《望族福星（卷二）內宅大掃毒》作者：花如錦

剛走出勾引男人的風暴，陸清寧又遇到穿越人生一大難題，
有個啞巴丫頭跟她通風報信陸二少爺陸文博似乎想做壞事，
但這下囧了，那個「做壞事」她看不懂是要做啥啊！
這才領悟宅鬥這門學問如此博大精深，竟然還要精通手語……

幸虧得了能人相助，她終於看懂原來人家企圖毒害她弟弟，
於是她先下手為強捅破此事，老太爺震怒將陸文博關進柴房，
未料兒子垮臺了，其母於姨娘又鬧到她院門口裝哭裝暈倒。

真是的，有病就要醫啊，專程跑到她這兒大鬧擺明想栽贓她嘛，
既然如此，她也不客氣的使出「馬尿醫治法」來應對，
行家一出手，果然三兩下便把這毒瘤母子給清除乾淨，
只是砍毒瘤容易，砍爛桃花可就難了，

她參加賞花會，回程竟遇上之前戲弄她的少年──明郡王之子白鶴鳴，
還帕子給他時卻被取笑是否喜歡他，否則為何隨身帶他的帕子？
惱得她再也壓抑不住飛踢制裁那登徒子，可兩人孽緣區區一腳哪斷得了，
她中秋回外祖家送禮竟又遇到他，嘖，那傢夥該不會是愛慕她的跟蹤狂吧？！

「你娘和你弟弟可好？」謝老太爺撚須笑問。

「托您和外祖母的福。都好。」陸清寧笑回道：「外祖母介紹的那個陳郎中，每隔幾天便去給我娘診一次脈。將我娘的身子調養得極好；文淵白天上族學，晚上回到我祖父那裡，還要寫幾篇大字、作一篇文章，卻並不顯吃力。」

「那你自己個兒呢？」謝老太爺探尋的目光看向陸清寧。

她忙笑道：「我不是就站在外祖父眼前呢？您瞧我，這才半年多的時間。衣裳尺寸放了兩次，年初做的鞋子也都穿不進去了。這一身都是七月裡新做的呢。」

「你這丫頭，報喜不報憂啊！」謝老太爺歎氣搖頭：「你當我不知道，你娘靜養這陣子，將你累苦了？你們房頭那幾個姨娘和庶子庶女，哪一個是省油的燈？」

「還有你那不爭氣的爹！根本便是個指望不上的！」謝老爺子說到這兒便有些咳嗽起來，陸清寧忙上前幫著外祖輕撫後背順氣，心中知曉。外祖這是早知道陸廷軒鎮日流連勾欄了。

說了聲無礙，又叫外孫女落座，謝老太爺這才道：「回去跟你祖父講，他的信我看見了；那個包同知包大人答應他的鹽引一事，叫他莫當真。且不論包同知才坐了這個位置，究竟拿得到拿不到鹽引。只說你們陸家並不缺這個錢，何苦往這個營生裡頭鑽？」

「大順朝的這些鹽商都是幾代傳下來的，個個都不好對付，哪能容別人來分一杯羹？包同知若是想重新將鹽引都掌握在自己人手裡，老鹽商們完全有能耐叫他吃不了兜著走，叫你祖父千萬別攙和！」

陸清寧早就知道，陸老太爺一定會找人商量這件事，畢竟鹽引的吸引力還是很大的。如今聽外祖父這麼說，她也就放心了——陸老太爺是個好商人，聽人勸吃飽飯的道理還是懂的。

「至於包家其他的打算，你外祖母晌午時便差人出來告訴我了；你祖父早年間便答應過我，但凡是你們姐弟的事情包括婚事，都不能他一人說了算，還要與我商量……你只管放心啊。」謝老太爺輕聲安慰著外孫女。

若不是包家打的壞主意將這孩子嚇壞了，這孩子怎麼會將身懷六甲的母親扔在家裡托人照顧，自己車馬勞頓的跑到禹州來！

陸清寧聽罷這話，猶如吃了一顆定心丸般，立刻心頭爽朗得就像外面的初秋天氣。可垂頭瞧見了裙子上墜著的魚形玉佩，又是一陣忐忑，終於拎起那玉佩給外祖看了看：「這是方才在方府，方夫人給的……」

謝老太爺卻撫胸笑起來。笑夠了方才端詳她道：「怎麼，你將小時候日日追在可謙身後的事兒都忘了？你拉著他的手商量過多少次要給他當媳婦呢，他也答應的脆生著呢，怎麼你長大了卻反悔了？」

陸清寧大窘。之前胡媽媽說話便吞吞吐吐的，令她很是懷疑自己小時候究竟做了些什麼，待聽說只是被方可謙和謝玉麟攛掇著幹些壞事而已，她多少還放了些心，怎麼叫外祖父一說，竟然是這樣！

「方可謙只知道跑馬看風景！」她突然底氣很足的來了這麼一句，「恐怕比我爹也強不到哪裡去！」

謝老太爺更是哈哈大笑起來，笑得陸清寧的臉色是愈來愈紅，仿佛是煮熟了的蝦子了；他這才停了笑低聲道：「敢情這大名鼎鼎的才子方可謙，在我外孫女眼裡只是個花花公子哥？」

大名鼎鼎的才子？才子神馬的，可比花花公子還討厭呢！陸清寧嘀咕道。據說陸廷軒當年也是個才子呢，結果怎麼著，連二叔都考上舉人了，他不還是個童生麼！

謝老太爺接下來的一番話，卻令陸清寧大吃一驚。敢情齊雲侯世子和二公子、還有明郡王的六公子常駐禹州，又由方可謙日日陪同，是要做這等大事？日日遊山玩水、跑馬鬥雞隻是個迷惑人眼的煙霧彈？

即便這煙霧彈放得好，太子未定，輕易站隊，可不是件好事情！陸家當初不就是因為站錯了隊才丟了皇商的名分麼？

「俗話說得好，謀事在人成事在天，誰不想趁著年輕時搏一回？齊雲侯的世子和公子，明郡王家的六公子，身份已然擺在這兒了，有這個抱負也不為過。」謝老太爺沈聲道。

這番話，卻像是將方可謙擇了出去？

「若是當年你們陸家的大家主是你祖父，而不是你曾祖父，你們陸家也不至於……你祖父當時雖然年輕，看得卻比你曾祖父長遠，只可惜沒人聽他的就是了。」

「不過這站隊之事，終究是風險大了，我們老啦，經不得這個啦！」

歎罷氣，謝老太爺便親手斟了兩盅茶出來，笑喚外孫女嘗嘗他的手藝，之前的大事也算就此揭過再不聊了。

他也是想叫外孫女給陸珩透個口風罷了！這等事情怎麼好寫在信裡？！否則跟十二歲的外孫女談這事兒，真是滑天下之大稽！

五月間，齊雲侯世子來拜訪過他，亦去拜訪過陸珩，他沒多久便知道了；依著他的本意，不偏不倚才是商人本色，謝家和陸家都不是官身，站什麼隊呀！便算是站了，也不過是出錢的冤大頭而已，又能得到什麼太大的好處！

陸清寧也明白了外祖的用意，只將方才那些話記在心頭不再提，端起茶來喝了兩口，又誇讚了兩聲外祖的茶藝比她母親還好上幾分，真不愧是她母親的師父，便欲起身告辭。

謝老太爺卻叫住她：「我估摸著，方夫人的意思……也是不想叫可謙作甚政治聯姻，與其娶個官宦人家的媳婦、處處受掣制，甚至要被迫站隊，還不如換條路走。」

陸清寧立刻恍然大悟。方可謙不願意站隊！方夫人甚至方知府也不願站隊！可不願站隊便要打她陸清寧的主意麼？難道不怕反而牽連了陸家甚至謝家？

「方夫人的如意算盤打得真好。她不願受人家掣制，便要反過頭來掣制我們家？」她冷笑：「要叫我說呀，除非方大人辭官不做，否則這事兒沒門兒！」

謝老太爺先是驚愕萬分，隨即也明白了外孫女的意思。這丫頭是怕與方家結親連累自家呢！

他立刻哈哈大笑起來：「你這孩子，脾氣也太暴躁太急切了些！方家既然是不願意站隊，難不成還能娶了個商家女後又反悔了，又主動去抱哪個皇子親王的大腿去？」

「若不是早想清楚了，可謙的兒子怕是都會滿地跑了！」

陸清寧頓時臉色微赫。倒是這個理兒啊……可是、可是她偏不願被人這般擺佈還不成麼？婚姻便是婚姻，牽扯上利益便不夠純潔了不是麼，她寧願找個農夫一同種地去，也不願進這種人家的家門兒！

【卷二完】

再者說，就算方夫人病入沈屙，心裡一時犯了糊塗，真真是想將侄女給她那大兒子定下，方大人也不會任夫人胡來不是麼？

陸婷姝本不是個甘心認命的人，可是出身擺在這兒，一輩子的路基本也定了型；在她心裡早就認定，婚姻便該是門當戶對的，若是一味的攀高枝那不叫努力，那叫沒有自知之明。

因此……她也不願叫自己個兒的侄女那樣做；漫無目的攀高枝根本毫無幸福可言，反而可能毀了一輩子呢。

陸清甯當然明白陸婷姝的意思，其實她也是這麼想的。在眼下這個年代，不嫁人做單身是不可能的事兒，可她也不願意跟公子哥兒搭上關係啊！

官宦人家的公子哥兒神馬的最討厭了，她只想有多遠躲多遠，若不是這麼想，她又何苦為方夫人一塊玉佩煩惱？

本來禹州這一行，便是為了抵擋包家之後可能的出手；結果方夫人病重，很關鍵的一個人也幫不了她了。這倒沒所謂，大不了到時候跟包家拼了，何況老太爺也不是那麼容易被包家遊說的，可誰知道，卻又多添了一件心事。

她並不是多麼愛胡思亂想的人，只是前世的工作習慣留下的印記太深了，她還是願意將事情看得遠些，好早日準備好防範手段。

可事實哪會處處如她所願，都照著她的想法行進下一步？因此還是聽陸婷姝的，走一步看一步吧。

車隊沒一會兒便回到了謝宅。謝家幾位姑娘似乎是算計好了時間，眾人才回到老太太的廳堂裡坐下，她們便約好了一樣陸陸續續前來請安了。

大太太桑氏見自家二女兒謝玉婉來到身邊，先是看了看女兒，又頻頻的端詳了陸清寧幾眼，心頭怎麼都覺得女兒說什麼也比外甥女強些；待三侄女謝玉清親熱的坐在了陸清寧身邊，兩人又低聲說起了悄悄話，桑氏不由皺起眉頭。

她是惦著將自己女兒帶著往方府裡再走一趟，可若是自家弟妹段氏也打了這個主意可如何是好？玉清那丫頭也不小了，只比玉婉小八個月，也該議親了呢。

不過……退一萬步講，只要是謝家能跟方家做了親，總比這大好的好處落到陸家人手裡好得多！

陸家是謝家的親家不假，桑氏也真心希望自家小姑連帶孩子們在陸家過得好，她們過得越好，謝家越消停；換句話說，若是謝家沒有適齡的姑娘家，桑氏也很願意叫小姑和外甥女落些好處。

可如今並不是那麼回事兒！自家還有好幾個姑娘正當年呢！桑氏這麼安慰著自己，心底的內疚順勢杳無蹤影。

也是此時，謝老太太的大丫頭雨荷看似是才從外面回來，進了廳堂轉圈屈了屈膝，便幾步走到老太太身邊：「老太爺回來了，聽說表姑娘來了，說是叫個媽媽引著表姑娘去外書房見上一面呢。」

陸清甯聞言忙站起身來，垂頭等著老太太發話，老太太便笑道：「你姑母自有我們陪著呢，叫胡媽媽領你去前院兒見見你外祖吧；不過你別忘了跟你外祖說，莫嘮叨起來沒個完，就快用晚飯了。」

陸清甯笑著應了聲，便與眾人告退。謝三姑娘謝玉清見狀忙叮囑她：「你可莫忘了我跟你講的，今兒晚上你就睡我房裡了，回頭你若再答應二姐我可不依！」

桑氏的神色一緊。段氏之前交代了三丫頭什麼話不成？怎麼三丫頭這般急火火的邀外甥女晚上去她那裡睡！她們從方府回來也不過一盞茶的時間，她怎麼不曾瞧見這娘兒倆偷偷說過話？

若段氏並沒私下交代過什麼話，三丫頭玉清也真不是個省油燈！虧她以前以為這丫頭還算老實的，桑氏憤憤的想道。

老太太說的胡媽媽，是老太太身邊最得力的人手，身邊常年帶著夾道裡幾個小門的鑰匙。陪著陸清寧進了夾道，胡媽媽便笑道：「老奴帶著表姑娘走小道兒吧，比坐騾車還快些。」

陸清寧這一天坐了太多的車，也願意多走幾步路活動活動腿腳，自然不曾反對；誰知胡媽媽卻頗為讚賞的偷偷瞧了她一眼，心頭暗道自家姑奶奶有福了，表姑娘終於長成懂事的大姑娘了！

若在往常，這小祖宗哪裡願意多走一步路？尤其是頭幾年，不哭喊著叫她奶娘背著便是好的了！

「胡媽媽還記著我小時候的糗事？」陸清寧似乎能看得透人的想法，立刻笑問。

胡媽媽先是大驚，隨即便紅了臉笑道：「表姑娘真是個聰明人！老奴想些什麼，表姑娘如何能瞧得出來？」

陸清寧微笑著並不答話。直到胡媽媽打開了通往老太爺那邊的小門，她才裝作不經意笑問道：「胡媽媽可還記得，我小時來外祖家，跟哥哥姐姐們玩得可好？我這腦子，只記得當年的胡鬧了……」

陸清甯之所以要問胡媽媽這一番話，只因原主兒留下的那些許記憶，或許是年頭兒長了有些模糊，或許是年紀太小不諳男女之事、本就沒往心裡去，對她想知道的沒什麼太大幫助。

可是來禹州的路上在茶棚前面，方可謙卻是親熱的喚她清甯表妹的；後來的路上她回憶了一路，卻也沒尋出小時候與他多麼親密的蛛絲馬跡。

胡媽媽聽她那麼問，臉上便有些窘色。這叫她怎麼回答表姑娘呢，難不成還告訴說，表姑娘你當年只愛跟在四少爺與方家少爺身後跑來跑去，並不喜歡跟表姐們玩耍？再不便說表姑娘你小時候像個野小子？

可她卻又不能不回答，只好壓低了聲音囁喏道：「表姑娘並不曾胡鬧什麼，若說起調皮的事兒，也是四少爺和方家少爺攛掇的……並不怨表姑娘。」

只是這麼短短一句話，倒令陸清寧恍然大悟了。原來她小時候竟然是方可謙和謝玉麟的跟屁蟲啊！

再聯想到方夫人送她魚形佩時笑得欣慰，她突然覺得，待回了家也許該去問問太太才對，難不成那兩位母親……在她們都小時便達成了什麼一致？

若真是這樣，那可就壞了！方可謙不過是個只知道跑馬取樂的公子哥兒，絕不是良配！想到外祖父的書房便在眼前，她忙止住思緒，可是右眼還是不爭氣的跳了幾下，令人平白的有些煩躁。

謝家老太爺早就派了小廝在門口等著呢，見胡媽媽引著表姑娘來了，立刻進去回稟，少頃便出來笑道：「表姑娘請進去吧，老太爺正等您呢。」

又請了胡媽媽到耳房坐著喝茶。一會兒好再帶著表姑娘回內宅。陸清甯便對胡媽媽笑了一笑，轉頭進了書房，直奔最裡面那一間——她外祖只有見外客時才會在明廳裡。

謝老太爺正在親自煮水泡茶，見她進來，便伸手指了指椅子；陸清甯卻上前兩步，給他跪下磕了個頭，惹得老爺子匆忙站起來來扶她：「叫你坐你便坐，不年不節的磕什麼頭？」

陸清寧銀鈴般笑了幾聲，方才回話道：「甯兒是代我娘給外祖父磕的頭，我娘今兒一早可是再三交代呢。」

又對齊雷道：「你很有把握，大黑二黑鬧一陣子便會自個兒回來？不用我帶著你那幾個養犬的僕人去將它們騙回來？」

齊雷得意的笑道：「表哥只管去姨母那裡便好，大黑二黑得了我的令，既不敢回來太晚，也不會回來太早！」

這兩條大狼狗，可是才下生便被他養在身邊的，它們的父母本是最純血最高貴的一對兒，它們倆又怎麼能差得了？他齊雷就敢誇下海口，若是大順朝的所有狼狗裡，大黑二黑稱第二，就沒有別的狗敢稱第一！

也正因齊雷很是愛護這兩條狗，才走到哪裡便將它們帶到哪裡；眼瞅著他們兄弟來禹州也有四個月了，只要是他們離開暫住的方府出門辦事，有大黑二黑守著，從來都是萬無一失！

「這個有些吹牛了吧？」白鶴鳴壞笑道：「若叫你說，有大黑二黑的客院裡萬無一失，那周姨娘送來的兩個丫頭又是如何進去的？」

齊雷被噎了一下，轉了轉眼珠立刻反駁道：「若不放那倆丫頭進去，誰給大黑二黑引路？難不成我還打發哪個小廝帶路不成？」

齊霄眯眼笑了笑，這才道：「你不過是誤打誤撞罷了，偏偏裝出一副聰明樣子來！」

方可謙也被幾人的對話逗笑了一陣子，心中道這樣也好——內宅裡他不好來回出入，多虧還有兩個妹子呢，為了護著母親，也不少針對周姨娘，那周姨娘並不曾討得什麼便宜；可那畢竟是妹子們做的事兒，是妹子們自己個兒的孝心，跟他全無關係。

他方可謙又不是別人家那種混不吝的少爺，自己的母親被哪個小妾欺負了，便敢沖到那小妾院子裡砸盆摔碗，打丫頭罵婆子……

如今表弟的那兩條大狼狗……定將周姨娘嚇得半死；周姨娘又不是傻子，自然知曉這是誰在給母親撐腰，若還敢再整日胡言亂語，她的日子也別想安生了不是麼！

這面上的事兒這麼聽著確實是不夠好聽，他堂堂方府大公子，護不住自己母親，還要靠表弟的兩條狼狗出面出氣；可只要周姨娘怕了，從此將那張嘴閉得嚴實些，目的就達到了。

止住這些胡思亂想，方可謙便暫時與這兄弟幾個告退，直奔內宅而去；到了二門上先差了腿快的婆子去夫人那裡報信，他自己便慢慢悠悠的在後面往母親院子裡走去。

方夫人的廳堂裡，方家兩位姑娘也趕來了，給一眾人見過禮，又問過母親今日可好，便一左一右坐在陸清寧身邊陪著說話；待金瓏進來回稟說，大公子來了，陸清寧立刻站起來想要回避。

方可謙的大妹妹方可歆立刻一把拉住她，低聲笑道：「你個小人兒，明明去年還整日裡可謙哥哥長可謙哥哥短的……如今規矩倒足。快快坐下吧，這麼多長輩在，哪裡用得上你回避呢？」

方夫人虛弱的笑著應和了：「可歆說得對，甯兒你只管坐著吧，又不是外人兒，怎麼突然多禮起來。」

說罷這話，方夫人的目光中，便有種說不清的神情頻頻閃動起來……

回謝家的途中，陸清寧靠在馬車轎廂裡頗有些思緒不寧，一雙手也偶爾去撫摸一下裙腰上掛著的玉佩……

之前在方家，方可謙到了方夫人的廳堂裡，與眾人逐個見了禮，又陪著說了幾句話，見母親雖然還是一副病容，神情卻很愉悅，並不像報信的說得那般嚴重，也便放了心，略坐了一刻便告辭了。

他一走，方夫人也顯得非常疲倦了，謝家老太太便緊著張羅僕婦們抬她回房歇著；方可歆也自告奮勇道，有她和妹妹呢，替母親陪客也是一樣的。

方夫人卻還是執意停留了一下，還低聲吩咐銀雀進到內室裡，拿出個極精緻的扁盒來，替她送給陸清寧：「過去你還小，舅母有些摳門兒，不捨得將這寶貝送給你，生怕你淘氣打破了它；如今你也是個亭亭玉立的大姑娘了，快將這玉佩掛上，叫舅母瞧瞧。」

方知府既然是謝老太爺的義子，又是謝大太太桑氏的表弟，陸清寧是該稱呼她一聲表舅母的；只是這玉佩，送便送了，為何還說了那麼一番話？

因此不單是陸清寧有些驚訝，在場的謝家眾人與陸婷姝都驚了——方夫人話裡有話呀！

謝家老太太與陸婷姝，自然都僅僅是驚訝，轉而又覺得自己想多了。方夫人已經病得不輕了，想給晚輩們留下些念想兒的想法也是應當，怎麼還會有別的意思呢！

大太太桑氏的心頭卻有些不知滋味了。難不成表弟婦是有心娶外甥女做媳婦？還是她病糊塗了，知道自己時日無多，便不挑不揀、緊著定下一個，省得閉不上眼？

自家那大姑娘玉嫻前年嫁進了許州首富左家，如今已經開始當家主事了，二姑娘玉婉歲數也不小了。正該開始議親了；可桑氏從來都不敢想，將女兒嫁進官宦之家呢，即便眼前這方家是她娘家表親也是一樣。

早知道今日，不如將玉婉也帶著來探病！都怪她，生怕表弟婦的病會過人，因此也沒捨得帶女兒來……

若表弟婦真是那個意思，她家玉婉一是比外甥女大兩歲，二也是足夠溫婉柔順，恐怕表弟婦也就選了玉婉而不是外甥女了！

桑氏這麼想著，心頭立刻悔恨難當。又怕被婆母和妯娌看出她的不快，忙掩飾了神色。又惦記著明日定要帶著二女兒再單獨來一趟……

二太太段氏也是如桑氏一樣，想著方夫人是不是有些打理身後事的意味；她卻不像大嫂一樣既悔恨又嫉妒，只因她明知商家女是死活不該與官宦人家聯姻的，因此上還很是為外甥女捏了把汗。

尤其是那個方可謙又比外甥女大了六七歲，若方夫人真是這個意思。等下一步再明確表示之時，說什麼也得勸勸老太太攔一攔——這根本就不是個好姻緣。男女雙方懸殊著實太大了些！

陸清甯哪管周圍人所思所想，接了方夫人賞的玉佩，先是道了謝，便遵從了她的話，順從地任由銀雀將那玉佩配上絡子又拴在她裙腰上，還轉了半個圈給方夫人看。

方夫人笑得很欣慰，卻也不再多留眾人。立刻低聲吩咐身邊兩個女兒替她送客，又叫人將她抬回內室……她著實撐不住了，只剩下一點力氣道失禮。

上了馬車後，面對著姑母陸婷姝，陸清寧終於鬆弛了些；這一鬆弛。臉上自然也就帶出了些許疑惑——方夫人送的這玉佩，分明是個很值錢的老物件兒。又是個魚形，分明該是一對兒，為何就送給了她一件？因此她一邊摩挲著那玉佩，一邊在心底思索起來。

「三娘是覺得這禮物重了些？」陸婷姝端詳了她片刻，終於問出口來。

陸清寧緩緩搖頭：「若單單說禮物貴重，倒沒什麼，大不了回到天穎府後跟我們太太說一聲，再叫太太安排些回禮罷了；三娘只是怕方夫人這麼做別有用意呢。」

陸婷姝頗有些不以為然，卻並不表露，只是笑道：「只是一塊玉佩而已，方夫人又不曾多說什麼，還是走一步看一步吧。」

若說方夫人有別的意思，方才在方府時，陸婷姝也不是沒想過。可人家方府是官，方可謙的人品又是極好的，年歲也不小了，哪兒輪得到她們家三娘？來時路上遇上方可謙他們，她就想過這是不可能的事啊！

方夫人雖是羸弱，卻依然強撐著給謝老太太幾人見了禮，這才虛弱的笑喚陸婷姝：「怎麼好意思，還勞著婷姝妹子來瞧我……」

又笑看陸清寧道：「這是甯兒丫頭？七個月不見，就長這麼高了？真好，真好……」

陸清寧只覺得鼻子根兒發酸，正待說些什麼，就見門外跌跌撞撞沖進來一個婆子，滿額頭都是豆大的汗珠；那婆子似乎沒料到正廳裡這麼多人在，尤其是夫人竟然也出來了，嚇得立刻站在那裡，卻遏制不住渾身發抖。

金瓏和銀雀立刻雙雙上前，伸手便要拖著那婆子去門廊。方夫人卻輕輕喝了一聲：「叫她說事兒。」

兩個丫頭一鬆手，那婆子立刻堆萎在了地上，「夫人饒命，夫人饒命，老婆子只是打了個盹兒，誰知齊家少爺養的那兩條大狼狗便沖進內宅來，還闖進了周姨娘的院子……」

「我們十幾個婆子一起、都奈何不得那兩條狗，還請夫人救命呀！」

聽罷那婆子的連聲哭訴外加求救命，這廳堂裡立刻變得鴉雀無聲。陸清寧想笑，卻又不敢，只得垂頭強忍著。

方才她們一眾人到了方夫人這正院門口時，守門的婆子們分明很嚴謹，待金瓏和銀雀迎出去，才放她們進門，如今怎麼卻被個粗使婆子直直沖進正房來了！

是方夫人跟她娘取過經，還是她娘與方夫人取過經？這兩人的院子，竟然都那麼相像，只要是必要時，連個看守後宅二門的婆子也能闖進來！

顯然這消息若是由守門婆子一層層通報進來，並沒這麼震撼！如今叫這二門上的婆子闖進來告訴，也許能給方夫人直接出口惡氣！？

而事畢之後，那周姨娘若想追究哪個人的麻煩，也都可以推脫掉不是？這二門上的婆子來報信，誰也不曾攔著她啊！

兩條大狼狗啊，還真虧齊霄他們做得出來！之前她還在想，就算齊霄兄弟幾個想給他們姨母方夫人出氣解恨，這內宅他們也進不來，總不能強闖進來將周姨娘抽打一頓，誰知他們竟然有這等好招數！

謝家老太太見方夫人一直不說話，那婆子又搗蒜般不停的磕頭，不由出言喝道：「既是你們十幾個婆子都奈何不得，難不成還叫你們夫人去攆狗？」

那婆子先是愣怔了片刻，隨即便抹了抹汗：「老奴……老奴不是這意思。」

金瓏便上前拉她起來：「不管媽媽是什麼意思，夫人知曉了這事兒便好，媽媽還是趕緊想個什麼辦法，將那混亂場面制止了才是。」

那婆子又愣了。她來夫人這兒便是求饒加求助的不是麼，眼下瞧著夫人是饒了她守門不力的罪過了，可那兩條狗……她該怎麼弄？若不怕齊雲侯世子和二公子降罪。兩個畜生而已，打死了便算了，可是、可是她哪兒敢呀！

此時的方府外院大書房，亦是鬧得一團糟。

方可謙本想到了家便沖到後宅去瞧瞧他娘，誰知白老六白鶴鳴聽說了他娘的病因，立刻便如同發了瘋般，非得要拿著馬鞭子去將周姨娘抽死，不知情的反會以為，方夫人竟是白鶴鳴的親娘。

既是這種情況，方可謙也就不能走了。留下來勸來勸去，不但沒勸好。反倒被齊雷偷偷溜走……

待齊雷又溜回來後，方可謙見他一臉得意的神色，立刻直覺不好。拉著他詢問了片刻，卻什麼都問不出來，還是自家小廝悄悄溜進來告訴說。齊家二少爺回到客院，將那兩條從京城帶來的大狼狗放進了內宅。

「雲霆！你給我說說。那狼狗是怎麼回事！」方可謙喝道。

齊雷聽見表哥這麼喝他，自然知道事情敗露了，只好訕笑著湊上前來：「表哥你別生氣，既然你不叫我們兄弟去內宅，我總得想個辦法替姨母出出氣呀！」

在場的全是聰明人，一想也便明白是怎麼回事兒了；白鶴鳴和齊雷本就是穿一條褲子的，登時便拍著手叫起好來。至於另外幾個，那江南省布政司副使馮庸的兒子馮瑾瑜，禹州刑廳通判程晏的兒子程曆川，跟這兩個亦是一夥兒的，即使不能像白鶴鳴那般張揚。卻也哈哈笑起來。

齊霄雖是板著臉，還幫著方可謙埋怨了自己兄弟幾句。可細彎的眼睛裡帶著明顯笑意，還是出賣了他，又對方可謙道：「表哥也莫著急，那兩條狗……你也知道，還是挺通人性的，待會兒準能自己個兒回來。」

方可謙立刻哭笑不得。等它們自己回來？那它們又是如何去的周姨娘院子裡？

齊雷聞聽表哥發問，又是一陣訕笑：「嘿嘿……我能不說麼，表哥？」

可見到不單是方可謙不答應，就連他親哥哥也怒瞪著他，另外幾個更是看笑話一般攛掇他趕緊從實招來，他趕緊做了個羅圈兒揖：「剛剛我偷溜回去客院，正發愁該想個什麼法子溜進內宅去。」

見眾人驚訝萬分，他連忙改口：「我只是想想還不行嗎，我也沒真去呀！」

「我正琢磨該怎麼辦才好，便來了兩個青蔥兒似的丫頭，說是今兒一早，周姨娘打發她們來客院伺候的；我、我又不是好色之人，如何能上她們的當呢，可我、我又不好跟女人發脾氣不是嗎，便喚大黑二黑攆她們出去。」

白鶴鳴笑得抱著肚子跌坐在太師椅上起不來：「那倆丫頭本就是周姨娘打發來的，被大黑二黑嚇到了，自然沒命往周姨娘院子裡跑……齊老二你還別說，你這主意還真妙！」

齊霄卻冷冷的皺眉道：「你還誇他！他這麼幹，看似是出了口惡氣，可卻將姨母置之何地？內院可是還有客人呢，若等周姨娘鬧到姨母面前去，能好看得了？」

白鶴鳴的母親明郡王妃，本是齊雲侯的親妹子，因此他也跟著齊家兄弟倆、稱呼方夫人為姨母的，聽了表哥這話，一時也覺得確實不大對勁，卻依然強撐道：「來探望姨母的那些人，怎麼會因為周姨娘哭鬧，便看低姨母一眼？若真是那樣，還來探什麼病，分明都不是好心的！」

「胡說八道！」齊霄低聲喝道：「當初姑父之所以答應你跟我一同來禹州，也是想叫你長進長進！難不成人與人之間打交道，只交往那有好心的？好心歹心，你又該如何分辨！」

方可謙見白鶴鳴和齊雷都被呵斥的不善，忙笑道：「雲揚你也莫挨個訓斥了……雲霆雖然魯莽了些，目的總是好的不是？平日裡你們紮在一堆兒研究兵法，不是總說兵者詭道也？我倒瞧著，雲霆將這詭道使得淋漓盡致呢！」

馮瑾瑜和程立川也在旁一同撫掌大笑：「正是正是，咱們幾個正發愁怎麼給方夫人出口惡氣，反被雲霆搶了先，還用了個一箭雙雕之計，連兩個不懷好意的丫頭都攆走了，便叫他功過相抵罷！」

話說這麼說，方可謙卻還是很擔心母親。雲揚說得極對，周姨娘可不是溫順人，若等大黑二黑跑回前院來，那女人不得鬧到母親的院子裡去啊？謝家人既然來探病，今晚便該留飯的，等真鬧起來，誰的臉上也不好看啊。

齊霄似乎看出了表哥的擔憂，先揮手制止了幾人的大笑，便開口道：「表哥不如進去瞧瞧姨母去罷。」

方可謙便站起身來：「是該去的，謝家老太太那裡也該請個安。」

桑氏便微笑著表示明瞭，又貼在謝老太太耳邊學說了。謝老太太神情變幻了片刻，一時有些拿不定主意了。

那周氏可是戶部侍郎周同賢的女兒，方知府都不敢得罪周同賢，她們謝家又哪有那麼大的膽子？來之前她還想著為方夫人撐撐腰呢，如今看來卻是個難題了！

轉瞬又想到在府門口遇上了方可謙一行人，謝老太太立刻有了主意。那一撥孩子裡，既有明郡王的六兒子，又有齊雲侯的長子和次子，若叫他們知道。方夫人的病是被周氏與周家鬧厲害的，他們能饒得了周家麼！

齊雲侯夫人可是方夫人的嫡親妹子，謝老太太之前只想著方夫人娘家離得遠，卻把這茬兒給忘了！若有齊雲侯家給方夫人撐腰，不是遠遠強于謝家的能力！

至於方知府，謝老太太很清楚，他也定是不喜歡周家那個想法兒的，否則不是早就順水推舟、把可謙的婚事定下了；可若叫他為了這麼點小事便求到連襟齊雲侯頭上去，未免也失了面子……

可是她們這一行人全是女眷，又該如何才能與方家大公子見上一面呢？謝老太太不由有些後悔。來時便該叫著自家長孫謝玉龍同來才是！

想到這兒，謝家老太太便低聲囑咐身邊的一個媽媽：「你再返回咱們家一趟。看看玉龍玉麒哪個在家，就說我說的……」

那引路的方家管事娘子，本就是方夫人的人，見謝家女眷如此熱心的幫助自家夫人，不由有些唏噓——自家夫人哪兒都好。偏偏遇上自個兒解決不了的難題也要憋著，生生逼出重病來！

早知道如此。她便該自作主張去謝老太太跟前求個主意！

就算夫人不願與謝家老太太和幾位太太傾訴自個兒的苦楚，大公子總是夫人的親生兒子，若早早將這些事兒跟大公子講了，何至於到今兒這地步？

陸清寧將這一切看在眼裡，心中暗暗搖頭。怪不得方夫人明知方知府曾經傾慕過她娘，卻還是與她娘情同姐妹，敢情這兩個人性子差不離兒；遇上事了能拖就拖。拖不了就躲，這叫什麼事兒啊！

都說養兒能防老，養兒能撐腰，這方夫人放著那麼大一個兒子不去依靠，反而將自己拖累病了。這是何苦來的？要麼便是方可謙這人不大著調，方夫人根本不放心他？

調動著腦海裡的舊記憶回想著。陸清甯一時有些迷惑了——原主兒似乎對方可謙還是很仰慕的，那些記憶裡全是可謙哥哥這麼好，可謙哥哥那麼好，看來又不像個不著調的花花公子哥兒啊！

再想起幼弟陸文淵與她學說的，說是齊霄得了她那個華容道，直說那玩意兒可以練習佈陣方法，她似乎有些明白了——明郡王的兒子，齊雲侯的兒子，再加上方可謙，這是湊在一起想做什麼才對！

當今聖上的年歲似乎也不小了……陸清寧立刻不願再多想，朝堂之爭最討厭了，陸家早些年便吃過這種虧，如今莫說攙和，多想一下都不要！

這當口眾人也到了方夫人的正院。那管事娘子與守門的才說了兩句話，便見著兩個大丫頭打扮的匆匆迎了出來，隨即便引著謝家眾人進了廳堂。

好大的藥味兒！陸清寧微微歎了口氣，病人本就病重了，再被這種氣氛圍繞著，不愈來愈沈重才怪了！謝老太太此時亦覺得不對勁，便低聲詢問那引路進來的大丫頭道：「府上是請了哪個郎中給夫人瞧病的？」

「若我不曾記錯，方夫人這種病症……應該多通通風才是，怎麼四處的窗戶門都關得甚緊，藥氣又這麼濃？」

那大丫頭微微紅了臉屈膝道：「郎中請的是曾經的太醫鐘老先生，鐘老先生倒是也這麼講；因此奴婢還求一求老太太，待會兒見了我們家夫人也勸她一勸。」

在場眾人莫不歎息。這方夫人還真是夠執拗的，知曉自己的病是過人的，便連打開門窗通風都不願！

陸清寧猶豫了猶豫，便緩緩開口道：「敢問姐姐一句，府上的苗圃可種植了各色鮮花？如今這時節種的又是什麼？不如姐姐打發個僕婦去取幾盆鮮花來……多看看花也是好的。」

「不過最好也問問郎中，像夫人這種病症，哪種花兒適合在房中擺放，以免與用的湯藥起了衝突才好。」

那大丫頭又是一紅臉：「姑娘這個提議甚好……郎中如今正住在府上，銀雀這便差人去問過他，再去花圃上。」

什麼叫關心則亂，這便是了；她們幾個大丫頭日日夜夜服侍在夫人身邊，只知道熬藥喂藥擦汗換衣，全然想不起給方夫人開解憂愁，也根本沒工夫多想。

如今陸清寧的一番話，令銀雀登時便臊得夠嗆——夫人沈屙在床，恨不得藥石無醫了，誰還想得到擺些花兒朵兒的？可細細想來，這也是個好主意不是？

謝老太太這時便提議：「咱們來的人也多了些，不如分撥兒進去吧？我先帶著老大媳婦進去，待我們出來再說。」

另一個叫金瓏的丫頭卻滿臉為難：「夫人知曉了謝家老太太攜幾位太太前來探病，便囑咐奴婢們將她抬出來見客呢……」

聽從夫人的話兒，便要給夫人換衣梳頭，那種身子哪裡禁得住這種折騰；不聽從吧，夫人又執意堅持，說什麼內室裡汙濁，她衣冠不整……

謝老太太不由歎氣道：「這孩子怎麼這麼逞能！」

卻又不能過分攔著，若非得攔著，豈不是叫方夫人覺得，她自己那病根本便是沒治了，只能躺在床上半死不活的接受「瞻仰」？既是願意出來活動一二，倒是好事。

謝老太太這麼想著便笑道：「用個籐椅抬她出來也好，只是什麼梳頭換衣卻沒必要了吧？在自個兒家裡，還是怎麼舒服怎麼是，也省得叫我們不落忍，這哪是探病，這分明是來折騰人的。」

金瓏便笑著屈膝：「謝老太太說的是，奴婢這便進去跟我們夫人講。」

此時的陸清寧心頭只有一個想法兒，這就叫死要面子活受罪。

她本以為自家那母親便夠要面子的了，無論多麼不喜歡陸廷軒納妾，又多麼不喜歡老太太包氏，照樣與那些人面上相處得還不錯，只為了搏一個寬厚之名。

如今再瞧這知府夫人，分明比她娘還甚……一切難題自己扛了生憋著不說，有人來探病還要強撐著出來見客，難不成那內室的床上還不如籐椅舒服？只為了全一個禮數？

再瞧她姑母陸婷姝似乎松了口氣，陸清寧突然有些羞臊——自己有些將方夫人想歪了吧？肺癆不就是肺結核麼，方夫人執意到通風的廳堂來見客，也有別的思量才對！要不然，這方夫人去外祖家做客，也不會自帶茶碗兒了！

陸清寧這廂垂頭羞愧著，方夫人已經靠坐在籐椅上、由兩個力氣大的媽媽抬了出來。她的腦海裡本就有方夫人的模樣在，如今再抬頭一瞧，卻險些沒認出來。

這還是那個豐滿圓潤的女子麼？這還是那個面容靜謐的女子麼？

什麼歲月就是一把殺豬刀的話，在此時此刻顯然也不足以解釋了，陸清寧想說的是，花心大蘿蔔男人才是一把殺豬刀啊！方知府據說還算好的，一個正妻之外只納了一個良妾，可就是這良妾，馬上就要將他的正室妻子逼死了吧？！

陸清寧坐起身來擺手：「雨荷姐姐自去忙去，我自個兒叫丫頭便成了。」蘭心和蘇媽媽都在，叫個小丫頭帶她們上來服侍便好，何苦麻煩眾多人。

雨荷也不客氣，輕手輕腳直奔內室而去；陸清寧望瞭望她的背影。心頭一陣嘀咕——這到底是出了什麼事兒？外祖母身邊的丫頭最不愛喜怒形於色了，怎麼今兒卻這麼反常？

卻聽得內室裡老太太一聲驚呼：「什麼？怎麼會這樣？」

陸清寧匆匆下了地趿上鞋便往內室跑去。不管出了什麼事，總不能叫外祖母太憂心不是？這老太太年歲不小了，哪裡受得了一驚一乍的？

大太太桑氏和二太太段氏此時也趕來了，陸婷姝跟在兩人身後。眉目間看不出喜怒；陸清寧又不好立刻詢問，只好默默站在一邊。

老太太半靠在床上。眼裡分明含滿了渾濁的眼淚：「方夫人不是端午時還來咱們家赴宴來著？這才三個月，怎麼說垂危便垂危了？老大媳婦你可問清楚了，她這是得了什麼要命的病？過去為何都不曾聽說？」

大太太桑氏本來便用帕子緊緊掩著口，以免哭出聲來，此時也不得不強忍了眼淚回道：「表弟婦本來便有肺癆的毛病，可是這些年精心延醫問藥，說是都好的差不多了；誰知道……誰知道這兩日突然便又犯了！」

陸清寧微微皺眉。不是說方知府除了一個正妻，只有一個良妾麼？方夫人又嫁給他那麼多年了，膝下兒女雙全，應該不會受什麼閒氣吧，可是為何都將養的不錯了，又突然犯了病呢？

老太太卻長歎一聲：「竟然得了這麼個病……怪不得咱們家請她三五回、她最多來上一回，便算是來了，也不大動用宴席上的菜肴，喝茶都用自己隨身帶著的茶盅兒……」

「我心裡還奇怪，這人兒處處禮數都夠，卻在這等事上如此矜持，難不成真心裡卻是嫌棄咱們商戶人家的？也不像啊！如今卻明白了，她這是明知自己個兒有那病，生怕過了人呢！」

老太太不說這些還好，說罷之後，在場之人無不露出悲戚之色，就連陸清寧也暗暗為方夫人可惜——既然知曉自己的病是傳染的，便處處小心，這知府夫人還真是個善良人，只可惜好人不長命……

再看大太太桑氏眼睛紅腫的厲害，陸清寧不禁皺緊了眉頭。看來方夫人的病真沒救了，不但沒救了，可能還隨時會撒手西去？那、那方可謙還陪著一眾公子哥兒四處跑馬去？他娘病了他不知道？

老太太此時便提議，要不要一眾女眷前往方府探一探病：「……若真是老大媳婦說的那般，恐怕、恐怕方夫人時日不多了。咱們娘兒們去了，她若有什麼未了的心願，咱們也好幫著料理料理？」

方夫人娘家在南部沿海的珠州呢，著實離得太遠了，便算是馬上送信去，等娘家人快馬加鞭趕來，那也得二十天一個月吧？萬一在這期間……豈不是太大的遺憾？

大太太桑氏卻面露難色：「媳婦身邊的甘媽媽回來，說是表弟婦再三交代，莫驚動您老人家；又說什麼生死有病富貴在天，她的病本就過人，連方知府都被她打發了不知多少回。咱們若是現在趕去，恐怕更叫她不落忍啊。」

老太太皺眉道：「她是個寬厚人，處處為他人考量，咱們卻不能順水推舟裝無事人啊；什麼叫親戚，親戚不就是有難的時候幫上一把的？總不能叫人家說，咱們家依傍大樹乘涼容易，翻臉不認人也容易不是？」

這老太太跟陸清寧想的一樣。既然說病都養的差不多了，突然發作一定是有緣故的；方夫人娘家離得遠，謝家便得在關鍵時刻替方夫人出頭才對！

若只是方知府兩口子犯了口角，人家夫妻倆的私事老太太自然摻和不得；可若是方府的騷蹄子們趁著方知府忙於公事，無暇顧及後院，隨隨便便騎在當家主母頭上，才使得方夫人病重，老太太可不介意冒充一次方夫人的娘家人，替她出口惡氣！

大太太桑氏一想確實是這麼個理兒，便喚人出去備禮備車；交代罷一眾事宜，轉身回來後，又頗為不好意思的對陸婷姝賠禮道：「陸家妹子好不易來這麼一趟，偏偏事兒趕事兒的……」

陸婷姝輕輕握了握侄女的手臂，同時笑回桑氏道：「謝家大嫂太客氣。要麼三娘我倆也一同往方府去一趟吧？我家大嫂懷著身孕又離得遠，也算是我和三娘替她探一探病了。」

「這樣也好，」謝老太太接了話：「你們姑侄倆也一同去吧，雖說方夫人病了，可能幫不上甯兒什麼忙，可就算是平時親戚往來，聽說了這麼檔子事兒，也該去瞧瞧。」

又歎氣道：「這麼好的一個女子，偏生得了這麼個病，他們那老大又是個倔強的，至今連個媳婦都沒娶回家，這不是叫他母親……閉不上眼麼！」

眾人皆沈默，桑氏更是心痛。若是表弟婦真的熬不過去，可謙那孩子又孝順，定要守上三年孝才成，守孝之後豈不是都二十二了？二十二，誰家的適齡好姑娘會願意嫁給他？

若找那無緣無故卻十七八都嫁不出去的，人才又好不了；除非有那一樣是給親人守孝耽誤了嫁人的姑娘，只是這種人家可遇不可求啊！

待謝家這邊打點好趕赴方府的車馬和探病的禮物，由謝老太太帶頭，一眾人浩浩蕩蕩便往方府所在的如意巷趕去。車隊才入巷子東口，西口也有一隊人馬沖了過來，打頭的不是方可謙卻是哪個。

方可謙見到謝家的車隊也很吃驚，可旋即便黯了神色。連謝家眾女眷都趕來了，恐怕母親真是病的不輕！

謝老太太也沒想到這孩子趕路趕得滿頭大汗神情焦慮，還不忘來自家馬車前問安，立刻擺手道：「你先去瞧你娘，我們人多，待會兒自有你家管事來引路，不用你招呼！」

方可謙的眉頭皺得愈發緊了。難不成他娘連這麼點時間都挺不住了？怎麼叫謝家老太太一說，他這心裡更沒底兒了！

在方府的轎廳裡下了車，謝家眾女眷與陸清甯姑侄倆便在一個迎出來的管事娘子帶領下，匆匆進了通往內宅的夾道。

大太太桑氏將裝著碎銀的荷包偷偷塞給那管事娘子，低聲詢問起方夫人的病情來；這管事娘子與桑氏也算是熟悉了，如何不知道這位謝家大太太塞銀子的緣故，便低聲回道：「大太太不知聽說沒，我們老爺那位良妾……」

「也不知是聽了她娘家誰的挑唆，一心想將她那嫡兄的庶出女兒推給我們家可謙少爺，我們夫人如何能願意？本以為我們家老爺亦會幫著推搪一二，誰知……」

這管事娘子哪敢說太多主家的不是；桑氏卻是立刻心知肚明瞭——一個良妾還想掌控當家主母膝下公子的婚姻，是可忍孰不可忍！可那良妾周氏，本就是戶部侍郎的庶女，方知府恐怕也得罪不起那一家罷！

可這俗話說得好，妾的親戚哪怕是皇親國戚，那也是不能當做親戚來走動的，更別提與妾的娘家結親事了；方知府哪怕只是不想明著得罪戶部侍郎，只將難題拋給了自個兒媳婦，這一招兒也是個昏招！

哪怕在她心裡並不看重三娘，若是包家真與陸家聯了姻，包氏亦借此重新複起，她也會被氣炸了肺；更何況她這侄女兒與她極像，她才不捨得叫這侄女兒嫁給包家那個不成器的包明培！

「什麼？那包氏竟有這種打算？！」聽陸婷姝簡單學罷，謝二太太段氏首先便震驚出聲，話語裡既有驚訝又有惱怒。

要知道，甯兒這外甥女她早就看上了，正在猶豫要不要給自家玉麟定下呢！明明是自己先看上的人兒，那包氏竟然也敢下手搶奪，這實在是欺人太甚！

便算是她嫌外甥女太強了，只怕叫自家的大媳婦難做，最終也並不會娶外甥女做媳婦，也不能叫這孩子被包家下了手不是麼！

包家那是什麼地方啊，那是虎狼窩！有包氏做前車，折騰得幾個媳婦全沒好日子過，包家人豈不全都有樣兒學樣兒？！給這種人家做媳婦，莫不如出家當姑子去！

陸家姑奶奶又說什麼，包家是沖著陸家女嫁妝豐厚來的……這打算當真是不要臉啊！女子出嫁，不論嫁妝薄厚，那都是用來傍身的私產，有哪個夫家敢於明目張膽打媳婦嫁妝的主意！

謝家老太太和大太太桑氏倒是半晌沒說話。

老太太是沒想到，原來外孫女大老遠趕來還真是遇上大難題了，本來她只以為，又是外孫女那不爭氣的爹幹了什麼；桑氏沈默了一會兒，卻溫言軟語道：「還是先開飯吧？陸家妹子和外甥女大老遠來了，總不能餓著肚子陪老太太說話不是？」

桑氏心裡明鏡一般，知曉外甥女這是來做什麼了——方知府本是桑氏的姨表弟，因她姨母早亡，這表弟也算是她娘家母親養大的；自她嫁進謝家，表弟便與謝家走動的頻繁，因此也喜歡上了自己的小姑子謝嘉熙……後來又做了謝家老太爺的義子。

外甥女眼下遇上這難題，怕是得出面求一求表弟表弟婦了！桑氏心裡有了決斷，便不像二太太那般著急，先張羅擺宴席待客才是正經不是麼！

老太太好像就在等著大媳婦桑氏這句話，聞言立刻笑著點頭：「可不是，多虧老大家提醒了，否則咱們謝家可是丟了待客之道！」

商戶人家最叫陸清寧喜歡的便是沒那麼多臭規矩，像什麼大家閨秀行不動衣裙笑不能露齒、食不言寢不語，那樣會死人的不是麼！她就算在太太房裡用飯，也是跟小六兒陸文淵有說有笑的，那才像個家的樣子。

而如今在外祖家，自然也是沒那麼多規矩的，愛吃什麼叫服侍的丫頭夾上幾筷，再與陸婷姝一起陪著謝家女眷說說笑笑，一頓晌午飯樂呵呵的便用完了。

「外祖母和舅母們都先歇晌吧？甯兒那事兒也不是什麼大事……」陸清寧見幾位舅母陪著老太太用了茶，還是不提離開，便小心翼翼提議道。

謝老太太登時失笑：「咱們這甯兒丫頭還真是個心大的！既如此，歇了晌再說也不遲！老二家的，你將你婷姝妹子帶到你那裡歇著去，叫你外甥女歇在我這西次間便罷了。」

陸婷姝笑著說了聲勞伯母費心，便跟著幾位太太一同立起身來——三娘這小丫頭真伶俐，處處話裡話外也不忘試探！若是謝家老太太不這麼胸有成竹說什麼先歇晌，只怕那孩子心裡就該犯嘀咕了罷！

而謝老太太也真是個人精。知曉她與二太太段氏更熟悉，便叫二太太攜她回院子，如此就算有什麼當面不好說的話，等到了二太太那裡，她也該跟二太太全盤吐露吧。

離了老太太的正房出了院門，二太太段氏果然便低聲問道：「你們家那佛堂失火，可是你們姑侄搞的鬼？」

若說是包氏才收到娘家侄兒高升的喜訊，便攛掇著四姑娘陸清雅火燒佛堂，段氏可是死都不信。包氏這些年來的所作所為可不像個傻子，哪有才得了翻身的機會卻自取滅亡的！

陸婷姝忙輕笑著低聲否認：「瞧二嫂說的，我們姑侄倆哪有那麼大膽子，搗鬼搗到自己佛堂去？只是我們家那四侄女，二嫂您知道，那是個膽大包天胡作非為的……」

段氏緩緩點頭。有時候遇上這麼個沒頭腦的庶女，還真是件好事兒！正愁著包氏能重新複起，陸四姑娘就幹了壞事，這不就是瞌睡有人遞枕頭麼！

謝家大太太桑氏回了自己院中，並不急著歇下，而是先進了書房鋪紙研磨，抬筆給方知府的夫人嚴氏寫了張帖子。吹幹了字跡，喊來身邊的甘媽媽道：「再過一個來時辰，你便去尋趙娘子一起去方府送節禮，見了方夫人後，將這帖子單獨遞給她。」

甘媽媽應了聲，自去尋後宅的管事趙娘子去打點禮物——這是桑氏管家後定下的規矩，禮物備好了，臨行前還要再清點一遍，以免中間出現紕漏。

桑氏看著甘媽媽離開的背影歎了口氣。帖子上只是邀請方夫人明日中午來謝家赴宴，並沒說什麼緣由，也不知人家介時騰得出空閒與否；可若是叫她急吼吼的目的明確求上門去，又顯得落了下乘不是？

外甥女雖然與方知府和方夫人見過不少次，可那時的甯兒還是個驕縱的小孩子，說實在話並沒有多討喜；如今平白求到人家頭上去，誰知道方夫人願不願意幫這個幫？

若是方夫人不願意幫忙，便算是表弟方傑看在小姑謝嘉熙的面子上想援手，也無法兩全呢，哪有大男人家插手管這事兒的？因此桑氏也只能盼著明日，外甥女見到方夫人後機靈一些……

待桑氏洗罷手回了內室，她那大丫頭墨染一邊給自家太太鋪著床，一邊低聲道：「奴婢瞧著如今的表姑娘不大一樣了呢。」

桑氏無奈笑道：「咱們家姑奶奶太軟了，若是表姑娘還不長進些，這娘兒幾個在陸家如何自處？」

謝家老太太的正房裡，陸清寧也幫著大丫頭們服侍著老太太進屋躺下。老太太端詳了外孫女兩眼，微微笑道：「這手段可是最近服侍你娘練出來的？你娘……還算是有福氣。」

陸清寧還想說什麼，老太太卻擺手：「去歇著吧。小眠醒來咱們祖孫倆再聊也不遲。」

回到外面西次間，丫頭們已經撤了木炕上的炕桌，鋪好了軟軟的絲綿褥子。陸清寧又拉住一個丫頭要了兩個大引枕：「我不習慣午睡，只稍微靠一靠便好。」

她方才是想跟外祖母說，不要太為她的事兒鬧心——從打進了謝家，面對著親人各種關懷，她突然後悔了；包家的事兒不是還八字沒一撇麼，這麼急切的跑來外祖家添麻煩，這叫什麼事兒啊！自己個兒想轍處理不成麼？

不過歪在炕上又細細想了一回，她也便釋然了。

依著她的思路。她祖父應該也不會答應這門親事，可為何陸婷姝還要風風火火帶著她趕來禹州？

陸婷姝怕的就是。等那些繁文縟節提上桌面上開始商談了，就算是陸家想不同意，事兒早就張揚開來；這種事兒就像現代談戀愛一樣，談多了卻屢屢不成，對真正的婚嫁多少會有些影響不是麼——來時路上。包明珠不就管她叫未來的嫂子了？

這麼思來想去的，也許是來路上馬車太過顛簸的緣故。陸清寧竟然也眯眼睡著了；待她被輕輕的腳步聲驚醒之時，正瞧見外祖母身邊的大丫頭雨荷打廳堂裡躡手躡腳走進來，眉宇間還帶著一絲焦急。

「表姑娘醒了？奴婢這便喚人打水來服侍表姑娘洗漱。」雨荷忙站下腳步低聲道。

禹州府本就是江南省的行省所在——過去的江南屢有水患，自打五十幾年前，朝廷採納了欽天監的建議，將江南行省改定在了禹州，這水患就像被治癒了一樣，難不成這次又改稱永寧府，也是為了叫水患永遠消失？

謝家那管事立刻笑著搖頭：「這就不是我等小民可以妄自猜測之事了。」

陸清甯支棱著耳朵，將這離她甚遠的談話也聽得很是清楚，待聽得不過是禹州府要改名，朝廷又派來了新的兩江總督，明知這些事兒似乎跟她搭不上關係，也便不再費精力偷聽了，轉而琢磨起來，見到外祖母應該如何開口。

那個黑胖子白老六和齊家老二齊雷，後來不知為何又返了回來追上陸家車隊，卻只是在馬車外朗聲告訴她說，叫她只管放心，包家沒甚可怕——難不成他們對包明培刑訊逼供來著，甚至知曉了包明培想要求娶她，因此才跑回來安慰她？

她可從來不曾遇上過這種愛管閒事的人呢，她與這幾個人無親無故的，他們這做法也太事出無因了些吧！

待白老六和齊老二兩人走後，她便說了說自己的顧慮，陸婷姝卻笑道：「怎麼叫無親無故呢？方可謙不是方知府的兒子麼，方知府不是謝老太爺的義子麼？」

「怎麼算你也該稱呼方可謙一聲表哥的，若是他們對包明培逼問出來了那件事，年輕氣盛熱血上頭，自然要伸手管一管不平事！咱們這次往禹州府來，不也是想要這麼個結果麼，如今正好兒省事了！」

陸清寧卻是眼前突然一亮——怪不得她總覺得方可謙很眼熟，卻總與腦海中的記憶對不上，腦海裡的方可謙，還是青澀的少年模樣呢！

其實那次在王家別院賞荷出來，路上來了兩匹高頭大馬，還擋了車隊的前行，騎黑馬的那個便是他吧！

「你說那次梁知府的大女兒、在王家別院門口喊的方大哥便是方可謙？」陸婷姝也有些驚訝。她怎麼不曾聽說，禹州知府與天穎知府走得這麼近便了？

難不成是方家有意與梁家議親？她還以為，方知府看在與謝家的情分上，會求娶自家侄女陸三娘呢！

不過抬頭又看了自家侄女兩眼，陸婷姝也知道自己強求了——方可謙可是十八九歲了，自己這侄女才十二歲，方大人就算有心，哪裡等得起！再者說……商家女的悲哀，也只有她這個同為商家女的過來人，才能懂得罷！

親人相見，自有一番寒暄，更別提謝家老太太一直惦記著自己這個外孫女，只恨自己年紀大了，經受不得車馬顛簸，否則當初早在外孫女落水時，便會急忙忙趕到陸家去了。

「快叫外祖母瞧瞧，身子骨兒可養結實了？」老太太一把將正欲跪倒行禮的陸清寧攔住，又一把摟進懷裡端詳起來。

「娘能不能先放放您外孫女，陸家妹子給您行禮呢！」謝家大太太桑氏笑著提醒。

老太太哎呦一聲，直對陸婷姝道失禮，又笑著叫幾個兒媳幫她將人扶了再請人坐下，這才含笑問陸婷姝道：「你爹爹可好？身子骨兒還硬朗？」

「托謝伯母的福氣，我父親很好，一頓飯能吃三十個餛飩，經常將我那六侄兒嚇得不善，只怕他祖父吃撐了呢。」陸婷姝半真半假的誇張笑回。

老太太滿眼的笑意。外孫子陸文淵這是被陸家老太爺當成掌上明珠了，日日都不離左右疼寵著？人家可都是女孩子才做掌上明珠的，陸珩這老頭兒可莫將自家那外孫子慣壞了去！

「你們姑侄倆為何不將文淵一同帶來？老婆子我也想他了。」謝老太太微笑著埋怨。

陸清寧忙笑著解釋道：「馬上便要過節了，我和姑母也是強磨著祖父才得以出來這麼一趟，待管事們將節禮都送完，便得跟著回去了，既然無法多耽擱幾日，也就沒帶他折騰這一回。」

老太太立刻皺眉：「大老遠來這麼一趟，還要急吼吼的回去？為何不多住幾日？今兒才剛初八，你們姑侄倆十一二回去也無妨！」

陸清甯並不避諱自家外祖母和舅母們，何況這次來也是來求援手，便低聲笑道：「外祖母可聽說包知縣升了？那喜訊一傳到陸家。我們家那老太太便還陽了……就留我二嬸娘一人打理內宅，我和我姑母都不甚放心呢。」

聽了她這一番話，謝家老太太一時無語，就連幾位太太與陸婷姝的說笑也停了下來——陸家的事兒，她們怎麼會沒聽說呢？那包氏老太太，還真是百足之蟲死而不僵啊！

「她又為難你們了？」謝老太太沈默了瞬間，再開口時便目光淩厲，令陸清寧多少也覺到了一些寒意。

陸婷姝歎氣笑回：「本都說家醜不能外揚，可做小輩的又不敢叫謝伯母擔心，也便不怕醜了……」

「眼下倒還好。就算她出手做什麼，也是小孩子玩鬧般。還能應付……不過誰知道以後會是什麼樣子呢？包家人去陸家報喜的當日，我們家那四姑娘便將佛堂燒了個精光呢。」

陸清甯強忍著笑。自己這姑母還真誇張，佛堂哪裡燒光了？不過是燒黑了三兩間偏房倒座而已，這才幾天啊，都已經修繕一新了。

謝家眾人皆有些驚訝。那可是佛堂啊！陸家的佛堂裡可不單單是供奉菩薩的地方。還有已故老太太的牌位呢！陸家四姑娘這到底是精是傻啊，聽了包氏的攛掇。便敢做這自絕後路的事兒？

「若不是在您這兒，這種令陸家家族蒙羞的事兒，不提也罷。」陸婷姝無奈的笑道，「好在第二日我父親便下了令，將惹事的四丫頭送到了家庵去。」

謝家二太太段氏立刻長出了一口氣。

外甥女當初就是被陸家二姑娘和四姑娘推到池塘去的，這事兒她至今都不敢和自家老太太說起——自家老太太的脾氣她太清楚了，本來只是可疑。便已經氣得不善，若知道了真是那麼回事兒，豈不會殺到陸家去！

如今那陸四姑娘被送進了家庵，也算是陸老太爺給了外甥女一個交待了；聽說那二姑娘的生母也被外甥女整治了一通，又送到了莊子上。至此也算是告一個段落？只可惜……不能將幾個罪魁禍首統統弄死！

陸清寧並不願多說那些事兒。

佛堂的著火，于姨娘的馬尿。樣樣都跟她脫不開干係，她可不想叫外祖家這些親戚覺得她心計太多，便笑著換了話題，與外祖母和幾位舅母說起了她娘的身體：「……陳老爺子每隔七天都會來給我娘診脈看胎相，說是一切都好呢。」

謝老太太微微含笑。眼前這一對姑侄，說是一切都好，即便有些不好的也能應付，為何又急火火的跟著送禮車隊趕到禹州來？平日裡外孫女跟著她娘走走親戚也是有的，卻沒有親自送節禮這一說兒啊！

「婷姝啊，你的幾位嫂嫂也都不是外人，有話只管說吧，有什麼事兒是你伯母我能幫忙的？」謝老太太想罷，立刻長驅直入。

陸清甯看了看陸婷姝，面上一時有些尷尬。明明是姑母陪著她來外祖家求援的，到了外祖母口裡，卻好像姑母借著她的名義來如何如何……這多叫人不好意思啊！

陸婷姝卻並不在意這個。且不論她到底真心疼愛這個侄女與否，只說叫老太太包氏吃癟，便是她畢生的追求，就算是她求謝家又如何！否則她也不會早幾天便求了老太爺，一心想親自來一趟禹州呢！

聽白鶴鳴說包明培一臉壞相，齊雷立刻便急了；白鶴鳴也是個唯恐天下不亂、卻自以為自己是個絕世大俠的那種人，兩人立刻打馬回頭，打算好好教訓教訓包明培。

包明培已然無法躲閃了，卻還是色厲內荏的哆嗦道：「兩位公子莫……莫大水沖了龍王廟！我爹可是禹州府的同知，是方知府的下屬！陸家、陸家也是我們包家的姻親！」

陸清甯的外祖母謝老太太狄氏，早幾天便收到了外孫女的來信，知曉外孫女會隨著陸家送節禮的車隊、今日前往禹州來；因此一大早便喚了幾個兒媳孫媳挨個兒囑咐：「甯兒晌午時分就到了，你們可都給我備好了！莫叫家裡亂糟糟的不入眼！」

眾人得了令便各自忙自己的那一攤兒去了，只留下謝家的幾個姑娘服侍著老太太用了早飯，又陪著說起話兒來。

三姑娘謝玉清眼瞅著中秋將近，自己的父兄卻奔波在海上不知何日回轉，一時便有些提不起興致來陪老太太說笑話，卻叫她們二房的庶女、五姑娘謝玉蓮搶了風頭，逗得老太太呵呵笑了幾聲。

謝玉清便滿心滿臉的更不高興了。自從自己父兄上了船，這謝玉蓮也不知哪裡來的底氣，天天圍著老太太阿諛奉承起來！聽自家太太說，三表妹最近將她們房頭兒幾個庶女整治的不善，真盼著三表妹趕緊到，好跟她取取經啊！

「三姐！祖母問你話呢！」謝玉蓮軟軟的聲音打斷了謝玉清的思緒。

「哦？」謝玉清趕緊抬起頭，笑看老太太道：「祖母您說什麼？」

老太太歎了口氣：「祖母是問你，這幾日都打不起精神來，是不是想念你爹了？按著過去私船出海的經驗看，他們得九月底十月初才回得來，你整日裡這麼胡思亂想的，哪裡是個頭兒？」

謝玉清本想順著老太太的話說，既是九十月份想來也快了，卻不想謝玉蓮在一邊搗蒜般贊成老太太說得是，立刻便翻了臉道：「小五兒你能不能不整天的人云亦云啊？」

出海是件苦差事，卻又由於謝家才得了朝廷這個命令，並不好只叫管事們自去行事。看來著實太過敷衍；謝玉清的爹、謝家二老爺謝嘉良當時便攬了這個差事，說是自家大哥還要幫著老太爺管理謝家事務，老三又是做兄弟的，不如由他帶幾個子侄同去。

謝嘉良本來點的是大老爺的庶次子謝玉安與自己的庶長子謝玉誠，還有三房的庶長子謝玉忠——在他心裡，庶子的作用便是替嫡子趟道的，若真有什麼不測，出些危險也不覺得可惜。

誰知當時才提出來這幾個人選，謝玉安的生母甯姨娘立時便鬧到了大老爺跟前，磕頭作揖的不許。只差血濺當場了；謝玉誠的生母和同胞妹妹謝玉蓮更是哭得一塌糊塗，到最終還是四少爺謝玉麟主動提出由他跟著父親出海。

而在謝家大排行老六的六少爺謝玉忠。卻攔了自己的姨娘，不許她到三老爺那廂求情去——這明明是個出頭的好機會，為何要向另外兩個傻兄弟學習，反拋了眼前的肥肉？二伯是嫡子，四哥是嫡孫。他們去得，他謝玉忠怎麼就不能去！

便是因為出海前的這些事兒。謝玉清早早便恨上了謝玉蓮和她生母趙姨娘；若不是這母女倆去攪局，至少不用自家四哥去冒這個險！

於是見謝玉蓮滿臉諂媚笑意的附和老太太，謝玉清的怒火立刻便不打一處來，訓斥了一句不夠，還想訓斥第二句，完全沒在意老太太的臉色也不好看起來。

謝家老太太本就不像陸清甯的娘謝嘉熙那麼弱，再加上人老成精。什麼不懂？

老二謝嘉良的想法她甚是贊成，若說庶女是替家族聯姻的，庶子便是替父兄趟道甚至背黑鍋的，可不到緊要關頭，面上便該和和美美不是麼！

正因為老太太有著這個想法。一直約束得緊，在謝家。庶子庶女們的日子過得還不錯，卻也不像陸家那樣，弄得嫡庶沒了分別；如今這三丫頭卻想打破這面上的和美，非得在平日裡便與庶子庶女分個高下出來，這不是壞了老太太一直以來的規矩了！

二姑娘謝玉婉眼見著不好，忙偷偷捅了捅三妹妹的脊背，又笑問老太太道：「祖母您說甯兒表妹早早給您寫了書信來，您快給我們姐妹講一講，甯兒表妹的字兒可有長進了？」

謝老太太頓時笑起來，又伸手點了謝玉婉的額頭一下：「若叫你甯兒表妹知道你暗地裡擠兌她，來了頭一個不依你！」

陸清寧的字寫得不好，這在外祖謝家已經成了人所周知的事兒；就連她娘謝嘉熙也曾無奈的與娘家母親嘮叨過不下七八次了：「您說這孩子怎麼一點兒沒隨了我，莫說我那簪花小楷了，就連她爹也寫得一手好顏體呢……」

「你們那甯兒表妹啊，就是叫你們姑母給慣壞了……總覺得她是個爹不疼祖母不愛的，她再不護著些，日子也忒不好過了。這麼一驕縱啊，那字兒寫得還不如蜘蛛爬呢……」謝家老太太又歎起氣來。

五月間，謝家二老爺謝嘉良與媳婦段氏打天穎府回來，跟自家母親學說，說外甥女兒長進不少；謝老太太當時真是大喜過望，誰知最近幾個月總接到那孩子的信，竟然比以往的字兒還難看些！

「我就納悶了，你娘還說你甯兒表妹長進了，到底長哪兒去了？」謝老太太無奈的笑問謝玉清。

方才被大伯家二姐捅了一指頭，謝玉清也突然納過悶來，訓斥老五確實不該當著祖母的面兒；如今聽老太太這麼問道，立刻笑答：「您就明說，想聽我再給您講一回甯兒表妹發威不就得了？叫我說啊，您還是等表妹來了叫她親自給您學罷！」

謝老太太假作不小心被孫女說破了心事，拿著帕子掩著口笑起來，謝玉蓮卻有些糊塗了——甯兒表妹發威是什麼故事，她過去怎麼從來不曾聽說過？

而謝家三爺的嫡長女、四姑娘謝玉蘭，因了自己父親本就是庶子，在老太太跟前從不敢像幾位姐妹那般無拘束，此時亦是滿眼的期待；誰知謝玉清根本不再提，反而起身給老太太倒了杯茶，陪著聊起了別的。

三姑娘謝玉清也是個聰明人，只是最近擔心父兄，未免顯得急切了些；老太太既然問她，甯兒表妹長進到了何處去，不就是在點醒她麼？陸清寧比她小一歲半，都知道抓住裉節兒下手，她怎麼能無緣無故的發作庶妹！

陸清甯與陸婷姝這一行人，因了叫車夫集體加快速度趕路，也終於在午時前便進了禹州府的西門。西門上正有老太太和大太太派出來的管事等在那兒，見到陸家車隊進城，立刻笑臉迎上前去。

陶喜成與謝家的兩位管事見了禮，立刻低聲詢問：「兄弟瞧著這門口的守衛跟以往不同，就連拉貨的馬車也要前後看幾遍方才放行，莫不是禹州府有什麼大人物下來巡視？」

他本想問的是，可是禹州城裡出了什麼大案要案，可這話未免顯得不吉利；謝家其中一位管事卻笑道：「陶兄弟真聰明，正是朝廷派來了新總督，又要將禹州改稱永寧呢……」

齊霄似乎覺出了氣場不對頭，轉頭又朝她看來；她仗著有帕子蒙臉，也不回避，只對著他瞪了兩眼。齊霄一時有些懵懂——他又沒得罪這丫頭，她瞪他作甚，難道她就是赤霞峰上那個伶牙俐齒的小丫頭麼！

方可謙這時也聽陸婷姝簡單說罷行程。立刻笑道：「既是如此，小侄也不耽誤陸家姑母和表妹趕路了；姑母和表妹只管去禹州，待小侄午後趕回來，再去謝府拜訪。」

話是這麼說，他的目光卻冷冷的瞟了包明培一眼。就連他與齊霄身後的另外幾位，也一直抱著膀子，死盯著包明培不吭聲——他們都是十幾歲的少年郎，家中又都是做官的，從來都是天不怕地不怕，今兒以為能路見不平拔刀相助一次呢。誰知卻好像打不起來了，真沒意思！

探路的小廝飛馬回去稟報時。方可謙確實是有些著急了。不沖別人只沖方府與謝家的關係，這馬上便要接近禹州的地盤了，也不能叫陸家人吃了虧不是？

誰知道到了地方一瞧，那與陸家爭執的另一邊，竟然是包家！包家正是陸家現任老太太的娘家。怎麼還能與陸家打起來，分明是這包明培不懂約束下人不是麼！

包明培被這幾個冷眼盯來盯去的。未免渾身不自在，此時便趁機與陸婷姝告辭：「表姑母，小侄這也便別過了，這裡到許州還要二百來裡路……」

陸婷姝微笑著頷首：「你們是得抓緊上路了，咱們就各自別過罷！」

多餘的一句話也不曾說，倒令包明培甚是遺憾。他不願意借陸家一個商戶的面子與眼前幾位攀交情，陸婷姝卻可以主動介紹他啊。可如今人家不提，他又能如何。

施禮告退後，包明培轉身卻發現，他妹子包明珠還在傻愣愣的盯著齊霄發呆呢，立刻黑著臉抓住她的胳膊。拉著她便往自家的馬車走去；包明珠也是個不識好歹的，一邊被拖著往前走。還一邊頻頻回頭，惹得齊霄身後幾個少年郎一陣大笑。

方可謙此時也來到陸清寧身前一丈遠，站下喚了聲清甯表妹，便指向馬車道：「包家的車隊這便離開，煙塵未免過大，表妹還是先上車吧。」

這是拿她當不懂事的小孩子了？陸清寧也不抬頭，只福了一福說謝謝方公子，便喚著水晶扶她上了車；只留下方可謙在原地納悶——這孩子過去不是總喚他可謙哥哥的麼，怎麼如今大半年不見，稱呼改成這麼官方了？

見陸婷姝也被梅媽媽扶著上了車，齊霄這才對方可謙低聲笑道：「陸家這位三姑娘可是個嗆口小辣椒，怎麼著，被嗆到了罷！」

說罷這話，齊霄卻只當做自己沒說過，正著臉色上前兩步、對著陸婷姝姑侄倆的轎廂揖道：「陸家姑母一路走好，小侄幾個也就此別過了！」

另外幾個傢夥便捅了捅方可謙，一個更是笑道：「雲揚這是嫉妒你被嗆了，他卻不曾！」

雲揚是齊霄的字，好友之間都如此稱呼他；齊霄雖是在轎廂前告別，耳朵卻是靈得緊，待回到眾人跟前，立刻冷冷的眯眼看向方才說話那個：「白老六，你片刻不說怪話兒你會死啊！」

白老六白鶴鳴噗嗤一笑：「上回在赤霞峰，也不知是誰被人嗆得半會子說不出話來，還是後來、雲霆將從陸府中糊弄來的華容道送了哄他，他才高興起來……」

陸家的馬車車隊正在集結，還沒起步，這幾人雖是離得遠，話語卻被陸清寧聽了個一字不漏，不由恨得牙根兒癢癢——那個叫白老六的不知是誰家的，可比齊霄還討厭，下次如果有機會見到，一定要叫他吃個虧才解得氣！

梅媽媽笑著拍了拍她的手，附在她耳邊道：「公子哥兒們但凡湊在一起便是這些話，姑娘若為這個生氣，往後有的是氣可生，值不當的！」

又告訴她與陸婷姝道：「若是我沒猜錯，那個白六公子，便是京城明郡王家的。另外幾位，有一個與齊小候爺長得甚像，應該是他的兄弟，還有兩位我便認不出了。」

「明郡王的正妃齊氏，正是齊雲侯的同胞妹子，方知府又與齊雲侯是連襟，這表兄弟們湊在一起，怕是又像上次一樣，以四處跑馬為取樂呢。」

陸清寧面上不顯，心頭卻道，這不便是二十一世紀那些官二代麼？既如此，梅媽媽說的也在理，若跟這些人生氣，何苦來的。

經過在路上這麼一次耽擱，平白的便過了小半個時辰。梅媽媽得了陸婷姝的示意，便微微掀開簾子喊著車夫，「告訴陶管事，可以加快些速度！」

借著掀簾子的機會，陸清寧往外瞟了一眼，齊霄幾人似乎已經離去，跑馬帶起的煙塵還真是不小；而官道對面的包家車隊，此刻也開始行進了，那個叫包明培的，正一臉說不清的神色回頭看過來。

她迅速收回自己的目光，老老實實靠回引枕上，想了想又坐直了身子，從暗格子裡面掏出兩個厚實的墊子來遞給陸婷姝：「待會兒馬車跑得快，姑母略微墊上些便管些用。」

陸婷姝見她這麼快便恢復了平常神色，以為她不過是個小孩子，尚不懂得男男女女之間那些事兒，也便放了心。至於陸婷姝自己個兒，倒為今日遇上齊雲侯世子與方可謙感到慶倖——包明培分明是知道這兩人是誰的，今後要對陸家下手的時候，應該會有三分顧忌。

只是她卻想不到，包明培顧忌是顧忌了，心中想與陸家結親的念頭卻更強烈起來——之前他是很瞧不上陸家這個商戶的，還是姑祖母包氏跟他說，陸家三姑娘的陪嫁至少要三萬兩，若是陸家大太太再私添些，衝破五萬大關也說不準。

他父親升任了禹州府同知後，登門祝賀的富商來了便不下三五十人了，因此包明培並不是太看重未來妻子能有多少嫁妝錢，當時一口答應他姑祖母，也是一時衝動。

如今這麼一瞧，陸家竟然關係甚廣，若他真能與陸家結親，除了銀錢外，豈不是能得到好大的助力啊！只說那方知府方傑大人，還會這麼冷眼對待他父親包同知麼！

只是可惜，陸家三姑娘年紀還太小，才剛滿十二歲；不過也不打緊，大不了先將婚事定下，過幾年再迎娶便是了！

包明培騎著馬想得正美，方才早打馬離開的方可謙一行中，卻有一個長得極黑壯卻騎了白馬的公子翻頭跑了回來，直直的縱馬奔他飛速而來，驚得他立刻一身冷汗。

再看那黑炭頭身後還跟著匹黃驃馬，馬上坐著的卻是齊世子的兄弟，兩人橫眉冷對、分明是來找茬兒的，包明培更是嚇得差點連馬鞭都扔了……更不用說策馬躲避一二！

這騎白馬的正是明郡王第六子白鶴鳴。方才跑出去幾裡路後，聽方可謙說了這人是誰，與陸家又是什麼樣的關係，他越想越不對勁：「是親戚？我看著不像啊！我倒覺得這姓包的恨陸家人啊，方才正瞧見他一臉壞相的盯著人家馬車！」

才說了一句，便聽齊二怒喝：「你個白老六！你早發現了為何不說話！」

齊二公子齊雷，正是當初在赤霞峰山路上、驚了陸家馬車的那一個罪魁，他後來聽陸文淵說，陸家三姑娘受了傷，心裡便一直很愧疚；陸文淵當時又說了幾句孩子話，說是繼祖母包氏對他們姐弟很苛刻，齊雷便一直記在心上……

她這麼主動，陸婷姝卻從沒拿她當做下人看待。只是在知曉了她的能耐後、將她當成了自己的臂膀。一開始，梅媽媽不願意自稱老奴，陸婷姝也隨了她去。

如今聽陸婷姝這麼說，包明珠自然是不信的，包明培的神色卻有些晦暗不明起來——陸家這位姑奶奶幼年失母，將身邊的媽媽當成母親般依賴倒是極可能的，可是，這卻將他那姑祖母放在何等位置？

跟包家這對兄妹比較起來，陸婷姝那便是人精兒了，見包明培的神色不甚好看，她只當沒瞧見，又說了兩句有的沒的，便要梅媽媽扶她出去上車趕路了。卻聽得外面一陣喊叫，竟然像是動了手的聲音。

原來包明珠出去喊她哥哥說，有人欺負她，包家的小廝們便有些躍躍欲試了，只是並不敢跟著主子進來；待包明培獨自一人進了茶棚裡，卻遲遲見不到這兄妹倆出來，又不敢冒冒失失闖進去瞧，便有兩個對陸家小廝河源動起了粗。

包家下人並不知曉對面這一隊人馬是陸家人，可河源卻知道對面是包家人，因此挨了包家小廝們兩巴掌，也不曾還手，只是嘴上不饒人，說什麼你們打兩下便罷了，再給臉上臉、小爺可要還手了……

對面的包家下人立刻惱了，他們家老爺官運亨通，別人家巴結還來不及，怎麼這小子卻如此油嘴滑舌！立刻蜂擁而上將河源打倒在地；陸家這些車夫和小廝們眼見著不好，立刻也紛紛撲上來，救河源的救河源，展拳腳的展拳腳，兩頭立刻扭做一團。

從包家小廝動手打河源開始，陸清寧便都聽在耳朵裡，她正琢磨著要不要下車來制止，卻已經是打成一團糟了。立刻喚水晶道：「姑奶奶那頭有梅媽媽呢，應該不打緊，你下去將他們趕緊拉開！」

水晶頗有些猶豫——她們姑娘跟蘭心在車上能行麼？萬一有那不長眼的，一路打過來怎麼辦？

陸清寧見她不動彈，立刻又將帕子掩在臉上，撩開轎廂的帷幕就跳下車，同時口中怒喝：「都給我住手！」

陶二管事也正在東喝西拽的想叫自己這邊人停手，只可惜一個人力量太小，如今見三姑娘都下車來怒喝了，立刻一臉微赫，手裡也就大了些力氣，一把便將兩個車夫從群架里拉了出來。

謝婷姝與包家兄妹此時也打茶棚裡奔了出來，見到兩家下人如此扭做一處，謝婷姝臉上不好看，包明培更是惱火萬分——包家如今不比從前了，處處都得在意些行事才對，怎麼這些下人反倒更加耀武揚威了，這不是給父親添不是麼？

包家領頭動手的那個小廝卻以為公子和小姐出來了，便可以上前領賞了，立刻狗腿般諂笑著上前，不等說話，便被包明培一腳踹在了心口窩，口中還怒駡這小廝道：「瞎了你們這群奴才的狗眼！這可是天穎府陸家的車隊！」

那小廝被踹得躺倒在地，捧著心口不敢呻吟，眼珠子轉了幾轉方才想起，天穎府陸家可是自家老爺的姑父家，不由滴下豆大的汗珠子。俗話說打狗還得看主人呢，他今兒可是看走眼了！

陸清寧遠遠的站著，將這一切都看在眼裡聽在耳中，不禁低頭一笑。這包家大公子倒是個狠貨色！看似是懲罰了他們家的小廝，口裡又怒斥著，其實不也是把陸家的奴才們都罵了？

陸婷姝當然也明白這個，可方才的怒色卻不得不收斂起來，還柔聲勸了包明培兩句：「不知者不為罪麼，包公子便莫怪他們了。我們陸家車隊上的族徽又不大顯眼，不是哪一家都認得出的……」

不想陸婷姝這話音不落，禹州方向又賓士過來五六匹馬，馬上全都坐著意氣風發的少年郎，為首的那個看來有十七八歲模樣，籲了一聲勒住馬韁繩，姿勢優美的跳下馬來便上前拱手：「敢問幾位，這路邊停的可是天穎府陸家的車隊？」

陸清寧並不認識這一隊少年，見狀便想躲回馬車上去；可想起方才陸婷姝說的「陸家族徽不顯眼」，一時便有些失笑——這少年遠遠的都瞧出了自家車隊標誌，包家與陸家是姻親卻瞧不出來，這不是打包家人的臉麼！

陸婷姝也很驚訝，立刻給梅媽媽使了個眼色，梅媽媽便上前施禮，又不卑不亢回道：「回這位公子爺的話，正是天穎府陸家。」

那少年抬眼將周圍打量了一番，目光在看到陸清甯時微微停頓了瞬間，立刻又收回來，這才笑道：「鄙姓齊，五月時到府上拜訪過老太爺。」

陸清寧立刻便納過悶來。這不會是在赤霞峰的山路上惹禍那一隊罷！這位齊公子，恐怕便是京城齊雲侯府上的世子了！小六子陸文淵不是口口聲聲叫他齊大哥的？

落在齊世子身後的幾人此刻也紛紛下馬。有一位騎著黑馬的公子、看似比其他幾位都沈穩些，這時卻搶上前來打招呼：「陸家姑母好！」

陸婷姝打量了他幾眼，只覺得面熟，卻想不出他是哪家的；還是那人笑著自我介紹：「陸家姑母可是覺得小侄面生？小侄姓方，大名方可謙，姑母上次見到我時，我才十來歲……」

陸婷姝頓時大悟。這方可謙便是禹州方知府的長子，六年前，她陪著大嫂謝氏前往禹州給謝家老太太做壽，曾經與這孩子見過一面。

一番寒暄後，齊家小侯爺微微眯眼將周圍之人又打量了打量，目光最後定在了包明培身上，話語卻是詢問陸婷姝道：「我們的前哨回去稟報，說是路邊似乎有人與陸家車隊發生了爭執，因此小侄幾個便縱馬狂奔過來，欲幫陸家姑母解圍，還請姑母原諒小侄們放縱了。」

陸婷姝與陸清寧遠遠的對視了一眼，陸婷姝一時不知該如何回話，陸清寧可是笑得不善，險些憋出內傷——方可謙叫陸婷姝一聲姑母也便罷了，這齊小候爺是要做甚？這般自來熟又是為的哪般？

包明培的神色變幻得更緊了。自家父親這新的頂頭上司、禹州知府方傑，膝下的大少爺便是叫方可謙吧？那齊公子……必是方可謙的兩姨表弟齊雲侯世子齊霄了！

這個陸家不過是個商戶而已，怎麼竟然跟齊雲侯和禹州知府都有關係？要知道他父親上任這幾日，方傑方大人都不曾給過他父親一個正眼——其實也沒有這麼嚴重，只是藉口公務繁忙，不曾往包府赴宴罷了。

如今既是這兩家與陸家熟悉，看起來倒像個絕好的機會，至少可以先跟方可謙攀上交情不是麼？可若叫他此時借著與陸家是親戚的名義，便去與兩人攀談，未免又太下面子了！

陸清寧遠遠的看著這一幕，並不曾上前；陸婷姝是個婦人，又是幾人的長輩，當面寒暄幾句也就罷了，她可不願意像那個包明珠一樣沒眼色，不但不回避，還在那裡看美男看呆了……

那個齊小候爺，背影又有種熟悉感，連帶著方可謙都叫陸清寧覺得似乎見過。垂頭回憶了回憶，她這身體的原主兒倒真是與方可謙見過幾次，那麼這個齊小候爺……又是什麼時候見過？

難道在赤霞峰山路上扔給她一袋金子，又被她反拋出去、連損帶挖苦的，就是這傢夥？！呸，虧她方才還覺得這傢夥是來幫忙解圍的，還說什麼來探路的人看見陸家車隊與人爭執，因此趕過來援手！

陸清寧又想笑又納悶。敢情包氏老太太並不是故意要縱容二姑娘四姑娘胡作非為的那種人，而是她們包家便有這種驕縱孩子的傳統？再不然便是眼前這位包家二姑娘，滿心都是那種一人得道雞犬升天的想法兒？

陸婷姝亦是不計較這個包家女孩如此無禮，反而笑道：「既是如此還真是有緣，我們是天穎府陸家的，論理……包家二姑娘還該稱呼我一聲表姑母呢。」

包家這女孩兒，正是包天磊夫婦膝下的二女兒，閨名叫明珠；她身邊有個媽媽，本是包夫人給的，一直擔任教養姑娘的職責，本就對姑娘最近越來越放縱的脾氣有些無奈，如今忙匆忙上前兩步施禮：「原來是我家大人姑父的府上女眷！老奴這廂替我們姑娘賠不是了。」

「兩位是陸府的姑奶奶與姑娘吧？這是要往何處去？」

陸婷姝先囑咐河源：「去叫陶管事約束一下手下，告訴他都是自家人，莫再鬧了。」

包家人聽到她們是陸家的，都不曾趕緊放話出去，她卻不能與包家人一樣不懂事；囑咐罷河源，這才笑對那個媽媽道：「媽媽不必多禮。家裡正好有管事的帶著車隊一路送節禮，我們姑侄兩個只是借機出來走走。」

「包家姑娘這又是要往哪裡去，除了兩位媽媽和貼身丫頭，還有誰跟著呢？」

她才不想叫包家人知曉她們是去禹州謝家的。這次去謝家，本就想叫謝家幫幫忙，省得包家真求了媒人去陸家求娶三娘做媳婦，若被包家知曉了她們的真實意圖，未免不美。

包明珠從打聽說對面的是陸家人，便一直都不曾開口；她們包家如今可是官宦人家了，跟這種商人婦有什麼好聊的！見她那教養嬤嬤還禮來禮去的，未免有些不高興，卻還是冷冷的回道：「我和我家哥哥去許州外祖家。」

陸清寧立刻笑道：「我和我家姑母不過是出來散心，並沒個目的地，可包家姐姐這個目的地可遠了些，若不趕緊趕路，恐怕趕不上在天穎府打尖兒了呢。」

禹州與許州，中間正隔著天穎府，若是不一路抓緊，包家人到了許州都得是半夜了。

陸清甯這話正好提醒了包明珠身邊的媽媽，她立刻呵斥之前一直守在茶棚的婆子和丫頭：「叫你們燒些熱水也不燒，這多耽擱工夫！」

陸婷姝便笑著接話：「不過燒些熱水，我瞧著那茶爐火正旺，也耽誤不了片刻，媽媽就別責怪她們了；我們也要趕路，不便耽擱，咱們就此別過吧。」

莫說包天磊只是包氏老太太的侄子，這包明珠是包氏老太太的侄孫女，便算再親近的親戚又如何，包氏不過是個繼室，她和三娘兩人跟這包家根本沒有血緣，說是親戚也只是面上好聽罷了。

既如此，何必再虛與委蛇，趕緊趕路才是重中之重。

包明珠聞言，面上神色不禁變幻得緊。她父親才升了五品同知，這可是天大的喜事，怎麼陸家並不上趕的貼乎與她？要知道禹州和朱江縣的富商都要將包家大門檻踏破了！

另外一個婆子便上前兩步，低聲與她說了兩句話，包明珠立刻一臉燦爛：「原來陸家三姑娘要做我的嫂子了？這可真是親上加親的大好事！我可是才知道呢！」

「咱們兩家本就是親戚，並不需要太避嫌吧，陸家姑母和三姑娘何必急著趕路！不如與我一同坐下品品茶啊，我再差人將我哥哥叫進來，也好認識一番！」

她那教養媽媽根本沒想到，她竟然如此行事；且不說自家大少爺與陸家三姑娘的婚事八字沒一撇，只說這般歲數的男女怎麼能隨便見面！越是親戚，越得講究些禮數不是麼！

這媽媽還不等低聲教包明珠趕緊給陸家人賠禮，陸清寧的怒喝已經響起：「包二姑娘說的什麼話！」

陸清寧很想勸告自己，莫跟眼前的包明珠發火兒——這姑娘也就是十三四歲的模樣，明顯是個什麼都不懂的孩子，想說什麼也就隨嘴說了，並不像是故意要敗壞她陸清甯的名聲，否則也不會笑的那般燦爛。

可是，包家欲與陸家再次聯姻，本來便是被老太太包氏私下攛掇的，不定包藏了多少禍心和私欲，她本就已經很惱怒了，又怎麼容得包明珠胡言亂語！

包明珠被她呵斥了一聲，果然很委屈，突然之間不明白自己說錯了什麼，一時顯得有些手足無措。

還是那教養媽媽低聲道：「莫說兩家結親之事八字沒一撇，只說便算是板上釘釘的事兒了，姑娘哪能隨口便說的？豈不知姑娘家家臉皮兒最薄了？還不快給陸家姑娘賠個不是……」

抬頭再看陸清寧，臉上那怒色越來越濃，似乎不趕緊賠禮就會撲過來吃人；包明珠先是縮了下脖子，隨即卻又滿臉的不服氣，腰杆兒也重新挺得直直的：「我說錯了便說錯了，有什麼好賠禮的！」

「再者說了，陸家不過是個商戶，陸家姑娘若能嫁給我哥哥，還是高攀了呢！若叫我說，我娘一定看不上這門親事，因此陸家姑娘也莫生氣了，這事兒成不了！」

陸清寧怒極反笑，正待分辨，卻被陸婷姝抓住了手不容她說話。既是提到了結親之事，無論她說什麼，傳揚出去都不會好聽不是麼。

「包姑娘若是如此喜歡自說自話，我們也不奉陪了，告辭！」陸婷姝挽著陸清寧的胳膊便往外走。

又怕陸清寧以為她懦弱的想息事寧人，便低聲告訴道：「遇上這種胡攪蠻纏的，你說什麼都是錯。何苦呢？咱們還得趕路，否則到了禹州都是午後了……」

包明珠在兩人身後聽見了些許話音，聽陸婷姝說她是個胡攪蠻纏的，不由滿心惱怒，跺了跺腳便追了出去，才掀開茶棚的幔帳就怒喊道：「哥哥你是個死人啊，任由你妹子被人欺負你也不幫忙！」

包家的大公子包明培正在外面閑得無聊，聽了自家妹子大呼小叫的，立刻扔下手中的馬韁繩沖了過來，嘴裡還喊著：「怎麼了。誰欺負我家明珠了？膽子不小哇！」

陸婷姝與這個包明培卻是見過的，見狀立刻將陸清寧掩在身後。又對梅媽媽努了努嘴，梅媽媽忙與水晶扶了陸清寧，又將手中的帕子給她掛在兩耳上，匆匆便離了茶棚上了馬車。

待梅媽媽又急匆匆回到茶棚，只怕自家姑奶奶吃虧。包明培已經拉了包明珠，口中口口聲聲叫著姑母、給陸婷姝施禮賠罪呢。

輕輕哼了一聲立在姑奶奶身邊。梅媽媽一臉的不快——姑母也是隨便叫的？若真是按著規矩來，也該叫表姑母才對！

包明珠被自家哥哥強拉著一同賠禮，本就萬般不高興了，見梅媽媽這幅樣子，更是立刻回了一聲冷哼：「姑母家的下人還真是沒規矩，主子們說著話兒，她還敢在一邊冷笑熱哈哈。」

包明培還想制止。卻已經來不及；陸婷姝也不惱，只是笑吟吟道：「梅媽媽不是下人。」

梅媽媽被陸婷姝的陪房、薛嫂子的男人薛雙喜救回來時，命已經沒了大半條，在陸婷姝的陪嫁莊子上將養了一個多月方才痊癒；痊癒後感念她的救命之恩，雖不能用真名實姓寫什麼賣身契。卻立刻主動表示、從此後便一心跟著這個主子了。

茶博士家的老婆兒也有五十多歲年紀了，必是做久了買賣，並不忌諱抛頭露面，又是個上了年紀的女人家，正好可以招呼女客。

見陸清寧擰眉。以為是這位姑娘嫌棄棚內簡陋，老婆兒立刻開了牆角的小木櫃抱出兩個極乾淨的坐墊來：「太太和姑娘湊合著坐坐吧。這是老婆子今早才新套的面子。」

陸清寧忙換上笑臉：「辛苦老人家了，還請老人家先帶我們去後院洗洗手，再引著我們回來喝茶可好？」

內急這種事……她幾乎沒遇上過，上一世工作之後就學得極能忍耐了，換到眼下來也是一樣；只是還有陸婷姝呢，畢竟往禹州去還有一半的路。

茶棚的主人家很乾淨，而那淨房又是專門準備給女客更衣的，自家人根本不會用；開門進去的時候，房裡還泛著嫋嫋的香氣。

陸清甯滿意的在外間洗了手，便立在門口等陸婷姝出來，卻險些被個風風火火沖進來的女子撞到身上。

「你皺什麼眉呀，我又不是故意的！」沖進來的女子見陸清寧一臉不高興的模樣，立刻厲聲喝道。

陸婷姝此時也從內間出來了，瞟了那女子一眼，便自去洗手；陸清寧忙掏出個細布帕子遞過去，根本沒正眼看那女子一眼，更不用說搭話了——這種年代還有這種冒冒失失往淨房裡闖的女子，一瞧就不是什麼好家教。

「小家子氣，使得什麼破帕子！還裝的大家閨秀似的！」陸清甯姑侄兩個出了淨房，還聽見那女子在門裡嘮叨。

陸婷姝微微一笑，先是關切的看了陸清寧一眼，見她也只當沒發生什麼事一樣，心頭更是滿意；這才緩緩道：「只要是離開家，總會遇上這樣那樣的人，見多了，也就沒所謂了。若處處都跟人爭執，早晚有一天會落了下風。」

陸婷姝與陸清甯姑侄倆如此的平心靜氣，並不曾因為那貿然闖進淨房的姑娘不快，卻不知前麵茶棚外已經吵起來了——之前探路的小廝已經給了茶博士兼茶棚主人二兩銀子，說是將這茶棚包了，方才卻又來了一撥人，偏生也看上了這家，要進來歇腳喝茶！

之前過來探路的小廝，正是二管事陶喜成的跟班兒、叫河源的，若是不曾給過包茶棚的銀子，他也就認了。

可如今無論怎麼說，這茶棚他已經包下了，對方卻還是執意要進去，他哪裡容得這家人如此不講理，正扯著脖子攔著那家人，不許他們進茶棚：「裡面都是我們主家的女眷！」

又喊自己這邊的車夫和小廝們：「你們都愣著作甚！還不幫忙！」

茶博士與茶博士家的老婆兒也是一臉窘色。方才這另一家的車隊停下了，並不曾說什麼喝茶歇腳的事兒，只說借個淨房給女眷使用，他們老夫妻也便應了，如今可倒好，這後來的一撥兒竟然要用強的！

二管事陶喜成一直都冷眼瞧著自己的小廝拉著車夫們一起攔人，並不曾上前說過一句話——對方也實在太不講究了些，出門在外想找個乾淨地方歇腳誰都想，可至少要派個人先過來尋地方吧！

主家和奴才全都是笨蛋，比不得他們這些陸家人機靈，如今卻要強行佔便宜，天下哪有這個道理！

可轉念一想，姑奶奶和三姑娘也該從後院出來了，陶喜成立刻放下抱著膀子的雙手，往前走了兩步：「河源你莫攔著人了，你進茶棚裡瞧瞧，若是姑奶奶和姑娘出來了。咱們立刻上車趕路。」

老太爺從來都交代他們這些人，惹不起的就要躲著走，多一事不如少一事；何況後來這家人，還有個騎著高頭大馬的公子哥兒，看著就不像什麼好東西！

河源聞聲忙給身邊的幾個車夫使了個眼色，分明是叫幾人繼續攔著，自己吱嘍一下兒便鑽進了茶棚，倒將蘭心嚇了一跳：「你這個猴子冒冒失失的作甚！難不成攔幾個不講理的還攔不住了！」

跟著陸清寧她們去後面洗手的，有梅媽媽和水晶，蘭心便與綠芹一起留在了茶棚。自己親自動手煮水呢，只待姑奶奶和姑娘回來好泡茶。

而方才沖到淨房去的那個姑娘。也帶了兩個媽媽和丫頭，聽蘭心這麼說，留在茶棚的那個丫頭和婆子都不高興了，那丫頭更是一手叉腰一手指著蘭心：「你這個丫頭好不懂事！指桑駡槐的，罵誰不講理呢！」

蘭心冷笑著盯了那丫頭一眼：「丫頭丫頭的。難不成你是個雞頭不是鴨頭！」

那丫頭身邊的婆子也冷笑：「小丫頭倒是牙尖嘴利的！這茶棚又不是你家開的，即便是你家的。不是為了做買賣麼，怎麼還分人招待的，這個叫進那個不叫進？」

蘭心還想回嘴，卻被河源接二連三作了幾個揖攔住了，又央求綠芹：「好姐姐，你快去瞧瞧姑奶奶和三姑娘，這地方兒待不得了……還是趕緊趕路吧。」

話音才落。陸婷姝和陸清寧已經從茶棚的後門走了進來，陸清寧一路走一路問：「才過來便聽得這邊吵得熱鬧，是陶管事叫你進來喚人的？」

「三姑娘莫怪小的，小的沒那膽子吵鬧，」河源一臉忐忑：「方才小的過來探路。已經給了老茶博士包下茶棚的銀子，誰知又來了一隊人。偏生也要進來歇腳……這不還在外面鬧著呢。」

陸婷姝立刻笑道：「既是如此，咱們便上路吧。綠芹去車上將銀瓶拿來換上新燒的熱水，咱們車上喝茶去也是一樣的。」

對方那丫頭本來還挺不忿，如今聽得進來的這兩位說話還算講道理，伸了半天的手到底怏怏的收了回來；那婆子卻繼續冷笑：「拿銀子包了茶棚就了不起了？！」

梅媽媽與水晶都是聽不得這話的，立刻並肩上前兩步，一大一小皆盯著那婆子狠狠剜了兩眼，那婆子還想強裝著誰都不怕，到底沒挺過去，立刻垂了頭不敢再吭聲。

綠芹也抱著銀瓶來將水倒掉換了，主僕幾人便欲出門離開；對方那丫頭卻不依了：「我們姑娘出來也是要喝茶的，你們將熱水都拿走了怎麼使得！」

蘭心立刻啐了她一口：「水是我們自己煮的，我們當然要帶走，你們姑娘若要喝，有你們這些丫頭婆子呢，難不成還叫我們伺候！」

陸清甯忙扯了蘭心一把，低聲笑道：「跟這種人費什麼話呢？她若是識得禮數的，根本不用你辯白。」

「好啊！趁我不在，有人欺負我的人！是誰這麼大膽啊！」方才在淨房前險些撞到陸清甯的那個姑娘這會兒也從後門進來了，陸清寧的話被她聽了個正著，「你倒是給我說說，什麼叫禮數！」

陸婷姝方才在淨房前，正眼都沒瞧這姑娘一眼，這會兒又碰上了，不由有些疑惑——這姑娘的容貌似乎有些眼熟？

凝眉琢磨了琢磨，她立刻笑道：「敢問這位姑娘，可是禹州包同知的家人？」

陸清寧登時愣住。不是說走夜路走多了才能撞上鬼的，怎麼她很少出門來，又是大白天的，還能遇上鬼！

那姑娘得意地笑了笑，這才點頭：「算你眼睛毒，我正是包同知包大人家的二姑娘。」分明是一副叫你再敢狗眼看人低的勁頭兒。

陸清寧一直都挺納悶兒的，歷史上不是說，當官不能在原籍麼，怎麼包天磊先是在禹州下轄朱江縣當縣令，後又升任了禹州府的同知，難不成包家並不是禹州人？而是做了朱江縣令時才遷來？

待她將這個疑問問出了口，陸婷姝笑道：「確實，包家本是山西人，還是個不大不小的糧商。當年應該是得罪了當地官府，急需銀錢打點，可數十個糧倉裡積壓的白麵和上等細米都售不出去。」

「還是咱們家老太爺幫了個忙，輾轉著將那些糧食運出山西來，包家感念你祖父救命之恩，便將包氏送給了老太爺做妾。」

怪不得包家零落了，原來賣了幾十個糧倉裡的糧食後，還要拿著賣糧錢打點。且不論這包家的好與壞，只說在這古代，經商還真是個倒楣事兒，一把不小心得罪了哪個當官的，這日子便別想好過。

「若不是為了這個，包家人也不會棄商從文了。」陸婷姝笑道，「而那包氏若是個好的，我也早都不知讚歎她娘家多少回了。」

陸清寧頻頻點頭。商戶棄商從政，實在不是件容易事兒，可包家人努力了幾十年，如今也終於見到成果了；只是不知道包家的這些成果，又有幾成是拿著陸家的銀子墊出來的道呢？

「包家得罪了官府，老太爺即便幫著將那些糧食運了出來，誰不知道這正是個趁機砍價的好時機？三十多個糧倉、近六萬石的糧食，若是正常售賣。最少要賣四萬七八兩銀，最終卻只賣得兩萬兩出頭。」陸婷姝一點點回憶著講給陸清寧聽。

當年包氏進門兒，陸婷姝還不曾出生，這些都是後來老太爺講給她知曉的。

「這兩萬多兩銀子，哪夠打點官府的，最終是包家又賣了一處大宅子並若干的古董字畫，才勉強將官府的事兒趟平，三娘你說，若是包家還有餘錢，當初何必賣宅子呢。」

陸清寧微微眯眼。陸婷姝的意思她聽懂了。這是說，包家這幾十年根本便是靠著老太太包氏一個人兒支撐著呢。

雖說賣了宅子和古董字畫也可能是有意為之。這是想叫官府知道，包家已經傾家蕩產了，莫再步步緊逼了；不過即便還有些銀錢，又能支撐多久，改走仕途哪是那麼順溜的？

因此她便對陸婷姝笑道：「有些人啊。就怕吃慣癮跑慣腿，包家吃了陸家幾十年。一時叫他們停嘴，恐怕是停不下來的。」

兩人身邊的梅媽媽自然又是一拍腿：「三姑娘這話說兒沒錯兒，都說升米養恩斗米養仇，包家這是將陸家當成仇人喝血吃肉呢，不吃垮陸家便誓不甘休。」

陸婷姝的柳眉登時皺得很難看。她之前怎麼從未想過梅媽媽說的這事兒？

「據老太爺說，幾十年前的包家聲名很好，否則他也不會輕易出手相助；怎麼他口裡極好的人家兒、敗了家後反倒無賴一般吃死陸家！倒是梅媽媽這話兒提醒我了！」陸婷姝惱怒非常道。

「可惜我頭幾日並沒想到這個。否則也能拿著這個說法勸勸老太爺，這不便是不成恩反成仇麼！必須早早掐斷包家這念頭才好！」

陸清寧垂頭不語。心頭卻道莫說是包家，就算是任何一個人家，好好的大姑娘送人當了小妾不說，該得五萬兩銀的糧食最終卻僅僅得了一少半。任誰不琢磨琢磨，是不是老太爺陸珩趁機大賺了一筆。既得錢財又得人？

只是她哪裡能言長輩之過，因此陸婷姝說罷，她也不曾吭聲——就算老太爺施恩之時沒有私心，這些年下來、恐怕也早就對包家心有怒氣，根本不用陸婷姝提醒。

反之若是他真如陸清寧所想那般，本就想的是人財兩得，或許會覺得虧欠包家些許，可虧欠的這些、時至今日也該還完了罷！

要知道包家當初得罪的可是當地官府，若不是陸家當時還有皇商的名號，包家的糧食就算爛在糧倉裡，誰敢往外運！老太爺就算拿了些好處，那不是賣了面子換來的？陸家的皇商臉面不值錢？

主僕幾人一路說著些有的沒的，轉眼路程也過半了。馬上便快過中秋，官道上車來人往甚是熙攘，看來都是四下送節禮的，再不便是趕路回家過節；因此這一路上驟然多出了許多茶棚，一是供人歇腳喝茶，二也是給女眷們提供個方便所在。

「三娘你可需要更衣？我瞧著有幾個茶棚還算乾淨，不如找個差不多的停下，喝些茶水再趕路也來得及。」陸婷姝當年跟著老太爺四處行走了好幾年，並不像一般女子那般避諱抛頭露面，何況江南本就民風開放。

陸清寧當然也不在乎，聽她如此提議，立刻點頭：「我這香囊裡還專門裝了些好茶，去茶棚只用他們的熱水吧。」

過去私自出海的商人不少，回來都紛紛傳說海外很認大順朝的茶葉呢，這倒跟歷史書上的記載很是相似……而陸家最大的買賣便是茶葉了，名下的茶山便有幾十座；否則就算謝家再想看顧女兒和外孫，又何必將出海的肥差帶上陸家一份。

這樣的陸家人，怎麼會隨便喝外面的茶。若不是陸婷姝有過經商的經歷，陸清甯連借些熱水都不敢說——自家馬車上也是帶著熱水的，矜持些嬌貴些的女眷誰會喝外面不知根底的水！

梅媽媽此時便囑咐車夫：「喚個小廝跑腿兒去尋個乾淨的茶棚，最好茶棚後面便是茶棚老闆自個兒的家才好。」

只有後面是自個兒家的茶棚，才是經年累月傍著官道做買賣的，招待起客人來更為妥帖；而另一個緣由便是……只有後面有人家兒，女眷們才能下車去更衣。

車夫也是經常東闖西走的，如何不知道梅媽媽的用意。因此便高聲喚來個騎馬的小廝，細細緻致吩咐了；小廝應聲而去後，車隊也緩慢下來，只待那小廝找到了好去處便靠邊停下了。

大概又行進了有二三裡路的樣子，那探路的小廝終於回來，說是前面不遠便有一家茶棚，正是依傍著自己家的小院兒開出來的，他才剛給了茶博士二兩銀子，叫那家不許再招待別人；車隊立刻加快了速度，跟著小廝朝那茶棚駛去。

這次負責跟車的有兩位管事。若是隨行的沒有女眷，他們早就喚了車夫和小廝們坐進茶棚裡。好好灌兩碗熱茶。

如今卻是不能了，只好停下車隊便喚了茶棚的老茶博士，提著茶壺捧著大摞的茶碗到馬車前面來，三個一群五個一夥的依著馬車權當歇息。

來了這個時代幾個月，陸清寧不適應的地方還真不多。可這坐馬車長途奔襲便算是一個了；蘭心和水晶從後面的車上下來，服侍著她在姑奶奶之後下了車。她立刻趁人不注意時扭了扭酸疼的腰。

有那跟車的小廝眼睛尖的，卻瞧見了三姑娘這些小動作，喝到嘴裡的茶立刻噴了出來，還沁濕了半邊衣裳；這次的總領隊、外院的二管事陶喜成立刻給了那小廝一脖摟兒：「非禮勿視！」

陸清寧被這動靜引過目光來，一時有些窘迫，隨即也便不在意了，三兩步便跟在陸婷姝身後進了茶棚。卻立刻便聽得外面官道上又是一陣馬蹄聲。立刻皺緊了眉頭——她對這些騎著馬狂奔的人實在是太沒好感了。

「就連三娘似乎也大了些吧？三娘你可願意給梅媽媽當徒弟？叫我說啊你就學吧。反正咱們家又沒那麼多規矩。」

陸清甯從打聽得梅媽媽會易容術那一刻起，便已經驚呆了，後來聽說梅媽媽要收她當徒弟，更是喜不自禁的連話都說不出——她這是什麼好運氣啊，這一世竟然也能遇上個好老師？

水晶幾個小丫頭雖然也是會武藝的。可跟梅媽媽一比，那差的不是一星半點啊；更何況那幾個可是她的丫頭。她難道還能在自己院子裡堂而皇之的跟人家練武？

梅媽媽如今願意教她！這樣一來，就算她將前世學會的一點小本事都慢慢練回這具身體上，萬一被蘇媽媽她們甚至是太太發現了，她也可以說是梅媽媽教她的不是麼！梅媽媽願意教她就是個再好不過的擋箭牌了！

「我願意，我願意！」陸清寧立刻小雞兒啄米般點起了頭，甚至立刻起身，要給梅媽媽行拜師禮了。

還是梅媽媽喜笑顏開的扶住她：「三姑娘不用多禮。非常時期非常行事，只要三姑娘有這麼個心思，我已經知足了，什麼拜師禮一類的，都是面上事兒。」

「明兒開始。三姑娘每天早晨都早起一個時辰，過來找我吧。」

三姑娘的骨骼很不同常人。這是她早就發現的，否則這孩子再聰明，她也不願教……她有心早早提出來，卻一直沒得機會，今兒卻被她逮住了！

陸清甯尤其喜歡梅媽媽那句「非常時期非常行事」，她今晚過來本就是來跟陸婷姝商談夏妍那事兒的，如今已經歪樓歪到姥姥家去了，是該趕緊正回來了。

「三娘這一箭雙雕確實不錯。」待她將夏妍之事學說罷，陸婷姝喝了半盞茶，笑吟吟的說道：「可若叫我說呢，即便是夏妍那丫頭不願對老太太做什麼，也是可以將她安排到二少爺那裡去的。」

見陸清寧一幅洗耳恭聽的模樣，她便繼續道：「夏妍那丫頭我也見過不少次，人兒長得不錯，又帶著一股妖媚勁兒；她又是老太太房裡的大丫頭，老太太不是一直喜歡給爺們送丫頭的？只要她提出來，老太太巴不得叫她去呢！」

「等她進了二少爺屋裡服侍，又鬧出點不乾不淨的事兒來，吃虧的除了二少爺，不還是老太太？咱們家老太爺的眼睛可是雪亮的，老太太想擇乾淨了，門兒也沒有！」

陸婷姝說的這個，只是退而求其次了，陸清寧想要的卻是一擊便成呢！譬如叫夏妍削尖了腦袋、打探出包氏曾經做過的、不被老太爺所容的事情來……

她之前在清寧園發呆，便想過陸婷姝提議的這個結果——若是夏妍真的不願答應她的一些提議，也只能如此了；眼下她還想拿著利誘多吊那丫頭幾天，反正她不急。

見她遲遲不接話，以最近對她的瞭解，陸婷姝自然也明白，這孩子想得是穩準狠，並不願輾轉迂回；於是放低了聲音道：「三娘你可別忘了，你祖父才四十八歲。」

陸清寧輕挑眉梢，稍稍一想立刻懂了：「姑母是說，以祖父這個年紀，便算是老太太沒了，也還是得續弦的？祖父必然也不願意這麼折騰吧？」

陸婷姝瞭解她，她何嘗不瞭解陸婷姝；陸婷姝肯定是最迫切的、想要老太太命的那個人，為何放著現成的「刺客」夏妍不用，反而退而求其次，必是方才在老太爺那裡聽了什麼教誨了！

「是啊，你祖父先給我吃了個定心丸，又說了句家族的利益要放在首位。」陸婷姝很是不心甘，恨得咬牙切齒道：「若是我能拿出你祖母當初枉死的證據，倒是能令你祖父立刻對包氏下殺手，可是……」

「我雖然早就懷疑你祖母死得冤，是被包氏下了慢性毒藥，可我又拿不出任何證據！」

祖母是枉死的！陸清寧還是頭一次聽說這個事情！若真是如此，她是不是可以吊夏妍幾天，等夏妍想通了，便叫那丫頭打探這件事？

「難道姑母憑的只是直覺？」她不免發問道。

「十年前，我比你現在還小兩歲呢，又沒你眼下這麼聰明……」陸婷姝沈聲道：「我只記得，你祖母當時病了，郎中又說沒大礙，說是只要好好調養一年半載的便可痊癒。」

「我後來長大了仔細一想，當初可不止一個郎中這麼說啊，為何她老人家反倒身子骨兒愈來愈糟，最後、最後到底撒手人寰呢？她老人家病著的時候，包氏一直假惺惺端湯侍藥呢，不是她又會是誰！」

梅媽媽也是第一次聽自己主子提起這件事。她當年在宮裡，什麼陰私之事沒聽過沒見過？若說是各種害命的毒藥，她多少也懂些，立刻疾聲道：「姑奶奶可還記得已故老太太的症狀？」

陸婷姝緩緩搖頭：「沒有用，便算是記得也沒有用，總不能我將先母的病情描述一番，再尋幾個懂得的郎中當著老太爺面前揭穿，便能定了包氏的罪過吧？這種事，沒有板上釘釘的證據，不足以要她的命。」

「就算要不了她的命，慢慢折磨她總是可以的！姑母不如學說給梅媽媽聽一聽，至少咱們自己個兒心裡有數兒了！」陸清甯冷聲道——莫說已故老太太是這具身子的親祖母，只說包氏這種用害命手段上位的小三兒，便足以挨上千刀萬剮了！

「可不是的，姑奶奶給老奴學學，看看老奴能不能對上號。」梅媽媽狠狠的道：「若真是包氏對先老太太下的手，叫她生不如死不是更好！」

陸婷姝方才只不過是過度憤怒了，如今聽陸清甯和梅媽媽都這麼說，立刻緩過神來，卻對陸清寧道：「這種醃臢事兒，你個小姑娘便不要聽了，等我閑下來跟梅媽媽講便好。」

本來在娘家做姑娘的日子便該恣意些，偏生她們姑侄兩個都是這種苦命！後來老太爺將她帶在身邊，她的日子好過多了，可這個侄女呢，天知道要在這後宅痛苦多久！

雖然等嫁了人，該接觸的還是一樣兒也少不了，眼下能少一事便少一事吧，三娘可才是十二歲的孩子呢。

「天已經太晚了，還是叫梅媽媽送你們主僕回去早早歇息吧。對了，之前不是說咱們姑侄明兒一早便去禹州麼，日子得改了，你祖父安排的管事要初八出發，咱們沒必要跟他岔開，便等同一天吧。」陸婷姝一句句囑咐著。

「你明兒抽空給你外祖家寫封信，以免人家覺得咱們陸家失禮……往年都是月初便去送節禮的。」

「還有拜梅媽媽為師這事兒，既是應了，便得誠心堅持，將來可不許叫苦叫累；若是你娘問起來，你只管跟她說，是姑母見你身子骨兒太弱，叫梅媽媽帶著你強身健體的。」

反正這孩子已經是這個命了，還能重新活一回不成？索性甩開了膀子多學點本事，至少不用怕被些小人欺負了去！等將來到了婆家，也不至於因為身子不濟，隨便被人當成藉口往房裡塞人！

八月初八的一大早兒，陸清甯便與陸婷姝上了馬車，跟隨陸家送節禮的車隊緩緩離開陸宅，一直奔著東城門而去。出了東城門，便是前往禹州的官道，若是路上沒耽擱，午時之前便能進禹州城。

陸婷姝當然明白老太爺這話的意思。

若父親是六十歲，家裡的老太太沒了也就沒了；不滿五十歲的老太爺還是正當年的時候，陸家的一概生意全是他把持著，家裡若沒有個老太太，出去交際都說不出口！陸家又不是蓬門蓽戶，沒了正室太太便娶不起的！

何況……很多人家的老太爺在六七十歲還能給膝下添丁進口呢。若是將包氏休出門去，或是叫她早早病死，再續娶個老太太進門來，生上三兩個小兄弟，陸家豈不是叫人笑掉大牙。

最最要緊的是，父親這是早就明白包氏要不得了；既如此，還擔心包氏複起作甚呢？

「我既是爹爹最最疼愛的女兒，怎麼會不理解爹爹的一番苦心。」陸婷姝笑著安慰老太爺：「只要包家不咄咄逼人，不抓住老太太這事兒不放，咱們家何苦給自己個兒找麻煩。咱們家還不至於養不起一個病人，哪怕每天吃一棵人參又如何？」

「包知縣升了同知也是件好事，到底省得總拿咱們家當他們的私人錢莊子了。」陸婷姝跟老太爺說話很少避諱，除非是談及自家人之時，眼下既然提到了包同知，多說幾句她也不懼。

老太爺聽罷她這話，臉色立刻變幻莫測起來：「私人錢莊子，這說法……」

又冷笑了好幾聲，方才換上和緩的神情笑道：「天色不早了，你也回吧。」

緩緩往後院走著的陸婷姝，一直都回味著老太爺當時的神情。可惜她當時也不能再多說什麼了，一是不能叫父親瞧出來，她總派人往前院來打探消息；二也是由於她白天才知曉鹽引的內幕，叫她現躉現賣，那不是在魯班門前弄斧麼！

「姑奶奶不如緊走兩步？天都黑透了，各院兒都該上鎖了，過了夾道到了二門上再嘭嘭嘭砸門，未免動靜太大。」梅媽媽一手扶著她，一手打著燈籠照路。

各院兒都該上鎖了，二門更該上鎖了，她們出來時候可不曾告訴二門上的婆子留門呢！誰知道這四處黑暗的後宅裡都有誰的眼睛偷偷盯著呢？

勉強趕上了守門婆子正要關門時進了後院，陸婷姝抬眼便瞧見了自己的丫頭青蔥立在垂花門邊，不由驚異的問道：「你怎麼在這兒？」

青蔥可是她身邊的兩個大丫頭之一，當初陪著她出嫁，後來又陪著她回娘家的；就因了這個，這丫頭輕易不會走出她的小院兒，若是擔心她二門上閂還不曾回來，也不該是青蔥來迎她。

「奴婢也是才迎出來，三姑娘到咱們院子裡去了……」青蔥接替了梅媽媽，輕柔的攙扶上陸婷姝的手臂，低聲說道。

陸婷姝這才明白了，怎麼是這丫頭出來迎她。每日裡跟她出門的就是梅媽媽一個人，青蔥和綠芹都日日窩在小院足不出戶，哪知道三姑娘到底是個什麼樣的人？又是大夜裡該閂院門的時候！

「三姑娘根本不說找姑奶奶有何事，奴婢、奴婢和綠芹實在是不放心。」青蔥一邊說，一邊偷偷看著陸婷姝的神色。

三姑娘可是大房的嫡女呀！姑奶奶再想過繼個孩子，也輪不到三姑娘啊！若姑奶奶看上了三姑娘，豈不是白搭心思白搭錢？

陸婷姝立刻笑道：「你瞧我驚訝了沒？我都不驚訝，你只管放心就是了。」

她當初帶到婆家的陪嫁丫頭，不入等的不說，入等的也只剩下青蔥綠芹兩人了；至於另外兩個紅綢紫羅，早被她前夫早早收用了，哪裡還帶得回來？索性離開的時候、將兩人的賣身契送給前夫做了個人情。

正是因為這個，她待青蔥兩人更親密了，也由不得這兩個丫頭不處處為她著想；前些日子，二姑娘四姑娘恨不得踩斷她那婷園的門檻兒，好不容易消停下來了，突然又來了個三姑娘，兩人怎麼會不心驚肉跳？

還是梅媽媽輕附在青蔥耳邊說了句話，這丫頭方才納過悶來：「這包氏老太太……還真是百足之蟲死而不僵。」

這主僕三個進屋時，陸清寧正跟綠芹有說有笑呢，見姑母回來了，立刻起身迎上前施禮；陸婷姝便笑著挽了她的手，轉頭對兩個丫頭道：「你們倆去耳房陪陪蘇媽媽和蘭心，我這兒有梅媽媽呢。」

綠芹一臉驚疑，又不敢發問，青蔥忙牽住她的手又捏了一把，兩人立刻屈膝告退；到了門廊上，還是青蔥與她耳語了幾句，綠芹這才輕拍胸口：「看來是咱們倆太多慮了，姑奶奶根本早有算計。」

陸婷姝的西次間裡，姑侄兩個挨著坐下，梅媽媽也泡了茶來。接過茶，陸婷姝叫梅媽媽拿了小杌子坐下，這才笑看陸清寧：「怎麼，你是擔心你祖父會答應包家人，覺都睡不著了？」

陸清寧軟軟的笑著搖頭：「既是姑母都說了，要與三娘一同往禹州走一趟，三娘早不擔心了。」

接著便低聲將夏妍如何去清寧園，她又是如何與夏妍周旋的事兒說了一遍。等她說罷，陸婷姝還不等說話，梅媽媽啪的拍了下大腿：「三姑娘好計謀！」

陸清寧一直都知道，梅媽媽是個粗中有細的性子，因此不管是那毛躁的舉動，還是誇她計謀好，她都不太驚訝；只是她還是沒想到，梅媽媽竟然比陸婷姝反應的還快？

轉瞬她又為自己這想法發起笑來——陸婷姝這人不但深謀遠慮，很多時候還很矜持，怎麼會搶在下人之前說什麼！這麼想著，她越來越對梅媽媽的來歷感起興趣來，這麼一個全能的媽媽，陸婷姝到底從哪兒淘換來的？

梅媽媽拍了腿後，似乎也覺得有些逾越了，不免有些不好意思；還是陸婷姝給她解了圍，笑著對陸清寧道：「你也知道梅媽媽什麼性子，莫怪她一驚一乍的。」

「梅媽媽……也是個苦命人兒，本來在宮裡的刑房做得好好的管事姑姑，誰知道被她施過刑罰的一位貴人又複起了，平白挑了個錯處便下令杖責六十，分明是想要了她的命。」

「若不是梅媽媽身上有功夫，在刑房又有眾多好姐妹，挨了三十來廷杖後裝成假死、被爛草席草草裹著扔上亂葬崗，又被薛嫂子當家的救了回來……恐怕早就沒命了。」

陸清寧既是恍然大悟，又是連聲唏噓，更多的卻是擔心：「那若是梅媽媽出門去，萬一被人認出來呢？」

她當然知道宮裡的人不大可能往江南來，可萬一以後姑奶奶有機會去京城呢？梅媽媽可是宮奴啊！

陸婷姝笑著擺手：「不礙的，梅媽媽的易容術好得很，你當她本就長得這模樣？」

梅媽媽更是湊趣道：「三姑娘若是願意，我得空兒教你！」

陸婷姝立刻輕呵一聲：「媽媽真偏心！從來都不說教我呢，如今倒上趕的要教三娘！」

梅媽媽囁喏了片刻，方才道：「若姑奶奶說的是易容術。有老奴在，您還用學麼，要什麼樣兒便化什麼樣兒，不比自己個兒學著容易些？」

「可老奴是想、是想收三姑娘當徒弟的，不是老奴不願意收姑奶奶啊，只是老奴認識姑奶奶的時候，姑奶奶早都過了習武的最好年紀了……」

「我只是與媽媽說笑的，」陸婷姝見梅媽媽紅了臉，立刻笑起來：「難不成我沒吃過肥豬肉，還沒見過肥豬走麼。誰家的孩子不是自幼習武的，我這胳膊腿兒早不成了！」

而老太太那裡呢，又巴不得給陸文博身邊塞個自己人罷！

「若是……若是奴婢想去二少爺院子裡，三姑娘需要奴婢做些什麼？」夏妍索性不再扭捏，打破天窗說亮話了。

陸清寧盯著她的眼睛看了又看，這才緩緩笑著搖頭：「不瞞你說，我還沒想好。你若是願意拿出誠心給我瞧呢，你便慢慢表現著，我有眼睛，總能看得到。」

「時候也不早了，你是不是該回去了？若叫添芳園裡的那位知曉你大夜裡偷偷跑出來，你也不好受。」

夏妍一時進不得退不得。若是不走，三姑娘張口攆人了，若是走呢，三姑娘方才那個叫她拿出誠意表現的話，根本沒個準兒啊！

回頭瞧了瞧牆上的更漏子，夏妍狠了狠心：「奴婢還能再待一刻鐘，奴婢頭出來之前，給守門的媽媽塞了只鐲子。」

「你還是不信我？」陸清甯登時冷了臉：「我叫你回去你便回去！萬一今兒就將你偷跑出來的事兒捅破了，任我再怎麼想幫你，我幫得了麼！」

說罷這話，她立刻起身去妝台前面拿起個素面荷包，遞給夏妍道：「我不便賞你什麼貴重首飾，這裡是幾兩碎銀子，倒比那些能看不能用的玩意兒實惠多了。」

夏妍忐忑的接過那荷包，入手便是一墜，至少也有五兩重！

「我並不是想要你今兒就如何，你也是個通透的，為何還逼著我多說呢？你且回去多想幾日，實在想不明白呢，大不了抽空再來兩趟也就是了！」陸清寧笑道。

之後便喚小素：「替我送送夏妍姐姐！」

夏妍立刻給她屈膝告辭，多一句話也不說了——三姑娘最後這兩句說的很明顯了，她再多說也實在無益。何況三姑娘說的在理兒，等她慢慢想明白了，她想要的是什麼，又能為三姑娘做什麼，再來談條件也不遲。

趁著濃黑的夜色回了添芳園，守門的婆子正是頭午給陸清甯報信兒的那個，聽見夏妍在門外輕輕一咳，立刻無聲的開門迎她進去。

「房裡可有人找我？」夏妍低聲問道。

李婆子笑著搖頭也不說話，只是指了指抄手遊廊，叫她趕緊溜回後院兒去。夏妍猶豫再三，終於將手心裡握了很久、有些汗濕的五錢多銀子塞給李婆子，這才疾步走了。

得意的笑著將那銀子塞進嘴裡咬了一口，又得意的笑著將它收起來，李婆子心頭不由暗道，三姑娘出手真是大方得緊。

夏妍那丫頭給她這個留門的婆子都給了五錢，怕是自己手裡剩的更多！若是她也能幫三姑娘做些事兒便好了！

「姑娘打算將夏妍送進二少爺院子裡？」奶娘蘇媽媽聽陸清寧說罷，立刻一臉驚訝。

夏妍那丫頭可是個天生的狐媚子！二少爺年歲太小了，若是早早被那丫頭勾引著經了人事，豈不是三兩年便掏空了身子！她們姑娘可是才十二歲啊，怎麼會懂得這種陰私之事！

「奶娘想什麼呢？怎麼愣了神兒？」陸清寧怎麼會不知道蘇媽媽的心思，只裝作一臉懵懂發問：「難道給二少爺院子裡放個心裡向著咱們的丫頭不好麼？槐花雖好，到底是個啞巴呀！」

蘇媽媽的老臉立刻脹得通紅。可不是怎麼著，姑娘這想法對著呢，哪有她這樣當奶娘的，將姑娘想的那般不堪！

陸婷姝此時也才剛從前院老太爺的書房回來。

晚飯後，到了前面見了老太爺，她並沒說別的什麼，只說了句四姑娘也不知被誰攛掇的，竟然將擺放了亡母老太太牌位的佛堂給放把火點了，又垂頭哭了一陣子，說好在花木班子的婆子媳婦子精細，否則這佛堂便得化灰……

「母親走了之後，多虧佛堂擺了母親的牌位，女兒即便不出家門、也有個拜祭之處，聊以慰藉下女兒思母的心，如今可倒好……」陸婷姝說著說著，也許是太過想念亡母的緣故，竟然嚎啕大哭起來。

老太爺放在太師椅兩邊的手顫抖得厲害，孫姨奶奶本想端盆水來服侍姑奶奶洗把臉，卻被他冰凍一般的目光給嚇退了好幾步，銅盆裡的水也潑灑了些出來，淋濕了半邊馬面裙，忙就著換衣裳的藉口退了出來。

深深的歎了口氣之後，老太爺緩緩道：「這四丫頭……家裡留不得她了，你明日趕早安排兩個粗壯有力的、家生的婆子，陪著她一起去家庵裡住著吧。告訴那兩個婆子，若再被四姑娘做出什麼不得體的事兒來，便叫她們帶著家人一起滾到山西挖煤去！」

陸婷姝強忍著哭泣擦掉眼淚，只管靜靜的看著老太爺不說話。老太爺卻垂了頭：「你大嫂身子不好要養胎，這些日子辛苦你與你二嫂了。你……放心，你一日不願再嫁，這內宅你就幫著她們管一日。」

「女兒可不是想求爹爹這句話，」陸婷姝頓時破涕為笑：「女兒想求的不過是件小事兒。」

「這不是馬上快到中秋了麼，爹爹準備派哪一位管事去禹州走動送節禮啊？又是安排的哪一日？女兒想帶著三娘親自去謝家一趟……」

從打老太爺陸珩叫她協助二太太管家那一日起，她便知道，這是父親怕他自己百年之後。哥哥嫂嫂們嫌棄她這個和離的小姑呢。若是她一日不再嫁，便一日幫著嫂嫂管家，任哪個也不敢缺了她的衣食——可憐天下父母心啊。

眼下父親又強調了一次，那便是說，他根本沒打算叫包氏重拾管家權了！再不然，便是她方才的哭訴起了作用？包天磊才剛升了官，陸家佛堂便著了火，父親若不想到包氏身上去才怪了！

聽了她的小要求，老太爺也立時笑起來：「你這是拿三娘當幌子呢？肯定是你在家悶得慌了，偏生還要帶上她當擋箭牌！不過叫她陪你去一趟也好。謝家……待咱們家不薄，一直都是幾十年如一日啊。」

出海的肥差到手之後。謝家到底應了陸家什麼，陸婷姝多少知道些；可這還是她頭一次從自己父親口裡聽到、他對謝家的交口稱讚，雖然僅僅是隻言片語，卻令她如同吃了定心丸。

她才不在乎陸家的後宅歸不歸她管。

幫助大嫂二嫂三嫂，扶持三娘五娘和幾個嫡親侄子。才是真正的為自己鋪路墊道；就算有一天父親老去，她亦不再協助管家。這些親人也會厚待於她，絕不會令她如父親所擔憂的那般，連飯菜都吃不上熱乎的。

可萬一父親不念謝家的好，執意將三娘當成討好包家的工具，她陸婷姝之前的努力也許就白費了！如今聽得父親如此感念陸家，她當然也就放下了一大半的心。

只是謝家還是要去一趟的。她承認幫助大嫂也好，扶持三娘也罷。都有她的私心，可是……帶著三娘一同管家這麼久，她還真是真心喜歡上這孩子了。既是如此，總要多做些籌謀，徹底絕了包家求娶三娘的念頭才好！

陸婷姝在老太爺陸珩口中得到了準信兒之時。天色還不大黑。她正想告辭回到後院去，卻被老太爺主動開口說的話拽住了腳。

「你爹我還有兩年就滿五十歲了……也折騰不起了。總不能五十來歲再續個弦吧？因此你也別怪爹，那包氏……便叫她占著這個名分靜養去吧。若是包家夠聰明，她在陸家也能得個善始善終。」老太爺說罷這話，便長長的歎了口氣。

陸清甯哪能容她磕頭呢，這丫頭才離開添芳園一會兒，待回去之後衣裙不整的，額頭又有磕紅了的痕跡，落在明眼人眼裡都是毛病；立刻手疾眼快將人扶起，似笑非笑道：「夏妍姐姐想到哪兒去了？」

「老太太畢竟也是我的祖母，我擔心她老人家的身體和日常飲食服藥之事、也是應該的不是？」

「不過……聽你那麼一說，老太太的身體似乎不大好調養痊癒呢，你和冬豔姐姐今年都十六七了吧？老太太身子不好，又不當家理事了，日子短還好說，若是日子長了，豈不是耽擱了夏妍姐姐的前程？」

夏妍小心翼翼的打量著她的神色。三姑娘這話是什麼意思？這是在提醒自己，老太太身體根本好不了了，叫她早作打算？還是說，即便老太太康復了，也再當不得這個家？

當初能進老太太房裡做大丫頭，夏妍別提心裡多高興了——陸家這種人家，在整個江南都是首屈一指的富戶，當家主母房裡的大丫頭能差得了？怕是比個普通人家的姑娘還搶手！

可現如今被三姑娘這麼一說，她一時覺得……自己好像前途未蔔了！

陸清寧一直都玩味的尋思著夏妍的神色。她方才不過只問了一句誰管給老太太熬藥，這丫頭立刻便想到了投毒……這丫頭的腦袋瓜子蠻好用嘛！

而後來這幾句話，也一樣是個試探，夏妍明顯是聽進去了，也情知繼續留在添芳園、今後的日子便會暗無天日了！

「現如今雖然不是我們太太理家，二太太與姑奶奶那裡我還是能說上幾分話的，夏妍姐姐對今後可有什麼打算，不妨與我聊一聊，我好瞧瞧能不能幫你一把？」陸清寧低聲笑道。

夏妍神色一凜，立刻從方才的擔憂中回到現實來。三姑娘要幫她一把？可她又能為三姑娘做什麼呢？難不成只說了說老太太的病情和包家少爺，三姑娘就願意給她換個好差事，或是索性給她找個肥差上的管事嫁了？

陸家因為是商人家，前院和買賣上的肥差可不少；可那些管事，之所以能走到現如今，哪個不是年紀挺大的人精兒？她夏妍今年還不滿十七呢，難道就此嫁給個三十出頭四十來歲的管事當媳婦？

再者說了，三十幾歲的管事們哪有沒媳婦的？死了媳婦沒有再娶的，那便是續弦啊！與其給個管事當填房，還不如給哪位老爺當妾室呢！好歹生出來的孩子還是個主子，而不是祖祖輩輩都做奴才啊，管事的再能幹，那也是奴才！

可是三姑娘既然問出口了，她也不妨試試，張嘴三分利，不給也夠本；若她提出的要求三姑娘不難辦到，又叫她辦幾件事過來換，再琢磨三姑娘的事情好辦不好辦也不遲。

聽夏妍囁喏著將話說出了口。陸清寧立刻想起雪芳被抬進來那陣子，她在後院遇上夏妍鬼鬼祟祟一事了。敢情當初水草說，夏妍這丫頭懷著個當姨娘的心，還是真的了。

「你是說，老太太一早兒的意思、便是將你們四個都留給老爺們做通房，待有了身孕再抬姨娘？」陸清寧微微皺眉：「我可是個姑娘家啊，怎麼好張嘴給大老爺或是幾位叔父安排丫頭呢？」

「眼下二太太幾位對我還不錯，可若等我提出這事兒來，豈不是從此後沒法子跟幾位嬸嬸見面了？你又是老太太的人，老太太人也結實著呢。她老人家身邊的丫頭，什麼時候能輪到我做主了？」

夏妍聽罷這話不免一臉沮喪。三姑娘明明做不到這事兒。為何還叫她開口呢？

「不過……若是你執意不願意留在添芳園繼續伺候，我倒是能幫你說幾句好話。」陸清寧一邊說，一邊打量夏妍，「畢竟老太太也不大信任你了，巴不得你趕緊離開呢。你只要去與老太太提出來，我便能給你安排個新去處。」

這丫頭到底長得什麼樣兒。過去她並不曾仔細端詳過；聽說老太太身邊的大丫頭換了好幾撥兒，全是特意調教的，只為了逮機會塞進老爺們房裡能挑破天，如今一瞧，還真有點味道！

夏妍自知怎麼都躲不過三姑娘的目光了，索性也不再躲，可是面上的無奈與恐懼還是掩飾不住。叫她主動說離開添芳園。怎麼可能嘛！說破大天去，三姑娘還是想叫她動手害老太太性命啊！

若是不做謀命之事，叫她主動跟老太太提出不在跟前伺候了，能換個比添芳園裡大丫頭還好的差事麼？老太太能輕易放她？

若是她害了老太太，又沒被發現蛛絲馬跡。可能還好，反之若被發現了。豈不是小命兒都沒了，就算三姑娘給她無數的金山銀山，哪裡有命享受？

「敢情你不信我？」陸清寧笑起來：「如今莫說我們太太叫我管著大房的中饋，便算是太太的陪嫁產業都是我管著呢，你若是願意，哪條出路不比添芳園那一條好走呢？」

「我們大房的二少爺和四少爺都逐漸的大了，也該給他們院兒裡安排管事的大丫頭了，若是你願意……難不成還比不上給哪位老爺做通房？若知道你能到少爺身邊伺候，老太太也會很高興吧？」

「再或者，找個外院的管事嫁了也成啊，你莫以為管事們都是一輩子的奴才命，不定哪個差事辦好了，便能得了放奴文書！」

「咱們家的管事，哪一個不比鄉下財主家底兒厚實，你若是能嫁給這等人，往後便等著當財主奶奶罷！」

夏妍的眼神刷的一下便亮起來。她方才怎麼沒想到這個！二少爺已經滿了十二歲呢！雖說……這位少爺年紀小了點兒，可越是年歲小越好親近不是麼！

很多人家都會在少爺十四五歲後，往少爺屋裡放兩個通房丫頭，這也是為了避免爺們大了，被人勾引著去外面學壞；而這種通房丫頭，多半是早幾年便在爺們身邊服侍的，好歹之前廝混了幾年，情分也不一般。

再看幾位老爺。大房的事兒如今歸三姑娘把持著，給大老爺做通房，只能死得快些；二老爺三老爺更不用說，兩位太太哪個都不是白給的，跟了哪個都不好過。

至於四房，四老爺的通房可不要死得太勤哦！五老爺六老爺倒是年輕，她夏妍也不在乎這兩位是庶出子，可兩位老爺房裡的人也太多了吧！

若真能如三姑娘所說，能將她安排到二少爺院兒裡去，豈不是比給老爺們做通房好得多？這可是少爺身邊獨一份呢！

陸清甯冷眼看著夏妍的神色不停變換。什麼管事家的媳婦，什麼財主奶奶，想必夏妍都不放在眼裡；這丫頭最最想做的，還是爺們身邊的姨娘吧……

她方才說，她沒法子往老爺們身邊塞丫頭，這丫頭別提多沮喪了，可說起兩位少爺院子裡該安排大丫頭了，瞧這丫頭這興奮勁兒！

之前她靠著床邊發呆，想的便是這一手兒——想攀高枝兒的丫頭實在太多了，她就不信夏妍不動心；如若真能將這丫頭塞進二少爺那裡去，且不說多了雙盯著陸文博的眼睛，只說這丫頭的狐媚勁兒，陸文博不栽在她身上才怪！

若是沒有夏妍，她也能找出其他的丫頭去伺候陸文博；可好在夏妍是老太太的丫頭，若是很想得到陸文博院子裡的差事，便得給她陸清寧拿出些誠意來！

這麼想著，夏妍便越來越怕。三姑娘叫她去清寧園，怕是沒什麼好事兒！若是老太太真病得不成了，她也願意重新找個主子，可自打白天得知老太太根本沒有病，她哪裡敢再動這個心思！

要不然，去跟冬豔換個班兒吧？這樣她也好有理由不去清寧園見三姑娘這個小魔王啊。

可是……冬豔似乎早看出她的心思已經不在老太太身上了，老太太房裡等閒的事兒都不願叫她動手呢，分明是防著她。

若是輪到她值夜，冬豔還會派了二等丫頭給她做伴兒，更是叫人齒寒心冷；若她眼下主動想換了班伺候老太太，冬豔必然不答應！

等等，李婆子似乎是說，三姑娘的原話兒是……必不會虧待她？

夏妍想到這裡，立刻喜上眉梢。三姑娘一定是變相承諾她，只要她原原本本將老太太與包家少爺密談的事兒學說了，三姑娘便會給她安排個好去處呢！再不然也會給大把賞錢！

這麼想著，夏妍幾乎都坐不住了，只想現在就趕緊出門往清寧園去。可看看窗外的天，似乎還沒徹底黑透，只好強忍下躍躍欲試，抄起床邊做了一半的繡活兒慢慢做起來。

這是一條軟綢的大紅肚兜。花樣是大片的綠葉托著粉白色的牡丹。她一個家生子丫頭，最大的體面不過是給哪位老爺做個姨娘，做了姨娘後哪裡還穿得了大紅？

再或者配了管事當正頭娘子，再回到內宅裡做管事媳婦子，奴才依舊是奴才，還是穿不了這顏色，更穿不著這料子；不趁著眼下還當著丫頭貼身穿一穿，往後可沒這日子了……

「姑娘還不洗漱了睡下，呆坐著想什麼呢？」清寧園的正廳裡，奶娘蘇媽媽低聲問小素道。

陸清寧已經靠著床欞邊的大引枕坐了大半個時辰了。手裡連本書也沒拿；蘇媽媽本以為，自家姑娘還在為白天的一堆事情氣惱擔心。並不敢上前打攪，可眼下都快戌時中了，還這麼呆呆坐著，莫不是連覺也不睡了？

小素回頭看了眼內室的簾子，默默搖了搖頭。四姑娘在佛堂放了把火。老太太的娘家侄子升了官，任哪一件事也都叫人不省心呢。姑娘一定是被氣到了！

姑娘過去生了氣，哭鬧出來也便好了，如今卻變成了喜歡呆坐；可越是如此，越是不敢勸慰呀。

蘇媽媽見小素也不知道姑娘怎麼了，正想撩簾子進去勸勸早早歇下，便見得水晶打廳門邊露出了半張臉，不禁又氣又笑沈聲喝道：「你這丫頭鬼鬼祟祟作甚？有話便進來好好說。沒話也不要扒門邊兒啊，你這是惦著嚇死你蘇媽媽？」

水晶吐了吐舌頭，邁了步進來低聲道：「媽媽去回姑娘一聲吧，添芳園的夏妍姐姐來了。」

蘇媽媽頓時恍然大悟，敢情姑娘一直都在等夏妍呢？立刻囑咐水晶：「去將她領進來吧。」

隨即便轉身進了屋。陸清寧早就聽見了動靜，見蘇媽媽進來。立刻抬頭問道：「可是夏妍來了？」

若夏妍是個沈不住氣的，天才黑便跑來了，不是說這丫頭有些缺心眼兒，便是這丫頭說的話不盡可信；因此她並沒有等急，只是……一直都在琢磨一件事的可行性，才呆坐了這麼久。

如今這時辰，才正正好！既是如此，待會兒不妨探探夏妍的話兒！

被小素引領著進了屋，夏妍立刻便要跪下磕頭，倒將陸清寧驚了一下——她素來也沒見過這陸宅的僕婦不犯錯也跪下磕頭的，夏妍還是頭一個呢！

「夏妍姐姐是老太太身邊的大丫頭，我哪裡擔得起這麼一個大禮。」她似笑非笑的及時喚著小素將人攔住。

明明是自己有求於她，她卻進來施大禮，看來接下來似乎很好進行了？

擺了擺手叫小素等人全都退出，陸清甯打算與夏妍深談。小素等眾人早就習慣了姑娘這樣，也便魚貫著退了出去，最後一個人還將內室的門掩了。

「夏妍姐姐是如何聽見老太太與包家少爺談話的？」既然知道這丫頭已經逐漸的不受老太太信任了，陸清寧當然要問問清楚。

老太太裝病裝了足足三個月了，一直都將這丫頭瞞過去了，為何到了今日反倒漏了餡兒？既然是老太太鼓動娘家侄孫來求親，這種談話不是應該很私密麼？

夏妍紅著臉猶豫了半會子，到底低聲開了口：「不滿三姑娘說，奴婢這人……雖是愚鈍了些，可到了今日，多少也瞧出了不對頭，因此、因此才想方設法偷聽了一會兒。」

陸清寧微笑著點頭。恐怕是夏妍從打不被老太太和冬豔信任那天起，就愛上了聽壁腳呢；老太太又不好將這服侍了好幾年、知曉得太多的人直接攆出去，寧願放在眼皮子底下看著，也就給了夏妍各種機會——再不被待見的大丫頭也是大丫頭不是！

「那夏妍姐姐不妨給我學學，老太太那個侄孫包家少爺又是怎麼說的？」陸清寧頗感興趣的問道。

老太太的打算確實挺討厭，可包家少爺若是不情願呢？包天磊好歹升任了五品同知，他兒子不願娶個商家女跌份也是極可能的！若他不願，老太太也不過是剃頭挑子一頭熱，她明日再與姑奶奶去禹州，未免有些小題大作了。

夏妍立刻又是一臉猶豫。若是直接告訴三姑娘，包家少爺根本瞧不上商家女，三姑娘會不會惱羞成怒？

不過好在被老太太苦口婆心的勸了勸，又三番五次說起三姑娘豐厚的嫁妝，包家少爺倒似動了心……這明明是個好事兒不是！

「包家少爺一開始確實……不過後來像是滿心歡喜地答應了呢。奴婢、奴婢提前恭喜三姑娘了，包大人家如今到底是官宦人家，可不是咱們家別的姑娘能肖想的。」夏妍想罷，便挑了唱喜歌般的話回道。

陸清寧撲哧一笑。敢情這丫頭以為她想攀高枝呢？不過倒也是，自己專門叫李婆子轉達夏妍晚上來一趟，卻沒提起緣故，還說要重賞……擱哪個不知情的人眼裡一看，也以為自己要將事情確鑿下來，好為了能嫁入官宦之家偷偷開心呢。

見三姑娘一臉的喜笑顏開，夏妍心底一陣輕鬆。三姑娘再厲害，也是個姑娘家，哪個姑娘家不願意嫁得好？看來今天的賞錢絕對薄不了！

卻見三姑娘轉瞬便陰了臉，這是怎麼話兒說的？看來外面傳的還真沒錯，這個小祖宗……著實招惹不得，就算句句話都沒錯兒，也不知這小祖宗為什麼便突然不高興了！

「我再問你，老太太的病確實沒大礙？包家少爺領來的郎中你可見到了？」陸清寧心底這叫一個氣啊，包家少爺本來是不願意與她結親的，老太太硬生生撮合實在太恨人！

等夏妍小心學說完畢，陸清寧心裡也有了底。

老太太的院子裡一共傳出兩次嘔血，後來一次嘔血是假的，可之前一次卻是真的，動輒咳出些帶著血絲的痰液、眼睛日漸變得模糊也是真的，包家少爺帶來的郎中說，老太太肝火旺盛已經很嚴重，又因耽擱了有些日子，還需要好好調養才是。

「郎中給開了新方子沒有？添芳園裡是誰專門給老太太熬藥的？」陸清寧看似不經意的問道。

可就是這話，嚇得夏妍突然便打了個冷戰。難不成三姑娘找她來，是想叫她在老太太的湯藥裡做手腳？這不是要她的命麼！她不敢呀！

「三姑娘饒命啊，奴婢不敢，奴婢不敢！」夏妍撲通一聲跪倒在地就要磕頭。