藥鋪女東家（長女就是狂之三）作者：風光

雖身處亂世，父母雙亡，妹妹們失散，可綦瑤依然過得有聲有色，
出身醫藥世家的她自個兒當家，將自家藥鋪經營得一年比一年好，
面對同為醫藥世家、自幼相識的對門鄰居應家少主應天麒，她從來不手軟，
這廝敢搶她辛辛苦苦接洽到的生意，她就斷他後路，讓他不得不來求她，
他倆為了生意針鋒相對的事蹟數都數不完，可他對她的好，也同樣算不清，
當年父親去世，徒留她一人不知該如何是好時，是他將肩膀借給她倚靠，
她為了尋找妹妹們的下落以身涉險時，是他保護她，並將消息帶給她，
這麼體貼的男人，任誰也無法抵抗，無怪乎她會酒後亂性強吻他，
如今的他們既是競爭對手，也是親密的情人，進行著商場與男女間的角力，
輸贏早已不重要，他連自家的信物都給她了，她還有什麼不放心的？
沒想到有人來攪局，他的父母認為她配不上他，嫌棄她整日抛頭露面，
竟想將她介紹給他表哥、年齡足以當她父親的人當續弦……

後記　男人要挺女人

    《藥鋪女東家》這個故事是主題書的其中一本，也是後續系列作的第一本，寫的是大姊綦瑤的故事。

    綦瑤的性子風光真是欣賞到死，有個性、有原則，不該妥協的絕不妥協，在古代那種保守民風下，遇到惡公公、惡婆婆居然能全身而退，而且她的所作所為還無法讓任何人說她是個壞媳婦，到最後也沒有刻意討好賣乖，完全靠自己的聰慧及手腕收服兩個頑固的老人家，這簡直可以拉到現代當個完美的女性代表。

    其實這個故事原本風光要寫的是一對針鋒相對、什麼都要比較的男女。應天麒與綦瑤家世相當且倶是個型出眾，做生電手腕高明，各自風靡京城的男裡女女。

    他們明明對彼此都有好感，卻礙於面子及競爭關係而死不承認。在同一個商場上服殺，兩人各出奇招，互有輸贏，如此擦出的火花才會更光亮、更激烈。

    兩個人都很有個性的結果，造成了一個另類的結局，就是兩個人雖然郎情妾意、共浴愛河，卻始終沒有終成眷屬。

    相信聰明的讀者應該會發現，應天麒與綦瑤最後要相守的前提，就是男人要挺女人啊！故事裡的應天麒知道自己的父母過分，所以力挺還不是他妻子的綦瑤。

    果然，到最後理智一派還是戰勝了偏見一派，綦瑤只是沒有應家媳婦的頭銜，但所受到的尊重卻比一個媳婦還高得多？

    接下來綦家姊妹還有綦菡與綦卉的故事，她們會遇到什麼樣的男人，投入什麼樣的戀情呢？就請各位讀者拭目以待了！

尾聲

    綦映月，綦瑤與應天麒的兒子，自小便生得虎頭虎腦，聰明伶俐。

    這一日恰恰是他的周歲生辰，綦瑤擺宴慶祝。

    因為戰亂，綦瑤只在自宅宴請親友相聚，綦家基本上除了三姊妹，在綦威死後已經沒有任何親戚往來，而應家除了應天麒，應家父母自然也在受邀之列。

    明明是孩子的親祖父、祖母，卻只能當個賓客出席，孩子還不能姓應，直叫應家兩老快吐血三升。不過誰叫他們過去對綦瑤的態度太差，對她抱持太大的偏見。

    如今事過境遷，冷靜下來一想，人家綦家的家世並不輸給應家，綦瑤的美貌也是世間少見，做人做事的手腕更是高明，絕對能夠當一個好主母，應父、應母深恨自己被偏見遮住眼。

    不過即使面子、裡子都輸了，他們仍是應邀而來。

    綦瑤雖然沒讓孩子姓應，但依舊讓兩老坐了主位，這也算是安慰他們的失落。

    宴席中，兩老顧不得吃東西，直抱著寶貝孫子不放。

    小娃兒在他們懷裡笑得歡暢，讓他們心中大慰，內心那隱藏已久的慚愧與失落也慢慢浮現出來。

    “伯父、伯母，你們用菜吧，等等菜都要涼了。”綦瑤朝著他們溫婉一笑，仿佛過去那些芥蒂從未發生一樣。

    她朝著綦映月伸伸手，綦映月突然咯咯地笑了起來，在祖父身上掙扎著想往母親那裡去。

    應父不舍，又不好不放，只好無奈地將孩子交給綦瑤。

    誰知道綦映月一到綦瑤身上，一張小臉蛋就拼命往她的胸口鈷，讓一旁的應天麒看得好笑不已。

    “嗯，臭小子，你不知道這是你爹的權利嗎？”他低聲用著只有夫妻倆聽得見的音量說道綦瑤頓時紅了臉，也降低聲音笑駡，“這麼多人，你胡說什麼？”

    應天麒臉皮可厚了，“這麼多人，這小子都可以胡來了，為何我這做爹的不可以胡說？”

    綦瑤好氣又好笑，居然無法反駁。

    應天麒瞧綦映月突然停下來，不再朝母親的懷裡進攻，反而將那張肥嘟嘟的臉轉過來，直盯著自己，那圓滾滾的大眼眨巴著，可愛至極，他忍不住伸出魔手，想在那圓潤的小臉捏上一把。

    想不到他才剛湊過去，小娃兒的胖手就忽地使出一掌，想將他那張太臉推開，一點都不領情的模樣，那可愛又直接的反應引人發噱，四周的人們都笑了起來。

    “應大哥，你的魅力失效了。”綦菡及綦卉嬌笑著，在應氏兩老面前，她們不好揶揄叫姊夫，不過開開玩笑倒無傷大雅。

    “他的魅力也只能拐拐你們這些小女孩啊，我的映月夠聰明，知道他爹要欺負他，才不會讓他爹得逞呢。”綦瑤一邊笑著，一邊得意地道。

    應天麒聞言，只好擺出一張苦瓜臉，“我這爹真是一點威嚴也沒有了……”

    此話一出，又是一陣大笑，宴席上充滿著喜樂與愉悅。

    一直微笑看著這一幕的應氏兩老感觸良多，他們不是沒有被這股平和喜樂的氣氛感染，只是因為他們心中橫著一件事，所以始終無法徹底融入大夥兒，反而越看，越覺得心裡的話不吐不快。

    “綦瑤啊！”應母忽然開口，一群年輕人的笑語頓時停了，皆納悶地把目光投了過來。

    見自己一開口就破壞了氣氛，應母與應父只能相視苦笑。

    反正在座的都是自己人，應母也不掩飾什麼，感慨地直言道：“你們這裡真是熱鬧啊？”

    “伯母喜歡的話，也可以常過來。”

    綦瑤自然知道應家兩老不常到綦府的原因，不過她也不點破，事實上，她早就不介意那些陳年舊事，兩老要過來看孫子什麼的，她還是很歡迎的。

    應母感受到了她的大度，不由幽幽一歎，“早知你這麼通達事理，以前我們怎麼就看不清呢？呃，過去是我們兩個老的太頑固，希望你不要放在心上。雖然你沒有嫁入我們應家，但我們也視你為一家人了，你偶爾也可以過去我們那裡看看我們，就當自己家一樣。”

    應父也不太好意思地開口道：“以往因為成見，我們兩家其實沒有好好相處過，現在我們彼此也瞭解了，我們都知道你是個好女人，沒能讓你成為我們應家媳婦，是我們的遺憾。”

    應母搭腔道：“是啊，綦瑤，你千萬別誤會了我們是為了孫子才希望你過來，只是我們兩個都老了，府裡冷冷清清的，有你在的地方總是熱鬧許多，所以我們很希望你來。”

    應家兩老的態度十分誠懇，倒是讓在座所有人嚇了一跳。大家都知道他們是多麼的好面子，多麼的頑固與不通情理，這時候居然能放下架子，對一個他們一直頗有微詞、搶走他們兒子，還不讓他們孫子認祖歸宗的女人這麼低聲下氣，足見他們是真的徹底地反省和悔悟了。

    綦菡與綦卉此時只是看了看綦瑤，並沒有說話。至於應天麒，則是在桌下輕輕握了握綦瑤的手，表示無論她做了什麼決定，他都支持她。

    綦瑤平和地望向兩位長輩，那些前塵過往早就不會影響她的心情了，所以應父、應母一番肺腑之言，反而令她感動起來了。

    因為她聽出來了，他們是真正的接納了她，而不是為了孫子而妥協。

    她淡然一笑，也很真摯地回道：“伯父、伯母，我們兩家其實也就是一家人，你們這麼說反而見外了。映月已經會哇哇叫著祖父、祖母了，無論如何，我一定會常過去的，也希望你們別嫌我們這裡吵，也常過來走走啊。”

    “好啊，好啊，那是自然。”應父、應母眼中散發出喜意，一個勁地點著頭，過去的誤會就隨風飄逝吧。

    一朝冰融，宴席上的氣氛又開始溫馨熱鬧起來。

    父母的轉變及綦瑤的體諒都讓應天麒內心無比溫暖，這一幕他不是沒想過，只是想不到這麼自然而然地就發生了，解開了兩家的誤會，他是最大的受益者。

    “謝謝你，小妞妞。”應天麒深情地在綦瑤耳邊說道：“不過，我可還沒有放棄娶你。”

    “你也知道我們的關係，那一紙婚書，其實有或沒有並沒有任何差別。”綦瑤瞥了他一眼，十分理智地道。

    的確，他們兩人現在就跟一般夫妻無異，甚至說難聽點，多了那紙婚書，在大夏國這麼保守的國家之中，對她而言還是個負擔，因為依據大夏國律法，成親之後，只有他可以休離她，她對他毫無辦法。

    她又不依靠任何男人，連孩子生了都能和她姓，那她幹麼嫁？

    應天麒只能摸摸鼻子苦笑，在未成親的情況下，反倒是他拿她毫無辦法了，誰叫他愛她呢？

    然而綦瑤並非存心潑他冷水，所以緊接著，她湊向他耳邊，低聲曖昧地道：“姓綦的孩子，我們已經有了一個，我不介意下一個孩子姓應，你說呢？”

    應天麒眼睛都亮了，下一個孩子？姓應？

    其實姓什麼他都不計較了，他計較的是生孩子的過程，那可是一點都不能馬虎“那我們就別浪費時間……”應天麒也低聲在她耳畔挑逗著，惹得她咯咯直笑綦瑤橫睨了他一眼，迷得他都有些暈了。“你這急色鬼，那也得等這頓周歲宴吃完啊！”

    應天麒苦著臉看著滿桌菜，還有一大票直勸酒、勸菜的親人，心中即使猶如火燒，也只能按捺下來。

    他們怎麼不吃快一點呢？他在心裡呐喊著。

    這時候，心中陰翳盡去的應父突然豪氣地叫道：“來來來，再上點酒，今日我們盡興，不醉不歸！”

    大夥又叫又笑的，更開心了，只有應天麒無奈地瞪著自己老爹，這老頭沒事湊什麼熱鬧啊？不知道自家兒子急著晚上趕進度嗎？

    他正想說些什麼，應母也開口了——

    “其實我們府裡也有幾道拿手好菜，我馬上叫人端來，大家一起下酒啊。”

    此話一出，又引起眾人歡呼。

    然而應天麒臉都綠了，他娘親也太熱情了，還想從自家端菜來，她到底想不想再抱一個孫子？

    “咦？應大哥，你不開心嗎？”綦卉細心地發現了應天麒古怪的臉色。

    應天麒硬擠出一個笑容，“沒有啊，我很開心，真的很、開、心。”

    知道他心情的綦瑤忍不住噗嗤一笑，這一笑就止不住，叫其他人一頭霧水。

    應天麒則是沒好氣地瞪著她，滿心鬱悶，最後只好道：“好了好了，我認了，要不醉不歸是嗎？那大家一起來吧！等我今日灌醉你們，看你們還有誰跟我搶娘子啊——”

    【全書完】

    應父、應母沈默下來，他們突然想到自己先前被琉璃矇騙一事，他們還以為琉璃是個乖姑娘，想讓她給兒子作妾，沒想到兒子只是稍微試探，琉璃那狂妄自大又自私的狐狸尾巴就露出來了。

    反觀兒子自己相中的媳婦，有勇有謀，有美貌、有德行，這些都是他們當初刻意忽視的。更別說琉璃一直拿來指控綦瑤，說她想吞併應家財產的事，天知道綦瑤早把埋藏黃金的地點告訴應天麒了，證明了她根本沒那心思。

    其實是他們兩老太固執、太迂腐，才會壞了一樁好姻緣，現在後悔也來不及了，之前把事情做絕了，如今綦瑤不嫁，他們也毫無辦法。

    如同她說的，她自己就可以養活這個孩子，甚至十個她都養得起，她根本不必擔心其他事。

    事實上，自家根本沒有與她談判的任何條件，因為全都是他們欠她的，她根本不欠他們什麼。

    最後，應天麒拋出了一句話，“何況綦瑤現在大病初醒，你們確定還要這樣繼續刺激她？”

    這番話像潑下了一盆冷水，讓兩老原本火熱的心一下就涼了。他們想給新媳婦下馬威的那種趾高氣昂，在體認到現實之後，瞬間冷卻下去。

    兩老相視一眼，倶在對方眼中看到了苦澀。

    應父清咳了一聲，放低姿態道：“綦瑤……過去是我們兩個老的不對，我們太重視世俗的眼光了，才會……才會表現得那麼膚淺。你懷的孩子……以後不管姓應還是姓綦，畢竟都是我們的親孫子，是不是生出來之後，也能讓我們抱一抱、看一看？”

    應母連聲附和道：“是啊，我們只要抱抱孩子就好，至於婚事……就依你們年輕人的決定吧，我們老一輩的就不攙和了。”

    綦瑤默默地看著兩老，最後幾不可見地點了點頭。她知道他們讓步了，這麼低聲下氣已經是底限，她雖然理直氣社，但畢竟是晚輩，以後她還要和應天麒相處，留點餘地也是好的。

    似乎是沒臉再待下去，應父、應母隨口找個理由匆匆離去，房中又只剩下綦瑤與應天麒兩人。

    “我會不會太過分了？”綦瑤摸了摸自己的臉，看著應父、應母那喪氣的模樣，她有些不忍心。

    “有時候對於固執的老人就是要下猛藥，我不方便直接反駁他們，但你卻可以。現在讓他們看清事實，他們才會懂得尊重、懂得體諒，這樣你也越可能接受我。”應天麒倒是很樂觀，“他們放棄遊說你嫁給我，但我本人可還沒放棄。綦瑤，只要我的信物仍在你身上，那麼我想娶你的承諾就永遠不會變。”

    兩人直視著對方，都能感受到彼此身上傳出的那種愛意與堅持。如果不是這種信念，那些出現在兩人之間的大風大浪，早就將彼此的愛給淹沒了，哪裡還能走到今天？

    “那……就看你的表現了！”綦瑤嬌笑著，再次投入他的懷抱。

    應天麒低頭落下甜蜜的一吻。

    過去兩人的親熱幾乎都是在水深火熱之時，抱著燃燒人生最後的光輝，希望不要留下遺憾而為，然而現在卻是真摯的愛、深沈的情，細細密密地纏繞著彼此，讓這個吻顯得那麼祥和，那麼令人安心。

    終於……一切該雨過天晴了。

    南方的天氣比北方潮濕許多，尤其到了夏季，那濕黏黏的觸感總是令人不適。

    由北方來的綦瑤很是不能適應，特別是她現在就快要臨盆了，捧著個大肚子不方便自由移動，汗如雨下時，許多地方自己擦不到，那種憋悶的感覺令她心情糟透了。

    幸好上天垂憐，她的兩個妹妹都找到了，也與她重逢了。

    綦菡美若百合，清新典雅，在一場變故之中磨去了不少小姐脾氣，顯得溫柔爾雅；綦卉猶如空谷幽蘭，獨立絕美，有種令人不敢褻瀆的空靈，更是智慧卓然，兩人各有各擅長之處。

    如今綦瑤偶爾心情煩躁時，看著兩個貌美如花的妹妹，便會心曠神怡起來。

    “大姊，你將生意都丟給大姊夫，讓他在外頭東奔西跑，這麼熱的天，你也不心疼啊？”綦菡端坐在綦瑤身旁，細細地把著她的脈，偶爾摸摸她的孕肚，“嗯，不錯不錯，孩子很有活力，看來這兩天很可能就要生了……”

    綦瑤一聽，露出了一個充滿母性光輝的笑容，而後笑道：“他現在可是掌握著我們應、綦兩家的所有資金，等於以前的事業還要擴大一倍，不忙也難。”頓了頓，她又道：“我還沒出嫁呢，你們兩個就急著叫姊夫了？”

    綦卉一邊拿著小扇子替姊姊扇風，一邊嬌笑道：“叫不叫姊夫沒差，反正也差不多，雖然應綦還是兩府，但大姊夫幾乎都待在我們府中嘛。大姊，就是因為大姊夫很忙，所以你也要對大姊夫好些嘛，至少……至少讓他晚上能睡一場好覺。”

    “他晚上哪裡睡不好了？”綦瑤有些好笑地盯著她。

    “不是聽說大姊晚上嫌身邊睡著一個人很熱，把太姊夫趕到書房去睡了？”綦許小心地試探著。

    連這麼私密的事都知道了，是應天麒找兩個小妹來當說客？綦瑤臉上的笑意幾乎掩藏不住，“書房的軟榻又軟又舒適，還是上等黃花梨木制的，窗戶方位對了，十分通風，可比我房間這張沈甸甸的大床要好多了，我還想和他換呢。”

    在兩個妹妹還沒想到怎麼向她爭取姊夫權益時，她又刻意說道：“你們兩個今天怎麼一鼓腦地替他說話？是拿了他什麼好處？”

    “呃……”綦菡與綦卉面面相覷，皆是俏皮地吐了吐舌。

    此時天麒來到房門外，只見他風塵僕僕，在外頭將自己身上拍乾淨，一進房，先去屏風後換上新外褂，淨了淨手和臉，才拎著兩個用葉子包著的小包走到床邊。

    “啊，大姊夫回來了！”綦菡叫道，終於有人來解圍了啊。

    見到三個如花似玉的美人在房中言笑晏晏，應天麒自然不知道方才她們才討論著自己，兀自熱倩地將手上的東西遞過去。

    “菡妹妹，來，你的京慶糖，我知道你最愛吃糖，我特地請人從京城帶過來的。”他給了綦菡一個小包，又把另一個給了綦卉，“還有卉妹妹，這是你愛的燒酒，是陳釀的，絕對能讓號稱千杯不醉的你回味無窮，你試試看。姊去“哇啊！大姊夫最好了——”兩姊妹驚叫起來，拿著自己的禮物，興沖沖地向姊姊告別。

    臨走前，綦菡還向姊姊頑皮地眨了眨眼，像是暗示姊姊要對姊夫好些；綦弁更是將手上的小扇子塞給了應天麒，還不忘鼓勵他一句話才離去。

    綦瑤頓時哭笑不得，她的妹妹們就這樣在她面前拿了應天麒的好處，難怪處處維護他。這男人做生意有一套，現在居然把這手段用到她妹妹們的頭上來了。

    應天麒不知道綦瑤在想什麼，變戲法般端出了一碗糖水，裡頭居然還加了些許冰塊，在這樣炎熱的天氣中，看上去就消暑。

    “娘子，這是我偷偷帶來給你喝的，雖然菡妹妹說儘量少喝冰的和甜的，但也不是不能喝，你啜兩口消消暑氣吧，否則成天熱到睡不著可不成。”

    弄來了涼水，他小心翼翼地將綦瑤扶坐好，拿起一旁玉兒準備的巾子替她擦了擦臉和脖子，再用綦卉給的小扇替她掮風，比照顧自己還周到。

    綦瑤靜靜地任他擺弄，整個人只覺得氣氛溫馨無比。這便是她未來孩子的爹，即使被她趕出房間，仍然對她呵護有致。試問整個大夏國哪裡找得到這樣極品的好男人呢？

    一邊享受著他的服侍，綦瑤一邊笑嗔道：“原來你都這麼巴結她們兩個，難怪她們一直替你說好話。姊去應天麒嘿嘿一笑，一副計謀得逞的壞模樣，“這叫愛屋及烏啊！其實我最巴結的是你呢，只要娘子願意讓我晚上回房睡……”

    “等我不熱了再說。”瞧他那副得意的模樣，綦瑤就忍不住想打擊他。

    “那最快也要你肚裡的孩子出生啊……還要多久呢？”應天麒摸了摸她的肚子，最後俯身將耳朵貼著她的肚皮，仔細聆聽，“這小娃兒若是男的，生出來就先打他屁股。”

    “如果是女娃呢？”綦瑤摸著自己的肚子，也順帶順了順他的髮絲，眼中柔情滿溢。

    應天麒想都不想地回道：“……那我就乖乖繼續睡書房好了。”

    這回答差點讓綦瑤笑出聲，她點了下他的額頭，“哈哈哈，你這不肖子，你爹娘天天盼著生男孫，就你想要個女娃。”

    “女娃要能像你這麼漂亮，天天向爹撒嬌，生一百個我都不嫌多啊！”他有些哀怨地盯著綦瑤，好像在抱怨她都不肯撒嬌似的。

    綦瑤嬌笑起來，她難得看到自家穩重的相公有這麼孩子氣的一面，正開心呢，不過這一笑可能是太過頭了，她的表情突然一變，柳眉皺起，抱著肚子喊起疼來。“唉呀，好疼……”

    “怎麼了？娘子你怎麼了？！”應天麒嚇了一跳，隨即從她身旁跳了起來。

    “我肚子疼，可能快要生了……”綦瑤感覺下腹一陣陣收縮，痛得她冷汗直流？

    “怎麼這麼快？不行，我得快去找大夫，你、你忍忍……”應天麒急了起來，拔腿就要衝出去。

    綦瑤雖然痛，卻沒失去理智，連忙拉住他，“菡兒不是在嗎，找菡兒來就好。”

    “對，菡妹妹在，菡妹妹是神醫，快叫她來——”應天麒說完趕緊往外沖，朝左方而去。

    “你走的方向是往廚房，菡妹妹方才是朝著大廳離開，在右邊。”雖然肚子痛得要死，但綦瑤幾乎都快笑出來了。

    “大廳，大廳，大廳在哪裡啊——”

    “誰叫你找大廳啊……是找菡妹妹啊綦瑤看著自己這“未過門”的相公竟因為她要生了而慌亂至此，不禁想哭又想笑，肚子更痛了起來。

    幸好這時候玉兒及小四送點心來，看到屋裡鬧哄哄的，連忙一個安撫孕婦，另一個去大廳叫綦菡來，留下那個緊張兮兮的準爹爹，在房裡像頭找不到家的熊一樣焦躁不安，不時緊盯著綦瑤的肚子，完全無法冷靜下來。

    他是因為太在乎、太愛了，所以才會失態吧？雖然應天麒的表現完全不合格，但綦瑤卻是在此時內心充滿了對他的愛情，那即將臨盆的疼痛，似乎不算什麼了這個男人事事將她擺在第一位，從小到大都是如此，她真的找到一個好歸宿了！

    由深沈的黑暗中醒來，綦瑤只覺得渾身酸痛、勉強張開眼，好不容易才能適應突然射入眼中的光線。

    這是哪裡？自己又是怎麼了？

    綦瑤皺著眉頭回想著，她似乎將安南等人帶到了黃金的埋藏處，然後她原想投河逃生，應天麒卻突然出現，當她放下心來以為安全了，琉璃卻不知什麼時候出現在她身邊，將她一把推進河裡……

    想到這裡，她嚇得瞬間從床上驚坐起，額頭冒出滴滴冷汗。她想起來了，全都想起來了，包括所有可怕的畫面……

    此時，她的反應驚動了一直守在一旁的應天麒。

    見到她突然坐起，他急忙湊到床邊，一邊摸著她泛白的臉，一邊握著她的玉手，“綦瑤？你醒了？感覺怎麼樣？有沒有哪裡覺得不適？”

    綦瑤愣愣地望著他，被他一連串的問題搞得一頭霧水，受到驚嚇的腦子一下子還沒能恢復過來。

    應天麒瞧她表情呆滯，心裡一急，“我還是去叫大夫過來看看好了。”

    他才放開她的手，綦瑤就像是一下子失去了海面上的浮木，連忙反手抓住他的手腕，緊張地問道：“等一等，我們的孩子怎麼樣了？他還在嗎？”越問她就越害怕，不由撫著自己的肚子，驚疑地自問：“我怎麼感覺不到他了？”

    應天麒輕摟著她，細聲安撫著，“你別急，孩子好好的，還不到三個月，你自然感覺不到了。”瞧她如此驚慌，他真有說不出的心疼。

    他解釋道：“你被我從河岸救回來了，這裡是龍瀟在南方的別院，幸好菡妹妹在龍瀟那裡，她親手將你和孩子救回來，已經沒事了，你不用擔心，好嗎？”

    “孩子沒事了……沒事了……”綦瑤松了一口氣，但她的心情可沒有因此而放鬆，而是急忙問道：“那琉璃呢？她在哪裡？我記得自己是被琉璃推下河的，我告訴你，琉璃、琉璃才是將我們出賣給鬼族的內奸，是安南親口承認酌，你不能相信她……”

    看來她真的驚嚇過度了，從小到大他都沒看她這麼慌亂過。應天麒歎息了一聲，將她的身體擺正坐好靠坐在床頭，讓她舒適一些，理了理她散亂的發，才認真地告訴她，“你別急，聽我說，琉璃中箭身亡了，我早就懷疑這害我們勞燕分飛的一切陰謀都是出自琉璃之手，所以設了一個局引她進入。”

    他簡單述說了假意願意與她成親的經過，“……她不知道我與龍瀟的關係，所以編造了一個她是依靠龍瀟的勢力將我們救出來的故事，這就是天大的破綻了。之後她在得意忘形之下，果然露出了真面目，透露了她知道鬼族暗號之事，間接證實了她就是出賣我們的人。

    “我早就知道你會以藏起來的黃金為條件來抗衡安南，所以早早就在藏黃金處安排好人手，推備一舉拿下安南他們，而你也沒有辜負我的期望，真的將他們引來了。”

    隨著他的敘述，綦瑤終於明白在兩人分離時，居然發生了這麼多事，而他也看穿了她在寧城天牢裡那瞥腳的演技。

    她不由有些訕訕，同時間愧疚與難過一齊湧上，畢竟為了她，他除了肉體受到酷刑之外，心中所受的傷痛一定也非同小可。瞧她才多久未見他，他已樵悴了許多，形容並不比她這個遭逢大難的人好多少“所以……所以你不氣我嗎？你不氣我愛慕虛榮，寧可獻給身鬼族族長，也不願與你共渡難關？”她不安地問。

    “小妞妞，我們認識多久了？我會不知道你嗎？”他輕聲一笑，點了下她的額頭，“在寧城你與我決裂時，或許一開始因為受刑多日，我身體變得虛弱，腦袋也不好用了，真有那麼一瞬間被你糊弄過去，讓我大受打擊。但後來當我靜下心來想，你的轉變太突然、太反常了，直到我真的被放出去，我更確定你一定和安南做了什麼交易，畢竟我給你的信物，你並沒有還給我，對嗎？”

    “你……”綦瑤內心大受震撼，眼淚被他逼了出來。

    原來都到那種地步了，他仍相信她，一直相信啊！有多少男人能做到這些？她當時對他說的話不輕，十分傷人自尊，這些他居然都包容了下來？

    像是為了證明他的話，應天麒突然低下頭，輕輕地在她唇上一吻，見她嬌柔地承受了，他又加深了這一吻，不過還是小心翼翼的，像是在測試她所能承受的底限？

    這麼久不見，兩人又是因為不同的原因，苦苦壓抑著內心的情愛，現在情感一觸即發，他們絲毫不想離開對方的觸碰及愛撫，將一記安慰似的輕吻發展成抵死纏綿的前奏。

    直到應天麒發現綦揺嬌喘籲籲，才離開了她的唇，見她眼中仍殘留著渴望與留戀，他用額頭抵住她的額，“我本想好好教訓你一頓，但因為你大病初愈，又懷著孩子，所以先讓你欠著，之後你可是要好好償還我的。”

    綦瑤被他挑起的情欲一下子滅了不少，他那半點威脅力也沒有的話，也讓她放下心來，娓娓訴說起自己這一陣子的心情，“……其實我很害怕，即使剛接下家業，面對那些如狼似虎的生意人時，我都沒有這麼害怕過。”

    她癡癡地望著他，纖手撫著他的俊臉，“在與你決裂的那時，我真的以為自己會從此失去你，我是抱著死志，想混進鬼族為我一家父母雙亡、姊妹分離報仇，可是後來發現我竟有了孩子……”她放下了手，突然回避了他的眼光，“為了孩子，我想活下來了。”

    應天麒知道她突然心虛的原因，沒好氣地道：“然後你就想了跳河求生的方式嗎？小妞妞，那也是九死一生啊！你以為我有幾條命可以讓你這麼嚇？”

    “我以後不會了。”她連忙告饒。

    “還以後？以後我要天天把你拴在身邊，免得你老是做一些危險的事。”應天麒揉著她的頭，又捏了捏她的臉，像是在兩人沈浸在重逢的甜蜜之中，誰也不想再開口，只想享受這屋裡甜得足以膩死人的氣氛，以及這樣帶著曖昧、溫馨的時光。

    只可惜好景不常，每每濃情密意之時，就一定會有人來打擾。

    或許是守在外面的下人聽到房裡頭有動靜了，去通報了應氏兩老，應父與應母敲門準備進來，應天麒與綦瑤也只能不得已地鬆開彼此的懷抱。

    “綦瑤醒了嗎？”應母一進門就看到精神狀況不錯的綦瑤，心中的大石也跟著放下。

    “醒了就好，醒了就好。”她一反平時對綦瑤的冷淡，異常熱心地說道：“綦瑤啊，大夫說你可以吃點東西了，我們準備了鮮魚粥，你吃得下就吃些吧。”

    “謝謝伯母。”綦瑤仍是那般疏離而有禮，畢竟她與應家兩老的芥蒂不是一兩天造成的，不可能人家一句好話，她就要覺得受寵若驚。

    應母像是沒看到她的冷淡，自顧自地道：“怎麼叫伯母這麼見外呢：我們都快成一家人了，你肚裡還懷著我們應家的骨肉呢。”

    應父也忍不住開口搭腔，“是啊，等你病好，我們馬上替你和天麒舉行婚事，屆時你就是名正言順的應家少奶奶了，到時候你可不能再抛頭露面，在府裡相夫教子就行了，那些生意上的事不用你煩惱……”

    “等一下。”綦瑤一臉莫名其妙，看著一頭熱的兩老，“應伯伯、應伯母，我什麼時候說要嫁了？”

    “你都懷了孩子，可以不嫁嗎？”應父皺起眉來，畢竟他架子擺慣了，總覺得他們夫妻能同意綦瑤入門，是她的榮幸，她的反應不應該是這樣才對。

    綦瑤見應父的表情就知道他在想什麼，他們接受的是她肚裡的孩子，而不是她這種認知讓她幽幽地長歎了口氣，重申道：“但是當初是你們逼我做下承諾的，我必須遵守諾言——絕不會嫁給應天麒應父整張臉都板了起來，一副準備大肆說教的樣子，“現在情況不同，你肚裡的是我們應家子孫——”

    綦瑤淡淡地打斷他，“我沒有嫁，我肚裡的孩子，姓綦。”

    “你……簡直不可理喻！一個女人未婚生下孩子，孩子還要跟女方姓，這像話嗎？”應父一聽，再也忍不住，氣得跳腳“應伯父，這哪裡不像話了？我一向不靠任何人，這個孩子我自己養得起。”

    綦瑤也不甘示弱地直視他，眼中沒有一絲心虛或退縮。

    她的坦蕩及不屈，讓應父、應母有些措手不及。他們以為以老賣老就可以達到目的，想不到她卻不吃他們那一套，沒辦法之下，他們只好對著兒子直使眼色，“你……你有問過天麒的意見嗎？他願意讓你這樣胡搞？”

    這麻煩終於丟到應天麒頭上了，他一直沒有開口，就是刻意讓綦瑤發洩一下，對抗父母一直以來施的下馬威。

    對於父母那勢利眼的姿態，他也不滿很久了，現在讓他們知道綦瑤不是他們可以隨便擺弄的女人，以後他們對她才會更加尊重。

    更何況綦瑤肚裡是他們的親孫，還是長孫，這可是殺手鐧啊，他們不改變態度也不行，否則別想抱孫。

    雖然綦瑤一口咬定不嫁自己，讓他有些失望，但這結果是自己一家人搞出來的，所有苦裡他只能全吞下去。至少她還承認對他的愛，也願意與他終身廝守，不過是少了一場成親的儀式，但兩人的相知相許，又豈是一般夫妻比得上的？

    見父母吃癟吃夠了，應天麒才談淡地開口道：“爹，我尊重綦瑤的任何意見，她不想嫁那就不用嫁；她想讓孩子姓綦，那就姓綦。”

    “你、你知不知道自己在說什麼？”

    應父不敢相信自己會聽到這種話，這兒子是要造反了？

    “我怎麼會不知道呢？一開始反對綦瑤嫁給我的，不就是你們嗎？”應天麒很犀利地點出了他們應家理虧之處，是自己的錯誤，他不會逃避。

    “綦瑤還將你們救出京城，完好無缺地送到我這裡，再來我們被琉璃出賣，被安南抓去，也是她以將自身獻給鬼族族長做擔保，隱瞞我的身份，讓安南輕易的放我們走，現在她又懷了我的孩子，為了救這個孩子，她寧可投身激流……”他定定地望著面露慚色的父母。“爹、娘，你們說我們欠綦瑤幾條命了？我們有什麼資格要求她按我們的方式來做？所以我說，我支持她做的任何決定。”

    “不！”應天麒看到這一幕，目眥盡裂，想都沒想就舉起手上的弓箭，拉弦張弓，朝琉璃射出一箭。

    那巨大的力道讓箭矢在洞穿琉璃的左胸後，還將她整個人拖飛了一小段。

    應天麒一扔弓箭，急忙跑到河岸邊，但湍急的河中已不見綦瑤的身影，才一下子的時間，人已經不知被沖到哪裡去了，他一轉身便欲跳下河。

    被一箭穿胸的琉璃，口中不斷流出血來，她的眼睛瞪得大大的，不敢相信自己竟然會死在心愛的男人手中。

    “為……什麼？”琉璃用盡了最後的力氣，狠狠地抓住應天麒的腳，不讓他跳下去救綦瑤。

    “放手。”應天麒轉過頭冷冷的瞪視著她，那種冷漠及恨意，連琉璃這將死之人看了都覺得毛骨悚然。

    “我不放！”琉璃手指幾乎要掐進應天麒的腳踝中，“你……我就算死也要知道……我究竟敗在哪裡……”

    應天麒漠然地回道：“我根本沒有愛過你，這一陣子我都是在套你的話，果然讓我套出了你就是出賣我們的內奸。你不知道龍瀟與我情同莫逆吧？這陣子我日日與龍瀟暗中互通消息，你若真有去找他，要他救我們出寧城大獄，他怎麼會不知道？而且你還懂鬼族的暗號，更加證實就是你主導這一切。”

    琉璃終於想通他怎麼有辦法提早在這裡設伏暗算安南，想來綦瑤早就告訴過他黃金埋藏之處了，而他這陣子與她的柔情蜜意，原來都是虛情假意！

    他瞞著自己與龍瀟相識已深一事，就是要套她的話，偏偏她一無所知，還兀自演戲演得開心。

    “你……所以你早就懷疑我了？”琉璃用力喘著氣，只覺胸口疼得更厲害。

    “要不是你，我們應家及綦家的護衛們不會死，綦瑤不會落水，你只賠上一命，已經便宜你了！”應天麒冷哼一聲。

    “但是……但是綦瑤已經拋棄你了，她……她要去鬼族享榮華富貴……”即使只剩人生的最後一小段時間，琉璃仍不甘心，不相信自己真的會輸給在她心中人盡可夫的綦瑤。

    應天麒無情地瞪著她，“我知道綦瑤不會負我，只要我的信物在她身上一天，她沒有還我，便代表她對我是有情的，就算她演得再出神入化，我都能感受到她有多愛我。”

    他繼續道：“倒是你的蛇蠍心腸，總在不經意間顯露出來，你對綦瑤的排擠、向我父母搬弄是非，甚至私通鬼族，所做之事沒有一樣值得同情。為了逼你露出真面目，我才會和你虛與委蛇。知道了這些，你今後可以瞑目了。”應天麒甩動了一下腳，掙開了琉璃的垂死掙扎。

    “所以，你真的不愛我……”琉璃心死了，她算計了這麼久，最後卻是一場空。

    原來她從來沒成功過，應天麒從沒愛過她，她一直活在自己的幻想之中。

    她覺得自己越來越虛弱了，好像有什麼東西要從身體之中被抽離似的。她努力想睜開眼睛看應天麒最後一眼，卻已沒有了力氣，在永遠闔上眼的前一刻，只看到他義無反顧地跳下了湍急的河。

    應天麒和琉璃囉嗦那麼多，事實上才過去幾個眨眼的時間。

    他跳下河後，始終找不到綦瑤，內心焦急。

    如此找了三個時辰，天都快黑了。岸上的戰事平息後，還分出了一半的士兵下來幫忙找，可是全都一無所獲。

    “小妞妞！綦瑤——綦瑤——”

    應天麒的聲音不住地回蕩在溪穀中，語調之淒切，連那些訓練有素、在戰場上鐵石心腸的士兵們都有些不忍聽了。

    他努力地叫喚著，卻沒有任何回音。

    應天麒眼眶都紅了，但他始終不放棄。他欠綦瑤的太多了，他甚至可以肯定地猜測，是綦瑤犧牲了自己才換得他們一家被放出去，如此情深意重，叫他怎麼償還那些她為了逼走他而辱駡、貶抑他的話，他根本不相信。即使當初因為受刑，腦袋昏昏沈沈，雖知有異，卻想不出細節，一度大受打擊，但當他清醒後仔細思索，便發現她決絕的話漏洞百出，因為他的信物還在她身上，她曾說過，她若拋棄了他，一定會將信物還給他。

    他不是第一天認識她，早就清楚她不是那種愛慕虛榮的女人，否則當初綦威過世後，十七、八歲的她風華正盛，大可選個王公貴族或者富豪之家嫁了，不用獨力扛起家業。

    所以他抱著很大的希望，她仍是愛他的，只是想保護他才逼不得己做出那種事，而他若能找到她，也將傾盡一生的愛還給她。

    然而先前在他出聲喚住綦瑤前，她已經想投河，他不知道她這是為了求死，還是求生？

    如果是後者，那麼他還有一絲希望，能在這九死一生的河中找到她，只要她堅持不放棄，但如果是前者，那他不敢想像自己是否已失去她了。光是這種無法確認的恐懼，就足以壓培他。

    “應少主，人都不見蹤影這麼久了，河水又這麼湍急，只怕凶多吉少……”

    一名士兵找得滿頭大汗，有些受不住了，不由得出言歸勸。

    應天麒眼神空洞地望著他，“我不會放棄的！”

    “我們已經沒著溪穀走了這麼久，也到下遊了，綦姑娘若由山上被沖下來，現在也差不多要找到屍——呃，找到她人了，但這麼一大片河床，我們卻連個鬼影子都沒看到……”

    應天麒的目光終於有些聚焦了，卻是淩厲地望著那個士兵，“我說過，我不會放棄，你若累了，自可去休息……”他話還沒說完，突然朝著那士兵撲過去。

    那士兵嚇了一大跳，以為應天麒惱羞成怒要殺死他了，想不到應天麒只是從他身邊很快地閃過，由河裡撈起一塊碎布。

    “這是……綦瑤的衣服！”應天麒整個眼睛亮了起來，頓時一躍，跳上一顆大石頭，觀察流水的方向，然後推測這塊碎布流過來的方位，赫然發現不遠處有一個低窪處，是河水的支流交匯之處，因旁邊草木極高，因此十分隱蔽，若不是特別注意，根本不會發現。

    應天麒的雙手發顫，她會在那裡面嗎？如果她在，是生，還是死？

    他這輩子從來沒有這麼緊張過，幾乎連踏過去搜尋的勇氣都快沒有了，因為他怕自己迎接的將是最可怕的結果，怕知道的那一瞬間，自己會完全崩滑。

    “應少主，有什麼發現嗎？”下麵的士兵問道。

    應天麒把心一沈，指著低窪處的方向，“我們過去那裡看看。”

    不管如何，先確認再說，有些事實即使無法接受，也還是要面對。

    應天麒由大石跳回河中，便帶著十數人涉水前往低窪處。

    在過去的途中；一群大男人被激流一沖，差點摔得東倒西歪，幸好他們彼此之間有繩索連結，才不至於一個個被沖走。

    而獨自一人沒有任何支撐的應天麒，能夠在激流中站得那麼穩，令眾人都有些驚歎。

    這低窪處的水頗深，都可以淹到應天麒的胸口了，再過去還不知道會有什麼危險。不過他顧不得那麼多，一個閉氣鈷入水底，遊了過去。

    待他再出現時，己過了激流處，來到一個相對平緩的地方，與眾士兵隔了一段距離。

    他尋了一個高處，一躍而上，朝著四周張望，希望能發觀任何線索……

    才這麼想著，河岸石礫上的一道白色身影緊緊地抓住了他的視線，讓他不禁屏息，不敢相信自己看到的。

    那是綦瑤……一定是她！

    應天麒足下一點，使出輕功，幾個跳躍就來到那癱倒的白色身影旁邊。光看那背影，他就知道這是綦瑤，可是……她是活著的，還是已死去？

    應天麒顫抖地伸出手，想要逃避生死這問題的答案，但即使再害怕、再無助，他仍是要自己面對。輕輕撫上那身影的肩頭，他慢慢將她翻過身來，此時的綦瑤臉色發青，看起來好像死了，實則是氣若遊絲。

    她居然沒死！應天麒心中悲喜交加，被這種心情的極端轉變折磨得死去活來。見她眼下的情況離死也不過是一步之差，他連忙輸入內力給她護住心脈，又側過她的頭按摩她的肚子，想讓她吐出汙水。

    不一會兒，昏迷中的綦瑤咳了幾聲，吐出了好幾口的河水，美眸輕輕眨了幾下，慢慢地醒了過來。

    “綦瑤，你醒了？！”應天麒驚喜道。

    “你……是你……”綦瑤腦袋昏沈沈的，直想再睡過去，不過意會到眼前的男人是應天麒，她打起了最後一分精神，抓住他的手腕，“救……救救孩子……”說元，綦瑤頭一偏，再次昏迷了過去。

    “綦瑤？綦瑤，你說什麼？”應天麒如受雷擊，她方才是否說了孩子？是什麼孩子？誰的孩子？

    他輕輕提起她的手，把了下脈，這脈象的結果令他狂喜，“我有孩子了？我們的孩子？”要不是綦瑤眼下弱不禁風，他多麼想緊緊抱住她，感謝她的付出，訴說自己的愛意。

    她居然給了他這麼大的禮物！應天麒癡笑起來，整個人都傻了。

    後面好不容易趕來的士兵們，看到應天麒坐倒在綦瑤身邊，不斷地傻笑著，一個個心都吊得老高。

    “不會吧……應少主該不會被綦姑娘的死，刺激得失心瘋了？”

    “這樣我怎麼跟龍將軍交代啊？”

    “快，快，兩個一起抬回去吧！”

    應家兩老最後說的話，讓琉璃呆怔在當場。

    琉璃十分震驚，是了，現在依靠龍將軍底下的人，所以生活過得還可以，能有服待的人，但等到不能再依靠了，那一無長物的應家，她還拼命想嫁進去，根本是個笑話。

    她嫁給應天麒是想當上少奶奶，可不是想吃苦的！

    “少主，當初……”一要提到綦瑤的名字，琉璃就氣得牙癢癢的，“當初綦瑤那女人沒有告訴你黃金藏在哪裡嗎？”

    “沒有。”應天麒一臉困擾，但眼底卻閃過一絲幾不可見的精光，“我要是知道，老早就搬回來了，怎麼會投靠李副將？”

    琉璃板著一張臉沈思片刻，最後像是豁出去般，咬牙說道：“少主，綦瑤要被送去鬼族，離開之前，安南一定會想辦法從她身上得到消息，把黃金都搬走的。只要我們跟蹤他們，不就什麼都知道了？”

    “可是我們沒有辦法掌握鬼族的動線。”應天麒洩氣地道。

    “可以的！”琉璃怕他真的放棄，急急說道：“我知道鬼族留的印記是什麼意思，他們出行的習慣是只要隔一段距離，一定要留一個暗號，讓後來的人可以找到，集結成可用之力，這也是鬼族在南方能很快立足的原因之一。”

    “你怎麼知道？”應天麒一臉目瞪口“我……呃，是龍將軍，是他告訴我的。”琉璃隨口搪塞了一個理由，橫豎應天麒也不可能見得到龍瀟求證，“反正我有辦法追蹤鬼族，只要少主你能夠借到足夠的兵力，說不定我們還能搶在那人之前先找到黃金，然後全部搬走呢。”

    應天麒眼睛一亮，“好主意！琉璃，那這件事就麻煩你了。至於兵力，我馬上出去向李副將借點人手，絕對沒問題的，如果配合得好，還能打鬼族一措手不及呢。”

    琉璃掩口一笑，“是啊，少主英武蓋世，這一仗一定會馬到成功。”語畢，她擠進應天麒懷中，做起成為少奶奶的美夢。

    應天顏一手攬著她的腰，仿佛沈浸在柔情蜜意裡：只是在她看不到的地方，應天麒究竟是怎麼想的，那就不知道了……

    綦瑤隱藏黃金之處，距離寧城有千里之遙，離京城比較近，因此以安南為首的鬼族人不得不喬裝成商旅，組了一個車隊，才能輕鬆混入目前大夏國的地盤。

    一路上，綦瑤都坐在馬車裡，不與人交談，也不理會任何人。安南曾經前來搭訕，但見她不言不語，表情冷漠，他也不想一直踢鐵板，只得由著她去，反正只要黃金能找出來就好，至於她的心情，他可不想管。

    原本綦瑤連飯都不太吃，但最近她的胃口似乎好了很多，有時還會主動要求吃東西，可是她的態度仍然冷淡，讓鬼族的人有些摸不著頭腦。

    管她的，願意吃就好，免得在還沒找到黃金前就先餓死。而且安南要贈美人給族長的消息已經傳回鬼族，族長興致勃勃，她眼下金貴得很，不能出一點差錯。

    綦瑤知道這其中的緣故，所以她的姿態才能擺得那麼高，算計著之後到了鬼族要用什麼樣的手段慢慢為自己復仇。

    可是這一切因為一個突發的變故，全都被推翻了。

    如今她已經不想再去鬼族，甚至願意暫時放棄這個復仇的太好機會，只要能讓她安然逃離安南的掌握之中。

    “惡……惡……”一陣陣的反胃讓綦瑤有些頭昏眼花，能吐的東西早就全吐出來了，但她忍住一切不適，儘量不讓外頭的人發現她的異狀。

    雖然不舒服，但她的臉上卻散發著一股溫暖的微笑，因為她懷孕了，懷的是自己最愛的男人的孩子。

    起初她只覺得自己身體有些古怪，似乎變得易累，時常暈眩。雖然她不像大妹那麼精通醫術，但畢竟是醫藥世家出來的大小姐，一些平常的診脈及用藥還是瞭解的，當她認真地替自己把過脈後，再推斷一下月事來的時間，她赫然發現自己的體內正孕育著一個小生命。

    這種感覺很奇妙，讓她一心求死的態度完全轉變，她知道自己不能死，為了這個孩子，她要勇敢地活下來。

    因此她改變了計畫，在她藏黃金的地方，附近有一條河流，流水不深但急，或許在安南他們看到黃金、內心鬆懈的時候，她可以藉由那條河逃脫，那是她唯一的生存機會。

    為了肚裡孩子的安危，她必須養好身子，儘量降低到時候出差錯的可能。目前她狀況不錯，沒出什麼意外的話，跳河對腹中孩子的影響，遠沒有她被帶到鬼族後可能發生的事來得大。

    車隊走了約莫一個月，終於到了埋藏黃金之處。綦瑤將黃金藏得很巧妙，她把幾大車的黃金載進了一個山洞，用茅草石堆蓋著、再搬大石頭封起。這山洞的洞口雜草叢生，將裡頭的情況掩蓋得十分嚴實，若非有她提醒，根本沒有人會發現這裡還有個山洞。

    安南等人撥開雜草後，發現果真有石堆擋住了一個類似山洞的地方，他整顆心都雀躍起來，連忙吆喝其餘人過來幫忙挖開。

    看守綦瑤的幾名鬼族士兵心思全不在她身上，皆雙目放光，癡癡地望著山洞。

    這時候，綦瑤慢慢地、不著痕跡地朝著河流的方向靠近，只差幾步遠時，她深吸了一口氣，正在蓄積勇氣，想破釜沈舟地跳下去時，卻被一旁的士兵發現。

    “你想做什麼？快回來！”兩名鬼族士兵一邊大喝，一邊沖向綦瑤。

    這麼大的動靜，安南自然也發現了，急忙大罵，“快給我攔住那個女人，她想跑！”

    族長已經在等綦瑤過去了，如果這女人有什麼閃失，就算把所有黃金都獻給族長，他也不可能太好過，所以綦瑤絕不能出事，至於黃金，還能之後再挖。

    安南很快就想通了這一點，連忙命令正在挖洞的士兵過去支援抓人。

    眼看就要逃不掉了，綦瑤把心一橫，就要跳下河去，但此時異變突起，四周的小丘及樹林間突然射出了如雨般的亂箭，一下子她前方的幾名鬼族士兵被射成了馬蜂窩。

    而那濃密的林間，也同時傳來一個令綦瑤心悸的熟悉聲音——“小妞妞，別跳綦瑤本能地停下腳步，往聲音的方向望去，果然看到應天麒翩然出現。

    他看著她的目光仍充滿著深情，他表現出的緊張，更明顯表示他從來沒有忘過她，沒有記恨她。

    “你……”她捂住自己的嘴，不敢相信自己看到了什麼。

    她應該傷透他的心了，不是嗎？他應該不想再見到她了呀，為什麼他仍是那麼擔心、那麼在意她的死活？

    “你欠我的多了，在還清之前，我不許你跳！”應天麒認真地重複了一次他的話，“站在那裡不要動，等我回來，一定要等我！”

    這時候，應天麒埋伏在此地的人馬早就與鬼族的士兵戰成一塊了，連安南都被捲入戰局。應天麒為了不讓在場的任何一個鬼族人逃掉，所以必須親自督戰。

    綦瑤愣怔地看著眼前的一切，若非那種心跳失速的感覺太真實，她還以為自己看到的都是虛幻的。他怎麼會這麼適時地出現？怎麼會來救她？

    而她，真的得救了嗎？

    戰況很快地呈一面倒之勢，先前安南埋伏應天麒，現在被他反埋伏回來，他要出的氣可大了，每個鬼族士兵都死狀淒慘，要不就半死不活，鬼族敗象已成。

    在沒有任何人注意的時候，樹叢間又走出來一個人，那便是負責追蹤鬼族的琉璃。

    琉璃自以為知道應天麒的整個計畫，事實卻相反。應天麒跟李副將借的兵明明沒這麼多人，也還沒有進行任何的埋伏，現在這山谷中卻已有布好的人手……這代表著什麼？他是不是早就知道黃金埋藏的位置？

    如果真是這樣，那他為什麼還要她幫忙尋找鬼族留下的印記？難道他對她起了了疑心？

    越想越不對，琉璃心慌不已，如果讓應天麒抓到安南，把她曾做的密報之事都抖出來，她就沒有任何成為應家少奶奶的希望了。

    琉璃知道應天麒發現真相後，自己將遭受什麼樣可怕的後果，再加上見應天麒顯然對綦瑤餘情未了，不能忍受這一切的她索性一不做二不休，默默地靠近綦瑤的身旁。

    她得不到的，別人也別想得到！

    綦瑤全副心思都被應天麒吸引住了，沒發現琉璃正在靠近。

    當她瞥見身旁有一道人影突然出現時，心中頓時一慌，本能地退了一步，原本就離河不訴，現在更近了。

    琉璃到了距離綦瑤沒幾步的地方，終於露出她浄獰的面目，伸出雙手狠狠地推了綦瑤一把。

    沒有人知道綦瑤毛遂自薦想成為鬼族族長的女人，除了想在安南面前保住自己的清白之外，另一個原因是她與鬼族有不共戴天之仇。

    先不說她小時候之所以在顛沛流離之中度過，就是因為鬼族攻打大夏國；而後她與兩個妹妹失散多年，也是鬼族害的；父親在戰亂逃難時留下隱疾，所以早早升天，讓她成了孤兒，還必須以一介弱女子之身扛起家業。如今應天麒好不容易替她找到妹妹的消息，小妹綦卉卻因為鬼族的緣故身中奇毒，治療之後也不知會不會留下什麼後遺症。

    這樣的仇恨已足夠令綦瑤萌生想殺死鬼族族長的念頭，這一次就算以生命為代價，她也要深入虎穴，與鬼族不死不休。

    騙走了應天麒之後，她反而冷靜了下來。幸虧安南不知道應天麒與龍將軍的關係，誤以為他只是一個與自家小姐偷情的護衛，才會願意放人。現在她要做的就是替他多拖一點時間，讓他們有多遠走多遠，最好能逃到龍將軍的勢力能夠保護到的地方，那樣她就無後顧之憂了。

    這時候，綦瑤所在的房門被不客氣地推開了，來人是趾高氣昂的安南。他雖然還是色眯眯的看著綦瑤，但始終不敢對她動手。

    “綦姑娘，你要我放的人，我已經放了，那麼是不是該換你帶我去找黃金的下落了？”安南不悅地道。

    綦瑤望向他，“你倒是放得很爽快，等他逃得無影無蹤，不怕我食言不帶你去找黃金？”

    安南不以為意地冷笑了起來，“你的顧慮根本不需要擔心，你以為我放走他，就再也找不到了嗎？”

    “什麼意思？”綦瑤極力想掩飾心湖的波動，但表情仍不禁微微色變。

    “你沒想過我們當初怎麼能先一步前去埋伏你們嗎？那是因為你們之中有個小婢女，叫琉璃的，以身體為條件要求見我，向我透露的。”

    安南嘿嘿笑了起來，笑容十分邪氣。

    或許是認為綦瑤逃不出他的手掌心了，他太大方方地把整個陰謀說了出來，“那小婢女似乎對你恨之入骨，告訴我們你擁有無數黃金，抓了你我不僅能報仇，還能立功。之後那小婢對我們提的唯一條件，就是放了那個侍衛。”他不屑地道：“哼，想不到那個侍衛長了一副好皮相，居然讓這麼多女人為他爭風吃醋。”

    原來琉璃也一口咬定應天麒是綦瑤的護衛，才讓安南輕易相信應天麒的低下身分，而非懷疑他與龍瀟有什麼特殊的關係，因為綦瑤也承認自己才是認識龍瀟的那個人，她的說法與琉璃不謀而合。

    瞧綦瑤臉色越來越難看，安南就越有快感。他不想看著她一直擺著高姿態，既然得不到這個女人，噁心一下她也好。

    “所以我賣了個人情給那小婢女，讓你的護衛情夫以為他是被小婢女救走，如果我想找他們，我自有辦法透過小婢女找回你那情夫，所以我根本不怕你食言。至於另外兩個老的，就算是送給你的禮物了，也希望你能答應當初的承諾，在族長面前替我美言幾句。”

    綦瑤越聽心情越凝重，只想出去尋應天麒，把琉璃的種種手段告訴他，要他加以防範。

    她想不到琉璃因為妒意及佔有欲，居然可以出賣整個應家及綦家的人，只為了置她綦瑤於萬劫不復之地，這種愛情太可怕、太致命了。

    可是綦瑤即便有再多的掙扎及憂心，都只能往肚子裡吞。

    聽安南的言下之意，應天麒等人是跟著琉璃走了，雖然琉璃心如蛇蠍，但至少她對應天麒的愛應該是真的，換句話說，她不可能再安排什麼令應天麒等人陷入險境的作為。

    從這個角度想，綦瑤緊繃的心情陡然放鬆了一些。

    雖然她與應天麒分開了，而且還是她一手造成的後果，但是她不後悔，只要他能夠安全，那就夠了。至於他與琉璃會不會有結果，那不是她應該擔心的，而且她也不想去擔心，她最好不要再知道他們的任何消息了。

    即使一直逼自己想通，逼自己豁達，綦瑤的心仍然如同刀割般疼痛，畢竟親手把摯愛的男人推到陷害自己的女人手中，那是多麼令人不甘心、令人痛苦的殘酷現實。

    她深吸了一口氣，猛地看向安南，“他們離開多久了？”

    安南想了想，很坦白地道：“該有一天了。”

    綦瑤微微點頭，也就是說，再幾天他們應該就可以遠離寧城、遠離鬼族的勢力範圍。

    然後，她的人生就再也沒有愛情，只剩下復仇的火焰。

    綦瑤突然笑了，笑得很美，很迷人，好像夏末的荼靡花一般，綻放最後的美麗，一眨眼就會凋謝似的。

    這樣的美麗帶著哀愁，帶著淚花，凸顯出一種虛幻出塵的氣質，連一直看著她的安南都忍不住失神。

    “再等三天，等我準備好了，我便帶你去尋那些黃金。”

    在成功逃離寧城後，失魂落魄的應天麒慢慢恢復了正常，除了絕口不提綦瑤之外，只比往常沈默了些。

    他帶著眾人與李副將成功接頭之後，一行人便被接到安全的城鎮之中，這大半年顛簸動盪的生活，才勉強算安定下來途中，應天麒有意求見龍瀟，但畢竟他們只是平民，見不到高高在上的龍瀟。

    應父、應母失望之餘，琉璃卻松了一口氣，至少她的謊言目前看來是不可能被拆穿。

    而琉璃對應天麒無微不至的照顧，好像真的奪得了他的心，兩人越來越親近，他也不若以往事事都自己獨斷，幾乎對她的話言聽計從，因此旁人看了，都認為兩人好事近了。

    連琉璃自己也是這麼覺得，她已經自詡為未來的應家少奶奶了，而且不是妾，是唯一的正妻。她認為憑自己的手段，只要讓她入了應家門，還不是要什麼有什麼，何況應天麒把她的話當成聖旨，再加上整個應家似乎只有她有辦法能見到龍瀟，因此她將自己的地位擺得越來越崇高像現在，她早就不做婢女做的事了，她唯一願意伺候的只有應天麒，成天跟在他身仂，對他身邊的人頤指氣使，弄得天怒人怨，只是礙于應天麒對她的寬容及嬌寵，其他人個個敢怒不敢言，只能把委屈吞下去。

    “少主，人家跟在你身邊好久了，你不覺得，我們的關係應該做點改變嗎？”

    書房之中，琉璃恣意地向應天麒撒嬌，要是換成過去，她絕對不敢這麼做，但最近他簡直把她寵壞了，她說什麼就是什麼，所以她大膽了許多。

    “什麼改變？”應天麒朝她微微一笑？

    琉璃幾乎要被他的笑容迷死，以前他雖文質彬彬、待人謙和，但很少只對著她笑。現在這個是只屬於她的笑容，琉璃在心中告訴自己，她絕不容許別人奪走！

    “就是……就是我們成親的事啊……老爺和夫人都暗示過了，就是不知道少主你疼不疼惜琉璃？”琉璃索性擺明瞭自己的態度，眨巴著眼等他的反應。

    應天麒愣了一下，爾後眉頭一挑，“你想成親也不是不可以，只是最近家中遭逢大難，百廢待舉，可能要委屈你等一陣子。”

    “那得等多久呢？”琉璃不依了，正要抱怨時，只見應父、應母突然由書房外逕自開門進來，臉色還不是一般的難看。

    應天麒當即止住了琉璃的話，迎向了父母親，“爹、娘，你們怎麼過來了？”

    見到應家兩老，琉璃不禁有些惱怒，她差一點就催婚成功了，這兩個老人是來湊什麼熱鬧？

    氣呼呼的她只是沈著一張臉，沒有像應天麒一般走過去招呼。

    可是應家兩老顯然是為了琉璃而來，他們應和了一下兒子的問候之後，便坐到主位上，帶著三分慍怒及七分不解的目光，齊齊射在了琉璃身上。

    “咳，”由於是家務事，這次是應母先開口，“琉璃啊，最近你的態度似乎……不太好，那個洗衣服的小蓮，被你打了一巴掌，是也不是？”

    小蓮？難道她去告狀了？琉璃在心中冷哼一聲，大大方方她承認了，“對，我打了她一巴掌，誰叫她把我的衣服洗破了。”

    應母聽了之後微微皺眉，“那廚娘呢？廚娘可不是我們應府的人，說來算是龍將軍那的人，你怎麼也辱駡人家？”

    “誰叫她在我的膳食中加了辣椒，我最討厭吃辣。”琉璃有些不耐煩地道。

    “這……你說說她就好啊，何必罵人人的名聲一向很好，豈可由你敗壞。”應母看著琉璃那桀驁不馴的表情，有些不快，只覺得她變了許多，“你以前服侍我們，我們有打過你、罵過你嗎？也不想想你已經多久沒有來我們身邊伺候了，我們都由著你，可是你怎麼越來越走樣了……”

    琉璃看了看身邊的應天麒，見他對兩老的指控不為所動，絲毫沒有教訓自己的意思，知道他這次是站自己這邊，所以也就放心大膽地反駁道：“老爺、夫人，琉璃已經跟了少主，少主也說過要娶琉璃過門，因此琉璃現在不再是婢女了，當然不需要繼續服侍別人。”

    這下不待應母有反應，脾氣暴躁的應父便立即拍桌大罵，“誰答應你的？父母之命，媒妁之言，天麒要娶你，有經過我們同意嗎？”

    “老爺、夫人，你們的命是琉璃救的，你們沒有任何酬謝，我已經不計較了，怎麼還敢要我去服待你們？如果我去龍將軍面前哭訴一番，龍將軍知道你們這般忘恩負義，說不定會叫李副將不要收留你們。”琉璃直接撕破臉了，反正有應天麒與先前的謊言撐腰，應家兩老的反應她根本不在乎。

    她接著道：“而且我以後是應家少奶奶，如果還做婢女的事，豈不是會笑掉人家大牙？”

    “我們當初只說他能納你做妾，可不是娶你為正妻。”應父怒道。

    “不管是妻還是妾，只要少主獨寵我一個就好，這應府的家務事還不是我說了算。”琉璃輕描淡寫地頂回去，她已經不想再裝乖了。

    “好，好，你很好。”應父索性瞪向那個始作俑者，也就是一直冷眼旁觀的應天麒，“天麒，你怎麼說？難道你看到琉璃這樣沒大沒小、一手遮天，都不管一管嗎？還真的要娶她？”

    琉璃想說什麼，應天麒卻制止她，給了她一個安心的眼神，接著才淡淡地說道：“爹、娘，當初我選的媳婦你們不想要，現在這個媳婦不是你們自己選的嗎？”

    應父、應母一聽，齊齊一愣，之後漲紅了臉，一句話都罵不出來，只能難以置信地直指著應天麒，氣得渾身發抖。

    當初應天麒選的綦瑤，他們是徹頭徹尾地反對，但之後綦瑤救了他們的命，他們也漸漸改觀，知道她其實頗為能幹，雖說態度冷淡些，卻絕不至於失禮。而現在的琉璃，似是已經忘卻了他們應家將她從小教養到大的恩情，居然一有嫁給應天麒的機會就想奪權，高傲得不可一切，跟以往天差地別。

    這兩個女人究竟孰勝孰敗，應父與應母內心雪亮，早在心中後悔，但後悔顯然已經沒用，而且聽說綦瑤要被送去鬼族，成為鬼族族長的女人，那她就再也不可能和他們應家有所牽扯了。

    “你們……好，琉璃，天麒順著你，你還有龍將軍撐腰，所以我們沒有辦法，不過我提醒你，我們應家早就是個空殼子了，什麼值錢的東西都被綦瑤換成黃金藏了起來，你就算嫁進來，也不是什麼大藥行的少奶奶，我們應家已經家徒四壁，養不起你了！”

    說完，應父拉著應母，氣衝衝地出了書房，不想再面對這個令他們傷透了心的小婢女。

    不知是第幾天幾夜的酷刑折磨了，應天麒被打得己沒有了知覺，渾身傷痕累累、體無完膚，只是憑意志力撐著，根據鬼族人來施刑的次數，默默判斷著自己被抓的天教。

    他不明白的是，明明他們一行人掩藏行蹤，神出鬼沒，還選擇了一般人不可能走的路線，可安南卻好整以睱地佈置好了伏兵等他，這其中究竟出了什麼問題？他一點都不擔心自己，這副皮囊死了就死了，一了百了好過在這裡天天受折磨，而他最擔心的是綦瑤，據他所知，安南這個統領也是以好色著稱，先前他已覬覦過綦瑤的美色，現在她落到他手裡，應天麒簡直不敢想像會有什麼下場。

    憑她的聰慧，是否能夠逃過這一劫？

    應天麒只能這麼猜測，否則他會被自己的胡思亂想給逼瘋。不是他介意那些事，無論綦瑤遭遇到什麼不堪，他都要她，一輩子只要她，但他知道她自己會先受不了。

    突然間，行刑室的門開了，應天麒抬頭望去，不經意間牽動了身上的傷勢，讓他微微皺眉。

    當他見到了來人，頓時瞪大眼，不敢相信自己看到了誰。

    “小妞妞？”應天麒不顧疼痛，竟不由自主地想朝她走去，身上的鐵鍊卻因此勒得更緊。

    “你沒事吧？你怎麼……”他一邊問，一邊關心地掃視著她全身，第一時間發現她受到的待遇似乎不若他所想像的不堪，因為她身上乾乾淨淨的，而且……沒有受到任何束縛，就像她才是這方空間的主人般，大大方方地走進來。

    綦瑤見到了應天麒，眼中沒有過往的柔情，而是略帶嫌棄地道：“你怎麼會變成這個樣子？”

    應天麒苦笑道：“階下之囚，能保得一命已經不錯了，倒是你……他們沒有對你怎麼樣吧？”

    綦瑤定定地望著他，像是有些煩惱，又有些不悅地道：“他們對我很好，甚至……甚至比你能給我的更好。”

    應天麒頓了一下，似乎在思索她話中的玄機，她的態度及語氣似乎都朝著他最不願意看到的方向發展。

    他收起了原本驚喜的心情，略帶沈重與擔心，問道：“你……你有受什麼委屈嗎？你怎麼沒有被安南囚禁，還能在牢裡來去自如？”

    綦瑤終於笑了，笑容中帶了些嘲諷：“跟聰明人說話就是省事。你應該看得出來，我在這裡過得如魚得水，原因沒有別的，安南他要把我獻給鬼族的族長，而我也認為鬼族現在如日中天，族長更是尊榮無比，比起你這一介商人，又處在揺揺欲墜的大夏國，跟著族長似乎更有前途。”

    她無視應天麒那幾乎要噴火的眼神，繼續道：“我本來也是不從的，但我看到你們這些階下囚淒慘卑微的樣子，我發現我不想過這種日子。憑我的美貌，我明明可以錦衣玉食，可以高高在上，為卄麼我要和你們攪和在一起？”

    “所以我最後選擇了鬼族，我願意當族長的女人。”綦瑤正視著應天麒，臉上露出了一絲鄙夷，“所以，我和你已經結束了。”

    “綦瑤！”應天麒大受打擊地噴了一口血，內傷一次湧上，咳得他話都快說不出來，“我不相信！你的承諾，還有你與我過去美好的日子，難道都是騙人的？”

    “我沒有騙你，當時我是真心的，只是我現在選擇了別人。”綦瑤不耐煩地道：“而且你自己摸著良心說，你對我好嗎？我跟著族長可享榮華富踐，但自從跟了你開始，我過的就是顛沛流離的生活，族長可以給我尊崇的地位，四周的人對我惟命是從，但你呢？你的父母是怎麼對我的？他們承認過我嗎？我能對我們的未來有什麼信心？”

    一說到自家父母，應天麒沈默了下來，她的話殘酷且針針見血，但都是事實。

    他相信她獨立堅強，相信她聰明機敏，所以他敢把事情讓她去扛，她也的確扛了起來，卻不見得沒有怨言。

    他以為可以不管父母的反應，只要相愛，兩人的事自然會水到渠成，但那些對她都是傷害，即使他有把握父母的反對沒用，可是站在她的立場來看，那就是委屈，就是不圓滿。

    是他虧待了她。

    應天麒從沒有覺得如此屈辱過，當她把兩人曾有的愛情用那麼功利的觀點剖析之後，他才發現自己似乎是個徹頭徹尾的混帳，她明明能享有美好的生活，他卻從來沒有給她，還逼著她給承諾。

    “小妞妞，無論如何，我對你的心，是真的。”應天麒痛心地道。

    綦瑤驀然冷笑起來，“真心值多少銀兩？能讓人吃飽嗎？！”

    “但我們才剛擁有過一夜美好……”

    應天麒不願放棄，更不願面對現實，因為她是他的摯愛，即使她口中說著已經變心了，他仍然不相信，如果能說放就放，那肯定不是愛。

    他的未來計畫中一直都有她，從他很年輕、很年輕的時候，她就在他心中了。

    可是好不容易擁有了她，那美夢難道只持續幾天就要碎了？

    看著她冷淡的表情，他心痛加劇，仿佛有人掐著他的脖子，讓他無法呼吸。那種從天堂瞬間掉到地獄的落差，不是意志極為強大的人遇到，一定會瘋的，會瘋的！

    他壓抑著最後一絲理智，不落入瘋魔狀態，可是他不知道自己還能撐多次，他快被她的無情擊垮了。

    “我已經把女人最重要的東西給了你，你也算不虧了，反正我知道依鬼族的風俗，族長不會在乎。”綦瑤似乎對自己的清白不以為意，說出口的話越發冷漠，“看在你幫我打聽到妹妹下落的分上，我可以讓安南饒了你們的命，不過我希望你永遠不要再來煩我，不要破壞我的幸福。”

    說完，她深深地看了他一眼，而後無視他痛苦壓抑的表情，離開了行刑室。只是才剛出了行刑室，她便聽到裡頭傳來悲哀沈痛的大吼，像是愛了傷的野獸在咆哮，像是被一刀刀淩遲而發出的痛苦嘶吼。

    她當即紅了眼眶，卻握緊了拳頭，緊緊咬住嘴巴，不敢發出一絲哭聲。

    應天麒在遭受非人的酷刑時，哼都沒有哼過一聲，現在卻因為她的背叛而失控，那該是多麼大的打擊、多麼痛的體會？

    他現在應該恨死她了吧？因為她的見異思遷、愛慕虛榮。可是如果不這樣，他怎麼可能離開她？他又怎麼能在安南面前不露出半絲異樣，讓安南放他出去？她的痛，絕對不下於他。

    即使她再怎麼想回頭看他一眼，多麼想安慰他，告訴他一切都是假的，她都只能忍著，只能把所有的想望深埋心底，因為她知道安南很可能正在別的地方看看她的一舉一動。

    綦瑤只能裝著若無其事，再度邁開腳步，把那令她痛徹心扉的悲吼聲拋在腦後，走出了陰暗潮濕的地牢。

    她最愛的男人啊……再見了……

    應天麒不知道自己接下來過的是什麼日子，他只覺得自己像個行屍走肉，即使從行刑室被關回地牢之中，仍渾渾噩噩，失魂落魄。

    失去了綦瑤，他才知道自己的心再也不完整了，他的自信及意志好像在她轉身離去的那一刹那被推毀殆盡。

    他與她之間存在的從來不是激情，而是日復一日、層層堆疊起來的愛情。兩人表現在外的瑜亮情節，只是因為不想輸給對方，不想在這場愛情之中遜色。在生死交關的時候，他們都能把最重要的東西交到對方手裡。

    什麼時候連這麼厚重的感情都變了呢？如果真是這樣，這世上還有什麼可以相信的？

    在不斷的自我質疑及信心崩壞之下，他身心倶疲，不再在意自己身處何處。

    突然有一天，地牢的門打開了，一個鬼族侍衛粗魯地把應天麒拉出了地牢。

    走過又長又黑暗的地道，一絲天光自外頭射進來。

    應天麒忽然見到久違的陽光，眼前頓時一片空白，他極為不適地閉上眼。

    “別裝了，你們可以滾了。”那鬼族待衛冷笑一聲，用力推了應天麒一把。

    在地牢中受盡苦難又有一餐沒一餐的應天麒，虛弱的身子向前一撲，差點跌倒。但很快的，他感覺到一雙軟綿綿的手扶住了他的手臂，然後是一聲嬌呼——“少主，您沒事吧？”

    應天麒眯著眼，好不容易才適應光線，慢慢地張開眼睛，意外地看向扶住自己的人——琉璃。

    他還沒有想清楚這一切究竟是怎麼回事，就見地牢口又被推出了兩個人，赫然是應父及應母。

    應父及應母也花了一段時間適應外頭的光，直到看到了琉璃和形容狼狽的應天麒，應父才一臉莫名其妙地問道：“琉璃？怎麼會是你？這是怎麼回事？”

    琉璃一邊扶著毫無反應的應天麒，一邊解釋道：“老爺，是奴婢救你們出來的。”

    “什麼？我們獲救了？”應父及應母相視一眼，看到的都是對方難以置信的表情。

    瞧他們不明所以，琉璃像在邀功似的，仔細地說明著，“奴婢到甯城替老爺、夫人置辦生活用品，來不及跟著你們一同撤離，所以那日車隊遇襲，奴婢恰好逃過一劫。後來知道少主和老爺、夫入被鬼族抓回甯城，奴婢便努力想辦法把老爺和夫人救出來，今天才能來這裡接你們出地牢。”

    應父還是一頭霧水，因為在他看來，這根本是不可能的事，他以為自己死定了。他問：“你是怎麼辦到的？”

    琉璃有些僵硬地笑道：“是、是奴婢之前聽少爺說，龍將軍的人曾幫過他，所以奴婢便趕到軍營，想請龍將軍幫忙，沒想到真的能見到龍將軍！龍將軍好像認識甯城裡一些有力人士，匿名花了點銀兩，就讓軍裡的人把少主放出來了。”

    龍瀟那麼高的地位，按常理來說，一般人不太可能與龍瀟有接觸，而應天麒不付是受過龍瀟底下的人的恩情罷了，所以琉璃的話根本無從求證。可是就現況來說，這是最有可能的答案了。一個小小婢女居然能見到龍瀟，足見她花了多大的心力應父及應母點了點頭，心疼地看向了自己憔悴失神的兒子，“只是天麒怎麼會變成這樣呢？”

    “這都要怪綦小姐！”提到綦瑤的名字，琉璃義憤填膺，“綦小姐真是太過分了，少主對她一往情深，她卻為了保命，愛慕虛榮，答應把自己獻給鬼族的族長。當少主、老爺和夫人在牢裡受苦受難時，綦小姐早就在安南的宅第裡享福了！”

    沒有人在意琉璃是怎麼知道這些事的，因為聽到了這些消息，應父、應母最直接的反應是氣炸了，連一直沈默不語的應天麒，臉色都沈了一分。

    琉璃見自己激起了大家的憤怒，便更賣力地道：“少主……少主會這麼失魂落魄，也是因為聽到綦小姐變心了，所以大受刺激。”

    “這……唉，我就說那女娃兒不可靠，真是太可惡了！”應母忍不住罵了兩句，眼光轉向了琉璃，兩相對比之下，忽然覺得這自小帶在身邊的婢女越看越順眼，轉而笑道：“還不如我們家琉璃呢！”

    “這是琉璃應該做的。”琉璃乖巧地連連揺手，像是擔不起這誇讚似的。

    “你所做的早就超出了一個婢女的本分了，我們都瞧在心裡。”應母逃出生天，終於露出了一絲笑容。

    看琉璃寸步不離的攙著虛弱的應天麒，應母有著說不出的滿意，忍不住打趣了一句，“琉璃，你會這麼盡心盡力的營救我們，只怕為的不某我們兩老吧？！”

    “當……當然是……”琉璃接不下話，一下子紅了臉，小女兒心思表露無疑。

    應父、應母相視一眼，倶是點頭微笑了起來，最後像是在眼波交流之中達成了什麼協議。

    應父開口說道：“好了好了，我們也年輕過，怎麼會不知道呢？你雖然身為一介奴婢模樣卻生得好，個性也機伶，如果你對天麒有意的話……其實也不是沒有可能。”

    兩老在這麼多次生死交關之下，也看得很開了，以往在意的身分、地位等問題，現在不再是最重要的考量。如果琉璃有辦法得到應天麒的心，他們也樂觀其成，願意讓應天麒在娶妻前先納個小妾。

    琉璃大喜，但仍羞怯地道：“但憑老爺、夫人安排。”

    “好好好。”應父笑了笑，被關這麼多天，總算有一件值得高興的事。他又道：“在談那些事之前，我們先離開這個鬼地方吧。”

    說完，看著失神又樵悴消痩的應天麒，他歎了口氣，心中對綦瑤的芥蒂更深了。

    不知道什麼時候，兩人已衣不蔽體，肉體貼著肉體的刺激，讓這一把火再也無法熄滅。

    激情就要發生的那一刻，應天麒逼自己停了下來，啞著聲音問道：“再繼續下去，你今晚就走不出這個帳蓬了……”

    綦瑤嬌喘籲籲，在他胸膛上狠狠印上一吻，似乎要吻得比他凶，才算羸似的。

    “我今晚進來，就沒打算再走出去。”她望著他的目光充滿欲望及誘惑。

    “你不怕——”

    綦瑤的纖纖玉指抵住了他的口，綻出了一個這輩子最美麗的微笑，“都與你獨處一帳了，我有什麼好怕的？”

    應天麒覺得自己醉了，沈迷了，瘋狂了。在她這記傾國傾城的笑容裡，他覺得自己可以為了這一刻的她付出一切。

    他早該知道她的獨特是不能用一般大家閨秀的標準去衡量的。或許她原就有獻身之意，又或許她是臨時起意，無論如何，橫豎他早就認定她了，這件事遲早會發生，他何必拘泥於迂腐的禮教，扭扭捏捏身在亂世，沒有人能確定自己看不看得到明天的太陽，何須再去在意世俗的眼光？

    於是應天麒抱起了綦瑤，緩緩走向床鋪。

    油燈熄了，這一夜，綦瑤沒有再出過營帳。

    在兩人纏綿悱惻的同時，沒有人知道，琉璃在應天麒的帳外守了一夜，直到陽光破曉，都沒有看到綦瑤從裡面走出來，她才真的心碎、心死，滔滔的恨意幾乎淹沒了她所有的理智。

    有些事，忍到極點就無須再忍，不管用什麼手段，能夠除去眼中釘，達到自己想要的目標最重要。

    應天麒帶領的小隊只在原地駐紮兩天，一方面讓綦家及應家的嚴重傷患稍作恢復，另一方面則是為了收集一些必要的資源與消息，之後便要回歸龍瀟的軍隊，畢竟這座山頭是鬼族坐大，多留一天就多一分危險。

    然而琉璃卻趁著這個機會偷偷離開駐紮地，一個小婢女的消失根本沒有人在意，而她給應父、應母的理由也無懈可擊，說她要喬裝一下，去鎮上替他們釆購一些日常用品，以便在路途中讓他們更舒適應父、應母對此還欣慰不已，給了她好些銀兩，原還想派人護送她，卻被她婉拒了。

    就這樣，琉璃輕而易舉地出了營，卻不是往城鎮的方向，而是入了山。

    她知道自己此行要犧牲的可能是她的一切，而且更要碰運氣才能達到她的目的，但她管不了那麼多了，因為她怨恨、不甘、憤怒，如果事情不能按照她的期望進行，那就玉石倶焚吧。

    兩日後，應天麒的軍隊拔了營，淮備前往龍瀟紮營的所在地。

    這一行比來時不知要危險多少，一是因為傷患變多了，綦家及應家的護衛有些甚至連行走都不行，再加上多了應父、應母及兩家的奴僕，手無縛雞之力，又偏偏最需要保護。

    如今的情況不像綦瑤等人先前走的山路，有天然的林木、草叢等掩蔽物，要躲的官兵及鬼族也只是小股人馬；現在已入了南方地界，鬼族的人每次出現都是一個大隊，更別說還有些流寇、強盜等等。

    應天麒的人馬已經失去先前快速如風、神出鬼沒的優勢，必須帶著一堆拖油瓶趕幾天幾夜的路，風險之大不言可喻。

    但在細心的規劃下，應天麒還是出發了。

    為了避免行蹤洩露，一行人繞了遠路，進入某些路段後甚至會一直繞圈圈，就為了避開鬼族軍隊。

    然而，他不曉得的是，一個天大的陷阱早在前方等著他們。

    行走約莫三天之後，應天麒等人來到一個三不管地帶，這裡是大夏國與鬼族的緩衝地，一般商旅跟軍隊根本不會走這裡，應天麒卻反其道而行。有監於其中的危險，還特地挑了三更半夜前進，企圖讓黑夜隱去他們的行蹤。

    然而才走沒多久，四面八方忽然亮起火光，小隊裡一陣騷動後，應天麒等人驚愕地發現，他們居然被鬼族包圍了。

    那些人不僅在人數上是他們的十倍以上，由他們身上穿著的甲衣判斷，這群夜襲者還是鬼族裡的精英，通常都是在戰爭時用來打遊擊的，想不到居然殺雞用牛刀，派遣這麼多人，只為了抓他們幾個。

    應天麒等人驚疑不定時，鬼族的地部統領安南突然站了出來，陰險地笑道：“你們中原有句話說風水輪流轉，現在該我走運了吧，抓到你們這幾條大魚。”他轉向綦瑤，笑意變得殘忍又下流，“還有你，遲早是本統領的人。”

    事到如今，驚慌也沒有用，應天麒很快地冷靜下來，緩緩開口，“你怎麼知道我們會走這裡？而且這裡不是你負責的領域吧？”

    “我只要抓到你們就是大功，誰會管我在哪個領域抓的呢？”安南並沒有直接回答應天麒的話，對他也不感興趣，說話時有些不屑，反倒是一直色迷迷地盯著綦瑤，“聽說你是京城醫藥世家綦家的當家？你還侵吞了應家藥行對吧？還聽說你把兩大世家的財產全換成了黃金，那些黃金現在藏在哪裡？”

    綦瑤不語，甚至不願看他一眼。由他的話裡，她已經推測出太多恐怖的可能性，所以她現在多說只會多錯。

    安南怎麼會知道她的身分？又怎麼知道她將兩家的財產全換成黃金藏了起來？再者，她早就告訴應天麒黃金的所在之處，會認為她侵吞了應家財產的，不過是那些對她有偏見的人。

    綦瑤環視了己方人馬一圈，似乎……有人不見了？

    安南對綦瑤的美色早就蠢蠢欲動，又想到她身後隱藏著富可敵國的黃金，不想再浪費時間下去，厲聲道：“廢話少說，今日你們全都是本統領的囊中之物，全都給我拿下！”

    命令一下，鬼族的人立刻湧上，即使應天麒的精英小隊奮力抵擋，依舊不敵，最後紛紛被制伏。

    安南獰笑著來到被綁住的綦瑤身邊，大手狠狠捏住她的下巴，將她的臉轉向應天麒，帶著一絲殘忍的意味說道：“那男人是你的姘頭吧？放心，我會好好‘照顧’他的，哈哈哈……”

    之後，所有俘虜被帶回了寧城。

    寧城的城主是鬼族人，因為位階比安南低，所以在應天麒等人分別被關進大牢裡之後，便把處置這些俘虜的權力交給了安南。

    如今唯一沒有被關起來的，便是應天麒與綦瑤，只不過應天麒是被安排到了行刑室，綦瑤則是被安南帶在身邊，從外頭看著行刑室內的情況。

    鞭子一道道落在應天麒身上，他閉眼苦撐，硬是連哼都不哼一聲。

    外頭的綦瑤看得雙拳緊握，貝齒都快咬碎了，但她表面上並沒有露出太多情緒，因為她知道自己表現得越激動，那麼安南施加在應天麒身上的刑罰就會越殘酷。

    “怎麼樣？看到自己的男人被打，是不是很心疼、很傷心？”安南目光掃了掃應天麒那佈滿可怖血痕的精壯身軀，“聽說京城綦家的女當家美麗能幹，但到了二十歲都還沒有出閣，所以這個男人是你的護衛嗎？他為什麼帶著龍瀟摩下李副將的小隊？他們是什麼關係？”

    從安南的話中，可以推斷他根本不知道應天麒的身分，綦瑤自然不會隨便洩露，否則只怕應天麒會死得更慘。她胡說道：“他確實是我綦家護衛，因為我認識龍瀟，所以在南方動亂之前派他去找龍瀟求援，他才會恰巧在山林裡救了我。”

    “想不到只是個護衛也能得到你這種美人的青睞。不過無妨，很快你就是本統領的人了，還有你藏起來那些富可敵國的黃金，哈哈哈哈……”

    安南似乎很肯定兩人關係匪錢，就是不知道他的消息從何而來。

    綦瑤冷冷地望著他，“你想得美。”

    “那你就眼睜睜看著你的護衛情人被折磨吧。哼，你放心，本統領不會讓他死得太痛快，非得將他折磨得不成人形才解氣。”

    仿佛在證明自己所言不虛，安南居然命人將一鍋燒紅的木炭抬進行刑室，接著開始烤熱烙鐵。

    他獰笑著，“那烙鐵上用你們大夏國的文字寫著‘罪犯’二字，而且用了特殊的藥水，只要烙下，就是一輩子的印子。

    本統領就將這幾個字烙滿他的全身，包含那張俊俏的臉，未來除非你那護衛願意將身上所有肉剮去，否則這輩子他就帶著罪犯這兩個字過活吧。”

    “你！”綦瑤終於勃然色變。

    “怎麼樣？美人兒，反正你始終要從了我，還不快快供出你那批黃金藏在哪裡，免得你的護衛情人現在受刑事小，之後可是要一輩子受辱啊。”安南笑覷看她。

    如果可以，綦瑤真想一把抓下安南那張可惡的臉，但為了應天麒，她必須忍，而且她絕對不能讓他遭受那種變態的酷刑。

    依他的尊嚴、他的自信及他的性格，都不會允許那樣屈辱的字眼跟著他一輩子的。

    綦瑤怒力冷靜下來，思考著該怎麼辦？到底有什麼方法可以保護應天麒，又可以暫時保全自己的清白？

    她突然泄了氣般，無奈地對安南說：“我可以答應你的條件，可是我有更好的方法能讓你升官發財，你想不想聽？”

    安南聽說過綦瑤的機智，因此對她話提起了興趣，“說。”

    綦瑤淡然地道：“老實說，本姑娘是不甘只委身給一個統領的。聽說你們鬼族的族長十分好色，如果你將我獻給他，那麼你就能受到族長的青睞，要再往上爬並不是難事。”

    安南沈吟著，像是在考慮其中的得失，也在質疑綦瑤的心態。“比起跟著你這個統領，跟了鬼族族長更能吃香喝辣，地位也是我比較能接受的。如果你可以讓我成為族長的女人，那麼我還可以幫你一個忙。”

    綦瑤直視著他，目光沒有一點心虛，“我藏起來的那些黃會，你找到後總是要獻出大部分給族長吧？如果我願意幫你保守秘密，告訴你黃金的位置，那麼你大可全部私吞，不必上交，你覺得如何？”

    “你真的願意幫我？”安南眯起眼。

    “可以，反正我是逃不掉了，跟了你不如跟著鬼族族長，相信憑我的美貌加上經商的能力，他一定求之不得。”綦瑤擺出一副不屑安南的模樣，如此更加能取信於他，“而你要我替你保守黃金的秘密，我自然會做到，如我受寵，未來還可以替你在族長面前美言幾句，這對你我而言是互利之事，不過我有一個要求……”

    她指著行刑室裡的應天麒：“我要你放了他，畢竟我們有過感情，要他死在我面前，我無法接受，何況如果你殺了他，或者像你所說的對他施以恪刑，那麼你不怕我日後報復你？到時你黃金得不到，地位也得不到。”

    安南的表情一變再變，突然發現眼前的女子比自己想像中要聰明太多了，她一邊威逼，一邊利誘，他居然無法反駁，而且完全被她說動了。

    “而且我可以在你面前羞辱他，讓他滾出這個地方，這樣你就能相信我和他沒有任何勾結了吧？也能斷了我和他的感情。”綦瑤咬牙道。

    安南皺起眉頭，不舍地看了看她，但又想想天涯何處無芳草，這個烈馬似的女人，族長一定會非常喜歡，如果族長知道他在外地收了美女卻不告訴他，反而自己享用，應該會氣得不輕，心中甚至會產生疙瘩……

    “好吧。”安南憤憤地道：“美人兒，你最好遵守你的承諾，否則我會讓你受到比下地獄更可怕的後果。”

    在應天麒小隊的護衛下，眾人終於不必再提心吊膽，應父、應母甚至有了馬車可坐。一隊人直接下山，到了山下的紮營地點。

    這個地點是應天麒精挑細選的，距離最近的城鎮叫寧誠，只有數十裡之遙，城裡龍蛇混雜，大夏人與鬼族人都有，但主事的卻是鬼族，所以如果掩護得好，可以好好地打探一些鬼族的消息。

    下山後5眾人終於可以好好的坐下來吃一頓晚瞎，雖然只是大鍋肉湯加蔬菜，不過比起在山裡吃乾糧、啃肉乾，已經不知要好多少了。

    應天麒看著父母形容樵悴，狼吞虎嚥，心中很是感慨，再看看綦瑤也清減不少，卻沒什麼食欲的樣子，更是心疼不已，內疚自責。

    他沒有想到戰局會急轉直下，也沒有想到龍瀟的對手會這麼快就出招，影響了他在京城的佈局，他的身分也因此暴露出。

    幸好綦瑤反應迅速，將他父母帶出京師，否則他真不敢想像會發生什麼事。如果拿父母來威脅他也就罷了，他可以自行解決；若是拿此來威脅待他若親兄弟的龍瀟，絕對會引起腥風血雨、生靈塗炭的結果。

    多虧了她，真的，多虧了她。

    眾人酒足飯飽後，有了精神，一雙雙困惑或好奇的目光全落在了應天麒身上，最後還是應父先開口——

    “天麒，怎麼會有京軍要抓我們？你發生了什麼事？又怎麼會有這麼多人聽你的？”

    應天麒與龍瀟的關係，由於在場還有至親以外的人，所以他不方便透露太多，只是隱晦地道：“我到南方經商遇險，恰巧被龍將軍麾下的李副將所救，聽聞京城危急，所以我請求他們派人與我回京營救爹娘。”

    此話一出，早知內情的綦瑤沒什麼反應，其餘應父、應母、琉璃等人，都是一臉恍然大悟。

    看到他們的反應，應天麒就知道綦瑤沒有向任何人說過他是龍瀟密探之事。

    他朝著她飽含柔情的一笑，信任她果然是對的，她即使出賣她自己，也絕對不會出賣他。

    待眾人的驚訝緩和了些，他又說道：“龍將軍並沒有叛國，京裡的消息不過是有心人士放出來混淆視聽而已，這是政治上的鬥爭。龍將軍被人汙陷，名譽受損，我與他的人走得近了，被有心人的人馬見到，認為我們是一夥的，所以我們家自然成了京軍似抓去問話的目標，才連累到爹娘。”

    沈吟了一下，消化了這個驚人的消息後，應父突然別有深意地問道：“這些事，綦瑤都知道嗎？”

    應天麒卻是揺揺頭，“她只知我在南方受到李副將幫肋，至於我事實上在做什麼，她是完全不知道的。”

    也就是說，綦瑤只知道了這麼一點事，就能從時局判斷出要快點帶應府的人離京？這要有多大的膽識及多縝密的心思啊？

    應父忍不住感歎道：“這次真的是靠綦瑤了！龍將軍叛變的消息才傳回京師，她便馬上將我們帶出京城，我們一開始還不相信她呢，想不到不久後就親眼看到官兵來追捕我們，這實在是……實在是實在是怎麼樣，他忽然說不下去，雖然想表達謝意，但他們兩老與綦瑤的關係太僵，一句感謝還真是說不出口，不過他的意思總歸是表達到了。

    綦瑤淡然一笑，並不居功，“我只是做了該做的事，求一個問心無愧罷了。”

    “我在離京前把應府交給你，就是知道無論如何，你都會做出最好的處置，事實證明我沒有看錯人。”應天麒含笑看著她。

    這句“沒有看錯人”可是一語雙關，綦瑤感受到他語氣中那隱含的曖昧及情意，也忍不住望向他。

    兩人相視一笑，無窮的暖意及溫馨由兩人之間散發出來，然而這樣和樂的氣氛，卻讓琉璃一句陰陽怪氣的話打破了。

    “可是少主您不知道，綦小姐雖然救了老爺、夫人，但用的手段實在太過分了！”琉璃矢口不說自己也是被救的人之一，她根本不領這個情，所以雖然已經儘量壓抑，想讓表情看起來委屈，但話聽起來仍有那麼一點咬牙切齒。

    她試圖把整件事渲染得嚴重又可惡，“她變賣我們應家財產、搬空了我們的庫房，還賣掉我們的大宅，要讓我們無家可歸，藉此威脅我們跟著她，老爺和夫人當時都差點氣昏了昵！唉，要是當時老爺知夫人真的氣出了什麼病來，那可就難收拾了。”

    這顯然是雞蛋裡挑骨頭了，綦瑤的手段是有點超過，可應家人對她心存偏見，善意的規勸他們根本不會相信，這在當時算是最迅速最有效的方法了。

    應父、應母雖然覺得琉璃說得有處偏頗，但基於這小婢女也是替自己發聲，而且這一路上他們確實被綦瑤氣得不輕，因此都保持著沈默，看兒子怎麼回答。

    應天沒有如琉璃期望中那般，發脾氣質疑綦瑤，他反而好整以睱地問起琉璃，“但到最後事實證明，綦瑤的方法才是最有效的，而且成功了。”

    “那只是運氣好，這種生死大事，賭在運氣上實在太兒戲了。”琉璃猶自替應家兩老不平，“何況綦小姐變賣了我們應家所有家產，途中我們不只一次向她提出歸還，她都避重就輕。少爺，雖然綦小姐救了我們，但是一碼歸一碼，救命之恩及侵吞應家財產，不能混為一談啊。”

    應天麒皺起眉，他聽出了琉璃對綦瑤的成見，暗道：難道她是被父母先前的反對影響得太深了？

    想到父母十分疼愛琉璃，他不好當面責駡她不識好歹，正準備好言相勸，綦瑤卻伸出一隻手，止住了他欲說的話。

    綦瑤淡定地看著琉璃，她現在十分確定，雖然不知道哪裡得罪了這小丫髮，但琉璃是真的很討厭自己，一路上什麼事都針對她、不過琉璃現在說的話，某部分代表著應父、應母的意思，所以她選擇再一次替自己解釋，“那可是幾大車的黃金，我已經藏起來了，帶著走不是拖索自己嗎？要真還給你們，你們就抱著金子等人來抓好了。”

    她揺了揺頭，這些話都不知道說過幾遍了，但琉璃就是緊咬著這點，讓她懷疑起琉璃在意的究竟是人命還是錢財？“難道你認為那些黃金還不如你們的性命重要嗎？”

    這般反問，讓琉璃無言以對，最後她想了半天，只能硬生生地擠出一句話，“那……那現在你總可以告訴少爺了。”

    綦瑤沒好氣地望著她，幽幽歎了口氣，這要是綦家奴僕，早就被人直接扔出去了，哪裡可以這樣放肆地質疑主人？

    但某種程度上來說，這也代表著琉璃在應父、應母面前受寵的程度。

    意識到這一點，綦瑤心頭一動，忍不住看向應天麒。

    只見他一臉深思，不知道在想什麼。

    她索性不再多想，事到如今，這已經是應家的家事了，應家的事不應該由她來處理珅，她需要面對的，只有應天麒一個人？

    她淡淡地道：“我會告訴他的，還是你希望我在眾目睽暌之下公佈你們應家財產放在哪裡？！”這帳子裡除了親人，還有些侍衛、奴僕，“或者，以你的身分，你也想知道嗎？”

    “我……總之，綦小姐到現在還沒有歸還不是嗎？在她歸還應家財產之前，老爺和夫人都不會相信你的。”琉璃說不過綦瑤，其實她也知道自己理虧，硬把應父、應母拖了下水，以壯自己的聲勢。

    應父、應母有心想說其實他們已經不那麼怪綦瑤了，但琉璃一方面是替自己說話，扞衛自家的財產；另一方面綦瑤也確實太驕傲了，他們都己經拉下臉來讓綦瑤嫁進應家，她居然不領情，所以應父、應母的心動揺不定，最後只得默認了琉璃的話。

    “琉璃，那麼我也告訴你，關於這件事，我就回答到這裡，以後我不會再說，你想知道就去問你們少主，以你的身分，沒有一再和我平等說話的資格。”綦瑤已經給足應家兩老面子了，所以她不打算繼續忍受琉璃的挑釁，畢竟區區一個婢女，也真無須她一直費精神去應付。

    琉璃氣得臉色漲紅，還想再說，卻被應天麒擋了回去。

    “好了，琉璃，別再說了。”他朝著綦瑤一笑，站在哪邊已經表達得很清楚了。“其餘的事我與綦瑤會處理，應府的人不得再去煩擾她。”

    於是好好一頓晚膳，因琉璃的擾亂而草草結束。

    本以為此事到此為止，但他們並不知道，這才是風波的開始。

    晚膳後，應天麒請綦瑤入了他的營帳，要說的當然就是當初答應她的、關於調査龍瀟那位斑面軍師的事。

    可兩個人早就擺明瞭兩情相悅，月黑風高，孤男寡女，有個什麼乾柴烈火也不是不可能，因此綦瑤在帳裡待得越久，就越引人遐想。

    不過應天麒並不在意別人怎麼想，反正在他心裡，綦瑤遲早是他的人，而綦瑤同樣對他人的眼光不以為意，當初為了一點點找尋妹妹的線索，她都能不顧名譽地接近許源那種惡名昭彰的人了，現在與應天麒就算傳出點什麼她也不在乎。

    應該說，多年以來，京城裡的人對她的風言風語及含沙射影，已經讓她練就金剛不壞之身，懶得去管別人的看法了。

    “這次我要告訴你兩個好消息。”他不知想到了什麼，笑得有點微妙，“為了避免浪費時間，我接到龍瀟信函，確認他的軍師的確身中奇毒後，便直接去尋那山村裡的神醫，結果當我尋到那人時，狠狠地嚇了一大跳。”

    “怎麼了？神醫不能去嗎？！”綦瑤緊張起來。

    “不是，是神醫的身分很特別……”

    應天麒賣關子道：“神醫比你年輕，但醫術首屈一指，而且你認識那人。”

    “我認識的神醫？還比我年輕？”綦瑤沈思了一陣，突然眼睛一亮，難以置信地望向應天麒，“你說的難道是……”

    應天麒沒有直接回答她，而是曖昧一笑，“咳，回答這個問題，總該有些獎勵吧？”

    綦瑤馬上懂了他的意思，毫不害羞地靠了過去，在他俊臉上重重地印了一個吻，然後催促道：“快說呀你！”

    “雖不滿意，但勉強可接受。”應天麒得意地摸了摸臉頰，並回答，“那神醫就是菡妹妹。”

    “真的是菡兒？”綦瑤緊張地道：“然後呢？然後呢？！”

    “菡妹妹似乎腦子受過傷，個性變化很大啊……”應天麒撫了撫下巴。

    “所以你找到大妹了？那小妹呢？”

    綦瑤著急地接著問。

    應天麒沒有直接說，只是點了點自己的唇。

    綦瑤好氣又好笑，卻沒有再著他的道，只是語帶玄機地道：“如果你給我的答案令我滿意，說不定會有更豐厚的獎賞喔？”

    “應天麒眼睛一亮，馬上正色說道：“我確認過了，龍瀟的軍師的確是男扮女裝，身分也確認是卉妹妹，她中毒的原因我不清楚，但菡妹妹已經被人護送著趕過去了。我因為父母的事急著回京，無法同行，才會恰好在鬼族的手下救了你。”

    “所以，我兩個妹妹都找到了？”綦瑤十分激動，眠眶泛紅。

    “是啊，本少主功勞甚偉，那個，你說的豐厚獎賞呢？”應天麒深深地望著她，星目中像有火焰燃燒。

    綦瑤的芳心狠狠震動了一下，霎時領悟過來，因為自己一時嘴快，今晚似乎有什麼要發生了。

    但她不得不承認，自己並不是很排斥，反而隱隱有著期待，因為物件是他。否則她為何要在來到他的營帳之前，先叫玉兒替她備好熱水，仔仔細細地沐浴一遍，把自己弄得香氣襲人。

    綦瑤想通了，驀地朝著他嬌媚一笑，踮起腳尖，伸手撫上他的俊臉，印上了真心的一吻。

    兩個人都思念對方太久，也壓抑太久了，幾乎是唇碰唇的瞬間，火就燃了起來。

    這一次彼此都沒有保留，拚命探索著對方身體的每一部分，想將全部的自己獻給對方，每一分觸摸都是激情，每一分愛撫都是顫動，急促的呼吸彰顯了彼此的愛有多濃，濃到都快讓人窒息，讓人沈溺。

    在這樣寂靜的夜，只有風聲特別明顯，應母的聲音突然在綦瑤的耳畔幽幽響起：“綦瑤，你在思念天麒嗎？”

    綦瑤心頭微微一驚，雖然表面上仍波瀾不興，但她知道自己走神了。

    這令她有些懊惱，應家兩老居然都走到她身旁了她才發現，這在逃難時是絕對不能發生的錯誤。

    幸好沒有不可挽救的情況出現，綦瑤定了定心情，轉向了應家兩老，十分坦然地回道：“是的，我在思念他。”

    “你……仍然愛他嗎？”應母忍不住問，如果這女娃兒還愛兒子，那麼現在他們便不再反對這兩人了。

    綦瑤柔柔地笑了，這笑容之美，讓兩老都捨不得移開目光。

    她笑道：“我從來沒有停止過愛他呀！或許你們認為這樣的回答不夠矜持，但我只想面對自己的真心。”

    她這番話重重地撼動了應家兩老，他們對視了一眼，最終應父開口道：“其實……呃，有監於你這陣子的幫忙，讓我們應家躲過大難，我們已經沒有那麼反對你跟天麒的事了，如果你還想嫁給天麒的話，我們可以考慮考慮，不過以後你就不能再抛頭露面做生意了，這樣有損我們應家的顏面。”

    一番話說得好像施恩一樣，但應家兩老是真的放不下架子。在他們的認知裡，綦瑤能嫁給兒子已經是他們法外開恩了，她進了他們家，就要照他們家的規矩來，他們叫她往東，她自然不能往西。

    綦瑤雖然感受到了他們把自己擺得高高在上的態度，想趁她還沒過門就先給她來個下馬威，不過大風大浪見多了，她並沒有因此產生什麼情緒，反正應家兩老她也不是第一天認識，明白他們自然會將自己的勢利眼及保守觀念強加在她身上，但這不代表她就得照單全收。

    “伯父、伯母，你們知道嗎？或許在你們心中，我沒什麼優點，但有一件事，我始終謹記在心。”她定定地望著他們，“那便是已經做出了承諾，就不能輕易背棄，這是做人的基本原則。”

    應父、應母心頭一突，似乎聽出她在暗示什麼，難以置信，齊齊皺起眉來，“你的意思是……”

    她笑了起來，口齒清晰地說道：“我，絕不會嫁給應天麒。”

    兩老傻眼，心中升起了一種無名的憤怒。他們己經釋出善意了，她應該感激涕零地接受才是，居然還不識好歹？

    “好，你就不要後悔！”應父冷哼一聲，拂袖回到帳內。

    應母見狀揺頭，連忙跟上。

    於是夜晚又恢復了清淨，只可惜被撩動的心湖，不是那麼容易能平靜下來的。

    綦瑤望著明月，幽幽地歎了口氣，唉，妾心似明月，君心千里遠……”

    綦瑤一行人來到南方，她沒料到南方的情勢比京城裡聽說的還要危險許多，雖然追捕的官兵變少了，但流竄在山裡的鬼族卻神出鬼沒，令人防不勝防，進到南方這一段山路後，綦瑤已經遇到三波鬼族士兵，閃過了其中兩波，笫三波卻不得已打了起來，以擊敗對手險勝作收。

    因為這原因，綦家及應家的護衛受傷，戰力大減，不過沒人敢丟下其他人逃走，畢竟一個人行走在山裡死得更快。綦瑤等人就這樣躲躲藏藏了好幾天，每個人的情緒都緊繃到了極點，應家兩老終於受不了了。

    “我不走了，我不想走了，這樣躲藏何時是個頭？！”應父氣呼呼地直接原地坐下。

    應母一向唯夫是從，所以也跟著坐了下來。

    “老爺不走，那奴婢也不走了，說要帶我們去找少主，也不知道是不是騙人呢。”琉璃也到了極限，原本為了乖巧的形象咬牙硬撐著，現在有了應父這個藉口，她也隨之坐下，看向綦瑤的目光十分不善。

    綦瑤皺眉望著他們，“出了山之後，我們會朝著龍將軍的軍隊方向前去。”

    “龍將軍不是叛變了嗎？我們就是因為他，才會被害得那麼慘，你現在又帶我們去投靠他？”琉璃像是抓到她的把柄似的，胡亂出言攻擊，“你是不是想害死我們，這樣就能明目張膽地侵吞我們應家的財產？”

    綦瑤實在懶得理會這個兇悍的小婢女，一路上一直針對她不說，提出來的質疑也一點道理都沒有。

    不過應父、應母的目光也看向了她，所以她還是忍住氣，沒好氣地說道：“一路上我能害死你們的機會不下百次，要下手早就下手了，還輪得到你來質疑我？”

    見琉璃還想開口，她冷下臉，“這裡並不安全，如果你不想走，那麼大可留下，我也不會留你。”這旬話雖然是對著琉璃說的，可顯然也是在暗示應父、應母不要耍任性。

    兩老雖然聽了心頭不舒服，還是拍拍屁股不悅地站了起來。

    琉璃一看，連應家兩老都向綦瑤妥協了，她更不能忍受，一把跳起來，怒喝道：“綦瑤，老爺與夫人是你的長輩，你居然說得出這種話，你果然想害我們！”

    “你這個白癡，噤聲！”綦瑤見她在樹林裡大吼，連忙制止。

    可惜己經來不及了，不遠處傳來了大動靜，聽那草木的沙沙聲，似乎是人數不少的隊伍迅速穿過樹林，往他們的方向前進。

    綦瑤才剛叫所有人聚攏，樹叢中就立刻冒出一個又一個的鬼族軍人，數目是綦瑤等人的好幾信，而帶頭的那名鬼族人衣著不凡，看來地位似乎不低。

    鬼族人一見到綦瑤帶領的這個隊伍，立刻來了興趣，一方面是綦瑤他們顯然不是軍人，而是平民，雖然有的帶傷，但身上缺乏了沙場上的殺伐之氣？！另一方面是這個隊伍裡居然有幾個女人，而且站在最前面的那個姿色不凡，幾個婢女也算是清秀，看得鬼族人都心癢癢的。

    “我是鬼族地部的統領安南。”那名華衣鬼族人朝綦瑤等人浄狩一笑，“把你們的武器扔過來，全部坐在地上，讓本統領好好驗一驗。”

    “統領，還驗什麼啊，男的殺掉，女的擄走不就好了？”其餘鬼族人按捺不住興奮，提議著。

    綦瑤站了出去，一反平時的剛強，一臉為難，說話聲音也是溫柔中帶點哀求，“安南統領，我們只是平民百姓，因為戰亂，所以到南方投親，身上沒有什麼財物，你放了我們吧。”

    “你說放就放？”安南用著一種淫穢的目光上下打量綦瑤，赤裸裸地表現出了他的渴望，“像你這樣的美人，我怎麼能放過呢？”

    “原來統領大人要的是我。”綦瑤歎了口氣，像是在心中掙扎了半晌，之後毅然決然地走向了安南，“那麼我便把自己獻給安南統領，其他人殺了於你也無用，是否可以放過他們？”

    “嘿嘿嘿，姑娘，你想得太美好了，我們地部可不只我一個男人啊，你伺侯我，那誰伺侯他們呢？！”安南的目光轉而放到琉璃及玉兒等人身上，笑得更下流了。

    這番話言下之意，安南是不打算放過任何人。

    綦瑤一副大受打擊的樣子，想不到安南看了之後更開心，正要伸手過來摟她的時候，她的袖子裡突然滑出一把短刃，接著她以迅雷不及掩耳之勢將短刃抵到了安南的喉間。

    “全都別動。”綦瑤那偽裝的柔情似水在一瞬間轉為冷冽，她的手壓了壓短刃，安南的喉間便滲出血水，“誰敢靠近，我就割下他一塊肉。”

    “不要過來，你們不要靠近我！”安南驚叫起來，接著咬牙切齒地說道：“女人，你敢動本統領一根汗毛，我要你們所有人陪葬。”

    綦瑤冷笑，“你自己都顧不得了，還想留下我們？”她轉向了自己人的那個方向，命令道：“帶著伯父、伯母先走，無論發生什麼事，絕對不要回頭。”

    應父瞠大了眼，“我們走了，那你怎麼辦？”

    “我自己會想辦法脫身，你們快走，快走！”綦瑤喝道。

    應父及應母不由動容不已，依綦瑤的能力及武功，明明可以輕易逃脫，現在綦瑤這等於拿自己的命換他們的命，而且能不能成功還不知道。

    事情都到這個地步了，他們不逃反而會連累她。這麼想著，應父一咬牙，拉著應母，朝著綦家護衛點了點頭，“走。”

    綦家護衛為難地看了綦瑤一眼，便帶著其他人欲走。

    鬼族的軍隊圍過去時，安南頓時痛呼一聲，脖子上流出更多的血，令所有人不敢輕舉妄動。

    “快走。”綦瑤催促道。

    綦家護衛領著其他人匆匆逃出樹林，每個人留給綦瑤的最後一眼都是感激的、動容的，還有人己然哭成淚人兒。

    沒想到綦家護衛逃走沒多久，突然間又從樹叢中冒出來。

    綦瑤見狀震驚地問：“你們……你們回來做什麼？”如果他們被更多鬼族人逼回來，那她也無力再阻擋了。

    綦家護衛並沒有回答她，反而是他們身後一道清朗的聲音傳來——“是我叫他們回來的，因為我要救你。”

    隨著聲音現身的，是應天麒。

    看到他，綦瑤呆了，手上的刀差點拿不穩，驚得安南慌張亂叫。

    不過是幾個月沒有見到他，在她心中仿佛已經過了一輩子，她似乎用了一生的時間去思念他。

    應天麒早就擔心京城的亂象了，才會帶著一隊人馬快馬往北趕，想不到會在這山頭遇見綦瑤，而且她還救了他的父母。

    此恩此情，他真的無以為報。

    他雖思念她，可是現在顯然不是訴情衷的時候，應天麒按捺下對她的情潮，冷靜地下令，“全給我拿下。”

    應天麒不知從哪裡帶來人手，雖然沒有鬼族的人多，但個個驍勇善戰，武功高強，再加上安南在綦瑤手上，鬼族人投鼠忌器，居然一個照面就呈現了敗象。

    安南看到這個情況，擔心自己的手下全被殲滅，心頭一凜，知道不能再這樣繼續下去，把心一橫，居然做出了一個眾人想都想不到的舉動。

    他忽然抓住綦瑤的短刃，而且還是刀身的部位。

    綦瑤嚇了一跳，可是堅持住沒鬆手，反而反應很快地用力向安南殺去。

    一個眨眼，安南被削掉了兩裉手指頭，滿手的鮮血，但也因為這麼一招，他脫離了綦瑤的控制，用一隻手換一命，也算是值了。

    “哼，斷手之仇來日必報，撤退！”

    安南說完立刻往樹叢裡跑，至於其他的鬼族人跑不跑得掉，他管不著了。

    連應天麒也沒想到安南可以對自己這麼狠，因他的舉動而愣神刹那。

    鬼族的稟性就是如此，打起仗來個個都像不要命似的，因此特別難纏。

    安南都跑了，其餘的鬼族人也很快散去，留下一地屍體及滿目瘡痍。

    這時候應天麒才終於放下心來，快步步向綦瑤，深情地望著她，“幸好，幸好你沒事。”

    綦瑤張著水潤的雙目，緊抿著嘴不說話，表情像是有千言萬語欲訴，卻無法開口說。

    應天麒心頭一揪，不顧眾目睽睽，一把將綦瑤摟入懷中，“小妞妞，我很想你。”他歎息般低喃，只有把她擁入懷，才能真正感受到她的存在，才能確定這一切是真的。

    他真的與她重逢了。

    然而綦瑤的反應不是嬌羞，也不是感動，她竟是愣愣地抬頭望著應天麒，那美目越來越紅、越來越紅，最後盈滿了淚，哇的一聲大哭起來，什麼大小姐的優雅形象都沒有了。

    她聲嘶力竭地哭著，雙手槌著他的肩，像是在抱怨他怎麼這麼晚才出現。在這一刻，她不再是什麼堅強獨立的女當家，只是一個等待男人呵護、受盡委屈的可憐小女人。

    應天麒見狀心都碎了，他想像得到她這一路壓力有多麼大，又要負擔眾人的安危，又要躲避官兵的追緝及鬼族的攻擊，直到現在才將情緒釋放出來，已經非常堅強了。

    “都是我的錯，都是我的錯……”他喃喃說著，將她抱得更緊。

    心中各缺一塊的兩個人，終於在這一刻圓滿了，四周的人為這一幕深深動容，沒有人取笑綦瑤的哭泣，也沒有人質疑應天麒的行為逾矩，而是都默默地退開來，將這一小塊空間讓給兩個有情人。

    只有一道異樣的目光，冷冷地看著這一幕。

    綦瑤領著八輛大馬車，引人注目地出了京城，之後便往南疾行。

    隨後不久，應家的馬車也跟上了，因為應家的護衛都被綦瑤解雇了，除了駕車的車夫及幾個比較忠心的護衛，車子裡就只有應家兩老及琉璃。

    馬車疾行許久後，車子出了官道，進入山林，由於森林中大樹遍佈，馬車不好走，綦瑤還是被應府的人追上了。

    應府的馬車不管不顧地直接沖向綦瑤的座駕，令綦瑤乘坐的馬車的馬匹差點失控，幸好車夫機伶，勉強控制住，不過此時也不宜再行。

    這時候，應父、應母及琉璃一身狼狽地下車，帶著一群護衛以肉身擋在綦瑤的馬車面前。

    “綦瑤，把我應家的財產還來，”應父咬牙切齒她道：“否則我不會讓你好過的！”

    綦瑤見狀悠然下了車，似乎對應府人張牙舞爪的模樣很不以為意，談談地道：“就憑你們這點人？”

    在她的一記眼神下，綦府那群高手迅速地把應家的人圍了起來，人數是應家人馬的好幾倍，武力顯然也高出一大截。

    應父沒有露出任何害怕的表情，惡狠狠地道：“你敢動我們一根汗毛，我看你怎麼跟天麒交代！”

    綦瑤睨了他一眼，“反正我絕不會嫁給應天麒，我需要跟他交代什麼？”

    應父、應母被她堵得一陣無語，綦瑤不嫁應天麒是他們逼的，現在居然成了她為所欲為、無法無天最好的憑仗？

    現在他們不僅勢弱，還詞窮，拿她完全沒辦法，可是要他們眼睜睜看著她謀奪自家的財產，那是絕對辦不到的。

    最後，應父索性拉著應母及琉璃，並吩咐自家護衛，一行人全往馬車前筆直地一站，一副“我不走你們也別想走”的模樣。

    “老子跟你拼了，如果不將財產歸還，那就從我們身上輾過去吧。”應父擺出一副視死如歸的模樣。

    綦瑤還想說什麼，她的身後突然跑來了一名護衛，將一張小紙條交給她，並急急道——

    “小姐，京裡飛鴿傳書，說官府已派兵追出城，算一算時間，應該距離我們不到五十裡了。”

    綦家在京城自然有自己的眼線，綦瑤早就料到會有追兵，所以特地做了防範，只是想不到官兵這麼快就來了。

    聽到那護衛的話，應父冷笑道：“綦瑤，你以為你贏了嗎？我已經叫小四去找我們熟識的官員了，你有種就在這等著，官兵就要來了，我讓你吃不完兜著走。”

    綦瑤冷冷地看著他，“你不知道應天麒叫小四全聽我的嗎？你們應家變賣家產，還是小四出面處理的呢，現在來的官兵，只怕不是抓我，而是抓你們的。”

    “你在說什麼？”應^父等人聽得莫名其妙。

    綦瑤並沒有回答應父的話，而是當機立斷下令道：“放棄那五輛馬車，令他們往五個方向奔逃，剩下的原地找隱蔽處躲藏。”

    一聲令下，綦家的護衛很快就動了起來。

    應父一見，急忙道：“你想做什麼？那五輛車是變賣我們應家產業換來的財寶對不對？車輪那麼沈，肯定是黃金——”

    然而他話才剛出口，馬上戛然而止，與身旁的應母及琉璃齊齊看得目瞪口呆，因為綦家護衛在上車前打開了車簾，車廂裡裝的居然是一堆石頭。

    應父有些不可置信，自己竟追著載有他們應府財物的三輛車，還有五輛裝滿石頭的大車而來？

    綦瑤沒有空和他解釋，直接發佈下一個命令，“把應家的人全抓起來，不要讓他們壞了大事。”

    “什麼？綦瑤你敢！”應父氣瘋了，想撲上去給她一點教釧，但綦家的護衛一湧而上，他與應母、琉璃及一干應家護衛只能束手就檎，口中還被塞了一塊布，讓他們連大聲呼救都沒辦法。

    接著，應家兩老發現自己莫名其妙地被扛到了這山林之中的一些隱蔽之處，藏得極為巧妙，不免令人懷疑綦瑤是早就看好這塊地方當成藏身之處，因為連剩下載著財貨的三輛馬車都能恰好藏得看不見蹤影。

    此時五輛載著大石的馬車走遠了，綦家護衛將留下的痕跡動了些手腳後，也躲進了樹叢間。

    不久後，果然聽到了踢踢躂躂的馬蹄聲由遠而近來到附近，就在他們方才起衝突的地方停了下來。

    “王參將，看來他們曾經在這個地方停留過。”

    “先給我搜這塊地方……”

    聽聲音真的是官兵來了，而且來的還是京軍，不是知府的捕快，應家兩老有些納悶，小四既然是聽命綦瑤的，應該不會這麼快帶人來，而且憑小四的身分，頂多能見到知府，他居然請得來京軍？

    不過先不管這些官兵怎麼出現的，應家兩老打算鬧出一些動靜，希望官兵能注意到被制住的他們，順便拿下綦瑤這個惡毒的女人。然而他們都還沒開始動作，又聽到官兵說道——

    “本來還以為捉拿應天麒一家人是個好差事呢，想不到他們倒是精明，不知從哪收到消息，居然先跑了，現在要怎麼追啊……”

    “看痕跡，似乎有幾輛馬車離去了，而且走的還是不同方向。”

    “他們可能知道我們追上來了，快跟上去，我們也分頭追，絕不能讓他們跑了。”

    這段話嚇得應家的人動都不敢動，滿臉不可置信，尤其應父似乎從他們的話中聽出了什麼，驚異地望向了綦瑤，後者一臉凝重，卻鎮定萬分，向他們做了一個噤聲的手勢。

    不一會兒，眾人就聽到官兵的馬兒遠去的聲音。

    直到一刻鐘之後，綦瑤才現身，很快地吩咐道：“我們也走。”

    應父口中的布條早就被拿下來了，雖然還是被制住的狀態，但他已經不再那麼憤怒，理智也慢慢回復。

    “等等，綦瑤，天麒究竟做了什麼，會讓官府要捉拿我們？還有，他是不是早就知道官兵會來抓我們，所以準備了五大車石頭裝成黃金魚目混珠？你搬走我們應家財產，是要引我們出京？”

    如果綦瑤做這一切是要激們出京，以避開官兵的捉捕，那只能說她用的方法太高明了，利用他們對她的偏見與不滿，讓他們完全中招，現在他們反而不知道要用什麼心情面對她。

    綦瑤也放下了之前故意擺的架子，坦然道：“應天麒在做什麼，若他願意，他自會告訴你們，至於我是不是知道官兵會來抓你們……老實說，其實我不知道。”

    她見應父皺起眉，以為她故意賣關子，也不想多解釋什麼，只是淡然地陳述事實，反正她又不是刻意想討好他們。

    “不過我不會眼睜睜看著你們被抓走，應天麒既然把應家交給我，只要有官兵上門的可能性，我就必須做出應變。你們視我為宼讎，我只能出此下策，將你們騙出府。”

    應父與？應母有些下不了臺階，表情皆訕訕的。

    一旁的琉璃見應家兩老對綦瑤的態度似乎有些鬆動，便尋釁道：“那我們應家的財產呢？你讓小四變賣了應家家產，還賣了應家大宅，換來的黃金都可以裝滿幾大車了。”

    對了！應父、應母聽琉璃一說，表情也不善起來，戒備地看向綦瑤。

    綦瑤只差沒翻一記大白眼，“你們真的認為我會傻到帶著幾大車黃金上路？自然是事先藏在一個隱密的地方了。”

    “那你還不快交出來！”琉璃大喝，內心十分得意，終是抓到她的小辮子了。

    綦瑤皺眉看著琉璃，總覺得這個婢女對她很有敵意。“把黃金全交給你們，你們讓那幾車財物拖慢了腳步，有幾分把握能從官兵手上逃出來？別傻了。”

    琉璃被她說得接不下話，只能踩著腳，賴皮地說道：“你……綦瑤，你果然不懷好意，說來說去還是只想侵吞我們應家的財產。”

    豈料她這麼一說，綦瑤竟然笑了。對一個心存偏見的人，還有什麼好說的？

    “隨便你們怎麼想。”綦瑤直接忽視了琉璃及應家的人，轉向自家的護衛，“走了！”

    接下來的日子，綦瑤帶著應家人在山裡逃難。

    平時從京城往南方大多是走官道，路途平緩，而這次為了逃避追捕，綦瑤選擇直接翻越京城南邊的大山，這樣要前往南方的難度就高得多了。

    由於官兵一直沒有放棄搜索，還不斷加派人手入山，這樣的執著令綦瑤當初由山路轉回官道的計畫落空，她只好隨之改變策略，讓一些綦家護衛喬裝成商旅及逃難的難民，帶著三輛載著財貨的馬車分別下山，而她則是與剩下的人繼續在山裡躲避，緩緩地向南方前進。

    幾次與官兵的遭遇，都是靠綦瑤的智慧及兩家護衛的英勇，讓應父、應母堪堪逃過一劫，也因為這樣，他們慢慢放下成見，用著不帶任何批判的目光去看待綦瑤，而這一觀察，才發現自己錯得太離譜了綦瑤有著一般女子沒有的冷靜與能幹，別看她長得嬌滴滴的，但在山裡不管吃什麼苦，她都連叫也沒有叫一聲，打獵、生火、紮營都難不倒她，在山中迷失了，她還能從太陽的方位尋找出對的方向，更別說她能靠智慧精確地判斷官兵的去向，讓他們一次次安然地逃脫。

    這樣的女子，如果還沒資格做他們應家的媳婦的話，什麼女子有資格？

    兩老不由有些後悔，但綦瑤“絕不嫁應天麒”的承諾還言猶在耳，讓他們不好再去提這件事。何況還有琉璃在一旁挑撥，兩老對綦瑤的成見剛放下一些的時候，總是會馬上被點燃起來，所以雙方除了逃難時必要的溝通，始終沒什麼交集。

    終於進入了南方州郡的邊界，追捕的官兵已經大幅減少。這幾日幾乎不眠不休的逃難，大家身心都緊繃到了極點，綦瑤決定在一個山坳處紮營，讓眾人好好休息一晚。

    今夜月明星稀，可能是難得的放鬆，每個小帳裡的人都很地沈沈睡去，唯獨綦瑤清醒著，立在黑夜之中抬頭看著天上圓月，心緒起伏不定。她睡不著，真的睡不著，只要閉上眼，沒多久就忍不住張開，疑神疑鬼地探出帳外張望，怕哪個方位又冒出官兵。她多麼怕因為她的誤判，他們這一群人會落入官兵的手中，那麼她不僅對不起應家所有人，更對不起那些信任她的綦家人。

    沒有人知道她承受著多麼大的壓力，表面上她看起來永遠那麼冷靜理智，但事實上如果不保持著那種狀態，她怕自己下一刻就會崩潰。

    所以她索性不睡了，沐浴在溫潤的月光下。仔細一看，她手裡正拿著應天麒給她的玉佩，溫柔地摩挲著，因為今晚的月光，讓她想起好像每次她遇到困難時，他總會在月圓之夜前來安慰她、當她的心靈支柱。

    她想他了，真的好想。

    正對著綦瑤的一頂小帳內，睡的是應家兩老。應父及應母同樣夜不成眠，原想出小帳透透氣，卻見到了月光下的綦瑤。

    綦瑤身上是一件女式武服，經過這幾日的逃難，早就汙濁不堪。她未施任何脂粉，頭髮也是隨意綁著，可是這樣的她反倒顯得英姿煥發，別有一種獨特的美感。

    看她那麼珍惜寶貝那塊玉佩，兩老赫然明白她是真的對應天麒情深意重，即使他們錯待她，她仍願意為了應天麒舍上自己的身家來營救他們，換了個男子也未必做得到。

    他們……似乎真的壞了兒子的一樁好姻緣啊……

    說到這個，應天麒沈默了下來，慢慢鬆開了抱著她的手，接著正色望著她，一臉凝重。

    “我正好要告訴你，我知道你最近已經在處置綦家的產業，但在我看來速度遠遠不夠，因為……”他吸了口氣，因為接下來的話，字字句句都像萬鈞那麼沈重，“據我收到的情報，南方戰況每況愈下，京城只怕大亂將起。”

    雖然漸漸入秋了，但京城的氣候仍然炎熱，綦瑤臥房的窗只開了一半，她卻感到渾身發寒，一切只因為應天麒說的那四個字——大亂將起。

    綦瑤知道現在是亂世，再加上小時候京城失陷導致姊妹離散的經驗，所以她先前一得到南方戰事不利的消息時，就一再地縮減生意，其實就是在為逃離京師做打算，但依應天麒所說，這樣的處置似乎還不夠。

    應天麒語氣相常沈重地道：“消息尚未傳回京師，但我已經知道龍將軍與鬼族的作戰節節敗退，南方有三分之一的州郡已經失守，如果真的讓鬼族攻進來，只怕慘況會比以前京城失陷還要嚴重，大夏國甚至有可能覆滅。”

    “那麼嚴重？”綦瑤狠狠嚇了一跳，隨即想到什麼，狐疑地上下打量他一陣，終於忍不住問道：“你怎麼知道得那麼清楚？你……應該不只是認識龍瀟將軍那麼簡單吧？”

    否則怎麼可能京城都還沒收到消息，他卻比皇帝還早知道，這麼早就在做因應的誰備了？

    應天麒苦笑道：“你真的很聰明，幸好我們不是敵人。”他猶豫了一下，像下定什麼決心般，嚴肅地說道：“其實我除了是一名藥商外，同時也是龍瀟的結拜兄弟，在京中等於他的密探，替他打聽京城裡的消息。

    “你也知道大夏國朝綱不振，龍瀟在南方邊境努力保家衛國，守得無比艱難，可朝廷裡有人不顧國家安危想打擊他，若他要撐著不倒，就必須通曉朝廷的動向，以便及早做出反應，否則他老早被朝中那群奸臣弄死幾百遍了……”

    綦瑤看他的眼光漸漸變了，難怪這傢夥老是能夠得到一些機密的生意消息，對於大局的反應也極為迅速，原來是因為他與龍瀟有如此特殊的關係。

    不過能夠同時兼顧軍機及家業，他這密探還要做得無聲無息，甚至跟朝中許多大官都關係良好，也算他的本事，至少綦瑤捫心自問，她做不到。“我突然覺得，很多生意輸得很不甘心啊！”她嬌嗔道？

    應天麒原本心情凝重，聽到她這麼一打趣，忍不住彎了彎嘴角。

    只可惜這樣的放鬆只有一瞬，隨即他又肅起面容，眉眼流露出一絲憂色，“我這兩天接到了一個與你有關的消息，只不過你必須答應我，聽到消息時要冷靜。”

    綦瑤心裡一跳，本能地覺得可能與妹妹有關，於是她也收起了笑容，深吸了口氣才道：“你說。”

    應天麒沈聲道：“龍瀟的軍隊只怕是遭人算計，原本替他出謀劃策的首席軍師，就是半邊臉有紅斑的那位，似乎受了毒傷……”

    綦瑤聞言一震，渾身發抖，要不是剛才答應他要冷靜，她現在可能已經不顧一切地沖出去趕往南方了。

    她忙問道：“小妹怎麼樣了？怎麼會受毒傷？”

    “綦瑤，她還不一定是卉妹妹，至於受傷的情況我不清楚，不過我能向你保證，她暫時沒有生命之憂。”應天麒安慰道。

    “我想親自去看看！”綦瑤一刻也坐不住了。

    “你去了又能幫上什麼忙呢？只是窮緊張罷了。在京城裡，你還有很多事要做，你們綦家還得靠你整頓。”應天麒搭住她的肩，理智地分析給她聽，“我早就調查清楚了，南方浮苓州裡有一個小山村，山村裡出了一名神醫，他不輕易出手，但一出手必然藥到病除，我可以去尋那名神醫，把神醫帶到龍瀟那裡。

    “那個紅斑臉軍師對龍瀟而言是非常重要的左右臂膀，所以不管是為了你還是為了龍瀟，于情於理我都會想辦法救他。”應天麒很鄭重地承諾。

    綦瑤面露難色，眉頭緊鎖，閉緊了美目，強迫自己冷靜下來，可是與妹妹相聚一事，她實在盼望太多年了，要她壓下這種期望不親自去看看，她真的忍不了。

    “你一個弱女子，長途跋涉到戰亂的南方，先不說很可能還沒看到那名軍師已然遇上重重困難，更別提京城裡還有太多事必須靠你來支撐及打點。”應天麒溫言勸著，“所以你留在京城，南方的事我去辦，一定幫你辦得妥當，而且我也有事想麻煩你。”

    綦瑤深吸了口氣，“什麼事？”

    “雖然我爹娘對不起你，對你做了很過分的事，但是在我離開京城的這段時間……麻煩你照拂一下我爹娘，還有應家藥行我也交給你了，憑信物，絕對不會有人擋你做任何事。”應天麒說得相當果斷。

    綦瑤望著他沒說話，她的理智告訴她，憑應無麒的特殊身分，要辦好那些事確實比較容易，如果換成她，說不定還沒見到妹妹，她已經比妹妹先陣亡了。

    思索片刻，她咬牙說道：“好！我答應你！”

    應天麒終於露出今日第一個放心的笑容，他真的很感激自己相中的女人是她，果決理智，不拖泥帶水，骨子裡的驕傲及脾氣更增添了她的可愛。要是換成別人，被他的父母羞辱，又是在這種混亂的節骨眼上，只怕會增加他許多麻煩。

    “既然這樣，那我先回去準備，明日就出發去南方，京裡的事就麻煩你了。”

    應天麒有了她的承諾，知事不宜遲，便準備回家。

    “你等一下……”綦瑤突然叫住他，而且一臉不好意思的樣子。

    應天麒眉頭一挑，像是想到了什麼，滿臉笑意地道：“喔對，小妞妞，我忘了給你一個離別之吻呢！”說完，也不管她的反應，將她摟了過來就是一記深吻，直到兩個人都氣喘籲籲才放開。

    “好了，我真的要走了。”他依依不捨地道。

    綦瑤並沒有留他，而是掏出繡帕，在他唇瓣上檫了檫，檫掉她留在他唇上的胭脂，接著噗嗤一笑，“本來還想氣一氣你爹娘……不過現在應該不需要了。”應天麒一愣，陸即大笑起來，低頭又是一記親吻，“我不介意讓他們多氣一點。”

    應天麒火速離開了京城，用的自然是經商的名義。

    應家的人恨不得他這趟去久一點，最好久到與綦瑤感情淡了再回來。如果能在外地認識家世不錯的大家閨秀，那當然更好。

    可世事豈能盡如人意，在他們慶倖應天麒的離去後，才一個多月，馬上又轉為了擔憂。

    原來南方的戰情越來越不利，聽說許多南方州郡都已經失守，鬼族的軍隊直逼京師而來，應天麒此行的藉口便是到南方去釆購藥材，現在南方遽變，應家兩老自然擔心得不得了。

    與此同時，綦瑤早已有先見之明地逐步收起綦家的產業，也按照應天麒及她當初的規劃，處理掉許多資產，換成黃澄澄的金子。

    在這種動亂時代，即使身懷銀票也沒保障，大夏國揺揺欲墜，錢莊不可靠，等鬼族打進來，銀票都成了廢紙，只有金子才能到哪裡都通用。

    當然，應天麒將應家的產業交給她幫忙照顧，她不會置之不理，在這段期間做了與綦家相同的處置。她有應天麒的信物，應天麒又讓小四輔佐她，於是她假應天麒之名，大肆變賣應家產業換成黃金。

    由於做這些事都是由小四出面，應家兩老又早就不管生意，綦瑤的計畫進行得無比順利。

    這些都是應急措施，當然最希望的就是鬼族不要打進京裡來，這樣以綦瑤的處置來說，兩家不過是損失一點財產而已，很快又可以東山再起。

    不過理想畢竟只是理想，情況終是走到了最壞的那一步，一直擔任大夏守護神的龍瀟，居然叛變了！

    朝廷發出金榜緝拿龍瀟，也馬上派出新將軍補上龍瀟的位置，然而誰比得上龍瀟的用兵如神？在鬼族的攻勢下，南方局勢岌岌可危，而北方的人則越來越緊張，每天都有人站在皇城告示外等候，或者用盡自己的人脈打聽，希望能得到最新的消息。

    “不行，龍將軍與應天麒關係匪淺，他們的命運息息相關，如今龍將軍被通緝，他們的關係難保不會被人察覺蛛絲馬跡，只怕應家會受到影響。再加上鬼族若真入了京，第一個要對付的一定是大家族，我必須儘快將他爹娘帶出京才行。”綦瑤知道應天麒並沒有讓家裡的人知道他與在瀟的關係，所以她若直接到應家兩老面前曉以大義，大概會被冠上妖言惑眾的名頭給趕出去，因此若要帶應家兩老出京，看來只能硬來。

    於是她先將這陣子變賣來的黃金裝了幾大車，事先派親信將黃金埋藏在安全之地，再遺散綦家奴僕，只留下忠心耿耿又武功高強的那些，最後換上一身褲裝，裝得一副趾高氣昂的模樣，帶著幾個護衛直接進入應府。

    應府的護衛們自然全力阻止，但綦瑤有應天麒的信物，亮出信物後他們便不敢攔，因此她如入無人之境一般，直接來到應府的庫房之前。

    “來人啊，給我搬。”在綦瑤一聲號令，綦家護衛先踹破庫房大門；接著一湧而入，將應家所有值錢的東西全搬了出來此時，接到消息的應父、應母及琉璃急急忙忙地趕到庫房來。

    看到一群人在搬他們的家當，應父氣急敗壞地嚷道：“住手！都給我住手！誰叫你們搬的？”

    “是我。”綦瑤好整以暇地從旁邊走出來，對上應家兩老仿佛在噴火的眼神，一點也不退讓。

    “快叫你的人停下來！你憑什麼搬我們應家的東西？”應父憤怒地指著她。

    琉璃也氣紅了眼，一時忘了自己並不是應家主人，連忙瞪向一旁呆楞的應府護衛，發號施令道：“你們還不快把她攔住！”

    護衛臉色奇差，欲言又止。

    綦瑤若無其事地道：“他們已經被我遺散了，每個人都拿了一筆錢，不會再幫你們應府做事。怎麼，小婢女，你也想被解雇嗎？”

    琉璃怒道：“奴婢絕對不會在這時候拋下老爺與夫人的！老爺，我們去報官抓她！”

    “我有應天麒的信物，是他說他出行的這一陣子，應府的一應事物全交給我管理，就算官府來，我也有說法。”綦瑤冷笑著，淡然地瞥了一眼琉璃，“早在一個月前，我就將你們應家的產業全換成黃金了，現在我要離京，自然要I把能帶走的全帶走。”

    綦瑤顯然沒把琉璃這小小婢女看在眼裡，氣得琉璃差點咬碎一口銀牙。

    “你……你這是在報復我們嗎？”應母一副天要塌下來的樣子，她直覺認為綦瑤是在報復他們兩老不讓她與天麒在一起，所以迷惑天麒，讓他將信物交給她，想不到綦瑤這女人做事居然這麼狠，這是要刨他們應家的根啊！

    綦瑤笑得古怪，雖然沒有承認，但她的表情似乎在說“就是這麼回事”，而且她一副故意要激怒應家兩老的模樣，更讓人相信她來搬空應府是一種惡意的報復。

    她聳聳肩，“隨便你們怎麼想，不過我告訴你們，這座府邸也被我賣了，你們最好快收拾細軟走人，免得被人丟出府去，那可不好看。”

    “我不會放過你的，這是我們應家的財產！”應父破口大駡，但他也只能罵，因為應家的護衛都礙于綦瑤手上的信物不敢動手，而綦瑤帶來的人則守在她的兩旁，他連自己要上前動手都沒辦法。

    “我沒有說它們不是應家的財產啊，我只是代管，在這段期間我要怎麼處理，那是我的事。”綦瑤像是懶得再理會他們，還刻意再刺激了一旬，“我要走了，難道你們還能跟著我，拿回你們的財產嗎？簡直笑話。”

    其實她這一趟最想說的就是這一句，她很少事情做得這麼絕、這麼壞，第一次就用在了自己愛人的父母身上，也真夠刺激。

    這時候，綦家的一名護衛上前稟報道：“小姐，搬好了，連同屋中值錢物品，一共三大車的財物，已經列表。”

    綦瑤不管應家兩老的反應，逕自喃喃算著，“加上我那五大車，一共八車……已經行了，我們立刻走吧。”

    說完，她領著一批奴僕，就這麼大揺大擺地離去，不再理會暴跳如雷的應家兩老及憤恨不平的琉璃。

    “綦瑤，你紿我等一下！綦瑤……”

    應父還想追上去，卻被應母拉住。

    “別叫了，人都走遠了，還是想想要怎麼辦吧。”應母看著空了的庫房，甚至屋子裡的值錢東西也一樣都被搬走，急得眼眶都紅了。

    “奴婢就說綦瑤把少爺迷得團團轉，一定是不懷好意，現在果然如此。老爺、夫人，我們絕對不能讓應家財產落入那個女人手裡啊！”琉璃急得跺腳，在她心中，無論是應天麒還是應家的所有財產，最後都應該是她的，怎麼可以這麼輕易地被綦瑤搶走了？

    尤其應天麒將信物交給了綦瑤，讓綦瑤可以為所欲為，這更是琉璃完全無法忍受的。

    應父也是在商場上打滾過的人，他強迫自己冷靜下來，心想著綦瑤已經搬走了所有財產，連自家大宅都被她賣了，他們現在連個容身之處都沒有，看來要阻止綦瑤的惡行，只有一個辦法了。

    “哼，她那麼多輛車，走不快的，我們把東西收一收，也駕車追上去，另外派小四去聯絡一些天麒認識的大官，請他們幫忙抓人，看這女人能逃到哪裡去！”

    綦瑤好久沒過得像這陣子這麼愉快了。

    因為有著尋找妹妹的任務及願望，她一直以來都活在莫大的壓力下，再加上大夏國戰亂四起，她一個女人還要出外周旋，與人做生意，她其實過得並不快樂。

    可是現在不同了，她有了應天麒，似乎一切困難都迎刃而解。

    他為她問到了綦卉的下落，雖然還不能肯定，但綦瑤卻比往常都抱著更大的期待；而她的醫藥生意或許會因為戰事緊迫而面臨莫大危機，但應天麒在這方面洞燭機先，早早做了各種淮備，也不吝將經驗傳授給她，讓她即使未來可能面臨家業的全面清散，也不再那麼惶恐了。

    最重要的一點，有了他的陪伴，她的人生自此變得多釆多姿，她不再在意那些滿懷惡意的言語攻擊，不再理會那些有色的眼光，因為她綦瑤也是有人愛、有人疼的。

    只是這樣的光景能夠持續多久呢？她不知道。人說好景不常，她只能好好地把握每一刻與他相處的時光。

    這時候應家雙親偏偏找上門來，綦瑤對他們的來意喜憂參半，但仍十分殷勤地接待著。

    她身著一件湖水綠襦裙，搭配淺黃小袖上衣，體態顯得輕盈曼妙，態度從容優雅，來訪的應母、應父將這一切都收入眼中，一時不由感慨萬千。

    如果綦威還在的話，又或者這丫頭只有十六、七歲的話，他們會恨不得天麒趕緊把這個出得廳堂、入得門房的好女娃娶回來。可惜最好的時機借過了，這丫頭已經二十歲了，又成天在外頭抛頭露面，如今可配不上自家兒子。

    應父想說些什麼，卻因應母使了個眼色而未出聲。

    應母微笑著開口道：“綦瑤啊，你今年也二十了吧？”

    “是的，過年就二十一了。”綦瑤沈著地回道。

    “你也老大不小了，我們這次來，是想向你說一門親事。”應母緩緩說著，笑得很是誠懇。

    親事？綦瑤的心漏跳了一拍，難道會是……

    在綦瑤兀自驚疑與羞澀不已時，應母繼續道——

    “我娘家姓葉，我們葉家在北方也頗有根基，天麒有一個表哥名叫葉默，今年四十五，妻子前幾年亡故，正想續弦，我想你很適合啊。”

    越聽，綦瑤的心越沈，她已經可以肯定應家夫婦今天究竟是來做什麼的，不過她並沒有什麼激動的反應，只是態度不像先前那麼熱絡。

    “很抱歉，應伯母，我想我無法答應這門親事。”綦瑤慢慢收起笑容，“我已經有心儀的人了。”

    應母當然不會笨到去問她心儀的人是誰，只是逕自說著，“葉默事業有成，外表也算與你般配，而且你嫁過去也是正室……”

    “應伯母，我若嫁給心儀的人，我相信我也會是正室。”他們兩老想打迷糊仗，那麼她就陪他們打，同樣不說出那個關鍵的名字。

    兩老聽她拒絕得斬釘截鐵，臉色已經有點變了。

    應父臉色一板，才要開口，又被應母攔住。

    “綦瑤，我們女人啊，要有自知之明，有些枝頭高攀不上，就不要硬來，強來的都不是好姻緣。”應母暗示著她。

    “我不認為我攀不上高枝。”綦瑤定定地望著應母，“因為我自己已經在高枝上了。”

    這句話顯然暗示著她不認為自己配不上應天麒，甚至把自己擺到跟應天麒一樣的位置。

    這種說法應家兩老自然無法接受，只覺得綦瑤自傲過頭，應父的氣再也忍不住了，狠狠地一拍桌，“綦瑤，我跟你講明白好了，你跟天麒的事，我們不贊成。你也不想想自己已經二十歲了，這麼老的姑娘娶來，只會我應家蒙羞！還有，人家大家閨秀是大門不出、二門不邁，你卻一天到晚抛頭露面，周旋在男人之間做生意，這種品德，我們應家敬謝不敏。”

    這話說得直接，更是說得傷人，綦瑤要是仍維持著笑容虛與委蛇，那就真是犯賤了。

    她肅起了面容，不再跟應父應母客套，“應伯父，我從為你大錯特錯。”她亳不畏懼地迎視著應父，“我二十歲了又如何？你們沒有二十歲過嗎？這是一個罪惡的年紀嗎？二十歲才談到嫁娶之事，我不知道是犯了哪一條律法，讓你們這麼反對。”

    應父、應母被她這麼一說，當下愣住，不知該怎麼反駁。

    綦瑤冷聲道：“此外，我記得家父生前與應伯父是好友，家父死前還特地交代應伯父照顧我。這些年來我獨自撐起家業，說實話並沒有感受到伯艾有給我任何照顧或幫助，不過這也就罷了，反正我自己也能活得更好。

    “只是伯父您答應好友的事不僅沒做到，還嫌我抛頭露面做生意……我若不撐起綦家，能活到現在嗎？我不像伯母還有丈夫、孩子可以依靠，我只有一個人，我綦瑤靠自己的能力養活自己，仰不愧於天，俯不怍于人，伯父以此嫌棄我，您對得起我黃泉之下的父親嗎？”

    應父聽她提到綦威，臉色大變，“你瞧自己的丈夫氣到都快昏厥過去，應母歎了口氣，緩緩道：“綦瑤，我知道我們應家不是完全沒有錯，不過你口頭上辯贏了我們又有什麼用呢？我們不會讓你過門的。”

    “你們又知道我想嫁了？”綦瑤其實心中已經氣炸了，但越氣，她表面上便越是冷靜，冷靜得懾人，散發出的氣場令應家兩老都感到不安。

    “今天你們既然來了，我身為故人之女，也不能讓伯父、伯母白跑一趟。”綦瑤冷笑起來，“我倒是可以答應你們，絕不會嫁給應天麒。”

    “真的？”應父、應母聞言一愣，這情緒轉變之快，讓他們有些措手不及。

    “真的。”綦瑤笑得更加燦爛了，只是這燦爛的笑容，竟讓應家兩老感到有些陰冷。

    “既然你答應了，那麼我們也不再多說什麼。綦瑤啊，其實葉默真的是個好物件——”

    應母的話才開個頭，就立刻被綦瑤打斷，“伯父、伯母，話說完了，那麼我就送客了。”他們來意不善，她也不用太客氣，沒有直接把人轟出去，已經是看在應天麒的面子上了。

    這種態度自然又勾起了應家兩老的慍怒，然而這件事是他們理虧，只能憋著氣，冷哼一聲踏出綦府大廳。

    只不過才剛出門口，就聽到綦瑤的聲音淡淡地傳了過來——

    “我絕不會嫁給應天麒……所以你們不覺得，你們該去說服的，是自己的兒子嗎？”

    當晚應天麒一回來便得知父母前去綦府的消息，可因為時間已晚，不好打找父母休息，好不容易等到早上，詢問後，應父、應母也坦然承說綦瑤不識好歹，葉默那麼好的物件都不要，硬要巴著自己兒子。

    最後，他們提到綦瑤承諾絕不會嫁給應天麒時，他簡直氣炸了，與父母爭執一頓，之後他不想留在府裡了，直接往對門綦家沖去，應家的人攔都攔不住。

    他與綦瑤好不容是破開迷霧，兩心相許，萬一被父母這麼一搞，惹火了自尊心強的她，說不定兩人的感情又會發生什麼變數。

    是他太疏忽了，最近因為戰事，他必須多注意生意，還有他本身也有一些私事必須處理，且按他對父母的瞭解，他們不太可能直接去找綦瑤，他便沒設防，想不到他們最後還是去了，這其中只怕有他不知道的原因。

    不過現在他管不了那麼多，先找到綦瑤說清楚比較重要。

    他沖進了綦府，很快就被護衛攔住，但護衛一看是他，便識相地放行，只不過看著他的目光有些古檉就是了。

    應天麒徑直來到綦瑤的房門口，恰好碰到玉兒推門出來。

    見到他一臉慌張地出現，玉兒朝他眨了眨眼，很快速地低聲說道：“小姐正在氣頭上呢，應公子可逕自進去，但要小心點。”

    應天麒長籲了口氣，看來這次難辦了，綦瑤若是發火，依她的脾氣可不是那麼容易可以壓下去的。

    他一進門便與坐在椅上的綦瑤目光交會，還來不及說什麼，就看到她起身，氣勢洶洶地朝著他走來。

    應天面將門一關，為難地想解釋，“綦瑤，我——”

    然而他什麼都來不及說，來到他面前的綦瑤突然一把抓住他俊俏的臉蛋，接著像惡虎撲羊似的，踮起腳猛然吻上去。

    應天麒只愣了那麼一瞬便反應過來，隨之加深了這個吻，與她沈溺在男女親密的感受之中。他不知道她發生了什麼事，不過這送上門來的好事，不配合那不是傻了？

    於是這記熱吻越來越炙熱，一種莫名的渴求充滿了心頭，兩人忘我地擁吻，雙手探索著對方的身體，欲望節節上升。綦瑤的衣服不知什麼時候滑落一半，露出香肩，而應天麒精壯結實的胸膛也袒露了出。

    雖然天雷勾動地火，但此時絕對不是纏綿的好時機，應天麒用盡最後一絲理智，硬生生將自己由情欲的漩渦裡拔出來，止住這個吻。

    他眼中帶著烈火，卻逼自己將綦瑤的衣服拉好，覷著她媚態橫生、豔若桃李的臉蛋，怒力平撫心緒，問道：“為什麼？”一進門就受到如此熱烈對待，而且還是在他父母錯待她之後，他不懂，真的不懂。

    豈料綦瑤忽然沈下了俏臉，嬌哼一聲道：“你爹娘要我高開你，我偏偏要和你在一起，要多親熱有多親熱，看他們還怎麼阻攔！”

    “什麼？”她的反應讓應天麒有些傻住。

    “就是你爹娘啊！特地跑來我這裡罵人呢，我綦瑤是這麼好欺負的嗎？”她不滿地別過頭，這嬌俏的模樣狠狠地勾了一下應天麒的心。

    “我以為你很生氣。”他有些哭笑不得。

    “我是很生氣啊，不過我氣的是你的爹娘而不是你，這點我還分得清楚。”綦瑤理所當然地向他點點頭，她可不是那些喜歡一哭二鬧三上吊的庸俗女子。“居然說我配不上他們兒子，我偏偏配給他們看。”

    這根本就是賭氣，應天麒一陣無語，不過他要問的可不只如此，最重要的是她對他父母的那個承諾。

    他再度問道：“可是我爹娘說，你承諾以後絕不嫁進應家？”她好強、獨立自主，自尊又高，他相信這絕對是她說得出來的話。

    而綦瑤的回應，讓他當下屏住了氣息。

    “是啊，我答應他們絕不嫁進應家。”她像是惡作劇般覷了眼他的表情，才傲然道：“但我又沒有答應他們會離開你或不和你在一起，這是兩回事。”

    這算是什麼回答？應天麒不由傻眼，“啊？還可以這樣？”

    “怎麼不可以？除非你這傢夥移情別戀，或者我拋棄你，否則只要我們在一起的一天，我們就不能成親，到時候著急的的一天，我們就不能成親，到時候著急的人是你爹娘還是我啊。”綦瑤終於說出自己那當下的打算，原本繃住的悄臉也微微露出一抹嬌笑。

    原來如此，應天麒啞然，身為人子，他還真不知該怪她整他父母，還是贊她反應快速。

    好半晌後，他才揺頭歎氣道：“居然還有這招……這招對付我爹娘的確會有奇效，你真是太狠了。”

    她白了他一眼，“比起你爹娘，我這只能算是溫和反擊，總不能老被壓著打，我可不是那麼好擺弄的女人。何況在這件事情上，我忠於自己的感情，也沒有犯哪一條律法，我不認為自己有什麼錯。”

    這一番話說得義正詞嚴，正經八百，應天麒不由感歎自己愛上了個奇女子，外頭哪裡有人有她這麼超脫的想法？

    可是他愛她的不就是這一點？她有著別的女子沒有的見識，有著比許多男人還勝出一籌的理智，否則京城美女那麼多，他又怎麼會獨鐘她這朵花？而且還鍾情許多年，連他自己都不知道有多久了……

    “我真是……真是白擔心了，我早該知道你不是一般的女子。”他笑了起來。

    “那當然，我若是一般的女子，你這驕傲的應少主也瞧不上啊。”她仿佛看穿了他的想法，得意地嬌笑起來。

    應天麒拿她沒法，忍不住將人抓過來又是一記熱吻，緊緊抱住她，說道：“不愧是我看上的女人，我本來還因我爹娘欺負你而滿懷歉意，畢竟是我這陣子太忙，疏忽了家裡的事，才讓他們直接來找你質問……”

    其實在進門前，他真的有那麼一刻怕自己真的會失去她，直到將她抱在懷裡，他才真正松了口氣。

    綦瑤從他話裡聽出了點蹊蹺，“是啊，你最近在忙什麼？連我也好久沒看見你了呢。”

    此時已過了午時，李副將看看天色，朝著應天麒說道：“應少主，我也該趕回去了。關於你上回詢問之事……”

    聽他語氣遲疑，應天麒立刻知道他是想單獨談話，不過應天麒知道他想說什麼，遂直言道：“其實李副將要說之事，便是綦瑤想知道的，不妨直言相告。”

    李副將點了點頭，“那好吧，你要問當年林大將軍行軍途中有沒有遇到一個小女孩是吧？當時我也在隊伍之由，印象中是沒有……”

    當他說到這裡，綦瑤己經臉色劇變，連忙一手抓住應天麒的手臂支撐，以免自己受不了打擊昏倒。

    然而李副將接下來的話，又將她從地獄拉到雲端，“不過應少主提到面上有紅斑，占了半張臉，我倒是知道有這麼一個人，那人便是我們龍將軍的首席軍師。”

    “那一定是小妹！一定是小妹！”綦瑤瞪大了眠，手一用力，差點捏得應天麒叫出來。

    應天麒苦笑道：“李副將，下次你可以一口氣說完，否則我恐怕會被捏死。”

    “我可不是存心賣關子。”李副將有些不好意思，接著強調道：“綦小姐，你說我們首席軍師是你的妹妹，可是軍師大人是個男人啊。雖然一樣年紀很輕，有些特徵也相符，但只怕不是你要找的人。”

    “不，我有種感覺，那人一定是我小妹……”綦瑤說不上來自己為何這麼有信心，但她就是這麼認定，畢竟半張臉長紅斑的人並不多，又與龍瀟的南方軍扯上關係，這樣就更有可能了。至於為什麼改當男生，或許綦卉有她自己的考量。

    綦瑤興奮地向李副將道謝，接著看向應天麒，眼中的激動與情懷像是要一口將他吃掉一般。如果不是有旁人在，她或許已經不顧矜特，撲上去狂吻他了。

    這真是……真是這幾個月來，最大的好消息了！她原以為南方正亂，應天麒即使承諾幫她，也不會這麼快有結果，但他的積極出乎她的意料，讓她感動得完全無法掩飾情感的流露。

    兩人四目相交，誰都捨不得先移開目光，最後是自製力極強的應天麒硬是將臉轉向了李副將，並道：“為免天黑趕不回城鎮，那麼就先送李副將吧！”

    綦瑤壓抑住內心的澎湃，再次與李副將鄭重道謝後：便與應天麒目送著他押車離去。

    這時候，應天麒突然命令自己的人馬道：“咳，小四，帶他們到樹林的那邊守著，我有事要與綦小姐說。”

    “是，少主。”在小四的帶領下，應天麒的人手在幾個眨眼內走光。

    綦瑤也故作鎮靜地對自己人道：“既然如此，玉兒，帶著人去守著那一頭，我與應少主有生意上的事要談。”

    在她的吩咐下，綦家的人也跟著玉兒朝另外一邊散去，這平靜的小空地上，終於只剩下他們兩人。

    “綦瑤，我……”應天麒才剛開口，就見綦瑤揺了揺頭。

    “現在什麼都不要說。”她美目中情意流轉，像要淹沒他似的。

    應天麒心頭一動，驀地狠狠將她摟進懷中，低頭便是一記熱吻。

    這記吻無疑是乾柴遇上烈火，兩人對彼此的情意都壓抑得太久，也渴望得太久了。月圓之夜的第一次接觸可說是一個意外，但這一次卻是扎扎實實的親吻，兩個人都毫不掩飾地付出了自己的情感，熊熊的愛火燃燒不盡。

    這是一種撼動靈魂的交流，雖然仍然沒有人將愛字訴諸於口，但其中的意涵，彼此都很清楚。

    一記熱吻過後，兩人緊緊相擁，目光纏綿，不舍分開。

    不知道過了多久，應天麒還是不舍地放開了她，在失去彼此體溫的同時，一股失落感也隨之襲上。

    “這個你拿著。”應天麒突然拿出一塊玉佩，放在綦瑤的白嫩小手中，“這是我應家的信物，有了這個可以隨意出入應家的所有產業，也可以在應家藥行中無償取用任何東西。”

    他的意思自然是方便她隨時去找他，這方玉佩顯然被他用來當成兩人的訂情信物。綦瑤輕笑道：“你不怕我將你家搬空？”

    應天麒興味十足地一笑，“那就當成聘金囉。”

    這幾乎不是暗示，而是明示了，綦瑤才沒這麼容易讓他得逞，“哼，這麼一點點家產就想娶本姑娘，想得美！以後我若將信物還你就是我要拋棄你，知道嗎？”

    “我不會讓你有這個機會的，小妞妞。”

    “不要叫我小妞妞——唔……”

    又是一記熱吻，比剛才的更熾烈，像要把樹林都燒起來似的那麼熱情，短時間內，他們這一場單獨的“談話”，只怕會談很久。

    而守在樹林兩頭的兩家人馬，等了好一陣子仍沒見兩人出來，都有些不解。小四與玉兒分別鈷進樹林裡察看，不一會兒又鈷了出來，都表情古怪，異口同聲地對著自家人道——

    “少主與小姐正談到重要的地方，你們千萬要堅守崗位，別偷看啊！”

    應天麒與綦瑤男未婚、女未嫁，又郎才女貌，因而獲得不少祝福，但風言風語依然不少。由幹兩人十分匹配，沒什麼好挑剔的，好事者只好把矛頭指向綦瑤二十歲了年紀太大，還有過去兩家的競爭關係，並指稱如今兩人突然好了起來，說不定是綦瑤的美人計。

    這些話在當事人耳中都是一笑置之，橫豎在商場上，更難聽的話都聽過了，這些小打小鬧根本不痛不癢，況且旁人的觀感與他們何干？反正他們相愛又沒有犯哪一條律法。

    如今最為這些謠言感到痛苦的，反而是琉璃。她深知應天麒的個性，絕不能當面抵觸他，於是變著法子在應父、應母面前一陣嘴碎，果然引起兩才的反彈，要她來找應天麒，準備再一次問清楚。

    琉璃來到應天麒面前時，表情顯得相當無措，一副為難的模樣說道：“少主，關於您與綦小姐的事，老爺與夫人這次很生氣，您可要留心了。”

    “我與綦瑤的風聲，不知道已經在京裡傳多久了，怎麼這一次他們反應會這麼大？”應天麒看著琉璃，深思著。

    “我也不知道，或許是下人們之間嘴碎，又被老爺、夫人聽到了吧？琉璃似乎很為應天麒擔憂，“少爺，這次的謠言風波，您還是和老爺、夫人好好解釋一下，說一切都是假的，他捫就不會那麼緊張了……”

    “是真的。”應天麒一笑，“這次是真的。”

    “什麼？！”琉璃倒抽了口氣，差點沒掩飾住自己的心情，“少爺，您……”

    “我與綦瑤之間是兩情相悅，雖然還不到私訂終身的地步，不過我想也快了。”想到那倔強又驕傲的女子，他就忍不住勾起唇角。

    琉璃雙眼睜得老大，都快轉為浄狩了，不過她很快便將內心的驚濤驂浪壓抑下去，“可是……可是老爺與夫人只怕不會答應啊……”

    “他們不就是叫你來找我，讓我去解釋？”應天麒不慌不忙地說著，“我會說服他們的。”

    看到琉璃好像仍處於震驚之中，他揺頭笑了笑，“琉璃，你平素服待我爹娘，是離他們最近的身邊人，你偶爾也替我與綦瑤說說好話，如果以後我與綦瑤能開花結果，好處不會少了你的。”

    琉璃胸口的一股怒氣簡直快把她憋死，卻只能強擠出一張笑臉，“少主，琉璃一定會幫您的。”說完，她帶著應天麒前往應家兩老所在的偏廳。

    這二段路不長，但難得只有她與他兩人，看著他那寬厚的肩膀與俊挺的側臉，她不由得一陣恍惚，心中某種決心更加強烈了。

    來到了偏廳，應父及應母果然神色不善，不過這次先發難的並不是應父，而是一向寵溺兒子的應母。她知道應父一開口一定沒什麼好話，為了問清楚這件事，還是讓她先來，對話也能緩和一點。

    “天麒啊，上回問你與綦瑤的事，你說是因為和她買藥材才會走得比較近，可這次怎麼又有風聲說你和她兩情相悅了呢？上回那個許源下獄砍頭的事，也有人說你是什麼衝冠一怒為紅顏，究竟是怎麼回事？”

    “許源作惡多端，綦瑤為民除害，我只是幫了一把而已。”他簡單把那件事帶過，畢竟裡頭牽扯太多他不方便說的事，“不過也因為那樣，我與綦瑤的感情一日千里，京城裡現在謠傳我與綦瑤情投意合，我並不否認。”

    應母張大了嘴，本來想問的話硬生生卡在喉頭，什麼都說不出來了。

    而方才一直忍住不語的應父，直接跳了起來，“你說什麼？你真的與綦瑤情投意合？”

    “真的。”應天麒回答得坦然。

    “你知不知道她已經二十歲了！這麼大年紀尚未嫁人，你不怕娶她會被人說閒話？”應父哼了一聲，槌了下椅子扶手。

    “爹，我大她五歲多，如果以您的說法，那我不是更容易受人議論？”應天麒不慌不忙地回道，在他心中，只要他喜歡，年紀根本不是問題。

    “可是綦瑤名聲不好啊，前陣子與許源的事鬧得風風而雨，她那種輕浮的性子，和她在一起會丟了你的臉面！”應母也急了，出口便是貶抑。

    應天麒皺了皺眉，“綦瑤揭發了許源的惡事，對官府來說是立下大功，有多少人辦得到？爹，您能嗎？娘，還是您可以兩老被他問得一頓。

    應天麒冷聲道：“如果她這叫輕浮隨便，那全城的人都比她更輕浮隨便。”一向不在父母面前生氣的他，心中終是升起一絲慍怒了。他們批評綦瑤的話都是無的放矢，而且越來越難聽，讓他無法忍受。

    但他的態度卻激怒了應父，應父怒道：“綦瑤那壞女人是怎麼蠱惑你的？居然讓你反抗起父母來了？！”

    “爹、娘，我平時順著你們，並不代表你們是對的。”應天麒十分淡然，完全不受應父的怒氣影響，“而且我今日願意來解釋，只是要讓你們知情，並不是要接受你們的反對。不過你們放心吧，我與綦瑤是不會私訂終身的。”

    “天麒：你的意思是？”應父、應母聞言心中一喜，連在一旁一直聽著的琉璃想不到應天麒的下一句話，直接將他們擊落穀底。

    “如今戰亂四起，我準備等到時局穩定一些時，再向綦瑤求親，你們贊成就皆大歡喜，你們反對也沒用。”

    應天麒說完便不再多說，逕自告退，離開了偏廳。

    偏廳裡只剩三個人，而這三個人的臉色都黑得像鬼。

    說得難聽一點，應家現在全靠應天麒撐著，以往應家藥行在應父手上時，生意差了不少，差點關門大吉，還是應天麒年少便顯現出了做生意的手段，一手將家業光大到現在這個地步，甚至能與百年世家綦家相抗衡。

    在這種情況下，應父、應母挾著父母的威脅想去逼應天麒是沒有用的，他也不可能乖乖聽話。

    瞧應父、應母一副氣得快炸了，卻又無可奈何的模樣，琉璃心中一冷，陰惻惻地開口了，“老爺、夫人，奴婢看少主是被迷昏頭了，既然說不動少主，奴婢建議直接從綦小姐那裡著手……”

    月圓夜後，綦瑤與應天麒似乎有了某種獨特的默契，他們的樣子並沒有不同，但見到他們的旁人就是覺得兩人站在一起的感覺已經不一樣了，似乎更加親密、更加噯昧。

    兼之許源被處斬、吳知府被抓，京裡的人終於知道這些事情是他們兩個搞出來的，應天麒更進一步操縱輿論，把事情導向綦瑤是為了揭發許源的惡行，才刻意接近他，所以她的名聲很快就平反了，綦家藥行前陣子受到打擊的生意也很快恢復正常，甚至更加興盛。

    綦瑤自然知道事態的好轉要歸功於誰，而那個人不但幫了她，還被她吃了豆腐。

    想到那一夜與應天麒的親密，即使是在酒醉之中，他唇瓣帶來的溫潤觸感以及懷抱的堅實，依然讓她的芳心顫動不已。

    但就算是羞赧，也不能就此逃避他，她綦瑤可不是會被這麼一點事難倒的人，越是尷尬就越要面對，只有正面擊敗自己的心魔，才不會讓自己亂了方寸。

    於是在綦家又一次運送止血草到應家時，綦瑤親自出馬了，因為她知道如今逼近朝廷要求的交貨期，應天麒都會在藥倉裡盯著。

    當她翩然來到時，那絕代風華看得應家藥倉的管事眼睛都快凸出來，心想著這綦家小姐的美麗真是看一次驚一次，以致於他都忘了去通報應天麒。還是應天麒聽到綦家來人的聲音，但久久沒有人通報，他才自己由倉內深處走出，看到宛如池中清蓮的綦瑤。

    “稀客稀客，小妞妞你今天怎麼自己來押貨？”應天麒見她面色如常，心中佩服她的定力，自己相中的女人果然不凡。

    綦瑤聽到他的稱呼，橫睨他一眼，“不要叫我小妞妞。”頓了頓，她又道：“我在京城生活這麼久了，還沒有逛過你應家的藥倉，所以特地來著看，不知方不方應天麒無所謂地道：“你太小姐要看，當然方便，我帶你參觀吧。”

    照理說這地方算是機密，雙方又是商場上的競爭對手，不可以暴露自家底細，但應天麒偏偏大大方方地帶綦瑤逛諞了整個藥倉，還主動介紹了藥材的擺放及儲存方法，聽得綦璉連連點頭，收穫不少。

    而這陣子因為兵部那筆生意，藥倉裡雖然堆滿了，但大多是金瘡藥的配方藥材，綦瑤見了不由微妙地一笑，“看這屋裡的藥材，我對你們家金瘡藥的配方也明白了十之八九，你不怕我偷學去？！”她瞄了他一眼，這一眼放在以前就是個普通目光，但在兩人關係更加曖昧之後，卻有說不盡的嫵媚。

    應天麒可沒有因此就飄飄然，他的自製力一流，只是沈穩一笑，“你有辦法偷學，是你的本事，不過你綦家醫藥有數百年底蘊，應該看不上我應家自創的金瘡藥“說的好，那我就指點指點你。”綦瑤有心回報他交流藥倉管理的經驗，也洩露了一點自家的秘方，“你這回與朝廷的生意受我要脅，是因為少了止血草這味藥吧？但你其實可以把止血草改成乳香和沒藥兩味，雖然用酒炮製的過程麻煩了點，不過也比堅持用止血草而被我箝制要來得好不是？

    應天麒點了點頭，算是認同她的話，但隨即又提出反駁，“你說的乳香及沒藥兩味，我們已經研究過了，雖然可以替代止血草，但藥效始終不如止血草強而迅速。此番是賣給兵部，在戰場上能早一時傷癒，就多一絲保命的機會。”

    綦瑤當然知道應家一定做過各種試藥，不過她也是有自己的底氣，才會說出這種建議的。她不疾不徐地開口道：“藥效不夠強，可以用劑量補足，就算差也差不了多少，而且乳香及沒藥兩味還有一種止血草無法達到的功效，就是用酒炮製後可以放心地內服。止血草雖然也可以內服，很容易引起身體不適，而乳香及沒藥兩味引起不適的情況很少，也很輕微，若轉為內服，止血化瘀的效果又更好。”

    應天麒的濃眉微微一挑，思索著她的話，不一會兒便露出俊朗的笑容，“你說服了我，綦家不愧是醫藥世家，在下敬佩。”這回確實從她那裡學到了東西，儘管他早就知道搭配起來的效果，卻很容易忽略使用方法的差異，所以他很大氣地讚美她。

    尤其這小妞妞自信起來時，那副驕傲的可愛模樣，更令應天麒覺得賞心悅目，忍不住調侃她，就像逗弄自己心愛的女人那般，“不過小妞妞，你把這招教給我了，以後可就少一個可以威脅我的把柄了。

    綦瑤昂起下巴，傲然道：“你都說我綦家是百年醫藥世家了，我會怕你的挑戰嗎？”

    應天麒聞言失笑，“哈哈哈，不愧是我的小妞妞，好氣魄！那麼你要提高警覺，隨時準備迎接我的挑戰……”話聲頓了一下，他意有所指地道：“不管是哪一方面啊……”

    不管哪一方面，都要迎接他的挑戰？綦瑤與他四目相交，目光的接觸仿佛發出了電光。應天麒說的自然是男女之情方面，而綦瑤顯然接收到了。

    兩人的愛情雖然從未言明，卻早就盡在不言中。他既然敢放話，憑綦瑤的脾氣，又怎麼會不敢接呢？

    她定定地望著他，笑容裡同樣藏著一絲情意，面上滿是自信：“好，我等你放馬過來！”

    這種幾乎衝破整座藥倉屋頂的曖昧氣息，還有兩人暗藏玄機的打情罵俏，讓站在一旁的小四與玉兒都聽得興致勃勃。

    玉兒忍不住用手肘推著小四，對著他得意地說道：“你看你看，我家小姐那麼漂亮又有魅力，難怪英俊瀟灑如應少主，仍對我家小姐十分著迷。”

    聽到她的說法，小四可不依了，“明明是我家少主玉樹臨風，所以美麗優雅的綦小姐才會喜歡上他？！”

    玉兒像個茶壺般單手叉腰，“嘿，小四你眼瞎啦？是應少主先向我家小姐示好的好嗎？”

    小四不服氣，挽起了袖子，激動地道：“你才嘴歪了！是你家小姐先被我家少主迷住的。”

    他們越吵越大聲，驚動了談話中的綦瑤與應天麒。

    以往他們會去阻止自己的下人討論這方面的事，不過現在兩人的關係更進一步了嘛……就讓他們去吵出個所以然吧，連他們都很想知道，這場男女之間的角力，究竟誰會是贏家呢。

    在綦瑤與應天麒的眼神你來我往，帶著幾分柔情、幾分勾引、幾分較勁的同時，藥倉的另一頭出現了一個不速之客，冷冷地看著這一切。

    那是應夫人的婢女，琉璃。

    應天麒與綦瑤的愛情，或許是憋了好幾年的關係，一發不可收拾，兩人如今同進同出，姿態親密。

    很快的，關於兩人的流言再度滿天飛，祝福有之，嘲諷甚至詛咒的話也不少，畢竟兩人在京城裡都各有擁護者。

    但他們不在乎，愛都愛了還怕什麼？兩人之間只差那層紙沒捅破，話說情在朦朧時最美，他們還想多享受一下這種甜蜜的感受。

    然而這個時候，大夏國的情勢卻不妙起來。南方與鬼族的戰爭一直沒有停止，原本鬼族被鎮南大將軍龍瀟壓制著，但這陣子突然像吃錯藥一般，奮不顧身地開始猛攻，而且他們不知道是得了什麼幫助，出兵風格猝然一變，變得神出鬼沒。

    由於戰事蔓延了整個南方邊界，只要是龍瀟不在的戰場，最近幾乎都吃了敗仗，京師開始動盪不安，因為這情況與好幾年前京師被攻陷之前太相似了，有的人甚至開始舉家往北遷，顯然已經不相信朝廷了。

    應、綦兩家在這個時候也不得不縮小事業規模，並暗中做一些佈置，避免可能產生的災難損害。

    而在這個時候，應天麒押著幾大車的藥材出了京城。

    身為一個商人，帶著幾車藥材出行，顯然是要去做生意。但他出了京城後卻不走官道，而是彎進小路，走了三日三夜，才在一塊被樹林圍繞的空地停下來。

    這裡不算隱密，只不過比較清淨、好辦事而已，反正應天麒做的也不是什麼壞事。

    應家的人在原地休整了約半天時間後，樹林的另一頭忽然來了一群人。這群人個個煞氣沖天，橫眉豎目，氣勢洶洶地直走向應天麒，如果有旁人在看，一定會以為他們要打起來了。

    想不到帶頭的那一名壯漢，一來到應天麒面前，凶厲的表情就突然變得和善，甚至大笑起來，揍了他一拳，“應少主，我代表我家將軍謝放你了！”

    “李副將，這是身為一個大夏國的百姓該做的。”應天麒指著身後幾大車的藥村，“這裡的藥材不僅可入藥，還可入膳，都是對健體與滋補有大效果的，我相信軍醫會好好利用的。”

    旁邊的士兵都是一臉感激，尤其是李副將，開心之餘不免感歎道：“有了你這幾大車藥材的協肋，確實讓我們輕鬆了不少，不過比起邊境大軍所需，仍是杯水車薪，只能一時救急啊。”

    應天麒皺起眉來，“南方亂起，藥材本就收集不易，現在北方的藥商全漲了藥價，還降低供貨的數量，要再等一陣子，我才能收集到下一批藥材了……”

    李副將揺頭，“南方的局勢相當不利，到了這種地步，北方的商人仍想藉此牟利，著實不該，也不想想南方失守的話，下一個就換他們了。”

    應天麒眯起眼，“這是國家的錯，朝廷自己亂成一團、各自為政，整個大夏國等於只靠龍將軍一個人撐著，我們身為百姓能做的，也只有這樣而已……”

    “說的好！”

    一道清亮的女聲在這時傳入兩人耳中。

    由於兩人是光明正大地見面，並沒有派護衛守著周圍，因此連有人接近都沒發現。

    李副將身形才動，就被應天麒搭住了肩——

    “別，是認識的人。”

    應天麒平時一副文質彬彬的模樣，居然抬手就能制住武功高強的李副將，令李副將納悶地望了他一眼，但顯然此時不是問這個的時候。

    另一邊的樹林，綦瑤走了出來，她一身褲裝，英姿颯爽，與平時嬌柔典雅的形象截然不同，卻另有一種英氣美。

    她的身後同樣跟著幾輛大馬車，上頭全都是藥材。

    見到她來，應天麒不由雙眼一亮，難道她……

    綦瑤不負他的期望，悠悠開口道：“應少主，聽聞你載了幾大車藥材出城，最近又不是藥材交易的好時機，戰亂時也不可能有這麼大筆的交易，我便猜你是給龍大將軍贈藥來了。”她拍了拍自己身後的一輛車，笑盈盈地看著應天麒，“所以我也準備了幾大車的藥材，希望能為大夏國盡點力。”

    “你怎麼知道我認識龍大將軍？”應天麒訝異地道。

    “上回你承諾我能向龍將軍詢問當年林平夷將軍行軍之事，我就隱約猜出來了。你可別怪我跟著你，畢竟你沒有隱藏行跡，而且這樣我才找得到要跟誰接頭贈藥。這幾大車或許數量比不上你，不過總是百姓的一點心意，請龍大將軍笑納。”她好整以暇地道。

    “綦瑤……謝謝你。”

    應天麒動容地望著她。

    他想不到她竟是如此的善解人意，如此的大義凜然。或許她會贈藥給龍瀟的南方軍多是看在他的緣故上，但這種手筆一般商人都做不出來了，更不用說她是個女流之蜚，豪氣干雲簡直更勝男人。

    他眼中的情意毫不掩飾，幾乎要淹沒她了，若不是有其他人在此，他一定會狠狠地抱住她親吻。而他的動情也感染到了綦瑤，當她的目光與他接鮏時，幾乎要爆出火花來。

    李副將卻像根木頭一般，完全沒察覺身邊這對郎才女貌的佳偶間情意綿綿，自顧豪爽地大笑起來，打破了這份曖昧，“好，好！你是綦家大小姐吧？李某早有所聞，如今一見本人，果然風華絕代，更是豪氣萬千，李某替龍將軍先謝了”

    “好說，本分之事。”綦瑤落落大方地回道。

    綦瑤沒有看他，他也沒有看綦瑤，兩人只是這麼肩並肩坐著，賞著明月，但一種無法言喻的情感卻在兩人之間流動，讓她心中的哀怨莫名地好了許多。

    突然間，綦瑤動了，拿起應天麒帶來的酒瓶，也沒有將酒斟入杯子，而是就著瓶口往口中狂灌。

    她平素根本不喝酒，因為做生意容易碰到那些別有居心的男人，她得保護自己，所以從來酒不沾口，可是今天一股衝動，加上他在身邊很安心，因此她難得想要好好放縱一下自己。

    應天麒因為她的豪邁嚇了一跳，本想出言阻止，但見她一開始嗆了一下，哆了幾聲之後，就能順暢地像水一樣喝下，便硬生生住了口。

    這小妞妞平時繃得太緊了，喝酒有助於她的放鬆，既然她願意喝，那就喝吧，反正有他在，也出不了什麼事。

    綦瑤這麼咕嚕咕嚕地喝了大半瓶酒，俏臉漲得通紅，那種酒入喉後的刺辣感讓她有種發洩的快感，而喝進肚子裡又會升起一股暖意，讓她覺得心口不再那麼泠可是她畢竟很少碰酒，一下子喝那麼多，再加上應天麒帶來的酒雖溫醇，卻後勁十足，才一會兒就讓她有些醉了，眼神也從空洞與落寞慢慢變成委屈和哀傷，最後眼眶慢慢紅了起來。

    一股衝動讓她很想很想說話，好想把這麼多年來壓抑在心裡的一切傾吐而出，於是她扔開酒瓶，毅然把頭轉向了應天麒，表情卻像只小貓般，無助又可憐。

    “你知道嗎？我好討厭京城這個地方，我好討厭每個男人看我的眼神，我更討厭為什麼當年得救的是我，而不是綦菡或綦卉，那我就不會一直覺得對不起妹妹們，也不用面對這些了……”

    應天麒見她可愛地打了一個酒嗝，嘴扁了起來，目光跟著放柔。

    綦瑤沒有注意他的轉變，只是盡情地傾訴自己的心情，“我這麼辛苦地扛著綦家的家業，這樣才有足夠的財富及資源去尋找大妹和小妹，本來以為有一點希望了，誰知逭許源那個混球居然把小妹給丟了……”

    提到綦卉，綦瑤淚水盈眶。“小妹臉上的紅斑是爹故意弄上去的，因為我們三姊妹之中，其實是小妹長得最標緻，而且又聰明，爹怕她因為美貌有什麼閃失，所以刻意用秘藥染紅她半張臉，只有用我們綦家的祖傳秘方才能洗去……想不到卻因為這樣被許源嫌棄……不過至少沒有被他給糟蹋，是不是？”

    或許是酒能壯膽，她的話越來越多，“……還有大妹，菡兒雖然任性了點，不過我們綦家數百年來傳承的醫術，只有她學了個滴水不漏，甚至青出於藍。她從小就是個神醫，如果她還在的話，我們的家業至少要比現在擴大一倍，我也不會老是爭生意爭輸你了……”

    應天麒苦笑了一下，想不到自己低估了酒的力量。

    他揉揉她的頭，像小時候那樣安慰她現在的綦瑤只覺一股氣憋在胸口，讓她只想把內心的鬱悶全呐喊出來，他這麼一摸，像是觸動了什麼，她突然抓住他的手，放到自己的臉上。

    應天麒嚇了一跳，但一觸碰到她嬌嫩無瑕的臉蛋，他便不忍離開，就這麼靜靜地撫著她。

    “我很醜嗎？”她氣呼呼地問。

    “不，你很美。”他真心地道。即使她的兩個妹妹從小姿色就不遜於她，但他還是覺得自信又聰慧的她，是三姊妹裡頭最耀眼的。

    “那你為什麼不喜歡我？”綦瑤的俏臉沈了下來。

    應天麒差點被自己的口水嗆到，他不喜歡她？上天垂憐啊，他什麼時候不喜歡她了？他若不喜歡她，需要總在她失意落寞的時候來安慰她？他若不喜歡她，會私底下幫她打探她兩個妹妹的消息？他若不喜歡她，會明知父母對她有芥蒂還堅持接近她？會在她哭的時候借她肩膀，在她笑時比她更開心？

    但是現在說什麼她都聽不下去，他只能無奈地望著她，聽聽她還想指控他什麼然而，綦瑤的下一個動作卻大大地出乎他的意料。這女人，這大膽的女人居然酒後亂性，突然抓住他的俊臉，香唇就吻向他。

    應天麒如遭雷擊，在這當下他真的腦袋一片空白，動都不敢動。而綦瑤因沒有這方面的經驗，只是知道要這麼做，這一下兩人的初吻居然就僵持在這裡，像是兩根相貼的木頭。

    只聽到應天麒低聲歎了口氣，忽然摟住了她，溫柔地加深了這個吻。

    綦瑤腦子昏昏沈沈的，只能憑本能隨著他的引導，享受著這種被呵護的感覺。

    好半晌，他才放開了她，目光中的柔情幾乎可以滴出水來，但她仍是懵懵懂懂，一臉茫然地望著他。

    這刹那應天麒有點想笑，卻又有些自責自己似乎趁人之危，在這小妞妞神志不清的情況下占了她便宜。不過他不後悔，一點也不後悔，因為方才兩人唇齒相依的美好，讓他暗自下了一個決心。

    綦瑤直盯著他，像是猛然想到了自己幹麼強吻他，那茫然的眼睛頓時眛了起來，語氣不善地說道：“我知道了，你覺得我漂亮，卻不娶我，一定是不喜歡我，對不對？”

    應天麒這下真是欲哭無淚了，明明是她自己拿喬，總是要和他分個高下，也不給他什麼好臉色，怎麼變成他不願娶她了“唉，我沒有。”他只差沒有投降了。

    “你知不知道我已經二十歲，過完年就二十一，這麼老的姑娘已經嫁不出去了，都是你害的，你害的啦”

    酒的影響力終於在這一刻達到最高點，也或許是她太激動，埋怨他的同時，嬌軀左右晃動。

    應天麒連忙伸手去扶，結果她居然不負責任的直接醉倒在他身上，不省人事了他有些哭笑不得，低頭看她毫無防備的睡顏，忍不住低下頭輕吻了下她光潔的“唉，這麼相信我？強吻完之後居然就這麼倒在我懷裡，真把我當柳下惠了隔日，當陽光曬入窗櫺，直直射到床上綦瑤的臉上時，她眉頭皺了皺，幽幽轉醒，茫然地看著自己的床帳頂。

    為什麼她會在這裡？這好像是她自己的床……究竟發生了什麼事？她記得昨天晚上應天麒來了，還帶了酒，然後她和他說了好多好多話……

    幸虧昨晚應天麒帶來的是上好的酒，不會使人宿醉，否則綦瑤這下頭可要痛一天了。也因此她的理智很快地回到腦袋裡，且漸漸想起了昨晚她喝醉之後，似乎強吻了應天麒，最後還醉倒在他身上……

    想到這裡，她猛地坐起來，結果因為動作太猛，還沒有完全清醒的腦袋一陣昏沈，差點又坐倒下去。

    這時候，發現她己經醒來的玉兒連忙過來扶住她。

    她、什、麼、都、想、起、來、了！

    綦瑤顧不得身體不舒服，一手抓住玉兒的手臂，急急地問道：“玉兒，我……我昨晚是……”

    知道自家小姐在問什麼，玉兒輕笑一聲，“小姐，我告訴你，昨晚你醉倒在花園裡，是應少主將你抱進房裡的，不過我沒有讓別人看到，你放心好了。”

    這叫她怎麼放心啊！強吻他己經很糗了，還讓他抱進房？綦瑤美麗的臉蛋漲得通紅，訥訥地說不出話。

    玉兒瞧她困宭，笑意更盛，“小姐，你現在嬌滴滴的害羞模樣，連我看了都喜歡呢，應少主不會介意的。應少主今天也來了，正在廳裡等小姐，你要去看看呢，還是我請他先離開？”

    “他來了？”綦瑤又是嚇了一跳，要不是玉兒扶住，她肯定會跌下床。

    這下她該怎麼面對他？真讓玉兒趕他回去，會不會有作賊心虛的感覺？但如果去見他，她又該怎麼應對……

    很快整理好紊亂的芳心，綦瑤推開玉兒下了床，吩咐道：“幫我打扮打扮，我去見他。”

    在玉兒的幫忙下，綦瑤穿了一件翠綠色上衣搭配同色沙裙，臉上畫上淡妝，讓她看起來精神好了許多。她需要這祥的裝扮、這樣的形象，因為這回面對他，對她而言可是比打仗還要難啊！

    不一會兒，綦瑤便趕到大廳，在進門前，她深吸了口氣；一進去就看到應天麒好整以睱地正在喝茶，看著她的目光帶了幾許興味。

    他的這種表現，讓綦瑤一直以來面對他時的自矜與傲氣再次展現，很快的又把自己武裝起來。她若無其事地走了進去，拿了個空杯替自己斟了杯茶，然後與他面對面坐下。

    “抱歉，我起晚了，都是因為昨天酒喝了太多，今日卻什麼都不記得了。”

    這番話簡直是欲蓋彌彰，應天麒一口茶差點沒噴出來。他故意打趣地問道：“你記得酒是我帶來給你的吧？”

    “記得。”她剛才都說她喝醉了，自然不會否認自打嘴巴。

    “然後才剛喝下去，就什麼都不記得了？”

    “對，什麼都不記得。”喝下去之後的事，她怎麼樣都不能承認自己記得，就算自打嘴巴也要否認。

    應天麒瞧她表情如常，臉色卻漸漸發紅，了然於胸，笑得十分微妙，就這麼直直地盯著她看，看得她嬌軀都忍不住想顫抖起來。

    他雖然不再追問，但眼下的氛圍簡直比追問還令她尷尬。綦瑤拿起茶杯喝了一口，掩飾了一下自己發燙的臉，接著故作鎮靜道：“你等了我這麼久，應該有什麼事想跟我說吧？”話聲頓了一下之後，她又補充一句，“如果是昨晚的事，就不用說了，反正我不記得。”

    應天麒險些沒忍住笑了出來，但他知道一定不能笑，否則絕對會被她轟出門，於是他也正了正臉色，言歸正傳道：“許源被送進大牢了，家產抄沒，判刑秋決，至於包庇他的吳知府，被摘去烏紗帽，正在刑部候審，估計也逃不過死劫。”

    綦瑤不語，只是略略地顯出了一些落寞，不管這些貪贓枉法、為非作歹的人如何遭到報應，她的妹妹們也不會回來。

    應天麒見狀，繼續道：“我到刑部大牢見過吳知府，原來戰亂之前他與許源便是舊識，所以許源當年與於老的交易，他很清楚，而且許源每回從北方到中原挑人牙，途中的護衛還是他按排的。由於綦家地位特別，所以許源買了綦家小女兒的事，吳知府是很有印象的，他告訴我當年許源走的路線，我推斷綦卉是被丟在京城往西南約三日路程的一處樹林裡。”

    綦瑤的眼睛漸漸恢復了神釆，但也透出了拒優，“如果是這樣的話，當年小妹才九歲，一個女娃兒怎麼可能孤身在山林裡活下來？”

    “這並不是不可能，據我調査，當年鎮南大將軍林平夷領軍征伐南方鬼族，與許源走的是一樣的路線，而且時間上幾乎重疊，說不定他們會有卉妹妹的下落。”

    應天麒沈聲道。

    “真的？”綦瑤抓住了他的手，“有辦法問到嗎？”應天麒望了眼她荑，眼底因過一絲笑意。“有，只不過我希望你能冷靜，因為林平夷將軍已經戰死，早在幾年前鎮南大將軍就換成了龍瀟。龍將軍還不到三十歲，十分年輕，不一定會知道當年的事。

    “龍瀟嗎……”綦瑤把這個名字深深記在了心裡。

    應天麒知道她在想什麼，微微揺頭，“龍瀟那個部分就由我來負責，不管結果如何，一定會幫你問到個答案。南方仍在戰亂中，你千萬不要一時衝動就直接殺到南方去。”

    他果然很瞭解她，綦瑤還真的有這個打算。雖然仍有些擔憂，不過他的承諾讓她的心情一下子好了起來，終於不再那麼鬱悶了。

    有了一點希望，總比絕望好多了，是吧？

    “那你快想辦法問吧，什麼時候會問到？”她急急地道。

    應天麒若有所思地望著她仍緊握他的手，“我是很想趕快去問，不過我現在被抓著走不了啊……”

    抓著？綦瑤這才發現情急之下自己居然握住了他的手，羞得她連忙鬆開，將手縮回來。

    這令應天麒覺得有點可惜，她的小手溫溫軟軟，細緻白嫩，觸感他很喜歡，只可惜才握了那麼一下。

    “看來你真的很喜歡用強來的啊……”他摸了摸自己的手，語帶暗示，詭異地笑了起來。

    綦瑤不禁想起昨晚她強吻他的一幕，也知道他必然是在消遣、撩撥她，芳心頓時一陣大亂，卻仍強自鎮定，“我……你說什麼我聽不懂，我只是一時情急。”

    “是這樣嗎？我告訴你，雖然你說你什麼都不記得了，但是昨夜——”

    應天麒壞心眼的話，馬上被綦瑤打斷。

    “對了，你的消息是怎麼得到的？你……你一介平民為什麼可以進到刑部大牢，還能與吳知府談話？而且你還能査到朝廷那麼多事情，甚至是行軍的路線，是不是你與龍瀟認識？”

    她這番問話問得急促，應天麒深知她是羞窘，好笑之餘卻也知道逗她一下就好，可不能逼太緊，免得她惱羞成怒。

    不過這小妞妞占了他便宜還不認，他可也要留一手，吊吊她的胃口啊！

    “小妞妞，這就是秘密了……”

    許源被氣走了，應天麒離間了綦瑤與許源，也許京城的人都以為她與他確實情投意合，應該算是成功地達到了目的，不過綦瑤卻是穩如泰山，居然沒有因此找應天麒算帳。

    因為她，早就有了解決的方法。

    在眾人面前丟了極大的臉，許源氣壞了，還當真不再來找綦瑤，綦瑤備了大禮送到許源的京城別院，還命人送去一句話。

    她說，她與應天麒沒有關係，如有需要，她可以單獨證明給許員外看。

    這“單獨”二字說得進源心癢癢，再加上綦瑤姿態擺得極低，她派去送禮的人也禮貌周到，將許源哄得心花怒放。

    他當然不會蠢到認為綦瑤真的看上他一表人才，最大的可能還是她心儀他的財富與權勢，雖然她本身已經夠富有了，不過銀兩這東西誰會嫌多呢？尤其交好他許源，還可以拓展北方市場，所以他對自己的優勢是很有信心的。

    且不管綦瑤為什麼對他這麼青睞，他都決定有機會就收了她，畢竟像她這麼美麗的女人不多了，做生意又有一套，有了她，他能省很多事，何況他後宮佳麗已經十幾個，多她一個不多，少她一個不少。

    於是許源派出一輛華I麗的大馬車試探，問綦瑤是否願意“親自”到他別院中一敘，綦瑤二話不說便答應了，帶著滿心不情願的玉兒，真的上了馬車離開。

    看到這一幕的人不少，畢竟許源的馬車很高調，又是直接開到綦府門口，這下京城裡關於許源與綦瑤、應天麒之間三角關係的謠言又要滿天飛。

    來到了許府別院內，綦瑤處變不驚地流覽著別院的園林。許源不愧是土財主，屋宇建築靡麗奢華，不過花園之中栽的雖然都是奇花異草，但在最無搭配的情況下，美感全失，反而凸顯了王人的庸俗。

    令人意外的……或者應該說，一點都不意外，下人並非將綦瑤帶至主廳，而是帶到了一間大臥房外。

    臥房的門大開，可以看到裡頭華麗的裝飾以及一張超大的床鋪，床鋪四周掛著輕紗，挑逗意味十足。

    許源正端坐在房裡詭異地笑著，他的兩個護衛就站在他左右，這情況仿佛是在考驗綦瑤，看她敢不敢進去？進去了才能展現她的誠意，但會發生什麼令人遐想、之事，就很難說了……

    綦瑤的腳步停在房門口，但出乎許源的預料，她並沒有露出任何遲疑或不悅的表情，反而微微一笑，輕啟芳唇，“許員外，這是希望我一個人進去嗎？”

    “當然，這樣有些私密的話……我們才能好好的說啊。”許源舔了舔嘴角，已經完全不掩飾他的色心了。

    綦瑤氣定神閑地指著許源的護衛，“有這兩位壯士在，我只怕有些事不好開口，無法對許員外坦然以對呢。”

    這番話無疑附迎合許源的暗示，撓得他心癢難耐，不過他對於自身安全一向很注重，少了這兩個護衛，他會相當沒有安全感，因此遲疑了起來。

    綦瑤嫣然一笑，今天她可是特別打扮過，這一笑，仿佛整個房間都亮了起來。

    她道：“這樣吧，我從府裡帶了些美酒，讓小玉送來給兩位壯士，就在耳房裡喝，如此兩位壯士喝灑，我與許員外談心事，如何？”

    小玉與綦瑤情同姊妹，讓小玉送酒來就像是送人質一般，變相讓護衛們看守著，而且他們喝酒的地方與房間只有一牆之隔，許源真有什麼危險，他們也來得及過來營救，更不用說綦瑤一介女流，根本不可能對許源做什麼。

    許源不再猶豫，立刻遺走兩名護衛，“你們到隔壁喝酒去吧。”

    護衛領命離開，綦瑤等到玉兒前來，奉上了酒，且見兩名護衛在耳房開始喝起乃來之後，她才大大方方地進了臥室，還關上房門。

    許源看著她悠然地走到桌邊，那纖細的手解下外袍的結，輕巧又優雅地將外袍脫了下來，仿佛有陣香氣鈷進了他的鼻子裡，看得他直吞口水，差一點撲上去。

    “你……你這麼快就要脫農服了嗎？”許源難得遇到這麼上道的女子，樂得他話都快說不出來。

    綦瑤原本看著他的溫柔眼神隱隱閃過一絲冷冽，輕笑道：“衣服脫下來，才方便料理你呀。”

    “綦小姐要怎麼料理我呢？”許源沒有察覺她的異狀，猶自沈浸在下流的想像。

    綦瑤走了過去，突然飛身一腳，“這樣料理你啊！”

    許源猝不及防，臃腫的身軀居然飛了起來，直直撞上牆壁，這一下差點沒讓他昏過去。他靠坐在地上驚叫道：“你……你想做什麼？”

    “想問你點事。”綦瑤走上去又補了兩腳，接著亮出一把匕首，惡狠狠地抵在他的眉心，“說！七年前京城因戰事淪陷，你是不是從於老那個人牙子那裡買走了我的兩個妹妹？”

    “我聽不懂你在說什麼綦瑤直接給了他毫不留情的一巴掌，“少裝傻！你以為我不知道你到現在還在買童男、童女褻玩嗎？老實告訴你吧，我知道的消息就是於老透露的，他現在可是藥材批售商，與我有生意往來，不可能騙我。”

    綦瑤說得真真假假，許源臉色微變，但仍嘴硬道：“我說不知道就是不知道！綦瑤，你居然敢對我施暴，我不會讓你好過的。”下一瞬，他突然高聲呼救，“來人啊——來人啊——”

    “哼，你的侍衛早就被我的酒迷昏了，你叫破喉嚨都不會有人來救你——”綦瑤的話才說到一半，緊閉的房門就突然被人踹開，她反應極快地拿刀往許源的大腿插下去，讓後者淒慘地痛叫了一聲。

    “不準過來！”她厲喝道。

    然而進來的人令綦瑤及許源齊齊傻眼，當下一個忘了繼續插，另一個忘了繼續痛，就這麼呆呆地看著門口。

    “應天麒？你怎麼會來這裡？”綦瑤楞楞地問，忘記自己手上的刀還插在許源大腿上，不小心輕輕一帶，痛得後者哭爹喊娘。

    許源涕淚橫流，臉上腫了一大塊，看到應天麒出現，也不管他是情敵了，連忙叫道：“應少主，快，快幫我制伏這個瘋婆子，她想殺我啊！”

    剛進門的應天麒其實也有些怔住，他沒想到進門後看到的居然I是許源這麼淒慘的一幕，他還以為自己是來英雄救美的，不料這美人竟表現得比英雄還英雄啊！

    “你要阻止我？”綦瑤冷問。

    應天麒歎了一口氣，輕聲勸道：“是，我要阻止你做傻事，你殺了他也於事無補。你有沒有想過，你今天威脅痛打了許源，之後許源將如何報復你？還有他身邊的護衛可不是吃素的。”

    他雖然出現得很惹人厭，但說的話卻是句句關心，綦瑤有些軟化，但手上的力道卻沒放鬆。“等我問出許源買賣人口的事實，就握有他的把柄了，他不敢報復的。而他那兩個護衛早就被我的酒迷倒了，否則你這麼大力踹門，他們早就沖過來了。”

    豈料應天麒居然搖了搖頭，“你太天真了，如果官府早就與許源勾結了呢？”

    綦瑤聞言嬌軀微震，難以置信地慢慢將視線轉向地上的進源，而後者在痛極之餘，居然還有辦法露出一個奸險的笑。

    應天麒接著道：“他如今還能續繼買賣孩童，就是有官府的人撐腰，否則這在大夏國是重罪，早就應該被制裁了。”

    戰時因為人口販賣太嚴重，導致許多百姓妻離子散，所以京城收復後，朝廷便頒下禁令，嚴厲禁止買賣人口，違者可處斬，以期遏止歪風。

    然而也有像許源這樣不信邪的，不過必定有人罩著，否則不會這麼多年都沒出綦瑤當即相信了應天麒的話，心中又氣又擔心。

    許源更是帶著哭聲笑了起來，“哈哈哈，應少主說的沒錯，吳知府年年接受我的賭賂，他的把柄在我手上，非得幫我不可。綦瑤，你敢傷我，這回你死定了！”

    綦瑤憤憤地看著他，恨不得現在就捅死這頭肥豬，但如今的確有些投鼠忌器。

    她自己得罪他事小，萬一知府追究起整個綦家，有成千上百個人要跟著她倒楣。

    “所以綦瑤，我說過我會幫你的。”

    應天麒深深地看了一眼，才轉向了許源，問道：“許源，你可知罪？”

    “哼，我何罪之有？”許源冷哼一聲。

    “你方才已經承認賄賂知府了，我手上雖沒有你買賣人口的證據，卻握有吳知府貪贓枉法的罪證，等我直接上告到刑部，憑吳知府那膽小怕事的性子，許源，你說他會不會把你這些年來買賣人口的事實全供出來？”

    這下換成許源臉色大變，而綦瑤卻是眼睛一亮，難以置信地望著應天麒。

    應天麒朝著她微微一笑，“瑤，你可以繼續打了。”

    有了他的支持，她仿佛有了源源不絕的勇氣及力量，二話不說直接將許源大腿上的匕首拔了起來，只聽他慘叫一聲，接著她便抬起美腿往他身上猛踹，三不五時再賞他兩巴掌，甚至劃他兩刀。

    一旁的應天麒看得目瞪口呆，直吞口水。

    綦瑤最後又是一刀刺進許源的左臂，待他哀號完才冷冷地說道：“快說！我妹妹們的下落呢？你再不說，我就斬掉你的五肢！”

    五肢？應天麒納悶了一下，隨即恍然大悟，不由得打了個冷戰，哭笑不得地感歎著，“這女人……幸好我沒得罪她太深啊……”

    許源被打得像豬頭一般，知道自己瞞不住了，再這樣下去，不被這女人打死，這種折磨還不知道要延續到什麼時候，於是他痛哭流涕地求饒，“別打了，別打了，我說！我說……”

    他勉強停下哽咽，老實地說道：“當年……當年我聽說綦家的三個女兒都貌美如花，所以找上了於老，要他想辦法幫我把人弄來，過了幾天，他就跟我說人已經弄到了，不過只弄到最小的那個……”

    綦瑤聽到這裡，美目已快噴出火來，瞪得許源膽戰心驚。

    在刀光的威脅下，他縮著脖子繼續說道：“我……我買到的就是當年才九歲的綦卉，本來、本來我也以為我賺大了，可是當那小女孩送到我面前，我差點沒吐了出來……”他哭喪著臉道：“什麼綦家三姝個個美如天仙，根本是個幌子，那綦卉一張臉有半張都被紅斑蓋住，看得我噁心”

    噁心？！

    “噁心”這兩個字一出，許源馬上被綦瑤賞了一巴掌。他自知失言，摸著臉哀聲道：“我錯了，別打啊！反正……反正我最後是虧了，於老又不認帳，說我指名要綦家女兒，他確實拐來一個，其他的事他不管，我一氣之下，就在半路……在半路上把那小女孩扔出馬車了，至於她最後怎麼樣，我就不知道了……”

    綦瑤一聽差點昏倒，幸好應天麒眼明手快，來到她背後扶住她。

    感受到她的嬌軀顫抖，還有那種發自內心的哀傷，應天隨心疼地轉過她的身子，輕拍她的背。

    許源無言地看著這一幕，這才知道原來他們兩人是真的有姦情，他追求綦瑤那麼久，她連碰都不讓他碰一下，這應天麒居然可以抱她，顯然兩人關係匪淺，他這次栽了也不算意外。

    “應……應少主，我已經全都坦誠了，那你方才說的那些證據，還有狀告到刑部的事……”許源小心翼翼地問。

    應天麒冷笑道：“那些證據早就交到刑部了，方才跟你說，只是想套出你的話而已。”

    “什麼？！”許源驚恐地瞪大了眠。

    “而你方才親口承認賭賂吳知府，還有買賣人口的事，不只我們聽到，大家都聽到了，這次許源你在劫難逃！”應天麒厲聲喝道。

    許源還搞不清楚狀況，突然間，門外沖進來一堆官兵，將他圍個嚴嚴實實，他才知道原來應天麒今日是有備而來，他這回真的插翅難飛了。

    想到自己的生命及財富都將因這次的色迷心竅而盡失，許源氣急攻心，加上一身是傷，一個白眼昏厥了過去，不省人事。而綦瑤心中的那種失望及難受，讓她管不了那麼多事了，幸好應天麒處理得妥妥當當。

    她難得乖巧地依偎在他懷裡，汲取著他給予的安全感，在這一刻，她真的恍然以為自己找到了依靠，找到了寄託。

    但他畢竟不會是她的，她只能放任自己沈淪這一刻，讓他的肩膀再安慰她一會兒，一會兒就好……

    許源這裡的線索算是斷了，就算他的罪行足以讓他被砍頭上百次也於事無補，畢竟綦瑤還是找不到綦菡及綦卉。

    綦瑤由許府回到家後，將自己關在家中三天三夜不出。

    很快地就到了十五，又是一個月圓之夜，應天麒拎著一瓶酒，毫無阻礙地進入了綦府。

    替他帶路的並不是門房，而是綦瑤的貼身婢女玉兒。

    “……應少主，小姐這幾日吃得極少，整個人都清減了，我們看了都好心疼……或許只有應少主您勸得了她。”

    應天麒不語，只是輕輕地點頭。他也知道這一次對綦瑤的打擊太大了，她簡直是什麼都豁出去了，卻落得一個萬事皆空的下場，連一點希望都不存，不管換成誰，都會承受不住的，綦瑤只是陷入低潮，已經算很理智了。

    玉兒帶他來到了後院便悄悄退走，還吩咐侍衛別讓旁人進來打擾他們。

    應天麒一步入院子，便見一身白衣的綦瑤靜坐在花園內的石椅上，怔怔地穿著天空。

    她脂粉不施，長髮披散著，秀美的容顏少了點氣勢，卻多了些清純，整個人沐浴在月光之中，加上渾身散發出的那種幽冷氣息，真似天上廣寒宮中的嫦娥仙子，讓已然習慣她美貌的應天麒也不由出神片刻。

    即使是他，也很少看到她這麼不加偽裝、脆弱無比的時候。

    他並沒有說話打擾她，只是靜靜地走過去，坐在她身邊，將酒瓶放在她眼前。

    許源又羞又氣，失卻風度地指著應天麒罵道：“應天麒，你這詩是沖著我來的？”

    應天麒泰然自若，完全沒有被許源的暴怒所影響，聳肩攤手道：“唉，許員外，在下的詩沒有指名道姓，你今日是怎麼了，為什麼每件事都拚命挖洞自己跳下去呢？”

    許源氣得都快昏厥過去了，綦瑤忍不住遠離了一步，怕這胖子真的倒下來，被他波及可不得了。

    “你……你……很好，我們走！”許源惱羞成怒，就這麼甩袖而去，連綦瑤都顧不上了。

    他身邊的兩名護衛只能急忙跟上。

    許源這氣急敗壞的模樣，令在場的眾人笑得更大聲了。

    綦瑤並沒有追過去，她可不想自討沒趣，而且她已經想出之後要怎麼利用現在這個情勢達到她目的的辦法，所以她並不是很生氣，只是無奈地看著應天麒，質問道：“你是故意的？”

    “對，我是故意的。”應天麒大方承認了，“但你看看四周眾人，相信他們都喜歡我的故意。”

    他編出了才子佳人的故事，又氣走了故事中的反派豬八戒……噢不，是氣走許源，眼下正得人心，她當然不會傻到去觸犯眾怒，直接否認兩個人有任何關係，或者學許源當場跟他翻臉。她只語重心長地道：“你不希望我作繭自縛，但在我看來，你這才是作繭自縛。”

    綦瑤始終知道應天麒的父母不太喜歡她，雖然是對門鄰居，可自從她接下家業當家開始，他們就再沒有正眼看過她一次。現在應天麒放出這種與她關係匪找的謠言，只怕他自己很難向應父應母解釋。

    “我不擔心。”應天麒坦然道。

    她真是拿他沒辦法，他有辦法就好，反正他的父母會有什麼反應，都不關她的事。

    “即使你這麼說，我也必須告訴你，我不會放棄的。”綦瑤淡淡地看了他一眼，轉身便要離開。

    “我也不會放棄的。”應天麒望著她的背影，露出了一個高深莫測的淺笑。

    那離開的身影頓了一下，似乎輕輕逸出了一聲長歎，最後決絕地消失在眾人的視線中。

    只不過綦瑤想都沒想到，他們兩個那句“不放棄”，仿佛成了兩人相愛的鐵證“不好了！不好了！”應府中，一名面貌姣好，年約十七、八歲的婢女急急忙忙地來到了偏廳。

    此時應天麒的父母正在裡頭喝茶歇息，一聽到這喊聲，心齊齊提了起來。

    “琉璃啊，你怎麼匆匆忙忙的，是發生了什麼大事？”應母有些緊張地問道。

    這名婢女是應母的貼身小婢琉璃，她自幼在應家長大，很得應父應母的歡心，雖然名為婢女，但她要做的事並不多，且地位隱隱比其他奴僕高出一截，也因此在她乖巧的外貌下，隱藏著高傲的一面，比如說，她絕對不甘於只做一個小小的婢女；比如說，她看上的男人必須又富有、又年輕、又英俊，而且還要風度翩翩，而全京城最符合她要求的，似乎只有一個人……

    只是這一面，她當然不會在應家雙親的面前表現出束，在他們心中，她永遠是那個忠於應家、乖巧伶俐、毫無心機的小婢女。

    所以琉璃表現出來的急迫，表面上看起來絕對是真誠的，“夫人，最近京城裡一直流傳著一個謠言，說我們少主與對門綦家的綦大小姐已經私訂終身，可是綦大小姐最近卻與惡名昭彰的許員外走得很近，我怕這種消息對我們應家的名眷有損啊！”

    聽到這番話，應父皺起了眉，擺擺手道：“我們早就知道了，也為此心煩著。

    唉，如果對門的綦老爺沒死的話，說不定我們兩家幾年前就結親了，可惜他死得早，綦瑤逼不得已抛頭露面做生意，現在應該二十歲了吧？這種女子已經沒有資格進我們應家門了。”

    應母倒是好整以睱，“放心吧，天麒與綦瑤從小一起長大，要有些什麼早就有了，我想天麒不會那麼傻的。”

    “老爺、夫人，奴婢原本也是這麼想，不把那謠言當一回事，可是昨天發生了一件事，讓奴婢不得不重視啊！？”琉璃見兩老不以為意，連忙加油添醋了一番，“奴婢有個朋友是黃家大小姐的婢女，黃家大小姐以文見長，時常出入京城的詩會。昨日十五恰好是京城的例行詩會，那婢女也跟著黃大小姐前去，沒想到她看到少主也在詩會現身了。”

    “天麒這孩子雖然很少去那種場合，不過他文才不俗，偶爾去一次有什麼奇怪的？”應父覺得琉璃有些大驚小怪。

    “但是，少主去詩會是為了綦太小姐啊！”琉璃賣足了關子，才把最關鍵的消息一次說出來，更增添了衝擊感，“聽說少主一去，就表現出與綦家大小姐兩情相悅、卻被許員外逼得分開的樣子，然後還與許員外爭風吃醋，鬥起詩來。當然，我們家少主技高一籌，將許員外氣走，可現在全京城的人都在說這件事呢。”

    她說得仿佛身歷其境，繪聲繪影，讓應家夫婦也跟著著急起來。

    “怎麼會這樣？你說的是真的嗎？”

    應母終於坐不住了，猛地站了起來。

    “千真萬確啊！尤其是綦太小姐，竟利用自己的美貌遊走在兩個男人之間，簡直……簡直傷風敗俗，千萬不能讓少主接近她。”琉璃說得咬牙切齒。

    應氏夫婦倆因為太過關心此事，慌了心神，看不出琉璃那深埋的恨意。

    琉璃從小就看著應天麒與綦瑤玩耍，她卻因為身分的關係無法加入，且綦瑤比她漂亮又比她能幹，還有著豐厚的身家，在這種長久的自卑之下，她的嫉妒化成了恨，她相信自己只是投錯胎，否則除了外貌，自己的一切都不會輸給綦瑤。

    應家是她最後的堡壘，但綦瑤長久以來與應天麒曖昧不清，等於一腳踏進了她的地盤，叫她如何不怒，如何不恨？

    “沒錯，絕對不可以！”這次換應父站了起來，“去把天麒給我叫來，我要問個清楚！”

    琉璃應了聲，連忙前去找應天麒。

    恰好今日應天麒在書房處理生意上的事，一聽父母召喚，很快便與琉璃到了偏廳。

    一見到應天麒，應父也不羅唆，單刀直入地說重點，“天麒，聽說你昨天去了詩會？”

    “是的。”這沒什麼好隱瞞的，應天麒坦白回答。

    想不到應父微微變了臉，“你……你真是為了綦瑤去的？”

    “沒錯。”應天麒仍然坦然地答道，“混帳！”應父發怒，“你知不知道現在京城謠言滿天飛，說你與綦瑤私訂終身，為了她與人爭風吃醋，現在居然還跑到詩會去與人鬥詩？簡直丟盡我們應家的面對父親的怒火，應天麒不疾不徐，平靜地反問道：“爹，您與已故的綦老爺是好友吧？”

    “是，不過——”應父的話直接被應天麒打斷。

    “綦老爺臨死前，是不是有請求我們應家好好照撫綦瑤？！”應天麒的表情越發嚴肅，“孩兒知道，自從綦老爺死後，您就對綦家的一切不聞不問，孩兒只是替父親完成您朋友的囑託而已，這有哪裡不對？”

    這件事的確是應父理虧，但他也有苦衷。當年綦威死後，他見綦瑤日漸標緻，怕自家的兒子真的被她拐去，加之綦家的未來黯淡不明，他真的覺得綦瑤配不上兒子，這才刻意忽略故友的交代。

    然而這麼多年過去了，綦瑤的生意卻做得有聲有色，他雖然看錯了綦家的未來，但如今的綦瑤在外抛頭露面，名聲有損，加上年紀又大了，他仍覺得她配不上自家兒子。

    “但是——”應父還是想替自己辯解兩句，卻又再一次被應天麒截斷。

    他正色看著應父，散發出來的氣勢及正直讓應父啞然無言。“何況我與綦瑤有沒有私訂終身，你們應該最清楚，現在聽到一點謠言就來質問我，是不是太過分了溺愛兒子的應母見狀I，連忙打圓場，“哎，是啊是啊，我們就不要逼太緊了，天麒會到詩會去與人鬥詩，一定還有其他原因，對吧？”

    瞧著母親直使眼色，應天麒的臉色也緩和了一些。京城的謠言、詩會的鬥詩，以及他與綦瑤的關係，自然無法與父母完全坦誠，所以他找了一個無懈可擊的理由。

    “還是母親瞭解我。”他淡淡地道：“我們接下了朝廷的案子，需要配製大量的金瘡藥，其中一味主藥止血草，市面上八成左右都被綦家收購了，所以綦瑤不能有事，否則我們的金瘡藥也要斷貨了。”

    他的銳目望向了應父，“眼看著許源對她不懷好意，無論是站在故人託付的立場，還是合作對象的立場，對綦瑤，我都要稍加維護不是嗎？”

    應父這才發覺兒子早就成長了，他的氣勢與話鋒，都不是自己可以匹敵的。對此，他十分欣慰，又有些感歎自己日漸衰老，已經遠遠被年輕一代給拋在後面。

    應母也是感歎地勸道：“孩子說的有道理，既然這樣，我們就靜觀其變就好了。”

    三言兩語搞定了父母，應天麒十分有禮地告退，“生意事忙，那孩兒就先離開了。”

    待應天麒走了，偏廳裡的三人你看我、我看你。

    雖然被兒子暫時說服，應母仍不免露出了些許愁容，“老爺，你說這……”她其實也不希望應天麒與綦瑤走太近，即使是做個背信棄義的人，不顧綦父的交托，她也不在乎，只要兒子的前途好就成。

    “唉，就如你所說I的，我們只能先靜觀其變。”應父想了想，還是認為要做一些安排。他雖然已經不管事了，但不代表他不能管，當即喚道：“琉璃。”

    “是，老爺。”琉璃連忙上前。

    “你這陣子好好與小四套套交情，看看天麒究竟在外頭搞什麼，尤其是與綦瑤的關係，務必要弄得清清楚楚。”應父仔細地交代著。

    琉璃眼底幾不可見的閃過一絲精光，“是，老爺，這件事琉璃一定會辦得妥當。”