用來觀察暗能量光譜，由全球超過70多所研究機構的數百名科學家和工程師聯合建造的儀器 DESI（Dark Energy Spectroscopic Instrument）。（美聯社）
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一項由韓國延世大學教授領導的最新研究稱，宇宙的膨脹可能正在減速、暗能量正在減弱，可能導致宇宙最終走向「大崩墜」（Big Crunch）的情景。《衛報》稱，這項研究對曾獲諾貝爾獎、主導學界長達 27 年的「宇宙加速膨脹論」提出了極具挑戰性的質疑。隨著其他研究組織也得出類似結論，一場關於暗能量本質和宇宙終極命運的激烈辯論，正在天文學界蓄勢待發。

長期以來，天文學界的主流觀點認為宇宙的膨脹正在加速。這項理論是基於 1990 年代天文學家對「1a 型超新星」（type 1a supernovae）的觀測結果：他們發現這些超新星的亮度可以代表它們的距離，透過測量超新星的「紅移」（redshift，光線因宇宙膨脹而被拉伸）可估計宇宙各部分膨脹的速度。當時的觀測顯示，遙遠的超新星的亮度比預期暗淡，這讓天文學家們得出結論：宇宙膨脹正在加速，且存在一種看不見的神秘力量「暗能量」（dark energy）克服引力、推動星系遠離；暗能量的發現也因此獲得 2011 年諾貝爾物理學獎的肯定。
然而，韓國延世大學的李永旭（音譯）教授採用新的研究方法，對原本的預設提出質疑：李教授的研究團隊透過不同方法估計 300 個「宿主星系」（host galaxies）的年齡，發現早期宇宙恆星的屬性存在簡單的變化，導致它們平均產生較為暗淡的超新星。他們修正了這種系統性偏差後得出驚人結論：宇宙雖然仍在膨脹，但膨脹的速度已經減慢，且暗能量正在減弱——這徹底顛覆了宇宙將永遠膨脹下去的主流預測。如果暗能量持續減少到變成負值，理論上預測宇宙將以「大崩墜」（Big Crunch）告終。
李教授表示：「自發現暗能量和宇宙加速膨脹以來，已經過去了 27 年。但其中有一個關鍵假設，結果證明是錯誤的——這就像襯衫的第一顆鈕釦扣錯了。如果這些結果得到證實，就標誌著宇宙學領域的一次重大典範轉移。」

《衛報》稱，這篇發表在《皇家天文學會月報》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）上的論文，預計將在宇宙學界引發巨大的爭議和質疑。畢竟，它挑戰的是一項獲得諾貝爾獎且統治學術界近 30 年的理論。不過，這項研究的影響力不容小覷。英國達勒姆大學（University of Durham）的宇宙學家弗倫克教授（Prof Carlos Frenk）雖未參與該研究，但表示這項發現「絕對有趣、非常有挑釁性。雖然很可能是錯的，但你不能忽視它誘人且深刻的結論」。

值得注意的是，在該研究發布之前，自全球超過70多所研究機構的數百名科學家和工程師，聯合建造的一個名為DESI（Dark Energy Spectroscopic Instrument，暗能量光譜儀）的新型強大儀器，在今年初也獨立達成了類似結論。在兩方人馬都對主流理論提出質疑後，一場關於暗能量的本質和宇宙最終命運的激烈辯論，已正式在宇宙學界展開。

這項由韓國延世大學李英旭教授（Prof. Young-Wook Lee）團隊提出的研究，其關鍵的「系統性偏差」修正細節集中在對Ia 型超新星（Type Ia Supernovae）作為宇宙「標準燭光」的假設上。「宇宙加速膨脹論」的證據主要來自觀測遙遠的 Ia 型超新星。Ia 型超新星被視為「標準燭光」，意思是它們在爆炸時的絕對亮度（Intrinsic Luminosity）應該是固定的。天文學家透過比較它們的觀測亮度（Apparent Brightness）與預期亮度，來計算它們的距離，進而推導出宇宙膨脹的速度。

李教授團隊認為，過去的研究忽略了一個關鍵因素，導致數據出現系統性偏差，Ia 型超新星的實際亮度會受到它們的祖星（Progenitor Stars，即形成超新星的恆星）年齡的影響。即使經過標準化程序，來自較年輕恆星族群的超新星會系統性地顯得較暗，而來自較年老恆星族群的超新星則顯得較亮。

李教授團隊基於他們測得的「年齡-亮度關係」，針對每一顆超新星的數據，依據其紅移所對應的祖星平均年齡進行了系統性的亮度修正（即年齡偏差校正）。校正後的超新星數據不再支持主流的「宇宙學常數 ΛCDM 模型」（該模型認為暗能量恆定且導致加速膨脹）。

最引人注目的結果是，校正後的超新星數據與另外兩種獨立的宇宙學探測手段——重子聲學振盪（BAO）和宇宙微波背景輻射（CMB）——單獨分析的結果更為吻合，它們都傾向於一個非加速膨脹且暗能量會隨時間演化的宇宙模型。

李教授的團隊認為，過去被用來證明宇宙加速膨脹的「超新星變暗」現象，不僅是宇宙學效應（膨脹加速），更包含了恆星天體物理學效應（祖星年齡導致的固有亮度差異）。他們修正了這個「鈕扣扣錯了」的錯誤，從而得出了宇宙正在減速，並可能導向「大崩墜」的結論。