這塊珍貴化石蘊藏於砂岩中，清晰保存了蝌蚪的頭骨、脊椎，以及眼睛和神經系統的印痕。（取自Nature期刊）

〔編譯陳成良／綜合報導〕阿根廷科學家近期發現一塊保存完整的巨型蝌蚪化石，年代可追溯至1.6億年前，不僅將最古老蝌蚪化石紀錄往前推進約2000萬年，更為青蛙演化之謎揭開新頁。

這塊珍貴化石蘊藏於砂岩中，清晰保存了蝌蚪的頭骨、脊椎，以及眼睛和神經系統的印痕。研究主持人、阿根廷馬蒙尼德斯大學（Maimonides University）的生物學家丘利弗（Mariana Chuliver）表示：「這是迄今發現最古老，也是保存最完整的蝌蚪化石。」

這隻體長約16公分的史前巨型蝌蚪，被認為是某種已滅絕巨型青蛙的幼生期個體。值得注意的是，這具化石不但與現代蝌蚪構造極為相似，還保留了濾食系統的鰓架構痕跡，顯示這種進食方式已延續了上億年之久。

未參與研究的史密森尼國家自然歷史博物館古生物學家克利格曼（Ben Kligman）指出，此發現有助於釐清青蛙演化的關鍵時期。目前已知最早的青蛙化石可追溯至2.17億年前，但青蛙何時開始發展出以蝌蚪為幼生期的生命形態，一直是演化生物學上的謎題。

克利格曼補充，這項研究也證實了兩棲類動物的生存策略相當成功，得以在歷經多次生物大滅絕後存活至今。相關研究成果已於10月13日發表於《自然》（Nature）期刊。


這些已滅絕的蝌蚪與成蛙（示意圖），曾棲息於現今阿根廷巴塔哥尼亞地區的季節性水塘。（取自Nature期刊）