美國航天局近日宣佈，在未來10年內，美國將運送宇航員登上月球背面。根據這一計劃，美國航天局將建造一個有史以來最大的火箭幫助人類登上月球背面。
，運送宇航員登上月球背面的計劃是美國總統布什在2004提出的「重返月球」項目的一部分，上周在德克薩斯州休斯敦舉行的一次航天科技會議上正式對外宣佈。這次登月計劃的規模要比「阿波羅」計劃大得多，整個計劃將耗資約560億美元。
按計劃，由一枚巨型火箭負責運送母船和登月車，另一枚小型火箭運送宇航員，兩枚火箭將在地球軌道對接。此後，宇航員乘坐母船直奔月球背面，巨型火箭將留在地球軌道上，環繞地球飛行。
航員將登上月球背面後將收集月球上的岩石標本，進行科學實驗，特別是要考察月球背面是否存在水，因為水對於未來在月球上建立永久基地至關重要。
2011年無人太空艙將登月
根據美國航天局的計劃，將於2008年發射第一枚探測器，詳細拍攝月球表面，選出月球背面適合著陸的地點。
目前，美國太空總署艾姆士研究中心 (NASA Ames ResearchCenter)正參與休士頓強森太空中心(NASA Johnson Space Center)發展新一代太空艙的研究工作，尤其專注在太空人往返月球或遠至火星的太空任務。
新太空艙將於2008年至2011年之間，進行無人乘坐的機器太空艙太空任務，先探察月球表面實際狀況，確定月球背面是否有條件實施載人登月。宇航員登陸月球背面可能最早在2015年實現。
月球的背面 仍是神秘地帶
現代科學認為，地月系統的引潮力使月球變成地球的同步衛星，即月球繞地球轉一圈和月球自己轉一圈所需的時間是相同的，因而對地球上的人們來說，月球只有一面可見。因此月球背面一直是一片不為人知的神秘地帶。
1959年前蘇聯的月球3號飛船第一次拍攝到了月球背面的照片。1968年，乘坐「阿波羅８號」的宇航員第一次直接觀測到月球背面的情況。根據科學觀測，月球背面佈滿了巨大的隕石坑。在當時的技術條件下，根本無法在月球背面著陸。
1969年至1972年，美國按「阿波羅」計劃進行了6次登月活動。其中1969年7月20日，美國宇航員乘坐「阿波羅11號」飛船首次成功登月。但受技術條件和月球表面環境的限制，登月活動都在月球正面的平原地區進行。當時，只有這些平原是月球表面上可以安全著陸的地點。6次登月活動所收集的岩石標本大致相同。