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[架空歷史] 孺子帝 作者：冰臨神下（已完成）

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Crawler | 2017-9-16 01:58:57
541樓

五百四十章書還在

自從早晨吃過一點食物，東海王再沒有任何進食，不是他不想，而是沒人送。整整一天過去了，帳篷裡冰寒如鐵，他僵硬得似乎連血液都不流動，甚至對大戰的結果都失去了興趣。

“肯定是把我給忘了。”東海王喃喃道，緊了緊身上的毯子，分外懷念王府中的生活。

外面突然傳來腳步聲，東海王一喜，以為終於有人想到給他送飯了。

帳簾掀開，進來一個人，手持蠟燭，另一隻手卻是空的，沒有食物。

東海王立即拋開毯子，挺身站起，冷冷地打量來者，不肯做出屈服的動作。

丘洪同樣面無表情，緩慢掃視，目光最後落在那堆毯子上。

“沒打贏吧？”東海王想要冷笑一聲，結果臉上的肌肉卻不聽使喚，“你沒來炫耀，我就猜到了結果。”

丘洪哼了一聲，讓開位置，帳外又進來兩名士兵，手持長槍。

東海王心中一驚，那兩人挺槍對準的卻不是他，而是床上的毯子，戳了兩下，又在別的地方或捅或刺，發現沒有異常，退了出去。

丘洪也要走，東海王叫道：“慢著，你在找什麼？”

丘洪不回答，也不停留，徑直走了。

“他們這一戰輸得肯定很慘，真納悶，陛下從哪又找出一支軍隊？”東海王心裡稍微溫暖了一些，乾脆就在地上練起拳來，空間狹小，又沒有燈光，他不敢大展拳腳，只是伸伸胳膊和腿，肚子因此更餓，但是沒那麼冷了。

噗，東海王的一拳竟然擊中了什麼東西，更讓他汗毛倒豎的是，自己的拳頭被咬住了！

異族軍營、冰寒之夜、伸手不見五指……隨意伸出的手卻被一口咬住，東海王魂飛魄散，不由自主地張嘴就要尖叫。

胳膊一彎，咬手者靠近，又有東西堵住嘴巴，隨後是一個低低的聲音：“別叫。”

原來“咬”住拳頭的不是血盆大口，而是另一隻手。

東海王還是驚恐萬分，但對方既然是人，會說楚語，他放心許多，點點頭。

“我是楚人。”

東海王又點點頭。

“是來刺殺敵酋的。”

東海王終於緩過勁兒來，用力點點頭，那人鬆手。

“神鬼大單于不在這裡。”東海王極小聲地說，“他很小心，除了極少數人，沒人知道他住在哪頂帳篷裡。”

“我就是那極少數人。”對面說。

“原來丘洪要找的人是你。”

“嗯，我故意讓他們有所察覺，從而暴露敵酋所在。”

“聰明。”東海王心中突然生出一股新的希望，“你能把我救走？”

“不能。”對面的回答乾淨利索。

東海王大失所望，“找我幹嘛？刺殺的話，我可幫不了你。”

“以後你有機會返回楚軍。”

“你知道什麼？被殺死已經是我最好的結果，更慘的是被敵人帶到極西方去，我……唉。”對方不能救他脫離苦海，東海王言語間也不那麼客氣了。

對面的人卻不聽他的抱怨，繼續道：“告訴皇帝，那本書還在。”

“什麼書？”東海王莫名其妙。

“記住這句話，它對皇帝很重要。”

“你究竟是誰？”

握著拳頭的手一鬆，東海王退後一步，稍稍提高聲音，“你不表明身份，我可不會替你傳話。”

無人回答，東海王慢慢伸出手臂，到處摸索，帳篷裡除了他以外，再無別人。東海王心慌意亂，使勁兒揉揉眼睛，懷疑自己是不是做了個夢。

身上還是那麼冷，肚子裡也還是那麼餓，東海王重新裹起毯子，毫無睡意。

外面突然響起一片嘈雜，許多人在大喊大叫，像是在下命令。

東海王精神一振，如果那人真能刺殺神鬼大單于，敵軍必潰，楚軍必勝，至於楚使必……他不敢想下去了。

叫喊聲持續了很長時間，隱隱還有兵器相撞的聲音，東海王走到帳邊側耳傾聽，心中患得患失。

丘洪又闖進來，一手握著蠟燭，另一手提著彎刀，看向東海王，“你在做什麼？”

東海王挺直身子，“聽聽你們在做什麼，楚軍攻進來了？”

“嘿，幾名大膽的刺客而已，楚軍無能，自知必敗，連這種招數都用上了。”

東海王心裡一顫，臉上卻能擠出一點微笑了，“你的樣子不夠悲傷，想必神鬼大單于還活著。”

“小小刺客，連正天子的邊兒都碰不著，他們都被殺死了。”

東海王搖頭，“不對，你的樣子也不夠得意，所以刺客跑了，你們沒抓住。小心，沒準刺客還會回來。”

丘洪上前兩步，舉刀對著東海王，“小心說話，我們可以選擇任何人當降軍的皇帝，不一定非得是你。”

“看眼下的趨勢，投降的是你們吧？我倒是能為你們傳話，大楚天子一向寬宏大量，或許會饒你們不死。”

丘洪手中的刀架在東海王脖子上，刀身冰冷，東海王打了一個寒顫，卻沒有躲避，反而露出更多笑容，但不敢再做更多挑釁。

丘洪盯著東海王，最終沒有動手，“楚國皇帝無恥，竟然招降正天子麾下僕從之軍與我們作戰，可這一招注定……”

東海王大笑，放聲大笑，連脖子上的刀都不在意了，丘洪反而要將刀稍稍挪開，一臉的不明所以。

“陛下果然擅出奇招！竟然以敵之兵攻敵不備，哈哈！你們今天沒能打贏，就意味著降軍很賣力。”東海王一下子明白許多事情，又忍不住笑了幾聲，身體由裡到外都燙了起來，“大楚天子就是有這個本事，神鬼大單于丟掉的士兵，大楚天子卻能拿去為其所用，而且還很應手，哈哈！”

丘洪臉色難看，“別高興，明天正天子一聲令下……”

“一聲令下？丘洪，你心裡也不信吧，事情到了這一步，你們的勝算可是越來越少了，僕從國士兵因為懼怕才替神鬼大單于賣命，今日一戰，他們發現你們沒有那麼厲害，還會再聽神鬼大單于的\'一聲令下\'？等到下一戰，他們必定士氣大振。”

丘洪大怒，“你以為正天子第一次遇到反叛嗎？叛軍必敗、楚軍必敗。”

“不同不同，從前有哪支叛軍與能神鬼大單于的軍隊正面抗衡？想必沒有，丘洪，究竟發生了什麼，竟讓你們的士兵大不如從前？哦，對手不一樣了，你們現在的對手是大楚天子，你們以為他會退卻，他卻迎戰；你們以為他會驚恐，他卻無畏；你們以為他麾下無兵，他卻派出一支大軍，你們以為……”

丘洪手上用力，刀刃入膚，東海王不敢再說了，心情卻是越來越好。

“刺客假意刺殺，其實是來救你吧？”丘洪問。

東海王這才明白丘洪為何半夜跑到自己這邊來，本想否認，話到嘴邊又改了主意，“或許吧，以眼下的形勢，楚軍沒必要派出刺客，在戰場上就能將你們打敗，可大楚天子很在意我這個弟弟……”

丘洪舉起彎刀，“那我們就用你的人頭向楚軍示威。”

“好啊，這樣一來，大楚天子就不必對你們再存寬容之心了。”東海王心中忐忑，卻揚起脖子，露出一副無懼神情。

丘洪沒有動手，停頓片刻，收起彎刀，“刺客敢來，就讓他死無葬身之地。”

東海王不屑地撇撇嘴，心裡卻有一點失望，刺客神出鬼沒的，可還是沒能殺死神鬼大單于。

丘洪做勢要走，卻又轉回身，將彎刀收起，從懷中取出一張紙，問道：“這是什麼東西？”

東海王湊近些，藉著燭光看了一眼，“\'淳于子曰：強者因強而弱，弱者因弱而強，皇帝至強，一朝隕落，家國難繼，皇帝至弱，或生或死，與國無礙……\'這是書中一頁，淳于子，淳于梟……你怎麼會有這東西？”

“這是什麼書？”

“是……算命的書。”東海王道，心裡明白，這是刺客留下來的，卻不明白其中有何用意。

丘洪一臉困惑，不相信，卻沒有再問，轉身向外走去。

“你在哪發現的？肯定是神鬼大單于的床頭，刺客用這種方式告訴你們，他能殺死神鬼大單于，可大楚不需要……”

“它放在了我的床頭。”丘洪大步離去，帳篷裡又是一片黑暗。

東海王心中喜悅，看樣子楚軍還有勝算，而且是很大的勝算。至於那頁書，則是刺客留下的，可他到底想表達什麼呢？丘洪疑惑，東海王同樣疑惑。

“那本書還在。”東海王小聲重複刺客的話，原本沒太當回事，現在卻決定，若是真有機會，一定要向皇帝傳達，只有皇帝能明白其中的確切含義。

這一夜，東海王一會睡一會醒，次日天還沒亮，終於有士兵送來一盤冷肉和一壺涼奶，東海王狼吞虎咽吞下去，肚中有食，人也變得耳聰目明，聽到外面鑼聲、號聲不斷，知道又要開戰了。

丘洪又來了，臉上沒有半點疑惑，恢復了從前的得意洋洋，“吃飽了嗎？可願意隨我觀戰嗎？”

東海王當然願意，總比在帳篷裡一無所知強，“這種食物真不知道你們怎麼吃得慣。”

“那是你不懂美味。”

“你這麼高興，是因為神鬼大單于沒在一怒之下砍掉你的腦袋吧。”

“不用套我的話，東海王，今天你將看到什麼叫作\'臨陣倒戈\'，好好見識一下正天子和楚國皇帝誰才是那些僕從軍隊的真正主人。”

東海王不喜歡丘洪的得意勁兒。
引言 使用道具
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Crawler | 2017-9-16 01:58:57
542樓

五百四十一章皇帝來了

太陽逐漸升高，雙方軍隊嚴陣以待，卻都沒有發起進攻。

一名軍官騎馬匆匆回到迎風寨內，向皇帝報告一個意外的消息，“敵軍押出西方七王，聲稱將在陣前祭軍，以此要挾百家軍反戈。”

望樓之上眾人大驚，崔騰第一個跳起來，“我就知道異族人不可信，反覆無常，又要陣前倒戈。”

楚人看向樓上僅有的兩名百家軍將領，兩人惶惑，聽通譯說完，立刻跪下，激動地解釋了一通。

幾名通譯互相確認了一下，其中一人上前道：“陛下，這兩人說事已至此，百家軍絕不會再度投降神鬼大單于，請陛下允許他們去往前線，督促諸軍發起進攻。”

“陛下別信他們，這兩人分明是想與百家軍匯合，一同倒戈。”崔騰大聲提醒。

韓孺子擺下手，示意崔騰閉嘴，然後道：“問問他們，七王是怎麼回事？”

通譯詢問，兩將回答，說得頗多，通譯再向皇帝傳達時卻比較簡單：“極西方國家眾多，但是各家王族皆有親緣關係，所謂七王，是他們共認的嫡系王族，類似於咱們大楚的長房，備受尊崇。自從戰敗之後，就被神鬼大單于留在身邊。其中一王，就是這位拉赫斯將軍的父親。”

拉赫斯大概聽懂了自己的名字，再次向皇帝磕頭，急促地說了幾句。

通譯道：“他說自己了解神鬼大單于，就算全軍投降，七王也未必能得到寬赦，一鼓作氣將神鬼大單于擊敗，反而可能救下七王，就算不能，也無遺憾。為此，他願意去前線勸說諸軍。”

崔騰一個勁兒向皇帝搖頭，其他人也都覺得不可放人，但是沒有任何人開口勸說，他們已經習慣了在這種時刻由皇帝拿主意。

韓孺子思忖片刻，“讓他們去。”

不等通譯開口，崔騰急道：“陛下……派一個人去，留一個也好，就留這個拉什麼斯。”

“不必。崔騰，你不是想參戰為父報仇嗎？今日許你參戰。”

崔騰渴望參戰，卻不是這個時候，聞令不由得一愣，“陛下……”

韓孺子指著望樓邊上一字排開的十餘顆頭顱，“讓百家軍明白，敗給神鬼大單于，只有這樣的下場。”

崔騰終於醒悟，再不多言，只是緊緊束帶，“遵旨，陛下。”

通譯也已說給兩名百家軍將領，兩人又磕數下頭，起身下樓。

崔騰也要下去，忽然止步，對皇帝說：“我能帶著父親嗎？我要他親眼看到我打一場勝仗。”

韓孺子點頭，對王赫說：“讓帶全部衛兵跟去。 ”

皇帝的衛兵一半跟隨樊撞山，剩下的一半臨時賜給崔騰。

王赫躬身領命，崔騰親手將父親的頭顱裝入木匣內，雙手捧起，與衛兵一塊下樓。

望樓上的人一下子少了許多，韓孺子在椅子上微微斜坐，似乎在思考什麼，不久之後他向兵部官員下令：“全軍戒備。”

“遵旨，陛下。”兵部官員早已對撲朔的戰況驚慌失措，就等著皇帝傳旨。他們立刻下樓，很快，迎風寨內外響起了稀疏的鑼鼓聲。

韓孺子看向小將謝存，問道：“你以為如何？”

“百家軍不會倒戈，敵軍今日不會發起進攻。”

“為何？”韓孺子問，其實是替諸人說出疑惑。

謝存上前躬身行禮，“神鬼大單于晚了一步。他若是昨日招降，餘威尚在，百家軍驚恐之餘，或許有人願意屈服；可是經過一戰之後，百家軍懼心已去，願意倒戈的人不會很多。”

“可他們卻還在猶豫，沒有按計劃進攻。”

“百家軍群龍無首，各王族雖有血親，彼此間的猜疑卻是只多不少，猶豫乃是因為無人肯出頭，只要拉赫斯將軍出面，想必能說服他們聽令。”

韓孺子點頭，又道：“你剛才還說敵軍今日不會進攻。”

“敵軍拿七王當作人質，已露怯意，神鬼大單于今日必無戰意。”

韓孺子又點點頭，向眾人笑道：“軍心即人心，猜軍不如猜人。朕也以為百家軍必不至倒戈，但是朕猜測神鬼大單于必會進攻：此人知難而進，今日越是不宜開戰，他越要逆勢而行。”稍頓一下，他又道：“待會開戰之後，命楚軍列隊前移，至於是否參戰，等朕的命令。”

另一名兵部官吏領旨，帶人走到望樓一角，這裡放著一面蚩尤大旗，ㄧ豎起來就是楚軍前行的意思，再豎則意味著參戰。遠方有專人盯著，看到旗幟就會傳令下去。

楚軍大部分士兵都將是第一次參戰，許多人甚至沒學會騎馬，只能充當步兵。

時間一點點過去，太陽越升越高，這仍然是一個好天，眾人心中急躁，比昨日戰事正酣時更覺煎熬。

每當有人覺得再也忍受不下去的時候，就扭頭悄悄看一眼皇帝，心裡又能踏實一會。

皇帝坐在椅子上，雙眼微閉，心事似乎根本就不在戰場上。

遠方鼓聲驟急，立刻有觀戰將領轉身道：“前方似乎開戰了，應該是樊、崔兩位將軍衝鋒。”

“嗯。”皇帝仍不肯多看一眼。

“百家軍未有動作。”將領加上一句。

謝存再度開口，“陛下，臣請去向百家軍傳令。”

“不必，按規矩傳令。”

兵部官員下樓傳令，立刻有士兵一聲聲傳出去，“前軍參戰！”

前軍共有四支軍隊，兩支昨日參加過戰鬥，另位兩支則是第一次進入戰場。

樓邊的幾名官吏與將領望眼欲穿，一人突然道：“百家軍未動，敵軍先出動了。”

眾人都是一驚，唯有謝存向皇帝道：“陛下言中，微臣自嘆不如，百家軍看來很快也會參戰了。”

韓孺子笑了一下，沒有開口。

樓上的觀戰者可沒有這麼鎮定，無不踮腳翹首，好一會之後，終於有人喊道：“百家軍參戰了！”

一直顯得很悠閒的皇帝突然挺身道：“豎旗。”

沒人再對皇帝的命令產生疑問，早已準備多時的兵部官員與幾名士兵一同豎起蚩尤旗，這意味著第一批後備楚軍開始接近戰場，進入待戰區域之後停下，等候第二次豎旗。

韓孺子隨即下達一連串命令，百家軍的各支軍隊無一例外的都接到了命令，或進攻、或輔戰、或防守、或繞行……誰都不能閒著，接下來是楚軍，將近一半接到前移命令，剩下的一半也都進入備戰狀態。

幾名兵部官員忙得手忙腳亂，有人記錄，有人下樓傳令、上樓回覆，累得氣喘籲籲。

皇帝終於部署完畢，又斜靠在椅子閉目養神。

他的命令其實都很簡單，也對正在進行的戰鬥沒有直接影響，但無論是傳令的官員，還是領旨的各支軍隊，都以為皇帝胸有成竹，對戰場形勢了若指掌，許多將士甚至以為皇帝本人已親臨前線。

又是一場大戰，負責記錄賭約的官吏忙碌起來，輸者越來越多，好在銀子都不多，大家更在乎最後的結果。

觀戰的將領不停轉身報告情況，今天這一戰開始得比較晚，規模卻更大，一多半百家軍參戰，楚軍也是步步緊逼，只等皇帝最後一聲令下。

韓孺子遲遲沒有下令。事實上他心裡很清楚，以新兵為主的後備楚軍無論如何不能投入戰場，那會暴露楚軍的最大軟肋，不僅會令敵軍士氣倍增，還會讓百家軍徹底失去鬥志。

他的心裡遠沒有外表那麼鎮定，他比誰都急，急於聽到戰事進展有利於楚軍，再這樣僵持下去，後備軍遲遲不加入戰事就會顯得很奇怪。

眾人當中，只有年輕的謝存大致明白皇帝的心事，趁別人都在觀戰，他走過來，小聲道：“請陛下給我一支軍隊，前去救急。”

韓孺子想了一會，“左軍第九營兩千人當中多為老兵，你帶他們參戰，馳騁往返，盡量避免纏鬥、混戰。”

“是，陛下，微臣明白。”

韓孺子叫來兵部官員，傳旨、發令牌，謝存下樓去接管軍隊。

觀戰將領習慣報喜不報憂，只說楚軍、百家軍進展如何，很少提及敵軍狀況。韓孺子眼雖不看，心裡卻明白得很，像這種戰鬥，一旦開始很快就會變成混戰，必須持續不斷地投入軍隊，反而是隨後參戰的行伍看得更清楚一些，他們的士氣直接影響那些混戰已久的人。

謝存帶一支楚軍參戰，最大的作用不是擊敗敵人，而是給百家軍一個印象：楚軍果然能打硬仗。

戰場比較遠，等了小半個時辰，才有將領回報說左軍一部分將士參戰。

通報聲越來越少，因為戰場上的形勢實在太亂，站在望樓之上，根本分不清敵我，更無從判斷勝負。

雙方都知道今天這一戰有多麼重要，如果說昨天是試探，今天就是真正的交手：敵軍再打不贏，士氣將更加受挫；彈百家軍若是明顯戰敗，好不容易激起的鬥志很可能就這麼消失殆盡。

一名兵部官員實在看不下去了，轉身來到皇帝面前，“陛下，讓楚軍參戰吧，雖然新兵居多，總比沒有強。”

“再等等。”韓孺子仍不想走到這一步。

斜陽西傾，又有幾名將領提議派出後備軍，皇帝終於起身，來到樓邊向戰場的方向望了一眼，說：“隨朕去前線。”

眾人一驚，可是沒人相勸，此時此刻，皇帝只要開口，他們就會執行，哪怕是下令從樓上跳下去，他們也會毫不猶豫地照做。

韓孺子扭頭看了一眼楚將頭顱，目光停在南直勁臉上，低聲道：“你為大楚而亡，朕亦為大楚而戰。”

韓孺子下樓上馬，命人舉起皇帝大纛，前方開道，一路吆喝著穿過備戰的楚軍，宣布皇帝來了。
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543樓

五百四十二章第三日

大楚皇帝親自來到陣前，旗纛飄揚，身後只有數十名官吏與將領，沒有帶上任何衛兵，此刻楚軍士氣大振，同時振臂高呼萬歲，響徹雲霄。

韓孺子派出最後一支百家軍，待此軍進入戰場之後，他下令擂鼓，率領前軍近萬名將士緩緩前移，後方的大軍也都緊握兵器，開始原地踏步。

楚軍大都是步兵，韓孺子派出大批將官騎馬在隊前馳騁，維持隊形不亂，事實上，第一線基本都是老兵。

戰場看上去很近，只憑雙腳卻要走一會。韓孺子勒住韁繩，盡量走慢一些，扭過頭，望見殘陽如血，天又要黑了，他不想再打夜戰，但是更不想在敵軍之前退卻。

這是一場士氣之爭，一口氣沒提上來，接下來就會再竭、三衰。

他沒有回頭，在來前線的路上，他已經見過眾多驚慌茫然的目光，太多新兵了。許多人連握兵器的姿勢都不對，在寒風中站得久了，凍得臉色發青，從未靠近過戰場的他們，面對強敵，不可能不心生懼意。

能夠堅守位置不退，就是他們最大的士氣。

距離戰場一箭之地，韓孺子停下，身後的大軍也停下。

絕不能讓這些新兵進入戰場，韓孺子再一次提醒自己，向旁邊的將領小聲交待幾句，將領親自去傳令。

他只能派出第一線的老兵，數百人而已。

太陽落山，光線迅速減弱，戰場突然變得既遙遠又迫近，遠到看不清面目，只見人影幢幢，近到殺喊聲就在耳邊，似乎下一刻就有刀槍刺來。

對面的號角聲突然變得急迫，像是在督促己方軍隊奮力戰鬥，韓孺子再不猶豫，立刻派出一線老兵，同時下令剩下的士兵擺出防守陣勢。

陣勢很簡單，前排士兵握持長盾短刀連成一片，後幾排士兵伸出長槍，更後面的士兵暫時放下兵器，只有一個任務，待會用肩膀抵住前面的人，保證大軍不退。

敵軍的強硬只是曇花一現，不等少量楚軍加入戰鬥，對面的號角聲一變，敵軍士兵開始退卻。

但這不是無序的潰退，而是穩紮穩打，士兵們互相尋找，盡量聚在一起，湊夠一定數量之後一起後退，與更多士兵匯合。

皇帝身邊的將領大喜，“敵軍退了，我軍可趁勝追擊。”

最愛冒險的皇帝卻變得異常謹慎，等了一會，在看到敵軍確實在後退，而太陽也即將完全落到山後時，下令：“收兵。”

將領很意外，但還是立即執行旨意，傳令鳴鑼收兵。

退卻通常比前進更難，即便是收兵，也要花很長時間。奮戰中的將士很可能忽略掉後方的聲音，非得受到身邊其他人提醒，才能反應過來。

好在敵軍先撤，減少了許多不必要的糾纏，夜色漸深，韓孺子親自監督一批批士兵退下來。

一整天戰鬥下來，很難說誰勝誰負，但無論是百家軍，還是少量楚軍，都以昂然的姿態返回己方陣營，只在經過皇帝時低頭致意。

連續兩天的戰鬥，已經讓將士們越來越自信，尤其是那些百家軍，恍然發現之前被視為天兵天將的神鬼大單于將士，也沒有想像得那麼厲害，完全能夠被戰勝。

後方楚軍讓出幾條通道，但是仍保持防守陣勢。

韓孺子駐馬觀望，心中漸漸不安，許多將領都回來了，聚在皇帝身邊，樊撞山和崔騰卻一直不見蹤影，也沒人聲稱見過他們。

韓孺子派出一名使者，帶著三名通譯前往敵軍陣前，提議共同收拾戰場、抬走各自的傷員，以便明日再戰。

敵軍爽快地同意了，這讓韓孺子倒有幾分意外，但是沒有多想，撤回迎風寨，按照約定，只留一千名士兵收拾戰場，特意傳令，找到樊撞山與崔騰之後，立刻送到寨子裡。

軍隊撤回各自營內時，已是後半夜，韓孺子召見數十名百家軍將領，表示自己看到了他們的勇猛表現，簡單地鼓勵幾句，暗示明日即是最後決戰，楚軍將在戰鬥中途全部參戰。

面對這些異族人，韓孺子不能表現得太親切，相反，他坐在唯一的椅子上，身前身後皆是身披重甲、手持長戟的楚軍衛士，百家軍將領則一律伏地回話。

皇帝沒有因為百家軍早晨的猶豫不決而發怒，他們已經很高興。

異族將領退下，只留下兩人參與御前會議。

全線進攻的計劃早已制定完畢，這時拿出來連夜修改，百家軍頗有傷亡，楚軍也有變動。

韓孺子時不時抬頭看向大廳門口，經常有人進來通報情況，卻一直沒有樊、崔兩人的消息。皇帝的衛兵只回來寥寥七八人，很早之前就與這兩人失散，說不出他們的下落。

小將謝存安全返回，累得不輕，衝鋒陷陣的確不是他的優勢，休息了一會才來參與會議，一來就提出諸多建議，“明日一戰必分勝負，楚軍不能只想著如何打敗敵軍，還要準備好追擊與包圍。既然必勝，就要大勝，不能讓敵軍逃回神雄關，與塞外軍隊匯合。”

塞外還有一支大軍，正與柴悅率領的楚軍主力對峙。

百家軍將領聽通譯說完，表現得很激動，大聲說了許多話，通譯道：“他們說塞外之軍大都也來自西方諸國，不足為慮，這邊打勝之後，他們就去勸降，十拿九穩。”

通譯加了一些修飾，但意思不變。

神鬼大單于百戰百勝，正因為如此，一次慘敗，就能令從前的僕從軍對他產生巨大懷疑。

韓孺子接納了謝存的建議，諸將官當中，唯有謝存最了解皇帝的用意，御前會議一方面是真的排兵布陣，另一方面更是給百家軍豎立信心。

楚軍總是不參戰，畢竟會引發一些懷疑，皇帝因此希望第三日就能結束戰鬥。

計劃制定得差不多了，眾人告退，他們還來得及睡上一兩個時辰。

韓孺子沒睡，坐在大廳裡閱覽後方送來的公文，同時也在等候前方收拾戰場的消息，兩名太監陪伴皇帝，不停地修剪燭芯、更換火把與炭盆。

大廳空蕩，寒意還是越來越明顯。

廳外腳步雜沓，韓孺子抬頭，看見王赫匆匆跑進來，知道事情總算有了著落。

王赫一身血污，剛要下跪，就被皇帝阻止，“王都尉平身。”

王赫拱手道：“樊、崔兩位將軍受了重傷，正在回來的路上，臣先回一步向陛下報信，臣等失職，未能保得兩位將軍安全，請陛下降罪。”

韓孺子大大地鬆了口氣，起身來到王赫面前，拱手道：“侍衛並非衝鋒陷陣的士兵，朕早知如此，卻派卿等上戰場保護樊、崔兩將，實是強人所難，王都尉有功無過。”

對異族百家軍將領保持威嚴，對自己身邊的人卻不必虛張聲勢。

見皇帝拱手，王赫吃了一驚，聽皇帝說完，更是驚訝，又要跪下，卻被皇帝扶住，“不必多禮，還有多少侍衛回來？”

“大概三十多人，另有宿衛士兵五十餘人。”王赫回道，皇帝的衛兵損失慘重，傷亡過半。

韓孺子輕嘆一聲，“王都尉快去休息吧。”

王赫退下，心中感激。

韓孺子在大廳裡來回踱步，又過了兩刻鐘，士兵們終於抬回了樊撞山與崔騰。

樊撞山受傷最重，人還在昏迷中，立刻送到營房中，由御醫看護；崔騰好些，但是傷了一條腿，站不起來，只能坐著，雙手仍然抱著木匣，匣子繫著粗繩，掛在脖子上。

“陛下為什麼撤軍？再打下去，今晚就能活捉神鬼大單于啦。”

韓孺子笑著搖搖頭，“只知進攻，不懂自保，你可沒有大將之風。”

“我早就不想當大將了，而且我得向陛下說實話，我一名敵軍也沒殺死，只顧騎馬跟著樊將軍衝鋒了。”

崔騰武藝平常，雙手又要抱著木匣，除了亂衝之外，實在也做不了什麼，他的腿也是掉下馬時被壓傷的。倒是樊撞山，不愧猛將之稱，橫衝直撞，殺敵無數，自己也多處受傷，全靠著皇帝的衛兵拼死保護，才沒有落入敵手。

韓孺子讓崔騰去休息，自己去看望樊撞山，御醫剛剛包紮好傷口，向皇帝小聲道：“樊將軍受傷太多、太重，或許能活下來，但是再想上戰場就難了。”

韓孺子嘆息，楚軍空虛，不得不過度使用樊撞山，“別管戰場，救活樊將軍，就是你最大的功勞。”

“是，陛下，微臣必盡全力。”

韓孺子一夜未睡。

第三天的戰鬥開始得比較晚，原因不在百家軍，而是敵軍不肯出陣，採取了明顯的守勢。

等了一個多時辰，百家軍前進，雙方隔著很遠互相射箭，誰也不肯冒著大量傷亡的危險直接衝鋒。

將近午時，楚軍開始按照原定計劃向敵軍側後方繞行。

午時過後不久，楚軍尚未抵達位置，敵軍開始撤退，最初有條不紊，可是沒過多久就顯出混亂跡象。

前方將領來不及向皇帝報告，立刻下令追擊。

韓孺子在望樓上看到了前線的變化，稍感困惑後突然醒悟，脫口道：“神鬼大單于已經逃走了！”

韓孺子深深感到後悔莫及，神鬼大單于若是逃走，這一戰不知又要持續多久。
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544樓

五百四十三章獻城

比迎風寨之戰還要稍早幾天，塞外早已經開始交鋒，規模更大，戰線綿延數百里，彼此犬牙交錯，勝利與失敗的消息交替傳來，個別軍隊甚至就此失去了行蹤，消失在風雪交加的草原上。

柴悅統領全大楚一半多的軍隊，面對更加龐大數量的敵軍仍然顯得捉襟見肘，但他充滿信心，經常對麾下的將士說：“敵軍糧草很快就將耗盡，只要堅持下去，大楚必勝。陛下率區區萬餘人保衛京城以吸引敵酋，為塞外創造大好戰機，你我唯有拼死一戰。”

敵軍攻破神雄關之後，從關中蒐集到一些糧草，柴悅估計他們堅持不過這個冬天，如果連番交戰的話，消耗得更快，因此不停派兵施加壓力。

這天下午，柴悅迎來一位特殊的信使。

南軍將領劉黑熊曾追隨當時還是倦侯的韓孺子征戰，後來又調回南軍，此次征戰歸屬左軍某營，數日前奉命前往百里以外伏擊一支敵軍，一直沒有消息，突然隻身回營，聲稱自己帶來重要消息，要立即面見大司馬柴悅。

劉黑熊一進中軍帳就向柴悅跪下請罪，“末將無能，所帶將士盡已陷沒。”

“你是怎麼回來的？”柴悅問，劉黑熊的確有罪，但是不必立刻給予懲處，可以等戰後再論。

“末將為敵軍所俘，前日獲釋，受託帶回一條消息。”

中軍帳裡還有十幾名將領，聽到這句話都沉下臉來，兵敗被俘就算了，受敵所托卻是重罪。

“什麼消息？”柴悅也有幾分不滿。

“希望楚軍立刻進攻碎鐵城，他們願意獻城納降。”

眾將大吃一驚，七嘴八舌地詢問、質疑，柴悅拍拍桌案，命眾人噤聲，然後問道：“是誰要獻城納降？為何要降？從頭到尾細說一遍。”

劉黑熊沒敢起身，跪在地上講述自己的經歷。

他帶兵伏擊，結果敵軍數量龐大，且有後備軍，反而將楚軍包圍，一番苦戰之後，楚軍死傷眾多，剩下的將士全被活捉。

劉黑熊以為自己必死無疑，沒想到前日夜間，一名敵軍將領帶著通譯突然造訪，聲稱神鬼大單于在南方遲遲未能攻下京城、不僅遲遲無法擊敗大楚皇帝，反而損失巨大，以至軍心不穩，大家都想快些結束戰鬥，返回家鄉，因此願意獻城納降，只要楚軍進攻，碎鐵城裡就會有人打開城門。

劉黑熊絕處逢生，沒想太多，立刻應承下來，連夜離開敵方軍營，騎馬回來報信。

他當時沒問太多，楚軍將領的疑問卻是一個接一個。

“對你說話的將領是誰？在敵軍中是什麼身份、地位？”

“誰要獻城，是他自己，還是有同夥？”

“他為什麼不直接率兵起義，非要借助楚軍？ ”

“你肯定這不是陷阱？”

……

劉黑熊面紅耳赤，一條也回答不出來，“那是一名異族人，長相古怪，不肯透露自己的身份。”

老將軍狄開上前一步，抱拳道：“大司馬，劉黑熊明顯是被敵軍欺騙，他不自知也就罷了，還來勸楚軍入彀，其心可誅，請大司馬速速將他斬首示眾，以安軍心。”

劉黑熊臉色更紅，他回來的急，一路上沒怎麼細想，這時被眾人逼問，自己也覺得事情怎麼也不對勁兒，只能一個勁兒地請罪。

柴悅擅長提前制定計劃，幾十萬的軍隊也能安排得妥妥當當，絲毫不露破綻，卻缺少一點當機立斷的能力，揮手制止眾將喧嘩，開口說：“不管怎樣，劉將軍安全返回總是好事，就算敵人設下陷阱，也與劉將軍無關。先這樣吧，楚軍還是穩紮穩打，派斥候去碎鐵城查看情況。”

眾將消停下來，劉黑熊再次請罪，告退之後心中困惑不解，自己怎麼會如此糊塗，竟然不問清楚就替敵軍傳信？到了帳中左思右想，不得不承認自己其實是貪生怕死，當時太害怕了，只想著離開，根本沒關注對方說什麼。

來了三名軍吏，詳細詢問兵敗、被俘以獲釋的過程，劉黑熊一一細說，期間免不了要回答一些疑問，比如為什麼敵軍將領非選中他傳信，既然要獻城納降，為何不肯透露真實身份，等等。

劉黑熊越回答越憋悶，覺得自己像是犯人般被審問，同時也感到惶恐，戰爭還沒結束，自己就連犯過失，如今麾下已無一兵一卒，連個將功補過的機會都沒有。

“像我這樣，回去之後會受到什麼懲罰？”劉黑熊小心地問。

一名軍吏將筆送到劉黑熊手中，讓他簽字，另一名軍吏笑道：“我們只是例行公事，不管其它。劉將軍無需擔心，兵部自會公平對待所有人。”

劉黑熊茫然地寫下自己的名字，越是努力，寫出的字越是歪歪扭扭，剛寫完最後一筆，軍吏立刻收走筆紙，似乎生怕他再多看一眼。

三名軍吏告辭，劉黑熊長嘆一聲，喃喃道：“早知如此，我就該老老實實當教頭，幹嘛非要領兵打仗，我根本不是這塊料兒啊。”

劉黑熊垂頭喪氣，除了送飯的士兵，一連幾個時辰沒人來找，他也不管了，吃喝一頓，倒下睡覺，心想自己只是傳信，並未送楚軍進入陷阱，應該不至於是死罪，只要能活著，比什麼都強。

他是被人推醒的，翻身坐起，發現天已經黑了，有人正舉著蠟燭站在床邊。

“這麼快？”劉黑熊吃了一驚，以為這就要處置自己。

“必須得快，要不然一切都來不及了。”那人道。

劉黑熊晃晃頭，覺得兩人說的不是同一件事，“閣下是……”

到訪者將蠟燭送到面前，照出一張如畫中惡魔般的臉孔。

劉黑熊又是一驚，出了一身冷汗，差點叫出聲來，但是馬上認出此人的身份，“你......洛陽醜王？”

“是我。”王堅火稍稍放下蠟燭，“劉將軍睡得倒是踏實。 ”

“沒別的事情……呃，閣下有事？”劉黑熊站起身，拱手致意，他與醜王先前從無來往，但也與其他人一樣，十分敬重這位豪俠的名聲。

“聽說你給敵軍將領帶信，說有人要獻出碎鐵城？”

劉黑熊臉上一紅，“大家都覺得這是陷阱，仔細一想，我也覺得有問題，當初就不該應承下來。”

“嗯。”王堅火尋思片刻，“劉將軍以後打算怎麼辦？”

“以後？”

“戰爭結束之後。”

劉黑熊悵然一嘆，“敗軍之將，除了領罪，還能怎麼辦？ ”

“劉將軍就沒想過將功補過？”

“怎麼補？我現在沒有一兵一卒，大司馬也不會再給我兵 ——”劉黑熊突然反應過來，抱拳道：“醜王以扶危濟困名滿天下，劉某如今就在危困之中，萬望出手搭救，我不在乎一己存亡，只是愧對陛下與朝廷的信任，更無顏回見家中老小。”

王堅火示意劉黑熊坐下，滴些蠟油，將蠟燭豎在旁邊的小凳上，“我只是軍中一囚徒，救不了任何人，倒是能給劉將軍出個主意，讓劉將軍自救。”

“但求醜王點醒。 ”

“敵軍要獻出碎鐵城，眾將都不相信，劉將軍何不自去收城？”

“可那是陷阱。”

“若是陷阱，劉將軍為國捐軀，前過盡免；但萬一不是陷阱呢？則劉將軍將立下不世奇功，何止將功補過，甚至功蓋眾將，封侯不在話下。”

劉黑熊呆住了，尋思半晌，“這是在拿命冒險啊。”

王堅火輕輕一笑，“劉將軍若是惜命，就當我從沒來過。”

王堅火拿起蠟燭，轉身向帳外走去。

“醜王稍等。”劉黑熊狠狠心，起身道：“我不在乎自己的性命，可敵軍將領說是要楚軍攻城，城內才有人開門，我隻身前往，他們不會當回事。 ”

“劉將軍不愛己軀，軍中自有敢死之士願意追隨，只是此事宜早不宜遲，戰事瞬息萬變，再過幾天，誰也不知道敵軍會不會生出變故。”

“好，我去，可是找兵這件事……”

“劉將軍自去向大司馬求兵吧。”

醜王帶著唯一的火光離去，帳篷裡重新陷入黑暗，劉黑熊獨自站了一會，也走出帳篷，向外面把守的士兵說：“幫我通報一聲，我要見大司馬。”

柴悅很快召見了劉黑熊，聽完他的計劃，沉吟良久，最後道：“戰事緊張，我不能分出太多士兵給你。”

“三千足矣。”

“三千楚兵若是陷在碎鐵城，也是一大損失，最多五百人。”

五百人實在少，甚至都擺不出像樣的陣勢，劉黑熊一咬牙，“五百就五百，我就說自己帶來的是前鋒，大批軍隊就在後面。”

“嗯，我可以命楚軍緩緩前移，給劉將軍造勢。”

劉黑熊謝過，也不睡了，請求立刻帶兵出發。

自從馬邑城大勝之後，楚軍西進，中軍距離碎鐵不算太遠。

五百士兵也不好找，如果碎鐵城是陷阱，這五百人可一點回來的機會都沒有，柴悅許以重賞，總算在天亮前湊齊五百人。

劉黑熊率兵出發，只帶少量馬匹，翻越山路繞過正對面的敵軍大營，直到後半夜才趕到碎鐵城。

碎鐵城被敵軍佔領之後，重新得到加固，城外哨所眾多，楚軍剛下山就遇到一個，劉黑熊早將生死置之度外，當先大喊一聲：“楚軍攻城，還不速速投降？”

哨所裡敵兵不多，聽到喊聲轉身就跑，根本不做抵抗。

劉黑熊命士兵全點起火把，故意拉長隊形以顯人多，親自領人衝鋒直奔碎鐵城下，沿途幾個哨所裡的敵軍全都聞風而逃。

終於到了城門下，上面沒有箭矢射擊，但也沒有開門，劉黑熊又大聲道：“楚軍來了，快快開門。”

上面沒有回應，良久之後，城門打開，有人用楚語說：“真是楚軍？”

“我乃大楚前鋒將軍劉黑熊，受約領城。”

城門又打開一些，有人走出來，“總算來了，碎鐵城是你們的了，正天子剛剛逃跑，你們要不要追？”
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五百四十四章雪中追敵

戰事尚未完全分出勝負，敵軍數量依然龐大，而神鬼大單于居然在這種時候選擇逃跑，出乎所有人的意料，尤其是韓孺子本人。

一直以來，他都在努力揣摩神鬼大單于的心事，已經越來越得心應手，卻在最後一刻失效。

韓孺子深深自責，與此同時也抓住機會，揮師北上，掃除關內的殘餘敵軍。

神鬼大單于是這支軍隊最大的凝聚力，逃亡的消息傳開之後，敵軍爭先恐後地投降，就連神鬼大單于的本族將士也不例外。

在神雄關，楚兵送來一名特殊的俘虜，據說此人是神鬼大單于身邊的近臣，會說楚語，而且只有他在事先就已經知道主人將要逃回西方。

俘虜名叫丘洪，長著一張楚人的面孔，身上的華服已經破破爛爛，臉上盡是塵土與血污，這不是戰鬥時留下的，大軍潰敗之後，他沒命逃亡，中途迷路，馬也累死了，若不是落入楚兵之手，他很可能就死在冰天雪地裡。

此前的諸多俘虜都指稱丘洪最了解神鬼大單于，因此他是皇帝指名要活捉的人之一。

丘洪被士兵拖進廳內，士兵一鬆手，他就癱在地上，很快反應過來，不停地磕頭、親吻地面，“大楚天子光照四方，最為卑賤的灰土也無所遁形…… ”

此人的楚語倒還流利，韓孺子揮下手，一名士兵飛快地踢出一腳，丘洪全身一抖，立刻閉嘴。

“抬起頭來。”韓孺子道。

丘洪又磕幾次頭，才抬起頭來，雙手卻不敢離開地面，只能仰起脖子，目光低垂，動作很是古怪。

“據說你與大楚使者接觸很多。”

“是，小人曾奉命服侍大楚使者，盡心竭力，未敢怠慢。”

“使者人呢？”

“被神鬼大單于帶走了，這是他的慣用伎倆，扣留人質以作要挾。”

“神鬼大單于要用東海王要挾朕？”

“可能不是陛下，而是陛下派往西方的軍隊。”

韓孺子心中一動，臉上卻沒有變化，“如此說來，神鬼大單于也知道西方楚軍未被擊敗。”

“當然知道，神鬼大單于早就得到消息，但他口風極嚴，其他人都不了解真相，還以為兩路楚軍皆被消滅，其實正好相反，由虎踞城出發的楚軍接連得勝，所過諸城紛紛投降。神鬼大單于因此急於結束這邊的戰爭，一旦遇挫，就逃了回去，卻將我們留下替他賣命，讓我們堅持到春天，等他帶兵回來，這怎麼可能？”

“海上的楚軍呢？”

“實不相瞞，海上楚軍真的沒有消息，神鬼大單于不願看到臣民出海，毀掉了沿岸的碼頭與船隻，與海外隔絕。”

韓孺子知道得夠多了，他動了一下桌上的手指，太監點頭，士兵拽起丘洪，向外面拖去。

丘洪大呼：“陛下饒命！我什麼都說，沒有人比我更了解神鬼……”

士兵將丘洪拖了出去，韓孺子覺得自己對神鬼大單于的了解已經夠多，他接下來的事情是如何徹底贏得這場戰爭。

一名將官進來，“陛下，百家軍拉赫斯將軍求見。”

“嗯。”

拉赫斯與通譯一塊進來，跪地磕頭，十分恭謹，隨後用懇請的語氣說話，通譯代傳道：“陛下，他說百家軍已經實現諾言，希望大楚也能遵守當初的約定，放他們回家鄉。”

“問他，回家鄉之後要怎麼辦？”

拉赫斯的語氣變得激昂慷慨。

“他說神鬼大單于已經顯露出虛弱，他們不會再屈服為奴，回家之後立刻就會號召諸國自立。可神鬼大單于帶走了七王，還有一支精銳的親信軍隊，如今西方各城空虛，只有老弱婦孺，全是百家軍的親眷，一旦為神鬼大單于所控制，將會束縛許多人的手腳。”

“告訴他，朕明日給他回覆。 ”

拉赫斯臉上露出明顯的失望之色，起身向外退去，突然大聲道：“皇帝，我們……戰鬥過。”

拉赫斯的楚語很生硬，韓孺子卻聽懂了，他在提醒皇帝，百家軍曾為皇帝而戰，該是皇帝遵守約定放他們離開的時候了。

韓孺子召見群臣與眾將，多數人都反對立刻放走百家軍。

“西方之人反覆無常，神鬼大單于已經先逃一步，回國之後必佔地利，百家軍很可能會再度投降，旋後反戈ㄧ擊，不如留之半年一載，待神鬼大單于殺死人質、引發眾怒之後，再放他們回去報仇。”

謝存又是持不同意見的少數人，在迎風寨的賭局中，他押的時間最為接近，贏得不少銀兩，但他全捐出來犒賞軍隊，頗受皇帝賞識，因此敢於說話。

“此言差矣。百家軍思鄉心切，留之無益，反生禍患。西方之人反覆無常，乃是因為神鬼大單于反覆無常，大楚怎可步其後塵？天子無戲言，既然早有約定，就該及時放百家軍歸鄉，趁神鬼大單于威名掃地之時，收復各國，永絕後患。”

另一名官員上前道：“百家軍放回去，神鬼大單于的本族軍隊怎麼辦？塞外投降的大批士兵怎麼辦？”

“塞外降軍與百家軍一樣，來自西方諸國，若願臣服大楚，也可以放回去，至於神鬼大單於的本族將士，交給百家軍處置。”

“哈，百家軍不過替大楚打過一仗，就有這種優待？”崔騰瘸腿走出來，“那我們這些浴血奮戰過的大楚將士，該得什麼好處？”

謝存客氣地拱手，“這不是優待，而是觀其行，百家軍若是殺死神鬼大單于的本族士兵，則意味著決裂，正可放其回鄉，若是不肯動手，再另做決定。”

崔騰沒話說了，扭頭看向皇帝。

“照此辦理。”

神鬼大單于麾下數萬同族將士的命運就這麼被決定了。

韓孺子在神雄關只停留一天，次日出發前往碎鐵城，在這裡與柴悅的大軍匯合，並且接受大批異族王公的投降與效忠。

柴悅已經派出數支軍隊循蹤追擊神鬼大單于，迄今尚無回信。

皇帝仍不久駐，從柴悅軍中分走五千南軍將士，親自去追趕神鬼大單于。

韓孺子心有不甘，覺得還有機會追上。

皇帝的旨意如今令行禁止，再也沒有任何人敢於提出反對，柴悅派出精兵強將，悄悄將五千人增至七千，多備馬匹與糧草，將皇帝送出百里以外。

冬季不利行軍，但也會留下明顯的足跡，楚軍因此循跡緊追不捨。

數日之後，韓孺子追上一支楚軍，留他們在背風之處紮營，同時派人原路返回，再徵調一些糧草。

皇帝軍中的糧草最多堅持一個月，算上返程，只能追擊十五天，韓孺子打算沿途留下營地，這樣的話可以多追幾天，不用太擔心返程時的供應。

經過二十餘天的奔波，韓孺子追上了最早一撥出發追擊敵酋的劉黑熊。

神鬼大單于已如喪家之犬，一路奔逃，拋下大量輜重、馬匹與人員，楚軍俘獲甚多，一度接近目標，卻被一隊敵軍牽制，沒能將其包圍。

劉黑熊率兵三千，估計神鬼大單于就在前方一日路程之內，身邊的士兵只剩四五百。

劉黑熊率領的士兵已經疲憊不堪，韓孺子命其擇地紮營，將自己的軍隊也留下一部分，只帶兩千人輕裝追擊。

劉黑熊沒料到皇帝會親自追敵，不敢反對，但是提醒道：“軍中斥候曾在北邊見過匈奴人，他們似乎也在追擊敵酋，數量不知，陛下千萬小心。”

在這場戰爭中，匈奴人一直態度曖昧，除了派出一小支軍隊參與偷襲糧道，再沒有參戰，劉黑熊因此十分警惕。

韓孺子還是選擇追擊，哪怕身邊將士不足一千，他也要追，這已經成了他的一份執念，非完成不可。

又是五天過去，逃兵足跡越來越清晰，路邊常有倒斃的人馬，韓孺子知道，他離目標已經非常近。

這天中午，軍隊停下小憩，斥候前探，很快返回，他們在高處望見前方有一處營地，很可能是敵軍隊伍。

敵人也不能一路逃亡，必須停下休息，韓孺子立刻下令上馬，一千人前行，一千人隨後。

駛過一處山坡，韓孺子看到了一小片營地，雖無旗幟飄揚，但是足跡相通，必是神鬼大單于的隊伍。

一路緊追不捨，在最後一刻，韓孺子恢復了幾分謹慎，傳令士兵散開，分為三隊，一隊進攻，一隊繞行截擊，一隊備用。

神鬼大單于有可能隻身逃亡，留下軍隊斷後，韓孺子得留下人手，一旦發現營中沒有目標，立刻派人繼續追趕。

他又等了一會，正要下令進攻，一名將官提醒皇帝望向遠方。

遠處的高地上多出一支軍隊，看上去不多，人數卻在迅速增加。

“匈奴人。”將官小聲道，略顯驚慌，這裡是塞外，不屬於大楚疆界，而是匈奴人的地盤。

神鬼大單于的營地被兩軍夾擊，更顯渺小軟弱。

“以將軍劉黑熊的名義去慰問匈奴人，告訴他們，大楚只要神鬼大單于。”

將官領旨，帶著幾名士兵，繞過營地，馳往對面。

營地裡毫無反應，沒人出來迎戰，也沒人逃跑，像是已經認命，準備向強者投降。

韓孺子又指派一名將官，帶領數十騎同樣繞過營地，繼續向西查看，如果有足跡離去，就一直追趕，並派人回來報信。

第二名將官先送回信，營地以西並無逃跑足跡，他會繼續查看。

第一名將官回來得比較晚，還帶來一名匈奴使者。

匈奴使者是名女子，遠遠望見皇帝，笑道：“小姐猜得沒準，果然是皇帝。”

對面軍隊竟然是金垂朵率領的，韓孺子大大地鬆了口氣，向金垂朵的侍女蜻蜓問道：“你們也是來追趕神鬼大單于的？”

蜻蜓騎馬來到近前，“咱們都來晚一步了，兩個大單于正在見面呢。”
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五百四十五章先下手為強

金垂朵的音容笑貌如在眼前，韓孺子坐在帳篷裡，臉上不由得浮現微笑，身上莫名地感到一絲燥熱。

“陛下。”外面有人道。

“進來。”韓孺子收起笑容，也收回走神的心事，他現在的處境可不太有利，只帶兩千人孤軍深入，遠遠少於對面的匈奴人。一直沒有直接參戰的匈奴大單于，一下子成為左右局勢的關鍵人物。

金純忠原本留在柴悅軍中，在碎鐵城與皇帝匯合，隨駕追敵，正好充當使者，去與匈奴人談判。

天已經黑了，楚軍在避風處紮營，糧草只夠三日使用，最近的援軍也在百里之外，他們得省著用，就連皇帝本人，也只能就著融化的雪水，啃幾塊乾糧。

金純忠臉上紅撲撲的，看樣子不完全是在外面凍的，韓孺子借助燭光看著他，“你喝酒了。”

金純忠臉色更紅，急忙道：“妹妹留我喝了幾杯，她那裡沒有別的待客之物。”

匈奴人喝酒如喝水，既解渴，又能禦寒，楚軍出兵塞外也都帶著酒囊，只是幾天前就喝完了，一滴不剩。

韓孺子笑了笑，當然不會在意這種事，“情況如何？”

金純忠端正神色，“匈奴大單于統兵數萬，今天上午將神鬼大單于接到營中，談了很長時間。我妹妹說她會盡量促成一次談判，讓匈奴人交出神鬼大單于，不過陛下得想好條件。”

“嘿，匈奴人險些亡於神鬼大單于手中，如今卻要庇護他嗎？”

金純忠拱手道：“我妹妹說，匈奴人害怕神鬼大單于，但是現在更害怕陛下。”

“怕朕？”韓孺子很意外。

金純忠點頭，“陛下以少敵多，仍然擊敗了西方人人恐懼的神鬼大單于，名震萬里，挾此餘威，滅匈奴只在彈指之間，匈奴人因此惶恐不安。”

韓孺子更覺奇怪，本要辯解，想想又算了，金純忠只是轉述匈奴人的想法而已。

“匈奴人想要什麼條件？”

“陛下可效仿前代慣例，冊封匈奴大單于，賜印，約定通關。”

韓孺子點點頭，“只要匈奴肯交出神鬼大單于，朕可以接受這樣的條件。朕只等一天，明日天黑之前要見到人。”

金純忠上前一步，小聲道：“匈奴兵多，而大單于年輕氣盛，似乎不宜激怒他。”

“你剛剛說過，朕威名遠揚，令匈奴人害怕，朕若不給出期限，匈奴人還以為朕怕他們呢。”

金純忠恍然，楚軍人少勢弱，必須表現得寸步不讓，向匈奴人營造不惜一戰的假象。

“我這就再去見妹妹，務必將事情談成。”

韓孺子點點頭，見金純忠要退出帳篷，忍不住問道：“金貴妃能來見朕一面嗎？”

金純忠尷尬地躬身回道：“只怕有些困難，匈奴人那邊……”

韓孺子揮揮手，“早去早回。”

“是，陛下。”金純忠退出，連夜又去匈奴人營中。

韓孺子太累了，沒等多久，倒在床上昏昏睡去，夢中盡是金垂朵的身影……

金純忠次日早晨才回來，他見到了妹妹，還見到了匈奴大單于本人。

“大單于希望能與陛下當面談判，由我妹妹擔當通譯，雙方交換人質……”

“交換人質就算了，盡快安排談判。”

金純忠領旨，不敢懈怠，再去匈奴人那邊傳信，來回傳話，終於將一切安排妥當。

當天下午，韓孺子帶一小隊護衛前往附近的一座小山上，此山與各處營地的距離差不多，視野開闊，不至於受到伏擊。

楚軍士兵臨時搭建了一座小小的帳篷，雙方衛兵守在外面，只有皇帝、大單于與金垂朵入內。

韓孺子與金垂朵很久沒見過面了，大概是在塞外待得久了，她的模樣稍有變化，美麗之外多了一些風霜與嚴厲，比從前更顯得難以接近，見到皇帝只是稍點下頭，除了轉譯雙方的話，一個字也沒多說。

大單于很客氣，在帳外當著雙方將士的面，向皇帝躬身行禮，進入帳篷之後，他讓金垂朵對皇帝說：“匈奴與大楚乃是兄弟之國，我的閼氏是大楚公主，陛下的貴妃則是匈奴貴女，關係更加親密。”

即使在說到自己的時候，金垂朵也沒有特殊的表示。

韓孺子不是來套交情的，寒暄幾句，直接問道：“匈奴什麼時候交出神鬼大單于？”

匈奴大單于說了許多，金垂朵微皺眉頭，似乎爭論了幾句，但還是忠實地轉譯，“大單于說，帝王之爭，有勝有敗，不宜斬盡殺絕，神鬼大單于兵敗如山倒，很難東山再起，陛下何不放他一馬？”

韓孺子也微微皺眉，盯著大單于道：“這不是今天談判的內容，朕親自率軍千里奔襲，不是為了放敵酋一馬，而是要永除後患。匈奴人不記得當初的滅種之難了嗎？老單于念念不忘的大敵，今單于這麼輕易就忘在了腦後？”

金垂朵顯然沒對這些話加以掩飾，大單于聽完之後臉色稍變。

“大單于說，蒼天眷顧，匈奴未亡，當初的仇恨不提也罷，如果此刻遇難的是大楚皇帝，他也會居中說和。”

韓孺子忍不住笑了一聲，“蒼天眷顧？大單于真以為匈奴未亡是因為蒼天幫忙？”

金垂朵直接回道：“大單于不會當面感謝陛下的。”

“朕要的也不是感謝，而是神鬼大單于。”

金垂朵轉譯，大單于搖頭。

“他說神鬼大單于是匈奴人抓到的，就算要殺，也該由匈奴人動手，以慰老單于在天之靈。”

韓孺子想了一會，“可以，但是朕要看到人頭。還有，朕的弟弟在神鬼大單于手中，必須活著交還大楚。”

匈奴大單于點頭，說了幾句。

“明日一早，匈奴人會將神鬼大單于當眾斬首，午時之前將人頭轉送給楚軍，至於陛下的弟弟，一同送還。”

談判比預想得要順利，韓孺子起身，盯著匈奴大單于，卻向金垂朵說話，“他可信嗎？”

金垂朵不動聲色，向匈奴大單于說了一句，然後向皇帝回道：“我會儘自己所能確保大單于遵守諾言，也請陛下多做準備，預留一手。”

雙方各自離開，一回到楚軍營地，韓孺子立即下令進攻神鬼大單于的營地。

營地裡只剩下百餘人，見到楚軍立即跪下投降，士兵們搜索營地，沒見到東海王，只找到了趙若素。

其他楚使都在路上被殺死了，趙若素也是極度虛弱，被楚兵抬回營中，吃了一點東西，總算稍微好些。

“東海王被神鬼大單于帶走了。”趙若素能起身說話之後，立刻來見皇帝。

“辛苦你了。”

趙若素擠出一絲微笑，“罪上加罪，本應如此。”

“差不多了，朕今日免你一切罪過，你重新立功吧。”

“陛下能晚一天免我的罪嗎？”

韓孺子一愣，隨後笑道：“你還有話要說？”

趙若素點頭，“微臣有話要說，可能有點太早，但是也只有此時此刻，微臣還能向陛下暢所欲言。”

“好吧，朕賜你\'有罪\'，說吧。”

“經此一戰，陛下帝位之穩，已經完全超越武帝與太祖，從此再不會有大臣敢與陛下抗衡，陛下一言九鼎，雖在萬里之外也無人敢於反抗。”

“嘿，朕不求萬里之外，只要對面的匈奴人肯交出神鬼大單于的頭顱。”

“匈奴人猖狂一時，不足為懼，倒是陛下，想好該怎麼當一言九鼎的皇帝了嗎？”

韓孺子想了一會，“現在不是說這些的時候，你的\'罪上加罪\'多延續一段時間吧。你見過神鬼大單于本人嗎？”

“神鬼大單于不喜露面，雖在逃亡途中，也以重盔遮臉，微臣沒見過他的容貌，只聽過他的聲音，微臣猜測，神鬼大單于臉上必有顯疾。”

“匈奴人聲稱明天一早會將神鬼大單于斬首，朕有點擔心。”

趙若素想了想，“陛下的確應該擔心。”

“嗯？”

“據微臣所知，神鬼大單于並非被匈奴人所虜，而是主動去投降的，想必已有說服匈奴大單于的辦法。”

“匈奴大單于不會愚蠢到相信他的話吧？ ”

趙若素道：“有一樣東西，天下帝王都想要，神鬼大單于能給匈奴人，而陛下不能。”

“王號。”韓孺子站起身，明白趙若素的意思，“神鬼大單於要將自己的名號獻給匈奴人，憑此名號，匈奴人將能統領西方諸國。”

“想必如此，這是神鬼大單于手中唯一能打動匈奴人的東西了。”

韓孺子來回踱步，突然止步，“如此說來，匈奴人明日必不守約，楚軍要先下手為強，無論如何也要殺死神鬼大單于。”

趙若素沒吱聲，說到打仗的事情，他出不了主意。

韓孺子也不問他，走到帳邊，命令衛兵去傳軍中的主要將領，他要安排一次夜襲，楚軍雖然兵少，但是氣勢正盛，趁匈奴人不備，或許可以取勝。

將領們還沒到，金純忠匆匆趕來，他小睡了一會，又去匈奴人營中查看情況，剛剛回來，騎馬直馳至皇帝帳前，也不讓衛兵通報，直接闖了進來。

“陛下，大事不……”金純忠看到趙若素，急忙閉嘴。

“說吧，沒關係。”

“我妹妹希望陛下立刻退兵，明天中午匈奴人不會送來神鬼大單于的頭顱，而是要進攻楚軍。”

“果然如此，金貴妃是怎麼發現的？ ”

“大單于身邊有我妹妹的眼線，說神鬼大單于昨天就已離開營地，在匈奴人的護送下西去。匈奴大單于本想拖延時間，楚軍剛才進攻神鬼大單於營地，令他惱怒，決意明日開戰！”
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547樓

五百四十六章返程

神鬼大單于竟然就這樣逃走了，韓孺子大怒，他無意逃走，堅持夜襲，雖然人數遠遠少於匈奴人，但他仍然不懼。

“首惡是匈奴大單于，他放走了敵酋，就由他接受懲罰。金純忠，你立即再去匈奴人營地，就說朕懷念弟弟，今晚要親自前去探望。”

“可東海王已經被帶走了，不在營地裡。”金純忠沒有反應過來。

韓孺子冷笑一聲，“當然，所以大單于驚慌之餘會親自向朕做出解釋，朕要的就是這一刻。”

金純忠驚得呆住了，看了一眼角落裡的趙若素，茫然道：“陛下……陛下是要……”

“朕也當一回刺客。”

金純忠極少向皇帝表示反對，這時卻使勁搖頭，“萬萬不可，陛下，匈奴人已有攻營之心，陛下此去，豈非自投羅網？”

“匈奴大單于的反應沒有這麼快，此人意志不堅，做事瞻前顧後，易被他人左右。朕突然造訪，必出他的意料之外，他做不到當機立斷，肯定會與我見面，想以言辭將我打發走。”

金純忠認可皇帝對匈奴大單于性格的判斷，卻斷然不能同意皇帝的冒險計劃，正要開口勸諫，皇帝道：“金純忠，執行命令。”

金純忠心中一凜，再不敢多嘴，躬身道：“是，陛下，我、我這就去。”

“稍等，營中將領馬上就到，待朕安排一下，帶侍衛隨你一同前往匈奴人營地。”

話音剛落，帳外衛兵傳道：“陛下，將軍們到了。”

趙若素上前幾步，搶在皇帝之前對外面說道：“請幾位將軍稍等。”

敢在皇帝之前擅自做出決定，即使是在皇帝位置不算太穩的時候，也是難以想像的僭越與大膽之舉，金純忠驚訝至極，瞪眼看著趙若素。

趙若素ㄧ點不怕，轉身向皇帝道：“陛下何時才能停止使用奇招？”

“奇招不好嗎？”韓孺子反而不那麼意外，也沒有發怒。

“好，但不可持久，除非是沒有更好選擇的時候，決計不可常用。此次與西方之戰，陛下在關中大勝，乃是奇招；鄧將軍深入西方，更是奇招；但是真正打敗敵軍的，還是塞外楚軍，沒有他們的牽制，則所謂奇招無用武之地。”

“朕明白你的意思，如今正是沒有更好選擇的時候，匈奴人放走敵酋，此乃大不敬，楚軍怎能忍受如此羞辱？況且朕之計策看似冒險，其實十拿九穩，匈奴人一旦失去大單于，立刻就會陷入混亂，不戰自敗。”

“問題就在十拿九穩上，若是尋常人，只看\'九穩\'，陛下偏偏是皇帝，要看那\'一失\'，陛下若有\'一失\'，能抵得上此前的\'九穩\'嗎？大楚好不容易穩定，陛下年富春秋，數十年內不會再有反抗者，此前的諸多難題皆將迎刃而解，大楚復興，指日可待。陛下若在這冰天雪地裡發生\'一失\'，皇子年幼，太后、皇后不和，眼看著又是一番明爭暗鬥，群臣無措，復興無望。”

金純忠簡直不敢相信自己的耳朵，趙若素本是有罪之身，剛剛由敵軍營地裡被救出來，不感恩戴德也就算了，竟然對皇帝一口一個“一失”，天下人皆稱皇帝為“萬歲”，他卻實打實地只給“數十年”。

更讓金純忠難以置信的是，說一不二的皇帝，竟然仍未惱怒，反而低頭沉思。

趙若素不肯見好就收，又道：“所謂奇招還有一個問題，一切皆由陛下決定，反倒是群臣拱手而治，長此以往，陛下就得憑一己之力治理天下了。所以，微臣還要再問一次，陛下想好該怎麼當一言九鼎的皇帝了嗎？”

韓孺子又沉吟片刻，開口道：“讓將軍們進來。”

金純忠可不敢對皇帝有半點違逆，急忙去門口傳喚。

五位將領陸續進帳，恭敬地向皇帝行禮，並不知道之前發生的爭論。

韓孺子將眼前的形勢說了一遍，沒提要去刺殺匈奴大單于的計劃，而是向眾將徵求意見。

五將互相看了一眼，陸續開口，全都建議趁夜退兵。

韓孺子又問該如何退兵，“匈奴人一旦發現楚軍退卻，必然追擊，楚軍本就人少，退卻途中更難抵抗匈奴騎兵。”

五將倒是不慌，紛紛提出建議：營地多樹火把，迷惑匈奴人，起碼保證天亮前不被發覺；兵分兩隊，皇帝帶少數人輕騎在前，盡快與百里外的楚軍取得聯繫，由於之前的安排，返程途中有多個楚軍營地，營營相護，不怕匈奴人的進攻。

金純忠膽子也大起來，開口道：“我去匈奴人營地，盡量拖延大單于。”

大家說完了，韓孺子仔細權衡，他曾經依靠過朝廷，放手讓宰相等人管事，結果不是十分令人滿意，難道大勝之後，反而又要重蹈舊轍？

韓孺子看了一眼趙若素，扭頭向眾將道：“就按諸位的計劃行事，立刻傳令，盡快出發。金純忠，你不必去匈奴人營地，太危險，而且無濟於事。”

“有我妹妹在，不會有危險。正如陛下所言，匈奴大單于為人猶豫，聽說陛下已經離開，沒準會放棄追擊，以免與大楚決裂。”

韓孺子一旦做出決定，就不拖泥帶水，“好，你去一趟，替朕問候匈奴大單于，就說朕有急事不得不走，大楚與匈奴聯手擊敗強敵，兄弟之情越發深厚，望有朝一日能開懷暢飲。倉促相會，無以為禮，楚軍營中諸物，權當薄禮，請大單于收納。”

“是，陛下。”

僅僅兩刻鐘之後，楚軍士兵牽馬悄悄出營，將帳篷、火把等物都留在原地，走出數里，上馬疾馳。

韓孺子沒有離隊，只派出少量斥候前驅，他本人仍與大軍待在一起，絕不讓隊伍發生一點混亂。

第三日下午，北方出現了匈奴人的身影，數量不是很多，看樣子應該是來打探情況的斥候。

軍中將領徵得皇帝的同意之後，命令全軍士兵下馬步行，弓弩滿弦對外，保持警惕。

匈奴人越來越多，數量已經超過楚軍，卻一直沒有發起進攻。

第五日，楚軍被迫以戰馬為食，終於迎來後方的楚軍，兩軍匯合，兵力超過四千，數量仍處弱勢，匈奴人卻為之一退，不敢步步緊逼。

將士們仍感到緊張，韓孺子卻已放下心來，匈奴大單于一怒之下曾想殺死大楚皇帝，失去良機之後又變得猶豫不決，顯然是想在大楚與西方諸國之間左右逢源。

金純忠的口才看來不錯。

又一撥楚軍過來迎駕，匈奴人徹底退卻了，走之前派使者過來，聲稱他們是奉大單于之命護送皇帝，見皇帝已無危險，他們就不繼續送了，大單于感謝皇帝留下的禮物，還贈一批酒肉奶酪之類的食物。

這些食物送得很及時，韓孺子當然收下，派人向匈奴使者表示感謝，隻字不提神鬼大單于。

大楚與匈奴終於沒有公開決裂。

韓孺子明白，大楚與匈奴終歸成不了真正的“兄弟”，千年之戰還將延續下去。

回程比較慢，又過數日，楚軍迎上了第一批返鄉的西方軍隊。

與匈奴人不同，西方將士對大楚皇帝只有感激，沒有異心，遠遠停下，諸將領親來楚軍營中拜見皇帝，謙卑如奴隸。

楚軍停留數日，休息一下，順便補充給養。

韓孺子還有一件重要的事情要做，在附近的一座山頂上，他以大楚的禮儀祭天，西方諸將也紛紛以本族的方式祭神，再向皇帝朝拜，正式稱臣。

西方軍隊一批批經過，韓孺子接連分封七十多位王公，共同立誓，必將神鬼大單于餘孽掃除蕩盡，任何人取得神鬼大單于頭顱之後，即使是在萬里之外，也要傳送給大楚，再有降敵者，為天下諸國之共仇。

誓言中沒有提及匈奴。

大單于或許是感到了恐慌，派親叔叔過來告罪，聲稱神鬼大單于趁匈奴人不備，已經逃走，匈奴人正在追擊云云，希望也能參與立誓。

韓孺子同意，讓匈奴使者代表大單于在山頂立誓，他明白，戰爭不是一時之事，現在還不是與匈奴人翻臉的時候。

韓孺子回到碎鐵城時已是年後，會見眾將，論功行賞，同時將大批軍隊調回關內。

北方仍然寒冷，京城卻已開始化凍，宮中、朝廷與百姓都已返城，回顧之前的危機，恍如隔世。

皇帝駕臨，受到前所未有的盛大歡迎，宰相親率百官到迎風寨接駕，跪在塵土中，無人敢於仰視。

在白橋鎮，群臣再度恭賀，百姓幾乎傾城而出，跪立道路兩邊，萬歲之聲持續不絕。

回至京城，又是一番論功行賞，與此同時還要製定反擊神鬼大單于的計劃，韓孺子已向西方諸軍承諾，三年之內，必向西方派出一支大軍。

一切事情忙完之後，韓孺子病倒了，並不嚴重，只是胸前傷勢未癒，需要靜養調理，他現在最關心鄧粹與黃普公。

萬里之外，一支孤獨的楚軍正在踽踽而行，猶豫著是繼續前進，還是返回故國。

茫茫大海之上，另一支楚軍已經望見了陸地，卻沒有決定是否要登岸。

塞外染綠，在匈奴人軍中滯留多時的金純忠終於踏上返程，帶著匈奴大單于的虛情假意、妹妹金垂朵的一封書信……

還有一個年幼的孩子。
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548樓

五百四十七章非常人也

鄧粹的作戰風格就是一個字 —— 快，根本沒有事先的排兵布陣，也不派斥候去前方打探情況，由他帶頭，說去哪就去哪。

所謂兵貴神速，他的確做到了。進攻第一座城池的時候，對方甚至沒來得及關閉城門，士兵與百姓眼睜睜地看著一支陌生的軍隊闖進來，二話沒說，立刻投降。

神鬼大單于不信任外族人，每攻下一城，必然殺死或徵調大部分壯年男子，然後派本族人帶領其他地方的士兵把守。

遠離家鄉至少千餘里，語言、風俗都不相通，守城士兵總是緊張不安，對當地土著充滿警惕，基本不會互相勾結，但是數量太少，鬥志全無，用來對付百姓綽綽有餘，一見到大軍，立刻放下兵器。

鄧粹在一座城中從不長久停留，多則三日，少則一日，通常會立刻殺死神鬼大單于任命的守城官，另外委任當地貴族，然後徵集一些糧草、馬匹，帶上守城士兵，聲稱要送他們回家，實際上是編入軍中。

出城之後，鄧粹說是要繼續西進，沒準什麼時候就會突然改變方向，進攻下一座毫無防範的城池。

將軍關頌很早就認識鄧粹，卻從來沒接受過他的指揮，第一次追隨就深入敵區，越走越遠，不由得心驚膽戰，軍中的楚兵也都惶恐，但是沒有辦法，他們連回家的路都不認得，只能跟著鄧粹一通亂闖。

鄧粹認路，早在戰前他就在這一帶遊歷過，第一次出征時曾到過不少地方，蒐集到大量地圖，但他一張也不保留，所有方向與位置都藏在心裡。

大概一個月後，楚軍攻下神葉城，也是第一座大城，對方早有準備，關閉城門，準備死守，並且調集周圍各城的士兵，要與楚軍決戰。

鄧粹從不決戰，認為那會浪費麾下不多的兵力，圍了半日，呼嘯而來，又呼嘯而去，隨後派出一小隊之前投降的士兵，冒充援兵進入神葉城，子夜時分動手刺殺守門將士，為去而復返的楚軍打開城門。

奪城之後，鄧粹立刻半閉城門，不准任何人外出，接連三天，親手迎入一批批敵方援軍，全都扣下，然後當眾斬殺數十名神鬼大單于的同族人，將人頭懸掛在各處城門，宣告此城已為大楚所有，新的守城官要稱郡守。

在神葉城，楚軍意外地救出幾名楚人。

皇親韓息數年前出使極西方，被囚在神葉城，之所以沒被殺死，只是因為神鬼大單于忙於征戰，一時沒想到這幾個人。

雖說是被囚，韓息的生活不算太差，擁有獨立的住處，有僕人服侍，甚至娶了一位當地的妻子。

但他沒有忘記自己的使命，見到鄧粹之後，立刻問道：“將軍有何計劃？”

“嗯，去海邊看看。”

韓息又聊了一會，終於明白鄧粹根本沒有清晰的計劃，再往西，鄧粹也不認路了，打算一直向南方進發，以為總能到達海邊。

於是韓息提供了一份計劃，“神鬼大單于有三座都城，一座在西北，是他的老家，重兵把守，將軍兵少，去那裡討不到好處，而且那裡位置偏僻，占之無益。第二座位於正西方，距此三千餘里，是座千年名城，神鬼大單于的霸業就是在那裡奠定，如被攻占，必將震動四方。第三座位於西南，靠海，原是一座大港，神鬼大單于下令毀船，那裡成為一座據點，駐兵也不少。”

“往西南去。”鄧粹一聽說靠海就來了興趣。

“去那裡道路最遠，即使僥倖奪佔，也無法動搖神鬼大單于的根基。”

“你玩過踹樹的遊戲嗎？”

韓息一愣，“將軍何意？”

“就是下雨或者下雪的時候，看到有人站在樹下，你悄悄跑過去踹上一腳，將那人嚇上一跳，挺好玩兒的。”

韓息張口結舌，完全沒有明白鄧粹是什麼意思。

鄧粹也不多做解釋，拍拍他的肩膀，“既然你認路，跟我走吧，咱們路上詳聊。”

鄧粹率軍繼續左衝右突，一會奔西，一會去南，讓敵我雙方都猜不透他的最終目標，只知道非西即南。

西方震動，敵方終於湊出一支數萬人的大軍，號稱二十萬，在往西、往南的必經之路上堵截楚軍，要決一死戰。

鄧粹麾下這時也已聚集上萬將士，號稱十萬，做出決戰的架勢，卻在最後一刻調轉方向，遠途奔襲神鬼大單于的家鄉。

半路上，鄧粹向韓息解釋自己的計劃，“我軍兵少而散亂，一敗必潰，所以不能戰。你說神鬼大單于家鄉有重兵把守，我猜這支重兵必然已經南下支援其它城池，咱們繞過去，正好能打個空虛。”

“將軍猜？”

“打仗這種事，不就是你猜我、我猜你嗎？兵不厭詐，猜準者獲勝，猜錯者完蛋。數千楚軍深入敵國領土，除了踹下一些雨水、雪花，還能做什麼？要做就做狠一點，非要嚇得神鬼大單于魂飛魄散不可，然後咱們就可以回大楚向陛下邀功了。”

在鄧粹面前，韓息等人只有目瞪口呆的份兒。

“唉，也不知道我妹妹生下皇子沒有，我還指望外甥以後能當皇帝呢。”

將士們惴惴不安，但是除了跟隨鄧將軍疾馳，他們沒有別的選擇。

真讓鄧粹猜對了。

楚軍一直以來慣用聲東擊西之計，敵軍早就習以為常，發現楚軍北上，仍以為是誘敵之計，因此沒有全力追趕，神鬼大單于留在家鄉的重兵也按原計劃南下，準備包圍楚軍，然後奪回失地。

北上、南下的兩支軍隊擦肩而過，最近的時候相隔只有幾十里，彼此卻不知道，鄧粹仍然不派斥候提前打探消息，只相信自己的“猜測”。

“諸城震動，正常人都會派出重兵鎮壓，咱們就以不正常之道應之。”鄧粹偶爾也會多做幾句解釋，卻沒辦法讓麾下將士心安。

最後讓大家對鄧粹心悅誠服的是一場大勝。

楚軍攻占了神鬼大單于的家鄉，放火燒光了一切能燒的東西，軍中的各國士兵受欺壓已久，恨意極深，得到楚軍的默許之後，進行了多次屠殺，將神鬼大單于留在後方的族人殺傷殆盡。

只有極少數人得以活命。

鄧粹留下一位美姬，此女雖無高貴的名號，據傳卻是神鬼大單于最愛之人，因為偶染風寒，沒有隨軍前往東方，結果落入楚將手中。

將美姬接到軍中的那一天，韓息專程趕來勸說。

鄧粹笑道：“入鄉隨俗，神鬼大單于每奪一城，必娶當地貴人之女，所以此女並非當地人，也是被奪來的可憐人。而且韓大人不也娶過一位當地女子？城裡你看中誰了，都可以要走。”

韓息勸不動鄧粹，但是沒要任何美女，督促楚軍不得參與屠殺與搶人，至於其它國家的士兵，他管不到，也不想管。

軍隊雖然沒打硬仗，收穫卻極豐，對西方諸城的影響更是無以復加，叛亂此起彼伏，紛紛驅逐外人，響應楚軍。

鄧粹再次率軍南下，在一條名字極長的大河邊，與一支敵軍相遇，此時雙方兵力已經相差無幾，他沒再避戰，讓關頌排兵布陣，真要打一場硬仗。

到了正面戰場上，鄧粹並無出奇之處，全靠麾下將士自己的本事，楚軍自不必說，此戰若敗，他們連逃的地方都沒有；別國將士剛剛屠殺過神鬼大單于的族人，搶獲大量美女與珍寶，同樣無路可退。

戰鬥持續了整整一個白天，入夜時敵軍潰敗。

鄧粹甚至沒有臨陣督戰，躲在帳篷裡向美姬學習她的本族語言，勝利消息傳來，他只回一句“知道了”，仍不肯出來與眾將見面。

鄧粹就是這樣一個人，麾下將士都對他的能力有所懷疑，卻又心存敬畏，覺得他是天之驕子，別人費盡心機、辛苦努力得到的東西，他彎腰就能撿到，有時候還懶得撿。

可“天之驕子”的好運也有用完的時候。

接下來發生的是一件謎案，多年之後仍是許多人念念不忘的怪事。

將軍鄧粹遭到刺殺。

沒人知道為什麼，美姬被奪來的時候，並沒有顯出拒絕或是反感，似乎還有一點高興，一路上與鄧粹如膠似漆，卻在大勝的當天晚上，殺死了枕邊人。

也沒人知道經過，次日一早，將士們來請鄧粹，幾次沒有得到回應，終於覺得不對，闖入帳內，只見鄧粹躺在血泊之中，全身赤裸，皆被染紅。

美姬握著匕首，在一邊瑟瑟發抖。

憤怒的將士們當場將美姬砍為肉泥，仍不放心，將營中擄掠而來的女子全都殺死，一個不留。

發洩過後才有人提出疑問，殺死鄧將軍的人到底是不是美姬？沒準她只是嚇壞了，兇手另有他人。

軍中士兵立刻互相懷疑起來。

大好形勢一瞬間說沒就沒了，韓息是皇親，成為楚軍統帥，斟酌再三，他覺得自己沒本事統領所有人，更沒本事一路南下，與楚軍將士商議之後，決定向大楚退卻，對外則宣稱是要東征。

諸國將士分裂為多支軍隊，各有主意，但是無一例外都打著大楚與鄧粹的旗號。

鄧粹的心被取出來，由楚軍帶走，軀體則交給一支異族軍隊，他們要一路南下，完成鄧將軍看海的心願。

韓息是文人，途中遇事必記，打算回國之後呈獻給皇帝，可是說到將軍鄧粹，他無法形容，幾次提筆，幾次放下，直到進入虎踞城之後，稍得安寧之後，他終於寫下幾個字：

鄧將軍，非常人也。
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549樓

五百四十八章真假皇帝

海面平靜，顯露出溫柔可親的一面，但就像那些兇猛的野獸，即使是在搖尾求撓的時候，也令人警惕。

黃普公早已習慣與這頭野獸相處，不在乎被它一口吞掉，目光越過海面，望向遠處若隱若現的山脈。

“前方就是敵國領土了。”

黃普公只是自言自語，忘了身後跟著一個人。

欒凱臉色蒼白，看上去萎靡不振，出海越久，他越厭惡這無盡的顛簸，即使是在風平浪靜的時候，也不得一刻安歇。

“那還等什麼？打過去啊。”欒凱有氣無力地說，似乎隨便一個人吹口氣，就能將他撞倒。

黃普公搖搖頭，“咱們人太少，打不過。”

“打不過也打。”欒凱抓住船舷，向外面乾嘔幾聲，“起碼能死在岸上。”

黃普公笑了笑，“別急，咱們很快就會靠岸，看見那座小島了嗎？那就是咱們的暫息之地，等海上諸國的援軍趕到之後，或可一戰。”

“嗯，他們會來嗎？咱們這位皇帝，可比家裡那位差遠啦。”

黃普通嚴肅地糾正，“船上的人是英王，是武帝幼子，不是皇帝，皇帝只有一位，就在大楚京城。”

欒凱不在意這些區別，“跟我說沒用，跟他說。”

欒凱抬手指去。

英王從船艙裡走出來，伸了個懶腰，打個哈欠，他倒是很適應海上生活，能吃能睡，從前給黃普公當親兵，現在獨占一屋，什麼活兒都不用幹，吃得更好，睡得也更香了。

他穿著一件黃色“龍袍”，上面的龍不是繡上去的，而是出自畫筆，筆法拙劣，那些龍看上去就像是一群驚慌失措、想要逃跑的有爪長蟲。

“啊，天又要黑了，今晚吃什麼？”英王走到黃普公身邊，也向遠處望去，過了一會突然露出驚喜的笑容，“看見了嗎？陸地！前方就是陸地！咱們終於快要到了。”

船上聽到這些話的人都在暗笑。

黃普公按下英王的胳膊，說：“咱們今晚先在島上休息，等諸國援軍到達之後，再做打算。”

“又是島上，有啥好玩的？”

“可能有過往漁民、商旅留下的一些東西。”

“沒意思，都見過了。援軍快來吧，我要登岸，都說西方大城的繁華不輸給京城，我要挨個逛過去。”英王興奮至極。

英王扭頭掃了一眼，身後跟著的大小船隻有三五十艘，基本都是從大楚帶出來的，“援兵會來吧？我是皇帝，他們都得聽我的旨意，對不對？”

黃普公咳了一聲，“這個……靠岸休息時再說。”

小島是座臨時避風港，楚軍船隻無法全部靠岸，一多半留在海上，以做警戒，雖說敵軍自毀船隻，但也不能大意。

一旦腳踏實地，欒凱迅速恢復正常，再看海也不頭暈了，甚至能跟著英王一塊去岸邊釣魚、捉蝦。

新鮮的烤魚就是英王的晚膳，他很滿意，吃飽之後對欒凱說：“你給我當太監吧，我封你做中司監，最大的官兒。”

欒凱使勁兒搖頭，“就算你是真皇帝，我也不當。”

英王的臉色一下子沉下來，“你什麼意思？難道我不是真皇帝？我有武帝留下的手書，上面蓋著大楚寶璽之印，你還要再看一遍？”

欒凱還是搖頭，笑道：“我哪認得那玩意兒？黃普公說什麼我信什麼，我聽他的。”

黃普公就坐在英王對面，一聲不吭地吃飯。

“黃普公，你不相信我嗎？在爪哇國的時候，你可是相信的。”

在爪哇國，黃普公急需一個人物讓岸上的國王相信這是一支真正的楚軍，所以隆重推出英王——武帝最小的兒子。

對於許多島國來說，武帝就是大楚天子的代名詞，而且許多國王曾派人入貢，認得大楚寶璽，於是接納了楚軍，提供補給。

英王的野心卻很大，要做皇帝，而且真以皇帝的名義寫下詔書，命令海上諸國派兵支援楚軍，一同進攻神鬼大單于。

楚軍已經趕到約定地點，援兵卻沒有影子。

黃普公放下吃了一半的烤魚，說：“我相信你是英王。”

“你不當我是皇帝嗎？我是武帝幼子，當初奪位的時候，冠軍侯死了，倦侯、東海王違規，失去了資格，只剩下我，就該是我當皇帝。”英王站起身，雙手按著桌面，緊緊盯住黃普公。

欒凱笑呵呵地看著，總算覺得這次出海有點意思。

黃普公面不改色，“這不重要，前方的敵軍才是大麻煩。據說神鬼大單于逃回來之後，平定了大部分叛亂，又集結起一支大軍。唉，可惜咱們來晚一步，若是早半年，就能與陸上的楚軍匯合……”

“黃普公，你別打岔，我就問你……朕問你一句話，你承不承認我是皇帝？”英王仍盯著不放。

黃普公沉默一會，“我是大楚天子親封的遠征將軍。”

“我封你當大將軍、當宰相。”

黃普公笑了一聲，“你為何這麼想當皇帝？”

“因為我贏了啊。”英王莫名其妙地看著黃普公，不明白他為何疑惑。

“英王既然自認為是皇帝，為何不肯回宮？”

英王也沉默一會，隨後坐下，氣哼哼地說：“倦侯和東海王說是要帶我出來玩兒，結果早把我忘了。我幹嘛要回皇宮？我要自己出來玩兒，用不著他們兩個帶我。”

“陛下沒有忘記英王，一直派人尋找你的下落。”黃普公緩和語氣，像對待小孩子一樣哄英王。

英王身材不算矮小，性格卻的確像是小孩子，回道：“我不會讓他找到我的。”

“英王是怎麼從雲夢澤逃出來的？”黃普公一直感到好奇，問過幾次，英王都不肯說。

“趁看守不備，就逃了出來。”英王含糊其辭。

“雲夢澤的人一直沒有發現武帝手書？”黃普公又問道。

“我藏得好，沒讓他們發現。”英王還是不肯透露細節。

黃普公絕不相信英王能瞞過雲夢澤的強盜，但是沒有追問下去，“皇帝不是打賭贏來的，也不是自封的，需要別人的承認，不只是我，而是所有人。”

“不對，皇帝是我們韓家的，太祖將帝位留給子孫，用不著別人承認。”

“既然如此，你為什麼不承認現在的大楚天子呢？”

“因為倦侯作弊，不是真皇帝！”

“瞧，就是這樣，你覺得倦侯作弊，別人也覺得你身份不真，你不承認大楚天子，許多人也不承認你。帝位是你們韓家的，但韓家子孫眾多，誰當皇帝都有可能，而且就算當上皇帝，也未必能擁有全部權力，當今天子不也當過一段時間傀儡嗎？”

英王沉默更久，半晌才道：“是一名望氣者將我放出來的，這份手書 ——”英王又取出來，“也是他給我的，我不知是真是假。”

黃普公看過手書，上面以武帝的語氣寫給妃子，讓她好好照顧皇帝幼子，未來光大宗室。

“望氣者叫什麼？”

“淳于梟。”

黃普公大致明白了，“他讓你隨楚軍出海？”

“嗯，他說倦侯勢力太大，爪牙眾多，我得避其鋒頭，在海外建立根基，然後再打回去，我是真命天子，到時候一呼百應，肯定能奪回帝位。”

望氣者很清楚，那份手書只能騙海外諸國，瞞不過大楚官員。

黃普公早有懷疑，但是不太在意，只要能給這支楚軍帶來好處，稍微出點格也沒關係。

“望氣者人呢？也混在船上？”黃普公問道，絕不允許軍中有這種人存在。

英王目光躲閃，“誰知道，我上船之後就沒再見過他。”

“英王，望氣者不懷好意，\'淳于梟\'是他們常用的假名，此人絕不可留，必須盡快除掉，否則的話，以後必成大患。”

英王如釋重負，“原來你是要除掉他，不用麻煩了，他已經死了。”頓了一下，他繼續說，

“被我殺死了。”

黃普公吃了一驚，欒凱更是呵呵笑個不停，“你能殺人？你連提筆都費力，釣上來的魚自己不敢收拾，還得是我動手開膛破肚。”

英王臉色微紅，“殺魚和殺人是兩碼事，必要時殺人和沒事殺人更是截然不同，迫不得已，我什麼都能做。你覺得我提筆費力，望氣者也是這麼想的，所以對我毫無防範，我將匕首刺進去的時候，他睡得正香，連眼睛都沒睜開。”

欒凱開始笑不出來了，“沒有力氣，卻有膽子，你這種人……在雲夢澤死得會很快。”

“可我活下來了。”

欒凱無言以對，黃普公則對英王刮目相看，“你在上船之前將望氣者殺死的？”

“嗯，我當時無處可去，又不想回京城，於是就按照望氣者制定的計劃，拿著他準備好的東西報名參加水軍。”

黃普公起身道：“休息吧。”

“究竟要怎樣，你才肯承認我是皇帝？”

“天下人承認，我就承認。”

“天下人那麼多……”

不等英王說完，黃普公已經走了，英王又看向欒凱，欒凱笑道：“黃普公承認，我就承認。”

英王氣惱地推倒桌上的盤子。

次日一大早，英王闖進黃普公的帳篷，大笑大叫，“援兵來了，好多船隻，你還說沒人承認我？”

黃普公急忙起床，去外面查看。

援兵的確來了，百餘艘船，懸掛著各式各樣的旗幟。

各國援兵派使者登岸，表示願與楚軍並肩作戰。

海上諸國對神鬼大單于十分恐懼，但是神鬼大單于封閉港口、毀掉船隻，等於終結了東西交通，海上再無商旅往來，時間一長，各島國承受不住了，沒有商旅往來，他們很快就變得貧窮。

聽說神鬼大單于在大楚慘敗而歸，諸國有了追隨楚軍的信心。

英王的高興勁兒很快消失，因為所有使者，無論是在口頭，還是在書面上，只稱他英王或是武帝之子，拒絕稱“皇帝”與“陛下”。

“等我打敗神鬼大單于，總有人承認我了吧。”英王仍舊沒有完全洩氣，“我看過那本書，也懂帝王之術。”
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550樓

五百四十九章認輸

與鄧粹的飄忽風格截然不同，黃普公總是提前制定詳細的計劃，甚至細緻到規劃一支十人小隊該做什麼。但是與擅長調動龐大軍隊的柴悅也不同，黃普公每次都會親臨戰場，甚至親自衝鋒，身邊永遠跟著一群勇猛無畏的部下，趁著戰場亂像初顯，直取敵軍首腦。

登陸之後的第一戰輕易獲勝，黃普公率兵衝鋒在前，手斬敵將，諸國將士無不驚駭，再不敢自認為與楚軍平等，慶功時，乖乖地行部屬之禮。

但這些人有一條底線，無論是黃普公還是英王，都很難打破。

海上諸國拒絕進攻內陸，堅持沿海岸線前進，水陸並進，以攻占各大港口為第一要務。

他們只想恢復商旅線路，無意與神鬼大單于決戰。

黃普公也不著急，決定先打幾仗立威，等聚集的士兵更多之後，再做下一步打算。

只有英王心急，第一座城市很小，人口不過數千，除了服飾奇特一點，再無其它異處，令他很是失望。

第二戰、第三戰，楚軍接連獲勝，黃普公就像一把尖刀，一刺到底，從不拖泥帶水，開戰頂多半個時辰之後，必起衝鋒，他的眼力極準，總能選中敵軍最弱的一面，一舉突破，撲向敵方大將。

就像是一群孩子爬樹，最輕巧、最具威信的那一個總要摘下最高處的果子，黃普公每戰必要親手斬將斷旗，滅敵軍威風、長我軍士氣。

到了這時候，諸國軍隊對黃普公已是敬若神明，他若說進攻內陸，再不會有人反對。

但黃普公仍不著急，繼續沿海岸前進，他在等待更好的時機。

登陸一個月之後，趕來一支軍隊，不是來挑戰，而是求聯合的。

對方將領自稱拉赫斯王，竟然拿出了大楚天子的冊封文書與王印，立即取得了黃普公的信任。

西方諸國軍隊早已回國，在雪山上接受皇帝分封時，承諾得很好，說是要共同抗擊神鬼大單于，一進入各國疆界，立刻分崩離析，新仇舊怨又都顯露出來，各回各國，就為過界與供給問題，甚至打了幾仗。

諸國有的閉城自守，有的向神鬼大單于暗通款曲，只有少數國家能夠保持聯合，敢於公開反對從前的主人。

拉赫斯王是這些國家推出的首領。

他一點也不隱瞞當前的形勢，借助通譯說：“我們這裡向來如此，分分合合，偶爾有人統一，很快又會分裂，明明危在旦夕，還不忘彼此爭鬥。從前有七王做主，還算好些，如今七王遇害，為了爭奪他們的名號，大家打得更厲害了。西方本是富庶之地，名城遍地，卻被異族人所統治，並非沒有理由。”

黃普公不關心這些事情，只問拉赫斯王帶來多少士兵。

“三萬人，如果將軍北上，以大楚皇帝的名義，還能招來更多士兵。”

英王插話道：“大楚天子在這裡呢，我就是。”

通譯看了一眼英王，沒有傳達這句話，英王不滿地說：“告訴拉赫斯王，我乃武帝最小的兒子，也是真正的大楚皇帝。”

通譯看向黃普公。

“英王的確是武帝幼子。”

通譯說了幾句，英王傾聽，一個字也不懂，追問道：“說我是皇帝了嗎？”

通譯道：“拉赫斯王說了，西方諸國不知道武帝是誰，他們只認一位皇帝，就是在雪山上分封諸王的那個人。”通譯停了一下，再開口時語氣帶有幾分敬畏，

“他們稱為\'孺子帝\'。”

英王愣了一下，隨後大笑，“大楚哪有\'孺子帝\'這種稱呼？孺子是倦侯小名，怎麼能當作帝號？就算是諡號，也要等死後才有。”

通譯直接回道：“我們不懂大楚的這些規矩，只知道大楚天子是\'孺子帝\'。我們聽說海上來了一支楚軍，才趕來投奔，希望一同抗擊神鬼大單于，如果你們不是孺子帝的軍隊，那我們是找錯人了，馬上就走。”

英王面紅耳赤，“你只是通譯，做不得主。”

通譯向拉赫斯王說了幾句，拉赫斯王站起身，激昂慷慨地說了幾句，通譯道：“王說，既然如此，我們告辭了，以後大家戰場上相見。”

黃普公急忙起身，笑道：“別急，我們的確是大楚軍隊，有皇帝的聖旨。英王也的確是武帝之子，年紀小，說話不得體，勿怪。”

英王臉更紅了，可對方表現激烈，他也不敢再說什麼，坐在那裡低頭小聲嘀咕。

兩軍聯合，黃普公有了足夠兵力，決定向內陸深入，只留少數人守船。

在一座大城外面，楚軍與大批敵軍遭遇，雙方各佔有利位置，相隔數十里。

黃普公兵少，並不急於開戰，深挖壕溝，築壁固守，讓拉赫斯王派人前往四方諸國，以大楚將軍的名義，命令各國派兵參戰。

敵軍沒有立刻發起進攻，而是派使者送來一封信，聲稱他們手裡有重要人質，命令楚軍立即投降。

“東海王？”聽通譯念完信，英王大吃一驚，“他竟然也在這裡！真是……我還以為只有我能跑這麼遠呢。”

拉赫斯王稍稍了解一些內情，“大楚皇帝倒是說過，西方諸國若是生得東海王，必須以待相待，盡快送歸大楚。”

英王沒說什麼，等客人都走了，他對黃普公道：“倦侯分明是要東海王送死，只是不好明說而已。這可麻煩了，咱們若是不救東海王，遂了倦侯的意，若是救他 —— 咱們不可能投降啊。”

黃普公只將英王當成一個孩子、一個名號，不太在意他的意見，“沒什麼麻煩的，該怎麼做就怎麼做。”

“怎麼做？”英王好奇地問。

黃普公沒有回答，一個時辰之後，他召集諸國將領，派出使者去見敵軍大將，當眾宣布自己的回信：“東海王乃大楚天子的弟弟，地位尊貴，戰後，他若活著，楚軍赦免敵軍百名將領的性命；他若遇害，則以百名敵將、萬名士兵殉葬。別外它話，五日後上午，決戰。”

黃普公以斬將聞名，他的威脅很有份量。

各國軍隊陸續趕到，人數或多或少，全都遠遠地觀戰，暗中同時與雙方將領通信，做好腳踩兩隻船的準備。

這是一場真正的大戰，敵軍雖非神鬼大單于的主力，但是兵力佔優，又有城池為後盾，勝算較大，聯軍一方則全依仗數千楚軍，尤其是黃普公本人的本事。

大戰如期開始，黃普公派出幾乎所有軍隊，只留千餘騎兵，他這回等的時候稍長一些，足足一個時辰之後，才開始他標誌性地衝鋒，由一角斜入戰場，中途突然改變方向，直撲敵方中軍位置。

戰前，黃普公曾給觀戰的諸國軍隊下達命令，午時入場，後至者斬，離午時已不到半個時辰，還沒有任何軍隊參戰。

黃普公的打法並不稀奇，敵軍早有耳聞，做好了準備，諸多士兵層層疊疊地保護著己方將領。

可他們還是低估了黃普公以及他麾下那群海盜士兵的凶悍，他們像是水中的鯊魚，在魚群中間穿插往來，將魚群分隔開來，一口口吞掉。

敵兵採取守勢，正中黃普公下懷，他總是斜線衝鋒，衝突一角之後，反身包圍人數較少的那一角，迅速將其殲滅。

一般將領不敢這麼做，因為這意味著將後背暴露給敵方大軍，黃普公敢，而且以此聞名，他越是大膽，敵軍越是謹慎，收縮陣腳以求自保。

黃普公骨子裡仍是一名強盜，通過幾次書信往來，以及敵軍的種種表現，他看出了對方的膽怯，因此敢於放手一搏。

午時前後，觀戰的諸國軍隊終於進入戰場，毫無例外，都站在楚軍一邊。

這一戰持續到傍晚，敵軍大潰，連城都不要了，紛紛逃亡。

黃普公實現諾言，將百名敵將列於城下，聲稱一個時辰之內看不到東海王，先斬敵將，再坑殺萬名士兵。

只過了半個時辰，城門大開，東海王被送出來了。

東海王絕沒想到自己還能活下來，而且是被黃普公所救，更沒料到會在楚軍帳篷裡看到英王。

英王長高、長大不少，可模樣還能認得出來，東海王驚訝得閉不上嘴，“你、你真是英王？”

“可不就是我？”英王很開心，“當初你說過會帶我出來玩，現在不用了，我自己就能玩遍天下。還有，爭奪帝位你輸了吧？”

“輸了。”

“那你承認我是皇帝吧？”

東海王搖頭，“皇帝只有一位，不是你，不是我。”

英王大怒，“你們為什麼都不承認呢？願賭服輸啊。”

東海王笑道：“你被強盜擄走，後來是怎麼逃出來的？”

“反正是逃出來了。”英王不願細說。

“咱們都當過俘虜，你逃出來了，我是被救出來的，皇帝也陷入過類似的險境，可他還是成為皇帝，無需指定，無需承認。咱們都有機會成為皇帝，但是成功者只有一位，失敗者理應認命，不為別的，只因為咱們都姓韓，皆為太祖子孫。”

英王洩了氣，“你們是我的侄兒，卻欺負我年紀小。”

黃普公大勝，但是軍隊不肯跟著他繼續前進了，海上諸國覺得再打下去對自己無益，西方諸國仍然各懷異心，楚軍士兵多是海盜，一路上搶到不少戰利品，也有思歸之心。

黃普公明白，只憑自己的軍隊，最終還是無法與神鬼大單于抗衡，據說大楚以後會派來大軍，他決定撤退，先佔據海岸，到時候與楚軍聯合作戰。

東海王也要回大楚，但是陸路不通，只好跟隨大軍南下。

黃普公率領海上諸國繼續攻占沿海諸城，連成一片，建造大量船隻，可攻可退。

有一座港口自願投降，它的名字很怪，譯成楚語是“無心之城”的意思，城內供著一尊神像，以多種文字記載其事蹟。

楚將鄧粹的軀體被送到這裡，塑成金身，成為面朝大海的神像。

在一小段楚國文字裡，稱他是“大楚孺子帝帳下最偉大的將軍”。

就是在看過這段文字之後，英王終於放棄稱帝的野心，嘆息道：“我以為自己走得夠遠，倦侯的名聲卻已先到一步，好吧，他贏了。”

東海王被送上一艘大船，向著家鄉緩緩行駛，他有很多事情要對皇帝說。

卻也有許多事情永遠不想提起。
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551樓

五百五十章朕一人定奪

每到夜裡，韓孺子從書案上抬起頭稍稍休息一下的時候，眼中總會有東西一閃，似乎看到角落裡默默地站著什麼人。

他想起那個叫孟娥的宮女，心中微微發痛，不知是因為過於困惑，還是只不過舊傷發作。

他現在批閱奏章非常快，大多是掃一眼，朱筆寫下“閱”字，交給勤政殿處理，更多的時候，他伏案細讀的是一部部史書。

今天擺在桌上的書有些特別，是半部實錄，記載著他登基以來的事蹟。

按慣例，皇帝不能看本人的實錄，但這只是慣例，而不是明文律法，韓孺子現在可以做任何事情，史官們只是不出聲地猶豫了兩天，在第三天將尚未裝訂成冊的實錄乖乖送來。

韓孺子知道自己不該這麼做，可最近聽到的一些傳言，讓他十分好奇。

幾年前的冬天，大楚定鼎以來最為強大的一股敵人闖進關內，直逼京城，皇帝親率將士迎敵，湧現諸多大將、名將、猛將，殉難者眾多，可皇帝本人贏得的名聲遠遠超出眾人，甚至誕生了許多神奇的說法。

崔騰的一條腿瘸了，神醫也治不好。他在戰場上曾經親口承認，自己沒殺過人，雙手抱著裝有父親頭顱的木匣，跟著樊撞山一路衝鋒，戰事平定幾個月之後，他卻改了說辭，聲稱自己手刃若干敵將，如何在屍體堆中救了樊將軍一命。

樊撞山當時暈過去了，又的確看到過崔騰緊隨自己身後，因此信以為真，對崔騰極為感激，兩人現在是至交，經常一塊喝酒。

就在十來天之前，韓孺子帶著皇后回倦侯府小住，崔騰突然神秘兮兮地問皇帝：“京城夜戰的時候，陛下挺高興吧？”

夜戰時崔騰被留在了函谷關，沒有參戰，因此與普通人一樣，對那一晚發生的事情一無所知，偏又極感興趣。

韓孺子奇怪地說：“打仗而已，四下黑黢黢一片，有什麼可高興的？”

“呵呵，別人黑黢黢一片，陛下眼前卻是光明一片。我對天發誓，絕不洩露天機，陛下跟我說說，天兵天將長什麼模樣？是穿金盔金甲嗎？”

韓孺子這才明白，那一戰已經被神化，連天兵天將都出來了，於是他命史官送來實錄，倒要看看史書中會如何記載。

“帝乃率萬騎夜襲敵營，彼時浮雲遮月，目不見物，眾將士皆失所在，唯帝如在白晝，領百騎縱馬馳騁，所指必有敵軍，時不逾刻，敵軍必亂，往往如有神助。”

實錄還算嚴謹，沒提天兵天將，用了“如有神助”四個字，可是與事實仍大相徑庭：那晚很黑，但還沒黑到“目不見物”的地步；韓孺子身邊只跟著孟娥一個人，而兩人也盡量避開混戰以求自保，根本沒有率領百騎衝向敵軍。

韓孺子清晰記得那一晚發生的事情，從未改變。

韓孺子餘光瞥見一道身影，這回是真的，並非眼花，“有事？”

張有才恭敬地說：“陛下，趙若素到了，還要見嗎？”

天已經晚了，韓孺子幾乎忘了白天時曾經召見此人，“他又出城了？”

“嗯，說是踏青去了。”張有才有些不滿。

“嘿，他倒逍遙自在，傳進來。”韓孺子倒不生氣，臉上反而露出一絲羨慕的微笑。

趙若素“罪上加罪”的身份已被免除，但皇帝不封他官職，他也不願意再入朝廷，心甘情願留在倦侯府當一名小吏，閒暇無事，就去賞景弄詩，竟然有了幾分文人的雅意。

趙若素很快進來，頷下留著長長的鬍子，向皇帝拱手行禮，而不是磕頭。

張有才更加不滿，但是不敢說什麼，搬來一張凳子，退出房間。他是中掌璽，宮中地位最高的太監之一，就連宰相也對他客客氣氣，只有這個趙若素的態度還跟從前一樣不冷不淡，點下頭就算表示感謝了。

“陛下傳我有事？”趙若素問，雖然客氣，卻不卑微。

“今年大比可謂英雄輩出。”

“這是好事，大楚需要他們。”

“當然，可是有幾位\'英雄\'令朕略有不解，望你解惑。”

“讀書人的事情，不如問瞿御史。”

韓孺子笑著搖頭，“必須是你。”

“陛下請說。”

“申大形這個名字你有印象嗎？”

“這是前宰相申明志的小兒子。”

韓孺子欣賞趙若素的就是這一點，此人不會對自己明明知道的事情加以掩飾，省去許多麻煩。

“南冠美呢？你肯定更了解。”

“這是南直勁的孫子，小時候就是有名的才子。”

還有一個名字，韓孺子低頭看了一眼，沒有問出來。

“這兩人是今年的狀元人選，朕看過他們的卷子，確實出類拔萃。”

趙若素嗯了一聲，知道皇帝的疑惑不在這裡。

韓孺子停頓片刻，繼續道：“朕納悶這兩人為何會在今年參加大比。”

“三年一選，應該是趕上了吧？”

韓孺子搖頭，“你熟悉朝廷的那套做法，朕有所感覺，朝中官員明顯分為兩派，各自支持一人成為狀元。申明志致仕、南直勁殉國，都是多年前的事情了，朝廷還記得他們，這是好事，可是熱情得像是在還債，就有些不同尋常了。”

韓孺子極少直接參與朝廷事務，冷眼旁觀，看得卻更準。

趙若素想了一會，“我與朝廷久已沒有往來，只能憑空猜測，陛下要聽嗎？”

“召你來，就是要聽你的\'憑空猜測\'。”

“當年申明志致仕，進行得非常順利，南直勁插手其中，這個我是知道的。我猜申明志之所以自願交出相印，想必是從南直勁那裡得到過承諾。”

“給申家一個狀元？”

“申大形可有狀元之才？”

韓孺子尋思一會才道：“有。”

“那就是了，南直勁不會隨便許諾，必是了解其為人之後，才許以狀元。”

“既有此才，何必求托？”韓孺子問完之後笑著擺下手，表示不必回答。

有狀元之才的人不只一位，誰當狀元都有可能，而且申明志要的大概也不只是狀元，而是要讓兒子進入朝廷之後能夠一路順風。

“南直勁曾想一人承擔所有罪過，也是為了給孫子要一份前程？”

“還是那句話，南冠美若無狀元之才，南直勁絕不會強人所難。陛下覺得群臣各有支持，或許不是還債，而是拉攏，有因此大家隱約都能猜到，這兩人以後必定飛黃騰達。”

韓孺子覺得趙若素說得有道理，“那就怪了，申明志從南直勁那裡得到承諾，如今兩人的子孫卻同台競技，必有一人失敗，幕後人是怎麼策劃的？”

“或許這恰恰說明沒有所謂的幕後人，兩子各憑實力參考，只是相關傳言比較多，使得朝中大臣參與進來。”

韓孺子笑了一聲，“如此說來，朕不必調查，更不必干涉？”

“我只是給出一點猜測，並無真憑實據，一切仍由陛下定奪。”

韓孺子大笑，“不愧是趙若素。城外的景緻可好？”

“極佳，可是百姓無心觀賞，母子洒淚相別，令人傷感。”

韓孺子臉色一沉，“你剛說過一切由朕定奪，不必再勸，朕心意已決。”

“是，陛下。”趙若素沒再說下去。

韓孺子卻要辯解幾句，“神鬼大單于的勢力雖然一直在衰落，但他還活著，此仇不報，大楚何以立威？還有塞北匈奴，一直三心二意，常派小股騎兵侵邊，必須加以嚴懲。大楚如今已經緩過來了，先破匈奴，再滅神鬼，從此一勞永逸。”

“陛下所言極是，只是我記得陛下的初心並非如此。”

剛剛當上真皇帝的時候，韓孺子盡量避免開戰，以給百姓休養生息的機會。

“此一時彼一時，大楚既有餘力，就不能再讓外敵看輕。”

“陛下說得對。”趙若素顯出幾份唯唯諾諾。

“很晚了，你還是快些回家吧。”韓孺子意興闌珊，發出逐客令。

趙若素走後，韓孺子獨自坐了一些，相信遠征勢在必行，朝廷準備得非常充分，西方諸國也都在翹首以待，以此為名，半路上突襲匈奴，兩大強敵將能一塊解決。

“只需幾個月。”韓孺子喃喃道，站起身，又看了一眼自己之前寫下的三個名字，申大形、南冠美，還有一個羅世浮。

楊奉的兒子也參加了今年的大考，文章極佳，是韓孺子心目中的狀元，卻不得大臣的喜愛，試官將他列為二甲進士。

韓孺子將紙點燃燒掉，隨後下樓迴轉內宮。

慈寧太后不喜歡太多的規矩，皇帝三日一請即可，韓孺子今晚不用去請安，徑去皇后的秋信宮安歇。

淑妃鄧芸正在秋信宮裡等皇帝，她要告一狀，“陛下得管管北皇子，他今天又將幾個弟弟給打了。”

韓孺子忍不住想笑，勉強忍住，正色道：“朕會管教他。”

“得真的管教，不是隨便說幾句，他已經不小了，該學些宮裡的規矩。”

“當然，朕正準備給他選一位嚴厲的師傅。”

鄧芸無話可說，向皇帝、皇后請安，告辭離去。

“他人呢？”韓孺子問。

“在另一間屋裡，躲著不肯出來。”崔小君含笑道。

韓孺子穿過客廳，推門進入另一間屋，屋子裡很黑，一個小小的身影坐在床邊。

“你又打架了？”韓孺子嚴厲地問。

小孩子卻不怕，生硬地問：“母親為什麼要將我送來？她自己都不喜歡皇宮，卻把我困在這裡。”

韓孺子走到床前，在兒子身邊坐下，卻發現有些事情比選擇狀元和大軍遠征還要困難。
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552樓

五百五十一章小孩子

幾年前，金純忠由塞外帶回來一位皇子，打亂了宮中的諸多安排。

他是從北邊來的，因此被稱為“北皇子”，慈寧太后聽說後極不高興，因為她曾經多次或派人或寫信向金垂朵詢問是否有子嗣，得到的都是否定回答，就在她屬意於慶皇子，也已經視其為太子的時候，卻突然冒出來一位皇長子。

慈寧太后覺得這是有意為之，沒準是匈奴人的陰謀，可是在仔細看過北皇子之後，她嘆息一聲，“他和孺子小時候長得幾乎一樣。”

慈寧太后接納了北皇子，一開始養在身邊，很快就向皇帝抱怨：“我終於明白金貴妃的用意了，她故意將皇子留在塞外，先將他變成匈奴人，再送回大楚，等他長大，必然心向匈奴。瞧瞧他，除了容貌相似，哪裡還像是皇室子孫？頓頓要吃肉，才幾歲，就偷著喝酒，甚至爬上慈寧宮房頂，說是宮裡太憋悶，他要到高處放鬆一下，這是小孩子能做出的事情、說出的話嗎？”

韓孺子微笑以對，勸母親將北皇子交給皇后撫養。

皇后很有耐心，看得也很緊，她不得不如此，孺君公主就是個淘氣的主兒，來了一位更淘氣的哥哥，互相鼓勵，更加無法無天。

后宮嬪妃又為皇帝生下幾個兒女，年紀尚幼，只有惠貴妃生下的慶皇子和淑妃生下的鄧皇子，年齡稍長，成為受欺負的主要對象，偏偏他們總來找北皇子和孺君公主玩耍，挨打了就向祖母和母親哭訴。

皇后頭痛不已，經常為一對兒女道歉，有時候她出面也沒用，就只能將麻煩交給皇帝。

“母親為什麼要將我送回來？”北皇子生硬地問。

韓孺子輕輕撫摸兒子的頭頂，“你也不算小了，應該能明白一些道理，告訴你也無妨。你母親將你送回來，是因為覺得匈奴那邊不安全。”

北皇子扭頭看向黑暗中的父親，“大單于和大閼氏最喜歡我了，在那邊沒人敢多說我一句，怎麼會不安全呢？”

六七歲的孩子正是似懂非懂的時候，韓孺子發現很難用幾句話將事情解釋清楚，本想敷衍過去，以後再說，可是北皇子語氣中的不信任，讓他改變了主意。

“等等，朕讓人掌燈，詳細對你說。”

“嗯。”

一名宮女進屋點燃蠟燭，韓孺子親自鋪紙研墨，正要動筆，扭頭看到門口露出一顆小腦袋，“進來。”

孺君公主蹦蹦跳跳地撲向父親，抱住他的一條腿，“不怪大哥哥，是慶皇子和鄧皇子先搗亂。”

韓孺子微笑道：“朕不怪任何人，但是朕希望你們聽道理。”

兄妹二人同時點頭。

韓孺子在紙畫了一條橫線，“這是長城，當然啦，真正的長城沒這麼直，就……就意思一下吧。北邊是匈奴，南邊是大楚，從很久以前就開始打仗，持續了上千年。”

“為什麼要打仗呢？肯定是匈奴先搗亂。”孺君公主道。

北皇子很喜歡這個妹妹，在這件事卻有不同想法，“匈奴人不會搗亂，他們只在受欺負的時候才反抗。”

對這種“大逆不道”的言論，韓孺子沒有斥責，說道：“打仗的原因已經不重要，既然開打，每一方都想打贏，對不對？”

兄妹二人又同時點頭，孺君公主向北皇子悄悄做個鬼怪，表示不服氣。

韓孺子在橫線左端又畫一條豎線，說：“西方是神鬼大單于。”

“他是壞蛋。”北皇子馬上道。

“最大的壞蛋。”孺君公主補充道。

兩人年紀雖小，卻都對神鬼大單于入侵大楚一事印象深刻。

“嗯，他是壞蛋，最終還是被打敗了。”

“被父皇帶兵打敗的。”孺君公主搶著說。

“父皇見過神鬼大單于嗎？”北皇子問。

“差一點就見著了。”韓孺子在豎線頂端畫了一個小圓圈，“神鬼大單于戰敗逃亡，朕在這裡追上他，正要動手將他除掉的時候，匈奴人出現，將他保護起來，然後放走了。”

“匈奴人真壞。”孺君公主惱怒地說。

北皇子瞪了妹妹一眼，問道：“我在匈奴的時候，大家都說神鬼大單于如何如何壞，幹嘛要將他放走？”

“因為匈奴人更害怕大楚，他們擔心只剩下自己以後，更不是大楚的對手，於是放走神鬼大單于，給大楚增加一個敵人。”

“匈奴人果然壞。”孺君公主盯著北皇子說，他們兩人玩得很好，卻也經常吵架。

北皇子皺眉嘟嘴，似乎不太相信父皇的話。

“有話就說。”韓孺子道。

“匈奴人都說，大楚害怕匈奴。”

韓孺子笑了一聲，“你從北邊來，路上也見過一些城鎮，你說說，是匈奴人多，還是大楚人多。”

“……大楚人多。”北皇子不得不承認，隨舅舅一路南下路過諸城的時候，他簡直不敢相信世上會有這麼多人擠在一起。

“匈奴繁華，還是大楚繁華？”

“也是大楚。”北皇子喃喃道。

孺君公主又搶道：“大楚強盛，才能佔據好地方，匈奴不強，只能待在塞外，所以匈奴害怕大楚。”

北皇子無言以對，眉頭皺得更緊。

所謂強弱當然沒有這麼簡單，韓孺子卻不想對孩子說得太細，“楚強，匈奴弱，所以匈奴需要幫手，這就是為什麼他們會放走神鬼大單于。”

“匈奴與大楚不能和好嗎？”北皇子問道，語氣軟了下來。

“這正是你母親的想法。匈奴人放走神鬼大單于，她不同意，與匈奴大單于發生了爭執，這些年來，她一直不去龍庭參拜大單于，帶著一部分匈奴人獨自生存。”韓孺子輕嘆一聲，難以想像金垂朵是怎麼忍受過來的。

北皇子道：“我明白了，母親擔心我被大單于當成人質，所以將我送回父皇這裡。大單于那裡有不少人質，經常受欺負。”

韓孺子放下筆，輕輕拍了一下兒子的頭，“正是如此。”

北皇子昂然道：“等我長大，一定要接母親回來，還要打敗大單于，讓他老老實實地聽話，不准再與大楚作對。”

韓孺子大笑幾聲，吩咐道：“天晚了，睡覺去吧。”

北皇子點頭，孺君公主卻纏著父皇講故事，韓孺子無奈，講了一段太祖的事蹟，兄妹二人都不滿意，要聽父皇打敗神鬼大單于的經歷。

韓孺子卻沒什麼可講的，“真正打敗神鬼大單于的人是鄧粹，他是鄧皇子的舅舅，率孤軍深入敵後，為大楚樹立威名。也就因為他，西方諸國發起反叛，逼得神鬼大單于不得不從大楚逃走。就是現在，他的威名仍在西方流傳，諸國輕易不肯再向神鬼大單于屈服，每到開戰的時候，還打著他的旗號。”

“鄧皇子的舅舅這麼厲害？”北皇子和妹妹互視一眼，都不相信。

“過幾天，朕會請一位師傅，專門給你講故事，等你認的字再多一些，就能自己看故事了。”

“哦。”北皇子不太喜歡讀書。

孺君公主興奮地說：“我也要聽故事！我也要師傅！”

韓孺子本來沒有這個想法，這時卻覺得也無不可，笑道：“你和哥哥用一個師傅吧。”說罷將兩人向門口推去。

宮女迎上來，抱起兄妹二人，分別送回自己的住處。

韓孺子鬆了口氣，回到臥房，皇后還沒睡下，輕輕搖頭，“陛下這樣輕描淡寫的懲處，淑妃是不會滿意的。”

“小孩子打架而已，無需大驚小怪，淑妃太在意了。真是奇怪，淑妃與惠貴妃關係一般，怎麼兩人的孩子卻常在一塊玩耍？”

皇后自從生下公主之後，就再也沒有懷孕，選立太子之事因此變得撲朔迷離，淑妃鄧芸頗有野心，對鄧皇子寄予厚望，而且也不加以掩飾，為此與慈寧太后發生過幾次衝突。

慶皇子與鄧皇子本該是對頭，關係卻很親密，韓孺子有點意外。

崔小君微微一笑，“小孩子，哪懂那麼多？”

“小孩子不懂，大人懂。”

“弱弱聯合，陛下剛才不是說得頭頭是道嗎？”

韓孺子一愣，隨即明白過來，“原來你聽到了。”

“又不是國家機密，不算過分吧？”

韓孺子笑著搖搖頭，隨後道：“宮裡人是不是都覺得朕會立北皇子為太子？”

“北皇子是長子，又是金貴妃所生，宮中有傳言也是正常的。”

“皇后怎麼想？”

“這種事可輪不到我開口，陛下若是寵愛孺君公主，就讓我們娘倆兒置身事外吧。”

韓孺子默然，這是一個難題，比擊敗匈奴和神鬼大單于還難，他到現在也沒想出一個合適的解決辦法。

“譚王妃又派人送信給我，打聽東海王的下落。”

“這還真是一件怪事，據說東海王三年前就已登船，卻在中途失去了消息，海上風急浪大……唉，大家肯定以為這是朕的授意。”

“悠悠眾口，誰也堵不住，陛下不必過於在意，譚王妃倒沒想太多，只希望若有消息能第一個通知她。”

“當然。”韓孺子走到皇后面前，輕聲道：“咱們努力吧，你若生下兒子，問題都能迎刃而解。”

崔小君羞紅了臉，輕輕推開皇帝，小聲道：“接下來幾個月不用\'努力\'啦，就是不知道問題能不能解決。”

韓孺子一愣，旋即大喜，輕按皇后的小腹，“大楚的安寧就看你了。”
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五百五十二章狀元之選

從遙遠的西方送來一封信，令韓孺子十分惱怒，連皇后再度懷孕所帶來的喜悅都少了一大半。

信是黃普公寫來的，措辭委婉而謙卑，一多半內容是在感激皇帝的知遇之恩，隨後說到了正題：他要撤軍，而且不回大楚，將留在海上，“遙望故土，感念聖恩，垂涕不已”。

然後他找了一堆理由，海上諸國厭倦戰爭，都想回歸本國；西方諸國彼此矛盾太深，互相猜忌，稍有矛盾就會投降敵軍，反覆無常，總之沒辦法凝聚成為一支大軍。

另外，神鬼大單于已經衰落，龜縮西北一隅，已不值得楚軍大動干戈。

最後，他提出一個“小小的”要求，希望皇帝正式冊封英王，許他在海外建國，永世向大楚稱臣。

韓孺子已經很久很久沒這麼憤怒了，在桌上重重一拍，“別人也就算了，黃普公乃朕一手提拔，竟然也會忘恩負義！”

凌雲閣裡顧問甚多，敢在皇帝發怒時開口說話的人只有一個，崔騰問道：“黃普公做出什麼事讓陛下如此生氣？”

韓孺子揮下手，崔騰一瘸一拐地走到桌前，拿起信看了一遍，也是大怒，“這個混蛋，沒有陛下，他現在還是人家的奴僕呢，得到一點權力就忘乎所以。大楚正集結軍隊準備西征，他竟然要撤軍，這不是與朝廷唱對台戲嘛。而且還不肯回大楚，要在海外輔佐英王！誰知道那個英王是真是假，沒準就是黃普公自己冒充的。”

崔騰一怒，韓孺子反而平靜下來，看向房間裡垂手肅立的十幾名顧問，緩和語氣道：“黃普公說神鬼大單于龜縮一隅，已不值得大動干戈，諸位怎麼看？”

眾人都鬆了口氣，崔騰搶先發言，“這和龜不龜縮沒關係，神鬼大單于膽敢入侵大楚，雖在萬里之外，也必須受到懲罰，就算他生病死了，也要派楚軍去將他的屍體拖回來。”

顧問們挨個發表見解，意思都與崔騰差不多，但是一個比一個激昂慷慨，找出更多的證據，比如有匈奴支持，神鬼大單于早晚還會東山再起，絕不能養虎為患，必須一勞永逸地剷除。

韓孺子甚覺無聊，除了趙若素，很少再有其他人敢在他面前暢所欲言，而他需要的恰恰是真話。

“事情往往如此，”韓孺子忍不住出神思考，帝位不穩的時候，他常常能聽到真話，刺耳，但是有益處；如今帝位穩固，耳中所聞都卻都是奉承與贊同。

趙若素不懂軍事，問之無益，韓孺子正在發呆，被崔騰喚醒。

“陛下，還等什麼，楚軍已經準備妥當，盡快出發吧。少則三月，多則一年，必能凱旋回京。”

“原計劃是夏末出軍，不必著急。”

“我就是氣不過黃普公的背叛，楚軍一到，看他還敢不敢提條件。”

“神鬼大單于龜縮西北，黃普公駐軍南方海港，相隔數千里……”韓孺子搖搖頭，甚感失望。

崔騰心生一計，話到嘴邊卻沒說。

皇帝明顯露出倦意，眾人告退，崔騰磨磨蹭蹭等到最後，只剩他一人時，上前小聲道：“陛下，黃普公還有家眷留在京城呢。”

黃普公臨出征前娶了一位妻子，留在大楚沒有帶走，韓孺子記得此事，每到節日，必給重賞。

“嗯？”

“黃普公敢背叛陛下，陛下沒必要再對他講仁義，先將他的夫人下獄，然後命她寫信，看黃普公什麼反應，如果……”

“去！亂出主意，堂堂大楚，容不下一位將軍夫人？黃普公就算真的背叛，朕也不會動他夫人一根汗毛。”

崔騰訕訕地說：“我不是想為陛下出氣嘛。”

“這種事不用你操心，另有一件事要交待給你，皇后有喜……”

崔騰一跳三尺高，落地之後唉喲一聲，揉著受傷的腿，臉上卻滿是笑意，“真的？”

“禦醫昨天確診。從今天開始，你要老實些，少喝酒，最好別喝酒，更不要惹事生非，免得讓皇后和你母親擔心，明白嗎？”

崔騰臉上一紅，“陛下聽說了？”

“就為了一個女人，竟然與人當街打架，早傳得沸沸揚揚，朕怎麼可能沒聽說？”

“不是為了女子，是為了爭一口氣……”

“你是朕的近臣，宿衛軍將軍，身為列侯，子侄也都是侯爵加身，天下的氣都讓你們崔家爭去了，還有什麼可爭的？”

崔騰嘿嘿地笑，不敢爭辯，但是又不服氣，最後還是道：“陛下，不是我多嘴，柴家的氣焰最近可是非常囂張啊，他們家也是一門數侯，而且柴悅在塞外統領精兵數十萬，嘖嘖，哪像我這個將軍，宿衛八營一個也不歸我管。”

“放肆，說完黃普公，又要編排柴悅了？”

“黃普公是陛下……”崔騰急忙收斂，“我還是走吧，快點回家告訴母親好消息，給皇后準備一下。”

看著崔騰出門，韓孺子無奈搖頭，崔騰實在太不成器，否則的話絕不會只是當一名近臣。

等屋內再無外人，張有才進來，雙手呈上一份奏章，“勤政殿送來的。”

這是一道宰相與禮部聯名送上的奏章，提醒皇帝，殿試已經結束三天，該定出三甲人選，發榜公佈了。

狀元也是一件麻煩事，禮部尚書等幾位試官看中了南冠美；宰相等大臣則在權限範圍內力荐申大形，爭執不下，只能交由皇帝決定。

韓孺子心中卻另有一人，他之前見過羅世浮，印象中那是一名有點害羞的年輕人，與楊奉不像同一種人，幾日前的殿試再見面，他已經是一名沉穩有度的讀書人。

韓孺子寫下一份回覆，交給張有才，讓他送達勤政殿。

皇帝提出一個不同尋常的要求，要在凌雲閣召見十名成績最佳的考生，當面問策，以定狀元之選，宰相與禮部試官受邀旁聽。

殿試之外又來一次“閣試”，放在從前，宰相和禮部都會堅決反對，如今卻是立即籌備，當天下午就將十名考生送到凌雲閣。

宰相還是卓如鶴，禮部尚書換了新人，十餘名大臣旁聽這次問策，再加上十名考生、十幾名太監，房間裡顯得很擁擠，卻也熱鬧。

見禮畢，皇帝賜眾人平身，太監們將已經寫好的問策書交給考生，兩刻鐘之內寫一份簡答，然後再由皇帝提問。

問題很簡單，卻與經典無關，而是詢問他們如何看待西方形勢和大楚的備戰。

有幾名考生立刻皺起眉頭，他們寒窗苦讀十幾年，聖賢之書背得滾瓜爛熟，除此之外，兩耳不聞窗外事，根本不了解西方的形勢。

但所有人都伏案疾寫，起碼要給皇帝一個好印象。

時間很快到了，太監們收回試卷，放在桌上，宰相等人不自覺地窺視，都想看看自己支持的狀元回答得怎麼樣。

韓孺子當場閱卷，無論看到什麼，臉上都不動聲色，可是有一份回答實在讓他忍俊不禁，推給宰相。

卓如鶴掃了一遍，禮部尚書是主試官，也湊過來看了一眼，扭頭向一名考生道：“劉檢，陛下問的是西方形勢，如何應對神鬼大單于，你怎麼盡寫西域的事？”

考生臉色蒼白，撲通跪下，“小生……我……”

中司監劉介從皇帝那裡得到示意，上前道：“別急，你知道神鬼大單于是誰嗎？”

“聽、聽說過。”考生費力地說。

“對西方諸國，你了解多少？”

“啊？”

劉介看了一眼皇帝，對劉檢說：“站到一邊，聽別人怎麼說。”

劉檢退到門口，全身發抖，一副失魂落魄的樣子。

韓孺子又撿出四分平庸的答卷，劉介讓這四名考生也站到門口去，只剩五人等待皇帝提問，南冠美和申大形都在其中，宰相等人互視一眼，感到滿意，起碼他們推薦的狀元人選沒有露怯。

考生之中，南冠美最年輕，還不到二十歲，皇帝先問他，“南冠美，你說大楚不宜勞師遠征，可以敵制敵，作何解釋？”

南冠美拱手行禮，回道：“楚軍遠征，國內空虛，會給匈奴可趁之機，近患不除，怎可遠征？不如以西方諸國制西方之敵。”

禮部尚書輕輕搖頭，他支持南冠美，可此子的回答卻錯了，大楚遠征的目的之一就是中途進攻匈奴，先除近患，再滅遠敵。

這不怪南冠美，楚軍的策略還是秘密，連朝中都只有少數人知曉。

韓孺子又問了幾句，換下一人，第三人是羅世浮，他建議不必急於出兵，可以再等等，若西方諸國能夠擊敗神鬼大單于，大楚可以省下一筆浩大的軍費。

第四人是申大形，回答最為巧妙，先將西方形勢說了一遍，以示自己很了解時事，最後卻道：“國之大事，執政者為之，陛下決之；臣等不在其位，難謀其事，大楚或出兵，或不出兵，皆有道理。”

卓如鶴也忍不住輕輕ㄧ嘆，他了解皇帝，知道這樣的兩面討巧對皇帝無效。

韓孺子不做判斷，最後問到一位名叫曾盪雲的考生，“你說大楚遠征必敗，為何？”

此言一出，眾人側目，連門口站立的五名考生也吃驚地看了一眼，大楚備戰數年，大軍集於塞外，尚未出征，此人竟斷言必敗，著實大膽。

韓孺子很意外，卻也最想聽到曾盪雲的解釋。

曾盪雲躬身行禮，開口就叫韓孺子忍不住心中一驚，他好久沒聽到這四個字了。

“大楚應順勢而為。”
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554樓

第五百五十三章 狀元之名

　　韓孺子的本意是要從南冠美、申大形、羅世浮三人當中選出一位狀元，全未料到會突然聽見「順勢而為」四字。

　　可這四個字並非望氣者獨有的口號，偶爾冒出來說明不了甚麼，韓孺子不動聲色，問道：「怎麼個順勢而為法？」

　　曾蕩雲二十多歲，個子很高，看上去卻很虛弱，總像是在往左邊微微歪斜，即使是躬身行禮的時候也不例外。

　　「神鬼大單于大勢已去，楚軍若是遠征，必然大勝。」

　　「你剛剛還說楚軍必敗無疑。」宰相卓如鶴忍不住開口，覺得這個人是在譁眾取寵。

　　「並不矛盾，楚軍必然擊敗神鬼大單于，卻會敗給西方諸國。」

　　卓如鶴忍不住笑了，周圍的官員以及來面聖的考生也都發出笑聲。

　　「這話可就怪了。」卓如鶴當宰相久了，知道甚麼時候該由自己開口，像這種質疑的話，皇帝輕易不能當著眾人的面提出來，以免遭遇尷尬，只能由他人代勞，「楚軍西征是要幫助諸國，皆是盟友，何來勝敗之說？」

　　曾蕩雲不笑，正色道：「數十萬楚軍，耗費巨億，只為取一顆人頭？擊敗神鬼大單于之後必然要留下一部分吧？」

　　「當然。」朝廷對此制定計過劃，卓如鶴看了一眼皇帝，決定稍稍透露幾句，「可以效仿西域之例，派置都護官以及少量楚軍，羈縻而已。」

　　「據我所知，西方諸國矛盾重重，否則的話，也不至於為神鬼大單于所制，這些矛盾存在已久，有如長城南北的千年爭戰，有共同敵人時還好些，神鬼大單于一亡，必然恢復明爭暗鬥。到時各國都向大楚求裁，信使一來一往，需要半年甚至一年之久，大楚不管，則威名掃地，大楚干涉，則少量楚軍必然不夠，只好再度增派軍隊，長此以往，對西方諸國來說，大楚就是新的神鬼大單于，必生反心。」

　　「放肆！大楚從未想過將西方諸國納入大楚疆界，怎麼會被當成神鬼大單于？」卓如鶴厲聲呵斥。

　　曾蕩雲行禮，「所謂『說者無心聽者有意』，大楚的一舉一動，在西方諸國眼中怕是別有含義，到時候非由大楚所能決定。」

　　卓如鶴又要開口駁斥，韓孺子衝他擺下手，向另外幾名考生道：「你們有何看法？」

　　眾人都明白，這是皇帝的另一論測試，申大形搶先開口，向曾蕩雲道：「羈縻之策在西域曾行之有效，為何不能在更遠的地倣傚？」

　　曾蕩雲拱手還禮，「西域與大楚相隔遙遠，難以納入版圖，因此施行羈縻之策。古人云五服，由近及遠有甸服、侯服、賓服、要服、荒服，以此觀之，道路的遠近、難易極為重要，羈縻在西域有效，放在更遠的地方卻未可知。此乃大勢，人力難以逆之，或有一日，器械之利達於極致，日行數千里，大軍朝發夕至，屆時西域為郡縣，極西可羈縻之。」

　　眾人又大笑，南冠美站出來道：「此言差矣，大楚非要統治西方之地，乃是懲惡誅凶，諸國矛盾重重，正可利用之，扶弱除強，不必非由大楚出兵。」

　　「兵者，凶器也，數十萬楚軍遠征西方，按最好的可能估算，損失也有一兩萬，至於馬匹、糧草更是不計其數，聲勢之大、耗費之多，亙古未有，卻只為懲惡誅凶？」

　　韓孺子向羅世浮看了一眼，微點下頭，羅世浮得到鼓勵，也開口道：「所謂懲前毖後，楚軍遠征，耗費雖多，卻示天下以威，此後千百年不受西方之亂，一勞而永逸，很是划算。」

　　曾蕩雲微微一笑，「今人休言千年事，一勞永逸只是一廂情願，神鬼大單于忽然而興，莫說千年前，便是百年前、十年前有誰能料到？敵變，我亦變，怎可存一勞永逸的想法？勢者如水，需與之沉浮，方得自由，君名『世浮』，大概也是此意吧？」

　　羅世浮臉上微紅，「按你的意思，大楚備戰數年，大兵陳於塞外，卻要虎頭蛇尾？」

　　「非也，聖人不逆勢，卻可順勢、造勢、助勢、借勢，大楚備戰數年，西方諸國盡皆知之，也正因此而敢於反抗神鬼大單于。在下不才，獻一愚計：塞外繼續陳兵，與此同時多向西方派遣使者，與諸國約定開戰之機，並許下諾言，先破敵酋者、斬送頭顱者，封以大王，位在諸王之上。西方諸王必爭此位，不待楚軍移師，而敵酋之頭已懸於京城北闕。」

　　眾人一時無話，韓孺子看向門口的五名考生，問道：「你們也說說。」

　　五人以為自己早已出局，突然聽到皇帝親口發問，嚇了一跳，一人跪下，其餘四人急忙也跪下。

　　太監讓他們起身，五人互相看看，名叫劉檢的考生顫聲回道：「這個所謂的『大王』不就是新的神鬼大單于嗎？他日後若是生出野心，大楚就是親手扶植了一名敵人，還不如大楚代替之。」

　　眾人又都看向曾蕩雲，覺得這句話問得有道理。

　　曾蕩雲低頭略作思考，開口道：「或有這種可能，唯一的應對之計就是楚強。楚強則敵不敢侵，無人敢生野心，楚弱則人人覬覦，好比神鬼大單于，若不是有匈奴入侵在先，他也不至於傾巢而至。」

　　申大形已經察覺到自己之前的應對過於油滑，難得皇帝歡心，這時搶著說道：「兜了一圈，曾兄等於甚麼都沒說，何謂楚強？必是遠征萬里之外，探取敵酋之頭，楚軍若是不動，豈非示弱？」

　　曾蕩雲有點招架不住，低頭思考得更久一些，「示強而不用強，事半而功倍。」

　　申大形抓住軟肋，趁勝追擊，「示強而不用，若敵人反擊，反而事倍而功半。」

　　曾蕩雲正要開口，劉介已經得到皇帝示意，開口道：「可以了，今日之辯結束，諸生退下。」

　　十名考生向皇帝跪拜，被太監們送出皇宮，大臣們留下，他們要等皇帝選出狀元。

　　韓孺子感覺不錯，諸生爭辯讓他又有了初掌皇權時的熱情，這種場景很長時間沒出現過了。

　　「陛下可有中意者？」卓如鶴上前問道。

　　韓孺子對誰是狀元卻已不在意，只憑一張考卷、一場辯論分不出誰優誰劣，也沒必要非得立刻排出名次，「勤政殿擬名次吧，今年的考生都不錯，無論誰當狀元，朕都滿意。」

　　韓孺子將權力交還回去，大臣都很高興，同時也都暗地裡摩拳擦掌，要為自己支持的對象爭得狀元之位。

　　大臣告退，回勤政殿自有一番激烈的爭鬥，韓孺子靜待結果。

　　房間裡終於空下來，張有才帶幾個人收拾東西，差不多了，其他人退下，張有才說：「陛下對那個曾蕩雲很感興趣吧？」

　　「你又看出來了？」

　　「呵呵，陛下別怪我，聽到『順勢而為』四個字，我也嚇了一跳，不知他是無意還是有意。」張有才常在皇帝身邊，所見所聞甚多，記得望氣者的這句口頭禪。

　　「嗯。」

　　「要不要叫來問問？」

　　「先不著急，等榜單下來之後，調他進翰林院再說。」韓孺子深知皇帝的一言一行有多受關注，若是現在就召見曾蕩雲，沒準會給大臣們一個錯誤訊號，反而壞事。

　　「是，要不要我找人私下裡調查一下？」

　　「你？」韓孔夫子有些驚訝，景耀已退，金純忠進入大理寺任職，韓孺子身邊再沒有可做私下調查的人。

　　「不是我，是晁鯨，我瞧他最近閒得慌，天天和老鄉喝酒閒逛，也不急著成家立業，不如給他找點事情做。」

　　經歷幾次戰爭，晁家漁村的人死亡多半，倖存者不多，韓孺子已經決定再不派他們參戰，反而讓他無所事事。

　　「好吧，對晁鯨說清楚，不可引起注意，不可惹是生非。」

　　「是，陛下。」張有才沒動，繼續道：「我可不敢口頭傳旨，陛下是不是給我寫點甚麼？」

　　張有才還記得規矩，韓孺子笑了笑，提筆寫了一封手書，命張有才找晁鯨辦事，不提具體內容，而且註明一次有效。

　　張有才小心地收起紙條，轉身要走，又忍不住問道：「陛下覺得誰會是狀元？」

　　「讓大臣決定，半天也等不了嗎？」

　　張有才笑著退下，向其他太監交待幾句，自去找晁鯨。

　　皇帝喜歡一個人獨處，太監們都留在外面聽宣。

　　韓孺子坐了一會，又拿起黃普公的信，心中已不像一開始那麼憤怒，而是更冷靜地看待整件事情。

　　他抬起頭，看向角落，好像那裡站著一個人，小聲道：「遠隔萬里，自給自足，無念於大楚，無求於皇帝，即便是忠臣也有自立之意，黃普公未能免俗，與其空懷憤怒，不如因勢利導。」

　　韓孺子歎息一聲，又想起楊奉的那句話，皇權只在十步以外、千里之內，他現在的確感受到千里之外的無力。

　　羅世浮顯然沒有繼承父親的衣缽，韓孺子略感失望。

　　入夜之前，勤政殿送來名單，正如韓孺子所料，宰相獲勝，申大形成為新科狀元，南冠美榜眼，羅世浮探花，二甲若干人，應對失策的劉檢，被歸入三甲，舌戰諸生的曾蕩雲也落入三甲。

　　大臣們顯然不喜歡這個人。

　　韓孺子沒有猶豫，朱批「閱」字，派人送回勤政殿，明早一早，禮部就將張榜公佈名單，又是幾家歡喜幾家愁。

　　次日一早，韓孺子起床洗漱，張有才過來侍候，等皇帝穿戴整齊，趁周圍無人，他說：「陛下，晁鯨有消息了。」

　　「這麼快？」韓孺子十分意外。

　　「人家根本沒躲沒藏，曾蕩雲帶著教書先生一塊進京，這位先生陛下認得。」

　　「林坤山。」

　　張有才點頭，「要抓來嗎？」

　　韓孺子搖搖頭，他知道，望氣者林坤山這是主動送上門來，根本不需要派人去抓。
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第五百五十四章 一走一回

　　林坤山戰時立功，獲得了自由，從此遠遁它鄉，以教書為生，慢慢地，他的心又活泛起來，彷彿一身絕技的劍客，歸隱之後，時時慨歎寶劍歸匣，沒了用武之地，望著通向遠方的道路，仍會怦然心動。

　　林坤山不只心動，還要行動，他在學生當中選擇了曾蕩雲，決心培養出一位狀元來。

　　他沒能如願，曾蕩雲只進入三甲，如果沒在凌雲閣得罪大臣，也只能位列二甲，離狀元差著一大截。

　　但他並不失望，曾蕩雲畢竟見到了皇帝，並引起了皇帝的注意。

　　「這就夠了。」他對弟子說，「你我二人前途無量。」

　　「我本該是二甲進士，卻跟劉檢一塊落到三甲，唉。」曾蕩雲唉聲歎氣，自覺比只會讀書的劉檢要強得多，「陛下明明很欣賞我的口才，為甚麼……」

　　「因為他要重用你，所以不想讓你過早惹人注意。」林坤山笑道。

　　曾蕩雲一向佩服自己的老師，這時候卻有些摸不著頭腦。

　　放榜數日之後，熱鬧過去，眾人各奔前程，師生二人卻仍然住在客棧裡，曾蕩雲每次想要回家報喜，林坤山都說：「再等等。」

　　這天傍晚，林坤山終於等到了。

　　一名客人前來拜訪，也不打聽，向夥計說了聲「找人」，逕入後院，敲響了林坤山的房門。

　　「好久不見，大人可是發福了。」林坤山拱手笑道。

　　晁鯨的確胖了許多，脾氣也跟著漲，伸手將林坤山推進去，邁步進門，隨手關上，「你好大膽啊。」

　　曾蕩雲正坐在屋子裡看書，這時放下書，有些驚慌地看著身穿軍服的客人。

　　「你去別的地方看書吧，這裡的事情跟你關係不大。」晁鯨命令道。

　　曾蕩雲看了一眼老師，抱著書，匆匆出門，回隔壁自己的房間，心中惴惴不安，貼牆偷聽，卻只能聽到單獨的幾個字眼。

　　林坤山目送弟子出門，笑道：「我的膽子還是不夠大。」

　　「你還想怎樣？」晁鯨四處打量。

　　「呵呵，不說這些，先說你的目的吧，我等很久了。」

　　晁鯨不客氣地找椅子坐下，「陛下說，你想出使西方？」

　　「陛下果然聰明，一點就透，不一定非得是我，我只是出個主意而已，當然，如果陛下傳旨，我絕不會推脫，能為陛下和大楚效力，是我的職責，也是榮幸。」

　　「在我面前拍皇帝的馬屁有甚麼用？我又不會替你傳達。」

　　「由衷而發，非是奉承。」

　　「陛下說，你可以出使西方。」

　　「嗯。」林坤山看著晁鯨，若有所待。

　　「幹嘛？」

　　「聖旨，沒有聖旨，林坤山只是一介匹夫，有了聖旨，才是大楚使者。」

　　「你看我像是傳聖旨的人嗎？」

　　林坤山笑得有些尷尬，「有話就明說吧，別繞來繞去的。」

　　晁鯨咳了兩聲，「明天，朝廷會降旨招募使者，你報名吧。」

　　林坤山抱拳道：「等的就是這個，請轉告陛下……」

　　晁鯨起身擺手，「我難得見皇帝一面，哪有工夫替你傳話？」

　　晁鯨離去，林坤山鬆了口氣，甚至覺得應該要點酒肉慶祝一下。

　　韓孺子決定接受曾蕩雲的一部分建議，向西方派遣使者，宣佈楚軍將至，鼓動諸國向神鬼大單于發起進攻，如果真能提前獲勝，當然是好事，如果不能，也不耽誤楚軍遠征。

　　聖旨一下，應募者不少，數十萬楚軍陳於塞外，西征必勝，人人都想趁機立功，卻不是人人都能上戰場，充當使者因此成另一種選擇。

　　僅僅十天之內，京城內外就有近五百人報名，兵部與禮部共同篩選出一百人，附上簡介，供皇帝選用。

　　韓孺子仔細看了一遍，林坤山名列其中，簡介裡沒提望氣者三個字，只說是某郡某鄉的百姓，以教書為生。

　　韓孺子笑了一聲，先將林坤山的名字圈上，繼續往下看，突然看到「劉檢」的名字，不由得一愣。

　　劉檢是今年的考生，考試時成績不錯，被推薦到凌雲閣內接受策問，結果他連「西方」所指是哪都不知道，寫了一段關於西域的應答，當眾丟臉，本應是二甲的名次，最後卻落入三甲。

　　韓孺子猶豫片刻，在劉檢兩字的右上方畫個小三角，全部看完之後，命人傳召劉檢。

　　再度見駕，而且是單獨一人，劉檢顫抖得更嚴重，身邊的太監不得不伸手扶他起來。

　　明明不瞭解西方，為何卻要報名充當使者？劉檢早想好了答案，說的時候仍有些結巴，慢慢才好起來，「讀書人本應……心懷天下，微臣、微臣卻只知死讀書、讀死書，以至……以至在陛下面前出乖露醜，微臣羞愧難當，想起俗語說『讀萬卷書、行萬里路』，微臣讀過萬卷書，該行萬里路了。」

　　「可你並不瞭解西方。」

　　「微臣這些天裡逢人便問，對西方和神鬼大單于多些瞭解，而且微臣以為，聽得再多，也不如親往查看。微臣此去，不求建功立業，不求博達顯赫，只為一探究竟，觀察風土人情，看看這個被微臣忽略多年的廣大區域究竟是甚麼樣子。」

　　韓孺子越發覺得，所謂狀元只是一時之稱號，選拔人才還是得多做觀察，「好，朕就讓你去西方一探究竟，除了完成使節任務，回來之後給朕寫一本遊記，將你的所見、所聞、所感都記下來。」

　　劉檢跪下磕頭，「遵旨，陛下。」

　　韓孺子選中了三十五名使節，分為五路，每路人數不等，配以雜役若干，分赴不同國家，傳達大楚皇帝的旨意：楚軍將至，先得神鬼大單于人頭者，封為大王。

　　正使是禮部的一名官員，每路再有一名副使，劉檢沒有職位，只是普通使節。

　　其中一路只有一名使節，大部分人都不願當，因為他要親自去見神鬼大單于，數罪問責，這簡直就是羊入虎口。

　　林坤山願意，甚至有點急迫，似乎生怕這份「好差事」落入他人之手。

　　暮春時節，使節出發，經由西域，由各國接力護送，在虎踞城，他們將分赴不同方向。

　　劉檢所在的這一路使節路途最遠，將穿過西方，直抵南方海港，向英王和黃普公傳達聖旨。

　　英王得到了正式冊封，名號中加一個海字，成為「海英王」，允許他自立官署，十年一朝請，黃普公則被封為王相，至於退兵，皇帝命令他們再等一年，此後進退自由。

　　這一箭射出去了，要等許久才會得到回應，韓孺子只能耐心等待，在此期間，繼續督促楚軍備戰。

　　使節出發之後不久，東海國傳來急信，東海王從海外回來了。

　　雖然之前常常爭寵、吵架，崔騰卻十分懷念這個表弟，得到皇帝許可之後，親往迎接，在洛陽見到了東海王，款待一番，帶他返回京城，在家休息了一個晚上，次日一早就來見駕。

　　韓孺子站在樓上窗邊，遠遠地望見了東海王和崔騰，向兩人招手，東海王抬頭看見，立刻下跪，被崔騰拽起來，加快腳步趕往凌雲閣。

　　到了樓上，東海王又要下跪，韓孺子上前扶起，左右打量，笑道：「你總算回來了。」

　　東海王帶著哭腔說：「陛下，差一點兒我就葬身魚腹，再也見不著陛下了。」

　　崔騰笑道：「你還好，起碼身體完整，好像還胖了一些，不像我，瘸了一條腿。」

　　三人唏噓良久，韓孺子問道：「快說說，你為甚麼在海上耽誤這麼久？」

　　「唉，一言難盡。」東海王講述自己的經歷，原來他在海上突遇大風，船毀人溺，他僥倖被路過船隻救起，帶到一座島上，被困許久，才弄清返回大楚的航線，於是搭船輾轉多國，期間不敢透露自己的真實身份，直到踏上大楚國土，才去找東海國的譚家人，得以上報官府。

　　崔騰已經聽過一次，這時仍然邊聽邊歎息，經常替東海王補充一點細節，好像自己也跟著漂洋過海似的。

　　韓孺子也時時歎息，卻不會打岔，最後忍不住道：「崔騰，你去讓太監準備一點佳餚，中午留東海王用膳，然後你就不用上來了。」

　　崔騰笑道：「是我多嘴了，行，我等用膳的時候再來，說來真是很久沒跟陛下一塊喝酒了。」

　　崔騰告退，東海王說得也差不多了，「就是這樣，我真沒想到還能活著見到陛下。」

　　「王妃很高興吧，她非常關心你，到處求人打聽你的消息。」

　　「當然高興，昨晚哭了半夜，說是以為再也見不到我了。」

　　韓孺子笑了笑，盯著東海王又打量一番。

　　「怎麼了？陛下。」東海王摸摸自己的臉。

　　「你在海上漂泊這麼久，也不見黑，反而白了一些。」

　　「是，我一直躲在船艙裡。」

　　「渡海而來，船隻不停在南方，卻到東海國靠岸，東海王，你乘的是甚麼船？」

　　東海王撲通跪下了，哭著道：「陛下看出來了，其實我早就回來了，一直不敢進京見駕。」

　　「『不敢』是甚麼意思？」

　　「神鬼大單于有意放我歸國，讓我刺殺陛下。」

　　「你不做就是，有甚麼害怕的？」

　　「神鬼大單于對我下毒，說是兩年之內刺殺成功，才會給我解藥。」

　　「兩年早過去了，你不是沒事？」

　　「是孟娥將我救了。」

　　韓孺子大驚，「孟娥？」

　　「是，她還有一封信寫給陛下，我本想找別的機會……既然陛下已經看穿……」東海王從懷裡取出信，雙手捧著遞給皇帝。

　　韓孺子伸手去接，心中突然一動，問道：「你又見過林坤山嗎？」
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556樓

第五百五十五章 最好的師傅

　　韓孺子突然想起了林坤山，覺得自己又看到了望氣者的慣用伎倆。

　　聽到這三個字，東海王痛哭流涕。

　　韓孺子收回手臂，退到桌後坐下，看著自己的弟弟，漸漸明白了一切，「林坤山一個人去不了西方，所以要借助朕的力量，嗯，這的確是『順勢而為』，他要去向神鬼大單于邀功，可你怎麼辦呢？留下等死嗎？」

　　東海王止住哭泣，雙手仍然捧著那封信，「按照原計劃，信上的毒不會立刻發作，大家一時半會懷疑不到我，等神鬼大單于再次東征，朝廷急需新主，更不會計較誰是下毒者。」

　　「你還沒死心？」韓孺子既惱怒又心痛。

　　「我早就死心了，這封信上沒有毒藥。」怕皇帝不信，東海王伸舌頭在信封上舔了幾下。

　　韓孺子一愣，剛剛想明白的事情又變得模糊，「這究竟是怎麼回事？」

　　東海王又講了另一個故事。

　　在西方港口上船的時候，東海王並非孤身一人，還有幾名奴僕，其中一人是神鬼大單于的親信，他帶著解藥，每隔三個月讓東海王服一次，延緩毒性，只有等大楚皇帝死後，他才會交出治本之藥。

　　東海王早就回到了大楚，卻不想向皇帝下手，於是假稱要找更好的機會，隱藏在東海國譚家，對妻兄聲稱自己怕見皇帝，要躲一陣，期間若干次試著要騙取解藥，都沒成功。

　　一年前，譚家人不小心說漏嘴，沒過幾天，同在東海國隱居的林坤山找上門來，見到了東海王與那名僕人，沒幾天就弄清了前因後果。

　　在取得僕人的信任之後，林坤山出了一個主意。

　　在信上塗毒是老手段了，尋找合適的毒藥卻很麻煩，林坤山一力承擔，造出一封毒信，然後他先出發去見神鬼大單于，通報消息，準備趁大楚內亂再度發起東征。

　　可東海王將信調包了，毒信留在家中，此時雙手捧著的是一封普通信件。

　　「我寧可自己死也不會謀害陛下，我只是……只是……」

　　「想要騙取僕人的解藥？」

　　東海王點點頭。

　　「僕人呢？」

　　「在我家裡。」

　　「他真有解藥？」

　　「他只有三個月一次的解藥，治本解藥要重新配製。」東海王全身虛脫，跪在地上站不起來。

　　韓孺子想了一會，「你並沒有見過孟娥，是吧？」

　　「見過，否則的話我也想不到用她來蒙騙陛下，這封信雖然不是原件，內容卻是一模一樣，我抄下來的。」

　　韓孺子又猶豫一會，「拿來我看。」

　　東海王膝行向前，將信封拆開，拿出信，又舔幾下，表示無毒，然後將信放在桌上攤開。

　　信的內容很簡單：陛下無恙。聽聞楚軍大勝，甚喜。自此之後，陛下當無大憂，我亦無事可做，乃去海外尋兄。追隨陛下多年，獲益良多，不勝感激，心中卻有所悟，帝王之術者，學之有益，不學亦可，終是小道。陛下破強敵、保大楚，帝位穩固，無需帝王之術也可治國平天下。再三思之，我非帝王之才，勉強為之終是害人害己，莫如泛舟海上，怡心養性。陛下保重。蛾手書，某年月日。

　　韓孔夫子仔細看過一遍，問道：「如果這是毒信，怎麼會令朕中毒？」

　　「林坤山說陛下心細，拿到此信後必然反覆閱讀，毒藥沾手……」

　　「嘿，他倒是還跟從前一樣聰明。把信留下，中午吃完飯回家吧。」

　　東海王一愣，「陛下……不怪我？」

　　「朕怪你，怪你早沒回來。你回家之後穩住僕人——這種毒藥幾時發作？」

　　「要看接觸的時間長短，據說是十到二十日，再久的話，毒藥就失效了。」

　　「到時候朕會養病，你按自己的計劃行事。」

　　東海王更加不敢相信，「陛下真的不怪我？」

　　「楚軍遠征，勞民傷財，所獲卻沒有多少，神鬼大單于肯再次東征，那就是自己送上門來，朕求之不可，當然要利用一下。順勢而為。」韓孺子沖東海王眨下眼睛。

　　東海王大大地鬆了口氣，「我發誓，我雖然想過要欺騙陛下，卻沒有半點謀害之意。」

　　「朕相信你，起來吧。」

　　東海王起身，拿起桌上的信，「我把它燒掉吧，無論是原件，還是這封，都不該保留。」

　　「不用，留下吧。」

　　東海王放下信，韓孺子拿鎮紙壓住，起身道：「走吧，先去逛逛，然後用膳。」

　　到了樓下，崔騰又湊上來，看著東海王嘲弄道：「你竟然哭了？哈哈。」

　　用膳之後，東海王告辭回家，韓孺子回到樓上，挪開桌上的鎮紙，將信重新看了一遍，走到門口，讓太監將將桌上的信帶走，找地方燒掉。

　　如果這真是孟娥的信，那她走得一定非常決絕，文字中甚麼也沒透露。

　　「泛舟海上。」韓孺子忍不住笑了一聲。

　　第二天下午，東海王又來見駕，沒有外人時，他說：「僕人應該是信了，但是要等陛下發作之後，才肯配製解藥。」

　　「嗯，別急，他想利用你操縱朝廷，必然會給你解藥。」

　　「我真希望自己當初死在戰場上。」東海王惱恨地說。

　　「是朕派你當使者的，怪不得你。」

　　「還有一件事，昨天就要說，一時卻給忘了。」

　　「甚麼事？」

　　「楚軍與敵軍交戰的時候，曾經有人夜入營中刺殺神鬼大單于，沒有成功，刺客來見我，讓我給陛下傳一句口信，說是『那本書還在』。」

　　韓孺子一愣，「刺客是誰？不要命嗎？他的確說過要去刺殺，卻一直沒有消息，戰後也沒了蹤影。」

　　「不知道是誰，肯定是男子。」

　　「『那本書還在』——是說《淳於子》吧。」

　　「想必是，他沒有解釋，很快就走了，我猜他是在故弄玄虛，還說我會被放走，結果等了這麼久。其實書還在又能怎麼樣？」

　　「或許他說的並不是書，而是望氣者，林坤山這不是又重出江湖了嗎？」

　　「望氣者已經死得差不多了，林坤山還想怎樣？」

　　「《淳於子》是造反之書，也是帝王之書，所以『順勢而為』既是望氣者的手段，也是帝王之術。」韓孺子極輕地歎息一聲，更希望將這些話說給孟娥聽，很快將她從心中拋去，「朕這不是也用上了？」

　　東海王面露驚訝，「陛下說自己也是望氣者？」

　　韓孺子笑著搖搖頭，「你先回去吧，這幾天不用再過來，朕養病的消息自會傳出去，你想辦法弄到解藥，這比甚麼都重要。」

　　東海王又要哭，強行忍住，告退離去。

　　韓孺子回後宮比較早，今天該是給太后請安的日子。

　　慈寧太后正在哄幾個孫子，北皇子站得最遠，一臉的不情願，慶皇子、鄧皇子卻賴在祖母懷裡不肯稍離。

　　見到皇帝，慈寧太后命宮女將孩子帶走，接受請安之後，說：「東海王回來了？」

　　「是。」

　　「他不該回來。」

　　「東海王為國效力，能活著回來是一件大好事。」

　　「陛下心太善，我卻不相信他。在外面飄蕩好幾年，誰知道他是不是變得更壞、更陰險了。」

　　韓孺子笑了笑，「太后不必擔心，幾個月之後，朕會將他送回東海國。」

　　「真的？」慈寧太后有些意外。

　　「諸侯理應就國，這是祖上的規矩，東海王老大不小，不能總留在京城。」

　　「陛下總算想通了。」慈寧太后露出微笑。

　　韓孺子不會再將東海王留在身邊。

　　「我還聽說英王要在海外自立，陛下竟然同意了，這是為何？」

　　「相隔遙遠，大楚無力制約英王，不如遂其心意，先一同擊敗神鬼大單于。朕向英王軍中派出使者，除了冊封之外，還會向海上諸國承諾，戰時立功、戰後來大楚朝貢者，將獲重賞。屆時朕將親封幾位重要的王公，用來制約英王，這比空口威脅要有效。」

　　慈寧太后看著皇帝，發現自己竟然提不出任何建議，輕歎一聲，「國事解決了，家事也得考慮。」

　　「皇后已經再度有喜。」

　　「當然，皇后若是生下嫡子，我沒話說，如果還是女兒呢？陛下有準備嗎？」

　　「朕給三位皇子各選一位師傅。北皇子急躁，朕給他安排一位老成持重的人，叫羅世浮。慶皇子軟弱，朕安排一位意志堅定的人，叫南冠美。鄧皇子機靈，朕安排一位出言謹慎的人，叫申大形。五年之後，朕擇優而立。」

　　慈寧太后沉默了一會，「陛下這是讓自己的兒子從小相爭。」

　　「非得是爭來的皇位，才知道珍惜，即便是皇后生下嫡子，朕也不會馬上立為太子，而是要觀察幾年再說。」

　　慈寧太后再歎一聲，「陛下是皇帝，一切由陛下做主吧，趁著皇子們還小，我再多享之幾年祖孫之樂。」

　　「太后滿意嗎？」

　　「對皇帝，任何人都得滿意。不過，我覺得三位師傅是誰不重要，皇子們最好的師傅就是陛下本人。」

　　韓孺子笑笑，告退離去，走在半路上，突然停下，太監們不明所以，也都停下。

　　韓孺子忽有所悟，母親說得沒錯，自己就是最好的師傅，他總想再找一位楊奉式的人物，卻沒想過，自己就是楊奉的繼承者，當年的學生已經變成先生，可以教導下一代了。

　　望氣者死灰復燃，楊奉為甚麼不能呢？

　　韓孺子沒去秋信宮，而是回泰安宮，派人將三位皇子帶來。

　　三個兒子站成一排，韓孺子坐在榻上，離他們十步之外。

　　「記住這句話，皇帝是孤家寡人，你們不用理解，記住就好。」韓孺子開口，不再關心消失不見的那些人，不再關心正在府中忐忑不安的東海王，不再關心萬里之外的神鬼大單于和英王。

　　三位皇子同時點頭。

　　「皇帝最強大，也最脆弱，朕要向你們講一講皇帝的脆弱。」

　　韓孺子想起楊奉，想起楊奉留下的三頁書，想起東海王傳達的口信，他要教給兒子們的第一課，就是心存敬畏。

　　「這世上有一個神秘組織，暗中操縱朝政，甚至能策劃刺駕，朕一直在尋找他們的下落，等你們張大了，要繼續尋找。」

　　三位皇子瞪大眼睛，既惶恐又興奮。

　　（本書結束）
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557樓

完本感言

　　這是一本講述孺子如何成為皇帝的，該在這裡結束。

　　正如孟娥所說，孺子大勝之後，已是毫無爭議的皇帝，她先行一步離開，作為作者，我與讀者們多等了幾章。

　　這不是總結性的結尾，許多事情仍在進行中，神鬼大單于未滅、匈奴還是北方的威脅、東海王的話真假難辨、英王與黃普公意向未知、孟娥究竟有沒有留下信……但事情就是這樣，一波未平，一波又起，漢武帝直到臨死前才冊立太子，眼中所見，只怕仍是一團亂麻。

　　可韓孺子的帝位不會再受威脅了，在我的想像中，他還會面臨許多麻煩，卻不用再擔心自己的位置。

　　他沒能改變皇帝的走向，沒能建立全新的制度，沒能開發神奇的器械，因為這不是那一類。

　　這部講的是生存，即便是皇帝也面臨著生存困境，需要努力掙扎，需要不停改變。

　　掙扎與改變就是生活本身，當我們羨慕某人的時候，往往忽略了此人所處的困境。

　　不是為生活中的種種不合理現象辯解，只是想說：不必為自己的掙扎感到為難與痛苦，人人如此，掙扎得久了，你會感受到其中的快樂。

　　毫無掙扎、從未掙扎的人，並沒有真的活著。

　　以上為無用的廢話，接下來是實在的感謝。

　　首先還是要感謝版主「木子jen」，他對本書貢獻良多。

　　感謝「海藍珠」，同樣是一位老讀者，幫我管理微信群，沒有她，我甚至想不到要建微信號。

　　感謝「左流英」，本書的白銀大盟，如此厚愛，令我感動。

　　感謝每一位讀者，推動本書的成績一點點上漲，你們的支持是我寫書的最大動力。

　　最後說說接下來的安排：

　　1月15（週日）下午3時，我在月票群期待大家的到來，一起聊聊完本的書和將要開的新書。

　　書寫完了，稍微休息幾天，下周恢復微博和微信的更新，敬請關注。

　　似乎說完了，似乎又有許多沒說……
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