美國航太總署NASA美東時間6號深夜10點49分，相當於台灣時間7號中午11點49分，在佛羅里達州卡那維爾角空軍基地，以三角洲2號火箭，發射了造價6億美元的柯普勒太空望遠鏡。


這次是NASA首次進行在銀河系，探索其他適合人類居住的星球的任務，極具歷史意義，時間為期三年半，預計在2013年結束。柯普勒太空望遠鏡一旦進入軌道，將鎖定觀測銀河系天鵝座跟天琴座附近區域，400萬顆行星當中的10萬顆恆星。NASA表示，目前已在太陽系之外發現超過340顆行星，但沒有一個條件跟地球相似。天文專家指出，距離太陽約30光年的地方，有幾十顆像太陽的恆星，其中有一半周圍有類地球行星圍繞，等待人類探索。


裝設在柯普勒望遠鏡上的攝影機，是有史以來進入太空最大型的天文攝影機，如果柯普勒把鏡頭移往地球上的某一城鎮，有人打開手電筒經過，柯普勒也能偵測得到。天文學家認為，柯普勒太空望遠鏡的發現結果，將決定未來幾年太空探險方向，也能讓天文學家決定，是否該繼續花精力尋找外星生物。