《一樹桃花壓相爺（卷二）》 作者：采霏

姜桃花真覺得，自己簡直是比竇娥家的鵝還冤！
和沈在野去春日圍獵，他們卻變成刺客的獵物，
她還腦子一熱的幫他擋了一箭，事後發現那是人家的計畫，
根本不需要她來救，以為這樣他就會覺得欠她一份情嗎？

作夢吧！他還不是一出了事就懷疑是她洩露他的秘密，
狠心關了她兩天又不給飯吃，果然是心狠手辣的大毒蛇，
虧她之前還親手做了桃花餅給他吃，想討好他，不如拿去喂狗！
聽說他病了，指定要她去服侍，真是天道好輪回，怎不病死他？！
查出真相知道誤會她，現在想向她求和了？哼哼，沒那麼容易！

然而明明又氣又委屈，可他哄個幾句，聽見他說錯怪她了，
兩人再到床上滾一滾，她就喪失理智的原諒了他，
雖然相爺大人理虧了還耍流氓，但他既然認清自己的錯誤，
總要給她豐厚的補償，首先，她要再重登這後院第一寵的寶座，
給那些懷著惡毒心思、不時蹦躂的女人們點顏色看看……

    桃花點頭：“既然人證都有，那妾身就坦言吧，今日的確出了府，去看了看這國都風光。”

    “你大膽！”梅照雪低斥：“不經主母允許出府，便是不守家規，你不知道嗎？”

    “自然知道。”抬頭沖她一笑，桃花道：“所以妾身在出府之前，求了爺的恩典。爺允許了，自然也等於夫人允許了吧？”

    屋子裡一陣安靜，桃花伸手就掏出了沈在野給的玉佩，遞到梅照雪面前道：“本是想偷偷出去散心，又不想打擾夫人，所以才向爺求的恩。說出來眾位姐妹難免覺得我是在炫耀，所以本不打算提的，結果沒想到……”

    回頭看了西樓一眼，桃花勾唇：“沒想到我院子裡有這麼一個忠心耿耿的丫鬟。”

    相府用僕，最忌有二心，所以被一個院子趕出去的奴婢，其他院子都不會收。今日鬧這麼一出，西樓連這相府都不會再待得下去。

    “娘子！”西樓慌了：“奴婢不知道啊，奴婢不知道您有……”

    “不知道，所以以為我犯了家規，所以迫不及待地去找人告狀？”桃花搖頭：“你這丫頭瞧著機靈，怎麼就不明白呢？別的院子裡哪位主子會為了要你一個丫鬟而得罪我？哪怕今日你真的幫著人定了我的罪，下場也只會是被出賣，遣送出府。”

    瞳孔微縮，西樓怔愣地看了她許久，再看了看段芸心。

    段氏垂著眼，正在看自己手帕上的繡花，壓根沒看她。

    心裡一涼，西樓深吸一口氣，朝桃花拜了下去：“奴婢對不起娘子！”

    梅照雪已經將玉佩看過了，臉上有些僵硬，悶著沒吭聲。桃花也沒理西樓了，微笑著問：“夫人，爺的玉佩能用嗎？”

    “自然是能的。”伸手把玉佩還給她，梅照雪淡淡地道：“看來姜娘子深得爺心，那咱們也沒什麼好說的了。私自出府的事是誤會，我跟你賠個不是。”

    “夫人哪裡的話，您是當家主母，覺得妾身有做得不對的地方，說出來也是應當。”桃花頷首，再抬眼的時候，眼裡的神色意味不明：“只是夫人以前不是這麼急躁的人，還是按照自己的想法做事，比被人當槍使要好得多。”

    梅照雪一愣，微微抿唇：“你這說的是什麼話！”

    “妾身失言了。”桃花笑眯眯地道：“您就當妾身是胡說吧，既然這裡沒別的事，那妾身就將爭春的丫鬟帶回去好生管教了。”

    梅照雪點頭，段氏也沒攔著，就看著青苔跟拎雞崽子似的把西樓給拎走了。

    淩寒院裡一時沒人說話，陷入了死一樣的沈默，氣氛十分尷尬。梅照雪看了段氏好幾眼，段氏自顧自輕笑，看向桃花離去的方向。

    一路上西樓都萬分忐忑，她也沒想到姜桃花會來這麼一招，引得她犯了大錯。在這院子裡她恐怕是永無翻身之日了，現在就看姜娘子是要仁慈一點隻趕她出府，還是要她再付出點什麼代價。

    爭春的大門關上，桃花往舒服的軟榻上一躺，斜眼看著下頭跪著的小丫鬟道：“你知道今日為什麼會有這樣的下場嗎？”

    “奴婢知錯，奴婢不該背叛主子。”

    “不對。”輕輕搖頭，桃花道：“人往高處走是對的，你的選擇沒有錯，雖然做法上是踩了我一腳，不太道義，但你最大的錯不在於此。”

    西樓一怔，皺了皺眉：“還請娘子明示。”

    “你太急了。”撐起身子來，桃花看著她笑了笑：“我進府不過兩三個月，也算得恩寵。你在我院子裡只是沒有進主屋的機會，怎麼就急忙忙要擇新主了？”

    好歹也等她落魄了，院子裡的人都跟著沒好果子吃的時候再踩著她離開啊。現在她一個小丫頭，哪裡掰得過自己？

    “奴婢覺得，兩三個月的時間已經夠長了。”反正都要離開，西樓乾脆就直接道：“女人這一輩子能做點事的時間本就不多，在爭春這兩三個月，奴婢算是看清楚了，娘子防備心很重，沒打算信任青苔姐姐之外的人。更何況爺每次來，一心也是在娘子身上，不會看別人一眼。”

    “奴婢在這兒，既然沒有攀升的機會，就只能另擇去處。本也沒想這麼快走的，卻發現了不少事情……既然有機會了，奴婢當然要試一試。”

    輕歎一口氣，桃花看著她道：“你倒是個機靈的，只可惜選了條險路走。這院子裡個個都是人精。你以為段娘子靠得住嗎？她只是想利用你定我的罪，像你這樣背叛過主子的人，她也不會留。”

    微微抿唇，西樓垂眸道：“是奴婢太單純。相信了段娘子的話，所以才會出賣主子，還請主子高抬貴手，放奴婢一條生路。”

    還真是段芸心啊？桃花挑眉，不動聲色地將這消息收好放心裡，然後繼續道：“在做決定之前，我還想聽聽你的想法。若再給你一次機會，你會選擇出賣我嗎？”

    “不會。”西樓一愣，飛快地答了之後。詫異地抬頭看著姜桃花。

    難不成她還有繼續留在這院子裡的機會？也對啊，經過這件事之後，她肯定會老老實實效忠於她了，比別的不熟的丫鬟不是可靠多了？說不定她這反而是因禍得福，能進這爭春的主屋了呢？

    心下大喜，西樓眼含期盼地看著軟榻上的人，就等著她下決定。

    “你知錯能改就好。”桃花滿意地點頭，朱唇輕啟：“青苔，送她出府吧。”

    “……”

    還是要出府？！西樓錯愕。接著就有些不悅了：“既然娘子的決定還是如此，又何必同奴婢說那麼多？”

    “我同你說這些，是想你以後行事看清楚。”微微一笑，桃花道：“任何以出賣主子為跳板想跳高的人，都會摔得很慘。因為當你把背叛做給別人看的時候，就不會有人再相信你了。趕你出府是應當，跟你多說是我善良，你在氣什麼？”

    “可……”西樓咬牙，這種給人希望又讓人失望的行為真是太惡劣了！

    “你不可能會被寬恕，進而在我這裡過得更好。”坐直了身子，桃花很認真地看著她道：“這對沒有犯錯的人來說，太不公平了，所以你根本不必多想。”

    她一直覺得這世上有一件事很奇怪。那就是好人要歷經九九八十一難才能成佛，而壞人，只需放下屠刀就可以立地成佛。這不是很不公平而且明擺著鼓勵大家先去當壞人麼？

    錯了就是錯了，善良都用在做錯了事的人身上，那該拿什麼來寬慰好人？

    西樓咬牙，再不滿也只能朝桃花磕頭，然後跟著青苔出去。

    她不想相信薑氏的話，她這次只是信錯了人，再給她一次機會，她會再謹慎一些，一定能站得更高！

    【卷二完】

    還當真是跟姜桃花一起的。沈在野搖頭：“你想算計她吧？想給她扣個出牆的罪名，趕出相府是嗎？”

    眼睛一瞪，徐燕歸皺眉：“你怎麼知道的？”

    “就你這不夠用的腦子，想害別人都行，在薑氏那兒只有吃虧的份兒。”翻了個白眼，沈在野沒好氣地道：“我再警告你一次，不要做這些沒用的事，她的去留只有我能決定，你是無法左右的。”

    “哦？”徐燕歸不服氣地抱著胳膊道：“那她要是愛上我了。願意跟我私奔呢？”

    一看這就是不知道方才發生了什麼事。沈在野又氣又笑，斜眼看著他道：“她若是會愛上你，你今兒也不至於被關柴房。”

    這是什麼意思？徐燕歸很不明白，沈在野嫌棄地看了他好一會兒，才將方才發生的事給他說了。

    “秦氏一向有害薑氏之心，偏巧遇上你也想對薑氏不利，姜氏那麼聰明的人，往後一退就讓你們兩個撞了個眼冒金星。怎麼樣，徐門主。又被女人教訓了，開不開心？”

    徐燕歸瞠目結舌，想了半天才搞清楚這其中關節，忍不住低喝：“她心思怎麼這麼多啊？就是給了她一塊玉佩，一起吃個飯而已……”

    “你傻，就當別人也傻？”輕笑一聲，沈在野道：“這些舉動可都犯了七出之條，你想被浸豬籠，她可不會奉陪。”

    也是他們兩人熟識，他也知道徐燕歸的德性，不然今日真的會捆了這兩個人一起沈到河裡去。

    靠在車壁上，徐燕歸氣得直歎氣：“什麼叫龍遊淺灘被蝦戲，我好歹也在江湖上飄了快十年了。竟然會玩不過一個女人！”

    這話要是放在以前，沈在野是要贊同的，畢竟徐燕歸的本事當真不小。但是如今見識了姜桃花的手段，他只能搖著頭道：“人外有人，也別總是小瞧女人。”

    “嗯？”徐燕歸一驚，詫異地看著他：“這話竟然能從你沈相爺的嘴裡說出來？！”

    最看不起女人的不就是他了嗎？一向是沒把女人當人，就跟棋子似的擺來擺去，半點沒人情味兒的人，是受了哪位菩薩的感化，竟然能說出這樣的話來了？

    沈在野沒理他，看著外頭倒退的路，過了一會兒才道：“總之你別再去招惹她了，若還有下一回，我就公事公辦。你犯什麼錯，就擔什麼罪。”

    “那要是再犯像今天這樣的錯呢？”徐燕歸好奇地問了一句。

    “送去宮裡閹割，或者送去河裡沈了，你二選一。”

    徐燕歸：“……”好狠的心啊！

    不過姜桃花也當真是厲害，這一盤棋下得妙極，難道當真一點破綻也沒被人找到嗎？

    淩寒院。

    秦解語是一路哭著過來的，身上的華服已除，髮髻也散了，狼狽不堪地闖進主屋，看著梅照雪就問：“夫人為何不救我？”

    梅照雪眉頭還沒鬆開，一看見她，臉色就更加難看：“你要我怎麼救？砸下來的石頭全是你自己搬的，我攔都攔不住。”

    “可是！”秦解語皺眉：“那些本就是薑氏的罪狀，妾身不明白為什麼就全扣在妾身頭上了！分明是她一早準備好的陷阱，卻沒人看明白！”

    “你這是在怪我？”梅照雪眼神微沈：“當初接到消息，是你衝動之下就跑出去的，我什麼都來不及說，只能算著時辰帶爺過去配合你，誰曾想……”

    話一頓，梅照雪也捏緊了手裡的帕子，看起來頗為惱恨。

    “這事怪不得咱們沒想到，是姜娘子的戲演得太好。”旁邊突然有人開口道：“她都私自出府了，誰曾想到竟然只是要引秦氏上鉤呢？”

    秦解語一愣，這才發現旁邊還坐了個人。

    段芸心一如既往地溫柔，目光平靜地看著她道：“你吃這一虧，就當是個教訓吧。”

    被她這話一提，梅照雪像是突然想起來了：“說的也是，就算其他罪名不論，薑氏還私自出府了。要不是她鬼鬼祟祟的，秦氏也不至於那麼衝動。”

    “對！”沒心思問段氏怎麼會在這裡，秦解語連忙贊同：“就算別的罪都推到了我頭上，那她也是沒問您要腰牌就偷溜出府，壞了規矩。您都不用稟明相爺，直接就能將她處置了！”

    梅照雪點頭，想了一會兒，看著段芸心笑道：“有段娘子相助，倒是讓我安心不少。”

    段芸心微微頷首，臉上波瀾不起。下頭跪著的秦解語卻是愣了愣：“相助？”

    難不成段娘子投誠夫人了？可先前不是還各自為營嗎？

    “姜娘子有多厲害，今日咱們都見識過了。”段芸心一笑，看著滿臉疑惑的秦解語道：“我與夫人要是不互幫互助，這院子裡哪還有我們的立足之地？”

    聽著好像挺有道理的，但是秦解語心裡難免不太舒服。以前都是自己陪在夫人身邊的，現在她剛被貶，夫人就找好替代她的人了。

    梅照雪自然明白她的心思，起身就親手將她拉起來：“現在姜氏與顧氏沆瀣一氣，你又被貶。若不依靠段娘子，咱們的日子都不好過。你放心，就算是當暖帳，只要有我們在，這府裡也不會有人敢欺負你。”

    “多謝夫人。”悶悶不樂地應了，秦解語也沒別的辦法，只能順從。

    桃花正在吃點心，門外就又有人叫喚了：“姜娘子，夫人請您去一趟淩寒院。”

    這反應夠快的啊，桃花挑眉，抹了嘴帶了東西就趕過去。

    段氏秦氏都在，旁邊還有個多嘴多舌的柳香君，她看了梅照雪不太好看的臉色一眼，進去就行禮：“妾身給夫人請安。”

    “你若當真把我這個夫人放在眼裡，不請安我也是高興的。”梅照雪抿唇，眉頭微皺：“姜氏，你可知錯？”

    無辜地眨眨眼，桃花抬頭看她：“妾身何錯之有？”

    “你今日是出府了吧？”梅照雪道：“而且沒問我拿腰牌。”

    桃花一頓，猶豫了一會兒才問：“夫人有什麼證據證明妾身出府了？”

    “……”梅照雪沈默，她總不能說是有人跟蹤她看見的吧？畢竟她們回來的時候，薑氏可是在府裡的。

    “連這個也要證據，姜娘子可真是不見棺材不掉淚。”柳香君嘖嘖道：“你這麼顯眼的人，有人看見是很正常的事。”

    “那誰看見了，總得跟妾身講個明白吧？”桃花扁嘴：“各位姐姐好歹也比我先進府，沒道理這樣欺負新來的人的，話不說清楚，也不找人對峙，就要定妾身的罪？”

    眾人都沈默，段芸心卻是輕聲開口了：“娘子既然對證據這樣執著，那就傳個人證上來吧。”

    說罷，旁邊的丫鬟就退下去，帶了個人進來。

    “主子！”西樓一進來就在她身後跪下了，頭埋得低低的，一點也不敢抬：“奴婢對不起主子，看見的一些東西，實在不能不說。”

    果然是她啊，桃花點頭：“你是我院子裡的丫鬟，你說看見了什麼，自然是有些可信度的。今日大家都在，你不如就一次說個明白。”

    西樓抿唇，眼珠子直轉。她可是想往上爬的丫鬟，心思也不少，要這樣當面說自家主子多少罪名，她是肯定不會做的。以後抬頭不見低頭見，至少也要給自己留條活路。

    於是她便只道：“奴婢今日看見主子出門了，還戴了斗篷，從側門走的。”土休諷亡。

    “這下你還有什麼話說？”秦解語忍不住道：“你要的證據確鑿，這也是證據確鑿！”

    屋子裡一陣安靜，秦解語瞪大眼，不敢置信地拿過來展開一看——

    真的是借條。

    “這怎麼可能！”低喊了一聲，她仔細看了看上頭債主的名字。

    秦解語。

    倒吸了一口涼氣，她瞪眼看向姜桃花：“你動了什麼手腳？！”

    桃花聳肩：“事已至此，娘子還要含血噴人？夥計都說未曾見過我了，借條在你身上，也是你的名字。玉也在你手上。你人還被抓著和徐先生共處一室。這麼多證據加起來，你還想往我身上推？”

    “……”秦解語咬牙，慌忙轉頭看著沈在野道：“這其中一定有問題，說不定那夥計被姜娘子收買了！”

    沈在野臉色黑沈，目光掃向那夥計，嚇得夥計連連磕頭：“小的怎麼敢收錢亂說話？小的以身家性命擔保，方才所說完全是實話，小的家就在國都邊兒上，若是查出小的胡言，相爺隨時去找小的便是！”

    言辭懇切，表情真誠，一看就知道這夥計沒撒謊。

    梅照雪閉了閉眼，輕聲道：“把人送出去吧，話都說到這個份上了，爺自有論斷。留外人在這兒也不像話。”

    “是。”湛盧領命，伸手就將夥計拎了出去。

    院子裡安靜下來。沈在野目光森冷地看著秦解語，後者滿頭是汗，百口莫辯，最後竟然直接哭了出來：“妾身當真是冤枉的！”

    “證據確鑿。你再詭辯也是無用。”他冷聲道：“現在交代一番，你與那門客，到底都做了些什麼勾當？”

    “我……”氣得眼淚直掉，秦解語打著哆嗦看著姜桃花：“與他有什麼見不得勾當的，分明另有其人，爺讓我怎麼說？”

    桃花已經施施然站起來了，聽著這話，微微一笑，低頭看著她道：“方才就有個問題想問了。現在既然真相大白，我也想聽娘子具體說說——你總提從某處得到消息，說我做了越矩之事。那敢問娘子，這個某處是哪兒？”土休邊亡。

    被她這一提點，眾人也好像紛紛明白了過來。顧懷柔拍了拍手道：“對啊，什麼半夜私通，互換定情信物，這些秦娘子是從哪兒得知的？恐怕只有爭春的人才知道吧？”

    秦解語皺眉，也沒細想。張口就道：“自然是聽人說的，若是說出來了，姜娘子還不找人報復？那就寒了這些敢說真話之人的心了。”

    “哦？”桃花失笑：“也就是說，娘子並非親眼目睹，卻要強行給我安罪名？”

    “這本來就是事實！”

    輕輕一笑，桃花看了她手裡的玉佩一眼：“這才是事實。”

    “……”秦解語眼睛都瞪圓了，氣得抽噎不止，卻毫無辦法。

    好個姜桃花啊，這一步步的都是提前算計好的，就要在今日釘死她！真是心機深沈，歹毒心腸！

    心裡直罵，秦解語也就忘了是自己一開始想捕風捉影陷害桃花的了。她的計畫可不比姜桃花這個溫柔多少，只是她失敗了。桃花成功了，所以惡毒的變成了姜桃花。

    女人之間的戰爭，從來是沒個對錯的，各有立場罷了。

    桃花不再看她，轉頭看向一直在看好戲的沈在野，笑著問：“爺是不是該貶人了？證據既然都一目了然，那秦娘子認與不認都該沒什麼關係。不過府裡規矩森嚴，想必他們也沒能做什麼特別離譜的事情，尚還能繼續留在府中。爺的頭上，也不算太綠。”

    抿了抿唇，沈在野斜她一眼，然後道：“事已至此，就貶秦氏為暖帳，搬出海棠，去下人房裡住吧。月錢隨減，平時就幫夫人做事即可。”

    心裡一千個不甘願一萬個不甘心，但眼下大局已定，實在是沒什麼辦法了。秦解語咬牙，只能硬著腰背給沈在野磕頭：“妾身……多謝爺寬恕！”

    “家醜不可外揚。”歎了口氣，沈在野道：“門客我會處理的，他畢竟還有用，要繼續留在這裡。你二人以後斷絕關係，莫要再越雷池半步便是。”

    “……是。”

    眾人唏噓，本想來看姜桃花的好戲，沒想到最後罪名竟然是秦解語來擔，而且合情合理，證據確鑿，連梅照雪都沒能幫著說上什麼話。

    出臨武院的時候，顧懷柔低聲在桃花身邊道：“我真是沒想到，娘子能有這麼厲害。秦氏在府上囂張已久，從來沒人能治得了她的。”

    “不是我厲害。”桃花抿唇，臉上不見多少喜色，反而是跟其他人一樣擔憂又驚歎：“我也沒想到這次出來的會是秦娘子。”

    什麼？！顧懷柔瞪眼，步子都停了下來，拉著她小聲道：“您怎麼會不知道？”

    “這你要問問院子裡的某位娘子了。”桃花抬眼，看著前頭圍在夫人身邊的段芸心。

    她正側著頭小聲同梅照雪說話，臉色看起來很平靜，眼神依舊很溫柔。像是察覺到後頭的目光，段娘子頓了頓，還回頭朝她一笑。

    顧懷柔怔愣地看著，小聲呢喃：“不會吧，你當真懷疑段娘子？”

    “不是懷疑，十有八九就是她了。”桃花嘴裡小聲說著，還回了前頭的人一笑：“我是想釣她的，畢竟秦氏那種不用腦子的人，沒可能對我造成多大的威脅，上次一箭四雕的人也沒可能是她。所以這次的坑，我是為段氏準備的。只是不知道背後發生了什麼，出來的還是秦氏這個傻子。”

    顧懷柔一頭霧水，越聽越糊塗。這事怎麼會是姜娘子挖的坑？她還以為她只是反敗為勝而已，結果這一聽，反而什麼都不明白了。

    “你回去歇著吧，最近府裡有大風大浪，站得遠才不會濕了鞋。”到了岔路口，桃花與顧懷柔作別，認真地對她道：“在這個時候，過得寧靜才是福氣。”

    “……我明白了，多謝娘子。”

    桃花頷首，轉頭就帶著青苔繼續回爭春。

    “主子，那套衣裳奴婢已經拿去扔了。”青苔小聲道：“幸好您回來換了衣裳，那夥計才沒認出您來。”

    這是一個原因，還有一個原因是她略施攝魂之術，讓他不記得自己的眉眼，只能靠衣裳辨人。

    桃花微笑，今兒她是福星高照，一切都進行得很順利，連把借條塞進秦解語的袖子的機會都是秦解語自己送上門來的。

    怎麼說呢？她料到了開頭和結局，卻沒料到秦解語真的這麼蠢。這些年想必也是緊依梅照雪而活的，不然憑她這個腦子，一早就該玩完了。

    不知道西樓去報信的地方是不是海棠，但後續她算是都猜對了的。知道她與徐燕歸有約，又是不經夫人同意。私自出府，背後那人會按捺不住找她麻煩。她給人這個機會，定情信物放好，酒樓廂房訂好，只要有人想動手，那就必定掉坑無疑。

    不過秦解語掉得實在是毫不猶豫，竟然完全按照她想的去做，連玉佩都拿在了手裡，她不遭殃誰遭殃？

    歎息搖頭，桃花跨進了爭春，沒一會兒就聽說沈在野帶著徐燕歸出門了。

    就算是心腹，惹出這種事情來，多半也不會有什麼好果子吃。桃花笑眯眯地拍手，死色狼，活該！

    被沈在野丟到馬車裡，徐燕歸還是一臉茫然：“到底是怎麼回事啊？”

    “這難道不該我問你？”沈在野冷笑：“上次割那一刀是不是不夠疼？”

    嘴角一抽。徐燕歸坐直了身子看著他，無辜地道：“我只是跟薑氏一起吃個飯，也沒做越矩的事，你就不能大度一點？”

    聽見最後四個字。沈在野眉心一跳，看了桃花一眼。

    “人都有一張嘴，愛怎麼說就可以怎麼說。”沒注意他的眼神，桃花笑盈盈地道：“玉佩在秦娘子手裡，娘子卻說是我的，這話不覺得可笑嗎？”

    “你……”秦解語錯愕，低頭看著自己手裡的東西，一時竟也找不到什麼話來反駁。

    對啊，她為什麼會把這玉佩拿在手裡的？早知道就放在錢莊。等爺一起去看了啊！

    眾人都看向她，見她一臉慌張，心下也就難免更加相信姜桃花的話。旁邊的梅照雪終於是看不下去了，輕聲道：“這玉佩既然是從錢莊裡取出來的，那總有個憑證。錢莊裡的夥計也該認得是誰去存的東西，把人叫過來問問不就好了？”

    桃花點頭，十分贊同地道：“這個主意好，妾身問心無愧，隨意怎麼查都可以。”

    秦解語本來也該是問心無愧的，但一看姜桃花竟然半點不慌張，就感覺自己可能是掉進什麼坑裡了，忍不住就有些遲疑。

    這遲疑看在眾人眼裡就變成了心虛，顧懷柔輕笑道：“姜娘子都不怕。秦娘子又怕什麼呢？要是您當真無辜，還有誰能害您不成？”

    “那誰知道呢？”秦解語皺眉側頭，看著姜桃花道：“有些人心思深沈著呢，真要害人，我也躲不過。”

    “有證據不讓查，非說人心思深沈要害你。”姜桃花歎息：“在秦娘子看來，爺就該平白無故定了我的罪，才算是公正？”

    秦解語抿唇：“本就該如此。”

    這話聽得梅照雪都捂了捂額頭，沈在野更是冷哼一聲，側頭對湛盧道：“去貫通錢莊問問，把知道事的夥計帶過來。”

    “是。”湛盧應聲而去。

    秦解語不悅地道：“瞧薑氏這胸有成竹的樣子，定然是一早做了手腳了，爺查也沒用。”

    “秦娘子今兒倒是教會我不少脫罪的法子。”桃花微微一笑，看著她道：“以後但凡犯了錯，我只用說是被人陷害，不管什麼證據擺在面前，都說是別人栽贓。這樣一來，我殺人都沒有罪啦，真好。”

    “你！”被她這話氣得臉都紅了，秦解語忍不住伸手拉了桃花的手腕，頗為惱恨地道：“你別太囂張了，爺不會一直縱容你的！”

    “這話該我來說。”桃花勾了勾唇角，反手也抓著她的袖子，眯著眼睛道：“背後害人害多了，可是要遭報應的。爺不瞎，不是看不見，只是念在往昔情誼的份上沒追究，娘子可別當真覺得自己無債一身輕。”

    秦解語錯愕，對上姜桃花的眸子，突然就明白了她說的是什麼事情。

    她進府這麼晚，怎麼會知道以前的事的？那事連顧懷柔都不是很清楚啊。

    這吵鬧聲有些大，地上躺著的徐燕歸都被吵醒了，茫然地睜開眼看著四周：“這是哪兒啊？”

    沈在野看夠了戲，斜他一眼，二話不說就喊了人上來：“把他關去柴房，等候處置。”

    “是！”護院上來，一左一右就將徐燕歸給架了起來。出了臨武院，徐燕歸才反應過來，看著身邊的人問：“發生什麼事了？”

    護院不語，麻利地將他鎖進了柴房。

    “爺！”秦解語皺眉：“您怎麼不問問徐先生他今日要去見的到底是誰？怎麼就直接把他關起來了？”

    “這有什麼好問的。”垂眸喝茶，沈在野聲音冰冷：“他既然是你們其中一人的姘頭，自然是要護著人不說真話的，聽來也沒意思。”

    眼眸微亮，桃花笑眯眯地看著他：“爺實在睿智。”

    “用不著誇我。”沈在野抬眼，掃了掃面前這兩人：“今日這事，事關相府聲譽和我的顏面，不管最後查出來是誰，我都不會輕饒。”

    “爺打算怎麼處置？”梅照雪皺眉問了一句。

    “府裡最近讓我動筆想休掉的人可是有點多。”沈在野抿唇：“這回就不休了，直接貶為暖帳，在院子裡繼續呆著吧。”

    暖帳！眾人心裡都是一驚，各自低頭不語。暖帳在相府的地位跟丫鬟沒什麼兩樣，甚至還更被人瞧不起，因為是爺的人了卻沒個正經主子的名分，一般都是家世極低的人才會被給個暖帳的名頭。

    跪著的這兩人可都是娘子啊！府裡僅次於夫人的人，出身尊貴，家世顯赫。要是被降為暖帳，那還不如被休了來得痛快！土休以亡。

    秦解語有點慌張，姜桃花卻是依舊面不改色：“真金不怕火煉，沒做虧心事也不怕鬼敲門。只要爺查出真相，那被貶的人一定不是妾身。”

    要是說一開始眾人對姜桃花是有八分懷疑，那這話一出，懷疑便只剩了兩分。反觀秦解語，剛開始還是理直氣壯的樣子，現在卻已經是冷汗直流了。

    所以說人啊，輸什麼先別輸氣勢，氣勢輸了，那這局就已經輸了一半了。

    沈在野點頭，落在秦解語身上的目光也更加冷冽了。秦解語是百口莫辯，焦急地看了梅照雪好幾眼。

    然而，梅照雪沒看她了，也不再給任何的指示，反而與旁邊的段娘子聊了起來。

    這是什麼意思？秦解語很不明白，茫然失措地跪著，感覺時間一點點過去，腿都要沒了知覺。

    “爺。”兩刻鐘之後，湛盧帶著夥計回來了。

    沈在野抬頭，就見錢莊夥計哆哆嗦嗦地跪在一邊，直朝他磕頭：“拜見相爺，拜見相爺！”

    “你知道這是什麼地方嗎？”他輕聲問了一句。

    夥計嚇得腿都在抖：“小的知道。”

    “那就莫要張口胡言，我問什麼，你就老實答什麼。”

    “是！”

    沈在野抬手，指了指姜桃花和秦解語：“這兩位夫人你可見過？”

    夥計飛快地掃了一眼，也不敢細看，有些遲疑地道：“錢莊每日來的夫人不少，相爺真想讓小的查看，不如就讓兩位夫人戴上面紗。”

    “好。”沈在野頷首，姜桃花很自然地就取了面紗出來，秦解語停頓片刻，也跟著戴上。

    夥計這才敢抬眼打量，看了一會兒指著秦解語道：“這位夫人我是見過的，可旁邊這位…應該沒見過。”

    他就算不記得臉，也該記得衣裳。

    桃花輕笑一聲，扯了扯自己的裙子，看向秦解語：“娘子現在還有什麼話說？”

    秦解語氣急，捏了鴛鴦佩出來道：“他當然見過我，我去拿這玉佩的時候也去了貫通錢莊！”

    只是，為什麼會不記得姜桃花呢？難不成被她收買了？

    “啊，這個玉佩小的記得的。”一看鴛鴦佩，夥計連忙從身上找了借條出來：“這東西是一位夫人放在我們錢莊的，打了借條，一式兩份，另一份應該在那位夫人身上。”

    這一聽，秦解語可算松了口氣：“好，那就搜身，借條找出來，她就不能抵賴了！”

    沈在野接過湛盧傳上來的借條，打開仔細看了看，微微抿唇：“解語，你確定還要搜身？”

    “要啊，當然要！”秦解語皺眉：“搜出借條她就不能再抵賴了！”

    “好。”點點頭，沈在野起身，走到她們面前道：“那就我親自來搜吧。”

    桃花微笑，很是自然地就朝他張開雙臂。沈在野睨她一眼，伸手將她的衣裳袋子找了個遍。除了碎銀子，別的什麼也沒有。

    輪到秦解語的時候，他一伸手，就在她的袖袋裡扯出了張紙來。

    什麼是餌，什麼是鉤，誰又是會被釣上來的魚，她沒那個能力去細細分析，還是好好跟著自家主子吧。

    桃花說的幸好，是幸好自己多留了個心眼，也幸好有徐燕歸這倒楣玩意兒送上門，兩邊都不想讓她好過，那就活該被她耍這一場，兩敗俱傷，反正這一局她穩賺不賠，別人的生死，可不關她什麼事。

    秦解語拿了鴛鴦佩就信心十足地往飄香樓上去了，有這把柄在手裡，她就能定姜桃花的罪。到時候她就是自己砧板上的魚肉，想怎麼處置就怎麼處置了。

    然而，飄香樓的掌櫃竟然敢攔著她。

    “上頭有什麼見不得人的東西嗎？”秦解語冷笑：“上門的都是生意，我要上去用膳，你攔著幹什麼？”

    消息已經傳回府了，她得先進去把人給抓著，免得溜了。

    掌櫃的一臉為難，磨磨唧唧地直到門口的夥計打了手勢，才讓開身，放秦解語上去。

    瞪了這掌櫃的兩眼，秦解語提著裙子就推開了天字一號房的門。

    徐燕歸正趴在桌上，好像是睡著了。秦解語一愣，連忙四處看了看，又去內室裡翻找了一番。

    姜桃花呢？

    瞪眼看著身後的人，那人小聲道：“奴才一直在樓梯口守著，沒見人下來。”

    “肯定還在這裡，你去隔壁找！”

    “是。”

    下人都退出去了，秦解語皺眉看著桌上的徐燕歸，忍不住走過去，想探探他的鼻息。

    然而就在這個時候，梅照雪引著沈在野等人上了樓，邊走還邊小聲道：“消息屬實，妾身也不知道是哪個院子裡的人會這麼大膽，為了避免誤會，還是爺親眼看看為好。”

    話落音，眾人踏上最後一級臺階，轉頭就能看見天字一號房裡頭的場景。

    秦解語還沒反應過來，手指依舊放在徐燕歸的鼻息間。沈在野挑眉，從他這個角落看過去，秦氏與徐燕歸靠得很近，而且，那屋子裡就他們兩個人。

    梅照雪愣住了，張了張嘴，卻把驚愕都咽了回去，只裝作什麼都不知道的樣子，皺眉道：“竟然會是秦氏。”

    臉色一沈，沈在野跨進那屋子裡，皺眉看著秦解語，半晌才問：“我平日對你不好嗎？”

    秦解語一臉茫然，半晌才反應過來相爺是誤會了，連忙解釋：“不是您看到的這樣，妾身是過來抓人的。”

    “抓誰？”

    “抓……”剛想吐出姜桃花的名字，卻看見了旁邊梅氏緊皺的眉。秦解語抿唇，改口道：“自然是抓奸了，聽人說相府有人紅杏不耐春，妾身便帶人來看看。”

    “這倒是有意思。”沈在野冷笑：“你抓奸，這屋子裡卻只有你與一個男人。”

    “爺！妾身來的時候就只有他，這與妾身沒有關係啊！”秦解語慌了，連忙過去拉著沈在野的手道：“這人昏迷在這兒了，另一個人不見了，妾身方才只是想看看他是死是活，所以……”

    顧懷柔掃了桌上的人一眼，抿唇道：“秦娘子這話顯然沒什麼說服力，咱們也別在外頭丟人了，都帶回去問吧。你們不要臉，爺還要呢。”

    這話放在平時，秦解語肯定是要跟她吵起來的，但眼下情況對自己相當不利，她也不知道怎麼就讓爺誤會了，自然是一心先想著怎麼解釋清楚，根本顧不上其他的。

    看夫人的眼色，姜桃花的名字是不能提的，畢竟沒有抓她個正著，手裡證據也不足，空口白舌的叫汙蔑，指不定就被那小蹄子反咬一口呢。但是，若是不提她，爺當真誤會要出牆的人是自己怎麼辦啊？

    眾人紛紛打道回府，掌櫃的也沒認出來他們是誰，送走之後，抱著桃花給的銀子就是一陣樂呵。

    路上的時候秦解語很想找機會問問梅照雪這情況該怎麼辦，但是爺不知道怎麼了，竟然要與梅氏同乘，她無奈之下，只能一直跟顧懷柔在一起。

    回到相府，臨武院的門大開，院子裡的娘子侍衣都來了，下人們倒是統統被關在了外頭。

    秦解語跪在沈在野面前，旁邊還躺了個昏迷不醒的徐燕歸。

    沈在野是完全不知道發生了什麼事，本來隱隱覺得有可能是桃花出了問題，但過去一看，卻是秦解語。

    “我親眼目睹的事，你還有什麼好說？”

    秦氏皺眉，抬頭道：“妾身有好多話想說，今日之事，妾身是被人陷害的！”

    “哦？”沈在野目光深沈：“誰陷害你，怎麼陷害你的，你倒是說來聽聽。”

    深吸一口氣，秦解語捏著手道：“妾身……無意中得知府上某位娘子及閘客暗中來往不少，更是有半夜幽會、互贈定情信物之舉，不想爺蒙羞，又苦於沒有證據，所以一直未曾吭聲。直到今天，有娘子出府及閘客私會，收到這消息，妾身立馬就去抓奸了，想著要是讓別人去，以那人的狡猾程度，肯定會金蟬脫殼。不想卻中了陷阱……”

    “秦娘子這話不如說得清楚明白些。”顧懷柔笑道：“哪位娘子及閘客有染，又是半夜幽會，又是收定情信物，還出門私會的啊？”

    抬頭看了姜桃花一眼，秦解語冷著聲音道：“說的是誰，誰心裡清楚。”

    “秦娘子，您說這句話的時候別瞪我，我可以當做什麼都沒發生。”桃花笑了笑，眼神裡明顯有不悅：“可瞧著我說這話是什麼意思？您別的不會，最會的就是含血噴人了吧？捕風捉影的事情鬧得全府上下沸沸揚揚。念著您先進府，資歷比我老，所以我不計較，但不代表我好欺負，能一直忍這一波又一波的髒水！”

    該硬氣就得硬氣，這話說得是又怒又理直氣壯，聽得秦解語反而有點心虛了：“誰…誰潑你髒水了？”

    “這還用說？”起身跪在她旁邊，桃花扁嘴看向沈在野：“妾身今兒也要求爺做主，妾身實在是委屈啊！”

    看了她兩眼，沈在野眼眸微深：“你有什麼委屈的？”

    “凡事講個證據，秦娘子卻一上來就汙蔑妾身私通門客，這不委屈嗎！”

    眉毛一耷，眼睛一瞪，姜桃花這表情敢認天下第二委屈，沒人敢認第一。

    沈在野看得暗笑，臉上卻是依舊嚴肅：“既然秦娘子指你有不軌之舉，你又說秦娘子汙蔑。那你們誰拿出證據，我便信誰。”

    這話聽起來是萬分公正的，沒有要偏私誰的意思，所以秦解語一時也無法反駁。但桃花卻是反應極快，抬頭就道：“方才妾身就想說了，爺難道沒注意到，秦娘子手裡捏著個東西嗎？”

    眾人一愣，都看向秦解語的手，秦氏自己都忘記這回事了，被桃花一提醒，才想起手裡還捏著個鴛鴦佩。

    “對啊，爺！這就是薑氏出牆的證據！”看了看那鴛鴦佩，秦解語連忙道：“這是薑氏的東西！另一半定然在徐先生身上，爺讓人一搜便知！”

    沈在野挑眉，看了桃花一眼，後者面無懼色。微笑道：“先不論這玉佩到底是誰的，爺還是讓人把另一半找出來吧。”

    “好。”側頭看了一眼湛盧，湛盧立馬就上去搜徐燕歸的身了。沈在野一臉嫌棄地看著地上那人，微微抿唇。

    看來吃一次虧。他根本就不長記性啊。這次的虧，怕是要比上次大得多了。

    湛盧很快將另一半鴛鴦佩找了出來，秦氏瞧著，臉上不禁浮現出得意之色，揚起下巴看了桃花一眼，轉頭對沈在野道：“妾身今日出門，第一件事就是去找這玉佩，因為有人說薑氏怕姦情敗露，所以將玉佩存在了貫通錢莊。”

    “人往高處走，水往低處流。”桃花道：“在爭春裡只有你一個主屋丫鬟，其他的人不管怎麼都只是粗使，有了異心也是尋常。”

    這樣一說也有道理。青苔抿唇：“那要不等回去的時候，您提拔兩個人進主屋？”

    “我信不過她們。”桃花搖頭：“放在外頭，只要有不對勁，我都能清楚地看見是誰，像這次一樣快速地抓出來。但是在內屋就不一定了，除非是跟你一樣忠心，否則我不會為了留住她們而放下戒備。”

    青苔一聽，萬分感動地道：“能得主子如此信任，奴婢真是死而無憾！”

    桃花微笑，心想以青苔這腦子，想害她也是太困難了，所以她才這麼放心。不過這個事情說出來對青苔太殘忍，像她這樣善良的人，定然會選擇沈默的。

    貫通錢莊很快就到了，桃花把位置選在這裡也沒別的，因為她有事要在這兒辦，辦完看看大魚上鉤沒，若是上了，那就好滿載而歸。

    “這位夫人，存銀還是存物？”夥計笑著迎上來，躬身道：“裡頭請。”

    “我存物。”桃花拎了鴛鴦佩出來，隔著面巾沖那夥計一笑：“這物有點特殊，還請聽好我的吩咐。”

    夥計一愣，不經意對上面前這人的眼睛，下意識地驚歎出聲：“天仙……下凡啦？”

    桃花失笑，拎著裙擺就往存物間走。夥計連忙跟上去，拿了鑰匙就開了一個櫃門：“您要放什麼，替咱們錢莊寫個借條，簽個字即可。”

    “借條？”

    “夫人別奇怪，這是咱們錢莊的規矩。”夥計小聲解釋：“您存東西在這兒，就等於咱們錢莊向您借了這個東西，所以要打借條。一旦東西丟失，錢莊照價賠償。但相應的，您得按日子交錢，才能放這兒。”

    “好。”笑著點頭，桃花接過他遞來的借條看了看，微微思忖之後，讓青苔寫了個名字上去。

    “這東西也許很快有人會來取。”關上櫃門，桃花直接將鑰匙放在那夥計手裡，輕聲道：“若是個打扮貴氣的夫人來問，你就直言我存的東西在這兒。她要拿，你就讓她拿。若是不拿，你就繼續放著吧。”

    “是。”呆呆地應下，夥計認真地道：“一定會按照夫人的吩咐做的，您放心。”

    收好借條，桃花轉身就朝青苔使了眼色，後者不聲不響地跑去了存錢的地方，將一大疊銀票通過貫通，寄到趙國。

    其實這才是她問沈在野要牌子出來的真正原因，她在相府得的賞賜很多，又沒什麼用處，不如送回去給長玦，興許還能幫上他點忙。

    這個事兒自然是不能讓沈在野知道的，以免覺得她吃裡扒外。雖然她的確做的是吃裡扒外的事兒，但是這也得講個方式，最好能既讓相爺舒心，又讓自己開心。所以善意的謊言是少不了的。

    出貫通錢莊的時候，青苔眼尖，瞧著門口有幾個鬼鬼祟祟的人，當即想上前去抓住。誰料桃花跟知道她在想什麼一樣，動作比她還快，一把就將她扯了回來，不動聲色地往外走。

    時辰剛好是未時一刻，徐燕歸已經到了，正摸著肚子皺眉等著。

    “徐先生。”桃花遠遠地朝他頷首，指了指旁邊的飄香樓。徐燕歸一看見她，眉目立馬舒展，跟著她一起上樓，選了個廂房坐著。

    “還以為娘子不來了。”

    “怎麼會，答應要請客，定然要說話算話。”坐在窗邊，往下看就能看見貫通錢莊的門面。桃花微笑，抿著茶看著面前的人：“昨兒那玉佩是哪兒來的啊？真是好精緻，叫人愛不釋手。”

    “你喜歡？”徐燕歸長眉一挑，頗為高興地道：“另一半可是在我這裡，娘子知道這是什麼意思？”

    嬌羞地點頭，桃花抿了抿唇：“可惜我已經是相爺的人了，要辜負先生一番好意。”

    “我不在乎。”徐燕歸輕笑，看著她道：“只要娘子願意，在下願與娘子天涯海角，白頭到老。”

    瞧瞧，一般騙子嘴上功夫都厲害得很，有點腦子的人都能一眼看穿，也就能騙騙那些個以為世上只有愛情兩個字的傻姑娘了。

    不動聲色地朝窗外看了一眼，就看見方才門口那幾個古怪的人已經從錢莊裡出來了，一人往相府的方向跑，一人往飄香酒樓的方向來。

    動作還真是快呢。

    桃花垂眸，突然捂了捂自己的肚子，表情略微尷尬地道：“這倒是不巧了……我可能要暫且離開片刻，先生可能等等？”

    看她這表情，徐燕歸也能明白，人有三急嘛。不過在她起身離開之前。他還是眼含深情地道：“在下的話，還請娘子好生考慮，回來給我一個答覆。”

    “一定。”桃花頷首，舉起茶杯道：“與先生碰這一杯，就當立下誓約。即便以後不能相守，我也念先生這拳拳深情。”土叉餘圾。

    “好。”對上她勾人的眼睛，徐燕歸微微一頓，連忙低頭將茶一飲而盡，收斂住心神。

    真是了不得的厲害女人，媚骨天生嗎？

    放下茶杯，桃花一笑，轉身就帶著青苔下樓，尋了這酒家的後院，悄悄地溜了出去。

    她前腳離開，後腳就有人來飄香樓問掌櫃的：“可有一男一女在此用膳？”

    掌櫃的點頭，指了指樓上：“正在天字一號房裡呢。客官要找他們嗎？”

    那人想了想，擺了擺手，就在樓梯口守著，等人來。

    未時兩刻的時候。就有馬車在貫通錢莊的門口停下。錢莊的夥計正在招呼客人呢，抬眼就看見當真有衣著華貴的婦人進來了。

    “相府的人可來過這裡？”那婦人蒙著面紗問。

    夥計一愣，呆呆地搖頭：“小的不認識相府的人……”

    微微皺眉，婦人重新問：“那有沒有跟我差不多的打扮的女子來這兒放東西？”

    “有的有的。”想起桃花的吩咐，這夥計連忙把人引進存物庫，打開櫃門就將半枚鴛鴦佩取出來給她：“就是這個。”

    眼裡光芒暗閃，那婦人拿了東西就走。夥計“哎”了兩聲，卻也沒攔著，就看著這些人簇擁著那婦人離開了。

    應該是認識的人吧。存的人都說取走沒關係了，那他也不用管。不過一看見這位夫人的眼睛，他好像突然不記得來存東西的那位長什麼樣子了。

    皺著眉搖了搖頭，夥計回去繼續忙碌。

    姜桃花飛快地回到相府，剛從側門溜進去，就看見沈在野帶著梅照雪和顧懷柔等人，正往正門的方向走。

    梅照雪看起來在說什麼，但距離太遠了，只能隱隱聽見她的聲音。卻聽不清內容。

    “這是要去哪兒啊？”被桃花拉到旁邊躲著，青苔伸著腦袋打量，忍不住問了一句。

    桃花直拍胸口，沒看外頭也沒回答她的問題，嘴裡喃喃道：“幸好，真是幸好。”

    “幸好什麼？”青苔不解，低頭看著她。

    朝天翻了個白眼，桃花道：“你忘記咱們在釣魚了？”

    的確是忘記了，或者說她從來就沒懂過。揉了揉腦袋，青苔臉都皺了：“釣著誰了這是？”

    “誰想害你家主子，誰就會咬鉤。”理了理衣裳，桃花站直身子，微微一笑：“現在可以回去歇著了。等他們回來，才有一場好戲看呢。”

    青苔歎氣：“看樣子奴婢也不用花心思想了，等著結果就是。”

    看了她兩眼，沈在野道：“要信物不是不可以。”

    嘴角一抽，桃花瞬間明白了這位大爺的潛臺詞——要東西可以，等價交換。

    “爺有什麼吩咐哇？”拿人手短，她還是得一臉狗腿樣地問。

    “最近事務繁忙，我顧不上後院。”沈在野道：“再過兩日，也許會有新人來，你得替我多照顧。”

    啥？新人？桃花瞪眼：“誰這麼倒楣要進咱們後院了？”

    眼神一涼，沈在野伸手捏著她的下巴問：“你覺得在我相府的後院很倒楣？”

    還不夠倒楣嗎？一群女人都是豺狼虎豹，唯一的男人也不是什麼良善之輩，生活在相府後院，簡直跟掉火坑裡沒什麼兩樣！

    然而，雖然心裡是這樣想的，但是姜桃花嘴上還是乖乖巧巧地道：“妾身是說，一旦見過爺這樣英俊瀟灑的男人，又因為爺繁忙，不能長相廝守，真的也挺倒楣的。還不如一開始就不知道世間有爺這樣完美的男子存在。”

    渾身都起了雞皮疙瘩，沈在野嫌棄地將她丟到一邊：“行了，東西拿去。”

    桃花就勢在軟榻上一滾，伸手就接住沈在野扔過來的玉佩，仔細看了看，上頭有他的字和相府的標識，應該是能當腰牌用的。

    “多謝爺！”心裡一喜，桃花麻利地就找了繩子系在自己脖子上，眼珠子滴溜溜地轉著，一看就是在想什麼主意。

    沈在野沒理她，這後院就這麼大，她也翻不出多大浪來。自己該說的都說了，也是時候回去繼續做事了。

    “晚上記得鎖好門。”臨走的時候，他還是忍不住回頭看著她道：“若是有什麼奇怪的人再過來，你不用理會。”

    “是。”笑眯眯地應了，桃花目送他出去，心滿意足地拍了拍自己的胸口，對外頭的青苔道：“明日出門，你準備一下。”

    青苔點頭，卻有些不解地問：“爺既然來了，怎麼不過夜？”

    “他忙事情呢。”

    微微皺眉，青苔忍不住小聲嘀咕：“既然那麼忙，過來一趟又是幹什麼？”

    “過來一趟也是忙事情。”桃花一語雙關地道：“不為別的。”

    青苔怔愣，很是不懂，但自家主子已經施施然關上了門，準備就寢了。

    因著府裡多了奇怪的人，爭春主屋的門窗緊閉，青苔還守在門口，以保證桃花的安全。

    然而，一更天的時候，桃花還是被人弄醒了。

    “叫醒你可真不容易。”手裡捏著根雞毛，徐燕歸笑眯眯地看著她：“怎麼睡得這麼沈？”

    “……”驚愕地看了一眼門口的方向，桃花皺眉：“你把我丫鬟怎麼了？”

    “大晚上的，女人家怎麼能在外頭站著？我讓她回房去睡覺了。”徐燕歸一笑，露出一排潔白的牙：“我是不是很憐香惜玉？”

    以青苔的功夫，竟然能被他擺平，那定然是有一個很不憐香惜玉的過程的。

    桃花深深地皺起眉，覺得這人在府裡，自己實在是太不安全了。萬一哪天他真動了不該動的心思，那自己豈不是要被他拖累？

    心裡正想著呢。就見面前這人突然掏出一對鴛鴦玉佩，遞給她其中一塊，笑道：“看見這東西的時候我就在想，你戴著肯定好看。”

    嘴角微抽，桃花接過來藉著月光瞧了瞧。的確是精緻非常的寶貝，這種東西一般人家可買不到，論雕工和玉種，都該是在宮裡的。

    “送我？”

    “是啊。”徐燕歸眨眨眼：“你不敢收？”

    當然不敢了，這還是個對佩，被人發現了，不得直接給她定個出牆的罪名？桃花抬眼看他，不經意地就在這人眼裡捕捉到一絲算計。

    想整她？微微挑眉，桃花順手就將玉佩揣下了：“既然是先生的一片好意，我怎麼能不收呢？禮尚往來，明日我正好可以出府，不如就請先生吃一頓大餐如何？”土叉盡巴。

    “娘子竟是如此知恩圖報之人。”徐燕歸咧嘴一笑：“好。幾時，在哪裡等？”

    “未時一刻，貫通錢莊。”桃花微微一笑：“那附近有個飄香酒家，我帶先生去。先生喜歡吃什麼就盡情吃，管飽。”

    “多謝娘子。”徐燕歸頷首，滿意地起身，開了窗戶就消失在了外頭。

    打了個呵欠，桃花眼裡泛著月光，看了窗戶一會兒，起身去將它重新鎖上。

    徐燕歸，說是府上新來的門客，但其實怕一早就是沈在野的心腹。只是在暗中替他做些什麼見不得光的事情，所以一直不曾露面。這個人，嘴上說的都是甜言蜜語，眼裡卻沒什麼善意，而且看起來，好像很不想讓她好過。

    她可真是冤枉，什麼壞事都沒做，就被好些人當成了眼中釘。

    歎息一聲，桃花捏了捏那鴛鴦佩。想了想就躺回去繼續睡。

    第二天一大早，青苔在梳粧檯前給她梳頭發，眼睛一瞥就看見了臺上的玉佩，好奇地拿起來看了看：“這是什麼時候有的？爺好像沒賞過啊。”

    屋子裡還有清雨和西樓兩個粗使丫鬟在收拾床鋪，桃花驚慌地看了她們一眼，連忙將玉佩收起來，小聲道：“你就當沒看見。”

    微微一愣，青苔回頭，正好對上西樓的眼睛，反應過來有外人在，才低頭道：“奴婢明白了。”

    主僕二人鬼鬼祟祟的，西樓都看在眼裡，她是個聰明的丫鬟。不會甘心一輩子都在外院當粗使。手裡的籌碼要足夠多，才能爬去別的地方。於是她有意無意地靠近姜桃花，就聽見她小聲對青苔道：

    “未時一刻，我們去貫通錢莊放東西，這東西是個禍害，不能留在府裡。”

    雖然聽不懂自家主子在說什麼，但是青苔還是下意識地點了點頭，然後繼續給她整理髮髻。西樓瞧著，不聲不響地退出主屋，等到午時用膳的時候，便飛快地去了守雲。

    桃花都瞧在眼裡，也沒讓青苔攔著，過了午時就偷偷摸摸地從側門出了府。

    “咱們不是有爺給的權杖嗎？”青苔小聲問：“您還這樣緊張幹什麼？”

    跟做賊似的四處打量，桃花披著斗篷溜出了側門才道：“自然是緊張給別人看的。”

    “給誰？”

    “暗中不露面的人啊。”桃花輕笑，與她一起上了外頭的馬車，再睨著她道：“你傻不傻？真以為最近府裡的閒言碎語都是憑空冒出來的？爭春裡明顯有內鬼。”

    微微一愣，青苔立馬反應了過來：“西樓？奴婢一早覺得這丫頭有些古怪，上次半夜還在您的房間外頭發現她，像是在偷聽似的。”

    “什麼時候？”桃花皺眉。

    “就前天院子裡發現腳印的時候。”青苔道：“還是奴婢問她在做什麼，她就說院子裡好像有男人來過，奴婢太驚訝了，也就忘記追究她當時到底在做什麼了。”

    點點頭，桃花道：“那就多半是她了，除了你與她，也沒人知道我院子裡來了人。”

    一拍大腿，青苔憤怒地道：“她還答應了奴婢絕對不會說出去的，結果一轉眼竟然就出賣了您！既然知道了，咱們還猶豫什麼啊，回去把她抓出來處置了吧！”

    “你急什麼？”桃花失笑：“小魚才碰了碰鉤，哪能馬上收線呢？”

    微微一愣，青苔不解地問：“她背後還有人？不可能啊，相府裡規矩嚴明，她以前是沒在任何一個院子裡呆過的，怎麼會幫著別人來害您？”

    翻了個白眼，桃花笑盈盈地道：“爺不來後院，有幾個姐妹精神能好啊？”

    “也是，爺不來後院，到處都是空蕩蕩的。”秦解語掩唇，看著她道：“可是空也就空了，切莫做些越矩之事填補空虛才好。”

    眾人一陣唏噓，桃花看了秦解語一眼：“娘子何出此言？”

    “有些話也不能說太明白了，丟的是咱們爺的面子。”秦解語道：“但既然進了相府，還望姜娘子多守著點規矩。以前發生的事情，就都忘了吧。”

    流言不可怕，可怕的就是這種半真半假語句曖昧的栽贓，還不好跟她爭辯。

    桃花聳肩，坦然地道：“雖然不知道秦娘子說的是什麼意思，不過我一直沒做過越矩之事。做人也該有點腦子，不要人云亦云，聽風就是雨。”

    “你說誰沒腦子？”秦解語皺眉。

    “大早上的過來吵，你們不累，我聽著都累。”梅照雪終於開口了，看了秦解語一眼，又看向桃花：“有話說話，別夾槍帶棒的。”

    “是。”桃花頷首，抬頭的時候掃了這屋子裡一眼，目光幽深。

    她其實是很不喜歡被動的，若是剛來相府人生地不熟的時候也就罷了，被人耍吃了虧就當學規矩。可現在她基本將這院子裡的人摸了個透，那就沒道理要受這些暗刀暗槍的了。

    目光落在一邊安靜如畫的段芸心身上，桃花笑了笑：“咱們都該跟段娘子學學，靜下心來好好過日子。總是吵也的確沒意思。”

    能動手就儘量別動嘴。

    段芸心一愣，抬眼看了看她：“姜娘子這樣說，倒是讓我慚愧了。”

    “這話說得沒錯。”梅照雪歎息道：“你們要是都像段氏這樣溫柔嫺靜，我不知道要省多少心。”

    秦氏輕哼，低著頭扯弄手絹。桃花一笑，端了茶起來輕抿。

    早會沒一會兒就散了，段芸心起身，剛走出淩寒院，就聽得背後響起姜桃花的聲音：“段娘子留步。”

    回頭看了看，段芸心微微一笑：“姜娘子有話說？”

    “我想跟娘子道個歉。”一臉誠懇地看著她，桃花道：“上次娘子說貴妃娘娘喜歡苦茶，我心下懷疑，也就沒信你。結果倒是辜負了娘子一片好意，貴妃娘娘的確是喜歡苦茶。”

    “娘子有防人之心是好事。”眼神柔和下來，段芸心溫和地笑道：“只是這院子裡也是有真情實意，不會害人的人在的。”

    “是。這回我算是明白了。”桃花點頭：“以後不會再冤枉好人了。”

    眼神微動，段芸心抬頭看了看四周，伸手將她拉到一邊道：“娘子若是信得過我，那我就再提醒您一句吧。小心秦娘子。”

    “嗯？”桃花眼裡都是茫然：“秦娘子雖然愛與我吵嘴，但也沒真做什麼可怕的事，怎麼人人都叫我要小心她？”

    “娘子進府的時候，沒遇見教規矩的徐嬤嬤嗎？”段芸心掩唇：“在秦娘子之後進府的人，只要是跟她學規矩的，都知道要小心秦娘子。”

    微微一愣，桃花仔細想了想，好像的確是有那麼個嬤嬤，在教完她規矩之後說了“小心秦娘子”。不過秦娘子也就是嘴巴不饒人罷了。在這院子裡顯得霸道了些，也不至於讓人退避三舍。

    “她做過什麼讓人不得不小心她的事嗎？”桃花問。

    段芸心抿唇，猶豫了一會兒才道：“這事只有少數人知道，你聽了也別四處聲張……咱們相府裡以前死過一個暖帳，那暖帳是剛得寵，爺正想把她升做侍衣，結果就莫名其妙死在了海棠裡頭。秦娘子說她是舊疾復發，突然暴斃，但……這也只能糊弄糊弄外人。”

    桃花咋舌。瞪眼看她：“爺也沒追究嗎？”

    “當時海棠正是盛寵，死的人身份也不是多貴重，再加上秦家的人將所有後事都料理好了，爺也就沒怎麼追究了。”段芸心輕聲歎息：“若是放在現在，秦娘子已經不得寵了，那說不定人命不會這樣賤如草芥。”

    言下之意，若是有人肯牽頭翻舊賬，那定能讓秦氏栽個跟頭。

    桃花一臉恐懼，裝作沒聽懂她言下之意，縮了縮肩膀道：“那倒是我莽撞了，原以為秦娘子只是嘴上功夫厲害，沒想到當真是心狠手辣。多謝娘子提點，以後我定當多小心。”

    段芸心抿唇。看了她兩眼：“私以為娘子善良，許能為那冤死的暖帳平反一二呢，沒想到娘子竟然這樣害怕。”

    “慚愧慚愧。”桃花含笑低頭：“我向來是貪生怕死之人，鮮少有同情心氾濫的時候。段娘子家世不低，在這院子裡可比我有底氣多了。既然同情那無辜的暖帳，為何不親手替她翻案呢？”

    段芸心一頓，微笑道：“娘子說笑了，我既不得爺盛寵，又不及秦氏家世高，哪來的底氣做這事？”

    “娘子無能為力，妾身亦然。既然如此，那就各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜吧。”桃花頗為無奈地道：“時候不早，我也該回去繡花了，就此別過。”

    說完，行了個平禮，帶著青苔就回爭春。

    段芸心愣在原地看著她，眼神裡有意外，也有探究。

    這院子裡的人的深淺，她心裡是都清楚的，只是獨獨這個姜娘子，怎麼好似探不著底。有時候高深莫測，有時候又單純簡單。先前雖是小贏了一場，但竟也沒傷著她筋骨。

    真難對付。

    晚上的時候，沈在野終於去了一趟爭春。土叉有巴。

    “爺！”桃花開心地飛撲到他懷裡，伸手將一塊點心放進他嘴裡：“快嘗嘗，好吃嗎？”

    沈在野挑眉，一把將她拎起來，抱到軟榻上放著，然後嚼了嚼嘴裡的東西，眉頭直皺：“什麼東西？燒焦了的饅頭？”

    眉毛一垮，桃花扁嘴：“有焦味兒？妾身折騰了很久呢，這烤饅頭裡夾了牛肉醬，本想著試試能不能做出個新奇好吃的點心。”

    “你自己做了都沒嘗過？”皺著眉咽下去，沈在野嫌棄地問。

    “對啊，我怕什麼佐料沒放對，萬一吃了鬧肚子。”桃花一臉理所當然地道。

    沈在野：“……”

    怕鬧肚子還給他嘗？！

    “哎哎哎，爺，有話好好說！”看見沈在野眯著眼睛舉起了手，桃花連忙跳起來把他拳頭整個兒抱住，然後掛在他手臂上笑嘻嘻地道：“妾身開個玩笑罷了，點心是沒問題的，但看樣子火候沒掌握好，還得再練練。”

    “你一天呆在院子裡就是做點心？”沈在野挑眉。

    桃花撇嘴：“不然呢？又不能隨便出府，悶著都快生黴了。”

    “想出去就去問夫人拿個牌子不就好了？”沈在野睨她一眼：“不過你最近似乎又惹上事了，夫人已經跟我提過府裡的流言蜚語，都對你頗為不利。”

    聳聳肩，桃花道：“夫人對妾身有誤會，所以出府拿牌子不是很方便，府裡又烏煙瘴氣的……要不爺偷偷給妾身個特權，讓妾身溜出府透透氣？”

    “想去哪兒透氣？”掃了她這屋子一眼，沈在野眉梢微跳：“你這屋子裡怎麼少了很多東西似的？遭賊了？”

    “那倒沒有。”爬進他懷裡坐著，桃花伸過臉去就將他視線全擋住，然後笑眯眯地道：“只是有些東西擺著多餘，所以收起來了，這個不重要。言歸正傳，爺要是方便，就給妾身個信物，妾身想去這國都四處看看風景，散散心。”

    “徐先生三更半夜跑來說這些，一看就是不拘小節的人啊。”桃花眯了眯眼：“萬一叫人看見，說我爭春私通外姓男人，這罪名，是先生來背，還是我來背呢？”

    徐燕歸一愣，轉頭看了看四周，小聲道：“不會這麼厲害吧？這麼晚了，又是在娘子的地盤上，誰會發現並且去高密？”

    “世上沒不透風的牆。”桃花聳肩，伸手拉著窗戶弦道：“先生該說的也都說了，我會記得先生打水之恩的，只不過恩怨相抵。現在我與先生兩不相欠。先生還是快些請回吧。”

    說完，“彭”地一聲關上了窗戶。

    徐燕歸有一瞬間沒回過神來，等看清眼前的場景的時候，他飛快地施展輕功回了自己的屋子。抓過鏡子來就照。

    “還是這張臉啊，沒錯，可她怎麼會是這種態度？”捏著自己的下巴，徐燕歸很不能理解。自己少說也勾搭過上百個女人了，就沒遇見過這麼棘手的。難不成她是當真很喜歡沈在野，所以對別的男人都敬而遠之？

    這個就稀奇了，誰會對沈在野那樣陰森的男人死心塌地啊？又不會說情話，又無趣，哪有自己有意思？

    第二天。沈在野帶了徐燕歸出門辦事，一路上就感覺旁邊這人跟發了病一樣地盯著他。

    “你幹什麼？”微微皺眉，沈在野不悅地道：“看路，別看我。”

    “我仔細看看，你也沒我好看呐。”徐燕歸小聲嘀咕：“那肯定就是身份的問題了……”

    斜他一眼，沈在野沈了聲音：“我給你說過了，別妄圖在她身上動心思。”

    “你這是吃醋？”徐燕歸挑眉。

    “不是。”沈在野很認真地道：“我還有很多事沒辦完，不想抽空給你上墳。”

    徐燕歸：“……”

    哪有那麼恐怖啊，他現在已經提高了警惕了。絕對不會再中媚術！只要不被迷惑，區區女人，能拿他怎麼樣？

    “先專心做事吧。”勒馬停在一處錢莊外頭，沈在野翻身下馬，帶著他和湛盧就往裡走。徐燕歸撇嘴，雖然有些不情不願，但還是跟了上去。

    三人穿的都是便衣，很快淹沒在人群裡，並不起眼。

    大魏國都最大的兩家錢莊就是融匯和貫通，融匯是儲銀量巨大，貫通則是機制巧妙，在三個大國都有分店，一處存款。可在另一處取款。

    沈在野來的是貫通錢莊，一進去就低頭對掌櫃的道：“瑜王府上，看銀。”

    掌櫃的一愣，抬頭就見這人出示了瑜王府的腰牌，於是恭敬地請他往裡走。

    貫通錢莊有一個很大的倉庫，是用來寄存貴重物件的。女人的首飾，官家的金銀，什麼都有。瑜王因著貪汙一案，財產已經係數上交，只餘每月例銀過活。然而很明顯他還藏得有家當，調查了大半個月，終於查到了這裡。

    瑜王讓他不好過了一回，總得禮尚往來，也好給景王吃顆定心丸，叫他繼續相信他。

    櫃子打開，裡頭有一大疊的銀票，還有房屋地契。沈在野挑眉，拿出來數了數，二十處宅院，兩百萬兩雪花銀。

    咱們瑜王殿下，真是富有啊。

    不動聲色地將東西放回去，沈在野抬頭，認真地囑咐那掌櫃：“這是瑜王殿下的家底，切莫讓別人動了，明白嗎？”

    掌櫃的連連點頭：“大人放心，咱們這兒看銀只要腰牌，提銀卻要對上瑜王殿下手裡的玉玦，旁人拿不走。而且咱們做生意的就講究誠信，絕對不會往外透露半個字。還請大人轉告瑜王，這個月的利息也會很快送到府上。”

    “好。”沈在野笑了笑，關上櫃門就轉身出去。

    “你這是做什麼？”出了錢莊，徐燕歸才開口：“要把瑜王趕盡殺絕？”

    “景王已經監國，可以趕盡殺絕的時候，我留他做什麼？”沈在野輕笑：“只是飯要一口口慢慢吃，做事也要一步步慢慢來，急不得。”

    打了個寒戰，徐燕歸皺眉道：“你的心思我是不懂的，你自己看著辦吧。接下來還有什麼事嗎？”

    “有啊，你把瑜王的腰牌還回去吧。”順手把東西扔進他懷裡，沈在野道：“別讓他發現了，不然會壞事。”

    “瑜王府現在守衛很森嚴的！”徐燕歸瞪眼：“你大白天的讓我還腰牌？”

    “徐門主的功夫，沈某很放心。”沈在野朝他拱手：“保重。”

    “……”要不是一條船上的人，他早該動手把這人給掐死了！

    兩人分道而行，沈在野帶著湛盧去了京都衙門，徐燕歸跑了一趟瑜王府，還腰牌的時候不經意就看見了一對鴛鴦佩。

    那對佩雕得可精緻了，交頸纏綿的鴛鴦，眼睛分外傳神。不過這樣極品的玉佩，瑜王竟然也只是隨意丟在角落裡，太可惜了！

    想了想，徐燕歸順手就拿了對佩揣進懷裡，一路回了丞相府。

    桃花坐在花園裡飲茶，旁邊的青苔小聲問：“主子，昨兒晚上咱們院子裡是不是來了人？”

    “你怎麼知道的？”桃花挑眉。

    “後院有腳印，是西樓發現的。”青苔抿唇：“那腳印看起來是男人的，奴婢告誡了她不要說出去，想問問主子是怎麼回事。”

    桃花聳肩：“也沒什麼事，有人半夜來找我說了兩句話。”

    “主子。”青苔皺眉：“最近府裡已經有人開始編排您了，您還跟人說什麼話？”土布節扛。

    “不是我要說，是他非來。”桃花很無奈地道：“說好人不像個好人，說壞人不像個壞人，但目前沒能害著我，那我也不想跟他計較。至於院子裡編排我的人……就算什麼事都沒有，她們該編排還是會編排的。”

    青苔有些著急：“您沒發現相爺最近都不來咱們院子了麼？”

    “發現了啊，他也沒去別的院子，可能在忙事情吧。”

    “奴婢怕忙是假，對幾個院子失望了才是真，到時候失了寵，您……”

    “青苔。”桃花打趣地抬眼看她：“我以前怎麼沒發現呢？你太適合在宮裡娘娘身邊當宮女兒了，瞧這操心得。”

    “主子！”青苔跺腳：“奴婢還不是為您著急。”

    皇帝不急急死太監啊，眨眨眼，桃花拉了她的手道：“爺的恩寵只能等，不能強求。咱們現在要做的是保全自個兒，在這後院裡安身立命，你別急錯了地方。”

    保全自己？青苔皺眉：“咱們不是好端端的嗎？這院子裡您的地位可是僅次於夫人呢，還擔心什麼？”

    跟小笨蛋是沒辦法交流的，桃花直搖頭，撐著下巴看著遠處來來往往的家丁丫鬟，默默發呆。

    沈在野不寵人，後院的一群女人就是寂寞的。女人太寂寞了，就會搞些麽蛾子出來，比如有人編起了故事，說他與那徐先生是舊識，先前有一段淒美慘烈的感情，後來她選擇了榮華富貴，拋棄了徐先生，所以徐先生看著她的目光才總會那麼複雜。

    這故事聽得桃花直打呵欠，心想編也編得像一點啊，她是趙國人，徐先生是魏國人，她一過來就嫁進了丞相府，到底是哪來的時間跟徐燕歸有一段淒美慘烈的感情的？

    不過，這院子裡愚蠢的人太多了，竟然很多都選擇了相信這個故事，看著她的眼神也就都不一樣了。

    下人蠢就算了，桃花也沒打算跟他們計較，可去淩寒院請安，竟然連秦解語都陰陽怪氣地道：“姜娘子最近好像精神不太好啊。”

    面前的仙子輕笑，身子卻跟蛇一樣纏上了他，越纏越緊，緊得他快不能呼吸了。

    牡丹花下死，做鬼也風流！徐燕歸喃喃道：“死在你手下，也是不枉人間走一遭。”

    “那你還是早點下黃泉去吧！”

    沈在野的聲音伴隨著一盆冷水，鋪天蓋地地朝他淋了下來。

    仙子消失了，徐燕歸猛地睜眼，卻發現身上的束縛感仍在。低頭一看，自己竟然被綁在了椅子上。大拇指粗的繩子，繞了得有幾十圈！

    誰這麼狠呐？

    皺眉抬頭，對面坐著的就是沈在野，他懷裡還窩著個小東西，正抱著水盆，滿是戒備地看著他。

    屋子裡就他們三個人。

    “清醒了嗎？”臉上的神情似笑非笑，沈在野一手摟著桃花，一手擱在扶手上撐著下巴，睨著他道：“先前我是不是就警告過你，你怎麼不聽呢？”

    眨眨眼，徐燕歸尚未反應過來：“發生什麼事了？”

    桃花抱著水盆不太友好地看著他：“你半夜闖我房間，裝成相爺的聲音欲行不軌，所以我把你綁起來了。”

    “你怎麼做到的？”目瞪口呆地看著她，徐燕歸不敢置信：“我半點都沒察覺。”

    “那是因為你蠢。”沒好氣地嗆他一聲，沈在野道：“別把我的話當耳邊風，不然這事情傳出去，丟的是你燕歸門的人。竟然被手無縛雞之力的女人給綁起來了。”

    桃花不滿地鼓嘴：“爺，妾身還是有抓雞的力氣的！”

    “你閉嘴。”拎她起來，丟去床上蓋好被子，沈在野道：“我與他是舊識，今晚他只是開個玩笑，你也不必往心裡去。剩下的就交給我處置了。”

    “好。”捏著被子邊兒，桃花乖乖地點頭：“既然是爺的熟人，那妾身也就不多說什麼了。爺處置好了也早些休息。”

    “嗯。”沈在野頷首，看著她閉上眼，才轉身捏了匕首，將徐燕歸身上的繩子割了，拎出爭春。

    “這實在不能怪我。”被拖著走，徐燕歸直歎氣：“我怎麼知道她這麼厲害，會攝魂。”

    “所以我先前說了，她不是你能對付的，你沒當回事，那就活該摔跟頭。”一把將人扔進臨武院，沈在野手一轉，匕首直壓他喉頭，微笑著問：“剛才都做了什麼？”

    咽了口唾沫，徐燕歸真誠地道：“什麼都沒來得及做，就成你看見的樣子了。”

    “沒碰著她？”

    “……沒。”

    匕首鋒進一寸，疼得徐燕歸立馬舉起雙手：“行了行了，知道了，以後絕對不會再冒犯薑氏了！今日吃個虧，以後長記性了！”

    “你知道，在我這兒光說是沒用的。”沈在野皮笑肉不笑：“留下身體的一部分吧。”

    渾身寒毛都立起來了，徐燕歸瞪他：“你認真的？”

    “自然，我動手和你自己動手，二選一。”

    “……”徐燕歸的內心是崩潰的，心裡也知道這位是個說一不二的主，為了減輕痛苦，那還是自己接過匕首，擱一小刀手臂，把血擠給他：“這也算身體的一部分吧？”

    嫌棄地甩了甩手，沈在野退後兩步道：“薑氏擅媚術，你以後見著她記得多點戒心便不會有事……不過最好還是別見了，她很記仇，你湊去她面前也不會有什麼好果子吃。”

    “知道了。”倒吸著涼氣把自個兒的傷包紮好，徐燕歸腦子裡閃過姜氏那張臉，忍不住嘀咕：“還真是越好看的女人越危險。”

    輕哼了一聲，沈在野把他丟去了臨武院的側堂，自己也便回去休息了。

    桃花也睡了個好覺，第二天一早起來，剛去淩寒院請安，就見沈在野正向眾人引見一個人。

    “這位是新來相府的門客，善武，姓徐。”沈在野看著梅照雪道：“打個照面，以後也免得衝撞了。”

    梅照雪笑著點頭，抬眼就看見門口的姜桃花，於是道：“姜娘子，快進來。”

    好奇地走進去，桃花還是先規規矩矩地行禮，然後轉頭一看。

    這就是新來的門客？！

    看著那熟悉的鳳眼長眉，桃花嘴角微抽，怔愣了一會兒才頷首：“先生有禮。”

    徐燕歸神色複雜地看著她：“姜娘子有禮。”

    旁邊坐著的人瞬間都覺得氣氛有些古怪，柳香君心直口快地問了一句：“兩位元認識？”

    “不認識。”徐燕歸和桃花異口同聲地答，然後一個繼續站著，一個去找位子坐好。

    沈在野揉了揉眉心，道：“打過照面就行了，徐先生平時不會在府裡，在的時候會幫著護院巡查四處，見著不必驚慌。”

    “是。”眾人都應下，沈在野便帶著徐燕歸出門了。

    秦解語看了桃花好幾眼，輕笑道：“昨兒爭春是怎麼了？聽聞爺半夜還過去了一趟。”

    “沒什麼，妾身做噩夢了而已。”桃花頷首：“爺來過一趟就回去了。”

    一聽這話，屋子裡坐著的人臉上都不太好看。柳香君皺眉道：“一個噩夢就將爺叫過去，是不是有些不識趣了？雖然咱們爺寵著娘子，可娘子也不能這樣折騰啊。”

    “是我做得不對。”桃花乖乖認慫：“以後不會這般任性了。”

    梅照雪輕聲道：“只希望別有人跟著學才好。爺的休息還是很重要的，畢竟每日都在忙，你們也該多心疼爺些。”

    “妾身明白。”一眾鶯鶯燕燕紛紛點頭。

    經過一陣白眼的洗禮，桃花帶著青苔就回爭春了，路上顧氏與她同行一段，忍不住問：“您當真不認識那徐先生嗎？”

    “我們看起來像認識？”桃花挑眉。

    “興許是妾身多想了吧。”顧懷柔抿唇：“您與那先生見著的時候，看起來有些驚訝。”

    完了，怪她沒個心理準備，掩飾得不是很好。連顧氏都察覺出來了，那其他主子定然也有懷疑。

    不過也沒什麼關係，那人是門客，要在外堂住的，只要不出意外，應該不會再遇見了。

    想到這裡，桃花笑了笑，安撫了顧氏一陣，就自己回去了。

    結果晚上的時候，意外發生了。

    瞪眼看著窗口外頭這人，姜桃花深吸一口氣，咬牙問：“你又來幹什麼？”

    徐燕歸輕笑：“比起娘子，在下才應該緊張呢，一不小心就要被捆起來。”

    “知道你還來？”桃花瞪眼：“我與你無冤無仇，做什麼要這樣害我？”

    “的確是無冤無仇，可是在下對娘子卻有恩。”徐燕歸抱著胳膊小聲道：“娘子恩將仇報，恐怕不太好吧？”

    有恩？桃花一臉看神經病的表情：“我們以前見過嗎？”

    “見過。”徐燕歸伸手就將自己的半邊臉遮起來，只留一雙眼睛：“上次在靜夜堂，您忘記給您打水的俠客了？”

    微微一愣，桃花恍然大悟：“你竟然是那個嫦娥？！”

    “……是俠客。”

    不管是什麼吧，桃花上下掃了他幾眼，很是不能理解：“你不是要去刺殺沈在野嗎？怎麼又變成他的門客了？”

    “這個說來話長。”徐燕歸神情複雜地道：“不過娘子要相信，在下並非壞人。”

    一聽這話，桃花就呵呵笑了兩聲，退後一步看著她。

    “哎，娘子別這樣，在下這次來。就是來解除誤會的。”看著她這反應，徐燕歸不好意思地摸摸鼻樑：“上次只是跟娘子開個玩笑，還希望娘子多記點在下的好，忘記在下的過失。”

    “你隨意。”沈在野抿唇：“但也得尋個由頭，從正門進來。”

    “就說我是你遠房二大爺怎麼樣？”徐燕歸笑眯眯地問。

    “……”橫空一個硯臺飛過來，直砸他腦門！

    徐燕歸翻身伸手，穩穩當當地把硯臺接住，失笑道：“相爺最近脾氣好生暴躁，在下開個玩笑罷了，就說是你遠房表哥也行。”

    “當我門客吧。”看著手裡的冊子，沈在野漫不經心地道：“反正你有點本事，別人也不會懷疑。”

    垮了臉，徐燕歸摸了摸鼻樑：“這樣算來，我是不是得住在外堂？”

    “不然你依舊可以睡房梁上。”

    “……好的，外堂就外堂吧。”徐燕歸聳肩，走過去將硯臺放好，看著沈在野，突然正正經經地道：“如今形勢正按照你的計畫一步步發展，你可別出什麼岔子。”

    抬頭看他一眼，沈在野的眸子裡波瀾不興：“能出什麼岔子？”

    “女人都是很危險的。”徐燕歸認真地看著他：“越好看的越危險。”

    這拐彎抹角的，也不嫌累得慌。沈在野嗤笑道：“你直說姜桃花很危險不就好了？怎麼？查出她有問題？”

    “還沒查到，趙國有點遠。”徐燕歸靠在桌邊道：“不過早晚會查清楚的，只是就算她沒什麼問題，你也不該拿她特殊對待。”

    “哪裡特殊？”上下掃他一眼，沈在野打趣地道：“你總不能因為我沒把她給你，就覺得我待她特殊。”

    徐燕歸點頭：“這是問題之一，按照當初那位大人的吩咐，你我分工，你的女人都該歸我。”

    “我沒碰過的女人，給你都無妨，各取所需。”垂了眸子，沈在野道：“但我碰過的女人，不管是什麼原因，你都最好別碰。不是對桃花一人特殊，換了別人也一樣。”

    他沒有跟人同吃一盤菜的習慣。

    “這樣啊。”徐燕歸點頭：“那這個問題拋開不談，你待她是不是有些不一樣？”

    “今日來找我，就是來說這些廢話的？”沈在野不悅地道：“家養的兔子和外頭的兔子，我的態度能一樣？”

    ……好像也是這麼個道理，徐燕歸點頭：“那以後這女人要是跟計畫衝突了怎麼辦？”

    “殺了她。”沈在野一點沒猶豫，嘴唇一動，冰冷地吐出三個字。

    徐燕歸聽得點頭，放心地開門出去了。

    可是，走到一半才覺得有點不對。跟沈在野說了這麼多，結果什麼也沒解決啊，他肯定還是會一樣寵著那女人，只要沒面臨生死決斷，都不會捨棄她。

    這怎麼行？日久生情，以後會出大亂子的！

    轉頭想回去，可是，徐燕歸意識到了一個問題——他是沒有機會在嘴皮子功夫上戰勝沈在野的，只有被他搞定的份兒。

    摸了摸下巴，徐燕歸做出了一個自認為很聰明的決定——既然從沈在野這裡無法下手，那就去薑氏那邊松鬆土好了。

    女人嘛，總是比男人好對付的，他尤其拿手。

    夜幕降臨，沈在野傳了話今晚要看公文，就在臨武院歇息。於是各房各院也就不等了，紛紛洗漱休息。

    桃花穿著寢衣趴在窗邊看月亮，等青苔收拾床鋪。

    她本來覺得離開趙國來大魏應該會輕鬆很多，畢竟她有控制男人的秘訣，要踩著這些人往上爬也不是沒機會的。

    結果沒想到居然遇見了命中剋星沈在野，現在她不但不能做其他的事情，反而還要被困在這裡跟一群陰險難纏的女人做鬥爭。

    命運啊，真是太無常了！

    “主子，床鋪好了。”青苔轉身道：“您就寢吧。”

    “嗯。”桃花應了，正打算關上窗戶，卻見月亮之上好像“刷”地飛過什麼東西。

    嫦娥嗎？

    揉揉眼睛，桃花仔細看了看，又什麼都沒有了。

    那就可能是她眼花吧。撇撇嘴，她起身回到床上躺好，看著青苔拿著燭臺出去，閉上眼睛就要睡覺。

    然而，就在這個時候，突然有人捂住了她的嘴巴，雙手將她的身子死死壓在床上，讓她不能叫也不能動。男人的氣息撲面而來，桃花睜眼，很想看清他的臉，但遮光簾不知道什麼時候被關上了，屋子裡一片漆黑。

    她不掙紮了，乖乖巧巧地躺著，等著這人鬆開她。

    “害怕了？”沈在野的聲音在黑暗裡響起，笑著道：“給你個驚喜而已，怎麼嚇成了這樣？身子都在發抖。”

    桃花一愣，隨即感覺嘴上的手鬆開了，黑暗裡這人壓到她身上來，俯在她耳邊輕聲問：“想我不想？”

    伸手抱了抱他的腰，桃花笑了笑：“想啊，自然很想，不過爺怎麼這個時候過來了？”土盡餘技。

    “睡不著，還是想跟你一起睡。”

    輕笑一聲，桃花道：“這可是稀奇了，爺先前不是還很嫌棄妾身，不想與妾身同床共枕麼？”

    還有這回事？沈在野的聲音裡滿是意外：“你誤會了吧，我並沒有嫌棄過你。”

    “這種話要看著妾身的眼睛說，妾身才信。”桃花扁著嘴撒嬌，撐起身子道：“點個燈吧。”

    “別折騰了，與其用說的，還不如用做的呢。”床上的人伸手就將她扯了回去，抱在懷裡道：“春宵苦短，該好生珍惜才是。”

    眉梢跳了跳，桃花就勢壓在他身上，低頭湊近他的臉：“既然爺這麼急切，那就讓妾身好生伺候您吧。”

    習慣了黑暗，雖然還看不清彼此的面容，但眼睛卻是能看得見了。桃花一笑。眼裡盈盈帶光，柔情似水地望進身下這人的眼裡。

    徐燕歸躺在床上，一時竟然有些怔愣。

    他遇見過的女人太多了，但像面前這人這樣嫵媚的，還是頭一回。

    女人的媚如肥肉，少香多膩，最忌過頭。但姜桃花身上的媚卻是渾然天成，不顯刻意。眼裡像有飄著花瓣的溪流，卷著你輕輕地就往裡頭掉，半晌也回不過神。

    “你叫什麼名字啊？”溫柔的聲音在耳邊響起，他下意識地就答：“徐燕歸。”

    “咦，這會兒的聲音倒是不像沈在野了。”桃花咯咯輕笑，拉了他起來往床下走，邊走邊問：“方才是怎麼回事啊？”

    徐燕歸抿唇，變了沈在野的嗓音出來，道：“這是口技。足夠瞭解一個人，就能學會他的嗓音和咬字，從而模仿。”

    眯了眯眼，桃花將他按到椅子上坐下。然後轉身拉開了窗簾。

    月光灑進來，椅子上的男人怔怔地望著她，那一張臉倒是生得俊俏，鳳眼長眉，鼻樑挺直，看起來不像什麼壞人。

    然而，做的事可不是什麼好事啊。

    勾了勾唇，桃花回到他身邊，笑得嬌俏：“你累不累啊？這麼晚了。想不想睡覺？”

    “想。”當真打了個呵欠，徐燕歸眨了眨眼，發現自己好像看不清面前這女子了：“好困。”

    “那就睡一會兒吧。”

    “好。”

    桃花笑眯眯地找了麻繩出來，直接將這人五花大綁在椅子上，然後輕手輕腳地去叫醒青苔，讓她去臨武院傳話。土盡在亡。

    徐燕歸這一覺睡得好極了，還做了個很美的夢，夢裡有淩波仙子踏月而來，一張臉傾國傾城。溫溫柔柔地壓上了他的身子。

    “仙子？”他竟然有些臉紅，想看清身上這人的面容，眼前卻跟起了霧一樣，怎麼眨都看不清。

    “在微臣心裡，女人不過是消遣之物。”沈在野道：“無事的時候，隨意怎麼疼寵都可以，但若惹了事，臣也不會姑息，沒什麼捨得不捨得的，誰作的孽，誰便來擔後果。”

    帝王抿唇，深深看他一眼：“愛卿不愧為我大魏棟樑之才。”

    沈在野頷首，跟著他跨進芷蘭宮。

    人都已經散了，只有相府的人還跪在外頭。沈在野掃了一眼，姜桃花已經不在這裡了，多半去了司宗府。

    “愛妃。”皇帝進內殿，將蘭貴妃扶到自己肩上靠著，皺眉問：“怎麼樣了？”

    蘭貴妃笑了笑：“沒什麼大礙，就是有點難受，性命無憂。”

    “若是傷及你性命，那還得了？”帝王惱怒，看向芳蕊：“犯上的人呢？”

    “已經關去司宗府了。”看了丞相一眼，芳蕊道：“奴婢已經查過，芷蘭宮裡其他的……”

    “盤問過檢查食物的宮人了嗎？”沈在野嚴肅地道：“他們的職責就是替娘娘擋去這些意外，結果今日失職了，姑姑也不問問？”

    芳蕊一愣，抿唇道：“是奴婢疏忽，現在就去盤問。”

    沈在野點頭，床上的蘭貴妃卻睨著他，輕笑了一聲：“丞相還是護著薑氏的啊。”

    “娘娘明鑒。”沈在野拱手道：“臣不是護著薑氏，只是相信她沒有這麼愚蠢，會做當面毒害娘娘的事。若是有人在背後作怪，妄圖用傷害娘娘的方式爭寵，那臣也不能姑息。”

    皇帝點頭：“愛卿說得有道理，查是該查清楚的。”

    “姑姑順便再將今日所有人的茶點茶水單子送來看看吧。”沈在野道。

    芳蕊猶豫地看了蘭貴妃一眼，後者閉眼點頭，她才下去拿了單子來。

    與此同時，負責檢查食物茶水的宮人也被帶到外頭跪著了，大聲喊著：“奴才們都是仔細檢查過，絕對沒有問題才讓她們呈去娘娘面前的，奴才們冤枉啊！”

    皇帝聽得皺眉，蘭貴妃有氣無力地道：“這可是奇了怪了，東西都沒問題，本宮卻中毒了，難不成怪我自己倒楣？”

    “你別急。”輕聲安撫她，皇帝抬頭看了沈在野一眼：“丞相那麼聰明，應該能看出什麼端倪。”

    將手裡的單子掃了一遍，沈在野低頭問蘭貴妃：“在飲薑氏的茶之前，娘娘是不是吃了秦氏的炸油酥？”

    蘭貴妃挑眉：“丞相怎麼知道的？”

    “臣雖對養身之事未有涉獵，但也偶然翻閱過兩本相關的書。”沈在野道：“有書上寫過，蜂蜜若與油炸之物混食，則易中毒。導致腹痛腹瀉。”

    微微一愣，蘭貴妃不悅地看著他：“丞相這該不會是為了給薑氏脫罪，瞎編出來的吧？”

    “娘娘若是不信，可以詢問太醫。”沈在野垂著眼道：“臣若有半句虛言，甘願與薑氏同罪。”

    好個與薑氏同罪！蘭貴妃冷笑出聲，閉了眼道：“既然丞相一心要保薑氏，那本宮還有什麼好說的呢？”

    “蘭兒，別鬧脾氣。”皇帝拍了拍她的肩膀：“丞相向來待你極好，怎麼會有意為他人開脫？朕覺得按照丞相的話來想，一切都解釋得通了。姜氏的茶宮人檢查過沒問題，其他人的東西也沒問題，那就只能是混合在一起出的問題。以後檢查吃食，就不用那麼多宮人分開做了，只讓一人來查，以確保各宮周全。”

    “皇上說的是。”蘭貴妃點頭，低聲問：“那薑氏該怎麼處置？”

    看了沈在野兩眼。皇帝輕笑：“今日之事是個意外，姜氏與秦氏大概也不懂食物相克，所以就罷了吧。朕會好好補償你的。”

    捏了捏拳頭，蘭貴妃抿唇看向沈在野：“那就請丞相好生管教後院之人吧。”

    “臣遵旨。”低頭行禮。沈在野全程都沒看蘭貴妃一眼，事情解決了，便去司宗府接人。

    桃花蹲在司宗府的臨時牢房的角落裡發呆，沈在野進去的時候，就看她跟只小耗子似的，縮成一團。

    “還沒待夠？”

    乍一聽沈在野的聲音，桃花立馬蹦了起來，轉頭就飛撲過去，抱著他的腰抬頭道：“爺！先給妾身一點解釋的時間。蘭貴妃中毒之事跟妾身沒關係！”

    他自然知道沒關係，不過看她這緊張兮兮的表情，沈在野逗弄之心頓起，板著臉睨著她道：“要是跟你沒關係，怎麼就輪到你被關起來了？”

    “妾身在這宮裡人生地不熟的，又不得娘娘待見，被關起來也是沒辦法的啊！”桃花跺腳：“妾身都想明白了，娘娘要是執意問妾身的罪，那就連檢查食物的宮人一起問罪。這樣一來那些宮人為了保命，肯定會想法子證明妾身的茶是沒問題的。”

    “哦？”沈在野挑眉：“你的茶沒有問題，別人的東西也沒有問題，那蘭貴妃怎麼中毒的？”

    “這個妾身也想過。”皺了皺鼻子，桃花道：“兩個可能，要麼貴妃娘娘故意想教訓妾身，假裝中毒，要麼就是有的食物茶水分開沒問題，但一起吃就會中毒。”

    心神微動，沈在野眯眼看著她：“你既然都清楚，那方才怎麼不直接跟貴妃娘娘說清楚？”

    桃花扁嘴，委屈極了：“妾身怎麼說？貴妃娘娘在內殿診治，就派她身邊的丫鬟出來問罪。妾身說什麼她都不信。反正要找人承擔罪責，放過了我，她們那些做奴才的就得遭殃，所以今兒是被關定了。”

    說完，又抬頭看他，抱著他的腰撒嬌：“妾身沒用，就等爺來搭救了，爺這回一定要相信妾身！”

    意味深長地看她一眼，沈在野道：“你竟然會把獲救的希望放在我身上，那我要是不信你呢？”

    “您沒這麼狠心吧？”一縮脖子，桃花眼神古怪地看著他：“先前妾身幫您的忙您都不記得了？說好的要護著妾身的！”

    “那好，這次我花點心思撈你出去。”沈在野微微一笑：“你先前幫我的功勞，也就一筆勾銷了，怎麼樣？”

    “不要臉！”

    “你說什麼？”沈在野挑眉。

    桃花轉頭“呸”了一聲，笑嘻嘻地看著他道：“妾身說，好險！幸好爺肯相信妾身，妾身就功過相抵了吧。”

    “好。”伸手摟著她，沈在野眼裡滿是愉悅：“那我們回府吧。”

    “是……等等，就這麼直接回去？”桃花愣了愣：“您不用去跟貴妃娘娘說清楚嗎？”

    “這個你別擔心，之後我會做的。”沈在野一本正經地皺眉，滿眼惆悵：“看樣子還要費不少功夫。”

    也是啊，沈在野那麼不喜歡提蘭貴妃，現在卻要為了她的事情去跟蘭貴妃求情。這麼一想，桃花瞬間覺得有點愧疚了，出宮一上馬車，就乖巧地給沈在野捏肩捶背。

    一聲不吭地享受著，沈在野唇角微勾，突然覺得騙著姜桃花玩兒真是世界上最有趣的事情。

    不過，回到相府之後，氣氛還是嚴肅了起來。

    雖然沈在野在皇帝面前說這只是食物相克的意外，但他不信就有這麼巧，剛好兩樣相克的食物都是相府裡的人帶去的。

    梅照雪帶著所有姬妾跪在臨武院，桃花和秦氏跪在最前頭，都低頭不敢做聲。

    “先來說說吧，你們的炸油酥和蜂蜜茶，都是自己準備的？”土盡上扛。

    秦解語皺著眉小聲道：“雖說的確是妾身準備的，但妾身也不知道會出這種事啊！爺明鑒，妾身的炸油酥是幾天前就定下要做的，早就知會過廚房，以免有人會跟妾身做一樣的。而薑氏的茶，據妾身所知，是這兩天才買回來的。”

    “你們回來得可真早。”皺著眉將炸油酥吞下去幾個，蘭貴妃捏著筷子小聲嘀咕：“這東西好吃，卻是太油了，正好下茶。薑氏，你的茶先泡好，就先拿來吧。”

    “是。”桃花頷首，恭敬地將蜂蜜花茶遞了上去。

    蘭貴妃可能是吃噎著了，喝了茶好半天才品出味道，皺眉道：“怎麼是甜的？”

    “回娘娘，這是咱們國都剛有的新茶，叫蜂蜜花茶。”顧懷柔連忙解釋：“有美容養顏之效。”

    一聽還有這功效，蘭貴妃的眉頭松了松，不過卻是當喝水一樣把蜂蜜花茶灌下去，然後道：“好是好，但本宮不喜歡甜的。”

    桃花挑眉，心想段芸心難不成真的沒騙她。這蘭貴妃當真喜歡苦茶？那倒是她以小人之心度君子之腹了。

    放下茶，蘭貴妃正想去繼續嘗其他的點心，肚子卻冷不防的一痛，差點叫她沒站穩。

    “娘娘！”旁邊的宮女連忙扶住她，低頭就見貴妃臉色不太對勁：“這是怎麼了？”

    “沒事，可能是吃太多了。”捂著肚子，蘭貴妃站了一會兒想緩緩，結果越站臉色越差，驚得桃花都站了過來：“娘娘？還是讓太醫來看看吧。”

    眾人連忙將她扶進屋，太醫倒是來得很快，診脈之後皺眉問：“娘娘方才吃了什麼？”

    旁邊的小宮女指著桃花就道：“最後喝的是這位夫人的茶，一喝下去就不對勁了。”

    “把茶杯拿過來。”

    “是。”

    心裡一涼，桃花覺得有種不太好的預感，跟著在門口看了看，就見那小宮女出去又回來，皺眉道：“茶杯不見了。”

    外頭泡茶的人三三兩兩陸續回來。根本不知道發生了什麼事，還在四處找貴妃娘娘的影子。顧懷柔急得站在門檻處看了半天：“方才娘娘喝完就將茶杯放在你的案上了，誰也沒注意，竟然就不見了。”

    “那就是有人看我不順眼了吧。”桃花抿唇：“不過奇怪的是。我茶裡不可能有問題，在咱們泡好茶的時候，宮人不是就已經檢查過了嗎？”

    “是啊，但凡要入娘娘之口的東西，都經過宮人檢查的。”顧懷柔皺眉，看了看內殿，小聲道：“宮人都沒事，怎麼她就有事了？”

    芷蘭宮的大姑姑芳蕊從內殿出來，臉色不太好看地盯著桃花道：“茶杯不見了。許是哪個宮人不小心收走，奴婢會好生追查的。至於咱們娘娘是不是因為您的茶才變成這樣的，這個也好辦，奴婢立馬讓人將其他人的茶和茶點統統嘗一遍。若是沒問題，就請夫人與奴婢去司宗府走一趟了。”

    桃花抿唇：“妾身絕無害娘娘之心，姑姑要查，就請徹查，以免讓真正想害娘娘的人逃之夭夭。”

    “奴婢明白。”輕輕一頷首，芳蕊帶著人就走去外頭。

    梅照雪一眾人剛剛才回來。見著這陣仗，很是茫然地詢問：“出什麼事了？”

    芳蕊姑姑端著手，睨著她道：“貴妃娘娘中毒了，太醫正在解毒，請各位夫人將茶水茶點都放在案上，由芷蘭宮的人一一嘗過，再下定論。”

    “中毒了？！”一群女人紛紛捂唇，秦解語皺眉問了一句：“中毒之前吃了什麼啊？直接查那東西不就好了？”

    “娘娘最後飲的是薑氏的茶。”芳蕊垂了眼眸，聲音低沈地道：“巧的是，一個轉背，那茶杯不見了，無處可查，只能查其他夫人的茶點茶水。以推消失了的那杯茶有沒有問題。”

    梅照雪臉一白，連忙就往大殿裡走，到了外殿直接跪下：“妾身管教不嚴，但求娘娘鳳體安康，否則萬死難辭其咎！”

    蘭貴妃有氣無力地躺著，根本沒有精力理她。桃花站在外頭看著她這動作，低聲道：“妾身好歹也是相府的人，被人冤枉，夫人的第一反應不是替妾身辯解，而是替妾身認罪，也不管這事會不會牽連到丞相府？”

    “你閉嘴！”梅照雪眼裡滿是擔憂，頗為惱怒地道：“往年品茶會從來沒出過問題，今年全是你身上鬧麽蛾子，早知道我便不帶你來了，也少這些禍患。”

    “若是妾身有那個膽子毒害貴妃娘娘，那您也不會好端端在這兒跪著說話了。”深深地看著她，桃花道：“妾身什麼都沒做，也會生禍患，那就不是妾身的問題，該問問暗處那些個不肯放過妾身的心，到底是有多狠。”

    梅照雪正要斥責，旁邊太尉家的夫人卻冷笑著開了口：“你們後院爭寵，倒敢拿到貴妃娘娘面前來鬧，還害得娘娘鳳體有恙。這要是傳去皇上耳裡，你們哪有機會爭論誰對誰錯啊？直接就得上下一起問罪了。”

    身子一僵，梅照雪跪著沒動了。後頭的秦解語瞪著桃花，咬牙道：“誰闖的禍，誰就該一個人去擔著，牽連別人還有臉嘴硬，也不知道小時候怎麼學的規矩。”

    “自然學的是不害人、常自律的好規矩。”桃花眯眼：“在陰暗角落長毒蘑菇的人，大概才是真的家裡沒教好吧。”

    “你……”

    內殿的簾子掀開，打斷了她們的爭吵。

    太醫出來道：“不知娘娘所食何物，但的確是中了毒，已經開了解毒的方子，要辛苦娘娘吃幾天清淡的東西了。至於其他的事，也不歸微臣管，微臣就先告退了。”

    “太醫慢走。”芳蕊姑姑在門口送他，送人出去之後，幾個宮人也已經將茶點茶水嘗遍了。沒一個人有跟蘭貴妃一樣的中毒症狀。

    捏緊了手，桃花跪在梅照雪旁邊，看著芳蕊姑姑陰沈的臉色，忍不住道：“妾身的茶水不可能有問題，這芷蘭宮裡不是有專門的人檢查嗎？”

    “這個奴婢不知。”芳蕊語氣冰涼地道：“若有人成心要作惡，檢查也是保證不了什麼的。”

    桃花皺眉，心想自個兒最近的危機意識是不是淡了點，莫名其妙被人坑了都沒發現。而且直到現在，她也不知道問題出在哪裡。

    她沒有下毒，貴妃娘娘卻中毒了，是中間有什麼玄機，還是……還是貴妃娘娘看不慣她，故意刁難啊？

    “來人。”芳蕊朝外頭吩咐：“將姜氏請去司宗府，再派人去知會皇上和丞相。”

    “是。”

    這宮裡的情況桃花是不怎麼熟悉的，一時間也想不出什麼脫身的法子，只能寄希望于沈在野。

    然而，沈在野與蘭貴妃之間的關係，她一直不是很清楚，毒蛇這次會救她嗎？還是雪上加霜地又罵她一頓？

    禦書房。

    皇帝與沈在野棋正下到關鍵之處，突然就聽見宮人傳來了芷蘭宮的消息。

    “什麼？！”皇帝皺眉，立刻起身：“怎麼會中毒了？”

    宮人看了沈在野一眼，說了事情經過。沈在野抿唇，問了一句：“查實了是薑氏所為？”土盡狀扛。

    “……這，雖還沒有具體證據，但芳蕊姑姑讓人嘗了其他的東西，都沒有問題。”

    皇帝臉色不太好看，帶著沈在野就往芷蘭宮走，邊走邊道：“朕是信得過愛卿你的，只是你後院裡的女人太多，又太亂，若是當真有人害了蘭兒，那可別怪朕心狠。”

    沈在野一笑，頷首道：“若當真有人如此膽大包天，不用陛下處置，微臣都不會放過她。”

    “哦？”皇帝側頭看他一眼：“不是說你對那薑氏寵愛得很麼？也捨得？”

    桃花微笑：“那可不是妾身該坐的位置。”

    “怎麼？你在府裡蠻橫嬌縱也就算了，真當進了宮人家還會遷就你？”秦解語黑了臉，頗為不悅地道：“你這樣不懂規矩，萬一被娘娘怪罪，可別牽扯我們相府。”

    “哪能不牽扯呢，怎麼也是相府的人。”梅照雪歎息：“娘娘出來頂多怪我管教不嚴之罪，怪不到薑氏頭上，所以她肆無忌憚也是應當。”

    這話一說，其餘在場的夫人看向桃花的目光都不太友善了。這種恃寵而驕的女子，也就會在男人面前討喜，在女人這裡是不會有什麼好果子吃的。

    桃花置若未聞，女人最擅長的就是嘴皮子仗，自己有理的時候。就等能裁斷的人出來再說話，免得爭吵起來失了儀態，反而讓人沒了好印象。

    慶倖的是，蘭貴妃出來得很快。

    “這是怎麼了？”看著下頭站著的姜桃花，蘭貴妃眼神微動：“薑氏怎麼不坐？”

    梅照雪起身頷首：“是妾身的錯，以往常常坐娘娘左首，今年沒考慮薑氏的身份問題，忘記讓位了。”

    看她一眼，蘭貴妃淡淡地道：“你是九卿之首梅奉常家的嫡女，自然是要坐在左首的，這沒什麼問題。”

    梅照雪一笑，頷首屈膝。眾人看向姜桃花，瞬間都變成了看好戲的狀態。

    桃花不慌不忙地上前行禮：“妾身拜見貴妃娘娘。”

    掃她一眼。蘭貴妃扶著宮人的手坐下。也沒讓她平身，只問：“娘子為何不坐？是嫌我這芷蘭宮不夠大？”

    “娘娘嚴重，芷蘭宮乃宮中僅次於正宮的宮殿，哪裡會不夠大？”桃花微笑，垂著眸子道：“妾身只是怕壞了娘娘在後宮的名聲，所以才不敢入座。”

    “哦？”蘭貴妃笑了，盯著她道：“你入不入座，與本宮有什麼相干？”

    “自然是有的。”桃花抬手，指了指最左邊的那位置：“妾身來得不巧，只剩下那一個位置。若是坐了，外頭的人難免就會說娘娘宮裡尊卑不分，不及正宮規矩嚴明。若被有心之人聽去，恐怕還會小事化大，說娘娘不懂規矩卻又常常伴君左右，恐致大魏法度荒廢，屆時引朝臣上奏，正宮責難，娘娘豈不是冤枉？”

    頓了頓，趕在蘭貴妃生氣之前，她又道：“上次馬場與娘娘一見，妾身以為娘娘不僅雍容華貴，而且端莊大方，進退有度，是知書識禮之人，所以頗得聖寵。今日這座位雖是小事，卻也代表了芷蘭宮的態度。妾身不忍因小事讓娘娘蒙辱，故而遲遲不肯入座，還請娘娘寬恕！”

    舌燦蓮花，這才叫真正的舌燦蓮花啊！顧懷柔聽得目瞪口呆，眼睜睜看著蘭貴妃的表情從陰翳變得怔愣，最後竟然想了想，然後點頭：“你說得有道理。”

    梅照雪一驚，連忙起身道：“這樣說來，妾身的罪過倒是大了，那妾身便下去坐，這位置讓給薑氏吧。”

    “夫人是正室，哪有將位置給側室的道理？”桃花嫣然一笑：“貴妃娘娘聰慧，自然有自己的安排，您又何必這麼急忙替娘娘做決定？”

    梅照雪微頓，側頭深深地看了她一眼。桃花不躲不避地迎上她的視線，笑不達眼底。

    蘭貴妃抿唇，揮手就讓宮人把最後的那矮桌和坐墊搬到自己右手邊來：“薑氏身份特殊，今日就不論正室側室了。趙國的公主來我大魏，自然當以客禮相待，就坐在這兒吧。”

    眾人都嚇了一跳，看著薑氏當真走上前去，心裡真是想什麼的都有。

    “好厲害啊。”顧懷柔旁邊的古侍衣小聲讚歎：“這樣的氣勢，真不愧是趙國的公主。”

    換做別人，定然是下不來台要大吵大鬧得罪貴妃，亦或是被貴妃娘娘的神色嚇得不敢吱聲乖乖就坐了。沒想到姜娘子竟然還敢說這麼多話，而且句句在理。

    梅照雪和段芸心的臉上都沒什麼表情，倒是秦氏氣了個半死，看著姜桃花臉上的笑意，差點把帕子給揉爛，小聲嘀咕道：“我就見不得她那股子嬌媚得意的勁兒！”

    在她進府之前，爺都是最喜歡她身上的傲氣和媚意的，誰知道在她進來之後，府裡無人再說她媚，竟然都只說她傲了。

    自己走自己的路沒關係，但是把別人的路擠得都沒法兒走了，這樣的人就該死吧。

    桃花剛坐下來，就覺得臉上跟有東西在刺一樣，抬頭就迎上了秦解語的視線，眼裡頗為迷茫。這位主子又怎麼看她不順眼了？

    移開了目光，秦解語伸手開始擺弄自己面前的食盒。桃花見狀，也就沒多想了，等著這品茶會開始。

    “今年的品茶會還是一樣。”蘭貴妃掃了下頭一眼，笑著道：“先嘗茶點，後飲好茶。各位夫人小姐想必都帶了自己親手做的點心和茶，本宮就托大，一一嘗過之後，來評個高低。”

    眾人都應下，桃花也跟著低頭，但她心裡忍不住想，這貴妃娘娘吃飽了沒事幹啊？為什麼會弄這樣一個聚會出來？

    但是之後她就看出來了，這聚會名為品茶，實際卻是在品人吧。各家來的不止有出嫁了的夫人，更有待字閨中的女兒。所謂綠葉撐紅花，那一個個梳著未嫁髮髻，穿著色彩鮮明長裙的姑娘，在她們一群已嫁之人裡，可是顯得格外水靈。

    先前顧懷柔好像說過，段芸心就是贏了這品茶會嫁進丞相府的，那這些姑娘這麼積極也就不奇怪了。可是，為什麼她瞧著府上這一個個的也挺積極的？

    “妾身做的是翡翠糕，用綠豆沙包著豆沙，很是開胃。”梅照雪將食盒打開，其他的人也就紛紛把盛著點心的碟子拿了出來。

    秦氏做的是炸油酥，段氏做的是中規中矩的八寶蒸蛋，一溜煙看下去，各有各的好。

    蘭貴妃滿意地點頭，看了桃花一眼：“你這是什麼餅？”

    “桃花餅。”桃花笑道：“只是裡頭用的是最近開得正好的薔薇，香甜酥脆。”

    “那為何不叫薔薇花餅？”蘭貴妃撇嘴，嘀咕了一句之後，就起身拿了一個來嘗。

    好吃是好吃，但明顯不是經常下廚做點心的人，手藝很生疏。蘭貴妃沒說話，繼續去嘗下一個。

    旁邊有宮人過來，引著眾位夫人小姐去一旁的檯子上沏茶。桃花終於暫時松了口氣，找到顧氏，跟她一路前去。

    “您小心些啊。”顧氏皺眉道：“夫人看起來好像要跟您過不去了。”

    “才看出來？”歪了歪腦袋，桃花嬌俏一笑：“夫人早就與我過不去了啊。”

    只是今日尤其明顯而已，大概是因為沈在野不在，也無法知道具體過程的緣故吧。

    顧懷柔直搖頭，領著她去遠一些的地方拿熱水泡茶，不停地碎碎念：“您現在是腹背受敵，無論是誰都要防備著點。”

    “包括你嗎？”桃花調笑了一句。

    微微一愣，顧氏的眼立馬瞪圓了：“防備我幹什麼？我又不會害您！”

    薑氏這麼厲害，就算拋開救了她的情誼不說，她也絕不會傻到再與她為敵。土乒討圾。

    輕笑出聲，桃花端著泡好的茶往回走：“逗你的，走吧。”

    泡茶的時間有長有短，她們回去的時候，座位還有許多是空的，蘭貴妃卻已經吃完了右邊三公家夫人小姐的點心，正在吃秦解語的炸油酥。

    “是！妾身的意思是，妾身幫了爺這麼多忙，爺就寬宏大量，別跟妾身計較那些個隻字片語的！”桃花嚴肅地道：“成大事者不拘小節，少些計較，爺會長命百歲的！”

    意思就是，跟她計較他就要短命了？沈在野又氣又笑，抓著桃花的臉就是一陣揉捏：“說點好聽的給爺聽聽？”

    “爺英俊瀟灑，是妾身見過的全大魏最好看的男人！”土乒女亡。

    眼裡帶笑，沈在野挑眉：“當真？”

    “當真，因為妾身一共也沒見過幾個大魏男人。”

    沈在野：“……”

    湛盧處理了門房回來，就聽見臨武院裡一陣慘叫，接著就是雞飛狗跳的聲音。

    驚愕地趴在門邊看了看，他下巴都要掉地上了。

    一向正經的自家主子，竟然放下身段在和姜娘子打鬧！

    桃花死死抵著一把椅子，將沈在野隔遠了一點：“妾身只是開個玩笑，您手下留情！”

    沈在野似笑非笑地撐著椅子的扶手：“我也來跟你開個玩笑，你有本事別跑。”

    “妾身沒本事！”桃花撒丫子就跑：“妾身可惜命了！”

    “你分明就最不要命！”

    屋子裡枕頭花瓶橫飛，卻沒一個東西打碎了的。姜桃花看不出來，湛盧在門口卻看得清楚。自家主子這明顯是在逗著她玩兒呢，就喜歡看她那驚慌失措抱頭鼠竄的樣子，東西扔過來，全都接得好好的。

    搖搖頭，湛盧也有些擔憂了。這樣下去，真的不會有問題嗎？

    一炷香之後，兩個人累得都躺在軟榻上。桃花氣喘籲籲地道：“妾身還準備回去泡茶呢，現在就只想沐浴就寢。”

    泡茶？沈在野皺眉，恍然間想起，又是一年品茶會的時候了。

    “你要準備什麼茶？”

    桃花一愣，眨眨眼道：“拿了龍井。”

    “為什麼？”

    “反正也不知道她喜歡什麼茶，爺往日最愛喝這個，所以妾身就拿了這個。”桃花狡黠地笑了笑。

    側頭看她一眼，沈在野臉色有些緊繃：“換一種吧。”

    “哎？”桃花翻身，眨巴著眼看著他：“貴妃不喜歡這種？”

    “……嗯。”

    沒想到沈在野竟然會透露消息給她，桃花一喜，連忙爬起來整理好儀容，回爭春去。

    既然不喜歡龍井，那用什麼茶呢？她跟顧懷柔商量了一番，顧懷柔道：“段娘子說蘭貴妃喜歡苦茶，這話倒是有些奇怪，雖然去年是她贏了，嫁進了相府，但未必說的就是真話。”

    “你不用去考慮她的話，就當沒聽過好了。”桃花道：“現在排除龍井茶，有什麼茶好喝又好泡嗎？”

    顧懷柔想了想，道：“我今兒上街去找找，帶些不同種類的茶回來給你選。”

    雖說先前有些不愉快，但真交了朋友，顧懷柔還是相當耿直的，二話沒說就去淩寒院拿牌子了。等回來的時候，竟然帶了二十多種茶，看起來頗費了心思。

    桃花瞧著，雖然嘴上沒說什麼，卻還是轉頭讓青苔去找兩件寶貝出來，待會兒送去溫清。

    “娘子瞧瞧這種茶。”興奮地捧了一個茶包出來，顧懷柔道：“掌櫃的說這是新的茶種，叫蜂蜜花茶，裡頭是薔薇花和綠茶混合的，用蜂蜜水浸泡，不僅香甜四溢，而且不論茶藝好壞，都能泡得好喝。”

    這種茶趙國也有，桃花倒不是很陌生，想想也就接下了，讓青苔先送去李醫女那裡查查，看有沒有什麼不妥。

    “除了茶，還有茶點，每人也要準備一樣的。”顧懷柔問：“娘子有什麼拿手的點心？”

    “有啊。”桃花胸有成竹：“桃花餅剛好和這花茶相得益彰。”

    “那就好，您這兒既然妥當了，我就回去準備自個兒的了。”顧懷柔起身道：“要進宮的時候，娘子可要等我同乘。”

    點頭應了，桃花目送她出去，然後試著泡了一包蜂蜜花茶來喝。

    不知道蘭貴妃喜歡不喜歡，反正她是挺喜歡的。這種茶應該也養顏，因為她師父就很愛喝。就算不討喜，應該也不是什麼大罪過。

    本來第一次參加這種聚會還有點緊張，但是顧懷柔這個熱心腸，當天竟然主動過來幫她選衣裳挑首飾，一邊弄一邊告訴她宮裡的規矩。

    “只要別跟蘭貴妃撞了衣裳顏色和首飾，那就沒什麼。”顧氏道：“宮裡已經傳來了消息，咱們避開金紅色和孔雀樣式的頭飾就成。”

    還真是講究啊，桃花點頭，按照她說的一一照做，然後跟著她一起出門。

    看見別人的時候，她還下意識地觀察了一下衣裳頭飾，怕萬一顧懷柔坑她。結果看了一圈發現，顧懷柔是真心在幫她這個頭一回進宮的人。

    原來敵人一旦變成朋友，還真的挺可靠的。

    “姐姐今日不與妾身一起坐了嗎？”看見她們，柳香君連忙迎了上來，頗為委屈地看著顧懷柔道：“往年不都是帶著妹妹進宮的？”

    “今年帶不起了。”顧懷柔淡淡地道：“柳侍衣另有高枝，何必屈就我的馬車呢？借過。”

    說完，拉著桃花就越了過去，逕直坐上外頭的車。

    桃花挑眉：“你們這是徹底翻臉了？”

    “嗯，娘子也記得小心她一些。”顧懷柔垂眸：“從小一起長大，她是什麼樣的人，我最清楚。玩起陰的來也挺膈應人的。”

    點點頭，桃花表示明白，捏好手裡的食盒就等著出發。

    沈在野今日也是要進宮的，不過應該是處理朝政之事，所以桃花也沒問。不過相府的勢力可真是讓人心驚，別家院子去的頂多就兩三個人，可相府光是馬車就有五輛，更別說裡頭還不止坐著一個人。

    一瞬間桃花也算是明白為什麼後院裡總是腥風血雨了，這架勢比後宮也不差啊。

    品茶會在蘭貴妃的芷蘭宮裡舉行，宮規複雜，經過好一陣子的盤查和行禮，這一群命婦才到了地方。

    蘭貴妃還沒出來，院子裡上下都是席位，錯落有致，看樣子是按照地位坐的。三公九卿各有官階，同一家的女兒還分嫡女庶女，大家紛紛落座之後，桃花發現自個兒好像坐哪裡都不對。

    她是趙國公主，按理不比三公九卿家的女兒地位低。可是階梯上頭沒有位置空出來，只有最下頭空了一個席位。

    情況有點尷尬，梅照雪忙著跟人寒暄，像是根本沒注意到她一樣，其餘的人更是都裝作沒看見她，自顧自地談天說地。顧懷柔倒是發現了不對，可自己身邊的位置已經有人坐了。她一時也不知道該怎麼辦。

    桃花抿唇，雖說她是抱了沈在野的大腿，甘願當側室沒錯，但她好歹還是代表著趙國，要是真的坐下最後面，那就是丟趙國的面子，自認趙國公主還比不得九卿最末之臣的庶女，那她非得被趙國的人戳著脊樑骨罵死不可。

    想了想，桃花就施施然站在了院子中間，等著蘭貴妃出來。

    梅照雪的餘光是一直在看她的，想看她會有什麼反應，結果她竟然站在那兒不動了。到底是相府的人，這樣鬧得她也有些尷尬，於是開口就輕斥了一句：“薑氏，去找位置坐好。”

    “這兒沒有妾身的位置。”桃花一笑，朝梅照雪屈膝道：“定是還沒正式來拜見過貴妃娘娘。所以娘娘把妾身的位置給忘記了。妾身先等著給娘娘請安吧。”

    秦解語皺眉，指著下頭的位置道：“那兒不是有嗎？”

    桃花一聽，立馬想從沈在野懷裡跳下去。可也不知道這位大爺是不是抱舒服了，壓根沒想鬆手，跟抱只貓咪似的，還順了順她的背。

    “別怕，你占著理呢。”

    占著理也不能當著夫人的面兒坐他懷裡啊，這像什麼話？桃花瞪他，後者一臉平靜地直視前方，壓根不看她。

    梅照雪跨進屋子來就嚇了一跳，呆愣地看著座上那跟粘在一起似的兩個人，臉色不太好看。

    桃花死命掙紮起來，理了理衣裳給她行禮：“夫人安好。”

    輕輕點頭，梅照雪什麼也沒說，先恭敬地給沈在野請安，再掃了旁邊的門房一眼：“這又是出什麼事了？”

    “夫人救命！”門房跟看見救星似的，連忙朝梅照雪叩首：“奴才罪不至死，罪不至死啊！”

    微微一怔，梅照雪想也明白是怎麼回事，微笑著看向沈在野：“爺這是怎麼了？這麼大的火氣？派護院救南王的事情，妾身覺得這門房沒做錯。”

    “還沒做錯？”沈在野皺眉：“他瞞而不報，讓我誤會了薑氏並且重罰於他，他沒做錯，難不成錯的是我？”

    梅照雪抿唇，低聲道：“當時的情況，爺正在忙，妾身身為這相府的主母，自然能替爺做些決定，所以他才來淩寒院傳話。妾身覺得不是什麼大事，所以在南王平安之後，也就沒有特意向爺邀功。”

    瞧瞧這話說得多漂亮，瞬間就把瞞而不報變成了低調不想邀功。梅夫人真的是很厲害啊！

    沈在野側頭看了桃花一眼，後者連忙從看熱鬧的態度裡回神，委委屈屈地道：“夫人這一句不想邀功，卻讓爺誤會妾身不守規矩，讓妾身活生生餓了兩天！您沒錯，這門房也沒錯，爺更是沒錯，那錯的是妾身嗎？妾身就活該被冤枉？”土乒介號。

    梅照雪抬頭，溫和地笑了笑：“你受了委屈，爺也安慰補償過了，又何必抓著這忠心耿耿的下人不放呢？”

    “忠心也得看是對誰忠心啊。”扁扁嘴，桃花小聲嘀咕：“拿著爺給的工錢，忠的卻是別人，這才可怕呢。”

    “桃花！”沈在野佯裝輕斥：“你這話豈不是怪在夫人頭上了？”

    “妾身委屈啊，妾身冤枉！”睜著一雙水汪汪的大眼睛，桃花伸手拉著沈在野的衣袖，輕輕搖晃：“您說過不會讓害妾身的人好過的，現在人就在這裡呢，歸根結底就是他害的妾身。您說，他不該死嗎？”

    沈在野皺眉，狀似為難地看了梅照雪一眼。

    梅夫人臉色不太好看，皺眉盯著姜桃花：“娘子最近得了寵，倒是跟以前不太一樣了。”

    以前還是知進退，守規矩的，今日怎麼這般胡攪蠻纏？

    當她樂意嗎？桃花扁嘴，委屈地道：“若是跟以前一樣，就得吞下這無數冤屈，那妾身寧可變一變，也得求爺做個主。”

    “爺~”轉頭看向沈在野，桃花可憐兮兮地道：“當初您對妾身說過的，這一生一世都要好好保護妾身。有人犯我一寸，您還人一丈。如有違背，天打雷劈！這都是您說的啊。”

    他什麼時候說過了？沈在野眯眼看她，這不要命的小丫頭，別以為他聽不出來這是變著法咒他呢！

    不過帳也要等這事兒完了再算，他壓下火氣，點頭道：“我說到做到。”

    “爺！”梅照雪皺眉：“門房再怎麼錯了，也罪不至死，您若當真為了薑氏如此殘忍，恐怕不會有什麼好名聲。”

    “我的名聲什麼時候好過了？”沈在野失笑：“別人不知道，你還不知道嗎？外頭都說我是奸臣呢，不是什麼好人。既然不是好人，那做點壞事又怎麼了？”

    背後一涼，梅照雪臉都僵了，完全沒想到姜氏在爺心裡能有這麼重的地位，竟然為了她完全失了以往的理性。

    她是一早就考慮過這件事的後果的，料想不會有多嚴重，才任由秦氏讓門房不通稟臨武院，結果怎麼會……

    “相爺，奴才只是聽命行事啊！”見夫人要保不住自己了，門房連忙跪著上前兩步，豁出去似的道：“奴才本來是打算通稟臨武院的，結果……”

    話不敢說完，他就看了梅照雪一眼。

    梅照雪垂眸，袖子裡的手緊握。人果然都是靠不住的，在受到生命威脅的時候，心裡哪還有忠誠二字可言？她還不如養條狗！

    “妾身替秦氏向爺道歉。”低下頭，梅氏輕聲道：“秦氏任性也不是一日兩日了，突然有這樣的主意，妾身也沒來得及攔住。”

    “哦？”沈在野有些意外：“此事還跟秦氏有關？”

    梅氏歎息：“確切來說，這件事跟妾身本就沒什麼關係。門房來報信的時候，妾身正在休息，秦娘子在院子裡，就順手吩咐了下去。至於她怎麼想的，妾身也不知道。後來知道的時候。也覺得不是什麼大事，所以就沒告訴爺。”

    桃花咋舌，看著這面目平靜的梅夫人，心裡為秦氏捏了把汗。不聲不響地就把責任全推給別人了，可憐秦氏估計還什麼都不知道呢，就得硬生生背下這個鍋。

    “既然不是夫人的過錯，那也怪不到夫人頭上。”收斂了心神，桃花笑道：“夫人溫和，一向會為人著想，秦娘子本性善良，想必也沒什麼壞心。以妾身之見，也不要這門房的性命了，直接讓他交接了手裡的事情，出府去吧。”

    梅照雪有些意外地看她一眼：“姜娘子方才不是還說想要他的命嗎？”

    “救人一命勝造七級浮屠，妾身也願意多積點德。”桃花靠在沈在野身邊，低頭朝他一笑：“況且咱們爺只是嘴硬。心卻軟。哪裡會當真取人性命呢？”

    一上來把懲罰說得嚴重，現在讓一步，那門房反而覺得是受了恩了，連忙磕頭行禮：“多謝姜娘子，多謝相爺！”

    梅照雪輕飄飄地看了他一眼，抿唇對沈在野道：“既然姜娘子大度，那秦氏的事……”

    沈在野淡淡地道：“這次可以不追究，但如果有下次，再讓我發現這府中有人動歪心思，那就是你這個當夫人的失職了。”

    “妾身明白。”梅照雪頷首，起身道：“妾身這便先告退了，還要回去練習茶藝。”

    “嗯。”沈在野點頭，看著她退下去，揮手就讓湛盧把跪著的門房也帶出去。

    屋子裡安靜了下來。桃花站直身子，揉了揉自己的腰，皺眉嘀咕道：“夫人會把這筆賬算在我頭上的。”

    “你還怕她不成？”沈在野輕笑，抬眼看她：“論聰明，她可不及你。”

    “可論玩陰的，畢竟薑還是老的辣。”扁扁嘴，桃花看著沈在野道：“要是之後出什麼事，爺可得護著妾身。”

    沈在野勾唇，伸手將她拎過來抱著，慢悠悠地道：“可不得護著你嗎？要是不護著，就該天打雷劈了。”

    背後一寒，桃花連忙伸手抱著他的脖子，朝著他的臉吧唧就是一口：“爺最好了！”

    “一點也不好。”沈在野皮笑肉不笑：“有只小兔子說話不討我喜歡。我正在想是清蒸的好還是紅燒的好。”

    “放它一命最好啊！”扭了扭身子。桃花嗲聲嗲氣地道：“小兔子那麼可愛，您怎麼忍心吃？”

    伸手掐了一把她的腰，沈在野冷哼：“好好說話！”

    “你還看不明白嗎？”梅照雪抬眼：“那丫鬟是爭春的人，這珊瑚樹多半是爺送給姜氏的，姜氏怕盛寵之下得罪我，所以拿這個來討好我呢。”

    心裡一驚，秦解語瞪大眼看著紅珊瑚：“這種極品寶物，爺不給您，反而全給姜桃花？這是什麼道理，難不成她才是夫人？咱們後院裡的人還沒死完呢！”

    “男人啊，一旦寵起一個女人來，那就是萬千寵愛於一身，哪裡還會管別的呢？”梅照雪歎息：“咱們姜娘子也真是很厲害，以後這夫人的位子，說不定當真要給她來坐呢。”

    “那怎麼行！”一拍扶手，秦氏怒了：“她憑什麼？”

    微微一笑，梅照雪看了她一眼：“你別光生氣，想點辦法出來才是。”

    秦解語一頓，低頭想了想，眼眸微亮：“是不是馬上要到品茶會了？”

    梅照雪點頭，目光溫和地道：“這次不知又是誰會得蘭貴妃喜愛，不過說起來，咱們院子裡有資格進宮的，今年又多了一位。”

    秦解語會意，嫵媚一笑，捏了帕子就往外走。

    “品茶會？”桃花看著顧懷柔，疑惑地問：“什麼東西？”

    “是蘭貴妃承辦的，一年一次各家貴婦進宮沏茶品茶的風雅聚會。”顧懷柔很嚴肅地道：“你最好提前花點心思準備一下，當今蘭貴妃獨得盛寵，能得她的喜愛，只有好處，沒有壞處。”

    “我們這種側室也能去？”桃花挑眉。

    顧懷柔搖頭：“這盛會是不分正室妾室的，只要你是三公九卿家的女兒，都可以參加。娘子是趙國公主，自然也是有資格的。”

    “這樣啊。”桃花點頭：“那你知道蘭貴妃喜歡什麼茶嗎？”

    “沒人知道。”顧懷柔神色古怪地道：“每年選出來的茶都不一樣，咱們夫人為了得她青睞，已經練了一年多的茶藝了，可心裡多半也是沒有底的。”

    這麼難搞？那她去湊個熱鬧就好了，根本不用企圖得到蘭貴妃的喜歡，因為上次見面，好像氣氛就不太對勁，要她喜歡她，有點難吧。

    府裡各方各院好像都開始為即將到來的品茶會做準備了，桃花去庫房裡選茶，迎面就遇見了段氏。

    段芸心柔柔地朝她行了平禮，微笑道：“幾日不見，娘子的氣色好了不少。”

    “過獎。”桃花頷首回禮，捏了一包茶問：“段娘子想選什麼茶？”

    “我不太會泡茶，也只是去湊個熱鬧罷了。”段芸心微笑道：“不過聽說蘭貴妃喜歡苦茶，我自然要選苦一些的。”

    桃花挑眉，點了點頭，寒暄兩句之後就帶著青苔走了。

    段芸心神色未動，慢悠悠地將茶選好，才看了她離去的方向一眼。

    “顧娘子都說不知道蘭貴妃的口味，她這又是什麼意思？”桃花打了個寒顫，一邊搓著胳膊一邊嘀咕：“為什麼每次跟她靠太近，我都覺得渾身發涼呢？”

    青苔點頭，小聲道：“奴婢也覺得段娘子古裡古怪的，瞧著讓人不舒服。她的話，您還是別信為好。”

    “我自然不會信。”桃花撇嘴：“要說關於蘭貴妃的事，能信的人只有一個。”

    “誰？”

    “沈在野。”

    青苔咋舌，意外地看著她：“您打算去問相爺？”

    “我腦子又沒被門夾。都說了只是去湊個熱鬧，又怎麼會專門為這個去惹毒蛇不高興？”翻了個白眼，桃花捏著茶包道：“回去隨意準備準備就行了。”

    泡茶她不是很精通，但好歹也學過，應付一下不成問題。

    正想著呢，前頭的小道上就起了些動靜。

    湛盧帶著人，押了個門房模樣的家奴正往臨武院走。桃花一愣，轉頭就想回避，結果動作不夠快，湛盧的聲音已經在遠處響起：

    “姜娘子，爺請您也過去一趟。”

    嘴角微抽，直覺告訴她，這去了可能沒什麼好事。被押著的人十有八九跟先前隱瞞消息不報有關，然而，她也沒什麼藉口躲。

    回過身，桃花笑了笑。帶著青苔就往他們那邊走。溫和地道：“正好我也想去給爺請安呢。”

    湛盧點頭，心想您看起來明明是想跑的，這睜眼說瞎話的本事，倒是跟相爺一樣高超。

    沈在野正坐在主屋裡等著，遠遠看見門外有抹熟悉的影子，他挑眉，忍不住就勾了唇角，頗有深意地一笑。

    “桃花，過來。”

    臉上微笑，姜桃花站在門檻外頭，手悄悄地扒拉著門框：“妾身可以不過去嗎？”

    今天的沈在野笑得格外詭異啊，比段芸心更讓她渾身發冷！

    沈在野沒說話，一雙眼睛就這麼盯著她。眼裡清清楚楚地寫著：你不過來，後果自負。

    開玩笑！她是那種貪生怕死的人嗎！

    桃花有骨氣地一揚下巴。然後飛快地朝沈在野跑了過去，坐進人家懷裡，一臉討好地笑著：“爺有什麼吩咐啊？”

    “你來看看，就是這個人害得我冤枉了你。”伸手抱住她，沈在野將下巴放在她頭頂，溫柔地問：“你想怎麼處置他？”

    湛盧一腳就將旁邊的門房踢倒在地，門房一驚，連忙跪起來，邊磕頭邊道：“小人冤枉啊！”

    桃花黑著臉回頭看著沈在野，瞪大了一雙杏眼：你不是說交給湛盧處置的嗎！為什麼又扯我下水！

    沈在野微笑：他下的判斷就是交給你定罪最好啊，你是受害人。

    老娘不依！你又沒給我加工錢，憑什麼又要我出工！

    這幾天給你加的工錢還不夠？

    那是安慰！你別當我傻啊，不能混為一談的！

    兩人眉來眼去。外人看起來是濃情蜜意。也就只有他們自己知道裡頭有多少刀光劍影。

    姜桃花很生氣，咬牙瞪眼：我不是那麼好糊弄的，你起碼再給我一件寶貝，要小而精緻的，不要紅珊瑚那種！

    沈在野嫌棄地看她一眼，這不識貨的，紅珊瑚樹比她那一堆東西加起來都值錢，她還偏偏嫌棄！

    不過為了成事，沈在野還是點了點頭：成交。

    桃花嫣然一笑，伸手摟住他的脖子，嬌俏地盯著堂前跪著的人，嗲聲嗲氣地道：“這人瞞著消息不報給爺，反而報給了別人，讓妾身吃了不少苦頭。若是還留著命，妾身可不依啊~”

    饒是有心理準備，沈在野還是被她這語調震得一個激靈，眼裡的嫌棄掩飾都掩飾不住。

    能不能入戲一點啊？桃花伸手暗掐他一把。

    輕咳一聲，沈在野收斂了眼神，看向那門房。

    被桃花這話給嚇壞了，門房哆嗦著身子，臉上全是惶恐：“相爺，您聽奴才說啊。那日南王派人來傳消息的時候，您正在書房忙公事。奴才想著不是什麼大事，所以才傳去夫人那裡，讓夫人做主的！這于情於理都說得過去，怎麼就要取奴才性命呢！”

    “你這話說的倒是奇怪。”桃花眨眨眼，跟沒骨頭似的窩在沈在野懷裡，一副恃寵而驕的樣子：“爺在忙的時候你沒稟告也就算了，可事後怎麼也該知會一聲吧？畢竟這相府的主子是咱們相爺，不是夫人。”

    門房一愣，心下頗為不爽，低頭咬牙道：“後來事情有些多，奴才以為夫人告訴相爺了，所以才沒稟告。”

    “這麼說來，還是夫人的錯了？”沈在野皺眉。

    門房不敢說是，可又的確是啊，只能悶頭不做聲。局面僵持，外頭的下人卻進來通稟了一句：“夫人到了。”

    沈在野低頭，含著她的唇瓣輕輕摩挲，像是安撫一樣，一點點地將她炸起來的毛捋順。等身下這人徹底放鬆了，才扒了溫柔的羊皮，跟狼一樣地侵略起來。

    也算是小別勝新婚，沈在野好像比以前更粗暴了，桃花這回沒跟他客氣，該抓就抓，該咬就咬，疼起來了跟只小狼崽子似的咬著他的肩膀不鬆口。

    意外的是，沈在野這回總算沒威脅她了，任由她咬著抓著，也沒吭聲。

    恍惚間桃花覺得，沈在野好像從一條狠毒的蛇，變成了溫和的馬。

    可惜了是個種馬。

    情濃之時，桃花忍不住出了聲，腦子裡不太清醒的時候，好像聽人在自己耳邊說了一句：“錯怪你了。”

    心裡一震，桃花睜眼，有些茫然地看著他。

    沈在野抿唇，表情平靜得像是根本沒開過口一樣，趁她走神，卷著她就又赴巫山。

    桃花扁嘴，繃著臉很想繼續端一下架子，可到底是在床上，不是她把沈在野弄得神魂顛倒，就是沈在野奪了她的理智。而這次沈在野使詐，一句話讓她沒回過神，這一場仗她就輸了。

    天還亮著，湛盧站在門外，聽著裡頭的動靜，輕咳兩聲，將其他人統統都帶了出去。

    先前還擔心主子搞不定呢，現在看來，自家主子也是無師自通，掌握了讓女人最快消氣的辦法。

    厲害！

    然而他不明白的是，桃花這麼容易消氣不是因為沈在野床上功夫好，而是因為他還沒重要到要她生天大的氣的地步。畢竟兩人只是合作，她被冤枉了，吃了苦頭，只要他認識到是他錯了。給點補償，那日子自然就是要繼續過下去的。

    重要的是，桃花覺得沈在野的補償應該很豐厚。

    天快亮的時候，他低頭睨著自己胸前耷拉著的小腦袋，伸手撥弄了兩下：“別睡，我還有話沒問完。”

    “什麼？”桃花半睜著眼，一臉困意地看著他。

    “你同南王到底是怎麼回事？”微微皺眉，沈在野道：“還送他枕頭？”

    打了個呵欠，桃花掩著唇，嘟囔道：“他跟我弟弟很像，照顧一下也是尋常。前些時候閑在府裡沒事做，就給他繡了個枕頭。”

    沈在野：“……”沒事做怎麼不給他也繡一個？就算是當成弟弟，這也太過分了吧？

    瞧著面前這人微微陰沈的臉，桃花輕嗤了兩聲：“妾身還沒喊委屈呢，那日與南王在街上被貧民圍堵，爺沒見有半句安慰。反而直接把妾身丟去了靜夜堂餓肚子。好歹您也敬重南王。不看僧面看佛面……”

    “等等。”沈在野眯眼：“你說什麼圍堵？”

    微微一頓，桃花挑眉：“您該不會忘記了吧？就是妾身晚歸那次，南王的馬車經過貧民窟，撞死了個小孩子，被貧民圍住了。您不是還派了人來救我們麼？”

    眼神裡暗潮翻湧，沈在野搖了搖頭：“我不知道這件事。”

    要是知道，也不至於生氣關人。

    桃花錯愕，呆呆地看了他好一會兒，才道：“原來這相府之中，也有不歸爺管的地方。”

    南王派人回丞相府找人的時候，沈在野是在府裡的，然而他竟然沒收到消息，但護院卻是去了的。那又是誰在中間指揮？

    “窩大了，難免有別的鳥叼來的草。”撚著桃花的頭髮。沈在野漫不經心地道：“我若是大事小事全部都管得滴水不漏，那大概便要像諸葛孔明一樣勞累而死了。既然有東西作了亂，那拎出來處置了也就是了。”

    “爺要以什麼藉口處置下人啊？”桃花蹭了蹭他，好奇地道：“人家背後肯定也是有主子的，一般的藉口弄不死，太嚴重的藉口又沒有。”

    “這個就交給湛盧去操心了。”沈在野伸手，將她的腦袋放到自己的臂彎裡，閉上眼睛道：“咱們休息一會兒吧。”

    “哦。”桃花乖巧地點頭，抱著他的腰身閉上眼。

    然而，沒一會兒她就反應了過來，撐起半個身子瞪著身邊這人道：“這樣說來，爺又冤枉了妾身！”

    沈在野閉著眼睛裝死：“過去的都過去了。”

    “這話應該受害者來說，您沒有立場！”桃花微怒。抬腳就跨到他身上。企圖用體重壓醒他：“您怎麼就不動腦子想想呢？妾身這麼聰明的人，能幹這麼多傻事嗎！”

    “誰知道呢。”伸手掐著她的腰，沈在野半睜開眼：“你再壓著我，待會可別求饒。”

    臉上一紅，桃花又氣又笑：“你理虧還耍流氓！”

    已經理虧了，不耍流氓怎麼辦啊？沈在野抿唇，感受著手裡這不盈一握的腰身，眸色微沈，翻身就又將她壓在了下頭。

    桃花咬牙，一邊推著他一邊跟上戰場似的喊口號：“您能控制妾身的身子，控制不了妾身的心！這事兒沒完，妾身不會輕易善罷甘休的！”

    沈在野嗤笑，張口就咬住了她的嘴唇，痛得她嗷嗷直叫。

    徐燕歸難得穿了常服出來，正打算來臨武院找人呢，卻見湛盧坐在院子門口捂著耳朵。

    “怎麼了這是？”

    湛盧抬頭，一見是他，連忙行禮：“徐門主，主子現在有事，不便見客。”土乒大巴。

    “他還能有什麼事是連我都不能見的？”徐燕歸挑眉，剛笑了一聲，就聽見主屋裡遠遠傳來的銷魂蝕骨的聲音。

    他是情場老手了，遇過女人無數，自然知道裡頭發生了什麼。想想這院子裡沈在野會碰的人，徐燕歸挑眉：“姜娘子在裡頭？”

    意外地看他一眼，湛盧點頭：“是。”

    “他待她，不覺得太不一般了嗎？”徐燕歸抿唇，神色有些嚴肅：“先前他自己說的話，也都不記得了？”

    沈在野自己說過，不會跟大魏的任何女人有肌膚之親，因為人非草木，一旦有夫妻之實，難免會動些感情，影響判斷。他的作用是至關重要的，只會將所有人當棋子，絕不會因為女人誤事。

    “話是那麼說。”湛盧想了想：“可是姜娘子是趙國人。”

    徐燕歸：“……這有區別嗎？都不是什麼能放心動情的女人。”

    “奴才也不知道該怎麼說。”湛盧抿唇，很認真地抬頭看著他道：“但姜娘子一來，主子身上多了不少人味兒，也常常會笑了。奴才覺得沒什麼不好。”

    “你們主僕這行為，早晚會惹大麻煩。”搖了搖頭，徐燕歸轉身就走：“我去查查姜娘子吧，只是趙國有點遠，可能要等一兩個月了。”

    湛盧恭敬地頷首，目送他遠去。

    相府裡的各位主子還沒高興多久，一夕之間，姜桃花竟然又複寵了！而且這一次，爺像是要補償她似的，什麼好東西都往爭春送，時不時就讓人做一大桌子菜，然後陪薑氏一起吃。

    “夫人，這是爺送給您的紅珊瑚樹。”小丫鬟恭敬地讓人將一盆珊瑚樹抬進淩寒院。

    梅照雪頭也沒抬，淡淡地道：“多謝爺賞賜。”

    丫鬟應了，躬身退下。旁邊的秦解語新奇地看著那紅珊瑚，讚歎道：“這可是個寶貝啊，一瞧就知道價值不菲。爺如此厚待，夫人怎麼一點也不高興？”

    輕笑了一聲，梅照雪道：“別人院子裡送來的東西，又不是當真爺的心意，我有什麼好高興的，當個花瓶隨意找個地方擺了也就是了。”

    秦解語微愣，伸手指著丫鬟離開的方向：“她不是說是爺送來的麼？什麼叫別人院子裡的？”