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巨型樹懶的崛起與滅絕：氣候、棲地與人類三重壓力下的演化悲歌

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鄭玄琦
高級版主 | 昨天 23:19
1樓

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現今僅存的兩種樹懶其實只是家族倖存者，史上曾有多達數十種巨型地棲樹懶在全球各地出沒，最大型的地懶 Megatherium 體型堪比亞洲象，體重達 3.6 噸。佛羅里達自然歷史博物館團隊結合 400 多件化石與古 DNA，首度完整重建樹懶的演化家譜，並追溯牠們如何在不同棲地、氣候與演化壓力下變大或變小。研究發現，樹懶大小主要由棲地環境與氣候驅動：棲息森林樹冠的物種均小巧（約 6 公斤），地面活動者則有極大體型變異，從「沙漠恐懼者」Shasta 地懶到巨無霸地懶都涵蓋其中。

數百萬年前的一場火山活動釋放溫室氣體，導致全球升溫與森林擴張，促使樹懶體型縮小以適應高溫與新棲地。隨後全球氣溫再度下降，地棲樹懶則又演化出更大的身形以禦寒與節能，甚至能挖掘或擴建洞穴棲息。部分地懶還演化出類似海牛的特徵，適應海岸覓食生活。

樹懶大小主要受棲地環境與氣候影響

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圖片展示了樹懶過去 3,500 萬年來的體型演化、變異程度、演化速率，以及全球溫度變化的趨勢。A 圖顯示樹懶平均體重隨時間的變化，顏色代表不同棲地習性，並標示重要的滅絕時點與人類擴散事件。B 圖為體重變異度，C 圖為體重演化速率，D 圖則對應地球溫度變化，突顯溫度升降、棲地改變與人類活動如何共同影響樹懶體型與多樣性的演化與滅絕歷程。（圖／《科學》）
然而，當約 1.5 萬年前人類進入美洲，體型龐大卻缺乏防禦與速度的地懶很快淪為狩獵對象，加上氣候變化，導致地懶迅速滅絕，樹棲樹懶雖倖存於樹上，卻也在加勒比海島嶼於 4,500 年前全數消失。
研究團隊強調，雖然古氣候劇變促成了樹懶體型的多樣化，但最終快速滅絕卻有明顯人類活動的痕跡，反映大型動物在演化長河中，最終難逃人類衝擊的命運。

研究成果發表於《科學》期刊。
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732
皇帝 | 4 小時前
2樓

樹懶家族（包括已滅絕的地懶）擁有極大的體型多樣性，從小型樹棲型到體重可達數噸、形同大象的巨型地棲型都曾存在。在數百萬年前的全球升溫時期，伴隨森林擴張，樹懶體型傾向縮小，以適應高溫並能更好地在樹冠層活動。隨後全球氣溫下降進入冰期，地棲樹懶則演化出更龐大的身形，這有助於禦寒和節省能量。巨大的體型也可能用於抵抗捕食壓力或在尋找和擴建洞穴時提供優勢。

雖然古氣候的變化促成了樹懶體型的多樣化和演化，但最終導致巨型樹懶快速、大規模滅絕的決定性因素，則明顯指向人類活動。末次冰期結束時的氣候變化，包括棲地變得乾燥貧瘠和氣溫波動，確實給大型動物帶來了生存壓力，特別是水源和食物的獲取變得困難。然而，最近的研究表明，巨型樹懶在滅絕前的數量急劇下降與氣候變化趨勢的吻合度並不高。

氣候引起的棲地變化，例如森林和草原分佈的改變，會影響巨型樹懶的食物來源和活動範圍，對其生存構成長期挑戰。當人類抵達美洲（大約在1.5萬年前，與大型地棲樹懶滅絕的時間大致吻合）後，成為對巨型樹懶最主要的壓力來源。巨型樹懶體型龐大但行動緩慢，且缺乏有效的防禦能力，使其成為早期人類易於捕殺的目標。巨大的身軀反而成為一種負擔。

研究團隊強調，雖然古氣候促成了樹懶體型的多樣化，但最終快速滅絕卻有明顯的人類活動痕跡，這反映了大型動物在演化長河中，最終往往難逃人類衝擊的命運。

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