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鄭玄琦
高級版主 | 前天 23:17

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▲全球暖化嚴重威脅北極熊的生存,有科學家發現,北極熊靠著DNA變異自行在絕望中求生,正在發展出適應全新環境的能力,像是改吃植物以及提高抗熱力。(圖/達志影像/美聯社)
全球暖化嚴重威脅北極熊的生存,北極熊的棲息地逐漸消失,專家預計到2050年,超過3分之2的北極熊將面臨死亡命運。然而,雖然等不到人類伸出援手減緩氣候危機,但有科學家發現,北極熊靠著DNA變異自行在絕望中求生,正在發展出適應全新環境的能力,像是改吃植物以及提高抗熱力。

根據《衛報》報導,英國東安格利亞大學研究團隊今(12)日在《Molecular Ecology》期刊發表最新研究,報告中指出生活在格陵蘭島東南部的北極熊,身上一些與抗熱、抗老化和新陳代謝相關的DNA基因發生變化,以適應更溫暖的氣候。

主要研究人員戈登博士(Alice Godden)表示,DNA就像是內建在每個細胞內的指令手冊,指導生物生長發育,生物體內的DNA序列會隨著時間推移而改變,但環境壓力有時會顯著加速這個過程。透過研究發現,全球暖化就正在明顯提升格陵蘭島東南部地區北極熊DNA中跳躍基因(transposons)的活性,戈登博士形容這是一種北極熊對抗氣候變遷的「絕望的生存機制」。

具體來說,這些變化包括讓北極熊適應以植物為主食的飲食,不像過去那麼依賴獵食海豹維生,同時提升自身的抗熱力以及抗老化能力。格陵蘭島東南部是傳統北極熊棲地中,氣溫暖化變動最劇烈的地區,因此在當地生存的北極熊必須更快更好地適應環境,否則難以存活。

研究團隊下一步將研究全球其他地區的北極熊,看看是否也有發生類似的DNA變異。戈登博士強調,DNA變異可能有助於讓北極熊免於遭受滅絕命運,但人類不能因而就掉以輕心,減少化石燃料的使用來阻止氣溫加速暖化依舊至關重要,「這帶來了一些希望,但並不意味著北極熊從此不再遭受徹底消失的風險」。
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皇帝 | 昨天 12:17

這則新聞非常引人關注,它揭示了生物在極端環境壓力下,加速演化以求生存的驚人潛力,同時也反映了全球暖化對北極生態系統的巨大衝擊。

科學家發現,全球暖化帶來的環境壓力,正明顯提升北極熊DNA中跳躍基因的活性。這些基因片段能夠在基因組中移動、複製並插入到新的位置。研究人員形容,這是北極熊對抗氣候變遷的「絕望生存機制」,環境壓力像是為DNA指令手冊按下了快進鍵,加速了原本需要漫長時期才能發生的演化過程。

基因的快速變異是一個隨機過程,不一定能確保產生完全有利的性狀。專家預估,若暖化趨勢不變,到 2050 年,全球超過三分之二的北極熊仍可能面臨生存危機。因此科學家呼籲人類不能因此而掉以輕心,減少化石燃料的使用來阻止氣溫加速暖化,依舊是挽救北極熊族群和北極生態最至關重要的行動。

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