第一卷 【誰家新燕啄春泥】 第一章 一夢五百年

涼風習習，夜色迷離，輕紗般的薄霧繚繞著安靜的縣城。

    朦朧月光映照著清清的小河，河水從拱橋下緩緩流淌，岸邊是鱗次櫛比的兩三層黑瓦小樓。水漬斑駁的牆面上，盡是青綠色的苔蘚痕跡，還有些爬滿了常青藤蔓，只出開在臨河一面的一溜窗戶。

    此時已是三更半夜，除了河中的蛙聲，巷尾的犬吠，再也聽不到半分聲音，只有東頭一個窄小的窗洞里，透出昏黃的燈光，還有說話聲隱隱傳來……

    從敞開的窗戶往里看，僅見一桌一凳一床，桌上點一盞黑乎乎的油燈，勉強照亮著三尺之間。長凳上擱一個缺個口的粗瓷碗，碗里盛著**個羅漢豆子。一個身著長衫，須發散亂，望之四十來歲的男人蹲在邊上，一邊照料著身前的小泥爐，一邊與對面床上躺著的十幾歲少年說話。

    他說一口帶著吳儂腔調的官話，聲音嘶啞道︰“潮生啊，你且堅持一些，待為父煎好藥，你服過便可痊愈了也。”

    床上那少年心中輕嘆一聲，暗道︰‘這該是第三十遍念叨了吧？’但知道是為自己著急，也就不苛責他了。微微側過頭去，少年看到那張陌生而親切的臉上，滿是汗水和急切，心中頓感溫暖。知道一時半會他也忙不完，便緩緩閉上眼楮，回想著近日來發生的不可思議。

    他本是一名年輕的副處長，正處在人生得意的階段，卻在一覺醒來，附身在這個奄奄一息的少年身上。並在少年神魂微弱之際，莫名其妙的與之融合，獲得了這少年的意識和記憶，成為了這個五百年前的少年。

    是莊周還是蝴蝶？是原來的我還是現在的沈默？他已經完全糊塗了，似乎即是又是，似乎既不是也不是，或者說已經是一個全新的沈默了吧。

    事情就是這樣荒誕，然而卻確實發生，讓他好幾天無法面對，但後來轉念一想，反正自己是個未婚的孤兒，無牽無掛，在哪里不是討生活？再說用原先的副處級，換了這年青十好幾歲的身體，似乎還是賺到了。

    只是突然生出許多屬于那少年的情感，這讓他有些不適應。

    適者生存。所以一定要適應。沈默這樣對自己說道。

    一旦放開心懷。接受了新身份。一些屬于那少年地記憶便潮水般湧來。他知道自己叫沈默。乳名喚作潮生。十三歲。是大明朝紹興府會稽縣永昌坊沈賀地獨子。

    要說這沈賀。出身紹興大族沈家……地旁支。家境尚算小康。自幼在族學中開蒙。學問那是很好地。十八歲便接連考中縣試、府試、院試。成為一名每月領取廩米地廩生……廩生就是秀才。但秀才卻不一定是廩生。因為只有考取一等地寥寥數人能得到國家奉養。

    能靠上這吃皇糧地秀才。沈賀很是給爹娘掙了臉面。

    然而時運倒轉、造化弄人。沈相公從十九歲第一次參加秋闈開始。接連四次落第。這是很正常地事情。因為江浙一帶乃是人文薈萃之地。紹興府又拔盡江南文脈。余姚、會稽、山陰等幾個縣幾乎家家小兒讀書。可謂是藏龍臥虎。每年都有大批極優秀地讀書人應舉。

    名額有限、競爭殘酷。像沈相公這樣的，在別處早就中舉了，可在紹興這地方，卻只能年復一年成為別人的陪襯。後來父母相繼過世，他又連著守孝五年，等重新出來考試的時候，已經三十好幾，應試最好的年紀也就過去了……

    可沈秀才這輩子就讀書去了，不考試又能作甚？他不甘心失敗，便又考了兩屆，結果不言而喻……空把的大好光陰都不說，還把頗為殷實的家底敗了個干干淨淨，日子過的極為艱難，經年吃糠咽菜，見不到一點葷腥。

    去年夏天，沈秀才的媳婦中了暑氣，積弱的身子骨竟一下子垮了。為了給媳婦看病，他連原來住的三進深的宅子都典賣了。結果人家欺他用急，將個價值百兩的宅子，硬生生壓到四十兩，沈秀才書生氣重，不齒于周借親朋，竟真的咬牙賣掉了房產，在偏遠巷里賃一棟廉價小樓，將老婆孩子安頓住下，給媳婦延醫問藥。

    結果銀錢流水般的花出去，沈默***病卻越來越重，到秋里臥床不起，至年前終于闔然而逝。沈賀用剩下的錢葬了妻子，卻發現連最便宜的小樓都租不起了，爺倆只好‘結廬而居’。

    當然這是沈相公的斯文說法，實際上就是以竹木為屋架，以草苫覆蓋遮攔，搭了個一間到底的草舍。雖然狹窄潮濕，但總算有個窩了不是？

    這時一家人唯一的收入來源，便是縣學發的廩米，每月六斗。按說省著點，勉強也能湊合，但‘半大小子，餓死老子’，沈默正是長身體的時候，食量比他爹還大，這點粳米哪能足夠？沈秀才只得去糧鋪換成最差的秈米，這樣可以得到九斗。沈默再去鄉間挖些野菜、捉些泥鰍回來，這才能剛剛對付兩人的膳食。

    俗話說禍不單行，一點也不假，幾天前沈默去山上挖野菜，竟然被條受驚的毒蛇給咬了小腿，被同去的哥兒幾個送回來時，已經是滿臉黑氣，眼看就要不行了。

    後來發生的事情，沈默就不知道了。當他悠悠醒來，便發現自己已經置身于一間閣樓之中。雖然檁柱屋頂間掛滿了蜘蛛落，空氣中還彌散著一股腐朽酸臭的味道，卻比那透風漏雨、陰暗潮濕的草棚子要強很多。

    正望著一只努力吐絲的蜘蛛出神，沈默聽……父親道︰“好了好了，潮生吃藥了。”便被扶了起來。他上身靠在枕頭上，端量著今後稱之為父的男人，只見他須發蓬亂，臉色青白，眼角已經有了皺紋，嘴角似乎有些青淤，顴骨上亦有些新鮮的傷痕。身上的長衫也是又髒又破，仿佛跟人釁過架，還不出意料輸了的樣子。

    見沈默睜眼看自己，沈賀的雙目中滿是興奮和喜悅，激動道︰“得好生謝謝殷家小姐，若沒得她出手相救，咱爺倆就得陰陽永隔了……”說著便眼圈一紅，啪嗒啪嗒掉下淚來。

    看到他哭，沈默的鼻頭也有些發酸，想要開口安慰一下，喉嚨卻仿佛加了塞子一般，一個字也說不出來。

    注意到他表情的變化，沈賀趕緊擦擦淚道︰“怎麼了，你哪里不舒服嗎？”見沈默看向藥碗，沈賀不好意思道︰“險些忘記了。”便端起碗來，舀一勺褐色的湯藥，先在嘴邊吹幾下，再小心的擱到他嘴邊。

    沈默皺著眉頭輕啜一口，卻沒有想象中那麼苦澀，反倒有些苦中帶甜。見他眉頭舒緩下來，沈賀高興道︰“你從小不愛吃藥，我買了些杏花蜜摻進去，大夫說有助于你復原的。”便伺候著他將一碗藥喝下去。

    用毛巾給沈默擦擦嘴，再把他重新放躺，沈賀很有成就感的長舒口氣，仿佛做完一件大事一般。這才直起身，將空藥碗和破碗擱到桌上，一**坐在凳子上，疲憊的彎下腰，重重喘一口粗氣。

    沈默見他盛滿一碗開水，從破碗中撚起三粒青黃色的蠶豆，稍一猶豫，又將手一抖，將其中兩粒落回碗中，僅余下一顆捏在手中。

    端詳那一粒豆子許久，沈賀閉上眼，將其緩緩送入口中，慢慢咀嚼起來，動作極是輕柔，仿佛在回味無窮，久久不能自拔。

    良久，沈賀才緩緩睜開眼，微微搖頭賦詩道︰“曹娥運來芽青豆，謙裕同興好醬油；東關請來好煮手，吃到嘴里糯柔柔。”

    沈默汗顏，他從來不知道，原來吃一個豆也會引起這麼大的幸福感。

    見他流出不以為然的神情，沈賀輕抿一口開水道︰“潮生，你是沒有嘗到啊，這

    豆肉熟而不腐、軟而不爛，咀嚼起來滿口生津，五香馥郁，又鹹而透鮮，回味微甘……若能以黃酒佐之，怕是土地公公都要來嘗一嘗的。”

    ‘土地公就沒吃過點好東西？’沈默翻翻白眼，卻被沈賀以為在抱怨他吃獨食，連忙解釋道︰“不是為父不與你分享，而是大夫囑咐過，你不能食用冷熱酸硬的東西，還是等痊愈了再說吧。”

    沈默無力的點點頭，見沈賀又用同樣的速度吃掉兩顆，便將手指在抹布上揩了楷，把一碗水都喝下去，一臉滿足道︰“晚飯用過，咱爺倆該睡覺了。”

    沈默的眼楮瞪得溜圓，沈賀一本正經道︰“聖人雲︰‘事不過三’，這第一次吃叫品嘗，第二次叫享受，第三次叫充饑，再多吃就是饕餮浪費了。”說著朝他擠眼笑笑道︰“睡吧。”便吹熄油燈，趴在桌子上睡了。

    因為這屋里只有一張單人床……

沈默不能入眠，他借著幽暗的天光，端詳著趴在桌子上的…父親，心中久久無法平靜。

    他不是為眼前的衣食發愁，雖然這看起來是個大問題，但有這位…父親在，應該不會讓自己活活餓死……吧。

    他更不是為將來的命運發愁，他相信只要自己恢復健康，命運就一定在自己手中。不管身處何時何地，他相信自己一定行。

    他睡不著覺的原因，說出來要笑掉一些人的大牙——他為能有一個關愛自己的父親而興奮不已。也許是性格的融合，也許是心底的渴望，他對這個一看就是人生失敗者的父親，除了稱呼起來難以為情之外，竟然一點都不排斥。

    前世的孤獨和無助深刻的告訴他，努力奮斗可以換來成功和地位，金錢和美女，卻惟獨換不來父母親情。那是世上最無私、最純粹、最寶貴的東西啊，可他偏生就從來不曾擁有。

    現在上天給他一個擁有的機會，這對于一個自幼便是孤兒，從未享受過天倫之樂的人來說，簡直是最珍貴的禮物！

    所以沈默決定放開心懷，努力的去接受他，去享受這份感情……

    一夜在胡思亂想中度過，不知不覺天就亮了，小鳥在窗台上嘰嘰喳喳的覓食，也把趴在桌上的沈賀叫醒了。他揉揉眼楮，便往床上看去，只見沈默正在微笑的望著自己。

    沈賀的眼淚一下子就奪眶而出，起身往床邊跑去，卻被椅腿絆一下，踉蹌幾步，險些一頭磕在床沿上。他卻不管這些，一把抓住沈默的手，帶著哭腔道︰“天可憐見，佛祖菩薩城隍爺保佑，終于把我兒還我了……”

    沈默用盡全身力氣，反握一下他的手，嘶聲道︰“…莫哭……”雖然已經接受了，但‘爹爹’二字豈是那麼容易脫口？

    沈賀沈浸在狂喜之中。怎會注意這些枝節末梢。抱著他哭一陣笑一陣。把個大病未愈地潮生兒弄得渾身難受。他卻一味忍著。任由沈賀發洩心情。

    過一會兒。沈賀可能覺著有些丟臉。便擦著淚紅著眼道︰“都是爹爹不好。往日里沈迷科場。不能自拔。結果把個好好地家業敗了精光。還把你娘拖累死了……”一想到亡妻。他地淚水又盈滿眼眶。哽咽道︰“你娘臨去地時候。千叮嚀。萬囑咐。讓我一定把你拉扯**。可她前腳走。我就險些把你給沒了……我。我沈賀空讀聖賢之書。卻上不孝于父母。中有愧于發妻。下無顏于獨子。我還有何面孔能立于世啊……”

    沈默前世成精。揣測人心地能力。並沒有隨著身份地轉換而消失。他能感到沈賀正處在‘自我懷疑自我反省’地痛苦階段。要麼破而後立。要麼就此沈淪了。

    他本想開導幾句。給老頭講一講‘三百六十行、行行出狀元’、‘只有笨死地狗熊。沒有憋死地活人’之類地人生道理。但轉念一想。自己個當兒子地。說這些話顯然不合適。便無奈住了嘴。

    不過沈默覺著有自己在。老頭應該會重回新振作起來。便緊緊握著他地手。無聲地給他力量。

    好半晌。沈賀地情緒才穩定下來。他擦干臉上地淚水。自嘲地笑笑道︰“這輩子還沒哭這麼痛快呢。”輕拍一下沈默地肩膀。他面色極為復雜道︰“苦讀詩書數十載。方知世上無用是書生。從今天開始。我要找份營生。好好養活你！”

    沈默感激的笑笑，想了想，還是開口道︰“您不必勉強自己，等孩兒身體好些，自有計較，咱們無需為生計發愁。”說著呲牙笑笑道︰“說不定下次就能高中呢。”

    沈賀仿佛從不認識一般，上下打量著沈默，寵溺的揉揉他的腦袋，開心笑道︰“天可憐見，潮生這次因禍得福，長大懂事了。”

    沈默微微側頭，躲開沈賀的手，舔一下干裂的嘴唇道︰“奮斗了半輩子的事情，放棄了豈不可惜？”

    沈賀又是吃了一驚……這倒不怪他愛吃驚。一個以前還木訥難言的少年，突然說出這樣深沈的話來，擱你身上你也吃。但沈相公畢竟是秀才出身，很快便聯系到‘否極泰來’這樣的玄學觀點上，起身在屋里走幾圈，興奮的搓手道︰“看來祖宗有靈，讓我兒的靈竅早開，果真是冥冥中自有定數啊！”

    沈默雖然不敢苟同，但對無需自我辯解很是滿意，便緊抿著嘴，笑而不言。

    沈賀又在屋里腳步沈重的轉幾圈，突然定住身形，十分嚴肅的望著沈默，仿佛做出了最重大的決斷，沈聲道︰“潮生，為父決定了，就此不再讀書了。”

    沈默翻翻白眼，心道︰‘感情我白說了。’便要開口勸道，卻被沈賀揮手阻止道︰“你好生將養身體，萬事都不要操心，一切有爹爹呢。”

    沈默隱約猜到他的決定，面不忍道︰“您……”話說到一般，卻又被重重的敲門聲打斷。

    爺倆回頭望時，那門已經被推開，一個怒氣沖沖的婆娘出現在兩人眼前。只見她穿一身花花綠綠、皺皺巴巴的長裙，身材肥短、面目可憎。伸著根蘿蔔似的指頭，指著他倆便開了罵︰“儂個促老頭和個小娘生，大清早上就在個堂里走來走去，著急起去報頭胎啊！”

    沈默對她的安昌土音很不適應……反正橫豎是罵人的話，也沒必要聽下去。想將那臭婆娘攆出去，身上卻沒有半分力氣，壓根坐不起來；想要跟那女人拌嘴，又幾乎聽不懂她在說什麼，只好悶悶的斜著眼，讓老頭對付她。

    但沈賀顯然不是這潑婦的對手，漲紅了臉也說不出話來。被罵得狠了，才憋出一句道︰“還不讓人在自個屋里走道了麼？”

    “啥西？自個屋里頭？”潑婦激動的唾沫橫飛道︰“這是儂家麼？昨夜頭還是我家閣樓好不好？”後面又是一陣語速極快的漫罵，沈默是一句也沒聽明白。

    沈賀卻聽得明明白白，這讓他表情十分難看。幾次想要趁她換氣時反駁，卻不曾想到，她的肺活量極為驚人，竟一直保持著喋喋不休的狀態，沒有絲毫停頓。

    沈賀無奈，只好悶不作聲，沈著臉隨她罵去。

    那潑婦足足罵了一刻多鐘，直到漢子喊她回家吃飯，這才意猶未盡的啐一口濃痰道︰“一天不死出去，就罵儂一天！”說完便搖著肥碩的**，吃力的下樓去了。

    望著她蹣跚離去的背影，沈賀生了半天悶氣。突然聽到肚子咕咕直叫，便憤憤道︰“野蠻粗魯，簡直是不可救藥！”這才沖淡了心中的郁悶，朝沈默勉強笑笑道︰“潮生，餓壞了吧？”

    沈默搖搖頭，輕聲道︰“那婆娘為何發飆？我看是故意找茬。”

    “找茬？確實是。”沈賀苦笑道︰“這間閣樓原是她的庫房，現在被咱爺倆佔了，她當然不高興了。”

    “我們住的是她家麼？”沈默難以置信道，在他的印象中，老頭是個死要面子的書呆子，寧肯搭草棚也不願寄人籬下那種，怎麼突然就轉了性呢？

    “不是，”沈賀神色一黯，不叠搖頭道︰“這里是沈家大院，我們本家太爺安排咱們住下的……至于那潑婦，跟我們一樣，都是投奔本家的，只不過先來欺負後到罷了。”越說表情越黯淡，沈賀不想在兒子面前再說這些，便強打精神道︰“莫理她，就當是虎落平陽被犬欺吧。”

    說著從門後提起個米袋，小心翼翼地倒一些進砂鍋里，便默不作聲的添水生火，坐在小泥爐邊發起了呆，口中似乎還念念有詞。

    沈默能隱約聽出，他念的是‘天將降大任于是人也’，便知道老爹心里一定很難受。想說點什麼，卻不知該如何措辭，只好低聲安慰道︰“一切都會好起來的。”

    沈賀身子一僵，使勁點點頭，卻不再說話。待米粥煮好，他盛大一碗端到沈默面前，輕聲問道︰“能自己吃嗎？”

    沈默活動下手腕，點點頭道︰“沒問題，手上有些氣力了。”

    沈賀便將碗擱在床沿上，低聲道︰“慢慢吃，吃完了繼續睡。大夫說，睡覺最養人了。”

    沈默又點點頭，見老頭端起砂鍋，轉過身去，背對著自己坐下，似乎在吃飯，似乎在抽泣。

草草吃過早飯，沈賀先將家什一收拾，再把個瓦盆端到床下，囑咐道︰“想解手就往這里面，爹爹出去轉轉。.***”便急匆匆掩門下樓，逃也似的去了。

    他一走，小小的閣樓內便安靜下來，外面的喧鬧聲卻漸漸傳了進來。

    透過虛掩的窗戶，沈默看到藍瑩瑩的天空上飄著潔白的雲，顏色是那麼的純粹。這個見慣了灰蒙蒙天空的小子不由癡了，好長時間才回過神來，支起耳朵聽窗外的動靜……他聽見有船兒過水的轆轆聲，有吳儂軟語的調笑聲，還有些孩童戲耍的歡笑聲。

    躺了一會，還是睡不著。沈默使勁撐起胳膊，想要坐住身子往外看看，無奈身體仿若灌了鉛，重又摔回在硬床板上，痛得他嘶嘶直抽冷氣。

    他偏生是個　種，越是起不來越是反復嘗試。不一會兒，便折騰得滿身虛汗，直挺挺躺在床上，呼哧呼哧的喘著粗氣。

    這時房門被粗暴的推開，起先那胖女人又出現在沈默面前，還有個身材干瘦的漢子，背著個大箱子，低頭跟在她後面。

    那女人早就看到沈賀離開，大模大樣的走進來，一**坐在長凳上，看也不看沈默一眼，對那漢子指指點點道︰“擱到角上去，再把那些個籮筐也拿上來。”

    那漢子看看滿頭大汗的沈默，于心不忍道︰“這小哥病著呢，我們還是莫打擾了。”

    “讓個小娘養的死去。”胖女人輕蔑的看沈默一眼，怒沖沖道︰“我們家都插不下腳了，不擱這里擱哪處？”

    “可以放在底樓嘛。”漢子小心翼翼道。

    “放個**啊。”胖女人怒道︰“苦霪雨，水漉漉，我的家什長蘑菇怎辦？你個窮鬼再給我買新的啊？”說著矛頭又轉移到漢子身上，指著鼻子罵他窮光光、沒出息，跟了他算倒八輩子大黴，不去偷漢子就是他祖上冒青煙之類。

    沈默在邊上默默聽著。暗道︰‘倘若真有人和你偷情。那才是你祖墳上冒青煙了呢。’

    那漢子被婆娘罵得窘迫不已。趕緊將箱子往地上一擱。丟下一句︰“俺再下去取。”便落荒而逃了。

    那胖女人朝著他地背影狠啐一聲。又覺著意猶未盡。準備再尋沈默地晦氣耍耍。

    沈默卻劇烈地咳嗽起來。臉蛋憋得一陣白一陣紅。再配上那滿頭地大汗。一看就是重病在身地樣子。

    見他不停咳嗽。那女人試探問道︰“儂素啥西病？”

    沈默喘息道︰“老……”便又接著咳嗽起來。

    “啥西？癆……癆病？”胖女人面色頓時煞白，如坐了釘子一般，一蹦三尺高。尖叫一聲，便連滾帶爬的奪門而出。出門時沒留神，被門檻一絆，一下子摔了出去，正好撞在一手拎個包袱往上上的漢子懷里，兩人便如皮球一般，骨碌碌的滾了下來。

    沈默只聽到一陣稀里轟隆的聲響，緊接著便是那女人殺豬般的嚎叫聲︰“你不會接住我啊……”

    “俺接不住啊……”漢子委屈巴巴的聲音從樓下傳來。

    過一會兒，摔得鼻青臉腫的短衣漢子重又上來，也不敢看沈默，抱起他的箱子便匆匆出去。

    沈默在背後叫他道︰“其實，咳咳，我想說的是老……”

    那漢子卻加緊了腳步，轉眼便消失的無影無蹤，仿佛在這屋里多待一瞬，都會有生命危險。

    “老子沒有病，”沈默翻翻白眼道︰“為什麼都不等我把話說完？”對付這些愚夫愚婦，實在是太沒有難度了。

    暗自臭屁一陣，沈默感到一陣的困倦，便合上眼楮，呼呼大睡過去。

    稀里糊塗睡了半晌，沈默才被上樓聲吵醒，他也不睜眼，郁悶的咳嗽道︰“我得的真是癆病，這下放心了吧？”

    卻聽到一串銀鈴般的悅耳笑聲，讓人精神為之一震。沈默睜開左眼，便見個皮膚白皙，眉眼帶笑的小女子，一手拎個食盒一手掩口嬌笑，俏生生的立在門口。

    這女孩身材嬌小，望之不過十三四歲。頭上梳著雙丫髻，身上穿著淡綠長裙，上罩對襟七彩水田比甲，雖不算太靚麗，卻勝在青春可愛，使沈默眼前一亮。

    但也只是亮了一下，兩眼便恢復了正常，閱人無數的沈默同志，知道這種小丫頭最難纏，還是不惹為妙。

    果然，那女孩見他毫不避諱的打量自己，杏眼一瞪，剛要張嘴挖苦……卻見沈默一下子恢復了正常。一串話憋在那里，說也不是，不說也不是，竟然憋得小臉通紅，好半天才回過勁來。

    狠狠剜他一眼，女孩移步進屋，將食盒擱在桌上，帶著怒氣道︰“喂……”

    “我不叫喂。”沈默存心逗弄她道。

    “你！”打量著這個年紀相仿的男孩，發現他長得還挺好看的，小丫頭決定不與他置氣，瞪眼道︰“你是沈相公的兒子吧？”

    “是的。”沈默點點頭道︰“你是哪位？”

    “我是……”小丫頭黑白分明的眼珠子骨碌碌一轉，嘻嘻笑道︰“我不告訴你。”

    “好吧，”沈默也笑道︰“那我就不問了。”

    小丫頭頓感氣餒，撇撇嘴道︰“其實你再問一下，我就告訴你了。”

    “好吧，”沈默還是微笑道︰“敢問高姓大名？”

    “記住啊，人家姓殷，叫畫屏。”小丫頭很認真道。

    ‘銀花瓶？這名字好。’沈默心中好笑。又轉念一想，頓時明了，肅容道︰“敢問這位姑娘，與殷家小姐有何關系？”

    “那是我家小姐。”畫屏小丫頭驕傲的昂著頭道︰“人家是小姐的貼身丫頭，很有地位那種。”

    “失敬失敬。”沈默強撐著想要起身，但身上實在不著力，只得苦笑道︰“我實在起不來，實在是失禮了。”

    見他態度大轉彎，畫屏奇怪道︰“你變臉好快啊？”

    沈默正色道︰“家父已經說了，若沒有殷家小姐出手相助，在下這條小命就要歸閻王爺管了。”說著一拱手道︰“救命之恩不敢言謝，畫屏姑娘既然是代表殷小姐來的，在下自然要表示尊敬了。”

    幾句冠冕堂皇的說辭，頓時把個涉世未深的小姑娘哄開心了，進門時的不快煙消雲散不說，畫屏還覺著他真是個有良心、懂禮貌的好青年。

    在沈默不著痕跡的引導下，閣樓里的氛圍和諧下來，畫屏將食盒打開，從中端出個陶罐。掀開蓋子，一股誘人的香氣便伴著騰騰熱氣四溢出來，讓某人饑腸轆轆的肚子咕咕叫起來。

第一一五節 新任知府 （上）

縣衙後堂內，炕頭小機上，幾碟小菜，一壺老酒。沈默盤腿坐在李縣令對面，聽他一邊用筷子敲打出節奏，一邊淺吟低唱道︰「夜來風雨匆匆，故園定是花無幾。愁多怨極，等閑孤負，一年芳意。柳困花慵，杏青梅小，對人容易。算好事長在，好花長見，元只是、人憔悴。」

    沈默知道，他唱的乃是宋代程垓一首詞，詞牌名喚《水龍吟》，唱的是『回首池南舊事，看花老眼，傷時清淚。』可謂滿腔心灰意懶的歸去之意，也算是歷代士人仕途受挫後的集體寫照了。

    李縣令將整首詞唱完，端起酒盅一飲而盡。伸手拭去鬍鬚上沾著的酒液，這才無限失落道︰「老夫已經寫好辭呈，明日便遞上去。」

    「大人離致仕還早呢，為何興起此等念頭？」沈默明知故問道。

    「你可知道知府大人這幾日就要卸任？」李縣令渾無所覺道。

    沈默點點頭。

    李縣令又道︰「你可知道新任知府就在城外，只等黃道吉日進城了？」沈默又點點頭。

    只見李知縣滿臉落寞道︰「老夫今年五十一，錯過這次機會，今生是休想再進一步了。」

    沈默搖頭笑道︰「不見得。」

    「哦？拙言有何高見？」李縣令微微抬起眼皮道。

    「有道是『塞翁失馬、焉知非福。』在學生看來，這次先生沒有上去，卻是一件好事。」沈默微笑道。

    「休要消遣我。」李縣令瞪他一眼道︰「老夫往日對你不薄！」

    「先生莫急，聽學生為您分說。」沈默淡淡一笑道︰「學生聽說朝廷要特設東南六省總督，統籌整體抗倭，請問先生可有此事？」

    李縣令頗為意外的看他一下，想不到這小子消息竟如此靈通，便微微點頭道︰「據說是有此事，但陛下並未表態，因此設立與否還在兩說。」

    「八成是要設的！」沈默篤定道︰「先從東南局勢看，已經遠超過朝廷的預料。學生觀察去年全年的戰例，竟有八成以上是發生在兩省交界處。這說明倭寇已經抓住我大明衛所各自為戰的弊病，專門在兩省交界處登陸，一旦遇到官兵主力便竄入鄰省，我軍卻只能隔省而嘆，無法追擊。所以設立總督，統一調兵，已經是勢在必行了。」

    李縣令微微頷首，聽沈默繼續道︰「再從朝廷近期的一系列人事任命看……去年年末，已經被定成死罪的福建都指揮僉事盧鏜出獄，仍以都司在福建備戰抗倭。與他同時論罪的李顯也得以起復，為總兵官，在廣東備倭；臘月裡，廣東都指揮僉事俞大猷奉命帶兵北上，為寧台參將，負責浙東、甦南平倭；正月裡，以能用兵聞名的南京兵部郎中譚綸，任台州知府；又有任環、湯克寬等驍勇善戰之輩，也從各地被調往東南……請問先生，這說明什麼？」

    李縣令坐直身子肅容道︰「朝廷已經將抗倭視為頭等大事，要集中我大明的精英良將，全力以赴的穩定東南局勢。」不知不覺中，李縣令已經用上了討教的語氣︰「這麼說，新任紹興知府也必然精通用兵之道了？」

    「是的，紹興府瀕臨大海，居於南北要衝，一旦全面抗倭，必然是戰略重鎮。」沈默緩緩點頭笑道︰「我想問一句，先生懂兵法、會打仗嗎？」

    此言一出，李縣令心中的鬱結登時冰消雪融，使勁摸著前額道︰「有理有理，現時非比往常，一旦倭寇來襲，知府便有守土之責，老夫可擔不起這個責任。」說著嘿然笑道︰「光想著五品官的位子了，卻忘了現在是什麼時候……拙言，我不如你啊。」

    沈默搖頭笑道︰「先生是當局者迷，學生是旁觀者清，算不得什麼的。」

    這話讓李縣令十分舒服，想一想，他便鄭重其事道︰「既然大明有事，我李雲舉食君之祿，忠君之事。只要抗倭還未成功，這個縣令就一直當下去。」除了士大夫忠君愛國的情操之外，他這話裡也包含著幾多無奈……一旦真要開始全面抗倭，紹興地處戰場前沿，遞辭呈就等於臨陣脫逃，然後被逮進刑部大牢，身敗名裂，貽笑千年。

    「大人高義！實乃晚生後輩之楷模。」沈默自然能體會他的心情，先是一臉欽佩的稱讚，馬屁之後便接著安慰道︰「大人，國家有事，正是您建立功業之時，只要兢兢業業三五年，別說知府，就是布政使也不在話下。」戰爭是官員飛快晉陞的階梯，對於純文官來說也是如此，當然前提是一直不犯錯誤，把上峰交代的事情辦好。

    只見那李縣令搖頭笑道︰「老夫不圖陞遷，只求能為抗倭大業出一份綿薄之力。」說著卻又按耐不住的問道︰「我下一步該怎麼辦？」

    「給新任知府大人一個良好的第一印象。」沈默輕聲道︰「從此以後你們就是唇齒相依，一榮俱榮了……而且他既然身負重任而來，權柄自然重於一般知府，您應該首先調整好心態。」

    李縣令點頭道︰「不錯，具體呢？」人就是這樣，一旦信服之後，便容易產生依賴心理，懶得自己動腦子。

    沈默心說『可算繞到這了。』便一臉平靜道︰「既然和府尊大人一損俱損，那他的麻煩大人就不能不管啊！」

    「他有什麼麻煩？」李縣令說完便恍然道︰「城外的難民！」

    「先生英明，」沈默先讚一聲，又沉聲道︰「府尊大人身負眾望，必然為中樞矚目，一旦難民處置不當，難免會影響他在朝中大員心中的形象，他必然會對先生不快。」說著單拳輕輕一握道︰「反之如果先生把這件事處理好了，讓府尊大人臉上貼了金，想必他一定會投桃報李的。」

    李縣令面色陰晴不定的尋思片刻，終於沉聲道︰「好吧，開倉放糧！」說著從座位上站起來道︰「拙言你慢用，本官現在就出城面見府尊大人！」

    「不是不合規矩嗎？」沈默一臉奇怪道。

    「你都說是特殊事情了，也就顧不得那麼多了！」李縣令揮揮手，便快步往二堂去了。一面走還一面高聲下令道︰「擊鼓升堂，本官有要事佈置！」

    望著他匆匆離去的身影，沈默長舒口氣，他這番苦心勸說，其實不知是為報答李縣令的知遇之恩，更重要的是，是他想幫幫城外的難民……每個人都有自己的方法，比如說殷小姐便從外埠調來了數船糧米，散發給難民；比如說長子每天從城上往下系飯糰子。而沈默認為，他的方法才是最有效的。

    夾一筷子牛肉，細細的品嚐起來，他滿足的閉上了眼楮。

第一一四節 府試 （下）

應試的童生們在大堂內等候，縣尊大人卻久候不至。

    沈默低著頭，為東南的危機而心憂，他十分想為自己的國家做點什麼，可是卻怎麼也想不出來，到底應該做什麼。

    看沈默有些心不在焉，陶虞臣暗暗竊喜，心說︰『是你自己不在狀態的，可別怪我勝之不武！』

    在眾人各懷心思之時，領他們進來的禮房書吏去而復返道︰「縣尊大人在後花園等你們，諸位跟我來吧。」便將眾人又帶去了縣衙的後園。

    北國仍在冰雪中，江南已是遍地春。後花園中的柳樹已生出嫩綠的細葉，微風吹過，柳條輕拂碧綠的湖面，一池春水便波紋蕩漾。

    李縣令仍在那個涼亭裡坐著，身上裹著厚厚的棉衣，絲毫沒有感到春的氣息，看他神色委頓的樣子，似乎是病了。

    學生們排成數排，給恩師行禮，待禮畢之後，才聽縣尊大人嘶聲道︰「因為最近紹興的狀況，提學大人不能如約而至了。不過他派人帶話過來，說要在院試一關等著，到時候再試過諸位的斤兩……咳咳咳，」說著便劇烈的咳嗽起來，好久才緩過勁道︰「你們也看到了，本官偶感風寒，精力不支，所以今日考試不按常規，你們以『春夏秋冬、悲歡離合』八個字各作一首詩，然後拿給我看。」說完便閉上眼楮，神魂遊離去了。

    考生們面面相覷，心說『前輩們都說李縣令重視士子，每次提堂必然賓至如歸，讓人覺著像過年一樣，怎麼這次連個座位也沒有？』牢騷歸牢騷，該作詩還是得作詩的。

    準備寫時又發現沒有紙，大伙只好可憐巴巴的望著司禮大人，那苟書吏這才回屋拿回一摞白紙，一人兩張分發下去。

    有的考生又道︰「經承大人，可有桌椅？」

    苟書吏抱歉笑笑道︰「衙門裡大忙忙的，也沒給各位準備，你們就將就一下吧。」

    考生們想自己去找，卻被告知不準離開此地。無奈之下，他們只好將紙鋪在地上，撅著屁股趴下，開始咬著筆頭構思。

    沈默如仙人打坐一般，盤腿坐在地上，提著筆卻遲遲沒有磨墨，顯然心思不知飛到哪裡去了。

    陶虞臣見了這一幕，更是信心大增，一時間文思泉湧，妙筆生花、花團錦簇的寫完了八首試貼詩……雖然縣令大人沒有規定格律，但經過嚴格應試訓練的陶同學，還是選擇了最規範的詩體。

    但他這次不急著交卷了，因為總結上次的教訓，他覺著這位李縣令似乎喜歡老成穩重型的，便也學著沈默的樣子，盤腿坐在地上，耐著性子靠時間。

    等啊等啊等啊等，等得他屁股蛋子冰涼冰涼，肚子裡面咕嚕咕嚕，再看那沈默，仍然優哉游哉的坐著，一點不適的感覺都沒有，陶虞臣便暗暗咬牙堅持，心說一定不要輸給他！

    這時別的考生開始陸續交卷，李縣令拿過來一看，也不求合轍押韻，只要語句通順的便算通過，完全違背了他掛在嘴上的『學問無小事，字字是大事』的宗旨。

    那些通過之後的考生還磨磨蹭蹭在他眼前晃悠，李縣令不耐煩道︰「該幹嘛幹嘛去，還等著管飯啊？」

    很多人便傻了眼，他們不少人出身貧寒，為了等這一頓好的，從昨晚上就開始餓著肚子了，可也沒處說理去，只好捂著肚子，哭喪著臉回去了。

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    又堅持了半個時辰，考生已經走了七七八八。這時陶虞臣的臉都憋紫了，心說我要是再等下去，非得拉了褲子不行，那還不成為一輩子的笑柄啊？

    便小心翼翼的起身，弓著腰、走著貓步到了李大人面前。李縣令一見他來了，破例抬起頭來看一眼，不由吃驚道︰「虞臣你怎麼了？難道昨天晚上也沒吃飯麼？」

    陶虞臣乃是殷實人家的子弟，心說我至於嗎？但更不好實話實說，只好點點頭，勉強笑道︰「學生快……餓暈過去了，先生能快點放我回去……用飯嗎？」

    李縣令趕緊一揮手道︰「去吧去吧，你的水平我還是知道的，免檢了。」心中不禁嘀咕道︰『這孩子怎麼這沒出息呢？』

    陶虞臣朝縣令大人難看的笑笑，便轉過身去，小碎步往外挪。那兩張精益求精寫出來的詩文，乾脆就沒交上去，不是忘了，實在是另有用處。

    這時候，沈默終於施施然站起來了，陶同學才看到，原來人家屁股底下還墊了個書包……陶同學真是欲哭無淚啊，只能捂著肚子快步出去，找一處花樹掩映的幽靜場所，痛快發洩一番腹中的憤懣。

    沈默莫名其妙的看著陶同學，心說『看來是吃壞肚子了。』便將隨筆寫就的詩文交給縣令大人。

    李縣令接過來，起先也是無精打采，但當看到《賦悲詩》的時候，不由自主的便默念道︰『綠荷扶夏出，嫩立如嬰兒。春風欲捨去，盡日抱之吹。對此傷我心，淚下如綆縻。天豈欲我窮？天豈欲我衰？日月自見多，大化誰能持。闌邊禿尾雀，摧老看眾嘻。微物亦有然，聊復酒一卮。」

    反覆念著『闌邊禿尾雀，摧老看眾嘻。微物亦有然，聊復酒一厄。』這句，突然兩行老淚便不自覺淌了下來。猛然察覺到自己失態，李縣令趕緊擦擦淚道︰「你這詩做得好，不如老夫也請你『聊復酒一卮』吧。」

    沈默拱手微笑道︰「恭敬不如從命。」

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    未時一刻，縣衙外的照壁牆上，終於貼出了此次縣試的成績榜單。擁擠在照壁前的人們，只見在榜首的位置，單獨寫著『案首沈默』四個赫然大字，在他之下才是第一等十九名……其中第一個便是陶大臨，第二個是沈襄。另有二等七十名，三等一百四十名，四等三百名，五等二百名，其餘皆是不入等。

    本次縣試的案首，將與一等、二等，以及三等前二十名的考生，一同參加兩月後舉行的紹興府試。

第一一三節 府試 （中）

    要說對時局變化最敏感的，商人絕對算其中之一。而這種敏感又迅速體現在物價上——短短兩天之內，紹興城內的米價便漲了一倍，鹽價更是扶搖直上，從三錢漲到了八錢。

    飛漲的物價立刻引起了百姓的恐慌，所有的糧店鹽鋪門前都擠滿了搶購的人潮，商人們卻紛紛以『缺貨』為由緊關店門，囤積居奇的意圖昭然若揭。

    久久無法敲開店門，百姓的情緒十分激動。有些青皮無賴便藉機撞開一家糧店大門，進入店裡大肆搶劫。老百姓見有帶頭的，便一擁而上，哄搶大米白面。

    這下不管知府大人多怕麻煩，縣令大人多麼鬱悶都不能再懈怠了，否則一旦個別哄搶蔓延成為大規模騷亂，幾位大人可就不是罷官回家那麼簡單了。好在紹興城有三套班子，衙役官差也比別處多得多。知府大人一聲令下，三班衙役便蜂擁而出，迅速彈壓住局勢。

    兩縣又打開義倉，平抑糧價。殷家也以會稽商會會長的名義，號召各商舖開門營業，杜絕囤積居奇，以免引起民眾的對立情緒。受到驚嚇的商家紛紛響應，終於抑制住了物價上漲，使恐慌暫時得以制止。

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    就在這種內憂外擾的大背景下，會稽縣試的最後一場開始了……這場又叫『提堂』，主要是因為縣試不太嚴密，所以縣令大人需要對點中考生再進行一場面試，刷掉濫竽充數者，以選送府試而已。

    對於憑借真才實學躋身『提堂』試的童生來說，與其說這是場考試，還不如說是走個過場，然後吃縣令大人一頓好的，算是小小慶祝一下，所以大多數人都很輕鬆的……不過總有例外之人，比如說陶虞臣同學，他便憋著一股勁呢！

    想他陶虞臣同學，三歲始讀書，六歲受《大學》，日誦千餘言，九歲成文章，便能發衍章句，君子縉紳至有寶樹靈珠之稱，劉晏楊修之比，此有識共聞，非其自吹自擂。及至十三歲，便被知府大人推薦去岳麓書院，師從狀元名師羅洪先，頭懸樑錐刺骨的苦讀五年之後，不敢說自比管仲樂毅之才，但也不覺著比黃觀商輅差到哪裡去。

    黃觀商輅是誰？人稱黃六首與商三元，乃是大明朝唯二兩個獲得『解元、會元、狀元』大三元者，前者更是把秀才考試的小三元也囊括在內。陶大臨同學以這二位自比，其雄心壯志也就不言而喻了。

    設想雖是美好的，可現實卻是殘酷的，雄心勃勃要做陶六首的大臨同學，怎麼也想像不到，自己出山第一場，便被那個叫沈默的壓在屁股底下，這叫陶同學情何以堪？

    這幾天他是茶不思飯不想，就等著一場，非得拿出最優異的表現，讓縣尊大人點自己為案首，把這口氣爭回來不可！

    所以當與沈默在縣衙門前相遇時，他的眼裡能冒出火花來，電得沈默莫名其妙，心說︰『不會是個兔子吧？』

    當縣試入選的一百一十名童生，列隊進入縣衙時，立刻感受到了不同以往的緊張氣氛，他們發現那些整日優哉游哉的小吏，抱著厚厚的文書低頭小跑；那些吊兒郎當的官差，也全部持刀著甲，面色嚴峻的肅立在縣衙內，這一切都告訴眾人，平靜安逸的日子，一去不復返了！

    作為前三場的頭兩名，沈默和陶虞臣走在最前排。他倆皆是一臉的嚴肅，只是心中所想大不相同……陶虞臣在想著如何打敗這個敵人，沈默卻壓根沒有考慮這場考試，昨日他專程拜訪了沈老爺，向他請教當前的局勢。

    沈老爺沉默半晌，才將一份文簡拿出來，遞給沈默道︰「這是你老師借職務之便，給我抄送過來的。」沈煉掌管錦衣衛的一切文移出入，將抄送各府衙的奏章送一份過來，自然不是難事。

    沈默接過那紙質優良的抄本一看，乃是本月初，給事中王國楨、御史朱瑞登等人，以倭寇猖獗，逼近南京，上疏『請設總督大臣，督理南直隸、浙江、山東、兩廣、福建等六省軍務，使其調兵籌餉，得以便宜從事』的奏章。

    將這份抄件逐字逐句的看完，沈默的面色已經有些發白，他將這張重逾千斤的信紙擱下，難以置信道︰「局勢……已經若斯了嗎？」

    沈老爺沉重的點點頭道︰「前些年倭寇偃旗息鼓，朝中大員皆以為其土崩瓦解，誰知其捲土重來之時，人數竟有數萬人之多。」便鬚髮皆張的拍案道︰「更可恨的是，還有些我國的海盜流氓、不第士子、越獄囚犯，穿倭服,掛倭旗，四出殺掠,氣焰囂張，數目竟有真倭的三四倍！」

    說著又長嘆口氣，無可奈何道︰「原先倭寇只是在沿海搶劫，但與我沿海衛所接觸後，發現大明將不知兵、軍備鬆弛；官兵貪生怕死、戰力不堪一擊，其更是肆無忌憚，如入無人之境，甚至連南京都敢騷擾了……」

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    那一天，一老一少對坐良久，說了很多，卻拿不出一點解決辦法，最後沈老爺只能安慰他道「拙言啊，用心考上進士吧，只有當了官，你才能為百姓、為大明做點事。」說著笑笑道︰「我大明向來是以文治武，說不定你將來還有機會指揮那些總兵參將們，痛痛快快殺倭寇呢！」

    沈默當時沒說什麼，心中卻知道是不可能的，因為他發現自己有些輕微暈血……這是這輩子才有的毛病，他已經反覆驗證過了，只要看到一灘血跡，不管是人血還是雞血，都會變得手腳發軟、頭暈目眩，要好一會兒才能恢復正常。

    為了克服這毛病，他曾經強迫自己連續一個月去觀摩殺豬，結果把殺豬的流程都學會了，該暈血還是暈血，你說怎麼辦吧?

第一一二節 府試 （上）

第二天沒有事，沈默便在家裡大睡一覺，到後晌起來吃飯的時候，長子告訴他，畫屏姑娘來過，說徐先生去過殷家，把事情抹平了，她爹和三位朝奉自然也就沒事了。

    沈默披衣坐在小桌前，端著碗稀飯，輕輕吹著熱氣道︰「也不知那殷小姐會不會退讓幾步。」

    長子聽不懂沈默在說什麼，但他有個很好的習慣……就算完全不明白也可以津津有味的聽下去，且從來不會說出去，所以沈默最喜歡和他說話，尤其是一些平時不適宜說的話。

    只聽沈默輕嘆一聲，雙手捧著碗道︰「原先我還在想，什麼樣的小姐，能教出畫屏這樣的丫鬟來。現在我知道了，那殷小姐確實是有大能耐的，若是個男兒身，必能做出一番大事業來。」

    「人家現在的事業也不小啊，」長子笑笑道︰「原先殷家只能算是紹興的大商人，現在在殷小姐的經營下，滿浙江也能數得著呢。」長子平時話很少，更很少誇人，但也對殷小姐讚不絕口……當初那麼大的家業到了殷小姐手上，起初很多人都等著看她的笑話。誰知人家不僅沒有敗落，反倒還蒸蒸日上，由不得人不佩服。

    「那有什麼用？」他一聽到『殷小姐』這三個字，情緒竟變得有些古怪，趕緊低下頭，夾一塊醃黃瓜掩飾道︰「還不都是別人的。」說完便暗暗吃驚道︰『我怎麼如此封建了？』

    長子也感嘆道︰「是啊，可惜是個女子。」說著呵呵笑道︰「聽人說殷老爺有意招個養老婿，若是真能找到合意的，問題也就解決了。」

    「真是個餿主意。」沈默搖搖頭，也不知他覺著餿在哪裡。

    連長子都察覺出他的反常，以為沈默和殷小姐之間，有什麼矛盾呢。便憨憨一笑，不再說話。

    可有人卻不想消停，便一聲怪叫道︰「這主意哪裡餿了？」話音未落，無處不在的沈四少推門進來了，他方才在門外偷聽，屋裡倆人談話的內容一點沒漏掉。一進門便滿臉**道︰「搞清楚你們說的可是殷小姐啊！那是降落凡塵的謫仙子，不僅美貌無雙、心地善良，而且人又有本事……誰要是進了她家門，一輩子就像掉進金窩裡一樣……那真是又娶媳婦又過年，好事一人全佔了。」

    說著坐到沈默身邊，從桌上摸起個大紅隻果便『嚓　嚓』啃了起來，一面含混不清道︰「自從她及笄之年，登門提親的排著隊能繞紹興城一圈。只是不幸她母親那時過世，這才擱下到現在。不過還有半年，人家就服闋了，到時候排的隊肯定更長了。」

    「為什麼會更長呢？」長子奇怪問道。

    「嘿嘿，你還做買賣的呢，連這點道理都不懂。」沈京賤笑道︰「服闋之後，殷小姐可就十八了，殷老爺定要急著張羅婚事，去晚了就成別人家的了；且這次八成不會像二年前那麼挑。許多人便以為渾水摸魚的機會來了。」

    要是往常，沈默定然會調笑道︰「這莫說你也準備下河摸魚了？」但現在，他竟然只是悶頭吃飯，坐在那一句話也不說。倒是長子饒有興趣的問道︰「你也要去嗎？」

    沈默心說︰『這傢伙定然是要去的。』哪知沈京卻搖著大腦袋道︰「我是不會去的。」

    「為什麼？」沈默終於開腔了，語氣中竟帶著絲絲喜悅。

    曖昧的看他一眼，沈京撇撇嘴道︰「娶媳婦最重要的是過日子；過日子最重要的是要舒心；要舒心就得娶個百依百順的……殷小姐那種女強人，咱肯定降服不了，且讓你時不時會自卑一把，哪還有什麼大丈夫的樂趣可言。」」說著滿臉遺憾道︰「殷小姐啊，今生無緣了，俺只有佇立在風中，偷偷想你了。」

    一臉惆悵的滑稽樣子，引得沈默兩個哈哈大笑，這讓本想獲得同情的沈四少十分不爽，沒好氣的揮揮手道︰「不說這個了，告訴你們個大消息……咱們府尊大人要去任了，新任知府已經到了城外，正等吉日入城呢。」

    沈默大吃一驚道︰「不可能吧，上次李縣令還得意洋洋的跟我說，府尊大人把他的名字上報朝廷了呢！」

    「莫非是被關係頂了？」沈京撓著下巴自我肯定道︰「很有可能，這世道啊，發生什麼都不奇怪。」

    沈默嘆口氣道︰「縣尊大人待我不薄，希望他能想開了。」

    「還有件事。」沈京壓低聲音道︰「昨日咱家人出城收賬，到城門口就被堵回來了，去碼頭走水路也不行。」

    「為何？」比起誰當知府來，長子更關心周邊的交通問題……明日還有一船鹽要到岸呢。

    「聽他們回來說，因為城外聚集了許多難民想要進來，但府尊大人卻宣佈關閉水陸城門，不放任何人進出。」沈京沉聲道。

    沈默聞言登時沒了食慾，擱下飯碗道︰「是倭患難民嗎？」

    沈京點頭道︰「肯定的。要不汛期還早呢，哪裡來的災民？」這個月來，倭寇再起的消息開始在紹興城內傳播，官府已經數次出面闢謠，讓百姓保持冷靜了。

    長子憤恨道︰「官府總想著瞞！瞞！瞞！現在好了，逃難的都到家門口了，我看他們怎麼瞞！」說著『砰』地一聲，猛捶一下桌面，將碗碟都震了起來。

    沈默被濺出的飯湯弄髒了衣袖，他卻沒心緒理會，緊緊皺眉道︰「這月份青黃不接的，若是處置不當，一定會餓死人的！」

    「肯定的。」沈京點頭道，神色也十分的難過。

    長子沉聲問道︰「咱們紹興的義倉滿滿當當，為什麼不開舖施粥？」

    「新官上任之前，是別想了。」沈京搖頭嘆道︰「現在的知府已經卸任，是不會再自找麻煩了。」自古地方官最不願幹的，就是拿自己的糧食，賑濟別處的災民，賠本又麻煩不說，還容易引來更多的災民，乃是大大的得不償失。

第一一一節 順之心隱 （下）

扯淡最能費時，不知不覺兩個時辰過去了。

    正在興頭上，突然發現沒酒了。徐渭挨個晃晃酒罈子，滿桌子沒聽到一壇有響的，便晃晃悠悠的起身，大著舌頭道︰「拙……拙言，走，跟哥買酒……去。」坐著的時候嘴還利索，一站起來就酒勁上頭了。

    沈默點點頭，剛要起身，卻被那唐順之攔住道︰「酒中歲月長，沒必要一日喝完。今日便到這裡吧。」

    徐渭搖頭道︰「那哪能行，我們還要秉燭夜談呢，怎能有話無酒？」

    唐順之拍拍他的胳膊笑道︰「老弟啊，日後我就在紹興長住了，咱們天長地久，有的是說話的機會。跟你實話實說，我倆是抽空子來看你的，天黑前還得出城呢。」

    聽他說要在紹興長住，徐渭十分高興，立刻不再堅持通宵，嘿嘿笑道︰「我猜是公事，要不依老哥的性子，也不會閃爍其詞。」

    唐順之點頭笑道︰「沒錯，確實是不能說的事情。」說著朝沈默笑笑道︰「你們今天沒有見過我，好嗎？」

    見沈默毫不猶豫的點頭，唐順之抱歉的笑道︰「今天老友相見，有些忘形了，倒把拙言小兄弟給冷落了。」

    沈默笑道︰「能聆聽幾位大家的高論，學生受益極大，聽您說就此散了，心裡還老大遺憾呢。」他這話說的讓人舒服，就連那何心隱也忍不住笑道︰「那你以後可要多請我們喝酒啊。」

    「我倒是想常常受教。」沈默笑道︰「就怕幾位老哥不賞光哩。」

    「不會的，不會的。」幾人朗聲笑著往外走，到門口便看到，人家兩個是騎馬來的。

    待送到巷口，唐順之和何心隱翻身上馬，朝兩人拱手道︰「後會有期！」

    兩人也還禮道︰「後會有期！」便目送著兩人策馬揚鞭而去。

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    殷家的車伕一直盯著胡同呢，見沈默出來便去套車。

    看到車快來了，沈默對徐渭道︰「明天去一趟殷家吧。」

    徐渭點頭笑道︰「你就放心吧。」說著也不管是在大庭廣眾之下，便調笑道︰「你怎麼跟殷大財主家扯上關係了？不會也看上那殷小姐了吧？」把沈默臊得滿臉通紅，悶聲道︰「毀人清譽可不是君子所為。」

    「你不說，」徐渭怪笑道︰「我自己去問問殷大財主。」

    沈默恍然，這傢伙是在報復自己中午讓他吃癟呢，只好作個揖道︰「我的徐大哥啊，這次萬不該吃你的白食。改日小弟做東給你賠罪，你看行了吧？」

    「我徐渭豈是區區一頓飯能收買的？」徐渭義正言辭道︰「起碼三頓。」

    「多少頓都行。」沈默苦笑道︰「我住在保佑橋街三仁商號裡，什麼時候打牙祭，都可以找我。」

    「果然是好兄弟啊。」徐渭胸脯拍得山響道︰「我也不會白吃你的，放心吧，你和殷小姐的好事就包在我身上了！」

    沈默直翻白眼道︰「千萬別，不然我可不認你這個大哥了。」

    「兄弟啊，殷家的萬貫家財繫於殷小姐一身，誰娶到她就等於娶了個財神回家，下半輩子敗都敗不完，」徐渭一臉賤笑道︰「過了這村絕沒這店，你可不要為了面子失了裡子。」

    這時馬車終於過來，沈默跳上車對車伕道︰「快走快走，不要被這人的瘋病傳染了。」

    見他落荒而逃，徐渭在後面大聲笑道︰「走過路過不要錯過，有機會就要抓住啊！」

    車伕憨憨的問道︰「公子，那瘋子讓你抓住誰呀？」

    沈默沒好氣道︰「趕你的車吧。」

    「公子家在哪，先把您送回去吧？」車伕縮縮脖子，討好的笑道。

    「保佑橋街。」沈默也不跟他客氣。

    「那得掉個頭，從府前街走近便。」

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    馬車掉回頭來，在前觀巷口處，沈默又看到了徐渭。見他悶著頭往前走，似乎氣鼓鼓要找碴一般，沈默便讓馬車跟著後面，看看他要幹什麼。

    跟了不一會兒，便見徐渭在一家當鋪門前停住，也不進去，便從懷裡掏出畫筆。在當鋪對面的雪白影壁上，『刷刷刷』畫起畫來。店裡的夥計出來，一看是大才子徐渭，趕緊去後面把東家給請出來。

    那大腹便便的東家正是徐渭口中的胡老闆，等他在夥計的攙扶下，顫巍巍的出來時，牆上已經呈現出一副，美輪美奐的丹鳳朝陽圖。胡老闆這個喜啊，心道︰『往日求著他都不給畫一副，怎麼今天不請自來，跑到我家門前作畫了呢？』但無論如何，都是大大的好事啊，他便讓夥計搬把椅子過來，坐在那裡慢慢欣賞。

    漸漸的，看熱鬧的越聚越多，裡三層外三層，人們都十分奇怪，徐渭今天是哪根筋搭錯了，怎麼給他最討厭的『胡扒皮』畫畫了呢？

    當太陽和鳳凰都畫出來了，大家都以為徐渭該收筆了，誰知他又刷刷幾筆，在鳳凰下面接著畫了一隻又肥又骯髒的抬頭豬玀……與那一身贅肉，抬頭仰望的胡老闆頗為神似。

    待畫完之後，徐渭把筆往懷裡一揣，也不看那胡老闆，便大步往外走去。

    胡老闆看了這畫卻摸不著頭腦，叫住徐渭道︰「青籐老弟，這畫什麼意思啊？」

    「就是這麼個意思，沒有別的意思。」徐渭站住腳，冷笑道。

    胡老闆撓撓肥胖的腮幫子，不解道︰「『丹鳳朝陽』這畫我是見過的，不過人家只畫一隻鳳凰朝著一輪太陽。可你在這鳳凰下又畫了一隻抬著頭的豬玀，這不是……嗯，畫蛇添足嗎？」對於能準確運用成語，他心中小小得意一下。

    徐渭搖頭笑道︰「你見到的那是『單朝』，我畫的是『雙朝』。你看上層，鳳凰對著太陽，就是『丹鳳朝陽』。下層，豬玀對著鳳凰。叫『豬玀朝鳳』，豬！玀！朝！奉！你現在懂了嗎？」

    圍觀的老百姓哈哈大笑起來，山陰人都知道胡老闆是干朝奉起家，又肥胖如豬，可不是豬玀朝奉嗎。這『豬玀朝奉』心腸狠毒，最喜歡趁人之危，黑心殺價。凡是東西到了他家，金銀珠寶也能被說成是破銅爛鐵，往往連三成的價值都不出來。老百姓都恨死他了，現在終於逮到機會，怎能不放開了嘲笑呢？

    胡老闆起先摸不著頭腦，仔細一想，才知道是在罵自己，看著那只與自己酷似的肥豬，聽著周圍人放肆的嘲笑聲。

    他臊得滿臉通紅，只好掩面跑回店裡去，無奈腿腳不靈便，又被門檻絆倒，吧唧一聲，趴在了地上，引起一片更大的笑聲。

    遠遠看著這一幕，沈默卻笑不出來，他似乎已經明白，徐渭落魄的根本原因了。

第一一零節 順之心隱 （中）

沈默起身回望，便見門口並肩站著兩個老男人，一個面容白皙、相貌清奇，配上頜下的三縷長鬚、身上的寬袍大袖，活脫脫一段魏晉風流。與他一比，另一位就顯得有些其貌不揚了，那位穿著栗色的布袍，身後背著斗笠，還有個三四尺長的細包袱，看起來像個跟班一般。

    但看他與那老俊男並肩而立，神態不卑不亢，便知道兩人是平等的。仔細一瞧，便見那人雙目小而炯炯有神，臉瘦而顴骨高聳，竟隱隱有些桀驁不馴的氣質。

    沈默見徐渭迎上去，一個勁兒的和他的『一休哥』問長道短，理都不理那斗笠男。沈默心好，怕那斗笠男尷尬，便朝他笑笑。出人意料的，那斗笠男也朝他報以微笑，竟十分有禮。

    徐渭表達完心中的激動，便拉著那『一休哥』進屋入席，又恭敬的請他上座，這才想起屋裡還有一位，不好意思的笑道︰「義修哥，我給你介紹個小朋友。」說著一指沈默道︰「青霞先生的得意門生，本次會稽縣試的鐵定案首，沈默沈拙言。」

    沈默心裡這個汗啊，但這裡面最年輕的徐渭也有三十多了，人家又不知道他是二世人，叫他『小朋友』還真沒錯。雖然心裡不樂意，但他知道個巧，能讓徐渭這種眼高於頂的傢伙如此對待，必定是天賦異稟的奇人。

    便恭恭敬敬的唱個肥喏，輕聲道︰「晚輩沈默拜見前輩，敢問前輩高姓大名？」

    那『義修哥』似乎對他很有興趣，上下打量沈默半天，才呵呵笑道︰「老夫姓唐，草字義修，別號荊川。」

    聽到唐荊川這個名字，沈默不禁倒抽一口冷氣，趕緊再施一禮道︰「先生大名如雷貫耳，學生平時研習最多的，便是您與守溪先生的大作。」唐順之，字義修，號荊川。嘉靖八年會試第一，與那王鏊王守溪並稱唐王，乃是時文界的泰山北斗。

    唐荊川面色古怪的道︰「希望唐某沒有誤人子弟啊。」

    徐渭在邊上嘿嘿笑道︰「義修哥學識淵博，天文地理、數學曆法、兵法樂律，無所不通，無一不精，你說的時文不過是他的小手段而已。」

    唐順之搖頭笑笑道︰「對拙言小老弟來說，時文還是最重要的。」說著有些責怪的看徐渭一眼道︰「我幾年前給你的那些干祿文字，可有潛心鑽研啊？」

    徐渭神色黯然道︰「這些年陡遭變故，先是二兄在貴州病故，然後大兄、髮妻又相繼去世，心境始終不得平和，只能讀一些雜書排解鬱結，實在沒心緒踫那些乾癟時文。」

    「造化弄人啊。」唐順之搖頭嘆息幾聲，這才發現原本高高興興的久別重逢，被自己一句話給攪得淒淒慘慘，趕緊別過話頭，對那同來的布衣漢子道︰「柱乾老弟，這就是你一直推崇備至的徐渭徐文清。」

    又為徐渭介紹道︰「文清小老弟，這就是你一直推崇備至的夫山先生啊！」

    徐渭『哎呦』一聲，瞪大眼楮打量著那其貌不揚斗笠客道︰「你就是大名鼎鼎的何心隱……真是，真是……」他發現下面的話不太好聽，便硬生生打住了。

    可那何心隱卻冷笑道︰「真是見面不如聞名啊。」

    徐渭不由訕訕笑道︰「你怎麼知道？」

    「因為這也是我想對你說的。」何心隱依舊板著臉，有些挪揄道︰「想不到傳說中詩畫雙絕的徐大才子，竟然是如此……不修邊幅。」

    「彼此彼此！」徐渭爆發出一陣大笑道︰「我也想不到主張『人為天地之心，心是太極，性即是欲』的狂俠何心隱，居然長相如老農一般。」

    唐順之伸手拉著他倆的胳膊坐下道︰「可見『人不可貌相』這話，乃是真理也。」

    那何心隱卻哂笑道︰「你唐荊川便可以貌相，可見這話也不盡屬實。」

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    四人重新入席，唐順之坐了主位，沈默敬陪末座，徐渭與那何心隱相對而坐，大眼瞪小眼。

    何心隱這才把斗笠和長包袱取下，擱到桌上時，沈默分明聽到了金屬摩擦聲，這才知道，那包袱裡裝的是刀劍。

    能見到『一休哥』和傳說中的何心隱，徐渭十分興奮，一邊敬酒一邊便開了話匣子。沈默也插不上話，便在下首默默陪著……他們起初還說幾句別後情由，徐渭自然是有問必答，那唐順之卻語焉不詳，彷彿有些顧忌。

    沈默只聽明白，兩人是從北方來，最近地面不太平，便結了個伴。再就是這荊川先生好似是個官身，其餘的就什麼也沒聽出來了。

    徐渭不是傻子，自然聽出他的一休哥有難言之隱，便改變話題，開始向唐順之討教學問，先從一些文章字句開始，漸漸便擴展到詩詞歌賦、諸子百家、乃至於人文地理，兵法農學。兩人或是一問一答，或是互問互答，非但旁徵博引，且均有前人未及之觀點，令人聞之如癡如醉。

    他們談論的話題跳躍性極強，上一句還在說什麼『竹林七賢』、下一句卻跑到『熒惑守心』上，再下一句卻說到『列子乘風』，便如天花亂墜一般，卻句句言簡意深，發人深省。

    令人吃驚的是，那位老農似的何心隱，雖然不太說話，但每每發言均一語中的，讓兩人擊節叫好……顯然三人的學識是在一個層次上。

    唯一插不上話的，便是我們新鮮出爐的縣案首，沈默沈拙言同學，他必須要打起十二分精神來，才能聽懂六七分。但即使這六七分，也讓他收穫巨大，許多往日想不通透的地方，都迎刃而解了。

    在如饑似渴的學習之餘，他不禁暗暗自嘲︰『兩輩子加起來，也看了二十多年書了，原本以為自己的學問已經很高了。現在才知道，我真是坐井觀天啊……』這才明白『學無止境』的道理，那縣試奪魁的小小自滿，也就徹底消失了。

    其實沈默完全沒必要妄自菲薄，因為就學識而言，在座的三人全能排進天下前十……而唐荊川先生，則被許多人推崇為當時第一大學問家。

第一零八節 徐渭 （下）

見沈默說要走，眾人連忙起身相送，誰知他看也不看門口，便徑直往裡屋方向走去。

    幾位朝奉大驚失色，趕忙追上去道︰「使不得啊……」他們老胳膊老腿，哪能趕上沈默，便見他已經立在簾子前了。

    好在他站住沒有進去。眾人那提到嗓子眼上的心，這才微微放下，只見沈默朝簾子裡拱手道︰「當年承蒙小姐的恩義，沈默一直無以為報，今日這件事我便擔下了。只是有幾句話還請小姐斟酌……雖說『商場如戰場』，但終歸還是要講和氣，留餘地的。您不妨與幾家心平氣和的談一下，定出個規矩來，大家發財才是正理，真把他們惹毛了，您也得不償失。」

    說完也不待裡面如何反應，拱手道聲『冒昧』，便大步離去了。

    朝奉們面面相覷，不知道小姐有沒有氣壞了，也不管出去相送。

    卻見那簾子微微一動，聽那小姐幽幽的一嘆道︰「給沈公子派輛車。」

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    看到殷家的馬車停在邊上，沈默覺著有些意外，在他想來，那位執掌百萬家業的大小姐，定然是高傲無比，聽不得半句忤逆呢，卻沒想到回頭就給自己派車了。

    有車就坐，總比走道強，他施施然上了車，坐在微微晃蕩的車廂裡，往山陰方向去了。

    一路上他竟有些感慨，因為將要見到的，乃是他前世便聽過的，這種情況還是第一次。

    但無論怎樣努力，他都找不到那種『追星』的感覺，不禁為自己心態的蒼老而羞愧。

    胡思亂想間，馬車停下來了，趕車的在外面輕聲道︰「公子，前觀巷大乘弄到了。」

    在車伕的攙扶下，沈默從車上下來，從袖子裡摸出一點碎銀，順手遞給他道︰「快中午了，到前面那家鋪子吃個飯，慢慢等我吧。」

    車伕想不到他會這樣說，滿臉感激道︰「多謝公子爺啊。不如您也先吃飯，然後再去……」說著撓撓頭，紅著臉解釋道︰「據說那人性子古怪，還刻薄小氣……」

    沈默望了望那條狹長幽深的弄堂，看到深處的大門是虛掩著的，便笑道︰「我是去示威的，若是吃飽了肚子再去，豈不是明擺著示弱嗎？」說著拍拍那車伕的肩膀，呵呵一笑道︰「我還就去他家吃了！」說著揮揮衣袖，大步走了過去。

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    從狹窄的街巷拐進更窄小的弄堂，頭頂的天空便細如一根琴弦了。踏著碎石子鋪就的小道，看著四周攀滿粉牆的籐蘿，已經透著淡淡的綠意。輕嗅著初春的味道，沈默那被瑣事纏繞的心，便不知不覺平靜下來。

    他想不到，那位近年來頗有怪誕之名的徐天才，竟然住在這樣一處清雅的地方。

    前行大約十幾丈，便看到圍牆變成了黛色，牆上開著個方方正正的大門，樣式十分特別。不用任何人告訴，沈默也知道，這就是徐渭家了。

    他輕輕叩響有些破敗的大門，除了狗叫沒有人回應，再敲還是沒有回應，便變敲為錘，使勁砸門開了。

    這才聽到院子裡有動靜，帶著濃重方言的咒罵聲和腳步聲由遠及近。終於門開了，一個衣衫散亂，睡眼惺忪、鬍子拉碴、又高又白的男子，出現在沈默面前。

    沈默擺出微笑，剛要開口，那男子卻搶先道︰「我最近有錢，不寫字。」

    沈默嘴角抽動一下道︰「我不是來找你寫字的。」

    「也不作畫。」男子也不看他，一邊歪著頭掏耳朵，一邊就要關門。

    沈默卻伸手抵住門板，不讓他關上，男子沒好氣道︰「不寫字不作畫，那你找我幹啥？」

    「來你家吃飯啊。」沈默微微一笑道︰「還不請我進去？」

    那男子一聽，差點沒趴在地上，這才瞪大眼楮打量著沈默，突然嘿嘿笑道︰「有意思啊有意思，想不到我專吃白食徐文清，也有被人上門白吃的一天？」

    「出來吃總是要還的。」沈默便要往裡走。

    徐渭卻伸胳膊攔住去路，瞪眼道︰「主雖好客，無奈不是留客天！」這就要攆人了。

    沈默卻不為所動，笑容可掬道︰「客已飢餓，有心便為東道日！」

    徐渭不由笑道︰「終於踫上個比我臉皮厚的。」便閃開身子，讓他進了院子。

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    進去後沈默便看到一棵手臂粗的虯曲青籐，攀滿了整個一面牆，看來這就是徐渭那『青籐』之號的出處。再看院子裡，是一排坐北朝南、一楹三間的平房。只見一排花格長窗依於青石窗檻上，幾竿稀疏碧竹掩映著黑瓦白牆。

    院子不大，卻很精緻，只是地上叢生的雜草，門窗上落滿的灰塵，在幽怨的控訴著主人，你已經很久沒有關心過俺了。

    徐渭說屋裡亂，讓沈默在門口稍候，自個便先進去拾掇了。過了好一會兒，才打開門道︰「進來吧。」

    沈默一進去，卻見到除了一張桌子收拾出來，其餘地方還是那麼凌亂。他又聞到一股紅燒魚的香味，可那桌上卻空空如也。不由暗罵一聲︰『原來這傢伙先進來就為了把魚藏起啦。』他先不動聲色的坐下，等著徐渭招待。

    誰知徐渭也坐在對面，跟他在那大眼瞪小眼，竟一點動彈的意思都沒有。

    沈默心說『你可真好意思啊。』便看著空無一物的桌面道︰「老兄真愛乾淨，這是我見過最乾淨的桌子了。」這純屬睜著眼說瞎話，那桌子上油跡斑斑，黑裡透亮，蒼蠅落上去就不會飛走……蒼蠅若有靈，會說︰『非不願，實不能矣！』的。

    徐渭不由笑道︰「何出此言？」

    「佛家說『本來無一物，何處惹塵埃。』」沈默一本正經道︰「說的就是您這張桌子吧。」

    『拐彎抹角罵我沒招待啊。』徐渭難得老臉一紅，只好起身去洗洗大瓷碗，倒半碗涼水往沈默面前一擱道︰「但用白水半碗。」

第一零九節 順之心隱 （上）

「這哪能夠呢？」沈默搖頭笑道︰「請上佳餚一餐！」

    徐渭終於遇到臉皮比自己還厚的了，知道這頓飯是推不掉了，只好端上一盤野菜道︰「無佳餚只備山上薺菜，一菜二蛋三魚四肉，唯其最為養人！」意思是我也沒什麼好吃的，只有一些介於菜和草只見的東西，你不怕淡出鳥來，我就給你整治。

    沈默哈哈一笑道︰「勞盛情可烹院內黑狗，一黑二黃三花四白，數它頂尖滋補！」

    見沈默要吃自己黑狗，徐渭搖頭苦笑道︰「亡妻去後，只有大黑陪我做伴，卻是不能招待你的。」

    沈默理解的笑笑道︰「你也對我一聯，對得上就不吃。」

    徐渭被激起了傲氣，哈哈一笑道︰「不是我吹牛，能難倒我的對子還真沒有。」

    「那可未必。」沈默冷笑一聲道︰「聽我的上聯是『眼前無路想回頭』！」

    「這有何難？」徐渭脫口而出道︰「身後有餘忘縮手！」

    沈默登時哈哈大笑道︰「既然忘了縮手，便把身後的魚拿出來吧！」

    徐渭方知上了他的當，卻一點都不惱，拍著桌子大笑一陣道︰「痛快啊痛快，好久沒這麼舒坦了。」便高高興興轉過身去，從鍋裡把魚拿出來，請沈默一起享用。

    這下他也不小氣了，從床下摸出一罈酒，從門後拽出一掛腸，又從櫃子頂上拿下一包風雞，再從各處犄角旮旯裡，找出些個茴香豆、花生米、鹵豆腐之類的下酒小菜，變戲法似的擺了滿滿一桌。

    看到這一幕，沈默的嘴巴可以塞進一個鴨蛋去，他心說這什麼人呀這是？我說藏條魚用不了那麼長時間吧，感情把能吃的都貓起來了。

    看他呆若木雞的樣子，徐渭一邊倒酒一邊坦然笑道︰「我這人有個怪脾氣，對人不對事，看上眼的怎麼都行，看不上眼的一滴酒也不給。」

    沈默呵呵笑道︰「看來我榮幸入貴法眼了。」

    徐渭往他面前擱一盅酒，自己也捏一個與沈默一踫道︰「嘿嘿，有趣，當今這世道的人很無趣，我只喜歡跟有趣的喝酒。」

    沈默仰頭干一個，擦擦嘴道︰「知道嗎，你是第一個說我有趣的，別人都說我很無趣。」

    徐渭抿著嘴，搖頭晃腦道︰「他們的眼光不行，看不透你內心深處的騷動。」說著又給沈默滿上道︰「其實咱倆不是第一次見面，當初我還沾你的光，贏了一大筆銀子呢。」說著便得意的嘿嘿直笑

    沈默恍然道︰「原來那個在山陰投注是你啊。」

    徐渭點頭笑道︰「當初我就覺著，你是個有趣之人。」

    「那為什麼還要為難我？」沈默翻翻白眼道。

    「因為兩年不見，我怕你跟我那堂姐夫，學的一般無趣。」徐渭嘿嘿笑道︰「他是唯一一個無趣，卻能在我這喝酒的。」

    「貴堂姐夫是？」沈默有些吃驚的問道。

    「沈青霞啊！」徐渭大驚小怪道︰「你的師母是我的堂姐，難道你不知道嗎？」

    沈默不禁搖頭苦笑道︰「大水沖了龍王廟，鬧了半天還是自家人。」

    徐渭嘿嘿笑道︰「嚴格說起來，我還是你的長輩呢。」

    「休想佔我便宜。」沈默瞪眼道︰「八竿子打不著的關係，叫你聲大哥就不錯了！」

    「那也行。」徐渭與他又踫一杯道︰「既然叫我大哥，那我就得問問了。老弟，你是來幹什麼的？」

    「快雪時晴貼。」沈默輕聲道。

    徐渭『哦』一聲，低頭沉默一會，方才抬起頭來道︰「昨天我回來後，越琢磨這事兒越不對味，好像哥哥我被人耍了。」

    沈默沒有插言，聽他講述道︰「事情還得從去年說起，幾個月前，山陰的胡老闆派人來告訴我，說得了一件寶貝，讓我去鑒賞一下。一時心癢，我便去了，便在密室中見到了那份『快雪時晴貼』，當時在場的幾個行家，都是交口稱讚，說是千真萬確的真品。」他看沈默一眼，頗不好意思道︰「我有個壞毛病，就是見不得小人得志，一看那胡老闆得意洋洋的樣子，便忍不住給那帖子挑了刺。」

    「山陰張侯。」沈默輕聲道。

    「正是，我當時有些輕狂，便將早年間發現的疑點說了出來。」徐渭頗為鬱悶道︰「還說王右軍的字都被唐朝的前幾位皇帝，帶進棺材了，現在傳世的全是贗品！當時把那胡財主弄得灰頭土臉，便不歡而散了。」

    「然後他前幾天又找到你？」沈默輕聲問道。

    「你猜得沒錯，」徐渭點頭道︰「他確實找到我，說會稽的義合源當鋪，有一份真的『快雪時晴貼』，讓我收回原先說的話。我自然不相信，便找到殷財主，讓他領著去看那字帖，一看果然又是二十八個字的，就把那話跟殷財主說了一遍。」

    「當時我也沒多想。」徐渭十分懊惱道︰「可第二天便聽說義合源歇業的事，便知道八成是被胡財主那幫人給利用了。」

    「不是八成，是十成十。」沈默頷首道︰「我來找老哥，一是為了見識下，遠近聞名的大才子長什麼模樣；二是求老哥幫幫義合源和那四位朝奉；三是為了提醒老哥，別被歹人利用了……不過現在看來，這一條是多餘的了。」

    「見到了長什麼樣了吧？」徐渭指著自己的臉道︰「一臉衰樣！」

    「這叫滄桑，」沈默笑道︰「男人的魅力正源於此。」

    聽他信口胡扯，徐渭忍不住又大笑道︰「就衝你這句話，說吧，想讓我怎麼幹吧？能做到我就聽你的。」

    「很簡單。」沈默輕聲道︰「去找殷老爺，跟他說『其實是在跟你開玩笑呢，那帖子的真偽你也沒法判斷。』」說著便將他那些個歪理邪說講給徐渭聽。

    聽得徐渭忍不住點頭道︰「論起胡謅八扯的功夫，我遠不如你啊。」

    沈默剛要謙虛幾句，卻聽大門被人推開了，還沒看見人，便聽到一個爽朗的聲音道︰「是那路神仙，能讓徐文清甘拜下風啊？」

    沈默在這發呆，卻聽徐渭驚喜道︰「義修哥？」

    『一休哥？』沈默吃驚的回過頭去。

第一零六章 徐渭 （上）

殷老爺丟了大人，礙於面子沒有當時發作。待回到家中便大發雷霆、要把冷朝奉綁來是問。他這人脾氣不好，一著急什麼都幹得出來，否則也不會才五十就中風。

    殷小姐聽說了，趕緊一面穩住老爹，一面趕緊讓畫屏去通知她爹，讓他先去鄉下躲躲，待老爺氣消了再說。

    誰知冷朝奉卻不願意躲開，他說『鑒定是我開的，我就得為此負責』，便要找殷老爺負荊請罪、任憑處罰。

    畫屏知道他這一回去，最輕的處罰也是開除加賠款。且不說巨款如何賠，單說一旦被開除，老爹還不得活活窩囊死？！

    苦求哀求、跪下磕頭，總算讓讓冷朝奉答應明日再去請罪。畫屏趕緊回去找小姐求救，殷小姐便把所有首飾，和這幾年攢下的嫁妝銀子一併拿出來，要給冷朝奉添補這個窟窿。

    但畫屏依舊長跪不起，兩眼滿是祈求的看著小姐。

    殷小姐何許人也？自然明白她的意思，沉默良久，終是輕嘆一聲道︰「好吧，我不讓冷叔走，但他也不能再在當鋪幹下去了。」朝奉這行當雖然收入高，活清閑，但只要一次走眼，便不能再幹下去。這行規不難理解，因為沒有人會再相信他的眼光和估價。

    畫屏知道這已是最好的結果了，給小姐重重叩首道︰「小姐的情，畫屏這輩子是還不起了，只能這輩子都服侍小姐，一輩子也不離開你了。」

    殷小姐忍不住抹淚道︰「妹妹且不要說這些，還是趕緊回去看看冷叔吧，我怕他出事。」

    畫屏趕緊急急忙忙回到當鋪，冷朝奉竟然上吊了……好在被發現得早，沒死成。

    看著床上有進氣沒出氣的老爹，她知道他這是心灰了，請來的大夫也說，她爹不想活了。如果不盡快解開心結，幾天就會歸西。

    另外三個在鑒定書上簽字的朝奉，如喪考妣道︰『我們四個在這一行的聲譽就全毀了，這輩子是徹底完了……』

    畫屏的母親死得早，跟爹爹相依為命，哪能讓爹爹這樣去了？但她卻無論如何也解不開這個死結……就算把那個騙子抓住了，就算把窟窿堵上了，甚至於讓他仍然干他的大朝奉，可名聲這東西該怎麼挽回呢？

    她只好請人照看好老爹，再一次去找自家小姐，殷小姐也實在沒有辦法，一籌莫展之際，不知怎的，她腦海中竟浮現出那個從水裡躍出的小子，那一幕雖然已經過去一年半了，卻仍然如此鮮活。

    「他應該有辦法……」殷小姐輕聲建議道︰「不如你明天去問問沈公子吧。」當畫屏說她不再對沈默抱幻想後，『那小子』便自動升級為『沈公子』。

    「對呀，我怎麼忘了他呢？」畫屏等不到明天，也不管天已經黑了，提著個燈籠便跑去找他。雖然說不想他了，可從沒停下對他的關注，自然知道他現在的住處……當然這話是不會對沈默說的。

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    聽完畫屏的敘述，沈默已經明白了事情的來龍去脈，沉聲道︰「你的意思是，讓我幫你爹恢復名譽？」

    畫屏哀婉道︰「只要公子能救救我爹，畫屏願意生生世世給您當牛做馬，」說著又怯生生補充道︰「不過得從下輩子開始，因為這輩子奴婢已經許給小姐了。」這年月，像『豆腐渣』那樣的無神論者畢竟是少數，大多數人還是相信有來生的。

    畫屏實在是沒有什麼拿得出手的，只有將自己的生生世世都許出去……

    說完，雙膝一軟，又給沈默跪下了，她這一輩子都沒像今天跪得這麼頻繁過。

    沈默趕緊側過身去，不受她的大禮，輕聲急促道︰「快起來快起來。」

    「公子幫我想到辦法我就起。」畫屏也是病急亂投醫了，跟他這賴上了。

    「我答應你就是。」沈默苦笑道︰「這下可以起來了吧？」

    畫屏反倒難以置信了，呆呆問道︰「真的嗎？」

    「當然是真的，你先起來再說。」待畫屏款款起身，沈默輕聲道︰「其實解決的法子很簡單，要麼推翻徐渭的說法，要麼讓徐渭收回他的話。」

    「有什麼不同嗎？」畫屏兩眼有些發直道。

    「主動和被動嘛。」沈默呵呵笑道︰「放心吧，這件事包在我身上，明天我先去當鋪看看，然後再定奪。」

    看他一臉篤定，畫屏不知不覺就信了，一直緊緊揪著的芳心，終於放鬆一些，便感到渾身無比的疲憊。

    「我送你回去吧。」沈默微笑道。

    「奴婢自己回去就行。」畫屏搖搖頭，輕聲道︰「公子考了一天試，已經很累了。」

    「這麼晚了，我可不放心你。」沈默依舊微笑道，他的笑容裡彷彿有一種力量，讓人無法拒絕。

    兩人便一前一後，相隔數丈往殷府行去，看上去不像是護送，倒像是尾行……

    直到看見畫屏走到門口，沈默才從黑暗的牆根下溜走，小心翼翼的消失在夜色之中。

    ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

    雖然折騰一天十分疲憊，但第二天一早，沈默還是勉強爬起來，胡亂洗把臉便出了門。

    下樓時踫到了大汗淋灕的長子，這傢伙最近迷上了鍛煉，每天天不亮都在天井裡光著膀子舉石鎖。

    看到沈默出來了，長子放下石鎖道︰「昨晚……」

    「昨晚我天黑前就回來了。」沈默瞪他一眼道。

    長子也不笨，就是反應慢點，過一會便明白過來了，恍然道︰「原來是你……」卻被沈默搶先摀住嘴，小聲道︰「誰問你你都要說，我是天黑前回來的。」

    長子『哦』一聲道︰「知道了……待會我去跟我爹娘說說，讓他們別漏了嘴。」

    「拜託了！」朝他呲牙笑笑，沈默便往後門走去。

    「不吃飯早了？」

    「隨便在街上買點吧。」說著沈默便開了門，往外一看，便愣住了……

    只見胡同裡煙霧繚繞、梵聲陣陣，讓他以為到了和尚廟裡。

    定楮一看，便見那口大水缸上貼著數不清的符紙，缸前還擺著香爐供品，竟然是兩個和尚在做法事。再看那『豆腐渣』，也恭恭敬敬的跪在剛前，一邊磕頭一邊唸唸有詞道︰「大仙啊，我是說著玩的，可千萬別來找我睡覺呀……」


第一零七節 徐渭 （中）

義合源典當行坐落在城隍廟廣場的西側，店前牆上大大的『當』字十分顯眼，找起來毫不費力。

    但沈默走到近前時，卻見到門口掛著『今日歇業』木牌，門前還有許多顧客在議論紛紛，他側耳聽一會，無非是說『義合源四大朝奉一齊栽了』、『能不能挺過去都是問題』、『肯定是山陰那幾家下的絆子』之類。

    沈默不由微微苦笑，殷小姐一招先捨後得，將原本名聲不好的典當鋪，變成了宣傳殷家的活廣告，進而提升了殷家整體的生意，手段不可謂不高超。

    然而這位小姐還是嫩了，義合源壓低利潤雖然是自家的事，卻大大影響了別家當鋪的生意，會稽商界是她家一統天下倒無所謂，可山陰那幾家變得門可羅雀，還被老百姓戳著脊樑骨罵，能不恨得牙根癢癢嗎？

    沈默可聽畫屏說了，山陰的幾位東家，曾提了禮品去殷家求見，央她恢復十三歸。殷小姐幕後經營，從不露面，自然不會見他們，只是讓人帶話出來︰『你們只要也降成十一歸，生意自然會好起來。』

    開當鋪的提價可以，讓他降價哪能幹？幾個東家求告幾次，殷小姐對他們的貪得無厭十分惱火，乾脆不再理會。

    自此雙方的梁子就結下了，明裡的招數殷小姐都不怕，無非是兵來將擋、水來土掩罷了，但有道是暗箭難防，對方這次不直接對付義合源，改為對付四大朝奉——朝奉的眼光乃是一家當鋪存活的根本，沒有利害的朝奉把關，當鋪就面臨著被人家以假亂真、以次充好的風險，多大的本錢也得賠光了。

    然而培養一個合格的朝奉何其艱難？起碼得十幾年浸淫此道，還得東家不惜本錢的培養才行。就算是義合源，也只有這四位朝奉拿得出手，現在沒了四大台柱坐鎮，哪裡還敢開業？

    「釜底抽薪啊……」沈默一邊輕聲感嘆著，一邊繞到後面敲門。

    一個小夥計馬上從門縫中探出頭來，充滿戒備問的道︰「你找誰？」

    沈默自報家門後，小夥計這才鬆下來，開門將他放進來道︰「畫屏姐說公子會來，讓我在這候著呢。」

    沈默微微奇怪道︰「冷姑娘也在這嗎？」

    小夥計壓低聲音道︰「一大早就陪我家小姐來了，」說著努努嘴道︰「瞧，車還在裡面呢。」順著他指的方向，沈默看到一輛精緻的油壁香車停在院裡，點點頭道︰「那你先去通報一聲吧。」

    小夥計依言進去，不一會兒便和三位朝奉打扮、面容愁苦的半大老頭出來，將他迎進西屋去。

    進去之後，他便看到畫屏扶著個四五十歲的病人坐起來，雙方見禮後敘坐，沈默直截了當的問道︰「你們鑒定的那份，與現在庫裡的是同一份嗎？」他最先想到的是掉包計。

    「沒錯！」朝奉們異口同聲道︰「方纔我們還重新驗過一次，紙質年代、墨色濃淡、圖章印色全都無誤，確實是晉代的墨寶。」經過幾位朝奉的介紹，沈默才知道，書畫乃傳世品，往往都是孤立地流傳，在鑒別上比較困難，只有通過年代和藝術水平鑒賞。他們正是從這兩方面做出的判斷。

    「為什麼不篤定是王右軍的？」沈默於字畫一道並不甚通透，他之所以敢應下這件事，除了無法拒絕畫屏的請求之外，是因為他相信自己顛倒黑白、混淆是非的本事還是有的……這是自古當官的基本素質之一。

    專業的玩不過當官的，沈默堅信這一點，雖然他目前還不是官。

    ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

    「因為書聖爺爺的字太有名了，從他老人家活著開始，天下人就臨摹他的字！至今千年有餘，哪個會寫字的沒有摹過他的帖子？」冷朝奉開腔釋疑道︰「尤其是一些書法大家的摹本，根本就真假難辨。更有那馮承素、程修已之輩，專以假亂真為樂，以至於一些流傳久遠的『右軍字帖』，已經無從分辨了！」

    「那你們怎麼還會鑒為真品呢？」沈默微微皺眉道。

    「公子有所不知，」那三朝奉接過話頭道︰「因為五百年以上的良好摹本，本就具有相當高的價值。像這副『快雪時晴貼』，確實是晉代的墨寶，且書法完全具有王書的精髓。」說著嘆口氣道︰「所以按照行規，在沒有確鑿反證的情況下，都當做真跡處理了。」

    沈默恍然道︰「就是說你們當時也不肯定？」

    「但也沒法否定，」三朝奉輕聲道︰「當時我們幾個合計著，就算是個摹本，只要真跡不出山，也值兩萬兩銀子了……再說一千年前的字了，假假真真誰能說清楚？就是比上一比我們也不怕。」

    沈默已經拿到了那『快雪時晴貼』和鑒定書的副本，看著真偽一欄裡的『真品』二字，微微搖頭道︰「那也不該寫這兩個字。」

    這下四個朝奉一起苦笑道︰「敝號是當鋪，不是書畫行，只要值兩萬兩，在我們這就是真品了。」說完那三朝奉鬱悶道︰「從學徒到現在二十多年，看過的『快雪時晴貼』，沒有五百也有三百了，無一例外都是這一模一樣。早就深信真品也是二十八個字，哪裡會想到還有這麼大的破綻？」

    幾人也是唉聲嘆氣道︰「是啊，放在昨天以前，哪怕少一個字我們都會直接判為贗品的。」

    沈默卻不再說話，四位朝奉見他緊緊盯著那帖子，知道他在想辦法，便都屏住呼吸，唯恐打斷他的思路。屋裡突然靜下來，裡間的簾子卻掀開條細縫，一雙無限美好的剪水雙瞳，悄悄望著靜靜沉思的沈默……

    沒過多久，沈默抬起頭來，正好與那雙眸子四目相視，被他那明亮目光一看，簾子後的人慌亂起來，那道縫隙立刻合上，只有厚布門簾微微動抖著，告訴沈默裡屋是人不是鬼。

    「公子，有辦法了嗎？」畫屏忍不住問道，其餘四人也一臉焦灼的望著他。

    沈默回過神來，微笑道︰「你們看，『山陰張侯』四個字是行楷，其餘字皆是行書，完全可以看成是分兩次寫上去的……為什麼一定要理解成臨摹時寫到一起的呢？完全可以理解成，那位張侯看這信寫得太好了，覺著可以當傳家寶，又去找王右軍，請他補題的呢？或者是他們家覺著還是寫上收信人的名字，顯示出他們跟書聖的關係更有面子，便後來請高手加上去的呢？」

    「所以單憑這四個字，就敢說這東西是假的，是草率的，是極端不負責任的，」五個人張著嘴巴望著沈默，聽他一本正經道︰「我現在就去找徐渭，向他鄭重提出警告，要求他承認錯誤，為你們恢復名譽！」

第一零四節 畫屏 （中）

胡同裡響起『吱呀、吱呀』的聲音，一道道亮光從正在打開的門裡透出來。

    街坊們舉著燈，提著刀，紛紛走到胡同裡。四下一看，並沒有什麼異常，不由面面相覷起來，有人顫聲道︰「莫不是真有……鬼啊？」話音未落，一陣小風吹過，進入胡同裡，發出嗚嗚的聲音。

    一群大老爺們不禁一起打個寒噤，牙齒打顫道︰「鬼……嗎？」

    倒是個不信邪的婆娘拍手笑道︰「鬼倒是沒看見，就看到一群』海馬屁打十仗』的膽小鬼！」

    眾漢子臊得滿臉通紅，有人　道︰「鬼神可是有的，老人都說︰『誰不信、誰見鬼』，豆腐渣，你就等著今天晚上見鬼吧！」

    眾人紛紛附和，都說這世上有鬼，偏偏那諢號『豆腐渣』的婆娘硬挺著脖子道︰「老娘就不信有鬼，要是今天晚上真見鬼，我就摟著那鬼睡一覺！」

    「鬼睡鬼，倒也般配。」眾人嘻嘻哈哈調笑起來，市井人家，老婆漢子的，最愛說些不鹹不淡的葷話，然後各自回家，關門歇著了。

    那『豆腐渣』雖然也回了家，但十分不忿於自己的『無神論』被推翻，便關上門，從門縫裡往外看，低聲恨恨道︰『沒鬼就是沒鬼！難道還能從缸裡蹦出來不成？』

    過了一會兒，門也關了，狗也歇了，巷子裡重新恢復安靜，只有風聲依舊嗚咽，看起來一切正常。豆腐渣不禁如釋重負，心說︰『果然是天下無鬼……』

    準備再看一眼就回屋睡覺，誰知就這一眼，便把她一下子定住了——只見一戶人家門口的破水缸上的蓋子——竟然緩緩的移開了。然後便有一個白衣黑髮的女子，正從那缸裡往外爬。

    月光映照下，那張美麗的臉龐一片慘白，手裡還提著個燈籠。

    豆腐渣的頭皮都要炸了，她想要尖叫，喉嚨卻被掐住一般，想要逃跑，兩條腿卻沒有任何知覺，當看到那女鬼爬出來，又有一個身著官服、同樣面色煞白的青年男鬼從那缸裡往外爬，手裡卻提著個籃子。

    豆腐渣兩腿一熱，倒抽一口氣，便軟到在地上，竟然活生生嚇暈過去。

    『原來那是陰間的通道啊！』這是她昏迷前的最後念頭。若是能再堅持一會兒，定然會看到他倆身後長長的影子，也就可以繼續做她的無神論者了。

    ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

    那兩個人不人鬼不鬼的傢伙，從缸裡出來第一件事，便是落荒而逃。

    跑出胡同口，兩位也不走大路，竟沿著石階下到河邊，順著苔痕漉漉的河邊小道，一直走到個沒有人家的地方，這才停下腳步，大口大口的彎腰喘氣。

    『男鬼』擦擦額頭的汗珠，看著那低著頭的『女鬼』，小聲道︰「發生什麼事了？」這就是說話的藝術……如果問『你怎麼這麼晚來了？』或者『你來幹什麼？』對方難免會尷尬，倒不如一語帶過，直入正題，免卻對方一番難堪。

    那『女鬼』這才抬起頭來，一張美麗的小臉上竟然溢滿了淚水，再配上身上的素服，真真是我見猶憐……原來是久違的畫屏姑娘。

    說句出人意料的，她竟然還綰著未婚女孩的雙羅髻；再說句更讓人驚訝的，兩人這一年半來，竟然一直沒見過面。

    不是沈默避而不見，他還沒那麼混賬，而是她再也沒去找過他。為這個沈默還好一陣失落……人家來得勤時，他還想跟人家談談，勸人家早嫁人云云；人家不來了他又覺著閃得慌，還有種小小的挫敗感……

    這就是男人啊……

    不見就不見吧，可沈默還欠人家好大的人情沒還呢！這筆債一直存在他心裡，隔一段時間便翻出來刺撓他一把，所以當看到畫屏這麼晚出現的時候，實話實說……他恨不得抱住她親一口，叫一聲『小祖宗哎，你可算有過不去的火焰山了』！

    然而因為兩聲激動的尖叫，引來四鄰不安，若是這麼晚被圍觀……想想吧，一位素服帶孝的妙齡女子，一個考試歸來的青年士子，在一個月鳥朦朧的夜裡，於一條悄無聲息的小巷之中……嘖嘖，雖然沒看到什麼少兒不宜，但俺們可以聯想啊！

    眾所周知，世上傳播最快的不是流感，而是流言，尤其是桃色流言，絕對可以在一天之內傳遍紹興城，並在傳播中衍生出無數個版本，滿足不同口味人群的各種需求。

    偏偏兩人一個書生、一個女子，是世上最受不得流言的，即使強悍如沈默，也不敢承受。慌不擇路間，便一齊鑽進了門口的破水缸，剛剛蓋上蓋，街坊們就出來了……

    兩人擠在水缸裡，一動不敢動，連大氣都不敢喘一聲，好在老天爺沒打算玩死他倆，過了沒多久，人群就散了。

    『此地不宜久留，』待外面完全沒有動靜，沈默對趴在自己背上的畫屏小聲道︰「出去後趕緊往河邊跑，若是有人追出來就跳水。」畫屏便輕輕移開蓋子，唯恐發出半點聲音，然後便發生了開頭的那一幕……

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    脫離了險境的沈默，心中也終於放鬆下來，看著身材越發窈窕的畫屏，他嗅到一絲淡淡的少女香味，便回想起方才在缸裡的情形……那是真正的前胸貼後背，柔軟又舒適啊，想到這，心中竟悄然生出些旖旎的味道。

    然而畫屏卻花容慘淡，淚珠漣漣，讓沈默覺著自己的想法實在是禽獸……禽獸不如啊！

    沈默以為姑娘為方纔的事情而羞赧，卻實在不好出聲安慰，正在束手無策間，便聽畫屏淒聲道︰「公子，求求你救救我爹吧……」

    哦，原來是想岔了。

第一零五節 畫屏 （下）

沈默讓畫屏莫要哭泣，先把事情說清楚。畫屏便梨花帶雨般講述開來……

    原來畫屏姓冷，全家從祖輩就在殷家做工。她爹也不例外，十幾歲便進了殷家的義合源典當鋪作學徒。二十多年來，勤勤懇懇，認認真真，把這行的門門道道摸了個清清楚楚，還練出一雙火眼金楮，任他什麼樣的金銀珠寶、古董字畫，只要從眼前一過，就能立辨真偽。

    地位自然也就水漲船高，五年前便成為了這家紹興最大當鋪的掌櫃大朝奉，那是朝奉之中地位最高的一種，非得價值高過一定數額的古董珍玩才出手，不僅活輕鬆，收入也很高，只是名聲不算太好……這也難怪，就憑當鋪『九出十三歸』、拚命壓搾客人的陋習，哪個朝奉的名聲能好了？

    但殷小姐完全接手家業後，她將朝奉們聚集起來說︰「當初南北朝的僧人首開當鋪，乃是為了救人於燃眉之急的。但到了如今，卻有了『要想富、開當鋪，吃人不把骨頭吐。』的說法，人家當押的東西明明價值十兩銀子，當鋪卻只付九兩；但客人到期取贖時，明明沒有違約，卻非要加收人家三個月的利息，共十三兩，簡直血盆大口、重利盤剝！』她的聲調雖然不高，但語氣中的淡淡威儀，卻讓朝奉們俯首帖耳。

    『人們為窮困所迫、或為周轉之急，雖知是火坑也不得不捨身跳如，但恨而無奈之下，卻把最惡毒的咒罵加諸於當鋪和朝奉之上，以至於這一行名聲之差，甚於青樓賭館，與車船牙行難分伯仲。』殷小姐又道︰『我殷家產業眾多，當鋪只是其中一業，雖然獲利甚巨，卻帶壞了主業的名聲，實在是得不償失，所以我現在有意將鋪子盤出去。』

    朝奉們害怕了……他們憑本事再找份活計不難，難的是再找個殷家這樣寬厚慷慨的東家。便紛紛求告小姐，說那咱們改還不行。

    殷小姐就等這話呢，要不然費那麼多口舌作甚？便與朝奉們約定，不許肆意貶低當品的價值，並改為『十一歸』。這樣一來，雖然依舊是『九出』，但只要按時還款，利息便只有一分，其實當鋪仍然是賺錢的，只是沒那麼暴利了。

    朝奉們拿固定薪酬，絲毫不受影響，自然沒意見。看起來似乎只有東家少掙了。

    然而當這法子一執行，義合源立刻門前若市，門檻都被踏破了，以至於連外縣的客人，也大老遠跑到會稽來典當。薄利之下，放款額巨量增長，利潤竟遠超原先，連帶著朝奉們的薪酬也水漲船高，服氣的五體投地。

    其實收穫遠不止於此，通過客人們的口口相傳，殷家仁義厚道的名聲益發顯揚，士農工商都願意和他們家做買賣，因此帶來的收入提升不可估量。

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    可就在這麼個春風得意的時候，畫屏他爹卻栽了個爬不起來的大跟頭，中了人家的『仙人跳』……

    大概是年關前後，有個客人來到店裡，神神秘秘的要求裡間說話，朝奉知道這是有什麼貴重東西要典當，再看此人白白淨淨、穿得闊氣，便依言將其引到後面。

    朝奉雖然心裡早有準備，卻還是被那人拿出來的東西鎮住了……那是一張年代久遠的信紙，上面寫著短短二十八個字道︰『羲之頓首。快雪時晴，佳想安善。未果為結。力不次。王羲之頓首。山陰張侯。』還加有王右軍的印章，也是古跡斑斑。

    「快雪時晴貼？」朝奉失聲道，他感覺心臟都快要跳出來了，對於這副號稱天下第二行書的書札，每個朝奉都是如雷貫耳，不知看過多少個臨本了。

    那人給他看一眼，便趕緊收回來道︰「怎麼樣，能給多少錢？」

    王羲之的真跡可是字字千金，何況還是僅次於『蘭亭序』的『快雪時晴貼』？

    這麼大的事情，這朝奉哪能做主？趕緊把掌櫃大朝奉請來，冷掌櫃過來表明身份後，對那人道︰「只要是完好無損的真跡，至少在萬兩銀子以上……但具體多少，必須先驗過再說。」

    那人才不情不願的拿出那快雪時晴貼，一再囑咐萬萬不能弄壞了。冷掌櫃是作慣此行的老手了，讓他不用擔心，便集齊當鋪裡的四大朝奉，淨手更衣，當場查驗起來。

    用了足足半個時辰，將紙質年代、墨色濃淡、書法結構、圖章印色等等方面，全部仔細查驗過，最終一致得出結論，確實是王右軍的真跡！同時給出了估價，一萬五千兩銀子。

    那人卻嫌少，雙方討價還價，最後定在兩萬兩上。這麼大一筆買賣，自然要先請示東家，恰逢那日小姐去省城巡視，只有殷老爺在家。老東家聽說有快雪時晴貼，登時見獵心喜，又看到有四位朝奉聯名簽的鑒定狀，便當即拍板，讓人從庫房裡提現，給當鋪裡送過去。

    雙方約定當期三個月，便做成了這筆大買賣。

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    雖然冷掌櫃已經囑咐當鋪上下把嘴管好，但『快雪時晴貼』出世的消息還是不脛而走，便有許多至交好友啊，官紳名人啦，到殷家去求告，無論付出多大的代價，都要一睹這『天下第二行書』的真顏……

    殷老爺不勝其煩，對這些要求能推就推了，但也有推不掉的，只好帶著去當鋪的寶庫裡賞玩一番……看到那些人目眩神迷的樣子，其實他也感覺很爽。

    但就在今天，一個貴客指出來，這幅字一定是贗品！

    若是別人說的，殷老爺必會哂笑一聲道︰『嫉妒！』可偏偏說這話的人，姓徐名渭字文清，書畫之道的泰山北斗！

    殷老爺問他理由，徐渭只問他一句話，便徹底戳破了他最後一絲幻想。

    「如果您寫信給這位張侯，會把『山陰張侯』四個字寫在哪裡？」

    寫在哪裡？自然是信箋的封面上了，任誰也不會在信紙上，對收信人用這種稱呼的。

    只有各種摹本，才會將其這四個字，與原跡一併摹在同一張紙上！

第一零二節 小三元之縣試案首 （下）

破題之後，事情就很簡單了，承題起講、題比中比，最後成篇大束。不消半個時辰，洋洋灑灑，花團錦簇的一篇文章便落在稿紙之上。

    寫完之後，檢查一下截對是否整齊，對結構進行了微調。又將一些華而不實的詞語刪去，使文章更加體制樸實、書理純密。

    最後再從頭默讀一遍，直到確定音調和諧，朗朗上口；機調圓熟，賞心悅目後，這才勉強滿意。他長舒口氣，坐直了伸伸腰，心道︰『雖然心裡有東西，可寫出來卻有些走樣，看來還是要加強練習啊！』他這純屬吹毛求疵了，雖然底子雄厚、雖然先生講解的透徹，可他學作時文也不過一個月多而已，能寫成這樣就已經很出人意料了。

    其實沈先生根本沒指望他能第一次考試就能出好文章，畢竟再天才也得經過反覆練習才行。但沈先生也不擔心縣試，畢竟這個層級高手寥寥，一般只要能正確破題，再把文章順當寫下來，縣試過關就是板上釘釘的。

    按照他的想法，童生試便是沈默練兵的場所，歷時五個月的三輪十五場下來，沈默的文章也差不多該小成了，畢竟他的學識見地已經遠超同年，所欠缺的只是熟練掌握八股這種表達形式罷了。

    但無論如何，考上縣學或府學是沒問題的。然後再潛心琢磨一年半載，好好總結一下經驗教訓，作文水平就會迎來一個大飛躍……到時也夠格應鄉試，接著再衝刺半年，八股水平的巔峰期也就該到了，正好參加會試。

    應該說沈先生這個以考代練，層層推進的設計，已經是十分高看沈默了。可他無論如何也想不到，沈默是個二世人，在前世便經過十幾年的應試教育，而且一直是傳說中的『尖子生』……雖然並不值得誇耀，但在吸收知識、總結規律、摸清考點方面，都有著專家級的經驗。

    當沈默體會到八股文不是唐詩宋詞，那種隨意性很強的藝術作品，而是一種國家用來取士的議論文體時。他便敢篤定，就像高考寫作文一樣，有著很強的技巧性在裡面。然後通過大量的閱讀大家程文，他摸索出幾條規律，這些文章格式大致相同，破題承接較好，內容比較充實。而且每股符合音韻。這樣的文章便會得好評。

    他又重點研究了幾位時文大家的文章，尤其是有著『時文王羲之』之稱的王鏊的程墨，總結出一整套作文的方法，比如在格式上用正格不用變格，力求每股正反虛實深淺相間，力求井然有序等等。

    細節決定成敗，任何時候都是真理。

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    牛刀小試一下，效果果然不錯，反覆讀過幾遍，沈默敢篤定這篇文章可以在任何考官手下考出好名次了，這才最後檢查一遍有沒有犯帝諱、聖諱，完全確認無誤了，最後一筆一劃的往答題捲上抄寫。

    細節決定成敗，這句話絕不是說說而已，就連他下筆寫出的字體，也是沈先生叮囑的翰林館閣體，果然是端莊整麗、一絲不苟。

    其實一次對手寥寥的縣試，完全用不著如此認真。但今日的沈默比起兩年前來，沉穩老練了許多，他知道要想在全國的天才精英中脫穎而出，至少名列二甲前茅，就得不斷提高自己的水準。而最好的方法莫過於，將每一次考試都當成最重要的一次，在用盡全力後完成自我超越。

    在做這一切的時候，沈默完全忘記了外物，彷彿天地間就只剩下他的一人一桌。

    當終於寫完這篇五百字時文的最後一筆時，正好時未酉之交，只聽一聲梆子響，放牌的時刻到了。

    只見考場門緩緩打開，一些個已經交卷考生便收拾東西出去，過不一會兒，門又關上了，下次放牌就得等到一個時辰以後了……現在才二月裡，天色還很短，一般酉時末天就大黑了，因為縣試考場不許掌燈，所以考試時間實際上也就剩下一個時辰了。

    不過對沈默來說，這已經足夠作一首試貼詩的了。他本來就才思敏捷，吟詩作對的本事十分了得，而且試貼詩只會在縣試府試一級出現，更高級的考試是不考的，所以也沒必要太過雕琢，合轍押韻，符合格式就行。

    一看題目是『秋光先到野人家』，便知道是陸放翁為數不多的好詩之一《秋懷》的末句。全詩是『園丁傍架摘黃瓜,村女沿籬采碧花,城市尚餘三伏熱,秋光先到野人家。』只要順著這個意境作一首五言八韻詩既可，一點刁難的意思都沒有。

    看來李縣令也擔心，如果連試貼詩也那麼難，會被這屆考生背地裡罵一輩子。

    閉上眼楮回想一下陶淵明『采菊東籬下，悠然見南山』的意境，沈默心中便已經成詩。這次連草稿也不打，直接在答題捲上刷刷寫下十六句詩道︰

    「秋光先不覺，尋到野籬東，天氣三霄淨，人家一徑通。

    隔鄰瓜蔓月，出郭豆花風，雁信連村急，鱸思故里同。

    梁園遲送燕，茅屋草鳴蟲，挹爽宜郊外，招涼任市中。

    露催葭岸白，霜逼蓼汀紅，盛世西成頌，吟詩記放翁。」

    寫完擱下筆，答題全部結束。

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    再一看時間，才剛剛酉時一刻，不禁傻了眼，心說這近一個時辰我幹啥啊？

    他在這無所事事，那邊高坐在大案後的李縣令可一直盯著他呢。為啥？因為已經有一百多考生交卷了，李縣尊心說︰『考個縣試都費這麼大工夫，等府試院試可怎麼辦？』再看看人家陶虞臣，第一個交卷不說，文章也是異常高明，水平遠超同年。

    李縣令便懷疑自己栽培了個中看不中用的繡花枕頭，心裡不禁有些鬱悶，便一直盯著沈默看，心裡盤算著要將他擺成十八般模樣才解恨。

    答卷的時候沈默還沒感覺，但現在一閑下來，便感覺要被縣令大人幽怨的目光給融化了，只好趕緊上前交卷。

    憤憤接過他的卷子，李縣令哼一聲道︰「要是狗屁不通，看我怎麼收拾你。」說著便打開封面看他的時文——一眼看上去，眼珠子便瞪了起來，看過兩股便忍不住拍案叫好，待將全文讀完，也不管在什麼場合，忍不住高聲道︰「此文不得案首，天理難容！」

第一零三節 畫屏 （上）

一言既出，滿場皆驚，大伙紛紛抬起頭，就是打斷思路也要瞻仰一下今次的縣案首。

    連沈默也大吃一驚，心說您這下不怕督學大人了？

    李縣令知道他的想法，正色道︰「你的文章無論從哪方面看，都穩壓虞臣一頭，判你第一，本官理直氣壯。」縣令雖然比提學品級低，但一個主政一個督學，沒有直接的上下級關係，他硬要點誰為案首，提學大人也沒辦法。

    沈默默默的點頭，身子卻一動不動，急得邊上的禮房書吏道︰「還不趕緊謝過大人？」

    沈默這才輕聲道︰「學生謝過大人。」說著便要大禮參拜。

    卻聽李縣令撚鬚頷首笑道︰「按慣例縣案首一定會取生員，所以你不必跪了，鞠個躬吧。」

    沈默順從的躬下身子，待他站起來時，李縣令微笑道︰「先下去吧，這幾天就在家歇著，等第四場再來吧。」因為縣試的組織並不嚴密，所以特地在三場比試後，加一場面試，由縣令大人當面考一考已經錄取的學生，主要目的不是排名次，而是看看有沒有濫竽充數在裡面的。不然在上級考試被揪出來，那縣裡可丟死人了。

    「學生遵命。」沈默再施一禮，又朝邊上的苟司禮行禮之後，這才退回座位等開門。

    ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

    等他走遠了，那苟書吏輕聲道︰「大人，您不是計劃好了，要給提學大人個面子嗎？難道他倆的差距就這麼大嗎？」

    李縣令搖搖頭，將沈默和陶大臨的兩份卷子並排擺在桌上，一起翻開道︰「其實單就文采和天賦來講，兩人沒有多大差距，但從這兩份卷子，以及兩人的表現看，我分明看到了一個不諳世事、只通經書，有些揮霍才華的青年天才；和一個同樣才華橫溢，卻嚴以自律、不驕不躁，差不多業已成熟的棟樑之材。」

    「前者現在最需要的是一盆冷水。」說著面色坦然道︰「如果我為了迎奉提學大人，便是毀了虞臣。」

    「那沈默呢？」苟經承追問道。

    「他已經到了收穫的季節，一切都是他應得的。」李縣令呵呵笑道︰「就算我不給他這個案首，將來也會金榜題名、一飛沖天的……我這充其量算是順水人情罷了。」又搖頭一笑道︰「所以，我這樣做受益最大的不是他，而是虞臣。」

    「大人為何對沈拙言的評價如此之高？」苟經承吃驚問道。

    「因為他始終目視前方，腳踏實地！」李縣令不由感嘆道︰「當今世人太浮躁了，能做到這一點的人極少，能這樣的天才就更是鳳毛麟角了……」

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    等到酉時開門，沈默便收拾東西往外走。剛離開縣學，沈京就趕上來，嘖嘖有聲道︰「你可真厲害啊，能讓縣尊大人說出那種話來。」

    「哪種話？」

    「天理難容啊。」沈京學著李縣令的樣子，兩眼瞪得溜圓道。

    沈默瞪他一眼，岔開話題道︰「你考得怎麼樣？」

    「還行，發揮出了水平。」沈京嘿嘿笑道︰「後面半句太難我不會，但至少前半句答得還不錯。」

    「哦，怎麼破的題？」沈默饒有興趣問道。

    「我記得可清楚了……背給你聽哈。」沈京撓頭尋思一會，一拍手道︰「夫，人者不如鳥者，在乎毛之多寡。人無毛，鳥有毛，故不如也。若人之毛勝於鳥，則可飛於九天之上，謂之為……鳥人也。」說著呵呵笑道︰「怎麼樣？」

    沈默擦擦汗，拍拍沈京的肩膀道︰「兄弟，咱們還是捐個監生吧。」

    沈京失望道︰「原來還有些指望呢，讓你一說，直接灰心了。」

    「這不叫灰心。」沈默正色道︰「這叫君子有所不為。」

    正說話間，便聽到邊上的考生唉聲嘆氣，不少人都說『題太難』、『考砸了』之類，這讓沈京大感輕鬆道︰「原來是題太難，我說我不至於這麼差吧！」說完便重新快樂起來，嚷嚷著要沈默這個案首請客慶賀，同時安慰一下他受傷的小心肝。

    他都這麼說了，沈默只好答應。再說一白天只吃了些小點心，也早已飢腸轆轆

    ，兩人便托同窗給家裡帶個信，就近找了家還算不錯的飯館海撮一頓。

    吃飽喝足，各回各家。兩人便在店前分了手。

    ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

    此時已是掌燈時分，街上比白日裡安靜許多，在月光與滿天繁星的映照下，沈默的衣衫上鍍了一層淡淡的銀色，眼前的一切是那麼可愛，似乎連腳下的青石板路也鋪上了詩情畫意。

    數載寒窗的辛苦哺育，終於結出了第一枚果實。現在身邊沒人了，沈默要是再接著沉穩，那就純屬大尾巴狼了。

    他的嘴角掛著一絲微笑，雙手交替提著考籃，腳步輕快而放鬆，口中還輕輕哼著歌曲。就這樣邊走邊哼歌，不知不覺便回到了現住的寶佑橋街上。

    店舖早就歇業，沈默繞到後門所在的胡同裡，準備回家睡覺。

    走到門前時，他還依舊哼著歌曲，正唱到『說過的話不可能會實現』，便聽背後有個淒婉的女聲顫聲道︰「沈、公子……」

    沈默正沉浸在自娛自樂中，聞聲一邊回頭，一邊接著哼道︰「就在一轉眼，發現你的臉……」只見一個滿頭長髮、面色煞白的素衣女子，提著個白燈籠，幽幽站在黑咕隆咚的胡同裡。

    「啊，鬼呀……」一聲淒厲不似人聲的尖叫，從新鮮出爐的縣案首嘴裡發出。

    誰知被他這一叫，那『女鬼』也嚇了一跳，扔掉燈籠，抱頭尖叫起來，聲調卻比沈默還要高許多。

    安靜的小巷被這兩聲驚叫打擾，很快狗跟著叫起來。被驚動的街坊們，也手持棍棒鍋鏟，紛紛走出家門，看看發生了什麼事情。

第一百節 小三元之縣試案首 （上)

顧名思義，縣試是在縣裡舉行的考試。以一縣之力為幾百甚至幾千考生提供考試場地，其條件也就可想而知。一般都是臨近考試時，搭建起臨時的考棚。

    對於一些比較窮的縣來說，即使搭建這樣一個考棚也是如此困難，毫無裝修與美感不說，連地面都是散發著泥土芬芳的……泥土地，天晴時塵土飛揚、下雨天泥濘不堪……因為沒錢蓋頂棚。

    但這還不是最慘的。最慘的邊遠州縣，連最起碼的桌椅都沒有，需要考生自備。可參加考試的還有很多來自鄉村的考生，這時候也沒有四通八達的馬路，不少人要翻山越嶺來縣城考試，扛條板凳也就罷了，自帶桌子是萬萬不可能的。

    所以他們到縣城之後，非得各展神通，想盡辦法去借一套。可小小的縣城裡哪有那麼多桌椅？借不到的只好退而求其次，借塊門板或者切菜板，甚至是棺材板、木頭墩什麼的，再整幾塊磚頭拿著進場。

    到時候把磚頭分成兩摞，一摞擱案板，一摞擱屁股，然後就這麼趴在上面答卷，若是不幸趕上剛下過雨，腳腕都能陷進泥裡去……真是一次很特別的體驗啊。

    不過對於富甲天下的江南來說，卻是另一番景象，這裡基本上都建了專門的學院，平時供縣學授課所用，縣試時則可容納上千人同時考試，條件也比別處好的多……比如說這會稽縣學，便將偌大的院子用青磚鋪一邊，再擺上清一水的黃梨木桌椅，甚至在桌椅上方搭上草棚，這樣即使下雨也不用中斷考試了。

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    沈默兩個跟著人群進了縣學前街，現在他前後左右的考生，不分年齒老幼，都有一個可愛的稱號曰『童生』。他就看到一個白髮蒼蒼的駝背老頭，看起來足有七八十歲的樣子，也穿著白衫提著籃子往裡走。其實在外面時就見過他，不過當時沈默以為老人是送孫子考試呢。

    待童生們聚集到縣學門前，便被穿著大紅號服的官差分成五隊，在門前站好。

    只見李縣令頭戴二梁朝冠，身穿青緣赤羅裳，腰間內系革帶，革帶上掛著玉珮，之上又加以赤白二色的絹質大帶。下罩齒羅蔽膝，腳踏黑面白底官靴，頗為威嚴的站在石階上……滿朝官員的朝服大體都是這樣，區別在於冠上的梁數，腰間的革帶，以及掛玉珮的綬帶。比如李縣令的二梁冠、銀革帶、琉璃佩，以及帶有練鵲圖案的三色花錦綬，都能清晰表明他七品官員的身份。

    待考生到期後，李縣令便開始講話，無非是先宣講一下孔孟、再讚頌一下皇上，然後宣佈考試場次，嚴肅考場紀律而已……除了考試時間與場次之外，基本上全是廢話。

    縣試的自由度比較大，由縣令決定是考五場還是四場，這次李縣令的選擇是四場，第一場叫正場、第二場稱初復、第三場為再復，第四場稱面復，每場一個白天，隔一天一場。

    不過考生只要將正場考中了，便不必參加『初復』和『再復』，只需等待五日後的第四場面試即可。那些正場考不中的，就只好老老實實再參加初復，若是再不中，還能考『再復』，要是還不中就只有等下次縣試了。

    ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

    待縣尊大人嘮叨完了，五房書吏便開始唱名，叫到誰誰上前驗明正身，再經過簡單的搜身後，便將其放進去，其嚴密程度比起鄉試來，差得不是一點半點。

    但就是這樣，沒有一兩個時辰，休想把一千多名考生都放進去……倒是正好適合考試。

    作為縣令大人青睞之人，沈默自然不用等太久，大概進去七八個童生後，便輪到他了。檢查的書吏也只是朝他笑笑，便給他一份答題紙道︰「進去考試吧。」

    沈默感謝的笑笑，便拿著那份答題紙進了考場。考卷上雖然寫有序號，但在考桌上可沒有，這時先進來的好處便體現出來——可以挑個好座位啊！

    沈默看著那一排排整齊的書桌便犯了愁，他不知該坐哪裡好了。是坐在第一排嗎？不行，那裡雖然看題清楚，可太靠近草棚邊緣了，到了中午太陽曬得厲害，萬一下雨就更麻煩了！

    那坐在裡面？也不好。棚子有點低，裡面的光線很不好，縣試又不準點燈，恐怕是要受些影響的。反覆琢磨之後，他坐在了第二排第八列，二八一十六，號吉利，看得清、光線好，日曬不著、雨淋不到，空氣還很清新，實在是不可多得的好位置啊。

    沈默坐下後，考生還沒進來一成呢，自然不會公佈題目。他一時有些無聊，只好翻看自己的答題紙……在一些窮的州縣，就連這東西也要自備呢。但無論衙門發也好，自備也罷，格式都是一樣的。

    一共是十一頁，第一頁是封面，縣考沒那麼嚴格，考生情況就直接寫在封面上，並沒有採用『糊名』、更不必『謄寫』，所以李縣令當初才拍胸脯說『保你個案首』。沈默看到封面上有個號戳，戳上寫著『縣考甲字一零七號牌』，下面還有一行小字寫道︰『沈默，年十六歲。偏瘦略高，面白無鬚，容貌甚佳。民籍。曾祖延年，祖錄，父賀。認保人吳兌。』

    打開後封面，另外十頁才是答題的地方，每頁十四豎行，每行十八個紅格，一個格寫一個字。此外還有幾頁草稿紙。

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    待所有考生都坐好，已經是天光大亮了，倒是正好考試。
李縣令也不再囉嗦  宣佈縣考開始

第一零一節 小三元之縣試案首 （中）

一篇時文的題目是『乃是人而可以不如鳥乎？詩雲︰穆穆文王。』一首試貼詩的題目『秋光先到野人家』的五言八韻詩……按說大明朝只重時文，標準都是考兩篇八股文的，但縣府一級的考試自由度大，縣令是可以出一首試貼詩代替時文的。

    試題一出，原本鴉雀無聲的考場中，卻發出一陣無法抑制的倒抽冷氣聲。李縣令便看到許多學生面色煞白、如喪考妣，顯然是被自己出的題目駭到了，不由微微的得意一笑……

    縣試雖是大明朝最初級的考試，但因由知縣命題，且自主性很大，所以也是最不靠譜的考試……有的縣令很懶，隨便從經書上找句話應付，有時甚至與考生平時背誦的程文完全相同。因為法律並沒規定不許『剿襲』，所以正好背過那篇的考生，只需將其默寫下來既可，而且哪個考官也不敢不取——要知道不是誰作一篇都可以稱為『程文程墨』的，那都是時文大家、歷代翰林所作，你敢說個『孬』字嗎？

    取是取了，也不犯法。可對出題人來說，卻是十分丟人的……國家為選材計，花了這麼大人力物力舉行考試，你就出了這麼個程文滿天飛的題目，能考出什麼東西來？

    實際上這也是難以避免的，作為題庫的四書五經就那麼幾萬字，全國一級級那麼多考試，都要從其中出題，除了那些犯諱的話之外，哪一句沒有用過？

    國初還好說些，畢竟剛剛開始，題目不多，只要去書店買全套程文回來，翻一翻目錄，就能做到不重樣。但到了前代正德年間，出題官便開始窘迫了……因為歷年程文積壓太多，他們買不起。實際上就算不差錢，也不可能買全了。

    但活人不能讓尿憋死，於是有位被逼急了的老兄，便將兩個風馬牛不相及的句子中各提取一半，組成一個沒人見過的新句子出題，美其名曰『截搭題』。要知道排列組合是無窮盡的，所以立刻開創了一片新天地。

    到了嘉靖中葉後，朝廷乾脆承認了這種搞法，頒布法令曰︰『正考必出大題，預考可出小題。』鄉試以上稱為正考，以下則是預考。所謂大題便是形式與文意完整的句子，小題就是截搭題。

    即使沒做過八股文的也能看出來，小題因為割裂經文，牛頭鹿身，在士子看來，往往題意難明，題情難得，在破題時但有毫髮之差，寫出來的文章便去了千里之外，所以時人皆認為『小題難於大題』。

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    現在李縣令所出的，便是一道截搭題，而且是變態的『書』、『經』混搭，無怪乎大部分考生一看題就想回家。

    但也有幾個例外的，比如說坐在四排的陶大臨，微微沉吟片刻後，便面露微笑，開始提筆在稿紙上疾書，顯然已經成功破題。比如說坐在八排的沈襄，經過一番苦思冥想，也已經開始面色凝重的提筆書寫。

    還有幾個年紀大些的童生也陸續解題完畢，開始構思文章。

    但論起輕鬆自如的程度，哪個都不如坐在二排八列的那位，即使陶大臨也要比他差一線。

    卻說沈默一看到那截搭題，心中馬上定位各自的出處……前一句『乃是人而可以不如鳥乎？』出自《大學》，後一半『詩雲︰穆穆文王』則是《詩經》裡的詩句，看起來實在是十三不靠。

    但他只微微沉吟，便提筆寫下『夫人不如鳥，則真可恥矣；恥之，恥之，莫若師文王。』便將兩句毫無關聯的句子，連綴的合情合理且天衣無縫！

    其實這種截搭題看似無理，卻是真正能考驗考生的水平。不僅要將書經吃透，才能看明白兩截分別的意思，還得開動腦筋，將其巧妙連接起來，最起碼要自圓其說。這分明是在考察應試者隨機應變的能力，也恰恰是絕大多數考生畏之如虎的原因……

    要知道絕大多數讀書人，在學完四書五經及相關著述後，便把全部精力放到八股文上，整日裡誦高頭講章、背程文窗稿，不看三通四史，不知秦皇漢武，腦袋早如花崗岩一般僵硬，讓他們去隨機應變，還不如讓老母豬上書來得現實。

    沈默之所以應對輕鬆，是因為他的腦袋沒有僵化，不會拘泥，很容易便將本不相干的兩句話扯到一起……這種聯想能力本沒有什麼特異之處，但在一群拘泥不化的讀書人中，竟顯得那樣特別！

    此刻沈默終於明白沈先生為什麼大反常規，遲遲不肯教自己時文了——是因為先生從他身上看到了與眾不同的創造力，不受束縛的思維能力。而這種特質的天敵，就是死板教條的八股文，如果沉迷於應試文章，久而久之，消漲之間，便會與大多數書生一樣，古板迂腐，百無一用。

    而沈先生雖然本身古板，但閱歷豐富，知道讀書再多的書獃子也是百無一用，真正能幹好事情的，還是沈默這種頭腦靈活、心思通明之人，所以他恪守孔夫子『因材施教』的教誨。一面用繁重的課業，磨練沈默的心性，將他性格中的浮躁和投機取巧的缺點除去；一面將其課本擴展到諸子百家、經史子集，以歷代大家的智慧與心得，來增強沈默的心智。

    心性與心智的錘煉，才能使內心真正強大起來。而真正強大的心靈，是不會受到任何外物干擾的。這時候讀再多的八股文，也不會再改變他的性格。而且隨著內心的進一步強大，將來即使面對再大的變故、再多的誘惑、再難的困境，他都可以從容面對，坦然視之。

    世上老師何止萬千？如沈先生教書育人者，寥寥無幾！

    師恩無言，非得車到山前時才能體會。

第九十八節 陶虞臣 （中）


正在不忿那陶大臨的特殊待遇時，突然有人在背後拍他一下，沈默回頭一看，原來是張縣丞，趕緊唱個諾，微笑道︰「原來是張叔，您還得操心這裡啊？」

    「命苦啊。」張縣丞呲牙笑笑道︰「本來是你爹的差事，他跑去南京享福，我就得頂著了。」說著指指裡頭道︰「到了自家地面上，還在門口傻站著？跟我進去吧。」便領著沈默也插隊走進去。

    沈默看看望不到頭的隊伍，心說︰『剛才還氣別人呢，現在該別人氣我了。』便一招手，領著沈京和三個同學跟著進了禮房。

    身後傳來一片憤憤議論之聲︰「這次又是誰？還一下五個呢！」「四個不認識，有一個面熟……」「當先的那個，好像是前年往壺裡鍍金的那小子。」「對對對，他河中除樹的時候，我還去看來著……」「長得真俊啊，比那陶大臨還要好看幾分。」「好看有什麼用？奇技淫巧能跟人家狀元高徒比？」顯然有相當一部分人是瞧不起那些東西的……如果他們看過沈默對對子時的才思敏捷，想必不會這麼說。

    沈京氣壞了，那可是他一直以來引以為傲的事情，回頭就要大罵，卻被沈默一把拉住，輕聲道︰「不要一般見識。」便將他硬拖進禮房中去了。

    其實他當初便已經料到會有風言風語，但當時父子倆的處境實在是困頓極了，所以他終究還是答應了參加與山陰王老虎的比鬥，贏得了縣令的歡心，徹底擺脫了貧賤，這才終於有機會去追求自己想要的。

    而且在當時，除了沈先生之外，幾乎沒有人說他『投機取巧、奇技淫巧』之類，反倒還獲得了幾分『神童』的虛名——因為那時他不過一貧賤小兒，那樣做當然沒什麼不妥。

    現在他年紀大了，準備參加考試了，便有人翻出來作為他『不務正業』的談資……雖然現階段僅是談資而已，可假若老是考不好，吐沫星子就會變本加厲，讓他名聲掃地——比如說山陰的老牌神童徐渭，因為連續三次鄉試不第，已經成為愚夫愚婦們，私下裡尋找快感的來源了。

    對這一切，沈默自然洞若觀火，但他一點都不想反駁，因為他十分清楚，只要自己在考場上一路奏凱下去，所有人都得把怪話憋回肚裡，拿出最恭敬的笑臉對著他！

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    將他們帶進去，張縣丞便去了別處。沈默只見禮房仿照縣衙大堂樣式，懸掛著『人之大端』的匾額，匾下案台後面，坐著禮房書吏。下首兩邊各擺著兩副桌椅，坐著四個貼書。

    五個坐著的便直勾勾的望向沈默五個，一對一的開始詢問姓名年齡、三代履歷，出身是否清白……若是家中三代之內有從事娼、優、皂、隸的，有當傭人、門子、轎夫、媒婆、接生、修腳的都屬於『身世不清』之列，是沒資格報考的。

    還有報考時是否為丁憂期間，是否是在戶籍所在地報考，是否是確實是考生本人參加考試，統共問了十幾項，全都一一記錄在案後，又打量著他們身高外貌，在一張紙票上寫道︰『身短、圓臉、面黑、有須』之類描述性的語句，來描述考生的樣貌特徵，然後貼在考牌的後面，叫做『浮票』。

    但描述語言十分模糊，比如說沈默的寫著『偏瘦略高，面白無鬚，容貌甚佳。』沈京的則寫著『身材適中，面黃微鬚，容貌甚怪』，根本沒法具體分辨出某一個人，看來這『浮票』也只是個輔助手段。

    待把浮票貼在考牌後面，書吏便讓他們在考牌正面簽名按手印。

    按完之後，書吏又詢問他們是否願意互相擔保，並鄭重其事的告訴他們，如果其中一人有冒名頂替、夾帶、有意破壞試卷、冒籍、隱瞞身世、違反考場紀律等行為，其他人就會受到牽連，最輕也是五年內不得報考。

    這些情況沈默他們是事先知道的，便點頭稱『願意』，然後就依次上前，在別人的牌上簽名摁手印。

    沈默是第一個，等他拿起筆想要寫下名字時，卻見張縣丞去而復返道︰「不要簽，縣尊已經給你找好廩生結保了。」

    沈默提著筆為難道︰「這可不是我一個人的事，還有四位同窗呢。」

    張縣丞看看沈京四個，揮揮手道︰「你們再去找一個吧，沈默的考牌我拿走了。」說著便從桌上拿起那號牌，對沈默道︰「縣尊大人在後堂等你。」

    沈默也不能說『你還給我。』一時有些發窘，沈京趕緊解圍道︰「咱們本來就有十一個，你空出來便正好了。」

    沈默感激的朝他笑笑，又跟另外三個告了罪，這才跟著張縣丞出來，穿儀門，過大堂，往二堂走去。

    走到半路上，張縣丞呵呵笑道︰「這是縣尊大人的一片愛護之心，你可不要誤會啊。」說著壓低聲音道︰「只有對出類拔萃的考生，縣令大人才會直接指定廩生作保的。」

    沈默點點頭道︰「學生明白。」他知道這樣一來，人為風險便降為零，但與自己的為人相左，所以心裡十分彆扭。

    ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

    等到了二堂時，他的情緒已經完全調整過來，恭恭敬敬的給堂尊，還有在座的教諭，以及一位相貌堂堂的藍衫廩生行禮，然後與那白衫的陶大臨站到一起。

    李縣令還是老模樣，只是頭髮又白了一些，待張縣丞就座後，他便笑瞇瞇的開腔道︰「今天把你們兩位青年俊彥叫過來，一是請君澤你們結保，二是讓你們互相認識一下。」說著對那被叫做『君澤』的廩生笑道︰「三位都是人中龍鳳，來日必為我大明棟樑，從現在起可要好生親近哦。」

    三人先序了齒，原來秀才二十六，陶大臨十八，沈默十六。

    那藍衫秀才便起身朝兩位白衫童生拱手道︰「在下吳兌，表字君澤，見過二位學弟。」

    「學兄有禮，在下陶大臨，草字虞臣，見過學兄學弟。」那英俊瀟灑的陶大臨也笑道。

    「二位學兄有禮，在下沈默，表字拙言，見過二位學兄。」比陶大臨還俊一分的沈默也躬身施禮道。

第九十九節 陶虞臣 （下）

三人互相見過後，陶大臨和沈默又給吳兌行禮，那吳君澤便在兩人的考牌背後簽字用印，正式成為兩位後學的保人，兩位童生也算完成了縣試的報名。

    其實按照『衙門辦事必收錢』的原則，報名肯定是要收費的，比如說令考牌要二十八文，貼浮票要二十文，還有完成報名時，要捐卷資錢一百零八文。不過他倆是縣太爺面前的紅人，當然一切費用全免。

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    忙完這些，縣令大人告訴他們『下月十五乃是黃道吉日，本官奉命於該日舉行縣試。』又對沈默兩個一番溫勉，教他們潛心讀書，切不可大意視之。

    見大人說到結語了，眾人便起身告退，李縣令撚鬚點頭，卻把沈默單獨留下。

    待屋裡只剩他倆，李縣令的臉上便掛起了抱歉的笑容︰「拙言啊，原先答應你的事情，有些麻煩啊。」

    沈默已經猜到三分，卻不抖這個聰明，裝作糊塗道︰「大人什麼事情？」

    「就是當初許你的縣試案首。」李縣令頗為尷尬道︰「現在不能那麼篤定了。」

    沈默這才露出瞭然的表情，輕聲問道︰「可是因為陶學兄？」

    「是啊，原本這件事易如反掌。」李縣令使勁點下頭道︰「可沒想到你竟然與虞臣同年，事情便棘手多了……他的老師羅念庵先生，也是咱們浙江提學的老師，孫提學早就放出話來，說『小三元』乃是他小師弟的囊中之物……」

    沈默聞言皺眉道︰「您的意思是，陶學兄的『小三元』是內定了的？」

    「那倒不是。」李縣令看他著緊的樣子，不由搖頭笑道︰「羅先生是狀元，孫提學是榜眼，人家都是有傲骨的，再說虞臣的學問本就很好，現在又跟狀元老師修習五年，當然要堂堂正正考個案首了。」

    「先生的意思是？」

    「我的意思是，到時提學大人會來監場，所以到時候我也不能偏幫於你，」李縣令笑笑道︰「不過也不用太擔心，如果你確實比虞臣考得好，我一定會為你力爭的！」

    「謝先生！」沈默恭聲道。

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    有話則長，無話則短，轉眼到了次月全國州縣統一考試的日子。

    對於有考生的人家來說，這是一件頭等大事，各家親戚都是要送賀禮的。像沈家這樣有十來個考生應考的，更是要大擺酒席，為考生餞行……當然是在考試的前一日了。

    十四日這天中午，沈家一共擺了十六桌席面，規模絲毫不比尋常人家的紅白喜事遜色。親戚朋友紛紛道賀，預祝考生次日考出好成績。

    祝賀當然是美好的，但沈老爺瞎子吃餃子，心裡有數，知道若想考出好成績，還得把希望寄托在沈默和沈襄兩個身上。尤其是沈默，那可是他那從不輕易誇人的弟弟，常常在私下吹噓的得意門生。

    所以那天，沈老爺破天荒的親自去保佑橋，將沈默接回家裡，讓他和沈襄一左一右坐在自己身邊，其餘九個考生也在主桌上就坐。

    酒席上自然免不了訴說家史，沈老爺滿面自豪的追憶道︰「我沈家詩書傳家、學業有成者不計其數，自先祖沈紳於古宋寶元元年，高中進士至今五百年，有家譜可查的進士便有三十七位，舉人更是達一百八十位，至於秀才廩生更是不計其數。」沈默心說︰『果然是彪悍的家族有彪悍的歷史啊……』

    然後便是什麼爾等要好生考試，延續傳統，發揚先祖的榮光云云。等沈老爺講完了，就開始放鞭，在一片　裡啪啦的鞭炮聲中，大家一齊舉杯祝考生考出好成績，一時間觥籌交錯好不熱鬧。

    可是沈默他們因為次日要考試，被嚴禁飲酒、嚴禁食用油膩的肉食、嚴禁食用容易致瀉的海鮮河鮮。只能一邊小口吃著青菜豆腐，一邊看著別人痛快的喝酒吃肉，不禁要產生些疑問……這到底是給我們慶賀啊，還是耍著哥幾個玩呢？

    等到次日出發時，場面更加隆重。雖然入場時間定的極早，但昨日海吃一頓的親戚們，還是披星戴月的發前來送行，爭相幫他們拎東西，一路上還說得撿著吉祥話說，比如東西掉地上了，不能叫『落第』要叫『及第』……果然是吃人家的嘴短啊。

    不只是沈家，整個紹興城中，凡是家裡有考生的都這樣，滿大街上都是或長或短的送考隊伍，還有更多看熱鬧的，也起個早五更，嘻嘻哈哈跟在後頭。

    大多數考生很不好意思，像害羞的新媳婦一樣躲閃著眾人的目光，只有沈默和沈京兩個毫無所覺，昂首闊步的走在隊伍的最前面。

    他倆和所有的考生一樣，都帶著烏紗、穿著官服，只是那官服上沒有補子和花色，還是能跟真正官員區分開的。這是因為考生參加考試時，按規定是必須要穿官衣，戴官帽的，否則不許入場。也有家裡窮買不起冠衣的，便在帽子後面插兩根染黑了的鵝毛，權且充作烏紗，倒也可以入場。

    彈一彈身上嶄新的衣冠，沈京嘿嘿笑道︰「這可是我第一回穿官服。」說完又唏噓道︰「要是搞不好，也是最後一次。」

    沈默微微搖頭道︰「事在人為。」便默不作聲的向前走去。

    沈京能看出，他是真的當真了。

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    一行人熱熱鬧鬧來到了縣學前街，守備森嚴的兵丁在街口便將送行的親屬攔下，只需手持考牌的童生進去，考生們紛紛拿出考牌，接過裝著筆墨硯台還有一些吃食的籃子，魚貫進入了警戒線內。

    身後是親人的一片祝福叮囑聲……這聲音經過近千年，至今還是這樣響亮。

第九十六節 縣試 （下）

捏著那一頁薄薄的信紙，沈默久久無法平靜，他本以為沈先生是個不通世故的魯莽士大夫，現在才知道自己大謬矣……原來先生不是一時腦熱而憤然進京，而是在深思熟慮之後，把所有事情都安排妥當，才揮揮衣袖，毅然決然的北上！

    不知其不可為而為之，並不值得稱讚，知其不可而為之，才是讓人真正心折！

    「我不如先生多矣！」沈默終於服氣了，他向來認為士大夫的犯言直諫中，隱藏著沽名釣譽的私人目的。沈煉的慷慨激昂沒有打動他，一紙滿是痛苦與擔憂的書信，卻讓沈默忍不住眼圈通紅。

    「怎麼了？」沈京笑問道︰「信上寫得什麼？」這才將沈默從出神狀態喚回，他深吸口氣，搖搖頭道︰「沒什麼。」便將那書信小心收在懷中，輕聲道︰「我們走吧。」

    沈京知道沈默不給看，必然有他的道路，也不追問，便起身出去會賬，等他結完賬出來，才想起一事道︰「差點忘了，你把沈莊幾個關在碼頭做苦力，用不用跟我爹說聲啊？」說著有些幸災樂禍道︰「旁人倒不打緊，就是我那大娘素來把老三看成心頭肉，要是知道了，恐怕會直接拿刀上你家去。」

    沈默無所謂的笑笑道︰「看來這陣子我是不能去你家了，還是你幫我帶句話吧。」

    「什麼話？」沈京問道。

    「你先把事情的來龍去脈向你爹分說。」沈默輕聲吩咐道︰「然後這樣對他說︰『人恆過，然後能改。何以改？必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，所以動心忍性，曾益其所不能。」

    「我知道，這是孟子的話。」沈京高興道︰「既然聖人這樣說，那就沒問題了。」

    「不容易啊。」沈默苦笑一聲道︰「還知道是孟子的。」兩人便分頭回家。

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    按下沈京這頭不表，單說沈默回到老宅，將房契和當票交給老爹，沈賀先是一陣高興，接著卻又苦下臉來道︰「還有不到一個月就縣試了，上峰卻下文讓我去南京倆月，四月末才能回來。」

    沈默驚奇道︰「所為何事？」

    「應該是教我怎麼做主簿吧。」沈賀鬱悶道︰「你說這任命，早不來晚不來，卻偏生要趕在你童生試的頭兩場，」說著一咬牙道︰「要不我請假吧？」

    「那怎麼行？」沈默失聲道︰「現在還沒正式任命呢，您無論如何都得去。」

    沈賀為難道︰「可是你吃飯怎麼辦？報名怎麼辦？考試怎麼辦？」

    沈默只好安慰他道︰「孩兒也不是頭次報考了，流程還是知道的。」說著自信的笑笑道︰「至於縣試嗎，我也看過往年的程墨，實在是稀鬆平常，若是這都考不過，還不如找塊豆腐撞死呢。」

    「戒驕戒躁！」沈賀板起臉來，心裡卻放鬆不少……他知道兒子向來是有十說七，從不將話說滿，既然他都這樣說，看來是十拿九穩了。又擔心道︰「那這些日子你吃飯怎麼辦？」搬回老宅後，正好是過年休假期間，父子倆你做一頓、我做一頓，沒覺著這是個問題。現在沈賀要離開，便開始擔心兒子會不會懶得做飯，饑一頓飽一頓，餓壞了身子，耽誤了考試。

    「我搬回鋪子去，想來姚大嬸是不會攆我的。」尋思一會，沈默輕聲道︰「而且咱們這宅子太破敗，南面山牆和西廂耳房都快要倒了，非得大修不行……不如趁咱爺倆都不在家，請人從裡到外翻新一遍，日後住著也好舒心。」

    沈賀也早有此意，聞言點頭道︰「就這辦吧。」父子倆在這方面都不大懂，便商量著找個本縣的工頭，全部包工包料出去，諒其也不敢漫天要價。

    因著次日就要動身，沈賀便想今天去找人談妥，卻被沈默攔住道︰「這種事情還是拜託衙門裡的人辦好。」說完輕聲解釋道︰「現在只有衙門裡的人知道您將成為主簿，外面人並不知道您是幹什麼的，與其多費口舌還干受閑氣，不如交給下面人來得清心妥帖。」

    「大過年的麻煩別人。多不好意思啊。」沈賀的思想還停留在小吏階段，沒有意識到自己已經是本縣的佐貳官了。

    「父親此言差矣。」沈默搖頭笑道︰「您將私事交給屬下去做，在屬下看來就是您把他當『自己人』了，對他們來說這是求之不得的，又怎會覺著麻煩呢？」沈默循循善誘道。

    沈賀琢磨半天，突然冒出一句道︰「那還得找個我能看得上眼的呢。」他這才知道，給上級干私活，還是下屬的榮幸呢。

    沈默頷首笑道︰「父親英明。」

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    翌日一早，沈默又出現在碼頭，送沈賀登上去南京的客船，老爹臨行絮絮叨叨的囑咐他報考和考試的注意事項，直到船開了還大聲道︰「別忘了，你老爺爺叫沈延年，爺爺叫沈錄，爹我叫……這個你總不會忘了吧。」

    「忘不了。」苦笑著與婆婆媽媽的老爹揮手作別，沈默心裡卻是暖暖的。

    待船走遠了，他轉身往回走去，與扛活的隊伍擦肩而過時，突然一個渾身髒兮兮的苦力拋下麻袋，飛奔到沈默面前，噗通一聲跪下，緊緊抱住他的雙腿道︰「祖宗哎，我再也不敢了，你饒了我吧……」接著又有兩個乞丐似的傢伙跑過來，一邊高聲道︰「饒了我吧。」一邊也給他砰砰磕頭。

    倒把沈默嚇了一跳，好在監工趕上來，將那三個傢伙按倒在地上，鞭子就劈頭蓋臉的下來了。他們現在可都認識這位沈爺，那是大當家也要奉承的人物，若是惹得他不高興了，那是要吃不了兜著走的。

    想到這，鞭子更重了……

    沈默靜靜看了一會，才嘆口氣道︰「罷了。」鞭笞這才停了下來。

第九十七節 陶虞臣 （上）

畢竟是同宗兄弟，沈默也不好把他們往死裡整，便對幾個監工笑道︰「諸位去忙吧，這幾個小子我提前領回去了。」

    監工頭子諂笑著︰「還有一個在窩裡躺著呢，給您送過來吧？」

    沈默點頭笑道︰「麻煩你了。」

    不一會兒，兩個男子架著一瘸一拐的沈三少過來，沈默見他彷彿被千軍萬馬踏過一般，神色委頓，半死不活，不由暗道︰『究竟受了怎樣非人的待遇，才會變成這等模樣？』

    見沈爺眼裡有探究之色，那工頭趕緊解釋道︰「這小子太慫了，才幹了一上午就喊『受不了』，逼著他干到晚上便徹底歇菜，站都站不起了。」怎麼聽都有些欲蓋彌彰的意思。

    沈默看沈莊那淒婉欲絕的表情，以及明顯外八字的走姿，便知道這工頭肯定沒說實話，但他也沒興趣深究，便讓那三個鼻青臉腫的傢伙把沈莊送回家去，連教訓他一句的興致都欠奉。

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    離開碼頭後，他先去了趟寶佑橋街，跟姚老爹夫婦打聲招呼，老兩口自然沒口子答應，長子他爹呵呵笑道︰「生怕你爺倆在那邊住不慣，這邊的房間還每天給你們打掃著呢。」又叫長子趕上車，跟沈默回去把東西搬來。

    好在秀才搬家儘是書，再就是幾件衣服，兩套被褥，一大車就拉回來了。等重新安頓下來，還沒耽誤吃中飯。

    午飯明顯豐盛很多，姚老爹特意燉了烏雞、明蝦給他補腦。沈默謝過後，又叫他別這麼浪費。姚老爹卻呵呵笑道︰「原先是沒錢買，現在負擔得起了，自然要讓公子考前吃好。」

    還沒吃完飯，天井裡便響起沈京那特有的滑稽腔調︰「長子，潮生在不在這裡？」感情沈襄昨天是白說了。

    姚老爹連忙把沈京讓進去，又問他吃了嗎。沈京也不見外，嘿嘿笑道︰「找了兩處才尋見潮生，卻是耽誤吃飯了。」姚大嬸趕緊給他添副碗筷，沈京便毫不客氣的大吃起來。

    待吃飽喝足了才打著嗝對沈默道︰「他們已經開始聯名結保了，我怕你知道晚了被拉下，便約了三個同宗，未時一起去縣衙結保。」

    所謂『聯名結保』，便是由同縣的五個同時參加考試的考生互相擔保，所以又稱為『五童結』。如果其中一個人的身份造假，其他四個人都會受到牽連，這樣可以形成一個有效的互相監督……其中的風險也不言而喻。

    其實還有一種選擇，便是請一位廩生做擔保，就可免去五人互保的風險，只是這樣一來，風險便都轉移到廩生身上，一旦有哪個童生的身份造假，那麼給他作保的廩生便會被取消秀才資格，甚至可能面臨牢獄之災。

    所以每到這時，廩生家的大門都十分難敲，除了知根知底、推脫不掉的，就是送錢人家也不願作這個保，因此還是五童互保的多……好在沈家子弟眾多，此次參加縣試的便有十幾個，大家都是沒出五服的堂兄弟，互保最合適不過。

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    差一刻未牌時分，沈默兩個抵達了縣衙前，便見著不少白衫童生繞過那黛瓦白底的照壁牆，往衙門裡去了。

    沈京眼尖，遠遠便看見三個同宗學生在申明亭外站著。幾乎是同時，那邊也看見他了，雙方會合後，便也跟著其他學生進了縣衙。

    今天是縣試報名的日子，衙門裡的公差多了不少，三步一崗、五步一哨，嚴防不懂規矩的學生到處亂跑。

    尤其是二進院裡的禮房外，更是有十幾個官差在維持秩序，不準任何人說話，以便禮房內的問話能不受打擾。

    沈默五個排在大後面，看著半天不挪動一下的隊伍，不知何時能輪到自己。

    正當他有些不耐煩時，身後隊伍突然一陣騷動，便聽一個中年男性的聲音道︰「前面的讓開去路！」人群便很聽話的分開左右，讓出一條五尺寬的道路。

    沈默身量頗高，超過一般人半頭有餘。循聲望去，視線絲毫不受阻擋，只見一個身穿綠色袍服，板著個老臉的官員，帶著個身穿白衫、俊秀不凡的年輕人，從門外大搖大擺走進來。

    原本十分安靜的人群，忍不住低聲議論起來……白衫是童生的服色，那年輕人顯然也是來報名的，怎麼就能搞特殊呢？

    公眾場合沈默從不發表見解，但心裡也有此一問。

    不過也有很多人視之為理所當然，哂笑著對不忿的學生道︰「知道他是誰嗎？他是陶大臨表字虞臣！」

    學生們登時平和了，紛紛側目道︰「原來他就是與山陰諸大綬齊名的陶虞臣啊！」

    「怎麼出名這麼多年，還是個童生呢？」

    「這你就不懂了吧，人家十五歲去岳麓書院求學，師從三十年前的狀元羅洪先，一學就是五年，如今學成下山，拿個『小三元』還不是易如反掌？」

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    聽明白事情的緣由，沈京悄聲道︰「兄弟，有人要搶你風頭啊！」

    沈默點點頭，輕聲道︰「那也要考過才知道。」言語中的鋒芒讓沈京不由呆了一下，他可是知道沈默向來不願出風頭的，方纔那麼說也不過是為逗樂罷了。

    卻不知做人要低調、做官更要低調，唯獨科舉一事，是絕對不能低調的。考得越好名聲就越大，前途也就越光明……要知道，在大明朝只有每次考得最好的三十二人，才有可能進內閣當宰相。

    你要是考第三十三名，對不起，就是把官當出花來，也沒資格入閣當這個大學士。

    所以必須在一開始就養成爭第一的霸氣，才有可能在層層選拔中脫穎而出，成為三十三人中的一名。

    誰知沈默剛剛決定要高調一回，上天便送來了個強大的對手，似乎是不想讓他孤獨求敗。

第九十四節 縣試 （上）

沈默也不抬頭，只是沉聲道︰「便如先生前日所言，師父也是不能選擇的，所以請先生為學生正名！」

    沈煉面色猶疑許久，終於才點頭道︰「好吧，我承認你就是！」

    「學生拜見恩師！」沈默再一次叩首，這才抬起頭來。

    「沈默，也如你所言，今日一別，後會無期。」沈先生面色柔和道︰「我便提前賜你表字『拙言』，希望你好自為之，讓我們師生一場成為一段佳話……」

    「謝恩師。」從沒聽過沈先生一句好話的沈默，竟然沒有聽出這話中包含著多少自豪與期許。

    待客船開出後，沈默突然從懷裡掏出一個綢緞的小袋子，揚手扔到甲板上，放聲道︰「先生，差點忘了拜師的束。」

    沈煉撿起一看，竟是一袋金錁子，約莫有二十兩重。再想給他扔回去，可船已經開遠了，他只好苦笑連連的遞給夫人。沈夫人心道︰『到京城的安家費用有著落了。』沈家雖然是大戶，可沈煉一貫清貧自守，並沒拿乃兄的贈銀，他夫人正為這事兒犯愁呢。

    客船揚帆而去，沈煉的身影漸漸模糊，卻有渾厚蒼涼歌聲順著江風飄來︰

    「滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空，青山依舊在，幾度夕陽紅。白髮漁樵江渚上，慣看秋月春風。一壺濁酒喜相逢，古今多少事，都付笑談中。」

    這首詞的作者叫楊慎，乃正德六年狀元，也是那位楊首輔的公子，在大禮議中觸怒嘉靖帝，受廷杖謫戍雲南，一待就是三十年，於年前剛剛去世……當時他正是從這裡經過，踏上那條不歸路的。

    現在沈煉唱著他的《臨江仙》，也從這條水道出發，方向正好相反，但那顆赤子之心，卻別無二致。

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    當那艘載著先生的客船再也看不見，學生們便各自散去，除卻離愁別緒外，心裡卻有些小小的興奮，因為新的先生得過了十五才來，這幾天他們可以痛痛快快玩一場了。

    沈默剛要和沈京離去，卻被沈莊帶著那三個死黨攔住，這四個傢伙被沈先生排除了足足三個月，才得以重新進入學堂……期間不知挨了家裡多少胖揍，心中早就把沈默兩個恨透了。

    現在壓著他們的沈先生離開了，四人哪還按捺得住，便要當場報仇。

    沈默的心情不太好，並不是捨不得沈先生離開，而是對自己的前途隱隱擔憂。其實他拜師也是出於無奈，因為不管他遮掩的再好，那些大人物還是可以輕易查出兩人的關係，所以掩耳盜鈴還不如正大光明……至少沈先生也是位骨氣凜然的士大夫，身為他的學生，名聲上會好很多。像

    但無論如何，任誰面對著叵測的未來，心裡焦躁不安是難免的，沈默也不能免俗。

    就在這時候，沈莊四個擋住了他的去路，看到這四張不懷好意的面孔，沈默突然打個哆嗦……沈莊幾個還以為他害怕了呢，不由嘿嘿笑道︰「怕了吧？給爺們跪下求饒，否則把你打一頓，扔到江裡去餵王八。」

    卻不知沈默打哆嗦的原因恰恰相反，當看到有人無私的站出來，心甘情願的擔當出氣筒，那種感覺就像三伏天喝下一碗酸梅湯，讓人舒服的想呻吟。

    四人恨他極了，也不再囉嗦
    誰知還沒有伸出手去，就被人揪住後領，硬生生倒拖回來。那力量是如此之大，卻又突然消失，誑得四人無一例外，全都仰面朝天的摔倒在地。

    「哎呦呦……」沈莊幾個呼痛之餘，心中納悶道︰『方纔還響晴薄日的，怎麼一下子天就黑了呢？』他們定楮一看，不由駭得肝膽欲裂，原來哥四個已經被十幾個短衫漢子圍住，就是用腳趾頭去想，也能知道大事不妙了。

    周圍的學生十分詫異，他們知道那些漢子都是碼頭上扛活的，大家井水不犯河水，怎麼會突然管起閑事來了呢？

    沈默卻毫不驚異，他早就看到一輛披紅掛綠、俗氣無比的馬車開到碼頭上。他認識那輛車的主人……

    果然就在下一刻，一個牛高馬大的漢子從車上蹦下，滿臉驚喜的徑直朝他走來。沈默見那人穿著織有『寶相花』紋樣的綢緞大衫，明明做富戶打扮，卻偏偏綁著腿，腳上還穿一雙平底快靴，行動是敏捷了，可怎麼看怎麼彆扭。

    不過沈默一絲輕視都沒有表露出來，反而掛起一副招牌般的淡淡微笑。

    來人便是與山陰王老虎齊名的會稽賀老七，走近了便哈哈大笑道︰「沈公子，這麼巧啊。」

    沈默也笑道︰「是啊，好巧。」

    這麼湊巧顯然是早有安排，賀老七畢竟是黑道大哥，還是很在乎顏面的。雖然在官府面前不得不夾起尾巴……他已經知道沈賀接任本縣三把手，是板上釘釘的事兒了。

    當得知這個消息，賀老七哪裡還敢托大，他做夢都想早日化解糾紛，可讓他去低聲下氣的登門謝罪，實在是丟不起那人。所以一打聽到沈默今天要來自己的地盤，他便急吼吼的趕過來，希望借主場之利，盡量不丟面子的化解這道梁子。

    也許今天是賀老七的好日子，想睡覺就有人送枕頭。他到了不久便看到幾個小子在挑釁沈默，不由大喜。立刻抓住這個賣好的機會，發出幫會的暗號，指揮碼頭上的苦力過去幫忙……

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    「這是哪個不開眼的，竟敢在沈公子面前放刁？」走近之後，賀老七眉開眼笑道。

    沈默微笑道︰「幾個昔日同窗，小矛盾而已。」

    「哎，沈公子啊，不是我說你。」賀老七一語雙關道︰「你和三爺哪都好，就是一樣不好。」

    「哦？願聞其詳。」沈默笑道。

    「太低調了，」賀老七搖頭晃腦道︰「像您二位這種身份，出門怎麼也得帶上幾個伴當，不光指使著方便，也是地位的體現。總是孤身一人跑來跑去，難免讓些不開眼的小兔崽子給氣著了。」

第九十五節 縣試 （中）

沈默很清楚，賀老七這是在委婉解釋當日的事情，但左右不能這麼便宜他了。乾脆裝作聽不懂道︰「賀大官人說得有理。不過這事兒可不是我能做決定的，還得回去問問父親呢。」

    「應該的，應該的。」賀老七不知道沈家父子的關係，不能以常理而論，便轉換話題，指著地上的四個青年道︰「公子打算怎麼處置他們？」說著桀然一笑道︰「不如一人卸一條胳膊給公子出氣？」

    沈默心說那我還要名聲麼？便搖頭笑笑道︰「畢竟是同窗一場，太過了讓人笑話……稍稍懲戒一番既可。」

    賀老七呵呵笑道︰「公子宅心仁厚，那就打一頓吧。」

    「還是做些有意義的事吧。」沈默笑道︰「正好這幾天學堂放假，就讓他們在碼頭抗麻袋吧，過完十五再放回去。」

    賀老七登時瞠目結舌，心說果然是『小白臉子、壞心眼子』……碼頭是什麼地方？僅次於班房！碼頭的苦力睡得比狗晚、起得比雞早，吃得比豬差、幹得比牛多。而且大部分性情粗魯、惡習多多。四個嬌生慣養的學生仔在這裡待上幾天，還不知要脫幾層皮呢。

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    見四位老兄被監工押走，沈默朝賀老七公拱拱手道︰「多謝七爺了，學生還得回去溫書，只能先行告辭了。」他不願跟這些人走太近，對名聲實在有害無利。

    「哎，難得見公子一次，」賀老七︰「公子賞個臉，兄弟我做東，咱倆去倚紅院上樂呵樂呵？」倚紅院是本縣著名的**。

    「真是個好主意啊，」沈默咂咂嘴，卻又一臉惋惜道︰「可惜下月就得縣試了，我實在無心玩樂啊。」

    賀老七知道這節骨眼上，沈默不願意授人以柄，識趣大笑道︰「那好，等公子高中以後，兄弟給你擺桌慶賀，可千萬不要推辭啊。」

    沈默頷首笑道︰「恭敬不如從命。」大家都在縣城混生活，總是要互相給些面子，才好和平共處。

    賀老七大喜道︰「那兄弟就恭候公子的佳音了。」說著身子向沈默傾一下，輕聲道︰「年前的事情兄弟著實抱歉，確實不是有意冒犯。」

    沈默還沒看反應過來，懷裡便多了幾樣東西，不由暗暗心驚道︰『好身手！這分明是一邊示弱一邊示威啊！』面上卻不動聲色道︰「過去的就過去吧，相信以後不會發生這種事了吧？」

    「不會不會，絕對不會！」賀老七撥浪鼓似的搖著腦袋，咧嘴笑道︰「日後親近還來不及呢。」說著壓低聲音道︰「日後三仁商號的船在咱們碼頭上一律免費。」堂會控制的地方陋規頗多，船一到岸便要收下錨錢、架板錢，搬運也必須由碼頭的人完成，人工比外面貴一倍還要多，還有什麼佔地錢、入庫錢等等，亂七八糟加起來，絕對是一大筆貨運成本。

    沈默微笑道︰「還是半價吧，總得讓碼頭弟兄們吃飯不是？」

    「好說好說。」賀老七高興笑道︰「公子慷慨大方，你這個朋友我是交定了。」

    兩人又說笑一陣，才『依依不捨』的分開，臨走時沈默往卸貨的地方瞥一眼，見那四個可憐的娃子，已經在監工的皮鞭下，開始抗麻袋了。

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    出去碼頭，見沈京在外面等著，方才一看到賀老七出現，他便識趣的走開，方便兩人說話。

    沈默見他邊上還站著一人，便對沈京幾眼笑笑，朝那人拱手道︰「師哥還不走，難道要請小弟我吃飯嗎？」

    那人正是沈先生的大公子沈襄，因為面臨考試不能隨全家進京，便被沈煉留下來，命他一面照看家業，一面專心用功。他被沈先生按照儒家標準，早訓成了『溫良恭儉讓』的謙謙君子，根本不知道什麼叫開玩笑，聞言面色一陣抽搐，終是咬牙點頭道︰「好吧，不過我沒幾個錢，請不起好的。」

    邊上沈京哈哈笑道︰「我說大哥，潮生是逗你玩的，現在辰時不到，吃什麼飯啊？」

    哪知沈襄搖頭道︰「沈京，先生已經給沈學弟賜字了，你應該稱呼他表字拙言，再叫乳名就是不敬了。」

    沈京翻翻白眼，氣得直哼哼道︰「下次不幫你了。」

    沈默笑著向沈襄致歉，輕聲道︰「不知師哥有何見教？」

    沈襄連連擺手道︰「見教是沒有的。」說著從懷裡掏出封信，小心展平了，雙手遞給沈默道︰「父親有封信讓我轉交給你。」

    沈默趕緊在衣服上擦擦手，朝北邊一拜，這才恭敬接過書信，小心收到懷裡，輕聲道︰「未曾淨面不敢輕啟，待學生回去洗漱後再拜讀。」

    沈賀點頭道︰「師弟收好。」便告辭離去。

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    待沈襄走遠了，沈京才湊上來道︰「快看看都寫了些什麼。」

    沈默摸一下自己的腹部，壞笑道︰「方纔你也不問問便把飯局推了，可知道我還沒吃早飯呢？所以你得賠我一頓。」

    沈京無語，兩人便到了就近的一個茶樓，找個安靜的單間，沈默隨便點些籠包茶蛋，豆花燒賣之類，開始慢條斯理的用飯。

    看他吃沈京也餓了，要一盤湯汁誘人的醬牛肉，在一邊吃著玩。

    待腹中飢餓盡去，沈默才把懷裡的東西一股腦掏到桌上，讓沈京看看都是什麼。

    「當票一張，房契一張，信一封。」沈京擦擦手，一邊翻檢一邊報告︰「還有一兩一個的金豆子一袋。」說著嘿嘿笑道︰「賀老七這回可出血了。」

    這都是題中應有之意，沈默提不起絲毫興趣，他撿起那封在懷裡窩得皺皺巴巴的信，隨手撕開，沈先生那遒勁有力的整齊楷書便映入他的眼簾︰

    「沈默吾徒如晤，雖汝未曾行拜師之禮，吾仍稱汝為吾徒。當日吾雖拂袖而去，不過是心中抑鬱糾結，不能自已，卻並未氣惱於你，但願汝勿要掛懷。」

    「吾何嘗不知汝所言甚是？然我大明遍地腥雲，滿街狼犬；生民呼號，國運垂危！吾性暴躁，不能學汝用忍，只能於目眥欲裂之時，拋卻一切入京，以微薄之言勸諫聖上！但能為聖上掃清妖氛之萬一，吾亦樂於犧牲吾身吾家，絕不有半分猶疑！」

    「然汝無須擔心或受吾牽累，吾已經將汝薦於當世一等一的人物，到時他必會庇護於你。且其文采遠勝於吾，為人又與汝極肖，汝切記潛心師之，必會收益終生！」

    「吾亦有私念，留一子沈襄於故鄉，以為香火續。吾素知汝多有智謀，懇請暗中看顧一二，以防奸人陰害。」

    「另，從今至金榜題名之時，汝當用館閣體寫字。雖從書法看，翰林官閣體無甚亮色，但其字體端莊整麗，寫字之人，必須細心、認真、一絲不苟，考官甚喜之。」

    「沈煉，嘉靖三十三年甲寅正月。」

第九十二節 最後一課 （中）

「我江浙沿海多島嶼，倭寇狡猾如狐，目下主要襲擊這些島嶼，消息則被沿海官軍嚴密封鎖，是以一時並未傳開。但世上沒有不透風的牆，不出正月，必然會傳到紹興……而且我敢斷言，隨著島民舉家內遷，倭寇一定會攻上大陸的！」沈煉滿面痛心道︰「東南西北皆有大敵，我大明真的是滿身傷病，如果再不醫治，子民堪憂，國運堪憂啊！」

    沈默看到沈先生眼中溢滿了淚水，顯然是痛心到極點了，他小聲問道︰「既然是邊防有事，先生為何要去北京呢？」

    「因為我大明的病根在那裡！」沈煉剛剛壓抑下去的怒氣，又一次爆發出來，他一手指天道︰「我們是什麼人？天下最優秀、最高貴的華夏子孫！華夏是什麼國度？五千年來，都是天朝上國，天下第一！過去是，現在是，將來……」說到這裡他頓住了，過了一瞬間才堅定道︰「將來也一定是！」

    「除了我們自己，誰還能打敗我們？」沈煉提高聲調，激動道︰「小小的倭國不能，外強中乾的韃靼也不能！我們不是敗在蒙古人和倭奴的手裡，我們是敗在國賊的手裡啊！」

    「何為國賊？」沈默輕聲問道，別人越是激動的時候，他的思想就越清醒，根本不受任何影響。

    「國賊者，嚴嵩父子也！那嚴嵩交通宦官，迎合上意。靠著供奉青詞驟致顯貴！又口蜜腹劍、陰謀讒害了夏首輔，自己代為首相。一時間權尊勢重，一手遮天。連著他那兒子嚴世蕃，也由官生直做到工部侍郎兼尚寶司少卿，那嚴世藩為人更狠，因有些小人之才、博聞強記、能思善算，聰明狡詐到了極點。」

    「那嚴嵩十分重視他的獨子，凡疑難大事,必須與他商量，甚至到了言聽計從的地步，以至於朝中有『大小二丞相』之稱。他父子二人濟惡，迷惑主上，招權納賄，賣官蠰爵。官員求富貴者，以重賂獻之！更有那不知廉恥者，拜他門下做乾兒子，即得陞遷顯位。有人作詩嘆道︰『少小休勤學,錢財可立身.君看嚴宰相,必用有錢人』！」

    「譬如說北方統帥先有仇鸞、後有楊順，皆是貪生怕死，只知鑽營搜刮之輩，卻因為賄賂嚴氏，竟能執掌北疆防務！每次韃虜來襲，都不敢出兵救援,直待賊人滿載而歸後，方才篩鑼擊鼓，揚旗放炮，鬼混一場。為了掩人耳目，甚至殺害我大明邊民，充做韃虜首級，解往兵部報功！有這樣的統帥在，韃虜真是如入無人之境啊！」

    「再說我沿海一帶，因富庶被視為肥差，自從嚴家父子掌權後，那嚴世藩便明碼標價，拿出一萬兩可做一個知縣，三萬兩可做一個知府。那些排班候缺的官員，典賣家產、四處告債也湊不齊這麼多錢，『聰明絕頂』的小丞相，竟然讓他們先打欠條，上任後按照一分利分期還清。這樣上去的官，自然要刮地三尺，敲骨搾髓，哪裡還會管草民的死活、地方的安定？」

    「於是乎，那些被敲詐乾淨的富商、走投無路的漁民、以及一些不得志的小吏、書生，便紛紛加入倭寇，為之嚮導！據說倭寇之中，中國人的數量竟然多達七成，真倭反而只有三成。因此倭患不僅屢撲不滅，而且氣焰益張！若不是被刮得怨氣沖天，這些人縱使再凶殘，也不至於跟那些卑劣的倭人攪在一起！」

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    「如果這顆毒瘤不去，像東南、西北這樣的疾病會越來越多，我大明朝病入膏肓的日子也就不遠了！」說完長長一串話，沈煉的聲音卻依然如金石一般，一字一句︰「我這次去北京，就是要會一會這大小二丞相！」

    聽著沈先生的長篇大論，沈默心頭升起一絲明悟……這才是他給我上的最後一課呢。沈默基本上贊同沈先生的觀點，只是他隱隱覺著，將國事糜爛的責任，一股腦推到某個人的身上，似乎有些偏頗，不過現在不是辯駁的時候，而是如何打消他這個可怕的念頭。

    沈默搜腸刮肚一陣，才小心翼翼道︰「先生，若是按您所說，嚴黨如此勢大，清流力量又如此弱小，咱們是不是應該暫避鋒芒，徐徐圖之，不該和他硬踫硬啊。」

    沈先生的臉上流露出明顯的失望之情，他本以為經過自己的一番慷慨陳詞，沈默應該已經激動甚至衝動了，誰知這個學生聽完之後，依然我行我素，反倒勸他不要衝動，沈煉一陣氣餒，不由生硬道︰「若是人人都只圖自保，敢怒不敢言，那何日才能剷除禍國巨奸？拖一日我大明就病一分，拖得久了，病入膏肓怎麼辦？」

    「科道言官們呢？」沈默輕聲問道︰「四十五名給事中，二三百名都察院御史，這些人難道都是嚴嵩的黨羽？」

    「當然不是！」沈煉眉毛一挑道︰「只有不知廉恥之人才會依附嚴黨，稍骨氣的便不會與他們同流合污！」

    「那他們為何不說？」沈默皺眉道，他感覺自己距離真相越來越近了。

    沈煉無奈的嘆口氣道︰「一場大禮議，讓聖上對士林疏遠無比；一場百官哭門，又讓嘉靖朝的廷杖開了先河，聖上自此酷待言官，動輒便打，以怵人心，鉗制人口。眼見著一根根硬骨頭被打斷，駭得朝臣噤若寒蟬，哪個還敢與聖眷正隆的嚴閣老放對？」

    「聖眷。」沈默輕吐出兩個字，便噤聲不言了。

    但這已經足以讓沈煉如遭雷劈、呆若木雞，屋裡空氣如凝滯了一般，就連油燈的光，也突然晦明晦暗起來。

第九十三節 最後一課 （下）

黑暗的書屋內孤燈如豆，映照著沈煉那張的臉。他是何等聰明之人，自然明白沈默的潛台詞。經過最初的震驚之後，沈煉想要反駁他這荒謬的想法，無奈絞盡腦汁也找不到合適的字句。

    他枯坐在大案後，面上表情不停變換，先是迷惑、後是痛苦、再是猶豫，最後卻是一臉決然。過了很久很久，沈默才聽他緩緩道︰「聖上乃是聖明天子，只是被奸臣蒙蔽，一時濁了朝綱而已。只要聖上能察覺出嚴老賊的本來面目，一定會斬奸除惡，撥亂反正的！」

    沈默可不信皇帝能被蒙蔽……有奶兄弟掌握著無孔不入的錦衣衛，估計連嚴嵩穿什麼內褲，嚴公子夜裡戰了幾場，嘉靖帝都清清楚楚。

    他曾經分析過未來大老闆的性格。當嘉靖帝剛從藩王之子，轉變成九五至尊時，便敢於藉著『大禮議』的名義，向扶他上位的元老楊廷和開戰。以一人之力，對抗內閣言官，最終在堅持數年後勝利，開始了不亦快哉的獨裁生涯。

    沈默由此可以肯定，評價這樣一位帝王，軟弱與愚蠢這類詞語，是永遠不合適的，工於心計，堅忍不拔才是嘉靖帝最好的寫照。略一尋思，沈默便能猜出幾分帝王心態……皇帝應該是依賴嚴閣老，認為他有用、好用，且沒有更聽話、更合意的輔臣人選……大概在那個人選出現之前，皇帝會一直容忍下去。

    他之所以做出這個判斷，乃是發現這位嘉靖皇帝，還有一個特點，那就是——真***自私啊！

    要是不自私，他就不會數十年如一日的不上朝，把無限的熱情和有限的生命，都投入到虛無縹緲的修道事業。

    皇帝說，我這是為了給大明子民祈福，清心寡慾的修行呢。

    沈默卻說，你丫不就是覺著當皇帝很爽，當獨裁皇帝更爽，所以想修個長生不老出來，當上千百年的皇帝嗎？

    視天下如私物，一輩子霸佔還不夠，恨不得天長地久佔下去，讓自己的兒子孫子都沒得玩……如果這還不叫自私？那『自私』這個詞就沒必要存在了。

    他組織一下語句，準備大逆不道一把，向沈先生揭批一下問題的根源所在……為了能阻止沈先生進京，沈默是豁出去了——反正沈煉這種君子，是決計不會將二人的對話洩露出去的。

    「先生想過沒有，當年大……」但他剛剛開口，便被沈煉擺手阻止，低聲喝道︰「隔牆有耳！」

    沈默悚然想起『錦衣衛』三個字，汗水一下濕透衣襟，便緊緊閉上了嘴巴。

    沈煉垂首沉思片刻，再抬起頭來時，神色竟然變得淡然無比，只聽他緩緩道︰「你的想法也許對、也許錯，但我不想聽。陛下乃是臣子的君父，父親是不可以選擇的，所以兒子永遠要和父親站在一邊。即使父親一時有些小失誤，做兒子的應當及時提醒，使父親回到正確的道路上；而不是趨利避禍，為求個人的平安，而背棄為人臣子的本分。」

    說著他緩緩站起來，面上彷彿放射出某種光芒，一字一句都敲打在沈默的心扉上道︰「哪怕父親一時無法理解兒子的心意，為此責罰了兒子，我也心甘情願。如果要用生命才能讓父親明白，就讓我做這個第一人吧！」

    說完便揮袖而走，沒有帶走任何東西，就這樣坦坦蕩蕩、昂首闊步的離開了學堂。只留下沈默一人，木然坐在那裡，一直到天亮才緩緩起身，拿著那摞程文，向相反方向走去。

    沈默很清楚，自己與沈煉的人生將背道而馳；他也很清楚，自己的人生將再也無法擺脫這個人的印記……一種超脫血脈的關係，把兩個人生理念南轅北轍的男人永遠聯繫起來，千百年後也無法斷開。

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    五天後，沈先生和夫人，帶著沈襄的兩個弟弟踏上行程，他們將從會稽碼頭出發，沿著大運河一路北上，直達大明朝的國都北京。

    所有的學生聞訊都來送行，沈默也來了。他穿一身素白色的衣衫，面色蕭瑟而清冷，旁觀著別人告別時的景象，既沒有像小學生那樣依依不捨的哭泣，也沒有像大學生那樣，說一些『先生一路順風』、『先生一路走好』之類祝福的話，彷彿局外人一般，異常沉默的看著送別時的景象。

    便有些年紀大的學生紛紛側目，心說︰『這是看著先生進了錦衣衛，怕名聲受到連累，心裡不樂意了吧。』也有沈莊之流暗暗幸災樂禍起來。

    直到沈煉一家上了船，船夫抽起船板，準備拔錨起航時，一直不聲不響的沈默不知何時站到了最前面，終於開口道︰「先生請稍等。」聲音不大，卻能讓所有人聽得清晰。

    沈煉面色複雜的看著沈默，輕聲道︰「什麼事？」

    青天白日之下，會稽碼頭之上，只見沈默一撩長衫的下襟，竟推金山、倒玉柱，便緩慢而堅定的跪了下去。所有人都不出聲的看著他，不知道沈默要幹什麼。

    只聽沈默清聲道︰「學生跟著先生學習兩年，有師生之實質，卻無師生之名份。今日一別，再會無期，請先生受學生三拜，求先生給學生正名。」沒有人知道他說出這句話，需要經過多麼艱難的思想鬥爭。

    不待沈煉答話，他便恭恭敬敬的磕了三個響頭，然後伏地不起。

    沈煉滿是意外的望著自己最優秀的學生，他發現自己根本就看不透沈默，這個人的內心實在是太複雜了。沈先生終於放棄了對他的觀察，不再去追究他到底是忠是奸，嘆口氣道︰「這又是何必呢？」

九十

「坐下吧。」沈先生端坐在大案後，沉聲道。

    沈默乖乖的坐下，偌大的學堂內，便只有他們師生二人。

    然而沈煉的聲音還是中氣十足︰「大過年的把你叫來，心裡若是不痛快，可以立刻就走，我不怪你。」

    沈默心中苦笑，他早已經習慣沈先生這張臭嘴了。

    見他紋絲不動，沈煉微微頷首道︰「好，既然你沒意見，就給我用心聽，一個字也不要漏掉，因為……」說著聲音突然低沉下來道︰「因為，這是我教你的最後一課了。」

    沈默滿肚子問題，但強忍住不能出聲。

    只聽沈煉神色坦然道︰「上課之前，有些話兒要交代。聽大哥說，你已經知道了事情的來龍去脈，今天想必已經猜出事情的結果。是的，我已經接受了錦衣衛經歷一職。不過你不必擔心自己的名聲受到玷污，我們並沒有師徒的名分，我再給你介紹一位新老師，就可以將這一頁蓋過了。」

    沈默的臉漲得通紅，終於忍不住迸出幾個字道︰「這是對學生的侮辱，請先生收回這句話。」

    沈煉有些意外的看他一眼，嘆口氣道︰「不要意氣用事，現在看來，跟我扯上關係不是好事，長遠來看，就更不是好事了。」

    沈默心中苦笑道︰『滿紹興都知道我是你的學生，我就是把『沒拜師』三個字貼在腦門上，除了讓人笑話之外，能有什麼作用？』便神色坦然道︰「我沈默做事無愧於天地，既然稱您為先生，那就永遠承認這一段。」

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    沈煉端詳著他的表情，許久才點點頭，輕聲道︰「知道我為什麼不願收你為徒嗎？」

    沈默輕輕搖頭，只聽他沉聲道︰「因為我不確定！你這人將內心隱藏太深，又聰明絕頂，讓人忠奸難辨，將來也可能成為治世之能臣，也可能成為亂國之奸賊……我沈煉不想被後人提起來，說他就是『某某大奸臣』的師傅。所以我要觀察，等什麼時候確定你是好人、是忠臣時再說。」

    沈默恍然道︰「怪不得……」

    「怪不得什麼？」沈煉問道。

    「沒什麼。」沈默輕聲道。

    「是不是以為，由於這個原因，我才沒有教你作時文？」沈煉似笑非笑道。

    「學生不敢。」沈默也不否認。

    「你太小看我沈純甫了。」沈煉搖頭道︰「在學業上我並沒有一絲一毫含糊於你。」先生都這樣說了，沈默只好默然。

    「確實，科舉的格式是八股，」沈煉沉聲道︰「但八股本身也只是格式而已，無非就是六段八個排偶句組成。先首句破題，兩句承題，然後起講、入手、起股、中股、後股、束股而已。按你的聰明程度，要學會格式只需一天便可，可單會格式有什麼用？

    「單單學會格式，就能讓考官在上千份考卷之中，眼前一亮，讚不絕口，繼而點中你沈默的名字嗎？」沈煉沉聲道︰「不可能！你想脫穎而出，就得寫出出類拔萃、讓考官拍案叫絕的文章！」

    「那是什麼樣的文章呢？」沈默輕聲問道。

    「理、辭、氣三者俱足。」沈煉沉聲道︰「這樣的文章才會讓考官如飲瓊漿，在頭昏腦脹的閱捲過程中停下來，細細品味。只要沒有犯忌諱的地方，又怎會忍心不點你呢？」

    「請問先生，如何達到理辭氣俱足？」沈默恭聲問道，他知道這是一位飽學進士，傳授經幾十年苦心求索，所得之寶貴經驗的時刻了。

    只聽沈煉緩緩地，一字一句道︰「欲理之明必溯源六經，而切究乎宋、元諸儒之說；欲辭之當必貼合題義，而取於三代、兩漢之書；欲氣之昌必以義理灑濯其心，而沉潛反覆於周、秦、盛漢、唐、宋大家之古文。」說完長舒口氣，看著沈默道︰「現在明白我為什麼讓你先讀諸子百家、歷代古文了吧？」

    「基礎。」沈默輕聲道︰「您讓我先打好基礎，待腹中有物，才有可能作好文章。」

    「不錯，學識是本，八股是體，本是體的內涵，體是本的表現。只有學識真正到了一定高度，才能寫出理真法老，花團錦繡的文章。」沈先生頷首道，接著又提高嗓門，滿臉憤慨道︰「現在的科舉確實有一些問題，主要是出題的選擇範圍太窄，答題的選擇也太窄。以至於有些人以為，不用學什麼《三通》、《四史》，不必知道什麼唐宗、宋祖，只要背上幾篇高頭講章，前科程文，便可去應考踫踫運氣。就算真得洪福齊天，教他騙得中第，也是百姓和朝廷的晦氣！」

    他說著冷笑連連道︰「而且這些投機之徒，也只可能騙得了一省考官，卻不可能過了會試這一關！你遍覽黃金榜上，翰林院中，哪個不是滿腹經綸，真才實學？哪個都不是投機取巧高中的！」

    沈默暗暗點頭，他知道每份會試的卷子，都要由兩位大學士會同三位尚書看過，那些人都是博聞強記的飽學之士，斷不會誤點一篇抄襲的文章，讓天下人笑話的。

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    「我現在教你做八股的要領。」沈先生終於說到了方法上︰「這東西格式固定，每一句都有嚴格要求，想要寫得花團錦簇，還要闡明理義，便似在床鋪底下掄板斧、螺螄殼裡做道場，其實是各種文體中最難的。所以有人說，時文若做的好，隨你做什麼東西，要詩就詩，要賦就賦，都是一鞭一條痕，一摑一掌血。

    接下來沈先生便從破題講起，把做八股的方法、技巧和禁忌細細講給沈默，等到把最後如何收束全部講完，正好用了一天時間。

第九十一節 最後一課 （上）

將作時文的全部心得，講與沈默聽明白後，沈先生有些疲憊道︰「你大伯已經請了新的先生，是余姚的錢舉人。這個人治學還算嚴謹，但太過拘泥教條，對於一般的學生來說倒也是件好事。但你和沈襄下個月就應考了，沒必要再跟著他從頭學起。」

    說完將足有一尺厚的一摞稿紙推到面前道︰「這是我手抄的王、唐以及諸大家之文，還有歷科程墨，諸位宗師考卷……其中標注了『揣摩』二字的，乃是本省知縣以上官員的程文，這些人裡將產生你未來鄉試的同考官；標了『吃透』二字的，乃是當朝翰林出身，三品以上大員的程文，這幾位裡將產生未來會試的主考官；至於標著『日日溫習』的，乃是本省提學和徐閣老的程文，他們兩位是關鍵。你要想高中，就必須在上面下大功夫。」

    說到這，沈煉表情有些艱難道︰「還有那一位，他的文章我是不會抄的，但各大書店均有賣，你去買本回來看看……也日日溫習吧。」

    沈默輕輕點頭，他知道先生說的是嚴閣老。

    說完之後，沈先生長長吐出一口濁氣，面色嚴肅道︰「讓你鑽研這些程文，不是為了讓你迎奉他們，而是讓你弄明白，這些前輩高手是如何作文的。他們儘管人品有高有低，但無一不是時文高手，想寫出一篇出類拔萃的好八股，這些人便是你的指引。」

    沈默知道老師這是言不由衷，不然提醒自己哪些人將出任考官作甚？但一想到沈先生能為學生做到這一步，已經是大大違背本性了，心裡不禁暖烘烘的，使勁點下頭，輕聲道︰「學生謹記先生教誨。」

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    講完課時，天已經完全黑下來了，師生倆甚至看不清對方的面容，沉默猶豫再三，終是輕聲問道︰「先生，是什麼原因讓您決定復出的？」

    沈先生沉吟良久，不答反問道︰「沈默，你考科舉是為了什麼？」

    沈默輕撫著那一摞厚厚的程文，輕聲道︰「做官。」臨別時刻，他突然不想再掩飾自己。

    「做官又是為了什麼？」沈煉接著問道。

    沈默輕聲道︰「為了能活得有尊嚴，有意義。」

    「前者我理解。」沈先生淡淡問道︰「但怎麼算是有意義呢？

    「讓自己，讓父親，讓身邊人都過好了，就是有意義的事。」沈默坦然道︰「我向來只考慮能力範圍內的事，對於能力以外的，我管不了，也不想操心。」

    沈煉似笑非笑道︰「你是在婉言相勸啊。」

    沈默毫不否認道︰「如今朝中風氣不正，先生孤標傲世，必然看不慣，但您不過一個小小的七品經歷，說出來的話就像一塊石子扔進大海，也許會激起一絲微瀾，但旋即就無影無蹤，還會給自己造成不必要的麻煩……」

    「你說的我都知道！」沈先生搖頭道︰「我都知道！我沈煉又不是喪心病狂，何嘗想給家人，給學生招惹麻煩？」

    「那先生為什麼要去北京？」沈默又回到原點，雙目透過黑暗，直視著沈先生道︰「我聽說錦衣衛並沒有逼迫您！」

    「他們怎麼沒逼？」沈煉突然微微激動道︰「他們知道我沈煉是軟硬不吃的臭石頭，便拿朝廷的邸報給我看！我是不看不知道，一看嚇一跳！你可知道短短數年之間，因為朝政的荒廢糜爛，我大明的邊疆已經到了何等危險的境地？」

    「先說北邊，韃靼連年入寇，侵害我山西至遼東一帶，我大明百萬邊軍如土雞瓦狗，竟任其來去自如！去年奴酋俺答從大同入山西之役，殺掠二十餘日，擄走我子民十萬餘人，損失達數百萬兩之巨！」沈先生越說越激動，即使在暗室之中，也能看到他那雙眸子裡的亮光，只聽他繼續道︰

    「再說我東南沿海，也是倭寇大熾。去年下半年，海盜頭目王直、徐海勾引倭寇，出動戰船百餘艘，同時在我山東、福建等處沿海竄襲！去年小年過後，更是攻破我浙江昌國衛之後，又犯太倉，入乍浦，攻平湖！倭寇所至，官軍披靡！焚燒城鎮，搶劫居民！姦淫婦女！擄奪人口，破壞田園！已經成為我大明之心腹大患，更因沿海乃大明之錢庫糧倉，其危害更甚於韃靼矣！」

    「至於廣西雲南、貴州四川的蠻族土司，也趁勢叛亂，隨規模不大，卻有愈演愈烈之勢，嚴重威脅到當地子民的生計安危！」沈先生使勁拍案，厲聲道︰「沈默啊沈默，我問問你，聽到自己的國家已處於如此境地，你還能只盯著自己那一畝三分地？不聞不問窗外事嗎？」

    沈默陷入了巨大的震驚中，幾年來，他所看到的、經歷的，無不是物寶天華的太平盛世，他看到人們的生活是那樣的富足安定，悠然自得。雖然也聽說過倭寇如何如何，但自從他到來，就再沒有發生過倭寇襲擾浙江的事件，以至於他也像普通老百姓那樣，幾乎要忘記了那些凶殘的強盜。

    沈煉的話，彷彿一道炸雷，讓沈默從天朝盛世的美夢中驚醒過來……一想到在倭寇燒殺搶掠的時候，自己還在想方設法幫助父親往上鑽營，他的臉上便一陣陣火燒火燎，滿面羞愧的望著自己的老師。

    沈煉沒有再追問，他晃動了火折子，點著桌上的油燈，一張堅毅憂鬱的面龐，便出現在沈默面前，他將語調放緩，輕聲道︰「其實我不是在怪你，而是心裡急躁，又胡亂發火了，你不要在意。」

    沈默搖搖頭，輕聲道︰「先生，為什麼這麼大的事，我們都不知道呢？」

第八十八節 繡春刀 （上）

爆竹聲聲辭舊歲，過了除夕是新年。

    父子倆大年初一五更起，供養完祖宗、吃過新年的第一頓早飯後，沈默給老爹磕了頭，拿了紅包。本想再睡個回籠覺，卻被沈賀攆著出門，讓他去給親戚朋友拜年。

    「你怎麼不去？」他這兩年過年清淨慣了，現在重回俗世，還真不習慣。

    「我要在家裡，等著別人來給咱們家拜年。」沈賀一本正經道。

    『不會是要偷著睡覺吧？『對於是否會有人上門，沈默深表懷疑。

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    不樂意歸不樂意，禮數還是要盡到的，沈默只好出門拜年。

    好在他的師長親戚大多都住在一個台門裡，沈默先給沈老爺磕頭拜年，收到紅包一枚……然後他發現自己輩分真夠大的，除了七老八十的跟自己同輩以外，一些個五六十歲的老頭子也給自己磕頭。

    他深切懷疑這些人是不是看自己發財，想要藉機騙取紅包。但大過年的也不好詳查，只好從懷裡掏出老爹給準備的紅包，一邊分發一邊還滿臉慈祥道︰「真乖、真乖……」

    把他手上的紅包洗劫一空，人群便呼啦一聲散去，沈默整整衣襟，輕嘆一聲，出了廳堂，往東邊學堂方向走去。

    大過年的學堂自然休學，但沈先生仍然住在這裡，雖然兩人仍然不對付，但到了地頭，再不給先生拜年，那就實在說不過去了。

    說實在的，沈默真不願看到沈煉那張黑臉，整天對自己橫眉冷對，冷言冷語。現在已經發展到，沈默甭管多好的心情，只要一看到他便泡了湯。

    但同時，沈默心底也是感激他的，這些年跟著沈先生，將五經四書爛熟於胸，經中真意也理解透徹，又把程朱蔡胡這些人的注述全部吃透，饒是他過目不忘、聰明穎悟，整個過程也用了一年多時間。

    按照沈默的想法，應該在讀完四書五經之後，再一部王守溪的稿子吃透，便開始學做『破題承題』、『起講題比』、『中比成篇』之類的了。誰知先生又讓他苦讀文章，上至先秦，下達宋元，非止儒教一家，就連先秦諸子的文章，也都讓他理解背誦，整整半年時間，裝了一肚子的經史子集，導致他長期食慾不振，身形日漸苗條。

    可沈先生偏偏偏，就是沒教他最有用的時文，沈默雖然嘴上不說，心裡早就急得火燒火燎了，他暗暗打定主意，這次藉著拜年的機會，無論如何也要問一問下月就要縣試了，還不打算教俺做八股啊？

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    胡思亂想間，沈默到了學堂門外，卻見兩個頭戴斗笠遮面，身罩黑色大氅，腰挎狹長略彎的直脊佩刀的男子，昂首立在門口。

    沈默心下暗暗吃驚，不知發生了什麼事情，便若無其事的走過去，微笑拱手道︰「二位請了，不知在下可否進去。」

    左邊一個黑衣人，上下打量他一眼，目光猶如毒蛇般冰冷危險，看得沈默很不舒服。看完之後，卻又目視前方，根本不搭理他。

    沈默只好再問道︰「可以嗎？」

    「再不退去，格殺勿論。」左邊那黑衣人雙目一瞇，露出森白的牙齒道。

    沈默後脊背一陣冰涼，他能從對方目光中感受到對生命的漠視，只好趕緊退了下去。

    走出老遠才回頭，只見那兩個黑衣人仍然紋絲不動的立在那裡。

    沈默趕緊去找沈老爺，正好他接受完了拜年，在偏廳休息。顧不上禮節，沈默反手掩上門，輕聲道︰「先生那裡出事了，有兩個佩刀的黑衣人站在門口。」

    沈老爺微微一顫，旋即恢復平靜道︰「什麼樣的刀？」

    「有些像倭刀，但刀脊是直的，不像倭刀是彎曲的，而且也略短於倭刀。」沈默輕聲回憶道。

    沈老爺微微閉上眼楮，良久才吐出三個字道︰「繡春刀。」

    「錦衣衛？」沈默的聲音不由自主的有些發顫……這個在全國範圍內，可以止小兒夜啼的機構，正是以飛魚服、繡春刀為標誌的。

    沈老爺沉沉點頭道︰「是啊……他們還是來了。」這些人來無影、去無蹤，進到沈家院子來，他竟然不知道，想想就不寒而慄。

    「先生犯事了嗎？」沈默的腦袋嗡嗡直響，滿心都是『緹騎』、『詔獄』、『酷刑』這樣可怕的字眼。

    「那道不是。」沈老爺沒有笑話沈默的失態，如果有人面對錦衣衛還面不改色，那他要麼就是心懷死志，要麼就是痰迷心竅。只見他面色前所未有的凝重道︰「他們是請你師傅去做官的。」

    沈默腦子裡立刻浮現出一臉古板的沈先生，身穿飛魚服、腰挎繡春刀的樣子，一時驚得合不攏嘴。好半天才小聲問道︰「先生是讀書人，怎麼會跟那些人攪到一起呢？」

    「唉……」沈老爺長嘆口氣，以手掩面道︰「都怨我啊。」

    沈默噤聲不言，看著沈老爺垂首自責的樣子，良久才聽他道︰「罷了罷了，我沈家將來還得出落在你身上，還是說個清楚，讓你也好有個分寸。」

    沈默點點頭，輕聲道︰「我聽著呢。」

    「你師父回家已經四年了。」沈老爺讓他坐在對面，低聲道︰「二十七個月服闕，已經又過去一年半了，知道他為什麼還留在家裡嗎？」

    沈默搖頭道︰「佷兒不知。」

    「其實兩年前便有吏部行文，讓他赴京任刑部主事，但是我強壓著他，不讓他回去的。」沈老爺面色哀愁道︰「如今聖上一心修玄，任由朝堂奸人當道，烏煙瘴氣。以至於小人得意猖狂、正人無法立足，你也知道你老師的性格，若是進了京城，恐怕下一站不是大理寺的牢房，便是錦衣衛的詔獄了。」

    沈默微微點頭，深以為是。

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    友情提示一下，本書中的錦衣衛、東廠、司禮監，均是經過大量考證，還原成嘉靖年間的本來面目，這個工作用了我一天的時間，切勿拿影視作品中的批駁我，和尚會傷心的……

    再另外，重申一下，我們的追求是傳歷史之神，不是寫歷史書，所以時間上有些小出入，只是為了故事衝突更密集，但具體事件、人物是不會出現扭曲的。你看完這本書，完全可以跟別人說，誰誰誰，就是個什麼樣的人，因為所有的歷史人物和事件，都是經過和尚查閱大量資料，反覆推敲才寫下來的。

第八十九節 繡春刀 （中）

偏房內，談話仍在繼續。

    「按照慣例，官員服闕後若是不想起復，只需上書自稱『憂思過度』、稱病在家便是，我們兄弟倆商議後，也是這樣做的。」沈老爺懊惱道︰「然而事怕小人作祟，當初阻礙你師傅不得陞遷的死對頭，竟然上書參你師父『名為稱病，實則對朝政不滿』，陛下聽信讒言，氣惱非常，竟著錦衣衛將你師傅鎖拿進京。」

    「那怎麼又成了請他去當官呢？」沈默輕聲道。

    「哦，是錦衣衛的陸都督向陛下說情，把他要到了錦衣衛經歷司，擔任經歷一職。」沈老爺輕聲道︰「那麼龐大的機構，文移出入繁雜，經歷官便是管這個的。」

    「哦，還是文職。」沈默輕輕點頭道。這兩年裡，陸炳的大名他是經常聽到，據說這位極品大員是皇帝的奶兄弟，還曾經冒死救駕，乃是當今聖上的發小，感情絕不是任何人能比，其地位自然煌煌無比，單看他那一長串官職，便可見一斑︰

    他目前的官職全稱是，錦衣衛掌衛事，後軍都督府左都督，加太子太保，再加少保餃，一手握著錦衣衛，一手掌著京城的安危。甚至在他的壓制下，曾經囂張無比的東西二廠都已經銷聲匿跡，其權勢僅次於嚴閣老，然其所受恩寵卻反要高出一線。

    更讓人驚訝的是，這位錦衣衛大統領的官聲，卻相當的好，百官都讚他『禮賢下士、急公好義』，百姓也流傳著『行宮救駕』、『智除仇鸞』的段子，實在是大明特務史上的異數。

    也只有這樣的大人物，才能讓發怒的皇帝消氣，才能把一位進士硬拉到特務機關，而沒有引起清流的軒然大波。

    「然而你師父是不肯去的。」沈老爺輕聲道︰「他愛惜名聲勝過自己的眼楮，怎會到錦衣衛那個大染缸中走一遭呢？年前臘月十五便有欽差送來文書，被你師父嚴詞拒絕，但當時我就擔心，那些人不會干休的，果然啊……」

    「那我們怎麼辦？」沈默輕聲問道。

    「什麼都不要干……」沈老爺無奈的長嘆一聲道︰「寧惹閻王，莫逆廠衛。這是大明朝做官做人的頭等要務，不想家破人亡的話，我們就靜靜等著吧。」

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    沈默神色黯然的應下，兩人便枯坐在偏房中等待，一直到了天黑，沈襄突然過來，輕聲稟報道︰「錦衣衛來人相請，我爹不願從命，對方勸了半晌便離開了，說過幾天再來。」

    「沒有傷到你爹吧？」沈老爺關起問道，說著起身對沈默道︰「走，我們去看看。」

    「大伯稍等，我爹就是讓我來說一聲，這幾天他誰也不見，等理清了思緒再來找您。」沈襄連忙輕聲道︰「來人是浙江的錦衣衛千戶，他待人很客氣哩，您不必擔心。」

    沈煉都這樣說了，沈老爺和沈默只好打消了去看看的念頭。沈默略坐一會兒，陪著沈老爺長吁短嘆一陣，便告辭回去了。

    讓這件事一攪和，過年的感覺全沒了，沈默本來打算去七姑娘和長子家看看，現在也興趣索然，只好回家睡覺。

    接下來幾天，他每日都去沈府打聽一次，看看有沒有什麼新進展……不只是關心沈老頭，還因為這年代在官場上，師生關係比父子關係還要緊，他和沈煉的命運，已經藕斷絲連了。

    沈默現在十分後悔，當初除了工作便只知玩樂。若是上輩子多看看書，也不至於對歷史的理解，只停留在高中歷史課本階段……除了這個年代的幾位名人，幾件歷史大事之外，他基本上是兩眼一抹黑，壓根沒法做到趨利避害。

    「算了，憑著本心走吧。」懊喪之後，沈默調整好情緒，認真的思考起這件事情對自己、對沈先生、對沈家的影響來。

    到了初八這天，沈默正準備出門透透氣，卻被長子帶著沈襄堵在門口。看到沈默，沈襄鬆口氣道︰「搬家也不說聲，不是這位兄弟，我都找不到你。」

    沈默笑笑，請他進屋用茶，沈襄卻也搖頭道︰「不了，我爹有事找你，快跟我走吧。」

    沈默讓長子進去向老爹說一聲，便急匆匆跟著沈襄走了。

    等趕到學堂後面沈煉的住處時，只見沈先生披一件半舊大襖，坐在院子裡，將一摞摞的書籍裝箱，師母和師傅另兩個兒子則在房間裡忙活，將鍋碗瓢盆、衣物被褥這些日用品收攏歸類，顯然是在打點行裝。

    沈默叫聲『先生』，趕緊跟著沈襄過去幫忙，沈煉過一會才抬起頭來，低聲道︰「讓沈襄在這就行了，沈默你拿一套紙筆，學堂等我。」說著起身往裡屋走去，末了還丟下一句道︰「坐在前排。」

    沈默輕聲答應，擱下手中的書本，結果沈襄遞來的筆墨紙硯，小心端著往『明心見性』堂去了。

    學堂內雖然空了十餘天，卻仍然縴塵不染，窗明幾淨，顯然先生父子每天都有打掃。

    沈默看看自己位於最後一排的座位，還是聽從了沈先生的命令，將學具擱在第一排的桌上，靜靜端坐下來。

    學堂裡靜極了，他甚至能聽到自己的心臟，在『噗通、噗通』有力的跳動，靜靜聆聽著自己的心跳，沈默那顆充滿不安與浮躁的心，終於平緩下來。

    不知什麼時候，沉重的腳步聲由遠及近響起，那聲音竟然與沈默的心跳節奏相同，一下一下，越來越清晰的震撼著他的心扉。

    當腳步聲在門口停住，沈默不由自主的起立，望向自己的老師就像千百次的早課前一樣，沈先生夾著厚厚的教具，神色肅然，筆直而立。然而沈默發現，向來不修邊幅、穿衣有些邋遢的沈先生，這次不僅梳洗的乾乾淨淨，身上居然穿了件嶄新的玉色布絹為之，寬袖皂緣的儒衫，頭上還帶著軟巾垂帶的皂色儒巾，一切都是那麼的板板整整、一絲不苟。

    彷彿是重複規矩，實際是第一次發自內心，沈默朗聲道︰「先生早。」

第八十六節 老宅 （中）

待送走了馬典史，沈賀一回來就拉下臉，瞪著沈默道︰「剛才為什麼不讓我說話？」

    沈默苦笑道︰「有害無利的話，說出來只會招惹不必要的仇人。」

    沈賀的眼楮瞪得更大了，雙手微微比劃道︰「若是天下的官員都像他這樣想，那我還當什麼主簿，還不如回家種地呢！」

    沈京吐吐舌頭道︰「天下烏鴉一般黑，您還指望有什麼好鳥？」

    「那我不幹了。」沈賀情緒激動道︰「我往上爬是為了給咱們家鄉做些事情，不是魚肉鄉里，讓人戳脊樑過，罵咱們沈家八代祖宗的！」說著朝向沈默道︰「過完年我就遞辭呈，道不同不相為謀！」

    沈默無奈的揉揉太陽穴，瞪一眼還要反駁的沈京，苦笑一聲道︰「父親，您聽過一句話沒有？」

    「什麼話？」沈賀氣哼哼道。

    「官越大，臉皮越薄；官越小，臉皮越厚。」沈默輕聲道︰「越是這種小官小吏，就越是膽大心黑臉皮厚，官做大了的，反倒不會這樣。」

    「那是為何？」沈賀皺眉問道。

    「老叔你想啊，」邊上的沈京插話道︰「人家位高權重的，都是混幾十年了，早就五子登科，什麼都有了，便開始追求什麼政績呀、名聲啦、青史留名什麼的。可具體辦事的就不同了，他們陞遷無望，出名沒份，啥追求也沒有。就知道好欺負的，就往死了欺負；能撈錢的，就往死了撈，這就叫『樹不要皮，必死無疑，人不要臉，天下無敵』，撈點實惠才是最實在的！」

    沈賀越聽越苦惱，悶聲道︰「難道就沒治了嗎？」

    沈京兩手一攤，嘆口氣道︰「這些人早就從裡黑到外，只認權和錢了。跟他們談榮辱，講廉恥，那都太遙遠了，恐怕說破天，他們也是聽不進去的。」

    沈賀正要絕望，卻見沈默堅定的搖頭道︰「這些人說難對付，也好對付。他們的特點就是吃硬不吃軟！苦口婆心沒用，疾言厲色也沒用，必須給他們點顏色看看！他們怕什麼，就拿什麼嚇唬他們！」說著冷笑一聲道︰「怕丟官的，便給他官位朝不保夕的壓力；怕死的，就讓他時時刻刻感到有把刀架在脖子上。」

    「還有比太祖爺殺貪官更狠的嗎？」沈賀搖頭道︰「他老人家都沒治過來，你嚇唬嚇唬就能行？」

    沈默不想往深裡談，因為很多東西是犯忌諱的，並不適合拿出來講。微一尋思，他用語重心長的口吻道︰「但能管住他們的時候，總是可以盡量約束，讓他們多幹事少添亂，這就是和光同塵的意義啊。」

    沈賀一聽，是這麼回事兒啊，便又重新高興起來，點頭道︰「是啊，我在衙門裡還可以做些好事，出來了可就什麼也做不了了。」

    沈默兩個見終於把他勸回來了，立刻頻頻點頭道︰「是啊是啊，哪裡也得有您這樣的好人才行。」

    沈賀捋著鬍子呵呵笑道︰「那是……」說完卻又犯了難，撓頭道︰「可以後怎麼與馬典史相處呢？我看著他就來氣。」

    「待小人，不難於嚴，而難於不惡。」沈默輕聲道︰「君子可以得罪，小人不能輕慢，與人相處之道，便是與小人相處之道。」

    「道之何在？」沈賀肅容問道。

    「一笑了之。」沈默低聲答道。

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    解開老爹的心結，三人才將宅子仔細察看一番。只見院子裡枯葉滿地、雜草過膝，廳堂房間中掛滿蜘蛛落網，器物已經一件不剩，桌椅板凳、門框窗欞上的灰塵也有二指多厚，彷彿一百年沒有住人一般。

    看著自己家變得如此破敗，沈賀的眼圈登時紅了，雙膝一軟便跪了下來，淚珠子　裡啪啦落在地上，激起騰騰的塵埃，只聽他先是抽泣，接著哭聲越來越大，最後嚎啕大哭道︰「爹啊，娘啊，孩兒不孝啊，把咱們家敗成了這個樣子……我不孝啊……」聲如杜鵑泣血，令人聞之變色。

    見他也不只是哭得還是嗆得直咳嗽，沈默兩個上前將其攙起來，扶到外面坐下。沈默輕聲勸慰道︰「那不是為了給娘親看病，一時的權宜之計嗎？現在宅子也回來了，咱們把它打掃出來，先人們一定很高興的。」

    沈賀聞言抬起頭來，擦乾淚道︰「你說的對，咱們趕緊把房間打掃出來，今年就讓你爺爺奶奶回家過年！」

    沈默暗暗擦汗道︰「這大過年的，上哪去找工人啊？您看不如這樣，等過了十五，孩兒去尋兩個短工，過來幫著打掃兩天……」

    「不行！」在某些事情上，沈賀還是很強硬，他堅決搖頭道︰「既讓院子都回來了，怎麼能讓你爺爺奶奶再等一年呢？」

    沈默無奈的點點頭，對沈京道︰「你回去問一下，二兩銀子一天，有沒有願意來幹活的。」

    「不行！」沈賀依舊搖頭道︰「這房子是我們父子不孝，才破敗成這樣的，得咱們倆親手打掃出來，才能向先人贖罪。」

    可沒我什麼事啊？沈默登時叫起撞天屈，只是不敢說出來。

    「你不幹，我自己幹！」沈賀終於拿出了他的權威，起身摩拳擦掌道。

    「我干我干。」沈默是個孝順孩子，大過年的怎麼會給老爹添堵呢？

    「叔，我幫你一起吧。」沈京仗義道。

    「不用了，這是我們父子的贖罪……」沈賀義正言辭道︰「你幫著打水就行了。」

    『這還叫不用了啊？』沈京暗暗苦笑。

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    說幹就幹，沈京出去找姚老爹，驅車回去取水桶和打掃工具。沈默卻只好跟著老爹一起，在院子裡拔草。

    『這麼多草，一天也拔不完，不如一把火燒了吧。』一刻鐘以後，沈默小心翼翼的提議道。

    「不行。」沈賀擦擦臉上的汗水道︰「虔誠！要虔誠！」

    又過了一刻鐘，看看滿是血痕的雙手，再看看依舊滿院子的雜草，沈賀嘆口氣道︰「燒吧……」

第八十七節 老宅 （下）

雖然在方法上有所變通，可沈賀仍然不許別人插手，父子兩一對文弱書生，整整打掃了一天，才把一進的廳堂和二進的兩間臥室收拾出來。

    到了三十過午，沈默終於忍不住了，對灰頭土臉的老爹道︰「這模樣請先人回家，會不會太失禮？」

    沈賀一把年紀，早就累得腰酸背疼腿抽筋了，假意嗔怪道︰「就你事多！」說著一屁股坐在椅子上，無力的抬抬手道︰「你先去吧，我是一動也動不了了。」

    「那您先歇著。」沈默從姚老爹幫著生起來的爐子上，提下一壺熱水，回屋洗澡去了。

    等他洗涮乾淨，換一身簇新的淡藍長衫，嶄新的綢面裌襖，神清氣爽的出來，天色已經開始黯淡了，聽著外面『　裡啪啦』的爆竹聲，嗅著空氣中瀰漫的淡淡火藥味，他終於有了一絲過年的感覺。

    把老爹從椅子上拖起來，幫著他洗刷乾淨，換上乾淨衣裳出來，外面天色完全黑下來，鞭炮聲已經連綿不絕了。

    『咕嚕咕嚕』父子倆的肚子同時叫喚起來，這才想起光顧著幹活，午飯都沒吃，在屋裡掃視一圈，兩人不由面面相覷，沈默咽口吐沫道︰「一粒米都沒有，年夜飯怎麼吃？」

    沈賀卻不著急，拍拍兒子的肩膀道︰「快想辦法吧。」

    沈默翻翻白眼，鬱悶道︰「你是老子，我是兒子，該想辦法的是您老！」

    「誰本事大誰想。」沈賀無賴的笑笑道︰「好啦，別賣關子了，你是誰呀？可能想不到嗎？」

    沈默發一會呆，突然苦笑一聲道︰「我看您才是真聰明……我的確請姚大叔送飯了，說話就該到了吧。」

    果然沒過多會，姚老爹便和長子挑著擔子進來，沈默趕緊迎上去，笑道︰「讓長子一個人來就行了，您老還跑什麼？」

    姚老爹笑道︰「成雙成對，討個吉利嘛。」沈默便和長子抬過張圓桌，將一盤又一盤的菜餚擱上去，整整二十碟各色菜蔬、雞鴨魚肉，年糕粽子，還有一壇據說是長子出生時，姚老爹埋下的狀元紅，把個偌大的桌面擺得滿滿當當……年夜飯要豐盛，至於浪費與否不在考慮之中。

    兩家四個男人，坐下略略喝了兩盅，長子父子便匆匆起身告辭，人家還有一大家子人等著開飯呢。

    將他們送出去，沈賀父子關上大門，回到屋裡，偌大的房間內就他們父子，說句話都有回音，確實是人丁不旺啊……

    把祖宗供養過後，沈賀做回桌前，喝一會兒酒。看著對面的兒子唏噓道︰「潮生，過了年你便十六，爹爹該托個冰人，給你說門親事了。」

    「不急吧？」沈默正在慢條斯理的享用一整條鱸魚，沒人搶的感覺實在是太好了。

    「怎麼不急？」沈賀瞪眼道︰「咱們家三代單傳，可得開枝散葉了，不能在這麼下去。」

    「爹。」沈默擱下筷子，喝口茶道︰「明年二月縣考、四月府試、六月院試，如果能中式，臘月還有歲考、來年五月還有科試。如果能過關，便是八月秋闈……」

    沈默如數家珍的樣子，可惹惱了他爹，沈賀不悅的哼一聲道︰「你是不是要說，如果能中式，還有大後年二月的春闈啊？」

    沈默縮縮脖子道︰「孩兒的意思是，先中進士後成家吧。」

    沈賀大搖其頭道︰「萬一你三十才中進士，還讓不讓我看孫子了？」

    沈默苦笑道︰「孩兒也不至於五次……」說完便想起了老爹的光榮戰績，自覺甚是失言，硬生生改口道︰「當然六次才中也是有可能的。」

    「就是嘛，這事兒就跟撞大運一般，踫上哪會算哪會。」沈賀點頭道︰「你看徐文清，那麼大的才子，照樣連鄉試都沒過！你雖然學識不差，但比起徐渭來，還是差一線啊。」

    「豈止是一線，簡直是五線，」沈默悶聲道︰『譜。』

    「五線譜？」沈賀奇怪問道︰「那是沈默？」

    「不是，我吐了塊魚骨頭。」沈默翻翻白眼道。

    「不要轉移話題。」沈賀瞪他一眼道︰「你的擔心是多餘的，這事兒父親和冰人商量著來就是了，你一門心思好生用功就是！」

    沈默張大嘴巴道︰「老爹啊，那到底是你結婚，還說我結婚呢？」

    「厥詞！」沈賀拿筷子敲他一下道︰「婚姻大事乃是『父母之命媒妁之言』，你個小伢子只管著拜天地就是，別的都不要管？」

    沈默咂咂嘴，他想不到老頭在這件事上如此執拗，便悶頭吃飯，不再反嘴。

    沈賀平時被沈默管慣了，看他一下如此蔫蔫，心裡怪不忍的，嘆口氣道︰「兒啊，我就管你這一會，若是到時媳婦不合你的心意，你納十房八房小妾我都不管，還不成？」

    「我要那麼多小老婆幹什麼？」沈默苦笑道︰「爹啊，你兒子也不是那種花花公子，就想找個可心的好好過日子。過日子圖的是什麼？就是一個健康、一個清心。白給我七八個如花似玉的小妾，我也不會要的……就算沒累死在床上，也被煩死在家務事上了。」心說，兩三個貌美如花的就夠了……

    「暮氣！」沈賀哼一聲道︰「不要忘了你活在世上的使命！」

    「什麼使命？」沈默吃驚道。

    「傳宗接代與光宗耀祖！」沈賀一字一句道︰「前者要重於後者。」

    「我不是種馬……」沈默無力的呻吟道。

    「我不管，你必須給我生出十個八個的孫子來，」沈賀吹鬍子瞪眼道︰「不然我死不瞑目！」

第八十四節 過年 （下）

按照『快神仙、慢祖宗』的說法，請祖宗一定要慢，祭的時間也特別長，直三更時分才結束。

    這時女人們才重新出現，她們用煮福禮的法湯，燒了年糕、下了面，每人分上一碗，名曰『散福』，實際就是給折騰一宿的人們煮宵夜吃。

    吃完宵夜，人們便各自回去睡了。

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    按說四更天睡下，次日應該起得很晚才是，可當沈默天不亮起來出恭時，卻見睡在外間的老爹沒影了。

    他仔細一看，被褥整整齊齊，回想一下，昨夜是自己給他鋪的被子，知道老爹是自個起來的，提著的心便放了下來。

    回到屋裡睡了個回籠覺，待日上三竿再起床時，卻發現老爹還沒有回來，沈默這下終於著急了，他叫上沈京，出府尋找。到大門口時，門子告訴他們，沈爺天不亮便叫開大門出去了，看臉色也沒有異常。

    「沒說去哪嗎？」沈默皺眉問道。

    「這個小人還真問了。」門子賠笑道︰「我說『這麼早您老要去哪轉啊？』沈爺便道︰『去老宅轉轉。』」

    「什麼老宅？」沈京問道。

    「我們原來的家。」沈默輕聲道︰「在永昌坊緊西邊。」

    兩人便往外走，剛出門就看到姚老爹的馬車停在門外，他竟然一早就過來等著了……

    沈默這次不再客氣，與姚老爹打了招呼，便和沈京上了車，馬車緩緩向西駛去。

    一刻鐘後，馬車行到遠離鬧市的一處街道，這條街上的宅院都頗具規模，家家戶戶掛燈結綵，喜氣洋洋。但在東頭有一家，牆上長滿衰草，牆皮也掉落不少，露出黃褐色的坯磚，顯然已經荒涼廢置已久，與歡慶的氣氛格格不入。

    沈默讓姚老爹在那破敗的院子前停下，從車窗探頭一看，大門果然是開著的。

    他扶著車轅下車，對沈京道︰「三四年前，這裡就是我家。」姚老爹在外面看著車，兩人便放慢腳步走進去。

    一進門便看到沈賀在面紅耳赤的與人爭辯，邊上還有幾個壯漢虎視眈眈。

    沈默一把拉住沈京，輕聲道︰「快去找馬典史，他家就在後面街上，你一打聽就找到了。」沈京知道輕重緩急，點頭道︰「你小心。」便匆匆退了出去。

    沈默則把腳步放重，快步走了進去。沈賀一看來了救兵，馬上嚷嚷道︰「潮生，你快過來評評理，天下哪有這般道理？」

    那與沈賀對立的人轉過頭來，卻是個刀疤臉的矮胖漢子，他一見沈默過來，一呲大黃牙道︰「怎麼小子？想打架嗎？」邊上那兩個壯漢也湊上前，不懷好意的瞟著他。

    沈默理都不理他們，輕聲問老爹道︰「父親，發生了什麼事？」

    一見兒子來了，沈賀彷彿有了支柱，憤憤道︰「當初我把房子以四十兩紋銀的價格典當給他們，現在我要贖回來了，他卻說要四百兩銀子！」

    那疤臉漢子，瞇縫著一雙小眼楮道︰「當初是四十兩不假，可現在三年零三個月過去了，難道沒有利息嗎？」

    「就算是三分利，也不到四十兩啊！」沈賀氣憤道。

    「對不起，敝號的規矩，利滾利，利打利，三年零三個月，連本帶來便是四百兩了。」那漢子冷笑道︰「贖不起就趕緊滾蛋，兄弟們還等著回家過年呢。」這傢伙很顯然並不認識沈賀。

    「你讓誰滾蛋？」沈默面沉似水的站到那漢子面前。

    「你……」那漢子伸手指向沈默，髒話還沒說出口，便聽沈默冷冷道︰「如果不立刻收回這隻手，我保證你和你的胳膊將要分開過年。」

    那漢子先是一愣，旋即哈哈大笑道︰「小子，你什麼來路？敢跟老子這麼說話？」

    「一書生爾。」沈默表情欠奉道︰「你是什麼堂口的，不妨報上來聽聽。」

    「我們不是堂口的，我們是牙行的！」那刀疤臉一呲牙道︰「怎麼樣，怕了吧？」牙行原先是撮合買賣成交的中介機構，本朝才發展規模，成了集客棧、倉儲、流通於一體的組織，起初還是有積極作用的，但這幾十年裡，漸漸變成地痞流氓聚集之所，已經墮落成強買強賣、欺行霸市、拐賣人口、放高利貸的代名詞，讓百姓又怕又恨，讓當政者頭痛不已。

    「果然是『車船店腳牙、無罪也該殺。』」沈默依舊面無表情道︰「你是王老虎的人，還是賀老七的人？」天下幾乎沒有別的營生，比牙行更適合黑道滋生了，所以兩縣最大的黑幫，對半瓜分了這項生意。

    那漢子終於被唬住了，狐疑的打量沈默一眼道︰「你到底是什麼人？」

    「書生而已。」沈默淡淡道︰「但是一個你們絕對惹不起的書生。」

    「好大的口氣啊？」那漢子乾笑一聲道︰「你叫什麼名字？」

    撢撢衣領上的浮灰，沈默輕聲道︰「我叫沈默。」

    三個漢子面面相覷，旋即哈哈大笑道︰「沒聽說過。」

    「但你們賀老七賀老闆還是認識我的。」沈默竟然微笑起來道︰「回去問一下再來吧。」

    「我可不是嚇大的。」疤臉漢子有些色厲內荏道︰「你怎麼知道我不是王老虎的人？」

    「因為虎頭會上下，沒有一個不認識我。」沈默平靜道︰「這次之後，你們也會記得的。」

    疤臉漢子腦海中突然劃過一件事……去年過年的時候，三個虎頭會的打手，被發現赤身**的吊在廟前的大樹上，還有幾個寫字先生，被扔在了糞池子裡。雖然沒有證據表明這兩件事是有牽連的，但賀大老闆告誡他們，這是有人在報仇了，並禁止他們討論這件事，彷彿十分忌憚一般。

    「難道你就是……」疤臉漢子結結巴巴道︰「那個人？」

第八十五節 老宅 （上）

這世上的惡人就是這樣，只敢欺負良善之人。遇到那有權有勢的，或者比他更惡的，表現出來的膽怯與諂媚，要比普通老百姓還要不堪。哪怕是踫上今天這樣吃不準的，也非得回去打聽清楚了，看看到底能不能惹，再決定是額手稱慶還是回來變本加厲。

    外表強橫，內心虛弱，說的就是他們。

    三條呲牙咧嘴、滿臉凶相的壯漢，便被一個搞不清底細的書生，唬得灰溜溜就要退走，臨走還習慣性的撂下句狠話道︰「今天不談了，下次再跟你們算賬。」

    也該他們倒霉，想要出門時才發現，大門已經被個身穿褐色綢襖，又黑又胖的漢子給堵住了。

    待看清來人，三人腿一軟，便磕頭作揖道︰「給四爺請安了，想不到在這裡踫上您老，可真是巧了啊……」

    來人自然是馬典史，典史在縣裡排老四，人稱四爺。馬四爺黑著臉，一句話也不說，一雙眼楮刀子似的在三人身上來回剜著。

    三人就是豬頭，也知道這回惹了不能惹的人了，看四爺這架勢，顯然是要給那父子倆找回場子啊。要說還是牙行出來的反應快，三人見這尊神拜不動，便轉身向沈賀父子倆磕頭連連。

    沈默也同樣板著臉，一句話也不說，三人感覺氣氛之壓抑，快把肺葉壓破了。

    那疤臉漢子一邊磕頭一哀告道︰「小的是有眼不識泰山，小的良心都讓狗吃了，大過年的還給二位爺添堵，我們該死，我們該死！」說著啪啪直抽自己耳光，可是真打啊，沒幾下臉就一片紅腫，看得沈賀不由側目。

    見他果然比那沈默心軟，疤臉漢子便把頭轉向沈賀，嗚嗚哭道︰「沈爺啊沈爺，明天就是年三十，小人家裡上有老下有小，都等著我回去過年呢，您就行行好，把我當成個屁放了吧。」

    沈賀雖然心腸軟，可他有一樁好處，那就是從不擅自做決定，事事都是由兒子拿主意，看向沈默道︰「潮生，你說呢？」

    沈默微笑道︰「說得也有幾分道理，大過年也不想理會這些醃。」說著低頭看向腳下那疤臉漢子道︰「這房子我們先收回了，讓你們七爺過完年再來算賬吧……記住，是你們七爺，元宵節以後。」

    三個漢子磕頭如搗蒜，謝過之後，又轉身跪向馬四爺，嗚嗚告饒道︰「四爺，我們錯了，您饒了孩兒們這一回吧。」

    馬典史哼一聲，這才冷笑道︰「沒聽沈公子說嗎？過完年讓你們賀老七親自上門賠罪，」說著讓出去路道︰「滾！」逃過一時是一時吧，三人不敢多想，便屁滾尿流的逃走了。

    ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

    待那三人一走，馬典史的表情立刻柔和下來，一臉抱歉的拱手道︰「兄弟來遲，讓三爺和公子受驚了。」

    沈賀忸怩道︰「馬大人不要亂說，我現在還是經承哩。」

    馬典史哈哈笑道︰「不出正月任命就能下來，兄弟不過是提前叫著了。」他一直都是沈賀的堅定支持者，除了三仁商號的月例銀子越來越豐厚之外，他也有自己的想法……

    這幾年馬四爺也看透了，最合適自己的位子，就是現在這個掌牢獄、管治安的典史。縣丞也好主簿也罷，都是文人待的位置，讓自己一個捕頭出身的粗人去幹，肯定是要捅婁子的，與其到時候被上峰一擼到底，貽笑大方。

    還不如安安分分當自己的一縣治安官，那叫一個油水足、面子大，快活似神仙啊！

    既然自己沒念想，馬典史肯定希望一個交情好，性子軟，欺負不到自己的人上去，沈賀無異是最好的人選……

    沈賀又謙遜幾句，馬四爺便板起臉來，佯裝語重心長道︰「兄弟，你以前都在縣衙裡當差，撈不著出門轉悠，是以這些人都不認識你，你也不知道自己有多厲害。」說著便繃不住臉，嘿嘿一笑道︰「其實你只要說一聲，我是本縣司刑，他們就立馬變成孫子，哪還需要小相公費口舌？我也用不著跑這一趟。」

    沈賀唯唯諾諾道︰「沒想到這點。」

    馬典史理解的笑笑道︰「一回生二回熟，下次就記住了。」又傳授經驗道︰「老兄也不想想，咱們一年四季，沒白沒黑的當差，難道就為了那一年二十兩的俸祿銀子？」

    沈賀搖頭道︰「當然不是。」剛要說︰『我是為了給本縣父老做些事情。』又覺著跟這種人說這種話似乎『止增笑耳』，便打住聽馬典史繼續道︰「說實在的，我們家一個月緊著過，也得花銷二十兩開外，若是只守著這點俸祿，讓我那一大家子人喝西北風去？」

    沈賀心說︰『你娶得姨太太太多了，少玩幾個女人，就省出來了。』

    馬典史卻不認為是自己開銷大，而是朝廷給的薪俸少，振振有詞道︰「所以啊，我們不是圖的這點俸祿，我們為的是這點權。」說著一臉得意道︰「這世道，有什麼都不如有權，有了權受人奉承、有人巴結，就有人送錢、送宅子、送女人；倒過來呢？你要是有錢卻沒有權，那就等著被有權的把你的家產和女人霸佔過去吧，哈哈哈哈……」竟然仰天長笑起來，顯然是痛快到極點了。

    沈賀有些厭惡的皺皺眉，被沈默在背後隱秘的一捅，這才忍住了反唇相譏的話語。

    馬典史笑夠了，得意忘形的拍拍沈賀的肩膀道︰「所以啊老兄，有權就得用，不然過期作廢，可沒有賣後悔藥的。」

    沈默接過話頭去，與他應和兩聲，便將話頭轉向別處，不一會就把他笑瞇瞇的打發走了。