1687 年，牛頓用拉丁文在紙上寫下概述宇宙物體運動的 3 個定律，這些原理被後世詳細翻譯、轉錄、討論，但根據一位數學哲學家說法，一直以來我們對牛頓第一運動定律的解釋可能略有錯誤。

數學家安德魯·默特（Andrew Motte）在 1729 年將牛頓（Isaac Newton）第三版運動定律拉丁原文翻譯成英文，最終成為後世引用源頭，無數學者依此翻譯將牛頓第一運動定律（Newton’s first law）解釋為：除非物體受任何外力干涉（比如拉、推），否則它會永遠以勻速直線運動（運動速度不變）或保持靜止，這種運動狀態不變的性質也稱為「慣性」。

但維吉尼亞理工大學數學哲學家 Daniel Hoek 發現，物體沿直線運動、除非有一個力迫使它們改變方向的主流翻譯，似乎衍生一個問題：宇宙中每個物體都受到力的作用，嚴格來說，不受外力作用的物體根本不存在，沒有任何東西處於完全穩定的勻速線性運動，假如宇宙不存在這種物體，為什麼牛頓要寫一個關於不受外力作用的物體定律？

事實上，亨利·龐加萊（Henri Poincaré）、亞瑟·愛丁頓（Arthur Eddington）等著名物理學家也曾就這問題撰寫過文章，但哲學家們也為牛頓提出各種各樣「藉口」。

不過 Daniel Hoek 認為牛頓是位邏輯極其清晰的思想家，也會謹慎選擇自己措辭，於是他重新檢視各種檔案，結果有了不同發現。

在牛頓拉丁原話中，Andrew Motte 的翻譯忽略了一個詞：quatenus，意思是「範圍內」。為了強調這點，牛頓還用一個非常有說服力的例子來闡述第一定律：一個旋轉陀螺的各部分透過內聚力不斷將彼此從直線運動中拉回，它不會停止旋轉，除非它被空氣阻滯。

也就是說，陀螺各部份並非不受力，顯然也不會沿直線移動，它們的運動狀態僅在施加的力迫使它們改變範圍內改變。對 Daniel Hoek 來說，他就不會描述一個物體在沒有外力作用的情況下如何保持其動量，而是物體動量每一次變化──顛簸、傾斜、轉向、衝刺等，都是由外力造成。

但因為 quatenus 一詞被忽略，於是翻譯也些微變調，Andrew Motte 是在牛頓去世 2 年後出版牛頓運動定律的英文版本，可以說 Andrew Motte 高機率在牛頓不知情或未經許可的情況下編譯，而科學家對第一定律的誤讀也因此變得根深蒂固，未注意到原文與翻譯之間措辭帶來的差異。

普通人可能認為這僅是語義不同，Daniel Hoek 也承認重新解釋並不會改變物理學，但仔細研究牛頓著作可以釐清這位先驅數學家當時想法，也能讓行星、恆星、其他天體等都受到與地球上物體相同的物理定律控制。

新論文發表在《Philosophy of Science》期刊。