這種病毒被發現於「帕氏裸背蝙蝠」，是一種以昆蟲為食、在拉丁美洲廣泛分布的蝙蝠。（翻攝自inaturalist.org）
巴西科學家在蝙蝠中發現一種新型冠狀病毒，命名為BRZ batCoV，攜帶與COVID-19病毒及中東呼吸症候群（MERS）病毒相似的遺傳特徵，顯示這類病毒在拉丁美洲也可能存在，擴大了全球蝙蝠冠狀病毒的分布圖譜。

綜合外媒報導，這種病毒被發現於「帕氏裸背蝙蝠（Pteronotus parnellii）」，是一種以昆蟲為食、在拉丁美洲廣泛分布的蝙蝠。研究團隊在巴西馬拉尼昂州和聖保羅州收集了70份腸道組織樣本，通過基因測序分析發現，BRZ batCoV其棘蛋白上，擁有一個功能性的「弗林蛋白酶切位點（furin cleavage site, FCS）」，它就像把鑰匙，使病毒更容易進入動物與人類細胞。
此前，美洲蝙蝠冠狀病毒中尚未報告此類切位點，研究人員推測這可能是在南美蝙蝠族群中獨立演化形成。大阪大學研究人員指出，這一發現證明「類似的分子特徵可以在不同病毒支系中自然出現」。雖然COVID-19病毒曾引發是否實驗室改造爭議，但後續研究表明，多種冠狀病毒自然存在此類特徵。

研究顯示，BRZ batCoV屬於β冠狀病毒家族，與MERS類病毒相關，但具有足夠獨特性形成自身支系。過去類似病毒主要分布於亞洲、非洲和中東，這是首次在西半球被發現。目前尚無證據顯示BRZ batCoV能感染人類或其他哺乳動物。

專家表示，此次發現再次凸顯野生動物監測的重要性。研究人員則補充，檢測到病毒並不等於具備感染風險，真正的威脅取決於人類與受感染野生動物接觸的頻率。並呼籲擴大拉丁美洲及其他採樣不足地區的病毒監測，提升早期預警能力，為防範潛在疫情提供科學依據。

在自然界中發現新病毒是常態，但找到能夠與人類細胞受體結合的病毒（例如有些病毒被發現在實驗室中可透過與COVID-19相同的ACE2受體侵入人類細胞），則被視為具有潛在風險。擴大監測是應對潛在疫情的第一道防線。

許多專家認為，雖然這類研究強調了潛在的風險，但目前並沒有證據顯示它們已經具備引發人類大流行的條件，因此無需過度恐慌，我想沒有人想要再回去過那一段疫情的日子。