第一百二十章 贖金（下）


　　羅蘭饒有興致地望著培羅，忽然笑了起來。

    「你是第一個向我這麼問的人」他端起杯子喝了口水，用輕鬆地語氣說道，「長歌要塞毫無疑問是我的，即使我不在此處。不過，我的確需要一個人或一個家族為我代管要塞。所以，你應該問的不是贖金，而是代理費用。」

　　代理……培羅對這個詞並不陌生，一些目光敏銳的商人總會盯上領地裡有大筆產出，卻沒時間或不屑於行商的貴族，替他們賣出商品。為了獲得這個權利，他們要預先上繳一筆款項，作為保證金。

　　「您要多少枚金龍？」他深吸一口氣，讓自己鎮定下來。

　　「這是一個長期的過程，所以不用一次繳清，」羅蘭頓了頓，「每個月要塞稅收的三成，以及一千數值的物資，剩下的歸你。」

　　並不算離譜，培羅想，只要自己能徹底占據長歌要塞，這樣的價格甚至可以說得上公道。對方不是在開玩笑，他確認了這點，王子殿下是真打算這麼做。

　　一個千載難逢的機會，培羅在心裡告訴自己。他和王子並不是敵人，公爵已經徹底失敗，子女也會被剝奪繼承權，若六大家的聯軍都無法擊敗王子，還有誰能阻止他實際擁有西境？投靠強大勢力是貴族延續的基本法則，若能搶在其他四家之前獲得王子殿下的首肯，金銀花將成為西境領地最為龐大的貴族世家。

　　「殿下，您為什麼不待在這裡？這座城堡可比邊陲鎮的大多了。」

　　「你其實是想問，我為什麼不親自來管理要塞吧？」羅蘭望著略顯尷尬的培羅笑道，「理由有很多，例如這裡的勢力過於複雜，理順彼此間的關係都要花掉我很長時間，更別提從中獲利了。扶持一個當地貴族的話，想必他比我更懂得治理此地，這是一筆雙贏的買賣。除此之外，還有很多理由，你可以慢慢回去想。」王子把玩著銀杯子，「對了，如果選你為代理的話，你總不可能為了公爵向我複仇吧？」

　　「當然不會，殿下！」雖然最後這句話問得有些突兀，培羅仍立刻回答道。

　　公爵不在了，五大家首先想到的自然是如何瓜分他的領地，複仇這種事，誰在乎？

　　不過培羅也知道，殿下說的這些理由並不是真正的原因。勢力過於複雜，難以理順？在壓倒性力量面前，他完全可以將帶頭的反對勢力斬草除根，最多只要一到兩年時間，所有貴族都會忘記失敗者萊恩，就像萊恩過去所做的那樣。但兩年年時間絕對不夠把邊陲鎮建設成像長歌要塞這樣的大城市。

　　羅蘭殿下必然有更深層的打算。

　　「如此就好，那麼這座城市……」

　　「我願意為您代理，殿下！」培羅脫口而出，不過很快他的神情又變得遲疑起來，「可是，國王不，我是說您的哥哥，並不一定會認同這個結果。如果他給西境指派給新的公爵，我無力與王都對抗。」

　　「你也不需要對抗，」羅蘭將兩封信丟到他面前。「看看這個，還有我在萊恩公爵書房裡找到的文書。」

　　培羅飛快掃完信件內容，不由得吸了口冷氣。

　　第一封看上去像是密信，新王提費科在雄鷹城與碧水女王發生戰鬥，而且遭受了重大失敗？第二封內容就更驚悚了，文書只寫到一半，但萊恩公爵想要吞並北境，獨立為王的念頭已經表露於紙上。由於沒有結尾，這紙文書想要寄送給誰也不得而知。

　　他立即明白了王子殿下的意思不需要抵抗，是因為新王已經自顧不暇了。否則的話，公爵絕對不會想要舉旗獨立，他的精銳騎士足以披靡西境，可對上王都騎士團還是差上許多。

　　密信可能偽造，但這封文書的確是奧斯蒙.萊恩的筆跡，除非王子找到了可以模擬他人字跡的女巫……他想了想，隨即否定了這個猜測。

　　對方根本沒有必要大費周章地來欺騙自己，代理長歌要塞並不是一筆單方交易，如果自己不能在要塞站穩腳跟，王子殿下同樣無法獲利。而且，提費科指定的公爵，必然會是四王子的敵人。

　　金銀花想要淩駕於四大家之上，就得依靠王子的扶持，反之，為了保證自己的利益條約不被廢除，王子也要讓赫爾蒙家族在這個位置上坐得更穩才行。

　　想到這兒，培羅緩緩站起身，朝羅蘭鞠躬致意，「赫爾蒙家族願意為您效勞。」

　　「很好，」後者點點頭，「不過現在還不能決定由你來代理。我先問你幾個問題。」

　　「殿下請問。」

　　「你打算如何對付那些反對你的勢力？」

　　「你對每月稅收的估計是多少？一千數值的物資要怎樣保證？」

　　「如果我要求你大力發展商貿，你有哪些措施？」

　　「……」

　　培羅原以為殿下只是想借此機會了解下西境各個貴族的情報，沒料到對方居然會問這麼些古怪的問題，簡直像在考核他的施政手段和商貿常識一般。

　　一連串問題問下來，培羅絞盡腦汁一一作答，而殿下的神色也顯得越來越滿意。最終他拍了拍手，說道，「不錯，今天就到這裡。等你確定好三千數值的贖金，便可以來贖回伯爵大人了。放心，這幾天我會好好招待他的。」

　　「殿下，那代理權……」

　　「也會在那天揭曉。」羅蘭示意騎士送客。

　　培羅心情複雜地走出大廳，然後看到卡特將之前收走的神罰之石又塞回到他手中依然是碧藍透亮，價值五十枚金龍的那顆。

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　　「怎麼樣？」羅蘭望著一旁顯出身形的夜鶯。

　　「唔，說的基本都是真話，」她聳聳肩，「比前面那幾位誠懇得多。話說回來，您對每個人都重複一樣的話真的好嗎？還有那些信件，記載的都是機密內容吧。」

　　「並不是每個人，」王子翻看手中的名單，「他們都來自五大家族，適合代我管理要塞的，也只有這些大貴族了。能力不夠強大的，即使坐上這個位置，也無法使要塞運轉起來，只會使各方勢力陷入無窮無盡的內鬥之中。至於提費科.溫布頓戰敗於雄鷹城的消息，算不上什麼機密，這件事遲早會傳遍整個灰堡，我要做的，就是讓它傳播得更快一點。」

　　而且這兩則消息來得真是恰到好處，他想，如果不是二王子遭此慘敗，想要招到代理人自己恐怕還得花費一番功夫如果用上強迫手段，結果或許就沒這麼美了。

　　「那麼……您選擇他了？」

　　「如果不出意外地話。」羅蘭笑著說，「他可是第一個主動向我詢問此事的人，主觀能動性向來是員工最重要的素質。而且我沒料到，五大家裡居然也會有如此精通行政和貿易的人，我原以為他們只會騎在馬上殺來殺去呢。」

　　他在名單上找到培羅.赫爾蒙的名字，用鵝毛筆輕輕勾畫了個圈。

第一百二十一章 掠奪

　　……

　　當五大家全部詢問過一遍後，羅蘭輕輕鬆了口氣。

　　他靠在椅子上，夜鶯主動走到背後，伸出雙手按揉他的肩膀。

　　從擊敗公爵到入城占據領主城堡只花了一天時間。

　　事情比他想像得還要順利，當公爵戰死後，絕大部分人選擇了投降。傭兵更是倒戈過來，紛紛跪在地上，表示願為王子殿下效力。

　　於是傭兵看守投降騎士和貴族，第一軍看守傭兵，一群人浩浩蕩蕩地向東方前進，並在當天下午三時抵達長歌要塞。而看守城門的衛兵在見到萊恩公爵的頭顱和大幫被俘貴族後，立刻大開城門，迎接四王子入城。

　　羅蘭並沒有大張旗鼓地召集城中所有貴族，向他們宣告這座城市的歸屬，而是第一時間前往領主城堡。

　　城堡在要塞中央地勢最高處，宛如一座城中城。進入城堡區時爆發了小規模戰鬥，夜鶯用炸藥包炸開庭園大門後，二十多名沒有跟隨公爵出征的侍衛試圖阻止羅蘭入內，被第一軍擊斃，對方在頑抗時使用了手弩，造成五名隊員受傷，其中兩人傷勢嚴重，好在隨軍行動的娜娜瓦立刻治好了他們。

　　還有十名親衛欲偷偷帶著公爵家人從城堡後門逃走，被空中監視的閃電發現，隨即遭到圍捕。公爵的夫人和兩個兒子束手就擒直到這個時候，他們仍蒙在鼓裡，對公爵戰敗的消息一無所知。

　　控制領主城堡後，邊陲鎮第一軍兵立刻接管了城堡區防務。不得不說，萊恩公爵的城堡比邊陲鎮的要大上三四倍，造型也宏偉得多。六座望樓構成了它正六邊形的輪廓，中間的主塔差不多有五層樓高在這個時代已是難得的高層建築。庭園內住宅倉庫馬廄一應俱全，城堡地下室裡甚至還設有私牢。

　　他把有價值的俘虜和公爵家屬一起塞入牢房，平民全部解散，傭兵則沒收武器，分批安置進庭園的閒置房內。同時挑出幾個頭目給予高薪酬，讓他們自己看管自己在羅蘭眼裡，北坡礦山才是這幫投機分子的最好歸宿，只是他現在還有更重要的事要做。

　　那就是一場戰役後最重要的環節，俗稱摸屍體。

　　羅蘭帶著一干女巫把城堡上下翻了個遍，就連放置在金庫和密室裡的神罰之石他也沒放過，一通搜刮下來，成果簡直感人。光是地下室倉庫裡找到的兩大箱金龍，保守估計就有萬枚之多。夜鶯在臥室的暗格里發現了數十顆眼珠大小的寶石，回音則在壁爐背後發現了一處暗室。進入密室後，裡面不僅堆滿了各種黃金工藝品，如權杖、冠冕等，還有許多件令人眼花繚亂的珠寶首飾，整整齊齊掛在牆壁的木架上。

　　這就是一名公爵的財力！

　　羅蘭望著這筆巨大的財富，再想想邊陲鎮秋冬兩季總共不到五百枚金龍的礦石營收，心裡感慨萬千。掠奪的誘人之處就在於此，如果不是來自於高度發達的工業社會，他恐怕也會沈迷其中。

　　不過感慨歸感慨，這些東西還是要收下的。在可以預見的未來裡，邊陲鎮的勞動人口將大幅增加，領地農業未發展起來之前，他需要大筆金錢從外地進口糧食。

　　於是蜂鳥把一箱箱財寶輕質化後，由鐵斧和王子親衛負責押運，通過小鎮號將戰利品帶回自家城堡存放起來。考慮到對大件物品附魔所花費的時間，全部運送完畢大約需要三天。

　　這也是第二天羅蘭決定不再索取金龍作為贖金的原因。吃光一名公爵已讓他獲益匪淺，現在他更需要活生生的人和牲畜。

　　「殿下，您真的只在這裡待一周嗎？」夜鶯問。

　　「怎麼了？」羅蘭閉上眼睛，享受肩頭傳來的陣陣酸麻。

　　「這是西境最大的城市吧？」她輕聲道，「比起邊陲鎮，你不想待在這個更繁華的地方嗎？」

　　「長歌要塞勢力錯綜複雜，並不適合做我想做的事。一切維持現狀還好，若要做出改變，遇到的阻力只會越來越大，而我現在又不能粗暴的將他們一並鏟除。」羅蘭笑了笑，「當然最重要的是，此地人民受教會影響較深，很難在短期內接受你們。我曾說過，希望女巫能自由地行走在街道上，邊陲鎮現在已經做到了這一點。」

　　「嗯，」夜鶯柔聲道「您兌現了承諾。」

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　　第三天一早，培羅就急匆匆帶來了他的清單，羅蘭按慣例在大廳接待了他。

　　「殿下，我選擇好了。」

　　「我看看。」羅蘭接過清單。和之前預想的差不多，清單上面填寫的大頭是分值2的農奴，約八百人，一百頭牛和三百頭羊共占掉900分值，剩下的是各類匠人。

　　「殿下，這樣可以嗎？」

　　「當然，只要湊夠三千分值即可。」羅蘭將清單抵還給培羅，「你能什麼時候集齊這些人和物資？」

　　「今天就可以，這是我根據金銀花領地上的財產和領民做出的安排。不過殿下，如果您想把他們帶回邊陲鎮，可能需要半個月左右的時間。」

　　「這個得由你自己去完成了，」羅蘭敲打著桌麵道，「你應該有組織商隊運輸的經驗吧？」

　　「是的，殿下。」培羅猶豫了下，「那我的父親……」

　　「今天你就可以把他帶回去，」王子笑道，同時交給他一張羊皮紙卷，「如果覺得沒有問題，在上面簽字和按手印吧。」

　　「這是……代理契約？」培羅掃了眼開頭，聲音變得激動起來，「您答應將代理權授予金銀花家族了嗎？請稍等片刻。」他攤平紙卷，開始仔仔細細地閱讀契約。

　　對方表現出來的慎重讓羅蘭滿意地點了點頭作為一名合作者，重視契約是最基本的要求。

　　片刻之後，培羅才抬起頭，「上面的內容和您昨天告訴我的基本一致，只是有一點……」他指向契約末尾，「殿下，這裡不應該寫我父親的名字嗎？他才是金銀花伯爵，也是家族的代表。」

　　羅蘭笑了，「當然不，和我討論代理人事宜的是你，而不是你的父親。所以，這封契約末尾自然也是寫你的名字。」

　　培羅怔住片刻，有些不敢相信地問：「殿下，難道您的意思是讓我來」

　　「沒錯，你將取代公爵的位置，替我代管長歌要塞。」羅蘭點點頭，「如果契約執行順利的話，在我成為國王后，你也可以繼續擁有這座城市。」他頓了頓，收起笑容，「不過若你違背契約，下場便會和公爵大人一樣，我能攻入長歌要塞一次，就同樣能做到第二次。好好幹，大使先生。

第一百二十二章 父與子


　　城堡的地牢並不像邊陲鎮監獄那樣潮濕陰暗，大概公爵也不想讓自己的地下室變成鬼屋，或者一走下樓梯就能聞到噁心的臭味。總得來說，地牢還是較為潔淨的。不同牢房裝飾檔次也不同，有的空空如也，有的不但帶床，連衣櫃、書桌和吊燈都一應俱全。大概公爵原本是把這裡當成關押某些貴族的地方，基本禮節還是要保證的。

　　羅蘭還在角落裡發現了一間特別的牢房，一張大床占了房間面積一半，天花板上有鎖鏈懸掛下來，不過鏈頭栓著的鐵拷上還裹著一層羊皮，牆上掛著各式各樣的鞭子。看來萊恩公爵在某些方面亦有研究，他想，可惜自己沒幾天便要離開這裡，不能好好揣摩一番了。

　　夏拉非.赫爾蒙作為最有價值的俘虜，自然關在最好的牢房裡。如果不看外圍的鐵欄杆，還以為是間豪華臥室。和他同住一間的，還有楓葉家和奔狼家的子爵、野薔薇家的長子和麋鹿家的次子，這些家族和雄獅萊恩一起，構成了長歌要塞六大家當然，萊恩一派已經被羅蘭瓦解，妻子兒子都被關在隔壁。

　　見到王子殿下出現在地牢，貴族們紛紛站了起來，不等他們問話，羅蘭先開口道，「赫爾蒙伯爵，你可以出來了。至於其他人，等贖金送到，我自然會放你們出去。」

　　「父親，」培羅見到伯爵臉色紅潤也放心下來，他瞅了眼自己的朋友，隨後望向羅蘭，「殿下，我沒有在名單上看到麋鹿伯爵的名字，如果他死在了戰場上，他們家的長子目前應該還在王都，家中並沒有可以主事之人。是不是可以先將雷恩.梅德放出來，讓他回去自籌贖金？我願意為他作擔保。」

　　「麋鹿家的長子，你是說雅克.梅德嗎？」羅蘭搖搖頭，「他回來了。不僅回來了，昨天還來過城堡。不過……我想他沒有打算支付這筆贖金。」

　　聽到這句話，雷恩不敢置信地貼到牢籠邊，「為什麼？」

　　「他說你沒能在戰場上保護好父親，你是殺死梅德伯爵的劊子手。」

　　「他為什麼要說這樣的話，殺死父親的明明是」雷恩忽然閉住了嘴。

　　羅蘭不以為意道，「你想說，殺死伯爵的明明是我，對嗎？」他走到牢籠前，「你父親在邪魔之月前派人潛入我的城堡，想要焚燒糧草。如今又跟隨公爵，帶著大隊騎士攻擊我的領地，我不過是作出反擊，擊退侵略者罷了。那麼我是凶手嗎？比起始作俑者萊恩公爵和幫凶梅德伯爵，誰更應該被譴責？另外，如果不是希爾斯的口供表明你對焚糧事件一無所知，現在你早就是個死人了。」

　　「……」雷恩說不出話來。

　　「殿下，」培羅擔憂地問，「如果沒人願意出贖金的話，您會處死他嗎？」

　　「那倒不會，我一向仁慈，」羅蘭咧了咧嘴，「大概就是帶回邊陲鎮，在北坡礦洞挖二十年的礦來贖罪吧。」

　　「贖金……是多少？」

　　「身為次子，也沒有機會繼承爵位，價格自然比不上金銀花伯爵，只要一千數值的物資即可。」羅蘭饒有興趣地望了他一眼，「怎麼，你想替他付贖金？」

　　「什麼數值，一千枚金龍嗎？」被侍衛放出來的伯爵插話道。

　　「你的兒子會告訴你的，」王子做了個請的動作，「走吧，這裡沒什麼好待的。至於梅德家次子的事，你們也不用急於一時，可以慢慢回去再考慮。

　　一行人離開地牢，走到城堡大門時，伯爵忽然停下腳步，「尊敬的殿下，我知道萊恩公爵此番行為罪無可恕，不過……他的妻子和兒子是無辜的。」

　　「或許，」羅蘭不可置否道，「我也沒打算判處他們流放、絞刑什麼的，只會把他們帶回邊陲鎮監禁起來。」直到我登上王位的那一天，他想。現在不是婦人之仁的時候，要是無罪釋放他們，除了把長歌要塞的水攪得更混之外沒有任何好處，長子是具有法理繼承權的。

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　　「你說什麼！？」夏拉非.赫爾蒙瞪大了眼睛，不敢置信地望著培羅，「殿下不打算住在長歌要塞，而且還要把這座城市交給你來管理？」

　　回到金銀花伯爵府，培羅立刻把這三天發生的事仔仔細細跟父親講述了一遍，當聽到代理契約時，伯爵再也忍不住了，得到兒子肯定的答複後，他站起來在書房裡繞著圈，顯然心情複雜。

　　「父親，您還好吧？」培羅擔憂地問。

　　「這麼看來，我們的對手主要是麋鹿家外，除了他們外，其他三家不管是底蘊還是實力，都要差上我們一截。」

　　「什麼？」他一時沒回神過來。

　　「對手啊對手！」伯爵嚷嚷道，「你太讓我失望了，殿下給了你這麼好一個機會，你到現在還沒分析出你的對手有哪些嗎？」

　　「呃，您不感到奇怪？」

　　「奇怪王子殿下為什麼執意要回邊陲鎮？當然奇怪，」伯爵摸了摸鬍子，「不過那跟我們有什麼關係，只要這張契約是真的就行。」

　　這倒是，培羅想，殿下如此大費周章不可能只是想逗自己玩，至於他鍾愛邊陲鎮的理由可以慢慢再想。不過他沒料到父親的接受能力居然這麼強。

　　「聽說梅德家那小子是你的朋友？」夏拉非忽然站定道，「明天你去把他撈出來。」

　　「您同意我花費一千數值去贖他？」培羅怔了怔。

　　「想想看，麋鹿伯爵死了，長子又不願意贖回次子，在這場戰鬥中除了幾個騎士外，幾乎沒有任何損失。一旦雅克.梅德繼承爵位，今後必然會妨礙你執掌……不，代管長歌要塞。」伯爵解釋道，「為什麼雅克不願意贖回雷恩？因為他害怕對方威脅到自己。」

　　好吧，原來是出於這個理由，培羅在心裡苦笑。不過他知道父親說得沒錯，雷恩從小就喜歡長劍和長槍，和領地裡的騎士都十分親近，不像長子雅克，認為動手肉搏有失貴族風範，更偏好王都的風花雪月。盡管雷恩一再表現出自己更想成為一名騎士，但那是在沒有繼承權的情況下。現在沒了伯爵的約束，誰知道他會不會召集起手下的騎士，一刀把長子給幹掉呢？花錢贖回一個讓自己坐立不安的人，雅克的決定十分乾脆且無情。

　　「我的朋友不會這麼做，」他篤定道。

　　「也許，不過由你來贖回他後，不管他有沒有打算這麼做，雅克都會很頭疼的。」夏拉非接著說道，「至於一千數值的物資，我們可以選擇分值較高的匠人。」

　　「為您準備贖金時，我已經抽調了部分匠人，再填入更多的話，領地裡的工匠就不夠用了。」

　　「不用擔心，你知道北地現在亂成一團了嗎？」伯爵胸有成竹地道，「四大王國聯軍全部覆滅在赫爾梅斯，領主們紛紛強征領民入伍，那裡已經出現了大批逃民。我們可以趁此機會多吃下一點，以後連每月上繳的物資都省了。」

　　培羅這才發現，原來他的父親，也是一名經商高手至少比他上戰場的本事強得多。(未完待續。)

第一百二十三章 教會的邀請


　　羅蘭在第四天將要塞和要塞附近的大小貴族都招到了城堡大廳裡。

　　盡管大多數人都知道了這個消息，他覺得自己仍有必要當面強調一遍——西境已經換了一個新主人。

　　當他申明自己將返回邊陲鎮，同時把要塞交給金銀花家族的長子代管時，眾人頓時議論紛紛。當然沒有什麼人願意在這個時候帶頭站出來表示異議，公爵的頭顱仍高懸在城門口，而提費科大敗的消息讓投機分子想借助外力都辦不到。

　　除了金銀花家族的騎士被贖回後，其他被俘騎士一概不接受贖金，和那些傭兵一起，都將被押送回邊陲鎮。在羅蘭的計劃裡，傭兵統統送去挖礦，進行勞動改造，而騎士則在考察其悔改態度後酌情錄用——畢竟大部分騎士都識字，可以用來擔任普及教育的啟蒙老師。當然，這一輩子他們都不允許再使用武器了。

　　如此一來，金銀花家族的勢力將穩壓四大家一頭，手中的武力用來防衛長歌要塞和自家伯爵領也基本夠用，羅蘭想，至於水底下湧動的暗流，那是培羅該去操心的事。

　　這幾天裡，他還抽空派出親衛抓回了一批造成兩年前邊陲鎮居民餓死凍死的官員，其中就包括財務大臣費雷諾，他們會在邊陲鎮接受人民的審判。唯一遺憾的是，妄圖焚燒糧草，害死灰狗的罪魁禍首希爾泰.梅德伯爵，沒有經過審判，便直接死在了戰場上。

　　如今，長歌要塞和邊陲鎮之間的交通已完全恢複，未來一周內，每天都會有十多艘帆船，將物資源源不斷的運往邊陲鎮。羅蘭猜測巴羅夫接下來肯定要忙壞了，又是接收從公爵那裡掠奪來的錢幣，又是安置大批移民，也不知道囑托卡爾搭建的臨時木棚弄好了沒。

　　想到這裡，他就忍不住想要盡快返回邊陲鎮，主持即將啟動的種田大業。

　　招待大小貴族們用過午餐，羅蘭打算去睡個午覺時，城堡迎來了一位特殊的客人。

　　長歌要塞教堂的泰羅大祭司。

　　羅蘭頓時睡意全無。

　　和邊陲鎮不同，教會在此地紮根已久，不但建設了教堂，還派遣了一名大祭司駐紮於此。這也是王子決定回邊陲鎮安心發展的主要原因——在教會長久以來的灌輸和影響下，任何一位平民都可能成為他們的眼線，自己想要大眾參與的計劃將處處受制，而且女巫們被發現的風險也成倍增加。除非把教堂連根拔起，否則他的改革只會寸步難行。

　　對於要塞領主更換這種事，教會密切關注是十分正常的表現，羅蘭反倒奇怪，他們能忍到今天才派出代表和自己打交道。不過來者的身份也不簡單，擔任大祭司的信徒已是教會的高層人物，負責監管一方，所轄領地類似於世俗的公爵。

　　他照例在大廳接見了對方。

　　泰羅大祭司是一名中年男子，穿著教會製式的白底藍邊長袍，年約四十歲上下，衣著和容貌都十分整潔，言談舉止如同一位彬彬有禮的貴族。如果不是屁股坐在女巫和王室這一邊，恐怕任誰和這樣的人交談都會心生愉悅。

　　大祭司身上肯定帶著高品質的神罰之石，為了避免意外，羅蘭在會見前特意叮囑夜鶯遠離對方所在的位置。

　　泰羅行禮後，羅蘭邀請他入座，並吩咐侍從送上茶水。

　　不管心裡怎樣想，表面功夫還是要做到位。

　　「尊敬的王子殿下，我代表聖城送來祝福，」泰羅麵帶微笑說道，「您已經成為了名副其實的西境之主，願神明保佑您。」

　　「謝謝，」羅蘭用輕鬆的語氣回道，「看來你們一點兒也不在乎我幹掉萊恩公爵，奪取長歌要塞。」

　　「我們很少干涉世俗爭端，只要能讓人民過得更好，便是一位賢明的君王。至於他出生哪個家族，亦或來自王室，並不是教會關注的重點。事實上，教會晉升從來不看身份，我以前只是一位農夫的兒子，現在也能在教中擔任大祭司一職，」他笑了笑，「請恕我直言，殿下，恐怕沒有哪位農夫的兒子能成為公爵吧？」

　　如果他發動起義推翻王室，自己還能當上國王呢。羅蘭心裡這麼想著，嘴上卻不作反駁，徑直換了個話題，「那麼你今天前來，只是為了送上祝福嗎？」

　　「祝福只是一部分，我帶來的還有合作。」

　　「合作？合作什麼？」

　　「在擴大領地和勢力上，我們可以為您提供力所能及的幫助。」

　　「等等……」羅蘭皺眉道，「你剛才還說教會很少干涉世俗爭端。」

　　「很少干涉不等於不干涉，」大祭司仍心平氣和道，「如今您哥哥提費科和三王女嘉西亞的爭鬥已令南境民不聊生。我說過，只要讓世人過上平穩安寧的生活，教會便承認他是一名值得尊敬的君王。而您，正是這樣的人。」

　　羅蘭愣了愣，對方這是在表示想要幫自己爭奪王位？他下意識地問道，「為什麼？」

　　「你帶領邊陲鎮的人民抗擊邪獸，安然度過了邪魔之月，這證明了您的勇氣和能力。從柳葉鎮買入的大量糧食可以看出，您不想讓子民挨餓受凍，這是仁慈的表現。兼具三種高貴品質，同時身為王室血脈，就是我們選擇您的理由。」

　　羅蘭壓根不信對方說的理由，不過這番話至少證明，即使邊陲鎮處於大雪封山的孤島狀態時，教會也依然在注視著這塊偏僻之地。

　　「怎麼幫，派遣審判軍為我作戰嗎？」

　　「我們也想盡快平息戰亂，但這樣做的話會激起大部分貴族的反感，因此我們只能從物資上提供幫助，」大祭司從懷裡掏出兩枚丸子，一紅一黑，「這是聖城神祈室——也就是相當於你們煉金坊製作的藥物，紅色藥丸可以讓您的部下暫時擁有強大的力量，而黑色藥丸可以使他們對傷痛、嚴寒、灼熱的忍受力提高數倍。有了這種藥物，您的軍隊將無人可擋。而教會只收取最基本的製作費用，」他頓了頓，「一枚五金龍。至於這兩枚丸子，可以當做贈送給您的試驗品，以證明我所言非虛。」

　　「你們要求的回報是什麼？擴大教眾範圍，在每個領地上都建立起教堂？」

　　「如此當然好，不過平息戰亂才是我們的本意。只要人民安穩下來，自然會投入神的懷抱。」

　　羅蘭收下藥丸，「聽起來很神奇，但我暫時並沒有爭奪灰堡王冠的打算，無論是提費科還是嘉西亞，都是我的至親血脈，我不願傷害他們。」

　　「我能理解，」大祭司笑了笑，「可有時候親情也阻擋不了權利的誘惑，特別是當你成為他們奪取權利路上的絆腳石時。藥丸只是起步，我們能提供的幫助還有許多，如果您決定踏出那一步，隨時可以來教堂找我。」說到這兒，他站起身，彎腰行禮，「教會的決議我已帶到，願神明與您同在，殿下。」

第一百二十四章 返回小鎮


　　「這大概是我見過你撒謊最多的一天了，」泰羅離開後，夜鶯從迷霧中現身說道。

　　「誰讓來者是教會的大祭司呢，」羅蘭攤手，「怎麼樣，能分辨對方的謊言嗎？」

　　「不能，他周邊的景象被神罰之石吞沒了，我只能看到一團黑暗。」

　　可惜不能把大祭司像貴族那樣對待，羅蘭遺憾地想。他將那兩顆丸子放在桌上，「你說，這東西真有他們講的那樣神奇？」

　　減緩傷痛的話，嗎啡可以做到，至於讓士兵變得力大無窮，聽起來像是腎上腺激素的效果，問題是提取這兩種物質做成藥丸？教會有這技術水平早就應該征服世界了。

　　等等……羅蘭忽然想到了一種可能，會不會是跟魔力有關？

　　「你能看到魔力的流動吧？」他望向夜鶯，「這兩顆丸子上有魔力存在嗎？」

　　夜鶯仔細觀察了會，「看不到魔力，不過，它有點像神罰之石。」

　　「神罰之石？」羅蘭怔住。

　　「嗯，」她點點頭，「你也看過迷霧下的世界，只有黑與白兩色，但那種黑和神罰之石形成的黑暗不同，後者更像是一個空洞，把周圍的世界吞入其中。我不知道該怎樣形容那種感覺……」夜鶯猶豫了下，「與其說洞裡漆黑一片，倒不如說裡面什麼都沒有。」

　　「虛無？」

　　「沒錯，就是虛無，」她點頭道，「這兩個丸子上同樣有著虛無的痕跡，只是極為細微，而且……也非圓形的空洞，倒像是一節節流淌的黑色細絲。」

　　「這些虛無能影響你的能力嗎？」

　　夜鶯抓起丸子，展開迷霧，很快又退了出來，「似乎沒什麼影響。」

　　「看來有必要找個死刑犯來試吃下這兩顆藥丸試試效果，」羅蘭用紙將丸子小心翼翼包起，揣入懷中。

　　「沒想到教會也這麼看好你，」夜鶯坐回到王子身邊，有些鬱鬱道。

　　「如果大祭司沒有戴神罰之石，我敢打賭十句有九句是謊話。」羅蘭撇撇嘴，「最重要的一點就是，他們所做的和他們所求的，根本對不上號。」

　　「為什麼？」

　　「看看他們想要的：更多的教堂、更多的信徒、一個由自己扶持起來的王子或國王，從此坐實君權神授的宣傳。一個穩定的國家，更利於他們開拓信徒，發展勢力。不然年年戰亂之下，教堂和修道院也會淪為難民和貴族的搶劫目標。」

　　「可他們不正是看中你能為人民帶來安穩生活嗎？」

　　「並非如此，」羅蘭搖搖頭，「穩定源於統一或均衡，哪怕君王天天吃喝玩樂，統一國度的人民也比處於戰火中的難民過得更好。所以他們扶持二王子不奇怪，扶持三王女不奇怪，跑來扶持我就太奇怪了特別是在嘉西亞大獲全勝的時候。」

　　這個時候若教會全力支持嘉西亞，恐怕王都及東線一帶撐不到半年就會被她一口吞下。屆時灰堡王國百分之七十的土地都將歸於碧水女王之手，羅蘭想，自己面臨的壓力也將大大增加。不去幫助強的，反而選擇目前看起來最為弱小的自己，看起來教會這個決定對自己有利。可假設自己接受他們支持的話，灰堡兩王之爭的局面會變得更加混亂，上演異界版三國的直接後果就是使得人口大幅銳減，財富快速流失，戰火蔓延至全國，統一日期一拖再拖。

　　這對教會有什麼好處？別說擴充信徒了，只怕建在各地的教堂都會被拆個精光。

　　「不懂你們貴族的想法，總是彎彎繞繞，」夜鶯歎了口氣。

　　「嗯，」羅蘭笑著應道，「除了我之外。」

　　「……」女巫眯起眼睛，偏頭瞪了王子好久，「奇怪，為什麼這句話也是真的？」

　　三天之後，羅蘭終於搬空了城堡和要塞圖書館，心滿意足地乘坐小鎮號踏上歸途。

　　順著赤水河靠近邊陲鎮時，河兩岸的景象已變了模樣，鎮子對面被安娜燒出來的空地上，許多人正在忙碌看打扮，他們應該就是先行運到小鎮的農奴。而靠近絕境山脈的這一邊，已搭起了許多個簡易木棚，木棚裡隱隱有人活動，羅蘭猜測那些人正是農奴的家屬。

　　這些人世代被綁在土地上，生下來的孩子也是農奴，由於看不到希望，大部分人都過著麻木的生活，驅使他們勞作的不是發自內心的渴求，而是奴隸主手中的皮鞭和索套。低下的生產效率簡直是對人力資源的極大浪費。

　　毫無疑問，奴隸製是工業化生產的敵人，屬於必須廢除的制度。但羅蘭也不打算手一揮就讓他們全部變成自由民，而是提供一個渠道，讓他們能看到晉升為自由民的希望因為主人大發善心讓奴隸脫離奴籍是有先例可循的，這種折中做法即使傳出去了也不會產生太大影響，最多讓其他貴族覺得自己不過是個濫好人而已。

　　等到未來時機成熟時，他再全面推行廢奴法令，阻力也會小上很多。

　　碼頭附近擠滿了帆船，顯然這個小小的碼頭已無法負擔如此沈重的運輸壓力。好在小鎮號吃水較淺，可以無需碼頭直接靠岸。看來擴建碼頭也需要列上日程安排了，羅蘭想。

　　一行人回到城堡後，他顧不上休息，回到辦公室便立刻叫來了巴羅夫，讓他彙報接受物資的情況。

　　而大臣助理也早有準備，從兜裡抽出一卷羊皮紙，攤開在大木桌上。

　　「殿下，這些天您運回城堡的東西可真是嚇壞我了，」話雖這麼說，他臉上溢出的褶子卻出賣了他的心情，「十二位學徒折騰了一晚上，才把各式錢幣統計出來，總計一萬四千餘枚金龍！殿下，這可相當於普通城鎮一年的收入啊！」

　　公爵積攢這些金龍恐怕花了不止二十年，羅蘭想，來自於對西境人民的搜刮、掠奪和剝削。自己則要盡快把它們變成糧食、鋼鐵和機器。「那些寶石、首飾和工藝品呢？」

　　「還沒來得及折算，不過保守估計也在一萬金龍左右，如果送到王都去拍賣，價格會更高一些。現在它們都存放在您的城堡地下室裡，」巴羅夫頓了頓，「不過如此一來，原本用於儲存糧食的房間便不夠用了，我建議您擴建城堡區，加蓋倉庫來儲存其他物資。」

第一百二十五章 市政建設


　　「那送來的人呢？有分類統計嗎？」羅蘭問。

　　「是的，請看下面，」大臣助理指向卷底，「目前被送來邊陲鎮的共計一千一百人。大部分是農奴，已按您的要求安置在小鎮外。匠人三十五人，已經撥給卡爾指揮了，他們的居所集中在文明新區，」巴羅夫說出那個拗口的名詞，「不過殿下，這樣好嗎？我記得您原本是為女巫準備的。」

　　「我派出去散播小道消息的親衛還未歸來，這事進展比我想像得要慢，房子先給工匠和他們的家屬用吧，以後再建就行了，」在羅蘭的規劃裡，邊陲鎮是要全部翻新一次的，木質房和泥巴壘起來的平房都要改建為磚房，同時留下寬敞的街道，而不是像現在這樣，大部分巷子只夠兩個人並排通行。

　　「是，」巴羅夫點點頭，「殿下，聽說那邊還會運來牛和羊？」

　　「嗯，不過不是現在，我特意讓他們晚幾天送來，和放牧人一起。城牆以西，絕境森林和絕境山脈之間不是夾著一片草原嗎，改成牧場應該不錯。城牆先炸出兩處缺口來供人通行，畢竟它只在邪魔之月時才有用。」

　　現在人也有了，錢也有了，遏製邊陲鎮發展的瓶頸暫時消失，羅蘭終於可以放手施展一番了。

　　他叫進門外的侍衛，吩咐道：「去把行政廳的卡爾找來，我猜他不在礦山的話，就一定在鎮子外的木棚區。」

　　半個時辰後，卡爾走進辦公室，彎腰行禮道：「殿下。」

　　從第一次見到這名石匠會成員起到現在已近半年，招入邊陲鎮市政廳後，他可以算得上這半年裡最忙碌的官員，主持修建了城牆、樣板房小區和木棚暫住區。三十五歲的他如今兩鬢透出幾縷銀白，皮膚也變黑了些，但精神面貌卻比第一次見時強上許多，說話聲音中氣十足。

　　環境能迅速改變一個人果然是句真理，半年前他還是一名小心翼翼隱藏自己，改頭換面的石匠會逃難者，如今經歷過項目指揮和親手掌管工程後，舉手投足間已有了些上位者的風範。不過最令羅蘭欣賞的，是他那份願意為他人付出的精神。

　　羅蘭微笑著點點頭，「坐到桌邊來。」他將自己剛剛畫出的幾張草圖遞到對面面前，「你看看。我需要你修建些新東西。」

　　「這是倉庫，嗯，底部架空可以有效防潮，」卡爾很快掃過第一張草圖，翻到第二張時端詳了好一陣子，「這個……是爐子？」

　　「沒錯，你需要在北坡山邊修建五個以上的爐窯，用來煆燒水泥和燒製黏土磚，選址找空曠點的地方，考慮運料通道和堆場的位置，以後規模大了還需要擴建更多的爐窯。」

　　「是。」他翻到最後一張草圖，皺起了眉頭，「這……似乎是水溝？不對，上面還有頂板和擋牆……後面像是個池子。殿下，我不太明白。」

　　羅蘭笑道，「這個是廁所，也是你最優先施工的項目。」

　　「廁所？」卡爾思索了會，「殿下，你打算把它建在哪兒？您的城堡裡有便桶，侍從會定期負責處理這些桶子。而村民們大多不需要這種東西，他們直接在屋外就能解決。農奴也同樣如此，排進赤水河即可，河水會帶走這些汙穢。」

　　所以今天在靠岸時才會聞到濃烈的臭味，羅蘭搖搖頭，把不愉快的記憶驅散掉，「正是如此，我們才需要改變這種陋習。」

　　「呃……陋習？」卡爾看上去有些不大明白。

　　對於習慣了隨地大小便的平民來說，自然不會理解，一個隨便閒逛也不會踩到地雷的世界會有多麼美好，羅蘭在心裡腹誹道。「總之，你按著草圖做吧，大致尺寸我已經標好了，用的正是之前確定下來的長度。位置就選在木棚區附近，至少建四個，兩個兩個挨在一起。除了中間這條水溝用磚砌外，外面的棚子、頂板、隔斷都用木板搭設，這樣可以節約不少水泥。」

　　「殿下，您是想把他們集中起來……那個，」卡爾卡頓了一下，顯然他覺得在殿下面前談論這等汙穢之事實在有辱王室尊嚴，「可他們不進去怎麼辦？」

　　「我會發布命令讓他們遵守的。你可以去組織人手實施了。」

　　「既然如此，謹遵您的旨意，」他點頭道，「羅蘭殿下，我還有一件事想向您稟報。」

　　「你說。」

　　「石匠會被迫解散後，很多人都和我一樣，選擇離開王都。我想寫幾封信，把那些我知道去向的石匠會成員招到邊陲鎮來。他們各有所長，比如您提到的爐窯，洛斯亞就非常擅長。殿下，不知……」

　　「完全沒問題，」羅蘭立刻拍板道，「把他們全部招來重組石匠會都行，酬薪就按石匠會那時算，經驗豐富的，納入市政廳也無妨。」

　　「多謝您的寬厚，」卡爾躬身致意道。

　　等石匠走後，他開始撰寫農奴的管理和脫籍制度。

　　邊陲鎮人口很快要迎來一個增長的高峰期，如果一直依賴糧食進口，一旦出現天災，或被人截斷商道的話，小鎮處境就岌岌可危。因此除了工業外，農業也必須快速發展起來，盡早實現糧食自產自足。

　　王子相信，只要設置一條晉升之路，這些農奴很快便會轉化為積極的農夫，加上葉子改良過的種子，赤水河旁的農田到夏天將會變成一片金色的麥穗海洋。

　　關於廁所優先建設的要求，也是為了配合農業發展而準備的有了人、土地和種子後，最後需要補上的一環便是肥料。

　　羅蘭當然知道人畜肥用起來十分麻煩，需要定期清理儲存池，還要靠人力堆肥，遠沒有化肥方便。但化工業現在連個頭緒都沒有，他只好先用這種純天然有機肥料來代替至少人畜肥久經時間考驗，直到二十世紀，一些農村仍能見到這種傳統的施肥方式。

　　而異世界的人們對於肥料的認知少得可憐，絕大多數人認為糞便是一種汙穢之物，除了用來噁心他人外，從來沒想過它其實大有用處。因此在每年的耕種上，農夫們仍採用三輪耕種制度，將一片耕地分為三部分，輪流用於春播、秋播和休耕，以避免連續耕種耗盡土壤肥力。

第一百二十六章 小麥改造


　　輪耕制度對於人口密度不大的村莊或小鎮還無所謂，但大城市周邊土地緊張，還用這種方式就等於在浪費土地了。像銀光城、墜龍嶺和王都這樣的地方，每月都要從其他城鎮進口大量糧食。

　　利用人畜肥的第一步，就是先將它們收集起來。這就是羅蘭決定盡早建立公共廁所的原因，同時還可以減少疾病傳播，美化生活環境，簡直是一舉多得之計。等到剩下幾批人員運來後，廁所也差不多建設完畢了。至於如何堆肥，如何耕地播種，他決定過幾天再挑選一批經驗豐富的老農出來單獨傳授。畢竟現在土地仍處於整平清理階段，到開耕至少還需要一周時間。

　　處理完手頭的活，他決定去後花園裡看看葉子的試驗田。

　　自從讓葉子研究各類種子改良後，花園裡所有能種花的地方都種上了農作物。她還按羅蘭的建議，將花池分成許多區塊並編上號，可以對比兩組試驗作物的發育成果。

　　羅蘭剛踏進院子，便被一蓬蓬金燦燦的小麥晃花了眼。

　　「殿下。」見到王子，蹲在花池邊的葉子起身攏了攏耳邊的髮絲，躬身行禮道。

　　「這都是你改良的成果？」他擺擺手，示意對方不必多禮，走過去興奮地捧起一株沈甸甸的麥穗，用手指感受它飽滿的穎果。

　　他對小麥能長成什麼模樣毫無概念，不過對比小時候在王都麥田裡的記憶，那些麥穗不僅比他手中的要小，而且顆粒也癟上許多。

　　葉子點頭道，「我先讓麥穗變大，催熟收獲種子後，再將新種子種入花池中，就能得到這樣的麥穗。不過……重複這一過程，反複播種兩三輪後，就很難長出又大又長的麥穗了。我也不清楚為什麼。」

　　很遺憾，在這方面我幫不上忙，羅蘭想。根據自己那貧乏可憐的初中生物知識，大概是因為自交缺陷？南方種的都是水稻，和小麥天差地遠，為了提高產量，種子也都是靠買的。不過能維持兩代就已經具備實用價值了，一株小麥能產出一百三十粒以上的種子，第一批種子由葉子來改造，接下來讓農夫做自留種，可以至少可以用上兩年。

　　「這一片呢，為什麼是空的？」羅蘭注意到一處只有幾根乾枯麥稈的花壇。

　　「開始我就是在那裡種的，或許是因為種上太多次了吧，」葉子不確定道，「我施放魔力的話小麥還能快速生長，但是撤去魔力後，它們會很快枯萎。」

　　看來魔力改造過的植物繼續生長下去仍然需要土地供給營養，一些微量元素仍必不可少。羅蘭走到最後一座花壇處，這裡種植的麥子造型十分奇怪，一根手臂粗細的麥稈上掛著好幾簇青色麥穗，稈中央還伸長出幾根分支，分支上掛滿了綠葉。因此每株麥子的體積也較為龐大，花壇裡隻種了兩株。

　　這就是羅蘭讓葉子試做的魔改版小麥樹。

　　他設想的方向是將小麥變得像香蕉樹那樣，從枝椏上結出果實，每年定期收割，從而省去耕田播種的麻煩，同時長出更大更多的綠葉，提高光合作用，減少對土地的要求。目前來看，粗壯的麥稈和分支略有些占地方了，而且只有枝頭長出麥穗也不符合最初的設想。要不，讓葉子試著往葡萄藤方向改進？羅蘭想，畢竟她沒有見過真正的香蕉樹，而葡萄在灰堡不算稀罕產物，有個對比的話應該更容易模仿。

　　「這三株麥子的種子不能用於播種，」葉子說道，「我試過了，麥粒種下去後也無法發芽。但它確實能反複結果，您看到的麥穗已經是第二批了。」

　　不能發芽意味著每株小麥樹都是獨一無二的存在，需要葉子親手改造，目前種植價值不大。「你做得很不錯，大麥穗的品種就叫黃金一號吧。我會在赤水河南岸留一塊試驗田給你，周圍用圍欄和隔板遮蔽起來，你盡快在那裡催熟出一批黃金一號，用於今年的春耕播種。」羅蘭吩咐道，「至於花園裡，就繼續用於改良新品種，我剛又想出了不少點子。不光小麥作物，葡萄也值得試一試。」

　　可惜葉子只能從宏觀層面去理解一種作物的特性：比如果實多、味道甜、枝椏密集等等……如果她能理解到微觀層次，是不是就能直接操控基因，進行細微而精確的調整？例如讓植物可以吸收可見光以外的光照如紫外線、x光、甚至電離輻射來進行光合作用，直接產出澱粉、葡萄糖、蔗糖等儲能物質，那樣人們就可以直接在培養槽中種植作物了。

　　待到傍晚，四王子在赤水河邊燃起了篝火，令卡特和親衛們將所有農奴聚集起來。一盆盆大鍋被領民搬運到此地，架在新搭起簡易的泥竈上，生火熬粥。

　　農奴們望著在背對篝火，身影被火光拖出狹長陰影的新主人，惶恐地低下了頭。也有一些膽大的，仍時不時偷偷望向王子。

　　羅蘭站在篝火前，向這一千多人宣布自己訂下的規章。

　　「我是羅蘭.溫布頓，灰堡四王子、邊陲鎮領主，以及西境的主人！」

　　「把你們召集到這裡，是想告訴大家，能來到這片領地，是你們的幸運！只要努力勞作，你們就能擺脫現在的身份和地位！」

　　「沒錯，我將給你們一個擺脫奴籍，成為自由人的機會！」

　　農奴中頓時響起一陣嘩然。自由民意味著什麼，這些農奴心裡十分清楚他們可以不用再受主人的殘忍虐待，不必再被強迫進行無休止的耕作，田裡產出的作物不用再全數上繳主人，他們的兒子和女兒，也能脫離農奴的身份。

　　羅蘭等待片刻後，繼續往下說道：「從明天開始，你們每個人都將分到一塊固定的土地，同時會有人指導你們如何耕種才能收獲更多的麥子。第一年，田裡的收獲你們可以自留三成，七成上繳給邊陲鎮。收獲最好的那一批，將晉升為自由民！」

　　「成為自由民後，你們的家人可以一並免除奴籍，至於接下來是繼續耕種還是在鎮裡尋找其他營生，都由你們自己決定。選擇耕種的，收獲糧食的兩成作為佃租上繳，剩下的八成由你們自己支配。另謀營生的，田地收歸領主，當然，也無需上繳任何糧食！」

　　此話一出，現場只剩下一片呼吸聲，此刻忽然不知誰喊了一句，「殿下，您說的都是真的嗎？」

　　「當然，」羅蘭一字一句道，「身為領主，我從不欺騙自己的子民。」

　　「殿下仁慈，」有人不禁低呼出聲，隨後聲音很快變得高亢起來，「王子殿下萬歲！」

　　前排一位農奴隨著呼喊聲跪了下去，接著是第二人、第三人……

　　直至場中跪下去黑壓壓一片，呼聲此起彼伏，越來越多，越來越大。人們的聲音最終彙成同一個節奏，「殿下仁慈！王子殿下萬歲！」

　　自從有了回音，就再也不需要托了，王子想。

　　他拍拍手，向身後的侍衛吩咐道，「開飯！」

第一百二十七章 溫蒂


　　等到羅蘭睡去後，夜鶯從迷霧中現出身形，輕手輕腳地幫他理了理被子，蓋住露在外面的手臂，又站在床邊默默注視了片刻，才悄無聲息地穿過樓板，回到自己房間。

　　「你還沒睡？」看到仍坐在床頭看書的溫蒂，夜鶯略微有些意外。

　　「怕你做錯事！」溫蒂瞪了她一眼，「殿下又不是幼兒，有必要看護到睡著為止嗎？」

　　「殿下已經派人去其它城鎮散播此地有女巫組織的消息，萬一聞訊而來的女巫對殿下有意加害怎麼辦，我也是以防萬一嘛。」夜鶯拿起濕毛巾，隨意擦了擦臉，隨後依次解開身上的紅色腰帶、手腕皮甲、披掛扣帶，最後褪下一身白衣這套裝束是王子殿下的新作，純白色兜帽外套的搭配看上去明明無比打眼，他卻認為這十分適合刺客。

　　夜鶯細心地將衣服掛起，撫平每一處褶皺。她凹凸有致的身材包裹在一件輕紗之內，緊實的腹部和大腿上看不到一絲贅肉。

　　「能有什麼意外的，」溫蒂放下手中的書本，「城堡裡住著姐妹們，外面有侍衛巡邏。再說了，你不是早把石頭塞在他枕頭下了嗎？以前你可是從來不碰那種東西的。」

　　「好啦，我也是為了保證他的安全嘛，」她往床邊一坐，脫下長筒靴，修長的雙腿並攏往上一揚，帶動身子翻到溫蒂身邊。

　　「你到底有沒有把我上次說的話聽進去啊，」溫蒂歎了口氣，「薇羅妮卡，我們是女巫。」

　　「我知道的，溫蒂，」夜鶯點點頭，「我們是女巫。」

　　而王子殿下會迎娶一名女巫這是他親口說的，而且……沒有說謊。

　　當然，這條情報不到萬不得已時，夜鶯是不會宣傳出去的。在心底跟溫蒂說了聲抱歉，她轉換了個話題：「你對教會還有什麼印象嗎？」

　　「為什麼突然問這個？」溫蒂怔了怔。

　　「羅蘭殿下在要塞城堡時，教堂的大祭司前來拜訪過他，並表示願意支持他奪取王位。」

　　「他怎麼回答的？」她的聲音緊張起來，「還是談話前他讓你出去了？」

　　夜鶯笑著搖搖頭，柔聲說道：「他只是囑咐我注意避開對方邪魔之石的範圍。而且殿下自己也沒有臨時佩戴那東西。溫蒂，殿下沒有答應教會的邀請，他拒絕了對方。」

　　後者鬆了口氣，隨後又顯得有些惆悵，「可惜我們對殿下的幫助實在有限，不像教會那樣，勢力覆蓋整個大陸。如果羅蘭殿下答應他們，只怕很快就能登上王位吧……」

　　「誰知道呢，殿下說大祭司滿嘴胡言，根本不能相信，」夜鶯頓了頓，「只是有件事情我很在意。」她把紅黑藥丸的事說了一遍，「在迷霧中，丸子跟神罰之石具有同樣的色澤，這簡直不可思議。姐妹們都見過吞下神罰之石的下場，跟自殺沒什麼區別。大祭司說是聖城神祈室研究出來的藥物，你以前在修道院時聽說過這個機構嗎？」

　　共助會離開銀光城時，哈卡拉曾帶領夜鶯、追風、石女設陷阱抓捕過那些為了賞金尾隨而至的惡棍，並對其實施了報複其中一種方法就是將他們佩戴的神罰之石塞進嘴裡，逼迫他們咽下去。吞下神罰之石的惡棍會很快死去，全身像脫水般縮卷起來，猶如暴曬過的魚乾。

　　「我不知道。」溫蒂閉上眼睛，緩緩說道，「自我記事起，就生活在舊聖城的修道院。那裡四面都是高牆，除了天空外看不到其他景色。整天活動範圍都在院內，認字和識圖都是修女長教的。我到現在還記得她的名字，法麗安。她給我們讀的書中，有一本是專門介紹舊聖城的，城裡有教堂、修道院、藏書館、紀念堂和英雄牆，但從未有聽過神祈室這個地方。我在修道院裡生活了十多年，直到那場意外發生……」

　　夜鶯之前聽溫蒂提到過，修道院曾經被女巫攻擊，許多人死於那場意外。而她也是趁著混亂僥幸逃出了修道院，「雖然不知道哪位女巫有如此勇氣，敢向教會單獨發起挑戰，不過她至少拯救了你。」

　　「不，薇羅妮卡，女巫來自於教會。」溫蒂搖搖頭，「她和我一樣，也是修道院的一員。」

　　「什麼……意思？」

　　「生活在修道院裡的女孩子基本可以分為三類，一種像我這樣，從小就待在這裡，不清楚自己來歷的；一種是流浪兒或孤兒，被各地教堂收養後送到此地的；還有一種則是被父母賣給教會的。管理者根據年齡把大家分開，安置在不同的宿舍內，學習內容也不一樣。最低齡的學認字，十到十四歲的學頌歌，十四以上的學禮儀。所以修女長也稱我們為識字班，年紀大的稱為唱詩班和教禮班。教禮班的女子一旦成年後，便會被送離修道院。」

　　這些事她還是首次聽對方談及以前溫蒂從未細說過自己在修道院的經歷。

　　「最開始幾年，晚上經常能聽到女孩子們發出的慘叫都是從唱詩班和教禮班那邊傳來的，我還不大明白是怎麼回事。直到升至唱詩班後，才發現原來晚上會有教會的大人光顧宿舍，從床上拖走幾個，直到白天才送回來。有時候……也不一定會全部送回來。」

　　夜鶯咬緊了嘴唇，她當然知道溫蒂所說的意味著什麼。

　　「這種事情每個月都會有一兩次，頻繁的時候，幾乎兩天就有一次。後來我被選中了，法麗安將我拖出房間，在我耳邊低聲說忍一忍就好。我被她拽到庭園角落一座半掩於地下的屋子裡，屋內燈火通明，牆上拷著一名教禮班的女子，有四到五人在……」她的聲音有些輕微的抖動，「當他們向我靠攏過來時，那名女子忽然掙脫了鐐銬，掐住了離她最近一人的脖子，像擰斷雞脖子一樣殺死了他。」

　　「她……覺醒了？」

　　「我不清楚，」溫蒂搖了搖頭，「那些人雖然脫掉了衣服，但仍戴著神罰之石。她一個接一個地殺死了他們，其中一人被她活生生地拉斷了四肢，死之前似乎在說……超凡者。大人的慘叫聲驚動了守在屋外的衛兵和法麗安。他們打開鐵門衝進來後，被眼前的一幕嚇待了，而女子直接朝他們撲了過去。」

　　「超凡者……是指女巫嗎？」夜鶯問，「衛兵也不是她的對手？」

　　「差距太大了。我後來才知道，那些衛兵就是審判軍。其中一人吹響哨子，另一人持劍迎上，當第一聲哨音結束，攔在前面的審判軍就已經被她用手洞穿了胸膛。教會的制式盔甲在她面前如同紙片。」

第一百二十八章 藥丸試驗


　　「接著她撿起審判軍的長劍，刺死了法麗安，又將另一名審判軍劈成兩半，劍刃都斷成數截。但哨音驚動了整個修道院，不少人提著油燈朝這邊趕來，她扒下法麗安的衣服穿在自己身上，拾起另一人的武器，孤身朝蜂擁而來的守衛走去。」

　　「我坐在血流滿地的屋子裡發呆了好一陣子才回過神來。那些死者中有一人掌管著修道院各個出入口的鑰匙，我從散落在一旁的衣服裡翻出了鑰匙，同時把他們身上的神罰之石也一起剝下那時候並不知道石頭的作用，只是覺得晶瑩剔透的模樣或許能賣上點價錢。修道院的神官、看守和審判軍都被她吸引走了，我幾乎毫無阻攔地走到後院一側不為人知的小門，將鑰匙試了個遍，最終打開小門離開了修道院。」

　　「再後來，石頭只賣掉了一顆，其餘都被人搶走，我就靠著那十來枚銀狼，一路流浪到海風郡才停下。兩年後的冬天，我也覺醒成了女巫。」溫蒂頓了頓，「這就是我全部的故事。」

　　夜鶯握住對方的手，沈默了好久才開口道：「那名教禮班的女子呢？」

　　「或許死了，或許逃走了。我後來打聽過，教會稱修道院當時發生了火災，隨後關閉了它。沒人知道，也沒人在乎裡面的女孩子們去了哪裡。她們都是被遺棄之人。」

　　夜鶯長長歎了口氣，將溫蒂擁入懷中，「現在你有了我們。睡吧，溫蒂。」

　　過了許久她才輕輕應道，「嗯……」

　　*******************

　　第二天，羅蘭打了個哈欠跨進辦公室門時，便看見夜鶯一臉嚴肅地坐在桌邊等他。

　　「唔，發生了什麼事？」

　　「你聽說過超凡者嗎？」她沈聲問。

　　見王子搖頭，夜鶯把昨晚溫蒂說的故事複述了一遍，「如果不是覺醒，我很難想像一名未成年的女子能輕易斬殺全副武裝的審判軍。」

　　「不受神罰之石製約的女巫……」羅蘭聽完後思索片刻，想起自己給女巫能力劃分的類別，「難道她是自身強化型女巫？」

　　「自……什麼型？」

　　羅蘭從屜子中抽出一張紙遞給她，「我根據你們使用魔力的方式，做了一個基本分類。強化自身型女巫無時無刻不在消耗魔力，改造自身，這種變化不受神罰之石影響。雖然一般女巫的身體素質也會因為容納魔力而得到改善，但強化型女巫更為突出。如果我沒有理解錯的話，書卷在教會眼裡應該也屬於超凡者。

　　「書卷？」夜鶯怔了怔，「可是她……」

　　「可是她並不擅長戰鬥，對吧。」羅蘭笑著說道，「這個分類並不以強弱作為判斷標準，也不一定完全正確，只是我個人的想法和推測。一位力量強化型女巫，確實能給教會造成很大的麻煩。沒了神罰之石的制約，她可以選擇性地截殺審判軍小隊，或者單槍匹馬挑掉小城鎮的教堂。不過一個人的力量終究有限，而且覺醒為自身強化型的女巫必然少於其他兩種類型，不然就是女巫反過來追殺教會了。」他雖然說得輕鬆，不過聯想到那一紅一黑兩粒丸子，心裡便有種隱隱不安的預感。

　　超凡者再少，這一百年來總該出上那麼十幾個吧？其中只要有兩三名力量強化型，就能攪得教會心神不寧。例如趁著每年邪魔之月，教會將全部精力集中在赫爾梅斯防線時，大肆清其他城市的教會設施，把教堂、祭司、神官一並幹掉，這樣數年下來，教會的信徒恐怕會大幅減少。

　　然而除了溫蒂恰巧遇到的這位超凡者外，羅蘭再也沒聽說過一起女巫反攻教會的事件，而且就連溫蒂小時候所居住的修道院，都被一場大火掩蓋，教禮班女子的下落亦無人知曉。

　　教會絕對不願意坐以待斃，他想，或許他們已經擁有了對抗超凡者的手段，而這兩枚藥丸便是其中之一。

　　不管如何，先測試下藥丸的效果吧。

　　想到這兒，羅蘭叫來門外的親衛，讓他去監牢提取一名犯人，並把卡特一並招過來。

　　測試場地被安排在城牆之外。

　　為了以防萬一，羅蘭調來了四組第一軍士兵，圍著測試場地環繞成一個圈，持槍戒備。

　　城牆上除了他和夜鶯外，還站著安娜和娜娜瓦。只要沒有神罰之石，安娜的碧綠火牆足以保護自己的安全。娜娜瓦則可以提供最快捷的治療。

　　「沒有問題吧？」羅蘭俯下身子，對著下方活動筋骨的卡特.蘭尼斯問道，「不要輕視對手。」

　　「放心，殿下，」卡特戴上頭盔，「您的首席騎士可不是浪得虛名。而且，對方使用的是木劍，根本沒有傷到我的可能。」

　　測試對像是一名搶劫殺人的死刑犯，羅蘭也不喜歡玩戴罪立功即可免死這一套，他直截了當地告訴犯人，為測試獻身的話，家人可以獲得五枚金龍的酬金。對方猶豫片刻後同意了這個條件。

　　卡特原本還希望對方穿上盔甲，拿起鐵劍和他來上一場公平的較量，羅蘭毫不猶豫地拒絕了。如果死刑犯用上鋒利武器，危險度會成倍提升，萬一把騎士腦袋砍下來，娜娜瓦也沒有辦法救活。至於不穿盔甲，本身就是為了測試黑色藥丸的疼痛忍耐性。

　　犯人服下兩顆藥丸後，臉上的表情很快發生了變化，額頭和手臂上一條條青筋暴起，皮膚透出深紅，呼吸也急促起來。他抓起木劍，向靜靜等待的騎士猛衝過去，速度堪比奔狼，腳下的泥土被踏出了一個個小坑。

　　卡特看上去也有些訝異，但仍不慌不忙地側晃一步，提劍橫斬。這一招能迫使對方改變朝向，不然便會被劍身切入肋骨。

　　對手不過是個殺人犯，除了一身狠勁外，並沒有經過任何格鬥訓練。他毫不意外地撲了個空，側胸被劃開了道深深的口子，血液流淌而出。這樣的傷勢足以影響他半邊身子的活動，可他看上去滿不在乎，轉身又朝騎士撲來。卡特故技重施，不過這次有了些許變化，當兩人擦身而過的瞬間，犯人扭身單手朝騎士的位置揮出木劍，這種彆扭的發力姿勢理應不懼威脅，但木劍掃出的瞬間騎士只看到一抹幻影，他下意識舉劍格擋，強大的撞擊力震得他倒退兩步。木劍也應聲而斷。

　　「有點力氣嘛，」卡特甩了甩手，「給他把劍，再來。」

　　犯人沒有接過士兵丟來的木劍，而是突然轉身，向迷藏森林方向衝去，眨眼間他的速度就提到了普通人難以企及的境界如同一匹飛馳的野馬，他雙手橫在身前，徑直撞在一名正準備舉槍開火的士兵身上。後者發出一身慘呼，人被撞得騰空飛起，此時其他士兵已經扣下扳機，犯人背後冒出幾點血花，但速度仍然不減，很快衝出包圍圈，幾個呼吸間已跑出去十餘米。

　　「別讓他跑了，」卡特大喊道，「牽我的馬來！」

　　還沒等騎士翻身上馬，犯人忽然一震，難以置信地望向自己腹部，一道斜向橫貫腹腔的口子嘩啦敞開，熱騰騰的腸子一股腦地滾了出來。

　　緩緩回過頭，一名白衣女子不知何時出現在他身後，手中持著一把銀光閃閃的匕首。

第一百二十九章 課程再開


　　受傷士兵很快得到了娜娜瓦的治愈，接合骨折對她來說已是得心應手。羅蘭讓第一軍返回營地後，現場只剩下首席騎士、女巫和幾名親衛。

　　他陰沈著臉，走到屍體邊，指揮卡特切開對方背後的中彈處。

　　血孔約為一指半深，切開後發現鉛丸已破裂，所受創傷基本和常人無異。

　　「你怎麼看？」他問卡特。

　　卡特也顯得有些懊惱，大概是沒想到讓個從未接受過劍法訓練的人給晃了一招，「空有力量和速度罷了，若不是想看看他能做到何種地步，第一擊我就能砍下他的腦袋。」

　　「如果對方是一名騎士呢？」

　　「這……」卡特想了想，「如果是公爵手下的那種騎士，我大概還能勉強應付，但換成王都騎士團的凜風騎士或鋼心騎士，我就無力招架了。」

　　羅蘭不置可否，大家都憑技巧和劍術決鬥，卡特說的或許沒錯，不過加上裝備的話，形勢便會急轉直下。假設測試時犯人穿著重甲，帶著鐵盔，用一把雙手巨劍，他絕對無法輕鬆取勝。

　　強大力量帶來的提升是多方面的可以背負更厚重的盔甲和武器，可以爆發出更快的速度，可以進行更持久的作戰。羅蘭覺得自己得更正之前在長歌要塞時的想法，腎上腺素？不，這玩意比腎上腺素要可怕得多，激素最多激發人體的潛能，而紅色藥丸顯然已經使犯人突破了自己的極限。尤其他奔跑時所展現出來的速度和衝力，幾乎可以媲美重裝騎兵。

　　黑色藥丸同樣效果驚人，幾乎切斷肋骨的橫斬和近距離擊都無法令他停止行動。若是普通人，早就因為疼痛而失去戰鬥力了。

　　一個無懼痛苦的怪力平民就已經如此強悍，若是一群訓練有素的士兵呢？想到大祭司說的話，羅蘭不禁皺起了眉頭。

　　「殿下，」夜鶯開口道，「您看他的皮膚。」

　　犯人手部表皮褪去最初的紅色後，已變成一片灰白，同時出現了大量褶皺，像是正在蛻皮的蛇。羅蘭用刀柄戳了戳，發現皮下不再是堅實的肌肉，而是空蕩蕩的觸感。切開後，發現皮下脂肪全化作了黏液，而肌肉也跟著萎縮了。

　　「這種現象跟吞下神罰之石後一樣，」她望向王子，「藥丸中確實含有石頭的成分。」

　　「可光吞下石頭不會產生增幅力量的效果，」羅蘭思忖道，「他們到底是怎麼做出如此不科學的玩意兒的？」

　　藥丸似乎具有強烈的副作用，目前尚不清楚是永久性的還是可以恢複的，羅蘭更傾向於前者。如果是後者的話，這種類似嗎啡與腎上腺素混合加強版的藥品完全稱得上戰爭神藥，只要根據恢複時間分批服用，教會利用它一統天下都不足為奇。

　　即使它持續時間短暫，有副作用，也足夠值得自己警惕了，羅蘭想。如果教會轉而支持提費科或嘉西亞，自己將有可能要面對一支嗑藥軍隊。

　　更令他不安的是，教會願意把這種東西拿出來，就沒考慮過灰堡統一後，新國王利用藥丸反咬他們一口嗎？灰堡能征召上戰場的炮灰可比新舊聖城要多得多，拚消耗的話，審判軍只會被一點一點消耗殆盡。

　　除非……他們手中掌握著更強的牌，根本不在乎這樣的事發生。

　　羅蘭想到這裡歎了口氣，他原本打算通過攻打長歌要塞解決小鎮人口和資金不足的問題，再主抓教育、生產和農業，爭取短時間內將邊陲鎮擴建為城市，至於兵器研究暫時先放一邊。不過現在看來，軍隊的建設同樣不能放下，第一軍要擴充人數，燧發槍仍要繼續生產，新武器研究也得盡早列上日程。例如後膛和定裝這兩樣神器。

　　後膛的機械原理倒是不難，定裝可以用紙做，也可以多次衝壓銅片而成。

　　唯獨用於定裝的，羅蘭仍沒有一絲頭緒。他只知道那玩意叫雷酸汞，按字面意思，原料必然有硝酸和水銀。至於還需不需要摻別的東西，他一時也記不起來。而且印象裡這東西時對濕度和溫度都有要求，危險性較高，一不小心就會把自己的手指炸上天。想了想，他還是決定花重金招一批煉金師回來，在小鎮角落建個實驗室讓他們自己去琢磨。

　　*******************

　　吃過晚飯，羅蘭把安娜和書卷喊進了辦公室。

　　如今邊陲鎮的財政荷包已經鼓脹起來，他很快就要把一半資產投入到義務教育這個耗錢多，收效慢的大坑當中。

　　工業社會需求的是擁有基本文化素質的優質工人，而不是空有一身蠻力的文盲。若普及教育做不到位，人口紅利只會變為人口負擔。

　　鑒於此，他打算從今天起，每晚都抽一些時間出來開堂授課。等到書卷將自然科學基礎知識掌握後，差不多鎮裡也能完成第一批識字掃盲的任務。

　　書卷作為今後的教育先驅者以及全能老師，羅蘭自然要將畢生所學都傳授給她。而叫上安娜一起則是出於他的偏愛。

　　安娜沒有過目不忘的能力，但對知識的渴望和主動學習的意志卻是所有女巫中最強烈的。他經常能看到對方在自己書櫃中翻找書籍，半年下來，只怕那為數不多的幾本書都已被她翻遍了。除此之外，她對新事物的接受速度和邏輯思維方式也是這個時代難得一見的。

　　接過書卷幻化出來的數學、物理初級教科書，他開始講述今天的教學內容。

　　從最開始的加減乘除，到稍微複雜一點的方程計算，安娜的理解能力明顯勝過書卷不少。換到物理時，書卷差不多是先將羅蘭講的話原封不動記憶下來，再慢慢理解。而安娜還能時不時提出幾個問題。

　　例如基本粒子長什麼模樣，為什麼基本粒子構成的萬物形狀各不相同等等……

　　有些羅蘭還能回答，有些他自己也答不上來。

　　例如魔力到底是什麼。

　　他只好把之前思考的猜測拿出來講了一遍，稱魔力也許是一種能量，和電能、熱能相似，目前只有女巫能使用它。不排除以後其他普通人也能通過某種方式儲存和使用魔力。

　　安娜露出一副若有所思的神情。

　　教導女性，尤其是風采出眾的女性時，時間總是過得飛快。不知不覺，蠟燭已經換過兩次，新的一支又要到底了。

　　忽然間，羅蘭聽到了細微的呼聲，夜鶯躺在沙發椅上不知不覺已經睡著或許這樣的課程對她來說宛如催眠曲，迷霧解除了遮蔽，她完全稱不上優雅的睡姿暴露在三人眼前。

　　王子哭笑不得地搖搖頭，決定今天的課先上到這裡。他脫下外套輕輕蓋在她身上，吹熄蠟燭，同忍著笑意的安娜和書卷一道關門而去。

第一百三十章 進化的能力


　　安娜回到房間後，將一簇綠焰扔進盛滿水的大木桶中，不一會兒水面便騰起了熱氣。

　　她脫光衣服，跨入桶裡。

　　女巫們想要清洗身體時，都會來找安娜幫忙燒水畢竟從廚房提熱水上來是件很麻煩的事。殿下知道這件事後顯得頗為驚訝，似乎難以接受洗澡水留著反複用的做法。

　　想到這裡安娜就覺得有些好笑，平民家的人，一個月都很難清洗一次身體，打來的水多次使用實在是再常見不過了。

　　他甚至沒有察覺，這些被他接納收容的女巫生活面貌發生了多麼大的改善。安娜搖搖頭，羅蘭.溫布頓殿下看似博學多才，在某些地方卻稱得上……笨拙。她從書本裡讀到的故事，王子不都應該從小就參與各種宴席和交誼會，遊走於花叢之中嗎？可以不學無術，可以膽小怯戰，但至少善於交際。

　　不過，這種感覺卻意外的讓她安心。

　　殿下腦袋裡裝著許多讓她驚歎不已的知識，例如利用蒸汽運轉的鐵機器、例如通過計算讓石頭浮在水面上。還有今天的課程這個世界竟是由無數細微的小球構成，它們是如此微小，需要放大千萬倍，才能被肉眼看到。也正因為如此，它們無處不在，無論是固體、氣體還是液體，無論是人、花草還是石頭，分解到最後，基本都是一個模樣。

　　不可思議，安娜想，殿下是怎麼知道這些的？

　　擦拭完身體，她一把火烘幹了身上的水滴。披上衣服，坐回到書桌前。

　　桌子中央正擺著那本羅蘭撰寫的教科書。

　　趁著幻化之書還有一段持續時間，安娜從書卷那裡借來了這本教材，想睡覺前再多看一會兒。

　　書從生活中常見的現象入手，像剝洋蔥一般循序漸進，有些地方還配上了生動有趣的圖片。聞所未聞的新奇知識讓她沈迷其中，安娜發現自己翻開第一頁後就很難再停下來。

　　不過前面的內容還較為淺顯，後面的則越來越難理解，例如溫度一節寫道，冷和熱都是小球活躍程度的表現，得到的能量越高，小球越活躍，宏觀看來也就越熱。如果殿下說得沒錯的話，那自己的綠焰放大後也是一個個躍動的小球？

　　蠟燭隨著時間的推移漸漸燒到了底，火苗晃動兩下，熄滅了。此刻幻化之書也正好到了時限，書頁和字跡漸漸變得透明，隨後消失得無影無蹤。黑暗頓時吞沒了房間，直到一朵綠焰從安娜指尖綻放，驅散了湧入室內的夜色。

　　望著空蕩蕩的桌面，她心中有些悵然若失。

　　舉起右手，幽碧的魔力之火宛如一簇螢光，一動不動地靜立在指尖。

　　她忽然想試一試，如果萬物都是由小球構成的，那麼它也能變得像小球那般細小嗎？安娜閉上眼，構想它由無數粒子堆積而成的模樣。

　　火焰開始發生了變化。

　　它由一團水滴般的外形向細線變化，越來越細，也越來越長，最後猶如頭髮絲一般。

　　安娜感受到了這番變化，還遠遠不夠，她想，頭髮絲對於小球來說，仍然龐大得多。它還可以變得更細。

　　心裡雖然這麼想著，但綠焰似乎很難再變化下去了，焰體的光芒變得暗淡，細長的綠光顫抖起來。

　　或許不能用堆積，而是串聯……殿下說，小球之間有著相互固定的鎖鏈，或許自己該重新塑造它的形態。

　　安娜腦海中的粒子火焰晃動兩下，碰的一聲被打散了，它們不再緊密相連，而是像繁星般飛散開來。細長的綠焰也消失了，但在她的意識中，火焰依然存在，不過已不再具備最初的模樣在深邃無邊的黑暗中，大部分繁星隕落後，剩下的一小部分正在緩緩重聚，它們一個接一個排成長列，最終形成了一道由星芒構成的細絲。

　　溫度是活躍程度，她想。

　　念頭剛至，這線條便擺動起來，像是有人捏住它的一角，輕輕一抖。在這一抖之後，細絲的搖擺起伏便再也無法停止，一道道波紋順著它蕩漾開來。

　　她的世界中如同泛起了漣漪，事物之間不再有明顯的輪廓線，它們隨著這道波紋雀躍不已。魔力同樣如此，她甚至覺得，伸出手指，彈撥出第一道漣漪的，就是魔力自身。

　　她睜開雙眼，一切又歸於平靜。綠焰已不見蹤影，等到眼睛適應房間的黑暗後，書桌、衣櫃、燭台……屋內的擺設一樣一樣從陰影中現出身形。淺藍色的月光透過窗子灑在地板上，映出小塊灰白。一切看起來和往常一樣，沒有任何變化。

　　但在她眼中，世界已變得截然不同。一道黑色的細絲浮現在空中，安娜知道它並不是真正被「看到」，而是來自於自己的感知。

　　她從桌子底下摸出一塊練習用的鐵錠，擺放在面前。

　　黑絲遵照她的意志纏繞住鐵錠，隨後快速收攏。像熱刀切黃油一般，細絲遊刃有餘地嵌入鐵錠之中。在安娜的意念下，這根細絲所產生的高溫要比綠焰強上數倍，卻被限制在極窄的範圍內。鐵錠很快斷成兩截，她拿起半塊，只見斷面處光潔平滑，摸上去時還能感受到微熱的餘溫。

　　接著她把鐵錠立起來，讓黑絲立於頂端，再分裂出一條平躺的細絲，與之相互垂直。

　　這是殿下在授課時講述的數學知識，以一點為中心，用一條繃緊的線繞著中心環繞一圈，便能畫出精準的圓。圓面積就等於線的長度乘以自身再乘以一個固定常數。

　　安娜控制橫向的細絲端頭向下彎折出一個直角，貫穿鐵錠直至桌麵。接著讓它圍繞中心黑線輕輕轉動，比起之前只能調整綠焰形態或溫度的整體變化，這些由粒子組成的黑色火焰不僅可以變成任何形狀，各個部位的溫度也能分別操控。

　　旋轉一圈後，一段標準的圓柱體便被切割成型。

　　由於接合處太過緊密，安娜費了好大力氣才把它從鐵塊中敲打出來，如同之前看到的斷面一樣，整個鐵圓柱外壁光滑無比，在月光映照下，她甚至能在上面隱隱瞧見自己被拉長的臉。

第一百三十一章 魔力的表現形式


　　天剛亮時，羅蘭便被夜鶯從被窩裡拉了出來。記得上一次發生這種事時，還是娜娜瓦被提古.派恩發現女巫身份的時候。

　　「怎麼回事？鎮裡又發現新女巫了嗎？」他揉著眼睛問道。

　　「不，殿下！」夜鶯一臉激動地嚷嚷道，「安娜……安娜她的能力又發生了變化！」

　　「又？」羅蘭還沒完全從瞌睡中清醒過來，「她不是已經成年了嗎？」

　　「是成年之後的再次變化，我從來沒有見過那麼驚人的魔力形態，簡直就跟實體一樣。」夜鶯端來了洗臉盆，「書卷和溫蒂也都未聽說過這樣的事情，您快去看看，大家都在辦公室等您！」

　　羅蘭隨便洗了把臉，披好衣服跟著夜鶯來到二樓，走進辦公室，十一位女巫頓時將目光集中到他身上。其中安娜的眼睛有些浮腫，像是一夜沒睡好似的。

　　「誰能告訴我，究竟發生了什麼？」

　　最先開口的還是夜鶯，「早上我穿過安娜的房間時，看到她正趴在桌前睡覺，桌上擺著一堆鐵疙瘩。我準備過去叫醒她，走近了才發現，她體內的魔力變成了……」她停頓片刻，似乎在想該如何形容才好，「變成了一個固定的形狀，像是一個不斷轉動的方塊。」

　　「方塊？」羅蘭走到安娜身前，仔細打量了她一番對方除了精神略顯疲憊外，其他地方看不出有什麼不同。接著他注意到了桌上擺放的一截圓柱體，材質似乎是生鐵，灰白色的平滑表面和頂端平整的切口讓他以為自己眼花了，「這是……」

　　「安娜弄出來的，」夜鶯說道，「用她的新能力。女巫覺醒後，體內便會聚集魔力，起初像霧氣一樣淡薄，幾年後會慢慢變成一團顏色各異的氣狀漩渦，例如溫蒂的是白色的，葉子的是綠色的……而安娜以前的魔力就十分龐大，成年後凝聚了不少，呈墨綠色，但現在，她體內的魔力只有拳頭大小，跟固體一般，完全不透明了。」她拿起辦公桌上的鵝毛筆，大致描繪了下，「差不多就是這個樣子。」

　　雖然夜鶯的畫技十分糟糕，但羅蘭仍然分辨出那是一個立方體。

　　他望向安娜，「昨晚發生了什麼？」

　　安娜將自己的經歷講述了一遍。當她說完時，其他女巫依然是一副茫然的模樣，完全不明白她口中的小圓球、振動、連接和能力變化有什麼關係。

　　只有羅蘭心裡微微一動。

　　魔力在他的設想中是一種能量，女巫則是釋放它的終端。魔力可以轉化的效果無窮無盡，但最終會形成哪種效果，取決於操控它的女巫，或者更進一步說，取決於女巫的想法。

　　如果他的猜測沒錯，思想能對能力產生極為深遠的影響。

　　簡單來說，一個從未見過飛機的人，很難想到巨大的鐵鳥能在空中飛翔；一個從未見識過宇宙的人，自然不知道這世界有多麼寬闊。思想的高度和知識的廣度限制了自身對魔力的使用對世界本質的每進一步了解，都會帶來科技的長足進步，那麼女巫的能力會不會也是如此，對世界了解更深，魔力的效果也更接近本源？

　　「讓我看看你的新能力。」羅蘭好奇道。

　　安娜伸出手指，一團黑色火焰便憑空出現在她的指尖，看上去外形跟普通火焰沒什麼區別，除了它不發光之外。

　　「你的黑火能隨意變換形狀嗎？」

　　安娜點點頭，控制它漂落到桌麵上。很快，呈自然火苗狀的黑火突然變成了一塊立方體。還未等所有人反應過來，塊體又擴散為一張黑布，幾乎覆蓋整個桌麵，接著它向中心收攏，逐漸變為一條立起來的直線。羅蘭忍不住伸手摸了摸，發現這根如頭髮絲般纖細的黑線紋絲不動這簡直不可思議，要知道即使堅硬如鋼鐵，拉成細絲後也能用手指輕易撥彎。這是物體的柔度所決定的，絕對剛體並不存在。

　　「還能再細一點嗎？」

　　「可以，不過那樣一來您就不能再觸摸它了。」安娜說道，「否則它會割傷您的。」

　　「溫度呢，也能隨意控制嗎？」

　　「嗯，而且比起綠火，我能讓它在不同部位產生不同的溫度。」

　　羅蘭有些明白夜鶯說的猶如實質是什麼意思了，比起如水般溫暖的綠火，她此刻的能力已經凝聚成型，用火焰來形容並不恰當。當安娜接受了世間萬物由微觀粒子構成的觀點後，火焰產生溫度的認知也隨之突破到了粒子運動產生溫度的新階段。可以肯定的是，對方並不是在操控粒子，就像對方之前操控的也不是火焰一樣……無論是最初看似普通的火焰，還是成年後的綠火和黑焰，都是魔力的表現形式。

　　盡管兩者都是將魔力轉化為熱，效果卻是截然不同的。

　　真正的天才，羅蘭不禁感歎，除了天才外，他想不出更合適的形容詞。當天晚上學習到新知識後，立刻就能領悟並運用到能力中，這種思維方式和吸收能力也只有極具天賦的人才能擁有了。

　　安娜的變化也讓他對探究這個世界的真諦更感興趣起來。

　　可惜自己無法擁有魔力，羅蘭想，這或許是穿越後最大的遺憾。畢竟大多數人心中都懷著一個超級英雄的夢，偶然間獲得不可思議的力量，從此走上一條與眾不同的道路，是多麼暢快的事。

　　「我大概知道安娜能力變化的原因了。」他收起心中的遺憾，對女巫們說道。

　　「是什麼？」眾人紛紛問。

　　「學習。」

　　「學……習？」書卷喃喃道，「您是說昨天的教學課嗎？」

　　「正是如此，」羅蘭將自己的猜測簡明扼要地說了一遍，「見識有助於你們提高能力，甚至產生飛躍式地變化。」

　　「我也……可以嗎？」謎月怯生生地問道。

　　「當然，」羅蘭拍了拍她的肩膀。如果不是蒸汽機數量有限，而且找不到橡膠，沒法製作電線的話，她附魔出來的那堆強磁鐵估計早就派上用場了。

　　原本羅蘭開課的目的只是為了將所學知識傳授給書卷，避免自己越忘越多，現在意外發現學習知識還能起到增幅能力的效果，給所有女巫一同上課就成了件十分有必要的事了。

　　當然他也明白，不是所有人都擁有安娜那般傑出的天賦。像聽課都能睡著的夜鶯，他就沒抱任何指望。從記住到理解，再從理解到運用，這之間隔了不知多少道橫溝。最終有多少人能把領悟的知識運用到能力中，他也不得而知。

　　「你昨晚沒睡好吧，」羅蘭對安娜說道，「待會先去補個覺。過兩天我再好好測試你的新能力。」

　　「嗯。」安娜認真地點了點頭。

　　「至於你們，」他望向其他女巫，「從今天開始，每周一到周五吃過晚餐後都去會客廳集合，從最基本的讀寫認字學習起。書卷，你就是她們的啟蒙老師了。」

第一百三十二章 麋鹿騎士（上）


　　普瑞斯被關在這裡已經有五天了。

　　雖然不是牢房，經過改造的住宅和牢房也相差無幾原先的木門都換成了木欄杆，屋子裡的家具全部被搬走，只留下幾張毛毯。唯一的優點在於房間還算得上乾淨，既不透風也不漏雨。

　　牢裡除了他之外，還有四人。其中三個來自於萊恩家，一個屬於奔狼家，而自己，則是麋鹿伯爵分封的騎士。

　　「真見鬼，他到底想把我們關到什麼時候！」萊恩家看上去年紀最大的一名騎士嚷嚷道，「領地裡的麥田還沒播種呢！我那婆娘可不知道弄這些玩意。」

　　「你的領地？」奔狼家的年輕騎士嗤笑道，「你覺得王子殿下還會留著騎士領，讓你回去湊齊馬匹、武器和盔甲，再伺機報仇？說真的，他沒把你們這些人都送上絞刑架，已經算得上仁慈了。」

　　「你說什麼！？」老騎士瞪眼看著他。

　　「實話實說而已，」年輕騎士滿不在乎道，「公爵可是策劃和實施謀反的頭號犯人，不把他的精銳騎士團清理乾淨，等著留給他兒子？至於我們嘛，自然是迫於公爵的恐嚇，不得不上戰場的。」

　　「我看你是自尋死路！」他走過去一把提起年輕人，右手握緊拳頭，眼看就要揍下去之際，一隻手從背後伸出，牢牢地抓住了他。

　　「住手，哈隆。你想引來守衛嗎？」一名外貌英俊的騎士將他的拳頭壓下，「他說的沒錯，我們是公爵麾下的騎士，在定罪時必然會從重判處。既然到了這一步，靜靜等待結果就好。看看麋鹿家的人，再看看你現在的模樣。你身為貴族的風度呢？」

　　普瑞斯認得他，長歌要塞的明星騎士菲林.西爾特，外號拂曉晨光，曾迷倒了不知多少貴族家的小姐。他倒好，最後竟娶了一名平民女子為妻，這事在當時也算鬧得沸沸揚揚。見對方提到自己，普瑞斯也不好再保持沈默，朝爭執的三人開口道：「領地能不能留下我不清楚，但王子殿下至少不會要你們的命。」

　　「哦？為何？」

　　「在要塞殺至少還能起到震懾作用，費勁力氣把你們弄到這兒來，殺給誰看？他的領民？」普瑞斯搖搖頭，「騎士團還沒踏進邊陲鎮一步呢。」

　　沒有衝進來燒殺搶掠，鎮民自然就不會產生極端的仇視。因此對王子來說，殺給鎮民看不如殺給要塞貴族看，沒有在要塞殺，他們的命就算保下來了。

　　菲林想了想，點頭道，「說的也有道理。請問你的名字是……」

　　「普瑞斯.迪薩。」

　　「謝謝你的寬慰，迪薩爵士。」菲林投以謝意的眼神，拉著哈隆坐回到角落。

　　那名年輕人也一屁股坐下，靠著牆哼起歌來。

　　他倒是真不怕，普瑞斯想，而自己的鎮定，不過是強裝出來的假象罷了。

　　普瑞斯心裡清楚，自己實在不是個做騎士的料。他沒有繼承父親的勇猛，也沒有繼承母親的睿智，比起舞刀弄劍，他更喜歡打理自己的那一畝三分地。養養雞鴨，在池塘邊釣釣魚什麼的。披甲持劍為麋鹿伯爵而戰實屬無奈，別說殺人了，他連狩獵都不大愛參加。所以衝鋒時普瑞斯盡可能衝在後面，沒想到卻撿回一條命。

　　等等……想到這兒他忽然覺得有些奇怪，作為公爵手下的明星騎士，為什麼菲林.西爾特也活了下來？他不應該衝在第一位嗎？

　　「王子殿下要見你們，」衛兵忽然在門口喊道，「塞尼.達利，你先出來。」

　　年輕騎士一蹦而起，向眾人做了個揮手姿勢，走出了牢房。

　　「喂，我們呢！」

　　哈隆追到門口，卻被衛兵手中的短棍刺槍逼退。鎖好牢門後對方才冷聲說，「別急，會輪到你們的。」

　　得知審判即將來臨，普瑞斯愈發緊張起來。該死，沒有結果時總是盼著這一天，現在結果要來了，自己卻又害怕了。他惱火地想。可身體仍然情不自禁地抖動，每隔幾息便想抬頭往門口張望，就如同第一次面對孩子快要出生時，希冀和恐慌並存的心情。

　　好在等待時間並不長，大概只過了兩刻鍾，那名負責押送的衛兵又來了，「普瑞斯.迪薩，到你了。

　　他慌張站起，腳卻不慎被地上卷起的毛毯絆到，好在菲林眼疾手快，上前一步扶住了他。

　　「謝……謝。」他覺得喉嚨幹得厲害。

　　「舉手之勞。」對方的聲音平緩有力，讓普瑞斯緊張的心情緩解了不少。

　　他朝菲林點點頭，跟著衛兵走出牢房。

　　帶路的是一名年輕小夥子，大約十七歲上下，穿著深褐色皮甲和皮靴，雙手握著刺槍短棍。

　　「不用把我的雙手綁起來嗎？」普瑞斯問。

　　「你被關進去前就已經搜過了，沒有武器，你能做什麼。」

　　「你要帶我去哪裡？」

　　「殿下的城堡。」

　　「之前的那個人呢？叫塞尼的騎士，他怎麼樣了？」

　　對方聳聳肩，沒有回答。

　　好吧，或許他不知道，也有可能是他不想告訴自己。普瑞斯閉上了嘴。

　　這位押送人給自己的感覺十分奇怪，打扮和模樣都像是一個普通平民，可他對騎士們說話時沒有一點畏懼之情，連最基本的敬語也沒用。他仿佛不知道，若是在平時，這些人輕易就能決定他的生死。

　　還有對方的眼神普瑞斯見多了那些為生存而奔波的平民，他們木訥且冷漠，如同一具沒有靈魂的行屍，但在這個小個子眼中，他看到了驕傲和自豪，明明是個平民，卻有著和滿懷榮譽的騎士相仿的神態。這種極度的不協調感讓普瑞斯十分困惑。

　　到底是什麼樣的環境才能造就出這樣的人？

　　他環顧四周，雖然此前沒有來過邊陲鎮，但他對這塊貧瘠而荒僻的地方還是有所耳聞。不過現在鎮子裡所展現出來的生機勃勃，跟他想像中的邊境前哨大相徑庭。街道上人來人往，步伐飛快，似乎都有忙不完的事。時不時還會有人跟押送自己的小個子打聲招呼。大家臉上都充滿紅潤，精神氣飽滿，一點兒也不像剛經歷過邪魔之月的磨難。

　　接近城堡區時，他看到了一塊百餘人聚集的空地這夥人似乎在修建住宅，而且按規模來說還不止一棟。房子的材料就堆積在一旁，都是燒製出來的磚塊。一般來說，只有貴族才會選擇這種較為昂貴的材料，可若要說這是給貴族建的，房屋面積又太小了。空地前那些已經搭建好的屋子，差不多只比自家的會客廳大上一點。另外，那些屋子也太過相似了，幾乎稱得上是從一個模子裡印出來的般，哪個貴族會喜歡這樣的屋子？

　　帶著種種疑問，普瑞斯踏入了領主城堡。

第一百三十三章 麋鹿騎士（下）


　　在進入會客廳前，普瑞斯又被搜了一次身。這一次搜身要細致得多，從上到下每個能隱藏小刀或匕首的地方都被摸了一遍，連鞋底也沒放過。

　　隨後他在大廳中見到了擊敗公爵聯軍的人，灰堡四王子、邊陲鎮領主，以及新的西境執掌，羅蘭.溫布頓。

　　這名王子有著一頭象徵王室血脈的灰色長髮，面孔看起來十分年輕，頂多二十來歲。他沒有束發，也沒有佩戴任何冠冕。握著鵝毛筆的手指修長，同樣的，在他手上看不到一枚珠寶戒指或指環，就連手鏈也沒有這在貴族中十分罕見。

　　「普瑞斯.迪薩，麋鹿伯爵的騎士？」羅蘭靠在椅子上，翻看著手中的名單。

　　「是的，殿下。」普瑞斯單膝跪下道。

　　他到現在都很難相信，就是這樣一個臉上連根鬍子都看不到的人，能率領一幫礦工和獵戶，擊敗盤踞西境已久的萊恩公爵。

　　「你識字嗎？讀和寫呢？站起來回答。」

　　「我都會，殿下，這是一名騎士最基本的要求，」普瑞斯晃悠悠站起身，忽然想到有些老騎士被冊封時灰堡還沒流行起文武雙全這一套，又補充道，「我是說，新一批騎士。」

　　近三十年來，以武力和戰功被冊封的騎士越來越少，其他方面的考量也隨之增多。如果不會提筆寫字、閱讀公文，很難被領主看中。而像王都的凜風騎士，西境的拂曉晨光這類傑出年輕人的崛起，更是將騎士的要求提高到一個新高度。

　　所以現在成為見習騎士後，首先要學習的便是讀書認字，層次再高一點，各種禮儀也需要精通。

　　不過普瑞斯不明白，殿下為何要問自己這個問題？

　　「很好，」王子點點頭，「那麼我現在做出宣判。」

　　這句話讓他瞬間屏住了呼吸。

　　「你有兩個選擇，一是去北坡礦山挖礦二十年，以贖清你的罪孽，二是成為一名教師，教導我的領民學會讀寫文字。礦工並非奴隸，也有薪酬發放，每個月能休息三天。教師不單擁有薪酬，還有免費的住房，每周可以休息兩天。不過你選擇了後者的話，必須工作到五十歲，才能放下這門職務。放心，到那時候你即使不幹了，薪酬也會照常發放。」

　　聽完後普瑞斯稍稍鬆了口氣，果然如他之前預料的一樣，沒有處死或流放。不過這兩個選項讓他感到迷惑不解，礦工聽起來像是苦力，可殿下說還有薪酬和……假期？教師的話，不是只有學識淵博之人才能擔任嗎？他僅僅只會識字寫字而已啊。而且教導領民是什麼意思，殿下難不成想把這些平民當作貴族培養？

　　最關鍵的是，兩者都沒有提到自己的領地該如何處理。

　　普瑞斯抬頭望了眼王子，小心翼翼地問道：「尊敬的殿下，不知我選擇了兩者之一後，我的領地會……」

　　「從你向我舉起刀劍的那一刻起，你的領地就已經不屬於你了，」羅蘭毫不客氣地說道，「這一點上，我和麋鹿家族的繼承人達成了協議，他會把你領地裡的產業折算為金龍補償給你，而你做出選擇後，新伯爵會將補償連同你的家人一齊送到邊陲鎮，這樣他才可以空出新的地方招募騎士。」

　　普瑞斯的心沈了下去，他領地上不過一棟房子，一群雞鴨和池子裡的魚，這些東西能值多少補償？新伯爵肯定會在上面再砍一刀……到時候有沒有三十枚金龍都難說。伯爵剛死，他的繼承人就這樣將自己拋棄，這份無情讓普瑞斯失望透頂。

　　「作為反叛者幫凶的幫凶，這已是十分輕微的判決了。」羅蘭頓了頓，「再說了，一塊光禿禿的領地有什麼好惋惜的？無論你選擇下礦洞還是當教師，都能攢到在邊陲鎮購買土地的酬金。」

　　聽到這句話，普瑞斯又恢複了些許精神，下礦洞挖礦他肯定是不會考慮的，至於另一個選擇……「殿下，不知道教師的薪酬是多少？」

　　「初級教師的話，每個月20枚銀狼，每一年增加5枚，一直到五十歲。五十歲之後的薪酬則按增長的最大值計算。順帶一提，該權利不能繼承，也不可轉讓。」

　　普瑞斯稍稍心算了下，發現一年就有近3枚金龍的收入，而且還能逐年遞增，只要過個四五年，差不多就能追上自己領地的營收。「殿下，初級教師是什麼意思……還有其他類別的教師嗎？」

　　「當然有。初級教師只教讀寫文字，中級和高級的則教授各個學科的知識，無所不包。只要擁有一門對邊陲鎮發展有益的絕活，都可以擔任。」羅蘭坐直身子，「怎麼，你有什麼擅長的技能嗎？騎馬和劍術我可不需要。」

　　然而這些我並不擅長，普瑞斯心想。他猶豫了下，才開口道：「殿下，養雞養鴨算嗎？釣魚我也很拿手。」話一說出來他便後悔了，這哪算什麼技能，把它們丟在野外自己就能活，貴族裡養貓養鳥的不少，還從來沒人專門養過這玩意的。至於釣魚……這跟狩獵一樣，只能算個人愛好吧。

　　沒想到殿下卻對前半句話來了興趣，「喔？怎麼養的，說來聽聽。」

　　普瑞斯只好硬著頭皮往下說道：「呃，根據我在領地裡飼養的經驗，比起完全的放養，每天再補喂一些穀物，它們能長得更快，如果穀物裡摻點沙子，效果一樣還能節省糧食。最好在通風的地方搭設一個棚子，可以遮陽、擋雨和避寒。特別是夏天炎熱時，如果沒有棚子，母雞很可能會停止下蛋。冬天裡面放入稻草，可以避免雞群凍死。另外，每個月都喂些小魚的話，雞群就會很少生病，當然，雞糞的清理也很重要……」

　　說到最後，他發現王子殿下竟然笑了起來。「不錯，看來西境的貴族也不是一無是處。」

　　「殿下？」普瑞斯一時拿不準對方話裡的含義。

　　好在羅蘭.溫布頓很快解除了他的擔憂，「我會派人從長歌要塞購買一批雞鴨回來，同時在邊境以西劃一塊地給你，你把這些家禽都養起來。做得好的話，再把飼養方法傳授下去。薪酬按中級教師計算，頭年每月50枚銀狼起步，每年增加10枚。當然，若是失敗了，北坡礦洞就是你唯一的選擇了。」

第一百三十四章 拂曉晨光


　　羅蘭在紙上記錄下普瑞斯的處理方法後，放下鵝毛筆，揉了揉酸痛的脖子。

　　耳邊響起了夜鶯的聲音，「殿下，需要我來幫您放鬆一下嗎？」

　　「還有三十多個人需要處理，待會兒吧。」羅蘭笑著搖搖頭，提起桌邊的鈴鐺搖晃了幾下。早一天把這些瑣事做完，他就能早一天展開邊陲鎮的普及教育工作。而且安娜新能力的探索也讓他充滿期待。

　　被親衛帶進會客廳的是一名高大的騎士，第一眼感覺便是英俊非凡，比起擁有男神臉的卡特也不逞多讓。當然，這種帥氣在羅蘭眼裡是扣分項。他掃了眼名單，「菲林.西爾特？」與其他人不同，對方名字後面還有一段注釋，他也一並念了出來，「雄獅騎士團團長，拂曉晨光，西境第一騎士……你頭銜還真多啊。」

　　「是，殿下。」菲林單膝跪下。

　　「我以為像團長、第一騎士之類的人在戰場上都會帶頭衝鋒來著，」羅蘭挑挑眉頭，「你是怎麼活下來的？」

　　「我躲在了後面。」他坦然道，「只要控制好馬匹的步幅，看上去像在全力衝刺，實際上馬速並不會提高很多。」

　　這樣直截了當的回答讓羅蘭有些意外，他原以為對方會找一些藉口來掩飾自己畏懼戰鬥，臨陣逃脫的事實。看來這事情不像他以為的那樣簡單。

　　果然菲林很快接著說道：「您進行追擊的第三天早晨，也就是公爵敗亡的那天，我一直跟在他身邊，想要找機會結果他。可惜他的親衛人數眾多，又貼得很緊，我沒能找到合適的下手機會。還好您的部隊幹掉了他，」說到這兒騎士將頭深深低了下去，「尊敬的殿下，我對此表示感謝，任何需要我的地方，請您隨意差遣。」

　　最後一句話可以看做是效忠時的宣誓詞，羅蘭愣了片刻才開口道：「你先站起來。說說看，到底發生了什麼事？」

　　「是，」他起身說道，「我的妻子艾琳，原本是一名在長歌要塞劇院工作的平民女子。我們相識於一場偶遇，隨後墜入愛河。我想要迎娶她過門，可我父親和母親並不支持這場婚禮，我只好搬出領地，在靠近要塞的農場裡租下一間屋子，婚禮也是在那兒舉行。結婚後不久，艾琳終於獲得了首次正式演出的機會。」騎士聲音有些低沈，「沒想到公爵觀看了那場戲劇，並看上了她。沒過多久，他便趁我外出執行任務時，闖入屋內強暴了艾琳。」

　　「過了好久我才從她口中知道這件事，我想要找公爵問個明白，但艾琳跪下來求我不要魯莽。我也知道，如果當面動手的話，不說成功的可能性有多少，即使我殺掉了他，也無法從親衛手中逃脫，而艾琳……很可能會被萊恩公爵的繼承人當作複仇對象。所以我忍了下來，直到他前往邊陲鎮。」

　　「雖然沒能親手報仇，不過艾琳終於可以安心睡個好覺，不必再擔心晚上有人闖入她的房間，我也從這沈重的包袱中解脫出來。所以請允許我再次向您表示感謝。」

　　「原來如此。」羅蘭用鵝毛筆敲了敲桌子，這是他和夜鶯事先約定好的信號，需要審核對方是否在撒謊時，就敲一敲桌子。很快他左側肩胛骨感受到了夜鶯的指掐，這代表對方說述為真……只是這一掐略微有些用力，讓羅蘭咧起了嘴角。「你識字嗎？讀和寫呢？」

　　「呃……」菲林怔了怔，似乎沒跟上王子的思路，「我都會。」

　　「那麼我現在做出宣判，」羅蘭把重複過多次的話又宣告了一遍，「……你的選擇是？」

　　「殿下，您不需要我為您而戰嗎？無論是單騎決鬥還是結團陣戰，我都」

　　「不，我不需要，」羅蘭打斷道，「我的軍隊裡沒有貴族，以後也不會招募貴族。他們是一支完全有人民組成的軍隊。而你也不可能再有拿起武器的機會。」

　　「是……這樣嗎？」菲林沈默了許久才點點頭，「我明白了，既然如此，我選擇成為一名教師。」

　　「明智的選擇。教師能獲得住房，也有相當不錯的薪酬。我會派人接回你的妻子，好好在這兒生活下去吧。」羅蘭做了個讓騎士離開的手勢。

　　「請等等，殿下，恕我冒昧地問一句，」他猶豫了下，「您對其他騎士也是這麼說的嗎？若是無法成為教師，他們便得去礦洞工作二十年？」

　　「沒錯。」

　　「……殿下，我有一名叫哈隆的部下，他是位經驗豐富的老騎士，可他並不識字。我能用金龍換取他不被發配至礦山的判罰嗎？」

　　「當然不行，」羅蘭攤手道，「如果用錢可以贖回你們的罪行，我在要塞就放你們走了。」

　　「可他快五十歲了，那種不見天日的勞作會將他身體摧垮的。」

　　「沒體力挖礦卻有力氣攻擊邊陲鎮？」而且我的礦洞也不是黑煤窯，不但有蒸汽機幫著運礦抽水，員工還有固定假期的好不好？羅蘭拿起鈴鐺，準備叫下一位進來。

　　「殿下！」菲林咬緊牙齒，重新跪下道，「我有一張家族裡傳下來的藏寶圖，它至少擁有四百年以上的歷史，我願意用他換取哈隆的自由。」

　　「四百年的藏寶圖……」王子皺眉道，「你確定不是你的祖先拿炭筆隨便畫出來哄後輩開心的？」

　　「不，那不是炭筆或墨汁的痕跡，」他微微搖頭，像是在回憶那張圖紙，「我說不上來它到底是用什麼畫出來的，紋路十分細膩，摸上去平滑柔順，放在地下室好幾十年了，圖形和文字也沒有任何褪色的地方。父親說這是先祖一代代流傳下來的。它描述的寶藏位置，就在西北方的迷藏森林深處，可那裡已經是蠻荒之地，一般人根本無法涉足。」

　　羅蘭又用鵝毛筆點了點桌子，夜鶯掐的依然是左邊。

　　「好吧，就算你說的是真的，這張藏寶圖應該也藏在西爾特家的地下室裡吧。你都放棄領地繼承權了，只怕他們不大樂意再見到你。」

　　「的確如此，」菲林點頭道，「不過圖紙的內容，我已經完全記在腦中了，上面的圖案和文字我都能大致描繪出來。」

　　「那麼畫出來看看，」羅蘭將筆和紙推到桌邊，「如果是真的，我可以破例允許你的請求。」

　　「殿下仁慈。」他走到桌邊，開始描繪藏寶圖。

　　事實上，拂曉晨光菲林.西爾特不僅善於戰鬥，繪畫和書法也同樣具有天賦。很快，一張大致的地形圖就出現在羅蘭面前。

　　圖形所示範圍在絕境山脈背後，連綿的群山從小到大占據了整張紙的右下角，一個等邊三角形畫在圖紙中央，三個銳角連接了三處位置，其中一點落在北坡山腳末端，另一點在迷藏森林中，以六角星標記，大概就是所謂的藏寶地點。

　　但羅蘭的注意力完全被三角形的吸引了，它位於蠻荒境之中，以鋸齒形山頭表示，上面寫著詞語：塔其拉。

第一百三十五章 從基礎做起


　　魔鬼越來越多，而我們越來越少。塔其拉聖城已經淪陷，我們四散奔逃。翻過大山，跨過河流，能離地獄之門多遠就逃多遠。但下一次，我們還能逃去哪裡？

　　「你怎麼看？」辦公室裡，羅蘭合上幻化之書，向書卷問道。

　　「如果那位騎士沒有記錯的話，這可真是不得了的巧合。」書卷沈吟片刻，「藏寶圖裡的內容與古籍中記載的隨筆相吻合，可以說從側面證明了教會曾經在蠻荒之地深處修建過用於抵擋魔鬼的城市。而圖紙標示的地點，或許是他們修建的防衛塔、哨所、倉庫或別的什麼設施。」

　　「你的意思……它並不是真正的藏寶圖？」

　　「當然，教會可不是山賊或者海盜，他們沒有必要把財寶藏起來，還留下一張圖紙方便後人。」

　　羅蘭點點頭，「說得也是。那麼……這其實是一張地圖？」

　　「十有八九。雖然不清楚為什麼教會沒有將這一段時期的歷史記載下來，但我想埋在東境森林裡的遺跡肯定不止一處。」書卷分析道，「倘若這個地點標注的設施僅僅是座地上建築，幾百年過去後很難再剩下什麼。可如果它附帶有地下室一類的儲藏倉庫，很可能就是另一個地下遺跡。通過它，我們或許可以找到一些線索。」

　　「什麼線索？」

　　「為什麼教會要將魔鬼的存在隱瞞下來？為什麼他們曾抵抗魔鬼，卻諱莫如深？」她頓了頓，聲音低沈了幾分，「還有……為什麼他們要把女巫當作魔鬼來獵殺？」

　　羅蘭不知道該如何安慰好，只好沈默片刻，才緩緩開口道，「可惜也不知道他畫得準不準確，聽他的說法，原圖工整得不像是手畫出來的一般。」

　　「要不讓夜鶯去騎士的住宅轉一趟？」

　　「不太妥當，」羅蘭否決道，「能把一張藏寶圖傳上幾百年的家族，儲藏室裡可能布滿了神罰之石和陷阱。這件事以後再說吧，」他用手指比了比三角形邊長，「反正這地方咱們現在也抅不著。若把北坡山腳的這點看作是礦區的話，六角星所在的位置至少離我們有五十公里，差不多是邊陲鎮到長歌要塞的距離了。除了閃電能一天之內抵達外，其他人都要步行兩到三天，途中遇上魔鬼怎麼辦……我不希望你們有任何閃失。」

　　「您可以先讓閃電從空中探查這塊林地，說不定能發現什麼。」書卷提議道。

　　「這倒是個可行的方案。」羅蘭站起身，「等她回來了，我會跟她說的。現在我要去一趟北坡礦山，你先準備下授課要用的教材吧，需要複製多份的話就找索羅婭，今天晚上還得繼續給她們上課呢。」

　　羅蘭把自己讀小學時接受的啟蒙教學和四王子的宮廷教育方式相接合，一並灌輸給了書卷，包括分類記憶、音標讀寫和背誦詞組。有了這些，他相信對方會成為一個好老師。

　　「是，殿下。」書卷行禮道。

　　北坡礦區的燒製間後院如今比之前擴大了兩倍有餘，地上還留有兩個挖出來未填上的孔洞，十二磅炮的炮胚就是在這裡澆鑄完成。當羅蘭抵達後院時，安娜正在練習自己的新能力，桌上還擺著兩根看起來像是鋼管的製成品。

　　他隨手拿起一根打量了下，鋼管通體渾圓，表面沒有氣孔的部位平整光滑，中間的圓洞和外壁一樣，對準陽光能看到呈直線狀的高光區。羅蘭用指甲卡了卡兩端的壁厚，發現基本一致。

　　羅蘭讚歎不已，「你是怎麼做出這個的？」

　　「您看，」安娜拿起一根剛削切出來的鋼棒，平放在手中，一道黑色的細線從端頭插入，直到完全貫穿棒身，接著圍繞中心旋轉一圈，開孔就完成了。

　　驚人的能力，他想，用高熱的魔力線切割物體，同時精度可控，安娜足以憑一人之力，將小鎮的工業產品推至一個新高度。他按捺住興奮的心情，說道：「我們先來做一些基礎測試。」

　　基礎測試包括能力範圍、能力強度和持續時間。

　　夜鶯也從迷霧中現身，她負責對安娜體內的魔力變化情況進行觀察。

　　結果表明，除了能力強度和持續時間有大幅提高外，黑焰作用範圍依然在五米之間，而且只有在三米內才能進行精確操控。

　　同時，它依然屬於召喚型能力，神罰之石可以解除黑焰效果，或者當安娜命令黑焰進入神罰之石作用範圍內時，它也會驟然消失。

　　看來除非進化到能直接使用魔力，不然是繞不過這道坎了。羅蘭想。

　　不過安娜的新能力仍具有翻天覆地的意義，用黑焰來製作工業母機，再生產出各式機床，機械加工水平算是有了快速攀升的捷徑。

　　然而工業化大生產始終不是一個人能完成的事。例如讓卡爾在北坡山邊修建的爐窯，目前已完成一座。投入使用後發現燒製黏土磚還行，燒水泥的話溫度始終不達標，以至於現在邊陲鎮所需的水泥仍然要靠安娜來生產。好在成年後，她即使不待在粉塵漫天的室內也能完成煆燒。

　　羅蘭並不是沒有辦法解決爐溫上不去的難題，例如可以搭配蒸汽機進行鼓風來提高爐溫，再設置廢氣循環通道來提高對散失熱能的利用。可蒸汽機的生產同樣離不開安娜，從關鍵部件熔鑄到焊接，都得由她一手完成的。

　　可以說目前邊陲鎮的工業產品都是建立在安娜的能力上，一旦她不在了，所謂的工業發展不過是鏡花水月。

　　在邪魔之月時，羅蘭所做的一切都是為了應急，現在邪獸的威脅已不複存在，長歌要塞又提供了大量人口和資金，他自然要著手改變這樣的局面。

　　先從最基礎的做起。

　　他讓安娜切出一根兩指寬、厚度約一毫米的鋼片，再挑出之前製定的標準厘米長鐵尺，取一小段距離作為黑線的固定長度，反複排列，直至十段黑線大致和標準厘米長相等。接著讓黑線爬上鋼片，燒蝕出一道一道的豎痕。在黑線的把控下，每道豎痕之間的距離幾乎完全相等。

　　羅蘭打算先從直尺開始，把各種測量工具都做出一批原始樣品來，同時統一度量衡。而這些標準單位也會被寫成規範和手冊，加入到即將展開的普及教育當中。

第一百三十六章 困境


　　這半個月來碧水港就跟過節一樣，即使站在領主高塔頂端的露台上，法瑞恩也能感受到城中高漲的氣氛。

　　從雄鷹城搬來的物資和人口大大擴充了這座海港城市的實力，劫掠者各個收獲頗豐，奴隸市場也跟著熱鬧起來。黑帆艦隊經歷這一連串戰鬥後，不僅沒有多少損失，反而補進了大量奴隸充作水手，目前正在港邊火熱朝天的訓練中。幾天後，他們將前往峽灣航線，開始今年的第一次劫掠。

　　女王陛下也適時頒布了奴隸開拓法令，只要這些從雄鷹城擄來的奴隸能在掠奪中抓獲新的人丁作為替代，他們就能從奴隸一舉躍升為碧水港領民。想必有了這樣激勵人心的法令，那些淪為奴隸的雄鷹城居民亦會竭盡全力而戰。

　　如今提費科大敗而歸，灰堡王國中再無可以阻擋碧水女王之人。只要假以時日，嘉西亞.溫布頓必然會成為灰堡的主人。法瑞恩這樣想著，可為什麼女王臉上並沒有多少高興的神色，反倒眉宇間有一絲久久不散的陰霾？

　　「陛下，砂岩氏族和黑骨氏族的族長求見。」門外傳來侍衛的聲音。

　　法瑞恩望了陛下一眼，見後者沒有任何表示，便喊道：「帶他們進來。」

　　陛下無論是休息、召開會議還是接見拜會她的人，都喜歡在這座高塔頂端進行。只要天氣合適，露台是嘉西亞待得時間最長的地方。大多數人不適應站在半空中，迎著略帶腥味的海風論事。沙民也不例外。

　　砂岩氏族的族長是一名身材嬌小的女性，也是族裡的神女。法瑞恩初次聽到這個介紹時在心底嗤之以鼻，什麼神女，不過就是位墮落的女巫罷了。黑骨氏族的族長則長得高頭大馬，臉上布滿傷疤，手臂足有一般人大腿粗。每次會見時，都會有三到四名侍衛圍在他身邊，以防他對女王陛下圖謀不軌。

　　踏上露台的那一刻，兩位族長不約而同地皺起了眉毛，但他們很快收斂神情，畢恭畢敬地向碧水女王下跪道，「願您的前方遍布綠洲，願天上的群星照耀您的道路。」

　　「起來吧，」嘉西亞背對護欄坐下，「怎麼樣，新的住所還滿意嗎？」

　　「一切都好，」神女卡芭菈搶先說道，「領地裡有樹林有水源，比風沙遍地的鐵砂城要舒適多了。」

　　「那樣就好。你們來這兒是為了何事？」

　　「陛下，您上次給——」

　　黑骨族長剛開口便被卡芭菈打斷了，「是這樣的，陛下。上次戰鬥之後，很多勇士都出現了衰弱和萎靡的現象，只有定期服下新的藥丸才能獲得好轉，可我們手中的藥丸已經不多了。我來此是請您發放更多的藥丸給我們。」

　　「我也是這個意思，」黑骨瞪了神女一眼，悶聲道。

　　「這東西製作材料十分複雜，我現在也沒多少存餘。放心，等到新一批藥丸製作出來後，我會盡快發給你們的。不過別忘了準備好金龍，如果不夠的話，用冥河水抵賬也行。」

　　「陛下，恕我冒昧地問一句，」卡芭菈猶豫片刻，「不知下一批要到什麼時候才能製作出來呢？」

　　「這一點我可不能告訴你，」嘉西亞捋了捋被海風吹亂的頭髮，「有關藥丸的一切消息都是秘密，回去耐心等待吧。那些戰士也只不過是萎靡而已，多休息的話並無大礙。」

　　親衛得到法瑞恩的暗示，走上前來圍住沙民，將還想多問兩句的卡芭菈和黑骨「帶」了下去。

　　露台房門關上後，嘉西亞輕輕歎了口氣。

　　法瑞恩很少聽到女王陛下會發出這樣的聲音，他主動問道：「陛下，您是覺得將南境邊線一帶的土地讓給沙民定居不妥嗎？假如他們有一日強大了……」

　　「不，法瑞恩，」嘉西亞搖搖頭，「我從來沒有擔心過沙民，他們對碧水港造不成任何威脅。那塊土地中的湖泊正好在兩個氏族地盤的中央，而且上遊從碧水港經過。只要我堵住一半河道，縮減的湖水便會讓他們先自相爭鬥起來。我之所以挑選砂岩和黑骨的原因就在這裡——他們的關係一向不怎麼和睦。」

　　「那您是在擔心藥丸問題？」

　　嘉西亞沒有回答，就在這時，侍衛又敲門道：「陛下，教堂祭司迪卡爾求見。」

　　「帶他進來，」女王立刻站了起來，臉色變得更為陰沈。

　　「嘉西亞.溫布頓陛下，我代表聖城向您問安，」祭司登上露台躬身道。

　　「藥丸呢？為什麼前面幾批都能正常送達，這幾批卻遲遲不到？」嘉西亞冷聲問道。

　　「陛下息怒，我正是為此事而來，」迪卡爾抹了抹額頭的汗，「您要求購買五千顆的數量實在太多了，即使是赫爾梅斯全力製作也沒辦法在短時間內滿足您的需求，這次我新帶回來一批——」

　　「多少？」嘉西亞打斷道。

　　「一千顆。」迪卡撫胸道，「後面的也會陸陸續續送來。」

　　「而之前你們是如何承諾的？」她臉色稍微好看了點，「想要多少就有多少。藥丸在哪，我派人去取。」

　　「就在教堂內，不知金龍……」

　　「金龍我不會少你一枚，」嘉西亞走到迪卡面前，在他耳邊說道，「但若是後面的藥丸遲遲不到的話，你的頭顱將被掛在黑帆旗艦的撞角上，我想大主教不會為你掉一滴眼淚的。」

　　祭司面色蒼白地告退後，她回到欄杆邊，瞭望遠方的海天線。海風托起她的灰色長髮，如同艦隊桅杆上迎風飄揚的旗幟。

　　「你說的沒錯，我是在擔心藥丸的問題。」嘉西亞的聲音仿佛很遙遠，「如果提費科再晚上兩個月，我的準備將更充分，屆時不依靠藥丸也能擊敗他的王都騎士團。可惜他來得太快了些。」

　　「您已經做得非常不錯了。」法瑞恩心想，還能有誰做得更好？從占據雄鷹城起她製定好了應對方案，命人帶走物資和居民，同時在城市裡開挖溝渠，倒灌黑水。在人手不足的情況下，用南境的荒僻之地換取沙民的支援，並讓服下藥丸的氏族武士從兩側夾擊騎士團，她的忠實擁護者為了抵擋最後那一波排山倒海地衝鋒，也毫不猶豫地吞下了秘藥。

　　「教會提供的秘藥並不像我說的那樣，對生命無礙。如果遲遲得不到補充，服藥者會變得狂躁不安，接著在虛弱，痛苦和肢體萎縮中死去。沙民的死活我根本不在乎，但為我效力的領民應得到最好的回報。」她頓了頓，「法瑞恩，你帶人去取回藥丸，然後分發給那些英勇的戰士們。讓他們分開兩半吃，這樣可以維持得更久一點。」

　　「謹遵您的意願，陛下。」

　　就在法瑞恩準備告退時，門外第三次響起了侍衛的喊聲，「殿下，有一封來自王都的密信。」

　　「讀完再走吧。」她說。

　　「是，」法瑞恩拿回密信，熟練地切開封印，取出信紙。這類密信大多都是潛伏於各地的眼線所發回的情報，沒有署名，也不會有收信人，內容通常盡可能簡潔明了。但當他看到第一句話時，整個人頓時呆立原地。

　　——「春二十二日，教會以永冬女王捷琳娜是暗藏多年的女巫為由，攻占了王國之都，並宣判接管永冬全境。」

第一百三十七章 密談


　　推開密談室厚重的木門，一股安息草的淡香味迎麵撲來，梅恩大主教很喜歡這種參雜了草藥和香料的蠟燭，特別是在沒有窗戶的密閉空間中，它散發出來的味道能讓他感到心神寧靜。

　　密室不大，只能擺放下一張圓桌和四把椅子，其他兩位大主教已經坐在了自己的位子上，而正對著木門的首座依然空無一人。教皇的身體狀況每況愈下，差不多快半年沒有出現在眾人面前了。自己只有在遇上難以解決的棘手問題時，才會前往赫爾梅斯機關的樞秘區，親自向教皇尋求答案。

　　「都到齊了的話，我們就開始吧。」梅恩插上門栓，坐在兩人中間，「泰弗倫大人，永冬王國的秩序維持得如何？」

　　「除了王都的貴族外，其他地方反抗者甚微，平民甚至歡迎我們接管王國。」泰弗倫摸著鬍子道，「當然，那些抱著過去輝煌不放，執迷不悟到底的貴族，都會被一一鏟除。」

　　「真好，」希瑟舔了舔嘴唇，「如果交給我來審判的話，人民會更深刻地認識到他們醜陋肮髒的一面，可惜我在這裡還有許多事要忙，去不了永冬王城了。」

　　梅恩直接忽略她的話，對泰弗倫說道：「那些空出來的位置，我們的人要盡快填上。教會為此培養了大批人才，現在正是使用的時刻。永冬本是受教會影響力最大的王國，引起的波瀾越小，我們就能越早空出手來對付狼心和晨曦。」

　　「這個是自然。」

　　「那些投靠教會的牆頭草——我是說貴族，該怎麼辦？」希瑟問，「教會之所以能吸引到如此多優秀的信徒，在於我們不問血統，只看能力。貿然接受那幫蠢貨的話，可是會動搖教會根基的。我的建議是……」她做了個抹脖子的手勢。

　　「先放著不管，等王國局勢穩定後，再跟他們挑明，這樣可以減少變革的阻力。」關於這一點，梅恩特意請教過教皇，「教會可以提供與他們爵位相等的職權，但不得繼承給後代。別忘了我們終究是要消滅王權的，不必急於一時，希瑟大人。」

　　希瑟出生貧寒，在被教會收留前，飽受饑餓和流浪之苦。但憑著天生的敏銳心思和過人的判斷力，她硬是一步步走到了今天的位置。梅恩很能理解她對貴族的厭惡，不過這種時候還是要以大局為重。

　　「灰堡那邊的情況如何？」他問。

　　「情報上說，新王提費科在遭受失敗後沒有返回王都，而是直接去了東境。」泰弗倫回答道。

　　「聰明的選擇，」希瑟打了個響指，「拉著弗蘭公爵去挑戰碧水女王，公爵死掉後立刻去東境瓜分他的領地來穩定軍心，順便拉攏其他貴族，嘖嘖……王室裡也不全都是傻瓜嘛。」

　　「如此一來我們也能省不少心，讓灰堡王都教堂的大祭司聯繫他吧，想必在這種困境之下，他不會拒絕教會拋出的魚餌，碧水港的藥物供給量再減少三成，平衡下兩者之間的實力。這點交給你了，泰弗倫大人。」梅恩安排道，「只要再過兩年，整個灰堡將無可用之兵。」

　　「放心吧，」泰弗倫點點頭，「不過……灰堡西邊的長歌要塞出了點問題。」

　　「什麼問題？」

　　「四王子羅蘭在擊敗萊恩公爵後，又返回了邊陲鎮。泰羅親自發出的邀請也沒有得到回應，難道他真無意於爭奪王位？」

　　「嗯……你怎麼看？」梅恩望向希瑟。

　　後者聳肩道：「還能怎麼看……起初有關他的傳言是什麼來著？不學無術、性格惡劣、無能、貪婪。我想這樣的人怎麼都不可能攻下長歌要塞吧？所以答案很簡單，他欺騙了所有人，無論是貴族，還是我們。」

　　「你的意思是……」梅恩皺起了眉頭。

　　「我們的爭王令選錯了角色，梅恩大人，」她冷笑一聲，「他才是應該站上舞台的那位，而不是三王女嘉西亞。」

　　「擊敗一位公爵確實證明他能力卓絕，可是一個人的天賦就算再高，沒有足夠的資源供他施展也是毫無意義。」泰弗倫搖頭道，「既然他選擇回到那塊荒僻之地，就意味著放棄了插手灰堡局勢的可能，自然也不會對我們的計劃造成任何威脅。」

　　「沒錯，理論上是如此。不過結合這一條情報看就很有意思了，」希瑟丟出一張小紙條，「我私人的情報。」

　　梅恩攤開紙條，快速掃過內容，「女巫？」

　　「嗯哼，一個稱自己為共助會的女巫組織，宣稱在邊陲鎮站穩了腳跟，並號召其他姐妹們前往。雖然都是些捕風捉影的小道消息，本不應該放在這裡來談，但我們都知道，共助會這個名字並非虛構，自從在東境森林遭到審判軍圍獵後，她們便一路向西逃串，最終消失於長歌要塞以西。而邊陲鎮恰好在灰堡西境之外，絕境群山腳下。兩位大人，這會不會有點太過巧合了？」

　　共助會……梅恩對這個名字還有點印象，一路被審判軍圍追堵截，損失了不少人員後仍堅持朝絕境山脈方向移動。拷問被抓獲的女巫得知，她們似乎想要在蠻荒地中尋找聖山。這是自尋死路之舉，因此他並沒有在此事上投入更多精力。類似的女巫組織在狼心和晨曦王國裡還有幾個，潛伏於城市之中遠比趕去蠻荒地送死更具威脅。

　　「你是說，這位王子和女巫組織勾搭上了？」看完消息的泰弗倫臉色陰沈下來。

　　「或許有，又或許沒有。」希瑟翹起嘴角，「我只是做一個簡單的推測罷了。女巫最害怕什麼？「暴露自己」。顯然，用共助會這個名號更容易引起教會的關注，但她們仍然在地下消息中使用了這個名號，為什麼？」

　　「因為對於我們而言，這是個熟悉的名字，」梅恩平靜地說道，「對於其他女巫來說，同樣如此。」

　　「滿分！」希瑟拍了兩下手掌，「這樣做可以有效降低野女巫的戒心，說不定真會有人被這條消息吸引，動身前往邊陲鎮一探虛實。很難想像，沒有領主的庇護，她們敢玩這麼一手。我們常說，兩害相權取其輕。顯然對方已經認為，招不到女巫的後果比被暴露的後果更嚴重……」說到這兒她語氣變得陰森起來，「我怎麼覺得，我們被小看了啊。」

　　「這根本不是小不小看的問題，」泰弗倫惱火道，「女巫一旦有了定居之所，可以毫無顧慮地施展能力，很可能就會發現所謂的邪魔噬體是可以避免的。我們必須對任何定居的女巫進行圍剿也是這個原因，只有逼迫她們不停地躲藏、奔波和流亡，這個秘密才能維持下去。」

　　梅恩知道對方說得沒錯，女巫本身對教會構不成什麼威脅，可作為一個群體，一旦擺脫自己是「邪惡者」的身份，便會對教會的宣傳口徑造成極大影響，甚至動搖教會統治的根基。

　　他發現自己陷入了兩難的境地，遇到這種事情理應出動大批審判軍進行圍剿，可邊陲鎮離赫爾梅斯實在太遠，教會大軍又即將發動對狼心王國的攻擊，很難抽出人手去剿滅這個偏僻小鎮。加上這個關鍵節點，派出大批人馬進入灰堡，勢必會引起灰堡和其它兩國的警惕，可能會對後續的吞並計劃造成影響。

　　再三思考後，他做出了決定。

　　「我會派出一支由十名審判軍和一名神官組成的使者團前往邊陲鎮，在泰羅大祭司的協助下調查此事。若共助會的行為和領主無關，這支使者團便能自行消滅女巫。」

　　「若有關呢？」希瑟問。

　　神罰軍不能由除自己和少數幾位親信以外的人帶領，這是教皇親口定下的規矩。想到這裡，梅恩一字一句說道：「將消息傳回聖城，我會親自帶領神罰軍前往。」

第一百三十八章 組建農業部


　　隨著赤水河南岸的林地逐漸被清理出來，開耕的日子也越來越近。

　　為了方便人們往返於赤水河兩岸，羅蘭命人在近百米的河麵上搭起了一座浮橋。下部是木匠打造出來的幾十條木筏，用粗麻繩相連。他還特意交代木匠，筏子兩端要圍成尖角，這樣受水衝擊的阻力會較小一些。麻繩兩端層層纏繞在岸邊打入的四根圓木樁上，使木筏位置盡可能固定。每條木筏中間鋪設四塊長木板充作橋面，並攏後約兩米，可供四人並排通行。

　　木筏浮橋搭設起來很簡單，使用壽命也不低，只要河水不出現暴漲或暴跌現象導致麻繩被拉斷，兩三年還是能保證的迷藏森林的樹木質地極佳，例如小鎮碼頭的棧橋立柱和鋪麵，就是用森林中的巨木加工而成，壽命幾乎和小鎮相當。盡管走在上面嘎吱作響，但仍未有坍塌的跡象。

　　跨過浮橋往西，第一塊開墾出來的土地就是葉子的試驗田。如今四周已被木板圍得嚴嚴實實，入口處還有第一軍的士兵看守。葉子這些天除了吃飯、上課和睡覺，其餘時間都泡在試驗田裡。羅蘭從三樓辦公室的窗口可以隱約眺望到木板圍擋中的場景那裡的小麥正瘋狂生長著，上午看還是綠色的麥穗，到下午時便已變成了金燦燦的海洋。

　　依靠魔力生長的黃金一號幾乎在以一天一熟的速度積累種子，如果被外來者看到，指不定要跪下來高呼神跡了。

　　眼看土地、人口和種子都已準備齊全，羅蘭決定補上最後一環：監管人。

　　他招來了最近忙得不可開交的大臣助理巴羅夫。

　　「你的學徒應該能獨當一面了吧，」羅蘭問，「我需要在市政廳組建兩個新部門。」

　　「殿下，這……人手不夠啊。」巴羅夫為難道。

　　以前你都是先一口答應下來，再慢慢商量細節，現在倒是學會先訴苦了。羅蘭心裡腹誹道，表面卻無動於衷，「怎麼可能不夠，我不是剛撥給你一批騎士嗎？」

　　羅蘭初輪審查篩選出了五十多位合乎要求、能讀會寫的騎士。教師要不了那麼多人，於是優中選優，最後挑出九名騎士擔任初級教師，其餘都分到了市政廳，從學徒做起。

　　「殿下，那些人既拖拉又懶散，反應還遲鈍，抄份資料都能抄錯幾處，作為學徒來說根本不合格。」

　　「如何管教他們是你的事，」羅蘭敲了敲桌子，「不服從安排的，直接發配北坡礦洞就行了。但這兩個部門我是一定要建的。」

　　「好吧，殿下，您說了算。」巴羅夫無奈道。

　　羅蘭說道：「第一個是農業部，負責監管領地裡的農作物種植和生產。」

　　巴羅夫愣了愣，顯然是第一次聽說市政廳連種地都要管起來，「殿下，這種事情不是由農奴自己去折騰麼，他們怎麼種怎麼收和我們無關，我們只要收到足額的稅就行了。」

　　「所以你們……不，我是說以往的農作物收成才會這麼低。」羅蘭端起杯子喝了口水，以掩蓋自己的口誤，「一個負責任的市政廳應該連人民的吃喝拉撒都管到。」

　　「吃喝拉撒……您不是在開玩笑嗎？」

　　「當然不是，吃喝的重要性就不說了，飯都不能讓領民吃飽是市政廳的失職，也是我的失職。至於後半部分，公共廁所項目不就是為此目的而建的嗎？」他收起輕鬆的語調，認真對巴羅夫說道，「我不知道王都的市政廳是如何運行的，或許平民的死活對他們來說根本無關緊要，但在邊陲鎮，我要建立的是一個全能型政治機構，它必須對領地和人民的各項情況都了如指掌，這樣才能獲得領民全心全意的支持，所發出的政令也能被高效執行。我現在說下這個部門的組成和需要承擔的任務，你記好了。」

　　「是，殿下。」巴羅夫抹了把額頭上的汗。

　　「你去檔案館，找出三到四個曾經做過農活的人，納入農業部。再調兩名學徒，負責記錄和統計工作，六個人差不多就夠了。」

　　「等等……您要讓平民擔任市政廳官員？」巴羅夫一臉震驚。

　　「他們不但聽話，做事積極性也高，為什麼不能擔任官員？官員不等於貴族，而且農業部也需要一些專業人士來指導今後的耕種。」

　　「可他們大多連字都不認識……」

　　「所以才需要你先派兩名學徒來幫忙處理文書方面的工作，」羅蘭打斷道，「而且這種情況不會持續太久，我很快要在領地裡推行教育普及計劃，目的是讓所有人都能讀會寫，到時候你再也不用愁人手不夠用了。」

　　顯然這條消息比讓平民進入市政廳更令巴羅夫吃驚，他微微張嘴，半天說不出一句話來。

　　羅蘭也不管他能不能接受，繼續往下說道：「回到農業部的事上來，農奴在耕種自己的土地時，必然會出現水平參差不齊的現象，比如有的人翻土較深，有的人播種更密。這是一次極好的觀察機會，農業部這六人需要給分割好的田地編號，並將農奴耕種時的每一個步驟都記錄下來，翻土多深、播種間隔都要有詳細的數據。我會發放測量工具給他們，並教授他們使用方法。」

　　「您是說……對比？」巴羅夫在某些方面或許比較古板，但腦筋還是轉得比較快的。

　　「沒錯，初次耕種無需太過在意收成。繼續保持糧食進口和……使用一些新品種小麥種子，足以保證所有人都不餓肚子。我需要在這些方法中尋得最合適的一種，編寫成手冊記錄下來。以後小麥種植皆按此種方法實施，農業部負責推廣、指導和監督。」

　　羅蘭對農耕了解不多，但這並不妨礙他用科學的思維方法去總結一套最優方案。有了這套方案，以後無論是擴大耕種面積，還是填加新的務農人口，都可以使得土地平均產出維持在一個較高水平。

　　巴羅夫點點頭，接著猶豫了下才說道：「殿下，我有一事不明白，農奴晉升為自由民後，您為何只收取兩成的農作物作為土地稅？就算要求上繳五成，能留下五成給他們，也顯得您無比仁厚了。」

　　「因為錢幣堆在地下室裡沒有任何意義，」羅蘭解釋道，「上繳兩成後，我會用固定的價格收購他們手中剩餘的糧食在邊陲鎮，糧食貿易屬於領主的專營項目。如此一來，城堡獲得了糧食，他們獲得了報酬。有了一定積蓄後，他們就會想購買一些東西……例如耕牛、鐵質農具、牛肉、棉布衣服，以及上好的磚房，而這些只有我能提供。鎮裡的居民想要購買糧食，同樣也只能從城堡購得。因此最終錢幣仍會流回我的口袋，但在循環中，它能讓大家的生活水平不斷提升，這麼說你明白了嗎？」

　　巴羅夫皺起眉頭，遲遲沒有回答，顯然是陷入了百思不得其解狀態。

　　羅蘭笑著搖了搖頭，「想不明白可以回去慢慢再想，先按我說的執行吧。」

　　大臣助理一臉恍惚地站起身，走到門口時忽然回過頭，「對了殿下，您剛才說要建立兩個部門，還有一個是什麼？」

　　「教育部，」羅蘭答道，「這個將由我親自來負責。」

第一百三十九章 魔鬼的權利


　　巴羅夫回到市政廳辦公室，立刻緊緊關上了房門。

　　我的天哪，他摸了摸胸前的神罰之石，殿下真的被魔鬼附體了。對於這一點，之前還是隱隱有些猜測，現在他幾乎可以肯定，剛跟他談話的人絕不會是四王子。

　　性格大變或者行事古怪都能理解，但突然領悟從沒有接觸過的事，掌握過從未聽聞過的知識？只有在神話傳記裡才會出現這樣的事，不過傳說裡都是神明附身凡人，帶領人類走出困境，什麼時候魔鬼也愛這麼幹了？

　　如果羅蘭.溫布頓按照王都的樣子經營他的領地（盡管那很困難），巴羅夫並不會感到意外，都說四王子不學無術，但性格是可以偽裝的，說不定還有人偷偷教導他如何治理一座城市，甚至一個國家。

　　可是王子口中說出來的設想和方案，大臣助理根本聞所未聞。他在王都市政廳混跡了二十年，作為財務大臣的下手，他對市政廳的構架和運作方式十分在行。大臣們分管各項職能，除開私底下達成協議，平時誰也不賣誰的賬。

　　國王發布一項政令後，接到命令的大臣便交代給手底下的人去做，每位大臣都有自己的勢力，行事風格也各不相同。例如負責灰堡王都防務的鋼心騎士，他手下就控制著數百人的巡邏隊和雇傭兵，對城裡那些見不得光的地下組織也頗具影響力。辦事時都是帶著人馬橫衝直撞，被他盯上的罪犯，哪怕是貴族，都很難在城裡繼續待下去，要嘛離開王都，要嘛就等著被關進牢房。

　　不止是王都，其他城市亦是如此。

　　所以想成為領主或國王的部下，首先必須得是個家大業大的貴族。

　　若沒有足夠的錢糧招募手下，難道什麼事情都靠自己去做嗎？而擁有的人手越多，也越會被上位者看重因為人多好辦事，這個道理大家都明白。

　　但王子的做法完全是顛覆了巴羅夫的觀念。大臣也好，大臣的的手下也好，所有人都由市政廳招募並發放報酬，也就是說，某一位大臣即使不在了，換一個新的便是，甚至可以直接從下面提拔一人上來。

　　這是一種全新的體制，巴羅夫敢肯定，王子想要打造的是一種與灰堡上層截然不同的政治體系。

　　也許有人會認為這不過是羅蘭的異想天開，或是一位外行人的自以為是？但大臣助理不這麼認為，他抄起一支鵝毛筆，將王子殿下的要求一條條記錄在紙上。

　　看看這些計劃，簡直環環相扣，考慮到了每一個細節。

　　首先是管理到吃喝拉撒。

　　巴羅夫自然知道，對人民的控制越強，領主發布的各項指令執行起來也更快，可這樣一來，也大大提升了管理人數，一是去哪裡找這麼多能讀會寫的人？二是多出來的薪酬對領主手下是筆沈重的負擔，沒幾個人願意這麼幹。

　　再看看殿下的其他兩條，招募平民進入市政廳、對全體平民展開教育。

　　他用手指掃過這兩行文字時，心裡甚至忍不住打個了寒顫。

　　如果這兩條都讓殿下實現了的話，邊陲鎮會變成什麼樣子？

　　任何一個平民都能讀會寫，市政廳只要想擴充規模，隨時都能找到大批合適的人員。而這一點也會反過來推動教育普及接受教育就有機會進入市政廳，得到一個報酬頗豐的職位，同時帶來社會地位的提升，只怕用不了一兩年，人人都會主動要求接受教育，即使自己做不到，也會想著把孩子送入學院。

　　加上之前提到的所有雇傭者薪酬都由市政廳也就是領主羅蘭來支付，平民無需再花費一枚銅鷹來打造自己的班底，這等於徹底打破了貴族才有資本擔任行政官員的限制。

　　毫無疑問，只有魔鬼才能想出這麼驚世駭俗的制度。

　　巴羅夫深深吸了口氣，將胸前的神罰之石捏在手中，現在只剩下一個問題，魔鬼也有善良的嗎？

　　要說羅蘭是名邪惡之徒，他第一個站出來不同意。

　　四王子的所作所為，在他眼裡，甚至可以稱得上是賢王之舉了。即使是史書裡那些傳奇國王的記載，也沒有做到像他那樣在意每一個子民的生死。和領民共同留守邊陲鎮，花大筆錢財購買糧食，讓所有人都平安度過邪魔之月；帶來魔鬼的技術和器械，用於小鎮的發展；就連魔鬼的爪牙女巫，也在為改善人民的生活而施展自己的能力。

　　巴羅夫忽然覺得，即使羅蘭成為了灰堡之王，似乎也不是件太壞的事。

　　想起父親對自己的教誨：不該說的不要說，不該問的不要問，他決定先將自己的發現隱藏在心裡。既然是魔鬼，以後總會和教會嗑上的，若是形式不對，自己還能做一回埋伏在魔鬼陣營中的揭露者及見證人。

　　他搖了搖鈴鐺，招來新加入市政廳的塞尼.達利。

　　比起那些蠢笨又傲慢的騎士，這名奔狼家的小夥子已經算得上出類拔萃的一個，盡管他仍有著些許身為騎士的驕傲，但至少願意聽自己的指示。

　　「老師，您有什麼事？」他進門行禮道。

　　「殿下要組建一個新部門，主管農作物耕種和監管，需要兩名學徒協助記錄，」巴羅夫將羅蘭的要求複述了一遍，「另外，你去市政廳檔案館挑十個符合要求的人出來，再做下篩選。雖然對方是平民，但殿下已執意要將他們納入市政廳，如果其中有人表現優異，說不定還會成為農業部的主管者，哎……」他歎了口氣，「你先跟著他們記錄結果吧，等春耕完了，我會再把你調回來的。」

　　「老師，只用篩選出兩人即可，」他挺胸道，「我對這方面也很熟悉。」

　　「你？」巴羅夫愣了愣。

　　「是！在成為騎士之前，我曾幫父親打理過農場，對小麥種植十分了解。」塞尼頓了頓，「不過殿下在詢問我有沒有其他專長時，我沒有說出來……因為當時擔心他把我發配到農田裡跟那些農奴一起幹活。」

　　巴羅夫心裡一喜，既受過教育，又了解農活，這樣即使讓平民加入農業部，他也是當仁不讓的主管者人選。就目前來看，塞尼是站在自己這一邊的，他成為主管的話，自己也相當於擁有了對農業部的影響力。

　　「很好，」他將這番考量化成利益允諾嘮叨一番，「好好幹，說不定你還能爬到比之前更高的位置上。」

　　待塞尼離開後，巴羅夫靠在椅子上輕輕吐出口氣。

　　既然知道了殿下是魔鬼，他就更要抓緊權利不放開。魔鬼總是對野心勃勃之人充滿欣賞，這是神話傳記中常見的記載。而對於他來說，不管是國王授予的權利，還是魔鬼授予的權利，都同樣甘甜。