古代貝殼能買田買奴為何窮人不去海邊撿錢？

皇帝 | 3 天前

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商周時期的貝殼貨幣價值驚人，一串貝幣足以購置田地，甚至能買下奴隸。乍看之下，古代窮人彎腰去海邊撿幾把貝殼，似乎就能瞬間翻身致富。然而，歷史從不如此簡單，從地理、風險到制度，貝殼能成為貨幣背後有著複雜的條件限制。

貝殼身價驚人
古人以貝殼為貨幣，其購買力足以令人震撼，商周時期海岸運來的小小貝殼，是貴族最熱衷的財富象徵。貝串相碰的聲響，被形容如今日點鈔機般悅耳，「財」「貨」「購」「賬」等漢字皆留有「貝」的印記，甚至「寶貝」一詞也源於此。史料記載，商朝名將婦好曾以七百朋貝幣購得九十畝良田；西周一塊玉璋能換八十朋貝幣外加十塊田地。周成王時期，一名奴隸只值二十朋。依古制，五貝為一串、兩串為一朋，可見幾串貝殼的價值，足以撼動生殺大權。

為何窮人不去「撿錢」？
許多人以為「去海邊撿貝殼」即可致富，但對古人而言，這趟旅程幾乎等同九死一生。商周核心在今陝西、河南，距海遙遠，《尚書・禹貢》將濱海地區列為「荒服」，在中原人眼中是偏遠、未開化之地。前往海岸須穿越沼澤、密林與丘陵，沿路猛獸如犀牛、大象、豺狼虎豹環伺，瘧疾與瘴氣更是致命威脅，加上沿途部落眾多，外來者極易被擄走成奴隸。即使冒著生命危險抵達海邊，也多半只撿到普通貝殼，而普通貝殼根本不值錢，真正能作貨幣的珍稀齒貝，多生於福建以南的暖海，中原附近海岸幾乎沒有，想靠撿貝殼暴富，難度遠超現代人的想像。

貝幣價值取決於「制度」
即便有人幸運撿到珍貴齒貝，也不能直接拿去買地，商周已有嚴格的「制貝制度」，天然貝殼必須經過磨平背部、精準鑽孔等工序，方能串掛流通，技術掌握在少數工匠手中，如同現代造幣廠的防偽程序。最關鍵的是貝幣必須經王室認證，未經官方加工與背書的貝殼，只是海邊小物件，無法作為貨幣。隨貝幣需求增長，仿製與通貨膨脹在商末出現，導致價值下跌，民間甚至以銅製造「銅貝」。之後貨幣發展出刀幣、布幣，直到秦始皇以方孔圓錢統一貨幣，貝幣正式退出歷史舞台。

古代窮人不靠撿貝殼致富的原因十分明確，距離遙遠、旅程凶險、珍稀齒貝難得、加工技術專屬、貨幣制度嚴格。貝殼之所以值錢，正因其取得困難且經官方控制，換句話說，牽涉地理、人力、技術與制度成本後，再漂亮的海貝也不會成為人人能隨手撿到的「天然鈔票」。