不久前，一則『電兔子電死外星人』的消息引起大陸網友們的熱議。不過很快這就被證明是一條假新聞，肇事者也受到了有關部門的懲處。關於外星人的說法，我們現代人已經十分熟悉。然而，所謂外星人概念的出現，其實是非常晚近的事情。

1.現代科學造就『外星人』
據人民網報導，很多有關外星人的書籍雜誌，都會告訴你外星人古已有之，甚至鼎鼎有名的美國歷史頻道還製作了一部名為《遠古外星人》的紀錄片，並已經出到了第五季。然而，事實並非如此，『外星人』這個概念的出現，其實是現代科學產生以後，才慢慢形成的。

在古代世界，地球上的不同地域產生了許多古老的文明，而這些文明卻都有著極其類似的宇宙觀。簡而言之，就是『三界說』：天空和群星是眾神的居所，大地之上是人世凡間，而地下則是幽冥鬼府。在這種宇宙觀的指引下，即便真有天外來客，也是神明，而非外星之『人』。

直到近現代科學、尤其是天文學創立之後，人類才開始意識到，自己所居住的這個星球不過是圍著太陽旋轉的一個普通行星而已。16世紀，義大利人布魯諾來到英國，這位後來被宗教裁判所活活燒死的科學家在牛津大學的講壇上，提出了一個嶄新的觀點：『宇宙中有無數個太陽，也有無數個地球，圍繞著它們各自的太陽運轉。這些地球也和我們的地球一樣，他們都是居住著生物的世界。』這或許是近代以來，對於外星人存在假說的第一次科學論證吧！

而到了1859年，隨著達爾文出版《物種起源》一書，提出生物進化論，人類也就此失去了『上帝寵兒』的光環，淪落為生物進化長河中一個普通的物種。於是，人們開始思考，既然地球只是宇宙中無數普通行星中的一顆，那麼其他與地球類似的行星上或許也會孕育出生命，並進化出與人類相似的智慧物種。由此，『外星人』開始成為一種理所當然的存在。

2.『火星人』曾經喧鬧一時
1877年，義大利米蘭一位名叫喬凡尼·斯基亞帕雷利的天文學家在用望遠鏡觀察火星的時候，發現火星表面上布滿了極細的直線所構成的網狀系統，很像是『溝渠』。後來，夏帕雷利將他的發現撰文發表，但在這篇文章轉譯成英文時，翻譯者誤將『溝渠』翻譯成了『人工運河』。一時間，發現火星人的消息不脛而走，成為當時全球媒體爭相報道的熱門話題。

1895年11月，德國歷史學家拉斯唯茨以此為題材開始創作小說《在兩個行星上》。小說中描繪了一支火星人探險隊的先遣部隊來到地球，在北極上空建造了太陽能空間站，並以此為基礎在地球上建造了科考基地的故事。拉斯唯茨筆下的外星人『頭部較大，頭髮的顏色很淡，近乎白色，眼睛閃光，目力敏銳。』而且，他們有著比地球人高得多的道德水準，沒有任何本能和慾望。作者事實上藉此抒發了自己心中的烏托邦世界理想。同在這一年，在海峽對岸的不列顛島上，喬治·威爾斯的科幻小說《兩個世界的戰爭》開始連載。在這部小說中，火星人變成了凶惡的入侵者，人類竭盡所能，也無法擊敗他們。但最終，地球上的小小病毒扮演了這些火星悍客的終結者。

1938年10月30日，美國哥倫比亞廣播公司以萬聖節劇的形式在空中水銀劇場中播出了改編自這部小說的同名廣播劇。由於效果太過逼真，很多在節目開始後才打開收音機的聽眾，誤以為真的發生了火星人入侵地球的事件，導致了全美範圍內的大恐慌。據普林斯頓大學事後的調查，當天約有600萬人收聽了這個廣播節目，其中至少有120萬人信以為真，甚至有驚慌失措的羅德島居民打電話給電力公司，要求『關掉電燈！讓外星人找不到這座城市！』哥倫比亞廣播公司後來不得不為此向聽眾致歉。這是有案可查的第一次因為『外星人』而引發的大騷動。