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前言:
「我還有時差，一點都不想睡。」
「那麼，請總裁移駕客廳工作吧。」
拜託，他這個小學妹兼助理可不可以不要這麼認真？
公司明明是他的，
她怎麼比他這個總裁還盡責！
看著她眼底下的黑影跟日漸消瘦的身形，
他不僅愧疚感滿滿，
捨不得的心情更是油然而生，
這種感覺……是從來沒有過的！
看來，小學妹似乎在他心中已佔有一定地位。
既然如此，反正他身份證上的配偶欄還空著，
那乾脆讓她的名字來填補這個空缺好了，
獵妻行動－－就此展開！
楔子
他們，都來自不必擔負家族繼承大任的三世子。
在他們認識之後，差點為這一個共同點，而放鞭炮慶祝、高呼萬歲。
因為，不必擔負家族領導大任，當然也就不會被綁得死死的，哪裡也去不了、什麼也不能做，如此一來，就可以實行他們遠大的抱負——自由自在地玩樂人生。
畢竟，人生若只單純追求完美，未免太過無趣刻板，若能「玩美」，才叫過癮。
雖然他們皆來自顯赫的家族，但他們天生不喜拘束又各有鬼才。
在高中之前，從龍震、南浩暘，後來加進藍洛與修恩、喬爾，最後是菊池鳳先，一個接一個認識，並因臭味相——呃，因「志趣相投」結成好友。
於是，他們在上大學時，開始各自創業，閒暇時就混在一起，他們的組合，就叫作玩美Club，行事的宗旨就是：玩樂人生，不做沒有樂趣的事。
對他們來說，能靠自己的能力盡情玩樂人生，才是完美人生哪！
但是，這種哲學看在別人眼裡，是很奇怪的想法。
他們可能一年到頭住飯店，也可能忽然失聯，沒事就當空中飛人，坐著飛機在世界各地亂跑。
他們簡直是太有錢又太閒，好命到整天吃飽睡、睡飽吃，都不必擔心會露宿街頭的一群痞子——呃，一群貴公子。
而且，他們的行為看在家族長輩們的眼裡，更是不倫不類。
只是……他們既然都是靠自己的本事賺錢過生活，也從沒有出現會辱沒家族名聲的行為，所以長輩們也就睜一隻眼、閉一隻眼。
以下，就是玩美Club的成員——
部長：龍震，外號懶貓，背景——美國龍氏家族。
他平常看起來做什麼事都懶洋洋，但行事風格屬於不鳴則已，一鳴驚人型，他決策果斷，從不遲疑，所以被大家尊為首領。
他曾經帶領大家到南極追企鵝、到北極挖冰塊以證實那裡沒有外星人基地，他還不知道從哪裡變出一堆重型武器讓玩美Club當場變成「玩美特種部隊」，到非洲某個不知名的國家去進行特種任務等的紀錄。
於是，眾成員一致認為，部長還是當他的懶貓就好，以免讓大家跟著他玩命。不過，有這種部長，其他成員當然也不會「平凡」到哪裡去。
副部長：菊池鳳先，外號狐狸，背景——日本菊池財團。
他頭腦精明，非常懂得算計，是Club的總智囊，負責Club的運作與財務。他天生就有將事務化繁為簡的本能，而且他是Club中最有耐心跟人打交道的人，所以他成為副部長，負責接洽各種Case。
他最擅長的事就是——沒事從股匯市裡挖錢出來玩，抬高或打壓某家公司的股價，把那家公司的董事們玩到心臟病發。
修恩·赫曼，外號猛男，原為私生子，十八歲才被接回家族，成為德國著名家族第三順位繼承人。
他體格超贊，個性放恣不羈，卻對建築極有興趣，他如傳奇般的少年時代與崛起過程，讓他成為建築界的一則傳奇。他也因為生長環境的特別，讓他工作之餘最大的樂趣是健身、玩格鬥遊戲，發明新的搏擊招式，挑戰體能極限。
喬爾·霍曼，外號貴公子，背景——英國霍曼家族。
Club成員中外表最紳士、舉止最優雅的一個。他的專長是電腦程式解碼、寫病毒，最大的樂趣是——玩掛別人的電腦主機。
南浩暘，外號鬼才，背景——美國醫學界赫赫有名的醫藥家族。
他在家族中以血液腫瘤研究為專精，二十歲便揚名世界，是世界血液疾病研究中心聘請不到的知名人物，在醫學界被稱為「鬼才」。他外表嚴肅、正經，實際上卻是個冷面笑匠。他隨身攜帶各種藥品，最大的樂趣是——發明各種奇奇怪怪的藥物、實驗新的治療方法，他常說：「這是新的治療方法，我們來試試成效如何？」常把病人嚇個半死。
藍洛，外號王子，背景——美國藍氏家族。
他是世界知名頂尖男模，卻擁有律師資格，外表俊帥得迷死女人不償命。最大的樂趣是——把想做的事情玩到膩，對什麼事都不認真、不執著、不在乎。
靜，東方人，人如其名，個性沉靜不多言。
她是部長罩的女人，因為部長的關係，她被Club眾成員接受，也一同生活。她負責安排所有人的生活起居，免得大家為了睡哪間房、吃飯坐哪個位置、今天吃什麼等小事吵翻天，她說話的效力等同部長。
平常Club成員各自有工作，賺錢的速度讓Club從來不必擔心沒錢可用，但他們無聊的時候也會接受一些委託。
前提是，只要你找得到他們、委託的事能讓他們感興趣，他們就會盡全力去完成。
至於酬勞嘛……那是最不重要的事。
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從台灣特地跟來日本，結果浩暘的熱鬧一點都沒有湊到，玩美Club的成員們無趣地決定各自打道回府。
部長及靜、藍洛及王子妃、修恩分別上機後，此刻關西國際機場候機室，只剩下來送行的菊池鳳先，以及等待搭機飛回英國的喬爾·霍曼。
距離喬爾·霍曼搭機時間還有一個半小時，兩個人乾脆坐下來閒話家常。
「沒想到短短兩個月內，我們的成員就多了兩個。」該稱讚洛和皓暘本領高超嗎？
這趟雖然沒玩到什麼，不過至少成全了兩對佳偶，勉強算好玩。
「這樣也不錯。」喝了口日本清茶，菊池微笑地回道。
「是不錯，不過，你以後就累了。」喬爾則喝他的英式紅茶。
基本上，部長根本不管事，部內一切事務都由菊池這個副部長總攬，多了兩個人，以後部內的支出和規畫也不同了，而他們要去的路線可能得考慮新成員的體力與心臟承受度，不能去「太新奇」的地方、從事「太刺激」的活動。
「那倒不見得。」兩手交握放在腹部前，菊池交叉雙腿的坐姿有別於喬爾展現的優雅，而是一種旁人學都學不來的氣定神閒，還隱含彷彿掌握大局的沉穩風範。「自己的女人當然是自己負責，靜不也是如此？」
「嗯……也對喔！」喬爾回想了下，靜剛開始也是個「弱女子」，後來還不是展現出過人的一面，「但，靜是不同的。」
「她的確是不同。」菊池點點頭，部長看上的女人，自然有她不同於一般女子之處。「不過，與其煩惱別人，不如先煩惱你自己吧！」
「我？」
菊池微笑地望著他，「看到洛和皓暘這麼幸福，你不想效仿嗎？」
「想效仿也得先有對象吧？」拜託，這種事又不是他願意就能成！
「你沒有嗎？」菊池意味深長地再問一句。
「呃——」喬爾一愣。
不會吧，菊池……發現了？不可能吧……
「依霍曼家族中未婚男士的名聲與身價排行，除了當家傑克．霍曼外，你應該也是上流社會眾多女人追逐的黃金單身漢。」
「那又如何？」原來不是指「那個」，喬爾暗暗鬆口氣。
就算在家族裡，他們個個都到了該物色對像、準備結婚的時候，不過……如果沒遇到真心喜愛的對象，他們是不會輕易步入婚姻。
「是不如何。」雙手交握撐著下頷，菊池的表情詭異的讓喬爾身上的寒毛一直豎起來。
「你的笑……很讓人驚悚耶！」菊池會莫名地笑，他敢拿頭來打賭，絕對沒好事！
「沒什麼，只是在想我該不該給你一點心理準備。」詭異的笑容瞬間轉回正常，菊池非常從容地端起茶杯，就唇啜飲一口。
他到底想說什麼？
「不過，如果我現在說了，可能會讓你回英國的這一路上不得安眠，但是不說——」又好像很沒朋友道義。唉，為難哪！
「請直接說了吧！」他這樣吊人胃口，只會更害人睡不著吧！
菊池會提，就表示一定有事，他不會笨到不想知道，尤其是跟自己切身相關的事。
「好吧，不過我先聲明，這個消息並沒有正式發佈，一切還在商談中。」他頓了頓，又說：「據我所知，有位號稱與女王有遠親關係的小姐，一直對你很有好感。」
「大概吧。」喬爾端起紅茶。
對他有好感的女人不少，不過宣稱跟女王有遠親關係的就不多了，喬爾大概猜到是誰。
「由於你已經到達適婚年齡，而令尊和令堂似乎非常滿意她，有意訂下你跟她的婚事……」
「噗！」剛入口的紅茶立刻噴出來。
菊池反應飛快地端起自己清茶及時退開。
「喬爾，太失禮了哦！」號稱「優雅貴公子」的人，怎麼可以有這麼失常的舉動呢？
「失禮？」這時候還管什麼失不失禮，終身大事比較重要吧！「這是什麼時候發生的事？」
「一個月前。」
「那你現在才告訴我！？」一個月耶，足夠那些人「設計」他了！
「你在擔心什麼？」菊池搖著頭，好笑地道：「就算消息公開了，只要你不願意，誰逼得了你？」
玩美Club的成員什麼都好說，就是不受他人控制，也不會的乖乖聽話——除非是自願。
「你說的是沒錯……」但是，他怕「某人」會信以為真哪！
菊池的消息有百分之九十以上的準確率，這下回英國的路上，他真的會睡不著了。
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送好友進登機門前，菊池鳳先又說話了：
「明後天我會各Mail一份電子郵件給你，我想裡頭的訊息應該多少對你有點幫助。最近大家都各有狀況，你自己小心點。」最沒狀況的是部長，但若勞動部長大人出馬，絕非好事。
所以事情能自己解決，最好就自己解決吧！
「我知道了，謝謝。」菊池不會做沒有意義的事，所以喬爾慎重地回道。
「不必客氣，再見。」
目送他離開，菊池鳳先這才笑了出來。
看來不用多久，玩美Club似乎又有機會增加新成員了，況且除了喬爾之外，或許還有一個。
不過，說到他自己嘛……
搖搖頭，菊池鳳先踏出機場，搭上自家的接送車，準備回本家主宅，接受祖父大人的召喚。
第一章
深夜的倫敦，空氣中瀰漫著一層淡淡的煙霧。
繁華的市中心在這種深夜時刻，也只留下空蕩的街道和一片寧靜。
點亮霧燈，一輛計程車迅速從無人的倫敦街道呼嘯而過，四十五分鐘後，停在市區一棟公寓門口。
後座的金髮男子掏出紙鈔付車資，「不用找了。」
「謝謝。」
金髮男子提著隨身的簡便行李下車，然後站在公寓門口透過指紋辨識系統入內，直接搭電梯上樓。
十秒鐘後，電梯門在十二樓打開，金髮男子站到門口，以紅外線辨識來人身份的電子系統自動鬆開門鎖，屋內同時因應現在的深夜時間，亮起適度的照明光線。
金髮男人進屋，很熟悉地走到桌椅的位置，將手上的行李放到沙發上，首先看見的，就是桌上還開著的Notebook。
打開螢幕，看見正在上傳的資料……他沉思了下，接著悄然起身，轉往主臥室。
點著一盞昏黃夜燈的房裡，很明顯可以看見床的位置，以及床上一抹微微的突起。
金髮男子無聲接近，站在床邊，低頭望著熟睡中的側臉，唇角先是上揚成微笑的弧度，然後緩緩俯下頭——
偷到額際的一枚輕吻，鼻間同時嗅進熟悉的淡淡香氣……
「嗯……」
這樣的輕觸驚醒床上熟睡的人，她意識到身邊有人，一記手刀隨即劈出。
金髮男子見狀，敏捷地閃過。
她隨即將身上的棉被扔向他，再迅速自床上一躍而起，即使身上穿著棉裙睡衣，仍能準確地抬腳橫踢他。
但是她的動作像是早被對方料中，那記漂亮的橫踢被擋住的同時，他已經欺近到她身邊握住她一隻手。
她反應敏捷地反擒拿，但金髮男子立即因應，破解她動作的同時，欺身摟住她腰身，將兩人一同拉往床鋪方向。
「啊！」她一時防備不及，跟著跌落到床上——
其實正確說來，是金髮男子躺上床，而她則是落進一堵堅實的胸懷裡。
「唔……」頭部撞上對方胸膛，引來她一聲輕吟，短暫暈眩的同時，也意識到這副胸膛是……
「怎麼了？撞到哪裡？」
這熟悉感讓她意識到來人身份，而這句關懷的話語一出，她更是深吸口氣。
「怎麼了？很痛嗎？」她怎麼都不出聲回答？
想到可能讓她受傷了，金髮男子連忙低頭，察看著她可能撞到的地方——
「喬爾·霍曼，你難道就沒有比較好的叫人起床的方式嗎！？」
一聲怒吼，隨即響徹整個房間。
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半個小時後，一碗中式的什錦湯麵被端上餐桌。
出身英國名門、擁有世襲爵位、身為世界知名JH科技集團執行總裁、個人坐擁數億英鎊財產的喬爾．霍曼，此刻望著一碗非常、非常家常的湯麵垂涎著，並且露出一臉幸福的呆樣。
「哇，好香！離開了兩個月，我最想念的就是這個！」
被吵醒的那個人一臉無奈，將面放到他面前，然後在餐桌一旁坐下來，暗自搖頭忍住笑。
他這副模樣如果讓別人看見，肯定不會有人相信這個人居然就是英國上流社會公認，最最紳士的「優雅貴公子」吧？
唉，那些迷戀他的淑女們，真應該來看看他現在的樣子！
「蘭，還是有你在最好！」迅速將一碗熱騰騰的湯麵吃得一滴不剩，喬爾才滿足地說。
「是嗎？」那麼燙的湯麵他居然在十分鐘內吃完，而且一點被燙到的跡象都沒有！？他吃功真是厲害！
話說回來，他滿足歸滿足，但她才上床睡不到三小時就被吵起來，還順便「震撼教育」，現在可換她累了。
「當然，如果沒有你，我一定會餓死。」喬爾回答的表情非常認真，紫眸抬望她的同時，也看見她疲睏的神情。
他不在的時候，她肯定又天天熬夜處理公事。
「是嗎？」她眨了下愛困的眼，提起精神回道：「你離開兩個月，不但沒有餓死，連變瘦都沒有，這證明有沒有我對你都沒有差別。」
「怎麼會沒差？有你在，我才能這麼安心在這裡吃飯啊！」蘭就只知道盡本分，一點都不知道該愛惜自己。
就這一點，以他們玩美Club成員的標準而言，是完全不及格的。
人怎麼可以不懂得愛自己呢？
那實在太罪過了！
「就算沒有我，你還是可以找得到地方吃飯的。」她一點都不受恭維地說道，然後站起身準備把碗收進廚房裡。
「但卻沒有你煮得好吃。」
她才轉身，手上的碗就被截走，然後又聽見他說：
「我自己來吧。」
「咦？」他……洗碗？
把碗放在水槽裡，他先轉回身，抬手輕撫過她的臉，「你先回房睡吧，不必陪我。」
「可是……」他真的要自己洗碗？
跟在他身邊這麼久，她從來沒看過也想都沒想過他會做家事！？
他真的會洗碗嗎？
「放心，我保證不會把碗打破。」他一臉正經地保證。
「還是我來吧。」越過他，她打開水龍頭動手洗碗。
觸及冰冷的水，讓她疲睏的感覺全數褪去，腦袋開始可以正常運作。
「蘭，」輕歎的聲音響起，她的腰身同時被摟住，害她差點滑掉碗，「你這麼不信任我的能力，實在太叫人傷心。」
不過是一個碗，她真的以為他會笨到洗不乾淨或把碗打破嗎？實在太小看他了！
「沒有讓總裁洗碗的道理。」她力持鎮靜，努力對他摟住她的親膩動作無動於衷，「總裁，請放開我。」
總裁？
會用這種稱呼，代表蘭的神志完全清醒了，真是的……她就不能迷糊久一點嗎？
「喬爾。」他糾正。
「總裁。」身份就是身份，不可以僭越，「總裁，請放開我。」
唉，她怎麼那麼不好拐？
「給我一個小別後重逢的吻，我就放開。」轉過她，讓她面對他，手臂依然鎖在她腰背。
「總裁！」蘭蹙眉。
「趕快，不然我就這樣抱著你一整晚。」喬爾帶笑的表情顯示他非常樂意這麼做。
蘭抬起頭，雙眸冷靜地望著他。
「總裁，很晚了，吃過消夜，『您』該休息了。」特別強調敬語，表示她不太高興他這種幽默。
從一開始認識到現在，他對她就是這種模樣，散漫、毫無忌諱、隨心所欲，又很賴皮，實在一點都看不出來他是一家跨國集團總裁，更別提他還有貴族身份哩！
「我還有時差，一點都不想睡。」喬爾笑笑地回道。
「那麼，請總裁移駕客廳工作吧。」把握住他放鬆的空檔，蘭掙開他的摟抱，退開一步。「總裁離開兩個月，公司有許多公文和專案進度都需要總裁親自審查。」說完，她往客廳走，檢查Notebook的下載進度。
「蘭，我才剛回來耶！」喬爾抗議著。好歹等他把時差調整過來，再開始工作吧！
「但是總裁的精神很好，不是嗎？」不用來處埋堆積的公事就太浪費了。
「但不一定得用來工作。」嘴上雖然抗議著，但喬爾還是跟著往客廳走。
「不然，總裁還有其他想做的事嗎？」常常在休長假的人，至少該有自覺得及時把荒廢的公事完成吧！
「當然有。」落坐在蘭身邊，喬爾理所當然地摟住蘭單薄的肩膀。「今天你休假，陪我出海。」
「出海？」蘭皺眉。
「這是總裁的命令。」所以，她得休假才行。
「恕我拒絕。」蘭轉開頭，把注意力放在Notebook的指令上。
「拒絕？」喬爾一呆。
「除非遇到突發事故，否則休假得在事前半個月提出申請，這是公司的人事規章，總裁應該不陌生。」把畫面切換到喬爾專用的管理區，蘭將Notebook移放到他面前，「現在請以公事為先，好好處理，我先失陪。」說完，蘭回房補眠去。
望著她回房的背影，喬爾好想歎氣。
他是總裁耶，應該是他管人才對，但他怎麼覺得……好像他才是被管的那個人？
兩個月不見，蘭公事公辦的態度一點都沒有變，而他這個總裁的命令，在她面前還是一點用都沒有。
唉，失敗！
第二章
實在不能怪蘇蘭不聽自家總裁的命令，如果依玩美Club的行事風格來處理公事，JH科技集團恐怕早就倒了。
況且，如果這件事真的發生的話，喬爾肯定會被霍曼家族的家族長修理得金光閃閃。
為了避免悲劇發生，身為下屬的蘇蘭，只能任勞任怨，一有機會就盯著自家上司趕快處理公事，以免延誤商機。
霍曼家族在英國是個知名度很高、擁有世襲爵位的家族，家族長傑克·霍曼公爵，是個在成年時便被父親套上家族責任的可憐男人。
不過，跟大家說傑克·霍曼可憐，大家絕對會回你不相信的表情，並且認為你瘋了。
然而，身為同輩、又同為家族成員之一，與傑克有著良好交情的喬爾，對家族長所背負的責任卻是再瞭解不過。
傑克之所以能剛成年就成為家族長，除了他是本家的長子之外，他個人的能力也不容小覷。
霍曼家族雖然財力不弱，但那只限於在英國境內，如今，霍曼家族企業橫跨各洲，霍曼家族能在商場上佔據一席之地，傑克個人的努力與眼光功不可沒。
其實，喬爾算是霍曼家族第三順位繼承人，但在傑克已經接手並開始拓展家族事業時，他還在美國讀書混日子，
稟持玩美Club的行事風格，就算是唸書，他也堅持要念到盡興——也就是說，一定要念到第一名才過癮啦！
這不是為了證明自己有多優秀，純粹只是挑戰自己的極限，享受那種刺激的感覺和過程，僅此而已。
也就在那個時候，他認識了蘇蘭。
算起來蘇蘭是喬爾插班管理學院時的學妹，她比他小五歲，卻只比他低三屆，和喬爾同樣是學院內的知名人物。
他們無論是校內或校外的表現和成績都同樣優秀，不同的是，喬爾有個愛玩樂的名號，而蘇蘭卻是以拒絕玩樂出名。
嚴格來說，喬爾不常去上課，一個學期他要是能夠出現在教室十次，教授們就要懷疑天是不是要下紅雨了。雖然學校是不可能允許學生這麼「自由」，但由於喬爾每一次的學術專題都能登上期刊，讓校方對於喬爾的上課情形睜隻眼閉只眼，不會太過斤斤計較了。
以喬爾這種出席率，要注意到學校有哪些知名人士和事跡，根本是不可能的事，偏偏他一次難得到校，就剛好遇到蘇蘭越級旁聽。
「喬爾，你真是悠閒。」
趁著下課休息十分鐘的空檔，包比非常不滿地望向身邊那個從上課就一直玩到現在的喬爾。
快期未了，大家都卯足勁趕報告、努力求Pass,只有他，不帶筆記不帶書，雖然帶了Notebook來，卻是縮在角落打電動。
別人認真上課他卻在玩，有沒有天理啊？
「有嗎？」喬爾撥空回給他一個招牌笑容，然後再繼續打怪。
他哪裡有悠閒？他很忙的，妖怪怎麼殺都殺不完，就算他寫了一個小程式可以同時操作八個角色一起打怪，他還是覺得很慢，他應該努力去找更好的方法提升等級，不然打這種沒腦筋的妖怪來練等級，真的挺浪費時間……
不過，上課時用來打發時間，這倒是不錯的娛樂。
「你看看那個學妹，她的用功程度你真是沒得比。」包比指向同樣坐後排，佔據另一邊角落埋首看書的學妹。
「喔。」不太感興趣地應了聲，喬爾的注意力還擺在打怪上。
哦，發現一招直接砍死妖怪的方法了，省時省力，Good！
「喂……喬爾，你好歹看一眼吧！」包比努力爭取同學的注意力，「她是低我們三屆的學妹，跟你一樣都是學校有名人物，而且每學期都是第一名，跟你有得比……呃，不對，她比你還優秀！」
「怎麼說？」砍怪到一個段落，喬爾決定休息，讓程式自行持續打怪，自己則終於有空轉頭來聽同學講八卦。
基於自己未來多少要幫忙堂哥管理家族企業，為了以後能空出時間來玩樂、不使自己過度操勞,對於優秀的人多注意一點準沒確。
「她叫蘭·蘇，是中國人，聽說是個孤兒，因為成績優異所以當初是被推薦入學的，不僅學雜費全免，還有獎學金拿，從她一入學就相當受到注目……」在美國各名校華裔學生並不稀奇，可是像她這種獲得全額獎學金的學生卻很少見，況且他們學校可不是那麼好考的。「而且聽說她還不滿二十歲，卻打算在明年報考我們學校的研究所。」
就因為這個原因，所以他們研究所的課程只要是必修、又接受旁聽的，幾乎都可以看見她來上課。
「哦。」聽起來，很用功；看起來，也很用功。
喬爾漫不經心地望著她不時翻書、對照著筆記的認真模樣，完全不受外界影響，好像她眼裡只有讀書這件事。
「她有一點和你絕對不一樣。」
「哪一點？」
「你有什麼好玩的絕對不放過，不僅蹺課第一名、也是教授們頭痛的人物，沒有人相信你用功唸書過。」但偏偏喬爾就是成績優異，考試永遠拿第一名，是學校最優秀的學生，「但她呢，不僅乖乖上課、文靜不多話，更是教授們最喜歡的乖巧優秀的學生。」
接下來，包比說了一堆關於她的事，包括她選的課、住的地方、打工的場所、交友狀況等等，講得口沬橫飛，讓喬爾很想離開座位，免得被口水噴到。
「你知道的還真多。」上帝保佑，口水總算噴完了。
「那當然。」他驕傲得很。
在確定目標、付諸行動之前，聰明的男人會先把目標調查清楚，擬定最佳方針再出手。
「那麼，還有嗎？」說別人的私事，沒什麼好驕傲的吧！
「當然有，從她進學校這三年，從來不參加任何聚會、任何玩樂活動，所以我們系裡的男同學們開始打賭，看誰能把她約出去參加活動，每個人輸他一千元美金。怎麼樣，你要不要參加？」這才是包比講八卦的最主要目的。
「拿別人打賭，這樣太缺德了吧？」聽起來像是他們男性荷爾蒙分泌過度，太閒太無聊才會做這種事。
「但是可以大賺一票！」而且很好玩。
到目前為止，報名參加競賽的人已經突破三十個，很可觀的獎金喔！
「除了大賺一筆之外……」喬爾收回視線，轉向身旁的同學問道：「你們該不會還有打什麼歪主意吧？」
「呃，哪有？我們只是開個無傷大雅的玩笑，希望學妹給大家一點機會而已。」包比有點尷尬地回道。
「有些事我點到為止就好，對於女士，男士一定要尊重且具有紳士風範，才不會被討厭。」喬爾懶洋洋地說道。
「這個嘛……哈哈，哈哈。」包比丟出一堆乾笑。
休息時間終止，教授回來繼續上課，喬爾依舊邊砍怪邊動手寫程式，以期達到快速升級。
出身名門讓喬爾比一般人更加講究某些事，不過也因為不喜受拘束的個性使然，自從懂事後，喬爾並不完全聽從父母的指示進貴族學校、學習貴族禮儀等，他反而隨心所欲地自行決定一切。
當然，能這麼不把「父母命」放在心上，也得歸功於堂哥的支持。當時的傑克·霍曼雖然還不是家族長，但他下屆家族長的身份可也不是擺著好看的。
也因如此，所以喬爾身邊的人有一半來自不同階層，所以他對於各形各色的人有一定瞭解。
對於男同學們那種不入流的主意，喬爾一看就知道目的，他不參與也不阻止，最主要的原因是他不認為那個小學妹會上當。
不過，包比倒是提供了一個不錯的消息。
如果適合，她應該會是很好的人選，不過關於她的資料還需要做進一步詳細的調查。
也許，今天來上課不算浪費時間呢！
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上完三堂資訊管理的課程，教授一喊下課，蘇蘭立刻整理筆記、書本，然後離開教室快步往校門口走。
距離打工時間還剩下一小時，從學校到工作地點搭交通車要四十分鐘、走路十分鐘，剩下來的十分鐘剛好夠吃一塊麵包墊肚子。
但這是在沒有意外的情況下，偏偏意外無所不在。
「蘇蘭，我想請你……」
「抱歉，我趕時間。」
「蘇蘭，今天你下班後，我去接——」
「學長再見。」
「蘇蘭……」
「對不起，借過一下。」
蘇蘭已經算走得很快了，卻還是被剛才一起上課的幾個學長追上，教室到校門口這一段不到五分鐘的路程，她卻走了不只十五分鐘，差點錯過最後一班交通車。
這種情形已經不是第一次，最近更是離譜，雖然不至於讓蘇蘭覺得困擾，但是卻很浪費她的時間。
這些學長們是怎麼回事，為什麼最近好像把注意力擺在她身上？
幸好今天交通狀況不擁擠，到站後蘇蘭立刻小跑步趕到打工的中國城餐廳，結果還是遲到了十分鐘。
她沒時間吃東西，圍裙一穿上，她立刻上工。
在餐廳打烊前一個半小時，喬爾搭計程車來到這裡，打量著頗具東方風格的建築外觀。
中國城是全紐約市評價最好、最受歡迎的華人料理餐廳，每到用餐時間，就算餐館內外三十六個員工總動員，還是有點忙不過來。
根據他得到的資料，蘇蘭從兩年前開始就在這家餐館打工，被錄取的原因除了她是東方人之外，也因她懂得中華料理的烹煮方式——這是非常重要的一點。
非常巧合的，中國城的生意從不錯晉陞到天天高朋滿座，剛好也是從兩年前開始。
在這個西方人的世界，想要吃到道地的中華料理其實很難，原因不只是食材難找，也因為專業的人並不多。但是，聽說中國城推出的每日特餐，從來沒有被人嫌棄過。
基於這個原因，喬爾立刻決定要親自來一趟。
雖然他是道地的英國人，但是對於中華料理卻非常著迷，有好吃的絕對不會錯過。
延攬人才條件可以慢慢談，但是有好吃的——絕對不能放過！
「歡迎光臨。」即使餐館內忙成一團，看見有客人進門，離門口最近的服務生還是立刻撥空招呼。「請問有預訂座位嗎？」
「沒有。」喬爾回道。
「先生是一位，或是……」
「就我一個人。」
「那麼請稍等一下。」正好有張雙人桌空出來，服務生立刻動手清理桌面，然後請他落坐，再奉上一杯中國熱茶及Menu。「請問先生想點什麼餐？」
「就點你們廚師今天的特製套餐吧。」因應西方人的飲食習慣，中國城除了提供合菜，也提供個人套餐。
「好的，請稍等。」服務生立刻登記，然後將單子送進廚房。
喬爾打量著幾乎座無虛席的餐廳，發現有不少人點套餐，而且都是指定今天的特餐——糖醋排骨飯。
看每個人吃得一臉意猶未盡，他不禁想著，真的有這麼好吃嗎？
才想著，服務生隨即就將他的特餐送上桌。
好香！喬爾立刻被香味吸引。
無論是白飯、青菜或是主菜，每一道都泛著微微的熱氣，而糖醋微酸的味道飄散，完全促進了他的食慾。
「請慢用。」服務生很有禮貌地退開，繼續去忙，喬爾則拿起筷子，立刻開動。
先嘗一口白飯，喬爾就訝異住。
純然的白米香，米粒軟硬適中、Q中帶有嚼勁，在美國居然可以吃到這麼道地的白飯，真是稀奇！
接著，第一塊糖醋排骨入口，哇……烹煮得恰到好處的肉水嫩多汁，糖醋醬酸中帶甜、不油不膩，單吃起來口感絕佳，配上軟Q美味的白飯，會讓人在不知不覺中把飯菜全部吃完。
這種美食就算是不習慣吃中華料理的西方人，也會忍不住一吃再吃，難怪中國城會聲名遠播，每天生意好到座無虛席。
喬爾立刻決定，無論如何一定要打聽出這個廚師是誰！
短短十分鐘，他優雅且快速地將餐點全部吃光，然後微笑地將剛才的服務生給招了過來。
「有什麼需要我服務的嗎？」服務生問道，
「可以請問貴餐館的主廚是誰嗎？他煮的東西實在太好吃了，我想當面稱讚他、謝謝他。」
「這個嘛……」服務生眼神防備，刻意露出為難的表情，「這位廚師不太見客人的，而且現在廚房裡很忙，她恐怕沒有空。」
拒絕得這麼順口，可見他絕對不是第一個這麼要求的人，而服務生防備的神情，是怕他用意不單純嗎？
不過，擁有這樣的手藝，會有人想挖角也很正常。
「沒關係，我可以等。」喬爾不以為意，微笑地說：「對了，麻煩再給我一籠燒賣和一份煲湯。」
「好的。」服務生再度領命而去。
端起茶來喝了一口，喬爾期待接下來的燒賣和煲湯，最後卻讓他有點失望。太過美味的糖醋排骨套餐，讓接下來原本應該不錯的餐點全都失去味道。
是不同人煮的吧！
喬爾各吃了一口，然後就放下筷子，招來服務生再點別的，他每點一次菜就拐著彎問一點問題，就這樣一個晚上下來，他也獲得不少情報。
而最有用的消息，就是中國城裡有四個廚師，其中最年輕、中華料理做得最棒的，就是這個負責每日特餐的廚師。
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晚上十點，餐館裡的客人大部分都離開了，在場的服務生也終於有了可以喘息的時間，他們邊收拾著餐具與桌椅，邊等候剩下的客人離開。
一直到十點半，喬爾成為最後一個離開的客人，不過他並沒有走，而是就著餐廳左側後方，找了個角度絕佳的位置，透過玻璃窗觀察著餐廳內部的情況。
少了客人的喧嘩聲，餐廳裡一下子變得安靜許多，服務生把大部分的餐桌收拾乾淨後，一個個進廚房把自己的消夜端出來，所有的工作人員加起來剛好坐滿三張圓桌。
最後出來的四個人，包括蘇蘭在內，應該就是中國城的廚師了。
半個小時的用餐時間，夠大家填飽肚子，然後清理善後，只有蘇蘭才坐下吃了兩口食物，就被叫到收帳的櫃檯邊，她微低著頭，面對著一個穿著改良旗袍的女子。
光從兩個人的表情看來，不必聽內容，也知道蘇蘭在挨罵。
喬爾瞇超眼，靠著絕佳的視力仔細觀看兩人，再把不小心學到的讀唇語能力拿出來應用一下，輕易得知兩人對話的內容。
身為廚師卻不時會因上課而遲到的蘇蘭，被罵得很慘，還被警告……減薪？開除？
哇，這位餐廳的女經理真的是派頭和架式十足，罵人的功力看來也頗高。
而蘇蘭的表情沒有害怕、擔憂，或是因為可能被開除而表現出恐慌，從
到頭尾她只是冷靜的應對、聽著訓話，為自己的遲到道歉。
「……雖然老闆說過，可以允許你遲到，只要遲到不超過半小時就不扣薪水，但是你也要自愛，遲到的次數太多，讓客人久等進而影響到餐廳的生意，這就太失本分。
你要記住，老闆給你方便，不是讓你當隨便，不要以為只有你會做中華料理，要不是看在你需要這份薪水養活自己跟讀書，我是絕對不會容許你這種行為的！」
「很抱歉。」蘇蘭只是道歉，沒有任何反駁。
她是主廚之一更應該早到，否則食材處理不完，烹煮得不夠火候，都會讓餐點失味。還有，讓客人等太久也會引起抱怨，這都不是好事。
老闆雖然很體諒她學生的身份，願意給她比較特別的對待，但是身為員工，還是應該盡自己的本分，遲到是自己的錯，因此被責罵、被訓話，蘇蘭都沒有怨言。
蘇蘭不辯駁，反而讓經理有點罵不下去，但是又不想這麼輕易放過她。
「那麼，今天廚房由你收拾，可以吧？」經理雙手環胸地說道。
「好的。」她點頭。
廚房其實有主廚助手幫忙收拾，只是每天要留一個主廚做最後檢查，務必確認沒有不該留的食物留下，然後依各廚師的需求開出採買單，將隔天要用的食材補全。很簡單的兩樣工作，卻很花時間。
「那快去整理，記得要把明天需要採購的清單列清楚。」
「是，經理，」蘇蘭轉身，端起自己沒吃完的餐盤就進廚房。
主廚之一的強尼大叔見狀，立刻跟著進去，安慰地說道：
「蘭，經理就是這種脾氣，年資深就愛擺架子，又嫉妒你菜做得比她好，她的訓話你當作沒聽到就好了，反正老闆也沒說什麼，你就不用理她，趕快把晚餐吃一吃吧。」
蘇蘭的乖巧和負責是所有年輕員工的典範，廚房另外三個資深的男廚師都很喜歡她。
說起來，蘇蘭太過乖巧、負責、能幹，這是優點也是她招嫉妒的原因，女孩子嘛，誰會希望自己被比下去？
「是我自己不好，謝謝你，強尼大叔。」蘇蘭朝他微笑了下，把沒吃完的晚餐打包放在一邊，準備帶回家再吃，然後請助手們打掃廚房，自己則開始食材的清點工作。
「我幫你吧。」知道她明天還有課，強尼大叔欲幫忙。
「不用了，強尼大叔，你還是早點回家休息，我沒關係的。」蘇蘭閃過大叔伸過來想拿走記錄單的手。
「蘇……」
「這是我應該做的事，大叔不用替我擔心，我很快就好了，不會太晚回家的。」她明白強尼大叔在擔心什麼。
雖然這裡是熱鬧的餐館區，不過一入夜一樣不安全，紐約市深夜喝醉的人還是不少，單身女子出入還是該懂得注意安全。
「好吧。」瞭解蘇蘭的個性，強尼大叔不再堅持，只好叮嚀：「那你要早點回去，最近這裡晚上多了一些不怎麼正派的年輕人遊蕩，你要特別小心。」
蘇蘭是東方人，也許不夠美艷，但絕對稱得上清秀可人，加上她長得纖細，很容易成為被欺負的目標。
「我知道，謝謝強尼大叔，明天見。」
「明天見。」收拾好自己的東西，強尼先下班離開。
很快地，餐館裡只剩下蘇蘭和廚房助手，服務生和其他人都先下班了。
將採購記錄放到經理的桌上，蘇蘭最後一個走，負責鎖門。
鎖好門，由後門一走出來，她就發現強尼大叔說得對，本來應該很安靜的街道，現在卻出現重型機車的引擎聲和高聲喧嘩的爭執聲。
聽起來……爭執的人情緒很高亢、不是很清醒的樣子。
蘇蘭將裝著書的背袋拿到身前抱好，提著自己還沒吃完的晚餐，盡量沿著人行道邊緣走，不希望引起任何注意，
在這種情形下，能盡快捕到計程車回去，才是最安全的。
但是，老天爺往往喜歡跟人作對，加上今天可能是蘇蘭的倒楣日，所以，凡是跟「楣」字相關的事，都被她遇上了。 |
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