（法新社華盛頓20日電） 美國國家航空暨太空總署（NASA）計畫負責人說，該署準備在下月發射裝有新型太空望遠鏡的開普勒（Kepler）太空船，這種太空船有能力首次探測太陽系之外類似地球的行星。


開普勒太空船預定在3月5日晚間10時48分（台灣時間3月6日上午11時48分）由戴爾他2（Delta II）式火箭承載，自佛羅里達州卡納維爾角（Cape Canaveral）發射升空。


這是太空總署首次尋找類地球行星的任務，這類行星如同地球一般繞行恆星，且與恆星保持適當距離，也具有適當氣溫，以使生命所需的水份能夠存在。


太空總署華府總部天體物理學部門主任摩斯（JonMorse）昨天在記者會中說：「開普勒將使我們更加了解我們這個銀河系的未知世界。」


他並說：「開普勒所擔負的行星調查任務十分重要，有助於了解我們這個銀河系有多少如同地球一般大小的行星，也有助於計畫未來直接探測與描述附近恆星周圍此類行星的任務。」