《天下第一香終：知夫莫若妻》作者：梅貝爾

只要能和所愛之人相守一生，敏敏留在王府已別無所求，
她自小懂得生存之道，要明哲保身越受寵就得越低調行事。
然而太過幸福恩愛的日子仍讓聰慧的她失去該有的警覺性，
隨著王妃神秘落水而亡竟成了最大的嫌疑犯！
落入小人誣陷、屈打成招的陷阱裡已難全身而退；

打定主意寧死不認罪，沒想到卻犧牲了腹中孩兒……
一波未平一波又起，從不輕言認輸的女子如何度過這一關？
貴為藩王卻護不了心愛的妻兒，是元禮心中最深的痛，
他的寵愛呵護及情有獨鐘，竟讓敏敏成為被攻擊的目標！

本是狂傲不羈的大丈夫在連番刁難下處處受制，
出生在帝王家的無奈令怒火幾欲焚毀理智。
他所求不多，只願今生今世能與敏敏做一對平凡夫妻，
就算得拋棄身分、封號和榮華富貴也甘之如飴，
但莫非蒼天無情，就是硬要拆散他們這對有情人兒？

【後記 梅貝兒】

大家好，我是梅貝兒。感謝在閱讀我的作品。

總算把最終回給寫出來了，天氣又變得好冷，比去年十二月那一波寒流還要刺骨，十根手指都凍僵了，依然得敲著鍵盤，把故事做個完整交代，就連過年期間，都窩在家裡趕稿，還錯過了日本耽美漫畫家山根綾乃老師在國際書展舉辦的簽名會。

嗚嗚，我的麻見大人……只能咬著手帕，在網路上看別人分享的照片解饞，這大概是我今年最大的怨念。

唉！還是言歸正傳，寫了好幾本穿越體裁，總希望不要讓故事形態過於相似，免得讓讀者看膩了。

這次是讓女主角跟另一個女配角的靈魂，在迫於無奈之下交換軀殼，前且女主角沒有一開始就害怕被當作瘋子，刻意隱瞞所有的人，自己不是身體原本的主人，希望能帶來一些新鮮戚。

寫這篇後記時，還不確定這次參加有獎徵答活動的得獎名單，不過還是在這裡先恭喜得到夫妻禮的二十位朋友。

再次謝謝大家對《天下第一香》的支持，至於下一本要寫什麼呢？目前在兩個故事當中掙紮，要好好地來想一想了。

【全書完】

至於江氏的去留和懲處，就讓元禮自己去決定，她不想插手，也不該多管，眼前只要保護好肚子裡的寶寶就夠了。

半個月後，元禮終究還是殺不了她，最後命人送江氏到尼姑庵，用她的下半輩子向菩薩懺悔，這是他所能做出的最大寬容。

秋高氣爽，在季節交替之間，已經大腹便便的徐敏在行動上相當不便，而且也出現諸如水腫、腰酸等癥狀，但她甘之如飴，也幸好距離「卸貨」的日子近了，就快可以親手抱到孩子，那種喜悅足以取代一切的辛苦。

「……又在拳打腳踢了，幸好不是選在半夜，要不然連覺都沒辦法睡。」她看著自己圓滾滾的腹部，感受到胎動的力道。

秀珠和寶珠在旁邊笑著。「一定是急著要出來了。」

「趕快生出來也好，我可以輕鬆一點。」徐敏靠坐在床上，伸手扶著酸疼的腰，逸出呻吟。「來幫我揉一揉……」

「是。」秀珠不敢太大力，用著恰到好處的力道幫主子按摩。

徐敏滿足地嘆了口氣。「就是這樣……」

「不知是小少爺還是小姐？」寶珠正坐在幾旁縫著小衣服，不禁猜想。「奴婢希望是個小少爺，將來也能幫夫人爭口氣。」

她打了一個呵欠。「我只要孩子身上沒有缺少任何東西，也沒有生病，性別並不重要。」

這裡沒有產前健康檢查，她難免會擔心。

「夫人真是想得開。」要是換作其他女人，可就非生個兒子不可，秀珠真的打從心底佩服自家主子。

「為了讓自己過得開心，就要想得開。」就是因為從來不曾擁有什麼，當她得到眼前的一切，更要懂得惜福。

寶珠在線頭上打了個結，然後用牙齒咬斷。「夫人看看縫這樣可以嗎？」

「我是個外行人，你們認為可以就可以。」徐敏再不懂，也看得出針腳縫得很細心，沒什麼好挑剔的。

「應該可以了……」秀珠接過來東看西瞧，這是要給還沒出生的小主子貼身穿的，無論布料或針腳，都不能傷到皮膚才行。

就在徐敏眼皮又往下掉，想再去找周公時，房門被人急驚風似地推開，把屋裡的三個女人嚇了一跳。

「夫人！天大的好消息！」明珠跑得太快，差點把屏風撞倒。

秀珠開口斥喝。「這麼大呼小叫的，萬一嚇到夫人肚子裡的孩子怎麼辦？」

被罵得好冤，明珠趕緊解釋。「是……是聖……旨到了……」

徐敏揉了揉眼皮。「聖旨？」

「千歲去接旨了，聽說……聽說聖旨上頭寫道要封夫人為王妃了……」說到最後，她已經高興得哭了起來。

「王妃？你真的沒有聽錯？」秀珠再問個確定。「這種事可是從未有過，要是傳錯話，害夫人空歡喜一場，你就死定了。」

明珠一面哭一面說：「千歲是派人來這麼說的，還說……還說等一下就會把聖旨送來給夫人看……確實是真的……」

「意思就是……」寶珠激動地說：「夫人不再是妾，而是扶正了……」

聽三個丫鬟你一言我一語，可以確定她沒有聽錯，徐敏還是有種置身在夢中的感覺。

「那麼是真的了？」

丫鬟們馬上跟她祝賀。「恭喜夫人！」

「敏敏！」果然片刻之後，元禮開懷的笑聲傳了進來。「敏敏！」

秀珠喜呼。「是千歲來了！」

「敏敏，父皇的聖旨到了……」他丟下打從京城來的官員，交給剛走馬上任不久的長史去招呼，手上抓著皇帝親自頒布的誥令文書，笑容滿面地說：「父皇終於答應我將你扶正了，你來看看！」

這個尚未出世的孩子，真是替他的娘帶來好運。

徐敏馬上跳起來，忘記自己挺著大肚子，看著攤開的聖旨，上頭寫得是明明白白，不會有錯的。

「是真的……元禮，真的是真的……」她高興到有些語無倫次。

他明白，真的都明白。

「真的是真的……」

雖然徐敏對自己扶正一事，已經看得很開，就算最後還是挑戰失敗，至少他們努力過了，但沒想到會出現轉折。

「謝謝你，元禮，真是謝謝你……」

她終於玩到封頂了。

不過封頂之後，兩人還有好長一段路要走，那麼就用全新的身分，從零開始，無論未來還會遇上何種困境，只要夫妻同心，一定可以度過難關。

「呃……」她突然按著肚子，臉都皺了。

元禮關切地問：「怎麼了？孩子又在踢你了嗎？」

「不是……」徐敏朝他苦笑一下。「我好像……要生了……」

話才說完，一波波的陣痛開始傳來，讓她連站都站不住。

他趕緊將徐敏抱上床。「快去把那兩位穩婆找來！」

為了應付這一刻，他已經事先讓穩婆住進王府，而且還請來兩名才安心。

「是。」三個丫鬟頓時亂成一團。

當兩名穩婆趕來，便把元禮趕出去，熟練地指揮丫鬟準備各項必需品，而徐敏疼痛的叫聲，也不斷地傳出來。

「啊！好痛……」徐敏好想咬人、抓人，更想罵三個字。

穩婆在旁邊觀察狀況。「夫人先別用力，等我說可以再使勁……」

「好……啊——」她忍不住哀哀叫。

而在產房外頭等待的元禮，只能來回踱著步子，什麼忙也幫不上，只要敏敏叫一聲，他的心也跟著痛一次。

「千歲別急，生孩子沒那麼快的。」李嬤嬤聞訊趕來，心想才開始陣痛，恐怕還有得等。

「當年千歲可是讓貴妃娘娘整整痛了一天一夜才出生，世子出生時也差不多是那麼久……」

元禮深吸了口氣，只能祈求老天爺，讓敏敏母子或母女均安。

過了一個時辰，李嬤嬤不太放心，也進去幫忙了。

接著王氏也趕來關心。「千歲別太著急，一定不會有事的。」

「嗯。」他努力保持冷靜。

王氏聽著產房內的叫聲，想到徐氏被扶正的事，心裡雖然有些酸意，不過也慶幸新王妃是她，不是其他女人，若像過世的王妃，大家的日子就不好過了，這樣也好，只要珍兒能由自己來帶，她也就心滿意足。

待王氏返回東三所，奕鹹緊跟著來到。

「父王！」

「你怎麼也來了？」他口中問著，兩眼還緊盯著產房的門。

奕鹹小小的臉蛋上透著憂慮。「弟弟還沒出生嗎？」

他很想要有個弟弟，兩個人可以一起讀書練字，更可以一起玩。

「現在還不知道是弟弟或是妹妹，可能要等到半夜，或是明天了……」元禮按捺住焦躁的情緒回道。

產房內的叫聲還是沒有停，這比看母馬生小馬還要令元禮緊張。

「父王，聽奴才說皇爺爺下了一道聖旨，要將徐夫人扶正，以後她就是慶王王妃了嗎？」奕鹹仰著腦袋問道。

聞言，元禮低頭看著嫡長子，不知他是否能夠接受。

「沒錯。」

「那麼孩兒以後是不是要叫她母妃？」他又問。

元禮想知道嫡長子的反應。「是該這麼叫。」

「孩兒知道了。」奕鹹揚高嘴角，其實自己在很早很早以前就想這麼叫了，如今願望成真了。

見嫡長子笑眯了眼，看來並不反對這道旨意，也能接受敏敏，元禮摸了摸他的頭。

「你還是父王的嫡長子，這一點是不會變的。」

「是。」奕鹹認真地點頭。

他有母妃了，而且待自己很好很好，這件事比什麼都來得重要。

一直到天快破曉，還在產房外頭等待的元禮，聽到嬰兒的啼哭聲響起，眼眶不由得發熱，幾乎要喜極而泣。

「生了！生了！」他很想馬上衝進去。

元禮盯著門扉，迫不及待地等著它開啟。

等到產房內打理好了，李嬤嬤臉上露出難得一見的笑意，總算是開門了。

「恭喜千歲！是個……千歲！」

不待她說完，元禮早就急如星火地衝進去探望妻兒。

無論是兒子或是女兒，只要是心愛的女人為自己生的，便已足矣。

當他看著敏敏坐在床上，手上抱著襁褓中的嬰孩，朝自己錠放出初為人母的笑靨，臉上雖還留有筋疲力盡的痕跡，可在元禮眼中，卻又是如此美麗。

「來看看咱們的兒子。」

她當媽媽了！徐敏努力不讓淚水掉下來，因為穩婆說哭會傷眼睛。

元禮說不出話來，只是伸手抱住他們母子，徐敏再也忍不住地哭了。

幸福，曾經是一種奢侈的期望，卻讓她在這裡找到了。

徐敏由衷地感激老天爺願意給自己機會，沒有遺棄她。

謝謝！

三個女人又聊了一會兒，就見元禮帶著世子奕鹹踏進廳內，連忙各自在自己的位戶上坐下，等待開席。

元禮與徐敏相視一笑，然後舉起右手。「好了！傳膳吧！」

很快地，婢女奴才們一一將今晚的酒菜分別端到每個人面前，可以說色香味俱全，令人食指大動。

「來！」元禮舉起酒杯，朝她們說。

徐敏也跟著王氏、江氏同時舉杯，然後喝了一口，實際上只是沾了下脣，做做樣子，依她現在的狀況，可不敢真的把酒喝下肚。

「都不要客氣，多吃一點……」元禮對著徐敏她們說。

她們也齊聲回道：「多謝千歲！」

於是，大家開始享用菜肴，只有徐敏吃得不是很專心，總是抬眼往對面瞧去，看見王氏不忘喂著女兒，母女倆感情很好，然後又看向旁邊的江氏，則是低頭默默地吃著，看了幾眼，然後不經心地望向元禮那一端，見他咧著戲譫的笑意，也在打量自己，便用眼神詢問他什麼事。

元禮挑了挑眉梢，像是在問「你在看什麼？」。

她則搖頭，回了個「沒看什麼」的眼神。

結果他又馬上擠眉弄眼回來，似乎要她快點老實地招來。

徐敏憋住笑意，就是不說。

等到大家吃得差不多了，她也放下筷子，喝了口水，想著世子和珍兒也在場，該不該先讓他們離開？沒事便罷，要真的有事，也不要讓他們目睹經過。

「……千歲。」她潤過了喉才啟脣。

正看著嫡長子的元禮望了過來。「什麼事？」

「奴婢有件事想說，不過……世子和珍兒在場，可能有所不便，能否請他們先迴避一下？」徐敏請求道。

元禮覷了下她，心想她會這麼說，必定有其用意，便按照徐敏的意思說：「來人！先送世子和珍兒回去休息。」

「孩兒告退！」奕鹹先離開了，而珍兒也讓丫鬟帶回東三所。

「好了，可以說了。」元禮很想知道徐敏想說的是什麼事。

徐敏瞥了王氏和江氏一眼，見她們也都在等著自己開口，這才當眾宣布。

「昨天奴婢回到王府，便請良醫正到西三所來把過脈，他很肯定地說……奴婢有喜了。」

這話一出，元禮又驚又喜。「怎麼不早跟我說呢？」

不過徐敏的目光卻是停留在對面，王氏先是愣住，但馬上就恢復過來。

王氏連忙道賀。「真是恭喜妹妹！」

「謝謝姐姐！」徐敏一面回道，一面緊盯江氏的表情，她顯然被這個突然其來的喜訊給震住，江氏臉上那副軟弱的面具瞬間垮了一半。

元禮踏著大步過來，拉起她的小手，欣喜若狂的表情溢於言表，對徐敏的疼惜、寵愛展現無遺。

「回程的路上你都堅持要坐馬車，我還以為你只是累壞了，真該早點想到才對……」

「其實也是累壞了……」她站起身，問著好幾次想把面具重新戴上，但都失敗的江氏。

「姐姐沒事吧？怎麼氣色變得好難看？」

頓時之間，所有人都看向臉上一陣青一陣白的江氏，目光像毒蛇般瞪著元禮那張欣喜的俊美臉孔。

「……為什麼？」江氏口中喃道。

江氏的丫鬟擔憂地問：「夫人是不是哪兒不舒服？」

「究竟是為什麼？」她溫弱膽怯的五官早已不復存在，出現的是一直隱藏在面具後頭的猙獰面孔。

「為什麼你這麼快又有孩子了？明明才小產過……為什麼老天爺這麼快就把孩子還給你了？」江氏的嗓音愈來愈大，還透著淒厲，讓坐離她最近的王氏嚇得捂住心口，驚愕地看著她。

徐敏看著被逼出原形的江氏，在心裡嘆了口氣，真的被她猜中了。

「那我呢？為何只有我沒有孩子？明明我才是最早入府的，就算有孩子，也應該是我先……不應該是你們……」江氏不禁流下淚來，既哀傷又悲憤地喃道：「為何老天爺要把該給我的孩子讓給別人？」

「所以你才會設計娘娘，讓她想到用以毒攻毒的方式去除世子臉上的胎記，其實是要害世子毀容？」徐敏戳破她的伎倆。

「還有在糕點中加入甘草，也是故意要處害珍兒生病對不對？」

江氏冷冷一笑。「要不是出手太重，會引起懷疑，早就成功了……」

「你竟敢做出這種事？」元禮不敢置信地吼道。

「千歲不明白這種一天等過一天、一夜等過一夜的滋味有多苦……」她倏地從座椅上站起身，如癲如狂地從案桌後方走出來。

「看著世子和珍兒慢慢長大，我什麼也沒有……如今就連徐氏都有喜了……那麼我呢？只能看著她們有孩子承歡膝下……自己則躲在被窩裡流淚……為什麼是我？為什麼？難道我這輩子讓得還不夠多嗎？從小家裡只要有可以吃的東西……爹娘就要我讓給哥哥弟弟……而我只能挨餓，只能光靠喝水來填飽肚子……就因為我是沒用的女兒……」

她又哭又笑，拍著自己的胸口。「哈哈……後來把我賣給人家當養女……總算可以吃飽……還有幸被選進王府來伺候千歲……以為生下兒子之後，下半輩子就有依靠……可我不像王氏會說話……就是不得娘娘的喜愛……千歲更是很少來找我，夜夜在床上輾轉反側……心就像有幾百根針在紮，鮮血汩汩地流出來……想著等它流光的那一天，就不會再痛了……」

江氏將積壓在心中數年的苦悶、委屈、憤恨統統都宣泄出來，有了疏通的出口，原本猙獰的表情漸漸地平靜緩和。

「也不知道怎麼回事，明明那麼喜愛孩子……世子和珍兒又那麼小……可是看著他們，胸口卻像有一把熊熊大火在燒著……燒到腦子一片空白……便犯下了不可原諒的過錯……」她軟軟地跪倒在地，仿佛全身虛脫一般。

「千歲就殺了奴婢吧……奴婢早就不想活了……」江氏面如死灰，了無生趣地抱住元禮的大腿說。

雖然打敗「怪物」，但是徐敏一點都高興不起來，只有悲哀。

聽江氏坦承所有罪行，元禮握緊雙拳，下顎抽緊，想到兩個孩子所受的罪，全都出自她之手，確實很想殺了她。

「你的確該死！」他從齒縫中迸出聲音來。「方才那些話若能早點說，就不會演變到今天這個地步……」

想到自己並不喜歡妻妾成群，可還是同意讓她們進門，進門之後又把她們丟著不管，才會發生這種事，但他絕不會饒恕傷害自己孩子的凶手。

聞言，江氏不禁啜泣不已。

「李嬤嬤！」元禮喚著不知何時也來到廳內的婦人。「她就先交由你來看管，直到我想出如何處置的決定再說。」

李嬤嬤找了兩名婢女把江氏帶了下去，出去之前，不禁看了徐敏一眼，終於明白她的目的，也虧她能想出這個法子。

「真是沒想到她心裡藏了這麼多事……」跟江氏走得最近的王氏不由得心牛感慨。「可是她也很可憐……每次看著珍兒偎在奴婢懷中，總是一臉羨慕……」

元禮低哼一聲。「難道要我就這麼原諒她，繼續留她在王府裡頭嗎？」那麼就輪到自己無法寬心了。

「奴婢沒這個意思。」她連忙把話吞回去。

他擺了下手。「好了，你也回東三所吧。」

王氏不敢多言，趕緊退下。

「還有你！」元禮轉身瞪著徐敏。

看丈夫橫眉豎目的，她只好先裝傻。「我怎麼了？」

「你是故意選在家宴上宣布有喜的事對不對？就為了讓江氏說出實話，這麼大的事，應該先跟我商量才對。」他不喜歡被蒙在鼓裡。

徐敏陪笑地說：「生氣了？我保證下次不敢了。」

「沒有下次了！」元禮氣呼呼地說。

她忙不叠地應著是。「這是最後一次，我可以發誓。」

「良醫正居然沒把你有喜的事告訴我，有失職守，看我怎麼罰他……」

「是我要他先別說出去的，你就饒了良醫正這一次。」徐敏代為求情。

元禮一臉惱怒，可又舍不得罵她。「你真是……」

「千歲……」她親熱地輓住元禮的手臂，趕緊撒嬌。

他哼了哼，當真成了繞指柔。「這次就饒了他！」

「多謝千歲。」徐敏笑盈盈地說。

「我先送你回西三所，這回可得好好的安胎。」他可不希望再有任何意外和差錯發生。

「還有，我明天就命人把金寶送回養馬場，免得你哪一天突然技癢，又跑去騎馬，我一定會先掐死你。」

徐敏自然乖乖地遵命，只要能安這個男人的心，就算要她在床上躺到臨盆那一天，也都願意。

終於，良醫正把手指縮回去，起身面帶笑容地跟她拱手道賀。

「徐夫人已經懷了個把月的身孕了。」

李嬤嬤問：「你確定？」

「下官可以確定，不會錯的。」他說。

明珠淚眼汪汪地說：「恭喜夫人！真是太好了！」

「因為癸水沒來，再加上自己也有一點感覺，所以就特別小心……」徐敏一面說，一面抹去滑下眼角的淚水。

「原來真的有孩子了……」

「下官這就回去開帖安胎的藥方……」

「先不要！」徐敏打斷良醫正的話，見他和李嬤嬤一臉納悶，只好大致做個說明。

「因為我有件事想要確認，要是現在就開了安胎藥，很快地，所有人都會知道我有喜了，包括千歲在內，那就達不到我要的目的，可以再等個兩天嗎？」

良醫正實在無法作主。

「就照徐夫人的意思吧。」李嬤嬤自動扛起這個責任。

他這才答應配合。「那麼下官就等個兩天，再把安胎藥送來，徐夫人可不能再跑去騎馬，要多多休息。」

「是。」徐敏頷了下首。「你也要保證不說出去，萬一風聲走漏，可就是你的錯。」

待良醫正再三承諾，絕對會保守秘密之後才離開，而李嬤嬤則還是望著她，等著徐敏把話再說清楚些。

於是，徐敏坐起身來。「咱們不在的這兩個月當中，東三所的江夫人有什麼特別或是奇怪的舉動嗎？」

「特別倒沒什麼特別的，只是去了幾趟世子所，關心世子的狀況，說是擔心千歲不在王府，丫鬟奴才會伺候不周。」她說。

「還有呢？」

李嬤嬤目光在徐敏臉上搜尋。「聽說還親自煮了面，又做了糕點，讓身邊的丫發送去給世子吃，不過都被你派去的兩個丫鬟擋下，江夫人還因此到世子面前哭訴，說不該把她當賊一樣防著，裡頭保證沒有下毒。」

「嗯。」徐敏就猜江氏應該會有所行動。

「李嬤嬤之前曾經告訴過我，生不出孩子的女人有多可憐，下場也沒一個是好的對不對？」這是在進京和回程的路上，她想出來唯一的理由。

「的確是這麼說過。」李嬤嬤不解為何突然提起此事。

徐敏輕嘆一聲。「這就是我想要確認的，到了明天，你就知道了。」

「既然你這麼說，我就相信你。」她願意信任這個丫頭，所使的心機都是用在對的地方，不是為了私利。

有了李嬤嬤的支持和信賴，也就多了一個夥伴和盟友，這是件值得慶祝的事，徐敏覺得自己不再是孤軍奮戰。

而究竟江氏是不是躲在暗處的「怪物」之一，又是否能一舉打倒她，只要等到明天，答案應該就會揭曉。

【第十章】

徐敏這一覺足足睡了七個時辰，醒來已經是隔天早上，她精神飽滿地起床，一面享用豐富的早餐，一面凝聽秀珠和寶珠的「報告」，自然不忘給予獎賞，而錢是最有用的，連同明珠，三個丫鬟都有一份，雖然不多，已經夠讓她們開心了。

「……昨晚千歲來看過夫人，見夫人睡得很熟，連翻身都不曾，便說把家宴延到今天，讓你可以好好休息。」秀珠一面梳發一面說道。

她看著三個丫鬟，想到事前已經交代過，還不能跟元禮透露自己已經有喜的消息，才能達到想要的效果。

「你們沒有說溜嘴吧？」

「奴婢什麼都沒說。」三個丫鬟趕緊保證。

徐敏點了下頭，其實心裡也很矛盾，希望是自己猜錯，真的是多心了，可是如果沒有找出答案，永遠不能安心，就是害怕江氏又故技重施，防不勝防。

今天外頭已經沒有下雪，不過寒意很重，世子卻挑這個時候來訪，她趕緊讓丫鬟把人請進廂房來。

「見過世子！」徐敏起身迎接，見他身上只圍了件小披風，擔心那不夠保暖。

「快倒杯熱開水給世子。」

寶珠趕緊倒了杯剛煮開的水，等著遞上。

「世子請坐！」徐敏連忙說。

奕鹹解下小披風，坐上椅子。「徐夫人也坐！」

「是。」看著世子接過杯子，好暖暖手心，徐敏橫了在他身邊伺候的婢女一眼。

「這麼冷的天氣怎麼讓世子出來？要是受了風寒怎麼辦？」

婢女被罵得有些委屈。「可是……」

「不關她的事，是我自己要出來的。」奕鹹也不想婢女替自己挨罵。「昨日聽父王說徐夫人一路上累壞了，人已經在休息，所以等到今天才過來。」

徐敏不免困惑。「世子找奴婢有事？」

「我是來謝謝徐夫人的。」他揚起紅嫩的嘴角說。

她更不明白了。「謝奴婢什麼？」

奕鹹笑到眼睛都眯了。「當然是來謝謝徐夫人特地把兩個丫鬟派來照顧我。」

別人對他的善意，他體會得出來。

「世子恐怕是誤會了。」徐敏誇張地嘆了口氣。

「誤會？」他怔怔地問。

徐敏頷了下首。「對，是世子誤會了，奴婢把兩個丫鬟派到世子身邊，可不是為了照顧世子，而是想要監視世子的一舉一動，然後藉機多了解世子，再想辦法巴結討好，讓世子喜歡親近奴婢，也能在千歲面前多說些好話，如此一來，奴婢就不用擔心有朝一日會失寵了。」

聽完，奕鹹不再像以前那麼容易上當，反而格格地笑著。

「世子不相信？」看來這招沒效了。

他笑盈盈地回道：「徐夫人總說自己是壞女人，壞女人才不會說這種話。」自己可不會再受騙了。

「這可就難說了，人心是很複雜的，壞人也會有好的一面，而好人也有可能會在一剎那之間變成壞人，所以世子要學會自己判斷。」徐敏給他來個機會教育。

「要學會信任別人，但也不要失去警覺心，如此才能自保。」

奕鹹雖然不是很明白，可還是聽進去了。「我記住了。」

「趁還沒下雪，世子快點回去吧。」她說。

「那我明天再過來。」奕鹹就是很喜歡跟她說話。

徐敏不知該高興還是嘆氣。「要來可以，不過若是下雪，世子就乖乖待在屋裡練字，不要出門知道嗎？」

「好！」他又圍上小披風說。

想了一下，徐敏還是去把自己的斗篷取來，披在世子身上，長度都拖地了。

「這樣應該暖和多了。」

他眉眼彎彎地看著徐敏，整個人也溫暖起來，如果徐夫人能做自己的母妃該有多好，真的好想叫她一聲「母妃」。

送走世子之後，她又上床躺了一會兒，不知是因為有喜還是天氣冷的關係，總覺得懶洋洋的，想做什麼都提不起勁，決定再小睡片刻，養精蓄銳，才能應付家宴上可能發生的狀況。

申時。

家宴照例是在前寢宮的一間大廳內舉行，典膳所的大廚房已經許久不曾這麼忙碌，這也是王妃過世之後頭一次家宴，大廚們自然要端出拿手好菜。

徐敏披著她最愛的那件貂毛斗篷前來，在兩個丫鬟的攙扶下，連走個路都很小心，就怕會滑倒。

「妹妹來了！」王氏熱絡地寒暄。

她看向王氏，以及一旁的江氏。「兩位姐姐，好久不見了。」

「是啊，都兩個月不見了，這一趟陪千歲回京朝覲，真是辛苦你了。」王氏手上牽著女兒珍兒，臉上堆著笑說。

「辛苦倒是還好，只是開了不少眼界。」徐敏客氣地回道。

王氏掩嘴輕笑。「說到京城，我也不曾去過，聽說非常繁華熱鬧，要是能去一次，該有多好。」

「那麼下一次回京朝覲，就請千歲帶姐姐去好了。」她順水推舟地說。

「妹妹可別真的跟千歲這麼說，能天天和珍兒在一起，我已經很滿足了。」王氏一副有女萬事足的表情說道。

站在一旁的江氏則顯得有些侷促，不知該如何搭話。

徐敏主動開口問道：「姐姐怎麼了？」

「我只是擔心……你不肯跟我說話……」她吶吶地開口。「蜜甘的事，是我的疏忽，真的沒想到會那麼嚴重……」

「妹妹，我也相信她是無心的，不是真的想害珍兒，大家都是姐妹，可別把這件事放在心裡。」就連王氏也替江氏說情。

「原來是為了這件事，」徐敏言笑晏晏地說道：「我也只是想找出原因，並沒有別的意思，既然千歲都相信姐姐不是有意的，我當然也相信了。」

江氏用巾帕拭著眼角。「那就好，不然我真不知該怎麼面對你們……」

「好了，事情過去就算了，以後多注意就好。」王氏又安慰江氏。

這一切看在徐敏眼裡，只希望江氏說的是真心話，否則她真的是太會演戲了。

「為何就不能好好地說話？你們不是有不共戴天之仇的仇人，是至親的母子，明明心裡都想見到對方，也很關心對方，可是為何一旦面對面，口氣就變得這麼惡劣？難道就不能各退讓一步嗎？」

她真的好氣好氣，氣到眼底都閃著淚光，也愈說愈大聲，想到從小得不到父母的愛，造成永難抹滅的傷害，可看到有人不懂得珍惜，更想打人。

「元禮，你再不把握機會，再過幾天，咱們就要回去了……下一次要等上三年才能再見到你娘啊……人生沒有很多個三年可以等，不要錯過了……」徐敏又看向章貴妃，不過淚水讓她看不太清楚對方的表情。

「貴妃娘娘也不要忘了，你不只是貴妃，還是個當娘的人……請對元禮溫柔一點，就算只是笑容也好，不要這麼殘忍，讓他帶著失望的心情離開……就當是奴婢求你了……」說著，她便跪下來磕頭。

元禮一把將哭到泣不成聲的徐敏拉起，緊緊地擁在懷中。

「好了，不要再說了……」

雖然皇帝還搞不清楚發生什麼事，但也因這番肺腑之言而動容，莫怪乎兒子會為了一名小妾，什麼都可以拋棄，有個女人如此真心真意地替自己著想，有哪個男人逃得掉，又不會為她心折的？

「請恕兒臣告退！」他朝皇帝行了個禮，便拉著徐敏出去了。

皇帝並沒考開口阻攔，只是看向掩帕流淚的章貴妃。

「朕已經有多少年沒看你哭過了？記得只有在你初入宮那兩年見過，之後就不曾再有。」

「皇上……」章貴妃起身見禮。

他握住愛妃的手。「徐氏說得沒錯，你是元禮的親娘，他再過幾天就要回去了，下回要再等上三年才見得到面，你就別再逞強了。」

「臣妾不知該怎麼做……」她真不曉得如何才能當好一個娘。

「至少先聽他想說些什麼。」皇帝回道。

章貴妃點頭應允。

一夜過去了，元禮原本不想去景仁宮請安，是徐敏好說歹說，才心不甘情不願地去了，不過也因此出現轉機，章貴妃不再提起要元禮納新王妃的事，只是留他下來，母子倆喝著茶，雖然沒聊太多，不過雙方都盡了最大的努力，希望彼此能和諧相處。

徐敏事後得知也不禁為他高興，還要元禮待久一點，不用急著回來，甚至要他主動開口邀請章貴妃到御花園賞花散步，珍惜和母妃相聚的時光，否則錯過了，就再也找不回來。

「……九皇兄又去景仁宮了？」個頭比徐敏還高上一些的十五皇子不禁愕然。

「怎麼成天往那兒跑？」

十八皇子免不了抱怨。「九皇兄不在，誰來陪咱們騎馬？」

「怎麼辦？」最小的十九皇子在旁邊附和。

太監們聽到慶王不在，趕緊開口勸小主子們回去，不過沒人肯聽。

「千歲不在，三位皇子請回吧！」她可沒空伺候。

十五皇子只好把目標鎖定在徐敏身上。「徐氏，你跟在九皇兄身邊應該有一段時日了，又是他的寵妾，應該會騎馬吧？」

「奴婢是會騎馬沒錯。」徐敏老實地回道。

他不禁大喜。「那好，你就來陪咱們騎馬。」

徐敏才不想陪這些高高在上的小鬼。「奴婢身分卑微，不敢放肆。」

「本皇子允許你陪咱們騎馬……」

「恕奴婢拒絕。」她懶懶地回道。

從來沒人敢拒絕他們的要求，十五皇子覺得九皇兄的這名小妾很有意思。「你敢不聽本皇子的命令！」

可惜她根本沒在怕，氣定神閒地把靠山搬出來，沒被眼前的小鬼給嚇倒。「敢問十五皇子，是慶王比較大，還是你比較大？」

「呃，當然是九皇兄大了。」他吶吶地回道。

她假笑一下。「那就對了，千歲要奴婢乖乖地待在屋裡，不要亂跑，奴婢自然得照辦，所以不能陪三位皇子騎馬。」

十五皇子有些語塞。「那、那要是九皇兄答應，你就肯陪咱們騎馬？」

「只要他答應，當然就可以了。」不過徐敏相信元禮不會答應，萬一害這幾位皇子出了意外，那些娘娘可不會放過她。

「好，就這麼說定了。」他一定要九皇兄點頭。

不過就如徐敏所料，十五皇子隔日遇到元禮，立刻跟他提起，不過不但沒有成功，還挨了一頓罵，更不準他們再踏進這個院落。

就這樣，一天又一天過去了，元禮早上去景仁宮請安，下午又去陪貴妃娘娘喝茶，徐敏可以看得出他心情不錯，想到那一天的搏命演出，總算是值得了。

而她也沒閒著，繼續應付那三個不肯死心、硬是闖進門來的皇子，或許就是因為徐敏的態度跟其他人不同，不會唯唯諾諾，也不會奉承巴結，更讓他們覺得有趣。

「徐氏，快來陪咱們騎馬，只要偷偷地出去，不要讓九皇兄知道就好了。」十五皇子慫恿地說。

十九皇子馬上點頭如搗蒜。「十五皇兄說得沒錯，我也會吩咐其他人不要告訴九皇兄，他就不會知道了。」

「奴婢很忙。」她可不想沒事找事。

「你在忙什麼？」十八皇子問道。

徐敏笑盈盈地回道：「自然是忙著收拾東西，明天就要離開京城了。」能順利從皇宮內「魔王級怪物」的手中逃生，已經算是幸運了，她可不想多待一秒，還是早點走比較好。

「你們要回去了？」十五皇子大為惋惜。

她雙眼盈滿笑意，終於可以甩掉這些麻煩了。「沒錯，所以恕奴婢不能再陪三位皇子，快送你們家主子回去吧。」

好不容易把人送走，徐敏就回房打包行李，已經是歸心似箭了。

翌日一早，元禮依依不捨地拜別了皇帝、皇后和章貴妃，雖然此行只有短短十日，卻收穫良多，和母妃之間算是跨出一大步，也期盼三年後，母子能再團聚，至於將徐敏扶正的事，他還是會再上摺子，請求皇上恩準。

大隊人馬再度出發，往隆北高闇府前進。

他們要回家了！

回到同州縣，天氣很冷，而且已經飄起雪來。

未時左右，當大隊人馬穿過王府城門，奴才婢女們全都出來迎接，也忙著將皇帝賞賜的東西搬進庫房，就連奕鹹聞訊也匆匆地趕來，想要快點見到父王。

「父王一路辛苦了。」他漾著紅撲撲的幼嫩笑臉，拱手揖道。

元禮看著嫡長子，或許是兩個月不見，總覺得他臉上的稚氣褪去了些，似乎又長大了。

「府裡一切安好？」

「是的，父王。」奕鹹回道。

李嬤嬤也上前見禮。「千歲辛苦了。」

「這段日子有勞你了。」元禮想起臨別之前，母妃交代的事。「還有母妃要我跟你說一聲，不過只有幾個字，她說『本宮明白了』。」

「是。」李嬤嬤神色不變地說。

他有些狐疑。「你跟母妃在打什麼啞謎？」

「這是奴婢跟娘娘之間的秘密，自然不能告訴千歲。」她當然不會說出那封信上寫的內容。

「徐夫人呢？」

「就在後頭的馬車上……」元禮指著隊伍的尾端。「回來的路上，她幾乎很少騎馬，看來這一趟真的把她累壞了。」

於是，李嬤嬤走向馬車，看到丫鬟攙扶著徐敏下來，雖然肩上披了件斗篷，還是注意到她把手心護在自己的小腹上，心中一動，想說會不會是自己猜的那樣？無論是或不是，都不能冒險，馬上轉頭命人去準備軟轎。

「多謝李嬤嬤。」徐敏才正打算這麼做，就被搶先一步。

李嬤嬤端詳著她的氣色，還算是不錯。「徐夫人的身子沒事吧？」

「呃……」她望進李嬤嬤的眼底，感覺對方似乎看出什麼，便小聲地回道：「李嬤嬤晚一點能不能請良醫正到西三所來一趟，不過先別讓千歲知道，萬一不是，讓他空歡喜一場就不好了。」

聞言，李嬤嬤點了下頭，表示知道了。

元禮走了過來。「你們在說什麼悄悄話？」

「沒事。」徐敏決定先蹣著他。

等到軟轎來了，元禮扶她坐上去。「外頭天冷，先回屋裡休息。」

「是。」她兩手覆在小腹上，若是真的有了，這次絕對要好好保住孩子。

就這樣，徐敏回到西三所，趕緊喝著熱茶，然後躺在熟悉的床上，總算可以喘口氣，也一下子就睡著了。

睡不到半個時辰，她就被明珠喚醒，原來是李嬤嬤帶著良醫正來了。

「有勞你了。」徐敏將右手手腕遞上。

良醫正躬了下身，在繡墩上坐下，先幫她把脈。

不只徐敏、連李嬤嬤也同樣屏息以待。

「你如果沒有出生就好了……」她咬牙切齒地嚷道。

見她目帶凶光，徐敏馬上有所警覺。

「你去死！」金鳳撲了過來。

徐敏本能地倒退兩步，伸出雙手，扣住她的手腕。「你瘋了是不是？這兒可是皇宮，不是徐家……」

「我是瘋了！」

明珠嚇得發出尖叫，把手上的點心一扔，試著要將金鳳拉開來。

「放開我家夫人！快來人啊！救命！」

「不要叫！」徐敏可不想引起注意。

「可是夫人……」

就在這當口，一道身影不知從哪裡冒了出來，朝金鳳的頸後劈了下去，金鳳的身子馬上一軟，昏倒在地上。

她一眼就認出是在王府御馬房當差的奴才。

「老石？」

「夫人沒有受傷吧？」老石問道。

「我沒事。」徐敏沒想到他也跟著一塊兒進京，因為實在太多人了，所以都沒發現。

「想不到你身手這麼好。」

老石謙虛地表示。「小的曾經是宮中侍衛，多少學了一點。」

還好千歲有先見之明，命他守在這兒，否則可要出事了。

「原來如此。」難怪總覺得他不像一般奴才，接著低頭看著倒在地上的金鳳。

「她要不要緊？」

「只是昏過去，過個一時半刻就會醒的。」他說：「夫人打算怎麼處置？」

徐敏再怎麼討厭這個女人，也不能看著她死。

「我和她畢竟是姐妹，就把她放在安全的地方，醒來之後警告她，要是敢再來找麻煩的話，下回就直接把她丟到某個太監的床上……還有別把這件事告訴千歲，他要心煩的事夠多了，不必為這點小事擔心。」

「是。」老石便將金鳳扛在肩上，很快地消失了。

你就好自為之吧！徐敏只能祝福金鳳了。

「想不到夫人有這種姐妹……」話才出口，明珠又趕緊捂住嘴巴。

「你也別跟千歲說這件事，相信我這個異母姐姐，不會再來找我麻煩了。」徐敏見丫鬟點頭答應，這才轉身回到屋內。

又過了一個多時辰，元禮總算回到乾東五所。

「皇上找你去做什麼？怎麼談了這麼久？」她隨口問道。

元禮伸手接過徐敏遞來的茶水。「不是父皇有事找我，是因為宣了吏部侍郎柳大人……他是我的姨父，也是我的岳父進宮，要我當面將王妃真正的死因告訴他。」

「你全說了？」徐敏急切地問。

他喝了口茶水。「說是說了，不過還是希望他不要把真相公開，加上凶手已經自裁，再追究下去也沒用，最後他才勉強同意。」

「那就好。」徐敏慶幸兩人的苦心沒有白費。「女兒過世，他連最後一面都見不到，心裡必定是很難過。」

「呵。」他哼笑一聲。「我倒覺得是可惜，不是難過。」

徐敏一臉莫名。「可惜？」

「他跟我說慶王府目前缺一位新王妃，家中還有一個庶出的女兒，剛滿十五，溫柔嫻靜，是最適合的人選。」元禮嘲謔地說。

她張開小嘴，說不出話來。

元禮搖頭嘆道：「真是應了有其父必有其女這句話。」

被那種父母養大，過世的王妃又怎麼會懂得如何去愛人呢？徐敏反觀自己，如果沒有走這一遭，恐怕也不敢去關心，甚至嘗試去愛人，老天爺這麼安排，果然是用心良苦。

「你不問我答應了嗎？」他笑嘻嘻地問。

徐敏瞋他一眼。「不用問也知道，你一定是拒絕了。」

「你就這麼肯定？」元禮故意逗她。

「當然肯定，就算你真的要娶，也不會再娶柳家的女兒。」她是這麼深信。

他咧了咧嘴角。「你說得一點都沒錯！更何況我根本不打算再娶，直接將你扶正就好，多省事。」

「就只為了省事？」徐敏帶著殺氣，哼哼地笑問。

元禮笑得有些欠扁。「我的意思是現成就有這麼好的人選，何必那麼麻煩，萬一挑到不好的更糟。」

「這還差不多，不過也得皇上同意才行。」她勉勉強強接受他的回答。

他可不打算就這麼放棄。「我會再想辦法的，另外對於府內接任長史的官員，也跟父皇說了，要是跟劉墉一個德行，眼裡只有禮制規矩，無視我的命令，我照樣會把他給逐出王府。」

徐敏一臉哭笑不得。「你這是在威脅皇上嗎？」

「就是威脅。」元禮說得理直氣壯。

「只要皇上不砍你腦袋，你想怎麼威脅，我都沒有意見。」徐敏笑夠了，才步入正題。「千歲今早又去景仁宮請安了，有跟貴妃娘娘聊上幾句嗎？」

「沒什麼好聊的。」他喝茶的動作頓了一下。

她只好再勸。「總要有人先打開話匣子，不然怎麼聊得起來？就算只是冷冰冰的回應，也都比不說話來得好。」

「我也想，可是……」母子之間的距離，不是一下子就能拉近的。

徐敏柔聲地說：「咱們就快離開京城了，至少答應我試試看。」

「嗯。」元禮勉為其難地回道。

想不到隔天下午，章貴妃突然命宮女前來傳話，說要見元禮和徐敏，請他們到景仁宮一趟。

徐敏心中一動，認為這是個大好機會，說不定可以適時推他們母子一把，有助於改善彼此關係。

當兩人來到景仁宮，元禮先見過了禮，接著輪到徐敏上前請安，章貴妃冷冷地一瞥，停頓片刻，才讓她起來。

章貴妃凝視著親生兒子沒有表情的俊臉，想必自己此刻也是一樣，這已經是母子倆長久以來相處的模式。

「慶王，本宮昨日已經聽說顰兒真正的死因，既然你父皇和你岳父都決定不公開真相，本宮也無話可說，只能怪她福薄，無法跟你當一輩子的夫妻。」

看來得盡快再為元禮挑選一門適合的對象了。

「多謝母妃。」他拱起雙手，淡淡地回道。

她接著看向徐敏。「徐氏！」

「奴婢在。」徐敏屈了下膝回道。

「聽說你為了顰兒的死，無辜受累，還失去了孩子，本宮會命御藥房準備最好的補藥，讓你調養身子，相信很快就會再懷上了。」

畢竟也是她的孫子，章貴妃不想表現得太冷血無情。

徐敏很高興誤會能夠解開。「多謝貴妃娘娘！」

「嗯。」章貴妃也算表達善意了。「至於另外一件事，慶王，待你守喪期滿，也該再娶個新王妃了……」

話未說完，元禮一陣搶白。「兒臣已經稟奏過父皇，不再另娶他人，而是把徐氏扶正，否則寧可當個庶民，此事希望能由自己作主。」

看到章貴妃的臉色變了，徐敏就猜這件事一定會遭到章貴妃反對。

「眨為庶人是何等重大之事，豈能兒戲？」章貴妃口氣更冷。

他正色地說：「兒臣很認真地看待這件事，並非是兒戲。」

章貴妃不禁出言低斥。「從古至今，有哪一個皇子自願拋棄封號與身分，這不是兒戲又是什麼？何況是為了要將小妾扶正，更是於禮不合……」

「那麽兒臣正好當第一個自願拋棄封號和身分的皇子，往後不必再受禮制規矩綑綁。」元禮狂妄地笑說。

眼看氣氛不對，徐敏小聲地朝元禮說：「有話好好說……」

「這兒沒你說話的餘地！」章貴妃一道冷箭射了過來。

元禮豈能讓心愛的女人受到半點委屈。「既然母妃無法接受，那就沒什麼好說的了，請恕兒臣告退。」

「元禮，別忘了你答應過我！」徐敏抓住他的手臂，試圖輓回。

他抽緊下顎。「可是……」

「誰準你直呼慶王的名諱？」章貴妃可不許她壞了規矩。

「是兒臣準的！」他冷著臉回道。

章貴妃冷言冷語地說：「慶王，閨房之內怎麼稱呼都成，但是在外頭，可不能容許妾媵有任何無禮之處。」

「兒臣不在乎！」元禮頂撞回去。

她不禁握緊座椅把手。「慶王！」

「夠了！」徐敏看著雙方誰也不讓誰，再這麼吵下去，真的要撕破臉了，不禁大吼一句，可讓所有的人都怔住了。

一名資深的老宮女低喝。「放肆！竟敢用這種口氣跟貴妃娘娘說話？」

「你才給我閉嘴！」她朝對方斥道。

老宮女被吼到張口結舌，說不出話來。

「皇上駕到！」連皇帝都來湊熱鬧了。

面對章貴妃，以及正走進殿內的皇帝，徐敏不怕會被這兩隻「魔王級怪物」消滅，反而抱著置之死地而後生的決心，全力一搏，要是不趁這時候開口，就沒機會了。

當章貴妃幡然醒悟自己也不過是枚棋子時，已經無法回到過去，更放不開到手的封號和權力，就算明知是毒，也離不開，為了保有目前擁有的一切，不想讓人有機會取而代之，可謂是費盡心機。

如今在這座後宮之中，除了皇后之外，她已經擁有莫大恩寵，還想要得到什麼？

自己還能找回本來的那顆心嗎？

當晚，皇帝父子倆坐在寢殿中，暫時拋開身分，屏退左右，這可是父子倆從未有過的經驗，起初彼此還有些尷尬，不過三杯黃湯下肚後，總算可以很自然地聊起一些瑣事。

「……兒臣年幼時，最想做的事就是坐在父皇的膝上，讓父皇抱著，不過這個心願始終無法實現。」元禮慢慢地打開心房，吐露真心話。

聽著他的抱怨，皇帝不禁嘆了口氣。「朕不能無視朝中禮制和規矩。」

雖然貴為一國之尊，得到天下，相對的，卻也有很多事不能做。

元禮想到自己曾經許下的承諾，要將敏敏扶正，否則寧可拋去一切。決定以退為進，先探探口風。

「兒臣明白，所以才會處處挑戰禮制和規矩，甚至羨慕起百姓，若是可以，就連慶王這個封號都想拋去。」

皇帝不悅地斥道：「這是什麼話？」

「只要被眨為庶民，就能將妾扶正，如此更沒有人會將禮制規矩的大帽子硬扣在兒臣頭上，兒臣也不必再另娶他人，委屈心愛的女人因為太過受寵而遭到謠言所傷。身為藩王又如何呢？連這一點兒小事兒臣都辦不到，還不如外頭那些百姓。」元禮說得是義憤填膺，但也是事實。

皇帝橫他一眼。「總而言之，你為了徐氏，可以什麼都不要。」

「兒臣除了喜歡馬，可以盡情地馳騁在草原上，就只希望一家和樂平安，別無所求，有何不可？」

他說得倒很輕鬆，卻聽得皇帝直想發火。

「徐氏若知道你要拋去一切榮華富貴，又會做何感想？」皇帝可不相信有女人願意過苦日子。

元禮笑得信心十足。「每個女人無不希望過著錦衣玉食的生活，可是只有徐氏願意跟著兒臣住在養馬場裡，粗茶淡飯的過一天，甚至還不想回王府，像她這樣的女人，兒臣還是生平頭一回遇上，想不為她傾心都難。」

「把妾扶正，確實困難。」他哼道。

「只要父皇一道聖旨，有誰敢吭聲？」元禮回道。

皇帝怒瞪著他。「你把聖旨當成什麼了？」

「那麼父皇就把兒臣眨為庶人……」

「你這是在威脅朕？」皇帝惱了。

「兒臣不敢。」元禮將不馴的態度收斂了些。

「只是兒臣已經受夠皇室和王府的禮制規矩，想過得自在些，如此一來，也能替朝廷省下一大筆俸祿。」

「你……」皇帝才在想這個兒子長大了，這會兒又來氣他。

他看著皇帝，動之以情地說：「此刻在兒臣面前的不是大豐王朝的皇帝，而是兒臣的父親，願意傾聽兒臣的心裡話，更願意了解兒臣真正想要的是什麼……」元禮下跪請命。

「請父皇成全！」

過了半晌，皇帝才啟脣。

「讓朕想一想！」

【第九章】

眼看十天已經過了一半，元禮和章貴妃之間的關係，比陌生人還不如，儘管每天早上都會去景仁宮請安，還是一點進展也沒有，徐敏只能急在心裡，想著該如何讓這對母子破冰。

「……因為皇上又宣千歲到乾清宮去了，所以千歲特地要奴才回來跟徐夫人說一聲。」此行也跟在身邊伺候的馬福，奉主子的命令說道。

她頷了下螓首。「我知道了。」

待馬福退下，她只能待在廂房內苦思良策。

「夫人要不要出去走一走？」明珠見主子在屋內走來走去，八成是悶得發慌，便這麼建議。

徐敏心想呼吸一下新鮮空氣，說不定腦袋會比較清楚。

「也好，咱們就到外頭坐一下。」

於是，她跨出門檻，站在檐廊下，先伸了個懶腰，再動一動肩頸，然後直接坐在石階上，心想京城的氣候比北方溫暖多了，不過還是想要快點回到高闇府，那兒才是他們的家。

「夫人，坐在地上會把裙子弄髒的。」明珠提醒她。

她不以為意。「髒了洗一洗就好，你也坐下。」

「是。」明珠先拍了拍石階上的灰塵，這才在主子身邊坐下。

「你覺得章貴妃是個什麼樣的人？」徐敏想聽聽看其他人的意見。

明珠歪著腦袋，想了半天。「貴妃娘娘生得很美，而且又高貴……呃，奴婢的意思不是夫人就不美了……」

「沒關係，繼續說下去。」她擺了擺手說。

「只不過……總覺得貴妃娘娘整個人冷冰冰的，不曉得心裡在想些什麼，伺候到那樣的主子，大概每天都得小心翼翼……」明珠馬上嘴甜地說：「幸好奴婢伺候的是夫人，不是貴妃娘娘。」

徐敏笑睇一眼乘機拍她馬屁的丫鬟，口中低喃：「現在的問題是該怎麼做，才能把那層冰給敲碎？」

母子倆若是無法向對方敞開心扉，永遠都不會明白彼此的心意和感情，那是多麼遺憾的事。

「夫人是想把什麼東西敲碎？奴婢也來幫忙想辦法。」

她托著下巴，沒有回答。

就在這時，有名宮女端著點心從檐廊另一頭走來，見到主僕倆坐在石階上，先朝徐敏張望個兩眼，好確定是不是自己要找的人。

「……徐六娘？」

這三個字讓徐敏怔愣了下，會這麼叫自己的也只有徐家人，下意識地循聲望向來人，過了好幾秒才認出面前的宮女是誰。

「真的是你！」金鳳無比激動地衝到她面前，宛如見到救星，終於找到人幫忙了。

「我聽說慶王帶著小妾回京朝覲，還在想會不會是你……」

徐敏站起身來，看著徐六娘的異母姐姐，也就是徐家的大小姐，沒想到會在皇宮裡頭重逢。

「你怎麼會在這兒？」

「你被慶王帶走之後，爹就讓我代替你進宮參加選妃。」她看著異母妹妹面色紅潤，甚至比以前更美了，想必倍受寵愛，就嫉妒到恨不得劃花對方的臉。

「結果連皇上的面都沒見到，就已經選完了，最後只能當個宮女。」

聽完，徐敏並不同情她，但是基於彼此「姐妹一場」，還是好意提醒。

「那麼就努力當好宮女這個角色，這裡可不是徐家，隨時都有可能惹上殺身之禍，沒有人會替你伸冤或是討回公道，凡事要謹慎小心。」

「你少在這兒假好心，現在你心裡一定是在偷笑，笑我也有今天這個下場。」金鳳把端在手上的點心往明珠懷裡塞去，兩手往腰上一叉。

「要是真的關心我，那就幫幫我，只要你跟慶王說一聲，要他想辦法讓皇上看見我，相信皇上一定會喜歡上我的，只要能受到臨幸，我就能擺脫宮女的身分……」

聽她說得簡單，簡直是異想天開，徐敏不禁搖頭。

「我不會幫你的，還有也勸你別想耍這些花樣，後宮裡那些娘娘的手段可是一個比一個狠，只怕皇上還沒臨幸你，你就已經沒命了。」

金鳳冷哼一聲。「你是怕我讓皇上臨幸後，成了後宮的妃嬪，身分比你高，見了我得下跪，所以才不肯幫忙吧？」

「你這個白癡！」她真的火大了。「我是在救你，這裡是皇宮，死一個宮女是不會有人關心的，就算突然從人間蒸發，也沒人會在乎……」

「你、你竟敢罵我？」雖然不懂「白癡」的意思，但絕對不是好話。

她最受不了這種胸大無腦的女人。

「罵？要是打你可以讓你變聰明的話，我是不會客氣的……徐金鳳，用你脖子上那顆腦袋好好地想一想，最好是安分一點，不要這麼急著找死。」

「徐六娘，我可不是來聽你教訓的！」金鳳依然故我。

「總而言之，你到底幫不幫我？我也只不過要你跟慶王撒撒嬌，應該不會太困難。」

徐敏心想這個女人真的沒救了。「我不會幫你的。」

「爹把你養到這麼大，你現在只顧著自己享福，就不管徐家死活了是不是？沒想到你這麼忘恩負義……」她鄙夷地罵道。

「這是你們父女倆選擇的路，是好是壞，都得自己去承擔，別人是幫不了你們的。」徐敏語重心長地說：「我再說最後一次，為了你的小命著想，就好好當你的宮女，不要想其他的事。」

金鳳又妒又恨地瞪著她，愈想愈不甘心，愈想就愈氣，從小到大，都輸給眼前這個庶出的妹妹，現在自己成了宮女，不知何時才有翻身的機會，老天爺真是太不公平了，憑什麼妹妹處處比自己強？

「就算臭了點，還是豆腐做的，沒那麼嚴重。」皇帝這輩子經歷過多少大風大浪，豈會被區區一道菜給嚇倒。

「你們也都坐下來！」

「是。」皇后和章貴妃只好起身，跟著入座。

皇帝看向站在一旁的元禮。「你也坐下！」

「是。」他躬身回道。

待元禮落坐，皇帝好奇地問：「想必你已經吃過這道『天下第一香』？」

「不敢欺瞞父皇，兒臣至今尚不敢嚐試。」元禮面帶窘迫地說。

他更感興趣了。「連你也不敢吃？」

元禮神情有些尷尬。「是。」

「皇上，臣妾以為還是不要冒險，萬一……」皇后憂心忡忡地說。

「至少嚐個一口也好。」皇帝依舊躍躍欲試。

見皇帝興致高昂，其他人也就不便再多說什麼。

此時的徐敏還是一個人待在御膳房，掌握好火候，先炸幾塊來試吃，覺得沒問題了，才把浸過臭滷水的豆腐全都丟進鍋裡，炸到外表酥脆，最後再擺進銀製的大盤子內，又淋上一些辣醬，只可惜來不及做台式泡菜，總覺得少了一味。

「……徐夫人，『天下第一香』可做好了？」只見太監先用手巾對折成三角形，捂住脣鼻，再將兩端綁在腦後，才敢探進頭來問道。

徐敏將銀盤子端出去。「已經好了。」

「這……要是皇上吃出了問題，你的腦袋可就不保了……」太監接過盤子，還是快要被臭味給熏暈了。

她笑吟吟地回道：「我已經試吃過，保證沒有毒。」

「這麼臭的豆腐，比毒還可怕……」太監瞪她一眼，嘴裡嘀咕。

「好了，你也快點跟上，別讓皇上等太久。」

「是。」終於要去見皇上了，徐敏居然不太會緊張，大概是因為她知道有元禮在，他會保護自己，沒什麼好怕的。

就這樣，這道臭豆腐便從御膳房，一路送到皇帝的寢殿，當眾人真正見識到它那股獨特的臭味，表情也不禁令人發噱，就連舉止優雅貴氣的皇后和章貴妃，都忍不住皺起眉心，忙用袖口掩鼻。

「……啟稟皇上，『天下第一香』已經做好了。」太監把銀盤放在皇帝面前的桌案上，趕緊退開，才敢大口呼吸。

「徐夫人，快點上前見過皇上。」

徐敏連忙上前幾步，眼角瞥見元禮也在座，心跟著安了。

「奴婢參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」

「這、這就是……」皇帝臉龐有些扭曲，不過為了面子，可不能捏住鼻子，那真是太難看了。

「是的，皇上，這便是臭中有奇香的『天下第一香』。」徐敏抬頭看了一眼皇帝的表情，提醒自己不能笑出來。

皇帝看著一塊塊炸成金黃色的豆腐，看來無害，但聞起來的味道實在太特別了，不禁有些猶豫。

「咳……那麼朕就嚐一嚐……」

「皇上！」不只皇后和章貴妃企圖阻止，就連皇帝身邊的太監也希望他能收回聖意，萬一有個差池，誰也擔待不起。

見狀，元禮主動開口提議道：「父皇，不如就讓兒臣先來試吃，證明徐氏做的這道『天下第一香』絕對沒有問題。」

徐敏聽他這麼說，胸口跟著熱了，明明元禮也很怕臭豆腐的味道，可卻為了自己，願意當試毒的白老鼠。

她又偷偷地看向其他人，特別是章貴妃，聽到元禮這麼說，眼底出現動搖，那是為孩子擔憂的母親會有的反應，徐敏可以確信她並不真的像外表那般無動於衷，還是很關心自己的兒子。

說著，元禮便命在身邊伺候的一名太監，將一塊臭豆腐放進空碗，再拿過來給他，接著就當著所有人的面拿起筷子，把它挾到嘴邊，咬下一口，嚼了幾下，之前幾次都是光聞到味道就卻步，沒想到滋味真的不錯。

「不只外酥內嫩，吃在嘴裡，一點都不臭……」他驚奇地說。

皇帝聽了，馬上讓太監也幫他挾幾塊過來，趕緊嚐上一口，同樣也露出不可思議的表情。

「朕從來沒吃過這麼特別的豆腐……你們也吃吃看！」

聞言，皇后和章貴妃不禁面面相覷，但又不能抗旨，只好屏住呼吸，咬了一口，連嚼都沒嚼便直接吞下去。

「如何？」皇帝詢問她們的意見。

皇后和章貴妃也只能附和。「確、確實如此。」

「而且愈吃愈香……」他又吃了一塊，不禁讚嘆。

「不愧是『天下第一香』，絕對是獨一無二，不過是把豆腐炸過罷了，居然會如此美味，真的要給懂得欣賞的人吃才行……其中的秘訣是什麼？」

見皇帝望向自己，徐敏連忙恭謹地回道：「回皇上，秘訣就是臭滷水，它是用川椒、八角、丁香、桂皮、陳皮、羅漢果、豆豉、莧菜梗、生薑、酒和醬油等二十多種配料，全都加在一塊，然後擺上三到四個月左右，讓它自然發酵出獨特的臭味，再把渣去掉，留下滷汁，將豆腐浸在其中，最後下去油炸，也就完成了。」

「原來如此，這道菜看似簡單，不過聽你方才那麼形容，似乎真的煞費不少功夫……」說著，皇帝又吃了兩塊，這才停箸。

「好了！剩下的就賞給那些想要嚐嚐看這道『天下第一香』的人。」

太監馬上將銀盤端出去，讓皇后和章貴妃不禁都偷偷地松了口氣，總算不必再忍受那股臭味了。

「徐氏！」皇帝看著眼前這名女子，其面容就如劉墉摺子上所奏般嬌美如花，才能讓元禮著迷，她能夠受寵，想必會使的心眼和手段可不少。

徐敏整個人處於戒備狀態。「奴婢在！」

「朕原以為你這道『天下第一香』言過其實，結果出乎意料之外的可口，配得上這個名號。」他嘉許地說。

她沒有得意忘形，小心應對。「多謝皇上！」

「皇后，你說該賞什麼好？」皇帝問著坐離自己最近的皇后。

皇后予人一種敦厚老實的感覺，和坐在身旁的章貴妃是完全不同的典型。「回皇上，布疋、首飾，想必慶王平日已賞給她不少，臣妾實在想不出來。」

於是皇帝又問了章貴妃。「章貴妃你說呢？」

「回皇上，臣妾也想不出來，不妨讓徐氏自己說。」章貴妃淡淡地回道。

皇帝也覺得這個主意不錯。「好，徐氏，你想要什麼？」

這不是在為難她嗎？不管皇帝賞什麼東西，都是燙手山芋，拿回家還得要供起來，萬一摔壞，可是要殺頭，真是太麻煩了，徐敏只好用眼神向元禮求助，希望他幫自己解圍。

「啟稟父皇……」元禮才這麼說，就被皇帝打斷。

他豈會看不出元禮的用心？「讓她自己說！」

「那麼……」徐敏眼看元禮想幫她也幫不了，只好自力救濟。

「啟稟皇上，奴婢有一個願望，不知該不該說？」

「說吧！」皇帝倒想聽聽看。

徐敏覷向坐在右前方的元禮，兩人深情相望。

「奴婢的願望是……希望皇上能和千歲以父子的身分，把酒言歡、閒話家常……」

這番話讓元禮目光起了波瀾。

不只皇帝怔住了，就連皇后和章貴妃也都驚詫地看著她，因為從來沒有人敢向皇帝提出這種要求。

「不是君臣，更不是皇帝與皇子，而是像一對尋常父子問候彼此，這三年來過得如何、身子好不好、有什麼心事，皇上可以像個普通父親，拍拍千歲的肩頭，鼓勵他幾句，千歲可以說出心裡話，就算起了口角，也不必擔心觸怒龍顏……」說到這兒，徐敏盈盈地跪下。

「這就是奴婢的願望，還望皇上成全。」

四周一片靜默。

元禮相信自己這輩子只會愛她一個，因為再也找不到第二個女人，比這丫頭更了解自己，更明白他內心的渴望，不過雖然感激，但也明白這是不可能成真的事。

「徐氏不懂規矩，還請父皇恕罪！」他從來不敢抱持這種期待。

皇帝似乎也被她感動了。「不！朕願意成全她這個願望。」

「多謝皇上！」徐敏不禁欣喜若狂。

直到此刻，章貴妃才正眼看待她，有些明白為何李嬤嬤會說徐氏像當年的自己，單純只是為了喜歡的人，願意去做任何事，可是當這份喜歡摻進了權力、野心和慾望，便令人漸漸遺忘原本的那份初心。

當年上頭幾位貴妃欺人太甚，見不得她受寵，想置她於死地，為了活命，她只得狠下心來，用盡各種手段鏟除異己，最終爬上貴妃的位置。當皇后召見她時，還笑吟吟地牽起她的手，稱讚她做得很好，總算有後宮女人該有的樣子，原來外表看來溫順的皇后一直在坐山觀虎鬥，並借自己之手，除掉敵人。

元禮口氣含諷。「就算母妃聽說了，也未必會在乎，若是問完話了，請恕兒臣要把徐氏帶回去。」

說著，他不再停留，拉著徐敏就往殿外走。

徐敏在被拉出殿外之前，不由得回頭看了章貴妃一眼，卻見她用著隱忍的眼神，深深地凝望著元禮的背影，似乎想要開口輓留，但又不許自己這麼做，眼神透著天人交戰。這情景讓徐敏不禁愣住了，可惜來不及細想，就被元禮給帶走了。

看著親生兒子氣衝衝地離去，章貴妃把所有的情緒又隱藏回心裡，然後打開李嬤嬤托徐氏帶來的那封信。

仔細地看完信中的內容，上頭提到徐氏讓李嬤嬤想到初入宮時的自己，那個對未來懷抱著希望，就算遭到後宮其他女人陷害，也不輕言認輸的章婕妤。

雖然信中沒有替徐氏說半句好話，但是章貴妃明白李嬤嬤的意思，是要她回想起當年的自己，無論遇到任何困難，都不肯認命和服輸。可是曾幾何時，為了要生存下去，也為了爬得更高，她變了，變得不再是原本的自己。

為了能夠站在高處，睥睨整個後宮，她收起那些無謂的感情，強迫自己變得無情、無心，久而久之，就連面對自己的骨肉，也無法展現最真實的那一面，即便想要伸手抱抱孩子，身體就像是被冰封印住，怎麼也動不了，甚至母子見了面，也總是不歡而散，那一道墻，堅硬到任何利器都無法擊碎。

將手上的信紙折好收妥，章貴妃不禁在心底嘆息，這麼多年了，她已經不知該如何打破母子之間的隔閡。

回到乾東五所，元禮臉色才稍微好轉。「母妃都問了你些什麼？」

「貴妃娘娘只是問我有關王妃的死，多半聽到一些謠言，起了疑心，不相信她是真的失足落水。」徐敏的心思還在章貴妃身上，只用兩、三句話帶過。

「該死的劉墉！」他用力拍了下幾案，斥罵一句。

「他回京之後，又在父皇面前專挑一些對你不利的事來說，真該將他千刀萬剮。」

徐敏見他為自己氣憤難平，反而安慰他說：「皇上和貴妃娘娘若真的相信他的話，早就把我抓起來了，不會只是把我傳去問話而已。」

「你不了脖母妃，她傳你去問話，就已經認定你有罪，我絕不會讓她有機會把那些用來對付妃嬪的手段，用在你身上，」元禮握緊擱在幾案上的手掌。

「我看咱們還是盡快回隆北。」

她將小手覆在握緊的拳頭上面。「不！這次我不會逃！」

為了元禮，說什麼都要把他們母子之間的問題找出來。

「敏敏……」他不懂她為何突然這麼堅持。

「既然可以待上十天，那就待滿期限再走，不管怎麼說，這裡有你的親人在。」徐敏不希望他為了自己，錯過與至親的家人團聚的機會。

元禮逸出苦澀的笑聲。「的確是親人沒錯，但他們可不是尋常百姓，不要期望會跟我閒話家常、噓寒問暖。」

「但是你在乎他們。」徐敏一針見血地說。

他眼眶發熱，因為她是如此了解自己。

「何況有你在身邊，我也不怕，所以咱們不逃。」她堅定地說。

「好！咱們待滿十天再走。」元禮反握她的手說。

就在這當口，外頭傳來吵吵鬧鬧的聲音，其中有大人，不過嗓音尖細，聽起來像是太監，還有幾個孩童，稚氣的口吻卻是目中無人。

「……九皇兄！九皇兄！」

「哎呀！十五皇子，你不能就這麼闖進去！」

「我也要進去找九皇兄……」

「十八皇子先在外頭稍待，讓奴才進去稟告……」

「閃一邊去！」

「十九皇子別進去，萬一慶王殿下怪罪……」

「你很煩！」

元禮不禁循聲看向門外。「大概是我那幾個弟弟來了。」

「小小年紀，口氣倒是挺傲慢的。」徐敏一臉似笑非笑地說：「想必千歲在他們這個年紀，是有過之而無不及吧！」

他有些困窘。「身為皇子，行為難免驕縱。」

徐敏笑睨他一眼。「李嬤嬤真是辛苦。」

「咳。」元禮清了下嗓子，門扉就被用力推開了。

跟前跟後的太監們想要阻止三位小主子硬闖，已經太遲了，只能誠惶誠恐地請罪。

「……請慶王殿下恕罪！」

「九皇兄！」十五皇子大搖大擺地走了進來，先朝在座的元禮拱了下手。「聽父皇說九皇兄的騎術一流，不如咱們來比一比。」

十八皇子和十九皇子也在旁邊嚷著。「我也要！我也要！」

看著三個年幼的弟弟，因為太久沒見了，實在分不出誰是誰來，元禮挑了下眉梢。

「你們先報上名來！」

已經滿十四歲的皇子高傲地說：「我是元昊，排行十五。」

「我是元珍，排行十八。」十二歲的皇子接著說。

最後的是十一歲的皇子。「我是元厚，排行十九。」

元禮二記住他們的面孔。「你們都會騎馬？」

「那當然，不過是騎馬。」三位皇子異口同聲地說。

「口氣還真大。」徐敏在嘴裡咕噥。

十九皇子指著她的鼻子。「你是誰？」

她這才起身見禮。「奴婢徐氏給三位皇子請安！」

「原來是九皇兄的女人，比後宮那些娘娘生得好看多了。」雖然尚未成年，卻已經有侍妾的十五皇子，不由得上下打量徐敏，就連見過的宮女當中，也沒有一個能比得上她。

這可讓元禮有些不太高興。「你最好別再盯著她看！」

「不看就不看！」十五皇子把目光轉開，現在只想贏過九皇兄，好得到父皇的誇獎。

「咱們來比比看誰的馬跑得最快。」

十八皇子和十九皇子也搶著要加入比賽行列。「我也要比！我也要比！」

「小祖宗，你們可別亂來！」伺候他們的太監可是嚇得臉色發白，萬一從馬背上摔下來，自己的腦袋可就不保了。

元禮也不敢冒險，要是出事，會讓母妃為難和困擾，只好折衷。

「要比可以，先讓我看看你的騎術如何。」

「好！」十五皇子一口答應。

「我去牽馬！」說著又往外跑。

另外兩位皇子也跟著走了。

「我就陪他們玩一玩。」元禮嘆道。

可以跟弟弟們一塊兒騎馬，是個很難得的機會，徐敏也看得出他並非真的不願意。

「玩是可以，要是十五皇子的騎術不行，你可別真的跟他比。」

他也是這麼想。「這個我知道，還有你就待在乾東五所，可不要亂跑，不管誰說要見你，都不要理會。」

「若是皇帝要見我呢？」她笑問。

「就說……」元禮頓了一下。「等我回來再一起去，要是惹父皇不高興，一切後果由我承擔。」

徐敏噴笑一聲。「是，快點去吧。」

話雖然這麼說，但是皇帝如果真的要見她，還是得去，不能給元禮增添麻煩。

「那我走了！」他這才離開。

她目送元禮出去，希望他玩得很開心。

當晚，乾清宮舉行家宴，以徐敏的身分，自然無法獲邀，事後聽元禮提及除了皇后和章貴妃，以及幾位尚未就藩和出嫁的年幼皇子、公主之外，當然還包括了目前正受榮寵的嬪妃，個個是爭奇鬥艷、用盡心機，無非是想吸引皇帝的目光。

這讓元禮那頓飯吃得痛苦，也根本沒吃飽。

於是徐敏趕緊讓明珠去端幾樣點心過來，讓元禮填飽肚子上床就寢，結束了一天。

過了兩天，皇帝終於派人傳話下來，要嚐一嚐徐敏的那道拿手好菜「天下第一香」了，雖然把臭滷水帶來，不過豆腐可就沒辦法，得讓宮裡頭的蔚子當天製作才行。

幸好出發之前，她又跑了一趟林家豆腐鋪子，跟林氏討教專門的作法，也做了筆記，希望做出來的口感不會相差太多。

就這樣，她踏進了普通人無緣窺見的御膳房，和裡頭的御廚研究半天，花了一番功夫，總算做出還算滿意的成品，然後進行下一步。

只不過當臭滷水的味道傳開，就如徐敏所預期的，其威力之大，讓御膳房的人瞬間一哄而散，她不禁翻了個白眼，看來還是得自己動手炸豆腐。

臭豆腐的味道還沒傳到寢殿，就有太監速速回報，形容奇臭無比，可能有害龍體，不過皇帝還是堅持要吃這道「天下第一香」；緊接著，消息也傳到皇后的坤寧宮、章貴妃的景仁宮，她們生怕皇帝吃了這豆腐後龍體有恙，都趕往乾清宮。

「請皇上三思……」

皇后和章貴妃紛紛跪下請求。

皇帝聽了滿心疑惑。「究竟是怎麼回事？」

經過再三斟酌，元禮只好將奶娘疼愛奕鹹的一番心意，卻不慎走偏了路，進而犯下殺害王妃此等無法饒恕之事，最後親口認罪並當場自裁的經過，二向皇帝稟明。

「……縱然奶娘其罪當誅，但她多年來視奕鹹如同己出，而奕鹹也同樣視她為親娘，若是奕鹹知情，將會受到多大的傷害，一次失去兩個娘，已經夠可憐了，兒臣實在於心不忍，劉墉當時也在現場，親眼目睹所有經過，居然刻意隱瞞，實在是太可惡了……」

接著，元禮又用無比沈痛的口吻說：「身為人父，為了保護子女，就算因此犯下滔天大罪也絕不後悔，所以兒臣才會選擇讓真相沈入池底。」

聽完始末，皇帝嘆了好長一口氣，將手搭在他的肩頭，不禁感到欣慰，這個從小就我行我素的兒子，真是長大了。

「起來吧！」

元禮有些訝異，眼前的父皇似乎多了溫情和慈愛，仿佛只要伸出手，就可以觸碰得到，不再那麼遙不可及。

「不過柳卿對於女兒的死因始終存疑，三番兩次上奏，要朕作主，趁著這回你進京朝覲，也是希望能得到一個合理的解釋，於情於理，這件事都不該瞞著他。」

皇帝沈吟了下。「朕這兩天會宣他進宮，由你來當面告訴他。」

他拱手回道.……「兒臣遵旨。」

「至於那個徐氏……」皇帝目光一掃，君王的威儀不減。

「朕看了劉墉的摺子，上頭說你不只縱容她在王府裡頭騎馬，對她有求必應，還夜夜留宿在她屋裡，為了她甚至數度和王妃鬧翻，有沒有這回事？」

「兒臣不敢隱瞞父皇，確有其事，不過那也是因為徐氏確實值得兒臣寵她、愛她，她甚至為了救奕鹹，險些就丟了性命，那可是其他人無法辦到的。這些事劉墉必定不曾寫在摺子上，至於會和王妃數度鬧翻，也是因為彼此意見不合，問題並不是出在徐氏身上……」元禮說到這兒便打住了。

「死者為大，有些不中聽的話，兒臣也不想再提了。」

皇帝雖知他們夫妻感情不睦，如此看來應當甚為嚴重，但劉墉摺子上的內容似乎也有失偏頗，不可完全盡信。

「好了，皇后方才派人來說想見見你，你就先去一趟坤寧宮吧。」他決定等見過徐氏之後再說。

「兒臣告退。」元禮行了跪拜禮，便退下了。

【第八章】

景仁宮——

徐敏沒想到章貴妃會趁元禮去覲見皇帝時，派宮女到乾東五所來傳話，說要見她一面，不只自己慌了手腳，明珠更是嚇破了膽子，接著一陣手忙腳亂，總算梳妝打扮完畢，所挑的襖裙依舊偏向素雅低調，沒有太多的繡花和紋飾，臉上也只是抹了淡淡的胭脂。

「夫、夫、夫人……」

她回頭看了一眼走在身後，從頭抖到腳的丫鬟，好像隨時都會昏倒，心想真是帶錯了人，還……應該讓秀珠來才對。

「好了，再抖下去也沒用，你就在外頭等吧，別跟我進去了。」

明珠還是抖個不停。「可、可是……」

「就這麼辦吧。」要是昏倒，她反而麻煩。

於是，徐敏努力調勻呼吸，雖然打怪的功力還是沒有多大長進，但是她也不會就這麼認輸了，只要表現出最大的誠意，做好該做的事，至於結果好壞，就交給老天爺決定。

待她跟著宮女走進殿內，一眼就瞧見坐在主位上的章貴妃，果然是名副其實的貴婦，氣勢就是不一樣，臉上像是掛了副高貴的面具，冰冷、高高在上的，好像碰她一下就是褻瀆了她。

她就是元禮的生母。

徐敏似乎可以明白為何每回元禮提到母妃，臉上總會出現那種複雜難懂的表情。

她仿佛可以看到小小的元禮，面對自己的生母，卻不能去拉她的手，也不能投入她的懷抱，母子之間有一道無形的墻，將兩人隔絕，心意無法傳達給對方，只能遠遠地望著，不禁有股想哭的衝動。

「……啟稟娘娘，徐氏來了。」宮女的稟報讓她把思緒拉了回來。

不要慌！徐敏在心裡對自己說，於是深吸了口氣，然後見禮。「奴婢給貴妃娘娘請安，娘娘萬福！」

「嗯。」章貴妃輕吟一聲。「抬起頭來！」

又來了！她只好回一聲「是」，揚起螓首，有過一次不太愉快的經驗，那巴掌的剌痛還殘留在臉上，全身肌肉也跟著繃緊。

「果然生得標緻，難怪元禮會如此著迷，這世上除了馬，他可從來不曾對女人如此執著過，就連他那死去的王妃也無法輓住他的心，你還是第一個。」章貴妃從脣瓣中輕吐出話來，嗓音細柔好聽，可卻又像是冰珠子，沒有感情和溫度。

「奴婢不敢。」徐敏垂眸回道。

靜默片刻，章貴妃才施恩地說：「起來說話吧！」

「多謝貴妃娘娘。」待她起身之後，連忙從袖內將隨身攜帶的東西取出，然後雙手呈上，就怕不小心忘記了。

「奴婢這回進京，還受李嬤嬤之託，帶了封信要交給貴妃娘娘……」

一名宮女上前接過，再轉呈給主子。

「李嬤嬤要你帶來的？」章貴妃研究著手上的信。

徐敏瞥了她一眼。「是，李嬤嬤親口囑咐奴婢，要當面呈交給貴妃娘娘。」

「你可知裡頭都寫些什麼？」

「回貴妃娘娘，李嬤嬤沒說，奴婢不知。」徐敏回道。

章貴妃嗓音依舊冷冷的。「也沒有打開看過？」

「凡是信件，無論是誰寫給誰的，都不能偷看，這個道理奴婢還懂，也絕不會辜負李嬤嬤的信任和託付。」她可不想被人懷疑這種事。

聽徐敏這麼說，章貴妃姑且相信，便將信收下了，心想依李嬤嬤的為人，會這麼放心，看來是真的對眼前這丫頭另眼相看。

「顰兒……就是元禮的王妃，也是本宮的外甥女，年紀輕輕的，突然就這麼死了，實在令人錯愕，有傳聞說她其實是被人推下池子淹死的，是不是真有這回事？」章貴妃最後一句話加重語氣。

她心口一跳。「回貴妃娘娘，奴婢身分卑微，沒資格回答這個問題。」

這件事不該問她，難道是聽到謠言，也懷疑是她害死的？

「真是這個原因，還是不敢說？」章貴妃把玩著手腕上的玉鐲子，語氣透著冰冷。

「本宮還聽說你的嫌疑最大，長史和審理正才打算審問，卻被元禮制止了。」

徐敏垂下眸子，壓抑滿腔的怒氣，為了王妃的死，已經失去一個孩子，別想再把罪名賴在她頭上。

「奴婢是冤枉的，還望貴妃娘娘明察。」

「本宮當然會明察……」她昂起下巴，高不可攀的目光這才往徐敏瞥了過去，才想說些什麼，外頭突然一陣騷動。

只見元禮凜著俊臉，未經稟報就這麼直接闖進殿內，見徐敏就站在一旁，並沒有受到任何傷害，冷峻的神情才緩和下來。

「沒事吧？」他立刻上前一把握住徐敏的手，早就料到母妃會趁自己不在，把她叫來景仁宮，得到消息之後，就即刻趕過來。

她馬上搖了搖頭，好讓元禮安心。

「慶王！」就算是自己的親生兒子，章貴妃也不容許他恣意妄為，讓人在背後說三道四。「你巳經忘了宮裡的規矩嗎？」

元禮望向許久不見的母妃，還是跟記憶中一樣美艷冰冷，他們母子之間，總像有一條鴻溝，那是自己永遠無法跨越的。

「在母妃眼裡，就只有宮裡的規矩嗎？」他嘲諷地問：「那麽兒臣沒有忘，也不敢忘……」說著便下跪請安。

這對母子的關係已經惡劣到這個地步了嗎？最讓徐敏意外的是元禮的態度，明明是那麼渴望見到母妃，怎麼見了面，說話口氣這麼差？

還有章貴妃也是，方才還口口聲聲地元禮、元禮，怎麼在本人面前，就改口叫他慶王了？這是在演哪齣戲？

在徐敏看來，這兩人根本不像是母子，簡直是仇人。

行過了禮，他旋即站起。「母妃滿意了嗎？」

章貴妃冷冷地指責。「這就是你跟母妃說話的態度？還以為你已經長大成人，懂得拿捏分寸了。」

「讓母妃失望了，兒臣恐怕到老都是這副德行。」元禮自嘲地說。

這對母子好不容易見面，才剛見面就吵架，究竟是有什麼深仇大恨？徐敏看了看章貴妃，又看了看元禮，實在想不透。

「不知母妃是否問完話了？」他聽似恭敬，實則嘲弄地啟脣。「徐氏不久之前才小產，身子剛調理好，禁不起折騰。」

「小產？」章貴妃眼底閃過一絲驚訝。「本宮沒聽說過這件事。」

「奴婢只希望有張床，可以平躺著睡上一覺。」從來沒有出過遠門的她，說出心中最大的願望。

「皇宮裡多的是床，應該沒問題……」徐敏有氣無力地說。

待徐敏又小睡了片刻，才被外頭的聲音驚醒。

明珠趕緊搖醒主子。「夫人，咱們已經進到皇宮裡了。」

「真的嗎？」她趕緊坐正，揉了揉眼皮，驅散睡意，然後把垂散下來的長髮再度梳回男人的髮髻，心想機會難得，當然要用自己的雙眼，好好見證這一刻。

於是，徐敏把頭探出簾子外，睜大眼睛，打量眼前這一座比慶王府不知大上多少倍的皇宮。

達達的馬蹄聲來到馬車旁，接著響起元禮揶揄的笑聲。「休息夠了？」

「休息夠了！休息夠了！」她一面回答，一面張望兩旁巍峨的宮殿群，簡直看得目瞪口呆，親眼所見跟在電視裡看到的皇宮，感覺果然不同。

元禮把右手伸給她。「給我！」

聞言，徐敏毫不考慮地遞出小手，讓他把自己抱到黑龍的背上，兩人共乘一騎。

「我現在穿的可是男裝，別人看了會不會誤會千歲有特殊的癖好？」

他大笑兩聲。「是男是女都無所謂，只要我喜歡就好。」

這句話讓徐敏想起兩人初次見面的情景，不禁跟著笑了，但還是得替他設想。

「可這兒畢竟是在宮裡，兩人共騎，未免太不成體統……」

「有誰不知慶王向來我行我素，從來不把禮教規矩擺在眼裡，更不在意別人的眼光。」元禮口氣狂妄地說。

她笑嘆一聲，便不再多說了，反正他們是夫妻，不管是挨罵，還是遇上任何難關，都要一起承擔。

「……那是永和宮，也是妃嬪所住的地方……」元禮充當嚮導，指著一大片宮殿群為她介紹。

徐敏不知道裡頭究竟住了多少女人，就只是為了等待一個男人，終生都不能離開，要真把她關在這裡，說什麼她都要逃出去。

「再過去是景陽宮……一樣是妃嬪所住的……」

她看著富麗堂皇的宮殿，在她眼中其實就是監牢，身子忍不住發起抖來。

「怎麼了？覺得冷嗎？」元禮低頭問道。

「我是在想幸好當初沒有被送進宮，不然也會跟其他女人一樣，一輩子都要關在裡頭，然後彼此爭鬥到死。」她無法忍受那種生活。

元禮大笑一聲。「那麼你可要好好感謝我……」

「我不是已經打算用一輩子來感謝千歲了嗎？」徐敏嗔罵地說。

他親了下徐敏的粉頰。「不只這輩子，還有下輩子。」

徐敏哼了哼。「要我用幾輩子來感謝千歲都可以，直到咱們看見對方就覺得討厭，不想再看到彼此為止。」

「要真有那麼一天，恐怕是十輩子以後的事了。」元禮可是對他們的感情深具信心。

「再過去就是乾東五所，咱們這幾天就住在裡頭，目前還住了幾位年幼的弟弟，不過已經不太記得長相了……」

她凝聽著元禮訴說就藩之前住在宮裡的種種回憶，不過還是注意到不少打量的目光，就來自那些跟在他們身邊的太監，想到歷史上的太監可沒幾個是好人，看來說話得注意點。

元禮率先下馬，再將她抱下來，護衛們有另外的住所，只有皇子才能住進乾東五所，這是由五組建築所組成，共分為五所，每一所內又各有好幾座院落，所與所之間以矮墻分隔，不過都有小門可以互通。

一名資歷較深的大太監似乎對徐敏有意見，提出徐敏既是小妾，自然要住在合乎其身分的地方，不過這提議馬上就被元禮拒絕了。

「她就跟我住在這裡！」他才不管什麼規矩。

大太監還想說什麼，被元禮一瞪，只好把話吞了回去。

雖然只住十天，不過帶來的行李還是不少，待所有的東西都搬進廂房，再稍作整理，天都已經黑了。

「明珠，你也去吃點東西，然後下去歇著，不用伺候了。」徐敏將帶來的臭滷水找個安全的地方放好，趕緊讓走路已經搖搖晃晃的丫鬟去休息。

明珠感激地朝主子福了個身，拿著自己的細軟，去找今晚睡覺的地方。

「你也別忙了，坐下來喘口氣。」元禮朝徐敏招手說。

她在元禮身畔坐下。「你不去見你父皇？」

「天已經黑了，加上為了體恤朝覲的藩王一路上的辛勞，父皇特許我們明天早上才覲見。」他隨手將倒了茶水的杯子遞給徐敏。

徐敏又問：「那麼不去見你母妃？」

「宮裡有宮裡的規矩，不是想見就能馬上見到。」元禮也想立刻去見闊別三年的母妃，就算只是看個幾眼也好，可是皇宮和慶王府不同，不能完全照著自己的意思來。

聽出他口氣中的失落和寂寞，徐敏放下茶杯，起身來到元禮面前，將他攬進自己懷中。

「那麼等見到人之後，就把想說的話都對她說，不要帶著遺憾回去，否則又要再等三年了……」

他將臉龐貼在徐敏的胸腰之間，點了點頭。

「沒有人知道三年後會發生什麼事，所以要把握機會，不要錯過。」她鼻子也跟著癢癢的，因為想見媽媽的心情，是每個孩子都會經歷過的。

元禮抱住她，眼眶逐漸發熱。

「嗯。」

當天晚上，也是他們在皇宮的第一個晚上，兩人什麼都沒做，只是相擁而眠，心卻比任何時刻都來得貼近。

翌日一早，元禮穿上親王冠服，俊美非凡、威風凜凜地來到太和殿，看著高坐在龍椅上曾經遙不可及的父皇，似乎蒼老許多，目光不再如同以往精明銳利，頭髮也更白了，若沒有那身龍袍，看來就像個平凡的老人。

父皇真的老了……

「吾皇萬歲萬歲萬萬歲……」

他來到殿前行君臣之禮，獻上貢品、再呈上禮單，制式地回答問題，然後叩謝皇恩，盡一名藩王該做之事，只因他們不是尋常父子，不會因為彼此久別重逢而相擁而泣，更別說把酒言歡。

一切行禮如儀，元禮並沒有像年少時那般任性叛逆，故意和朝廷禮製作對，他已經是當爹的人，得做個好榜樣，何況他只會待上幾天，忍耐一下就過去了。

等到儀式告一段落，他再次伏身跪下，恭送皇帝退殿。

等到元禮也退出太和殿，馬上有名太監來到面前傳達聖諭。「皇上有旨，命慶王前往乾清宮。」

元禮立即回道：「遵旨！」

乾清宮是歷代皇帝處理平常政務，或接見朝臣、使節，以及舉行家宴的地方，甚至是做為皇帝寢宮之用，也代表皇權至高無上的象徵。

他永遠記得在小時候，這裡是他最討厭的地方之一，總是把他和父皇隔得好遠，每次經過，都會用力踢個幾腳，結果宮殿沒倒，自己的腳卻疼上好幾天。

來到乾清宮，就在等待宣召之際，元禮不禁想起許多童年回憶，這座皇宮對他來說，真是又愛又恨。

「宣慶王覲見！」太監的吆喝聲響起。

聞言，元禮收拾好心情，踏進殿內，正要行禮，就被制止了。

「這兒只有咱們父子，那些繁文縟節就不必了。」不同於方才在太和殿上的君王姿態，皇帝臉上帶著笑意，眼角的皺紋也更明顯。

元禮拱起雙手。「是！」

這時，皇帝從椅上起身，走到他面前，父子倆高度差不多，眉眼之間也有幾分神似。

「你長大了，若換作以前，就算是見個禮，也是做得不情不願。」

「兒臣當時還不懂事……」

「那麼現在就懂事了？」皇帝語氣多了一絲嚴厲。

他不禁語塞。

皇帝嘆了口氣。「既然懂事了，就不該擅自將長史逐出王府，還差點親手斬殺審理所官員，別跟你其他皇兄一樣讓朕頭疼。」

「那麼劉墉可曾稟奏父皇，他們企圖屈打成招，將罪名栽在無辜的徐氏身上，結果害得她小產，兒臣的親生骨肉還未來到人世，就這麼枉死了？」

原來劉墉已經回到京城，還在父皇面前參了一本。

「有這種事？」皇帝皺起兩道灰眉。「劉墉只說他懷疑你那王妃的死因不單純，為了調查清楚，才不得不下重手，好逼問出真相。」

元禮冷笑一聲。「他這可是犯了欺君之罪，最後事實也證明，劉墉和審理正他們根本冤枉了徐氏，兒臣應該親手殺了他們。」

「那麼真正的死因真像你在摺子上說的，是你那王妃自己失足落水？」皇帝並不全然相信。

「要是有半句謊言，同樣也是欺君之罪。」

聞言，他毅然地跪下認錯。「由於真凶已經自裁，兒臣不打算張揚，才未說出實情，還請父皇降罪。」

「就算他不是慶王世子，一個這麼令人心疼的孩子，總會讓人忍不住想多關心一下。」她也有過痛苦的成長經歷，就是見不得小孩子受苦。

「我也不在乎別人會怎麼想，說成是巴結還是討好，那些閒言閒語都無所謂，隨他們說去，我只是做自己該做的事，不想等出了事再來後悔。」

「我會照徐夫人的意思辦的。」雖然之前她害江夫人差點尋短，以及種種關於她的流言，讓李嬤嬤以為自己終究是看錯人了，可是後來事實證明這丫頭是對的，並沒有故意冤枉對方，對於自己的懷疑，不禁感到汗顏。

徐敏不禁笑逐顏開。「將這些事情交辦給李嬤嬤，我很放心。」

「進京一趟路途相當遙遠，徐夫人的身子真的不要緊嗎？」聽說曾經小產過的女人得要細心調養，否則很容易又流掉孩子，千歲的子嗣已經不多，李嬤嬤可不希望再發生憾事。

她拍了拍胸口。「良醫正說我的身子已經沒事，而且氣血比以前順，這都多虧了李嬤嬤，每天幫我進補，就算要生十個也不會有問題，包在我身上。」

李嬤嬤眼底閃過一抹笑意，不過很快又恢復平常不苟言笑的模樣。「要真是那樣就好，否則自有別的女人願意幫千歲生孩子。」

「是、是，我一定會生到不能生為止。」徐敏唯唯諾諾地說。

「既然沒事，那我走了。」她不習慣跟人說說笑笑，便起身告辭。

徐敏也跟著起身，親自送她到廳口，心想這件事解決了，懸在半空的這顆心也可以放下了。

「夫人真的只要帶明珠一個進京就夠了？」秀珠可就沒那麼放心。

明珠不想被看扁。「我會好好伺候夫人的。」

「你最好放機伶一點！」寶珠用食指戳了下她的額頭，嚴正警告。「要是沒伺候好夫人，等回來之後，看咱們怎麼修理你！」

「我一定會把夫人伺候得無微不至。」明珠揉了揉額頭說。

徐敏睇了秀珠和寶珠一眼。「那麼世子就交給你們，各方面都要多多留意。」

「奴婢知道。」兩個丫鬟同時回道。

接下來，她便乘坐軟轎，來到世子所，不過教授先生正在為世子授課，徐敏便決定坐在外頭的涼亭，一面欣賞周遭的風景，一面等候課堂結束。

奴才奉上茶點就退下了，十月的氣候不冷也不熱，空氣又好，可以說完全沒有汙染，真的相當舒適，害徐敏都快打起瞌睡。

「夫人，世子來了。」不知過了多久，秀珠的聲音傳進耳中。

她猛地驚醒過來，正巧瞥見世子臉上漾著滿滿的笑意，一路用跑的過來，完全像個尋常六歲大的孩子，不過快到涼亭時，似乎又想到自己的身分，馬上變成正經八百的模樣，兩手背在身後，一步一步地走進來。

徐敏用袖口掩住笑聲，起身見禮。「世子萬福！」

「不用多禮！」他在石凳上坐下來。「徐夫人也坐下吧。」

「是。」徐敏重新落坐。

奕鹹身邊的奴才馬上為小主子倒了杯茶，讓他潤喉。

「聽說徐夫人這次要隨父王進京？」喝了幾口茶，小小的臉蛋還因方才的奔跑而有些紅撲撲的。

她頷了下螓首。「是。」

「我從來沒有進京過……」奕鹹有些羨慕。

「那是因為世子還小，千歲擔心世子無法承受奔波之苦，待世子長大之後，一定有機會的。」徐敏隨口安慰地說。

向來對徐敏說的話感到信服，他很自然地接受了。

「你說得對。」

「千歲和奴婢不在王府的這段時日，世子要好好地吃、好好地睡，世子這個年紀正在發育當中，■食和睡眠是最重要的，將來才能長得跟你父王一樣高大……」

她不想說得太複雜，反正小孩子只管吃和睡就夠了，其他的事交給大人來煩惱。

「要真的有事，就去找李嬤嬤，她絕對是足以信任的人。」

想到母妃生前都不曾用這麼溫柔的語氣對他殷殷囑咐，讓奕鹹眼眶一熱，直直地看著徐敏，很想投進她的懷抱，尋求想要的溫暖。

待徐敏意識過來，心想依自己的身分，是不是不該說這些話。「呃……是奴婢僭越了，請世子見諒。」

「不……」他用力搖著小腦袋。「謝謝徐夫人關心。」

徐敏這才籲了口氣，只要沒冒犯到世子就好。「那就不打擾世子讀書了。」

「徐夫人若不忙……呃……可以再陪我說說話嗎？」奕鹹滿臉渴望地問。

她太明了這種寂寞的眼神。「當然可以。」

聞言，奕鹹馬上露出大大的笑容。

「我常聽父王提起養馬場，那兒究竟是什麼樣的地方？裡頭的人都乾些什麼活？」

「奴婢認為養馬場是個可以讓人心胸開闊的地方，放眼望去，只有藍天白雲，還有廣大的草原……」徐敏開始描述自己所看到的那一面，聽得他都入迷了。兩人也聊得忘了時間。

就這樣，徐敏盡可能把每天下午的時間挪出來，去陪世子說話，不想讓他覺得自己是一個人，覺得孤單。

就在出發的前兩天還帶他去御馬房，學著幫金寶洗澡，結果弄得兩人全身都濕答答的，不過也一起度過了一個愉快的下午。

直到第七天，準備要啟程了，只見外頭天色還是暗著，徐敏已經起床梳洗，李嬤嬤卻在這個時候求見。

「我有一樣東西想托徐夫人帶進京。」她說明來意。

徐敏還以為發生了什麼事。「當然沒問題。」

「就是這個……」李嬤嬤將事先封妥的信交給徐敏。「還請徐夫人見到貴妃娘娘時，親手交給她。」

「貴妃娘娘不就是……」元禮的母妃？

李嬤嬤正色地說：「就是生下千歲的章貴妃，這次徐夫人進京，一定會見到她，請將這封信交給貴妃娘娘。」

「好。」因為只要提到進京，就會先想到要見皇上，忘了另一個更棘手的人物，那就是她的「婆婆」，徐敏這下頭更大了。

李嬤嬤緊盯著徐敏。「這封信絕不能讓千歲知道，更不能讓他瞧見裡頭的內容，徐夫人可以答應我保守這個秘密嗎？」

這也算是種考驗，就看徐敏能不能過關。

「我絕對不會說。」她可以對天發誓。

「你也不能在半路上偷看。」李嬤嬤又警告地說。

徐敏大聲抗議。「我才不會做那種事。」

「那就好。」最後，她不忘又叮嚀道：「見到貴妃娘娘時，一定要記得當面交給她。」

這也是自己唯一能幫上這丫頭的地方。

「是。」徐敏將信小心收好。

當時辰一到，一行人準備出發了。

由於徐敏不想坐馬車，於是徵得元禮的同意，換上男裝，改為騎馬的方式，當她把金寶從御馬房內牽出來，一人一馬不忘親熱地說著話。

「金寶，這一路上可全都要靠你了……」

金寶發出短促的噴氣聲，像在回應主人的囑咐。

而元禮這回進京並不像上一回只是輕車簡從，還特地挑選五十名騎術精湛的護衛，除了負責保護要獻給朝廷的十匹良駒，以及進貢的禮品，也是因為有徐敏主僕隨行，自然要多費點心思。

「父王！」奕鹹也特地前來送行。

他輕拍了下嫡長子的頭。「父王不在這段日子，王府就交給你了！」

奕鹹不禁露出受寵若驚的表情，因為這番話讓他覺得自己已經長大，可以委以重任了。「是，父王。」

接著，元禮便朝李嬤嬤頷了下首，又使了個眼色，不必任何言語，相信她能夠了解自己想說什麼。

李嬤嬤屈了下膝，表示世子和王府就交給她了。

就這樣，大隊人馬從位於王府正門的端禮門馳騁而出，馬蹄聲與馬車車輪的轉動聲，讓地面都為之震動了。

京城——

原本需要二十多天的路程，在連夜趕路之下，一行人提早五、六天抵達目的地，卻也讓徐敏體會到旅程的辛苦。

因為旅程中不只需策馬在平地上奔跑，還得經過翻山越嶺的考驗，夜裡更要露宿山野，直到腰都挺不直，大腿內側也快磨破皮了，她才不敢再硬撐，決定放棄騎馬，回到馬車上休息。

「夫人，終於到了……」明珠窩在馬車上，幾乎要喜極而泣，只見她懷裡抱著用小酒壇分裝……臭滷水，那便是她此次隨行的主要任務，絕對不能將它打破，否則可做不出「天下第一香」，到時皇上一個不高興，大家都倒黴。

徐敏真的累癱了，趴在衣箱上動都不想動。「太好了……」

「……一直想送些什麼，突然想到妹妹喜歡騎馬，馬背上不是都裝著馬鞍，硬邦邦的，坐在上頭似乎挺不舒服的，不如我來縫塊墊子，上頭再繡些花樣，這麼一來，說不定就好坐多了。」

徐敏臉上掛著美麗的笑容，其實嘴角都僵了。

「姐姐真是設想周到，我也正在苦惱，如果能在馬鞍上放一塊墊子，或許真有幫助。」

「那麼等我回去，就先挑幾塊布，再讓人送來給妹妹挑一塊喜歡的，就可以開始縫了。」王氏不禁喜道。

她言笑晏晏地回道：「那就有勞姐姐了。」

「一點小事，沒什麼。」又聊了好一會兒，王氏才起身告辭。

親自送王氏母女倆到廳外，看著人走遠，徐敏臉上的笑靨才垮下來，嘴裡咕噥地說：「這種虛偽來虛偽去的對話，真是好累……」

「夫人說什麼？」跟在身旁的秀珠問。

「沒什麼。」她搖了搖頭。「對了！李嬤嬤究竟罰江夫人做什麼苦役？」

對於江氏，還是得多盯著一點。

秀珠笑咳一聲。「奴婢聽說李嬤嬤罰江夫人去清洗廚房的鍋子，沒想到才做一天她就累倒了，整個人躺在床上，怎麼也爬不起來，要是換作別人，只怕不會再讓她去做，可惜遇到李嬤嬤，還是堅持這麼罰她。」

「千歲把她交給李嬤嬤來管教，可比任何處罰都還要來得可怕。」徐敏聽完也是笑個不停。「相信會給她一個難忘的教訓。」

她也希望是自己多心了，但如果江氏真的是包藏禍心，希望這懲罰能起一些嚇阻作用，讓對方不敢再輕舉妄動。

「夫人！」寶珠從檐廊另一端走來，身邊還有個奴才。

徐敏很自然地看向那名奴才，看來是找她的。「有事嗎？」

「奉千歲之命，請徐夫人即刻前往前寢宮。」他拱手回道。

她怔愣一下，再問個清楚。「千歲要我去前寢宮？」

以往有事都是直接到西三所來，從來沒把她叫去過，有些不太尋常。

「是。」奴才確定地說。

秀珠已經反應過來，馬上去請人備轎。

於是，徐敏重新打扮之後，坐上軟轎前往前寢宮。

待她被引進一間像是書房的屋子，就見坐在書案後頭的元禮表情出乎意料地嚴肅，讓徐敏心口一跳，心想該不會誰又出事了？

「千歲萬福！」她屈身見禮。

元禮回過神來，看到徐敏，才有了笑意。「你來啦！」

「出了什麼事嗎？難道是世子？」她本能地問。

他低笑一聲。「他很好。」

「那……」徐敏還在等待下文。

「剛剛收到五皇兄命潞王府的長史梢來的信件，下一個輪到我進京朝覲了……」

見她還是一頭霧水，元禮繞過書案出來，拉她一同入座，這才說明。

「凡是藩王，每隔三年都要進京一次，不過二王又不能同時朝覲，只能在一位離開京城，平安回到封地之後，再寫信通知下一位藩王，上一個是五皇兄，接下來就是我了。」

徐敏大致明白了。「那你打算何時出發？」

「不只有我，還有你。」這才是令元禮頭痛的地方。

「我？」她不禁張大嘴巴。「我也要去？」

元禮斂起俊臉上的笑意。「看來劉墉把你的事一樁樁都呈報給朝廷，包括『天下第一香』，以及縱容你在王府裡頭騎馬的事，父皇都聽說了，便指名要你此次隨同我進京，甚至要親自品嚐你那道拿手好菜。」

「我……」喂！這可不是在開玩笑的，想當初她可是為了不想進宮選妃，才會想盡辦法逃走，現在皇上還點名要見她，這絕對不是天上掉下來的福氣，而是災難要臨頭了。

「可以不去嗎？我實在不想去。」

他嘆了口氣。「我也不希望你去，但是聖命難違。」

當元禮看到信件的內容，真的很後悔那一天沒有親手殺了劉墉，就不知父皇要見這丫頭，究竟是出於好奇，還是興趣？或是其他原因？還有母妃又會如何刁難她，光是要通過這兩關，就難如登天。

「那就是非去不可了？要在京裡待幾天？」光是王府裡的「怪物」她就應接不暇了，在皇宮裡頭的可是「魔王級怪物」，光想就覺得可怕。

「十天左右。」元禮輕撫著她忐忑不安的臉蛋。「別怕，一切有我。」

徐敏也不想讓他擔心。「去就去！沒什麼好怕的，何時出發？」

「七天后出發。」他就知道這丫頭不會輕易被打倒。

「好！」煩惱也沒用，等遇到了再說。

雖然徐敏是這麼想，不過當晚還是失眠了，在床上輾轉反側，怎麼也睡不著，摸了摸身旁的空位，心想元禮為了這次進京，應該有不少東西要張羅，以及事情需要去考慮，煩惱絕不會比她少，還是要靠自己，不能給他增添麻煩。

不過在進京之前，徐敏有件事必須要先做才行。

翌日，元禮要進京朝覲，以及帶徐敏一塊兒前往的事早已傳遍整座王府，而且還是皇帝親口指名要見，命小妾隨行，這可是頭一遭，人人都說「徐夫人」就算不能扶正，但她在府裡的地位想必會更為穩固。

可惜徐敏沒空理會那些蜚短流長，她要忙的事太多了。

「夫人，李嬤嬤來了。」明珠踏進後廳說。

待來人進門，徐敏連忙起身迎接。「我知道李嬤嬤很忙，還煩勞你走這一趟，只是說幾句話，不會耽擱太久的。」

「徐夫人請說。」

李嬤嬤依然給人不容易親近的錯覺，不過徐敏早就習慣對方這種外冷內熱的性子，那是天生的，怎麼也改不過來，所以並不在意

「李嬤嬤先請坐，才好說話。」她比了下身旁的座椅。

聞言，先覷了徐敏一眼，見她表情透著慎重，李嬤嬤也就不再客氣。「多謝徐夫人。」

接著，寶珠奉上茶水，然後退到一旁。

徐敏能拜託的只有她了。「因為再過幾天我就要隨著千歲進京，不過心裡有件事實在放心不下，所以想請李嬤嬤幫忙。」

「什麼事徐夫人請說。」她的語調沒什麼太大的起伏

「那我就直說了……」徐敏也不打算拐彎抹角，白白浪費時間。

「因為世子剛失去親娘，就連最疼愛他的奶娘也過世了，身邊只有奴才、丫鬟，對他們談不上信任，頂多只是伺候生活起居，也未必會盡心盡力，所以我不在的這段期間，想要暫時把身邊這兩個丫鬟調到世子所，還望李嬤嬤同意……秀珠！寶珠！」

被點到名的秀珠和寶珠朝李嬤嬤屈了下膝。「見過李嬤嬤。」

這個要求貧全在李嬤嬤的意料之外，讓她不禁面露深思地看著徐敏。

見對方沒有說話，似乎懷疑自己的企圖，徐敏也不以為意。

「也許李嬤嬤會認為我這麼做是想籠絡世子，博得他的好感，好藉此穩固自己的地位，會這樣想也是理所當然的，不過我也只是希望有足以信任的人待在世子身邊。」

想到珍兒身邊有生母王氏在，可是世子身邊什麼人都沒有，她和元禮又不在王府，這才是最讓徐敏憂心的。

李嬤嬤見她是真心替世子設想，口氣跟著軟化。「徐夫人把身邊的兩個丫鬟留下，誰來伺候你？」

「我有手有腳的，不必太多人伺候，一個就夠了。」她原本就喜歡自己打理，所以沒什麼差別。

「世子就不同，他還太小，沒有保護自己的能力……」

「在這座王府裡頭，沒人敢傷害世子。」李嬤嬤不認為有那種可能性。

徐敏沒有反駁。「我也希望是自己多慮了，什麼事都不會發生，但小心總是沒錯的，才會請李嬤嬤幫忙。」

「……我明白了。」她點頭答應。

「多謝李嬤嬤。」徐敏這才轉憂為喜。

「另外這段日子，還請李嬤嬤多多注意東三所的江夫人，如果可以的話，指派她去做一些事，最好是讓她忙不完，累到腦子沒空胡思亂想。」

李嬤嬤是把元禮從小照顧到大的宮女，兩人不只情同母子，如今又全權掌理王府之事，處事嚴格、謹守分寸，就連那些王府屬官也不得不敬她三分，只要她開口，沒有人敢不服從。

「徐夫人懷疑她會對世子不利？」李嫂嬤不禁要這麼猜測。

她不敢說得很肯定。「沒有證據，就算懷疑也不會有人信，希望是我想太多了，但只要世子沒事，謹慎一點也是值得的。」

李嬤嬤看待她的目光又多了一絲感動。

「徐夫人為何如此關心世子？」連王妃生前都不曾如此關愛過自己的親生骨肉，她卻辦到了。

「那是因為江夫人做的糕點味道和其他廚子做出來的不同，咱們夫人才會好奇，想要問問是怎麼做的……」

「咱們夫人又沒說是她在裡頭下藥，就急著尋死尋活的……」

「咱們夫人才委屈……」

秀珠等三個丫鬟護主心切，連忙搶著為自己的主子辯護。

「好了，別多嘴。」徐敏朝她們使了個眼色，要丫鬟們別說話。

她們才嘟起嘴，乖乖地閉上。

元禮皺著眉看向月雲。「那又如何？」

「因為娘娘生前也很喜歡吃江夫人做的紅豆松糕，還曾經讓奴婢去打聽是用了什麼去做的，不過江夫人對糕點的配料很保密，說是家傳秘方，不肯告訴外人，也總是一個人待在小廚房，要不是奴婢和伺候她的丫鬟要好，請她找個機會進去偷看，恐怕到現在都還不曉得。」

月雲這番話讓徐敏不禁又驚又喜，連忙問道：「到底裡頭加了什麼？」

「其實很尋常，就是蜜甘。」

徐敏一怔。「蜜甘？」

「蜜甘還有一個名字，就是甘草。」月雲說。

「我知道甘草……」夜市常賣的芭樂，都會附上一包甘草粉，沾著吃就是特別甘甜。

「這就是江夫人的家傳秘方？」

月雲回了一聲：「是。」

這下子讓徐敏心中的疑惑更深，甘草雖然也算是中藥的一種，但是沒聽過會讓人起藥疹，只是裡頭加了鹽，吃多了會口乾舌燥罷了，不禁懷疑起自己是不是真的錯怪江夫人了。

「馬福！」元禮想了一下，便把奴才叫進來。「你立刻跑一趟良醫所，仔細問問良醫正，關於甘草的用途以及禁忌。」

馬福銜命走了。

「等問過貧醫正便知了。」他說。

徐敏也只能耐著性子等待，接著看向月雲。「無論如何，還是要謝謝你特地來告訴咱們這件事。」

「只因在王府裡頭，徐夫人是真的關心世子，為了死去的娘娘，奴婢才會決定前來。」她這麼做也是有目的的。

元禮不禁讚許。「你做得很好！」

過了半晌，馬福滿頭大汗地回來了。「啟稟千、千歲……」

「良醫正怎麼說？」他問。

馬福上氣不接下氣地回稟。「良醫正說……說甘草有解毒、鎮咳祛痰……還有止痛的功效……不過若是長期服用……輕者全身起藥疹，重者心脈失常……或心肌損傷……」

「他真的這麼說？」元禮瞠目問道。

「是，千歲。」馬福光要背下這些話，頭都快炸了。

元禮和徐敏相覷一眼。「那麼果然是吃了摻入甘草的糕點，珍兒才會起藥疹，不過她究竟是無心，還是有意的呢？」

若是無心便罷，要真是有意的，元禮無法想像一個像江氏那樣外表怯憐憐的女人，會有如此歹毒的心思。

徐敏沒有搭腔，因為她也無法肯定。

「你這次算是立下大功，救了珍兒一命。」他對月雲說道。

「啟稟千歲……」月雲見機不可失，連忙跪下。「其實奴婢這麼做是存有私心的，自從娘娘過世，奴婢原本也想隨之而去，可是……又想到爹娘膝下只有奴婢一個女兒，在他們生前無法在身邊盡孝，奴婢只希望能回老家為爹娘守墳……還請千歲成全……」

聽她對王妃忠心耿耿，如今又為了孝道，想為雙親守墳，元禮又豈會不允？「好！我答應你，放你離開王府。」

「多謝千歲，多謝千歲……」她不斷磕著頭說。

終於可以回家看爹娘了。

東三所……

元禮派了好幾個奴才到院落中的小廚房搜索，找到好幾包磨成粉末的甘草，接著又命人去把江氏和王氏全都請來。

待他和徐敏在後廳落坐，王氏也到了，最後江氏才在丫鬟的攙扶之下，緩步地跨進門檻，怯怯地來到元禮跟前，福身見禮。

「我命人在小廚房裡找到這些東西，你可認得是什麼？」說著，元禮朝身旁的馬福示意，將其中一包呈給江氏。

江氏先覷了他一眼，這才用食指沾了一些甘草粉末，用舌尖嚐過之後才說：「回千歲，這是蜜甘……」

「是誰放在小廚房裡的？」元禮緊迫盯人地問。

她也馬上坦承。「是奴婢放的。」

「做什麼用的？」

「只要將蜜甘摻入糕點，糕點就會變得更為甜香好吃，這是奴婢的家傳秘方……」江氏怯怯地看著他。「不知千歲為何突然問這個？」

元禮沈下臉，怒視著她。「你可知長期服用甘草，全身會起藥疹？」

「奴婢不知道……」江氏臉色一白，雙腳發軟，驚恐萬分地跪倒在地。「也從來沒人吃了之後出過事……千歲要相信奴婢……」

王氏也是一臉難以置信。「千歲，這是真的嗎？珍兒真的是因為吃了這些甘草粉做的糕點，身上才會起藥疹的？」

「良醫正確實是這麼說的，甘草儘管無害，可是一旦吃多了可是會傷身的，加上奶娘又說珍兒已經連吃了三個月，早晚各吃兩塊，吃進去的分量比其他大人來得多，長期累積下來，體內的毒性不可小覷。」元禮瞪著跪坐在地的江氏。

「你當真不知它的嚴重性？」

她一臉淚漣漣地回道：「奴婢也曾問過一些大夫，個個都說蜜甘可以止咳潤肺……加上珍兒又喜歡吃奴婢做的糕點……就算再辛苦，要奴婢每天做都願意……若是知道吃多了會生病，奴婢說什麼都不敢給她吃……」

聽江氏這麼說，連元禮也不知該不該怪罪於她了。

徐敏看著哭倒在地上的江氏，想到跟那天在世子所和王妃對質的情況一樣，都只能懷疑她的用心，卻無法將其定罪。

「千歲一定要相信奴婢，奴婢真的不是故意的……」江氏淚如雨下地說.……「更可以對天發誓……若是有半句謊言……將會不得好死……」

見她似乎真是無心之過，元禮臉色稍霽，也只能慶幸珍兒的病情穩定，並沒有性命之憂。

「以後不準再犯！」

「奴婢不敢了！真的不敢了！」她掩面痛哭地說。

元禮見她哭成淚人兒，但還是不能當做這件事沒發生過，總要給她個教訓。

「就算你不是有意的，珍兒生病卻是不爭的事實，還是要予以懲罰……就罰你服苦役半個月，至於做些什麼，就交給李嬤嬤決定。」

「奴婢遵命……」江氏哽咽地回道。

他拍了下座椅扶手，站起身來。「好了，都回自己的屋子去。」

就在徐敏要跨出廳門之際，下意識又回頭看了一眼哭到全身虛脫，被兩個丫鬟攙扶起身的江氏。

先是世子，接著是珍兒，都因為她而相繼出事，總覺得有些關聯，可是偏偏又無法證明她是蓄意的，也只能提醒自己要多加留意此人。

也因為查出害珍兒起藥疹的元凶，問題確實就是出在江氏身上，算是還給徐敏一個公道，說她使壞爭寵的流言便不攻自破。

【第七章】

經過三、四天，在良醫正對症下藥之後，珍兒身上的藥疹也漸漸退了，最高興的莫過於王氏了。

「這回真是要謝謝妹妹。」王氏特地帶著女兒到西三所來道謝，也順便串串門子。

「要不是妹妹做事細心，又不怕費事，恐怕還找不出原因來。」

徐敏可是不敢居功。「不過是碰巧。」

「珍兒，快過去叫一聲徐姨娘。」她笑吟吟地跟女兒說。

珍兒有些害羞地走上前。「徐……姨娘……」

「乖！」徐敏摸了摸她的頭。「以後可不能再這麼貪吃了知不知道？就算是再好吃的東西，也不能吃太多。」

三歲大的女娃也不知是否聽懂，只是朝徐敏一笑，又趕緊跑回生母身邊，抱住她的大腿撒起嬌來。

倒是王氏把話聽進去了。「千歲已經答應讓珍兒跟我一塊兒住在東三所，早晚都可以照看得到，以後我會多加注意，不再讓她亂吃東西。」

「那真是太好了。」徐敏替她們母女高興。

王氏摟著女兒，心情大好，笑到眼睛都眯了。「以後妹妹有任何困難，儘管來找我，我一定會盡力幫忙的。」

「多謝姐姐。」這句話聽聽就好，徐敏可不敢真的去找她，不只是因為還無法信任她，更怕觸及彼此的利益關係，突然又翻臉了。

已經坐了大半天的王氏還不打算走，似乎很想跟她建立良好關係，可惜徐敏只想快點送客，不過這種應酬也是必要的，要是處理不好可是會留下後遺症，所以還是耐著性子應付。

「是珍兒出了什麼事嗎？」聽說王氏有事找自己，她連忙趕來。

王氏忙不叠說道：「讓你擔心了，珍兒沒事。」

「沒事就好，真把我給嚇壞了……」江氏捂著心口說。

徐敏緊盯著她臉上每一個表情。「姐姐請坐。」

「妹妹也在這兒。」聽見徐敏出聲，她才注意到。

待王氏入座，徐敏才回答：「因為珍兒身上突然起了藥疹，我想如果沒有找出東西來，要是下次又發作，恐怕會有危險，所以正跟姐姐研究她每天吃下肚子的東叫哪些。」

她點了下頭。「原來是這麼回事。」

「因為珍兒平常特別喜歡吃姐姐做的糕點，所以才會請姐姐過來……」

才聽到這兒，江氏眼眶倏地一紅，激動不已地問：「你……是在懷疑我嗎？難道妹妹以為我在裡頭下藥？」

「我沒這麼說……」徐敏沒想到她反應這麼激烈。

江氏兩手緊攥著巾帕，愈說愈是委屈。「我又怎麼會傷害珍兒呢？她那麼小、那麼可愛，我打她一出生就看著她長大……」

「你把珍兒當做自己親生的一樣，我當然相信你不會害珍兒。」王氏趕緊安撫她。「妹妹也只是問問……」

「上回是娘娘說我差點害世子毀了容，這回換成妹妹了，難道連你也容不下我嗎？我究竟做錯了什麼？」她不禁聲淚俱下地問：「我保證不會跟你爭千歲的……我說的是真的……你一定要相信我……」

徐敏臉上已經滑下三條黑線，心想她扯得還真遠，尤其是此刻在廳裡的人都用責難的表情看著自己，這下子她真的成了壞女人。

「姐姐先冷靜下來。」這不禁讓她想到上回「以毒攻毒」的事件，王妃百口莫辯的樣子，這次換成自己了。

她不得不承認這個女人確實有一手，而且很不簡單，看似軟弱好欺，卻又比任何人懂得利用這些缺點，將它們轉為己身的優勢，徐敏忍不住要想，自己該不會正好掉進對方設好的陷阱裡頭了？

「我只是想安安靜靜地過日子，難道這樣也不成嗎？」江氏無助地抽泣。「妹妹什麼都有了，何苦來為難我？」

王氏於心不忍。「好了、好了，別哭了，又沒說不相信你。」

「姐姐先聽我說……」徐敏想要說明自己的作法。

江氏歇斯底裡地哭嚷。「我真的沒有對珍兒下藥……妹妹不能隨便冤枉我……要是千歲信以為真……我就是一死也無法證明……自己的清白……」

「我沒說姐姐下藥，只想知道那些糕點裡頭摻的是什麼糖？分量多少？為何會特別甜、特別香？」她真的只是要問這些。

聞言，江氏嗚咽地說：「糖不就是糖，只有白糖和紅糖兩種，妹妹這麼問，不是懷疑又是什麼？根本就是在欺負人……」

「我……」徐敏還想說什麼，就被王氏用眼色制止了。

「我相信你便是了。」王氏握著江氏的手，輕拍兩下。

「妹妹也不是有意的，她還年輕，不太會說話，你就原諒她。」

徐敏很想說自己的真實年紀可比她們還大，不過要跟一個有些神經質的女人講道理，看來是說不通了。

於是，王氏很快地便又讓丫鬟將江氏送回她居住的院落。

徐敏沒有查出個結果，反而惹來一身腥，只能無功而返，這也是她來東三所之前始料未及的事。

當天晚上，江氏企圖懸梁自縊，幸而被身邊的丫鬟及時發現救了下來，才沒有造成憾事。

接到馬福的稟報，元禮馬上前往東三所，那天夜裡都沒有再回來，徐敏也一個晚上沒有閤眼。

一直到第二天，午時過後，秀珠她們去打聽回來，知道人沒事，不過有些不太好聽的閒言閒語也跟著傳了出來。

「都說了些什麼？」徐敏淡淡地問。

明珠吶吶地回道：「都說……是夫人想藉著珍兒小姐的事……逼死江夫人……好得到千歲的獨寵……」

「嗯。」這在她的預料之中。

「夫人又何必去管珍兒小姐的事？」秀珠替主子不平。「你看！反而惹來了一身麻煩，大家都怪夫人不知足，嫌自己不夠得寵，想乘機除去其他小妾。」

寶珠也同樣氣不過。「聽說千歲一整晚都待在江夫人屋裡，為的就是安慰她，夫人難道就不擔心？」

這句話讓徐敏的心頭像被針紮了一下，澀笑地說：「我又何嘗想多管閒事……」對大人可以狠得下心，但是看到小孩子受苦，就會忍不住心軟。

「更何況千歲想在她的屋子待多久，那也是他的權利，沒有人可以阻止，包括我在內。」

話雖這麼說，可是嫉妒的蟲子還是不斷地啃蝕著她的心，真的好痛、好痛，那是種令人抓狂到想要尖叫的疼痛。

原來愛得愈深，嫉妒心就愈強……

此刻這種鑽心刺骨的滋味，還是頭一遭。

「夫人不能這麼說……」

「要是千歲的心以後都偏向江夫人，那可怎麼辦？」

她聽不見丫鬟們說的話，只是好想去把她的丈夫搶回來。

可是……那並不是她一個人的丈夫。

待元禮再踏進西三所，已經又過了一天。

見他一聲不吭地坐在椅上，徐敏也坐在一旁不說話，心想該不會是為了險些害江氏尋短的事在生氣？處於弱勢的女人總是特別容易引起男人的同情，而她既不會抱怨，也不會告狀，態度又強勢，就是吃虧。

「怎麼不說話？」過了好半天，元禮終於啟脣，打破屋內沈重的氣氛，也讓三個丫鬟偷偷籲了口氣，不然她們都快受不了了。

徐敏瞄他一眼。「千歲不說話，奴婢又怎麼敢開口。」

「好，那麼你可知我想說什麼？」他直視著她問。

她不禁研究起面前的男人，有時覺得自己了解他心裡在想些什麼，可是有些時候，又覺得完全猜不透，看來要完全摸清一個人的心，果然很不容易。

「你認為我錯怪江夫人了？」徐敏只好一個一個猜。

元禮目光馬上轉為銳利。「你真的錯怪她了嗎？」

「我都還沒開始問，她就哭了起來，口口聲聲說我容不下她，是故意冤枉她，想要錯怪還真難。」她自我解嘲地說。

他瞪著徐敏半晌，最後嘆了口氣。「你不該貿然去問她，而是要等到掌握證據之後再問，否則別人自然會以為你是故意冤枉她。」

聞言，徐敏斜覷著他。「你相信我不是故意要冤枉她？」

「我相信你定是懷疑些什麼，才會想聽她怎麼說，只是不該當面問，就算真是她所為，她也不會承認的。」他有時覺得這丫頭很聰明，可有時又覺得她很傻，論起心機，道行還太淺。

「這兩天待在江氏那兒，除了安撫她之外，也是想多了解她一些，說來可笑，打從她入府到現在，我並不真的清楚她的為人。」

聽他還是站在自己這一邊，讓壓在徐敏胸口的那塊大石頭，瞬間栘開了。「我只是太急著找出答案，沒有考慮太多。」

「你先把疑點說來聽聽。」他或許偏心，但也要有所本，才能令人心服口服。徐敏這才說出自己的看法。

「我只是想知道她做的糕點用的是哪一種糖，為何比其他廚子做的要甜，還有特別香的原因，有些東西看似無害，可是對某些人來說，吃了卻會致命，有可能就是這糕點讓珍兒起藥疹。」

「你問過其他人是否有同樣的癥狀？」

她頷下螓首。「已經問過了，奶娘和丫鬟她們全吃過，不過都沒事。」

元禮垂陣沈思。「那麼只有派人去東三所的小廚房裡找了，不過又不確定是什麼，還真是無從下手，就算真有那樣東西，也可能早已藏起來了。」

「我也是這麼想。」徐敏嘆道。

就在這當口，馬福來到門邊稟報。「千歲，月雲有事求見。」

「月雲？」他愣了一下，想不起對方是誰。

馬福又回道：「就是娘娘生前的貼身婢女。」

「嗯，讓她進來。」元禮雖然覺得有些困惑，還是點頭了。

在外頭候著的月雲，走了進來，先向兩人請安。「千歲萬福，徐夫人萬福。」

看到本人，元禮這才想到她就是跟著王妃從娘家陪嫁過來的婢女，對她的忠心印象深刻，不過還是猜不出她是為了何事求見。

「有事就說吧！」

月雲又福了個身，這才說明來意。「奴婢是聽說珍兒小姐身上起了藥疹，徐夫人正試著找出原因，還懷疑到江夫人身上，讓她前天夜裡差點尋短，府裡的下人都在謠傳是徐夫人故意冤枉她。」

她心想也是，這種事還是得問身邊負責照顧的奶娘、丫鬟最清楚，偏偏自己又沒有權力過問。

於是，徐敏讓秀珠去命人準備軟轎，打算親自走一趟東三所，於情於理，總是要前往關心一下。

待軟轎來到東三所，也就是王氏居住的院落，先讓門房進去通報，等了片刻，才有一名丫鬟出來領她進去。

「徐夫人請進！」

徐敏才跨進廂房的門檻，就見元禮也在屋裡，懷裡攬著噙著淚光的小女兒，滿臉疼惜，而王夫人則坐在繡墩上，不住地擦著淚水。

「千歲！」她先向元禮福了個身。

元禮笑著為徐敏介紹。「你還沒見過珍兒吧？」

「確實還沒見過。」徐敏睇向有些靦覜怕生的女娃，臉上因為起了一塊一塊的藥疹，看來可憐兮兮的，令人心疼。

「多謝妹妹關心……」王氏一面說著，一面讓丫鬟搬了張繡墩過來。「還好良醫正說只要服過藥，再過幾天藥疹就會慢慢消了，否則……要是有個三長兩短，我也活不下去了……」

徐敏在繡墩上坐下。「既然良醫正都這麼說，咱們就相信他的醫術。」

豈料這番話聽在王氏耳裡，可就不太舒服了。「珍兒不是妹妹的親生骨肉，當然可以說得輕鬆了……」

像是被當場用了一個耳光，徐敏臉色不禁僵住了，她真的不該拿熱臉來貼人家的冷屁股，不過有些人情義理又不能不顧，做人還真是難。

元禮板起俊臉，生怕徐敏想到流掉的孩子，心裡又難過了。

「你這是什麼話？」

「奴婢……奴婢只是擔心珍兒……」王氏被他這麼訓斥，才擦乾的淚水馬上又掉下來。

「難道千歲心裡、眼裡就只關心世子，庶出的女兒就不重要了？」她心中早有諸多不滿，只是不敢說出口罷了。

他冷聲斥責。「珍兒是我的親生女兒，無論嫡出還是庶出，我都同樣關心，這種話我不想再聽見第二次。」

王氏怕惹他生氣，嗚嗚咽咽地回道：「是……」

「姐姐會這麼擔心也是正常的，畢竟母女連心，關心則亂，旁人自然是比不上的。」

徐敏很快地恢復過來，再難聽的話以前都見識過了，沒什麼好在意的。

「你也別放在心上。」元禮和顏悅色地安撫。

徐敏朝他輕哂。「其實姐姐這麼說也沒錯，就因為不是親生骨肉，才能用客觀理性的態度來看待，而不會被憂急的情緒給分了神。」

「這話怎麼說？」他不解地問。

她看向頻頻拭著眼角的王氏，若這件事真是王氏為了爭寵而自導自演，當然要想辦法戳破，這種利用孩子的惡毒女人不值得原諒，若不是的話，也得查出真正的原因，免得孩子再受罪。

「良醫正可有說明藥疹是如何引起的？」徐敏問。

元禮頷了下首。「說是可能服下或碰觸到某些藥物才會出現這種紅色疹子，不過珍兒最近並未生什麼病，所以應該不太可能。」

「千歲，一般人認定的藥物有很多其實平日都會使用到，像是當歸、四物、人蔘這些，可以說是藥，但也算是食材。」只要找到過敏源，應該就知道是怎麼回事了。

「沒錯！」他大夢初醒地說。

王氏睜著淚眼。「可是珍兒還小，用不上那些東西……」

「如果可以的話，能不能請照顧她的奶娘和丫鬟們列出一張清單，把她最近半個月內吃的東西寫下來，再一一查證，相信可以防止同樣的事再發生。」徐敏提出自己的看法，試探對方的反應。

「不知姐姐願不願意？」

「我當然願意了。」王氏點頭如搗蒜地回道。

元禮拍板定案。「那就這麼決定了，清單列好之後，就派人送到西三所。」

「奴婢萬萬不敢。」徐敏垂眸回道：「應該請千歲過目才對。」

元禮咧了咧嘴。「法子是你提出來的，當然要由你來解決。」

他就是要看她如何處理，只要辦得好，也能讓大家刮目相看。

這個男人根本是故意把責任推到自己頭上，她在心裡嘆了口氣，想抽身不管已經太晚了。「奴婢遵命。」

王氏一臉過意不去地說：「妹妹，方才我真不該那麼說……」

「不過是一點小事，過去就算了。」她只希望不要再有下次。

探望過後，徐敏又乘坐軟轎離開東三所，她實在看不出王氏的憂慮焦急是裝出來的，更不用說傷害自己的親生女兒，那麼應該就是自己想太多了。

到了翌日下午，好幾張清單送到她手上。

「……看來似乎沒有太大的問題。」徐敏前前後後反覆檢查了好幾遍，並沒有發現特別之處，畢竟小孩子吃的食物比大人單純，不可能大魚大肉，成天補這個又補那個的。

「不過她似乎很喜歡吃巧酥糕、紅豆松糕這類甜食，幾乎這半個月內天天都吃……」從小就這麼吃，也不怕蛀牙，更慘一點的話可能會得糖尿病。

在身邊伺候的寶珠因為也愛吃甜食，很自然地接腔。

「夫人有所不知，不只是珍兒小姐，府裡很多婢女丫鬟也都喜歡，尤其是江夫人親手做的糕點更是好吃，連典膳所的廚子都比不上。」

徐敏心裡不由得打了個突。「江夫人？」

「之前不是跟夫人提過一次，王夫人擅長女紅，江夫人則是做糕點？」秀珠也笑著說：「不過奴婢喜歡吃鹹的，江夫人做的巧酥糕和紅豆松糕實在太甜了。」

「那麼……」她總覺得好像快要抓到什麼東西。「珍兒平常吃的糕點也是江夫人親手做的？」

寶珠和秀珠互覷一眼，並不清楚。

「走！」徐敏手上抓著清單，想到萬一問題真的出在糕點上，要是珍兒又吃了，病情恐怕會更惡化。

「我要上東三所一趟。」

就這樣，她又坐著軟轎來到王氏住的院落，被請進後廳，王氏接著又應徐敏的要求，將照顧珍兒的奶娘和丫鬟們都叫到面前來問話。

「徐夫人萬福！」

徐敏優雅地坐在座椅上，打量著跟自己請安的奶娘和兩名丫鬟，絕美的臉蛋沒有任何表情，自然給人一股壓迫感，令她們不禁惴惴不安。

「妹妹？」王氏不明所以地看著她。

徐敏朝她頷了下螓首，然後再望向奶娘和丫鬟，娃娃音透著一絲冷意。「接下來我要問的話，你們可得老實地回答，若敢有半句謊話，絕不輕饒。」

「是。」她們提心吊膽地回道。

「嗯……」徐敏見威嚇生效，這才開始發問：「我看了列出來的清單，珍兒平日很喜歡吃糕點，都吃了些什麼？」

奶娘和兩名丫鬟不禁松了一口氣，心想這個問題很容易回答。

「回徐夫人，珍兒小姐是很喜歡吃糕點，尤其是甜的……」

「像是紅豆松糕、棗泥糕、山渣甜糕之類，一次可以吃下兩塊……」

「有時怕她吃太多，不給她吃，還會哭鬧不停……」

聽她們這麼說，徐敏面露沈思之色。「那些糕點你們全都吃過？」

「自然都吃過了。」她們紛紛點頭。

她又沈吟一下。「吃了之後，有拉過肚子或起疹子、不舒服嗎？」

「不曾有過。」這回她們都搖頭了。

於是，徐敏問到重點了。「那些糕點是典膳所的廚子做的？」

「回徐夫人，其他廚子做的糕點，珍兒小姐並不愛吃，總是吃一小口就不碰了，不過只要是江夫人做的，一定會吃個精光。」一名丫鬟說。

徐敏反問：「為什麼？」

「應該是味道較甜，而且也多了股香氣。」奶娘這麼說道。

聞言，她又追問：「什麼樣的香氣？」

奶娘一臉為難。「似乎有些熟悉，可是……又說不上來。」

她只好偏頭看著王氏。「姐姐也經常吃嗎？」

王氏點頭。「她是經常讓丫鬟送來給我，我也不好意思回絕，不過實在太甜了，每回都只吃了半塊，剩下的就分給其他人。」

「嗯。」徐敏心想有可能就出在這些糕點上頭，不過其他人吃了都沒事，是因為大人的抵抗力比較強嗎？

「妹妹怎麼看？」王氏小心地問。

她思索了下，語帶保留。「目前還不能斷定是什麼原因造成的，可否請人到隔壁院落，把江夫人請過來？」

「當然可以。」於是，王氏馬上命丫鬟去請江氏過來一趟。

而就在等待期間，徐敏又在腦子裡把方才的對話整理一遍，一共揪出兩個可疑之處，那就是甜度和香氣。

片刻之後，江氏被請到後廳，臉上帶著憂色。

他稍稍抬起頭來，看著徐敏的嫣紅小嘴正往「重要目標」前進，不是不喜歡被那麼伺候，而是怕會當場失控，有失顏面，還是等下次好了。

「我忍不住了！」元禮馬上將她往上拉，一個翻身將她壓在身下，吻住那張折磨自己的小嘴。

在結合的瞬間，兩人都逸出滿足的呻吟，仿佛這一刻已經等待好久。

徐敏激烈地回吻他，舌尖與舌尖彼此逗弄、勾引，隨著交合的部位時快時慢的節奏，吐出誘人的嬌喘輕啼。

「敏敏……」他一面吻一面喚著。

她十指穿過元禮烏黑的長髮。

「我在這兒……」

元禮扣住她的粉臀，加快衝刺的速度，一次又一次，讓徐敏無力招架，不知是應該求饒，還是要他繼續。

「……元禮……」

在高潮來臨之際，她也同時感受到豐沛的男性種子播撒在花壺中，不禁發出啜泣聲，在心裡祈求，希望老天爺能再給他們一個孩子。

一聲男性悶哼也跟著響起，所有的動作戛然停止。

喘息和嬌喘的曖昧聲響，逐漸變得微弱，直到燭火也愈來愈小，覆在白嫩嬌軀上的男性身軀才有了動作。

當元禮翻身下來，也順手將嬌軀攬在懷中。「方才會不會太粗魯了？」還是會擔心不小心傷了她。

「不會……」徐敏輕吐地說：「我沒事……」

他輕撫著她滑膩的手臂，輕嘆了口氣。

「咱們還會再有孩子的，你想生幾個就有幾個，所以不要再難過了……讓他好好地走吧！」

徐敏鼻頭頓時酸了。

「嗯。」

既然註定無緣，那就祝福孩子投胎到更好的人家，能擁有一對愛他的父母，過得平安快樂。

五日後……

元禮果然實踐諾言，帶著徐敏前往林氏所開的豆腐鋪子，唯一的條件是不能騎馬，畢竟一個年輕女人騎著馬在熙來攘往的大街上出現，就算矇著面紗還是太過張揚，他可不希望有太多男人盯著她，所以只能乘轎。

「坐轎就坐轎，只要能出門就好。」徐敏選擇妥協，不想在這件事上頭跟元禮爭論不休，但她也有條件，就是要低調再低調，否則藩王一旦出現在大街上，百姓們定然紛紛走避，簡直是擾民。

於是，元禮穿上粗布袍子，頭髮也束起，戴上網巾，同樣放棄騎馬，而是走在轎子旁，除了四個轎夫，護衛也只帶著魯俊一人，就是盡量不要引起百姓注意，小能融入人群當中。

「坐在裡頭根本看不到外面。」她看著四周密閉的轎子，跟原本想像的不一樣，忍不住去撥開簾子。

外頭的元禮發現她的舉動，馬上清了下嗓子，讓徐敏連看都還沒看到一眼，就把手縮回去了。

「還沒到嗎？」這麼久。

待輸子左彎右拐來到店鋪林立的市集尾端，來往的人潮明顯少了些，唯獨一間小小的豆腐鋪子外頭，排了一條長長的人龍，一股熟悉的老味道飄進轎內，讓徐敏兩眼發亮。

「是臭豆腐……」話才說著，她便把簾子撥開一些，好窺探外頭的動靜。

元禮瞪著前方不遠的騷動，似乎有人企圓插隊而遭到其他人怒罵。

「是到了沒錯，不過……這是怎麼回事？」

「噗！」徐敏第一眼看見的是豆腐鋪子外頭插了一支醒目的旗子，旗子上寫著『天下第一香』五個大字，想不到林氏真的很有生意頭腦，不用她教就想出這個宣傳的法子，真是太聰明了。

她又看著經過鋪子前頭的路人，有的掩鼻快跑，有的好奇地張望，甚至有的匆匆趕來，不過被告知只有限量二十份，已經額滿了，只好失望地離開，讓徐敏不禁一邊看一邊笑。

而那一條排隊的人龍，個個是伸長脖子、吞著口水，希望快點吃到那道臭到讓人舍不得停口的『天下第一香』。

「請各位一個一個進來！」一名夥計走出來吆喝。

接著就見到那些買到的客人，捧著用油紙包好的臭豆腐，才踏出豆腐鋪子，也顧不得燙，就用手抓起來吃，那表情好像吃到人間美味。

等到二十份臭豆腐賣完，只好跟向隅的客人說聲抱歉，請他們明天再來，有人不甘心，嚷著要店家多做幾份，林氏連忙出來打圓場，好說歹說才把客人送走了。

看到這裡，元禮還是覺得相當不可思議。「想不到這麼多人喜歡吃臭豆腐。」他可是敬謝不敏。

待豆腐鋪子外頭都沒人了，轎子才停在門口，元禮掀開簾子，讓已經坐不住的徐敏下轎，一同走進鋪子。

「大爺和夫人要買豆腐嗎？」夥計招呼地問。

她笑嘻嘻地說：「我要買『天下第一香』。」

「真是不好意思，『天下第一香』每天只有賣二十份，已經賣完了，兩位客倌若要買，明天請早。」夥計哈腰地說。

徐敏佯嘆地問身邊的男人：「這可怎麼辦？」

「客人要買，豈有不賣的道理，叫你們老闆出來。」元禮故意板起臉怒道。

夥計被他的氣勢給震懾住了，再怎麼沒見過世面，也感覺得出這對樣貌出色的男女不是普通人，嚇得跑到後頭去找老闆。

「大爺和夫人若真的這麼想吃『天下第一香』，還有最後一份，不過要請稍候片刻……」林氏聽夥計形容之後，擔心對方來頭不小，不敢得罪。

「啊？」

待林氏看清面前的一對男女，原本擔憂的表情瞬間轉為驚喜，馬上屈膝福身。

「千歲萬福～夫人萬福！」

她身後的幾個夥計先是張大嘴巴，然後趕緊跪下。

「都起來吧！」元禮笑說。

林氏朝徐敏笑說：「你來了！」

「我當然要來看看了。」徐敏噴笑一聲。「看到外頭那麼多人在排隊等著買臭豆腐，我也放心了，原本還擔心大家無法接受它的味道。」

「其實前兩天還真不敢收錢，只是讓大家吃吃看，到了第三天真的有人專程來買了，不過街坊鄰居倒是有些不太高興，因為臭得他們都得捏著鼻子……」林氏不禁有些苦惱地說：「只好每天送幾塊豆腐給他們，巴結一下。」

「敦親睦鄰也是必要的，你這麼做沒錯。」她用力嗅了幾下。「聞到臭豆腐的味道，害我嘴巴也饞了起來。」

「我這就做給你吃，還有千歲……」

元禮假咳一聲，光是聞到味道他頭就疼了，得拚命忍著才沒有奪門而出。「我就不必了。」

兩個女人相視一笑，便拉著彼此的手走到鋪子後頭去了。

半個時辰後，徐敏爽快地允諾林氏有空還會再來，若有任何困難也可以隨時找她幫忙，這才心滿意足地坐進轎內，在元禮的陪同之下打道回府。


王妃的喪禮辦完不到十天，王夫人的女兒珍兒卻在這時生病了，消息也馬上傳到西三所。

此時徐敏正坐在樹蔭下的石椅上，陽光不斷地從葉子縫隙中灑落下來，整個人不禁有些懶洋洋的，但原本還直打著呵欠的她，在聽到丫鬟的話之後，濃濃的睡意全被打散了。

「病了？怎麼突然病了？」她這才想到還沒機會見到元禮這個庶出的小女兒。

秀珠將茶點一一擱在石桌上。「奴婢聽說是身上起了藥疹，對大人來說已經是不能輕忽的病症，更何況是珍兒小姐這麼年幼的孩子，若再嚴重些，有可能會喘不過氣來，危及性命，王夫人擔心得成天以淚洗面。」

「藥疹？」意思就是藥物過敏？她心裡不禁這麼猜測。「以前有過這種情形嗎？」

「奴婢之前沒聽說過。」秀珠一面倒茶一面回道。

徐敏右手托腮，思索著該不該去探望。「千歲呢？」

「因為娘娘過世，加上珍兒小姐又病了，王夫人便請求千歲讓她把女兒帶回去照料，所以千歲此刻正在王夫人住的東三所，只怕接下來幾天，都會往那兒跑了……」

見主子一臉沈思狀，秀珠便開口說：「夫人喝茶。」

「呃，好。」她回過神來，端起茶杯啜了一口。「那麼是突然起了藥疹，良醫正還有說些什麼嗎？」

秀珠回道：「因為珍兒小姐並沒有服藥，身上更沒有傷口需要抹藥，所以目前還找不出原因來。」

「既然沒有抹藥，那麼吃進去的機會還是比較大……」徐敏放下茶杯。「她平常吃的東西，可有仔細問過？」

戲裡頭也有演過為了爭寵，不惜毒害女兒的情節，她不想懷疑王夫人，可是表面上疼愛孩子的女人，並不代表就真的是個好母親，人前是一套，人後又是另外一套，這種事也是有的。

「這個奴婢就不清楚了。」秀珠搖頭。

徐敏噗哧一笑。「你還記得？」

「那是當然，所以今天是來跟你拿滷汁回去……」

「不是滷汁，是臭滷水。」徐敏糾正道。

「臭滷水多難聽。」林氏馬上丟給她一顆白眼。「萬一客人問起，我也不想說用咱們林家豆腐做出來的這道菜叫臭豆腐，還是『天下第一香』順耳多了。」

她笑到肩頭抖動。「這我倒是沒意見……」

「要是有機會的話就到鋪子裡來坐坐，你之前把一些首飾給我變賣周轉，這間鋪子有一半算是你的，也因為有你，我才有今天，可以把林家豆腐傳承下去。」林氏真的很珍惜她這個朋友。

「好，我一定會去的。」就算用磨的，也要元禮同意讓自己出門。

當天晚上，元禮來到西三所，便跟他提起這件事。

「……過幾天有空，我就帶你去她的豆腐鋪子看看。」聽完，他馬上同意，讓想好一大堆理由的徐敏愣住了。

她再確定一次。「你真的答應了？」

「你想去就去吧。」元禮欣賞著她錯愕的表情，好笑地說。

「元禮……」徐敏開心地摟住他的脖子。「你對我真好……」

元禮只希望她心情轉好，不要再為孩子的事難過了。「只要我能做得到的事，都願意為你做。」

「你也不要太自責，除非有未卜先知的能力，否則誰也無法預料到會出這樣的事。」她知道這個男人想要補償自己，才會這麼好說話。

「我早就看出向來把禮制規矩掛在嘴邊的劉墉對你柢當不滿，卻沒有防到他會聯合審理正他們私下用刑，簡直是不把我放在眼底。」元禮只要想到就怒火中燒。

「沒有親手被我斬殺，已經算是運氣好了。」

徐敏瞋他一眼。「我聽說審理正他們差點就沒命了，相信有這次教訓，以後再也不敢自作主張。」

「待他們傷勢痊癒得差不多，照樣逐出王府，讓他們自己回京覆命。」他不留無法信任的人在身邊。「就看朝廷怎麼決定，是要追究我的責任，還是再派其他人來接手審理所，我都不在乎。」

她知道這個男人正在氣頭上，跟他說什麼都沒用，還是先緩一緩。

「好了，咱們不談這個，娘娘的喪事也辦完了，不管要為她守喪多久，朝廷早晚都會要你迎娶新王妃，我知道不該過問這件事，但是世子已經失去兩個『娘』了，希望新王妃能挑個真心待他好的女子……」見元禮盯著自己猛笑，讓她有些惱了。

「你在笑什麼？」

元禮坐在床緣，攬著她的肩。「這麼急著要我娶新王妃？」

「我是巴不得你不要再娶，要是哪個女人敢進門，我一定會半夜找棵樹，釘草人詛咒她，」徐敏用滿是嫉妒的口吻說：「來一個就祖咒一個，來兩個便題咒一雙，直到沒人敢嫁給你。」

聞言，他不但沒生氣，反而開懷大笑，她要是一點都不吃醋，恐怕他才會不高興。

「釘草人詛咒？還有這一招？不過說得好。」

徐敏見他還笑得出來，真想打人。「如果這麼做有用，我會去做，可問題是連你都作不了主不是嗎？就算貴為藩王，其實也有很多身不由己的時候，所以就算我再怎麼不情願，也只能咬著手巾，眼睜睜地看著新王妃進門，只希望她能真心接受世子，還有心胸大一點，可以容得下我，別來找我麻煩。」

「敏敏，你真是了解我，這是不是就叫知夫莫若妻？」元禮調侃地問。

她真往他的大腿打了一下。「我在跟你說正經的。」

「是！是！」元禮一副妻管嚴的模樣。「你說得沒錯，就算要娶新王妃，對象是哪一戶人家的閨女，我既不能作主，也不能不娶。」

「嗯。」徐敏臉色黯了下，有些落寞。

元禮輕捏她的下巴，將她的臉蛋抬起。「可我還是會上奏朝廷，希望能把你扶正，成為本藩的新王妃。」

聞言，她先是一喜，不過馬上回到現實。「真有這個可能嗎？」

「若是朝廷不肯，那我便不再娶，要是還堅持把女人硬塞給我，寧可被眨為庶人，也要與你做一對平凡夫妻。」他衷心地說。

「元禮……」不論最後的結果如何，他的這份心意，已經夠讓她感動的。「只要有你這句話就夠了。」

「好了，夜已經深了，該睡了。」元禮就要起身去吹熄桌上的燭火。

徐敏輓住他的手臂，還刻意用娃娃音撒嬌。「元禮……」

「什麼？」他困惑地問。

她又頻送秋波，暗示眼前的男人。「我還不想睡……」

「那就把眼睛閉著，很快就會想睡了。」元禮不解風情地回道。

「可是……今晚的氣氛不錯……」徐敏嘴角抽搐，總不能老實地說她想「做」，或直接撲倒他。

元禮納悶地看了下四周。「我倒覺得跟平時沒兩樣。」

這個男人怎麼突然變這麼遲鈍了？她不禁氣惱地思忖。「我這幾天精神不錯，也可以到外頭走動，良醫正還說身子已經恢復了。」

「那很好。」他笑吟吟地點頭。

難道暗示得不夠明顯？徐敏有些焦急。「他還說……該做的事也都可以做了。」

她可是厚著臉皮偷偷地問良醫正，這樣再聽不懂的話，就要懷疑眼前這個男人是有人假冒的。

他一臉不解。「什麼該做的事？」

「就是……就是……」她大聲地喊出來。「夫妻之間該做的事！我這麼說你總該聽懂了吧？」

噗！的一聲，元禮已經爆笑出來。

「你……竟然假裝聽不懂！」徐敏終於明白上當，真是有夠丟臉的，不由得面如火燒，舉起粉拳就要打人。

「我沒有！」他捉住她的小手。

「剛開始確實還聽不懂，不過你暗示那麼多次，再不明白就不是男人了……身子真的沒事了？」

徐敏臉頰冒著熱氣。「都已經調養一個多月，應該沒問題了。」

「可我還是擔心……」女人小產是很傷身體的，元禮實在不敢輕舉妄動，唯恐又有個閃失，他可承受不起。

她嬌斥一聲，擺出大姐頭的架勢。「少說廢話，快把衣服脫了！」

「是！我現在就脫！」他先是一愣，旋即笑不可抑，開始寬衣解帶，直到高大健壯的男性身軀一絲不掛地站在徐敏面前。

「接著呢？」

「躺下來！」徐敏拍了拍空出來的床位。

元禮馬上「性致勃勃」地在床上躺平。「還請溫柔一點……」

「放心！我會很溫柔的……」看著面前的「美食」，她不禁舔了下脣瓣，然後脫起自己的衣物，直到最後一件衣物也丟到床下，便跨坐在元禮身上。

「乖乖躺好，還有兩手不準亂摸。」

他俊臉一苦。「敏敏，這太為難我了。」

「那就不要玩了。」她哼道。

「好、好、好，我不亂摸就是了。」開什麼玩笑？他的興致都被勾起了，怎麼能說不玩就不玩。

徐敏俯下頭來親他，四片脣瓣馬上交纏在一起，距離上回接吻好像已經是很久很久的事了，能再像現在這般親熱，真是托老天爺的福。

「唔……」元禮還沒親夠，她的脣舌已經移開，不禁發出抗議的咕噥。

她輕咬著元禮的耳垂，聽到他倒抽一口涼氣，應該就是敏感地帶了，不禁有些得意，並伸出舌頭舔了幾下。

「喜歡嗎？」

元禮吞咽了下口水。「喜……喜歡……」

「不準摸我喔……」眼角瞄到他抬起右手，徐敏馬上警告。

他只好咬緊下顎，拚命忍耐。

見狀，徐敏琢了下他的嘴巴，以示獎勵。

「敏敏……快一點……」元禮粗啞地催道。

徐敏用手指輕撚了下左邊的男性乳頭，總不能每次都被他整得死去活來，偶爾也要報復回去。

「夜還很長，我打算慢慢來……」

其實林氏說得沒錯，為了將來著想，她還是該用盡一切辦法來抓住這個男人的心，在床笫之間增加一點變化，自然多一分情趣，也算是女人小小的心機，相信會有助益的。

「好……只要繼續親下去就好……」他喘著氣說。

她悶笑一聲，吮吸著右邊的男性乳頭，聽到元禮發出愉悅的低哼，心想應該很舒服。

於是，徐敏用同樣的方式伺候另一邊的男性乳頭，不必去看，也知道胯間的男性慾望早已亢奮堅挺，就抵在她的臀後，正蠢蠢欲動著。

元禮俊臉泛紅，幾乎要哀求她。

「敏敏……快給我……」

「還不行……」她慢慢往下挪動，親著他的肚臍。

又休養了好幾天，還喝了一肚子的湯藥，幸好屁股的傷勢已經痊癒，才讓徐敏不再連坐著都很辛苦，不過由於小產對身子耗損太大，良醫正還特別囑咐，至少要像坐月子般，在床上躺二十天以上，元禮和伺候的三個丫鬟更不準她下床走動，這回她可是乖乖聽話，不敢輕忽。

「夫人……」

徐敏靠坐在床頭，眼皮都快掉下來了，聽到這聲叫喚，馬上驚醒，看著站在面前的寶珠，用眼神詢問她。

「世子來看你了。」寶珠輕道。

她連忙調整了下坐姿。「快請他進來。」

寶珠回了一聲是，便出去請人了。

過了一會兒，穿著白色喪服的奕鹹在兩名婢女的陪同之下走進內房，小小的身子似乎瘦了不少。

「徐夫人的身子好些了嗎？」他像個小大人似的慰問。

「托世子的福，奴婢已經好多了。」徐敏見他故作堅強，心頭頓時酸酸的。

「世子呢？這幾天有沒有好好地吃、好好地睡？」

奕鹹兩手背在身後，昂起下巴。「當然有了，徐夫人不用擔心。」

「世子能不能走近一點？」她問。

他遲疑一下，這才移動腳步，來到床畔，徐敏馬上張臂將他攪進懷中，感受到他人的溫柔，強裝出大人模樣的稚嫩五官頓時崩塌。

「想哭就哭，奴婢保證不會取笑世子的。」孩子就該像個孩子，不要這麼快就急著長大，想當個大人。

「父王說……要堅強一點……再傷心也不能哭……」奕鹹癟起小嘴說。

徐敏眼眶也不禁紅了。「奴婢偷偷地告訴世子，其實你父王也有哭過，只是不敢讓人家知道而已。」

「父王也有哭過？」他淚眼汪汪地問。

她頷了下首。「世子可不能告訴別人，不然你父王一定會知道是奴婢泄漏出去，那可就慘了。」

「我不會說的……」奕鹹一面抽氣、一面問道：「徐夫人，母妃死了，奶娘也死了……為什麼她們全都死了？奶娘平常身子很好，沒聽她說過哪裡不舒服，怎麼突然就病死了？」

「奴婢也不知道為什麼，生病這種事很難說，有時看起來好端端的，可是忽然就倒下了，誰也無法預料，何況老天爺做事，總是讓人摸不著腦袋，想怎麼做就怎麼做，就算要找祂理論，也不知該去哪裡找才好……」見世子點了點頭，似乎接受了這說法，讓她悄悄松了口氣。

「一個人的壽命長短，不是咱們能決定的，世子只要記得奶娘生前有多關心你，感念她對你種種的好，相信奶娘在天之靈也會很欣慰的。」她不希望有任何陰影留在這個孩子的心底。

奕鹹用力點頭。「我當然不會忘記……」

「這就對了。」徐敏拍了拍他的頭。「至於娘娘，我想她若是地下有知，一定很後悔活著的時候沒有多花點時間跟世子相處，更沒機會讓世子知道，其實她是很愛你的。」

就算是謊言，只要能安慰還活著的人就好。

這番話果然溫暖了奕鹹的心。「母妃只是……只是不曉得該怎麼當娘，所以我不怪她。」

即使被傷害了，他還是護著生母。

徐敏自然附和。「世子說得一點都沒錯。」

他用手背抹去頰上的淚水。「父王還說母妃是自己不小心跌進池子，不是徐夫人害死的，我也相信徐夫人不會那麼做。」

「是啊，要是有做，奴婢就會承認，如果沒做的事，可別想誣賴到奴婢頭上……」雖然還不至於想要害死王妃，不過她很想揍她一頓倒是真的。

「謝謝世子願意相信奴婢的清白。」

這句話總算讓奕鹹露出小小的笑容。

就在這當口，他的肚子響起咕嚕咕嚕的聲響，小臉不由得脹紅，巴不得沒有人聽到，不過徐敏強忍笑意的表情，可見得還是聽見了。

徐敏看向自家丫鬟。「寶珠，我有點餓了，去下個餃子或是麵條。」

「奴婢這就去。」寶珠會意過來地說。

她又問向滿臉窘迫的奕鹹。「奴婢一個人吃還真有些寂寞，世子若是不嫌棄，不妨留下來一塊用。」

奕鹹有些難為情，不過還是點頭了。

「多煮一些。」她交代寶珠說。

就這樣，徐敏也胃口大開，享用了一頓愉快的下午茶，見世子像是好幾天沒吃東西，吃了不少，心想一下子發生那麼多事，大人都吃不消，何況只是個孩子，加上身邊只有奴才、婢女，又真的會關心他有沒有吃飽嗎？

但願這場悲劇快點過去，讓生活早日恢復平靜。

就從這一天起，到了未時左右，奕鹹便會自動來到西三所，嘴巴上說是來探望徐敏，不過徐敏都會命丫鬟準備點心，然後留他下來一塊吃，有人陪伴，食慾也大增，臉頰上的肉肉自然很快就養回來了。

九月中，慶王王妃的葬禮辦得相當隆重盛大，送葬的隊伍綿延了好幾裡，然後安葬在位於同州縣北方的鳳凰山腳下，那裡是受封隆北，歷代藩王和王妃的皇家陵墓，也是元禮的特意安排，更是他為柳氏所做的最後一件事，心想她生前最愛的就是排場和面子，應該會滿意才對。

喪事到此終於告一段落了。

這些日子，在李嬤嬤的掌理之下，王府上下井然有序，加上有劉墉這個前車之鑒，其他屬官根本不敢多坑一聲，免得被逐出王府，不得不回京覆命，皇上若是怪罪他們辦事不力，可沒人擔待得起。

徐敏身子也調養得比之前還要好，因為李嬤嬤命廚子天天燉補給她吃，一個不注意就胖了三公斤，氣色想不紅潤都很難。

「好想吃臭豆腐……」已經兩個多月沒吃到，嘴巴開始饞了，而且她也不想再吃補品，聞到味道都想吐了。

正好端茶水進來的秀珠笑嘆。「夫人就是閑不下來。」

「可是沒有豆腐，想吃也沒辦法。」她不由得想起離開王府到外頭開店的林氏，記得上回墜馬受傷期間，曾經聽元禮說過她已經找好鋪子和人手，準備開張做生意，不知道現在怎麼樣了？

就這麼巧，白天徐敏嘴巴還在念著，林氏下午正好上門求見，經過層層通報，最後才得以進入王府。

「……姐姐……不對！現在應該稱呼一聲林老闆了。」見到相識不久但很談得來的林氏，也是徐敏在這個世界交到的第一個朋友，連忙請她坐下。

待林氏坐下，就握住她的手。「只不過是間小小的鋪子，稱呼一聲老闆還真是不敢當，咱們也別再姐姐妹妹，就直接叫我盼弟好了。」

「那也叫我敏敏吧。」她也很樂意。

「好，就這麼辦。」林氏臉上的笑容可比之前待在王府時多了不少，話也多了。

「離開王府之後，成天為了鋪子的事忙到頭都昏了，幸好千歲派來的人幫了不少忙，我也是從他們口中得知娘娘過世，還真是嚇了一大跳；接著又是你小產的消息，一直想來探望，但是王府裡頭又在辦喪事，實在不太方便，直到昨天結束，今天就趕緊上門，看你氣色不錯，我也放心了。」

徐敏眼眶熱熱的。「我很好，不用擔心。」

「咱們同樣都是女人，知道再多的安慰也沒用，但是你心裡也別只掛念著死去的孩子，還是要把心思多放在千歲身上，免得讓其他女人有可乘之機……」就因為出自關心，才要這麼勸她。

「我有個長輩的媳婦兒就是這樣，成天只想著失去的那個孩子，總是哭哭啼啼的，相公看了就覺得心煩，便每晚都去小妾那兒過夜，過沒多久，小妾就有喜了。」

「我又不是正室。」她失笑地說。

林氏白她一眼。「別以為千歲的心目前在你身上，就以為抓得夠牢了，雖然娘娘死了，你以為朝廷不會要他再娶個王妃進府嗎？就算他不願意也不成，要知道千歲可不是普通老百姓，可以自己作主把小妾扶正，妾永遠只是妾，要是失寵，就真的什麼都沒有了。」

「就算有新王妃進門，相信他對我的心也不會變的。」徐敏是如此確信著，他們之間的感情不會因為外力而產生變化。

「真是這樣就好了。」聽她說得自信滿滿，林氏也只能祝福了。

她連忙又問：「豆腐鋪子的生意好不好？」

「都是靠客人介紹，然後再經過口耳相傳，所以算是很穩定。」林氏又想到來王府的另一個目的，便主動換了個話題。

「對了！我可沒忘記當初跟你的約定，等鋪子的生意穩定之後，每天賣二十份的臭豆腐，好讓大家品嚐。」