新傲龍戲鳳 作者：林如是

山頭茶棚瞥見那俏皮──一身下人裝束，突兀至極，卻牽引出他的記憶……
目光流動，充滿生氣，不笑也似有笑意，像是能看穿什麽似，說不出的一種奇異感。
這奇異的感覺，曾是哪番經歷過？
是了！多年前神靈山間初相見，那大膽又無禮的蠻兒便若如此。
過多的湊巧就不是巧合，而是必然了。
既是必然，他不只要她的人，還要她的心；
因為，她是唯一吃了他唾沫、也讓他吃了她唾沫的人。
不管在天書裡是否已寫定，他看了，想要，就要！

尾聲

    神狐山中初心見茶棚再會鎖深宮

    “入此情門一笑逢。”

    殷若然一身大紅衣袖立在門檻前，含笑看著那行聯語。

    門檻上深刻了兩字“情檻”，門楣上橫書了三字“償情門”，跨過了這情檻，踏人了這情門，命運在等著他們含笑相逢。

    夕陽已斜，透過茅頂的隙縫，仍灑下點點的金光。人來人往，茶棚內的聚散不經意得一如往常。

    她舉步跨進門檻。檻內龍天運正含笑凝看著，笑得清冽的雙目如一團星光，伸手迎向她。

    她怔一下。這光景，竟應驗了如幻似虛的那個夢——原來！原來！她釋然地輕歎一聲。

    原來他就是和她在情簿同注，她等待邂逅的那個人？還是，因為他們的邂逅，才寫下這樣的注意？

    不，那都不重要了。

    “皇上……”

    “此刻我可不是帝王。”龍天運搖頭一笑。

    “你真的不後悔嗎？”殷若然笑笑地問，問得意味深長。真就如此放棄了皇朝江山？

    “我可能會後悔，可能不會後悔。”他既要江山，也要她。

    “對我來說，你是最重要的。比天、比地、比這江山、比所有的一切，都要重要。千古以來，江山可以易主，帝位可以取代，唯有若然可人兒是無法取代的。”

    國事交給了如意，皇朝有如意監國，朝中有主無主暫且不成問題。他下令將淑妃降為淑嬪，又將杜邑侯降為子爵，不準杜邑侯妃再出入宮廷，同時又詔令抄了國舅府邸，沒有他的旨意不準辰平公主離開建章宮半步，算是警告太后，若再妄動，他絕不再容忍，並且賜婚了相國與尚書兩府，朝中事因而不論大小有此兩臣賣力、巨細靡遺鴿書報知。

    所以，她想出宮，想遠走海角天涯，他就帶她出宮，遊他的江山，遊到海角天涯。像這般，遊它個一年半載，她總有疲累、感到厭倦的時候。到時候，她就會渴望安定、嚮往安穩。到那時，重重樓宇，煙鎖重樓，牢牢將她鎖人宮。

    “若然，我與你，就在此相遇，也從此開始。”嘴角泛起笑意。

    他們的相會在更早以前，在那縹渺山間，她或已忘卻，他卻歷歷在目。這山頭茶棚是初心的延續，也是再一個開始。

    “是啊。”殷若然唇邊亦含笑。瞧一眼身後那八名隨從、兩名侍女，連禁軍衛尉統領都跟著來了。

    這就是他說的“帶她出宮”——

    可他放下九五之尊權位，願意如此陪她走盡海角，這般陪她天涯遨遊個一年半載——也就是說，容她任性個一年半載，應該已屬不容易。她明白，這是他所能容忍跟讓步的極限，只怕那之後，他就不會再退讓，而從此將她鎖進他的江山。

    這算是皇帝對喜愛的女子、對寵妃的任性驕寵吧？

    如此，彼此都心知肚明，都甚為明白，但都不說破。

    這也算是一種兩心知、兩心同吧？

    她輕輕一笑。龍天運定定看著她，看著她的笑，知道她明白。

    她輕輕執起他的手，凝眸與對，低低說道：“死生契闊，與子成說；執子之手，與子偕老。”

    龍天運握住她的手，亦低低吟和。

    兩人以茶代酒，共喝一杯醇情酒，所有的情意融入喉中，從此交心與交情。

    回首望去，茶棚左側門柱上，與右側門柱相對，歪斜地刻劃著一句聯詞——

    “越彼情檻眾緣生”。沒想到當初她劃下的那句聯詞，竟還在上頭。

    “走吧。”

    山間茶棚，聚散情緣。棚內的這些萍水相逢，或許從此再也不會相遇；或者，它日山間會再相逢，再同坐一棚杯茶言歡。

    他攜著她的手，慢慢走下山。夕陽斜在山邊，依依在照；大雁自空中飛過，渺人斜陽深處。青山已漸睡，留予人間得晚照。

    此日後，皇城裡有眾多傳言，傳說著這日見到過的龍天運和殷若然兩個人。

    大金璧皇朝由皇弟龍如意監國，江山未改，皇帝帶著寵妃天涯遨遊看海潮。然而，民間巷譚卻流傳著一則奇怪的傳說，紛紛傳言皇帝龍天運為了所愛舍卻地位江山，帶著心愛的女子遠走天涯。

    隨時光飛逝，成為一則傳奇。

    【全書完】

    過兩日，太后決定要到城外眉山崇光寺上香，向神佛祈願，讓皇帝陪同，仍不放棄勸他回心轉意。

    “那麼，帶若然一同前往吧。”龍天運神色平淡，並不拂逆太后懿旨。太后輕描淡寫地回拒：“只不過是到城外上香，去去就回，何需帶著她同行。等過幾日到‘紫泉宮’避暑，皇上若想帶著她，便隨皇上高興。”

    聽太後話裡的意思，似有接納殷若然的意思，且杜邑侯妃及辰平公主皆將同行，是以龍天運並未堅持。

    “母后，”然他眸裡仍多有沈吟，沈聲說道：“兒臣並不希望與母后有任何嫌隙，請母后別再干涉兒臣的事。別讓兒臣失望，母后。”

    太后玉容凝結，面無表情。

    臨行前，龍天運召見龍如意。“如意，這次眉山上香，你就不必隨行。”

    “是的，皇兄。”

    “還有……”低聲囑咐幾句。

    龍如意神色頗有納悶，仍是點頭表示明白。

    鑾駕起駕前，太后神色冷漠，吩咐宮女說道：“等鑾駕一出宮，你們幾個立刻到紫陽殿宣頒本宮的懿旨，賜令殷若然自盡。她若敢不從，你們便送她上路。”

    杜邑侯妃與辰平公主相顧一眼，嘴角一揚。“起駕！”

    鑾駕一出宮，那幾名受命的宮女立即到紫陽殿，不由分說便逼向殷若然。

    “你們想做什麼？”翠竹擋在殷若然身前。

    “太后懿旨，賜令殷若然自盡。”為首的宮女毫無表情地取出一隻瓷瓶。

    “住手！”殿外傳來一聲驚呼。龍如意疾步入殿，瞪著宮女質問：“你方才說什麼？”

    看來皇兄猜得沒錯，太后有意將皇兄引出宮，皇兄示意他在太后起駕後到紫陽殿時，他尚且不明白其意，不料那麼不巧就撞上讓他大為驚心的事。皇兄總是先他一步預想到一切，縱橫全域。

    “回王爺，太后有旨，賜令殷若然自盡，命我們前來監旨。”為首的宮女答道。

    “胡說！太后怎麼可能——”嘴上雖然怒斥宮女胡說，心裡卻十分了然，目光不由得移向殷若然。

    殷若然周身清澈的透明感依舊，臉上從平靜到淡，淡到近乎無所謂，猜不透她心中的感情。是她刻意掩藏，還是她本來就如此看淡？是急是憂？是慌是愁？是恐懼是害怕？為什麼她一點也不張惶，平靜到幾乎從容——好像早就料知會有此種結果。

    “王爺——”倒是翠竹焦急又慌亂，惶恐又驚怕。

    “你們還不下去！”龍如意怒斥宮女們，掃落那只瓷瓶。

    幾個宮女你看我、我看你，面面相覷，似乎在猶豫，難以下決定。“可是，王爺，太后懿旨——”

    “放肆！還不快下去！”龍如意瞪眼又怒喝一聲。

    宮女相對，既不敢違抗太后旨意，又畏于龍如意的威嚴，躊躇不決。

    “誰敢違抗太后的旨意？”殿外傳來蠍冷的聲音，杜邑侯妃去而複返，帶著幾名宮人走入殿中，嫌龍如意多事地掃了他一眼，冷聲道：“我就是怕會有這種情形發生，才特地趕回宮。”

    “姨母！”龍如意又驚又急。

    杜邑侯妃朝宮女微抬了抬下巴，示意她們動手。兩名宮女立刻抓住殷若然。

    “住手！”龍如意強斥開了宮女。

    “如意，你別多事，難道連你也想違抗太后的旨意？還不快讓開。”杜邑侯妃表情陰沈，步步威脅。

    “姨母，難道你不怕皇兄知曉以後，會如何震怒？”

    “等皇上回宮，這妖女已除。”杜邑侯妃數著殷若然一條一條的罪狀：“這妖女不思本分，仗著美貌迷惑皇上，危害皇上的安危。而今竟又以退為進，煽動皇上，挾此要脅讓太后答應皇上封她為後。這番心思，好不狠毒，罪該萬死。”

    神色嚴厲、冷峻地瞪著他，逼退他：“如意，你還不快退開！難道你真的想違抗太后的旨意，袒護這妖女？”

    “如意不敢。但皇上有令，不許任何人傷害若然小姐。”

    “既然不敢，還不快讓開。”杜邑侯妃對宮人使個眼色。

    “請王爺離開。”

    “誰敢動手！”

    宮人遲疑一下，一時未敢輕易造次。

    “還不快動手，難道你們想違抗太后的懿旨！”宮人是建章宮的，是太后的人，聽是太后懿旨，幾個人蜂擁而上。

    “住手！皇上馬上就會回宮——”宮女將龍如意包圍起來，推擠出殿外。

    “哼，等皇上回宮，妖女早就上西天了。”杜邑侯妃冷笑一聲。低喝：“動手！”

    宮女沖上前去，使勁抓住殷若然，取出一條白絹布條，企圖絞死她。她拚命掙扎，不肯輕易就範。

    “住手！”翠竹搶下白綢布，將殷若然擋在身後。

    “不知死活的丫頭！”杜邑侯妃臉色倏地一沈，傾臉一撇，兩名宮女上前拖開翠竹。

    “放開我！”

    翠竹叫喊不停，拚命抵抗，死命想掙脫。另幾名宮女朝殷若然一擁而上，將她推倒在臥榻，抓起枕被蒙蓋住她的頭，按緊了讓她動彈不得。

    “不——”殷若然只覺突然一陣昏黑，氣息漸漸窒礙。

    “若然小姐！”翠竹淒喊不停，掙扎著想上前，被宮女緊拽著。看殷若然痛苦地掙扎，急得如熱窩上螞蟻，心一決，低下頭去，狠狠咬了宮女一口。

    宮女叫痛，手一松。她立刻掙脫沖上前去，但立即又被拽住。

    “死丫頭！一直壞我的事！”杜邑侯妃柳眉斜豎，重重掌摑了翠竹幾個耳光，打到出血。走到榻前，看著殷若然痛苦的掙扎，那掙扎變得愈來愈無力。嘴邊掛起獰笑。“殷若然，你這妖女，乖乖受死吧，休想皇上會趕來救你。”

    殷若然只感到無盡的黑暗，氣悶窒息，拚命地想喘氣，但黑暗中像有只陰爪緊扼住她的咽喉，扼斷所有的生氣。她愈覺愈累，意識愈來愈模糊，慢慢地，停止了掙扎。

    杜邑侯妃看在眼裡，嘴角的獰笑更為得意。

    忽而一道黑影竄進來，刮帶起一陣風，將按住殷若然的宮人橫掃在地。杜邑侯妃尚未看清人影，那人已將蒙蓋住殷若然的枕被扯開。“若然！”跟著，另一身影如一陣風旋刮進來。

    登時奔到榻旁，怒眼要噴出火。

    “皇——”杜邑侯妃驚呆住。

    “滾開！”怒極而冷到極點，一腳將杜邑侯妃踢開。

    鑾駕起駕後，龍天運見到應該在宮中的衛尉煌玉堂策馬到御駕旁，便暗覺不妙。他讓衛尉暗守在紫陽殿，不料衛尉卻接到隨駕的侍衛回稟皇上出事。龍天運當機立斷，拋下鑾駕，快馬加鞭，火速趕回宮。

    床上的殷若然動也不動，沈沈的，像死去。

    “若然！”他驚嚎一聲，抱住她。“若然！你醒醒！”

    “皇上……”

    “滾開！全都給我滾出去！”他低聲咆哮，怒到極點，整個人反而陰冷至極。“誰敢再靠近一步，我就殺了誰。全都給我滾出去！”

    殿內立時陷入沈寂，沈入暗黑濃稠的滯流中。

    “若然！你快醒醒！睜開眼看看我！”他緊抱著她，跪在地上。

    那一幕幕相遇相知相依的情景重回他心中。一幕幕，全是他們重再邂逅後的點點滴滴——山間茶棚眼眸交視無心的邂逅……雲池畔的波折……他為她唱的情曲……親手為她穿串的情鎖……她為他縫袖……浣紗的溪邊對他的感謝……

    還有，她落水時，睜開眼後，問他在做什麼，他說他在為她渡氣……一幕幕，歷歷在眼前。

    “若然！”他俯下臉。

    為她渡氣。

    ——如果你死了，我便出家當和尚。

    ——如果你死了，我便出家當尼姑。

    若然……然然然然然……

    是誰在呼喚她？

    殷若然倏然睜開眼——四周白茫一片，什麼都看不清。

    雲鄉茫茫，無邊無際。這是天上或人間？她身在何方——她死了嗎？

    四處是白茫，雲霧彌漫著一種沒有時間感的灰亮——抑或在夢中？她究竟、究竟-身在何方？

    上天下地，欲投無路——聽！那遊絲般的呼叫——是誰在叫她？

    呼喚聲愈來愈近——

    “若然！求求你醒醒！睜開眼看看我！”

    她悠悠睜開眼。“你……”

    “你醒了……”龍天運眸子一閃，猶似水光。

    “你在做什麼？”唇齒之間還印著他的唇。

    “我在為你渡氣。”

    當夜，紫陽殿燈火通明，燭火映雙影，時而一個在左一個在右，時而一個居上一個位下；一個問在做什麼，一個說在幫渡氣。

    殿外青山樓外隱，情繾綣，意纏綿，點點相思意。

    聽說太后逼迫皇上立淑妃為後，皇上不允，太后怪罪妖女蠱惑皇上……宮女們交相接耳，很快就在宮中傳開。

    “小姐，你都聽說了？”翠竹垮著臉。

    “要不聽說也不容易。”殷若然點頭。敢情她就是那個妖女。

    “小姐，你別聽她們胡說。真是！那麼閑，成日在那裡嚼舌根。”替殷若然抱不平。

    殷若然微微一笑。“時候不早了，你去歇息吧。”

    “等小姐睡了，我再去歇息。”

    “不必了，快下去吧。”

    月色清朗，她信步出殿。出了殿房，走開幾步，身後兩名宮女悄然無息地靠近她。

    “你們——”待她察覺，兩名宮女突然伸出手，一左一右，緊攫住她。“你們究竟想做什麼？”

    “奉太后懿旨，送你出宮。”

    “出宮？”不是要取她性命？

    宮女見她未掙扎，頗覺詫訝，不及細思，防她出聲叫喊，迅速將一團布條塞入她嘴裡，再緊緊挾攫住她，欲將她拖出殿外。

    不必如此費事，她也會乖乖跟著的。

    “大膽！還不快把人放開！”衛尉煌玉堂驀然出現，擋住那兩名宮女。

    衛尉身後，龍天運冷冰的臉露了出來，目光冷寒看著那兩名宮女。“你們兩人好大的狗膽，竟敢夜闖紫陽殿，攫走朕的人，簡直活得不耐煩了。”

    “皇上饒命！”宮女驚惶地放開殷若然，立即跪下求饒。“我們是奉了太后的懿旨行事！”

    果然。龍天運重鎖劍眉。他讓衛尉暗中守著，就是提防太后有所行動。

    龍天運微一頷首，衛尉招手來人，將兩名宮女拖下去。

    龍天運上前，取下殷若然口裡塞著的布條。“你為什麼不呼救？”

    “事情發生得太突然了，我措手不及。”

    龍天運抿嘴看她一眼，不欲揭穿。她就這麼想出宮？不，是離開他！她就這麼一心想離開他身邊？

    “皇上……”從那次後，龍天運就沒再提起，殷若然按捺不住，“上回你提過，要放我出宮……”

    果然！

    “你為何那麼想出宮？”明知故問。他說的是讓她出宮，不是放她出宮。

    一字之差，差之千里。

    “為什麼？”哪料殷若然卻喃喃說著：“我想親眼瞧瞧這天下，瞧瞧東塘那海潮……”

    龍天運目光一斂，竟有種驚喜，卻沈吟不語。良久，方才問道：“若然，你願意隨我到天涯海角嗎？”

    江山無限，但為伊人，他願暫卻他的地位和江山，帶她遠走天涯、訪至海角。她想看那海潮水，他就帶她去瞧那東塘海潮。

    “皇上，你——”殷若然愣住。想問，卻問不出口。

    龍天運並未口口聲聲說他愛她，只讓她感受到他為她所做的。皇帝的寵愛便是如此吧？分了深淺輕重多寡的寵愛，皇帝後宮之一的寵愛。也是，身為帝王，雨露均沾的同時，又負盡後宮黛綠年華。

    她應該如此“就範”吧？得不到，他就愈想要；得到了，他也就不會那麼想要了。

    “你捨得你的天下嗎？”白花花的江山就這般捨棄，值得嗎？就為了一名女子，即使那名女子是她自己。她可不認為自己那麼有價值，可與皇朝江山比擬。

    龍天運含笑不語。殷若然所想的，顯然與他所想的不一樣。不過，無妨，就讓她那麼以為，讓那詩般的誤會留在那裡。

    殷若然內心不無疑惑，但從那笑臉實看不出他內心感情。他竟真就捨得？他……愛她嗎？這想法忽而閃過，閃得遲疑。

    就算是……就算此刻他真愛她、愛得要發瘋要發狂要放下權力而只要她，但有一天他必定會後悔。失去地位權力，值得嗎？

    “看來你還是多有懷疑。要我怎麼做，你才肯相信我？”

    “如果，”她抬起眸，多有試探。“我要你去死呢？”

    “你好忍心，若然。”龍天運目光一轉，抽出殿牆上的劍，毫不猶豫地剌向自己的心口。

    “住手！”殷若然大吃一驚，連忙阻止。沒想到龍天運竟會真的這麼做。劍刃割傷了她的虎口，但龍天運那一劍也因此剌偏了，僅傷了手臂。

    “你為什麼要真的這麼做？”殷若然不禁蹙眉。

    “如此，你才能明白我的心。”龍天運抓住她的手，放到他心口。

    “我馬上叫人請太醫來。”

    “不必了。”他抬起手再次捉住她的手。“只是小傷，不必驚動任何人。”幸好並未傷及穴道血脈，傷口流出的血已漸緩，慢慢在凝固。

    “若是真傷了心脈怎麼辦？”

    龍天運臉色一斂，答非所問：“我若是死了，你打算怎麼辦？”

    他死了，太后會放過她嗎？殷若然反問道：“我若死了呢？”

    “你死了，我便出家當和尚。”

    皇帝也會說笑呢。內心明白，這話不可當真。

    “我若死了呢？”龍天運固執反問。

    “你死了，我便出家當尼姑。”一來一往，心裡皆知作不得準。

    龍天運冷眸斂收，手臂一身，忽而將她抓攫人懷裡。“朕會讓你出宮的，與朕一起，到天涯海角。”

    朕？

    殷若然緩緩抬起臉，無聲笑起來。

    “你說什麼？”

    太后自金鑾殿驚站起來，杏眼圓睜，細眉斜插成箭，不可自抑地，氣得發抖，大為震怒。

    她萬萬想不到，皇帝竟會有這種荒謬的想法，居然打算出宮，將國事交給皇弟龍如意監管！

    “如意，朕決定將國事交給你。”龍天運一本堅定的態度。“如意個性謙和，溫厚謙恭，必定能完善處理朝政，又有一干良臣從旁輔佐，當無問題。”

    “這怎麼行！皇兄——”這消息太意外了，聽得龍如意瞠目結舌。

    “皇上，你別糊塗了！朝中怎可一日無君！莫要受那殷若然煽動！”

    “皇姊，這是朕經過審慎考慮後所作的決定。”不如此做，得不到她的心。

    殷若然！又是殷若然！太后怒拍著鑾墊。她已經厭煩再聽到這個名字。

    “皇上你……你竟然為了一個女子，而要拋卻你對天下蒼生百姓的責任！我絕不許你胡來！”

    “母后，”龍天運不為所動。“這怎是拋卻朕對天下蒼生的責任？昔有慶熙君遊江南，弘華帝進東域，朕身負天下百姓生活，體察民生亦是朕的責任。”

    “皇上，這是何等的大事，怎可如此輕率，千萬要三思啊！”淑妃著急相勸。

    杜邑侯妃冷眼觀視，竟未置一詞。

    龍天運的堅決讓太后更為氣怒，暴喝道：“不管皇上怎麼說，我絕不允許皇上如此輕率！”

    “母后，兒臣的決定不會改變。”

    “皇上你——”太后氣得說不出話。

    “如意，”龍天運轉向龍如意。“朕就將朝政國事交給你了。”無視太后的震怒和諸多的規勸，堅決默默地退出建章宮。龍如意無所適從，追了出去。

    “氣死我了！”太后滿腔怒氣難以宣洩，怒火沸騰。

    杜邑侯妃此時方才上前，說道：“太后殿下，我不是說過了嗎，那妖女不除，後患必定無窮。殿下你不肯聽我的忠告，事情才會變得如此不可收拾。”

    “沒錯。母后，會有這種事發生，全是那妖女引起的。不知她是怎生煽動皇上的，皇上竟如此荒唐！”

    “可是，殷若然若真的處心積慮，為何要煽動皇上如此做？對她有什麼好處？”淑妃不解。

    “這娘娘便不懂了。妖女這是以退為進，彰顯她對皇上的影響。她知道太后反對皇上立她為皇后，便蠱惑皇上，以此為要脅。”

    “可惡！那妖女心機竟如此深沈！”太后大怒。“太后殿下，為今之計，只有儘快除掉那妖女，皇上才會回心轉意。”

    “母后，這回你可不能再心軟了。那妖女若不死，皇上對她是不會死心的。

    她迷惑皇上、操控皇上的心志，實在留她不得。”你一言我一語，不斷慫恿太后，引發太后的怒氣。

    太后愈聽愈怒不可抑，眉目間漸漸浮出了煞意。

    “娘？”杜鳳嬌不明白那話裡的意思。

    看她那一臉懵懂，就讓人覺得有氣。杜邑侯妃瞪眼一會，搖頭歎道：

    “你這個傻孩子！說你傻，你還當真不是普通的愚鈍。你想想，那殷若然

    若當上了皇后，她會像你這麼有度量，與你和平共處，讓你在皇上身邊侍候皇上嗎？”

    淑妃貴為內宮妃嬪，杜邑侯妃原不該以不敬的態度對待；但杜邑侯妃一直以娘親的態度對待淑妃，淑妃也理所當然接受。

    淑妃臉色大變。

    “知道厲害了吧？”聲音悻悻的。

    遠遠看去，亭欄前殷若然午寐已醒，正與龍天運喁喁低語，傳來笑語聲聲。淑妃身子輕輕一顫，掩面回身淚坐石椅上，神態有點淒苦。

    “你現在難過也沒用。”杜邑侯妃顯得冷酷從容。

    “娘，你說我該怎麼做才好？皇上他才會——”如果能讓龍天運把一顆心轉向她，不管叫她做什麼她都願意。

    “你別急。娘就你這麼一個女兒，能不為你打算嗎？你放心，娘會替你想辦法的。”

    杜邑侯妃走到淑妃身旁，貴氣的臉上幾分心思莫測。只要殷若然消失，一切問題便可迎刃而解。偏偏殷若然命大，既淹她不死，烈馬也踹她不死。她好不容易說動太后賜參湯，暗中命人在湯裡下藥，卻仍然被她躲過。

    “娘，你打算怎麼做？”淑妃抬起頭，秀麗臉龐梨花帶雨，滿是淚珠，極是可憐楚楚。

    杜邑侯妃看她一眼，金步搖隨之搖晃，晃蕩著燦亮剌眼的冰冷金光。“娘自有主意。你只要聽娘的，在太后面前多用心，討太后的歡心，太后自然會為你作主。”她說道：“總之，你一定要當上皇后。娘會想盡辦法幫你的，那是娘最大的心願，只要你當上了皇后，和皇上朝夕相伴，一定能挽回皇上的心。”

    遠處雲池晴光瀲灘，杜邑侯妃遠眺的目光銳利得像一支冷箭。

    “姨母，我來幫您捶背。”淑妃笑臉純真，像平常百姓人家般喊著太后，在太后跟前猶如小兒般撒嬌。

    太后笑呵呵的，疏淡細細的眉彎得很滿意。淑妃沒事陪著她說笑解悶，替她捶肩拍背，個性又溫柔乖巧，她打心眼兒不想疼她都不行。

    “淑妃就是會討母后開心。”龍如意跟著噙著笑說道：“母后只要一見到淑妃，就眉開眼笑。”

    “還說！你們這些孩子，就只有淑妃懂得孝順我，我不疼她疼誰！”口氣幾分認真的埋怨。

    一室裡的人全都笑了，只除了龍天運略帶沈漠的表情。太后特地召喚他來，又將如意也找來，不會只是為了說笑。

    “母后，你將兒臣找來，有什麼事？”他沈聲問。

    太后笑歇，環顧眾人一眼，正色道：“我找你來，當然是有重要的事。”她停頓一下，頓出莊嚴凝重的氣氛。“皇上，我決定讓你立淑妃為後，擇一吉日舉行冊後大典。”

    龍天運神色不動。“母后，兒臣不是說過，立後的事慢慢再說。”

    “這麼重大的事，皇上要拖到什麼時候？”太后不滿道：“國不可一日無君，後宮自不可一日無首。淑妃模樣、性情都討人歡喜，各方條件也都是最適合與皇上匹配，母儀天下。皇上還有哪點不滿意？”

    “兒臣只是以為立後的事不必操之過急。”龍天運仍然不為所動。

    “母后，”辰平公主尖了嗓剌耳地挑撥：“皇上這根本是推拖之詞。皇上不肯立後，還不是為了那個殷若然。”

    龍天運眼神微動，劍眉一挑，拂向辰平公主。“皇姊，這是朕的決定。”

    殿旁龍如意默默瞧著龍天運。龍天運雖然這麼說，但他想，辰平公主說的應該沒錯。

    太后沈下臉。“皇上，你莫非打算立那殷若然為後？這件事，我絕不允許。”

    龍天運並不因為太后的斥責和嚴厲而退縮。如果殷若然肯答應，即使太后阻攔也沒用。

    “兒臣說過了，立後一事不必急在一時。”心裡已自有決定。

    杜邑侯妃聞言，與辰平公主對望了一眼。太后略微沈吟，問道：“皇上的意思，是不打算立殷若然為後了？”“兒臣並未這麼說。”

    太后不悅。“那麼，皇上究竟打算如何？”口氣緩了緩。“皇上到底是一國之君，怎麼能只守著一名女子。帝王三宮六院是袓先禮法所制，皇上不能壞了祖先的禮法跟規矩。還是聽母后的話，擇一吉日，冊封淑妃為後。”

    “母后，兒臣已說得很清楚了，立後一事，休再提起。”他只能等，等她生下皇子，再無藉口，再無法拒絕他，到那時，他就要她成為他的皇后，再無法離開他，身與心都屬於他。

    淑妃愀然變色，神情淒苦。

    “皇上，你——”太后氣得自鑾椅上站起來，再憤而坐下。“太后殿下，您先息怒。皇上既然這麼堅持，就別再逼他了。倒是如意，至今亦未娶妃，身旁無人服侍，殿下得為他作主才是。”杜邑侯妃出人意外地，忽然把目標轉向龍如意。

    龍如意猛不防，一時失措，慌忙搖手說道：“不……我……姨母，那個……母后，我不……”期期艾艾，滿嘴口齒不清，一時不明白杜邑侯妃的用意。

    杜邑侯妃對辰平公主使個眼色，辰平公主暗暗點頭。“聽說那殷若然對如意甚為傾心……”轉向尚陷身在無措中的龍如意。“如意，可有這回事？”

    “當然沒有！皇姊，你從哪聽來如此荒謬之事？”龍如意連連搖頭。“我聽得那殷若然似是朝三暮四之人，先是與尚書之子訂有婚約，又企圖攀附王府，最後不知使了什麼手段，竟然能夠接近皇上，迷惑了皇上。”

    “皇姊。”龍天運寒著臉，臉色鐵青，語氣又冷又冰又硬：“朕的女人，誰也休想染指。皇姊若再口出胡言，休怪朕不客氣。”明確警告。

    態度之冷、口氣之重，嚇得辰平公主不禁瑟縮，噤聲不敢再開口。她從未見過龍天運這麼兇狠的眼神。龍如意明白他話裡的意思，默默不語。

    “母后！”辰平公主轉向太后哭訴，無限委屈。

    太后心生不滿，繃緊臉，一腔沈怒。“皇上，辰平是你的皇姊，皇上卻為了區區一名宮女而對她如此斥責，太不應該了。”

    “兒臣不敢。”

    嘴裡不敢，所作所為所行，卻完全不是那麼回事。

    “算了。”太后揮揮手。心裡明白皇帝不若先皇那般軟弱，自己難以像太皇太后當年掌握先皇那樣掌握皇帝。“皇上，不如這樣吧，皇上若冊立淑妃為後，我就讓那殷若然留在宮裡，否則我就攆她出宮。”算是退讓妥協，逼龍天運立後，交換讓殷若然留在宮中。

    龍天運劍眉緊蹙。太后這是打算干涉他的意旨、干涉他的決定，甚至干涉他的生活跟他的人？

    他重重“哼”了一聲，不發一言，甩袖出去。如此不留情面，太后臉上一陣青一陣白。龍如意不欲多事，也跟著離開建章宮。兩人一走，杜邑侯妃立刻煽風點火說道：

    “我說得沒錯吧？皇上已經完全被殷若然那妖女所迷惑，連太后殿下的話也聽不進去了。”

    “皇上怎會變得如此！我原還以為他只是一時失心罷了。”太后臉色鐵青。

    “這一切都是殷若然那妖女引起的。自從她進宮後，就不時在皇上耳邊讒言，皇上才會變得如此不可理喻。只要她在宮裡一天，宮裡就一天不得安寧。”辰平公主餘悸猶未消，對罪魁禍首殷若然更為痛恨。她何曾受過這樣的屈辱、受過這樣的驚嚇，這一切都是因為殷若然！

    “公主說得沒錯。”杜邑侯妃緊逼著。“再讓那妖女這樣下去，她會更得寸進尺，擾得後宮不得安寧。皇上為了她，不顧自己安危，差點連性命都送掉，若再如此放縱她下去，只怕後果不堪設想。”

    淑妃噎嘻抽泣，抬起頭，撲到太后懷裡，淚流滿面，哭喊著：“姨母，你要替鳳嬌作主！”

    太后臉色陰晴未定，顯然已為杜邑侯妃的話所挑動。

    “太后殿下，方才皇上的態度，殿下親眼所見。那妖女蠱惑皇上至此，絕不會就此甘休，恐怕將來皇上連太后殿下都不放在眼裡。若想宮中安寧，那妖女絕對留不得，非除去不可。”杜邑侯妃見機不可失，又再進言，意欲太后殺了殷若然。

    “母后，姨母說得有理，殷若然那妖女如果不除，後患無窮。”

    “太后殿下，茲事體大，千萬不能心軟。請殿下想想是皇上性命重要、皇朝體制重要，還是區區一個宮女的性命重要？”

    “是啊，母后。那妖女若不除，皇上絕不會對她死心的。”

    太后沈吟許久，思及方才龍天運的態度，心有不滿，同時卻又頗有顧忌，但是……

    “讓我再想想。”難以下決定。

    殿外風湧雲動，滾著兇險的沈灰色。闇冥的角落裡，蟄伏著待欲蠢動的魑魅魍魎，暗暗撒了滿天的網。

    因為有牽繋，所以有憐惜；因為懷衷曲，所以生愁緒。前生情，今世意，所以萍水相逢離散後又重聚；情成癡，意深濃，所以邂逅成定相共成注，愛怨癡慕皆為償情。

    是這樣嗎？殷若然怔怔看著桌上的紅燭，燭火一閃一閃，光影不定地映照著她的失神。她已經這樣看著那紅燭很久了。

    心底那些大大小小擱淺著的情愫，遊絲般地穿透她的心田，每教她不提防，便如此陷入怔忡。她在猶豫，感情有痛，像情花裡的荊棘，百般教人為難。燭火猛一陣搖曳。她回過神，歎了一口氣。又是一怔。

    真是。她對自己搖頭。她怎麼愈來愈像莫愁姐了。不知莫愁姐、奶娘與小紅過得可好？

    “小姐，建章宮命人送來了一碗參湯。”翠竹進來，高興地稟報。

    太后送來的？殷若然大為訝異，覺得奇怪。“小姐，這表示太后接受小姐了吧，恭喜小姐。”翠竹連連恭喜。

    殷若然細思片刻，吩咐翠竹道：“讓人請皇上過來，就說是今晚月色宜人，我準備了一桌佳餚宴請皇上，共賞明月。”

    “是的，小姐。”

    過一會，龍天運悄然出現，神色愉悅，不想殷若然會主動相邀。“多謝皇上駕臨。”殷若然笑吟吟地，“皇上，建章宮遣人送來人參湯，恰逢今夜月色大好，若然想與皇上共用。”

    “母后命人送來的？”太后回心轉意了？龍天運不動聲色，看著笑得可人的殷若然，若有所思。

    “皇上，你嘗嘗。來，我來喂你喝吧。”端過人參湯，仍是笑吟吟。龍天運看著她，張開口，她噙滿笑，喂他喝了一口。

    而後，龍天運靜靜看著她，靜靜不說話，像在等待什麼。殷若然笑容收斂，隨著他的安靜而沈默。兩人就那樣對看，互看進彼此眼裡的許多不明之言。

    “你為什麼要喝了？”殷若然突然開口。“因為你喂我喝了。”

    過了片刻，龍天運俊靜的臉因痛苦而扭曲起來，滾下臥榻。

    “我馬上叫人請太醫過來——”

    “不必了。”龍天運抓住她的手阻止她驚動任何人。“別驚動任何人，我馬上就會沒事。”那聲“我”，極是柔情。

    果然沒錯，建章宮突然差人送參湯來不是好事。幸好只喝了一口，這點毒性等毒質散去，過兩日就沒事。為了提防這種事情發生，從他身為東宮開始，每日就服用一丁點毒粉，讓身體對毒物產生抵抗。

    痛苦扭曲的表情慢慢在平復，而後，命人將那碗參湯倒了。

    “你明知道，為什麼還要喝了？”殷若然臉色不動。

    “你貴為九五之尊，要是一個不好，嗚呼哀哉，我的小命可就不保。”為什麼不惜為她以身試毒？

    “這時候，你竟還能說這種無情話。”她不是有意說笑，但龍天運唇角微揚。

    “這種事，會一而再、再而三地發生。當初你要我入宮，應該就想過這些問題了。放我出宮吧。只要我離開，一切就會相安無事，不會再有風波。”不再一口一句皇上。

    “倘若讓你離開，當初我又何必讓你進宮來。”她千方百想就是想離開他是吧！就看不到他的心，不肯給他她的心。“若然，朕要封你為妃，朕要你永遠留在我身邊。”

    但他……又是朕了。

    “封我為妃？”他才剛剛為她試毒，此刻又要封她為妃，聽起來像是不錯的買賣。

    “不，朕決定了，”龍天運忽然緊盯住她，緩緩說道：“朕決定立你為後。”

    立後是禮法所制。他明白太后等人的想法，早先也是無所謂，原也打算如太后等人所願立淑妃為後，與他想要殷若然是兩回事。

    初見殷若然，因前所未見，看上了，想要，就只是想要，他的地位身分權力要得起，想要誰就能得到誰，就算是此刻他要殷若然的身子，那也是輕而易舉。

    但奇怪——他的心情……

    他從未如此想討好一名女子，不只是想得到她的身體，更想要她的心。身為皇朝天子，貴為九五之尊，天下美人任他擷取，也都爭相想得到他的寵愛，他不必費力，更不必費心費神，就能讓眾色妃嬪為爭得他的寵愛而使盡全力討好。但，他卻如此想得到她的心，如此想要她歡喜，為什麼呢？

    是神靈山中的宿緣？

    “立我為後？？”殷若然一呆，隨即搖頭。“我一無背景，二無靠山，封我為後……”又搖頭。豈非嫌她活得不耐煩。

    “皇上，請放我出宮吧。”不自覺地加重了語氣。

    太后為鞏固其勢力，必然會扶植外戚勢力，讓一族的女兒立為皇后，生下皇子，以繼承皇位。立她為後，她會成為太后的眼中釘，這樣下去，她還活得了嗎？龍天運不可能隨時在一旁保護她，只怕她性命朝不保夕。

    “說來說去，你就是想離開朕——”龍天運強壓抑住心中湧起的怒氣。她就那麼不願待在他身旁？“休想。你一輩子都別想離開我。”

    既是“朕”又是“我”，糾結的感情已分不清……

    一輩子？殷若然竟無聲笑起來。帝王的恩寵，將很多的愛分給不同的寵愛，再將那些愛分了深淺輕重。等有一天她年華老去，他不再覺得她特別，色衰而愛弛，愛弛而恩絕。需要一輩子那麼久嗎？

    “罷了，什麼都不必說。”那聲無聲的笑令龍天運內心一揪，將殷若然緊緊擁住。

    皇林園春色歸晚，在其它各處的花事早了之時，這一片林園卻仍是一片嫣紅姹紫，滿目花嬌。

    那一片綺麗遼闊如海，教她看得出神，不由得側臉看著身旁的龍天運，如同欣賞那片花海般，含笑看著他。

    “你在看什麼？”龍天運勾起笑，為她的目光心跳。

    “看皇上啊，美色當前，不看可惜了。”尋常百姓平凡夫妻間的生活應當便如是。只可惜，她身在深宮，只是無數妃嬪中的一個。“皇上又是在看什麼？”

    “看你啊！”他笑吟吟的，眼神晶亮光采，為她方才的話心跳不已。

    她竟說當今皇上是美色！

    就是因為如此吧，引得他的心如此牽掛。

    他探手摘了一枝紅豔，輕輕插上她的雲鬢，流露出不經意的多情。殷若然心中不禁一動，蕩漾成圈圈的漣漪愈擴愈大，盈滿了她整個心。

    “你——”剛想開口，冷不防打個冷顫，龍天運看在眼裡，將她拉進懷裡。

    “著涼了？”他將額頭貼在她額頭，滿心的關懷，流露得那麼自然。解下自己的外袍披在她身上。

    殷若然心中又是一動，沒有拒絕。瞥見他衣袖有處綻裂，大概是剛才攀摘花朵不慎被樹枝劃破。說道。

    “你袍袖綻裂了，我幫你縫補。”他為她摘花，這算是還情吧。

    “若然……”龍天運喜不能自已。殷若然第一次主動對他這般柔情。

    侍女送來了針線。殷若然專注認真，一針一針穿縫。

    “啊……”凝神中，突叫了一聲。她根本不諳針黹，被針剌破了指頭，一點泌紅的血湧凝成顆圓滿的珠。

    龍天運立刻握起她的手，輕輕吸吮她的指頭。她心猛一顫，感覺到他唇舌吸引的酥麻滋味，一股麻熱隨著指尖傳至心田。臉龐不禁一紅。

    “來。”龍天運再次為她披上袍子，將她拉到身旁。她遲疑一會，輕輕靠入他懷裡。

    久久，兩人都沒說話，一股情意潺潺流瀉著。

    那一片花海，愈看愈是綺麗，看花了她的眼，看昏了她的心。她覺得有點疲懶，閉上了眼，就那樣依偎在龍天運懷裡，不知不覺睡著。

    龍天運低頭俯視，看著她一派無心的睡容，那樣不設防，雖有些驚訝，但更多的是憐愛和狂喜。殷若然這般毫無防備的睡容，柔柔地靠在他懷裡，這可否表示，她的心在靠向他了？

    他抬起頭，目光越過那一片花海，落在渺渺的遠方。江山無限，情懷無限。他低頭又看著殷若然，那般清澈無心的容顏……

    啊……她想出宮，他就讓她出宮吧！

    可歎他居然沒想到——

    他靜靜看著她，唇角一揚，似是心中有了什麼計議。

    芍藥花叢後，杜邑侯妃母女隱在陰僻處，一個冷眼，一個帶點微傷，同看著這一幕。

    “看到了吧？那殷若然不知使了什麼手段，皇上整個人被她迷得神魂顛倒，娘娘竟然還那麼傻，在太后面前替她說情。”杜邑侯妃一副冰冷的口吻告誡淑妃。

    淑妃咬咬唇，忍住心傷。

    “皇上妃嬪眾多，中意殷若然，原也不是什麼了不得的事。如果連這點小事都不能容忍，怎麼能侍候皇上。”

    杜邑侯妃掃她一眼，有意尋隙似地問道：“如果皇上受了她的迷惑，立她為後呢，那樣娘娘也覺得無所謂嗎？”

    淑妃花容略微失色，浮現一絲倉惶。她眺眼亭欄邊那幕濃情和融的景色，猶豫一會，強掩失意，強顏笑道：

    “果真如此，那也無妨。我只要能在皇上身邊，服侍皇上就行了。”

    “沒出息！”杜邑侯妃橫眉白了她一眼，頗為不悅地哼了一聲。她處心積慮要讓女兒登上後座，女兒卻這麼軟弱沒用，被那殷若然騎到了頭上還不肯吭聲。杏眼一瞪，說：“你是這麼想，但人家可不一定會讓你這麼做。”

    龍天運身手矯捷，抱住殷若然那刹間，身子同時滾到一旁。殷若然感到勁風掃面，慌恍中似見馬蹄從龍天運肩處擦過。

    “你沒事吧？”龍天運低頭看著懷中的殷若然，略帶焦急的口吻。

    殷若然驚魂未定，一時說不出話，只是搖頭。見龍天運似乎並未受傷，暗自寬心。

    “沒事就好。”不知是否她看錯，但見龍天運眸裡閃過一抹詭異莫名的光采。

    而後，龍天運雙眼一合，竟昏了過去。

    “皇上！”殷若然失聲叫出來。

    “皇上！”眾侍從圍上前，個個驚惶，手忙腳亂將龍天運護送回殿。太醫急忙趕來，不敢稍怠。因傷在肩處，龍天運側躺著，背對眾人。太醫彎身慎重仔細查看傷勢。傷處一片瘀青，幸好未傷到筋骨，看似無大礙。太醫凝神把脈細察，好半天才舒了一口氣，臉著喜色，正要開口，龍天運忽而睜眼，直視太醫，而後閉上眼。太醫一愣，不知皇帝是何用意。

    “大人，皇上的傷要不要緊？”殷若然不無焦急。

    “皇上吉人天相，幸而只是傷及皮——”太醫朗聲說道，龍天運突地又睜開眼，冷瞪著太醫。太醫又一愣，隨即乾咳一聲，改口道：“呃，皇上肩處一片瘀黑，血塊凝脈，險些就傷及筋骨要害，需得觀察療養數日，再視情況而定。”

    竟有那麼嚴重？殷若然微訝，似有不解。馬蹄似乎只從他肩處擦過……龍天運嘴角一揚，方才再閉上眼。太醫松了口氣。

    “太后駕到……”

    殿外傳來嘹亮的呼報。太后得到消息，馬上趕來紫陽殿。聽說龍天運為了救殷若然，先是不顧自己的安危跳入雲池，這次又冒著生命危險為她擋在馬前，讓她對殷若然感到極度不滿。

    所有人連忙起身，垂手恭敬退到一旁。

    “太醫，皇上傷勢如何？”太后詢問。

    太醫猶豫不定。不知何故，皇帝似乎有意將傷勢誇大，然而若將皇帝傷勢說得過於嚴重，引起太后不必要的擔憂，恐招罪責。該如何是好？

    “稟太后殿下，”太醫小心翼翼說道：“皇上受駑馬那一踢，險些傷及筋骨要害，皮肉瘀傷，一時血氣不順，必須好好靜養數日。待臣開了藥方，皇上服用後，龍體可望慢慢康復。皇上吉人天相，請太后無需過於擔憂。”

    “是嗎？”太后點個頭。

    像是為了配合太醫的話，龍天運適時悠然醒轉，睜開眼。

    “皇上。”見龍天運醒來，太后放下心，坐在龍床旁。

    “你身為一國之君，怎麼可以不愛惜自己，竟為了區區一名宮女冒生命的危險。”責怪他的“不知輕重”。

    “母后，兒臣只是受一點皮肉之傷，不礙事。”龍天運輕描淡寫帶過。

    “怎麼會不礙事！”隨太后而來的辰平公主說道：“皇上，你是一國之君，自不比尋常。你不保重龍體，卻竟為一名宮女而不顧自己的安危，若有了什麼閃失，如何對得起天下百姓？”

    “辰平說得沒錯。以後不許你如此胡來……”

    淑妃在一旁，雖未發言，亦甚贊同辰平公主所言。

    太后目光一掃，轉向殷若然，神情嚴厲，甚為惱怒。

    “就是你？”她一看殷若然服發淩亂，一身狼狽，卻因而頗顯得幾分勾人的風姿，憎厭地皺起眉，口氣冷峻說：“你小小一名宮女，不思本分，竟敢蠱惑迷誘皇上，讓皇上以身涉險，罪不可赦！”

    殷若然尚不及為自己辯解，龍天運先就搶急開口說道：“母后，這事與若然無關。因為那匹黃鬃烈馬突然發足狂奔，兒臣怕烈馬傷了眾人，想阻止牠，才會發生這種事。”

    “皇上，你明明就是為了救這宮女才受傷的，竟還如此袒護她！”辰平公主大表不滿。口口聲聲宮女，言內意外皆在提醒殷若然身分的卑微。

    “皇姊，朕已經說了，這不關若然的事。”龍天運冷視著辰平公主。

    太后為此事本就覺得憤怒，龍天運一意維護殷若然，更是惹她生氣，怒道：“不管皇上怎麼說，這些事到底都是因她而起，我絕不會輕饒她。來人啊！把人拖下去！”

    “住手。”龍天運橫眼一掃，語氣平淡。“母后，若然並沒有犯什麼過錯，請看在兒臣的分上，莫再追究。”

    太后猶豫一下。淑妃見狀，亦為殷若然說情，道：“太后殿下，皇上都這麼說了，請殿下就別再深究。”

    杜邑侯妃暗瞪了女兒一眼。她所做的一切都是在為她鋪路打算，這個傻丫頭卻渾然不知，竟還幫殷若然說話。

    殷若然垂著頭，默不吭聲。要殺要剮，不是她求饒就能躲得過，此時此刻也沒有她說話的餘地。

    難怪當年父親會放棄仕途，而隱歸鄉野。

    “母后——”太后猶豫不定。辰平公主又想挑撥，太后舉起手阻止她，說道：

    “罷了，我就饒她這一回。”一臉嚴厲地對著殷若然。“你聽好，以後不準再巧言妖媚地迷惑皇上。若敢再犯，我絕不輕饒！”“多謝母后。”龍天運淡淡答謝。

    “多謝太后殿下大恩。”殷若然垂首恭敬謝恩。

    “母后！”辰平公主踩腳不依。

    龍天運警告地瞪辰平公主一眼，連帶掃過杜邑侯妃。杜邑侯妃心裡有數，聰明地不作聲。

    “擺駕回宮吧。”太后放棄追究，下令回宮。

    淑妃依依不捨，目光戀著龍天運，輕聲說道：“皇上受了傷，需有人侍候，不如臣妾留下來照顧皇上。”

    “淑妃好意，朕心領了。朕有太醫悉心照料，淑妃還是回宮休息吧。等朕傷好了，再去看望淑妃。”

    淑妃一抹紅暈飛上了臉，染得酡紅的嬌靨，抿了羞，低笑不語。

    殷若然悄悄抬眼，臉色未動。皇帝與妃嬪如此繾綣。也是，後宮佳麗三千，三千寵愛，三千繾綣，若作為妃嬪中的一人，就得與三千佳麗爭奪皇帝的寵愛，或分享那繾綣。

    他對待她，她之於他，也不過就跟那三千妃嬪一樣吧？

    太后等人離開後，龍天運拉過殷若然。“若然，你放心，只要朕在，朕絕對不會讓你受委屈。”

    又是朕……怕是他又不自覺了吧。你呀我地平常百姓夫妻間的暖樂後，這個“朕”總會冒出來提醒她——再柔情，再蜜語，再溫心，再輾轉，到底只是三千里的一分。

    殷若然縮回手，抿嘴不語。

    “怎麼了？”龍天運臉色微微一變。

    “沒事。皇上請好好的休息吧。”她淡淡一笑，一邊退出去。

    她爹娘不擅營生，不事經營，害得她這個女兒老是要擔心操持一家生計。所以她很明白，就算不是被困在皇宮內院、煙鎖重樓，即使有什麼自在而無種種束縛，都不過是假像，最後還是要面對柴米油鹽的生活。生活便是生計，都離不開種種張羅。與其那樣，倒不如在富貴人家過富貴生活。想想，就算不被關在皇宮內院裡，而生活在鄉村野地，也是被局限在一方的小土地上，反倒不如皇林園池廣闊宜人。

    然而，像她爹娘那般，遇上一份緣定，然後也以全心和全意傾付，一生不渝，單純而素樸，那卻是求不來的。

    “真好……”不禁喃喃，聲音低得連自己都聽不到。

    “你想去哪？”龍天運猛然抓住她的手，用力一拉，她腳步一個不穩，跌入他懷中。

    “皇上受了傷，該好好休養，若然不敢多煩擾皇上。”

    “朕為你受的這個苦，若然，你可感受到？”肉體苦，心也苦。

    “太醫說皇上吉人天相，傷勢所幸不嚴重，休息幾日便能痊癒，皇上不必憂心。”

    說得龍天運要恨起來，狠狠瞪著她。她就不肯瞭解他的心嗎？他心的苦——要她的身子容易，但他不要沒有心的軀殼。他要更多、更深刻。他要，她為他傾心、癡戀他的那顆心。

    湯藥送來。龍天運狠狠盯著殷若然。“朕受傷，需要人服侍。”

    太醫連忙囑咐侍女。龍天運低喝：“朕不要任何人，朕要她服侍。”

    殷若然只得接過湯藥喂他。他喝一口湯藥，猛然拉過她，將嘴裡的湯藥過到她嘴裡——他要她也嘗嘗他所嘗的苦。那個苦，他心的苦。

    喝了藥後，因湯藥鎮眠之故，龍天運沈沈睡去。殷若然悄然到太醫身前，低聲問道：“大人，皇上的傷勢真的那麼嚴重嗎？”

    “你……”太醫一愣。“你想問什麼？”

    “大人請勿見怪，皇上救了我，我只是擔心皇上的傷勢而已。”

    雖是如此說，從那神情太醫明瞭她大概心裡已有數。點個頭，並未直接回答，語重心長說道：

    “不管皇上傷勢如何，皇上擋在失控狂奔的烈馬前，是極其危險的。那一踢，失之毫釐，皇上極可能會被馬蹄踢傷心脈。你明白我的意思吧？若然小姐。皇上那時可是不惜性命危險。”

    聽得殷若然一怔。“唔……”龍天運噫動一聲。

    太醫連忙上前，為皇帝診脈。抬頭對殷若然說道：“皇上脈象平穩，已無大礙，再休養幾日便可。”

    殷若然默默坐在龍天運身旁，看著那沈睡中仍不展的龍顏。

    “太后殿下，皇上對那殷若然十分著迷，完全被她給迷惑。現下皇上對立淑妃為後一事不置可否，恐怕已有意立殷若然為後。若皇上立她為後，她又生下皇子的話，那麼我們尹氏一族恐將式微。”建章宮裡，杜邑侯妃對太后說著她的擔憂，貴氣的臉透著一點猙獰。“此女若不除，後患必無窮。”

    “嗯……”太后尋思，“你的顧慮沒錯。但皇上執迷不悟，我的話皇上也不聽，一時半載恐難將殷若然趕出宮。”

    “殿下，只要有此女在，皇上便不會立淑妃為後。惟有將她除掉，皇上才會死心。”

    “這麼做恐怕不妥，皇上不會輕易甘休。”太后對殷若然是有成見，可還沒想過要她的命，不禁猶豫。

    “殿下，若一時心軟，等殷若然被立為後，到時後悔便莫及。”杜邑侯妃一邊觀察太后的神色，一邊說道：“殿下您忘了，皇上為了殷若然而忤逆殿下。皇上被殷若然所惑，對這妖女簡直言聽計從，若不儘快動手，後宮將無寧日，更無淑妃立足之地。”

    太后細思片刻，點點頭說：“此話說得極是。不過，該怎麼做才好？”才能了無痕跡，不會落下把柄。

    宮闈中妃嬪間的爭寵，以及複雜殘酷的地位之爭，不單只是為了爭皇上的寵愛那麼簡單。

    “這個殿下您別擔心，我自有主意。”

    一名宮女進來，低聲稟報幾句。杜邑侯妃點頭，對太后說道：“皇上在中殿接見朝官，殷若然那妖女此刻一人在雲池的香亭，這是個好機會。聽說先前皇上時會臨幸吳美人，想來那吳美人原也頗受皇上喜愛，但自從殷若然人宮後，便受皇上冷落。我這就讓人請吳美人一塊到雲池。”

    雲池畔，果見殷若然對池徘徊，身旁只跟了一個侍女翠竹。

    “臣妾見過侯妃。”那吳美人在一群侍女簇擁下到了雲池，見到杜邑侯妃，上前施禮。

    “吳美人不必多禮。”杜邑侯妃道：“聽說皇上前些時常駕臨芙蓉殿，恭喜了，吳美人，得皇上如此寵愛。”

    “多謝侯妃。”嘴裡道謝，臉上卻不無幾分得意。

    杜邑侯妃心裡冷笑。說道：“不過，吳美人可知，皇上新近迎一名女子入宮，對此女非常著迷？”

    “侯妃是指殷若然？”吳美人垮下臉，變得陰沈。

    “原來吳美人已知曉，本宮倒白替你擔心了。”

    “不知那殷若然相貌如何、有何本事，竟可以讓皇上那般神魂顛倒。”皇帝已有多時未曾踏進芙蓉殿，吳美人心裡有怨，更不高興。

    杜邑侯妃抬起眼，發現什麼似。“喏，那不就是。還真是巧，她也到雲池來了。”

    吳美人跟著抬眼一瞧，神色陰沈。

    “侯妃，恕臣妾先告退。”在一群侍女簇擁下，嘈雜地往殷若然走去。

    殷若然只見一群宮女突然擁來，還來不及看清是怎麼回事，更不及回避，一大群宮人就將她和翠竹隔開，哄鬧混亂地將她推擠到一旁，擠往池邊。

    “若然小姐！”翠竹被推擠到亭子這邊來，和殷若然距離愈來愈遠，不禁慌亂地叫喊。

    “翠竹——你們到底是——啊！”殷若然被推擠得幾乎站不住。

    杜邑侯妃臉上掛著冷笑，對身旁的侍女使個眼色，侍女立即竄擠到殷若然身後，用力一推，將她推落池中。

    雲池水深池闊，殷若然叫了一聲，隨即被淹沒。她不諳水性，拚命掙扎，艱難地呼救。

    宮女們嚇呆了。她們得到允許放縱，推擠狎鬧著好玩，還覺得有趣，沒想到殷若然會掉人池中。

    “若然小姐！”翠竹奔到池邊，對呆立的宮女叫道：“誰快去救小姐！快來人啊！”她想找有什麼長竿，卻遍尋不著，急得滿頭是汗，又心焦。

    驚惶的宮人跑來奔去，竟沒有人尋得出主意。殷若然掙扎了又掙扎，浮沈了又浮沈，眼看就要滅頂。

    “這下子看她還能怎麼迷惑皇上。”隱在亭後的杜邑侯妃愉快地笑了。除去了殷若然這個心腹之患，女兒就可穩坐上後座，在宮中的地位將更穩固。

    “皇上！”宮女之中突然有人叫了聲皇上。杜邑侯妃一驚，連忙隱身到花叢後。

    “發生了什麼事？”龍天運皺眉。他極快地將政務處理妥當，前來尋殷若然，瞧見的卻是一片哄亂。

    翠竹看到他，立刻奔上前，急得哭了，邊哭邊喊道：“皇上！若然小姐她……她掉進雲池了……”

    “什麼？”龍天運臉色大變，飛奔到池畔。太心急了，不小心被尖石給劃傷手臂。

    只見池裡一漩漣漪和泡沫，卻不見殷若然。

    他毫不遲疑地縱身跳入池中。透著光線的水湖，像另一重度的水晶宮殿，殷若然的身子直往殿底沈去，往黑暗深處消失。

    龍天運手一抄，抱住了她的身子，往光亮浮升，浮出池面。

    “快去請太醫過來！”

    輕柔地將她身子抱到池邊上，傾臉探查她的鼻息，等不及太醫，俯臉貼住那發白的唇，為她渡起氣。

    她猛然咳起來。太醫急忙趕到，讓殷若然吐出積水。

    “皇上請放心，小姐因為吃了水，一時氣息閉塞，所幸吃水不多，臣已將積水引吐出來，小姐很快就會醒來。”

    “是嗎……”

    “皇上，您的臂膀受傷了，請讓臣替皇上療傷。”

    “不必了。”

    “皇上——”

    “下去吧。”不假思索抱起殷若然一路奔回紫陽殿。

    柔情地將她抱上臥榻，在榻邊守候著，緊握住她的手。好片刻，終於聽見她喃噫，悠然醒轉。龍天運俯下臉，貼住她冷白的唇。

    “你……”殷若然崢大眼。

    “你醒了？”龍天運抬起臉。

    “是你……”水漾的眸眼睜得更大。“你、你在做什……”

    “我在幫你渡氣。”熱唇覆住她的唇。

    見她未驚慌，他抬起臉。“皇上，我已經醒轉，請不必再為我渡氣。”

    又是皇上了，果然已經清醒。扶她坐起身。

    “皇上受傷了？”她注意到他臂上的血跡。

    “不礙事。”

    殷若然動了下，打算起身，龍天運手臂稍施力，不讓她掙動。

    “多謝皇上相救，可皇上龍體貴重，實不該以身試險。”

    “你怪我救了你？”

    “皇上要是有個閃失，我的日子恐怕就難過了。”太后不會放過她，整個皇朝沒個安身地。

    雖然口口聲聲喚“皇上”，有意提醒她與他之間的身分地位差別，甚至是一種存心強調感情的生疏，但口吻語氣卻不自覺地如同尋常百姓夫妻，漫不經心地你呀我。

    “你的曰子難過，那我的日子會不會好過一點？”

    “皇上權傾天下，江山都在皇上的掌握中，還有什麼不滿？”

    哼。心裡小小不滿。雙臂收攏，緊攫住她。“你可是朕最重要的，若然。比天下，比這江山，都要重要。”

    朕？殷若然失笑。這下意識，恐怕龍天運自己都未察覺吧。

    “皇上，你的手受傷了，我來幫你擦藥吧。”小心剪開他的袍袖，清理傷口。龍天運默默看著她為他敷處傷口，看著她髮鬢上濕滴的水珠，看著她專注猶似有情的神情。

    “宮女們太不小心了，竟讓你掉入池中，朕非重重懲罰她們不可。”

    “是我自己不小心，與旁人無關。”當時她感覺好似有人從背後重重推了一把，但當時情況那麼混亂……她搖搖頭。算了。

    “不行。”

    “那麼多人，皇上想懲罰哪個？”殷若然又搖頭。多一事不如少一事，少惹風波為妙。岔開話題道：“皇上身上都還是濕的，趕緊讓人替你更衣吧。”

    “那麼，你來為朕更衣吧。”

    杜邑侯府從往來京城和西疆的商賈處，得來一匹罕見珍貴的純種黃鬃烈馬。辰平公主看見了喜歡，杜邑侯妃便將馬駒獻給她，命人送進宮。

    馬駒被置放在校場時，引起宮人爭相圍睹。龍天運看了，也頻頻點頭稱許，含笑對殷若然說道：

    “果然是匹好馬。你喜歡嗎？如果你喜歡，我讓人再找一匹送來。”

    “良駒如良人。像這種珍貴的純種烈馬，豈是說要就有。”殷若然噙著笑搖頭。“我只要看看，摸一摸牠的鬃毛就好。”

    杜邑侯妃對馬夫使個眼色。

    殷若然步下臺階，往馬兒走去。才走了幾步，那馬駒不知何故，突然嘶叫一聲，亂蹄飛奔，發狂似地朝她奔來。

    眾人一陣尖叫混亂，四處跑竄；黃鬃烈馬拔足狂奔，眼看著就要將殷若然踢覆。

    “若然！”龍天運不假思索，縱身上前攔腰抱住殷若然。

    “皇上！”眾侍從同聲驚叫。

    龍天運信守承諾，不再逼迫殷若然。殷若然過起幽僻的生活，鎮日煙鎖重樓，坐看行雲流水，偶發幾聲低吟輕喟，彷佛陷在夢中那一團沒有時間感的灰亮之中，對夢空怔忡。

    “我怎麼也像莫愁姐那般鎮日發愣歎氣？唉。”真讓人著急，又無力改變，想抽離這置身的泥淖，處境又顯得那麼被動，非她自己所能控制。若生為男兒身就好，天涯四方為家，不必受這不得已的擺弄。

    “算了，回殿吧。”根本無心在花庭流連，轉身吩咐身後的侍女。

    迎面一群宮女簇擁著一名瓜子臉、一身貴氣、神情帶幾分驕蠻的麗人走來。殷若然低了頭，走到一旁回避，等著麗人過去。對方卻停下腳步，站在她面前。“參見公主。”侍女忙上前請安。

    殷若然先是愣了一下，隨即亦上前福禮。這才知道這一身驕氣的麗人是長公主辰平。

    “你就是殷若然？抬起頭來。”辰平公主人未見，早先就對殷若然印象壞上三分，盛氣淩人。

    殷若然抬起頭，水目流動，轉著漩渦，乾淨清澈而帶點頹萎的臉，不沾塵埃，迥異於那些濃妝豔抹花嬌月媚的妃嬪。

    “果然長得有幾分姿色，妖裡妖氣，難怪能將皇上迷惑得神魂顛倒。”辰平公主看她一具玻璃人兒似的清澈，出於一種本能的嫉妒，原先對她的不滿更加上三分偏慢厭棄。

    殷若然略垂著眼，靜靜不語。

    “本宮問你，皇上是不是給了你一塊玉佩？拿來給本宮瞧瞧！”辰平公主抬高下巴，以眼角瞅睨殷若然。她多次求取，龍天運皆無視，卻輕率地將玉佩給了在她眼中身分和歌姬相差無多、一般低下的殷若然。儘管殷若然是前翰林大學士之女，出身書香世家，到底比不得她是天潢貴胄，堂堂一國的長公主。

    殷若然一定是用了什麼手段蠱惑了皇帝，才使得他對她如此執著。

    殷若然從懷袖中取出玉佩，遞給了侍女，侍女再交給辰平公主。識時務者為俊傑，來者不善，她可不想有任何閃失。

    “皇上果真把玉佩給了你！”辰平公主將玉佩握在手中，忍不住一陣妒惱。

    “說！你到底是怎麼迷惑皇上的，皇上竟將這玉佩給你！”

    “公主誤會了。玉佩只是暫且放在我這裡，我這就要送還給皇上，否則怎會剛好隨身帶著。”

    “哼，玉佩是皇上隨身的信物，身分的象徵，何其重要，皇上怎麼可能隨便交給閒雜人。若非你利用美色迷惑了皇上，趁機索求，皇上怎麼會把它給你！”

    “公主明鑒，如此貴重之物，若然怎敢輕易索求。”有理無理似乎都說不通，殷若然暗覺要糟，姿態放得更低。

    “你還敢抵賴！”辰平公主怒斥：“來啊，給我掌嘴！”

    兩旁侍女上前拽住殷若然，陪侍殷若然的宮女翠竹搶跪到辰平公主身前，懇求說：“公主，求您饒了若然小姐——？”

    辰平公主杏眼一瞪，神態驕慢說：“翠竹，你也想挨打是嗎？”

    “不！公主，求求您饒了若然小姐！皇上特別交代要好好照顧小姐，如果……如果皇上知道了若然小姐被公主處罰，那……那……”吞吞吐吐地說出憂怯。

    “你是想拿皇上威脅本宮嗎？”

    “翠竹不敢！”

    “諒你也沒那個膽！”辰平公主哼了一聲。

    小徑一頭，入宮探望淑妃的杜邑侯妃與淑妃一起，帶著若干侍女緩緩走近。

    淑妃鬢上金步搖迎光蕩晃著耀眼的璀璨，花顏嬌豔，直比滿園的姹紫嫣紅。

    “怎麼了？”杜邑侯妃眼帶琢磨地掃過殷若然。

    原以為殷若然會是什麼花容月貌、千嬌百媚風流嫋娜、令人銷魂蝕骨的國色天香，卻和她想像的完全不一樣。陽光灑在殷若然身上，光影參照，整個人別有一種透明的清澈感。

    她心一沈，更覺威脅。龍天運對立後一事不置可否，且又言明非要殷若然不可，她本想也許龍天運只是被殷若然的姿色所誘，一時迷了心竅，此時見到殷若然，坐實了她先前的擔憂，龍天運多半對她動了心。

    尤其近來，龍天運竟像變了個人似，暴躁易怒，身旁的人動輒得咎，讓她深覺不妙。果然，殷若然會是她將女兒推上後位的阻礙。

    “姨母。”辰平公主憤懣未消，恨恨地向杜邑侯妃吐訴殷若然的罪狀。

    淑妃心軟，有些可憐地看著殷若然。她個性溫婉，嬌美柔情，無辜而純潔，不像她母親那麼富有心機，對龍天運她也是一片單純的傾慕情懷，芳心暗許，並沒有深沈到去思及宮廷爭寵的計較。

    “公主，殷小姐應該並非有意頂撞你，請你原諒她吧。”淑妃心生不忍，為殷若然求情。

    “娘娘，這件事公主自有主意，娘娘不必多言。”杜邑侯妃阻止淑妃，轉向殷若然，態度倨傲說道：

    “殷若然，雖然皇上寵愛你，你到底沒有封號，連個小小的才人都不如，竟敢如此放肆，對公主無禮。”

    宮中規矩嚴明，宮人有貴有賤，殷若然不願接受冊封，是以並無身分與位號；沒有正式封號，則地位身分和一名侍女差不多。

    “若然不敢，請公主明鑒。”果然，深宮中企求安穩，簡直妄想。

    “你還敢出言頂撞！”辰平公主怒氣又起。

    翠竹急得又叠聲請求：“公主，請您息怒！原諒若然小姐！皇上他——”

    “大膽！你別想拿皇上壓本宮！來人啊！”

    “等等！”杜邑侯妃阻止辰平公主的盛氣。翠竹提起龍天運提醒了她，在辰平公主耳旁低聲說了幾句。

    辰平公主邊聽邊點頭，朝拽住殷若然的侍女撇個頭，示意她們放開她。然後，吩咐宮女端來一盤彩珠，說：

    “殷若然，宮裡有宮裡的規矩，你既然入了宮，不管皇上對你有多寵愛，該守的規矩你還是得守。你給本宮聽好，限你在申時之前，將同花色和同珠紋、同大小的彩珠串成練子，送到建章宮來。過了申時如果你還沒將彩珠串好送來的話，就不許你吃飯，一直到你把珠子串好為止。”

    那盤彩珠起碼上千顆，有圓、有扁、有橢長、有梨狀，大小不等且形狀不一。每顆珠子且各有多色不同的珠紋，要在申時之前將同花色同珠紋和同大小的珠子串成一練，根本是不可能的事。辰平公主此舉，擺明瞭只是想為難。

    “公主，這怎麼可能！”翠竹叫了起來。

    “住口！”辰平公主怒斥她一聲，“殷若然，你聽清楚了沒有？”

    “聽清楚了。”殷若然恭敬回答。心裡籲口氣，還好，只是不給飯吃。杜邑侯妃扯扯嘴角，露出一個只有自己懂得的笑。她希望殷若然跟龍天運告狀，如此辰平公主必更加不肯善罷甘休，長此以往，必惹龍天運對她厭煩。“聽清楚便好。你給本宮——”

    “皇姊，朕不許你欺負若然。”花間突然傳來龍天運的聲音，打斷辰平公主的話。

    表情語氣都很平淡，像在說一件平常的事，沒有特別的激動或情緒起伏，卻反而令人不敢造次。

    “皇上。”辰平公主扁扁嘴，她對龍天運一向忌憚。

    龍天運輕掃了杜邑侯妃一眼，眼痕很淡，卻又淡得若有意味。個中含意，讓心裡有底的自妄加揣測。他的態度平靜似若無其事。

    “臣妾見過皇上。”淑妃婉柔多儀地上前請禮。

    “不必多禮。”龍天運溫和地扶她起身。淑妃的婉約溫柔令人喜慕，原也是立為皇后的適當人選。

    短暫目光相接，淑妃無限嬌羞。殷若然安靜看著，像是不幹己事。

    “姨母，”龍天運說道：“你是來向太后請安的吧？那便不宜在此處多躭擱。”語氣仍是淡淡。轉向辰平公主，說道：“皇姊，那塊玉佩與你不合適，朕會另外再派人送一些珍罕的珠寶到建章宮任你挑選，將玉佩還給若然。”

    “皇上你——”辰平公主氣憤不平，但龍天運那毫無商榷餘地的冷峻眼神讓她不敢造次，只好極不情願地將龍紋玉佩交還給殷若然。憎惱說：“你別以為有皇上袒護你，你就可以——”

    “拿酒來！”

    “皇上，您別再喝了！”

    池畔香亭傳來厭煞的躁怒和勸阻的憂忡。聽那聲音，是皇帝龍天運與紫靜王龍如意。殷若然下意識往後退，屏住氣息，悄悄想回避。“站住！”龍天運已看到她。

    她定住不動。

    龍天運大步走向她，臉色凝霜，附著一夜的冰寒。他抓住她手腕，用力扼緊，粗暴地將她拖到香亭。亭中一片狼藉，一壺壺空幹的酒壺四下淩棄著，特別剌目。

    殷若然很快看了龍如意一眼，龍如意也愁眉看向她，很無奈。龍天運現在像頭發狂的獅子，凶戾粗暴，一反本來的英明冷靜理智。“如意，你退下。”龍天運冷冷地開口。

    “皇上，我尚未向母后請安，我想請皇上一起到建章——”

    “朕什麼人都不想見。”龍天運不等他說完，打斷他的話。

    龍如意不知該如何，又看看殷若然。這些時日，龍天運取消早朝，拋開一切政務，他特地進宮來，好言想勸，但皇兄根本不聽任何人的話。

    他躊躇著又想開口，欲言又止，末了還是歎口氣，無奈地搖頭離開。

    “皇上。”殷若然低下頭。明明她已這麼恭順、刻意迎合了，為什麼他卻愈來愈易發怒？一不小心就會觸怒他。她不禁狐疑，會不會有一天，他忍無可忍時就將她給殺了？

    這真不是樁好買賣呀。

    龍天運靜沈沈看了她好一會，才總算放開她，視線轉向雲池。好山好水，好風好景，好日好人間，看得他一陣心煩意躁。

    他握緊拳，皺緊眉頭。殷若然垂手站在一旁，感受到他強自壓抑的怒氣。她猜不透他想做什麼，眼觀鼻、鼻觀心，識相地保持沈默。

    池上花開得無憂，鴛鴦對對，鵝鳥雙雙，交頸廝磨著，在荷葉花間戲水悠遊，情濃意蜜且恩愛繾綣。龍天運但覺一陣氣妒，拾起一根鴨棒，恨恨地丟向池中，打散了那些比翼雙偎的鵝鳥和鴛鴦。

    “啊！”殷若然忍不住叫出聲，隨即驚覺地閉口。

    “怎麼？朕打散那些鴛鳥，你有什麼不滿嗎？”龍天運逼近了臉。

    “若然不敢。”池鳥悠遊，幹他底事，他此舉未免太……呃，壞心腸。龍天運抬了抬下巴，對她斜睨。“你有什麼不滿就說，朕倒想聽聽——”

    “若然沒有任何不滿。”

    龍天運表情倏然一變，陰沈起來。

    “來人！”他大聲叫喝。“將池中那些禽鳥全都殺了！一隻也不許留！”

    “皇上！”換殷若然臉色大變，睜大著驚痛的眼，不敢置信地瞪著他。

    “你怎麼可以——”踉蹌奔至他身旁，抓住他衣袍。

    “怎麼不可以？朕說的話，誰敢違抗！”龍天運的眼珠灰得像冰，俯靠向她。“如果你求朕，朕就叫他們住手。”

    殷若然臉色掠過一抹憎厭，忘了要奉守的恭順，那神情讓龍天運心口猛然一痛，痛極生恨，更加窮凶極惡。

    “來人！把池鳥全都殺了！”他發出一種獸傷的嗥叫。

    衛士聽令。只片刻，便將靠近池畔的禽鳥全都射殺。池面一片驚亂，成群鵝鳥惶飛上天，有好些被無情地射殺下來，墜落到池中，激濺起一面殘波。“住手！”殷若然下意識奔向那些衛士，拚命想阻止。

    龍天運兀立不動，橫了心，更形冷酷。

    “好了！好了！快住手！皇上！求求你！”她投降就是了。她又幾曾違抗過他？不是一直那麼恭順、那麼奉承嗎？

    緊抓住龍天運的袍子，跪在他身前，可憐哀求著。

    “皇上，求求你，快叫他們住手！”

    龍天運露出滿意詭異又像痛苦的笑，攬抱起她，吩咐一旁的人說道：“傳令下去，停止射殺。”

    騷蕩總算停止。須臾，便恢復平靜，宮人很快將一切清理妥當，池面又歸寧謐，翻飛的鵝鳥重又飛棲雲池，雙雙對對，卿卿我我，一片湖光山色，好像什麼都沒有發生過。

    “為幾隻禽鳥，你就難過成這樣子，可你有沒有想過朕的心？？”多痛多苦悶！

    殷若然不假思索張口，但沒能說出話；龍天運掩住她的口，低低的，彎身貼住她的臉，說道：“朕不想聽你言不由衷的言詞。”伸手拿起一旁的酒杯，端到她唇邊。“喝了它。”

    殷若然不假思索照他說的張開嘴。

    哪知俊顏竟起寒，冷不防摔開酒杯，取來一壺烈酒強灌她喝下，粗暴得毫不憐惜。

    “朕要你喝，就得喝！絕不許你反抗朕！”那不肯敞開心的恭敬順服、那不肯掏出心的聽話迎合，一再令他胸口的疼痛加劇，一再觸動他的怒氣，疼痛的同時狂怒著。他一再壓抑狂暴的怒氣，已到了情緒的飽和。

    他強灌著她喝下醇烈的烈酒，看著她表情痛苦扭曲才歇手，放開了她。

    “咳咳！”殷若然讓烈酒給嗆到，難受地彎身咳嗽著。

    他看她那痛苦的樣子，心裡起了一絲後悔。靠上前，伸手想扶她，卻見她忽然蹲下身去，雙手抱著胃腹，臉色蒼白。

    “你怎麼了？若然！”他驚慌起來。

    殷若然只是緊抱著胃腹，痛得說不出話。這幾日來一直沒有好好吃過東西，身體本就已經很虛弱，龍天運又強灌她喝下一壺烈酒，她只覺整個胃腹像在狂燒，又如刀刺，更翻攪如絞，痛得她直冒冷汗。

    “若然！你到底怎麼了？”龍天運看見她那模樣，失了方寸。

    “皇上。”侍候殷若然的侍女走上前，大膽地開口：“若然小姐一定是傷了脾胃。她這些日子都沒有好好吃過東西，皇上您又強逼她喝下那些烈酒……”龍天運聽了大驚，摟護住殷若然的腰際，臉色比她還蒼白。大叫著：

    “快！快去請太醫來！”又悔又心疼，又著急又焦切。

    他抱著殷若然一路奔回殿。太醫趕到時，只見他摟著殷若然，萬分焦急。“皇上，您先別急。讓臣看看。”太醫凝神為殷若然把脈。

    果然是因脾胃虛空，受不住哪一壺烈酒的剌激而暴發的胃傷。太醫開了一帖溫和的藥方，命令侍女煎熬。

    “若然小姐犯的是胃疾。服了藥，多休息幾日就沒事。不過，要注意，別讓她吃太過堅硬或辛辣的東西。”

    過了片刻，侍女煎了藥端來。龍天運接過，舀了一匙湯藥，小心地吹溫。“來，趁溫把藥喝了。”

    殷若然置若罔聞，雙唇緊抿。“你——”龍天運臉色乍變。

    她想她又惹怒他了，閉上眼，抬手擋在額前。久久，卻毫無動靜，靜得沒有一絲聲響。一隻手忽而握住她的手，她慢慢睜開眼。龍天運正默默看著她，眼眸泛著幾許深沈的幽光。

    “罷了。”他歎口氣，深深看著她。“朕向你保證，此後，朕不會再逼迫你給朕你的心。”

    殷若然一呆。“若然不懂皇上的意思。”

    到這地步了她還要佯裝！真把心鎖得那麼緊？

    “你真不懂也好，裝不懂也罷，總之，朕不會再強迫你了。”

    殷若然沈默半響，方才輕聲說道：“若然愚鈍。”

    “君無戲言。”龍天運神色慘然，“來，喝藥吧。”

    接過侍女又端來的藥汁，刀鐫般的臉龐刻著至極的平靜，輕輕吹涼燙熱的藥汁，舀了一匙送到她嘴邊。

    殷若然稍稍遲疑一會，便低了臉，一口一口，默默將藥汁喝下。

    殿外斜陽欲隱，殘霞勸挽，且向花間留晚照，人聲隱隱，笑裡低低語。殿內無語，人各默默，一片芳心千萬緒。

    七月之夜，流火點點，無聲的大地特別有一種詭譎如死寂的安靜。紫陽殿內燈火高照，卻是一片悄悄，眾侍女、內侍躡手躡足的，不敢稍出一點聲響。“拿酒來。”龍天運獨坐殿廳中，一壺、兩壺地喝著悶酒。

    他對她任何索求，她都不違抗，應對進退，曲意恭敬，不惹他龍威；但怎卻像商賈在做買賣的感覺。他最想要的，她不肯給；愈得不到他愈渴望，胸臆間竟感到苦悶。由冷淡從容，變得愈來愈暴戾躁怒，周旁的人動輒得咎。

    “拿酒來！”他又大喝一聲。

    侍女匆匆的，趕緊把酒端上來，深怕動作慢了，一不小心又觸怒他。他不等侍女把酒放好，-把搶過酒壺。侍女被他的粗暴撞跌在地，他視若無睹，對著壺口，咕嚕喝起來。

    那些酒都是上等的醇酒，純而烈，這樣喝法很傷身。侍女匍匐地靠近，冒著生命危險想勸。“皇上……您喝太多了，會傷身的……請別——”

    “囉嗦，滾出去！”龍天運怒瞪著。

    “皇上……”

    “來人！將她拖下去——”

    “皇上饒命！奴婢再也不敢了！”侍女嚇得花容失色，叠聲求饒。

    龍天運滿腔鬱怒難消，無處發洩，沈著臉不為所動。喝道：“拖下去！”

    “皇上！饒命！”侍女不斷哀聲求饒。

    “皇上，”殷若然被一名宮女哀求著強拉過來，只好硬著頭皮進殿。“為了這麼一點小事，就要懲罰宮女，且她還是為了皇上好——這樣做是不是太過了？”

    “你說什麼？！”龍天運騰身抓住她手腕，將她拖到他身前。殷若然不提防，踉蹌一下，跌人他懷裡。

    “我……皇上請息怒。”

    又來了！這恭敬、這曲意！接下來是不是又要跟他“商量”什麼了？刀鐫般的龍顏僵硬起來，生出一股陰森寒氣。

    殿內的氣氛登時凍結起來，沒有人敢大聲地喘氣，深恐驚觸到他的怒焰而引火上身，焚成灰燼。

    他繃緊著臉，星眸著火似直盯著殷若然，胸臆間的苦悶更甚，各種憤怨、惱恨、苦痛的情緒混淆成一色，加上酒愁，特別有一股逼迫。

    “皇上——”

    “夠了！將她放了！全都退下。”龍天運死盯著殷若然，頭也不回，吩咐殿內所有的人皆退下。

    偌大的殿廳，燈火通明，只剩他們兩人，沈降著一種詭魅的寂靜，彷佛連呼吸都會回蕩似，滾動著不安的氣息。

    實在太寂靜了，殷若然有點不安起來。

    “皇上，你醉了，我讓人服侍你回殿房歇息可好？”

    醉眸裡那些複雜的情緒交集，他更加使勁粗暴地抓住她的手，俯身親吻她。她並未掙扎，連動都沒動。

    落花有意，桃李無言。

    “你——”龍天運臉色一寒，整個人緊繃僵硬起來，胸中苦悶更加蝕著心口。心一揪，所有的苦悶更無處安放。

    他抓起酒壺，大口大口地澆著滿腔苦悶的火焰，卻是愈澆愈狂烈，終將他整個人焚燒起來。

    他強壓下那火焰，大步狂奔而去。

    殿中獨剩殷若然。她躺在地上，四周冷清清，死寂無聲。有一霎時，竟恍惚有種被拋棄的感覺。她緩緩坐起身，茫然望著周圍的燈火。

    她只覺得迷迷糊糊，忘了自己是怎麼睡去的。次日醒來，她俯臥在冰冷的地上，四下一片狼藉。宮女看見大驚，連忙將她扶入殿房。她覺得全身酸痛不已，忽冷忽熱，步履虛空，每踏一步好似都踩在雲端，著不了地的飄浮。

    飄著飄著，雲煙後突然出現一扇門。她狐疑著，在門外躊躇許久。四周很靜，蒙著一片灰亮，竟讓人辨不出白日或黑夜。她慢慢走到門口，猶疑了又猶疑，怯怯地伸出手——

    門自動開了。她愣了半晌，緩緩舉步跨過門檻……

    門內站著一個人，正含笑看著她，似是在等待著她。她慢慢走向他，那個人面容愈靠愈近，她目不轉睛看著他，覺得似曾相識。他伸出手，她遲疑一會，慢慢伸出手，握住他的。他反執住她的手，俯在她耳畔。

    “你在做什麼？”

    “我在幫你渡氣。”

    雲煙茫茫，始終辨不清那人的容貌。“等等——”那人轉身要走，她伸出手。

    猛然睜開眼。又是夢！

    她呆坐一會，方起身下床，忽然一陣昏眩，腳下一軟，跌落到地上。

    “若然小姐，你怎麼了？！”侍女聞聲，慌張地跑進來。

    “沒事。”她不想引起騷動。

    侍女不放心。“若然小姐，你臉色蒼白，是不是哪裡不舒服？你一整個早上都沒吃東西，我去幫你端碗參湯來——”

    “不必了。我沒事，也不餓。”殷若然搖頭。

    “那麼，到殿外走走散散心好嗎？心情會比較舒暢。聽說皇林園雲池正值荷花盛開，一整個池面都開滿紅、白兩色美麗的花朵。我們去看看好不好？”侍女愈說愈神往，眼神閃著亮光，彷佛眼前就有一座美麗的庭園、一池湖水，以及連綿的花海。

    殷若然見她一臉嚮往，不忍讓她失望，點頭答應。

    皇林園占地寬廣，各種奇花異卉妝點成一處桃源仙城。雲池就在園北，池面遼闊清澈如鏡，流水潺潺。池中有座島，島上有亭，和池畔的香亭兩相輝映。

    “好漂亮！”美景撩懷，侍女不禁驚歎了起來。

    池面荷花翻舞，鴛鴦戲水，天鵝棲息悠遊著。天光雲影，揉輝池面閃爍的瀲灩，再再教人驚豔。

    真的是美極，殷若然幾乎看怔了。

    太后自然地看了杜邑侯妃一眼，點頭說道：“聽說皇上私自接了一名女子進宮，可有這回事？”

    龍天運神情一斂，淩厲眼神掃過杜邑侯妃。“這件事，母后是聽誰說的？”

    “我哪需要聽誰說，朝中正為此事議論紛紛。皇上，真有這回事？”

    “沒錯，確有此事。”龍天運抬高了頭。

    “皇上，”太后搖頭道：“要迎秀女人宮，自有一定的規儀，皇上身為一國之君，怎麼可以破壞祖先的禮法，私自接女子入宮？”

    “況且，那殷若然還來歷不明！”辰平公主不滿地介面。“殷若然是前翰林大學士殷重煜的獨生女，出身書香世家，知書達禮，並非來歷不明。”龍天運神色不動。

    辰平公主被龍天運一陣搶白，嘟嘴不滿說道：“不管那殷若然出身如何，皇上私自接她入宮就是不該，甚且還將身分象徵的龍紋玉佩給了她！”她不滿的、耿耿於懷的仍是這件事。

    “朕的東西，朕喜歡給誰就給誰。皇姊，你未免管得太多。”龍天運表情冷淡，很不客氣。辰平公主下不了臺，臉色被激得一片難堪。“母后！”她向太后投訴，滿腹委屈。

    杜邑侯妃替辰平公主說話：“皇上，公主她也是一片好意，皇上這麼說有點不應該。”

    龍天運哼了一聲。

    “皇上，”太后說道：“皇上接殷若然入宮，若按照宮中規儀，原也不是不可。不過，那殷若然與吏部尚書姚謙之子從小指婚，可有此事？”

    又是誰在太后面前搬弄是非，唯恐天下不亂？龍天運沈著臉。“沒錯。是有這麼回事。”

    太后一聽，搖頭說道：“皇上，這便是你的不是了。皇上怎麼可以接一個身有婚約的女子進宮，而且還是與朝中大臣之子，難怪朝臣會議論紛紛。”

    “怎麼不可以？朕想做的事，誰敢阻攔。”龍天運掃了眾人一眼，昂了昂頭，大有一種盛氣和堅持，接近於跋扈。

    “皇上！”太后皺眉。“聽說皇上還將那姚文進下獄，關在刑部裡？”

    “哼！”龍天運冷哼一聲，也不覺得意外。“那余忠靖跟姚謙來跟母后哭訴了？”直呼相國與吏部尚書名字。“哼，姚文進私闖紫董府，朕沒殺了他已經是看在兩人的面子上，留了情了。”

    “皇上！”太后惱怒歸惱怒，對這皇帝兒子卻也有種深深的無可奈何。“皇上你為了一名女子，將朝廷重臣的兒子下獄，朝中諸臣該做何感想？”

    雖是這樣說，太后心裡卻不無感歎。朝臣總會勸諫皇帝，以各種諫言手段限制皇帝的言行舉止，牽制著皇帝，讓皇帝無法太隨心所欲。先皇在位時，除了受當時太后的控制，尚受朝中大臣種種掣肘，但她這個皇帝兒子一反先皇文弱的性格，絲毫不畏懼朝臣言論，不受牽制。

    “哦？姚文進私闖紫董府，有行刺謀叛之嫌。母后，您說眾臣該怎麼想？”眾人暗暗吸口氣，一時不敢出聲。杜邑侯妃尤其驚心。龍天運以皇帝之尊，不惜威脅逼迫，就為了那殷若然。想來，不能對殷若然太掉以輕心，否則，即使有太后的支持，淑妃的後位恐怕還是難以得手。

    “唉！皇上你——”太后不禁有點氣急，又歎又氣又無可奈何。她看龍天運那麼堅持，而且木已成舟，不得不妥協，擺手說道：“罷了，皇上你將那姚文進放了，這件事便依你，我也不干涉了。”明白龍天運一旦決定的事，固執又不肯甘休，她再怎麼反對也沒有用。

    “多謝母后。”龍天運勾起唇角。

    太后繼續說道：“這件事我是不管了。不過，有件事，無論如何，皇上一定要聽我的。”她稍頓了一下，“皇上年紀也不小了，是時候考慮冊立皇后的事了。”

    “母后，這件事不急，以後再說。”他暫時不想考慮這件事，根本沒將它放在心上。

    “皇上不急，可我急。”後宮裡一堆妃嬪，皇帝卻尚未大婚，遲遲不立後，成什麼體統。“皇上，淑妃賢淑溫良，與皇上且是青梅竹馬，又有血脈之親，是登上後位最適宜的人選。”

    龍天運瞧一眼淑妃。淑妃低眉垂眼，別有一股鮮豔嫵媚兼具風流的姣美豐盈。淑妃長得嫵媚嬌美，舉手投足具有一股大家之氣，而且出身太后一族上品高門，太后也很中意她，確實是皇后的好人選。立淑妃為後，原也無可厚非，原本也是無所謂，不過……

    “立後一事，以後再說。”仍是不置可否，“母后若無其它事宜，恕兒臣告退。”

    不等太后再多說什麼，立即告退離開建章宮，轉往紫陽殿。紫陽殿是他平日起居、批牘和閱讀之處，他將殷若然安置在紫陽殿，要她隨時待在他身旁，隨時在他伸手可及之處。

    殷若然萎坐在殿門邊，像是在等待，龍天運心中一喜，走近了卻發現，她眼神呆滯，出神發呆，根本沒有注意到他進殿。他心倏地一沈，升起一絲狂躁之氣，方才被壓抑下的躁火又燎原起來。

    他用力拍手。殷若然一驚，抬頭怔怔看著他。好片刻，忽然怔醒似，連忙起身道：“皇上。”

    “你在想什麼？”龍天運進逼一步，“聽宮女說，你從入宮後便不吃不喝。”

    “不，我有吃有喝。”

    “你還在想那個姚文進？”

    又是姚文進！殷若然神情不禁動了下。為什麼龍天運老糾結這個？

    龍天運看在眼裡，劍眉糾在一起。“果然。朕絕不會讓你們再相見，朕已將他……”並未把話說盡。

    “將他怎麼了？”殷若然覺得奇怪。

    “你擔心他？”人在他懷中，心中千惦萬念的竟還是那個姚文進！

    “有一點。”

    但奇怪，她平靜的態度，不像為姚文進那麼憂心掛懷——

    “你——”他傾身將她壓在身下，放縱激越的感情，很快，她鬢髮散亂，衣衫更淩亂不堪。

    果然，就算他要她的身子，她也不反抗。

    “你為什麼不反抗？”教他反倒遲疑，憎恨起她這般無所謂的態度。他寧願她反抗、違抗他的意願，他便可以看到她那顆不情願的心，然後要她的那顆心。

    “我反抗了，皇上就會放了我嗎？”

    “你說呢？”

    殷若然不語。片刻，從懷中取出那塊玉佩，遞向龍天運。

    “皇上，請你答應我一個不情之請吧。”皇上，我們做個買賣吧。

    “你說。”龍天運神色如常的英冷，並未接過玉佩。

    “請皇上將賜婚一事作罷，妥善安置莫愁姐，並讓小紅服侍莫愁姐，讓奶娘與女兒一家團聚，奶娘的女兒就住在皇城附近一縣城。然後，請皇上放了姚少爺吧，我與姚少爺其實沒有一點關係，只是對皇上的誤會沒有多加解釋。”想了想，又加上一條：“被姚少爺買通的那名侍女，也請皇上饒了她吧。”

    冷眸如織罩住她，似是在審視，在度量，在琢磨，在考慮。

    “答應了你，朕有什麼好處？”

    “若然會對皇上言聽計從，皇上要若然做什麼，若然就做什麼。”這一次，她將自己給賣了。

    龍天運劍眉一挑。“就算朕不答應你的請求，不管朕說什麼，你也都需照朕的話做，那麼，朕何必答應你的請求？”

    “也是。”殷若然輕笑出聲，“皇上貴為九五之尊，位在眾人之上，要殺要剮原就是隨你的便。那麼，皇上要若然怎樣，才肯答應若然的請求？”才肯與她做這樁買賣？

    “朕要……”他伸出手擱在她的心口上。“你的心。”

    看進她眸眼裡頭，卻看到那——

    為難。

    “太后殿下，前些時日皇上將一名女子安置在紫堇府，不知殿下聽說了沒有？”太傅坐在下首，恭敬說道。

    “怎麼回事？”太后正喝著茶，抬起頭，放下茶杯。“據說是前翰林大學士殷重煜的女兒，名叫殷若然。”

    “殷重煜？”太后略微思索，“先皇在時，確實有位翰林大學士名叫殷重煜，可是這個殷重煜？”

    “是的，太后殿下。”杜邑侯妃回道。

    “我記得殷學士似乎很早就辭官，他的女兒……究竟是怎麼回事？”

    “殿下，據說那殷重煜夫婦都已因病亡故，日前其女殷若然帶著僕婢上京投靠殷重煜故舊、吏部尚書姚謙姚大人。”

    “既是投靠姚謙，又怎麼會跟皇上扯上關係？”

    “這……”太傅與杜邑侯妃相視一眼，“微臣也不清楚。據說兩家兒女從小訂有婚約，但姚尚書有意與相府聯姻。”

    “這麼說來，是尚書府將殷重煜之女獻給皇上？”太后不以為意，“這也不是什麼大不了的事，想必姚尚書想與相國結親，將故舊之女獻給皇上，既可解決難題，又可討皇上歡心，一舉兩得，這倒像是姚尚書會做的事。”

    “殿下，殿下有所不知，”杜邑侯妃說道：“皇上不顧內宮規矩，近日已將殷若然迎人宮裡，消息已傳遍後宮，朝中亦議論紛紛。”

    龍天運不管什麼宮廷規儀，強行帶殷若然入宮，引起內宮一陣騷動。杜邑侯妃得到消息，立刻進宮覲見太后。

    杜邑侯妃是太后的親妹妹，嫁給杜邑侯為妃，和太后的感情交好，很得太后的信賴，太后一向對她言聽計從，也因此，她在宮中甚有勢力地位；再加上她是皇上的親姨母，又受太后信賴，沒有人敢對她等閒視之。

    “有這等事？皇上竟未向我提起。”太后娥眉微蹙。

    杜邑侯妃看了一旁的女兒杜鳳嬌一眼。她就生了這麼一個女兒，一心想讓她成為大金璧皇朝的皇后，母儀天下。杜鳳嬌已被封為淑妃，與貴妃、德妃、賢妃同為後宮四夫人之一，正一品，位在皇后之下。但目前僅有德、淑兩妃。偏偏龍天運不親淑妃，另寵一吳美人而冷落淑妃，常駕臨吳美人宮院。所幸，龍天運到目前尚未立後，只要淑妃被立為後，生下皇子，那才是最重要的。只是，後宮已有一個美人與之爭寵，現在又多一個殷若然，對淑妃的後位是一個威脅。是以杜邑侯妃一得到消息，立即與太傅進宮覲見太后。

    “殿下，”她繼續說道：“那殷若然原已和姚謙之子姚文進訂有婚約，卻不知用了什麼方法迷惑皇上，千方百計想入宮來。皇上為她所惑，不僅為她破壞宮規，強接她入宮，還將隨身的龍紋玉佩給了她。”

    早在龍天運將殷若然安置在紫堇府時，她就先有了警覺，卻沒有料到龍天運會為了一名女子不惜破壞宮規，不聽勸阻且一意孤行，強行將殷若然帶人宮中。

    “真有這種事？”太后不管真假，先信了一半，惱怒起來。

    坐在下首的辰平公主亦不問是非，火上添油說道：“母后，不管是真是假，皇上破壞宮規，未經宮中規儀即將殷若然接入宮就不應該。那殷若然既有婚約在身，卻還迷惑皇上，必定不是什麼賢淑良善之輩。”

    聽見龍天運將玉佩給了殷若然，她心裡已先對殷若然感到不滿。那塊龍紋玉佩她愛不釋手，討了幾次都不得願，只能心不甘情不願地放棄，卻沒想到龍天運竟將玉佩給了別人。她是龍天運的長姊，他怎麼就不肯將玉佩給她，卻把玉佩給了不相干的殷若然，怎不教她氣惱。

    “公主說得沒錯。”杜邑侯妃在心裡竊笑。辰平公主的任性驕蠻都在她的意料之內，“殿下，宮裡有宮裡的規矩，皇上是一國之君，更應該遵守這個規矩，否則此後要如何管教後宮那些妃嬪宮人。”

    “嗯……有道理。”太後邊聽邊點頭。

    “更有甚者，皇上還聽從那殷若然讒言，竟將姚文進下獄，押在刑部裡。”

    “什麼？”太后震驚。杜邑侯妃並未將壞事一口氣說出來，而是一波未平再往上添油加薪，使得太后未熄的惱怒更形高張。“皇上居然做出這種糊塗事！來人，快去請皇上過來！”

    一旁淑妃似乎有什麼話想說，杜邑侯妃遞給她一記眼神，示意她別開口。“母后，內宮中最忌以色媚惑皇上，那殷若然以色惑主，如褒姒、妲己妖女之流，千萬不能讓她留在宮裡，一定要將她攆出宮才是。”辰平公主不斷煽風點火。

    太后娥眉顰鎖，說道：“這件事我自有主張，下必再多言。等皇上來了，一切便可清楚。”她惱怒歸惱怒，還是要先聽聽皇帝怎麼說。

    杜邑侯妃察言觀色，語氣一反，倒為龍天運說起話來：“殿下，這件事皇上雖然有不慎的地方，不過，倒也不能全怪皇上。皇上英明有為，挺拔威俊，天下女子無不爭想進宮服侍皇上，皇上要不受迷惑也難。”

    “嗯……的確也是。”太后聽她這麼說，亦覺得有道理，點頭稱是。

    杜邑侯妃嘴角微微一扯，露出難以察覺的微笑，語氣一轉，說道：“殿下，皇上年紀已經不小了，即位也有一段時間，至今卻尚未立後……”故意遲緩下來，把剩下的話含在嘴裡。

    “是啊，母后。”辰平公主呆呆入甕，接道：“祖先的禮法不可廢。內宮無首，如何管理那些宮人。皇上是該考慮立後的事了。”

    龍天運身為太子時，並末娶妃。即位後，又經心於國事，因此遲遲未立後。他向來有自己的主張，並不把立後的事看得重要，也不理會朝臣的催請，後位便一直懸而未決。

    太后聽得不住點頭，往淑妃看去。一直不曾開口說話的淑妃含羞低下頭。杜邑侯妃把一切看在眼裡，趁機說道：“太后殿下，內宮不可一日無主，立後之事，實不宜拖延。皇上應早日立後，早日生下皇朝繼承人，才不會愧對皇朝先祖列宗。”

    “沒錯。”辰平公主幫腔道：“就怕殷若然那妖女覬覦後位，蠱惑皇上，是以還是趁早請皇上立後，斷了那妖女的野心為宜。”

    太后臉色陰晴不定，顯然被說動。

    立後是權力的爭奪。只有皇后生下的皇子，才能被立為太子，繼承皇位。而皇后的人選，只能從那些出自家世、權勢都屬於上品氏族的妃嬪中挑選。太后本身出自尹氏一族，這皇后人選，自然也傾向同胞妹妹杜邑侯妃之女，亦即太后外甥女的淑妃。

    “殿下，這皇后人選當以淑妃最為適宜。”太傅進言。

    太后點頭。“淑妃，過來。”

    淑妃抬頭看看她母親，杜邑侯妃對她使個眼色，她含蓄地抿著笑，帶點靦眺走到太後身前。

    “淑妃如此賢淑乖巧，皇上應當很喜歡才對。”太后牽住淑妃的手，“淑妃，你要早日生下皇子，一旦生下皇子，皇上就無法再藉詞拖延，我會讓皇上立即立你為後。”

    杜邑侯妃神色微顯陰沈。要讓淑妃生下皇子，那非得除去殷若然不可。

    “殿下，”守在殿門外的內侍進來稟報。“啟稟太后殿下，相國與尚書大人求見。”

    “相國跟尚書？”太后看了眾人一眼。“傳他們進來。”

    “皇上駕到……”殿外傳來內侍的呼報。

    太后讓相國、太傅跟姚謙先行回避。不一會，龍天運走入殿中。他劍眉蹙鎖，似有怒色，冷峻神情比起平素多了幾絲戾氣，還隱有一些不平常的躁憤。

    “兒臣參見母后。”他強壓下滿腔的躁火。

    “怎麼了？皇上，你的表情不太對，是不是發生了什麼事？”太后覺得奇怪。

    “沒事。”龍天運輕描淡寫帶過。“母后找兒臣有事？”

    “小姐，小姐。”聲聲叫喚催醒了她。“翠竹？”

    “我看你睡得熟，本來不敢叫你，但已經近午了，小姐你也該起來梳洗吃點東西。”

    近午了？她居然睡得這麼沈。她任由翠竹替她梳妝，眉心微蹙著，似有什麼心事鎖在上頭。

    整個午後，她恍恍惚惚，心不在焉，想著那個夢想出了神。也許是日有所思，困惑著她，接連兩三天，她睡得極不安穩，總是一身大紅嫁裝，跨過那門檻，踏人那扇門；垂條的茅草成了喜豔的帳幃，一道模糊身影等著她，她緩緩抬起頭——紅紅燭火映耀了她的眼，那人含笑朝她走近，俯身向她，面目總是

    辨不清，耳畔有低低笑聲，說他在為她渡氣……

    那究竟是誰？紅燭昏帳幃，她總是看不清……

    獨自憑欄，午陽照得愈是昏懶，教她愈覺得恍惚。庭園一片綺麗，風來盈香，吹得人先陶醉。她不禁閉上眼，突聽聽得有人叫喚，回過頭去，只見龍天運含笑朝她走來——

    “小姐！”突然又是一聲叫喚，那片綺麗花海氤氳模糊如夢。

    她猛然怔醒，眼前映現翠竹關切詢問的俏臉。

    她居然做白日夢，恍怔中看見龍天運……怎麼會這樣？她怎麼會起幻影，幻見龍天運？

    “小姐，你怎麼了？我看你這兩天氣色不大好，是不是哪裡不舒服？要不要我稟告皇上，請太醫過來？”翠竹擔心地看著她。

    “不，我沒事。千萬別告訴皇上。”她連忙阻止。見翠竹仍一臉不放心，勉強微笑，說道：“我真的沒事，只是覺得有些疲倦，你不必擔心。”

    “真的？皇上交代要好好照顧小姐，如果有什麼差錯，皇上怪罪下來，翠竹可擔待不起。”

    “我真的沒事。”她再次保證，安撫翠竹的擔憂。“你先下去吧，我想休息一會。”

    她摒退翠竹，卻了無睡意，望著遠處發呆。“小姐，有人想見你。”一名侍女進來稟報。

    殷若然覺得奇怪，隨侍女前去。

    “莫愁姐！”廳中坐著的，竟是殷莫愁。她連忙奔過去，握住殷莫愁的手，急切問道：“莫愁姐，你一切可好？”

    “我很好。”殷莫愁抽回手。“姚大人對我照顧有加。”

    “那就好，我一直擔心——”頓一下，忽然覺得奇怪。“莫愁姐，你怎麼來這裡的？”

    “有位善尚大人到姚府，姚大人就讓我跟著他到這裡來。”

    原來是龍天運的安排。她應該想得到的。

    殷莫愁默默看著她，臉色有些幽怨。忽然說道：“為什麼是你？”

    明明她與那人先有了那命定般的相視……

    “莫愁姐……”殷若然一呆，隨即明白她應該已知曉此事。看見殷莫愁臉上幽怨神色，不禁又是一呆。“莫愁姐，你喜……歡皇上？”

    “我也不知道……”殷莫愁搖搖頭。“茶棚中看見那人，我感到心中一動，但又想我已指婚姚府少爺，再不可能……”又搖了搖頭，髮鬢上的金步搖紛亂搖晃。“但那人看上的不是我……”

    “莫愁姐……”殷若然不知該說什麼。她不知道殷莫愁竟有這樣的心思。“莫愁姐，你想進宮嗎？如果莫愁姐願意，那——”

    “別說了。”殷莫愁打斷她的話。“既然不是我，那就讓我自己選擇吧。若然，我不想與姚少爺成親。”

    殷若然點頭。“我明白了，莫愁姐。”

    殷莫愁離開後，殷若然怔怔地坐在那裡；好一會，才歎息一聲，起身走往花園，在庭廊上，迎面遇見一名侍女領著一人走來。

    “若然小姐！”那人見到她，欣喜叫喚。

    那名侍女頭垂得很低，對她行個禮，就急忙下去。

    “姚少爺？”竟是姚文進，殷若然不無意外。

    “你怎麼會來這裡？”奇怪他怎麼能進得府來。

    “我買通了侍女。”

    難怪方才那名侍女會急急忙忙地離開。

    姚文進又道：“沒想到若然小姐才是學士大人之女，你可瞞得我們好緊——”與他爹都看走了眼。

    殷若然不語。姚文進跟著說道：“殷妹……我是說莫愁小姐很好，已經吩咐下人好生侍候著。”上下打量，想不通自己怎麼會看走眼。

    殷若然點個頭。問道：“姚少爺找我有什麼事？”

    “若然小姐，我是想請你幫個忙。”當聽說她才是殷重煜之女，皇上打算迎她入宮時，他爹娘不知有多震驚，自己也是驚訝至極。

    “我能幫什麼忙？”殷若然覺得奇怪。

    “皇上有意賜婚一事……”姚文進頓一下，琢磨著該如何開口，“實不相瞞，我爹屬意與相府聯姻，如果皇上賜婚，那……”又頓一下，“其實，若然小姐，你也明白莫愁小姐並不喜歡在下，對吧？”

    原來姚文進並非無自知之明。想來他雖然愛好美色、頗具野心，但在她們投靠姚府這段日子，姚府算是頗善待她們。

    姚文進冷不防執起她的手，殷若然嚇一跳，立即收回手，但很快又被他緊捉著。只聽得他說道：

    “若然小姐，請你千萬答應幫我這個忙。不，是我們整個姚府都要靠你了。皇上這麼寵愛你，請你幫忙在皇上面前進言，賜婚我與相府千金。至於莫愁小姐，我會像親妹子一樣待她，幫她找個好人家——”

    “姚少爺！”殷若然用力抽回手，“你有話就說，不要動手動腳的。”

    “啊，真對不住，我太激動了，請若然小姐莫見怪。”殷若然髮髻斜墮，額前掉落一些髮絲，隨風飄拂，落英飄飛在她身側，光影流動，極是炫目。心中不無可惜，他怎麼就沒早發現呢。

    “若然妹子——”企圖拉近關係。

    “姚文進，你好大的膽子，竟敢擅闖禁苑。”龍天運不知何時進來，站在庭廊一端，冷冷瞪著，並不大聲咆哮。

    “皇上？”姚文進一陣錯愕。

    “來人！”衛士應聲而來。

    “將這人拖下去。”恨恨地哼了一聲，袍袖一揮，轉身大步踏開。

    “皇上！若然小姐！”姚文進被衛士拖了下去。

    殷若然一急，追上龍天運，焦急喊道：“皇上！”

    龍天運置若罔聞，一路直沖回殿房。侍女倒茶來，他將杯子掃落到地上，杯子應聲而碎，低喝道：“全部滾出去。”

    神色冷凝，看不出情緒起伏，然眸中如有一團火，狂肆在燃燒，一靠近便要成灰燼，嚇得所有的人全躲得遠遠的，噤聲不敢靠近。“皇上，姚少爺只是有事相告。”

    “住口。”冷眸裡冒出火花，“你還想為他求情？他膽敢無視皇令，擅闖禁苑，罪不可赦，朕絕不輕饒。”

    龍天運發怒時，語氣冰冷至極，冷到成靜，怒氣未形於色。殷若然明白他憤怒至極，擔心他一怒之下殺了姚文進。

    “皇上，您請息怒。”殷若然不無畏懼，勉強壯起膽。“為什麼？”龍天運忽然攫住她，抓得很緊，存心折斷她手腕似。“既然你這麼舍不下他，朕就教你永遠見不著他！”

    這話是什麼意思？殷莫愁心中大驚，竭力不叫出聲。

    “皇上，您誤會了。”

    “誤會？”龍天運冷笑，不想再聽她多說，高聲喊道：“來啊！立刻備轎，擺駕回宮！”

    不管什麼宮規了。他是一國之君，皇朝江山都是他的，什麼宮規也是他訂的，就算不是他訂，是由皇朝先祖留下，但江山是他的，他說的就算數。

    “朕看你還能逃到哪裡去。”

    午陽最留人睡，也最撩人傭懶。樓閣小榭在煙光中浮浮翳翳；庭圜裡的花草俯偃，像是沈醉在麗陽的撫照下。高樓獨倚，遠處黃埃散漫，飄逸向漠漠青空；夏日煙塵，恍恍如愁，撩起人無限心底事。

    “若然小姐，天氣這麼好，我陪你下去走走吧。你一直關在屋子裡，會給悶壞的。”侍女翠竹見殷若然鎮日鎖在樓閣裡，好意地勸她下樓散心。

    殷若然只是搖頭。

    就算天氣再好，就算風景再美，她也沒有那一種閒情與逸致。龍天運將她禁錮在這紫董府裡，她四顧無路，簡直坐困愁城。

    翠竹勸她不動，默默退了出去。不一會，便去而複返。殷若然聽到她的腳步聲，仍然沒動。

    “小姐，王爺來看你了。”

    “王爺？”殷若然愣了一下，困惑地轉身。

    “紫靜王啊。”翠竹抿嘴一笑。“皇上有令，即使是皇親國戚也不得隨意進出紫堇府，只有王爺例外。”

    殷若然仍一臉困惑，滿懷疑竇隨著翠竹下樓。

    廳中坐著一個金冠華服、神采溫文俊美的男子，眉間帶柔，眼目含笑，見殷莫愁走來，放下手中的青瓷茶杯，站起身來。

    “龍公子！”殷若然驚喊起來。那人竟是龍如意——不，她早該想到。

    “若然小姐，好久不見。”龍如意親切仍然，沒有一點王侯貴公的架子。他示意翠竹退下，走近一步說道：

    “聽說你在紫堇府裡，我馬上就趕來探望你。”

    “多謝王爺。”

    龍如意默然看著她。他早就猜到會有此種結局。從皇兄給她那塊龍紋玉佩那時，他就知道了。然而，殷若然黯然憔悴的神情讓他覺得有些意外，見她那神情，心生幾些不忍可憐。

    “若然小姐，皇上他……對你不好嗎？”後宮多少妃嬪爭奇鬥妍只為得皇帝一顧，天下豔麗誰不希冀皇帝的青睞？

    殷若然無語搖頭，不知在說不是、不好，或一言難盡。“王爺，你可知……嗯，莫愁姐、奶娘跟小紅是否安好？”心中記掛著。“皇上遣人將奶娘跟小紅送來王府，所以她們暫且安置在我府邸，你不必擔心。至於莫愁小姐，仍在姚府。”

    “為什麼？皇上仍然打算賜婚嗎？”

    “我也不清楚皇上的打算。”

    龍如意暗歎口氣。皇兄向來冷漠英明，治事有據，並不是貪圖美色的人，卻將殷若然強留在紫堇府，又將隨身的龍紋玉佩給了她，並且執意接她入宮。

    “皇上已決定要接你入宮。”他瞧著她。

    “我瞭解皇上的個性，他一旦決定的事，絕不會改變。”頓一下。“其實，我並不希望你進宮——”直覺她不適合在宮中，無法根植在宮中的土壤。

    “我也不想啊。”殷若然愁眉苦臉。“王爺，你能否幫幫我跟皇上說說。這件事只有王爺才辦得到。”

    “若然小姐，”龍如意猶豫又為難，搖頭歎道：“你應該知道，那是不可能的。皇上他——”

    “皇上後宮佳麗無數，並不在乎少我一個。求求你，王爺，讓我離開這裡……”殷若然急急地打斷他的話。

    龍如意一時怔住，不知該說什麼。“若然小姐，天下女子無不希望能進宮服侍皇上，得到皇上的寵愛，你卻……”有心相助，卻無能為力。

    殷若然也知是強他所難，遂不再強求，不意從懷袖裡掉落出那塊翡綠的玉佩，劃出一道燦翠的光。

    龍如意彎身撿起。“這塊玉佩，你尚未歸還皇上？都隨身帶著？”將玉佩遞還給她。

    “還了。但皇上忘記收回。”殷若然微顰眉，不急著伸手去接。

    樓外日已黃昏，黃金色的光偏射照映她的怔愣。看見那塊龍紋玉佩，她彷覺就像看見龍天運一般。真是！當初她還想著可以賣個好價錢。

    “怎麼了？”龍如意不禁納悶，靠近她一步，俯臉看著她。

    殷若然恰巧抬起頭來，兩人的臉形成一種疑似慕情的仰度，盡在不言的無語相對。

    “你們在做什麼？”就有那麼不巧，這一切恰撞人龍天運眼底。他緊抿著唇，站在那裡，目光緊鎖殷若然。

    他從末見過她那種表情。她仰著臉站在廳中，廳外是如寶石璀璨的黃昏，照得那無盡的長廊一片如金的延伸，亦照映得她臉龐彷佛有一股流動的生氣，亮晶晶的，掠過她朱紅雙唇，反耀在她的眼眸閃光裡。尤其她身穿一襲水紅綢子紫緞鑲邊衣裙，雙肩斜峭，脖頸微仰，柔情中帶有一種纖弱情感，霞紅穿透屋頂青色琉璃瓦，照映到她身上，竟混融成一種柔美的紫光，彷如魅影，又透明清澈得不沾一點混濁。整個人被籠罩在流晃的七彩中。

    他簡直怔住了，心裡猛烈一震，深受撼動。

    一開始，他看上了，想擁有，就擁有。他向來要什麼有什麼，沒有什麼得不到的，也沒人敢輕拒或反抗。但殷若然不肯曲意迎從，愈得不到，他愈執著；愈受到拒絕，教他愈是渴望；渴望她的全部，身與心與一切。但那笑意並不是對著他，心田極突然地湧起一股酸醋滋味。

    “皇兄。”龍如意轉過身，一臉坦然。“我聽說若然小姐在紫堇府，特地過來探望她。她不小心將玉佩掉落到地上，我替她拾起，正想交還給她。”

    “是嗎？”龍天運走近，看清了他手裡拿的玉佩。

    “那原就不是我的東西，還請王爺物歸原主吧。”

    “你——”龍天運沈臉逼向她，但見她面無表情，臉上的生氣全然沈寂，眼神空洞地朝他看來。

    他蹙緊眉。為什麼？宮裡的妃嬪看著他的眼神都是黏膩多情，濃得化不開，她的眼神卻是這般空無，完全不將他放在心上。

    見她目光一轉，移步想退開，大聲喝住。

    “站住！”她竟然無視他！竟敢如此無視他！“你竟敢無視朕！”

    “若然不敢。”殷若然垂首，恭恭敬敬地。“皇上與王爺相敘，若然該當回避，所以僭越了。”

    那垂眼、那斂目、那恭敬-就是這樣！似恭敬若敬畏，謹守她的身分，卻十分生疏。他明白，倘若他要她的身子，她或許也會用像這樣恭敬的態度對待，不會違抗；但他不要那等可恨的、等同木然無心的恭敬依順，他要的更多、還要多，他要她那顆——

    “收下。”他大步走向前，用力抓住她。“我要你隨時帶著它。”

    那麼用力，幾乎要捏碎她的手腕。“皇上……”龍如意著急地上前。

    “退下！”龍天運低喝一聲，聲音充滿不滿和怒濤。

    龍如意不解他聲音裡的不滿怨怒，擔憂地轉向殷若然。殷若然強忍著痛，說道：“皇上，皇上抓著我，若然無法收取玉佩。”

    龍天運哼了一聲，放開她，看著她將玉佩收入懷裡；而後，注視著她緩去的背影，最後才回過身，臉色一沈，說道：“你還待在這裡做什麼？”

    龍如意恭敬地說：“我有件事想對皇上說。”

    “什麼事？”龍天運睨他一眼。“皇上，你真的打算讓若然小姐入宮嗎？”

    “是又怎麼樣？”

    “我擔心，以若然小姐的個性，無法適應宮中的——”

    “這件事輪不到你操心。”龍天運根本不聽他把話說完，劍眉一揚，目光冷沈。

    語氣裡的不滿讓龍如意微訝。“如意不敢。我只是——”

    “好了，”一個不悅揮手。“若然的事與你無關，你不必多事。”

    龍如意不死心，又說道：“可是，皇上，你一意要殷若然進宮，杜邑侯府會怎麼想？太后那裡——”

    “這件事不用你擔心，”龍天運又打斷他的話。“你只要管好你的“紫靜王府”便夠了。如意，不必對若然過度關心。”

    龍如意一怔，這才聽出他話裡的意思。“是的，如意明白。”

    “明白就好。”無心再聽皇弟多說，拂袖離開。

    沙漏滴滴，黑夜如鏡。殷若然睜著眼，怔望著黑夜，聽著更深而輾轉反側。恍恍地起身走到窗邊，推開了窗，夜涼如水朝她淹來。她怔立著。試問夜如何？夜已三更。月華淡，天清人寂，空照情懷。

    她暗歎一聲，太多的愁緒做底，擾得她滿腔煩亂。滿懷心裡事，除卻天邊月，沒人知曉。

    樓房內一片靜寂。她和衣躺下。一閉上眼，眼前就浮現龍天運冷峻的容顏。

    她不斷搖頭，想搖碎腦海裡那影像，偏偏她愈想抹消，那影像愈加清晰。如此輾轉反側，腦裡、眼簾裡，全充滿了龍天運的存在。

    一直到黎明時分，她才朦朧地睡去。忽而她一身大紅嫁裝，鳳冠霞帔，站在那山頭的茶棚前；她身前一道虛掩的門，上頭寫著“償情門”，有個聲音低低在她耳畔絮語說入此情門一笑逢。她推開了門，跨過那門檻，踏進那扇門——

    一雙手突然迎現在她面前，她握住那手，緩緩抬起了頭——

    “你……你將奶娘跟小紅帶到哪裡去了？對了，還有莫愁姐——莫愁姐呢？”殷若然連連問道，想起身，隨即意識到衣衫不整，趕緊擁緊絲被。

    龍天運又近一步。“不要過來！”殷若然下意識叫喊。

    龍天運冷顏不動，未曾波動。“你明白你在跟誰說話嗎？”

    這話提醒了她。她下意識瑟縮一下，沈默不語。

    “你不必擔心，你的奶娘與婢女皆平安無事。至於殷莫愁，還好好地待在姚府。”負手走到窗臺。日已盡，夜色早沈，簾幕也低垂。

    “你……打算怎麼樣？”殷若然稍微寬心。

    “我打算怎麼樣？那就要看你了，殷若然——還是，我該叫你殷莫愁？？”殷若然吃了一驚，倏然抬頭。

    “你怎麼知——”立即打住。“我怎麼知道？”龍天運轉身，拿起燭火對她照了又照。殷若然抓緊了絲被，藏著些許不安，蹙眉看著他。

    那容顏傲冷少情，眼裡泛著冷中帶熾的光芒。他愈逼愈近，傾身向著她，伸手探向她頰臉，五指在半空一抓，而後看著自己手掌，像似在確認什麼似。

    “奇怪，你的身影一直在我腦中，怎麼也揮不去……”在山頭茶棚，他第一眼先與她對上，但原先吸引他注意的，明明是殷莫愁那空靈脫俗的氣韻與美色。

    啊，不——早在多年前就已經糾纏住的，唇齒之間留著有那……“你……不記得了嗎……”

    這就是為什麼他想要鎖進宮的不是殷莫愁吧。一直有道紅色狐影在他眼簾竄閃，一直有股流動的光芒讓他掌握不住。

    “不要過來——”他愈傾愈近，殷若然不斷後退，直抵著牆。

    他對她的不安視若無睹，整個人傾身靠向她，將她擁入懷裡。她原就不整的衣衫，更加的淩亂；蒼冷的肌膚印著一處處灼燙的唇熱。

    是的，不管是不是在天書裡已經寫定了，他看上了，想要，就要。不過如此。沒必要有為什麼。就只是想要。

    “住手！”她用力推開他，睜大眼瞪著他。

    “你！”龍天運劍眉斜豎，似是愕然，又像是憤怒，更多是沒意料到。

    有多少宮人妃嬪等著他駕臨、期待他的臨幸？只要他眼神一轉，沒有一個窈窕姣柔的佳人不曲意迎合，再美的女子無不對他順服\'百依百順，無不唾手可得，從來沒有人敢這樣抗拒他，敢這樣違逆他。

    冷眸直逼著她。

    “你可知道，普天之下有多少女子渴望朕的寵倖而不可得？”

    朕？

    殷若然不由得顫動一下。原一直相對的“我”一下子變成了“朕”，這一聲，一下子溝開他與她的距離，提醒了一種差距，裂開無形的鴻溝。她抿緊唇，紅潤唇印傷著幾許血紫的齒痕。

    “你是屬於朕的。”如宣詔，面色冷漠，威冷不可輕犯，隱隱有一絲威脅。皇朝江山、普天之下所有東西都是屬於他的。

    殷若然腦裡轟然一響，呆了片刻，慢慢地，感覺回來了，思緒飛快地打轉。為什麼不是莫愁姐？呃，不是她想將莫愁姐賣了，而是，莫愁姐清麗脫俗、靜雅出塵，即使她身為女子，也讚歎莫愁姐那美色。

    “皇……皇上……”清醒了。

    冷眸逸出一絲訝異，隨即隱去。

    “皇上，若然只是一介粗鄙無知的百姓，身分低下，不配皇上的垂、垂愛。”

    “前翰林大學士殷重煜之女怎會是粗鄙無知的百姓？”

    “皇上誤會了，若然非，非……”那無情逼視下，將否認之詞咽吞下去。心一橫，說道：“皇上，關於賜婚一事，若然斗膽請求，請皇上作罷。”

    “為什麼？”龍天運裝作不懂。“姚謙貴為吏部尚書，位高權重，門庭高貴，多少人想攀附而不可得。殷莫愁身為商賈之後，身分不高，能攀得這門親是其之幸，你為什麼要阻攔？”

    “我……呃……”殷若然被問得一時語塞。“那是因為……”

    “因為什麼？”

    “因為……”水目轉了轉。“因為姚少爺與相府千金情投意合，莫愁姐不欲妨礙人佳緣。”

    “哼，姚文進連相國千金一面都未曾見過，何來情投意合。”龍天運冷哼一聲。“倒是姚文進，傳聞一向喜愛美色，哪有捨棄殷莫愁這少見的美色之理。”

    “皇上所言極是。”原來皇帝也認為莫愁姐是少見的美色。那麼，為什麼？暗暗搖頭。此刻不是想這些的時候。

    “既然如此，你為何請求朕別賜婚，破壞殷莫愁的姻緣？”龍天運傾身逼近。

    殷若然忍住沒動。“因為皇上是英明的君主。”曲意奉承迎合。

    “英明？”又冷哼一聲。

    看來想含混過去、不說清楚是不行了。“想必皇上已明瞭，姚大人有意與相府聯姻，莫愁姐非其所欲。再者，莫愁姐並不喜歡姚少爺——”

    “哦？”語氣多有質詰，竟似不滿。“殷莫愁不喜歡姚文進，那麼，誰喜歡？你？你喜歡姚文進，所以才想阻擾這件婚事。”

    殷若然一呆。她想都沒有想過。這誤會可大了，但或許可利用，將錯就錯。然倘若弄巧成拙，反而將她賜婚予姚文進，該當如何？心思千回百轉，沈吟難定。

    “怎麼不說話？”果真如此！眼眸冷縮起來。

    她猶豫又猶豫，打不定主意。

    龍天運沈下臉，劍眉絞鎖，誤會她的沈吟猶豫，又冷哼一聲，吐著冰冷的氣息說道：“殷若然，你聽好，那姚文進，你是別想了，朕要你隨朕入宮。”

    “不！”殷若然大驚失色，脫口叫出來。

    龍天運瞳眸又冷縮，盯著她，眼神冷冷，卻是燃著冰焰。“由不得你說不，這是皇命。”

    “皇上萬萬不可！”

    “你這是在命令朕？”瞳眸裡的火焰慢慢斂成一個點。

    “若然不敢。若然只是、只是……”腦裡一團紛亂。

    “只是如何？”

    快點！什麼藉口都好。“若然只是一介平凡百姓，比不得大家千金，配不上皇上。”

    “這件事方才已經提過。你是前翰林大學士殷重煜的獨生女，出身清雅，才色兼備，大有資格人宮。”

    “不，若然喜談生計，計較營生，鄙俗得很，不配皇宮高雅清幽之境。”

    “你既然計較營生，隨朕入宮，錦衣玉食，不愁吃穿，豈不正好？”後宮三千佳麗，哪名妃嬪能若這般與他談天說地？

    他竟不覺厭倦，反生異樣感覺。

    “皇上後宮佳人無數，有沒有若然都一樣——”

    “怎麼會一樣。”不禁執起她的手。

    殷若然縮回手，下意識往牆內縮靠。他一怔，緊緊盯著她，眼裡又燃起忿炙的火簇。

    真要入了宮，倘若她曲意迎合，溫柔侍候，或許能得到皇帝的寵愛，深宮上苑同度晨昏，富貴榮華不盡。怎麼算，都是合算的買賣，打哪找到比帝王家更顯貴的人家？

    但是……她搖搖頭。

    像她爹娘那樣，真情真性許見白頭，對感情不求多，只求深，一生世只要愛那麼一個人，只等候一次的邂逅，傾付所有的感情，而後執子之手，與子偕老，地老天荒，此生不渝——

    真好。不是嗎？

    “這事由不得你。朕決定的事，絕不會改變。”

    如果她順從了，一切就沒事了吧？或許會得到他的寵愛，被封為妃嬪，喜承恩澤。然後，等到有一天，他對她感到厭倦了，不再覺得她特別了，或者她紅顏老謝了，就不再被他記起，被拋棄在宮殿的某個角落，一如那些妃嬪一般，獨飲寂寞，獨守黃昏，冷清淒涼地過完殘生。

    想到此，心頭一個驚跳，禁不住打個寒顫。

    “你喜歡姚文進什麼？還在惦念著他？”龍天運沒忽略她那個冷顫，內心一股莫名惱怒，一團一團的火燒得冷青。

    “我……”那目光令她覺得顫寒，不禁瑟縮。

    “回答朕！”對她的沈默，龍天運更覺忿躁，粗暴地抓住她。

    完全曲解了。怒焰更盛，盛極反回冷，呈現一種詭譎的平靜。“你最好記住，你跟那姚文進，已經沒有任何關係。”冷冷撂下這些話，用力將她甩開，將她丟在黑暗中。

    天高氣爽，日頭照得整條街集跟金子一般閃閃發光，各種貨品讓人目不暇給。小紅很興奮，這個攤子看看、那個店頭瞧瞧，看人捏面人、擀麵條，停在賣糖葫蘆攤前久久不去，一雙眼巴巴地看著。

    “奶娘，你給我買串糖葫蘆吧。”殷莫愁拉拉奶娘，指著糖葫蘆攤子。

    奶娘買了一串遞給殷莫愁，殷莫愁吃了一口，皺眉說道：“怎麼這麼黏嘴！不吃了。小紅，你把它吃了。”嫌棄地把糖葫蘆遞給小紅。

    “真的？小姐你真的不吃了？”小紅喜出望外。

    “這麼黏嘴的東西誰愛吃啊！”殷莫愁又一副嫌棄的模樣。

    小紅這才高興地吃起來，先是一口一口舔著，跟著張大嘴巴一口吞下一個，三兩下就把一串糖葫蘆吃光。殷莫愁看著，微微一笑。

    “小姐，”奶娘說道：“過兩天就是你的生辰了，你要不要趁著今日買點什麼？”

    “是啊，小姐，你都要十一歲了，不小了，以後可不能再像這般四處閒逛，好留點名聲給人探聽。趁這個機會，好好逛逛，買點喜歡的東西慶祝慶祝。”小紅口氣表情儼然，一改方才吃甜食時的孩子相，擺出一副小大人模樣。

    “小紅，你比我還小上幾個月，怎麼說話跟個老頭似的。”殷莫愁搖頭。“咱們哪有那個閒錢啊，吃穿都不夠。”

    “小姐你就是愛操心。這幾個月來若蘭小姐跟著老爺夫人習文作畫，崔大爺給的束修不少，老爺夫人也不再買些亂七八糟的東西，吃穿怎麼會不夠。”

    “說得是。”奶娘點頭。“也多虧如此，小紅跟我才不必離開。”

    “話雖這麼說，也不知能托若蘭姐的福多久。不重生計、不未雨綢繆想法子開源節流怎麼行。”殷莫愁邊說邊經過賣飾品的攤子。

    “小姑娘，來買點什麼！小姑娘模樣俏，配這漂亮的花鈿正好。買兩個就送你一個！”一旁攤販叫住她，朝她們吆喝著。

    “小姐，我們過去看看吧。”小紅被花花綠綠的頭飾跟花鈿吸引，拉著殷莫愁到攤子前。

    攤子前三兩名婦人駐足，正在選看那些鈿飾，裝束打扮似是商賈出身的人家。也是商賈人家女眷才會這般抛頭露面，一般稍有身分地位的大家閨秀是不會隨便在街上蹓躂的。站在殷莫愁旁側的婦人側頭瞅她一眼，見殷莫愁唇色紅豔，在金光下閃著油亮色澤，煞是好看，忍不住問道：“小姑娘，你嘴上顏色煞是好看，是用了哪家胭脂，哪兒賣的？”

    “這買不到的。”

    “為什麼？”婦人一臉可惜。

    殷莫愁見狀，心裡一動，不忙著答話，從懷袋裡拿出一個圓形小巧的胭脂盒，遞到那婦人面前，說道：“你瞧這個如何？”

    婦人打開胭脂盒，用手指蘸點胭脂塗在唇上，借著鋪子上掛的銅鏡瞧了瞧。“真好看！小姑娘，你這胭脂打哪買來的？”

    一旁那幾名婦人聞言湊了過來，也都蘸了一點胭脂塗在嘴上，看著銅鏡裡唇色變得妖冶豔紅，煞是歡喜，紛紛問是在哪買的。

    “小姑娘，這胭脂上哪可買到？貴嗎？看來不便宜，要多少錢？”一再詢問，看來對那胭脂色澤滿意至極，愛不釋手。

    “你看呢？要多少錢？”殷莫愁興奮地反問。

    “嗯，普通的胭脂十文錢就夠了，但看這胭脂色澤香味，均是上等，想必所費不貲，要花上二十錢吧？”素來女子愛美，不管年紀大小，即便萬事皆可以省，就是裝扮顏麗的脂粉錢不可省。所以就算是平常人家，也是省吃儉用地省下錢買胭脂水粉。

    二十錢！殷莫愁心裡叫起來。這都可以買上兩斗米了！腦子立刻飛快地轉

    起來。要是……轉向那婦人，試探地問道：“大娘，我這胭脂賣你十五文錢就好，你買不買？”

    “十五錢？真的十五錢賣我？”那婦人握緊那盒胭脂，似是怕被搶了去。

    殷莫愁點頭。那婦人歡喜地付了錢。奶娘跟小紅看得目瞪口呆，說不出話來，簡直不敢相信那也能賣錢。

    剩下幾名婦女沒搶到，有點可惜。問道：“小姑娘，你還沒說這胭脂上哪可買到呢。”

    “這是我家小姐自己熬制的。”小紅總算回過神。

    “小姑娘自己熬制的？”幾名婦人甚是驚訝。待要再發話詢問，奶娘一把拉住殷莫愁，說道：

    “小姐，咱們該回去了。”拉著殷莫愁快步走開。

    殷莫愁不樂意，嘟嘴埋怨：“奶娘，你急著拉我離開做什麼，讓我好好跟大娘們說清楚。”

    “有啥好說的！”奶娘沒好氣。“我當你以前跟林嫂學著做這什麼胭脂膏，不過是打發時間自個兒做著好玩，哪想竟打起買賣的主意，多失身分！這要讓人知道仕紳官家小姐居然自個兒熬制胭脂買賣，豈不讓人笑話，顏面全失！”

    “這有什麼關係。都什麼時候了，還計較這些。”殷莫愁不以為然，握握手中剛拿到的銅錢，兩眼水亮亮都在發光。“你沒看光那盒胭脂膏，就付了我十五文錢。”

    “再多的錢也不行！”奶娘苦口婆心勸道：“小姐，你可是大學士大人的獨生女，雖然老爺早已辭官，可不管怎樣小姐都是官家之女，千萬別忘了自己的身分。”

    什麼官家、私家！對奶娘的苦口婆心，殷莫愁置若罔聞，滿腦子生計。興匆匆地拉住小紅，說道：“小紅，我們快回去準備！”

    “準備什麼？”小紅起了不好的預感。

    “上山啊！”

    “又上那狐山啊？”果然！

    殷莫愁睨小紅一眼。“不上山怎麼摘那些紅藍花跟莓子？你上回不也說你一塊帕子染紅得煞是好看？順便再采些野菌子跟野菜，夥食費也可省不少。”

    “小姐，你饒了我吧。”又來了，成天到晚盡想這些餿主意。“上回跟你上山，我兩腿直酸痛了兩三日才覺得好些。”

    “我的腿也酸啊。可你不想想，那一盒胭脂膏就可賣得十五錢欸！”殷莫愁敲敲手中的銅錢，引誘小紅道：“你還想不想吃糖葫蘆跟甜糕？”

    小紅兩眼亮起來，猛點頭。“先說好了，小姐，要是跟你上山采那些花跟莓子，你可要買糖葫蘆喔。”想想又加了一句：“還有甜糕。”

    “嗯，就這麼說定。”殷莫愁重重點頭，鄭重其事地與小紅打個勾勾。“做好胭脂膏，可以托巧姐兒賣，等賣了錢，你要吃多少糖葫蘆就儘管吃。以後我要像巧姐兒那樣做個遊商，既可以賺錢，又可以走遍天下，去看看巧姐兒說的那個什麼東塘海潮，是不是真的那麼壯觀。小紅哪，你如果喜歡，可以跟著我，一起去遊歷天下。”

    奶娘在一旁聽得直搖頭。真是！成天淨想些有的沒有的，好好的仕紳小姐卻跟個野丫頭似，莫愁小姐要是能像若蘭小姐那樣文麗秀靜就好了。

    殷莫愁仰起小臉，穹蒼無限，天心中間有幾縷絲般的白雲。風聲沙沙，她不禁閉起眼。不知海潮聽起來是怎樣的聲響，可會在天心中回蕩？

    好亮……殷若然緩緩睜開眼。眼裡所見，是一床雲青的布幔，金雕玉飾，華麗又輝煌。猶帶一絲溫燙的夕陽，正由西邊的窗臺偷照進來，穿過紗帳，映照在她臉龐上。

    “你醒了？小姐。”一道清脆聲音靠近臥榻，撩系起紗帳；紅潤臉頰上漾著兩個淺淺的梨渦，笑看著她。

    殷若然先是失神地看著她，心頭驀然掠過一道人影，突然怔醒，坐起身，問道：“這是什麼地方？我怎麼會在這裡？奶娘跟小紅呢？”

    “這裡是紫堇府，你不記得了嗎？小姐。皇上吩咐要好生侍候你，我看你睡得很熟，沒敢吵醒你。來，我替你更衣梳妝。”

    紫堇府？殷若然心中一寬，幸好沒有被帶到宮裡。

    她望一眼窗臺。日色已昏，一抹一抹紅霞正在偷染。沒想到自己竟昏睡了一日。她微微搖頭，忽然心中一凜，掙扎著想起身。“你怎麼了？小姐。”

    “我要離開這裡，莫愁姐還在等我——”

    “小姐……”侍女連忙阻止，說道：“這裡雖然不比宮中戒備森嚴，但也不是等閒可以進出的，你是哪兒也去不得的。來，我來幫你更衣梳妝，皇上馬上就會駕到。”

    殷若然聽得一呆，一時不知該如何，亦不肯讓侍女為她更衣梳妝。

    “醒了？”龍天運走進來。

    他揮開了侍女，凝目看著她。她擁著翡翠絲被，衣衫未整，發散鬢亂，幾抹雲絲拂遮在臉龐，猶帶著幾分呆愣，彷是未醒的傭懶睡態，裸露的脖頸，襯出纖纖細致的身形，雖則方醒，眼目仍顯惺忪，然流光已溢，且有一股暗香襲人。

    龍天運走到臥榻旁，若有所思地看著。是因為那盎然的生氣？抑或流光似的神采？既乏誘人的媚態，寐醒的慵懶也不撩人，比諸宮中妃嬪的濃麗豔色，稱不上多有嬌豔。

    那麼，為什麼？他竟想要，想將捉摸不住的流光握在掌中？是因為那多年來一直在他心中繚繞的、那昏暗山間裡讓少年心初動的相會？

    是夜，等姚謙歇息後，崔大戶與其夫人被帶到偏聽，一見殷重煜與殷夫人，兩人撲通就跪下，急忙說道：“大人，夫人，小的該死，請原諒小的！小的不知輕重，給大人跟夫人添了麻煩。”

    “不，大人，夫人，都是我的錯。當時我也不知怎地，竟鬼迷了心竅，糊裡糊塗就胡說了些渾帳話，騙姚大人說若蘭是莫愁小姐。請大人跟夫人原諒！”殷重煜抿嘴不語。這原也不是什麼大事，麻煩的是指婚一事，加上莫愁又，=1認是崔若蘭，這下更難對姚謙解釋了。

    “崔大爺，你們請起來再說吧。”歎口氣，將姚謙指婚崔若蘭一事告知。“這下可不好辦了，除非若蘭也是我的女兒……”又歎口氣，不知如何處理才好。哪知崔大戶夫婦居然面露喜色，兩人對看一眼，又撲通跪下去。“大人，夫人，請恕小的斗膽，懇請大人收養若蘭為女！”崔大戶跟夫人

    齊聲請求。當初找攀上殷府，原就是看上殷老爺曾在朝為官，指望藉由這層關係，可讓女兒若蘭與仕紳階層攀上關係。如今皇朝侍中大人指婚其子與女兒若蘭，讓他們喜出望外。

    “夫人，你看這事該如何？”殷重煜沈吟片刻，詢問夫人意見。“夫人！”崔大戶與夫人巴望著。

    “我也很喜歡若蘭這孩子，若崔大爺、崔夫人真不介意的話——”

    “不會！不會！多謝大人、夫人！”不等殷夫人說完，崔大戶夫婦就高興得忙不叠道謝。

    “看來，只能如此了。”殷重煜點點頭。

    簾後，殷莫愁聽了，對挨在身旁的小紅說道：“小紅，以後你就叫我若蘭姐……不好，這個“蘭”字太過文秀，只適合若蘭姐。嗯……改成然字好了，你就叫我若然姐。”

    “若然姐？”小紅皺皺鼻子，有點不習慣。

    “就是這樣。我全都照實說了，沒有任何隱瞞，也絕無半句虛假。”奶娘抿緊嘴，表示已據實相告。

    小紅被龍天運的氣勢所震懾，極是不安，扯扯奶娘；奶娘畢竟年紀大，壯起膽子又說道：

    “我家小姐是學士大人的獨生女，莫愁小姐則是大人收養的，她的親生父親崔大爺出身商賈，是當地富戶。崔大爺求老爺讓莫愁小姐與小姐一同隨老爺研讀文章學習閨儀禮教，後來崔大爺與其夫人請求大人收養莫愁小姐，因種種原因，老爺就答應了崔大爺的請求。”

    龍如意見皇兄神色依舊不動，想來早已知曉此事，必是暗地裡做了許多查探。內心一黯。這就是他與皇兄之間的差別吧？

    “那麼，莫愁小姐怎會與姚尚書公子指婚？姚尚書怎會認錯人，殷學士又怎會不說明清楚？”他問道。

    奶娘與小紅相視一眼。奶娘點個頭，小紅才壯起瞻子說道：“這也沒辦法。不管是性格、習慣或是言行舉止，莫愁小姐都比若然姐更像是仕紳官家小姐，連夫人都說莫愁小姐比若然姐更像是她女兒。每次有客人來，都將莫愁小姐誤認為小姐，外人也以為莫愁小姐才是殷家小姐，等老爺收養莫愁小姐後，就對外宣稱莫愁小姐是殷家小姐。”

    “那麼，名字呢？又是怎麼回事？”龍天運突然出聲。“姚謙與殷重煜是故交，不可能不知道殷重煜只有一個獨生女兒。她那身下人般的裝束又是怎麼回事？”說到後頭微皺起眉。

    小紅一驚，他竟連這個都知道！而且，居然直呼官家大爺尚書大人的名諱。與奶娘再對視一眼，心裡益發不安，沒有底。

    奶娘心裡亦覺忐忑，抿抿嘴，舔舐一下乾涸的嘴唇，才說道：“那個是因為小姐……我是說莫愁小姐——不，若然小姐——”愈說愈亂。順了口氣，才從頭說道：“莫愁小姐的閨名原叫若蘭，老爺收養後改姓殷。崔大爺夫婦過世前那年中秋上府裡來，適巧姚大人過訪，在院裡遇上，崔夫人——也就是若蘭小姐親娘，也不知怎地鬼迷心竅竟謊稱若蘭小姐是莫愁小姐。當時府裡還來了一眾賓客，有人聽到，便誤以為若蘭小姐是莫愁小姐。本來，澄清了就沒事，但老爺夫人怕傷到若蘭小姐，就未多加解釋，若蘭小姐就變成莫愁小姐了。有賓客問小姐名字，小姐竟笑嘻嘻當自己是若蘭小姐。更加沒想到的是，姚大人竟向老爺提出指婚一事。”

    “原來如此。”龍如意了然點頭。

    “小姐嫌蘭一字過於秀氣，就改為然字。因為老爺不擅經營積聚，家中無恆產，所以一家生計，常由小姐負責管理。”

    “沒錯，”小紅點頭附和道：“老爺跟夫人不關心柴米油鹽，到最後簡直有一頓沒一頓。教導莫愁小姐後，全靠崔大爺接濟。崔大爺過世後，家產都給了莫愁小姐。若然姐——我是指小姐啦，總之，若然姐常說多虧了莫愁小姐，我們才有好日子過。不過，莫愁小姐跟老爺夫人一樣，全不知米價，只知吟詩誦詞，只有小姐注重生計，府裡全是小姐在打點。小姐嫌襦裙礙事，常喜穿著男子褲裝，便於行事。”

    “是的，就是這樣。”奶娘忙不叠點頭，朝著龍如意急說道：“我全老實說了，沒有任何隱瞞。龍公子，我家小姐到底怎麼了？怎麼會犯上欺君之罪？大公子說您會有辦法。”

    “奶娘，你別急。”龍如意飛快看了大哥一眼，安撫奶娘道：“皇上還未下旨，還有轉圜餘地。”轉向龍天運：“皇——大哥，你說呢？”

    “皇上若賜婚，恩施殷重煜獨女，殷莫愁非殷重煜所出，以其女之名頂替，是為欺君；殷若然隱瞞身分，由他人冒名接受皇恩，違抗皇命，亦為欺君。”

    “龍公子！”奶娘驚惶失聲。“這該怎麼辦才好？！請您一定要幫幫小姐！當初姚大人屬意的，原就是莫愁小姐，指婚的物件也是莫愁小姐。”

    “那是因為姚謙以為殷莫愁為殷重煜親生女。”

    “不，小姐不是有意欺瞞。”小紅突然說道。

    所有人都看向她。小紅吞口口水，慢吞吞說道：“若然姐——呃，小姐曾說，若是指婚的人是她就好了。”

    “什麼意思？？”龍天運冷眸一揚，逼向小紅。“殷若然喜歡姚文進？”

    “或許吧。”小紅下意識退一步，避開龍天運的逼視。“若然姐說的時候好像很羨慕的樣子。以小姐的個性，少夫人的地位會很方便吧。”

    “小紅，你別胡說！”奶娘皺眉。

    小紅縮一下，改口道：“呃，我也不確定，好像，總之，小姐喃喃自語地，我也不確定小姐是不是喜歡姚少爺。”

    龍天運輕哼一聲，目光冷凝起來。

    “公子。”衛尉煌玉堂悄無聲息地出現。“有客人來了。”

    終於來了。龍天運眸中一閃，太深沈，看不出眸裡表情。

    “不要緊，別緊張，一定會很順利，不是有玉佩嘛，人家不是說沒有什麼事是做不到的，嗯，對的，一定會有辦法的……”殷若然獨自坐在大廳中，心裡些許不安，又不時喃喃自語給自己打氣。

    她來得太匆忙，忘了先打聽，不過，這個紫堇府看著極是氣派，想來非富即貴。已經等了片刻，有些坐立難安，便站起身。

    驀然感到一種奇異的感覺竄流，心不禁悸跳著，不斷有種微栗不安的顫動。身後彷佛有什麼在注視著她，熾烈如火，又冷然若冰，教她感到燙、感到熱、感到寒凍、感到忐忑，不知該如何。

    猶豫一會，她閉閉眼，硬著頭皮一鼓作氣轉過身去。青色琉璃光下，一道挺拔身影，逆著光，那身影渾身激出瀲瀟光圈，正定定地看著她。“龍……公子？”

    “你來了，我等你很久了。”冷冽的聲音。

    “龍公子。”龍天運那冷冽的聲音令人難忘。不及細思那話裡含意，趕忙取出玉佩，說道：“公子在等這玉佩是吧？我應該早點奉還玉佩的，請公子莫見怪。”

    將玉佩遞了過去。龍天運並不立即接過，劍眉微揚，若有所思地看著她。突然問道：“那塊玉墜賣了個好價錢嗎？”

    殷若然一時不察，不假思索便點頭。“對啊，你怎麼知——”急忙掩住口。

    “呃，不是……那個，我是說……”詞窮起來，有些狼狽。

    龍天運哼一聲，神情又惱又怒，同時又喜又柔，奇怪至極。殷若然不明所以，心中猶惦記著殷莫愁之事，於是又恭敬將玉佩雙手奉上，眺著臉道：

    “呃，龍公子，那個，嗯……”吞吞吐吐，尋思該如何開口。但怎麼想都找不到更婉轉的說詞，索性一橫，說道：“龍公子可還記得，在山頂茶棚時龍

    公子曾說過，如有任何難事，可持玉佩到府，龍公子願意幫忙？”

    “沒錯。”龍天運劍眉又一揚。

    神靈山間初相見那時，那大膽又無禮的蠻兒便若如此，口口聲聲要回報。殷若然心中一喜，忙不叠上前，恭敬將玉佩奉還。方道：“事情是這樣的，龍公子，當日在茶棚，公子應也聽曉莫愁姐與尚書府姚公子指婚一事。”龍天運沒說話，等著。

    殷若然繼續說道：“近日聽得姚大人言，皇上有意賜婚姚少爺與莫愁姐。龍公子你貴人吉相，身分想必不凡，朝中或有人能向皇上進言，請皇上別賜婚。”

    “為什麼？”龍天運反問。“殷姚兩家指婚既有其事，皇上賜婚豈不正好？”

    “呃，因為……呃，聽說姚公子與相府千金情投意合……”

    “怎麼會？難道真如所言……”頓一下。“聽說指婚只是一句戲言？”

    “對！沒錯！就是那樣。”好個姚尚書！殷若然咽口唾沫。

    “真是那樣？殷學士是那般隨便之人？”

    “呃，我爹……我是說莫愁姐的爹，也就是殷老爺，有時會有意外之舉，也不是不可能。”對不起，爹。殷若然在心裡默念。只要能幫助莫愁姐解困，怎麼樣都好。

    龍天運一手支著頭，一手輕輕敲著椅臂，似在思量，又若有所思地注視著殷若然。殷若然覺得頭皮發麻，沒來由感到一絲不自在。

    “我可以讓你們待在紫堇府。不過，我幫你，對我有什麼好處？”

    咦？他的意思是要回報？

    “呃，公子不是說過，奉還玉佩，不管什麼難事都會幫忙……”

    “沒錯。但與皇上說項，茲事體大。還是，你以為，這是舉手便可成之事？”殷若然不禁赧然。說得也是，皇帝豈是等閒能見得。莫說尋常人，即便是官家，又有幾人能見得了皇帝？

    不料，龍天運居然說道：“不過，這也不是做不到。”

    “當真？”殷若然水目一亮，更加顯得流金四溢，處處映著水光。厚顏請求龍天運相助。“請龍公子大人大量，務必幫忙！”

    “何須我幫忙，你大可自己跟皇上說去。”

    殷若然一愣。“龍公子，這話是什麼意思？”

    “你不是想見皇上？我讓你進宮見皇上。”

    啊？殷若然忙不叠搖頭，下意識覺得不對勁。“龍公子莫要開玩笑，宮廷內院豈是尋常人等閒進得的。”

    “怎麼進不得？我就讓你進得。”

    “公子這話是在尋若然開心了。”殷若然不禁暗暗皺眉，面上仍笑著，放低姿態討好說道：“公子貴人，身分自是不同等閒，若然身分低微，哪能隨便進得宮去，更別說是覲見皇上。只盼公子能幫忙向皇上進言，若然就感激不盡，不敢多有妄想。”

    “這怎麼叫妄想？有什麼事，跟皇上直接說不是更好？”

    那態度與語氣裡的滿不在乎令人覺得奇怪。殷若然隱隱感到不安，當下決定抽身，恭敬說道：

    “請公子大人大量，切莫見怪。若然斗膽，竟對公子提出如此不情之請，冒犯了公子，請公子千萬別放在心上。”為今之計，只有與莫愁姐、奶娘還有小紅趕緊離開京師。

    “對你的報答，龍某尚未做到，怎麼能不放在心上？”說著，身體逼向她。殷若然不敢隨便亂動，站在原地，但身體不禁往後仰，以回避龍天運的逼近。一邊說道：“公子……那個，嗯，是若然不知分寸，竟敢妄求回報，請公子……呃，那個……啊！”龍天運愈逼愈近，她身子愈退愈斜，再難穩住，顛了一下，往後栽下去，不禁失聲叫起來。

    龍天運手臂一張，將她攔腰抱住。

    “當心。”嘴唇貼住她耳畔，輕聲細語道：“千萬別摔著了。”

    殷若然驚魂尚未定，耳畔的溫熱讓她更加心驚，連忙掙脫，退開兩步。

    “若然失禮了。”神情一正，恭恭敬敬地。

    “那麼，公子，玉佩已奉還，請容我先告辭了。”先脫身要緊。

    話說完，便急著離開。才舉步，只見兩名黑衣衛士架著奶娘與小紅出來。

    “小姐！”奶娘與小紅看見殷若然，高聲呼叫，全是不知如何是好的惶恐。龍天運手一揮，兩名黑衣衛士立即將奶娘與小紅架開。

    “奶娘！小紅！”殷若然大驚，瞪著龍天運。

    “你是誰？想做什麼？要把奶娘跟小紅帶到哪裡去？”

    “這就要看你了。”龍天運再次逼近她。“你究竟是誰？”

    “我不是早就告訴過你了。”將手中玉佩遞給她。

    玉佩通體翠綠，雕著龍形刻紋，翔龍栩栩如生，連龍爪跟龍身鱗片都清晰

    可見；再仔細看，龍體有道裂痕。先前她未曾留意過，可仔細一瞧，龍首下還刻了四個字：天龍承運。

    難道……殷若然心中一凜，猛然抬頭。

    那雙星目正饒富興味地盯著她。她不禁打了個冷顫。

    中秋佳節。正午前，就不斷有人上門賀節。賓客盈門，殷府老爺雖然略感吃不消，心裡倒也有些欣喜，命人準備茶酒糕點之外，還在前廳設席，連前院也搭了棚備有酒席。

    “好熱鬧！”小紅挨著身旁穿著跟她一色衣裙的小女孩，一副忍俊不禁想跑出去的模樣。“府裡從來沒有這麼熱鬧過。要是天天這樣就好了！”兩個小人兒躲在前廳通往內室甬道的簾子後，不時偷瞄一眼廳中景象。

    “有什麼好！”小女孩扁扁嘴，沒好氣說道：“這樣一熱鬧，整月的家用就給熱鬧掉了，下個月又要有一頓沒一頓。”

    “怎麼會？還有崔大爺給的束修呢。老爺不可能上崔府當教席，若蘭小姐一來一返也麻煩，崔大爺、夫人現下讓若蘭小姐長住咱們府裡，給若蘭小姐的供給很豐盛呢。”

    “總不能老是依靠崔大爺給的束修跟供給吧，要重生計懂得營生才行，要不然坐吃山空怎麼辦。”

    “老爺跟夫人教導若蘭小姐，不也是生計？比小姐你做的那什麼胭脂膏好多了。你那胭脂膏，就在街上那時賣出去一回，之後除了巧姐兒，根本就乏人問津。”小紅不以為然。

    可惡！居然拿她教她的嗆她，還咬文嚼字！

    “那你就不要用我的胭脂膏。”等著吧，看以後她變成一個厲害的女遊商，她的胭脂膏就會暢銷全皇朝大江南北！

    “怎麼可以！”小紅嘟嘴。“那都是我跟你去那撈什子山辛苦摘花回來做的，沒功勞也有苦勞，怎麼可以不讓我用。”

    “那你還嫌我的胭脂膏。”“我才沒有。是小姐你老在說生計。”

    小紅伶牙俐齒，小人兒不服氣，還待回辯，身後傳來聲響，奶娘的聲音傳來：“你們兩個在這裡做什麼？小紅，讓你看著小姐，你怎麼跟小姐躲在這裡偷看，要讓人瞧見了，還成甚麼體統！”

    “小姐不聽我的，我能怎麼辦。”小紅又嘟嘴。“奶娘你又不是不知道莫愁小姐的性子，我哪攔得住。”

    “說你一句，你頂兩句！”這丫頭，沒大沒小。“不要以為小姐慣著你，就可以胡來。”也沒真生氣，根本是拿小紅沒辦法。小紅不到八歲就進府侍候莫愁小姐，年齡相近，跟姐妹似，算是她看著跟莫愁小姐一起長大。

    “奶娘，是我硬要來瞧瞧的。”殷莫愁趕緊岔開話題。“奶娘找我有什麼事？”

    這提醒了奶娘，忙道：“夫人讓小姐到花園去。”隨即皺眉。

    “小姐，你怎麼又穿成這樣？也不想想今天是什麼日子，快去將這身衣服換了！”那一身，作工、質料普通，穿在仕紳官家小姐身上會讓人說話。不過，慶倖不是又那一身男子的褲裝裝束；只是，跟丫鬟穿成一式一色，說不得也讓人以為是下人。

    “太麻煩了。”殷莫愁不置可否。問道：“我娘在花園？若蘭姐也在嗎？”

    “是啊，夫人在教若蘭小姐臨……那個寫字就是了。”奶娘一時想不出臨帖一詞，含糊過去。道：“夫人讓小姐過去幫忙研墨。”

    “又要研墨？”殷莫愁小臉皺起來。所謂研墨，意思就是磨墨磨著磨著就要她跟著一起臨帖習字。她最怕這個了。

    “真是的，每次一說到寫字，小姐你就這樣。小姐為什麼就不能像若蘭小姐那樣，文靜地待在閨房，像個大家閨秀。”

    又要開始了。自從若蘭姐跟著她爹娘學習文章書畫閨儀，多了個對照比較，近一年來，奶娘每提每要搖頭歎氣。

    “好了，奶娘，我們快到花園吧，別讓我娘跟若蘭姐等著。”殷莫愁趕緊往花園走去，以防奶娘又搖頭叨念起來。

    “等等！小姐，你倒是先把衣服換了！”奶娘氣急敗壞。

    殷莫愁置若罔聞，徑往花園去。

    園裡春花已謝，但草木青翠，夏荷水蓮池子裡睡，映著天光漾著水色，別有一番景致。園亭裡，崔若蘭提筆臨帖，殷夫人站在她座旁，兩側圍立著幾位夫人，正在欣賞崔若蘭臨帖的模樣。

    殷莫愁走過去，只聽那些夫人頻頻贊道：“若蘭小姐的字寫得真好！”

    “若蘭小姐人長得美麗嫻淑，又有才華，不僅詩文字畫在行，女紅手藝也好，氣質才學都跟殷夫人一樣出眾，長得又像，不知道的人，還以為若蘭小姐是殷夫人的女兒呢。”

    細看崔若蘭，唇紅齒白，眉兒彎，眼兒黑亮似幽潭，出落得清麗無比，跟殷夫人真有幾分神似。

    殷夫人笑道：“若蘭天賦好，一點就通，青出於藍勝於藍呢。”

    “娘。”殷莫愁走過去。“莫愁，你來了。”

    “這就是莫愁小姐？”靠近殷莫愁的夫人笑吟吟地。

    “莫愁見過夫人。”殷莫愁乖乖地對眾夫人屈膝行禮。

    “莫愁小姐長得跟夫人也是極相似，水靈——”看清殷莫愁那一身裝束，一愣，話聲一頓，極是尷尬。

    “我跟娘長得不大像。”殷莫愁笑笑地。

    殷夫人也笑道：“若蘭比莫愁更像是我的女兒。”瞄一眼女兒，拉過她的手，又拉了崔若蘭，笑嘻嘻地。“她們是雙生子。”

    “真是！殷夫人說笑了。”眾夫人笑起來。笑語晏晏，空氣消融起來，化解了先前的尷尬氣氛。

    殷莫愁逮著機會，拉著崔若蘭，夥同小紅退開，逃離花園。走進前院，發現坐滿了一院的賓客，座中一名從下轄的鄉鎮上縣城訪友、隨友上門蹭飯的窮秀才，聽說主人曾是朝中大學士，意欲討好，快步到崔若蘭跟前，躬身作揖道：“這位想必就是殷小姐。不才廖某，承蒙老爺慷慨，設席廣宴鄉里親鄰友朋，不才遂得進府叨擾，請容不才在此謝過，一併向小姐致謝。”

    崔若蘭猶豫了下。小紅待要開口，殷莫愁搶道：“請公子不必多禮。失陪了。”拉過崔若蘭快步走開，拐進後院。小紅趕緊跟了過去。

    “莫愁，我爹娘還沒到嗎？”進了後院，崔若蘭幽幽開口。

    殷莫愁搖頭。“聽說崔大爺上州城商議一樁買賣，今日午後才趕得回來。不過，若蘭姐，你別擔心，說不定崔大爺這會就快到家，很快就跟著夫人一起過來了。”

    崔若蘭點頭，歎口氣，抬頭瞧見奶娘人在通往前院的回廊上朝她們揮著手，急匆匆地過來，便停下腳步。

    “小姐，若蘭小姐——”奶娘邊喘邊說道，上氣不接下氣。“你們怎麼跑到這裡來了！我找了半天。剛剛崔大爺讓人先捎消息來，說是已經回來了，晚點就會與崔夫人一同前來，所以老爺讓若蘭小姐到前廳去。”

    “太好了，若蘭姐。”雖然平素崔若蘭不說什麼，但以一外人住在殷府，想必無法完全寬心。

    崔若蘭點個頭，沒說話。

    殷莫愁正想跟過去，被奶娘捉住。“小姐，你先把這一身衣裙換下再說。”吩咐道：“小紅，你跟著若蘭小姐過去。老爺若問起，你就跟老爺說夫人找我有事。”

    “奶娘！”殷莫愁不肯乖乖就範。

    “莫愁，你就聽奶娘的話。”崔若蘭說著，逕自走往回廊。小紅跟上去，走在她身後。

    午膳時間已過，但前廳裡依然有不少賓客。眾賓客看到崔若蘭，交頭接耳說道：“看，那就是殷府小姐。坊間都說殷府小姐才貌雙全，今日一見，果然如傳聞所言。”

    “殷大人，莫愁小姐秀外慧中，深具大家之風，果真名不虛傳。”

    殷重煜心知那些賓客弄錯了，正待出言澄清，見崔若蘭神色輕微一扭，表情複雜，似尷尬，有難堪，又似有種不堪，便笑而不語，未加以解釋澄清。崔若蘭覺得奇怪，看了殷重煜一眼，不欲在廳中久待，轉身出廳而去。

    “若蘭小姐，等等我。”小紅追上去，跟著出到前院。

    因午膳已過，待在前院的賓客少了許多。

    “夫人，到了。”大門前停下兩頂轎子。

    一名年約三十初、頗有姿色但眼帶犀利的婦人走下轎子，跟著崔大戶也下了轎。兩人走進大門，恰巧聽見前院裡賓客的議論。崔夫人詢問道：“請問，你說哪位是殷府小姐？”

    “喏。”那人指著崔若蘭道：“那位便是。”

    崔夫人一呆。“你說那是殷小姐、殷莫愁小姐？”

    “是啊。殷小姐才貌出眾且聰慧過人，年紀雖然不大，已深具大家之風。”小紅轉頭，瞧見崔夫人，拉住崔若蘭。“是崔夫人。”

    崔若蘭轉身過去，跟崔夫人與崔大戶打個照面，舉步往崔夫人方向走去。大門口處忽地一陣騷動，一名僕從匆匆進來，交代說：“快去稟告老爺，侍中大人姚謙姚大人到。”

    崔夫人一聽，回身看去，大門處一名身材中等、神態幾分威嚴的中年男子跨進門來。姚謙目光一掃，掃過崔夫人與崔大戶，停在崔夫人身後的崔若蘭身上。他瞧崔若蘭的相貌、穿著與神態舉止，想當然爾便微微一笑，對著崔若蘭道：

    “這想必是莫愁世侄女。”

    崔若蘭一呆。姚大人目光轉向一旁的崔夫人，帶著詢問，又問道：“這是莫愁吧？”

    姚謙的言行舉止神態一望即知其身分若不是皇朝官老爺，便是上層仕紳。崔夫人心裡霎時種種滋味參雜交集，竟點頭道：“是的，大人。這是莫愁小姐——”

    崔大戶一驚，想阻止已經來不及。

    不巧，殷莫愁正好興匆匆跑過來，奶娘在後頭追著，聽到了崔夫人的話。崔若蘭瞧見殷莫愁，臉上閃過一絲難堪。小紅張嘴待說些什麼，殷莫愁連忙對她搖頭，以眼神制止。

    收到僕從稟告的殷重煜匆匆出來，殷莫愁一見，連忙躲到奶娘身後。“姚兄！”殷重煜並未注意到女兒，直接迎向姚謙。

    “殷兄！”姚謙一見殷重煜，隨即笑容滿面。

    殷重煜看見崔大戶夫婦，將他們引見過姚謙後，交代下去好生招待他們，便先與姚謙進屋。前廳因席宴賓客而過於嘈雜，殷重煜遂延請姚謙入偏廳招待。偏廳雖然小，可近內堂，也只有與對方有私交之誼，殷重煜才會延請入此接待。“姚兄，多年不見，姚兄依然如昔俊朗。”兩人同年，皆以兄稱。“哪的話，老矣。倒是殷兄才真是俊朗不凡。”

    “哈哈！”殷重煜大笑。重見故友，極是開心。“姚兄此番前來，能再見故舊，重煜甚是歡喜。姚兄怎不先修書予我知曉，我也好多做準備，好好招待。”

    “不必如此客氣。能得見殷兄，謙願已足矣。”姚謙略微喟歎，跟著語氣一轉，說道：“聖上召我回京，授謙侍中一職。我是特地過來向殷兄道謝的。我因言賈禍，當初若非殷兄在聖上面前力保，更力薦我回朝，謙恐怕早已被發眨到北地蠻荒之境。多謝殷兄仗義相助！”姚謙起身，雙手作揖到底謝恩。

    “姚兄快請起！”殷重煜連忙起身，阻止姚謙行禮。“重煜並未做什麼，是聖上聖明，深知姚兄忠貞體國。”等姚謙重新回座後，才由衷道：“姚兄一身本事，該當報效皇朝，能再得聖上重用，真是太好了。”

    姚謙點頭。“謙甚感聖上大恩，必當戮力報國，不敢稍有懈怠。”

    兩人又說敘一些舊事，談笑風生，意趣橫生。姚謙忽然提道：“對了，殷兄，不知莫愁世侄女是否已許了人家？”

    “莫愁年方十二，年歲尚小，尚未許配人家。”

    “那太好了。小犬今年十五，比莫愁世侄女長上三歲，殷兄若是不嫌棄，謙想在此替小犬指婚，訂下與莫愁世侄女的婚配，待世侄女及笄，便上門迎娶。”

    殷重煜略微猶豫，方才說道：“姚兄既不嫌棄，重煜自當樂於與姚兄結這門親家。不過，不瞞姚兄，小女不才，不知能否配得起文進世侄。”半謙虛半吐實。

    “殷兄過謙了。適才我已見過莫愁世侄女。世侄女才貌雙全，深具大家閨秀之儀。反倒是小犬，不知能否配得上世侄女。”

    這是在說莫愁嗎？殷重煜不覺幾分詫訝。

    “老爺，”僕役進來稟報。“縣令大人到了。”皇朝侍中大人駕臨殷府，縣令聽到消息，急忙趕來。

    “快請進。”

    “參見侍中大人。”縣令對姚謙行禮。

    “不必客氣。”姚謙略微頷首。

    “大人請坐。”殷重煜引縣令落坐。

    寒暄幾句後，不免談論起國是朝政。縣令不敢過於僭越，姚謙謹慎，亦多有保留，話鋒一轉，重提方才指婚一事，說道：

    “殷兄，小犬與世侄女婚配一事，你意下如何？”

    “姚兄若不嫌棄，重煜恭敬不如從命。”

    “那就這麼說定！”姚謙拍腿議定。

    “老爺。”殷夫人走進來。

    有僕從稟報殷夫人，殷夫人便帶了殷莫愁與崔若蘭來向姚謙請安，以免失禮，並讓奶娘與小紅跟著。此種場合，以夫人身分，若未有侍女在側，怕落人談論。見縣令亦在座，也行了禮。

    “夫人。”姚謙頷首回禮，朝向崔若蘭。“莫愁世侄女也來了。”

    殷夫人神色不動，看向丈夫。殷重煜略微搖頭。殷夫人見崔若蘭臉色蒼白，眼裡隱有難堪，遂沈默不說話。奶娘與小紅對看一眼，不敢自作主張說什麼。

    “還有這位小姐……我記得殷大人只有一位千金，是吧？”縣令沒見過殷莫愁，自是不認識，但知道殷重煜只有一獨生女。

    殷莫愁清澈的眼轉了轉，小臉漾開，笑答：“我叫若蘭，大人。”

    除了姚謙與縣令，廳上眾人皆抽口冷氣，但沒人說什麼。崔若蘭抿抿嘴，吸口氣，鼓起勇氣想解釋，殷夫人拉住她，對她笑了笑，她一呆，忘了想說什麼。

    “哈哈！”姚謙對崔若蘭很滿意。“莫愁世侄女如此端莊、儀錶出眾，殷兄，夫人，這指婚一事，就這麼說定了！哈哈！”

    指婚？殷夫人先前不知指婚一事，這時一聽，不禁睜大眼。奶娘與小紅面面相覷，更不敢說話了。