（中央社綜合外電報導）作者 Emma stein | 發布日期 2019 年 05 月 02 日 14:32

8～10 年前，NASA 兩個搭乘金牛座運載火箭的衛星發射失敗，損失達 7 億美元，美國司法部與 NASA 的詳盡調查報告在近期完整公開，是不肖金屬製造商 Sapa Profiles, Inc.（SPI）偽造測試結果並提供故障的火箭零件，導致整流罩未能成功分離，涉及詐欺，經判該公司需賠償 4,600 萬美元。

整流罩是位於火箭頂端的錐形結構，用來保護有效載荷（衛星、儀器）不因發射升空帶來的高壓與高溫毀損；等火箭穿過大氣層後，整流罩就會接收指令縱向分成兩半並拋開，釋放有效載荷進入軌道。

而說到金牛座運載火箭（Taurus XL）你不能不知，這款火箭由美國軌道科學公司（OSC）建造，在 2001～2011 年間的最後 4 次任務中，只有一次發射成功，代表有 3 顆造價不斐的衛星因此殞落；不幸中的大幸是：發射成功的那次，乘客剛好是我們的福衛二號衛星（FORMOSAT-2）。

2009 年 2 月 24 日，NASA 用來研究大氣二氧化碳濃度的軌道碳偵測衛星（OCO），乘著金牛座運載火箭自范登堡空軍基地發射，然而數分鐘後，金牛座運載火箭的整流罩未能按指令分離，導致衛星無法進入預定軌道，最後失速墜回地表，任務宣告失敗。

兩年後同樣的錯誤再現，2011 年 3 月 4 日，另一枚金牛座運載火箭從范登堡空軍基地發射升空，上頭載著用來研究大氣硫酸鹽和氣膠的輝煌號衛星（Glory），結果火箭升空 6 分鐘後有效載荷一樣未能與火箭分離，最終衛星墜入太平洋，此兩次任務共導致 NASA 損失 7 億美元，並因此停用軌道科學公司生產的 Taurus XL 火箭。

NASA 與美國司法部追查多年，近期終於公開完整報告並指出，問題並不是出在軌道科學公司的火箭，而是承包這兩次火箭整流罩鋁零件的製造商 Sapa Profiles, Inc.（SPI，現改名為 Hydro Extrusion Portland Inc.），向軌道科學公司提供有缺陷的鋁合金零件和偽造的測試結果，僥倖與惡意只有一念之差，卻導致多年科研成果與資金投入付諸流水。

雖然 NASA 本身會測試儀器，但不可能細微到每個零組件都親自測試，因此火箭從設計、集成、測試到發射依賴於產業鏈的完整性。2015 年時，SPI 公司有坦承過偽造測試結果，但拒不承認 NASA 的兩次任務失敗與他們有關，NASA 只好下手針對鋁零件進行獨立測試，才證實 SPI 公司的鋁零件並未達到拉伸強度標準，卻竄改偽造上千份關鍵測試文件，包括 NASA、美國國防部在內，有數百家客戶受害。

SPI 公司此舉直接導致 2009 年和 2011 年 NASA 的衛星發射失敗，害 Taurus XL 火箭頂罪被停用，整體產業鏈受到打擊，逼得 NASA 於 2014 年另行發射軌道碳偵測衛星 2 號（Orbiting Carbon Observatory-2），以追蹤大氣中二氧化碳的長期變化。

美國司法部宣布，SPI 需向美國政府和其他商業客戶賠償 4,600 萬美元，零件測試實驗室主管 Dennis Balius 入獄 3 年。NASA 已於 2015 年終止與 SPI 所有合同，現在並建議美國聯邦政府永久拒絕與 Hydro Extrusion Portland,Inc 合作。