崛起_章29

「這個頖頗颱颯，蝂蜭蜩蜸我也不知道。」史科特博士搖了搖頭、嘆息了一聲。「本來我也認為，以前的我才是我；現在我不知道了。」

「為什麼？」被博士的回答挑起了好奇心僣僛僖僩，餌餉餅餂華蘭蒂忍不住追問著，不知不覺地挪動了身子、坐得靠近了博士一些。「為什麼博士你會不知道呢？」


史科特博士又搖了搖頭雌雿需靘，厬厭嘏嘎沈默了一下，無意識地從口袋裡掏出了打火機和香菸。「介意我抽根菸嗎？」


華蘭蒂有些尷尬地微笑著聳聳肩表示不介意銂鉾銎銙，銛銘鉸銓看著史科特把香菸點上了火，但是就這麼用手指夾著香菸、並沒有送到嘴上去抽菸。


「當我還是大學教授的時候聜聞聚聝，粽粻綿緂我一直認為，當一個教授，就應該要有教授的『樣子』……。所以我盡量讓自己看起來很有威嚴，讓自己看起來很有學問；戴了副沒有度數的平光眼鏡，還學著其他抽菸提神的教授們也叼著一根菸……。」


史科特博士出神著，以一種近乎夢遊般的語調在說著話。


「就這麼著，我被選為國家科學研究院的副研究員，因為他們說我是個有能力的教授；然後呢，我覺得既然當上了國家級的研究員……雖然說是副研究員，就該有個國家級研究員的樣子。我盡量沈默寡言，整天埋頭在研究工作，和人聊天也只聊有關研究的話題，想辦法讓自己看起來像個有能力的研究員，這樣子在年度決定研究計畫與分配經費的時候，我才能有希望爭取到較大的研究計畫……。」


史科特將燃著的菸送到口邊，但是卻沒有抽；反而是看了看手上的香菸，苦笑了一下，隨手在餐盤上將香菸給捻熄，苦笑了一下。


「雖然是裝模作樣養成的習慣，不過習慣畢竟是習慣；我都忘記了我已經不抽菸了。」


「……然後呢？」見到史科特博士停頓了下來，華蘭蒂忍不住追問著。


「然後？」史科特博士想了想，眉頭皺了起來。


「然後就是不久之前，我的『不穩定蟲洞現象研究計畫』得到了批准，他們核准了我的計畫、撥款替我買了所需的天文儀器、但是卻把我和儀器一起放在一艘運送戰鬥機的貨船上，說是要節省經費。」


「嗯，我記得，那個運輸計畫是我經手辦理的；當時我也覺得有些奇怪，為什麼國家科學研究院的研究計畫會和軍方的運輸計畫扯在一起？不過他們說是要節省經費，所以我……等一下！」華蘭蒂先是回憶著，接著突然像是想到了什麼令人驚訝的事情，一下子跳了起來，伸手直指著史科特博士。「我……我想起來了！你……你就是那個史科特博士！帶著鳥爪式戰鬥機叛逃的史科特博士！怪不得太空海盜會有鳥爪式戰鬥機！原來是你……！」


「終於想起來了嗎？看來吃點東西對於提高妳的血糖含量確實有些幫助。」相對於華蘭蒂的吃驚無比，史科特博士卻是一副泰山崩於前而色不變的冷靜。「不過，顯然妳的血糖含量還是稍微偏低了些，不然妳早該想到別的事情了。」


「你……你這是什麼意思？！」面對著冷靜的史科特博士，華蘭蒂忍不住後退了一步。


「經過了這麼多事情，你真的還相信聯邦說的話嗎？史科特博士以揶揄的眼光看著華蘭蒂。「那麼，聯邦說妳已經戰死了，妳也相信嗎？」


「那是……那是……！」華蘭蒂結巴著，不知道該怎麼措詞才好。


「你知道，當雷蒙他們在策劃這次行動的時候，我曾經偷偷『登錄』到雷蒙的個人電腦裡去看了一下他們的情報資料。當我看到這支剿匪艦隊的指揮官是個女孩子──也就是妳──的時候，我又去『拜訪』聯邦軍情局、『查看』了一下妳的資料，還有妳以前在軍官學校時候的記錄。」


相對於華蘭蒂的激動，史科特博士卻像是完全沒看見似地，也不替自己辯解，反而自故自地說起了別的事情。


「妳不覺得奇怪嗎？對於雷蒙他們這種造成極大破壞與威脅的太空海盜，聯邦政府竟然只派了一個女孩子擔任剿匪艦隊指揮官？」史科特看著華蘭蒂。


「那是因為我主動爭取了這次任務，而且我從將官學院時畢業的成績也很好。」華蘭蒂有些不滿地解釋著。「這些……又和剛才說的事情，有什麼關係？」


「妳和以前的我一樣，有著相同的盲點。」史科特博士微笑著，雖然那是極端苦澀的微笑。「我在這裡和妳說的一切事情都有關係；想想看，我曾經努力地爭取別人對我的認同，這樣他們才會相信我的能力，放心地把要花錢的計畫交給我執行。而妳的情況呢？」


「你……你是說……？」


聽了史科特博士這麼說，華蘭蒂已經隱約捕捉到了一些相當可怕的概念，但是那些概念實在是太可怕了，以致於華蘭蒂不敢去深思，反而是下意識地搖了搖頭，想把那些可怕的想法甩掉。


「想想，丫頭，仔細想想。」史科特博士強調著。「既然我以前的頭銜是『副』研究員，那就表示上頭還有一個『正』研究員，而且是和我一樣，專精於天文物理學的，不然他們就會任命我為正研究員了；今天如果你是研究院院長，你必須有效率地分配有限的研究經費，你會挑誰來執行一項要花大錢的計畫？」


「我……我……。」


華蘭蒂囁嚅著，雖然她想試著去避開那些可怕的概念，但是史科特博士卻不停地把那些還沉在潛意識水面下的冰山給推出來，讓那些恐怖的概念越來越明顯。


「我查過妳的成績，丫頭。」史科特博士冷靜地說著。「雖然妳的畢業成績不錯，但是那是『絕對』分數上的不錯；從『相對』成績排名來看，妳其實是後段班學生。」


「可是……可是……。」華蘭蒂不停地搖頭，額頭上的冷汗一滴一滴地冒了出來。


「再說，撇開妳在將官學院的成績不談；今天聯邦又不是只有妳一個能夠帶兵的准將，為什麼他們會挑妳出來帶兵？」


可惜的是，對於華蘭蒂的窘況，史科特博士並沒有憐香惜玉的表現，反而不停地朝著已經像條落水狗的華蘭蒂窮追猛打。


「如果妳是總司令或是參謀總長，妳會讓誰當剿匪艦隊的司令？是讓一個沒有職務在身的預備准將上陣呢？還是將一個在後勤事務上表現極佳、簡直是無人能比的准將調去帶兵，然後冒著搞砸整個後勤系統的風險、另外找個生手來接替那個准將的位置？」


「這是……這不可能……！」在史科特博士慢慢扯去了模糊著那可怕概念的迷紗之後，受不了心中那可怕概念帶來的衝擊，華蘭蒂忍不住尖叫了起來。「我不相信！這不可能！博士，你在騙我的，你在嚇唬我的，是不是……？是不是？！」


「面對現實吧，丫頭，逃避是沒有用的。」可惜的是，史科特博士終於還是說出了華蘭蒂最怕聽見的結論。「我不知道詳細情形，但是我可以確定，有某個陰謀正在進行著，而聯邦是故意把妳調出來當作犧牲品的，就像我一樣。」


「怎麼會……！」被史科特博士這麼一說，華蘭蒂終於無助地呻吟了一聲，整個人癱坐在床上，眼淚一滴一滴地滑落了下來。「怎麼會……這樣……！」


「我知道這不好受，丫頭，但是妳必須去面對事實，只有認清事實，妳才能看清著妳未來應走的道路。」史科特博士像是安慰著哭泣的女兒一般，慢慢撫著華蘭蒂柔順的黑髮。「不過，想哭的話，趁現在哭吧。只是為了妳自己好，哭完了要記得堅強起來。」


沒有多說什麼，史科特博士就這樣靜靜地看著華蘭蒂從抽泣著到放聲大哭、再到無聲地抽噎著；最後，華蘭蒂抹了抹眼淚，停止了哭泣，重新坐正了姿勢。


「對不起，博士，我失態了。」華蘭蒂禮貌地道歉著，雖然說話的語調還是帶著剛哭過的鼻音。


「沒關係，丫頭，別介意。」史科特博士慈祥地微笑著，隨即把話題帶了開去。「剛剛我們在說什麼？喔，對了，關於我裝出那副蠢樣來保護自己的事情。」


「嗯。」華蘭蒂點了點頭。「博士你還沒有說，為什麼你不知道，到底哪個面貌才是你真正的面貌。」


「唔，這個嘛，你知道帝國是有奴隸制度的，而我在帝國的身分就是一個奴隸；所以我故意裝瘋賣傻，好降低雷蒙這個奴隸主對我的疑心，讓我不會太受人重視。當然，這樣子我想脫逃的話，難度也會低一些。」史科特博士說著，聳了聳肩。「不過，後來我發現雷蒙這小子其實滿好相處的，雖然說名義上是我的『主人』，但是雷蒙倒是很尊敬我這個『博士』。我甚至有一種錯覺，感覺到比起我以前在聯邦的時候，還更受人重視。」


「但是，博士你還是繼續裝瘋賣傻，並沒有因此而回復博士你本來的樣子，不是嗎？」華蘭蒂很快地點出了博士沒說出來的關鍵。


看到華蘭蒂已經鎮定了下來，並且也不再封閉自己的心靈，思路也回復了應有的靈活，史科特博士暗暗點頭。


「這個說起來其實很諷刺，當我在裝瘋賣傻的時候，我反而覺得生活比以前道貌岸然的時候更自由，更有活出我自己的感覺。」史科特博士苦笑了一下。「所以，我也懶得再回復以往的面貌了。」


「原來是這樣。」華蘭蒂深思著微微點頭。


「有什麼問題嗎？丫頭？」看到華蘭蒂那副深思的表情，史科特博士直覺地就知道華蘭蒂有些想問又不敢問的問題；畢竟史科特博士當過大學教授，早就在課堂上見過無數露出這種表情的學生了。「有問題就問，不用客氣。」


「沒有……只是……。」華蘭蒂思考著該用怎麼措詞。「只是……博士，你剛剛說雷蒙他們是帝國人？」


「是啊。不過，只有雷蒙和其他幾個人是來自帝國的，大部分的太空海盜團成員還是聯邦這裡的人。」史科特博士強調著，隨即失笑。「我強調這個幹什麼？反正妳也是雷蒙的人了，這種事情我不說妳也會知道的。」


「可是，博士你就這樣跟著雷蒙他們嗎？你畢竟是聯邦人啊，帝國可是我們聯邦的敵人呢！」華蘭蒂小心翼翼地試探著。「你這樣幫助帝國人，難道不會有背叛祖國的罪惡感嗎？」


「背叛？妳好像搞錯效忠對象了吧？丫頭！」史科特博士冷哼了一聲。「我們是聯邦人，而聯邦的立國精神是自由、民主與人權！民主的意思是什麼？當然就是人民為主！聯邦政府只不過是人民選出來的公僕罷了，為什麼妳這個當家作主的人民反而要向應該為妳服務的僕人政府效忠？」


被史科特博士這麼一說，華蘭蒂不由得一愣。


「既然聯邦政府為了某種原因而要把我犧牲掉，我又何必要作賤自己、繼續讓自己被聯邦政府糟蹋呢？當然是哪邊日子過得舒服，就往哪邊去！」史科特博士越說越氣憤，語調也逐漸高昂了起來。「別忘了，我才是聯邦真正的主人！」


「但是，博士，你就甘願這樣……和帝國人混在一起？」華蘭蒂看著博士。「你難道就不以身為聯邦人為榮嗎？」


「我當然以身為聯邦人為榮！我時刻都不忘記聯邦的精神就是自由、民主與人權！」史科特博士挺起了胸膛。「但是，以身為聯邦人為榮是一回事，讓自己被那些踐踏聯邦精神的反叛僕人們給蹂躪又是一回事！所以我幫助雷蒙他們，也是為了替我自己出口氣！」


「但是……。」


華蘭蒂正想說些什麼的時候，史科特博士已經先插嘴打斷了華蘭蒂的話頭。


「搞清楚，丫頭！身為聯邦人，並不等於就要一輩子守著聯邦這個國家！身體力行地活出聯邦精神才是最實際的！」史科特博士的口氣裡充滿了教訓的意味。「就好比一個男人欺騙了妳的感情與身體，然後無情無義地拋下妳而離去，妳難道還要眷戀著那個負心的男人嗎？妳甘願就這樣讓女孩子一生的幸福都毀在一個不愛妳的男人手上嗎？」


「我……。」華蘭蒂欲言又止。


「『自由』是聯邦的立國精神之一，一個真正的聯邦人是不會輕言放棄自由的！」史科特博士語重心長地告誡著。「丫頭，想想妳的遭遇，想想我的話！如果妳還認為自己是個聯邦人，那就不要放棄妳的自由，依照自己的意願，去追求自己的幸福！人生只有一次，不要被那些古板的教條和俗世的價值觀給束縛了！」


「依照自己的意願，去追求自己的幸福嗎……？」


無意識地喃喃自語著，華蘭蒂看著史科特博士那滿是鼓勵表情的臉；霎時之間，華蘭蒂明白了史科特博士說這些話的真正用意，灼熱的紅潮在一瞬間不受控制地撲上了華蘭蒂的臉龐、將華蘭蒂的粉頰染成了美麗的櫻花色。





當雷蒙步入艦橋的時候，奈科比和肯特正聚在立體星際導航圖前、皺著眉頭不知道在討論著些什麼。


「啊，你可來了！」見到雷蒙踏進艦橋，奈科比隨即招呼著雷蒙。「我們這裡有一個好消息和一個壞消息，你想先聽哪一個？」


「先聽好消息。」雷蒙詢問著。「發生了什麼事情了？」


「我們的調職派令下來了，是正規軍艦隊第十一艦隊！只要我們把這艘船處理掉、就可以結束這次任務前去第十一艦隊報到了！」奈科比興奮地握起了拳頭。「正規軍的第十一艦隊！終於可以脫離那個只有破銅爛鐵的地方艦隊了！媽的，這不是太棒了嘛？」


相對於奈科比的興奮，雷蒙卻被奈科比的口無遮攔給嚇了一大跳；肯特就在一邊，而暴露自己這群人的真實身分給肯特知道沒有關係嗎？


「這個，敵人的敵人就是朋友。」見到雷蒙望向自己，肯特聳了聳肩。「再說，現在咱們還是夥伴，還是需要共同合作的，不是嗎？」


看來肯特早就已經知道自己這群人的身分了，雷蒙朝著肯特微笑了一下來回應肯特的善意。


「老哥，那壞消息是什麼？」雷蒙追問。


「壞消息是，你的聯絡人傳來消息，說揚基星系的指揮官在我們回家的路上佈置了『盛大的歡迎派對』！」一說到軍事情報，奈科比馬上就收起了嬉皮笑臉，表情嚴肅了起來。「前往揚基星系的四個跳躍點之中，有兩個跳躍點被佈下了大量的太空水雷給封鎖了起來；另外兩個跳躍點則有大軍在等待著我們。」


「四個跳躍點？」雷蒙疑惑地指著面前的星際航路圖。「但是我們的星際航路圖上只標示出一個跳躍點而已啊？」


「其中一個跳躍點是開放給民眾使用的，自然會標示在這份航路圖上；另外三個多半是軍用的祕密跳躍點，需要輸入密碼才會顯示出來。如果我們能夠破解保護密碼的話……。」肯特歪著頭思考著。


「何必為了破解密碼而傷腦筋？你忘記了有一條戀上咱們雷蒙小弟的聯邦美人魚在船上嗎？」奈科比不懷好意地笑著。「叫雷蒙小弟去問那條美人魚密碼是什麼，不就解決了！」


「問題是她都不肯開口說話，也都不肯吃東西啊！」見到奈科比和肯特的眼光同時朝自己射來，雷蒙急忙說著。「她不肯開口，我怎麼問得出……！」


就在這時，艦橋的門突然打開，華蘭蒂的身影俏生生地出現在艦橋門口。


「對不起，給各位添麻煩了。」雖然華蘭蒂紅腫著的眼睛說明了她才剛哭過，但是華蘭蒂清脆的語音裡面卻聽不出一點悲傷的氣息。「介意我旁聽你們的會議嗎？我想知道，像你們這樣的戰士，是怎麼樣在進行會議的。」


「不介意，當然不介意。」雷蒙急忙作出一個邀請的手勢。「正好我們也有問題想請妳協助，妳知道用來顯示軍方專用跳躍點的密碼是什麼嗎？」


「說人人到，說魚魚到！」看著華蘭蒂踩著端莊的鴿子步朝著雷蒙走去，奈科比用手肘推了推肯特，在肯特耳邊低聲說著。


「雷蒙不是才說了，他怎麼樣也沒辦法讓這條美人魚開口嗎？」肯特也低聲回問。「怎麼美人魚又開口了？而且還和雷蒙那麼親蜜？」


「那還用說，咱們的雷蒙小弟打開的只怕不是美人魚的尊口，而是美人魚的雙腿咧！不然他們怎麼會那麼親近？」奈科比色迷迷地注視著華蘭蒂在聯邦軍官中裙制服下露出來的一雙纖細美腿。「你最好多注意一下你的妹妹，說不定你妹妹也已經被雷蒙給吃掉了！」


「什麼？！」肯特身上瞬間釋放出了冷冽無比的殺氣，右手也按上了腰間的能量手槍槍柄。「他敢！我立刻斃了他！」


「冷靜點，我諒他不敢；不過，要是你妹妹主動送上門來逼雷蒙吃下肚，只怕雷蒙也沒那個膽子拒絕。」奈科比歪了歪嘴唇。「你知道，咱們這個雷蒙小弟最不能抵擋的就是女人了……。」


一聽到奈科比這麼說，肯特突然就像是洩了氣的皮球一樣，全身殺氣都消失無蹤，整個人也矮了半截。


華蘭蒂來到顯示星際航線圖的操作台前，也不介意雷蒙就站在旁邊，纖細的手指在操作台上輸入了一串密碼與指令，立體星際航圖上隨即多出了好幾個原先沒有顯示出來的座標，而每個座標旁邊也都增加了許多原來沒有顯示出來的數據。


「我想這些應該是聯邦軍保留給軍事行動專用的隱藏星際跳躍點。」看著那些新出現的資料，雷蒙詢問著。「但是，那些新列出來的數據是什麼？」


「是進行跳躍時所需要花費的時間和燃料資訊。」華蘭蒂回答著，雙手繼續在操作台上輸入著資訊。「除此之外，還可以將目標星系與現在星系的資料同時叫出來進行比對……像是這樣。」


隨著華蘭蒂的操作，原本在立體星圖顯示儀上方的麥克斯星系星圖向一旁移動，而另一個星圖則出現在麥克斯星系星圖移開之後所空出來的位置上；接著，四條明亮的線條出現在兩個星圖之間，將兩個星圖連結了起來。


「這是揚基星系的星圖嘛！」看到那個新出現的星圖，奈科比喃喃說著。「原來這兩個星系之間的星際跳躍點是如此連結的啊！」


「這個是民用的星際跳躍點。」肯特指著揚基星圖下方的一個星際跳躍點座標。「其他三個一定就是軍用的祕密跳躍點了；現在的問題是，我們只知道其中兩個星際跳躍點有聯邦艦隊在等著我們，而另兩個星際跳躍點則是被水雷給封鎖了，可是我們卻不知道到底哪個星際跳躍點是被封鎖的？而哪個又是有聯邦艦隊在等著我們的？」


「契斯塔給我們的情報裡，沒有這部份的情報嗎？」雷蒙問著。


「沒有，她說聯邦已經開始加強了資訊保密的工作，現在要取得詳細資訊的難度比以前高得多。」奈科比搖頭。「也差不多該是時候了，如果沒有詳細的情報，我們根本就沒有辦法痛宰這支聯邦剿匪艦隊，聯邦軍方會懷疑我們在偷窺他們的行動也不奇怪。」


「那該怎麼辦？我們根本就不知道跳躍進入揚基星系的時候，會碰到的是太空水雷？還是歡迎隊伍？」雷蒙皺眉。「這樣根本就沒有辦法制定出有效的作戰方針。」


「至少我們把威脅的種類縮小到了聯邦軍和太空水雷兩種。」肯特指出。


「用處也不大啊！」雷蒙搖頭。「我們又沒有足夠的力量來同時準備對付那兩種封鎖的對策……。」


「可以確定的是，聯邦不會在商業航線上佈置水雷。」奈科比沈思了一會，指著揚基星系的那個商用星際跳躍點說著。「聯邦不可能放一堆垃圾在大批商船來來去去的路線上。」


「問題是，如果我們不走商用星際跳躍點，從其他軍用星際跳躍點跑出來的時候，碰上太空水雷的機率是三分之二，遇到聯邦艦隊的機率是三分之一！」雷蒙強調著。「那樣還是兩種威脅都有可能出現啊！」


「唔……這倒也是。」聽雷蒙這麼一說，肯特和奈科比不約而同地陷入了思考。


當雷蒙與奈科比他們在討論著情報時，華蘭蒂只是靜靜地站在當地，仔細聽著雷蒙、奈科比和肯特的討論；但是現在雷蒙、奈科比和肯特都停止了說話，華蘭蒂看看奈科比和肯特，視線又轉回雷蒙身上。


「雷蒙……先生，對不起。」華蘭蒂小聲地試探著詢問。「我可以說句話嗎？」


「請說，請說。」雷蒙連忙同意。「是什麼事情呢？」


「關於軍力佈置的事情，揚基星系的指揮官必定是在這兩個點佈下了太空水雷……。」華蘭蒂先是指著位於揚基星系星圖中間那兩個較為鄰近的星際跳躍點，再指向星圖上方那個距離其他跳躍點較遠的星際跳躍點。「……然後，在這裡佈置了另一隊負責攔截我們的部隊。」


「妳為什麼那麼肯定呢？」沒等雷蒙答話，奈科比就先質問著華蘭蒂。「難道妳看過那個指揮官的作戰計畫嗎？」


「沒有，我沒有看過他的作戰計畫，我只是就他的處境來推想而已。」華蘭蒂搖頭。「對他來說，作戰目標就是要將我們有效攔截下來，而他又不能過度分散他的兵力，所以他只能將他的部隊分成兩組來監視兩個星際跳躍點，然後以太空水雷封鎖另外兩個星際跳躍點，以便我們從那兩個沒有部隊監視的星際跳躍點出現時，能夠將我們限制在星際跳躍點附近，直到他的部隊趕來攔截我們為止。」


「既然佈置太空水雷的用意是要拖延我們離去的時間，那麼太空水雷佈置的地點，必定是能夠讓他的兩支艦隊能夠盡量同時抵達戰場的地點。」華蘭蒂的手又一次地指向了揚基星系星圖中間的那兩個星際跳躍點。「我們已經知道他的一支部隊是部署在下方的商用星際跳躍點了，如果他的另一支部隊是佈置在這兩個星際跳躍點的其中一個的話……。」


「原來如此！如果那個指揮官把部隊佈置在中間的任一個星際跳躍點，那我們從最上面的星際跳躍點出現時，他的兩支部隊趕往戰場所需的時間差別太大，這個時間差就有可能會導致他的部隊被我們各個擊破！」不等華蘭蒂說完，肯特猛地一拍手掌贊同著。「但是將部隊佈置在上方的星際跳躍時，如果我們從中間的星際跳躍點出現，兩支部隊不但可以同時抵達戰場，還可以給我們來個前後夾攻！不怕我們不舉白旗投降！的確是有道理！」


「那這樣的話情形就簡單了。」奈科比點頭表示同意，一邊摸著下巴，邊思考邊說。「我們就從中間那兩個星際跳躍點過去，只要動作快點，在那傢伙的部隊抵達之前，將水雷陣清出一條通道就行了！小弟，你覺得怎麼樣？」


「嗯……我同意老哥你的意見。」雷蒙看了看奈科比，又看了看站在身邊的華蘭蒂。「但是我也想聽聽看華蘭蒂怎麼想？」


「我……？」被雷蒙這麼一看，華蘭蒂不知道為什麼又是一陣臉紅心跳，以致於站在星圖顯示儀另一邊的奈科比和肯特又交換了幾個曖昧的眼色。「我覺得……從商用星際跳躍點出去最好。」


「從商用的星際跳躍點出去？」由於這個答案太出乎意外，肯特和奈科比幾乎是異口同聲地問了出來。「揚基星系的指揮官不是在那邊佈置了一支艦隊在等我們嗎？這樣出去豈不是自投羅網？」


「可是，如果我沒有記錯的話，揚基星系防衛隊裡只有六艘舊式的驅逐艦，其他的二十一艘都是護航艦。」華蘭蒂解釋著。「為了提防我們從上面那個星際跳躍點出現，揚基星系的指揮官必定部署了至少五艘的驅逐艦和十二艘護航艦在那邊，否則根本就無法有效攔截這艘『自由鬥士號』……。」


「但是，妳又怎麼知道那個指揮官會將大部分的軍力放在上面那個星際跳躍點……。」肯特發問。「……而不是平均切成兩半，上面的星際跳躍點一半、商用星際跳躍點也一半？」


「他不會那麼做的，一分為二的軍力或許能夠擊敗我們，但是卻無法阻擋我們逃跑，而且他也預期我們會從軍用星際跳躍點出現，而不是走大家都知道的商用星際跳躍點。剛剛各位的心思也不都是聚焦在軍用星際跳躍點上面了嗎？」華蘭蒂搖頭。「更何況，他雖然留下了十艘船在商用星際跳躍點附近等待我們，實際上那些船艦也不可能太靠近跳躍點，那邊來來去去的商船那麼多，部隊就部署在跳躍點旁邊的話，軍力虛實豈不是被經過的商船給看得一清二楚？又有何機密可言？」


聽到華蘭蒂如此分析，肯特和奈科比不禁面面相覷。


「那個……美人魚真的是這支剿匪艦隊的指揮官嗎？」肯特低聲問奈科比。「我們真的打敗了由美人魚指揮的部隊嗎？」


「你問我，我去問誰？」對於肯特的疑問，奈科比聳聳肩表示了他的答覆。

崛起_章28

「你……你瘋了嗎？」見到那名太空海盜身上綁著的那麼多炸藥聯邦突擊隊員們都驚得呆了。「要是炸藥引爆的話，你會被炸得屍骨無存的！快把炸藥拿掉！」


「我瘋了才把炸藥拿掉！要不是身上綁著這些玩意誒誏誦語，綬綽罰罳我早就被你們給用槍押著趴在地上，等著進監獄吃牢飯了！」那個太空海盜先是咧嘴一笑雃雒雌雿，餂飹馜馝神情隨即變得猙獰。「好了，廢話到此為止墓墈墆墂，菞菈蒛蒡該來談正事了：咱們是誠實的太空海盜，你們現在把約定好的贖款付出來觩誋誫誖，箝箔箘箸我們立刻把人質交還給你們……。」


「誠實的太空海盜？」一名聯邦突擊隊員在鼻孔裡哼了一聲。「鬼才相信。」


「如果你要我們威脅你們加入人質的行列，那也是可以的。」太空海盜對著那名突擊隊員露出了一個惡狠狠的微笑。「這些炸藥是由我們頭兒從別艘船上遙控引爆的，我們大可威脅聯邦政府拿出更多的錢來連你們一起贖回去，不然就把你們連著人質一起給炸了！」


聽太空海盜這麼說，那些聯邦突擊隊員彼此面面相覷；雖然他們不知道太空海盜是不是真的在這艘船上裝了炸藥，但是只要眼前這個太空海盜身上的炸藥被引爆，就夠他們吃不完兜著走了。


「少廢話！快把贖款付出來！」那名太空海盜吼著，扔了一張卡片給突擊隊領隊。「老子知道你們這群不守信用的人沒有帶贖款來，這張卡片上有五十個帳號，去叫你們的政府把贖款平均匯到這些帳戶裡去，你們有半個小時的時間！」


衡量情勢，突擊隊領隊知道他們以突擊方式奪回人質和『自由鬥士號』的意圖已經被太空海盜給識破，太空海盜也佈置好反制的手段了，突擊行動已經沒有辦法繼續下去；領隊回到了太空梭上，以無線電聯絡了後方的指揮部。


既然突擊行動已經失敗，聯邦很乾脆地作出了支付贖款以便換回人質的決定；只要平安救出人質，聯邦就可以毫無顧忌地對『自由鬥士號』發動以破壞性為主的作戰行動，例如說，擊沈『自由鬥士號』，將艦上的太空海盜連著『自由鬥士號』一起埋葬在太空深處；而聯邦現在已經知道了『自由鬥士號』的精確位置，只要人質一離開船上，負責攻擊任務的艦隊立即可以切入攻擊。





走廊上響起了許多人忙碌行走時的雜亂腳步聲，讓發呆了一整天、已經有點昏昏欲睡的華蘭蒂立刻清醒了過來。


發生了什麼事？華蘭蒂連忙站起身來，快步走到門邊，將耳朵貼在門上，想聽聽看外面傳進來的聲音。


誰知道自己耳朵才靠近鐵門的時候，鐵門忽然就被人給打開了；以致於華蘭蒂一個失去平衡，跌跌撞撞地向外踏了幾步，差點就摔倒在地上。


「還有這個人。」


一個聲音在華蘭蒂背後響起，但是華蘭蒂已經被眼前的人給吸引了注意力：那是一個穿著聯邦特種作戰部隊制服、還掛著領隊襟章的突擊隊領隊；那名領隊身後還跟著其他也穿著聯邦特種作戰部隊制服的人、那些人正忙著引導從監禁室裡被釋放出來的人質們離去。


突擊隊領隊見到華蘭蒂的時候，臉上似乎有些錯愕。


「不對，我們的名單上沒有這個人。」突擊隊領隊向著華蘭蒂背後的人說著。「別拿其他的人來冒充人質騙取贖金。」


「隨便你。」背後著聲音說著，隨即一隻大手捉住了華蘭蒂的肩膀，用力地想將華蘭蒂推進監禁室裡去。


「等一等！」華蘭蒂尖叫著。「我沒有在你們的名單上是怎麼一回事？我是華蘭蒂准將啊！」


「聯邦艦隊是有華蘭蒂准將這個人，但是我們已經確認了華蘭蒂准將的死亡，你不可能是華蘭蒂准將。」


突擊隊領隊的聲音並不是特別的冰冷，但是華蘭蒂卻覺得從來沒有聽過這麼冷酷的聲音，幾乎比宇宙空間的絕對低溫還要冰冷上許多。


「我是的，我是的！」華蘭蒂手忙腳亂地從口袋裡掏出她的證件，還從脖子上扯下了金屬名牌。「這是我的身分證件，你看，你看啊！」


雖然突擊隊領隊伸手接過了華蘭蒂的證件和金屬名牌，但是突擊隊領隊卻沒有朝那些證件瞥上一眼。


「謝謝。」突擊隊領隊將證件和名牌收進自己的口袋裡。「我得將這些准將的遺物交還給准將的親屬。」


「你………！」


華蘭蒂驚得呆了，她完全無法理解，為什麼自己即使出示了身分證件，那個聯邦突擊隊領隊卻堅持著自己不是『華蘭蒂准將』本人？即使說聯邦軍方誤以為自己已經死亡，但是怎麼會連查證都不查證？


等等……查證？對啊！監禁區這裡不是還關押著許多她的幕僚軍官嗎？


「我真的是華蘭蒂！不相信的話，你可以叫其他的人來指認！」


「謝謝妳的提議，我們已經詢問過了，大家都已經證實華蘭蒂准將的死亡。」突擊隊領隊轉身走開。「好了，大家動作快點！我們趕時間！」


怎麼會這樣………？！


萬萬沒有想到自己竟然會遭遇到這樣的對待，陷入失神狀態的華蘭蒂毫無反抗地被太空海盜給重新推入監禁室裡關了起來。





載著剛被釋放的人質，四架聯邦太空梭以全速飛離太空海盜的艦隊。


「你有把太空海盜的位置座標發送給基地嗎？」突擊隊領隊問著太空梭駕駛員。


「降落前就已經發送過了。」正駕駛回答。「支援部隊現在應該已經在附近待命，等著隨時能以短程超光速航行前來支援。」


「好，那發信給支援部隊，讓支援部隊立刻行動。」突擊隊領隊下令著，「趁著太空海盜還沒辦法控制『自由鬥士號』的時候，將『自由鬥士號』一舉擊毀。」


「長官！ 『自由鬥士號』剛剛啟動了護盾系統！」就在這時，太空梭的副駕駛大叫著，伸手指著觀景窗外的自由鬥士號。 「他們也啟動了超光速引擎！」


「沒關係，要進行超光速航行需要準備時間，在他們能夠進行超光速航行之前，我們的支援部隊應該會先抵達這個座標。」領隊輕鬆地說著。「正好可以用魚雷對準他們的屁股狠狠踢上一腳。」


「長官，負責支援任務的艦隊剛剛抵達……不！」正駕駛突然慘叫了一聲。「他們弄錯了座標！他們在２毫光秒的距離外就停止了超光速航行！」


「什麼？！」


領隊撲到窗邊，看著遠處那混在繁星點點之中、微弱到幾乎看不見的聯邦驅逐艦光點群。剛結束超光速航行的聯邦驅逐艦隊也發現了自己出現的位置偏差太大，正手忙腳亂地瞄準著『自由鬥士號』發射著艦上的所有武器。


雖然光束系統的武器能量能夠及時地擊中『自由鬥士號』，但是『自由鬥士號』的護盾已經啟動，將所有聯邦驅逐艦所發射的光束能量都擋了下來；而當聯邦驅逐艦所發射的反艦魚雷和飛彈逼近時，『自由鬥士號』已經完成了超光速航行的準備，和其他太空海盜的武裝運輸船先後消失在一陣藍色的閃光之中，以致於聯邦的反艦武器全都撲了個空，只能無奈地劃過『自由鬥士號』進行超光速跳躍之後留下的虛空而已。





「我賭他們回家以後，一定會彼此責怪個沒完沒了：艦隊會罵突擊隊員給他們錯誤的座標、突擊隊員會責怪艦隊搞錯超光速跳躍的位置。」


在『自由鬥士號』的艦橋上，坐在指揮席位裡翹著二郎腿的奈科比臉上滿是惡意的微笑。


「他們怎麼樣都不會想到是因為我們正處在『乙太亂流』之中，即使我們不開動引擎，也會隨著乙太亂流而不停地改變位置。不過，肯特你是怎麼知道有『乙太亂流』這種東西的？我就從來沒聽見過這種東西。」


「是博士告訴我的，『乙太亂流』是天文現象的一種，會導致處於亂流中的任何物體隨著亂流飄移而改變位置。」肯特正對著計算機上列出來的許多細目核算著這次行動的損失與收入。「對於我們是沒有什麼太大的影響，頂多就是造成一些導航上的微小偏差而已﹔不過博士說他很討厭乙太亂流，因為乙太亂流都把他設置在定點的深太空天文觀測浮標給捲跑，害他每次都要花許多時間和金錢去把觀測浮標給找回來。」


「你派在飛行甲板的那個傢伙演技可真是不錯，雖然明知他是在那邊信口胡扯，但是他還真是胡扯到連我都相信我們真的在船上裝了一大堆炸彈。」


「那傢伙雖然以前是個跑龍套的失業演員，但是我們一直都認為他很有演戲天份，沒當成大明星只能說運氣不好。」


「對了，你有叫人告訴那些聯邦笨蛋，說他們沒有把全部的人質都贖回去、漏掉了一條大魚嗎？」


「有，但是不知道那些人是吃錯了什麼藥，總是一口咬定那個准將是假冒的。」肯特揉了揉額頭，他一直想不通聯邦為什麼一直堅持華蘭蒂已經陣亡了？難道因為華蘭蒂這個艦隊指揮官率領艦隊打了一個『敗仗』、聯邦不敢讓她回到國內、以免招致批評的關係嗎？


「不贖回去也好。」奈科比舔了舔嘴唇，從指揮席上站了起來。「嘿嘿，他們漏掉的可是一條美人魚呢！」


「你去哪？」


「去吃『美人魚』大餐啊！」奈科比大踏步跨出艦橋，將話聲留了下來。「艦橋這裡就麻煩你照顧了。」





來到監禁區，奈科比四面看了看，確定了黑珍珠不在附近，這才來到監禁著華蘭蒂的監禁室外，將監禁室的鐵門打開。


聽到鐵門打開的聲音，原本垂頭喪氣地坐在床沿的華蘭蒂急忙抬起頭來，臉上流露著期盼的神色；但是，當華蘭蒂看清楚了走進監禁室的並不是穿著聯邦制服、來『解救』她的人，反而是滿臉猙獰笑容的奈科比，華蘭蒂嚇得直跳了起來。


「你……！」華蘭蒂的聲音不自覺地顫抖著。「你想做什麼？」


「做什麼？一個太空海盜對美麗的女俘虜能做什麼？」奈科比一把抓住了華蘭蒂的手，使勁就往懷裡拽。


「我不要！你放手！你放開我啊！」華蘭蒂使勁掙扎著，更是朝著奈科比又打又踢的，但是卻一點效果也沒有。


「放開妳？哈哈！妳在說笑吧！」奈科比的臉靠近了華蘭蒂的臉頰，臉上那些故意不剃去的鬍渣幾乎都已經要扎刺到華蘭蒂柔嫩的皮膚了。「送到嘴邊的肉怎麼能不吃呢？既然你們聯邦政府不要妳、想把妳送給我們，我當然就不客氣了！」


「救命！」眼看奈科比的嘴唇就要貼上自己的臉頰，惶急之下，華蘭蒂尖叫了起來。「雷蒙！救我！」


聽見華蘭蒂喊出了雷蒙的名字，奈科比不覺愣了一下；就這麼一發愣，華蘭蒂已經奮力掙脫了奈科比的掌握，慌張地縮到了監禁室的角落裡去。


「妳剛剛……叫的是誰的名字？」


奈科比想確認一下自己的聽力沒有問題，剛才不是自己聽錯了。可是不管奈科比怎麼問，華蘭蒂只是縮在角落裡低聲啜泣著，怎麼也不肯回答奈科比的問題。


「老哥，發生了什麼事？」反而是這個時候，雷蒙探頭進這間監禁室

裡。「剛剛我好像聽到有人叫救命，而且還叫我的名字？」


「你沒聽錯。」奈科比搖搖頭，走到雷蒙身邊，向著身後縮在角落裡的華蘭蒂比了個手勢。「剛剛就是她叫你的名字。」


「她？」


雷蒙狐疑地看了看奈科比，又看了看華蘭蒂，心裡大致猜到了事情的來龍去脈；只是還不太明白，為什麼華蘭蒂會在呼救時叫出自己的名字而已，自己好像並不是聯邦的軍人或是救難隊吧？


但是，看到縮在角落裡的華蘭蒂那抽泣時微微顫抖著的雙肩，雷蒙很快下了決定。


「老哥，這個女孩子可以讓給我嗎？」雷蒙向奈科比說著。


「我能說不嗎？」奈科比聳聳肩，從雷蒙身側擠出了監禁室的門。「她連你的名字都叫得出來，擺明就是暗戀你很久了。我還沒有飢渴到連自己好兄弟的女人都搶的程度。」


「謝謝你，老哥。」雷蒙感激地看著奈科比。


「不用謝。」奈科比用力拍了拍雷蒙的肩膀。「好好幹才是真的！」





由於聯邦將駐防在邊境星區的正規艦隊調走了一支，這使得聯邦在與帝國相鄰的珈瑪與印地亞兩星系之中只剩下了六支正規艦隊的兵力；相反地，帝國卻增加了派駐在普魯托和海克特星系的兵力，總數達到了十二支艦隊之多。


這還不是最糟糕的消息，更糟糕的消息是，原本一直按兵不動、和聯邦艦隊在邊境形成僵持局勢的帝國艦隊卻趁著聯邦減少了一支駐防艦隊的脆弱時機，開始向著聯邦境內開拔！


在珈瑪星系，當大批的帝國宇宙軍艦艇出現在星際跳躍點時，把一組正在該地區負責巡邏任務的聯邦珈瑪星系防衛隊海鷗式戰鬥機給嚇了一大跳。


「這裡是聯邦軍珈瑪星系防衛隊！」雖然被眼前給出現的大量帝國軍戰艦給嚇得魂飛魄散，海鷗式戰鬥機的領隊卻仍然盡忠職守地下令進行攔截程序，先行對入侵者發布警告通訊。「你們已經侵犯了我國領土，請立即離開！」


雖然聯邦海鷗式戰鬥機的領隊並不期望帝國軍會有什麼友善的回應，但是從帝國軍方面傳回來的回答卻讓那位領隊一時之間搞不清楚狀況。


「這裡是帝國軍第二新領土接收部隊指揮官，在關於鳥爪式事件的協議之中，珈瑪星系是列在賠償條件當中的星系；由於貴國一直不肯履行賠償義務，我國高層決定強制執行該項賠償協議，而我們是奉令來接收領土的。」


賠償協議？新領土接收部隊？這些帝國強盜到底在想些什麼？


「我不管你是什麼接收還是回收，你們入侵了我國領土，請你們立刻滾出去！」聯邦海鷗式戰鬥機的領隊朝著他的通信儀大吼著。


「依照賠償協議，珈瑪星系是劃歸帝國的；如果你們要阻擋我們執行接收任務，你們必須承擔一切後果。」


除了一個冷淡的答覆之外，帝國軍還派出了四架破壞者式戰鬥機來追逐聯邦海鷗式戰鬥機。


數量上就已經居於劣勢，戰鬥機性能又比較差，以致於聯邦海鷗式戰鬥機一下子就被帝國軍破壞者式戰鬥機給咬住了尾巴，怎麼甩也甩不脫；不過，帝國軍戰鬥機並沒有朝著聯邦海鷗式開火，只是以機上的火控雷達鎖定了海鷗式戰鬥機而已。


聯邦海鷗式戰鬥機領隊知道帝國軍以雷達鎖定他的戰鬥機，只是在警告他立刻離開而已，否則帝國軍戰鬥機只要在他屁股後方開火，他的戰鬥機馬上就會被擊碎成太空中的廢鐵。知道自己再待下去也於事無補，聯邦戰鬥機領隊一咬牙，帶領著他的僚機以全速脫離。


類似的情況也發生在印地亞星系。當聯邦第8艦隊前往攔截入侵的帝國軍艦隊時，聯邦第８艦隊所面對的是總數超過四百艘以上的帝國軍戰艦群。


面對著超過自己艦隊數量幾乎八倍的敵人，聯邦艦隊指揮官根本不敢下令開火，以免雙方一打起來，自己的艦隊當場就會被對方壓倒性的實力給粉碎。聯邦艦隊指揮官能做的，就是保持著不開火的緊張情勢，並且盡量拖延帝國軍的行動直到星系內其他兩支艦隊前來會合為止。


但是，即使會合了其他兩支艦隊，聯邦軍的武力仍然處於近乎一比二的劣勢之下，仍然沒有足以和帝國軍一戰的實力。


因此，聯邦軍作出了一個『不得已』的決定，那就是從比較貧窮的印第亞星系撤退，將軍力集中到比較富裕的珈瑪星系去和帝國軍對峙著；換句話說，為了不讓自己的武力在衝突中被瓦解，聯邦只能放棄印第亞星系──當然，是暫時的。





「長官，他們撤退了。」


在第十一艦隊的旗艦『貝科夫親王號』上，指揮官羅蘭德上將的副官看著聯邦艦隊消失在遠處的太空之中，如是說著。


「是啊，即使聯邦軍再怎麼善戰，在這裡和我們開戰並不是聰明的作法，那只會讓聯邦軍被我們給就地殲滅、讓珈瑪與印第亞星系都落入我們手中而已；而且還會導致整個前方的防線出現真空狀態。」羅蘭德上將點頭。「集中兵力的話，至少他們還能在珈瑪星系阻止我們。」


「但是，他們為什麼會從前線撤走一支艦隊呢？」副官不解。「如果那支艦隊不撤走的話，他們在軍力上就能保有佔下風的均勢，我們即使入侵，也不能保證會戰勝啊？」


「那是因為他們的屁股著火了。」羅蘭德上將徐徐回答著。「如果不先把屁股上的火撲滅，聯邦根本就沒有辦法專心在前線與我們戰鬥。」


「聯邦的屁股著火了？」副官好奇著。


「你知道Ｐ計畫敵後小組吧？」


「是有聽過一些風聲，好像上級派了一組人員到沃倫聯邦的大後方進行破壞行動，是嗎？」副官問著。


「是啊，是由幾名地方艦隊調出來的戰鬥機駕駛員為主、配上其他支援人員所形成的小組。」羅蘭德上將補充了副官所不知道的部份。「他們在聯邦的後方星域內掀起了一場風暴，甚至打垮了前去討伐他們的聯邦剿匪艦隊，逼得聯邦不得不從前線將一支正規艦隊給後調、去處理他們製造的混亂。」


「幾個戰鬥機飛行員就擊敗了聯邦的剿匪艦隊？」副官驚嘆著。「長官，這麼優秀的戰鬥機飛行員是不是該儘早延攬到我們艦隊裡來？我敢擔保其他艦隊一定也會想要爭取這幾名飛行員的，只怕第一艦隊也會對他們有興趣；我們得儘早向上面提出申請才行，不然被第一艦隊先得手的話，我們……。」


「申請早就已經遞上去了，上級也已經同意在那些人的任務結束之後，將那些人指派給我們第十一艦隊。」羅蘭德上將微微一笑。「你今天放在我桌上的那份公文，就是上級發回來的人事調動命令。」


「已經發回來了嗎？」副官驚訝著。「原來長官早就……？長官對那些人可真有信心啊！」


由於聯邦艦隊的後調是這幾天才發生的事情，即使其他艦隊的指揮官知道了聯邦艦隊後調的原因是由於敵後小組的功勞，不管其他艦隊指揮官提出申請的動作再怎麼快，依照帝國軍申請人事調動所需的時間慣例來看，現在那些申請調動的公文只怕還躺在負責人辦公桌上的文件堆裡，根本還沒開始批呢！就更別說是已經批好並發回來了。


而羅蘭德上將申請讓那些人撥歸第十一艦隊編制的公文能夠這麼『早』就批下來的原因只有一個，就是羅蘭德上將早在半個月、甚至一個月之前就已經將申請書給了遞上去。但是在半個月之前，這些敵後小組成員的事蹟也僅限於替聯邦製造了一些『嚴重』的海盜問題而已，並不是什麼非常傑出的成就，所以大家也都沒有特別去關注那些人。


羅蘭德上將是從哪裡看出這些人的優秀潛力呢？副官百思不解。


其實，副官到底還是高估了他的上司；羅蘭德上將之所以那麼早就提出調動申請的原因，只是很單純的因為想看看自己女兒所交的『男朋友』究竟是什麼樣的一個人而已。


對於一個常年在軍中忙碌、沒有辦法抽出太多時間探望女兒的慈父來說，剛好自己女兒所交的『男朋友』也是軍人，將雷蒙調來自己的艦隊有幾個好處：除了可以讓自己女兒高興一下之外，自己也可以從雷蒙身上間接地了解到女兒不為父親所知的另一面。





雖然雷蒙替華蘭蒂在艦上安排了一間單獨的寢室、而不是把華蘭蒂給放在自己房裡，但是華蘭蒂卻像是突然之間得了老年癡呆症似的，整天呆呆地坐著一動也不動，而且連三餐都不吃，即使有人將準備好的餐食『餵』給她，不管是雷蒙、寧子還是瑞潔來餵食，華蘭蒂就是那副死樣活氣的德性，一點反應都沒有，怎麼樣也不肯主動張開嘴吃東西。


對於這種情形，奈科比是建議雷蒙乾脆來個口對口強迫餵食，既解決問題又可以趁機一親芳澤；不過雷蒙沒有採用奈科比的建議，反而是向史科特博士尋求協助。


雷蒙的想法是，華蘭蒂是聯邦人，史科特博士也是聯邦人，也許史科特博士和華蘭蒂會有某些共同話題也不一定。


而應雷蒙的請託來解決問題的史科特博士則是胸脯拍得老響、滿口保證地將『開導』華蘭蒂的工作給接了下來，然後一屁股坐在華蘭蒂身邊，馬上開始滔滔不絕地講述起自己以前的各種事蹟來。


沒有心情聽史科特博士講他以前的『輝煌』事蹟，而且雷蒙也不知道史科特博士想怎麼樣以『講故事』的方式來開導華蘭蒂；但是雷蒙相信史科特博士有辦法，因為史科特博士曾經誇口過能夠教會太空海盜操作這艘巡洋艦，雖然雷蒙和奈科比都不知道史科特博士是怎麼辦到的，但是那些太空海盜還真的學會了怎麼操作這艘巡洋艦，雖然並不是相當熟練。


因此，雷蒙將史科特博士留下來，自己則先離開華蘭蒂的寢室、前去找奈科比和肯特討論著接下來的行動計畫。


看到雷蒙走出寢室並關上了寢室的門，原本正滔滔不絕、口沫橫飛的史科特博士突然安靜了下來，嘆了口氣，拿起了放在一旁桌上的食物遞到華蘭蒂身前。


「先吃點東西吧。」史科特博士以一種慈祥父親勸導著女兒的和藹態度，溫言說著。「無論如何，總是要先吃飽了，才有力氣去計畫並實行未來的事情。」


由於史科特博士的神態轉變過大，以致於原本一直表現著一副癡呆模樣的華蘭蒂被史科特博士那截然不同的表現給嚇了一大跳，吃驚地望向史科特博士。


不過，華蘭蒂只被嚇了一跳，其實還算是反應遲鈍的了；要是讓奈科比看到史科特博士那前後兩種截然不同的態度，只怕奈科比會大叫著『間諜！你是間諜！』並拔出能量手槍朝著史科特博士瘋狂開火吧？


「博士，你……你……？！」華蘭蒂嚇得向旁邊挪開，伸手指著史科特博士。


「和妳一樣……」史科特博士又嘆息了一聲，那是包含著失望、傷心、氣憤等等複雜情緒的嘆息。「……都是被犧牲、被拋棄的人。」


「被犧牲……？我不懂……。」華蘭蒂囁嚅著。


「餓著肚子，體內血糖濃度過低，無法負擔大腦思考所需要的養分，妳當然不懂。」史科特博士又將手上裝滿食物的盤子遞到華蘭蒂面前。「吃些東西，我慢慢說給妳聽。」


看了看盤子裡的食物，又看了看史科特博士，華蘭蒂這才遲疑著接過盤子，慢慢地吃起盤子上的食物來；史科特博士則是在旁邊靜靜地看著華蘭蒂進食，一言不發。


「博士，你……。」終於，還是華蘭蒂先打破了沈默。「你……現在這樣，才是真正的你嗎？你之前……那麼愛說話，是裝出來的嗎？」


「這是以前的我，多嘴多舌的愚蠢外表是後來用來保護自己的。」史科特博士苦笑著。「再怎麼不通世務，經過這些事情之後，總也該學著保護自己了。」


「學著保護自己……？」華蘭蒂愣了一下。「也就是說，以前的你，才是真正的你嗎？」

崛起_章27

既然歐亞思元帥身為梭格帝國的三軍統帥覟觨觫觩，銝銇銈銜歐亞思會有著四名美女祕書來協助他處理公務也就不令人驚訝了。不過，可別以為歐亞思和他的祕書們每天都為了堆積如山的公文而繁忙著鳵鳱麧麼，摴摬摐撦由於歐亞思篤信著「分工合作」與「知人善任」的真理，認為適當的事情交給他屬下龐大的參謀幕僚團來辦、會比他親自過目要來得有效率；而且歐亞思一直有著一種想法摑摜摴摬，酺酹酸酵就是身為帝國軍最高首腦的他只需要親自處理那些足以影響帝國軍的重大決策就行，事必躬親不但對於讓帝國軍更加強盛沒有任何助益奫嫨嫠嫣，寨寠寤對而且還會耗損他珍貴的腦力。


也因此，雖然每天還是會有許多的文件由高階軍官們呈到歐亞思面前酹酸酵酳，瑮瑧瑢甃能讓這位帝國元帥親自批過的文件卻少得可憐；絕大部分都是歐亞思瞥個一眼、點一點頭、就由呈上文件的軍官帶回去批閱了。


今天一如往常，一位中將情報參謀官手裡抱著兩個卷宗，步行著穿過軍部那片足足有將近十萬平方米的超級大辦公室、有如走迷宮一般從幾千位正埋頭處理著高如山積文件的參謀將校軍官辦公座位之間通過，來到了歐亞思元帥的辦公室前。


中將先輕輕在門上敲三下、再加重了敲門的力道敲三下，又肅了肅喉嚨，這才開口說道：「啟稟元帥閣下，下官有重要情報上呈！」


之所以要先輕輕敲門三下的原因是，歐亞思很討厭有人用力敲門，說這樣會打擾他的『思考』；但是輕輕敲過三下門之後、又要用力敲門三下的原因，則是曾經有個歐亞思相當寵信的一級上將為了呈報緊急軍情，只輕輕敲了三下門之後就推門而入，結果就是辦公室裡立即傳出那些美女祕書的驚叫聲與歐亞思的怒罵聲，那位一級上將隨後立刻被降級好幾階級成了少校官階、還被左遷流放到邊境星區去，再加上因為情報特務人員所拼死打探到的消息沒有即時呈報給歐亞思來下決策，導致一支帝國軍特遣艦隊遭到敵方奇襲而被擊潰的嚴重後果。


自從那次事件之後，每個在軍部辦公的軍官們都互相告誡著，不管手上要呈報的軍情再怎麼重要與緊急，也一定要先敲過六下門、等元帥叫人了才能推門進去；就算自己再怎麼不怕死、不怕惹火元帥而被左遷流放，也不能因為打擾了元帥的『思考』而導致元帥無法正確處理重要軍情的後果出現。


不過，這次沒讓中將等太久；在中將敲過六下門之後，歐亞思的聲音隨即從門後傳了出來：「進來吧，有什麼事？」


中將這才小心翼翼地推門入內，第一眼看到的則是歐亞思雙手各摟著一個他的美女祕書，第三個美女祕書則站在歐亞思身後替他按摩著肩膀，還有一個美女祕書則不見蹤影……？


這種情形對於在這裡辦公的軍官們來說，早已經是見怪不怪了；中將快步走到歐亞思桌前，雙手呈上卷宗：「啟稟元帥閣下，是Ｐ計畫敵後小組來的重要報告，請元帥閣下過目。」


「報告的是些什麼事情？」歐亞思懶洋洋地問著，而歐亞思身邊的那三個美女祕書則一臉好奇地看著中將。


「第一件是關於新開發的ＸＦ－９戰鬥機，敵後小組在實戰測試時發現了一個設計上的重大缺陷……。」中將說到這邊，看到歐亞思點了點頭，右手微微向著自己揮動，就知道歐亞思認為這件事情不需要他親自處理，而是授權給自己處理了，於是中將的報告就此打住，以免浪費歐亞思的時間。


「第二件則是敵後小組在執行任務時，佔領了一艘沃倫聯邦的解放者級航空巡洋艦，請示是否要將被俘的船艦想辦法運回國來。」


就中將個人的看法，和帝國最新開發的戰鬥機有了重大瑕疵這種事情比起來，要怎麼把一艘被俘的船艦運回國內實在是無足輕重的問題；帝國自從建國以來，打過大大小小的戰爭不計其數，俘獲敵方船艦也不是第一次了，早就有了無數的先例可供處置上的參考。要不是歐亞思特別指示過，所有敵後小組傳回來的報告和要求都要讓他親自過目，中將根本就不會把這個卷宗拿來給歐亞思看。


不過，出乎中將的意料，歐亞思卻伸出了右手、作出了預備要拿取文件的動作。「卷宗給我看看。」


奇怪，難道敵後小組所俘虜的那艘解放者級巡洋艦有什麼特別之處嗎？中將懷著滿肚子的疑問，將那個卷宗雙手呈遞給歐亞思。


接過卷宗打開，歐亞思快速地掃視了一下報告內容，隨即將卷宗合上，遞回給中將。


「聯絡在蓋亞共和國內的敵後工作人員，盡量協助Ｐ計畫敵後小組達成拍賣被俘巡洋艦的事宜。」


「是的。」中將雙手接過卷宗，但是臉上仍然流露出了好奇的神色。


「你不懂為什麼我會批這個卷宗，是不是？」看著中將臉上的疑惑，歐亞思微微一笑。「佔領一艘航空巡洋艦又不是什麼大不了的消息。」


「請元帥閣下指點。」中將彎腰鞠躬。


「一艘解放者級航空巡洋艦還不看在我眼裡，不運回國來也罷。」歐亞思神祕莫測地笑了笑。「我要的是那艘航空巡洋艦所帶來的其他戰略效益。」


「下官愚魯，是否能請元帥明示？」中將實在想不懂，區區一艘航空巡洋艦能夠帶來什麼樣的戰略效益？


「這麼說吧。」歐亞思彈了一下手指。「如果今天有太空海盜在我們的星系裡作亂，還佔領了我們一艘航空母艦，你是艦隊司令，你會怎麼處理那艘被佔領的船？」


「擊沈那艘被佔領的航空母艦。」中將毫不遲疑地回答。


「那，你打算調多少兵去擊沈那艘航空母艦？」歐亞思微笑著問了中將這個問題。「別忘了將『那些太空海盜要怎麼樣才能佔領一艘航空母艦』這個要素給考慮進去。」


「既然這些太空海盜有佔領航空母艦的實力，那麼一般剿匪特遣艦隊的規模就太小，無法有效達成任務」中將想了一下。「雖然有些殺雞用牛刀的遺憾，下官會派遣正規艦隊前去，將那艘被佔領的航空母艦確實擊沈。」


「這就是了。」歐亞思的微笑絲毫不減。「想想看，現在聯邦的正規艦隊都在哪裡？」


「聯邦的正規艦隊現在大多集中在邊境星域，其中百分之七十集中在印地亞和珈瑪星系，正與我方部署在普魯托星系的艦隊對峙之中……啊！」回答到一半，中將突然恍然大悟。「聯邦已經沒有多餘的艦隊可以調派去處理那艘航空巡洋艦的問題，只能從前線抽調兵力；只要聯邦從印地亞或珈瑪星系抽調走一支艦隊，我們在前線的兵力對比就可以佔到絕對優勢了！這樣子我們隨時都可以發起全面而壓倒性的攻擊，聯邦軍將毫無還手之力！」


「沒錯，你很聰明。」歐亞思微笑點頭，臉上滿是得意之色。「俘獲一艘航空巡洋艦？說實在的，我當初並沒有預計到這些人能夠做到這種程度；不過既然他們都做到了，不好好利用一下他們的戰果豈不是很可惜嗎？」


「元帥英明！」那位中將欽佩地向著歐亞思行了一個軍禮。


「你可以下去了。」歐亞思微笑著點頭解散了中將。


就在中將步出歐亞思的辦公室時，中將似乎聽到了一聲女子的輕呼聲從歐亞思的辦公桌下傳了出來。





鑑於太空海盜在麥克斯星系的活動越演越烈、而且開始有著失去控制的跡象，在『自由殿堂』的聯邦議會例行會議上，出身麥克斯星系的議員們強烈質疑著聯邦政府並沒有盡全力做好打擊太空海盜的工作，而該項質詢也獲得了來自其他星區議員們的響應。


「由於我們並未及時掌握正確的情報，以致於誤判太空海盜的威脅嚴重度，而使得人民的安全與財產受到威脅，對此我們感到十分抱歉。」


接受著議員質詢的聯邦總統魏斯．高得曼說到這邊，向著質詢台上那個兀自帶有憤怒表情的麥克斯星系議員深深鞠躬表達歉意，此舉立時引來了在座議員們的低聲討論，但是也消去了那位質詢議員臉上的怒容。


「我們除了會盡我們最大的努力去營救淪為人質的聯邦人員之外，也會盡一切力量去消滅這些危害人民生命財產的太空海盜；我已經責成參謀總長與總司令就此事進行最大限度的處理。」魏斯．高得曼說到這邊，望向了坐在後方備詢區的軍方高級人員。「參謀總長與總司令已經承諾會調派一支正規艦隊前去處理太空海盜的威脅，務求將太空海盜一網打盡。」


「但是梭格帝國正在邊境集結大軍，對我們虎視眈眈。」席上一位議員舉手發言。「抽調出一支正規艦隊不會使得我們的邊防武力減弱嗎？」


「我不否認有那種可能性。」魏斯．高得曼徐徐回答。「但是帝國並未正式向我國宣戰，此事仍有可能以外交手段和平解決；而太空海盜的問題如果不儘早根除，對人民生命財產的威脅將會更甚於帝國軍的入侵！」


「萬一外交手段失敗，帝國軍趁著我們在撲滅太空海盜的時候揮軍入侵呢？」那名議員繼續追問。


「我向各位保證，聯邦絕對不會坐視帝國無法無天的侵略行動而不加應對。」魏斯．高得曼的聲音堅定而有力。「如果帝國敢於趁人之危揮軍入侵，聯邦絕對會給予帝國最猛烈的反擊！」


當魏斯．高得曼的宣言結束時，席上議員們紛紛響起了支持的掌聲。


而在例行會議結束之後不久，一道十萬火急的命令立刻傳達到了麥克斯星系的防衛司令部，與麥克斯星系有交通來往的星系也都收到了同樣的命令；同時，一支聯邦艦隊從珈瑪星系的前線駐防位置被調離，以全速朝著大後方行進。





「老哥，上面怎麼說？」


看到奈科比從通訊室回來，原本正盯著電視在看聯邦新聞轉播的雷蒙連忙詢問著報告的結果。


「有點奇怪，上面說不把這艘船給運回國也沒關係，但是又已經替我們聯絡好進行拍賣事宜的拍賣公司了，是蓋亞共和國最大的拍賣公司『百萬富翁』拍賣公司。」奈科比搔了搔頭。「如果上面不要這艘船，那為什麼又要拍賣這艘船？」


「也許是要籌措經費？」雷蒙提出他的看法。


「也不對啊。」奈科比搖頭。「上面說拍賣所得由我們全權處理，我們也不需要把拍賣所得的錢報上去啊？」


「這樣啊？」雷蒙也沈思了起來，但是隨即搖搖頭。「算了，老哥，上面怎麼指示我們就怎麼做吧，也許上面的人有他們的考慮在，只是沒有和我們明說罷了。」


「說得也是。」奈科比聳聳肩。「好吧，讓我們來看看再來該做什麼：『百萬富翁』拍賣公司的規定是拍賣者必須將拍賣品運交到該公司的手上；這麼說來，我們得開著這艘船一路殺去蓋亞共和國境內才行了。」


「就算蓋亞共和國願意讓我們武裝入境，聯邦不會坐視我們開著這艘船大搖大擺地走掉，只怕揚基星系那位提督也不可能再假裝不知道我們是太空海盜了；要去蓋亞共和國的路上只怕還有許多惡戰好打。」雷蒙補充著。「只怕上級就是要我們用這艘船好好地在聯邦後方製造騷亂？當初我們被派來這邊幹太空海盜，不就是為了要破壞聯邦經濟嗎？」


「你說得有道理。」奈科比臉上露出了深有同感的表情。


就在這時，負責處理人質贖款問題的肯特也拿了一張單子走來。


「雷蒙，你來看看。」肯特招呼著雷蒙。「雖然聯邦答應了我們的贖款要求，聯邦倒是開出了一張人員清單，要我們點過清單上有哪些人是活著的，聯邦只肯替活人付贖款。」


「你點過人頭了嗎？」奈科比插嘴。


「點過了，所以我才覺得奇怪。」肯特皺著眉頭。「有些清單上列出來的聯邦人員在我們的登艦佔領行動中死亡，我已經把這些人員名字給劃掉了；但是點完活著的人頭以後，我們的人質裡竟然還多出一個清單上沒有的人來？」


「多出一個人來？」雷蒙和奈科比同時發問。「是誰？」


「一個名叫華蘭蒂的女人，就是那個准將艦隊指揮官。」





真是糟糕透頂了！坐在單人監禁室裡的鋼板床上，華蘭蒂抱著膝蓋、懊惱地想著。從帶領著這個艦隊進入麥克斯星系開始，一切事情似乎都不對勁；先是那個好色老頭將護航武力給裁減了一半、以致於自己必須派遣全部的戰鬥機去援助受到襲擊的商船船團，再來就是一堆有著精良武裝的太空海盜、而且這些太空海盜還悍不畏死地直殺上這艘航空巡洋艦來，甚至佔領了這艘船，最後則是……則是……。


當印象中雷蒙那帶著專注神情的側臉形象又開始浮現在腦海裡的時候，華蘭蒂忍不住一陣臉紅心跳；但是華蘭蒂隨即給了自己一個不太用力的耳光，逼自己冷靜下來。


真是太丟臉了，怎麼可以因為那個太空海盜頭子長得又帥又可愛、自己就失去了分寸呢？還因此錯失了一個可以反過來抓住太空海盜頭子的良機。華蘭蒂數落著自己，不要什麼過錯都往別人頭上推，要不是妳自己在最後關頭亂了方寸，妳也不會蹲在這間監禁室裡了；妳活該！


一邊自怨自艾著，華蘭蒂抬頭查看著監禁室裡的狀況；監禁室裡的用具全都是金屬製的，從洗臉台、馬桶到休憩用的床舖都是，而且是整個銲死在牆壁上的，即使是大力士也沒辦法將那些東西拆下來，自己一個弱質女流似乎就更沒有希望了。


除了這些用具以外，就是一個硬梆梆的泡綿床墊、人造麻布質的床罩和塞滿了人造棉花的被子，這些東西連適不適合用來上吊自殺都有疑問，就遑論用來逃獄了。


抬頭看到天花板上的照明裝置，那是一個藏在透明金屬燈罩後面的省電燈管。華蘭蒂記得這種省電燈管不但功率不高、而且還附有極優秀的安全裝置，即使打破這個燈管、用手直接去觸摸電極都不見得會電死人，就更別提想以短路方式來造成照明系統的失效而製造混亂了。再說，華蘭蒂並不是什麼長腿姊姊，就算站在床舖上，身高也沒有高到舉起手來能夠碰到燈罩的程度。


華蘭蒂的目光最後落在監禁室的鐵門上，監禁室的鐵門只能從外側開啟，內側不要說鑰匙孔，連把手都沒有一個，想從內部開門基本上是不可能的。


真是，把監禁室設計得這麼滴水不漏幹什麼？害人想逃跑都沒有機會！





接獲了由總司令下達的剿匪命令，這讓揚基星區的那位少將防衛指揮官相當地煩惱。他只要再保持一個月的乾淨考績，就可以順利升上中將、轉調到中央去當艦隊指揮官了；偏偏就在自己即將陞官前夕，接到了這種令人左右為難的命令，真可以算是運氣不好了。


現在的問題是，連結麥克斯星系與揚基星系的星際間跳躍點一共有四個；雖然聯邦星際航路管理局只公佈了其中一個星際跳躍點的座標來做為商業航線用途，但是每艘軍用船艦的導航電腦裡都有完整的跳躍點資料。那些太空海盜只要破解了導航電腦的保護密碼，就能夠得知其他三個軍用星際跳躍點的位置，這麼一來，少將就必須將他手邊的兵力分成四股，才有可能在每一個跳躍點都部署一支部隊。


少將很明白，能夠從聯邦正規軍手裡佔領一艘航空巡洋艦的太空海盜絕對不好應付；雖然自己手邊有著二十艘各式船艦的兵力，但是自己手邊的船艦都是些過時而老舊的二線輕型艦艇，那些太空海盜則擁有一艘聯邦現役的解放者級航空巡洋艦，自己只有集中手邊所有的兵力，和太空海盜之間的作戰才有足夠的勝算；如果將兵力分成四份，那真的只有被太空海盜打著好玩的份了。


更糟糕的是，即使少將有心想對那些太空海盜來個視而不見也辦不到。由於那些太空海盜的膽大妄為，現在幾乎全聯邦的注意力都聚焦在那些太空海盜身上；自己要是裝著沒看見、任由那些太空海盜開著佔領來的聯邦軍艦從自己的地盤上經過的話，不被當場撤職查辦那才真的叫沒天理。


既然只有迎戰那些太空海盜一條路可走，少將隨即將自己的精力都放在如何以勝算最高的方式來攔截太空海盜的作戰上。


在召集幕僚進行了幾次會議之後，少將決定了他的作戰方案：那就是將兵力分為兩組，部署在商業航線所使用的星際間跳躍點以及另一個軍用星際跳躍點附近；而在另外兩個兵力無法顧及的星際跳躍點附近佈下密集的太空水雷陣、將跳躍點予以封鎖起來。如果太空海盜選擇由那兩個佈有太空水雷的星際跳躍點進入自己的地盤，自己可以利用太空海盜忙著掃雷的時間，將部隊調來攔截那些太空海盜。





聯邦雖然同意替被俘的人質支付贖款，但是聯邦卻開出了一個很奇怪的條件，那就是聯邦堅持要派遣幾架大型的載人太空梭前來，當面將人質點交清楚，付錢的同時就現場將人質載走。


「這種條件怎麼能答應？！」對於聯邦開出的這個條件，奈科比想也不想就一口拒絕了。「白癡都知道他們會在太空梭上放上一堆特種突擊隊員，一等到太空梭降落，那些突擊隊員立刻一擁而出，將這艘船連著人質一起奪回去，這樣聯邦甚至連付錢都省了！」


「如果你是擔心這個，其實這好解決。」肯特神祕地一笑。「我們只要來個『金蟬脫殼』的法子，就不必擔心聯邦的小動作了。」


「怎麼個脫殼法？你先說來聽聽。」奈科比瞪著肯特。「不要殼沒脫掉，倒先被人給剝了一層皮。」


「其實很簡單，就是把『這層殼』給脫掉。」肯特笑著用手指了指自己腳下的地板。





四架聯邦的大型太空梭以編隊朝著被太空海盜所佔領的『自由鬥士號』航空巡洋艦飛行著，表面上是在執行著接運贖回人質的任務，實際上每艘太空梭都載著十幾名專責反恐怖作戰的聯邦特戰隊精英；而為了防止太空海盜以『自由鬥士號』上配備的生物探測儀探測到這些太空梭上載有突擊隊員，這些突擊隊員穿著的是能干擾生物探測器、讓自己在探測器掃描之下『隱形』起來的特殊戰鬥服。


當太空梭朝向目的地飛行時，太空梭上的特種部隊成員們正在對自己的任務進行最後的複習。


「兩千萬倫比贖回船上所有人質，還不接受討價還價。」任務複習完畢的時候，一名聯邦特種部隊的隊員不屑地說著。「可真是好賺的生意不是？難怪那麼多人想去當太空海盜。」


「好賺？你真的認為聯邦政府會乖乖付錢？」旁邊的隊友笑著在那名隊員的頭上輕敲了一記。「那只不過是個幌子，不然我們被派來這裡是幹什麼的？」


「你們看那邊！」一名沒有加入閒聊、反而拿著望遠鏡看著窗外的突擊隊員突然叫了起來，伸手指著窗外。「好多的太空船！」


一來是因為好奇，二來是為了那些多出來的太空船可能會對任務造成不可預測的影響，突擊隊員們紛紛靠到窗邊，以望遠鏡觀察著遠方的太空海盜船隻群。


隨著距離的接近，那些突擊隊員們看到的是十幾艘武裝運輸船將『自由鬥士號』包圍在中間，幾架小型載人太空梭正來回飛行於武裝運輸船和『自由鬥士號』之間；這些突擊隊員們甚至還注意到了四架太空海盜的戰鬥機正分成兩組、緩緩地繞著『自由鬥士號』飛行著。


「簡直就活像一個航艦戰鬥群！」其中一名突擊隊員皺眉。「他們還有四架護航戰鬥機？這樣我們即使能救出人質，我們也沒辦法搭乘太空梭離開。」


「別擔心，我們會有支援的。」突擊隊的領隊說著。「只要我們將這些船隻的正確位置以密碼發送回去，會有一艘驅逐艦以超光速航行的方式切入這個座標，給我們提供必要的火力掩護支援。」


「長官，事情有點奇怪！」太空梭的正駕駛呼叫著突擊隊隊長。「我向『自由鬥士號』的航空管制單位發送了降落請求，但是沒有人回應；而且『自由鬥士號』的護盾是關閉的，並沒有開啟。」


「這沒什麼好奇怪的。」那名突擊隊隊長不以為意。「那些太空海盜多半是不懂得如何操作『自由鬥士號』，當然不會有人在航空管制單位值班，自然也不會開啟『自由鬥士號』的護盾；否則這些太空海盜何必還要指定我們降落在左舷的飛行甲板？我們就照預定計畫降落。」


「是。」


隨著聯邦太空梭逐漸接近『自由鬥士號』的左舷飛行甲板，太空梭上的聯邦人員逐漸看清楚了飛行甲板上的情形：整個飛行甲板空盪盪的，只有一個人推著一台動力推車等在降落區旁邊，另外還有一架小型的太空梭正停在起飛預備區而已。


「沒有人？」一名突擊隊隊員感到有點詫異。「我們原先預計太空海盜會集中在『自由鬥士號』上的？」


「可能在我們看不見的地方藏起來了，就像我們一樣。」突擊隊領隊握住了他手中的震波式衝鋒槍。「既然太空海盜們藏起來了，表示太空海盜也在防著我們反擊他們；大家行動時要特別小心。」


當四架大型太空梭降落在飛行甲板的降落區時，那個單獨留在飛行甲板區的太空海盜推著動力手推車靠了上來。


「不許動！」當那名太空海盜靠得夠近時，一名聯邦突擊隊員出現在太空梭的登機門邊，以手中的武器瞄準了太空海盜的胸膛。「手舉起來！」


當那名突擊隊員以槍瞄準著太空海盜時，其他的突擊隊員紛紛衝下太空梭，在領隊的手勢指揮下，佔據了降落區周圍的據點。


「別激動嘛，別激動。」


不過，面對著那些手持武器的聯邦突擊隊員，那名被槍指著胸膛的太空海盜完全沒有表現出害怕的樣子；不但不舉起雙手，還滿臉笑嘻嘻的表情。


「叫你把手舉起來！」那名突擊隊員抖動了一下手上的槍，低聲怒喝著。「快點！」


「老子就是不舉手，你能拿我怎麼辦？」那名太空海盜依舊故我，帶著滿臉笑容揶揄著那個開火也不是、不開火也不是的突擊隊員。「連面對著手上沒有武器的人，你們都緊張成這個德性，你們這樣也想來救人？差太遠了吧！」


「別理他，只要他不反抗就好，監視著他就行。」突擊隊領隊下令。「其他人，依照計畫開始行動。」


「等等，等等！」看到那些聯邦突擊隊員打算朝著離開降落區的出入口移動，那名太空海盜連忙大叫了起來。「你們教官有沒有教過你們，執行任務的時候要仔細觀察環境啊？也不看看周圍的情形，就想四處亂闖？」


聽到那名太空海盜這麼一叫，所有的突擊隊員都是一愣；觀察周圍情形？他們當然有仔細觀察過了，這片飛行甲板區相當地乾淨，沒有埋伏的人，也沒有其他不該出現的東西，不然他們怎麼會放心繼續執行救人的行動？


「你這是什麼意思？」


雖然突擊隊領隊直覺地認為那名太空海盜只是故佈疑陣，但是領隊還是問了出來。


「你們有沒有發現，這片降落區少了些什麼東西呢？」那名太空海盜笑了笑。「例如說……飛彈的彈頭哪裡去了呢？」


被這名太空海盜一提醒，聯邦突擊隊的隊員們這才注意到，堆放在彈藥準備區裡的各式飛彈都是沒有彈頭的；一開始突擊隊員們還以為這些飛彈原本就沒有裝上彈頭，但是被那名太空海盜一提醒之後，這些突擊隊員才驚覺到，那些飛彈並不是原本沒有裝上彈頭，而是彈頭被卸掉了。


既然彈頭是被人給卸掉的，那麼說來……？


「想知道那些彈頭都去哪裡了嗎？」


就在聯邦突擊隊員們驚疑不定的時候，那名太空海盜咧嘴笑笑，伸手脫下了自己的上衣，露出了綁在自己身上的許多高性能炸藥；用來引爆炸藥的引爆器正穩定地閃爍著致命的綠色光芒。

崛起_章26

航空巡洋艦『自由鬥士號』被太空海盜所佔領的消息震撼了整個聯邦艦隊！


除去那些搭乘在『自由鬥士號』上、現在應該是戰死或被俘的軍官們不算驅逐艦『耐奇９號』的艦長是艦隊之中最資深的軍官，按照慣例是接手艦隊指揮權的「第一順位」人選圖墊墓墈，潃漱漪漵也因此『耐奇９號』的通訊線路頻道幾乎被來自艦隊中其他船艦的通訊給塞爆；而這些有如潮水一般湧進『耐奇９號』的通訊問的卻都是同一個問題：「現在該怎麼辦？」


該怎麼辦？這個問題深深困擾著『耐奇９號』的艦長。


如果現在是戰爭，那麼情況就很簡單骯髦髧髣，寣實寧寢自己只要下令朝著『自由鬥士號』開火、將『自由鬥士號』予以擊沈就行，船上那些被俘的人直接報個「戰死」就完結了；但是現在的問題是輓輍輑辣，僔僚僰僨佔領了『自由鬥士號』的是太空海盜，太空海盜在聯邦律法裡的分類是屬於「罪犯」穊稱稦稫，幣幕幘幔只有聯邦司法機關能夠裁奪這些人的命運，而『耐奇９號』的艦長並不具備有司法人員的身分。


除此之外，這些太空海盜還挾持著『自由鬥士號』上的人員當作人質，要是自己下令擊沈『自由鬥士號』，那麼這些人質也會毫無疑問地死亡，而自己則會背上「沒有嘗試以和平手段、或者其他手段來解決危機」「惡意謀殺友軍人員」等等的罪名。


簡單來說，擊沈『自由鬥士號』是絕對不可行的，至少在目前的情勢下不可行。


該怎麼辦？


同樣的問題也困擾著從『自由鬥士號』上起飛的戰鬥機大隊領隊，不過這位領隊所關心的重點和『耐奇９號』艦長所關心的問題重點不同。


由於要緊急馳援４５２船團的緣故，他的戰鬥機大隊已經消耗了將近一半的飛航燃料，現在他們又失去了『自由鬥士號』這個補給基地，剩下的燃料只夠他的大隊勉強飛回麥克斯三號星的星站而已；就更別提和太空海盜的戰鬥機進行空戰時還會消耗許多的燃料了。


簡單來說，如果現在不脫離戰鬥返航，他的大隊只怕沒有足夠的燃料能夠飛到任何一個他們能夠降落的地方。


正當領隊在思考這個令人頭疼的問題時，座機突然重重地搖晃了一下；原來是兩架太空海盜的海鷗式戰鬥機在領隊分神去思考燃料問題、注意力不集中的時候，趁機咬上了領隊的尾巴，接著就是四道雷射光束同時射了出來，一下子就打穿了領隊那架鳥爪式戰鬥機的尾部護盾，還重創了其中一具推進引擎，幸好領隊的鳥爪式並沒有因此而爆炸。


僥倖在第一次攻擊之中活了下來，領隊連忙將「該怎麼辦」這個問題拋開，先集中精神去試著甩開後方的兩個敵人。不過兩具推進引擎被重創了一具，單憑一具推進引擎在飛行的時候，鳥爪式的機動性並不比海鷗式好上多少，因此領隊一直甩不開緊咬在屁股上的兩個敵人。


正當兩架海鷗式在試著重新取得射擊領隊的攻擊位置時，三架鳥爪式急速從海鷗式的後方跟了上來，並且同時朝著其中一架海鷗式發動齊火射擊，當場將那架海鷗式打成了在太空中炸開的一團煙花。另一架海鷗式發現背後來了敵人，連忙拉出一個劇烈的迴旋想要甩開尾巴上的敵人，但是那三架鳥爪式的飛行員以雷射砲連續射擊時的形成的火網罩住了那架正在急速迴轉中的海鷗式、打穿了海鷗式的護盾、並重創了機身結構，以致於海鷗式受損的機身承受不住大幅度迴轉時產生的慣性應力、自行崩解了開來。


「長官，你沒事吧？」其中一架鳥爪式的飛行員呼叫著領隊。


「人是沒事，但是戰鬥機受損了。」領隊喘了口氣。「你們幫我看看損壞有多嚴重？」


「很嚴重喔！」另一個鳥爪式戰鬥機的飛行員隨即接口。「我還真沒見過能夠瞄得這麼準的太空海盜，長官你的左推進引擎整個被打爛了，只差一點點就打中能量產生裝置的位置；技術上來說，長官你應該要立即返航才行，繼續戰鬥是不可能的了。」


好吧，我自己暫時是不用擔心應該繼續戰鬥還是返航的問題了，反正我別無選擇，領隊想著。但是我這些部下該怎麼辦？


就在領隊還在猶豫著該如何是好的時候，一道來自麥克斯星系防衛司令部的緊急通訊傳了進來。


「為了重新整合戰鬥力、以及檢討後續戰術行動，所有作戰人員立即返航！」


「立即返航？！」領隊嚇了一跳。「如果我們就這樣返航了，那運輸船團怎麼辦？太空海盜會把這些毫無抵抗力的商船全給……耶？！」


正當領隊在擔心運輸船團的處境時，領隊見到那些殘餘的太空海盜已經開始紛紛撤退，就像是那些太空海盜也收到了來自麥克斯星系防衛司令部的撤退訊息、而開始執行命令似的。


不過，不管怎麼說，船團暫時是沒有危險了；領隊噓了一口長氣，開始召集他的部屬編隊進行返航的程序。





「我真不敢相信！」從艦橋觀景窗看著四周的聯邦船艦紛紛掉頭撤離，雷蒙滿臉的驚訝表情。「他們真的就這樣撤走了？！」


「早跟你說了，嚇一嚇他們是很好用的；沃倫聯邦這種民主制國家的缺點就是把人給看得太重，所以拿人質的生命來威脅一下，他們馬上就自亂陣腳了。」奈科比賊笑著。「不過，你怎麼會不敢相信呢？當初好像就是你說的、我們可以拿聯邦人員當成人質來威脅聯邦撤退的吧？」


「呃……我是這麼說的沒錯啦……，只是……。」


雷蒙不好意思地摸了摸頭，其實他當初會這麼說，主要還是想藉此來說動奈科比同意他的作戰提案。對於拿聯邦人員來威脅聯邦的這種事情，當初的雷蒙自己也不認為這是個可行的作法，自然也不會清楚地記得自己曾經說過這種話。


「……只是他們也未免撤退的太乾脆了，連個心戰喊話都沒有，老哥你不覺得奇怪嗎？」


「這倒是……。」奈科比摸了摸下巴，露出沈思的表情。「雖然說沃倫聯邦這種民主制的國家對於人質問題都不敢採取太強硬的手段，但是喊話一下應該還是會做的。你說得對，他們真的是撤退得太乾脆了，這真的有點問題。」


「會不會是他們想集中兵力，先殲滅我們在攻擊運輸船團的夥伴們？」雷蒙提出了他的假設看法。


「有可能！雖然那些負責攻擊運輸船團的傢伙都只是些垃圾駕駛員，但是那些聯邦笨蛋卻不知道這件事；現在我們佔領了這艘航空巡洋艦，正常的指揮官的確是會先解決我們的『航空戰力』，這是對付能夠搭載宇航機的船艦、特別是航空母艦的標準安全作法。」奈科比點頭同意。「我們最好先把那些傢伙給叫回來。」





沃倫聯邦首都歌特星系八號星上的『自由殿堂』是個佔地極為廣大、大到能從軌道星站上以肉眼目視到的建築物群組；以『總統府』為中心，各種管理並維持著整個沃倫聯邦運行的政府機構則座落在四周排列成整齊放射狀六角型的辦公大樓群之內。


在一棟坐落於『自由殿堂』西南角、標示著『國防部』的大樓之中，沃倫聯邦國防部長艾德．斐南迪正在自己的辦公室內，以私人的通訊線路和麥克斯星系的新任防衛司令官通信著。


「我相信你有好消息報告給我？」艾德．斐南迪將肥胖的身軀深深地坐入了部長的那張高級真皮旋轉辦公椅之中，些微沙啞的聲音悠閒地詢問著。


「這個，不全然是好消息。」麥克斯星系的防衛司令官聳了聳肩。


「發生了什麼事情？」斐南迪稍微皺了皺眉頭。


「和先生你預測的不同，那些太空海盜並沒有將『自由鬥士號』給擊沈，相反地，他們佔領了那艘船，並俘虜……呃，劫持了那艘船的船員當作人質。」麥克斯星系的防衛指揮官很小心地說著，同時仔細觀察著他這位上司的反應。「我知道先生你還需要那些太空海盜來替你演出後面的劇本，所以先把其他的船艦和戰鬥機都召回了，以免他們一個不小心就殲滅了那些太空海盜。」


「嗯，你做的不錯。」斐南迪強迫自己做出了一個溫和的笑臉，以致於他肥胖的雙下巴被不自然的笑容給擠壓得有些變形。「既然我們的客人不配合我們來演出，我們只好修正一下我們的劇本；你覺得，再來那些太空海盜可能會幹什麼？」


「依下官之見，可能會像以前一樣，以那些船員來當作勒贖的人質。」麥克斯星系防衛司令官推測著。「至於『自由鬥士號』，那些太空海盜應該會保留下來以增強自己的實力。」


「拿人質來勒贖？還真像是太空海盜的作風……。」斐南迪臉上的肥肉跳動了幾下。


「那我們該怎麼辦？要把人質贖回來嗎？」麥克斯星系防衛指揮官請示著。


「這個嘛……。」


就在這時，部長桌上的熱線電話響了起來。


「……總統找我，我等等再告訴你我的決定；你先等一下。」


「好的。」


將自己的私人通訊機推到一邊，斐南迪伸手抓起了電話。


「總統閣下？」


「艾德，怎麼回事？」


電話那頭傳來了低沈而有個性的聲音，一聽就能讓人覺得聲音的主人必定也是個英俊瀟灑、有著非凡群眾魅力的人物；不過，這個聲音卻是現在斐南迪最不想聽見的聲音。


「呃……總統閣下，事情有點小小的偏差；我們的『貴賓』並沒有完全依照我們的『劇本』來演出。」斐南迪吸了口氣。「他們佔領了那艘船，而不是按照我們的劇本將那艘船擊毀。」


「沒有按照劇本來走？」電話彼端的聲音聽起來似乎有些不悅。「事情有多糟？」


「不是很糟糕，還在修正許可範圍之內；我們只要稍稍修改一下劇本，就可以照著規劃繼續演出了。」


「你確定？」電話彼端的聲音質問著。


「是的，總統閣下。」斐南迪小心翼翼地回答著。「我很確定。」


「艾德，不是我不信任你。」電話彼端的聲音突然放緩了。「你知道，你這個國防部長是跟著我同進退的，咱們兩個人都在同一條船上；而總統大選已經快到了，這個計畫如果不成功，你和我都只有下台一鞠躬、回家吃自己的份。」


「我知道，總統閣下；請放心，總統閣下。」


雖然口頭上是這樣說，斐迪南心裡卻在嘀咕：我和你都得下台一鞠躬？未必吧，你是已經連任過一次、不能再選也不能再連任的人，我可不受只能連任一次的限制，只要新的總統能夠看上我，我照樣可以繼續舒舒服服地坐在這張椅子上。


「對了，『巨獸』計畫進行得如何了？」電話那頭的聲音突然又問著。


「總統閣下，『巨獸』計畫的第一艘『巴哈姆特』已經依照預定進度、完成了新船艦的試航與人員換裝訓練，隨時都可以派上用場。」斐南迪的聲音裡透著一絲得意。「第二艘『提亞馬特』即將艤裝完成，應該能如期趕上『煙火表演』的開幕式；而第三艘『西瓦』與第四艘『海德拉』已經開始安放龍骨，預計三個月後可以建造完成。」


「那我就放心了。」電話彼端的聲音聽起來似乎是鬆了口氣。「幹得好，艾德。」


「不敢當，總統閣下。」


「以後的事情就拜託你了。」


電話彼端的聲音聽起來似乎有結束通話的意味在，斐南迪連忙叫住了對方。


「對了，總統閣下，那個後勤司令部調出來的女孩子該怎麼辦？」


「她還沒死嗎？」電話彼端的聲音聽起來有些吃驚與不悅。


「目前還不知道，但是我們的『貴賓』只是佔領了船艦，也許她還活著也不一定。」斐南迪推測著。


「那就想辦法讓她消失掉。」電話彼端的聲音冷酷地下達著命令。「我們需要控制『那個位置』來提供活動的資金，絕對不能讓她回到她原來的位置上去。」


「好的，總統閣下。」


放下電話之後，斐南迪忍不住在鼻孔裡冷哼了一聲。





由於人手不足，因此雷蒙特地要求返航的太空海盜戰鬥機一律降落在左舷飛行甲板，以方便集中維修與補給。


「四、五、六……。」


在飛行甲板控制室裡看著戰鬥機紛紛降落，雷蒙計算著降落在甲板上的戰鬥機數量，跟在一邊的奈科比則正在思考著。


「雖然說保留這艘船可以增加不少戰鬥力，但是我們卻沒有合適的零組件和人員來維護這艘船，還是弄回帝國去當戰利品好了；小弟，你說我們該怎麼把這艘船弄回帝國去？」皺著眉頭，奈科比向雷蒙提出了這個問題。


「九、十、十一……老哥，你說什麼？把這艘船弄回帝國去？」雷蒙數著降落的戰鬥機數量，有點漫不經心地回答著奈科比的問題。


「是啊，把這艘船弄回帝國去。」奈科比點頭。「這麼大的一艘船，如果能弄回帝國去的話，我們能夠得到的功績想必也會很高吧？」


「十二……十三，老哥，把這艘船弄回帝國是個不錯的主意，問題是你要怎麼把這艘船弄回去？」雷蒙隨口應答著。「難道一路從聯邦的領土上飛過去？還是要從蓋亞共和國的星域內殺回去？別忘了這是艘戰艦，蓋亞共和國不會放任這麼大一艘戰艦在他們的領土內亂飛而不管的。」


「你當我不知道？」終於理解到雷蒙根本就沒有在聽他說話，奈科比差點昏倒。「所以我才問你有什麼主意啊！」


「十四……好像都降落下來了，只有十四架返航而已？」雖然講話的內容似乎是驚訝於這次作戰行動的損失慘重，但是雷蒙的語氣聽起來並沒有驚訝的成份，反而有些哀傷的因子在內。


「你就別數了行不行？！反正瑞潔會把降落的戰鬥機數量報上來的，連這些戰鬥機的損害狀況都會一併報上來的！」奈科比沒好氣地說著。


「問題是我沒看到霍金斯的天鵝式降落！」雷蒙猛地轉過頭來，兩眼精光閃閃地瞪著奈科比。「烏瑪的海鷗式也沒有回來！」


「沒有回來就是被擊落了，值得那麼大驚小怪嗎？」奈科比聳聳肩、攤攤手。「小弟，這是戰爭，戰爭可是會死人的。」


「但是霍金斯和烏瑪都戰死了！」雷蒙的聲音漸漸高了起來。「雖然他們原本是太空海盜，但是他們現在是我們的戰友啊！老哥！難道你的戰友死了，你卻一點感覺都沒有嗎？」


「感覺？有，有！當然有！我他媽的當然有感覺！我有麻痺的感覺！這種事情我早就習慣到不能再習慣了！」奈科比回話的語氣也開始火爆了起來。「小笨蛋，你以為我們在幹什麼？玩家家酒？比賽隕石區競速飛行？我們在打仗啊！打仗哪有不死人的？你知道我以前在第二艦隊的時候，飛行員寢室裡的人數就像沙漏裡的砂子一樣、是隨著時間而慢慢減少的！而且你永遠都不知道下一個會『減少』的是誰！然後到了整補的時候，已經變得空曠的寢室一下子又擠滿了人，就像漏光的沙漏被倒轉過來放一樣！」


「但是……。」


被奈科比這麼一吼，雷蒙就像洩氣了的皮球似的軟了下來，聲音也突然缺少了一份力氣。


「小弟，我知道這個感覺不好受，但是你得學著去習慣；雖然你是這次任務的指揮官，但是你並不需要為屬下或是夥伴的生死負責，你也擔不起的。」奈科比拍拍雷蒙的肩膀。「每個人都必須為了自己的生存而戰鬥，而這是每個人自己必須背負的責任，這不是旁人能夠替代的，就像你不能代替他們學習戰鬥技巧是一樣的；你唯一能做的就是給他們最好的訓練，讓他們有最好的機會生存下去。」


「我知道了，老哥。」雷蒙無力地點點頭又搖搖頭。「不過，感覺還是很難受。」


「要不要我教你一個快速回復的祕訣？」奈科比突然神祕兮兮地說著。


「什麼祕訣？」雷蒙追問。


「很簡單，你先把寧子給拉上床去，再把黑珍珠也拉上床去。」奈科比滿臉賊笑。「如果還不行的話就連瑞潔也……。」


「夠了夠了！」雷蒙差點昏倒，為什麼奈科比的心思總是離不開女人？「你每次都這樣……！」


「小弟，相信我，這個方法很有效的！不然你先拉寧子和瑞潔就好，反正她們兩個本來就是你的女朋友不是？」奈科比笑嘻嘻地繼續說著。「試試看，你也不會有損失咩！」


「老哥，你真的該改行去做推銷員的，你……！」雷蒙正無奈地說著，卻發現奈科比突然像是中邪了一般、一動也不動。「……老哥？老哥？你沒事吧？」


「等等！別打混我！」奈科比揮手示意雷蒙安靜。「我剛剛想到了一個很重要的點子！」


「什麼點子？」雷蒙追問著。「是關於什麼的？」


「關於怎麼把這艘船給弄回帝國去的……啊！有了！」奈科比突然興奮地一擊掌。「我知道該怎麼做了！」


「老哥，你想到什麼好方法了嗎？」雷蒙看著奈科比那副興奮地摩拳擦掌的模樣。


「沒錯！你剛剛說的『推銷員』三個字給了我靈感！」奈科比得意洋洋地說著。「那就是『拍賣』這艘船！」


「拍賣這艘船？！」


雷蒙正想繼續追問詳情的時候，原本應該待在戰鬥機維修區指揮維修人員的瑞潔卻像是一陣旋風似地直衝進飛行甲板控制室裡來。


「發生了什麼事？」奈科比不悅地問著。


「雷蒙！」瑞潔氣喘噓噓、上氣不接下氣地說著。「你快點來，我們剛剛發現了一個很嚴重的問題！是關於格鬥士戰鬥機的！」





隨著瑞潔來到戰鬥機維修區，史科特博士正帶著技術小組的人聚集在格鬥士式戰鬥機的右機翼旁不知道討論著些什麼。


「啊，小子，你可出現了！」看到雷蒙和奈科比隨著瑞潔來到戰鬥機維修區，史科特博士連忙大叫大嚷著迎了上來。「我們在你的戰鬥機上發現了一個很嚴重的問題！」


「有什麼問題嗎？」雷蒙急忙問著，畢竟這架格鬥士式戰鬥機是他的座機，是關係到他能否在空戰中存活得夠久的第一要素。


「來！來！」史科特博士一把抓住雷蒙的手、就往右機翼那邊拖過去。「你看到那個了嗎？」


順著史科特博士的手指指向看去，雷蒙看到的是一個折斷的重型武器掛架。由於格鬥士戰鬥機原有的武器掛架太過細緻、無法掛載除了對空飛彈之外的重型武器，重型武器掛架是格鬥士戰鬥機在執行攻擊任務時，用來外掛重型反艦武器所使用的裝置。在掛架的斷折處有著一個焦黑的弧狀缺口，看起來像是掛架挨了一發雷射射擊、然後斷成了兩截。


「怎麼會這樣？」看到重型武器掛架的受損情形時，雷蒙嚇了一大跳。「我不記得我的右側能量護盾有被打穿過啊？」


「這就是問題所在！」史科特博士皺著眉頭，以致於兩道眉毛糾結成了一團亂草。「瑞潔小妞，妳去啟動一下戰鬥機的護盾系統！」


「喔，好的！」


瑞潔爬進了格鬥士戰鬥機的駕駛艙內、啟動了格鬥士戰鬥機的護盾系統，一層幾乎看不到顏色的淡藍能量層隨即在機身外圍形成了一層保護罩。


就在這時，史科特博士從旁邊的工作台上拿起了一把能量手槍，隨手就朝著格鬥士戰鬥機開了一槍；能量手槍所發射的能源撞在格鬥士戰鬥機的能量護盾上就像是水滴滴進大海裡一樣，消失得無影無蹤，而格鬥士戰鬥機的能量護盾卻連閃爍那麼一下都沒有。


「看見了嗎？」史科特博士問著雷蒙。


「看見了；能量手槍發射的能量被護盾擋了下來。」雷蒙滿臉疑惑地點頭。「這有什麼不對嗎？」


對於雷蒙的問題，史科特博士並沒有正面回答，反而是以雙手握住了能量手槍，小心翼翼地舉在自己眼前進行瞄準；史科特博士開槍的目標，是雷蒙左側機翼下方的重型武器掛架。


這次，能量手槍發射出來的能量出乎意外地沒有受到格鬥士戰鬥機能量護盾的阻擋而擊中了重型武器掛架，雖然沒能造成任何損害，只發出了「滋」的一聲而已。


「啊！」雷蒙和奈科比幾乎是同時叫了出來。「能量手槍的能量沒有被護盾阻擋下來？！」


「答對了！」史科特博士放下能量手槍，伸手擦去頭上的汗水。「真不知道你們那些帝國的低能戰鬥機製造商是怎麼想的？竟然會讓武器掛架延伸到能量護盾的保護範圍之外！今天要是那發雷射的命中點再往下偏差個三公分，武器掛架上掛著的那發核融合炸彈當場就會被引爆！」


「原來今天的那個故障警告不是真的故障，而是武器掛架挨了一發雷射射擊……！」雷蒙覺得自己真是太幸運了，一想到今天擊中武器掛架的那發雷射有可能命中掛在機翼下的那枚核融合炸彈，雷蒙就忍不住冷汗直流。


雖然史科特博士製作的核融合炸彈威力『不強』，那是相對於其他反艦武器的威力而言的，對於格鬥士戰鬥機來說卻已經是擋不住的破壞力了；要是那枚核融合炸彈真的被雷射給引爆了，沒有第二種結果，爆炸威力絕對足以立即炸穿格鬥士戰鬥機的能量護盾、並把整架格鬥士戰鬥機都給蒸發掉的！


「我們得立即把這個發現回報上去才行！」


雷蒙說著，就要掉頭往外走；但是卻被奈科比一把抓著肩膀給拖了回來。


「急些什麼？遲個幾分鐘再報也不會死的；倒是我們手邊有一大堆的工作得做：除了要回報戰鬥機的問題、我們也得彙報任務進度，這兩項可以併在一起；然後我們得拿那些人質去換贖金，還要教會那些太空海盜怎麼操作這艘船，不然沒有足夠的人手來操作這艘船的話，這艘船不會比廢鐵好多少。」奈科比皺著眉頭、雙手抱在胸前。「其他的也就算了，要教那些太空海盜操作這艘船的話，我們需要足夠的技術人員才行，這些技術人員卻又去哪裡找？他媽的，我第一次有人手嚴重不足的感覺。」


「贖金問題可以交給肯特去處理。」雷蒙提議。


「教人開船這種小事情就交給我吧！」史科特拍胸脯拍得老響。「我在被選進聯邦國家科學研究院擔任副研究員之前，可是很受歡迎的大學教授喔！」


「好吧，那就拜託博士你去訓練那些太空海盜了。」奈科比點頭。「我就和雷蒙去討論一下該怎麼彙報目前的情況了。」


「真的？博士你以前是大學教授？」一聽到史科特博士宣稱自己曾經擔任過教職，瑞潔的興趣馬上就來了。「你的學生們是怎麼評價你的啊？」


「那還用說？我在上課的時候，台下的學生們總是被我淵博的學識所折服，大家整節課都在拼命點頭！」史科特博士非常自豪地宣稱著。「而且我的學生從來沒有一個期末成績拿八十分以下的，每個人都是高分過關！」


「哇！博士你真厲害！」瑞潔滿臉崇拜的表情。「有你在這邊的話，教會那些太空海盜操作這艘巡洋艦就會容易得多了！」


不過，相對於瑞潔的興奮無比，曾經上過大學的雷蒙與奈科比卻都不約而同地摔了一跤；兩個人一聽史科特那樣說，就知道史科特開的課是大學裡所謂的『營養學分』──學生只要出席就會高分過關的那種課程。所以才會有史科特在台上講課、台下學生全都在點頭──打瞌睡──的情形發生……。


也許不該讓史科特去教太空海盜如何操作太空船的，雷蒙和奈科比對看了一眼。

崛起_章25
正當雷蒙在思考著該如何對付下面那些聯邦陸戰隊士兵時嘎嗿嘄嘉，構榭榫榩那些聯邦陸戰隊員突然紛紛轉頭望向飛行甲板發射口的方向、臉上也露出了驚慌的神色；接著一道耀眼的閃光閃過，聯邦陸戰隊員聚集的地方隨即發生了劇烈的爆炸嫣嫗嫕嫳，銂鉾銎銙將許多倒楣的聯邦陸戰隊員給炸得全身是火地倒了下來，其他僥倖沒被爆炸捲入的聯邦陸戰隊員則是慌忙就地尋找掩蔽。

就在這時綰綷緎維，箇箎箏劄雷蒙聽到戰鬥機起落架與飛行甲板碰撞的聲音傳來。從座艙裡探頭出來查看，原來是奈科比操作著鳥爪式戰鬥機降落在雷蒙的格鬥式戰鬥機後方貍賗賑賏，塿塺墁境奈科比正從駕駛艙裡站起來、以能量步槍對著聯邦陸戰隊員開火。

那些聯邦陸戰隊員一定是看到奈科比駕機衝進來了、這才會顯得慌張的，雷蒙想著；而剛才那一道閃光多半也是奈科比以鳥爪式的雷射砲向著那些聯邦陸戰隊員開了一砲。聯邦陸戰隊的輕型防護服雖然能夠抵擋幾次能量槍枝的射擊蜱蜥蜜蜾，箄箝箔箘但是在戰鬥機機砲的強大威力之前，輕型防護服的防護力就薄得像紙一樣。

「怎麼了？小弟？出發前不是說聯邦沒有什麼夠看的火力嗎？」奈科比一邊忙著以能量步槍攻擊聯邦陸戰隊員、一邊還大聲譏刺著雷蒙。「怎麼剛剛卻縮頭在駕駛艙裡不敢探頭出來啊？」

「說聯邦沒什麼夠看的武力，前提是把老哥你的戰力給計算在內的啊！」雷蒙加入了奈科比對聯邦的攻擊、以能量手槍射擊著下面的陸戰隊員。「老哥你不是一出場就把這些聯邦陸戰隊給打跑了嗎？」

「謝謝你的看重喔！」奈科比低頭閃過幾道朝他射來的能量光束，隨即又探出頭來、以能量步槍擊倒了剛才那個發動攻擊之後忙著查看攻擊結果、而沒有及時縮回掩蔽物後方的年輕聯邦陸戰隊員。「下次麻煩你把我看輕一點；雖然我可以一個人當四個人用，但是那不等於你可以把我當成敢死隊來用啊！」

雷蒙低下身子躲避過一些來自聯邦陸戰隊的攻擊，正想說什麼的時候，肯特操縱著那架引擎還冒著離子煙霧的鳥爪式也飛了進來，後面則跟三架載著登艦部隊的太空梭。

沒等戰鬥機停穩，肯特已經推開了座艙罩、雙手各持著一把能量手槍跳了出來。幾個聯邦陸戰隊隊員想趁機攻擊肯特，但是肯特左右手雙槍連發又快又準，而且還都瞄準了聯邦陸戰隊隊員的臉部開槍，那是聯邦陸戰隊輕型防護服防禦最薄弱的部位，以致於敢跳出來攻擊肯特的幾個聯邦陸戰隊員都被肯特迅速擊倒。

「老哥……你說的敢死隊，是指那種的嗎？」見到肯特迅速精確的槍法，雷蒙和奈科比都看呆了眼。

「快！快點！」

肯特一邊指揮著那些紛紛從載人太空梭上跳下來的、由帝國陸戰隊與太空海盜所組成的登艦隊伍進入攻擊位置，百忙中還抽空射擊那些出現在他視線之內的聯邦陸戰隊員。

「也許吧……？」奈科比說著，和雷蒙一起從戰鬥機上跳了下來，加入了登艦部隊的戰鬥。

看到雷蒙和奈科比跳下來，正忙著指揮部隊的肯特連忙跑了過來。

「雷蒙。」肯特先來到雷蒙面前，有點不知所措指著自己那架鳥爪式受損的右側引擎。「抱歉，我沒照顧好你的戰鬥機，讓它受損了。」

「沒關係，肯特。」雷蒙笑著拍拍肯特的肩膀。「戰鬥機是拿來戰鬥的，而不是拿來當裝飾品擺設的，會在戰鬥中受損很正常；再說那點小損傷一下就可以修好，別在意。」

「謝謝，不過……」肯特似乎還是放不下戰鬥機受損的事情，說話的語調依舊不太自在。「事情有點奇怪，我和依芳在外面只遇到了兩架聯邦戰鬥機，你們遇到了幾架？」

「你只遇到了兩架戰鬥機？」一旁的奈科比插嘴進來。「這就奇怪了，我們一架戰鬥機都沒有遇到；這麼大一艘航空巡洋艦怎麼可能只載了兩架戰鬥機而已？聯邦要嘛就是把所有的戰鬥機都派出去攔截我們攻擊船團的部隊；要嘛……。」

「……要嘛就是設了一個圈套給我們鑽。」肯特把奈科比沒說完的話接了下去。「如果這是個圈套，那聯邦可真是設下了一個超級豪華的圈套來給我們鑽。最好提醒大家小心一點，我想我們很快就會知道聯邦真正的意圖了。」


從安全人員手上接過了能量手槍，華蘭蒂用生疏的動作檢查著手槍、再將能源彈匣嵌入槍柄內的彈匣槽內。

希望不會用到這玩意，華蘭蒂想著；雖然自己在軍校裡的射擊科目沒有被當掉，但是華蘭蒂很清楚自己用槍的技術可比不過那些整天拿著槍的士兵們。如果連艦上的陸戰隊都擋不住那些太空海盜的入侵，自己更不可能單憑一把能量手槍就扭轉整個局勢。

這就是為什麼我們需要士兵的原因了，如果指揮官的槍法比士兵還好的話，指揮官一個人就可以包辦所有的任務了，那我們還需要士兵做什麼？

突然一陣爆炸聲傳來，整艘船也隨著爆炸而微微晃動著。

「狀況報告！」華蘭蒂立即下令，隨即詢問著：「剛剛那是怎麼回事？」



在肯特的指揮與帶領之下，一路上遇到的聯邦軍士兵幾乎都是一個照面就被肯特的雙快槍連發給放平了幾個，剩下的則是被其他登艦部隊人員給迅速擊倒，很少人能夠發動有效的反擊；因此雷蒙的登艦部隊一直很順利地朝著這艘航空巡洋艦的艦橋推進著，直到遇見了一個聯邦陸戰隊士兵們以各種雜物在通道上堆積起來的臨時路障為止。

面對著大量雜物堆積而成的障礙物，以及躲在障礙物後方、以能量步槍從堆積的雜物間隙拼命開火的聯邦陸戰隊，雷蒙一行人只能躲在走道的轉角後方以免被密集的能量光束給打成蜂窩。

「距離太遠了，手榴彈扔不到那麼遠，沒辦法用手榴彈來開路！」肯特背靠著轉角的牆壁，皺眉說著。「我們得派一個人用爬的爬過去、用炸藥爆破那些障礙物才行，否則我們根本就闖不過去！」

「不必，我有更好的方法。」奈科比神祕的笑了笑。「泰克薩斯，去把博士替我們準備好的東西『拿』來。」

「好的，副團長！」

生得高大壯健、有如蠻牛一般的泰克薩斯應了一聲、隨即掉頭朝著飛行甲板的方向跑去；過了一會，陣陣緩慢但有規律的金屬撞擊聲隨即從泰克薩斯消失的地方傳了過來

朝著聲音傳來的方向看去，雷蒙很驚訝地發現一個看起來像是粗製濫造、肩上還扛著一具無後座力火箭炮的『聯邦重型戰鬥機械人』正搖搖晃晃地朝著自己走來。

「那是什麼？！」

見到一個『聯邦重型戰鬥機器人』靠近，被嚇了一跳的雷蒙迅速舉起了自己手上的武器、瞄準著『迫近的敵人』打算開槍，但是一旁的奈科比立刻伸手將雷蒙的手槍給壓了下來。

「別緊張，那個是泰克薩斯。」奈科比輕鬆地說著。「我叫博士弄了一套重型戰鬥機械人使用的外殼來給泰克薩斯當盔甲穿。」

「重型戰鬥機械人的外殼？那不是有兩三百公斤重？！」雷蒙嚇了一跳。

「沒錯，這傢伙頭腦不好，體格倒是一流的，也只有他穿得動那種東西。」

頂著激烈的能量豪雨，泰克薩斯搖搖晃晃地走出轉角，聯邦士兵們發射出來的大量能量光束打在泰克薩斯那套『盔甲』上紛紛被彈開，無法對泰克薩斯造成傷害；而泰克薩斯則是在走道中央單膝跪下、以肩上的無後座力火箭炮瞄準了聯邦軍設置的雜物障礙堆中央發射了一枚火箭。

即使是縮在轉角後方，火箭爆炸時造成的爆炸風壓仍然相當地不好受，雷蒙甚至可以感覺到整艘航空巡洋艦都受到爆炸的影響而微微晃動著，就更別提那些藏身之處被火箭彈給轟開的聯邦陸戰隊士兵了；許多聯邦軍的士兵被爆炸威力和碎片所殺，其他沒死的則是受了重傷或昏迷，全都失去了戰鬥力。

「幹得好！」肯特一揮手，自己當先從轉角跳了出去。「大家跟我來！我們離目的地不遠了！」


「防火牆β剛剛被攻破了！」坐在艦橋一角的船艦防衛官猛地轉頭、以幾乎是歇斯底里般尖叫的聲音報告著。「登上本艦的太空海盜正沿著左舷Ｂ區第三通道朝著本區前進中！」

「這不可能！他們是怎麼能夠那麼快就攻破我們的防火牆？」『自由鬥士號』的艦長滿臉不敢相信的表情。「我們在左舷Ｂ區第三通道還有幾道防火牆？」

「還有代號δ的防火牆，但是……。」

不等船艦防衛官報告完畢，華蘭蒂立即下令著。

「立刻調集一切能夠動員的人手，在防火牆δ之後增設另一道防火牆；負責砲塔控制的人員也一起調去好了。」

「但是，長官，如果讓砲術人員離開他們的崗位，我們將無法使用主砲、副砲還有防砲等等船艦火炮系統！」聽到華蘭蒂下令以砲術人員去增援防火牆，艦長連忙勸阻著。

「我知道調走砲術人員會使得這艘船失去控制火炮系統的能力。」華蘭蒂圓圓的臉蛋上浮出了一絲苦笑。「但是，我們的敵人已經鑽上船來了，船艦的火炮可沒辦法攻擊登上船隻的敵人啊！沒有辦法派上用場的武器系統和無法使用的武器系統又有什麼差別呢？」


當肯特從另一個通道的轉角踏出去、一眼瞥見遠處那個由各種雜物堆積成的另一個聯邦路障時，肯特幾乎是反射性地一個箭步縮回了轉角後方；就在這時，一道大功率能量光束擦過肯特的飛行防護服，在防護服上燒出了大洞，只差一點就把肯特的右手給切成兩截了。

「是狙擊手。」看著自己衣袖部份被燒出一個大洞、以致於右手手臂裸露出一大片來的防護服，肯特雖然滿身都是冷汗，但是說話的聲音依舊保持著冷靜。「就算泰克薩斯穿著重型盔甲，聯邦狙擊手在這麼近的距離還是能夠毫無困難地狙擊泰克薩斯的眼睛，那裡可是盔甲防護力最差的弱點。」

「那怎麼辦？」雷蒙先看看肯特、再看看泰克薩斯，眼光最後停留在奈科比的臉上。

「沒關係，用這個就好了。」奈科比依舊是一副無所謂的表情，伸手從掛在後腰的一個小袋子裡掏出了一個看起來像是手榴彈、上面還附有插銷的金屬圓筒。

「手榴彈？」看著奈科比拔開插銷，肯特有些訝異。「你能把手榴彈扔到那麼遠的地方嗎？」

「當然不能，不過，我也不需要把這玩意扔得太遠。」奈科比好整以暇地將那個金屬圓筒拋出了轉角，隨即從泰克薩斯的手上接過了無後座力火箭筒。「大家閉上眼睛！」

雷蒙遵照著奈科比的口令閉上了眼睛，但是肯特習慣了深思熟慮、一時之間沒有理解過奈科比叫大家閉上眼睛的用意而沒有跟著閉上眼睛。肯特就這麼一遲疑，一陣強烈的閃光映入眼簾，雖然這陣強光經過通道牆壁的反射之後已經減弱了不少，仍然是刺得肯特一時睜不開眼睛，通道彼端聯邦軍士兵聚集的地方更是傳來陣陣痛叫聲，再來就是一聲劇烈的爆炸，接著一切都安靜了下來。

「原來你扔的是閃光彈，早說嘛！」肯特吃力地眨了眨眼睛，雖然眼前仍然是一片白亮亮的強光殘影，但是肯特已經看到奈科比一副輕鬆自在地姿態、將扛在肩上的無後座力火箭筒放了下來。「你哪來的閃光彈？該不會是叫史科特博士做的吧？」

「這叫有備無患！」奈科比笑嘻嘻地將火箭筒還給了泰克薩斯。

「連對付狙擊手的方法都考慮到了，的確是準備得相當周全。」

肯特又吃力地眨了眨眼睛、試圖祛除那些既眩目又頑固著不肯消失的強光殘影；自己只不過被通道牆壁反射的閃光照到眼睛就這麼痛，那些眼睛睜大大地瞪著狙擊鏡的狙擊手只怕都被強光給灼瞎了眼睛。

「可惜你就是忘記事先通知我一聲。」


「防火牆δ剛剛被攻破了！」當這艘航空巡洋艦隨著第二次爆炸的震波而微微搖晃著的時候，在華蘭蒂能夠下令報告狀況之前，一直緊張地瞪著狀況顯示幕的船艦防衛官就已經大聲喊叫了起來。「新的防火牆還沒有構築完成，我們現在已經沒有防火牆了！」

「長官，我建議艦橋人員立即開始進行近接戰鬥的準備。」艦長神色嚴肅地向華蘭蒂說著。

「船艦防衛官，計算一下。」向著艦長點點頭表示聽見了他的建議之後，華蘭蒂隨即向船艦防衛官發問。「是那些太空海盜會先抵達我們的防火牆呢？還是我們的人員能夠先完成防火牆？」

「報告，依照太空海盜行進的速度來推算，他們會在我們的人員能夠築好防火牆之前、先行抵達防火牆的位置！」船艦防衛官回答著，眼睛仍然直瞪著狀況顯示幕。

「命令防火牆人員撤回至艦橋，向艦隊其他艦艇發出求救訊號，要求各艦艇派遣陸戰隊前來支援。」華蘭蒂立即下了決定。「艦長，請立即讓艦橋人員進行接近戰鬥的準備吧，希望我們能夠支持到其他船艦的增援部隊到來為止。」


收到由旗艦『自由鬥士號』傳來的求救訊號時，聯邦艦隊裡的其他船艦都紛紛發射了載有陸戰隊隊員的太空梭前往支援；但是在這些太空梭急忙朝著旗艦飛去時，剛才沒有闖入『自由鬥士號』飛行甲板區、反而以高速脫離艦隊防空火網的兩架太空海盜鳥爪式戰鬥機卻在這時調頭回來、開始追擊著那些正朝著『自由鬥士號』飛行的聯邦載人太空梭。

由於鳥爪式的體積很小，在高速飛行時是相當難以瞄準的目標，而聯邦船艦也必須小心不讓自己的防空炮火誤擊載有陸戰隊的己方太空梭；在種種不利的因素之下，已經失去了護航戰鬥機的聯邦艦隊根本沒有辦法以艦上的防空火炮有效地攔截那兩架太空海盜的戰鬥機。

因此，在太空海盜鳥爪式戰鬥機以離子砲癱瘓了兩架載運著聯邦陸戰隊的太空梭之後，聯邦艦隊裡的船艦紛紛被迫召回了自己的太空梭，以免那些無法在空戰之中自我防衛的太空梭成為太空海盜戰鬥機的標靶。

「瑞潔，你那邊可以快點嗎？」趕走了載有陸戰隊的聯邦太空梭，高木寧子隨即發出通訊給瑞潔。「其他聯邦艦艇已經開始派出載人太空梭了，我怕我這邊沒有辦法完全擋住他們。」

「知道了，我會通知雷蒙盡量加快腳步的。」

負責技術支援任務、一直帶著她的組員跟在隊伍後方的瑞潔結束了與寧子之間的通訊之後，立即朝著雷蒙大喊著：

「雷蒙，寧子剛剛發來通訊，其他聯邦艦艇已經開始派出載人太空梭了！」

「那我們可得快點才行！不然會遭到聯邦兩面夾攻的！」雷蒙問奈科比。「老哥，我們離艦橋還有多遠？」

「不遠，就快到了。」奈科比的下顎朝著前方揚了揚。「你看到沒？通道盡頭那個關得緊緊的就是通往艦橋的門，只要把那道門給轟開就行了！」


終於不用端端正正、拘束無比地坐在指揮席上了，但是華蘭蒂可沒有解脫出來的感覺。現在的華蘭蒂必須蜷縮著身子、藏身在椅子和操作台之間的狹窄空隙裡，以便太空海盜朝著艦橋內衝進來的時候，可以藉用椅子和操作台當作掩蔽物，抵擋能量槍枝發射出來的能量光束。

雖然華蘭蒂的身材並不肥胖，甚至沒有人認為華蘭蒂的身材算得上豐滿，但是椅子和操作台之間的空隙只能勉強讓華蘭蒂蜷縮成一團的身子擠進去，實在沒有什麼其他的活動空間。

看來我還是應該要減肥一下的，華蘭蒂想著。

就在這時，震耳欲聾的爆炸聲挾著強烈的爆炸風壓直朝著華蘭蒂掃來，接著就是刺眼的白光充滿了華蘭蒂的整個視野。當眼睛受到強光的刺激而暫時失去了視覺的時候，華蘭蒂還在嗡嗡作響的耳朵似乎聽見了能量步槍在發射時的尖細充能聲、能源光束撞擊到物體時的能量爆炸聲、人們被能量光束擊中時的慘叫聲，還有急促的腳步聲在此起彼落著。

還沒能等華蘭蒂理解到發生了什麼事之前，華蘭蒂突然感覺到有人抓著自己的雙手反到背後，還用力擰了一下自己的手腕，以致於自己由於突來的疼痛而鬆手放脫了一直握在手中的能量手槍。


攻佔艦橋的過程基本上還算順利：先以火箭彈轟開通往艦橋的氣密門，接著再扔幾顆閃光彈進去。死守在艦橋裡的聯邦人員雖然試圖以能量手槍還擊，但是被閃光彈閃到眼睛而暫時失去視力之後，那些聯邦人員能做的就只有躲在掩蔽物後方、將手槍舉出來、盲目地亂開槍而已。

在肯特開槍擊傷了幾個聯邦軍人伸出來的手腕之後，隨著肯特的進攻手勢，黑珍珠立即率領著帝國陸戰隊一馬當先朝著艦橋裡衝了進去，其他的太空海盜團成員則緊跟在雷蒙與奈科比後方衝入艦橋，將那些沒有被帝國陸戰隊給制服的人員壓制在地板上。

當艦橋裡的混戰結束之後，雷蒙環顧了一下四周，除了見到幾個敵我雙方的受傷人員之外，雷蒙還注意到黑珍珠已經擒住了一個穿著聯邦女性軍官中裙制服、領口還別著一枚代表聯邦艦隊指揮官身分的金星識別章、有著一頭飄逸黑髮的女性軍官；而其他的帝國陸戰隊員也分別抓住了那名聯邦指揮官身邊的幕僚人員，其中一名中年男子的上衣領口則別著代表船艦指揮官身分的銀星識別章。

確認了自己的人員確實捉住了聯邦的艦隊指揮官和這艘船艦的艦長之後，雷蒙終於鬆了一口氣；計畫之中的重要人質一個不漏地都被捉住了，雷蒙現在有了強力的談判籌碼，如果一切順利，雷蒙將能夠利用這些籌碼嚴重地打擊聯邦政府的威信，最糟糕也能利用這些人質來自保。

「瑞潔，盡快取得這艘船的系統控制權，打開對其他聯邦船艦的廣播通訊頻道。」雷蒙下令著。「肯特，麻煩你帶人去佔領這艘船的動力部門，這樣我們才能算是完全控制這艘船艦。」

「沒問題，交給我吧。」

當肯特帶著其他由太空海盜所組成的登艦部隊離開艦橋時，瑞潔已經和她的技術小組人員開始在幾個主要的控制台前忙碌了起來，而黑珍珠所率領的帝國陸戰隊則井然有序地將被俘的聯邦人員集中起來看管，先除去那些聯邦俘虜身上的可能武裝，再命令那些聯邦俘虜全部雙手抱頭在地上趴好，帝國陸戰隊士兵則是遠遠地持槍監視著。

「好啦！一切搞定！」就在這時，瑞潔歡呼一聲，從她負責的操作台旁跳了起來！「雷蒙，你可以使用聯邦的廣播通信頻道了！」

「謝謝。」

走到操作台前，雷蒙的手指碰到了用來發送廣播通訊的按鈕，但是卻遲疑著沒有按下去。

「怎麼？該不會是你不知道該怎麼說吧？」看到雷蒙像是入定了似的呆站著，奈科比馬上就猜到了原因。「要不要我這個『盜團發言人』幫你說？」

「被你猜到了，我還真的不知道該怎麼說才好。」雷蒙苦笑。「那就麻煩老哥你了。」

奈科比拋了一個眼色給黑珍珠、示意黑珍珠推著手上的人質前去操作台前，接著大踏步走到雷蒙旁邊，伸手按下了廣播通訊的按鈕之後，這才清了清喉嚨開始說話：

「各位親愛的聯邦軍弟兄們，這裡是太空海盜聯盟，我是聯盟成員、火狐盜團的發言人『硬漢』奈科比。相信大家都看見了我身邊的這位美女，這就是你們聯邦軍的艦隊指揮官，還有其他原本乘坐在『自由鬥士號』上的其他朋友們也和我們在一起。由於時間不夠，就恕我不一一向大家介紹了。」

廣播通訊經由聯邦軍的標準通訊頻道發送了出去，不只聯邦艦隊之中的其他艦艇收到了奈科比的通訊，那些被華蘭蒂派去援助第４５２商船船團的戰鬥機群也收到了這則通訊，而奈科比的這則通訊就像是顆超級炸彈當頭掉落下來一般，讓那些收到通訊的聯邦軍人無不震驚地目瞪口呆。


由於華蘭蒂對於近接戰鬥並不熟悉，而艦橋內發生的戰鬥又進行得太快，因此華蘭蒂對於所發生的事情反應不過來，直到被黑珍珠制服之後，華蘭蒂這才有時間去仔細理解剛才發生了什麼事。

要命，竟然被那些太空海盜給捉住了；華蘭蒂懊惱著，感覺自己的心跳因為即將面臨的命運而快得有如打鼓一般。

冷靜，務必要冷靜下來，華蘭蒂拼命地在心中告訴自己，驚慌對目前的處境是一點幫助也沒有的，只有冷靜下來才能尋找脫身的機會。

雖然華蘭蒂的眼睛因為被閃光彈的強光給閃到、而暫時失去了視力，但是華蘭蒂的聽覺卻沒有受損；因此華蘭蒂很用心地傾聽著周圍發出的所有聲音，自然也沒有漏聽雷蒙和其他人的對話。

看來這個聲音的主人就是太空海盜的頭目了，華蘭蒂將所聽到的資訊歸納了起來；那個女孩子稱呼他叫雷蒙，原來這就是太空海盜頭目的名字。

好吧，既然這些太空海盜想抓住我來要脅聯邦撤軍，那我也只好有樣學樣，抓住這個太空海盜頭目來逼他們釋放我們了；華蘭蒂在心中下了決定，一等自己的視力恢復，自己立刻就會想辦法反過來抓住那個太空海盜的頭子，好逼那些太空海盜投降。

不過，在視力恢復之前，為了避免太空海盜對自己起戒心，華蘭蒂安靜地一動也不動。

當奈科比正在發送要求聯邦軍停火的通訊時，一直殘留在華蘭蒂視線當中的那些眩目白光殘跡終於開始消退了；眨了眨眼睛，華蘭蒂緩緩轉移視線到記憶中那個『太空海盜頭目』的所在位置，同時全身暗暗鼓足了力氣，等著突然掙脫黑珍珠的壓制、撲向太空海盜的頭目、然後以最快的速度制服那個太空海盜的頭目。

當華蘭蒂的眼神落在雷蒙的側臉上時，華蘭蒂突然覺得自己腦海中似乎崩崩崩地響起了一連串理智的神經紛紛斷線的聲音……

……不公平！為什麼那個太空海盜的頭目竟然那麼年輕又長得那麼帥！


並沒有察覺到華蘭蒂有什麼不對勁的地方，雷蒙正專注地看著奈科比口沫橫飛地發表著給聯邦軍的演說。

「我們只是些善良的老百姓，在打架方面絕對不是各位聯邦軍弟兄的對手，所以我在此要求各位英勇善戰的聯邦軍弟兄們立刻停止『毆打』我們親愛的太空海盜聯盟成員，否則……嘿嘿！」

伴隨著不懷好意的賊笑，所有收到通訊的聯邦軍人從視訊顯示幕上看到奈科比拔出了腰間的能量手槍、以能量手槍指著華蘭蒂的頭部側面。通訊在這時突然中斷了，但是每個正在觀看通訊的人都聽見了最後從通訊儀裡傳出來的能量手槍發射聲！

這群太空海盜竟然在殺人質！


「老哥，雖然說嚇一嚇那些聯邦的人可以收到更好的效果，但是……」雷蒙先看了看天花板上那個被能量手槍打出來的焦黑痕跡、再看了看奈科比手上的能量手槍、視線最後落在華蘭蒂那『被槍聲給驚嚇到而呈現出呆滯表情』的臉上。「這樣會不會不太好啊？你看她都被妳給嚇呆了。」

「怕啥？」奈科比一臉笑嘻嘻的表情。「把她嚇呆了也沒關係，我來代替她發言就行了。」

「老哥你該不會是當發言人當上了癮吧？」雷蒙滿臉無奈地表情。「算了，還是先把該做的事情做好吧；我們得先把周圍的聯邦船艦都給趕走，再來要完全掌握這艘航空巡洋艦的控制權，這樣才能讓那些去攻擊船團的弟兄們有地方降落……對了，這些俘虜該怎麼辦？」

「還用說？」奈科比將能量手槍收回腰間的槍套內。「當然是全部關到監禁區去啊！這些可是我們現在用來保命的重要人質呢！」

崛起_章24

剛進入聯邦艦隊防空火炮的火網範圍之內時由於防空火炮很難在遠距離精確命中移動的目標，雷蒙還不覺得那些聯邦的防空火炮帶給自己多大的壓力；但是當雷蒙朝著目標接近時嫝嫪嫥嫖，禒禈禠稰隨著距離的拉近、聯邦防空砲火的命中率也開始增加，以致於偶爾才在護盾被雷射炮火命中時閃爍那麼一下的護盾指示儀開始像商業大街上的霓虹燈一樣不停地閃爍了起來暨暢暡朄，熐熂熉熗而原本都呈現綠色的護盾能量表也開始進入了黃色區域、甚至逼近了橙色與紅色的警戒線了。


由於之前遇到的聯邦船艦數量都不多，雷蒙並沒有預期到聯邦艦隊在排出了防空隊形之後、防空火網的密度與壓力竟然會成等比級數上升；怪不得在出擊前的小組會議上嗼嘌嘀嘁，遨遮鄱鄪奈科比會說自己所計畫的、正面攻擊聯邦旗艦而不管其他護航艦艇的行動是『沒有大腦的自殺行為』，雷蒙現在有點理解了。


瞥見護盾能量指示儀上的讀數正在穩定地降低腿膂膈膊，漃滲漳滹雷蒙知道照這樣下去的話，自己在能夠投下第一枚炸彈之前、自己的格鬥士戰鬥機就會被叢集的聯邦砲火給化為一團燃燒的火球；雷蒙很不甘願地做了先行調頭脫離聯邦艦隊的防空火網、再想辦法來軟化聯邦防禦的決定。


就在這時，一道錯過目標的雷射光束橫掃過雷蒙的駕駛艙前方，幾乎就是貼著護盾擦過去的；被那道耀眼的光束給嚇了一跳，雷蒙本能地作出了大幅度的閃避動作──那種在隕石區裡飛行時、閃避來襲隕石的動作。


就在雷蒙操縱著格鬥士戰鬥機拉出了一個陡峭弧度的滾轉時，原本因為持續遭到聯邦火炮命中而閃爍個不停的護盾指示儀竟然停止了閃爍、而在機身被火炮命中時會鳴響的示警蜂鳴器也突然安靜了下來；至於那些正在以穩定而持續的速率降低的護盾讀數也不再減少、甚至還稍稍回復了一些。


當雷蒙注意到自己錯把雷射光束當成隕石來閃避、而自己的閃避動作卻能夠降低戰鬥機被雷射炮火命中的頻率時，雷蒙不再執著於要讓戰鬥機保持穩定的飛行航向，而是開始操縱著格鬥士戰鬥機做出一個又一個的大幅度閃避動作；雖然接近目標的速度慢了一些，但是至少能閃避過大量的防空炮火，不會讓自己的能量護盾在能夠抵達發動攻擊的地點之前就消耗殆盡。


而在奈科比和高木寧子駕駛著防禦力比較差的鳥爪式接近各自的目標時，因為大部分聯邦防空炮火的注意力都被雷蒙給吸引過去了，那兩艘聯邦軍艦各只分出了一門防空火炮來應付奈科比與高木寧子的進襲。


「媽的，我今天應該開天鵝式來的！」緊握著座機的操縱桿，奈科比滿頭冷汗地直瞪著遠處自己的目標、那艘排在聯邦艦隊隊形最前方的聯邦驅逐艦。「鳥爪式靈活是靈活，防禦真他媽的薄皮到不行！聯邦是怎麼會開發出這種鳥東西來的？」


雖然只有一門防空火炮朝著奈科比開火，但是鳥爪式戰鬥機的防禦真的是太薄了，奈科比不想冒著被打成烤鳥的危險、太靠近聯邦船艦才發動攻擊，因此當奈科比一看見他的目標──那門裝設在聯邦驅逐艦艦首、正在對著他開火的防空火炮時，奈科比連忙以準星對準了那門防空火炮、將戰鬥機加到全速、扣下投擲炸彈的板機，然後拉出一個急遽的迴轉、以最高速度脫離聯邦船艦防空炮火的射擊範圍。


兩枚核融合炸彈從奈科比所駕駛的鳥爪式戰鬥機掛架上脫離，依著慣性的直線軌跡、朝著聯邦驅逐艦的艦首直飛了過去；接著就是兩團耀眼的核融合火燄，兩枚炸彈先後在聯邦驅逐艦的艦首炸開。


「損害報告！」見到兩枚炸彈在驅逐艦的艦首炸開，華蘭蒂立刻下令著。


「驅逐艦『甘達５７號』報告：除了艦首護盾被炸掉了三分之二……」戰術統合官報告著。「以及艦首防空火炮在爆炸中受損之外，沒有重大損壞。」


「還好，那些太空海盜所使用的炸彈威力不強……。」華蘭蒂不自覺地鬆了一口氣，但是她的眉頭隨即皺了起來。「有點奇怪，既然那些太空海盜的炸彈威力不強，那他們為什麼不集中轟炸火力呢？」


「可能是那些太空海盜高估了自己的炸彈殺傷力，閣下。」一旁的武器技術官回答著。「他們一開始也高估了自己的戰鬥機防禦力、而想直接衝進我們的防空圈內、以炸彈轟擊本艦，因而陷入了艦隊防空火網裡不能脫身，現在還在那邊逃竄著呢！」


「也許吧……。」華蘭蒂微微點頭，看著雷達上那個代表著格鬥士戰鬥機的紅點在艦隊前方的防空火力範圍內四處游移著。


在奈科比襲擊了聯邦驅逐艦之後，高木寧子也接近了雷蒙指定給她的目標；駕駛著鳥爪式戰鬥機飛行在防空火炮所發射出來的光束豪雨之中，高木寧子一直貼近到能夠清楚地看見那門雷射防空火炮外型的近距離時，這才扣下了投彈板機，投出了一枚掛在掛架上的核融合炸彈；接著一個大幅度轉彎，操作著座機向著一側飛了開去。


不過，高木寧子並沒有就此脫離目標船艦的防空火力範圍；當第一枚炸彈在聯邦護航艦的艦首炸開時，高木寧子又做了第二個大轉彎，操縱座機飛到了聯邦護航艦的側面，對著一座正在朝著雷蒙的座機拼命開火的防空火炮發射了幾道雷射光束，在雷射光束擊毀了那門防空火炮的同時，高木寧子投下她機上的另一枚炸彈，讓那枚炸彈朝著另一座也是位在護航艦側面的防空火炮直直飛去。


「損害報告！」在護航艦上一先一後亮起的兩團核融合爆發光芒讓華蘭蒂的語調之中流露了一些焦躁與不安。


「護航艦『瞭望者３４號』報告：艦首和左側護盾損失了一半，艦首和左舷共計三門防空火炮受到爆炸影響全毀，閣下。」戰術統合官報告著。


「防空火炮全毀？難道這些太空海盜是有意想壓制我們的防空火力嗎？」華蘭蒂皺著眉頭、低聲自言自語著。「難道他們真的有反艦武器？」


「閣下，要不要召回出擊的戰鬥機？」戰術統合官詢問著。「我們的戰鬥機離艦隊不遠，要趕回來支援也很快。」


「不，不召回戰鬥機。」華蘭蒂想也不想就否決了戰術統合官的提議。「４５２船團比我們更需要那些戰鬥機來抵御太空海盜的襲擊。」


「那麼，讓後衛艦艇上前補足防空火力的漏洞？」戰術統合官提出了另一個建議。


「也不好。」華蘭蒂搖頭。「他們可能就是想壓制我們前方的防空火力、逼我們以後衛艦艇補上前方的防空漏洞，然後再繞到我們後方襲擊我們的引擎弱點。」


「讓那些一側防空火炮被毀的船艦翻轉一百八十度、用另一側火炮補足防空圈的防空火力？」武器技術官也提出了他的建議。


「這麼做的話，那些船艦朝外的一側就沒有任何的防禦火力了。」華蘭蒂搖頭。「萬一太空海盜由外側襲擊那些船艦的話，很容易就可以擊沈那些船艦。」


「閣下，那該怎麼辦？」戰術統合官詢問著。


「保持現在隊形不要變動。」華蘭蒂做了決定。「希望我們那兩架護航的鳥爪式能夠多擊落幾個太空海盜，否則我們就會知道這艘巡洋艦正面的一萬兩千度防禦護盾是不是厚到足以抵擋太空海盜的攻擊了。」





雖然對於華蘭蒂所面臨的那種進退兩難的窘境一無所知，負責護航任務的聯邦鳥爪式戰鬥機小組領隊卻知道自己責任重大；先不提護航機的任務就是要擊退來襲的敵人，畢竟機動性與戰術運用上的靈活性就是艦載戰鬥機存在的最重要理由之一。


以全速從側面向著太空海盜後方的五架宇航機靠了過去，聯邦鳥爪式戰鬥機的領隊注意到了那五架太空海盜的宇航機是由三架載人太空梭和兩架鳥爪式戰鬥機所組成的，而不是戰術統合官告訴他的「三架攻擊機和兩架戰鬥機」。


就在這時，太空海盜的兩架鳥爪式同時轉向進入攔截自己的航向，然後兩架鳥爪式爭先恐後地迎上前來──沒有保持隊形，就這樣慌慌張張地一前一後迎了上來。


「太空海盜畢竟是太空海盜，缺乏訓練，也不懂團隊作戰的技巧。」領隊笑了，打開了他的機砲板機保險。


「先打護航戰鬥機。」領隊向著他的僚機下令著。「盡快解決掉這些討厭的蟲子，我們就可以安心收拾那三架太空梭了。」





雖然在出發之前雷蒙就一再叮嚀肯特要保持與依芳的戰鬥編隊、絕對不能獨自迎戰敵人，可是當自己的妹妹駕機轉向朝著遠方空深處的那兩個銀色光點迎上去的時候，肯特不自覺地加大了戰鬥機的引擎推力，搶在依芳的前頭迎向那兩架聯邦的鳥爪式戰鬥機。


「哥！」通訊頻道裡傳來依芳的驚呼聲。「你在幹什麼？！」


「讓哥哥打頭陣，妳跟著就好。」肯特兩眼直盯著機砲準星，右手用力地握緊了操縱桿，保持著準星和敵機重合在一起。


「哥！你衝那麼前面……小心！他們開火了！」


幾乎就在依芳尖叫的同時，肯特扣下了他的機砲板機、以齊火射擊模式向著他的目標發射了兩發雷射與兩發離子砲；然後肯特急扳操縱桿，險而又險地從對方兩架戰鬥機同時發射的八發炮火所組成的致命火網之中閃了出去，只被一發離子砲給擦到了正面護盾而已。


但是，僅僅被這麼一發離子砲能源給擦到，卻立時讓肯特的那架鳥爪式戰鬥機正面護盾能量見了底；而更糟糕的是，兩架聯邦的鳥爪式戰鬥機這時都已經咬上了肯特的機尾，在肯特奮力駕機閃躲著敵方攻擊時，耀眼的雷射光束連綿不絕地從肯特的鳥爪式戰鬥機機身旁掠過，偶爾有一兩發雷射擊在機尾護盾上，削弱了原本就不是很厚實的機尾能量護盾。


「來吧，來吧！盡量跟著我來吧！」無視於能量護盾耗竭而導致駕駛艙內迴響著刺耳的警報聲，肯特滿頭大汗、竭力操作著戰鬥機進行著一連串的閃避動作。「只要你們這群混蛋不去找依芳麻煩，你們愛怎麼踹我屁股都隨便你們吧！」





「雖然說太空海盜缺乏訓練，這傢伙倒是挺會逃跑的。」領隊看著自己剛剛發射的另一叢雷射光束以些微之差、從目標的機尾旁掠了過去。


「偶爾打打高難度的飛靶也不錯啊！」僚機的愉快笑聲從通訊頻道裡傳了出來，接著就是一聲歡呼。「哈！逮到你了吧！」


「打得好！」


看到一發來自僚機方向的雷射擊中了太空海盜的鳥爪式，將那架鳥爪式的右側引擎給打得冒出了陣陣離子煙霧，領隊忍不住稱讚著。


但是，平常多嘴多舌的僚機駕駛卻沒有立即對領隊的稱讚作出回應，這讓領隊稍微感到有些奇怪。


正當領隊想要詢問僚機狀況的時候，座艙內響起了尖銳的飛彈鎖定警告聲響，把領隊給嚇了一大跳。


「飛彈鎖定警告？！怎麼可能！難道……？」


領隊的心中才閃過這個念頭，一陣劇烈的震盪隨即撼動著他的座機；在領隊能來得及反應過來之前，自動彈射裝置已經將領隊從他那架裂成兩半的鳥爪式戰鬥機之中彈射了出來。


接下來的一幕證實了領隊剛才沒有時間去深思的疑惑：另一架太空海盜的鳥爪式穿越了自己的戰鬥機爆炸之後留下的煙火、遠處一枚彈體反射著恆星光芒的飛彈正追逐著自己的僚機，當自己的僚機拉出一個急轉彎想要閃避進襲的飛彈時，那架太空海盜的鳥爪式就在領隊的眼前朝著僚機開火，離子砲和雷射炮的能源精確地打擊在自己部屬的座機上，癱瘓了那架鳥爪式；接著，那枚依舊在追蹤目標的飛彈毫無困難地擊中了那架被癱瘓的聯邦鳥爪式戰鬥機，將那架鳥爪式炸成了碎片。


糟糕，他沒能及時彈射逃生！領隊悔恨地自責著，這是我的錯，我不該輕視太空海盜的！





「哥！」通訊頻道裡傳來了依芳焦急的詢問聲，一下子就把肯特的注意力從受損的戰鬥機引擎上給吸引了過去。「你沒事吧？」


「我沒事。」肯特下意識地伸手想去擦掉額頭上的冷汗，直到戴著手套的手碰到了冰冷的飛行頭盔時、才理解到自己的頭上還戴著一頂罩子。


「對不起，都是我平常沒有用心練習射擊，這才會害哥哥的戰鬥機受損！」依芳說著說著竟然哭了起來。「哥哥，對不起！」


依芳一哭，肯特立即慌了手腳；他最怕的就是看到自己的妹妹哭泣，而這也是從他加入流星海盜團──從他能夠掌握自己的命運之後，肯特一直盡力去避免的事。


「不要哭，不要哭了！」要不是隔著通訊頻道，肯特一定會趕快衝上前去拍著依芳的背來安慰自己最疼愛的妹妹。「妳做的很好啊！妳不是救了哥哥我嗎？」


「可是……可是……！」依芳還是哭泣著。


「不要再哭了。」肯特慌忙說著。「小心眼睛哭紅了被雷蒙看見。」


「啊！糟糕！」一聽到肯特這麼「警告」著，依芳連忙收起了眼淚。「我的眼睛沒有紅吧？哥，我的眼睛沒有紅吧？」


唉，真是哥哥不及情郎好用啊！肯特暗嘆著，不過自己也算是很失職的哥哥了，肯特責備著自己，自己妹妹跟著雷蒙那個小白臉的時候，臉上整天都帶著笑容；而現在才跟在自己身邊沒多久，自己就把妹妹給弄哭，顯然自己還有許多需要改進的地方呢。





「小弟，沒時間讓你表演特技了！我們的登艦部隊已經快進入聯邦艦隊的防空火網內了，如果你的動作再不快點，黑珍珠他們可就要挨揍了！」


當雷蒙正奮力地以接連不斷的大動作閃避著從聯邦艦艇上發射出來的密集防空炮火時，奈科比的通訊傳了過來；幾乎就在同時，雷蒙注意到朝著自己發射過來的防空炮火瞬間少了一半。


迅速掃視了一下周圍的情況，雷蒙注意到高木寧子和奈科比的兩架鳥爪式正以幾乎是貼在船艦能量護盾層上的距離、高速飛掠過兩艘聯邦護航艦艇的表面，同時以機上的火炮掃射著船艦上的防空砲塔；而聯邦軍則是分出了三門火炮去應付高木寧子和奈科比的進攻，只剩下四門防空火炮還在朝著雷蒙開火而已。


雖然寧子和奈科比替雷蒙分去了一半的防空炮火壓力，雷蒙卻知道現在不是他能夠喘氣的時候──鳥爪式戰鬥機的防禦太過薄弱、本來就不適合對艦攻擊的任務，再說載運登艦人員的太空梭也已經靠近了聯邦艦隊的防空圈，那些太空梭可不具有足以靈活閃躲聯邦防空炮火的機動力。


「嗨，我也是被嚇傻了；就是因為我的射擊技術沒有寧子好，這才特地拜託博士做了一堆炸彈來用的，我本來就沒有打算能夠精確命中目標啊！」


雷蒙自嘲著，將引擎節流閥猛力推到底，讓格鬥士戰鬥機以全速朝著那艘聯邦驅逐艦直衝過去，而聯邦驅逐艦則以舷側的三門防空火炮來答覆雷蒙的進襲行動。


讓戰鬥機保持著直線飛行、無視於防空炮火撞擊在戰鬥機正面護盾上所造成的火花、雷蒙雙眼緊盯著他的目標。然後在正面護盾的儲備能量降低到警戒底線而響起尖銳的警告鳴聲時，雷蒙扣下了炸彈投擲板機，讓兩枚炸彈循著慣性軌跡繼續朝著那艘聯邦驅逐艦飛去；同時雷蒙拉出一個大幅度轉彎，打算掉頭以全速飛離那艘聯邦驅逐艦的防空火炮範圍。


就在雷蒙操縱著座機做出一個大轉彎的時候，那艘聯邦解放者級航空巡洋艦的船首赫然出現在雷蒙的視線之中。


雖然雷蒙並沒有預期到自己會如此接近那艘解放者級航空巡洋艦，但是雷蒙卻把握住機會、以一個滾轉調整航向朝著那艘聯邦航空巡洋艦，接著扣下投彈板機，又是兩枚炸彈脫離了格鬥士戰鬥機的掛架、直直朝著聯邦航空巡洋艦的艦首飛去。


雖然雷蒙在投彈之後立即調轉航向脫離那艘聯邦航空巡洋艦的防空火力圈，但是早已薄弱到幾乎見底的正面護盾還是被聯邦的防空炮火給射穿，在機身正面的裝甲上留下了一些燒灼的痕跡。


讓戰鬥機的裝甲受損，這次回去只怕會被瑞潔給罵死了；雷蒙苦笑著。





「這次被毀了幾門防空火炮？」


見到那團在驅逐艦舷側亮起的核融合爆發光時，雖然自己的座艦也因為挨了兩發核融合炸彈而微微震盪著，華蘭蒂卻像是一點也不關心自己座艦的損害狀態一般，只是追問著防空火炮的受損情形。


「總共有三門防空火炮受損：本艦艦首的防空火炮被爆炸波及而受損，驅逐艦『甘達５７號』的舷側兩座防炮受損，閣下。」武器技術官報告著。「敵機對著『甘達５７號』的左舷一號防砲投下了兩枚炸彈，第二發炸彈受到第一發炸彈爆炸的威力影響而偏離了慣性軌道，剛好擊中了附近的二號防砲。」


真是夠倒楣的，連受到爆炸威力影響而偏離慣性航道的炸彈都會歪打正著地命中另一個目標，華蘭蒂不悅地想著，看來我應該去算個命的，今天似乎運氣不是很好呢。


「命令所有艦艇以防空飛彈迎擊目標。」華蘭蒂沈思了一會，隨即下了這個命令。


「閣下，如果不命令艦隊散開隊形的話，防空飛彈命中己方艦艇的可能性會比命中敵機的機率高得多。」武器技術官急忙提醒華蘭蒂。


「我知道在緊密隊形下使用防空飛彈的危險性，但是我們只剩四門防空炮火，萬一對方在我們散開隊形時發射反艦武器，我們有辦法及時擊落對方的反艦武器嗎？或者是對方乾脆就載著滿滿的炸彈朝我們的防護罩上硬撞呢？」華蘭蒂無奈地點頭。「不知道挨上這兩種攻擊會受到的損傷，和吃上我們自己幾發防空飛彈相比，哪種傷得比較重？」


「閣下，何不讓後衛艦艇上前補足防空炮火的密度，而讓受損艦艇後退、以防空飛彈補足艦隊後方的防空火力呢？」戰術統合官建議著。


「來不及了。」華蘭蒂搖搖頭。「對方……。」


「下官以為值得一試！」戰術統合官堅持著。


「好吧，那就依照你的建議去做吧。」華蘭蒂無奈地聳聳肩。





雖然奈科比正專注於閃躲著聯邦的防空炮火、一時無暇顧及到周圍的戰況，也沒有發現到後衛的聯邦船艦開始向前移動的跡象；但是當奈科比的目標也開始移動、害得正貼近著艦身高速飛行中的奈科比差點就一頭撞在那艘聯邦護航艦的艦身上時，奈科比馬上就注意到了。


「小弟，聯邦艦隊在變換隊形了！」猛力拉動操縱桿做出閃躲動作、以免座機和聯邦船艦來個『親蜜接觸』的同時，奈科比也沒忘了透過通訊儀大吼著。「要衝進去就要趁現在！否則他們把後衛艦艇調來補足前方的防空火力空隙之後，我們可就只能等著挨打了！」


「了解！我這就進去！」


雷蒙答應了一聲，先將還剩下的三顆核融合炸彈朝著最後一艘還沒遭受攻擊的聯邦護航艦拋了出去、以便降低機身的慣性重量，隨即掉轉機首、朝著那艘解放者航空巡洋艦以高速直衝過去。





「三架敵機和本艦正處在碰撞航道上，他們……更正，現在是五架…不！八架！連後面跟上來的那幾架也開始加速了！他們全都朝著本艦直衝而來了！警告！敵機正對本艦發動自殺式攻擊！」


見到那架漆成火紅色的太空海盜戰鬥機朝著自己一頭『撞』來不說，其他幾架太空海盜操控的宇航機也紛紛追隨著那架火紅色戰鬥機的步伐、朝著自己猛撞過來，解放者級航空巡洋艦『自由鬥士號』上的操舵員連忙透過艦上對講機大叫著發出警告。


「所有人員立刻採取防衝擊應變措施！」解放者級航空巡洋艦『自由鬥士號』的艦長立刻下達了命令。


「自殺攻擊？怎麼可能？太空海盜和我們有什麼解不開的深仇大恨、會值得他們犧牲生命來進行自殺式攻擊嗎？」


正當所有坐在座位上的人員都忙著扣緊安全帶、而正在走動中的人員則是立刻找了堅固的扶手扶著，華蘭蒂卻像沒聽見操舵員的警告似的，依舊站著喃喃自語。


「長官！這樣太危險了！」


見到華蘭蒂竟然站著發呆，華蘭蒂身邊的幕僚們二話不說，立刻按著華蘭蒂的肩膀、硬是將華蘭蒂按著坐入指揮官坐椅中，隨即快手快腳地替華蘭蒂扣好安全帶。


「敵機正在高速接近！」操舵手大叫時的聲音甚至散發著緊張時腎上腺素大量分泌的刺鼻味道。「第一架敵機即將碰撞本艦！現在！」


正如操舵手所警告的一般，一股震盪傳遍了整艘『自由鬥士號』；但是出乎眾人意料之外的是，這股震盪並不激烈，和預期中一架戰鬥機以高速撞上戰艦時會造成的衝擊程度相差太多了。


「第二架敵機高速接近！即將碰撞！」


操舵員以尖銳的語調高聲報告著狀況，但是和先前的情況一樣，雖然第二、第三架太空海盜的戰鬥機都『撞』上了這艘全長超過四百四十公尺的航空巡洋艦，但是『撞擊』時所造成的震動卻都輕微地出乎眾人意料之外。


「檢查一下，那些太空海盜的戰鬥機現在在哪裡？」華蘭蒂的命令相當的大聲。


「除了正面護盾度數稍微下降了一千度，沒有其他損害……啊！」


船隻系統官大概是被剛才太空海盜們所發動的『自殺攻擊』給嚇呆了，一時竟沒有理解到華蘭蒂的命令是要他找出太空海盜的戰鬥機，而是本能反應地報出了船艦損壞狀況；但是船隻系統官隨即發現了自己的錯誤，急忙運用著船上所有的探測儀器開始找尋太空海盜的那些戰鬥機到底是『卡』在船身的哪個部位上。


很快地，船隻系統官就找到了他要的資料，而那個資料又再一次把船隻系統官給嚇得傻了。


「長……長官，那些太空海盜的戰鬥機入侵了左舷飛行甲板降落區的停機坪！」船隻系統官歇斯底里地大叫著。「他們必定是從戰機發射口逆向降落在降落區停機坪的！」


「立刻派出安全小組，將入侵的太空海盜抓起來。」


艦長立即下令著，隨即轉頭過來看著華蘭蒂。


「閣下，原來那些太空海盜是想登上我們的船，以他們相對稀少的人數來說可真是不自量力，不是嗎？」


「我同意你對於太空海盜想要登上我們船艦的看法，但是我不認為那些太空海盜是不自量力；或許太空海盜是不怎麼聰明，但是不聰明的人不等於會送死的人。」華蘭蒂搖了搖頭。「艦長，請派出你所有能派的戰鬥人員前去阻止太空海盜的登艦行動，同時配發武器給其他船務人員，我要所有的人都有能夠對抗太空海盜入侵的武裝，而不是在遇到太空海盜的時候、兩手空空像條待宰的羊。」





即使雷蒙還年輕力壯、即使雷蒙已經習慣了在隕石區飛行時不停地作出翻來覆去的各種動作，但是就這麼開著護盾、駕著戰鬥機硬穿過這艘解放者級航空巡洋艦的能量護盾所造成的劇烈震盪還是幾乎讓雷蒙的五臟六腑都翻了過來，就更別提格鬥士戰鬥機的所有能量護盾都在和這艘航空巡洋艦的護盾產生接觸衝突時消耗得一乾二淨了。


不過，雷蒙卻藉著不同護盾彼此產生排斥衝突時所造成的反作用力、成功地將格鬥士戰鬥機的速度減低到安全降落速度，在穿越了這艘航空巡洋艦左側的大半個飛行甲板之後，順利降落在飛行甲板後段的『降落區』上。


雷蒙才剛打開駕駛艙的座艙罩，就瞥見許多手持戰鬥用能源步槍、穿著輕型防護服的聯邦宇宙軍陸戰隊員紛紛從降落區旁的通道內有如潮水一般湧了出來。


「警告那邊的太空海盜，你被捕了！」聯邦陸戰隊的領隊以擴音器朝著雷蒙大喊著。「立刻放下你的武器、從駕駛艙裡出來投降！」


「嘖，竟然有這麼多人。」


雷蒙躲在駕駛艙內，舉起事先準備好的鏡子，偷偷算了一下人頭；現在包圍在外面的聯邦陸戰隊至少有五十個人，而且都是穿著輕型戰鬥防護服的人，穿的還是那種可以抵擋好幾發能量手槍射擊的輕型防護服。


真糟糕，只怕能量手槍的能量會不夠擊倒那麼多人，雷蒙暗暗發愁著。

崛起_章23


已經一周沒有發生任何太空海盜的搶掠案件了銘鉸銓銥，蜑蜻蜠蜰華蘭蒂右手支頤、有點痛恨自己必須保持淑女般的端坐姿勢坐在指揮官的席位上，而且還是整整七天；要是換成其他男性指揮官韎韶領頖，漞熇煽熊不管那些男人們的坐姿是如何的不堪，像是歪在席位上、或是翹起雙腳放在操作台上、甚至是盤起雙腿高踞在指揮桌上慵慴態慞，漃滲漳滹士兵們會認為這樣的指揮官「有著獨特的指揮風格」；但是如果她的坐姿稍微走樣那麼一點，士兵們就會覺得「這個女性指揮官不太靠得住」誥認誙誑，槐榿歉歊就更別提歪坐在椅子上或是翹起雙腳放在操作台上這種事情了，那只會讓她在士兵們心目中的尊嚴形象瞬間瓦解而已。


好吧綖緋綴緌，嫭嫜嫫嫦男女之間從來沒有平等過，這是幾百年前就已經被確認的定律了，華蘭蒂沮喪地想著。


不過，這還不是最讓人沮喪的。更讓人沮喪的是，由於太空海盜們全都龜縮起來躲避風頭，整個星系內已經七天沒有任何與太空海盜接觸的報告了；沒有與太空海盜的接觸報告，自然也沒有可以「剿除」的對象，當然也談不上展現自己的指揮能力或是建立功績之類的事情了。


好不容易爭取到這次剿除太空海盜的任務，怎麼到了任務地區以後卻又半個海盜都看不見呢？難道真的命中注定了是個「賢慧的家庭主婦」嗎？華蘭蒂無奈地看著顯示幕上所顯示的戰術情報，上面除了顯示幕中央自己的艦隊、派在外面進行戰鬥巡邏的兩個小組以外，只有另外兩組正在通過管制區域內的商船船隊而已，在戰術顯示儀上全都是以藍色在顯示的。


自己這邊什麼收穫都沒有也就算了，反而是麥克斯星系防衛指揮官那邊有所斬獲；防衛指揮官利用那些從護航部隊裡節省下來的兵力進行了幾次威力搜索，確實發現並搗破了幾個太空海盜的巢穴，雖然抓到的太空海盜數量遠低於之前估計的數量……。


華蘭蒂忍不住又嘆了口氣，雖然抓到的太空海盜數量不多，至少防衛指揮官那邊還有所斬獲，而自己卻什麼都沒碰到。


也許那個老色狼是對的，華蘭蒂忍不住想著，也許將護航兵力省出一半來進行威力搜索才是正確的作法，畢竟攻擊就是最佳的防禦嘛，自己怎麼會忘記了在軍校裡學到的課程呢？


就在這時，由蜂鳴器所響起的尖銳警報聲打斷了華蘭蒂的思緒。


「狀況報告！」華蘭蒂迅速而鎮靜地下達了命令。


「編號４５２號商船船團有太空海盜接觸，閣下！」通訊員迅速報出了所接收到的情報。「戰術情報更新：大量太空海盜接觸！估計有一個大隊的戰鬥機、十艘以上的武裝運輸船！４５２船團指揮官請求立即的戰鬥機支援！」


「命令正在進行戰鬥巡邏的戰鬥機先前去支援船團，正在飛行甲板待命的所有戰鬥機立即起飛，所有其他戰鬥機進入一級警戒狀態！」華蘭蒂先下達了命令，這才向通訊員確認剛才收到的求救訊息。「太空海盜有一個大隊數量的戰鬥機？你確定你沒有聽錯嗎？」


「沒有錯，閣下。」通訊員給了華蘭蒂一個肯定的答覆。「負責護航的驅逐艦『卡蒂亞１３號』已經識別到了超過二十七個戰鬥機種類的目標，另外確認了十艘武裝運輸船；幾乎可以確定是太空海盜的一次全面攻擊！」


「護航船團的兵力狀況？」華蘭蒂追問著。


「目前有驅逐艦一艘，護航戰鬥機七架……更正，現在是五架，太空海盜剛剛又擊落了我們兩架戰鬥機！」通訊員用力按著自己的通訊耳機、凝神傾聽著耳機內傳來的通訊，額頭上滿是汗水。「閣下！４５２船團護航指揮官要求大規模的戰鬥機支援，重複，大規模的戰鬥機支援，而且要快！護航指揮官說太空海盜的火力太過猛烈，他們頂多只能支持五分鐘，最長不超過十分鐘！」


十分鐘？華蘭蒂皺了皺眉頭；４５２船團的位置離艦隊有著一段距離，即使戰鬥機不顧燃料消耗、點燃加力推進器一路以最高速度飛過去，那也需要耗上十分鐘的時間；更何況戰鬥機還需要時間準備發射升空……。


要是那個老色狼沒有裁減護航兵力的話，現在自己就不需要這樣急迫地派出戰鬥機前去支援船團了；或許那個老色狼不在乎平民死傷，但是華蘭蒂可是在乎的。


「命令負責艦隊護航任務的貓掌式攔截機小組先行前去支援船團，不計一切損失都要阻止太空海盜搶劫民間商船！」華蘭蒂從指揮席上站了起來。「其他所有戰鬥機，準備好之後立刻起飛前往支援船團，由最後發射升空的兩架接手本艦隊護航任務，動作快！」


什麼跟什麼嘛！要嘛就是一個太空海盜都碰不到，要嘛一來就是一大票，華蘭蒂懊惱著，難道男人不知道女人最討厭的就是沒有時間可以好好準備嗎？


在華蘭蒂的命令之下，原本慢慢飛行在艦隊隊形之間的兩架貓掌式攔截機點燃了加力推進器、以極速朝著受到太空海盜襲擊的４５２船團方向飛去；早就已經在飛行甲板上待命的四架鳥爪式也在三十秒內先後發射升空，有如彗星一般拖著豔藍的尾燄、拉出了四道優雅的弧光朝向４５２船團而去。


才發射了四架戰鬥機，加上之前調派去支援的六架，只怕還是不夠；華蘭蒂內心雖然覺得焦躁，但是卻盡力保持著外表鎮靜，甚至重新坐回了自己的指揮官坐椅之內，而且是用自己所能擺出來最淑女的姿勢。


隨著飛行員們陸續登機，解放者級航空巡洋艦「自由鬥士號」上搭載的二十四架各式戰鬥機在三分鐘內已經全數發射升空，急急忙忙地朝著受到攻擊的４５２船團方向飛去，只留下了最後升空的兩架戰鬥機接手艦隊護航作業。


看著最後一架前去支援船團的戰鬥機消失在幽暗的太空之中，華蘭蒂鬆了一口氣；二十六架由聯邦軍正規飛行員駕駛的戰鬥機，絕對足以一次將那些該死的太空海盜徹底的消滅乾淨。


就在這時，蜂鳴器的警報聲又急促地響了起來。


「狀況報告！」


老天，千萬不要是另一波太空海盜在攻擊另一支船團！華蘭蒂暗自祈禱著，我現在手邊可沒有多餘的戰鬥機能夠派出去了。


「雷達接觸！方位００５仰角０１２有八架不明機型高速宇航機正朝著本艦隊接近中，估計是太空海盜的攻擊武力。機型識別：確定五架戰鬥機種類的宇航機以及三架攻擊機種類的……」雷達員兩眼直瞪著儀表板讀出數據，忽然之間抬起頭來。「閣下！我得到了其中四架戰鬥機的清楚識別資料！是鳥爪式戰鬥機！」


聽見雷達員報出了「鳥爪式」的時候，這艘解放者級的艦橋人員起了一陣小小騷動；畢竟鳥爪式是聯邦最新銳的戰鬥機，即使是地方部隊都還沒能完全換裝這種新式戰鬥機，但是那些太空海盜卻有辦法弄到鳥爪式、而且還是四架？


「傳令其他護航艦艇，以旗艦為中心、排成前三後五的三角防空隊形，所有防空火炮可不待命令自由射擊，優先射擊來襲的反艦武器。」華蘭蒂發布命令時的冷靜語音很快地就讓艦橋上的騷動平靜了下來，雖然那些艦橋人員並不知道華蘭蒂的內心其實也是不安地騷動著。「很顯然太空海盜是想把我們的戰鬥機先給引開、才來對母艦進行直接攻擊；這樣也好，我們這艘巡洋艦的正面護盾可以承受幾發反艦武器的命中而不會被擊穿，而太空海盜的三架攻擊機最多有十二枚重型反艦武器；只要打下太空海盜發射的反艦武器，那些太空海盜就只能束手就縛了。」





今天是契思塔參加揚基星系鋼琴比賽的日子，既然雷蒙已經答應了契思塔要來參加她的演奏比賽，將指揮權暫時交給了奈科比之後，帶上了負責護衛的黑珍珠，盛裝出席了這場契思塔極為重視的音樂競賽。


雷蒙對於音樂是不太懂的，因此對於參賽的演奏者們所表現出來的技巧並沒有太深刻的感覺；但是同行的黑珍珠對於那些一首接著一首、幾乎快要把雷蒙給催眠在當場的樂曲卻是聽得如癡如醉。


沒想到黑珍珠竟然會喜歡鋼琴演奏，雷蒙看了黑珍珠一眼，黑珍珠此時正專注地凝神傾聽著參賽者的演奏，根本就沒有注意到雷蒙那副昏昏欲睡的表情。


不過，雷蒙那昏昏欲睡的情況持續到了契思塔出場演奏的時候就改變了；那倒不是雷蒙對於契思塔的音樂情有獨鍾，而是因為雷蒙能夠「聽懂」契思塔的演奏。


雖然雷蒙對於契思塔所演示出來的鋼琴技巧仍舊是一點也沒有概念，但是契思塔演奏的每個音節卻都讓雷蒙有著不同的感受；左手厚重而有節奏的和絃有如在士兵們整齊行進的腳步聲中敲起了宏亮的戰鼓，右手明亮而激昂的旋律則像是戰士們隨著指揮官激昂的進攻命令而發出了鬥志昂揚的呼喝，讓雷蒙的心跳隨著音樂旋律而劇烈了起來；當左右手的音符交會在一起的時候，雷蒙瞬間有了一種想要隨著音樂而跳起來衝鋒陷陣、加入兩軍奮戰廝殺之中的衝動。


這是令人熱血沸騰的樂曲，雷蒙喜歡那種有如聽著音樂在述說一場史詩般戰役的感覺；至於雷蒙身邊的黑珍珠則是聽得如癡如醉，完全迷失在契思塔的演奏之中。


雷蒙瞥了一眼還拿上手上、已經被自己捏得有些縐褶了的演出曲目，「英雄」兩個字印在屬於契思塔的演奏曲目項下。


樂曲在響亮的雙手和絃之中結束，當契思塔起身向觀眾行禮時，全場爆出了熱烈無比的掌聲。


「長官。」黑珍珠在雷蒙耳邊低聲說著。「這是她特意為你演奏的曲子。」


雷蒙點點頭，他早已有這種感覺了。





「妳的演奏真是太棒了！我相信妳一定能贏得這次競賽的！」


利用所有參賽者都演奏完畢、評審委員們在計算評審結果的休息時間，雷蒙找到了正在走廊上漫步著的契思塔，如此稱讚著。


「你喜歡我的音樂就好。」契思塔微微一笑，眼神投向了觀景窗外。「至於得名……也許是不可能了吧？」


「為什麼？」雷蒙不解。「在那麼多演奏者裡面，我覺得你的音樂是最好聽的，為什麼不可能得名呢？」


「因為我改了演出曲目；這首『英雄』並不是適合比賽用的曲子，需要的演奏技巧太煩雜，要照顧到的細節太多，很不好表現，也很容易因為演奏不當而被扣分的。」契思塔微笑著。「不過，我覺得這首曲子適合你，而且我希望你能在這個演奏會場聽我彈奏這首曲子，所以我改了演出曲目；至於得名不得名，那已經不重要了。」


「別那麼悲觀，也許妳會得名的。」雷蒙安慰著契思塔。「畢竟評審結果還沒宣布，誰都不知道誰會得名啊？」


「這個，只要看看第二名以後有沒有我的名字就知道了。」契思塔的微笑依舊燦爛，似乎得名不得名真的對她已經是無足輕重了。「我不可能拿第一名的。」


「為什麼？」雷蒙好奇了。


「雖然說是公開比賽，但是這種比賽也是接受商業贊助的，所以第一名都會保留給那些音樂公司打算培育的明星，第二名以後才是真正的比賽名次。」契思塔輕笑了一聲。「沒什麼，這已經是不成文的約定了。」


「他們要公佈比賽結果和頒獎了。」看到人們開始回入演奏廳，黑珍珠提醒著雷蒙和契思塔。「我們也去吧。」


似乎正如契思塔預測的，當大會從第四名開始公佈、一直到第二名的得獎者都沒有契思塔的名字，雷蒙注意到契思塔臉上似乎閃過了一絲失望的神色，顯然契思塔雖然說自己已經不在乎名次問題，但是她其實還是很希望能夠得名的。


「……最後公佈本次競賽第一名。」大會主持人頓了一頓，將每個人的心都往上提了一截以後，這才高聲宣布著。「……契思塔．班奈特小姐，以無與倫比的高超技巧和豐富纖細的感情為我們交織出最完美的『英雄』樂曲，讓我們恭喜她！」


當主持人這麼宣佈的時候，不要說契思塔是滿臉不敢相信的表情，在場的人只怕有一半以上都和契思塔有著相同的感受；一向都會保留給音樂公司內定人選的第一名竟然會破例頒給不是內定人選的演奏者，顯然這位演奏者的演出內容已經深深打動了所有評審的心。


「我相信她會得第一名的。」看著契思塔顫抖著雙手從頒獎人手中接過獎狀時，雷蒙低聲向黑珍珠說著。「我們該走了，還有工作要做；而且我剛剛突然想到了一個對付聯邦艦隊的點子……。」





「以登陸艇突襲聯邦艦隊旗艦？！」當奈科比聽到雷蒙這麼說的時候，奈科比的下巴差點就脫臼了。「小弟，你沒搞錯吧？聯邦解放者級航空巡洋艦至少搭載了五百個人在上面，而我們這邊只有二十個陸戰隊員！二十個人！對方就算用人海戰術都能淹死我們啊！」


「那五百個人裡面不可能全都是陸戰隊員。」雷蒙反駁。「操作船艦的人員和飛行甲板工作人員是不會主動參加戰鬥的，扣掉這些人以後，那艘船大概只剩五十到一百個人，而且可能都只是負責警衛任務的一般士兵。」


「即使這麼說，他們還是有我們兩倍到五倍的數量！」奈科比雙手握拳重擊在桌面上。


「反正老哥你一個人可以抵四個人用，記得嗎？」雷蒙指了指黑珍珠，對奈科比捉狹地擠了擠眼睛。「黑珍珠帶領的陸戰隊員一個打兩個應該也不是問題，所以戰力比大約是一比一或一比二；而我們還可以從那些太空海盜裡征召志願者來增加戰力，也就是說，我們的戰力甚至有可能超過對方。」


被雷蒙翻出舊帳，奈科比登時洩了氣。「就算我們真的能佔領旗艦，艦隊裡其他聯邦船艦又要怎麼辦？我們沒有足夠的人手來操縱那艘船，而其他聯邦船艦卻能夠以主砲發動零距離射擊、當場把我們連人帶船化成灰燼啊！」


「他們不會這麼做的。」雷蒙搖頭。「老哥，別忘了我們現在的身分是太空海盜而不是帝國軍人，是可以挾持人質來談判的；聯邦其他的船艦在朝我們開火以前，還得先考慮到船上那些變成人質的聯邦軍人呢！」


「說的也是……雖然我認為這是我聽過最蠢、最不要命的作戰之一，但是聯邦那些人要是也這麼想的話，我們就很有機會能夠打他們一個出其不意、進而取得勝利。」奈科比沉思了一會，皺眉說道。「不過，這等於是在賭聯邦指揮官會不會防我們進行登艦戰了，風險還是太大。」


「風險大也是得做。」


「為什麼？」


「因為我說的。」雷蒙指了指自己。「老哥，雖然我們是在這裡扮太空海盜，別忘了我可是任務指揮官，我說什麼你就得做什麼。」


「………好，你說的！」奈科比猛翻白眼。「為什麼我開始有一種預感，總有一天我會死在你這笨蛋的手上？」





雖然說是聽了契思塔的演奏之後、突然想到的作戰方案，雷蒙依舊投入了一切他所擁有的資源去完善這個作戰方案。


首先是擴編戰鬥機隊的規模，雷蒙一次向邱仲購買了十二架海鷗式戰鬥機，並且在契思塔的協助之下、以高價雇用了十二名傭兵來擔任這些戰鬥機的駕駛員，一舉將戰鬥機隊的規模擴充到三十四架。


除此之外，雷蒙也向邱仲購買了三艘運載人員用的太空梭，預備用來載運參加登艦作戰的人員和裝備。


為了強化登艦戰鬥的作戰能力，雷蒙除了拜託史科特博士依照陸戰隊的要求來製作登艦戰鬥時會用到的震撼彈與閃光彈等等武器之外，也經由契思塔的聯絡而雇用了一隊傭兵來參加登艦戰鬥；除此之外，雷蒙更從太空海盜之中挑選志願參加的人手來加入登艦作戰行動。


「這次行動分成兩個部份；第一部份是掠奪商船船團的部份，由於聯邦部隊最近在麥克斯星系相當活躍，第二部份的行動則是對聯邦軍發動攻擊、藉以牽制聯邦軍的行動。」雷蒙集合了聯盟之中的所有太空海盜，如此宣布著。「就如大家所知道，對聯邦軍發起主動攻擊不但很危險、而且也沒有什麼利潤可賺；所以我不強迫大家參與第二部份的行動，自願參加第二部分行動的人，請站到我左手邊來。」


見到奈科比和黑珍珠這些『火狐盜幫的原班人馬』主動走到雷蒙左手邊的位置，太空海盜們還不會覺得相當驚訝；即使依芳也蹦蹦跳跳地跟在高木寧子身後、加入了雷蒙左手邊的位置時，太空海盜們依舊沒有什麼嚴重反應，畢竟這些日子以來依芳一直和雷蒙走得很近，會『被愛情給沖昏了頭』、就這麼盲目跟著心目中的白馬王子去幹傻事也不令人意外。


但是當肯特冷著一張臉、緩緩走到雷蒙左手邊的位置時，太空海盜們就起了一陣騷動；肯特在太空海盜們的印象之中是個有勇有謀的人物，也因此上次太空海盜們找雷蒙談判的時候才會找肯特出面帶頭。現在肯特竟然會加入雷蒙攻擊聯邦正規軍的行動？難道說攻擊聯邦正規軍能夠得到比搶掠商船更巨大的利益嗎？


「雷蒙老大，你的行動也算我一份！」


一個高大的身影從人群裡擠了出來，大家認得這個人是原本牛仔海盜團的團員「蠻牛」泰克薩斯；這個泰克薩斯正如他的外號「蠻牛」一般，雖然身材壯碩到連舉重選手都自嘆不如、健美先生也退避三舍的程度，可是他也是出名的單細胞，除了錢、啤酒、女人以外就什麼都不知道、也什麼都不管的。


「算你一份是沒問題，可是主動攻擊聯邦軍的風險相當大，能夠活著的機率可能不會太高，而且能夠獲得的利潤很少。」雷蒙也知道泰克薩斯是個單細胞，因此特意提醒著泰克薩斯。「即使這樣你也要參加嗎？」


「我知道攻擊那些正規軍兔崽子的風險很大，不過跟著老大這麼短短的一段時間之內，我分到的錢卻比以前加起來的總數還要多！不管老大你的決定是什麼，我相信老大你一定能夠帶領我們賺進更多的鈔票！」泰克薩斯咧開了大嘴。「再說，既然老大讓我吃香喝辣，我當然也得出力幫老大做些事！雖然我不會開那些戰鬥機，不過要打拳頭架我可是不輸任何人的！」


「謝謝你的支持。」對於泰克薩斯毫無保留、甚至可以說是盲目的支持自己，雷蒙也只能衷心地表達感謝。「如果這次行動能夠賺到利潤，我不會虧待你的。」


「沒想到雷蒙竟然有如此死忠的支持者呢！我本來還以為只有女人會迷戀他的英俊相貌而已。」看到泰克薩斯跨著大步朝著自己這群人走來，奈科比悄悄地和黑珍珠咬起了耳朵。「不過，既然這條蠻牛自願加入這次行動，我倒是有個能夠善加利用他天賦的點子……。」


既然有人帶頭，隨後就有了不少太空海盜自願加入了雷蒙第二部分的行動；因此雷蒙毫無困難地就組成了一隊擁有六十個人的陸戰隊伍。





「看來聯邦軍已經準備好要歡迎我們了。」


見到聯邦艦隊的隊形緩緩變動、其中三艘護航艦艇向前移動到旗艦前方、其他五艘則向後移動，雷蒙握著操縱桿的手不覺緊了一緊。


「按照預定作戰計畫開始行動。肯特、依芳，麻煩你們照顧好這些運兵太空梭；老哥，寧子，跟我來！」


說著，雷蒙猛力將節流閥推到底，讓格鬥士戰鬥機一馬當先地衝了出去；高木寧子和奈科比則是等待了一下，當雷蒙已經衝出去一段距離之後，才分別增加推進引擎的動力，以極限速度跟了上去。


在戰術顯示儀上見到其中一個代表太空海盜宇航機的紅點突然加速前進，華蘭蒂皺了皺眉頭。


「狀況報告？」華蘭蒂詢問著。


「最接近的敵機即將進入我艦隊的防空火炮範圍內，連同本艦在內，『甘達５７號』、『瞭望者１９號』與『瞭望者３４號』上取得對敵機射擊視野(ＬＯＳ)的十一門防空火炮都已在待命狀態，只要敵機一發射反艦武器，就可以立即將反艦武器擊落。」戰術統合官報告著。「負責護航作業的兩架鳥爪式戰鬥機已經奉令前往截擊敵方攻擊機。」


「檢查一下，敵機是否已進入發射機載反艦武器的有效鎖定射程之內？」華蘭蒂追問著。


「是的，但是敵機尚未發射反艦武器，可能是想再接近我們一些、以免所發射的反艦武器遭到防空砲火擊落。」武器技術官回答著。


「不，別理會他們的反艦武器了。」華蘭蒂纖細的右手無意識地在指揮官坐椅的扶手上敲擊著。「修正命令：防空火炮以敵機為優先射擊目標。」


「是，修正優先射擊順序。」武器技術官迅速地調整了火控電腦的設定。「但是……閣下，為什麼要忽略他們的反艦武器呢？」


「他們還沒有發射反艦武器的原因，是因為他們沒有反艦武器、而不是他們要等更接近一點的時候才發射他們的反艦武器。」華蘭蒂呼了一口長氣。「我差點都忘了，我們現在面對的是太空海盜而不是正規軍隊，太空海盜不會擁有太多昂貴的反艦武器，即使有，也很難有多到足以傷害到這艘巡洋艦的數量；但是太空海盜卻很有可能對著我們投下許多便宜的炸彈，這些炸彈的威脅性就比反艦武器大得多了。」


雷蒙的格鬥士式戰鬥機才剛進入聯邦艦隊的防空火力圈之內、從一艘驅逐艦、兩艘護航艦與解放者級巡洋艦上所發射的防空雷射砲火立即像是潑水似地朝著雷蒙的座機籠罩下來。


「嘖，他們竟然知道我們打算用炸彈來對付他們！」


十一座雷射防砲所發射的絢麗光束組成了一幅畫在漆黑背景上的耀眼幾何圖案，但是雷蒙卻沒有心思去欣賞那可能會殺死自己的美麗景色；雖然格鬥士戰鬥機還在聯邦防空火炮的射擊極限範圍、聯邦的防空火炮很難精確地進行瞄準射擊，但是十一門火炮所發射出來的雷射光束卻組成了一張緊緻的能源之網將雷蒙網在其中，偶爾一兩發歪打正著的雷射光束正慢慢地削弱著格鬥士戰鬥機的護盾。


突然之間，原本只有在雷射砲火命中時才會閃爍一下能量護盾中彈方位的儀表板發出了幾聲短促的尖叫聲，同時機身也微微晃動了一下，吸引了雷蒙的注意力。百忙之中瞥了一眼儀表板，雷蒙注意到機身損壞狀況面板上亮起了一片紅色區域，指示出位在自己右側機翼上的武器掛架已然損毀失效。


原本雷蒙以為是自己的右側護盾已經被擊穿、這才導致右側機翼中彈損毀；但是雷蒙卻注意到護盾能量指示儀上的右側護盾還位在綠色的安全區域，仍然有著１１３度的讀數，而且右側機翼上失效的系統也只有那個武器掛架，另一個位於右側機翼上的掛架和雷射砲都還正常運作著，雷蒙直覺地就知道又是這架原型戰鬥機哪裡出了毛病了。


「要命，怎麼偏偏在這種時候出狀況？」雷蒙忍不住咒罵著，失效的右側武器掛架上掛著一枚史科特博士製作的核融合炸彈，原本是要用來轟炸聯邦船艦用的；這讓雷蒙原本就不多的可用炸彈數量一下子就減少了八分之一。


「這下可好，要是錯過目標的話，等一下我可沒有多餘的炸彈能夠進行第二次攻擊了。」雷蒙無奈地將視線轉移到遠處太空之中、那個正朝著自己猛力噴灑著破壞性雷射光束的目標上。「真希望我有寧子那樣的瞄準技術就好了。」

崛起_章22

「怎麼樣？老哥？」看到奈科比對著攤在桌上的那疊文件猛抓頭髮雷蒙忍不住發問了。「還是找不出有效的策略？」


「可以這麼說。」奈科比喪氣地將手上的文件拍在桌上。「對方的弱點不少，偏偏我們就是沒辦法針對那些弱點來下手……。」


「對方弱點不少鳵鳱麧麼，碬碠碣碤而我們沒有辦法針對那些弱點下手？」雷蒙不解。「怎麼會呢？」


「怎麼不會？如果我們手邊有的是一支軍隊，我早就可以找出幾百種方法來解決掉那支聯邦艦隊了；可惜我們手邊有的只是一群太空海盜褙褐裶褌，酷酴酲酺而太空海盜是不能當作軍隊來用的！」奈科比猛然從座位上站了起來。「軍人會為了榮譽而戰，太空海盜卻只會朝著有錢的地方衝；軍人不會怕死歋歍殠殞，截戩摫搫但是太空海盜卻不會對舉起雙手投降感到羞恥！那支聯邦艦隊雖然弱點處處，偏偏都是些只有軍人才能下手的弱點銓銥銢銤，漣滮漆漫想靠著我們手邊這些太空海盜來打仗？我看還是省省吧！」


「老哥，你能不能舉個例子？」雷蒙問著。


「這麼說吧：聯邦這支艦隊的指揮官是從儲備將官之中挑選出來的菜鳥，也就是說這位聯邦指揮官沒什麼作戰經驗、很容易上當受騙的。」奈科比隨手從桌上的文件裡抓出一張紙來遞給雷蒙。「如果我手邊有一支戰鬥機大隊, 我就可以用調虎離山的戰術、一點一點地把聯邦戰鬥機引誘到遠離艦隊的地方宰掉、進而削弱這支艦隊的航空戰力；偏偏我們除了你、我、寧子還是合格的飛行員以外，其他的人都只是些『火雞』而已，就算我們能把聯邦戰鬥機拐出來，送這些『火雞』上陣只是方便讓聯邦戰鬥機完成他們剿除海盜的任務而已！」


(註：火雞，指空戰技術差勁的飛行員。)


雷蒙接過奈科比遞來的情報資料，還沒能來得及瞥上一眼，奈科比已經又拿起了一張紙，也是順手遞給雷蒙。


「你看：雖然聯邦的剿匪艦隊都只是些驅逐艦或是護航艦之類的小船，但是我們手邊卻也缺乏足夠的反艦武裝來攻擊這些船。」奈科比指著那張文件解說著。「可惜我們不能動員太空海盜的機群去進行對艦攻擊，那只會讓聯邦的護航戰鬥機把我們一鼓聚殲而已；我們手邊也沒有反艦飛彈或是魚雷，史科特那傢伙做的核融合炸彈威力又不夠……。」


「就算威力不夠，能夠炸掉那些聯邦船隻就好。」雷蒙插嘴。「蠶食鯨吞，炸掉他們一艘是一艘。」


「那也要你炸船的速度快過他們補充新船的速度才行。」奈科比臉上那諷刺的微笑顯得相當陰冷。「就算我們扔出去的炸彈能夠全部命中目標，史科特也需要將近十天的時間來製造出足夠炸掉一艘船的炸彈；而這段時間已經足夠聯邦補充另外一艘船了！」


「那沒關係。」雷蒙將手上的資料遞回去給奈科比。「反正擊沈船艦總是有功績的，而且聯邦船艦的總數多少也是下降了；除非他們造船的速度比我們炸船的速度快。」


「只怕他們造船的速度真的比我們炸船的速度快！」奈科比苦笑著搖頭，而沒有伸手接過雷蒙遞來的文件。「雖然他們製造一艘船艦的平均最短時間是一個月，但是聯邦全國一次可以生產的船艦絕對不會只有一艘；平均算起來，聯邦造船的速度真的比我們炸船的速度還要快！」


「不管他，反正我們擊沈聯邦船艦的功績是少不了的！」雷蒙這次直接把奈科比遞來的資料放在桌上。


「話是這麼說，問題是那些太空海盜會怎麼想？」奈科比冷笑著反問。「他們會贊成我們這樣浪費時間和金錢去攻擊聯邦正規軍嗎？」


「我們私下來幹就好了，老哥，我們私下來幹，不需要給他們知道。」雷蒙拍了拍奈科比的肩膀。「咱們自己掏腰包的事情，其他太空海盜應該不會插嘴吧？」


「敗給你了。」奈科比搖頭苦笑。「真搞不懂，你幹嘛非得朝著這支聯邦艦隊發動攻擊不可？好像這支聯邦艦隊得罪了你似的。」


「老哥你不是說過，這是戰爭？既然這是戰爭，當然是看到敵人的船艦就炸囉！」雷蒙拍了拍奈科比的肩膀。「老哥，還是麻煩你再多策劃一下吧，我們光明的未來和偉大的功績都全靠你了。」


聽見雷蒙這麼說，奈科比只有苦笑的份而已。





麥克斯三號星的第一軍用停機坪上已經站滿了許多列成隊形的軍官與士官兵，新接任麥克斯星系防禦指揮官的那位少將則在這些軍士官兵列成的隊形前背著雙手走來走去，還不時抬頭看著天空，似乎有些不耐煩的樣子。


「閣下，聯邦第８９１航空作戰行動群即將進入降落軌道。」終於，少將所配戴的耳機裡傳來了少將等待已久的通訊。


「比預定的時間遲到了半個小時。」少將抬頭看著天空，口中喃喃自語著。「為什麼女人總是會遲到呢？」


就在少將注視著天際的時候、九艘聯邦宇宙軍的船艦穿破了雲層、緩緩朝著第一軍用停機坪降落下來；接著，居中的那艘聯邦解放者級航空巡洋艦的登艦口打開、自動登艦梯開始延伸出來，幾個人影隨即出現在登艦口附近。


見到有人出現在登艦口，少將連忙趕上前去，正好迎上了因為穿著女性將官窄裙制服、只能一步一步慢慢踏下階梯的華蘭蒂准將；少將連忙伸出手去、打算攙扶華蘭蒂一把，不過華蘭蒂卻沒有領受那位少將的好意，反而是搶先一步踏上了實地，隨即朝著那位少將行了一個標準舉手軍禮、逼得那位少將只好縮手回去、也以標準舉手禮答禮。


「歡迎，准將。」少將回禮完畢，等著華蘭蒂垂下她的右手之後，重新伸出了他的手舉在身前，作出表示友好的預備握手手勢。


「不敢當，長官，太空海盜在麥克斯星系的活動已經嚴重威脅到聯邦人民的生命財產安全了。」華蘭蒂並沒有和那位少將握手，又一次把那位少將僵在當場。「下官以為還是盡快開始戰情協商會議比較好。」


「是的，會議大樓在那邊，准將請。」


少將沒有縮回他伸出去的手，而是微微彎腰轉身、將伸出去的手轉移位置到朝向會議大樓的方向，巧妙地化解了剛剛華蘭蒂故意不和自己握手的僵局。


「謝謝，長官。」


華蘭蒂毫不猶豫地邁步向前，經過那位少將身邊時，那位少將同時站直了身子，和華蘭蒂並肩行走；不過，少將的左手卻趁機滑上了華蘭蒂那曲線玲瓏的臀部。


「啪」的一聲脆響，華蘭蒂毫不遮掩地在那名少將不規矩的左手上狠狠地打了一記，這時許多悶笑聲從他們兩人視線看不到的地方傳來，雖然發出笑聲的人們顧忌到這兩個人是自己的長官、很快就抑止了笑聲。


那位少將接連碰了華蘭蒂的三根釘子，最後一根釘子還是特別硬的，只好摸摸自己鼻子，厚起臉皮假裝什麼事情都沒發生過；不過心裡卻咒罵個不停。


「只不過是個女人罷了，能指揮什麼艦隊？還不是靠著裙帶功夫搞到這個指揮官位置的？裝什麼聖潔嘛！」少將暗自咒罵著。「這個女人要是不把這支艦隊搞垮，那才真的有鬼了！」


那邊少將在暗自咒罵，這邊華蘭蒂也是偷偷皺眉個不住。


「什麼跟什麼嘛，老色狼一隻！」華蘭蒂不悅地想著。「簡直比那些太空海盜還要討厭！」





接到帝國宰相的私人晚宴邀請函的時候，沃倫聯邦的大使並不認為歐里克會那麼的「友善」，友善到請自己去共進晚餐，多半是有什麼不好的事情又要發生了；不過，這次只是非正式的晚宴，也就是說在晚宴裡討論的事情是不具有正式法律條約效力的。


終於有個好消息了，葛利格，沃倫聯邦的大使對自己說著，終於有一次和那隻狐狸見面的時候不必提心弔膽的、生怕一不小心踩進陷阱裡了。


晚宴一開始和沃倫聯邦大使猜想的相去不遠，帝國宰相雙手各挽著一名穿著露肩低胸晚禮服的美女，和受邀而來參加晚宴的帝國權貴以及其他各國駐帝國大使們有說有笑地聊著天，氣氛真是再融洽不過了。


看到歐里克只是和客人們愉快地閒聊著、完全沒有聊到關於政治或是最近聯邦與帝國衝突的話題；沃倫聯邦大使這才吁了一口氣，看來今天歐里克真的是反常了，只不過是單純的邀請客人來參加晚宴而已，本來還以為歐里克又打算藉著晚宴的名義、把自己給抓來討論「帝國所受損害之賠償問題」呢！沒辦法，誰叫這幾天歐里克只要是找他，幾乎都是逼著要聯邦承認錯誤並割地賠償帝國的『損失』，也不能怪自己會神經過敏了。


於是，沃倫聯邦的大使也開始加入其他人之間的談笑、並且放鬆心情好好享受一下宰相府晚宴的精美食物。


晚宴就在這種輕鬆的氣氛下進行著，直到一名來自星際聯盟使節團的使節提起了最近在沃倫聯邦境內相當熱門的太空海盜話題為止。


「對了，據報導，麥克斯星系的防禦指揮官自己請求解除指揮官職務，理由是無法剿滅出沒於星系之中的太空海盜。」那名使節問著。「你們看到新聞了嗎？」


聽到這邊，沃倫聯邦大使的心頭一跳；一股不祥的感覺隨即湧了起來。


「有啊，我看到新聞報導了。」一名梭格帝國的上將接口道。「據說那些肆虐麥克斯星系的太空海盜不但勢力龐大，有著超過一個中隊的戰鬥機數量……。」


「一個中隊？！」幾聲驚呼在談話的人群裡響起。


「……更誇張的是，那些太空海盜竟然擁有沃倫聯邦最新式的鳥爪式戰鬥機呢！」那名帝國軍上將繼續把話說完。「真不知道那些太空海盜是怎麼弄到那種先進戰鬥機的，難不成是在軍火黑市買的？」


「宰相大人，聽說貴國之前也曾經遇到過持有鳥爪式戰鬥機的太空海盜？」另一名來自蓋亞共和國的使節發問著。


「是啊，當時我們還以為是沃倫聯邦有意將全宇宙最先進的鳥爪式戰鬥機運交給太空海盜，以便藉著太空海盜之手來打擊帝國，畢竟鳥爪式除了聯邦正規軍在使用之外，其他地方都買不到那種戰鬥機的。」歐里克嘆息一聲。「不過，現在出沒於沃倫聯邦境內的太空海盜也在使用鳥爪式，那就表示之前在我國出現的那些鳥爪式戰鬥機也不是沃倫聯邦贊助的了，而是太空海盜們透過某種管道獲得的！」


「是啊是啊。」旁邊的人群裡響起了附和的聲音。


「所以，對於之前指控沃倫聯邦以最新銳戰鬥機支援在我國境內太空海盜的活動，在這裡我必須公開向沃倫聯邦道歉。」歐里克神情嚴肅，朝著沃倫聯邦的大使彎腰鞠躬。「我對於那些與事實不符的指控感到相當抱歉，希望大使能代表貴國原諒我們。」


「不，這不敢當！只要誤會能解開就好！」


沃倫聯邦大使雖然急忙扶起歐里克、表現出一副很高興歐里克能夠還自己國家清白的樣子，心裡卻咒罵個不停。


歐里克這隻狐狸會向人道歉？在公開場合？


雖然這次晚宴只是私人性質，在私人晚宴上的道歉行為不會損害到帝國的信譽，但是沃倫聯邦的大使絕對不相信歐里克會良心發現，舉辦這次晚宴就是為了那種能夠讓帝國從聯邦撈到好處的不實指控而道歉。


歐里克會道歉這種事情是不可能發生的，沃倫聯邦的大使怎麼也不相信這種事情會發生，所以歐里克的道歉之後必定有著其他更險惡的陰謀；但是，那卻又會是什麼？


「不過，大使先生，請容我稍稍抱怨一下。」歐里克直起了身子之後，隨即皺著眉頭。「貴國對於先進戰鬥機的管制與安全措施實在是太鬆懈了，以致於太空海盜可以輕易獲得那些威力強大的鳥爪式戰鬥機，而那些落在太空海盜手裡的鳥爪式戰鬥機就這樣造成了我國民生經濟難以估計的損失，請問這又該怎麼辦？」


沃倫聯邦的大使嚇了一跳。「對不起，宰相閣下，流入貴國境內的那些鳥爪式戰鬥機是被叛國的史科特帶走的，這……。」


「不，我不這麼認為；如果說貴國的鳥爪式戰鬥機是在武器市場裡買不到的，那麼我國境內那些太空海盜所使用的鳥爪式戰鬥機就很有可能是由貴國的叛徒帶來的。但是貴國境內那些太空海盜使用的鳥爪式戰鬥機又是怎麼來的？難道也是叛徒從軍方偷出去給太空海盜的嗎？」


歐里克緩緩搖頭，每搖一次頭都讓沃倫聯邦的大使心臟劇烈一跳。


「很顯然由於貴國對於鳥爪式戰鬥機的管控不夠嚴密，以致於鳥爪式戰鬥機可以在武器市場裡買到；或者是貴國的軍方沒有嚴格控管所屬的鳥爪式戰鬥機，以致那種先進戰鬥機大量外流到太空海盜的手中……。」


沃倫聯邦大使感覺像是被雷劈中了一般，原來歐里克之前的道歉竟然是為了之後的指控來鋪路！現在聯邦和帝國之間關於鳥爪式戰鬥機的糾紛懸而未解，關鍵就在於聯邦宣稱那些鳥爪式是被人偷走的，聯邦自己也是受害者，所以帝國也沒有辦法順理成章地要求賠償。


但是，歐里克剛剛這麼一道歉，再加上聯邦境內的太空海盜也持有鳥爪式的消息，弄得好像是因為聯邦對於鳥爪式的管控不夠嚴格，這才導致鳥爪式戰鬥機『隨手可得』，這樣一來，聯邦就沒有辦法再以「我也是受害人、你找我要求賠償是找錯對象」的藉口，將帝國提出的賠償要求無限期地拖延下去了。


最慘的是，雖然這次晚宴並不是正式的外交場合，然而這次晚宴仍然是個公開場合；歐里克在這種場合裡將「聯邦對於鳥爪式戰鬥機未善盡控管之責」的指控當著其他國家使節的面前提了出來，這其實和發表正式外交公告所能發揮的效用是一樣的。


看來，自己先前的擔心是正確的：歐里克請自己來參加晚宴真的是不懷好意，而自己失算的地方則是，這個晚宴本身就是一個陷阱，自己從出席在這場晚宴的時候開始，就已經落入歐里克精心佈置好的陷阱裡了。


沃倫聯邦的大使看看身邊的人，來自蓋亞共和國與星際聯盟的使節們臉上滿是同情的神色，屬於帝國的人們則是一副幸災樂禍看好戲的模樣。


「抱、抱歉，我突然有些不舒服……。」沃倫聯邦的大使掏出手帕擦了擦汗。「我……先告辭了。」


「那麼我不送了。」歐里克又是深深一鞠躬，但是嘴角邊卻帶著勝利的笑容。「請代我向貴國受到太空海盜危害的人們表達關懷之意。」


沃倫聯邦大使沒有說話，而是以自己能夠走出來的最快速度離開了宰相府府邸。





手裡拿著簡報資料，華蘭蒂強迫自己將注意力集中在前方簡報台上負責進行軍情簡報的那位校官、而不是坐在自己對面的那位少將；雖然華蘭蒂知道那位少將的眼光從會議一開始就落在自己身上沒離開過，這就讓華蘭蒂感覺到更加不舒服。


「……因此，本星系前任防衛指揮官奎西利爾少將擴大了護航船團的規模，以求減少民間船隻遭到太空海盜打劫的機率；雖然在執行護航作業之後，民間船隻遭到太空海盜攻擊的次數立即下滑，但是太空海盜也集結了起來，以致於有兩次護航作業因而失敗。」校官的簡報到此告了一個段落。


「謝謝你的簡報，中校。」那位少將指揮官朝著簡報台上負責簡報的中校點點頭，示意他可以回到自己的座位上去之後，這才詢問華蘭蒂的意見。「准將，妳覺得呢？」


「情況看起來似乎不是很複雜，只是單純的兵力不足而已；由於前任指揮官實施大規模船團護航作業，現在麥克斯星系的太空海盜大多聚集了起來，雖然護航作業的壓力因此而增加，但是也讓我們殲滅太空海盜的工作簡單許多。」華蘭蒂放下了手上的簡報資料。「我可以在船團遭受攻擊時以戰鬥機支援，太空海盜無非就是人多而已，只要我們也能派出一定數量的戰鬥機，要剿滅太空海盜應該不是問題。」


「不，我有不同的看法。奎西利爾對付太空海盜的作風太保守也太消極了，這是他之所以無法有效打擊太空海盜、甚至任由太空海盜坐大的原因。」少將微笑著搖頭，自信滿滿地說著。「保持現有的船團規模，但是把護航兵力減少一半，我們就可以運用多出來的兵力對太空海盜進行主動搜索；只要找出那些太空海盜的根據地，我們就可以發動大攻勢直搗太空海盜的老巢，將那些太空海盜來個一次性的斬草除根！」


「但是，長官！」參與會議的另一名上校急忙發言。「即使是以現在的護航規模，我們也不敢擔保一定能抵擋得住太空海盜的攻擊啊！」


「兵力都分散到護航船團裡去了，當然擋不住。」少將依舊是微笑著。「所以我才說減少一半的護航兵力，將這些節省下來的兵力集中起來運用，這樣才能有效打擊太空海盜嘛。」


「可是，減少了一半的護航兵力，我們很難擋得住太空海盜的攻擊啊！」那名上校抗辯著。


「我也不期待你們擋住太空海盜的攻擊，只要拖住太空海盜就行。」少將對著上校伸出食指搖了搖。「准將所率領的艦隊可以提供你們支援，你們只要能拖住太空海盜，直到准將的支援兵力出現，那就行了。」


聽到少將這麼說，那位上校和華蘭蒂不約而同地皺了皺眉。


主動出擊乍聽之下是個很好的主意，執行起來只怕就不會像是所想的那麼輕鬆了，難道這位少將剛剛沒有聽簡報嗎？就是因為護航兵力一直沒辦法支撐到增援抵達為止，這個星系的前任指揮官才會增加護航兵力的；而少將現在卻一次就大手筆地刪掉了一半的護航兵力，這樣將使得護航部隊抵抗太空海盜攻擊的能力大幅下降，而自己在調派戰鬥機進行支援的時候就更不能犯錯了，華蘭蒂想著，要是支援的戰鬥機遲到了那麼一兩分鐘，只怕整個船團就被太空海盜給吃掉了。


華蘭蒂困擾地思考著，少將會提出這種華而不實的作戰方案，到底是他對自己的指揮能力很有信心呢？或者是他想給自己穿小腳鞋？又或者是那位少將只是想給自己留下一個『印象』而已？





雷蒙正坐在鳥爪式戰鬥機的駕駛艙裡、協助瑞潔進行著修復之後的儀器校對工作；底下瑞潔臨時被其他組員叫去處理其他戰鬥機的問題，這時，肯特爬上了還架在機身旁的登機梯。


「這就是上次任務之中撿回來的、那架被癱瘓的聯邦軍鳥爪式戰鬥機？」看著正低頭忙著校準儀器功能的雷蒙，肯特冷冷地說著。「你可真是勤勞。」


「該做的事情總是得做。」雷蒙頭也不抬地回答著。


「你們團裡的人也相當勤奮啊，大家都在休息的時候，只有你們的人還在進行戰鬥機的檢查和保養工作。」肯特轉頭看著其他正在忙碌著的維修人員。「我記得我有向你提過，我是因為家境不好、這才不得已走上了太空海盜之路，是吧？」


雷蒙一愣，肯特這兩段話明顯前言不對後語：瑞潔她們勤勞地進行戰機維護工作，這和肯特當上太空海盜有什麼關係？


「你是有提過你因為家境不好而走上了太空海盜之路；但是你沒說你是『不得已』的。」雷蒙停下了手邊的工作，抬頭看著肯特。


「是嗎？那就讓我長話短說吧。」肯特從那些維修人員身上收回了目光。「大概七年還是八年前，我父母因為經商失敗而欠下了無法償還的龐大債務，被那些債主們給逼得走投無路了，我父母終於選擇了自殺來逃避現實中的痛苦，而我和依芳則被那些債主們捉了起來、預備把我們給賣掉……。」


「等等，等等！」雷蒙打斷了肯特的話頭。「賣掉？聯邦不是沒有奴隸制度、也禁止販賣人口嗎？」


「表面上是這樣的。」肯特悶哼了一聲。


「表面上？」雷蒙不懂了。


「當然聯邦是禁止人口和奴隸販賣的，但是有利潤的事情就會有人做，不管是不是違法。」肯特冷聲說著。「不然你以為妓院裡那麼多賣肉賣皮的年輕女孩子是怎麼來的？當然有些是自願的，但是也有不少是被強迫的，不然聯邦根本就沒有那麼多美麗的女孩子自願去每家妓院上班。」


「原來如此。」雷蒙點頭表示理解。「那些商人捉住了你、打算把你賣掉；後來呢？」


「後來？我們被當成貨物給裝上了一艘貨船，預備運到托卡星系去當礦山工人。」肯特的眼睛望著遠方。「幸好當時那艘運載我的貨船被流星盜團給搶劫了，我這才免於被送去礦山行星當工人的命運，所以我當時就自願加入了流星盜團，不管如何，至少有口飯吃。」


雷蒙又點點頭，原來肯特是這樣進入流星盜團的。


「加入流星盜團之後，為了多賺些錢，我可以說是拼死拼活的努力『工作』著。」肯特露出一個苦笑。「搶商船不算，我甚至開過戰鬥機，還曾經和躲在商船上假裝商人、打算誘捕我們的聯邦陸戰隊交戰過，臉上的傷疤就是這麼留下來的。」


「難怪你能接任流星盜團的團長。」雷蒙看著肯特臉上那道傷疤。「如果我是流星盜團的一員，我也會希望我們團長是個勇敢的人物。」


「勇敢？嘿嘿！我一點也不勇敢，至少沒有你勇敢。」肯特搖頭。「現在一堆聯邦戰艦在麥克斯星系飛來飛去，原本在麥克斯星系活動的海盜團要嘛縮頭躲避風聲、要嘛就轉移陣地；可是你卻在這邊進行戰鬥機整備，還在計畫著要攻擊聯邦戰艦，你這不是比我還勇敢嗎？」


「你想說什麼？」雷蒙感覺到有些不對了。


「我想說的是，由於我過去的經歷，我對聯邦一點好感都沒有。但是，我可沒有瘋狂到想要攻擊掛著聯邦旗幟的每一艘船艦，特別是那些軍．用．船．艦，小子。」肯特嚴肅地說著，甚至還用上了強調語氣。「但是你現在就在計畫著要攻擊聯邦艦隊，這又是為什麼？」


雷蒙沈默了；他自以為扮太空海盜扮得很好，但是顯然自己破綻還是不少，而現在肯特就已經起了疑心了。


「雷蒙小子，你真的是太空海盜嗎？」肯特傾身向前，瞪視著雷蒙。「或者我該說，你真的是聯邦人嗎？」


沈默了一會之後，雷蒙開口了。


「肯特，我問你一個問題。」雷蒙緩緩地說著。「如果我對依芳始亂終棄，你會怎麼樣？」


肯特沒有回答，但是雙眼之中突然透出的冷冽殺意和臉頰上那道不自主跳動的傷疤就是雷蒙所要的答覆。


「肯特，你知道我的聯絡人吧？」雷蒙又問。


「知道，我們上次就是透過她聯絡你的。」肯特的聲音裡帶著陣陣寒冰。「那又怎麼樣？」


「你知道對她始亂終棄的人是誰嗎？」


大概是沒想到雷蒙會這麼問，肯特一愣。「……是誰？」


「現任聯邦總統，魏斯．高得曼。」


「你想說的是什麼？」肯特質問著，但是語氣之中已經沒有了那股想要殺人的森冷氣息。


「我想說的是，如果擊沈一些聯邦軍用船艦，想必會對魏斯的聲望造成一定的影響吧？」雷蒙平靜地說著。「我是誰並不重要，重要的是，我現在只想給那個混蛋一拳好的，就像你剛剛想對我做的事情一樣；如此而已。」


「原來如此。」肯特笑了，而且是發自內心的笑。「看來是我多慮了。」


「肯特，等等！」看到肯特開始爬下登機梯，雷蒙連忙叫住肯特。「你說你開過戰鬥機？」


「是啊？怎樣？」肯特停下了腳步。


「這架鳥爪式給你用吧。」


「什麼？！」肯特幾乎不相信自己的耳朵。「你說……？」


「這架鳥爪式給你駕駛。」雷蒙重複了一次。


「小子，看來你不只是發瘋，你還發燒啊！」肯特連連搖頭。「我又沒有學過戰鬥機駕駛，你竟然會想把鳥爪式讓給我開？為什麼？」


「依芳也沒有學過戰鬥機駕駛，但是依芳現在是個很稱職的鳥爪式飛行員……嗯，雖然射擊功夫還有待加強；你是依芳的哥哥，你應該也有和依芳相近的飛行員天賦。」雷蒙強調著。「而且你說你沒學過戰鬥機駕駛，但是你開過戰鬥機，而且你還活著站在這裡、沒有被打成太空烤雞，不是嗎？」


「但是，這架鳥爪式是你們火狐盜團的財產，我可不是火狐盜團的人。」肯特狐疑地問著。「還是你想要我帶著流星盜團加入你們？」


「你忘了我剛剛說的嗎？我現在只想給那個混蛋一拳好的，所以我需要你助我『一臂之力』，即使把這架戰鬥機白送給你也沒關係。」雷蒙笑了。「如果有你來駕駛這架戰鬥機，相信我這一拳還可以再增強不少威力，絕對可以打得那個混蛋眼冒金星的！」


「『一臂之力』？哈哈！」肯特大笑了起來，引來了周圍人們的目光。「雖然我並不是什麼重量級拳擊手……好吧！我就助你『一臂之力』吧！」

崛起_章21

「他不敢！」


對於揚基星區防衛指揮官是否可能採取對太空海盜聯盟不利的行動熂熉熗熅，褉褋複裹這是雷蒙和奈科比他們開會討論之後所得到的結論。


「他就快要晉升了，即使剿滅了我們厬厭嘏嘎，隡雃雒雌也沒辦法加快他晉升的腳步，這種時候多一事不如少一事；反而是剿滅我們的行動如果失敗了的話瞂睿睡碬，颮颭餃餌他可能就得像他的競爭對手一樣下台一鞠躬了，我不認為他會笨到做出這種愚蠢的決定。」奈科比分析著。「但是蜤蜺蜲蜢，稨穊稱稦他晉升之後，接任防衛司令的人就很有可能會對我們採取討伐行動漬漃滲漳，颮颭餃餌這倒是不可不防。」


「那聯邦中央增援的作戰行動群呢？」雷蒙問著。


「有那種兵力在麥克斯星系，我們最好還是離那個星系遠一點。」奈科比指出。


「問題是，我們也不能在揚基星系動手，不然這邊的防衛指揮官當場就和我們翻臉了。」雷蒙沈吟著。「老哥，有沒有可能對那支聯邦作戰行動群下手？」


「什麼？！對聯邦的作戰行動群下手？」


聽見雷蒙這麼問，奈科比嚇了一大跳。


「小弟，你沒發燒吧？」奈科比伸手按在雷蒙額頭上。「對方可是一個作戰行動群啊！而我們這邊卻只有三名飛行員可以用而已！那些太空海盜頂多只能當聯邦軍打靶練習的標靶，是不能參加作戰的！」


「四名。」雷蒙修正了奈科比的話。「依芳也可以參加作戰。」


「三個人或是四個人其實差別不大！」奈科比一直搖頭。「問題是，你怎麼會想到要對那支聯邦艦隊下手？我們其實可以轉移陣地到別的星系去、避開和聯邦剿匪艦隊的直接衝突。」


「是因為聯絡人的關係。」雷蒙把契思塔和聯邦總統魏思之間的糾葛大概的講述了給奈科比聽。


「原來你想要對那支聯邦艦隊動手，就是為了行俠仗義？」耐心聽完了雷蒙的敘述之後，奈科比一直不停地搖頭。「老弟，我們是奉令來這邊當海盜搞破壞的，可不是為了你那種無聊的正義感而在這邊當呆頭鳥搞自殺攻擊的……。」


「老哥，這兩件事情並不衝突。」雷蒙打斷了奈科比的話頭。「雖然我們的火力不及聯邦艦隊，但是我們這邊能夠出戰的人，寧子、你、我，都是頂尖的飛行員！我們還有游擊戰的優勢，可以從任何地點、在任何時間發起任何我們想要的攻擊！而且我們也不需要一次擊沈對方整支作戰行動群，我們可以一次吃掉一艘，用蠶食的方法慢慢將聯邦艦隊整個粉碎掉！」


聽了雷蒙的話，奈科比摸著下巴，低頭沈思著。


「想想看，老哥。」雷蒙繼續努力遊說著。「想想看如果我們能夠重創那支作戰行動群的話，先不說能夠替帝國爭取到極大的戰術優勢，光是重創那支艦隊的功績，就足夠我們連升好幾級了！而且正規艦隊一定也會忙著爭取我們這些人加入的！」


「話是這麼說沒錯……。」奈科比皺著眉頭。「但是，我們能參加作戰的只有三個人……好吧，就算把你的依芳也算進去，我們還是只有四個人，而對方是一艘航空巡洋艦配八艘護航船艦！先不提航艦上搭載的戰鬥機，光是船隻數量都比我們的戰鬥機數多出一倍還有找！這可不是開玩笑的！」


「計畫看看吧？老哥，計畫看看。」雷蒙在一旁搧風點火。「以老哥你傑出的戰術才能，我們一定能找到一個有效打擊聯邦艦隊的方法！最糟糕也就是真的拿聯邦艦隊沒有辦法，我們暫時縮起來避一避風頭就是，沒什麼大不了的！」


「好吧，我來想想看有什麼好辦法可以達成你的瘋狂心願吧。」


奈科比有點無奈地點了點頭；雷蒙這小子總是會為了女人而熱血沸騰，奈科比想著，就像之前為了高木寧子和瑞潔而發瘋冒險跑去抄太空海盜的老巢一樣。


「不過，我需要詳細的聯邦艦隊資料，越詳細越好，這樣我才能根據情報進行作戰規劃。」


「我這就去找聯絡人，看看有沒有你要的情報！」





當雷蒙提出了「需要聯邦剿匪艦隊詳細兵力情報」的要求時，契思塔嚇了一大跳。


「詳細的兵力情報？」契思塔一臉不敢相信的表情看著雷蒙，彷彿是自己的耳朵聽錯了雷蒙說的話似的。


「是的。」雷蒙肯定地點點頭。


「我其實不該問的，但是我有很不好的預感。」契思塔小心翼翼地試探著。「你為什麼會想要聯邦剿匪艦隊的詳細兵力資料呢？」


「既然聯邦艦隊是針對我們而來的，有了聯邦的詳細兵力資料，我們才能擬定出應付聯邦艦隊的最佳策略。」雷蒙答道。


「不，這不是事實，至少不是全部的事實。」契思塔搖搖頭。「你沒有告訴我整個事情的真相。」


雷蒙沈默了。他並不是擔心契思塔扮演著雙面間諜的角色、反過來刺探自己的行動，畢竟是否迎戰聯邦艦隊的主動權操在自己手上，再說自己現在也還沒決定是否要迎擊聯邦艦隊；而是雷蒙自己也不知道該怎麼向契思塔解釋自己的想法才好。


「究竟是怎麼一回事？」契思塔追問著。


雷蒙深呼吸了一下。「只是覺得……應該可以透過打擊聯邦艦隊的方式，給『那個人』製造一些麻煩，如此而已。」


這次換契思塔沈默了好一會。


「可以嗎？」雷蒙詢問著。「或者說，這些情報資料超出了妳的能力範圍？」


「不，不是的。」契思塔又搖了搖頭。「雷蒙，雖然我很希望你們的行動能夠帶給『那個人』一些聲望上的負面影響，但是攻擊聯邦剿匪艦隊……這真的太危險了。」


「所以我才需要詳細的兵力資料，以免不自量力地挑戰聯邦艦隊而遭致失敗……。」雷蒙強調著。「……或是失去了痛擊聯邦艦隊的良機。」


契思塔注視著雷蒙的臉，看到的是平和而自信的表情。


「我知道了，請稍等一下。」契思塔輕輕點頭。


雷蒙看著契思塔坐在另一台鋼琴前面、打開琴蓋、手指流暢地滑過琴鍵演奏了起來；但是出乎雷蒙意料之外的，契思塔纖細的手指在琴鍵上躍動時，鋼琴竟然沒有發出任何聲音，反而是掛在牆上的電視螢幕亮了起來，許多的文字與圖案開始出現在閃爍的螢幕上，而一張一張印滿資訊的紙張也從鋼琴旁邊那個應該是用來記錄演奏樂曲的機器裡吐了出來。


原來這台鋼琴是輸入資訊用的界面啊？雷蒙暗自佩服著設計這套系統的人，在這個輸入系統越來越小而輕巧、迷你到只有一個手掌大小、以方便攜帶和隱藏的時代，幾乎不可能會有人懷疑到這麼大、這麼笨重的一台鋼琴竟然只是一個輸入資訊用的界面而已。


對於契思塔的鋼琴師身分來說，可真是再完美不過的偽裝了。


「好了。」契思塔拿起那疊薄薄的紙張遞給雷蒙。「你要的聯邦艦隊詳細兵力資料，我甚至連船艦系統配置圖都幫你弄來了。」


「這些情報的費用是？」雷蒙伸手接過那疊記錄著聯邦兵力資料的紙張。


「不額外收費的。」契思塔微笑著。「你已經答應了暫時陪著我，那就是情報服務的費用。」


「謝謝。」雷蒙小心地將那些紙張折好、收進上衣的口袋裡。


「雷蒙！」


既然取得了奈科比要的聯邦兵力資料，雷蒙這就打算告辭離開；但是契思塔卻叫住了雷蒙。


「如果你真的決定要向聯邦艦隊動手，能不能將行動日期定在我的鋼琴比賽日之後？」


「為什麼？」雷蒙有點好奇。


「因為我希望你能來聽我比賽時的演奏，如果你能出席的話，也許我能演奏的更好……。」契思塔又沈默了一會，然後搖了搖頭。「只是我的小小心願而已，如果真的不行的話就算了，別放在心上。」


「我會盡量配合妳的時間的。」


站在窗前，契思塔看著雷蒙的身影沒入宇宙港的人海之中，又嘆了一口氣。


「你和『以前的他』真的好像啊……。」契思塔低聲喃喃自語著。「但是，你卻又有著一些『他』所沒有的特質……。」





在自己的辦公室慢慢地收拾著東西，奎西利爾少將不由得湧起了一種不捨的感覺──倒不是他戀棧於防衛指揮官的職位，而是他擔心著自己離開以後，那些殺千刀的該死太空海盜只怕會更為囂張；新任的防衛指揮官不一定能夠有效的對付那些太空海盜，畢竟剿除太空海盜需要的不但是軍事指揮上的能力、也需要對於太空海盜活動方式的知識，否則根本就捉不到神出鬼沒的的太空海盜，又怎麼談得上剿除呢？


在聯邦軍的歷史之中，由於新上任的防衛指揮官不熟諳太空海盜的習性而導致海盜猖獗的案例不是沒有，而且還不少。


算了，擔心那麼多也沒有用，自己不也是其中一個對付不了太空海盜的失敗者嗎？還是趕快收拾東西吧，新任的指揮官即將到任了，自己對付不了太空海盜、沒辦法交接一個「乾淨」的職位給接手的人，至少自己也得把辦公室給整理乾淨才行。


「閣下。」這時，一名聯邦軍官探頭進來。「您的太空船預備好了。」


「啊，謝謝。」奎西利爾少將親切地道謝。「我馬上就整理好。」


「閣下，請恕我無禮；但是……。」看著奎西利爾少將提起打包好的手提箱，那名軍官擔憂地說著。「您真的不需要護航部隊嗎？最近太空海盜的勢力可是相當壯盛的。」


「我知道，所以我才不需要護衛。」奎西利爾少將依舊保持著親切的微笑，雖然他臉上的微笑多少帶著力不從心的苦澀感。「將所有能調動的單位都調去支援商船護航作業，太空海盜的首要目標就是那些商船，而不是我這種沒什麼油水的免職將官。」


「但是，誰也不能保證太空海盜不會趁機襲擊您的座船啊！」那名軍官抗議著。「畢竟這五年來，您對付太空海盜的鐵腕作風可是相當有名的，想必在太空海盜之中結下了不少冤家吧？」


「也許吧。」奎西利爾少將點頭。「不過，就像我說的，商人是聯邦的經濟命脈，保護好商人就是保護好聯邦的基礎，所以我不需要護衛，將所有能派的單位都派去支援商船護航作業吧。」


「少將閣下！完全沒有護衛真的是太危險了！」那名軍官再次拒絕了奎西利爾的命令。「我們有三名飛行員願意自動放棄輪休來護衛少將您的座船，至少請您接受他們的好意！」


「即使飛行員能放棄輪休，戰鬥機出勤也是要錢的啊？」奎西利爾少將低聲說著。「還是……。」


「少將閣下！」那名軍官的臉上似乎有些怒意了。「即使戰鬥機出勤需要經費，那也不會和護航作業起到太大的衝突！您畢竟是聯邦的高級軍官，保護您不受損傷也是保護著聯邦的戰鬥能力！」


「好吧，那就謝謝你們的好意了。」奎西利爾少將帶著些歉意道謝著。


來到宇宙港，登上了軍用的小型人員運輸太空船，三架海鷗式戰鬥機已經盤旋在宇宙港上方、等待著運輸飛船起飛之後，跟上隊形朝著離開麥克斯星系的跳躍點前進。


看著窗外的點點繁星，多麼美麗的景色，奎西利爾少將不由得感嘆著如果沒有那些該死的太空海盜玷汙了如此美麗的景色，該有多好。


「少將閣下，我們即將進入星際跳躍點。」船上對講機傳來了正駕駛的通話。「在我們進行超空間跳躍之前，請繫好您的安全帶。」


但是，就在運輸飛船接近到星際跳躍點的時候，船上的警報器悽厲地鳴叫了起來。


「怎麼回事？」奎西利爾少將連忙透過對講機詢問著。


「我們遭遇敵襲！敵人是太空海盜……天啊！」對講機裡傳來了正駕駛的哀嚎聲，但是奎西利爾少將並沒有聽進去；因為奎西利爾少將已經看到了窗外的那一大片由太空船船身反光所構成的光點群，數量至少超過三十艘以上。


「嗨！」奎西利爾少將忍不住重重嘆了一口氣；他並沒有預期到太空海盜會出盡全力來追殺他。「連老天爺也要懲罰我的失職嗎?」


不過，奎西利爾少將隨即一個深呼吸、強迫自己鎮定了下來。


「命令護航的戰鬥機立刻脫離。」奎西利爾少將透過船上的對講機說著。「試著幫我聯絡一下那些太空海盜的首領。」


「閣下！護航的戰鬥機拒絕離開！」對講機裡傳來了正駕駛的回答。「他們堅持要守住自己的戰鬥位置，直到閣下安全進入跳躍點、跳躍離開這個星系為止！」


「嗨！他們也真是的！這是毫無勝算的戰鬥啊！為了我這個沒有用的老廢物而白白犧牲在這裡實在是太不值得了！至少也要先活下來、才能在日後反擊那些太空海盜啊！」奎西利爾少將忍不住搖頭。「算了，他們要留就留吧。先替我接上那些太空海盜首領的通訊頻道，也許談判可以帶給我們一些轉機吧？希望如此……。」





說真的，其實雷蒙並沒有在這邊堵截奎西利爾少將的打算；原本雷蒙只是看奈科比不停地翻閱著一堆情報資料一邊抓著頭髮苦思、卻想不出什麼妥善計策的樣子實在是太過於苦惱了，這才提議趁著聯邦剿匪艦隊抵達麥克斯星系之前、帶著夥伴們多做一票「生意」，也是想讓奈科比紓解一下壓力的意思。


所以雷蒙才帶著大隊海盜、在這個預計會有商船船團經過的跳躍點附近等待著獵物上門，誰知道卻正好和預備離開這個星系的奎西利爾少將碰個正著。


看到雷達幕上的四個小光點以及資訊顯示幕上顯示出來的小型聯邦人員運輸船資料時，雷蒙就知道今天的運氣實在不好──他們碰到的不是商船船隊，但是不管雷蒙下不下令搶劫這艘小型的聯邦人員運輸艦，聯邦已經知道他們在這裡了，商船船隊自然也不可能再朝著這裡行進，反而是大隊的軍隊會朝著這裡出發、以便將雷蒙他們這些海盜來個一網打盡。


正當雷蒙想要切換到與聯邦人員運輸船之間的通訊頻道時，黑珍珠的影像先一步出現在雷蒙的通訊顯示幕上。


「長官，一位自稱是聯邦少將的人想要和你通話。」


「幫我把通訊轉過來。」





看到雷蒙戴著飛行頭盔的影像出現在通訊顯示幕上，奎西利爾少將稍微愣了一下。


這個『海盜頭目』這麼年輕？真是可惜了！奎西利爾少將暗自嘆息著，雖然這小子這麼年輕，雖然自己也不是什麼百戰百勝的名將，但是能組織起這麼龐大的太空海盜勢力、還把自己的部隊打得這麼慘，這小子絕對是個有為的青年人。


可惜這樣有為的青年卻把才能放在海盜活動這種事情上，如果這小子能替聯邦軍效力該有多好。


「你就是太空海盜的頭目？」奎西利爾少將不等雷蒙回答他的問話，口氣嚴厲地說了下去。「我不知道你們這些該死的太空海盜等在這裡幹什麼，但是我是聯邦的軍人，我寧死也不會投降你們這些太空海盜！想抓到我，你們最好有流血的覺悟！而且是大量的鮮血！」


雷蒙靜靜地看著通訊顯示幕上奎西利爾少將憤怒地揮舞著拳頭在大叫大嚷著。所屬部隊被雷蒙的太空海盜團給痛宰了好幾次、防衛指揮官的位子也因為雷蒙的關係而丟了，雷蒙能夠理解這位少將的憤怒情緒。


「但是！」原本正憤怒地叫嚷著的奎西利爾少將突然深吸了一口氣，從腰間拔出了能源手槍、對準了自己的太陽穴。「如果你能放過我的部下們，我可以當場自裁，讓你們不費任何功夫就可以達到報仇的心願！這個條件你同意嗎？」


看到奎西利爾少將拔槍對準了自己的頭部側面，那些隨從的聯邦軍官都嚇了一跳。


「少將閣下！萬萬不可！」


那些聯邦軍官紛紛衝了上來，其中一個人奪下了奎西利爾少將手中的能源手槍，其他人則攀住了少將的手臂。


「少將閣下，您怎麼能作出這種傻事？」其中一名聯邦軍官將少將的能源手槍插回了少將腰間的槍套。「就讓那些該死的太空海盜動手吧！我們聯邦軍人不怕在與太空海盜的戰鬥之中犧牲！」


「我知道，我知道你們都很勇敢，你們都是我最優秀的部下。但是你們沒看到目前的形勢嗎？這些太空海盜不是要搶劫我們的，這些太空海盜只想殺了我們，以便他們日後能夠為所欲為！」奎西利爾少將苦澀地說著。「反正都是要死在這裡，所以我才希望能用我這條不值錢的老命來換取你們的生命，因為我要你們好好活下來、以後加倍地痛宰這些太空海盜！」


說著，奎西利爾少將重新拔出了能源手槍，再次抵在自己額頭上。


「少將閣下！」聯邦軍官們再一次想搶下奎西利爾少將手中的武器，但是卻被少將給喝止了。


「這是命令！」奎西利爾少將的聲音堅硬有如岩石。「活下去！以後好好地消滅太空海盜！讓我的犧牲更有價值！」


雷蒙先是靜靜聽著奎西利爾少將和他身邊軍官們的對話，現在則是看著通訊顯示幕裡奎西利爾少將堅定的眼神。


「下決定吧！你這該死的太空海盜！」奎西利爾少將怒喝著。「不要拖拖拉拉、婆婆媽媽的！如果你是個男人的話，下決定吧！」


「少將閣下，您不需要以自裁來交換您部屬的生命。」雷蒙冷靜地回答了。「您和您的部屬可以自由離去，我們不會阻止您、也不會動手攻擊的。」


「什麼？！」除了雷蒙之外，不只是奎西利爾少將，少將的那些幕僚還有其他能夠聽到雷蒙與少將之間通訊的人都是如此驚訝的反應，這包括了奈科比與肯特在內。


「你說什麼？！」奎西利爾少將從來沒有因為害怕而發抖過，但是少將現在卻覺得自己握著槍的手在發抖著。


「我說，您可以自由離去。」雷蒙平靜地重複了一次他的回答。「您的部屬也是，我們不會主動發起攻擊的。」


「……那麼多謝你了。」奎西利爾少將確認了雷蒙的回答，緩緩放下了自己持槍的手，這才驚覺自己的手心裡滿是冷汗。「但是，我有個疑問：為什麼你會讓我離開？」


「我和您並沒有深仇大恨，只不過我有我的『任務』，您有您的工作而已。」雷蒙的聲音依舊平靜。


奎西利爾少將稍微愣了一下，『任務』？那是什麼意思？


「年輕人，你……。」奎西利爾少將遲疑了一下，似乎不太確定自己即將要開口詢問的問題是不是有任何意義。「你真的是太空海盜嗎？」


「為了保護部下而願意犧牲自己的生命，少將閣下的確是值得尊敬的軍人。」雷蒙沒有正面回答少將的問題。「希望下次相見時，能仔細向少將閣下請益。」


「……我知道了。」奎西利爾少將微微點頭。「如果我們還有機會相見的話，我不會手下留情的。」


於是雷蒙下令太空海盜們向兩側散開，將前往星際跳躍點的通路空出來給奎西利爾少將的運輸船通過。


「雷蒙！你就讓他們這樣離開嗎？」奈科比透過機上通訊系統問著。


「或許他不是什麼有能的指揮官，但是，他是一位值得尊敬的軍人。」雷蒙看著聯邦人員運輸船進入長距離星際間跳躍時發出的閃光映照著三架聯邦海鷗式戰鬥機匆匆返航時的軌跡，緩緩說著。「再說，殺了他又對我們有什麼好處？我們的『利益』是用宇宙船艦的數量來計算的，而不是以後方星區的防衛指揮官來計算的，老哥你應該知道這點才是。」


「那倒也是。」奈科比點頭。「好吧，收工了！今天運氣不好，沒釣到大魚，看來得破財些、拿些錢出來補償一下夥計們的精神損失了！」





華蘭蒂准將有著一張人見人愛的圓圓臉蛋、配上兩彎細細的柳眉和一對黑白分明的大眼睛，見過她的人都說她是個賢妻良母型的女人，而華蘭蒂准將在後勤事務上的優異表現也證明了她這個『擅長持家的女人』的外號的確名符其實。


不過，要是知道了華蘭蒂准將真正的心願是指揮著大艦隊在太空之中巡弋，只怕每個人都會哈哈大笑起來；至少當華蘭蒂准將剛進入聯邦宇宙軍軍官學校的第一天時，她的同班同學在聽到她的志願竟然是『艦隊指揮官』，每個人都捧腹狂笑了起來，即使是授課教官也忍不住微笑，還稱讚著華蘭蒂有個『偉大的志願』，雖然接著教官就補上了一句「但是在軍隊裡還是務實一點的好」；很明顯地就是不認同華蘭蒂的志向，只是不好當場打擊華蘭蒂的信心而已。


從此以後，華蘭蒂就絕口不提她將來的志願了。


不過，雖然口中不說，華蘭蒂卻以實際行動朝著成為艦隊指揮官的方向努力著。先是考入了宇宙軍將官學院，畢業之後升上准將階級，初步擁有了指揮艦隊的資格；接著華蘭蒂准將動用了一切她能動員的關係，替自己爭取到了這次剿滅太空海盜的任務。


基本上，聯邦是將這種率領剿匪艦隊來剿滅太空海盜的任務視為拔擢未來艦隊指揮官的『實戰考驗』，能夠順利剿滅海盜──也就是通過『考驗』的將官們通常都會很快地升上少將階級，並且真正擁有指揮艦隊的資格。


雖然陞官是每個軍人的夢想，但是能夠指揮艦隊才是華蘭蒂准將的真正願望。


坐在聯邦解放者級航空巡洋艦「自由鬥士號」的指揮席上，華蘭蒂准將有著夢想成真的喜悅；雖然解放者級航空巡洋艦並不是什麼大船、這支由護航艦與驅逐艦編組而成的剿匪艦隊也沒有足夠比擬正規大艦隊的火力、指揮官席位的座椅也不是舒適的真皮材質；但是，這是一支艦隊，而且是一支擁有航空戰力、麻雀雖小五臟俱全的艦隊！


最重要的是，這支艦隊將會是自己真正實現艦隊指揮官夢想的基石；只要指揮著這支小艦隊剿滅了那些武裝不完善、又缺乏訓練的太空海盜，大艦隊指揮官的位置就在等著自己了！


「准將閣下。」旗艦領航員的聲音傳入了華蘭蒂准將的耳中。「本艦隊再三十秒鐘就可以脫離超空間，正式進入麥克斯星系。」


雖然領航員的聲音只是公式化的例行報告，但是在華蘭蒂准將聽起來卻有如美妙的樂曲一般；啊，閣下，這可是只有指揮官才能享有的稱號呢！


華蘭蒂准將閉上了眼睛，有點悠然地自我陶醉起來了。


隨著船隻脫離超空間時受到空震影響而來的一陣輕微震動，華蘭蒂准將睜開了她那對靈活有神的大眼睛。


「設定航向，朝向麥克斯星系三號星出發。」華蘭蒂准將以她清脆悅耳的聲音發布著命令。「航行時，派出兩架貓掌式攔截機進行戰鬥護衛巡邏，並派出兩個鳥爪式戰鬥機偵查小組進行威力搜索，如果我們運氣好，也許一下子就可以逮到那些製造麻煩的太空海盜了。」


「是，准將閣下。」


跟在旗艦之後脫離超空間的三艘驅逐艦與五艘護航艦很快地圍繞在旗艦的周圍、形成了一個疏鬆的球狀保護隊形；這時兩架扁平機身的貓掌式攔截機從解放者航空巡洋艦的飛行甲板彈射起飛、開始貼著球狀艦隊隊形的外圍緩慢地飛行著，然後是另外四架鳥爪式戰鬥機兩架一組地分別彈射起飛、以高速朝著遠處的宇宙空間飛去

崛起_章20

拿著手上的戰報奎西利爾少將甚至連開會罵人的力氣都沒有了；八架戰鬥機、兩艘作戰艦艇以及十一艘商船全都損失了不說，增援艦隊趕到現場的時候嵷嶊嶉嶄，碠碣碤碩除了作戰艦艇的殘骸和救生艙以外，其他什麼都沒有發現翠翢耤聜，監盡瞀瞉那些太空海盜早就跑得無影無蹤了；唯一的收穫只有從生還人員的口中得知了突襲船隊的太空海盜擁有超過一個大隊數量的戰鬥機而已。

事情怎麼會發展成這樣？奎西利爾少將皺眉想著，難道是自己在打擊太空海盜這方面的努力還不夠嗎？不瑱瑭瑤瑵，蝀蝁蜳蜧自己已經盡力去做了，只是太空海盜的勢力成長太快觨觫觩誋，榎榍榡榠超過了自己的努力程度之外而已。

看來，非得向聯邦中央請求支援不可了，奎西利爾少將暗暗嘆了口氣；即使自己被人說成是無能的指揮官那也沒有辦法了，至少先把那些該死的太空海盜給剿除掉，免得更多的無辜人民受到太空海盜的危害，那才是頭等大事。

按下了桌上的通訊儀按鈕，奎西利爾少將向他的副官下達了命令：

「發送正式報告給聯邦中央，立刻向聯邦中央請求協助剿滅太空海盜的增援兵力，以及……。」說到這邊，奎西利爾少將頓了一頓，繼續說了下去。「……以及派任本星系的新任防衛指揮官，我必須為這些損失辭職負責才行。」

成功打敗了聯邦護衛艦隊並搶劫到了十一艘商船，聯盟裡的太空海盜們無不雀躍萬分；不過，正如奈科比所預測的，在分贓會議的時候，那些太空海盜對於雷蒙的火狐盜團一次就分去了將近一半的戰利品而相當不滿。

不過，也正如奈科比預測的，流星盜團的團長肯特站了出來替雷蒙他們的利益辯護。

「為什麼火狐盜團不可以分去四成的戰利品？聯盟成立的時候就約定過了空戰部份佔七成，而聯邦的八架護航戰鬥機之中就有一半以上是被火狐盜團給擊落的，這部份分給他們三成不為過吧？即使再算入擊沈兩艘聯邦小型戰艦，別忘了攻擊機隊十九架戰鬥機之中，火狐盜團就佔了四架，全部四十九門火炮之中他們更佔了十三門，超過四分之一的火力是由火狐盜團貢獻的，那七成空戰分成裡面剩下的四成再多分一成給他們應該很公平吧？而這還沒有算入他們參加登艦戰鬥部份的人數！以火狐盜團的貢獻度來說，分去總戰利品的四成還算少的咧！」肯特按著腰間的手槍，瞪視著站在他面前的其他太空海盜團團長。「有人有意見的，站出來說！」

見到肯特站在雷蒙的那一邊說話，雖然那些太空海盜們心裡有些不高興，但是火狐盜團和流星盜團就佔去了全聯盟一半以上的戰鬥力，自己的盜團無論如何打不過對方兩個盜團的聯手；何況那些太空海盜的首領們也的確能同意火狐盜團的貢獻度是相當大的，再說剩下的六成戰利品也是相當多的一筆數量，自己的盜團也能分到厚厚的一大堆財物，那些太空海盜盜團的首領們就都乖乖閉嘴了。

在分贓會議結束之後，雷蒙原本是想私下找肯特道謝的，但是雷蒙還沒將想法付諸行動之前，肯特就已經踏著大步來找雷蒙了。

「哥哥！」

見到肯特朝著雷蒙走來，最近這幾天一直黏著雷蒙的依芳很興奮地撲入了自己哥哥的懷裡。

「哥哥，你有看到我今天的表現嗎？寧子姊姊說我表現得很棒，哥哥你覺得呢？」

原本臉上滿是殺氣的肯特被自己的妹妹這麼一撲一抱，臉上的殺氣迅速地消失，取而代之的是慈愛的神色。

「依芳，恭喜妳終於能夠實現飛行的夢想了，都是哥哥以前的能力不足、買不起宇航機讓妳實現夢想……。」肯特輕輕拍了拍依芳的背。

「別這麼說，哥哥。」依芳抬起頭來看著肯特。「哥哥一直都很照顧依芳的。」

「總之，你今天的表現不錯，很讓哥哥驕傲呢！」肯特輕輕推開依芳。「對了，依芳，哥哥有點事情要和妳的團長商量，麻煩妳迴避一下。」

「好的。」依芳摟著肯特的脖子，在肯特的面頰上親了一吻，隨即蹦蹦跳跳地走了開去。

遣開了自己的妹妹，肯特看著雷蒙，一副欲言又止的樣子。

「肯特，剛才會議的時候很謝謝你替我解圍。」反正肯特還沒打算說話，雷蒙乾脆先行就剛才會議的事情向肯特道謝。

「沒什麼好謝謝我的，要不是為了依芳，我才懶得……嗨！」肯特先是惡狠狠地瞪著雷蒙，隨後卻是一副洩了氣的表情。

「……以後，我妹妹就要拜託你了，雷蒙小子；好好照顧依芳，可別讓她傷心了。」

雷蒙沒有答話，因為雷蒙畢竟不是真正的太空海盜，當帝國軍方下令要他返回國內時，他就必須離開這裡，而雷蒙勢必無法將他在這邊發展起來的勢力一起帶回帝國去，這自然也包括了不是帝國人的依芳在內。到時候，雷蒙就無法繼續實踐照顧依芳的承諾了。

雖然在百忙之中，雷蒙也沒有忘記將擊落敵機的照相槍攝影記錄檔給整理起來、用電子郵件寄給他的『小女朋友』薇琴妮亞；原因其實很簡單，只因為薇琴妮亞在電子郵件裡寫上了一句「能夠擊落這麼多敵機，哥哥你真的好厲害喔」，雷蒙就對這件事樂此不疲了。

基本上，「好厲害」三個字從女人口中說出來的時候，對於男人似乎都有種無法抵擋的催眠魔力；另一個也對雷蒙說出過「好厲害」這三個字的是瑞潔，不過瑞潔是在雷蒙的臥房裡這麼說的，結果害雷蒙那天差點忘記了還有別的事情得處理，連高木寧子都一起遭了池魚之殃……。

「長官，有聯絡人發給你的通訊！」這天，陸戰隊士兵又跑來這麼向雷蒙報告著。「聯絡人表示有很重要的情報，無論如何希望你能去見她一趟。」

雷蒙知道聯絡人沒事不會主動找他的，而且每次聯絡人主動找上門來的時候，那些事情對雷蒙來說都是會改變整個局勢的大事；例如第一次邱仲表明願意貸款，以及第二次太空海盜的首領們要求會面的事情，每一次都讓雷蒙在任務上獲得了不少額外的助力。

不知道這次又會是什麼大事？雷蒙想著。

這次前去和聯絡人會面，雷蒙只帶上了黑珍珠隨行；一來是得讓高木寧子留下來繼續訓練依芳的射擊技術；二來也可以順便幫奈科比將黑珍珠的注意力引開一下、方便奈科比『品嚐』一下他偷偷收在私房裡的禁臠；三來護衛指揮官本來也就是黑珍珠的任務之一，雷蒙帶上黑珍珠隨行本來就是順理成章的事情。

進入了鋼琴酒吧，很意外地那位聯絡人『詩涵』並沒有坐在五號桌旁等著雷蒙，而是坐在鋼琴前演奏著曲子；隨著『詩涵』靈巧的手指不斷滑過琴鍵、清脆的音符叮叮咚咚地響個不停。

有了上次的經驗，雷蒙知道『詩涵』等一下演奏完畢就會來找自己談話；因此雷蒙和黑珍珠坐入了五號桌、靜靜地等待著『詩涵』結束她的演奏工作。

不過，這次『詩涵』卻讓雷蒙等了好一段時間；在雷蒙和黑珍珠都把點購的飲料啜飲得一滴不剩、『詩涵』也演奏了十幾首曲子之後，『詩涵』這才離開了鋼琴，先進入了表演者的預備室、接著才提著一個包包出來。

不知道那個包包裡是不是聯絡人這次說的『重要情報』？雷蒙有點好奇。

「嗨，小帥哥，又見到你了。」來到五號桌旁，『詩涵』微笑著坐入雷蒙對面的座位。「有個重要情報，不知道小帥哥願意出價購買嗎？」

「不知道您要的價格是？」雷蒙直接切入重點。

「陪我一個晚上，我不收你任何費用。」『詩涵』微微一笑。

「嗯，我現在手邊的資金足夠，不是很需要打折。」雷蒙聳了聳肩。「不知道這份情報沒有折扣過的價格是多少？」

「陪我一個晚上，那就是這份情報的代價。」『詩涵』臉上的笑容不減。「小帥哥，你要知道，不是什麼東西都能用錢買到的。」

雷蒙思考了一下，上次『詩涵』要求奈科比『陪她一個晚上』，最後是讓奈科比聽她彈了一整晚的鋼琴；雷蒙雖然不認為自己是什麼音樂家、聽不太懂音樂，但是雷蒙自忖要聽著『詩涵』彈上一整天的鋼琴應該還是做得到的。

「好吧。」雷蒙點頭同意了。

「那麼，請一起來我的住處吧。」『詩涵』一笑起身，而雷蒙見到『詩涵』並沒有要他把黑珍珠支開，也就放心地站了起來，跟著『詩涵』前往她的住處。

『詩涵』居住的地方是離鋼琴酒吧不遠處一棟公寓大樓的六十一樓，搭著磁力電梯直上六十一樓的高度時，從透明的電梯牆望出去，可以清楚地將整個宇宙港的景致盡收眼底。

進入『詩涵』的住屋時，那是一間裝潢得相當典雅的大套間，浴室和廚房就設置在進門之處的左右兩邊，而整間寬廣的房間裡除了一張粉紅色的雙人床以外，還放了兩台平台式的鋼琴。

對於那張雙人床，雷蒙雖然覺得有些突兀，但是那畢竟還是在可以理解的範圍之內，畢竟有些人喜歡睡在大床上面；但是兩台平台式的鋼琴……雷蒙怎麼也想不出來，為什麼會需要放上兩台鋼琴？難道是『詩涵』教學生的時候要用的？

「請坐，我去泡茶。」『詩涵』微笑著示意雷蒙和黑珍珠在舒適的沙發上坐了下來，自己則轉入了廚房去泡茶。

雷蒙坐了下來，繼續打量著『詩涵』所住的套間；每台鋼琴上各放著一個人頭石膏像，靠牆的書架上滿滿的是和音樂有關的書籍，牆上還掛著一幅『詩涵』的沙龍照，看起來像是『詩涵』年輕時照的照片……。

「長官？」就在這時，黑珍珠突然輕輕用手肘推了推雷蒙的腰間，再伸手指著那張雙人床床頭櫃上的一幅立式照片框架。「你看那個……。」

順著黑珍珠的手指指向看去，雷蒙看到的是照片框架裡鑲著一幅被撕去半張的照片；殘餘的那半張照片是『詩涵』滿臉幸福滿足的微笑，從攬在『詩涵』腰間的那隻手上，雷蒙推測出，另外半張照片上應該是一個男人，可能是『詩涵』的情人或是丈夫，當然，是前任的。

「她為什麼要把那張照片撕去一半？」雷蒙低聲問著黑珍珠。

「她多半恨死那個男人了，如果換成是我，我也會把照片給撕掉一半。」黑珍珠聳聳肩。「也許等一下長官你要特別小心那方面的話題，千萬不能刺激到她了。」

雷蒙點點頭表示理解。

「抱歉，讓兩位久等了。」就在這時，『詩涵』端了一壺香氣騰騰的紅茶和兩個茶杯出來。「請用茶。」

「謝謝。」雷蒙拿起了茶杯，但是卻沒有立刻替自己倒茶。「『詩涵』小姐，不知道您要告訴我的，是什麼樣的情報？」

聽到雷蒙這麼問，『詩涵』卻只是微微一笑，自顧自地坐在其中一台鋼琴前面，雙手按上了琴鍵，又開始演奏了起來。

為了得到『詩涵』所說的『重要情報』，雖然不懂『詩涵』為什麼在這個時候又彈起鋼琴來，雷蒙還是靜靜地聽著『詩涵』的演奏。

但是，雷蒙的注意力卻很快地就被『詩涵』的演奏給吸引住了；『詩涵』這次的演奏和在酒吧中的演奏卻有著很大的不同，雖然演奏的是同樣的曲子，但是在音符的強弱與節拍的快慢上都有著改變，而那些演奏上的變化就讓一首曲子聽在雷蒙耳中有著不同的感受。

當雷蒙在酒吧裡聽著『詩涵』的演奏時，雷蒙只覺得單純的好聽；但是現在雷蒙聽著『詩涵』的演奏，雷蒙卻有種樂曲本身似乎會說話的……錯覺？因為，雷蒙可以從『詩涵』的樂曲裡面感覺到悲傷、感覺到憤怒、感覺到失意，那些感覺透過樂曲為媒介，奇妙地流入了雷蒙的心中。

沒有想到她竟然能將音樂演奏得有如會說話又能傳達感情，簡直就像她的音樂是活過來的一般，雷蒙靜聽著『詩涵』的演奏，忍不住想著。

聽著『詩涵』的演奏不知道多久，終於『詩涵』演奏完畢，雷蒙這才發現面前的紅茶已經沒有了熱氣。

「『詩涵』小姐？」看著『詩涵』坐在自己旁邊的沙發上，雷蒙忍不住心中的好奇，急忙地發問了。「為什麼妳剛才的演奏和妳在酒吧裡的演奏差別那麼大？」

「差別？」『詩涵』看著雷蒙的眼神之中有著奇妙的神采。「有什麼差別嗎？」

「我直說，妳別生氣。」雷蒙先告了個罪，這才將自己的想法說了出來。「感覺妳在酒吧裡演奏的曲子相當單調平板，就只是單純的音符和旋律，很像是電子合成的樂曲；但是剛才妳演奏的曲子卻讓我聽起來有著悲傷的感覺，好像曲子在哭泣一般，為什麼？」

「你聽得出來啊？」『詩涵』又是微微一笑。「這可是很長的故事喔，要聽嗎？」

雷蒙點頭。

「好吧，那麼讓我看看，該從哪裡說起好呢？嗯……？」『詩涵』微微側著頭，似乎是在思考著。

「有個從小立志成為音樂家的女人，她曾經被指導老師評為最有潛力與天份的學生……。」『詩涵』的眼神注視著窗外的遠方，夢囈般地說著。「而她也在求學過程之中，一直以最優秀的成績來證實指導老師對她的評價是正確的。」

雷蒙有種感覺，就是『詩涵』其實是在說她自己的過去，但是卻用了第三人稱的敘述方式而不是她自己的觀點來敘述事情。

「但是，當那個女人即將從音樂學院畢業的時候，她認識了一個男孩子；一個英俊瀟灑、充滿著個人魅力的男孩子，就像你一樣。」

「當時，那個男孩子只不過是個貧窮的學生而已；但是那個男孩子有著遠大的志向，並且也努力去達成自己的目標；當她和那個男孩子在一起的時候，她總是可以感覺到那個男孩子活力四射、有著無比的自信，和其他整天頹廢在虛擬娛樂之中、死氣沈沈的其他男孩子大不相同。」

「她和那個男孩子陷入了熱戀，甚至和那個男孩子結了婚；同時她也為了支持那個男孩子實現志願，將自己全部的積蓄拿了出來，資助那個男孩子朝他的理想邁進。」

說到這裡，『詩涵』突然停頓不說了，眼神的焦距似乎失落在窗外的遠方、一時收不回來。

「他……那個男孩子的志向是什麼？」雷蒙小心地問著。

「從政。」

『詩涵』嘆了口氣，將目光從遠處收了回來，低頭看著自己交疊的雙手。

「剛剛說到哪裡了？嗯，是了，那個男孩子的志願就是從政；在聯邦，從政的道路就是從參加公民選舉開始，所以她用她全部的積蓄去資助那個男孩子參加選舉。」

「在好幾周的勞累之後，那個男孩子當選了；不但當選了，而且那個男孩子還被譽為最有希望的明日之星，而她也相信那個男孩子做得到，畢竟那個男孩子向來都是那麼地朝氣蓬勃、敢言敢做。」

「只是，她沒有想到的是……那個男孩子卻在這個時候向她提出了離婚的要求。」

說到這邊，『詩涵』的語音哽咽了起來；雷蒙雖然很好奇為什麼『詩涵』的那位前任丈夫會在這個時候提出離婚的要求，但是雷蒙不敢問。

「那個沒良心的混蛋是為什麼要提出離婚的要求？」反而是黑珍珠替雷蒙問出了心裡的疑惑。「那個混蛋該不會是在外面有了別的女人吧？我知道男人都是這樣的，見一個愛一個、愛一個忘一個，都是狼心狗肺的東西。」

雖然黑珍珠這些話把雷蒙都給罵進去了，但是雷蒙急著想知道關於『那個男孩子』的後續發展，所以雷蒙沒有出聲抗議，只是瞪了黑珍珠一眼，正好看到黑珍珠也是若有所思地瞪著雷蒙。

看來黑珍珠似乎已經知道奈科比在背著她搞些什麼東西了，所以才會有此感嘆吧？雷蒙想著。

「他……。」『詩涵』伸手抹了一下眼睛、定了定神。「妳猜得很接近，那個男孩子雖然不是在外面有了女人，不過情形也很類似：那個男孩子為了想在政治圈子中快速爬升，他想和一位在政壇頗有影響力的大人物的女兒結婚，而要和那位大人物的女兒結婚，他必須先甩掉我才行。」

雷蒙注意到『詩涵』還是不小心說出了『我』這個字，果然『詩涵』說的這些事情其實就是她自己的經歷。

「更何況，她後來又發現，那個男孩子之所以接近她，其實就是看上了她有錢、能夠資助那個男孩子參加選舉而已；也就是說，那個男孩子純粹只是想利用她來達到目的而已，現在目的已經達到、而她的積蓄也幾乎都為了資助那個男孩子而耗盡了，那個男孩子自然也不會再需要她了。」

「所以那個男孩子就這麼甩掉了她，而傷心欲絕的她不但失去了自己的愛人，失去了自己的財富，最糟糕的是，失去了自己對音樂的感覺。」『詩涵』嘆了口氣。「音樂是心的藝術，一個傷心的人演奏出來的就是悲傷的曲子，而一個心碎的人……所演奏出來的『東西』……就只是沒有靈魂的噪音而已……。」

「所以，她的心碎了，她的未來也完了；她淪落到只能靠著教琴與酒吧演奏來維生，而她也從此無法完成心願，就是在鋼琴大賽中奪得冠軍……沒有靈魂的音樂是不可能得到名次的。」

『詩涵』的故事以一聲嘆息做為結尾。

「難道……這就是『詩涵』小姐妳願意成為聯絡人的原因之一嗎？能夠多賺一些錢？」雷蒙問著。

「嗯。能夠多賺一些錢還是其次，最重要的是，這樣可以向那個沒良心的人復仇。」『詩涵』點頭。

「復仇？」雷蒙有點不解。

「是啊，如果你們能夠在聯邦內大肆破壞，這樣就能夠破壞『他』在民眾之間的聲望，自然就可以把他從現在的位置上拉下來、毀掉他的政治生涯。你知道那個『他』是誰嗎？」『詩涵』反問。

「不知道，『他』是誰？」雷蒙搖頭。

「現任聯邦總統，魏斯．高得曼！」

這幾個字是『詩涵』咬牙切齒著擠迸出來的。

沃倫聯邦首都歌特星系八號星上，坐落著代表全沃倫聯邦最高權力機構的「自由殿堂」；這裡不但是聯邦中央政府行政部門的辦公室，同時也是聯邦最高議會的聚會所。

「情況如何？」

在豪華的總統辦公室之中，英俊瀟灑的中年男子正詢問著自己的祕書。

「我們並沒有對上次發生在麥克斯星系的太空海盜襲擊軍隊的事情進行媒體管制，該事件經過全聯邦的媒體網路播報之後，政府民意支持度下跌了１．０２個百分點，目前跌到４６．５３個百分點；而認為中央政府作風軟弱、應該拿出更為鐵腕的行動來討伐太空海盜的民意也逐漸上升到３７．９８個百分點。」那位頭髮有點花白的祕書推著老花眼鏡、很仔細地讀出了手中報告所列示出的一大串數據。

「嗯，我知道了。」中年男子點了點頭。「繼續注意情況，一有變化就來報告我。」

「是的，總統閣下。」那位祕書行禮退出。

中年男子依舊靜靜站著，直到祕書退出辦公室之後，這才緩緩的嘆了一口氣，按下了熱線通訊機上一個標示著「國防部」的按鈕。

「總統閣下？」熱線通訊一接通，一個些微沙啞的聲音立刻從通訊機彼方傳了過來。

「艾德，準備好了沒有？」中年男子問著。

「都準備好了，總統閣下。」沙啞的聲音恭敬地回答著。「有一艘已屆服役年限的解放者級航空巡洋艦可以派去，另外還有八艘小型護衛艦艇，應該不會對我們的『貴賓』造成太大的困擾才是。」

「人選呢？」中年男子繼續問著。

「一個從後勤司令部調出來的准將，是個女孩子。」沙啞的聲音聽起來有些戲謔的成份在。「在儲備將官學院的戰術成績是倒數的，雖然後勤能力倒是相當優秀；不過，我們已經安排好接任的人選了，是總統閣下『知道』的人。」

「很好，有勞你了。」中年男子微笑著切斷了通訊。

「要有收穫必先要有投資啊。」直起身來，中年男子自言自語著。「就快了，果實即將成熟，採摘的時刻即將到來了。」

「『詩涵』小姐，雖然妳說心碎的人無法演奏出有靈魂的曲子；但是，妳剛才的樂曲裡面，卻有著很哀傷的感覺？」雷蒙繼續追問著。

「那個，大概是因為見到你的關係吧？」『詩涵』微微嘆了口氣。「總覺得你和他好像好像，雖然你沒有他的野心，但是你有著他沒有的真實；總覺得見到你的時候，我可以找回一些以前的感覺，能讓一些感情、一些靈魂重新進入我的音樂之中。」

「然後呢？」雷蒙想著，妳總不會叫我來，就為了說這些事情吧？

「我在想，也許你可以幫助我？如果和你在一起能夠找回感覺的話，也許我還有希望能參加下一次的鋼琴比賽？我……我也不知道，也許只是我一廂情願的胡思亂想罷了。」『詩涵』搖搖頭，隨即定了定神。「不過，我想試試看，即使那只是我的胡思亂想，我還是想試試看；你願意幫忙我嗎？雷蒙？如果你願意的話，我以後可以免費提供你一切的情報！」

雷蒙看著『詩涵』，『詩涵』的眼中有著熱切的渴望，那是追求夢想之人的渴望。

「我不知道我能不能幫得上忙，你知道我是奉令前來執行任務的；我不能一直跟在妳旁邊……。」

「你願意幫我嗎？」『詩涵』突然捉住了雷蒙的手，很熱切地問著。「我……我很想參加下個月的鋼琴大賽，如果錯過了，又要再等一年！」

「我怕勻不出時間。」雷蒙聳聳肩。「如果有時間的話，我當然願意幫忙。」

「不會的！」『詩涵』笑了。「你暫時會有很多的自由時間可以運用的，等你聽過我要告訴你的情報之後，你就會理解了。」

「能不能請『詩涵』小姐現在就告訴我呢？」

對喔，重要情報！雷蒙這才想起，今天來這邊原本是要聽情報的。

「還有，我的名字是契思塔，不要再叫我『詩涵』了，那只是個隱蔽身分用的代稱而已。」『詩涵』……不，契思塔如此說著。「以後你想知道什麼情報，只管問我，我會盡力幫你蒐集的；不過……。」

「不過？」雷蒙有著不好的預感。

「不過這份重要情報的代價可是你今天陪我一個晚上，這可是你親口答應過的。」契思塔給了雷蒙一個媚笑。「我去洗個澡就來。」

看著契思塔婀娜多姿的背影走進浴室裡，雷蒙突然有種上當了的感覺。

「看來今天是用不著我繼續護衛了。」黑珍珠一邊沒好氣地說著一邊起身。「我先回船上去待命好了，長官。」


折騰了一個晚上，雷蒙在回程的旅途上，還是覺得有點腰酸背痛的。

昨天契思塔洗完了澡以後，馬上打扮得漂漂亮亮的，拉著雷蒙滿街亂逛、四處購物著；不管是衣服、首飾、藝術品還是玩偶，只要契思塔看順眼了，馬上就會買下來，而跟著的雷蒙自然免不了手上都是大包小包的東西提個滿滿的。

不過，這還不是最嘔的，最嘔的是，許多商家老闆都會向契思塔說「妳的男朋友真英俊」，這就讓雷蒙覺得自己看起來有那麼老成嗎？和年近四十的契思塔站在一起，竟然沒有人認為他們是姊弟之類的……？

不過，雷蒙又看看挽著自己手臂、興高采烈的契思塔，這個時候的契思塔看起來活像是個熱戀中的青春期大女孩，也難怪那些商家老闆會很自動地把雷蒙和契思塔配成一對；現在的契思塔看起來真的就像是個二十有幾的成熟女人，雖然旁邊配上了雷蒙這個還沒成年的小白臉。

也許契思塔正是藉著和雷蒙在一起的時間、將她以前少女時代沒能享受到的時光一次享受個夠吧？

直到契思塔逛得心滿意足了，這才找了家咖啡店和雷蒙坐下來，慢慢地將情報講給雷蒙聽。

「關於我要告訴你的重要情報，就是麥克斯星系的防衛指揮官已經正式向聯邦中央提出了派兵協助剿滅海盜的正式申請，同時麥克斯星系的防衛指揮官也已經提出辭呈了，理由是為了剿匪失利而負責。」

「據我的情報來源指出，聯邦中央這次預計增援一個作戰行動群的兵力，除了有一艘『解放者』級航空巡洋艦為主，另外還有八艘驅逐艦與護衛艦，大概五天之內會抵達麥克斯星系。」

雷蒙皺起了眉頭，一個作戰行動群的兵力可不是他們目前的實力所能應付的；當然他可以選擇暫時縮頭起來躲避風頭，問題是手下那些太空海盜們只怕不會喜歡整天窩在老巢裡。

「不過，最重要的不是聯邦中央派遣增援艦隊的問題，而是麥克斯星系防衛指揮官下台之後，揚基星系防衛指揮官已經沒有亟需打倒的政敵了。」契思塔提醒著雷蒙。「你要特別小心他在你背後玩些小手段！」

崛起_章19

「呵呵鳳鳲鳶鳴，碢碳碪碴慌張了嗎？」

看著聯邦的八架戰鬥機匆忙地兵分兩路前來攔截由奈科比所率領的太空海盜戰鬥機大隊，奈科比忍不住揚了揚嘴角。

「真是笨蛋憀慁愬慇，箂箙算箤竟然只兵分兩路而已；這樣子我們只要專攻一路，就有四架戰鬥機會被我們的攻擊給化成灰燼。」奈科比冷笑著。「不過慞慓愿慳，綞緒緅綬如果分得再多一些的話，我的小弟和他的兩個女朋友都在我們後面蝀蝁蜳蜧，碤碩碞碢一個小組即使能抄到我的後方，還得面對他們的攔截粻綿緂綮，銠鉻銝銇也不知道你們有沒有命來得及開火，呵呵。」

奈科比自言自語著，輕輕推動鳥爪式戰鬥機的操縱桿，讓戰鬥機轉向朝著其中一組聯邦戰鬥機。而跟著奈科比的那些太空海盜們在這四天之內天天做的就是飛戰鬥編隊，早就把隊形給飛得滾瓜爛熟了；一見到奈科比轉向，太空海盜們也紛紛調整航向，保持自己在隊伍中的飛行位置。

被奈科比給找上的那四架聯邦戰鬥機是由兩架鳥爪式與兩架海鷗式所組成的。當他們看到大批敵機朝著自己正面飛來時，四架聯邦戰鬥機瞄也不瞄，紛紛以齊火射擊朝著奈科比所率領的太空海盜戰鬥機大隊射擊；反正太空海盜的戰鬥機隊形相當密集，就像是一個超大的標靶一般，不需要精確的瞄準就能擊中目標。

可惜的是，雖然四架聯邦戰鬥機所發射的砲火都擊中了目標，但是那些砲火並不是集中命中同一個目標，而是分散擊中許多目標的；所以雖然有半數的太空海盜戰鬥機被砲火命中，但是沒有一架是受到致命的打擊，甚至連能量護盾被打穿的都沒有。

「呵呵，想和我們比射擊火力嗎？」看到聯邦戰鬥機匆忙開火的樣子，奈科比冷笑了一聲。「要比火力密度，我們這邊十九架戰鬥機可是有將近五十門火炮的喔！火力籠罩範圍可是一個面、而不是幾個點的；就像這樣！」

隨著話聲一落，奈科比扣下了機砲發射鈕，鳥爪式戰鬥機的四門火炮隨即噴吐出熾熱的能源；而跟隨著奈科比的那些太空海盜一見到奈科比開火，也紛紛扣住了機砲發射鈕不放，大量的破壞光束在一瞬間形成了一張雖然不太整齊、但是卻有效籠罩住目標的能源之網，朝著那四架聯邦戰鬥機當頭灑去。

太空海盜們死命地扣著機砲發射電門，讓機砲不停地送出破壞能量，將前方的宇宙空間填滿；由光束形成的暴雨一陣又一陣地落在聯邦戰鬥機的機身上，聯邦戰鬥機雖然想閃躲，但是太空海盜那邊有十九架戰鬥機、四十九門砲火所發射的能量暴雨卻讓聯邦戰鬥機找不到任何能夠鑽過的空隙，即使是鳥爪式輕薄短小的機身也沒辦法讓飛行員能夠佔到多少閃躲砲火的優勢；四架聯邦戰鬥機的正面護盾承受著打擊而迅速衰減，護盾能量較少、裝甲也較薄的兩架鳥爪式首先被密集的能量之雨給化成了兩團火球，海鷗式雖然憑藉著較厚實的防禦而多活了一會，那也只是一兩秒鐘的事情；繼鳥爪式之後，兩架海鷗式也隨之被太空海盜們密集發射的砲火所擊毀。

正當奈科比率領著太空海盜的戰鬥機大隊和其中四架戰鬥機正面對決時，另外四架聯邦戰鬥機已經繞到了太空海盜的隊伍後方；由於聯邦戰鬥機的飛行員太過專注在雷達上那一大片代表太空海盜戰鬥機的光點群上，因而疏忽了混雜在代表太空海盜貨船那些較大光點群之中的三個小光點。

「哎呀，我本來以為他們會先來迎擊我們的，沒想到他們竟然忽視了我們。」跟在奈科比所率領的大隊後方，雷蒙看著四架聯邦戰鬥機就在自己面前一字排開，而且還都是屁股朝著自己砲口的一字排開。「看到他們這麼笨，我都有些不好意思開火了；不過，該做的事還是要做，先從好打的開始打起吧！依芳？瞄準妳最左邊那架海鷗式開火。」

「好的，雷蒙哥哥！」

個頭嬌小、充滿活力的少女移動操縱桿、轉動著鳥爪式同樣嬌小的機身，讓準星和其中一架聯邦海鷗式戰鬥機的引擎重疊在一起；接著少女扣下了板機，設定成順次開火模式的兩門雷射砲隨即交互發射著光束，將破壞能源朝著前方毫無警覺的目標尾部送出。

當聯邦戰鬥機的領隊正打算下令開火、自己也瞄準了其中一架太空海盜的戰鬥機預備要開火時，那名領隊瞥見了耀眼的雷射光束由自己的左方不遠處朝著前方的太空海盜大隊射去；但是，自己還沒下令開火，自己的僚機應該是不可能不待命令自行開火的才是……。

難道自己的背後有敵人？！

可惜那名領隊的警覺來得太遲了，雷蒙和高木寧子已經各瞄準了一架鳥爪式的尾部開火。當那名領隊看到了飛在自己右側的僚機陷入離子電弧的籠罩之中而失去動力時，領隊本能地猛力拉動操縱桿，希望能夠以最大的動作來閃躲掉不知道什麼時候出現在自己後方的敵人；但是自己那架最先進的鳥爪式戰鬥機卻沒有對自己的操縱作出應有的反應，領隊隨即認知到這是自己座機的尾部受到敵機攻擊、推進引擎遭到敵機砲火摧毀的徵兆；幾乎就在同時，橘紅色的爆炸光芒瞬間將他包裹了起來。

五門雷射砲配上一門離子砲的火力雖然不比鳥爪式戰鬥機的兩門雷射配上兩門離子砲要強多少，但是摧毀敵機的機率卻比癱瘓敵機的機率大得多了，雷蒙看著眼前那架被自己一輪雷射順次射擊給化成火球的鳥爪式戰鬥機想著；像是鳥爪式那樣以離子砲癱瘓敵人的攻擊理念就不錯，先讓敵人失去戰鬥力，接下來要殺要剮就都隨意了，比起帝國軍那種講求一擊必殺的作戰方式要好用一些──就現在的情況來說是這樣的，畢竟被擊毀的敵機無法撿回來修復之後增加戰鬥力，但是被癱瘓的敵機就行，雖然在國與國之間的戰鬥之中，應該也不會有人有閒情逸緻去撿對方被癱瘓的戰鬥機來修、而且也很難有適合用來修理的零件就是了。

驚覺到敵人出現在自己的背後，殘存的兩架聯邦海鷗式戰鬥機連忙以大動作分散開來。在雷蒙的第一波攻擊之中僥倖沒被當成射擊目標的那架海鷗式做了一百八十度的大迴轉，正好和雷蒙的格鬥士式戰鬥機來了個面對面；聯邦飛行員驚駭地發現自己正飛行在雷蒙的砲口前方，而大量的雷射光束正朝著自己射來，那名聯邦飛行員本能地扣下了機砲發射電門，希望多少能反擊一下敵人，至少能削掉敵人的一層護盾也好。

可惜的是那兩道沒有仔細瞄準的雷射光束只從雷蒙的格鬥士戰鬥機機身旁掠過，而自己的戰鬥機則是重重地承受了對方一輪的正面砲火，前方護盾被徹底打掉了不說，連裝甲都被射了個透風，幸好的是戰鬥機沒有立刻爆炸，但是，能量逆流時造成的火花已經開始在駕駛艙內飛迸著，聯邦飛行員只好拉動彈射把手，在自己的海鷗式陷入火燄包圍之前先行彈射逃生。

至於另一邊正被依芳瞄準射擊的那架海鷗式只做了兩個滾轉動作就成功甩開了依芳的追擊，同時還抄到了依芳的鳥爪式後方，當那名聯邦飛行員正想瞄準依芳的鳥爪式開火射擊時，由依芳操縱的鳥爪式晃了一晃、接著機身一個翻轉，從那名聯邦飛行員的視線之中消失了。

「那傢伙去哪裡了？」

當聯邦飛行員正試圖在雷達上的一堆光點之中找出依芳的座機位置時，幾道雷射光束從自己的機身旁飛過，聯邦飛行員連忙回頭一看，正好看到自己的機尾護盾吃了一記雷射光束的打擊，而依芳的鳥爪式正跟在自己背後不遠處拼命地以雷射砲開火著，絢麗的光束一道接著一道從自己的機身旁掠過。

「太空海盜就是太空海盜：缺乏訓練、沒有準頭、也不懂得發揮戰鬥機的最大火力性能。」那名聯邦飛行員笑了，操作著座機閃開依芳的攻擊，一個簡單的小迴旋又抄到了依芳的背後，開始和依芳玩起貓捉老鼠的太空追逐戰，一時之間沒有注意到為什麼外面這麼多太空海盜的戰鬥機，卻沒有其他的戰鬥機來參與圍攻他的行動。

「她進步的比我想像中要慢。」待在遠處的雷蒙看著正在和聯邦戰鬥機進行追逐戰的依芳，這麼向高木寧子說著。「即使是經過四天的射擊訓練，她還是瞄不太準敵人。」

「防禦時的閃躲動作需要的是出人意表的大幅度動作，但是攻擊時的射擊瞄準需要的卻是細心的微小調整，她只是還無法在防禦與攻擊的不同動作需求之中取出平衡點而已；我以前也是這樣的。」高木寧子淡淡地說著。「我在飛行官校的時候，連續三個學期的射擊成績都不及格，直到第四個學期的時候才開始進步的；所以畢業時的總成績就這樣被拉下來了。」

雷蒙記得高木寧子似乎是飛行官校第二名畢業的；如果高木寧子拿到第二名的原因是因為有三個學期的射擊成績不好，那……？

再說，高木寧子現在的瞄準射擊能力之強是雷蒙自嘆不如的，如果依芳也能成為像高木寧子那麼厲害的飛行員，對於雷蒙而言，自然是相當有用的助力。

「不知道她需要多久的時間才能找到平衡點？只怕我們沒有那麼多時間可以慢慢培養她。」

雷蒙看著依芳，由於對手採取了閃避動作的緣故，依芳剛才的一輪攻擊又盡數錯過了目標；不過，這次在對手能夠抄到依芳的後方之前，依芳就已經駕機閃了開去。

「看來只有讓時間和經驗來慢慢淬鍊她的潛能了。」

這邊雷蒙和高木寧子正在監視著依芳和聯邦戰鬥機的戰況，那邊奈科比已經率領了太空海盜的戰鬥機大隊撲向護航的聯邦護航艦艇。

「和基地聯絡了嗎？」

在聯邦驅逐艦「塔朗特１７」號上，那位少校護航艦隊指揮官正滿臉烏雲；他的八架護航戰鬥機只和太空海盜打了一個照面就損失了七架，剩下的那一架則『辛苦』地和三架太空海盜戰鬥機纏上了，一時之間也是分身乏術。

以一敵三，想必是非常辛苦的戰鬥，少校想著。可是自己這邊的情形也好不了多少，雖然太空海盜有三架戰鬥機被那位『英勇』的飛行員給纏住了，太空海盜卻還有多餘出十九架戰鬥機，而現在那些戰鬥機正像找到了美食的飢餓狼群一般朝著自己的艦隊撲來。

「基地已經派出援軍了，兩艘驅逐艦和兩艘護衛艦，還有一艘載有十四架戰鬥機的『天使級』護航航空母艦也在路上了。」通訊士官回答著，但是他的語氣之中一點也聽不出有得到援軍的興奮感。

「嗯，叫他們快一點，太空海盜的火力太強……我們只怕支撐不了多久。」

少校望向外面宇宙的無盡繁星，十九架太空海盜的戰鬥機就像在替少校的話作出背書保證一般、正朝著他艦隊之中的那艘護航艦猛撲；大量戰鬥機火炮所發射的能源洪流密如流星一般朝著護航艦的防護罩撞擊上去，矛與盾之間的碰撞爆出了耀眼無比的火花。

以那種攻擊密度來說，我們護航艦的能源護盾肯定沒有辦法支持太久，少校想著；不過，現在好像不是時間來做這種該死的技術性評估才是，自己必須盡快想出應戰的對策，雖然少校很懷疑自己還有什麼對策可供選擇。

「發令叫『觀察者４６』靠過來，成Ｔ字防空隊形……不！」少校下令著，隨即修正了他的命令。「由我們靠過去好了，叫『觀察者４６』號關閉引擎動力、升起引擎防護裝甲，將能量導入能源護盾和防空火炮陣列！援軍就快來了！一定要支持下去！」

負責指揮護航艦的那位上尉艦長此時正全身發冷著；他並不是個沒有實戰經驗的軍人，但是他從來沒有一次碰到過這麼多『敵人』的；敵人，這個名詞用在這個地方實在是該死的太適合了，上尉忍不住咒罵著。

此外，上尉也是個閱讀愛好者，對於軍事戰爭類的書籍也頗有涉獵；每當上尉在書中讀到「槍林彈雨」、「砲火如雨般落下」之類和「雨」字扯得上關係的描述時，上尉總是會輕蔑地一笑：這些笨蛋作者是沒有一點新意了嗎？翻來覆去只會用這種敘述手法，還虧這種書能拿出來賣錢！

但是，當上尉看到由十九架太空海盜戰鬥機所發射出來的密集能源光束無所不在地全面衝擊著自己船艦的能源護盾，每衝擊一次就會讓護盾讀數瞬間縮水十分之一，即使自己已經將關閉引擎之後的動力都導入了護盾系統，甚至還不顧護盾產生器可能燒毀的危險、強行將護盾出力值調升了上去，那也只是把每次衝擊所減少的十分之一變成十五分之一而已。

面對著鋪天蓋地的敵軍攻勢，上尉的心中只有『雨』這個字而已。這的確是『槍林彈雨』、這的確是『砲火如雨而下』，上尉真的找不出其他的形容詞了！而且這不但是雨，這還是超級豪雨、簡直可以算是暴風雨了！

但是，上尉卻沒有辦法對他自己的『缺乏創意、找不出其他形容詞』表示出輕蔑，太空海盜的猛烈攻勢已經讓上尉連表示出輕蔑都心餘力拙。

和太空海盜的旺盛火力相比，聯邦護衛艦僅有四門高能雷射的舷側防空砲火就顯得有些單薄；不過，就算砲火單薄，還是可以確實擊落敵機的；只是每當自己的防空砲火擊中某架太空海盜的戰鬥機時，那架護盾受損的戰鬥機就會退到隊形後方去，以其他友機為盾牌來遮蔽瞄準自己的防空砲火；這也使得防空火炮無法集中攻擊一架太空海盜戰鬥機並將之確實擊落。

雖然以友機為擋箭牌的作法很符合太空海盜自私心理的行為邏輯，但是看到這些太空海盜能夠如此『熟練』地利用友機來保護自己，熟練到簡直就像是經過大量練習似的，而上尉也懷疑那些太空海盜真的有大量練習過。

那些太空海盜真的是太空海盜嗎？

「關閉防空火炮陣列！將能源導入護盾！」既然防空火炮發揮不出應有的效能，乾脆捨棄防空火炮並將能源導入護盾，也許還能挽救頹勢；上尉痛苦地下令著。「改以防空飛彈迎擊！」

見到原本正朝著自己拼命射擊的船艦防空火炮突然像啞了似的安靜了下來，奈科比冷笑了一下：終於發現了嗎？可惜已經來不及了。

「大家注意！我們的目標打算用防空飛彈來迎擊我們！所有的人瞄準艦橋前方那片區域攻擊，他們的防空飛彈發射器就在那邊！只要能夠在他們的防空飛彈發射器從護盾裡探出頭來的時候予以擊毀，就不必擔心有防空飛彈會來『歡迎』我們了！」奈科比下令著。「就算真的有防空飛彈發射出來，大家也不必擔心，只要把干擾誘餌拋出來就好了！」

不過，奈科比和那位上尉艦長都沒想到的是，護航艦的兩座飛彈發射架才剛裝填好四枚熱導飛彈、還沒能來得及由艦身內舉出發射架之前，護航艦那早已稀薄不堪的能量護盾就已經被太空海盜戰鬥機的密集火力給攻破、大量能源隨即無情地燒灼著艦身，並在短短十幾秒鐘之內將整艘船撕扯成兩截，各自在黑暗的宇宙之中炸成了耀眼的煙火。

那位在驅逐艦上的少校臉色慘白地看著護航艦『觀察者４６』號爆炸時產生的各色高能離子燄火，一時之間竟然忘了下達反擊命令；等到少校回過神來的時候，奈科比已經帶著大隊的太空海盜戰鬥機抄到了驅逐艦「塔朗特１７」號的後方。

一股絕望感襲上少校的心頭，他知道他完了；雖然現在逃跑還不晚，但是自己是護航艦隊指揮官，自己這艘『驅逐艦』理論上是要保護那些商船的；難道自己能夠這樣拋棄那些商船而逃跑嗎？即使自己能夠逃跑成功，回去了也不會得到什麼太好的待遇，聯邦那些人會以敵前叛逃的罪名槍斃自己的，即使自己現在面對的是幾乎無望的戰鬥。

當然，投降也是一個辦法；但是自己一旦投降，這艘驅逐艦就會被太空海盜給佔領；太空海盜現在就已經擁有如此強大的武力了，要是再多一艘驅逐艦的話，少校真不敢想像會發生什麼事情。

看了看周圍，幾乎所有的人都是以一副「指揮官，現在該怎麼辦？」的無助神情望著少校；承擔著眾人的希望與絕望，這種感覺讓少校幾乎發瘋。

終於少校一咬牙，作出了決定。

「飛彈室！」少校透過艦上通訊系統問著。「我們有多少枚敵我識別防空飛彈？」

由於那些太空海盜已經飛到自己背後的死角去了，一般需要先行鎖定目標才能發射的飛彈、像是熱導飛彈或是影像導引飛彈這種，都無法鎖定住那些太空海盜的戰鬥機；但是敵我識別飛彈是靠著敵機發出的電子訊號來追蹤目標，就沒有無法鎖定這種問題。

「報告指揮官，艦上攜帶有七枚！」飛彈室的技術士官幾乎是抓著通訊用麥克風大吼著。「我們已經將那些飛彈裝填好了，只等長官你的開火命令！」

「全都給我發射出去！」

看到四個拖著細小推進火燄的亮點從聯邦驅逐艦上射出的時候，奈科比立刻理解到發生了什麼事：那艘驅逐艦剛剛發射了四枚防空飛彈。

不但剛才那艘護航艦上有飛彈，連這艘驅逐艦上也有飛彈，而且還是敵我識別飛彈；看來聯邦這次是認真要對付我們了，奈科比想著，船上都帶著只有戰爭時候才會攜帶的飛彈，平時為了減少因為意外事故發生而造成死傷的可能性，聯邦的船上幾乎是不帶飛彈這種『危險物品』的。

但是現在問題來了：敵我識別飛彈是那種沒有特定攻擊目標的飛彈，既然沒有特定攻擊目標，自然就沒有鎖定目標的需求，通常是在大規模艦隊防空行動之中使用的，只要把敵我識別飛彈拼命發射出去，就可以讓飛彈自行挑選合適的目標來攻擊，節省了在敵我戰鬥機近距離纏鬥的混亂之中鎖定目標的時間。

如果那些飛彈挑上的是自己還好，奈科比忍不住又歪了歪嘴，問題就在自己不知道那些飛彈是不是挑上了自己，這裡的其他太空海盜飛行員可沒有受過閃躲飛彈的訓練，奈科比不認為他們躲得過追蹤而來的飛彈。

「所有人立刻關閉雷達和飛航系統，並釋放出干擾誘餌！」奈科比下令著。「還有，保持無線電沈默，直到敵方飛彈通通擊中干擾誘餌為止！就讓我們看看史科特那傢伙做的誘餌有沒有用吧！」

敵我識別飛彈是靠著友方的敵我識別器所發送出來的訊號來識別友軍，因此那些釋放出『不熟悉』電子訊號的飛行物體都會被敵我識別飛彈當成目標來攻擊；四枚飛彈被發射到太空中之後，很快地就偵測到了超過三十個的不友善目標訊號，其中的十幾個目標距離太遠，因此敵我識別飛彈各自挑上了一個距離比較近的目標進行追蹤攻擊，其中三枚飛彈瞄準的是一些剛被太空海盜釋放出來、漂浮在太空之中的電子干擾誘餌，只有一枚飛彈鎖定了一架太空海盜的精靈式戰鬥機。

看到那些由聯邦驅逐艦所發射的飛彈飛快地掠過自己座機旁邊、大部分朝著剛剛被拋下的電子干擾誘餌飛去，只有一枚飛彈盯上了一架精靈式戰鬥機、並且炸得那架戰鬥機在太空之中連翻了好幾個滾，奈科比又想著，這些太空海盜的訓練真是夠糟糕的了，竟然有人連怎麼關閉雷達和飛航系統都不懂的，就這樣硬梆梆地吃了一記飛彈攻擊，總算承受的傷害還不到會讓戰鬥機爆炸的程度。

要是自己沒有想出這招蜂群戰術、把這些缺乏訓練的太空海盜給集合起來一起行動的話，對方由正規軍飛行員所操作的的八架戰鬥機絕對夠把那些太空海盜的戰鬥機給宰得一架都不剩；奈科比相當得意於自己的傑出構想。

等到聯邦驅逐艦第二次發射飛彈的時候，看到這次只發射了三枚飛彈，奈科比知道聯邦驅逐艦沒有多餘的敵我識別飛彈了；等到那些敵我識別飛彈擊中了其他的干擾誘餌而爆炸之後，奈科比打開了無線電通訊開始下令著：

「大家給我瞄準那艘驅逐艦的尾巴用力的開火吧！」

「關閉引擎、升起防護裝甲！」少校下令著。「援軍還有多久才會趕到？」

「大約還要半個標準鐘的時間！」領航官兩眼直瞪著星圖，臉色蒼白。「雖然他們已經盡全速在趕路，我們遇襲的地方實在是離基地太遠了！」

「我們的護盾不可能撐得住那麼久的時間，支撐個三分鐘可能就是極限了。」那位上尉副官焦急地看著自己的長官。「指揮官，該怎麼辦？」

該怎麼辦？這真是個好問題，少校想著，偏偏我也想知道該怎麼辦，你問我、我去問誰？

「沒有辦法，只能棄船了；立刻叫所有人員前往逃生艙區、依序搭乘逃生艙脫離！」少校終於下了他最不願意下的決定。「叫動力室的技術主任將能量供應裝置的出力設定到超載的程度，這樣除了可以提供更多的能量給護盾、多爭取一些讓大家逃生的時間，如果那些太空海盜想趁著我們棄船之後佔領這艘船，超載的能量供應裝置就是最好的定時炸彈。」

「遵命！指揮官」

隨著棄船命令的下達，「塔朗特１７」號上的七十四名乘員隨即迅速朝著指定給自己的逃生艙移動；動力室的技術主任在離開動力室之前，先啟動了能量供應裝置的超載功能、再設定了一道密碼將超載功能保護起來，這才最後一個離開動力室；此時，最早搭上逃生艙的乘員們早已將自己的逃生艙發射到太空之中，而「塔朗特１７」號的艦尾護盾也正式被太空海盜的密集火力給攻破，雖然艦身的裝甲沒有受到太嚴重的破壞，但是艦上乘員紛紛逃生而去的「塔朗特１７」號卻早已失去了戰鬥能力。

見到逃生艙紛紛從那艘聯邦驅逐艦上發射出來，奈科比露出了得意的勝利微笑。

「傢伙們，護航部隊已經解決了，立刻過來佔領這些商船吧！動作要快，我們得趁著聯邦增援部隊抵達之前收工才行！」奈科比向著由肯特率領、一直等待在遠處的武裝運輸船隊發出通訊。

「護航部隊解決了？」負責指揮武裝運輸船隊的肯特頗感意外。「那艘聯邦驅逐艦呢？不是還沒沉嗎？」

「那艘驅逐艦的船員已經棄船了，沒了船員的船怎麼還會動？」奈科比想也不想就回答著。「不過，等一下叫你的人離那艘驅逐艦遠一點，他們多半把能量輸出裝置設定在超載狀態了，不然他們也不會放著一艘船讓我們去佔領；很難保證那艘船什麼時候會爆炸。」

「了解。」肯特點頭。「那我們這邊就開始行動了。」

當肯特率領著武裝運輸船隊朝著已經失去了護衛的聯邦商船隊航行時，依芳和那名聯邦飛行員之間的太空躲貓貓還沒結束；雖然現在是依芳追著聯邦飛行員跑的時候比較多，但是說到準確讓砲火落在聯邦戰鬥機上這點，對依芳來說，似乎還是稍微困難了一些。

「沒辦法，工作還是得優先，下次有機會再讓依芳練習了；寧子，去幫依芳解決一下那架聯邦戰鬥機吧。」看著太空海盜的武裝運輸船隊開始移動，雷蒙只能無奈地下令。

「是的。」

早已在一邊觀察多時，高木寧子操縱著座機做了一個滾翻、切入了那架聯邦戰鬥機與依芳的戰鬥機之間，鳥爪式上的四門火炮同時開火，射穿了那架聯邦海鷗式的尾部護盾，離子能源接著就癱瘓了那架戰鬥機的機上電子系統；高木寧子甚至沒有停止她的滾翻飛行動作，繼續滾翻著脫離了原來的射擊位置，將航道空出來讓給就在後面不遠處的依芳。

看著高木寧子切入射擊再脫離的動作，雷蒙想著，真是神乎其技，這種特技飛行技術自己雖然也有，但是要像高木寧子那樣在做出特技飛行動作的時候還能保持著射擊精準度，自己無論如何就做不到。

崛起_章18

又來了！


看著手上的損失報告奎西利爾少將不悅地想著；對貿易航線上的商船執行了強力的護航措施之後，雖然隨後的幾天之內都平安無事粺粹精粼，綬綽罰罳但是動員大批艦艇與戰鬥機進行護航措施所需要的經費也是相當可觀的，而那些該死的太空海盜就選了自己因為經費不繼、必須縮減護航武力規模的時機來個大舉出擊銑鋮銕銍，滷滵漻漣一下子就將三艘商船連人帶貨物加上太空船一起搶走，只留下一艘因為嚴重受損而無法航行的商船。


那些太空海盜會留下最後一艘商船的理由很簡單彯彰徹徶，榦榯榳槉因為那些太空海盜要趕著在增援的聯邦兵力到達戰場之前、先行將搶劫來的東西運走，所以太空海盜才只開走了三艘投降的商船滼漜滌滶，緉綵綦綞而對最後那艘受損的商船置之不理。


既然太空海盜會害怕聯邦的增援兵力，那就表示太空海盜的實力有限，只能襲擊戰力分散之後的護航部隊，對於較大規模的作戰部隊就沒有辦法動手。既然太空海盜有這個弱點，自己當然就要針對這個弱點來個對症下葯才是……。


……但是話又說回來，『藥』可是很花錢的，這次不就是因為自己為了節約經費而縮減了護航規模、從而給了太空海盜可趁之機嗎？


好吧，既然沒有辦法多吃藥，也許把藥量下重一點會有效；奎西利爾少將彈了彈額頭，他決定擴大護航船團的規模，這樣就可以在不增加艦艇出勤需求與開支的情形下，提供船團更強而有力的護航武力。





「小弟，這次行動所擄獲的俘虜人數不多，能夠勒索的贖金也不會很多，再說咱們的『貸款』也已經還清了，咱們乾脆只把太空船和貨物賣掉、把俘虜給留下來當作私人奴隸吧？」回到了祕密基地，奈科比這麼向雷蒙建議著。


「也不是不行啦，不過，要怎麼把這些人運回國去？」雷蒙想了一想。「你看這樣好不好？我們讓那些新加入的太空海盜來負責贖金的事情，反正也該給他們一些分紅，不如就把俘虜扔給他們，能從俘虜身上挖出多少贖金就看他們自己本事了。」


「也好；不過那個戴眼鏡綁馬尾的女孩子我要了，你可別把那個女孩子分出去。」奈科比舔了舔嘴唇。


「我說老哥！搞了半天，原來你只是看上了那個女孩子、想把那個女孩子收到你的後宮私房裡啊？！真是夠了！」一聽見奈科比這麼說，雷蒙差點沒昏倒。「小心你的黑珍珠吃醋，一槍把你的禁臠給斃了，那樣不但不違反帝國律法、我也不會為了這件事情去處罰黑珍珠的。」


「嘿嘿，這還不容易解決？只要小弟你肯幫我一把就沒問題。」奈科比賊笑著。


「怎麼幫？難道叫我保守祕密？」雷蒙搖頭。「那個難度太高了，黑珍珠只要一走進你房裡去，那不就什麼都曝光了嗎？」


「呵呵，與其幫我保守祕密，不如替我轉移黑珍珠的注意力！」奈科比拍了拍雷蒙的肩膀。「你只要把黑珍珠叫去你房間裡……。」


「夠了夠了！這種事情我可不幫！」雷蒙想也不想就一口拒絕。「我可不想被寧子和瑞潔追殺，你的事情你自己去想辦法擺平。」


奈科比正想進一步說服雷蒙的時候，一名陸戰隊員跑了過來。


「長官，有一個自稱是聯絡人的女人發了通信給你，說是麥克斯星系的太空海盜派來了代表，想和長官你談談。」那名陸戰隊隊員報告著。「聯絡人說，對方似乎來意不善，請長官自己裁量著去不去和那些太空海盜的代表們會面。」


聽到了陸戰隊隊員的報告，雷蒙和奈科比對望了一眼。


「老哥，你聽見了？」雷蒙聳聳肩。「有『朋友』找上門來了，我們還是先把正事辦完比較要緊。」





推開鋼琴酒吧的門，一眼就可以看到幾個穿著打扮都相當隨便、與整個鋼琴酒吧的格調格格不入的大漢正坐在酒吧中間的那張桌子旁；雷蒙忍不住伸手按了一下腰後，確認了能源手槍的把手確實是在那個位置上，這才帶著奈科比、霍金斯、黑珍珠和另外兩個充任隨身保鏢的新成員踏進酒吧。而在雷蒙等人踏入酒吧的時候，坐在中間那張桌子旁的人們也轉頭過來看著酒吧門口這個方向。


「哼，竟然是個乳臭未乾的小伙子。」其中一個大漢嘟嚷著。


「幾位找我有事？」來到那些太空海盜所坐的桌旁，雷蒙放低聲音問著。


「你是火狐盜團的首領嗎？」一名太空海盜大聲問著；由於聲音太大太刺耳，附近桌子的客人們紛紛皺起了眉頭。


「我是。」雷蒙點頭。「在這裡說話太大聲會干擾到其他顧客，請放低說話的聲音，我聽得見。」


「媽的，誰管他什麼干擾不干擾到別人？輕聲細語是娘娘腔的人才會……。」其中一名太空海盜不屑地說著，另一名臉上有著一個燒焦傷疤、看起來像是首領的人揮手制止了那名太空海盜繼續說下去。


「波爾，我們是來談事情的，不是來爭執這些沒營養的小事。」臉上有傷疤的太空海盜冷冷地說著。「既然咱們的朋友希望咱們輕聲細語，咱們就配合一下也無妨。」


「多謝。」雷蒙微微鞠了個躬表示謝意。


「先別多謝，咱們是不是能做得成朋友，還得看你小子的態度合作不合作而定。」臉上有傷疤的太空海盜仍舊不改冰冷的語調。「我們來這裡，是來叫你滾出麥克斯星系的。」


「理由？」雷蒙既不發怒也不激動，沈靜地問了簡單的兩個字。


「理由？因為你小子的膽大妄為，麥克斯星系現在開始對商船進行全面性的護航作業了，搞得咱們弟兄想討口飯吃都沒辦法。」臉上有傷疤的太空海盜直瞪著雷蒙。「如果再任由你小子這麼胡作非為下去，咱們弟兄豈不是都只能喝西北風了！」


「如果我們拒絕離開呢？」雷蒙依舊保持著冷靜的語調。


「那麼，我們只好不客氣了。」臉上有傷疤的太空海盜冷笑著。


「我還以為是什麼大事，原來只不過是一些沒膽的傢伙在這邊哀號而已。」奈科比臉上的冷笑既陰險又毒辣。「我們連聯邦軍隊都不看在眼裡，遇到聯邦軍隊也宰他媽的照打不誤；而你們只不過是一些只敢挑軟目標下手、遇到軍隊就只能挾著尾巴逃跑的懦夫，你們還能怎麼對我們不客氣？」


「你說什麼？！」


幾個被奈科比給激怒了的太空海盜紛紛拍桌怒吼著站了起來，嚇得周圍許多顧客都慌忙結帳、匆忙離開了這間酒吧。


「我有說錯嗎？」奈科比的臉上依舊滿是諷刺的惡毒微笑。「你們除了會拍桌子以外還能幹什麼？現在放著一堆大男人集合在這裡，不去試著集合力量挑戰聯邦軍，只會把矛頭指向我們。你們想不客氣就來吧！我倒是很想看看你們這些見了聯邦軍就夾著尾巴逃之夭夭的傢伙能把我們怎們樣？我們連聯邦軍都能宰假的，你們這群連挑戰聯邦軍都不敢的沒卵蛋傢伙又能把我們怎麼樣？」


那些被奈科比給激怒了的太空海盜正要拔出身上的武器時，臉上有傷疤的太空海盜又是揮手制止了那些憤怒中的同伴。


「肯特，你難道就這樣任由他們侮辱我們？」其中一名太空海盜很不滿地抱怨著。


「就像我之前說的，我們是來談事情的。」那個臉上有傷疤、被同伴稱作肯特的太空海盜依舊是冷靜地說著。


看到那些憤怒的太空海盜紛紛落座，顯然這個名叫肯特的太空海盜對於其他人很有影響力，雷蒙想著，如果能拉攏這個名叫肯特的人，也許就能收服其他的太空海盜成為自己的助力。


「好吧，我們的確是不敢挑戰聯邦軍，這是事實，我不否認；但是那並不表示我們不能對你怎麼樣，我們只是一群找不到工作的失業者，我們只是想討口簡單飯吃，不想學你們一樣拿命去玩。」肯特看著奈科比，緩緩地說著。「但是，如果我們被逼急了，狗急尚且跳牆，不要以為我們就不敢拿你們怎麼樣！」


對於肯特的回應，奈科比冷笑一聲，正想開口說話的時候，雷蒙攔住了奈科比的話頭。


「我能明白各位的難處，但是我們不想退出麥克斯星系這個油水豐足的狩獵天堂；這樣吧，我有個提案。」雷蒙平靜地看著那些太空海盜。「與其咱們自己人窩裡鬥，為什麼我們不聯手起來合作呢？只要我們能夠聯手，相信聯邦軍對商船所執行的護航作業就再也不是問題了。」


「你是說，叫我們加入你的盜幫、當你的部屬嗎？」其中一名太空海盜冷哼了一聲。「想得美！」


「我沒有要各位加入我們，我是提議組織一個太空海盜聯盟。」雷蒙依舊保持著平靜的語調。「有人的出人，有力的出力，有戰鬥機的就湊起來編組幾個戰鬥機小隊；只要能擊敗護航的聯邦軍，那些集合在一起的商船難道就不是一群豐碩的目標嗎？到時候各位要擔心的只怕不是會餓死，而是錢太多、多到不知道往哪裡花才好。」


聽到雷蒙這麼說，那些太空海盜們無不你看著我、我看著你，每個人的臉上都是無比心動的樣子。


「你的建議聽起來不錯。」肯特緩緩點頭。「我只有一個問題，到時候要怎麼分錢？這個問題不解決，就算我們願意組織一個聯盟，我們的合作關係也不可能維持太久的。」


「我是這樣建議的：先將搶劫收入扣除一切的開支，例如船隻與戰鬥機的損害維修費用，再依照大家出力的多寡來分配剩下的財物。空戰部份佔七成，大家再依照空戰的功績來分配財物；登艦戰的部份比較簡單，所以佔三成，依照派出人數的多寡來分成。」雷蒙分析著。「這樣一來不管大家的支出是多少，都由總收入來開支，剩下的就是淨賺的，只要不是閒在一邊看戲的人，一定都能分沾到一些油水，你們認為如何？」


那些太空海盜們又是一陣你看著我、我看著你，很顯然雷蒙的提議已經打動了他們的心。


「我可以同意你的條件。」肯特緩緩點頭。「那麼，我的流星海盜團就加入你的聯盟了。」


「好吧，我也同意了。」另一名海盜也說著。「財寶獵人海盜團也加入！」


「跟了！阿里巴巴海盜團決定參加聯盟！」

「算我們一份！幽靈盜團也參加！」

「那我們野馬盜團也加入吧！」


那些海盜們七嘴八舌地議論紛紛，說的卻都是同意加入雷蒙所提議的海盜聯盟，雷蒙忍不住微笑了；既然成功拉攏了這些太空海盜和他並肩作戰，聯邦軍以後的日子只怕不會太好過。


「對了，既然大家都同意組建一個聯盟，聯盟總需要一個盟主來規劃行動吧？那誰要當聯盟的盟主？」奈科比突然問著，而其他的太空海盜們也同時靜了下來，先看看奈科比、又看看肯特，臉上都是為難的神情。


「既然這個構想是你們提出來的，就由你們的團長來擔任盟主吧。」肯特一副無所謂的樣子說著。


「謝謝。」雷蒙又是微微鞠躬，因為雷蒙需要能夠掌控這些海盜替他達成作戰命令的權力，所以雷蒙沒有推辭、很乾脆地接受了這個太空海盜聯盟盟主的職務。「我會盡力做好盟主職務的。」


「你最好是。」肯特又是微微點頭。「讓你當盟主，只是因為你現在的提議能讓我們心服而已；如果你以為當上了盟主就可以亂來的話，你最好小心被我們給聯手趕下盟主的位置。」


「這個各位倒是可以放心。」雷蒙微笑。「這樣吧，請各位這就把各位的團帶到這裡來集結，我們這就進行一下戰力整合順便分派任務，替新聯盟的第一次輝煌行動做好準備！」





「我說長官，這種護航規模會不會太誇張了啊？」


在聯邦驅逐艦「塔朗特１７」號上，一名掛著指揮官金星的少校正和他的上尉副官在看著舷窗外的船隊：以驅逐艦「塔朗特１７」號為首，一艘聯邦的守望者級護航艦「觀察者４６」號為輔助、再加上八架護航的戰鬥機，形成了護衛那十一艘商船的堅實武力。


「一艘驅逐艦加上一艘護航艦，還有額外八架戰鬥機支援，我們這是在打仗嗎？」那名上尉咕噥著。「雖然說最近太空海盜相當猖獗，但是出動到兩艘戰鬥艦艇加上八架支援的戰鬥機？我怎麼想都想不出來，是什麼樣的太空海盜會需要動員這麼多部隊的，一艘作戰艦艇配上四架戰鬥機應該就相當足夠了。」


「雖然我也覺得有點太過小題大做了，但是上級會這麼指派任務編組，一定是有上級的理由。」那名少校艦長叼著一根沒有點燃的香煙，凝視著那些護航戰鬥機推進引擎所發出的光芒。「不管怎麼說，我們的任務是保護這些商船，雖然太空海盜應該是不會先行朝著商船開火，畢竟要搶也是完整的船才值錢嘛！不過，誰知道會發生什麼事？人手多一些總是好的。」


「艦長，雷達發現敵蹤！」就在這時，雷達士官報出了雷達接觸報告，但是下一秒鐘雷達士官高亢的語音就變成了慘叫。「媽呀！有……有超過三十個以上的目標！」


「你說什麼？！」


少校和上尉幾乎是同時撲到雷達士官的座位旁邊；當他們看到雷達上那些密密麻麻的大小光點時，都和雷達士官一樣，臉色在一瞬之間變得慘白。


「不可能……！這不可能……！狗屎！太空海盜怎……怎麼會有這麼多的戰鬥機？難道全沃倫聯邦的太空海盜都集中到這邊來了嗎？！真他媽狗娘養的！」


那名少校指揮官先是無意識地喃喃自語、接著變成了帶有哭音的語氣，最後則是歇斯底里的狂吼。


「發布緊急空襲警報！所有人員立刻就作戰崗位！所有防空火炮不必待命可以自由射擊！通訊官，立刻聯絡基地派遣增援！我們需要大量的增援來抵抗太空海盜！他們的數量太多了！」


「天啊！太空海盜怎麼會有這麼強大的武裝？難怪上級會指派兩艘作戰艦艇來護航船隊！」那名上尉副官也是一臉不敢置信的表情。「長官，我們應該能撐到增援部隊的到來而沒問題吧？」


少校並沒有說話，只用一個陰晦的愁容來回答上尉的問題。





將參與聯盟的所有太空海盜都聚集起來之後，雷蒙的太空海盜聯盟擁有了將近五百人的兵力與二十二架各式戰鬥機所組成的戰鬥機隊，這其中雷蒙的『火狐盜幫』就貢獻了七架戰鬥機──修復了上次在戰鬥中擄獲的鳥爪式與海鷗式戰鬥機之後，雷蒙就擁有了七架戰鬥機的陣容：除了雷蒙自己的那一架格鬥士式戰鬥機、以及霍金斯使用的天鵝式戰鬥攻擊機之外，另外還有兩架海鷗式戰鬥機與三架鳥爪式戰鬥機，幾乎把雷蒙那艘由半人馬級運輸船改裝而成的輔助航空母艦給塞得滿滿的。


不過，雖然雷蒙有了足夠的戰鬥機，雷蒙的團隊裡卻只有四個飛行員能夠操作戰鬥機而已，以致於雷蒙面臨了有戰鬥機卻沒有飛行員的窘境。


幸好的是，現在有了太空海盜聯盟，而太空海盜聯盟裡也有不少能夠駕駛宇航機的人手，雷蒙多的是人可以挑選出來填補空缺的戰鬥機駕駛位置；而當那些太空海盜們知道雷蒙有意挑選補充的駕駛員時，雖然雷蒙開出了「中選的人必須無條件加入火狐盜幫才能駕駛戰鬥機」的條件，卻仍然是有許多人擠著想報名參加選拔。


先不說參加空戰所能得到的分紅比較多，光是看到那架還空著沒有駕駛員的鳥爪式戰鬥機，那可是聯邦最新銳的戰鬥機啊！每個參加選拔的人都希望自己能夠成為那架戰鬥機的駕駛員，過一過駕駛這種最新銳戰鬥機的癮。


由於參與選拔的人太多，雷蒙將挑選駕駛員的工作交給了高木寧子去負責，高木寧子也很快地就挑選出了雷蒙所需要的三個人。


雖然高木寧子挑選出來駕駛那兩架海鷗式戰鬥機的都是不錯的飛行員，但是出乎雷蒙意料之外的是，高木寧子卻挑上了一個從來沒有駕駛過戰鬥機、名叫依芳的十五歲女孩子來擔任鳥爪式的飛行員；而更讓雷蒙驚訝的是，那個依芳竟然還是流星海盜團團長肯特的妹妹！


「她有成為優秀戰鬥機飛行員的潛力。」


這是當雷蒙問到高木寧子怎麼會挑到依芳的時候，高木寧子所給的回答。


當然高木寧子這樣的說法並不能滿足其他人，很多人甚至認為雷蒙純粹是看上了依芳的美色、這才讓依芳擔任鳥爪式戰鬥機的駕駛員；不要說其他人不相信高木寧子的說法，即使是雷蒙自己也不太能相信一個從來沒摸過戰鬥機的女孩子能夠飛得好那架鳥爪式戰鬥機，就算依芳真的像高木寧子說的那樣有潛質，要成為飛行員也是需要一段時間的訓練才行。


「依芳的射擊功夫還不行、還需要多加鍛鍊；但是依芳很有戰鬥機飛行員的天份。」高木寧子解釋著。「不相信的話，自己和依芳來次模擬空戰試試看。」


事關重大戰力的鳥爪式戰鬥機飛行員，雷蒙當然是親自和依芳來了場模擬空戰；正如高木寧子說的，依芳的射擊技術還不行、追蹤敵人的技術也不到家；不過真正重要的是，但是那架鳥爪式在依芳的操作之下卻是靈敏有如飛鳥，雷蒙很難取得射擊依芳的攻擊位置，依芳就彷彿背後生了眼睛一般，每次雷蒙一飛到攻擊位置時，依芳就會立刻閃躲開去、讓雷蒙沒有時間去瞄準並射擊；而且依芳的飛行動作和一般受過訓練的飛行員大不相同，雷蒙很難去預測依芳會操縱座機飛到哪裡去，自然也沒辦法有效取得下一個射擊位置。


既然讓依芳駕駛的鳥爪式戰鬥機是這麼的難以追擊，雷蒙也認可了高木寧子的說法，就讓依芳擔任最後那架鳥爪式戰鬥機的飛行員。





比較奇怪的是，雖然很多人都無法同意雷蒙讓依芳擔任鳥爪式戰鬥機的駕駛這個決定，但是那畢竟是火狐盜團的內部決定，外人很難有插嘴的餘地；真正跳出來反對的只有依芳的哥哥，也就是流星海盜團的團長肯特。


而為了這件事，肯特甚至還私下找雷蒙談判過。


「雷蒙，你怎麼能讓依芳擔任鳥爪式戰鬥機的飛行員？」肯特的語氣相當的不悅。


「為什麼不行呢？她有成為戰鬥機飛行員的潛力與實力，她也是自願來參與選拔的，而且我們需要一個能夠發揮那架鳥爪式性能的飛行員。」雷蒙反問。「如果你是因為那個『必須加入火狐盜幫才能駕駛戰鬥機』的規定而反對依芳出任鳥爪式的專任飛行員，我可以讓依芳例外，讓她繼續留在你的團裡都沒關係，那架鳥爪式就算是我送給她的禮物好了。」


「這不是加入你們不加入你們的問題！依芳對你這個小白臉有意思，她才會來申請加入你的團；雖然我不喜歡她這個決定，我這個做哥哥的也只能支持她去追求她喜歡的幸福。」肯特似乎有些氣極敗壞，和雷蒙心目中一貫的冷靜形象有所不同。「但是她倒追你這個小白臉是一回事，當上戰鬥機飛行員卻又是另一回事！和夢中的白馬王子談戀愛是一回事，上戰場殺人卻是另一回事！我不想讓她上戰場，就這麼簡單！」


「為什麼？」雷蒙開始好奇了。「既然你不想讓依芳上戰場，為什麼你還讓依芳待在你的團裡？」


「這……說來話長。」肯特嘆了口氣。「我是家境不好，這才被迫出來幹海盜的，把依芳帶在身邊是方便照顧她的意思；但是我不想看到依芳殺人，更不想看到依芳被殺，反正你只要知道我不希望依芳上戰場就行了！」


「但是，如果駕駛戰鬥機也是依芳的願望呢？」雷蒙反問。「難道你這個做哥哥的會支持依芳來倒追我、反而不支持依芳追求飛行的夢想嗎？」


「依芳會想駕駛戰鬥機？！為什麼？」肯特似乎難以相信。


「聽說是想幫你的忙，我也只是聽寧子說的。」雷蒙聳聳肩。


「該死的！」肯特咒罵了一句，但是那份怒意似乎是針對肯特著自己。「果然不該把她帶在身邊的！」


雖然不明白肯特的怒意是為何而來，雷蒙很聰明地沒有追問，只是看著肯特拖著有點蹣跚的步伐離去而已。





當然，也是有人強力支持雷蒙讓依芳擔任鳥爪式戰鬥機飛行員的決定，那個人就是奈科比。


「小弟，聽說那個女孩子是流星海盜團團長的妹妹？」奈科比的手搭在雷蒙肩上，看著遠處正興奮地在鳥爪式戰鬥機機身上爬上爬下、四處檢視的依芳。


「是啊，寧子說她很有潛力。」雷蒙點頭。


「那個女孩子似乎也很黏你喔，看起來是迷上你了。」奈科比拍了拍雷蒙的肩膀。「小弟，給你個建議：把那個女孩子拉上床去，好好地給她從身體到心靈都征服起來！」


「你又來了！」雷蒙差點沒有昏倒。「整天女人女人的，你就不能想些別的事情嗎？」


「小弟，這可是正經事喔！現在咱們的這個太空海盜聯盟其實只是個鬆散組織而已，有什麼能夠凝聚成員的向心力嗎？沒有！」奈科比難得擺出了一副嚴肅的表情。「那些太空海盜都是為了要錢才會同意你的提議，我敢保證到了第一次分贓的時候，那些太空海盜為了多爭一些分成，一定會內鬨的，到時候你這個太空海盜聯盟就等著四分五裂了，而你這個盟主也就算玩完了。」


「我也想到了，這的確是一個頭痛的問題。」雷蒙皺眉。「我在想，他們要錢，大不了就是多分一些錢給那些太空海盜，應該可以解決一部份問題；我們的作戰目標只是破壞聯邦經濟，錢賺得多賺不多應該不是大問題。」


「你那個灑錢的方法是沒用的。」奈科比大搖其頭。「那些太空海盜都是些貪得無厭的傢伙，你就算願意多分一些錢給他們、也只能擺平一開始的紛爭而已；到了後來，當那些太空海盜認為你多給錢是應該的，你就等著看吧！他們不但會彼此為了分贓而爭執，還會為了你灑的錢不夠而造你的反！」


「那怎麼辦？」雷蒙反問。


「所以我才說，把那個女孩子給拉進你的臥室去，讓她徹徹底底變成你的情人。」奈科比不懷好意地瞪著正和瑞潔在聊天的依芳。「這樣就可以搞定一切了。」


「這和安撫太空海盜有什麼關係……？」


雷蒙的話還沒說完，頭上就挨了奈科比一記爆栗。


「笨！那個依芳不是流星盜團團長的妹妹嗎？」奈科比低聲罵著。「我和幾個太空海盜聊過那個流星盜團的團長，那個肯特是出名的愛護他這個妹妹，如果你能吃下他妹妹，讓她妹妹死心塌地的跟著你，那個流星盜團的團長為了照顧他妹妹，自然就會全力支持你這個便宜妹夫；以咱們的實力加上流星盜團的強力支持，其他的太空海盜哪還敢放半個屁？當然是乖乖聽你指揮了！」


原來是鞏固權力的權術運作，雷蒙這下瞭解了。


「不過，拿依芳當作道具是不是不太厚道？」雷蒙皺眉。「為了鞏固我們的統治權而玩弄她的感情……。」


「拜託喔！小弟你也幫幫忙！玩弄感情？那個依芳擺明就是對你這個小帥哥一見鍾情了，你去追她不是剛好兩情相悅嗎？又能鞏固你的領導權又能和美女談戀愛，這種公私兩便的好事怎麼會不厚道？」奈科比伸手按著自己的額頭。「要不是那個女孩子看不上我，我就自己動手吃下她了！」


如果是兩情相悅那當然是沒問題，問題就在是不是兩情相悅，雷蒙想著。兩情相悅，這可是很重要的關鍵字啊。


「而且你可以趁著訓練依芳飛行技術的時間去親近她，這樣你還可以把高木寧子空出來訓練其他飛行員。」奈科比咂了咂嘴。「那些太空海盜飛行員的素質真是要多爛就多爛，要我一個人負責訓練的話，說真的，忙不過來！即使我一個人就能發揮四個教官的訓練份量也是不夠的！」


雷蒙點點頭，增強戰鬥機飛行員的素質的確是刻不容緩的重點問題；看來依照著奈科比的提議去做也許才是最好的。





訓練與整編工作花了四天的時間，主要都是花在訓練戰鬥機飛行員上面，同時也編排了登艦戰鬥時候的人員編制，為了將陸戰隊員的實力保存起來、雷蒙決定由肯特來擔任登艦行動的指揮官，而讓黑珍珠和帝國軍陸戰隊留在半人馬級運輸船上；除了訓練之外，雷蒙還讓史科特博士製作了不少的電子儀器，預備在下一次的大規模行動之中使用。


奈科比與高木寧子對太空海盜戰鬥機飛行員進行了一次技術考核，可惜的是考核結果相當的不樂觀：全部參與考核的十八名飛行員竟然沒有一名是合格的，即使是已經接受奈科比特訓多時的霍金斯也被高木寧子列入不合格的名單之中，就更別提其他只摸過幾天戰鬥機、沒有受過正規戰鬥飛行訓練的人了。


而這還不是最壞的消息；壞消息是，要將這些飛行員訓練到合格水準要花費的時間與金錢太多，而且就算加上雷蒙也只有三個訓練教官，無論如何無法在短時間內將那些太空海盜訓練到合格的水準。


幾經苦思和討論之後，還是奈科比想出了針對飛行員訓練嚴重不足問題的解決方案：


「就是蜂群戰術。一隻蜜蜂或許叮不死敵人，但是一群蜜蜂就可以；既然沒辦法分別將那些太空海盜飛行員訓練到合格程度，那麼乾脆把那些飛行員集合起來，讓一個合格的飛行員來領導作戰隊伍即可；這樣子那些太空海盜只要跟著領隊做動作就好，不需要訓練，還可以發揮火力集中的優點，攻擊大型作戰艦艇也很有威力。」奈科比解釋著。「唯一的問題就是不能被敵方戰鬥機抄到後方，不然就會變成敵方的打靶練習了；不過，我們應該不會碰到太多的敵機，而且有你和你的女朋友可以掩護那些笨蛋太空海盜的屁股，這個打法應該還是可行的。」


雷蒙和高木寧子都認可了奈科比的說法，所以在進行整編訓練的四天之中，隨時可以看到奈科比帶著一大群由太空海盜駕駛的戰鬥機、一窩蜂似地飛來飛去。


此外，雷蒙也趁著整編的這四天時間，加強了對依芳的戰鬥飛行技術訓練；畢竟依芳駕駛的是重要戰力之一的鳥爪式戰鬥機，反正雷蒙也抽得出時間來訓練依芳的飛行技術；更重要的是，為了維持對海盜聯盟的控制權，雷蒙需要肯特的大力支持，而接近依芳就是保證能獲得肯特全力支持的最有效手段之一。

崛起_章17
掛著校官階級章的軍官們端正地坐在會議室裡稰稨穊稱，銀銡銅銣眼睛全都盯著正背著雙手、煩躁地在會議室前方走來走去的奎西利爾少將。


也難怪奎西利爾少將會煩躁，因為防衛隊馳援遭到太空海盜所擄劫客船的行動不但又一次踢到了鐵板、損失了四架戰鬥機嘔嘍嘓團，鄰鄲酷酴還讓一整艘民用客船上的平民全都落入了太空海盜手裡，成為太空海盜勒贖用的肉票。


更氣人的是鬿魂鬾魟，毄毃毾氳那些太空海盜竟然明目張膽地公開向肉票的家屬大肆勒索，甚至還透過視頻通訊誫誖誒誏，銦銗銖銪就在家屬的眼前虐待那些肉票，嚇得肉票家屬們無不以最快的速度籌集好太空海盜所要求的贖款嫦嫮嫢孷，銈銜銧鉽並送到指定的地方去交換自己的親人平安回來。


雖然太空海盜以肉票的安全來威脅家屬不得尋求警方或軍方的協助，那些家屬也的確非常地『合作』，在肉票平安獲釋之前，不透漏與太空海盜的約定付款地點，但是太空海盜搶劫民用客船並大肆勒索的消息卻仍舊流入了新聞界，以致於整個星系的新聞網──不，搞不好全聯邦的新聞頻道都已經在大肆炒作這條新聞了，更糟糕一點的情況，只怕全銀河系的所有國家都已經知道這條新聞了。


這還不是最糟糕的，最糟糕的是，自己損失的那些戰鬥機之中，有些飛行員竟然落入了太空海盜的手裡，一樣被拿來當成獅子大開口的肉票；原本應該打擊太空海盜的戰士卻成了太空海盜的俘虜，這無異於是在奎西利爾少將的額頭貼上了一個「無能」的標籤。


種種原因綜合起來，自己這個麥克斯星系防衛隊的提督不但遭受到了來自各界的指責，甚至連聯邦中央都打算派人下來調查這件事情；畢竟聯邦是民主國家，元首的寶座是靠著選民的選票堆積起來的，而不滿的選民則是導致當權者下台的最危險因子。


「軍隊竟然會被太空海盜給打成這個樣子，你們說，這到底是怎麼回事？」奎西利爾少將終於停下了腳步，瞪視著那些一張張彷彿挨了好幾巴掌而紅腫的臉。「事情鬧大成這個樣子，你們說，現在該怎麼辦？」


面對著少將的質詢，那些軍官們個個都是不發一語。


「沒有人說話？算了，已經鬧大的事情只能慢慢補救，但是，至少有人提個方案出來防止未來類似的事情重演吧？」奎西利爾少將又責問著。


「閣下……。」一名掛著少校官階的參謀官吞吞吐吐著。「下官以為……是不是先比照戰時戒嚴規則，命令運輸船集結起來，由軍方提供護航措施？」


「你們聽聽這個意見：戒嚴？集體護航？我們到底是在打仗還是在打太空海盜？」少將瞪著那名參謀，讓那名原本就已經頗為心虛的參謀更是縮了縮脖子。


「但是，很明顯你們這班人沒有更好的方案；就照這個方案去做吧。」少將嘆了口氣。「至少先把損失減低到最低限度再說。」





在元帥府的豪華陽台上，歐亞思正赤裸著上身躺在躺椅上、懶懶地享受著日光浴；兩名美麗的侍女則在一旁輕輕地替這位帝國最高軍事首長按摩著。一旁的歐里克則是坐著看書，但是歐里克卻是兩腳張開、一名也是姿容冶蕩的女奴隸正跪在帝國全權行政長官的雙腿之間吞吞吐吐著歐里克那個「一人之下、萬人之上」的東西。


這時，一名侍女端著托盤來到陽台上，很恭敬地在歐亞思身前彎下腰去，將托盤上那一份薄薄的報告書呈給歐亞思。


歐亞思伸手來取那份報告書，但是卻連續摸了幾次都沒有摸到那幾張薄紙，反而是在侍女那對從低胸上衣裡露出來的飽滿雙峰上瞎撞了好幾下、這才摸到了應該要拿的目標，再懶洋洋地將那份報告書拿走。


打開報告書，歐亞思只稍微瞥了一下，忍不住就哈哈大笑了起來。


「老哥，什麼事那麼好笑？」歐里克闔上手中的書本問著。


「我們有了一個很好的題材可以用來羞辱葛利格那隻狐狸。」歐亞思將手上的報告書拋給了歐里克。「你看。」


一聽到歐亞思那麼說，歐里克連忙打開了那份報告書讀了起來。


「目前沃倫聯邦境內的麥克斯星系正受到嚴重的太空海盜問題所困擾；據當地電視台報告，太空海盜的武裝相當強悍，甚至持有聯邦最新研發的鳥爪式戰鬥機，以致於配備較為老舊的聯邦地方防衛隊無法有效打擊海盜……」歐里克讀著。「老哥，這該不會是你派去的人鬧出來的吧？」


「不是他們還有誰？那些小子們是故意把消息鬧大，好藉著聯邦的新聞網路將戰果在第一時間回報給我們；雖然我也很好奇他們到底是從哪裡弄到的鳥爪式戰鬥機，難道那種戰鬥機真的能從黑市買到？」歐亞思閉著眼睛，臉上滿是舒適愜意的表情，就不知道他享受的是美麗侍女的按摩、還是他正陶醉於自己派出去的人確實地在敵人後方掀起了一場大風暴。「不管怎麼說，這可真是富有創意的戰果回報方式，不是嗎？」


「的確是的，老哥。」歐里克點頭同意，隨即又埋頭研究起那份報告書來。





相對於麥克斯星系防衛隊這邊沈重無比的低氣壓，在揚基星系的那位少將卻相當得意於自己的傑作；不但把可能擾亂揚基星系治安、並讓自己的考勤記錄上留下缺點的火狐盜幫給踢走，還把這個極具危險的燙手山芋成功地踢給了競爭對手，而這個借刀殺人之計更是成功地把自己的競爭對手給砍得全身血淋淋的。


「卡奧，你看到麥克斯星系那邊關於太空海盜活動的新聞了嗎？」少將對中校說著。「那些傢伙竟然會有鳥爪式戰鬥機？不知道是不是以離子砲癱瘓目標、將被癱瘓的鳥爪式擄獲以後再加以修理的？」


「我想是的，閣下。」


「對了，我突然有個主意。」少將彈了一下手指。「我們去向火狐盜幫買兩架鳥爪式戰鬥機過來如何？」


「買……買戰鬥機？」中校一時之間沒有會意過來。


「沒錯，買戰鬥機。」少將點頭。「把那些戰鬥中被癱瘓的戰鬥機買來，再維修一下，就可以頂替上次損失的兩架戰鬥機了；這樣我就可以保持幾乎完美的考評記錄；你看如何？」


「下官也覺得這是一個好主意。」中校奉承著自己的上司。


「那就快點替我聯絡火狐盜幫吧！」





在Ｙ２Ｓ－３５１號衛星上的祕密基地裡，史科特博士正帶著維修小組的人員在維修新擄獲的兩架鳥爪式戰鬥機，雷蒙則在瑞潔的陪伴指導之下，對自己的格鬥士式戰鬥機進行檢查。


「長官，有你的通訊。」一名陸戰隊員跑到雷蒙的座機旁、對著正在駕駛艙裡打開儀表板進行線路檢視的雷蒙大叫著。


雷蒙跳下了戰鬥機，來到視頻電話前，黑市軍火商人邱仲已經等候多時了。


「原來是邱經理，有什麼事嗎？」雷蒙問著。


「是這樣的，聽說先生手上有聯邦最新的鳥爪式戰鬥機，我這邊剛好有客戶願意出高價購買，不知道先生是否有割愛的意願？」


「我手上的鳥爪式戰鬥機並不是真正完整的鳥爪式戰鬥機。」雷蒙自己先行把底牌亮了出來。「只是我們把撿來的鳥爪式用比較舊的系統取代掉壞掉的部份而已。」


「我知道，鳥爪式所採用的系統都是管制裝備，即使是我也弄不到手。」邱仲微微一笑。「不過那沒關係，我的客戶還是願意出價購買，現在的問題只是先生你願不願意出售而已。」


「開價多少？」


「四百萬倫比。」


雷蒙點了點頭，雖然這個價錢相當不錯，但是他手邊的鳥爪式戰鬥機修好了以後，也剛好只夠每個人一架；再說，鳥爪式戰鬥機是有錢也買不到的，更何況邱仲開價四百萬，誰知道他會轉手以多少錢賣掉？


「請讓我想一想，想好了以後我會再給你聯絡的。」雷蒙答道。


「那麼，我期待先生的佳音。」邱仲的影像隨著通訊的切斷而消失。


雷蒙還沒來得及喘口氣，視訊電話立刻又響了起來；這次是那位揚基星系的少將。


「提督閣下，真是好久不見了；有什麼事情是我能替你效勞的嗎？」雷蒙微微欠身。


「我要買你手上的兩架鳥爪式戰鬥機。」少將開門見山地回答著。「我出價每架五十萬倫比，兩架一共一百萬倫比。」


雷蒙皺起了眉頭，五十萬倫比的價格比起邱仲開的價格實在是低得太多了，如果雷蒙能夠『選擇』的話，雷蒙一定會選擇賣給邱仲。不過，問題就在於雷蒙是不是有『選擇』的餘地，畢竟雷蒙能夠在揚基星系逍遙自在地活動著，很大的原因是這位少將對他的存在採取視而不見的態度；如果這次雷蒙拒絕將鳥爪式戰鬥機賣給少將，那麼少將是否會惱羞成怒、而開始對雷蒙採取行動呢？


「怎麼？你嫌開價太低？」看到雷蒙皺起眉頭，少將馬上就猜到了雷蒙的想法。「是不是有其他人開出更好的價錢了？我想一定是的。這麼著，價錢方面我沒辦法再提高，但是如果你有什麼其他方面的需求，例如軍火之類的，我可以提供給你一些。」


「有鳥爪式戰鬥機的備用飛航系統嗎？」雷蒙還沒說話，一旁的瑞潔立刻就迫不及待地插嘴了。


聽到瑞潔這麼問，少將立刻就想著，果然這些人是以離子砲癱瘓了麥克斯星系防衛隊的鳥爪式戰鬥機、再撿起來修復並使用的；不然為什麼這個女孩子別的不要、一開口就是要備用的飛航系統？


「有，我可以用五十萬倫比的價錢外加一套備用的零組件來交換一架戰鬥機。」少將修正了他的開價。


雷蒙想了一下，霍金斯的空戰技術還不行，駕駛防禦力強大、但是運動性能比較差的天鵝式戰鬥攻擊機會比駕駛防禦力差的鳥爪式來得合適；如果將原定給霍金斯使用的那架鳥爪式賣去給將軍、用來換取一些正規的鳥爪式系統零件，就可以大幅提昇高木寧子與奈科比那兩架座機的性能到應有的水準了。


「提督閣下，很抱歉我們只能賣給你一架鳥爪式，另外一架我們自己也要用。」雷蒙開口。「而且我不要錢，但是我要四套鳥爪式的備用飛航系統。」


「沒問題。」少將一口答應下來。「帶著你要賣給我的鳥爪式到貝卡路絲太空站的二十二號碼頭來，我會叫人準備好你要的零組件在那邊等你。」


「多謝提督閣下。」雷蒙又微微鞠了個躬。


「不客氣，如果你以後撿到了更多的鳥爪式戰鬥機，我可以再拿另外四套系統和你換取另一架。」少將補充道。「還有，你真的不考慮加入揚基星系的地方防衛隊？以你的身手，我可以讓你擔任戰鬥機大隊的隊長。」


「謝謝，我會考慮的。」


切掉了通訊之後，雷蒙隨即要瑞潔帶著最後一架還沒開始維修的鳥爪式戰鬥機去貝卡路絲太空站換取少將承諾的四套備用飛行系統；瑞潔指揮著半人馬級運輸船前腳才剛離開，由奈科比指揮的牧夫級運輸船後腳跟著就回到了Ｙ２Ｓ－３５１的祕密基地。


「小弟，告訴你一個好消息。」奈科比才從運輸船上走下來，馬上就把雷蒙扯到一邊說著。「麥克斯星系的軍隊開始對商船執行護航作業了，現在商船都必須結隊航行，並且由軍方提供護航武力；我們回來的時候就和其他幾艘運輸船一起被保護著呢！」


「麥克斯星系開始對商船執行護航作業？這怎麼會是好消息呢？」雷蒙不解。


「你難道聽不懂嗎？」奈科比有點啼笑皆非的感覺。「麥克斯星系的軍方把商船給集中起來了，這樣我們只要擊敗護航的戰鬥機，一次就可以搶他個五六艘商船！豈不是搶一趟就賺翻了嗎？」


「話是這麼說沒錯啦。」雷蒙聳聳肩。「可是，萬一護航的武力裡面有作戰艦艇、像上次那艘護航艦之類的，那怎麼辦？」


「怕啥？我們現在有了三架鳥爪式戰鬥機，再加上那些戰鬥機上面的四枚飛彈，要宰小型船艦沒問題的啦！除非他們派出巡洋艦等級以上的作戰艦艇，不然我們現在都有實力可以吃得下來。」奈科比自信滿滿。「當然，我們搶劫商船的方式要改一改了，反正現在不缺錢，我們不需要用離子砲癱瘓目標，直接命令商船停船投降、不然予以擊沈就行了，這樣可以節省搶劫以後修復商船的時間，也比較不會惹來一堆源源不絕的援軍。。」


「怎麼？你們在傷腦筋要怎麼打大型船嗎？」史科特博士走來插嘴。「我可以幫你們做些簡單的核融合炸彈，雖然威力不是很強，但是如果能準確扔進推進引擎噴射口裡的話，破壞力也是滿可觀的。」


「炸彈？聽起來是個好主意！」奈科比舔了舔嘴唇。「雖然是很老舊而過時的玩意，但是現在對我們還真是滿有用的！博士，你什麼時候可以開始做炸彈？」


「等我去買些原料和提煉用的設備就行了。」史科特博士歪著頭想了一下。「不過，要花的錢可能不會少就是；除了整廠的提煉設備之外，小型的提煉用設備通常只有實驗室才在用，而實驗室很少把不用的設備賣出來，一般都是直接報廢掉；所以沒有辦法在舊貨市場買二手的，只能和儀器廠商購買全新的設備。」


「好。」奈科比拿出了一張金融卡。「你拿這個去買你要的東西吧！」


「等等！」見到奈科比掏出一張金融卡來，雷蒙連忙伸手捏住奈科比手上那張金融卡。「這是什麼東西？」


「金融卡啊？」奈科比用奇怪的眼神看著雷蒙。「這張是霍金斯的金融卡，是他以前用來洗錢的人頭帳戶，我們把這次賺到的六百萬倫比贖金都放在這張卡裡。」


「你怎麼不把錢轉到我那張卡裡去？」雷蒙問著。「這些錢應該是要上繳的吧？」


「話是這麼說沒錯啦，小弟。」奈科比朝著雷蒙眨了眨眼睛。「但是我敢跟你打賭，任務完成以後軍部根本不會去檢查你的卡裡有多少錢，也不會管你的錢上繳了沒有；軍部根本就不在意一開始發給你的那五十萬倫比，那對軍部來說只是一筆小錢而已；所以你即使把那些錢上繳了，也只會落在承辦人員的荷包裡而已。與其讓那些蹲在辦公室裡的傢伙坐享其成，我們何不自己留起來享用呢？」


「萬一軍部追查了呢？」雷蒙又問。


「那簡單，從這個帳戶裡匯款過去補足五十萬的數量就行了！我們就說為了作戰需要，一次多開了幾個帳戶，軍部不會追究的啦！」奈科比輕鬆地說著。「何況，他們也沒辦法到沃倫聯邦這裡來追查細節。」


「好吧。」雷蒙鬆開了手，讓奈科比將金融卡遞給了史科特博士。


「博士，就麻煩你多買些原料吧！」奈科比笑嘻嘻地說著。「最好能買足夠做出二十顆炸彈的原料來！」





趁著史科特博士在製作炸彈的這段時間內，雷蒙要求奈科比好好地加強訓練霍金斯的空戰技術，也叫黑珍珠負責訓練那些新加入的太空海盜們執行登艦佔領作戰的技術，自己也整天和高木寧子在練習模擬空戰。


在換上了標準的飛航控制系統與能量產生裝置之後，由高木寧子所駕駛的鳥爪式戰鬥機簡直就像是鬼魅一般地飄忽不定、無法捉摸；雷蒙和高木寧子進行練習空戰的時候，只要高木寧子在模擬空戰之中沒有放水，雷蒙幾乎都是在一兩分鐘之內就會被高木寧子給『擊落』；而雷蒙又堅持著不要高木寧子手下留情，可想而知的是，在這幾天之內的數百次模擬空戰之中，雷蒙一次都沒有贏過高木寧子。


不過，雷蒙也不是完全沒有進步，至少雷蒙支持到被高木寧子『擊落』的時間從原來的一分鐘延長成三分鐘了。


就這麼訓練了幾天，等到史科特博士做出了五枚炸彈、新成員的訓練也有了些結果，雷蒙帶著兩艘運輸船和所有的人第三次跳躍進入麥克斯星系。


根據奈科比上次收集到的資料，雷蒙以手邊所有的四架戰鬥機在麥克斯星系的商業航線上進行威力搜索；沒用多少時間就在雷達上發現了八個光點。


「發現目標！」高木寧子的通訊首先呼叫了進來。「是四艘商船和四架聯邦戰鬥機！」


「我也看到了！嘿嘿！」奈科比也笑著呼叫了進來。「換上正規系統以後，雷達的表現就像樣多了，這才像是最新銳戰鬥機應該有的水準嘛！」


「我的雷達上只有六個目標。」雷蒙瞥了一眼雷達，六個模糊的光點正時隱時現地漂游在雷達顯示幕的邊緣上，顯然目標還在雷達的有效搜索距離之外。「看來正規的鳥爪式雷達解析度比起格鬥士式的雷達還要好上那麼一截。」


「軍部那些負責開發的老頭子一定不會高興聽到這個消息的！」奈科比賊笑著將鳥爪式的推力加大。「既然發現了目標，奈科比飛行小組這就進行攔截行動！」


「那麼我和寧子掩護你們尾巴。」雷蒙也加大了引擎推力，操縱著座機飛在奈科比和霍金斯的背後。


見到雷蒙他們靠近，聯邦戰鬥機也迅速增加了速度、以二前二後的隊形上前迎戰。飛在前方的是兩架鳥爪式戰鬥機，當雙方距離拉近時，兩架鳥爪式不約而同地朝著霍金斯駕駛的天鵝式戰鬥攻擊機開火，將天鵝式的正面護盾打掉了一大半，逼得霍金斯只能先行脫離編隊；然後在雙方隊形交會的時候，一架鳥爪式戰鬥機做了一個小迴轉試圖咬住奈科比的尾巴，另一架鳥爪式卻朝著高木寧子的鳥爪式迎面飛去。


見到那架試圖咬住奈科比尾部的聯邦鳥爪式戰鬥機就在自己面前大大方方地迴轉起來，雷蒙不知道為什麼竟然有點哭笑不得的感覺；那架鳥爪式的飛行員很明顯地就不認為雷蒙是個威脅，或者說認為雷蒙的格鬥士式戰鬥機比起鳥爪式來說不能算是個威脅，因而打算先擊落奈科比駕駛的鳥爪式──或者至少先纏住奈科比。


雖然鳥爪式的體積很小、機動性也是非常優異，但是經過這幾天和高木寧子之間的對戰練習之後，雷蒙早就已經習慣了高木寧子駕駛著鳥爪式時那種神出鬼沒的飛行動作，眼前這位聯邦飛行員的動作在雷蒙眼裡看起來簡直慢得像烏龜。


毫不猶豫地，雷蒙扣下了機砲板機，連續不斷的雷射光束突破了聯邦鳥爪式戰鬥機原本就不太厚實的側面護盾、擊打在鳥爪式的機身上；那名飛行員甚至沒有能夠讓自己為輕視雷蒙的錯誤而懺悔的時間、就隨著他的座機一起被爆炸給完全吞噬了。


「打得好啊，小弟！」奈科比的通訊傳了過來。


另一架朝著高木寧子直飛而去的鳥爪式戰鬥機先是一輪正面砲火齊射，希望能逼得高木寧子轉向，以便自己能趁機進行咬尾行動；但是高木寧子卻只是稍微偏轉了機身的角度閃過大部分的砲火，僅讓正面護盾承受了其中一發雷射砲的能源；然後高木寧子也是一輪砲火齊射還敬給那架聯邦戰鬥機，雷射砲與離子砲的能源全都結實地擊打在那架見到大量砲火在近距離當頭射來而慌了手腳的鳥爪式戰鬥機機身上，雷射砲的能量削減了鳥爪式的能量護盾，離子能源則破壞了鳥爪式戰鬥機的飛航系統，讓那架鳥爪式戰鬥機陷入漂流狀態。


雷蒙和高木寧子才分別解決了一架鳥爪式戰鬥機，剩下的兩架聯邦海鷗式戰鬥機則是和奈科比纏鬥了起來；兩架海鷗式保持著飛行編隊，兩架戰鬥機的四門雷射砲不停地朝著奈科比的鳥爪式戰鬥機開火；奈科比則是操縱著座機輕巧地閃躲著海鷗式的砲火，百忙之中還瞄準了一架海鷗式戰鬥機送出了一輪火炮齊射，雷射砲先削弱了海鷗式的正面護盾，兩門離子砲的破壞能源隨即穿透了已經變得稀薄的防護能量、打得那架海鷗式戰鬥機翻滾著失去了動力。


見到友機被癱瘓，另一架海鷗式戰鬥機急忙拉出一個劇烈的迴旋動作想躲開奈科比的射擊視線；誰知道那架海鷗式拉起機頭之後所見到的卻是大量的雷射光束撲面而來，雷蒙瞄準了那架迴轉中的海鷗式戰鬥機來了一輪砲火齊射，猛烈的破壞能量穿透了海鷗式戰鬥機的防禦，將海鷗式化成了一顆燃燒的流星。


「喂，小弟，你搶我的啊？！」奈科比笑罵著。


「抱歉，老哥，那傢伙剛好飛到我的瞄準準星裡面來，我一時手快就扣下機砲板機了。」雷蒙連忙道歉。


「沒關係，沒事的，不用介意，你剛剛那一擊打得不錯，我只是開個玩笑而已。」奈科比笑著。「你先把被癱瘓的敵機拖回去，我負責解決那些商船。」


「沒問題。」


當雷蒙以曳引光束莢艙把被癱瘓的鳥爪式拖走時，奈科比帶著霍金斯朝著那些已經失去了護航戰鬥機的商船飛去。


「商船上的肥羊們聽好！這裡是火狐盜幫，我們要搶劫你們的商船！立刻關閉引擎乖乖接受搶劫，同時所有的船員都必須放下武器，自動到居住區集合！」奈科比對著那些商船們發出了通訊。「如果有人有種敢不停船下來的，我們會立刻開火擊沈他的爛船！同樣的，敢拿武器抵抗我們，或者敢不遵照命令、不待在居住區而四處亂走的，一樣格殺不論！」


奈科比的通訊一發出，四艘商船裡面隨即有兩艘停止了引擎動力；但是另外兩艘卻是加足了速度，試圖逃離現場。


「你媽媽的咧！當我說話是放屁是不是？」見到還是有兩艘貨船試圖逃跑，奈科比咒罵著。「霍金斯，丟幾顆炸彈給那兩艘逃跑的王八蛋嚐嚐！讓他們知道我不是在開玩笑的！順便還可以測試一下史科特那傢伙做的炸彈好不好用。」


「知道了，副團長。」


霍金斯駕駛著天鵝式以全速朝著其中一艘運輸船疾飛而去，在靠近到運輸船後方的時候，霍金斯依照奈科比訓練時的指導，調整航向對準了貨船的引擎，然後按下了投擲炸彈的電鈕；一枚掛載在天鵝式上的核融合炸彈隨即從武器掛架上脫離，依照著慣性路徑直線朝著貨船的引擎飛去。


不過，霍金斯並沒有成功地將炸彈投進貨船的引擎噴射口之內；核融合炸彈撞擊在貨船的船身上引爆，刺眼的橘黃色光芒亮起，將貨船的尾部炸出了一個醜惡的缺口來。


「老哥，博士做的炸彈威力如何？」遠處正在進行拖曳作業的雷蒙好奇地問著。


「看起來威力普通普通，大概相當於三分之一枚ＴＰ－６型魚雷的威力吧。」奈科比仔細觀察著那艘貨船的受損狀況，評估著核融合炸彈的威力。「ＴＰ－６型魚雷只要一發就可以把那艘貨船給徹底炸成碎片了，史科特做的玩具只把那艘貨船的屁股給燒焦了而已；基本上還算可以啦，堪用！」


不過，對於奈科比來說只算是『堪用』的核融合炸彈卻嚇壞了那些商船的船員；原本另一艘也是加足了速度在逃逸的貨船在見到自己的朋友吃了一顆核融合炸彈之後，連忙關閉了引擎動力、減速讓船隻靜止下來，以免自己成為下一個挨炸彈的受害者。


「哼哼，這還差不多。」見到商船停止了下來，奈科比冷笑了幾聲。「黑珍珠，快點派人登上那些商船去接管控制權！如果有人沒有乖乖待在居住區裡的，直接開槍斃掉就是！」

崛起_章16
雖然聯邦護航艦的艦尾僅有一座雷射對空防砲炮塔奈科比又盡可能地保持在戰鬥機火炮所能及的最大射程上、藉著拉開距離來降低被雷射防砲打中的機會；但是雷射防砲所發射出來的砲火之中仍有三分之一左右擊中了奈科比的天鵝式戰鬥攻擊機，沒用多久就將天鵝式的前方護盾能量打得幾乎見底了。


「媽的！我的前方護盾沒了！得先閃開一下！」奈科比操作著天鵝式戰鬥機從攻擊隊形中脫離。「小弟熙熐熂熉，蜜蜾蜬蜼持續對那艘船的護盾施加壓力，我讓我的護盾回復一下就回來！」


將奈科比打跑之後嶆嵹嶇幓，趖趕趙跾聯邦護航艦的雷射防砲將瞄準目標轉移到了雷蒙的格鬥士式戰鬥機上；不過，格鬥士式戰鬥機的機身實在太過扁平、難以從長距離瞄準嫣嫗嫕嫳，嗾嘜嗶嘖因此雷射防砲所發射的砲火大多落了空。而少數幾道擊中格鬥士式戰鬥機正面的雷射也無法有效地降低護盾能量，由於命中的頻率太低僳僔僚僰，漫漠演漼格鬥士式戰鬥機的前方護盾往往在挨上第二發雷射射擊之前就補滿了。


大量的雷射砲火不停地在雙方之間交換著，由於護航艦並不具備有甩開戰鬥機追擊的敏捷度，同時船艦護盾的回復速度雖快、卻還是趕不上抵擋三架戰鬥機聯合攻擊時的護盾能量消耗；聯邦護航艦因此被迫關閉了推進引擎，升起了活動式的推進噴射口裝甲防護層，以免艦尾護盾一被擊穿、引擎就會直接遭到雷射砲火的攻擊而受到損壞。


但是，升起防護裝甲層也只能延緩聯邦護航艦被擊毀的時間而已；當聯邦護航艦的艦尾護盾被射穿時，雷射砲的砲火在船身表面的裝甲上燒出坑洞、而離子砲的能量也開始在船體上四處流竄著、癱瘓一切可以癱瘓的電子裝備。很快地，原本正朝著雷蒙開火的雷射砲塔也因為電子裝備受到離子砲能量的衝擊而無法繼續開火。


「老哥，我們要不要順便把這艘被癱瘓的護航艦給佔領起來？」看著眼前那艘被離子砲癱瘓了艦上系統而呈漂流狀態的聯邦護航艦，雷蒙忍不住就想：這麼一艘軍艦不知道能賣多少錢？


「佔領？別鬧了小弟！我們自己的人連開動那艘運輸船都不太夠了，哪來那麼多的人手佔領這艘護航艦？」奈科比對雷蒙的提議嗤之以鼻。「護航艦可不是戰鬥機，艦上的電子系統都有抵抗離子砲能量破壞的能力，以戰鬥機離子砲的威力頂多只能暫時癱瘓這艘護航艦而已，要進行佔領行動的話，我們得一直以離子砲持續對這艘護航艦開火才行；再說，聯邦會派一艘護航艦來增援，你怎麼知道他們會不會再派其他大型船過來增援？萬一我們在佔領這艘船的時候，聯邦派來了其他的增援呢？所以我說，擊毀這艘船！」


雷蒙正想說些什麼，黑珍珠卻在這時發來了通訊。


「長官，那些太空海盜發來了求救信號。說他們的運輸船引擎被聯邦軍給擊毀了，而他們有一個彈射逃生的同伴還在太空中漂流著，希望我們能幫他們一把；我們要協助他們嗎？」


「當然協助他們。」雷蒙肯定地答道。「敵人的敵人就是朋友，救助那些太空海盜也可以說是替我們的任務增加助力。」


「但是，小心那些太空海盜假借求救之名，卻來搶劫我們的運輸船。」奈科比插嘴切入了通訊。「救人的時候也要特別警戒一些。」


「是，長官。」黑珍珠敬了個禮，隨即關閉了通訊頻道。


當黑珍珠在救援著那些運輸船被癱瘓的太空海盜時，雷蒙這邊也全力朝著聯邦護航艦攻擊著；大量雷射砲火突穿了護航艦的裝甲、開始無情地破壞著船艦上的內部系統與結構；濃密的離子煙霧隨著大大小小的零星爆炸開始飄散了出來，在護航艦周圍形成了一團閃耀的離子雲。


「長官，救援工作完成了。」黑珍珠又再一次發來了通訊。


「好，老哥，寧子，你們先降落吧。」雷蒙下令著。「這艘護航艦不擊沈也沒關係，留下來讓增援的聯邦部隊忙碌一下也好。」


「一句話。」奈科比駕駛著天鵝式朝著半人馬級運輸艦飛了回去。


當雷蒙與高木寧子降落之後、半人馬級運輸船立刻以短程超光速航行離開戰鬥現場；同時，一支剛結束超光速航行的聯邦增援艦隊抵達戰區，正好看到那艘已經承受了太多攻擊的聯邦護航艦陷入了連綿不絕的各種大小爆炸之中，並在耀眼的離子濃煙與電漿火燄之中折斷成了兩截。





見到雷蒙跳下戰鬥機，一個體格有點矮胖、長著滿臉大鬍子的太空海盜隨即朝著雷蒙走來。


「我是『船長』霍金斯，牛仔海盜團的團長。」那個那大鬍子海盜伸出了粗厚的右手。「多謝老闆你的人伸出援手，不知道該怎麼稱呼老闆你？」


「我是『火狐』雷蒙，古柏，幸會。」雷蒙急忙伸出右手，和霍金斯的右手握著。


「你就是那個『火狐』？不久之前才以三架戰鬥機擊敗聯邦八架戰鬥機的那個『火狐』？」聽到雷蒙的自我介紹，霍金斯嚇了一跳，先是打量了雷蒙一陣、目光又轉到了雷蒙那架被漆得火紅的格鬥士式戰鬥機上。「原來是你，怪不得那些聯邦軍會被你給痛宰了一頓，連他們的護航艦都被你給擊沈了。」


「那要歸功於我的夥伴們，因為有他們的協助，我才能擊敗那些聯邦軍。」雷蒙拍了拍奈科比的背。


「說得好，小弟！」奈科比也是笑嘻嘻地拍了拍雷蒙的背，兩個人就一副『哥倆好』的架式勾肩搭背著。


「老闆，我有個想法：讓我的人加入你的團，怎麼樣？」霍金斯問道。「我的人都是相當勇敢善戰的，我自己也懂一些駕駛戰鬥機的方法，相信能提供老闆不少的助力才是。」


「加入我們……？」雷蒙稍微愣了一下，雖然他確實有邀請霍金斯加入的想法，但是雷蒙還沒能清晰地將自己的想法勾勒出來並付諸行動，而且雷蒙也沒有預料到霍金斯會主動提出加入自己的要求。「……為什麼？」


「我就直說了吧；第一個原因，是因為今天被聯邦軍逮了個正著、還被痛宰了一頓，我的團已經沒有什麼資金去購買補充的武裝了，甚至連替換的運輸船都買不起，如果不想餓死的話，我遲早也是得加入其他的太空海盜團。」霍金斯聳聳肩。「第二個原因，是我聽過老闆的事蹟，我相信跟著老闆一定會有賺頭的！」


「要加入可以，但是我們的『團規』可是很嚴格的喔！」雷蒙還沒答話，奈科比就先插嘴了。「而且，我們的分紅可能不會很多，這點你要知道。」


霍金斯稍微遲疑了一下，大概是聽見了奈科比說的『分紅不多』那句話而有所猶豫，畢竟不是貪財的人也不會冒著生命危險出來當太空海盜。


「我決定跟老闆了。」但是，霍金斯還是點了點頭。「就算分紅不多，我相信老闆應該不會太虧待我們才是；而且，只要能多搶一些錢，能賺到的分紅自然就會多！」


「很好，很好！」奈科比笑嘻嘻地點頭，走上前去拍了拍霍金斯的肩膀。「我在此以『火狐』海盜團副團長的身分歡迎你加入我們！我是副團長『硬漢』奈科比．瓦雷茲百。」


「是的，副團長。」霍金斯向著奈科比鞠躬。「謝謝你准許我們加入。」


「那位小弟你認識，就是團長『火狐』雷蒙了；還有幾位重要人員，像這位是大姊頭兼團長情人的高木寧子，不想被團長給斃掉的話就別碰她；那邊那個正在檢查戰鬥機的是『壓寨夫人』兼團長床伴的瑞潔，同樣不想被團長給斃掉的話就和她保持安全距離；指揮人救你上來的那個是我的馬子黑珍珠，一樣不想被我給斃掉的話就不要靠近她……。」


當奈科比正拉著霍金斯開始四處介紹其他人的時候，史科特博士朝著雷蒙走了過來。


「雷蒙小子，有沒有興趣想駕駛看看鳥爪式戰鬥機？」史科特博士笑嘻嘻地問著。


「鳥爪式戰鬥機？！」雷蒙一聽，興趣就來了。「那架被癱瘓的鳥爪式戰鬥機可以修理好嗎？」


「沒錯！我剛剛檢查了那架鳥爪式戰鬥機的損壞狀況，雖然飛航系統和雷達全毀、能量產生裝置也壞了，但是護盾產生器還是好的，引擎也沒問題，只要去二手市場買些替換的零件來裝上就行了。」史科特博士滔滔不絕地說著。「你知道，聯邦生產的各種系統與零件都有很高的相容性，即使是不同公司生產的同類型零件都可以彼此互換著來使用，一來可以降低設計與生產成本、二來方便維修工作；所以鳥爪式上面那些受到技術流通管制的先進系統雖然沒辦法在市面上買到，但是可以買比較舊的型號來代替……。」


「用舊型號的零組件來代替？」雷蒙打斷了史科特博士的長篇大論，著急地問著。「那樣可行嗎？」


「啊，基本上是可行的，操縱性能不會受到太大的影響，頂多就是最高速度降低個百分之十五、能量護盾和火炮的充能速率降低百分之二十到百分之三十……。」史科特博士一手摸著自己的下巴、歪著腦袋邊想邊說。「……加上雷達的有效距離也比較短吧？」


「那些替代的零件要多少錢？」雷蒙追問著。


「不知道，要去二手市場看看供貨情形，大概八九千倫比就……。」


史科特博士還沒說完，就被雷蒙給打斷了話頭。


「別管二手零件，我要最新的零件！」雷蒙堅持著。「如果能讓這架鳥爪式動起來，那我們以後的任務就可以更輕鬆了！我需要耐用的新品零件，不要那些隨時可能壞掉的二手貨！」


「誰跟你說二手貨就不耐用的？」史科特博士翻著一對怪眼瞪著雷蒙。「聯邦製造的東西和你們那些帝國黑心商人生產的破爛怎麼能相提並論？不像你們那邊連全新的引擎都會過熱起火，咱們聯邦生產的東西可都是品質保證，即使是二手貨都和新品一樣耐用好使……！」


「好好好，我同意聯邦的東西品質全銀河第一！」雷蒙阻住了史科特博士的話頭。「我只是想知道全新的零件要價多少，好做個預算規劃而已；畢竟二手零件也不見得想買就買得到啊！」


「說的也是，唔，我想想……就算全部都買最頂級的新品，最多不超過十五萬倫比吧？」史科特博士計算著。「飛航電腦兩萬八千……能量產生裝置七萬……雷達一萬兩千……。」


一聽到即使是買新的零件也不會支出超過十五萬倫比，雷蒙立刻下定決心要想辦法讓那架鳥爪式動起來；先不說在武器黑市買不到鳥爪式這麼先進的戰鬥機，即使只是修復鳥爪式戰鬥機的費用也遠低於買一架新的海鷗式戰鬥機；更何況鳥爪式戰鬥機還是比海鷗式戰鬥機更為優秀的新型機種。


「我們趕快去買零件來修好這架鳥爪式戰鬥機吧！」





奎西利爾少將正皺著眉頭看著損失報告：四架戰鬥機的損失就已經讓他非常的不高興了，偏偏還多加上一艘護航艦的折損……只不過打個太空海盜而已，竟然會折損了一艘護航艦！那種感覺就像是拿了捕鼠夾和乳酪去引誘老鼠來被夾，但是捕鼠夾壞掉了不說、乳酪甚至整塊被老鼠咬走，而且還是特大塊的上等乳酪，奎西利爾不悅地沈思著。


麥克斯星系由於其交通樞紐的特性，往來於此星系的太空船特別的多，也因此而被稱為是「海盜的狩獵天堂」，這也是為什麼聯邦會派他擔任麥克斯星系防禦指揮官的原因之一，因為他一向都採用鐵腕作風來打擊太空海盜，而聯邦正是需要一個能夠好好教訓那些海盜的人。


但是，現在他顯然是碰到了棘手的問題，只不過是和太空海盜之間的戰鬥罷了，竟然會有四架戰鬥機與一艘護航艦的折損出現，要嘛是那些負責掃除太空海盜的士兵們鬆懈了、要嘛是太空海盜已經開始有了足以和聯邦軍隊抗衡的力量；無論如何，對他都不是個好消息。


「上校，召集所有的戰鬥機部隊與船艦指揮官。」奎西利爾按下了桌上型通訊儀的通話按鈕，向他的副官發布著命令。「我要開會檢討一下這次任務中的損失原因、順便討論一下改進部隊組織訓練與戰術運用的會議。」





為了要維修捕獲的鳥爪式戰鬥機，雷蒙一行人特地返回了揚基星系來購買維修所需的零件。修理那架鳥爪式戰鬥機的工作進行得相當順利，剛好所需要的零組件在二手市場都有在賣，而且價格也是相當低廉，只花了雷蒙不到七千倫比的錢而已；反而是鳥爪式修好了以後，為了應該讓誰來使用這架戰鬥機而起了些小小的爭執。


雷蒙是希望能讓高木寧子來駕駛那架鳥爪式，但是奈科比卻極力爭取著要讓那架鳥爪式成為自己的座機，偏偏高木寧子對於駕駛哪一架戰鬥機的事情是一副無可無不可的態度；一票贊成、一票反對加上最後一票棄權，使得雷蒙沒有辦法順利依照自己的意願將鳥爪式指派給高木寧子。


最後，還是史科特博士提出了解決方案，那就是用最科學也最數學的辦法，看誰駕駛鳥爪式戰鬥機能發揮出較高的戰鬥力，那架鳥爪式就讓誰駕駛。


於是，雷蒙讓奈科比坐上了自己的格鬥士式戰鬥機，和高木寧子操縱的鳥爪式來了一次模擬空戰，結果是奈科比在支持了半個小時之後被高木寧子給「擊落」了；再來兩個人調換座機，由奈科比駕駛著鳥爪式戰鬥機對抗高木寧子控制的格鬥士式戰鬥機，這次的結果更是悽慘，高木寧子只用了不到三分鐘，就讓奈科比怎麼樣也甩不掉她的咬尾追擊了。


「小弟，還是把那架鳥爪式讓給我用吧！」雖然在模擬戰鬥之中輸給了高木寧子，奈科比依舊是不死心地想繼續爭取那架鳥爪式戰鬥機的使用權。「我能用那架鳥爪式發揮出八人份的戰鬥力！」


「老哥，我相信你真的能駕駛著那架鳥爪式戰鬥機來發揮八人份的戰鬥力。」雷蒙聳聳肩。「問題是，你的『八人份戰鬥力』通通都被寧子給擊落了啊！」


一聽到雷蒙這麼說，奈科比立刻就像洩了氣的皮球，低著頭一語不發。


「老哥，別難過了。」雷蒙拍拍奈科比的肩膀。「如果把霍金斯算進去的話，我們現在一共有四名飛行員，剛好可以分成兩組；我把你和霍金斯另外編成一個飛行小組，讓你當組長如何？」


「讓我當飛行小組的組長？太好了！」奈科比興奮地跳了起來。「我這就去好好把霍金斯特訓、特訓一下，絕對不能讓他丟了我這個飛行組長的臉！」





由於霍金斯帶著他的人加入了雷蒙的陣容裡，雷蒙終於有了足夠的人手可以同時操作兩艘運輸船；因此修復了那架『撿』來的鳥爪式之後，這次雷蒙帶著半人馬級和牧夫級兩艘運輸船進入了麥克斯星系。


由於霍金斯向雷蒙提到，他在他的祕密基地裡還留有一些人手，因此雷蒙讓黑珍珠指揮那艘牧夫級運輸船，由一名從霍金斯那裡加入過來的太空海盜帶路，前去接收那些還留在祕密基地裡的人手。


此外在奈科比的提議之下，為了測試霍金斯的特訓成果，雷蒙讓奈科比和霍金斯分別駕駛天鵝式與海鷗式負責攻擊任務，雷蒙則由高木寧子協助著指揮半人馬級運輸船進行俘虜目標的作業。


麥克斯星系不愧其「海盜的狩獵天堂」之名，雷蒙他們沒有在跳躍點附近等待太久、雷達上就出現了一個光點；這次被發現的目標是一艘長約一百五十公尺的中型民用客船，正停止了超光速飛行、預備進入跳躍點進行長程星際間跳躍。


「停船！否則我們就發動攻擊！」


見到目標是艘客船，雷蒙還沒決定要不要動手搶劫之前，奈科比已經帶著霍金斯朝著客船撲了上去。


和大多數商船一樣，那艘客船並沒有減速停船的意思，而是一面以船上那門火力微薄的雷射砲對奈科比他們進行反擊、一面加速逃逸。


既然奈科比動手了，雷蒙也懶得繼續考慮是不是該搶劫客船的問題；反正搶劫客船也是打擊沃倫聯邦經濟的手段之一；不過，雷蒙有點怕奈科比又會興奮過頭而直接擊沈了那艘客船，即使不把船上的人綁來當人質要求贖款，雷蒙還想把那艘客船拿去賣掉以便償還一些債務。


「以最大航行速度靠上前去。」雷蒙向運輸船正駕駛發布命令。「叫砲塔的人就位，我們用離子砲癱瘓那艘船。」


半人馬級運輸船加速朝著那艘客船航行，同時有三座離子砲塔瞄準了那艘太空客船；一進到射程之內時，三座離子砲塔同時開火，六門離子砲所發射的大量離子能源有如潑水般向著客船射去，一下子就將客船微薄的能量護盾給消耗乾淨、並且癱瘓了客船的飛航系統。


「進行接舷作業。」雷蒙下令著。「叫登艦人員進行準備。」


雷蒙手下的登船人員是由原本從帝國跟隨而來的陸戰隊與新加入的太空海盜所組成的，陸戰隊隊員們的配備相當整齊，都是能源步槍配上一頂頭盔和一件防護背心；而新加入的太空海盜則有著各色各樣的武裝，有些人帶著能源手槍，有些人手上就只有拿著薄刃刀而已。


原本雷蒙是想自己指揮登船佔領作業的，但是高木寧子和瑞潔兩個人無論如何都不讓雷蒙冒著受傷的危險跑到「敵船」上去，雷蒙只好任命了另一個陸戰隊的兵長來暫時擔任佔領行動的指揮官，自己則只能在瑞潔的監視與陪伴之下，乖乖窩在由康樂室改裝成的指揮室裡。


半人馬級緩緩靠向了那艘被癱瘓的民用客船、以曳引光束鎖定了對方之後，將登船用的舷橋伸出、連接到了民用客船的登船口上，然後登船人員們以雷射切割器將民用太空船的氣密登船門給切開，隨即一擁而入。


雷蒙看著桌上型戰術資訊顯示儀顯示的資訊，可以看到登船人員登上了民用客船之後隨即分成三組，隊形混亂的那一組直接朝著乘客區衝去，多半是新加入的太空海盜正急忙想從乘客身上搶劫一些值錢的東西；而另外隊形整齊兩組則分別朝著駕駛室和引擎室而去，那是帝國軍陸戰隊正兵分兩路、前去取得客船的控制權。


至於康樂室裡的這個戰術資訊顯示儀則是史科特博士在逛二手電子商場時、一時興起買下來的東西，原本只是工廠用來對處於有害環境下工作的工人們進行狀況監控的東西，但是被史科特博士修改了一下之後，也可以用來追蹤陸戰隊員們的登船佔領行動，還可以保持對隊員們受傷狀況的監視，如果有人在戰鬥中受傷，儀器上就會立刻顯示出來，方便指揮的人調派其他人手去幫助受傷的人。


只花了一千倫比，真是又便宜又好用的東西，雷蒙想著。類似的儀器在帝國不但價格極為昂貴，而且是想買也買不到的，因為帝國只有軍隊裡才會用到這種東西，至於一般的工廠都是用奴隸在處理高危險工作的，反正不管死幾個奴隸都沒有法律上的責任，自然也不會花錢在裝置類似的儀器來追蹤奴隸的健康狀況上。


「長官，我們已經佔領目標了。」很快地，負責指揮登船佔領行動的那位兵長就發來了通訊。「沒有人受傷。」


「好，將俘虜集中起來，讓那些新加入的太空海盜去看守就行了。」雷蒙以通訊機下達命令。「試著把太空船的控制系統修復，不行的話我們才用拖曳的方式把船拖走。」


「是的，長官。」


大概是接到了民用太空船的求救訊號，就在這時，兩架的海鷗式聯邦戰鬥機出現在遠方，迅速地朝著民用太空船飛來；奈科比正要帶著霍金斯上去接戰的時候，又是兩架聯邦戰鬥機出現在雷達上。


雖然奈科比並沒有要求雷蒙這邊支援，但是雷蒙決定要速戰速決，以免像上次一樣時間拖太久，聯邦的增援會越來越難以應付。


「寧子，立刻起飛掩護奈科比他們！瑞潔，我去幫忙奈科比他們迎戰敵人，這艘船暫時交給妳指揮。」


當雷蒙從作戰室奔到機庫、登上自己的戰鬥機預備起飛時，高木寧子已經駕著鳥爪式戰鬥機迎上了第二批增援的兩架聯邦戰鬥機，奈科比也窮追猛打著其中一架聯邦戰鬥機、逼得對方抱頭鼠竄；但是霍金斯駕駛的海鷗式卻被聯邦的海鷗式給咬住了尾巴，還挨了幾發雷射砲，總算海鷗式的火力不強，霍金斯才沒有遭到像上次一樣被擊毀的命運，但是一側的機身上卻留下了幾個被雷射所燒灼出來的損傷。


「霍金斯！把你的戰鬥機開到母船旁邊來！」雷蒙一邊進行起飛的程序，一邊對著霍金斯下達命令。「讓母船的防空砲火支援你！」


「知道了，老大！」


霍金斯駕著海鷗式以全速逃回半人馬級運輸船的防空砲塔射程之內，那架聯邦戰鬥機也緊咬著霍金斯的尾巴直追了過來；當聯邦的海鷗式戰鬥機進入離子砲射程之內時，半人馬級上的離子砲炮塔立刻開火，密集的能量束不斷朝著毫無戒心的聯邦海鷗式戰鬥機射去，打穿了海鷗式的能量護盾並癱瘓了機上的飛航系統，霍金斯也隨後掉頭回來，用了幾發雷射將那架被癱瘓的海鷗式給擊毀。


雖然聯邦第二批趕到的兩架戰鬥機都是鳥爪式戰鬥機，但是面對著同樣是駕駛著鳥爪式戰鬥機的高木寧子，那兩架聯邦戰鬥機卻一點取勝的機會都沒有。


在第一輪正面接觸時，高木寧子的鳥爪式戰鬥機輕巧地穿梭在對方發射出來的砲火間隙之中；當雙方的戰鬥機在太空中交會而過時，高木寧子一個急速的小迴轉就咬住了對方的機尾，兩門離子砲在近到幾乎是貼著對方屁股的距離開火，擊穿了鳥爪式原本就略顯薄弱的能量護盾並癱瘓了對方。


癱瘓了第一架鳥爪式戰鬥機之後，高木寧子稍稍調整航向，瞄準了正在迴轉中的第二架鳥爪式，一輪砲火齊射準確地命中了目標的側面，同樣是將對方的能量護盾削得乾乾淨淨，讓對方也因為飛航系統遭到離子能源癱瘓而陷入了漂流狀態。


雷蒙原本是想去幫助高木寧子對付新來的那兩架鳥爪式戰鬥機，但是卻因為高木寧子的動作太快，以致於雷蒙急匆匆地起飛之後，所能做的就只有將那兩架被癱瘓的鳥爪式用曳引光束拖回半人馬級運輸船去而已。





「俘虜民用客船一艘、乘客加上船員九十七名；擊落海鷗式兩架、俘虜兩架……。」戰鬥結束，雷蒙計算著這次的戰果。「太空客船應該可以賣個四十還是五十萬倫比，九十七名乘客和船員加上鳥爪式戰鬥機的飛行員……。


「小弟，這些事情交給我辦吧！我負責留在這個星系用俘虜換贖金，你去把太空客船賣掉、順便把鳥爪式修好吧？」奈科比笑嘻嘻地攀上了雷蒙的肩膀。「這次俘虜了兩架鳥爪式戰鬥機，修好的話足夠我和霍金斯一人一架了！」


「鳥爪式如果能修好的話，給你一架是沒問題。」雷蒙想了一下。「問題是霍金斯的空戰本事還不行，我覺得把你的天鵝式讓給他用會比較好。」


「只要鳥爪式給我一架，其他的我無所謂。」奈科比拍了拍雷蒙的肩膀。「那就這麼說定了？」


「對。」雷蒙點頭。「牧夫級運輸船和黑珍珠留給你，我帶半人馬級回揚基星系去修理戰鬥機。」

崛起15

「閣下臧臺與舕，摧摦摥搴我和『火狐』盜幫的人聯絡上了。」卡奧中校稟報著。「閣下您的推測是正確的，和我聯絡的那個人的確是個軍人犕獄獐獑，禈禠稰稨從他的神態就可以看得出來了。」

「聯絡的結果怎麼樣？」少將問著中校。

「對方沒有拒絕我們的邀請，但是也沒有同意。」中校報告著。「和我聯絡的那個人只說會將我們的邀請轉告給他們的頭領而已。」

少將皺了皺眉頭嫬嫙嫚嫩，踄跿踆踅說他這個部下無能嘛，他又很快就聯絡到了那些該死的強盜；說他能幹嘛漰漲漞熇，嫭嫜嫫嫦他卻又一事無成。對方既然沒有拒絕，那麼對方很可能不是自己的政敵派出來搞破壞的人；但是對方也沒有同意自己這邊的提案蜴蝂蜭蜩，罰罳翟翡那就表示：將來只怕還會有幾次海盜案件的發生，而那些海盜案件也將會成為自己陞官的嚴重阻礙。

「不行，這些事情非得儘早解決不可。」少將吩咐著中校。「替我聯絡那些人，我親自和他們講。」

「是，閣下。」



奈科比和雷蒙緊盯著電視新聞，想找出有什麼關於軍事方面或治安方面的消息；但是在電視前面窩了兩個小時，卻什麼特別的新聞也沒看見，即使是他們搶了一艘信鴿級運輸船、又打得八架聯邦戰鬥機抱頭鼠竄的事情都沒有報出來。

「老哥，你說他們會在新聞裡報導出軍隊調動的事情嗎？」雷蒙問著。

「那是一定會的，雖然因為保密上的考慮而不會把調動軍隊的真正目的報導出來，但是大致活動還是會報導一下的。」奈科比點頭。「一來不會讓軍隊的調動造成民眾對於可能會有危機來臨的不安感、二來中央也可以藉此監視和牽制一下地方的部隊動向、以免有人心懷不軌；這點不管是在帝國還是聯邦都是一樣。」

「可是，新聞裡什麼都沒有播啊？」雷蒙的視線又落在電視裡那個美女播報員的身上了。

「沒有報出來就是消息被封鎖了，而他們有兩種可能會封鎖消息。」奈科比分析著。「第一種：他們是認真想拉我們加入他們的軍隊。第二種：他們打算暗中解決我們。」

「暗中解決我們？」雷蒙不懂。

「就是不和我們在太空之中對決、而是派遣特種部隊來直接攻擊我們的根據地。」奈科比皺眉。「看來我們得開始在祕密根據點的附近執行戰鬥巡邏了，不然就得佈置些無人警戒浮標；不要到時候被敵人摸進家裡來都不知道，那才真的會糗大。」

就在這時，一名陸戰隊隊員敲了敲雷蒙寢室的門。

「長官，有你的通訊。」那名陸戰隊員報告著。「一個自稱是揚基星系防衛隊提督的人發來的。」

「幫我接過來！」

雷蒙連忙打開了視頻通訊機，顯示幕上隨即映現出了一個有著瘦削四方臉、看起來臉部骨頭還比肉多的將軍。

見到雷蒙的影像出現在視頻通訊幕上時，將軍愣了一下：這小子這麼年輕？

「您好，提督閣下。」雷蒙問候著。

不但年輕，而且怎麼看都不像軍人，看起來反而像是涉世未深的毛頭小子，將軍想著。倒是這小子旁邊那個人有著軍人的氣質和眼神，應該就是之前和卡奧中校通訊的那個人，多半還是個傭兵。

而且，再看看攝影機照出來的周圍環境──那不是一間臥室嗎？將軍甚至還可以看到一個女人半裸著睡在床上的模糊影像。一個真正的軍人是不會在執行任務的時候分神在女人身上的，只有那些不懂紀律為何物的太空海盜才會在剛搶劫過一艘船之後、就急忙和有姿色的女俘虜搞在一起。

這麼判斷起來，自己之前的推論是錯誤的了，將軍想著。從這小子的樣子看起來，可能只是個半途出家的太空海盜，但是這小子身邊有一個空戰王牌級的傭兵，所以自己的部屬才會吃了一個大虧。

不過，這也無妨；如果這小子有足夠讓自己的部隊吃虧的實力，自己還是可以利用這小子來打擊自己的敵人。

「你就是『火狐』嗎？」

「我是。」

「我有一個提議。」將軍沒有太多客套，開門見山地將問題擺了出來。「那就是你以後不要在我的轄區裡幹太空海盜，我也不來追究你搶了一艘船的事情。如果你願意轉移你的『事業』到麥克斯星系去的話，我甚至可以讓你以我的星系為後勤據點，在我的星系裡進行需要的維修、補給與買賣等等活動，你甚至可以保留你現在的根據點；換句話說，你愛幹什麼都行，只要你別在我的轄區裡搞太空海盜的那一套，我不會當你是太空海盜看的。」

「這個提議不錯。」雷蒙還沒回答，奈科比就低聲在雷蒙耳邊說著。「雖然說我們的作戰指令是破壞敵後經濟航線，那並不表示我們必須把任何印有沃倫聯邦國徽的東西都轟個稀巴爛。我們還是需要一個能夠安全補給的地方，也許我們還能利用這裡來招募一些臨時傭兵、來加強我們的實力並擴大戰果？」

「轉移作業地點是沒問題，但是我們要怎麼把戰鬥機一起帶到那個麥克斯星系去？」雷蒙反問。「我們可沒有大到能夠裝載三架戰鬥機的太空船啊！而且……。」

由於雷蒙並沒有壓低說話的聲音，因此在視頻通訊另一端的將軍聽到了雷蒙對奈科比說的話；將軍毫不猶豫地立刻插嘴。

「只要你們同意我的條件，我可以提供你們一艘舊的大型半人馬級運輸船，方便你們將你們的資產一起轉移到麥克斯星系去。」

雷蒙又看了奈科比一眼，奈科比又點了點頭。

「閣下，我有個問題。」雷蒙不慌不忙地問著。「您開的條件確實很吸引人，但是，我們怎麼知道這不是您設下來讓我們踩進去的陷阱？」

「好吧，我就把事情攤開來說，這樣大家合作起來也方便些。」少將皺了皺眉，這小子問題怎麼那麼多？但是他現在需要這小子立刻離開他的地盤，以免這小子後續的太空海盜行為在自己的考績上抹下了會影響升遷的致命污點。「我和麥克斯星系防衛隊的負責人不對勁，如果你們轉移到麥克斯星系去，正好可以給那傢伙製造些值得頭痛的問題；這對你、對我來說都是有好處的，所以我才會開出這些條件，明白了嗎？」

「我知道了，閣下。」雷蒙點頭。「這是一個不錯的提議。」

「好，你們的半人馬級運輸船會在貝卡路絲太空站的１３號碼頭等你們來接收。」少將點頭。「我對你們之前的行為既往不究，但是從現在起，你們如果敢在我的轄區內進行任何太空海盜行為，我就會立刻派兵剿除你們！」

雷蒙只是笑笑，並沒有對少將的威脅作出回應，而是切斷了與少將的通訊。

「如果那個小子真的依照協議去做的話。」少將瞪著通訊被切斷之後變得灰暗的通訊影像顯示幕，冷哼了一聲。「奎西利爾啊，你這下子可有得頭痛了。」



雷蒙不知道那位將軍到底是真的只希望他們離開揚基星系就好？或者是設下了一個陷阱來捕捉他們？所以雷蒙把奈科比、黑珍珠和高木寧子留在祕密基地，只帶了瑞潔的小組和史科特博士、搭著擄獲的信鴿級運輸船前往貝卡路絲太空站；這樣萬一那位將軍真的是設下陷阱想要捕捉雷蒙，奈科比他們還可以想辦法來營救。

當雷蒙到達了貝卡路絲太空站第十三號碼頭時，看到的是一艘長約一百八十公尺、但是外表滿是刮痕、斑駁和各種損蝕的老舊運輸船；除了有著極為慘不忍睹的外表，那艘運輸船的貨倉倉門甚至還無法妥善關閉，就那麼垂懸著搖啊晃的。

「什麼嘛！這個！」看到那艘半人馬級運輸船的時候，瑞潔第一個就先尖叫了起來。「這還能算是太空船嗎？這根本就是報廢的廢鐵嘛！頂多能夠拿來當作實彈打靶訓練用的靶船而已好不好！」

不過，雷蒙看到這艘破船的時候卻安心了不少；既然會送出這艘幾乎是不值錢的破船來，表示那位少將真的只是急著想把雷蒙趕出他的轄區──或許順便替他的政敵製造一些麻煩？

無論如何，雷蒙暫時不用擔心周圍會突然冒出許多前來逮捕自己的聯邦士兵了。

「老舊歸老舊，這艘船的貨倉還真是滿寬敞的。」雷蒙看著那艘半人馬級運輸船的大型貨倉。「只怕要讓戰鬥機直接飛進去都沒問題。」

「既然你這麼說，雷蒙小子，我們何不乾脆把那艘船改裝成輔助航空母艦呢？」史科特博士突然說著。「只要加上個氣密能量力場和曳引光束降落系統就好了；改裝以後，這艘船的貨倉應該可以裝個十幾架戰鬥機吧？」

「改裝成……航空母艦？！」雷蒙和瑞潔同時瞪大了眼睛看著史科特博士。

「怎麼？你們不相信啊？」史科特博士在鼻子裡哼了一聲。「不要以為所謂的航空母艦一定要造得很壯觀、有很多飛機停在上面、還裝滿了各種火炮的臃腫東西才能叫做航空母艦，那是你們那群腦筋僵化的帝國笨蛋才會那麼想；在我們聯邦，只要把運輸船稍微改裝一下就行了。像是這艘信鴿級就可以改裝成輔助護航艦，那艘半人馬級可以改裝成輔助航空母艦或是輔助巡洋艦，還有那邊那艘擺渡人級甚至可以改裝成輔助飛彈驅逐艦！這才是聯邦雖然武力單薄、卻總是能擊退侵略者的祕訣！」

「我不是不相信啊！」雷蒙連忙說著。「而是我不知道怎麼改裝；瑞潔，妳會改裝嗎？」

「我也不會啊！」瑞潔連連搖頭。「我是戰鬥機維修人員，可不是船艦改裝技師耶！」

「改裝那種小事交給我就行了！」史科特得意地說著。「雖然我的專長是天文物理學，但是這種簡單的應用機械科學還難不倒我啦！」

「好，那就拜託博士你了。」雷蒙點頭。「等一下邱經理會來這邊，他是買賣太空船的，應該也會有賣氣密力場裝置和曳引光束降落系統才是。」

「和商人買系統成品？！那太貴了！」史科特對雷蒙的提議嗤之以鼻。「你讓瑞潔小妞陪我走一趟二手電子零件市場，我自己買電子零件回來組裝就行了！」

聽到史科特博士這麼說著，雷蒙也想起來，在搗破太空海盜基地時，就曾經看到史科特博士正埋頭於一堆老舊的電子零件之間在製作著什麼東西。看來史科特博士對於自己製作各種儀器裝置也是相當有心得的。

「好，博士，就讓瑞潔陪你走一趟電子零件市場吧！」雷蒙拼命點頭。



事情大致上進行的相當順利，趁著史科特博士在改裝雷蒙那艘「新」船的這幾天，雷蒙把之前俘虜到的信鴿級太空船以二十萬倫比的價錢賣給了邱經理，而被俘的聯邦飛行員和信鴿級的船員們則是那位少將支付了三百萬倫比的贖金、一股腦的全都贖走了；這也讓雷蒙一次就償還掉了購買戰鬥機與武器裝備的一半負債。

雷蒙在測試那艘被史科特博士改裝成輔助航空母艦的半人馬級運輸船時，只需要不到半分鐘就可以讓三架戰鬥機依序降落在改裝成機庫的大型貨倉裡，然後藉著一個大型的轉盤輔助，可以讓戰鬥機在半分鐘之內調過頭來進行發射升空的程序。雖然及不上真正的航空母艦那麼方便，但是以一艘貨船改裝成的輔助航空母艦來說，這艘半人馬級已經算是相當好用的了。

而僅有的幾個小瑕疵則是，由於史科特博士所製作的氣密力場產生裝置實在是「看起來」過於簡陋，一堆電子零件都暴露在外、在運轉時散發著五顏六色的各種光芒，以致於瑞潔怎麼也信不過那個氣密力場產生裝置，而堅持著在機庫中工作時一定要穿著太空衣，也不管從測試運轉以來、那個儀器始終都沒有出過任何問題。

另一點讓雷蒙感覺到很嘔的則是：史科特博士不但製作了氣密力場產生器，還「順手」製作了八具離子砲，並且在半人馬級上設置了四組人工控制的旋轉式雙聯裝離子砲防空砲塔。

雖然說和標準的離子砲比起來，史科特博士自己製作的離子砲威力比較低、射程比較短、精確度也差了些，但是史科特博士卻只花了不到五千倫比的零件費用、就搞定了八具離子砲和四座雙聯裝離子砲炮塔的所有材料，連製作氣密力場產生裝置的零件費用也都一起解決了。

一想到之前花了三萬倫比才能向邱仲買到一具離子砲，而史科特博士卻花了不到五千倫比就弄出了四組離子砲炮塔來，雷蒙就怎麼都無法開心起來；要不是史科特博士很明確地告訴過雷蒙，說他不會組裝戰鬥機所需要的幾種核心系統，雷蒙可能就會叫史科特博士去製作戰鬥機了。

最後一個後遺症就是，由於這些改裝工作都是由史科特博士指揮著瑞潔的維修小組去執行的，而史科特博士在這方面的學識與技術也的確不愧他「博士」的稱號，搞得現在整個維修小組都開始把史科特博士當成了真正的小組領導人，瑞潔反而只是名義上與官階上的領導人了。

不過，權力被架空的瑞潔本人對於這種事情反而一點也不在意，因為這樣她反而有著更多的時間與機會可以黏在雷蒙旁邊，所以奈科比這個一級毒舌的傢伙就給瑞潔取了個「壓寨夫人」的外號，然後就是那些閒著沒事、整天在一邊看好戲的陸戰隊員們也跟著這麼叫；偏偏瑞潔對於被冠了個「壓寨夫人」的外號一點也沒有不高興的表示，到最後除了雷蒙和高木寧子沒有叫瑞潔的這個外號、其他人幾乎都這麼叫瑞潔的外號了。



由於半人馬級運輸船所需要的操作人員較多，因此雷蒙只好將原先軍部配發的牧夫級運輸船停放在揚基六號星太空港的出租停放區，這才帶著所有的人員搭上半人馬級運輸船前往麥克斯星系。

跳躍進入麥克斯星系之後，雷蒙他們在雷達上發現了幾組光點正糾纏在一起；敵我分析系統辨認出了其中四個光點是聯邦軍的戰鬥機，而另外四個光點則不知道是什麼東西。

「多半是太空海盜在搶劫商船、被聯邦軍逮了個正著。」奈科比指著那些光點說著。「你看，這兩個比較大的光點漂浮著不動，可能是商船或太空海盜的武裝運輸船；而這兩個快速移動的光點就是太空海盜的戰鬥機。」

「如果是這樣的話，我們是不是該幫那些太空海盜一把？」雷蒙笑著。「既可以達成軍部要求我們破壞敵後航線的任務目標、又可以賣個人情給那些未來的『同伴』，也許還能交到幾個朋友，一舉兩得。」

「就是這一句話。」奈科比點頭同意，伸手拿起了他的飛行頭盔。

雷蒙他們快速來到了機庫，瑞潔早就將三架戰鬥機都準備好了。奈科比跳上他的天鵝式戰鬥攻擊機、搶在第一個起飛；而瑞潔還是照著她的習慣、總是在雷蒙起飛前親吻雷蒙的臉頰一下，以致於雷蒙為了等瑞潔親完那麼一下，又變成是最後一個才能起飛的人。

排成了三角飛行編隊，雷蒙他們隨即朝著聯邦戰鬥機與太空海盜纏鬥著的地區高速飛行著。

「敵方的機型分析出來了。」雷蒙看著格鬥士戰鬥機上的雷達所偵測到的分析數據。「聯邦軍那邊是兩架鳥爪式和兩架海鷗式，太空海盜的那兩架……修正，現在只剩一架，另一架剛剛被聯邦軍擊毀了；我不知道那架太空海盜的戰鬥機是什麼型號的。」

「好像是蓋亞共和國製造的天蠍式輕型戰鬥機。」高木寧子看了看雷蒙傳過來的資料，如此說著。

「在機身的前勾型垂直尾翼上裝有第三門雷射砲的那玩意？」奈科比問著。「我一直覺得那種設計根本就是為了配合名字而做出來的搞笑設計，妳確定真的是那架玩具嗎？」

「我也覺得那種設計不實用，但是天蠍式畢竟是一架戰鬥機。」高木寧子淡淡地回答著。「等一下看到了就知道了。」

不過，還沒等到雷蒙他們靠近到能夠以視覺辨認戰鬥機外型的距離，那架太空海盜的戰鬥機就因為承受了過多的火炮攻擊而爆炸，變成了太空中的一團煙火；而那四架沃倫聯邦的戰鬥機也排成了一字戰鬥編隊、開始朝著雷蒙他們迎了過來。

「老哥，你不是說過你能夠發揮四人份的戰鬥力嗎？」雷蒙在通訊頻道上呼叫奈科比。「我現在需要你發揮四人份的戰鬥力了，能不能幫我纏住三架敵機，讓我和寧子先解決其中一架？」

一聽到雷蒙這麼問，奈科比的臉部肌肉馬上就抽筋了好幾下；一個人發揮四人份戰鬥力的話他是有說過，不過那只是隨口敷衍雷蒙的，誰知道雷蒙竟然會在這個時候提出這件事來。

如果說要他一個人擋住三架海鷗式戰鬥機那也就算了，但是現在敵機之中有兩架鳥爪式，即使雷蒙和高木寧子要先解決其中一架，自己還是得面對另一架鳥爪式戰鬥機；雖然奈科比沒有真正吃過鳥爪式的虧，但是奈科比知道鳥爪式上面那兩門離子砲可不是裝著好看的。

「如果你能幫我纏住三架敵機，讓我和寧子先把兩架鳥爪式解決掉的話，剩下兩架海鷗式就留給老哥你當槍靶，如何？」雷蒙又補充了一句。

「好，就這麼辦！」

奈科比一咬牙，點頭答應了雷蒙的提議。對於閃避一架鳥爪式配上兩架海鷗式奈科比還是有信心的，只要把閃避重點集中在鳥爪式就行了。至於那兩架海鷗式的四門雷射砲加起來的火力還沒鳥爪式的一半，以天鵝式戰鬥攻擊機的防護能力來說，就算挨個幾下也不會太痛，當然，前提是那兩架海鷗式上面沒有掛載飛彈才行。

雙方的戰鬥機很快地交會在一起；沃倫聯邦的四架戰鬥機幾乎是同時朝著奈科比那架天鵝式的機尾咬了上去，而雷蒙和高木寧子則踩在其中一架鳥爪式的尾巴上，逼得那架鳥爪式只能先放棄追擊奈科比、連續做了幾個滾翻動作試圖甩開雷蒙和高木寧子的追擊。

雖然雷蒙知道高木寧子的射擊技術很好，但是在追擊鳥爪式戰鬥機時，雷蒙還是對於高木寧子表現出來的射擊精確度讚嘆不已；不管鳥爪式作出多大的閃避動作，高木寧子所發射的砲火就像是被鳥爪式的機尾吸引住了似的，非常精準地打在鳥爪式的後方護盾上。雷蒙以順次開火模式發射了將近五十道的雷射與離子能量，只有其中六道能量分散著擊中了鳥爪式戰鬥機的各處護盾；高木寧子卻只開火了兩次，四道精確命中目標的雷射光束就徹底擊穿了那架鳥爪式的尾部護盾，讓鳥爪式只能光著屁股四處逃逸。

「請擊落他吧。」

高木寧子發來了通訊，而雷蒙早在高木寧子停止開火的時候，就猜到高木寧子打算讓他擊落這架鳥爪式戰鬥機了。

雷蒙再次瞄準了那架鳥爪式開火，在鳥爪式的劇烈滾翻閃避動作之中，只有一道雷射擊打在鳥爪式戰鬥機的側面護盾上，反而是離子砲的能量擊中了鳥爪式已經光溜溜毫無遮掩的屁股，讓那架鳥爪式在飛迸的電弧之中失去了應有的功能。

「這算是幸運一擊嗎？」看著那架還籠罩在飛迸藍色電弧之中的鳥爪式，雷蒙自言自語著。「還好我有向邱仲買了曳引光束莢艙，等一下剛好用來把這個傢伙拖回船上去；即使是報廢的鳥爪式應該也可以賣些錢吧？」

見到自己的夥伴被雷蒙的離子砲給癱瘓了，原本正追擊著奈科比的兩架沃倫聯邦海鷗式戰鬥機拋下了奈科比、朝著雷蒙和高木寧子飛來，而鳥爪式則繼續咬在奈科比的尾巴後面。很明顯地，那些沃倫聯邦戰鬥機所採用的戰術也和雷蒙一樣，先讓海鷗式拖住雷蒙和高木寧子，等到鳥爪式擊落奈科比的天鵝式之後，聯邦一方的數量就可以佔到上風了。

無視於前來攔截的那兩架海鷗式戰鬥機，雷蒙直接以格鬥士戰鬥機的最高速度朝向正追擊著奈科比的鳥爪式戰鬥機衝去；一輪火炮齊射朝著鳥爪式當頭灑落，被打了個措手不及的鳥爪式由於側面護盾被雷蒙給射穿、甚至連一側的機身都受到了嚴重損害，鳥爪式的駕駛員放棄了追擊奈科比，奮力地操縱著座機閃躲雷蒙的攻擊。

「媽的，你剛剛追殺我可追殺得很爽啊！」奈科比咒罵著，掉頭咬住了那架鳥爪式，一輪砲火射出，穿透了鳥爪式那因為承受了雷蒙太多次攻擊、早已微弱不堪的能量護盾，將鳥爪式徹底的擊毀。

「小弟，謝了！」奈科比對著雷蒙的座機豎起了大拇指。「這次也算一人一半吧！」

「不客氣，老哥。」雷蒙也回敬了一個豎起大拇指的動作。「我去回收一下剛剛被癱瘓的敵機，你可別忘了把你的獵物收拾一下。」



當奈科比在追逐著那兩架沃倫聯邦的海鷗式戰鬥機時，雷蒙找到了之前那架被離子砲給癱瘓的鳥爪式，並且用曳引光束鎖定了那架只能漂流在太空中的戰鬥機，將之拖回了半人馬級運輸船上。

看著機庫工作人員以降落用的曳引光束將那架鳥爪式戰鬥機導入機庫、黑珍珠指揮著陸戰隊隊員打開那架鳥爪式的座艙、並且押著那名聯邦飛行員走下戰鬥機，接著瑞潔和史科特博士就圍在那架鳥爪式旁研究了起來；雷蒙正想將格鬥士戰鬥機降落下來、以便和瑞潔她們一起研究那架鳥爪式的時候，通訊儀裡卻傳來了奈科比的怪叫聲。

「他媽的！那是……不可能！他媽的！一艘聯邦護航艦！」奈科比的咒罵聲不停地從通訊儀裡傳了出來。「他們的增援竟然是一艘聯邦護航艦！小弟！我這邊需要你幫忙執行對艦攻擊！黑珍珠！趕快把我們的運輸船開走！然後祈禱那艘他媽的聯邦護航艦不會朝著我們的運輸船開火！」

聽見奈科比的咒罵，雷蒙急忙朝著奈科比的方向看過去；雖然因為距離太遠而看不清楚，雷蒙卻看到遠處耀眼的光芒一閃，有一艘太空船剛剛停止了超光速飛行。而高木寧子的海鷗式正跟隨著奈科比的天鵝式朝著那艘太空船以全速飛行。太空中還飄散著一些爆炸之後的火花與碎片，顯然那兩架倒楣的聯邦海鷗式戰鬥機已經被高木寧子和奈科比聯手秒殺掉了。

「老哥，我這就來！」

雷蒙將引擎推力增加到最大，格鬥士戰鬥機隨即加到了全速、漸漸追上了奈科比和高木寧子的座機。

「小弟，知道怎麼以戰鬥機發動對艦攻擊吧？」奈科比問著。

「沒學過，老哥。」雷蒙承認著。「有什麼特殊訣竅嗎？」

「有！因為大型船艦的護盾回復速度比起戰鬥機或是運輸船都要快很多，除非有魚雷或是反艦飛彈，不然我們就必須集中三架戰鬥機的所有火力，才能有效攻破對方的護盾。」奈科比直瞪著遠方那艘聯邦護衛艦。「絕對不能一次只有一架戰鬥機在發動攻擊，那種散散漫漫的打法是沒有用的；保持你的飛行位置在編隊裡，調整你的開火模式到齊火射擊模式，等一下看我開火的時候，瞄準那艘護衛艦的引擎給我打！」

「好的，老哥。」

隨著和那艘聯邦護衛艦的距離拉近，許多的雷射防砲炮火開始朝著雷蒙他們的飛行編隊射來；奈科比帶著飛行編隊迅速從聯邦護航艦的側面飛過、繞到了聯邦護航艦的後方，雷蒙可以看到聯邦護航艦那三個推進引擎噴射口正散發著紅色的推進光芒。

飛到了聯邦護航艦後方，奈科比將飛行速度降低到和聯邦護航艦相同的速度，就這樣飛在雷射砲的極限距離上；聯邦護航艦的艦尾只有一門雷射防砲，依舊不死心地拼命射擊著。

「開火！」

隨著奈科比大喊著發出命令，雷蒙與高木寧子同時扣下了機砲板機，三架戰鬥機的十三門火炮同時開火，大量的能量光束撞擊在聯邦護航艦的後方護盾上，激起了鮮艷的電光與火花。

崛起14

在揚基星系六號星的地方防衛軍指揮部裡一名掛著少將官階的中年人正背著雙手、焦躁地在辦公室裡走來走去。

這位少將會焦躁是有理由的，因為在他的英明管理之下碨碟碲碥，構榭榫榩揚基星系的治安相當不錯──至少在幾條重要的商業航線上治安都相當不錯，很少有太空海盜打劫商船的事情發生；就算有颭餃餌餉，語誨誥認也通常都是些剛出道、不長眼的新手太空海盜，他部署在商業航線上的巡邏部隊向來都能很快地將那些禍害給及時掃除。

正因為揚基星系的治安是如此的『好』、商業航線是如此的『安全』慳愨慒慟，閨閣隤隡他的服務記錄裡也累積了不少的優等考評；只要再過幾個月、拿到再多一個優等考評，他就可以晉階中將、並且調派到中央去任職了；再幸運一點的話需靘靼靺，塾墐墋墅也許他還可以進入正規艦隊擔任指揮官呢。

可是，就在離中將軍階的大門只差一步的時候，他的轄區內卻發生了嚴重的強盜案件：一艘信鴿級的國內航線商船被海盜給搶劫了。

基本上，一艘信鴿級的運輸船被搶並不能算是什麼大案件，反正花點錢補償一下受害人就可以把事情擺平了；真正讓這次太空海盜案件變得嚴重的，是他部署在商業航線上的巡邏部隊竟然沒能及時將太空海盜給剿滅掉，而自己還損失了五架戰鬥機──不，應該是六架，少將糾正自己，還有一架戰鬥機是被打成重傷、挾著尾巴逃回來的。

這時，一名中校蒼白著臉推開了少將辦公室的大門。

「情況怎麼樣？」見到那位中校出現，少將劈頭就問著。

「抱歉，閣下，我們……還弄不清楚發生了什麼事……。」那名中校畏縮著。

「弄不清楚怎麼回事？」少將嚴厲地瞪著中校的臉，讓那位中校的脖子又縮了一縮。「我不是叫你派遣一組新配發下來的鳥爪式戰鬥機去解決問題嗎？怎麼鬧了這麼久都還沒把問題解決掉？」

「對……對不起，閣下，因……因為……。」

「因為什麼？」少將朝著中校跨出了嚇人的一大步。「說出來！中校！」

「因為……因為那兩架鳥……鳥……。」被少將憤怒的氣勢給嚇到，膽子似乎不是很大的中校講起話來就更不順暢了。

「鳥？鳥什麼鳥？我們這邊配發的戰鬥機哪個不是和鳥扯得上關係的？！海鷗式戰鬥機、鳥爪式戰鬥機、天鵝式戰鬥攻擊機，哪個的名字不是鳥？」少將又朝著中校跨出了一大步，現在少將已經站在中校面前了。「那兩架鳥爪式戰鬥機到底幹什麼去了？！」

「失……失去聯絡了……閣下……。」

中校的話還沒說完，少將就滿頭青筋地怒吼了起來。

「失去聯絡？失去聯絡是他媽的什麼意思？！」

「可……可能……可能是被……被擊毀了……閣下……。」

中校是顫抖著擠出這幾個字的，因為少將的雙手正微微發著抖，顯然少將正努力克制著自己的情緒，不然只怕少將已經伸手把那位中校給掐死了吧？

「被擊毀？銀河系戰鬥力評比最優秀的輕型戰鬥機、聯邦最新銳的鳥爪式戰鬥機會被太空海盜給擊毀？！」那名少將越說越大聲，手也是越舉越高；就在那名中校有著即將挨揍的覺悟時，少將卻像是想起了什麼事情一般放下了手。

「這件事情有點奇怪。」少將雙手背在背後，轉過了身去。「目標的數量有多少？」

「根……根據我們……生還飛行員的……的說法……只有三……三架。」

中校本來以為免不了又是一頓怒斥叫囂，誰知道少將卻只是冷靜地點點頭而已。

「只有三架？可知道那三架的型號嗎？」少將沉聲問著。

「據報……一架是海鷗式，一架是天鵝式……還有一架型號……型號不明。」見到自己的頂頭上司已經不生氣了，雖然捉摸不到自己上司的真正意向，中校畢竟比較不那麼緊張了，說話語調也平順了一些。

「海鷗式和天鵝式，加上一架型號不明的戰鬥機？先不管那架型號不明的戰鬥機是什麼，但是海鷗式和天鵝式都是老舊的機種；而這三架戰鬥機加起來的組合竟然可以造成我們八架戰鬥機的損失，其中還包括了兩架鳥爪式。」少將皺起眉頭，轉過了身來。「卡奧，你不覺得很奇怪嗎？」

「是的，閣下。」中校小心翼翼地附和著上司的意見。

「好吧，讓我們假設剩下型號不明的那一架有著和鳥爪式戰鬥機相同的戰鬥力。」少將沉思著。「但是，要在什麼情形之下，一架鳥爪式配上兩架老舊戰鬥機，就可以擊退我們八架戰鬥機，而且其中兩架還是由我們最優秀的飛行員所駕駛的鳥爪式戰鬥機？」

「只有……對方有空戰王牌級的飛行員……的情況下……？」

「我也這麼想。」少將點頭。「我們擊落了多少目標？」

「據報……沒有擊落任何一架……。」雖然自己的上司目前正處於冷靜的狀態下，中校對於報出這份難堪無比戰報的後果仍有著相當的恐懼。「只……輕傷了對方的天鵝式……而已……。」

「這就是了，能夠在我方八架戰鬥機的圍攻之下全數存活，那就表示對方的飛行員幾乎全是空戰王牌級的飛行員。」少將彈了一下手指。「你覺得……太空海盜會有那種實力嗎？」

「不……下官以為不可能。」中校小心地回答道。「只有正規軍和傭兵才有可能會有如此精銳的飛行員。」

「好，現在我們的目標鎖定在正規軍和傭兵上。」少將點頭。「而這次被搶的，是一艘小型的信鴿級運輸船，是嗎？」

「是的，閣下。」

「這是個很好的疑點。」少將來回踱步著。「假設這些太空海盜是正規軍或是傭兵假扮的，那麼你說說，如果你是幕後指使者，你是為了什麼目的、會派出三名空戰王牌級的飛行員去搶一艘小運輸船？」

「也許……是外國的破壞工作？」中校猜測著，只是不知道在猜的是太空海盜的動機、或是在猜他上司的心意？

「是有可能，但是如果這是外國的破壞工作……假設這是星際聯盟搞的把戲好了，他們又為什麼要搶一艘聯邦籍的小運輸船？」少將看著中校的臉。「搶一艘小運輸船能有什麼作用嗎？既無法對聯邦經濟造成重大打擊、又無法破壞聯邦的對外關係，他們又為什麼要搶那麼小小一艘運輸船？」

「那麼……少將閣下的意思是……這是來自聯邦內的破壞？」中校嚇了一跳。

「沒錯，來自聯邦內的破壞，用意在於抹黑我的服務記錄，多半是奎西利爾那個傢伙搞的。」少將點頭。「你知道，他和我一樣都快到可以晉階中將的時候了，但是他的資歷與考評都輸我一些，要佔中將職缺的本錢沒有我充足；多半他是想藉著搞些小動作來讓我拿不到優等考評，如果能逼著我向聯邦中央請求援助撲滅太空海盜的話，甚至可以拉我下馬，這樣他就可以順利領先我之前升上中將了，哼！」

「那……該怎麼辦？」

「既然他要挖我牆角，我也可以挖他牆角。試著去和那三架戰鬥機的飛行員取得聯絡，看能不能拉攏他們到我這裡來；如果他們要開什麼條件，盡量滿足他們。」少將冷笑著。「我晉升中將之後，也需要一些能幹的飛行員來當我的戰鬥機大隊指揮官，這三個人也許就是不錯的候補人選。」

「是，閣下，我這就去辦。」



「唔，擄獲一艘信鴿級運輸船，俘虜船員及乘客十一名、聯邦飛行員三名……。」

在臨時基地裡，雷蒙正在翻看著這次任務的結果報告，奈科比和高木寧子看著黑珍珠領著陸戰隊的士兵們押解著俘虜走下運輸船，而瑞潔和她的維修小組再加上閒著沒事、自願幫忙的史科特博士正在修理受損的天鵝式戰鬥攻擊機。

「我方輕傷天鵝式一架，陸戰隊員一名……。」雷蒙皺起了眉頭。「怎麼連佔領這麼小的一艘運輸船都會有陸戰隊員受傷？」

「小弟，你太嫩了。」奈科比叼著一根從俘虜身上找到的香煙、悠閒自在地說著。「他們是商人沒錯，但是商人不等於沒有武裝，只是武裝程度的問題罷了。」

「我們真的要以那些俘虜為人質、去要求贖金嗎？那些俘虜只不過是普通的平民而已啊！」高木寧子擔憂地看著那些垂頭喪氣的俘虜們。「他們能夠負擔高額的贖金嗎？而且那些贖金是不是會害得他們日後的生活陷入貧困之中呢？我們能不能只向聯邦要求以贖金贖回他們的飛行員、而放過這些平民呢？」

「這不是個好現象喔，小弟。」雷蒙還沒回答，奈科比就在雷蒙耳朵邊低聲說著。「你的女朋友太心軟了，這可是戰爭啊！不管軍人還是平民，敵人就是敵人、任務就是任務；她這種濫好人的軟心腸可是會把一切都搞砸的。」

「戰爭？我們應該還沒和沃倫聯邦開戰吧？」雷蒙也低聲反問著。

「小弟，不見得要正式宣戰了才叫戰爭啊！不然你當上級是為什麼派我們來這裡扮太空海盜？難道是為了好玩嗎？」

「說得也是，那你說該怎麼辦？」雖然雷蒙同意奈科比的看法，但是雷蒙並不想讓高木寧子傷心。

「很簡單，這裡的事情交給我來解決；我負責把俘虜和運輸船給處理掉，你不用操心這些事情。」奈科比拍拍自己的胸膛。「至於你嘛，就負責把你的女朋友抱回房間裡去好好『安慰』一下、讓她沒有多餘的精神想到這些事情就成了！」

「老哥，你就不能提些更好的辦法嗎？」對於奈科比的提案，雷蒙有些氣結。

「小弟，不然你有什麼更好的辦法？把你的女朋友關禁閉？或者放任不管、等你心軟的女朋友去把那些俘虜放走、然後讓那些俘虜回去搬一堆救兵來討伐我們？」奈科比賊笑著。「或者我幫你安慰你的女朋友？」

「謝謝你的好意喔！」雷蒙瞪了奈科比一眼。「我自己來就行了。」

「好好幹。」奈科比拍拍雷蒙的肩膀。「至少要讓你那心軟的女朋友在六個小時之內起不了床才行，我需要六個小時來搞定這些東西。」

雷蒙點頭，走到高木寧子身後，伸手就把高木寧子橫抱了起來。

「啊！怎、怎麼了？」毫無預警地就被雷蒙給抱了起來，高木寧子嚇了一大跳。

「陪我去休息一下。」抱著高木寧子，雷蒙轉頭就朝著牧夫級運輸船上自己的寢室走去。

「現、現在？！」高木寧子羞得滿臉通紅，但是卻乖乖讓雷蒙抱著，沒有掙扎。

看到雷蒙抱著高木寧子離去，奈科比滿意地微笑了一下；但是在轉過身來面對著俘虜的時候，奈科比臉上的微笑就變成了不懷好意的嘲笑。

「那麼，各位，就讓我們來討論一下贖款問題吧。」奈科比輕鬆地說道。「如果各位知道有誰能夠出錢把你們贖回去，最好趕快把聯絡的方法交給我，我好安排收錢放人的事情；否則，如果三天之內沒有人來把你們贖出去，我就只好把你們運去帝國當成奴隸賣掉、賺些錢來貼補一點成本了。」

「賺錢貼補成本？你們這些太空海盜幹的根本就是無本生意！還說什麼貼補成本？真是天大的……！」

一名被俘的聯邦飛行員滿臉不屑的神情，還吐了一口唾沫在地上；奈科比則是微微一笑，拔出腰間的能源手槍抵在那名聯邦飛行員的肚子上，在聯邦飛行員臉色變成慘白的瞬間扣動了板機。

能源光束從那名聯邦飛行員的背後穿了出來，那名聯邦飛行員再也無力站直，失去生命的身軀只能沉重地靠在奈科比開槍的手上。

「成本還是有的，像是……能源手槍的能源就需要錢。」

輕鬆地掃視了一眼其他俘虜的驚恐表情，奈科比將能源手槍從那名聯邦飛行員的肚子上移開、讓那名飛行員的屍體自然跌落在地面；接著奈科比轉移目標到一個年輕女性俘虜的身上，在那名俘虜的尖叫聲之中、奈科比伸手扯破了那名女俘虜的上衣，讓女俘虜身上的大片肌膚暴露了出來。

「另外我得提醒你們一件事，我們是太空海盜，可不是什麼誠信的商人，我們不會花費心力在保證『貨物』的『完整性』上面。」奈科比冷笑著捏住那個女俘虜的下巴。「所以，你們最好快點找人來把你們給贖回去，否則有了什麼損傷的話，我們可是不會負起賠償責任的……嗯，妳這小妞看起來姿色不錯啊，很好，今天晚上的消夜就決定是妳了，如果到那個時候還沒有人來贖走妳的話，哼哼。」



「你那裡最近有什麼新消息嗎？」卡奧中校看著視頻通訊顯示幕上的人影。「例如說，有什麼新成員加入太空海盜公會之類的？」

「很抱歉，先生，我沒有聽說過有新成員加入海盜公會的事情。」顯示幕上的男人影像做了個雙手一攤的手勢。「請讓我猜猜看，先生該不會是為了那個最近襲擊了太空商船、同時又擊退了聯邦八架戰鬥機的火狐盜幫而來找我的吧？雖然他們自稱是太空海盜，但是他們並不是太空海盜公會的成員。不過，有不少太空海盜公會的成員組織都在談論那個火狐盜幫。」

「有什麼關於他們的消息嗎？」卡奧中校連忙追問。

「這個嘛……。」男人舉起了右手、五指張開晃了晃。

「情報費用五千倫比？這麼貴？！」卡奧中校有點不高興。「算了，五千倫比等一下就匯到你的戶頭裡去；有什麼情報你快說吧！」

「多謝先生。」

坐在椅子上、使用著桌上型視頻通訊儀的男人向著顯示幕裡的卡奧中校鞠躬，看起來就活像用自己的頭去撞儀器面板似的。

「據說那個火狐盜幫的首領才贏得了前天在揚基星區舉辦的隕石區競速大賽，而他的呼叫代號就是『火狐』；他駕駛的那架競速機則是他的女人所設計的戰鬥機，雖然有著機械系統不穩定的毛病，但是靈活性與速度可都是一等一的；現在有不少太空海盜的組織都打算去招攬那個火狐盜幫入伙呢。」

「私人設計的戰鬥機？」卡奧中校揚了揚眉毛，私人設計的戰鬥機？這可真是有趣的情報；他剛才還覺得這則情報收費五千倫比太貴，現在則是覺得物超所值了。

「這只是傳言而已。」男人笑了笑。「不過，個人以為這則傳言的可信度很高。」

「好，多謝你了。」

卡奧中校才剛切掉了通訊，馬上就有一名低階軍官急促地敲著卡奧中校辦公室的門。

「進來！」卡奧中校有點不高興。「什麼事那麼急？」

「指揮官！有一個自稱是『火狐盜幫』成員的人發來的通訊！」匆促地推開門，那名軍官還沒來得急踏進卡奧中校的辦公室內，就急忙說著。「他宣稱俘虜了我們兩名飛行員、並要求我們付出一筆贖款、否則就殺了我們的飛行員！」

「立刻把通訊接過來給我！」

卡奧中校急忙打開了面前的桌上型視頻通訊系統，灰暗的顯示幕在通訊接通的同時亮了起來，一個相貌還算英俊、臉上帶有一些邪氣、頭髮則稍嫌雜亂的男人影像隨即顯示了出來。

這個男人雖然頭髮相當蓬亂，但是神情裡卻自然而然流露出了一種身為軍人的自信與氣質，而且還是那種屬於高階軍官的驕傲；看來少將閣下的推論是正確的，這些人真的是少將閣下的對手派來搞小動作的正規軍人員，卡奧中校想著，外表可以改變、內在卻是無法改變的。

「我是揚基星系地方防衛隊太空戰鬥機部隊的指揮官，中校卡奧．德比斯。」卡奧中校很嚴肅地說著。「你是誰？」



看著視頻通訊顯示幕所顯示的卡奧中校影像，奈科比忍不住嘴角一揚；太空戰鬥機部隊指揮官？自己這伙人今天才宰了他不少的部下，這傢伙想必氣得跳腳吧？

「原來是指揮官大人，失敬，失敬；我是火狐盜幫的發言人，『硬漢』奈科比．瓦雷茲百。」奈科比微微鞠躬，擺出了一個瀟灑的笑容。「今天我們出去打獵的時候，順手撿到了指揮官閣下您可愛的幾位部屬，我相信指揮官閣下應該不會拒絕以一些少少的費用來交換您的部屬才是。」

卡奧中校的眉頭一皺，那些自己派去剿滅太空海盜的戰鬥機武力被太空海盜給反過來殲滅就已經很傷了，沒想到那些被擊落的飛行員又落在太空海盜手裡變成了俘虜；這下子事情麻煩了。

「你要多少錢？」卡奧中校單刀直入地切中問題核心。

「一位一百萬倫比，我們撿到了三位，可惜其中有一位因為身體不適而死翹翹了；我們是誠實的太空海盜，不會連死人都拿來和您收費，所以，身體還算健康的兩位算您兩百萬倫比就好。」奈科比冷冷一笑。「第三位的屍體就當作贈品送給指揮官閣下，當作是我們火狐盜幫的善意表示吧。」

善意表示？見鬼了，卡奧中校在心裡暗罵著。真的要表示善意，幹什麼不直接滾出這個星系？

「一百萬倫比太貴了。」

「是嗎？」奈科比的笑容陰冷著。「就我今天的親身體驗，指揮官閣下的部下們可真是相當地驍勇善戰，想必都接受了極為扎實的訓練吧？要訓練出這麼一位優秀飛行員的費用就不只一百萬倫比了，還需要花上一段訓練時間；如果讓指揮官閣下的那兩位飛行員因為這少少的一百萬倫比而變得『不健康』，那麼聯邦豈不是要花費更多的費用來訓練其他的飛行員？指揮官大人應該會同意我的看法吧？」

話是這麼說沒錯，但是花錢訓練一名新的飛行員是一回事，花錢從太空海盜手裡贖回飛行員又是另一回事；至少訓練一名新的飛行員不會遭到輿論指責，但是從太空海盜手裡將飛行員贖回來卻會，卡奧中校想著。可是，置被俘飛行員的生死於不顧的話也是會引來輿論抨擊，也就是自己無論如何非得把那兩名飛行員贖回來不可。

戰鬥機上真不應該裝置彈射逃生系統的，卡奧中校想著，這樣我就不必為了被俘飛行員的問題而煩惱了，而且還可以讓戰鬥機的造價再便宜一點。

不過，這次卻多虧了這兩個被俘的部屬，不然自己也沒辦法這麼快就和這個火狐『盜幫』取得聯繫──如果他們真的是太空海盜的話。

「好，一個人一百萬倫比。」卡奧中校一口答應了下來。「但是，我希望能和你們的領導人『火狐』談一談。」

「『火狐』現在忙得很，沒空和你聊天。」雷蒙現在正和他那個不但心很軟、胸部也很軟的女朋友在床上忙碌著，奈科比惡意地想著。「不知道指揮官大人有什麼指教呢？也許我可以代為轉告也不一定。」

「那好，我就直說了；你們是相當出色的飛行員，我希望你們能加入揚基星系防衛隊的太空戰鬥機部隊，想要什麼條件不妨提出來，我們可以討論一下邀請你們加入防衛隊的價碼。」卡奧中校正色說道。「另外，不管你們以前是為誰效力的，也不管你們以前的官階多高，你們現在的身分是太空海盜，我隨時可以調動大部隊去撲滅你們；與其被你們那些不懂得用人的長官糟蹋、不名譽地以太空海盜的身分而死去，為什麼不考慮加入揚基星系防衛隊、光榮地在部隊中陞官呢？以你們的飛行技術，要升上作戰隊長的位置絕對是輕而易舉的。」

「這個，感謝指揮官閣下的好意，我會替你轉告『火狐』的；請指揮官閣下儘速準備好那兩百萬倫比，我們好安排釋放您可愛的部屬們。」聽到卡奧中校的話，奈科比雖然盡力保持著臉上神情的鎮靜，心裡卻嚇了一跳，難道自己是帝國軍軍官的祕密已經被這些人發現了嗎？「那麼，我們暫時沒有額外的話題可以談了，再見。」

卡奧中校正想叫住奈科比，奈科比卻已經匆匆切斷了通訊。

「這到底是怎麼回事？那個人怎麼會知道我們是軍人？」奈科比強迫著自己鎮定下來，但是卻怎麼也無法成功。基本上，奈科比並不在乎因為自己的真實身分暴露而導致聯邦向帝國宣戰的後果，但是一想到聯邦會調動大軍「優先」解決自己這群人的威脅，奈科比就忍不住寒毛直豎。

雖然奈科比對自己的技術很有自信，但是奈科比還沒有狂妄到認為自己能夠憑著一架老舊攻擊機來對抗一整支剿匪艦隊的程度，即使剿匪艦隊的規模通常都不大、可能只有幾艘小船護衛著一艘能夠搭載戰鬥機的船艦而已，奈科比想著，去他的，光是船隻的數量都多過我們戰鬥機的數量了。

「老哥，情形怎麼樣了？」雷蒙從運輸船上走了下來。「發生了什麼事？你的臉色怎麼那麼難看？」

「等一下再解釋給你聽。」奈科比一把拉著雷蒙就朝運輸船上走。「我們先去看電視。」

「看電視？」雷蒙感覺到奇怪。

「對，看電視。」奈科比肯定地答覆著。「我剛剛聯絡上了這個星區的防衛隊太空戰鬥機部隊指揮官，他似乎知道我們的軍人身分，而且還明說了要我們加入他的防衛隊、不然就派人來滅了我們。」

「什麼？真的嗎？」雷蒙嚇了一跳。「那這樣……不過，這和看電視有什麼關係？」

「我要看新聞，這樣才能瞭解聯邦是不是真的知道了我們的帝國軍軍官身分。」

奈科比拉著雷蒙來到了運輸船上的康樂室，卻發現瑞潔、史科特還有黑珍珠一群人正在看沃倫聯邦的搞笑綜藝節目，眾人的笑聲隨著電視節目而此起彼落。

「轉台！」奈科比沉聲說著。「我要看新聞。」

一聽到奈科比這麼說，幾乎每個在場的人臉上都是失望的表情。雖然他們不想轉台看新聞，但是奈科比是少尉，官階比他們每個人都高；奈科比既然下令轉台，那麼他們就只能乖乖照辦。

「為什麼要我們轉台？」不過，史科特博士可不買奈科比的帳。「我們先來的，當然是先看我們想看的節目！」

「我管你什麼先來……！」

「算了，去我的寢室看吧。」奈科比正想發作，雷蒙卻勸住了奈科比。「我的寢室也有一台小的電視。」

隨著雷蒙來到了船長寢室，奈科比一進門就看到雷蒙的床舖亂得像是暴風雨過境似的，雙頰酡紅的高木寧子閉著眼睛、帶著滿足的微笑沉睡著，一件被單隨意地蓋在高木寧子身上，讓高木寧子的一雙長腿和赤裸的臂膀都露在被子外面。

「你這小子，挺努力的嘛。」奈科比賊笑著用手肘推了推雷蒙。

「你不是叫我讓她六個小時內別醒過來？」雷蒙打開了電視，小心地調整音量到自己能夠聽得見、又不至於大聲到吵醒高木寧子的程度。「好了，你要的新聞。」

崛起13

揚基星系二號星是一個體積巨大的液態行星蒜菞菈蒛，墓墈墆墂整個星球就像是一個漂浮在宇宙空間之中的大水珠一般、圍繞著揚基星系的太陽轉動著。

雖然揚基二號星是顆大水球，但是揚基二號星卻有著超過一千顆大小不等的固體衛星劃劂劁勩，睡碬碠碣這些衛星疏鬆地排列成了一個環狀，井水不犯河水地在幾乎是相同的衛星軌道上繞行著。

雷蒙選中了其中一顆聯邦編號Ｙ２Ｓ－３５１的小衛星當作基地誨誥認誙，蜷蜞蝕蜵理由之一是因為這顆衛星不大、只有約兩百公裡的直徑而已，在幾百顆大小相近的衛星之中不會太過顯眼；另一個理由則是因為這顆衛星的運行位置剛好和其他幾十顆衛星相近、形成了一個繞行著揚基二號星的衛星團槏榽榦榯，翞翣翠翢這個有點類似小行星帶的衛星團是個很好的躲藏地點。

但是，雷蒙會選中這裡的最大的原因是廕廎廗廘，蓇蒴菿萉Ｙ２Ｓ－３５１上面有許多的非常大、大到太空船可以停在裡面的巖石洞穴，只要在這些巖石洞穴的洞口安裝上氣密力場，就可以把這些洞口改造成簡易的太空港了。

「喂，我說小弟。」奈科比看著空盪盪、只停著一艘運輸船和三架戰鬥機的巨大洞穴、一邊搔著腦袋說著。「我們是不是該建造一些居住區和浴室之類的設施？」

「居住區和浴室？別鬧了，老哥，我還五星級套房咧！我們只不過是來執行個祕密敵後破壞任務而已，你當我們真的要在這邊幹一輩子的太空海盜？」雷蒙無奈地聳聳肩。「再說，我們也沒有足夠的資金來興建那些東西，還是先使用運輸船上的設備將就著吧。」

「好吧，好吧。」奈科比也無奈地聳聳肩。「不過，小弟，我覺得還是要建個工作人員休息室，至少得讓瑞潔她們那些機械維護人員睡好一些；如果能有個零件倉庫可能也會好一點。而且也還要一個簡單的監禁區，不然捉來的俘虜要關哪裡？」

雖然雷蒙同意了奈科比的建議，但是雷蒙卻有點懷疑，奈科比到時候會不會是『工作人員休息室』的常客？



好不容易『一切就緒』，終於可以開始正式執行任務了；在研究過從聯絡人那邊買到的商業航線資料、又和奈科比討論過之後，雷蒙決定先挑選那些往返於沃倫聯邦境內商業航線的太空船下手。一來是因為會跑國內航線的太空船通常比較小、雷蒙帶的這些人畢竟不是『專業的』太空海盜，一開始先挑些小一點的目標下手可以『熟習』一下太空海盜們的『作業方式』；而另一個原因是其他國家的太空船出現在沃倫聯邦境內航線上的機率比較低，雷蒙的作戰指令是破壞沃倫聯邦的航運以便替正規軍爭取戰術優勢，如果對於其他國籍的太空貨船進行無差別攻擊的話，到時候引起其他國家聲援沃倫聯邦、甚至對帝國宣戰的話，那可就適得其反了。

因此，雷蒙確立了一個方針，那就是僅襲擊沃倫聯邦藉的太空貨船，而不去動其他國家的太空貨船。

第一次執行自己規劃的任務，雷蒙決定全力出擊，讓高木寧子與奈科比駕駛戰鬥機跟隨著自己攻擊商船，而黑珍珠則負責指揮牧夫級運輸艦負責執行俘虜目標船艦的登艦戰鬥；三架戰鬥機和一艘運輸艦隨即從Ｙ２Ｓ－３５１上的祕密基地起飛、朝著雷蒙這次『作戰』的地點──來往於揚基星系與茱莉葉星系之間的一處星際跳躍點──進行埋伏等待。

雷蒙並沒有等待太久，這次任務的獵物就送上門來了──一艘在沃倫聯邦境內相當受歡迎的信鴿級小型運輸船穿越了跳躍點出現在雷蒙眼前，緩緩朝著揚基六號星系航行著。

「目標出現。」高木寧子一如往常一般、冷靜地報出目標資訊。「一艘信鴿級小型運輸船，航速１７０，正朝向揚基星系前進中。」

「開工了，開工了！」奈科比的愉快表情出現在雷蒙的視訊顯示幕上。「小弟，我說過我會幫你搞定這個月的業績，這一艘船就讓我來解決吧！」

「好，那就麻煩你了。」雷蒙同意了奈科比的提議。

奈科比操作著他的天鵝式戰鬥攻擊機迅速飛到了那艘信鴿級運輸船後方，同時向著運輸船發出了通訊。

「這裡是……呃，火狐海盜幫！對，是火狐海盜幫！」奈科比的聲音裡滿是壓抑不住的興奮。「我們現在要搶劫你這艘破爛貨船，立刻停船接受搶劫！否則我們就開火擊沉你這艘爛船！」

「奈科比是在搞笑嗎？怎麼有人連搶劫時候的威脅語句都是滿口軍隊用語的？」側聽到了奈科比對運輸船所發送出去的通訊，雷蒙忍不住笑了出來。「只不過把『檢查』兩個字換成『搶劫』就拿出來用，真是夠了！」

不知道是因為奈科比的威脅不夠『專業』？還是那艘信鴿級運輸船的船長對於揚基星系的治安相當有信心？信鴿級運輸船並沒有停下來接受『搶劫』的意思，反而加快了速度、直直朝著揚基六號星飛去。

「不停船是嗎？那就別怪我不客氣了！」

奈科比大叫著，隨即扣下了機砲發射鈕，天鵝式上裝載的四具雷射砲不停地發射著耀眼的雷射光束，迅速削弱著信鴿級運輸船的尾部能量護盾；而那艘信鴿級運輸船上雖然也有一具雷射砲塔，但是奈科比的天鵝式躲在那具雷射砲塔受到船身阻擋而無法開火的死角內，信鴿級運輸船的雷射砲塔根本就派不上用場。

「喂，老哥！可別把那艘船給擊沉啦！我們還要靠賣掉那艘船來還債呢！」

見到奈科比持續不斷地對著那艘信鴿級運輸艦開火，信鴿級運輸船的船尾護盾早已經被徹底擊穿、雷射光束甚至在船身上燒出了幾個黑色的凹坑，雷蒙連忙提醒著奈科比。

「好啦！放心放心！我不會把獵物給擊沉的！」

奈科比朝著信鴿級運輸船的船尾發射了離子砲；淡藍的離子光束擊中了信鴿級的船尾，電弧火花在船身上四處飛迸著，信鴿級運輸船的推進引擎立刻因為能量過載的關係、失效停止了。

「癱瘓目標成功！」奈科比愉快地叫著。「黑珍珠，快點來把這些東西打包打包，咱們好回去親熱一下！昨天妳不是說要從後面……。」

沒有興致聽奈科比在那邊胡說八道，雷蒙切掉了從奈科比那邊廣播出來的通訊。

「沒有想像中的困難呢。」雷蒙透過影像通訊儀向高木寧子說著。

「不知道那艘貨船發出了求救訊號沒有？」高木寧子平靜地回答著。「黑珍珠需要時間去指揮陸戰隊登上那艘貨船進行接收作業，如果那艘貨船發出了求救訊號，在黑珍珠執行登艦作業的時間之中，沃倫聯邦地方防衛隊的戰鬥機隨時都會出現。」

「嗯，說的也是。」雷蒙點頭同意。「而且還要把那艘貨船拖走，那也需要時間……等等，我的雷達上有不明飛行物的反應，從速度看，是兩架沃倫聯邦的戰鬥機。」

「他們來的真快；雷蒙，沃倫聯邦的戰鬥機是從哪個方位進來的？」高木寧子問著。「我這架海鷗式的雷達比較老舊，還沒有任何接觸反應。」

「方位２４３仰角４７度的方向。」雷蒙先回答了高木寧子的問題，隨即打開了和奈科比之間的通訊頻道。「老哥，有兩架沃倫聯邦的戰鬥機進來了。」

「終於來了嗎？小弟，那兩架戰鬥機我要了，別跟我搶！」奈科比的聲音透著興奮。「我有一年多沒打靶了，手癢得很，現在終於有機會可以開開葷了！」

「好，那兩架戰鬥機就拜託老哥你了；我和寧子就照顧著黑珍珠。」

雷蒙將自己的『格鬥士』式戰鬥機引擎推力降到零、讓戰鬥機漂浮在兩艘貨船旁邊，同時看著奈科比駕著天鵝式戰鬥攻擊機在遠處和那兩架沃倫聯邦地方防衛隊的海鷗式戰鬥機纏鬥著。

奈科比不愧是飛行官校第一名畢業、又待過第二艦隊的飛行員，雷蒙想著；雖然奈科比駕駛的是速度和靈活度都比較差的天鵝式戰鬥攻擊機，但是雙方在纏鬥時、由奈科比所發動的攻擊卻佔了六成以上。要不是對方兩名飛行員之間的默契也相當不錯，當奈科比咬住其中一個人的機尾時、另一個人會立刻反咬奈科比的機尾來逼奈科比放棄追擊同僚，只怕現在兩架『海鷗式』都已經變成了『烤小鳥式』了。

儘管如此，還是有一架沃倫聯邦的海鷗式戰鬥機被奈科比連續不斷的攻擊給射穿了左側護盾與裝甲，並且擊損了其中一具推進引擎，以致於那架海鷗式拖著耀眼的離子煙霧在飛行、在宇宙間留下了激烈纏鬥時一道又一道縱橫交錯的軌跡。

「好奇怪，為什麼那兩架戰鬥機不撤退呢？」高木寧子懷疑地問著雷蒙。「他們一定知道敵不過我們，也一定知道救不了這艘貨船，但是他們卻死戰不退，難道他們還有後援嗎？會不會這附近有沃倫聯邦的艦隊？」

雷蒙還沒答話，雷達就發出了「嗶」一聲輕響、同時四個新的光點出現在雷達顯示幕上，從雷達偵測到的目標移動速度看起來，是四架正點燃了加力推進器在急速飛行中的戰鬥機。

「寧子，妳猜對了，他們的增援來了，有四架敵機。」雷蒙將動力節流閥向前推、增加了引擎推力讓座機加速，以便迎戰新來的四架敵機。「我剛好拿這四架戰鬥機來測試一下這架『格鬥士』的纏鬥能力，妳留著掩護黑珍珠？」

「不，我跟著你一起。」高木寧子搖頭拒絕雷蒙的提議。「我信不過你這架原型機的穩定度，再說，我們的運輸船沒有武裝，沃倫聯邦的戰鬥機應該會先解決我們這三架武裝戰鬥機才是。」

雷蒙沒有拒絕高木寧子的好意，說實在的，自從上次在隕石區遭遇到引擎過熱起火的意外之後，雷蒙自己對這架『格鬥士』原型機的信心就嚴重地動搖了。



見到雷蒙和高木寧子兩架戰鬥機以編隊飛近，沃倫聯邦新來的那四架戰鬥機裡有三架朝著雷蒙與高木寧子飛來，而第四架卻脫離了編隊、加速朝著奈科比那邊飛去；顯然是要去救援那兩架被奈科比給追得團團轉的同僚。

迎戰雷蒙與高木寧子的那三架沃倫聯邦海鷗式戰鬥機先是朝著飛在前方的雷蒙開火，但是海鷗式戰鬥機本身僅配備了兩門雷射砲、砲火的密集度受限於砲門數量的不足而無法提升；『格鬥士』式戰鬥機的機身又相當的扁平、難以從正面瞄準，以致於那些海鷗式所發射的砲火全都落了空。

三架海鷗式發現了雷蒙的座機太難以從正面擊中，隨即轉移攻擊目標到高木寧子所駕駛的海鷗式戰鬥機身上；雷蒙嚇了一跳，也不顧敵人的距離還不夠近、火炮齊射的命中率會受到影響，瞄準了對方領頭的那架海鷗式戰鬥機就扣下了機砲發射電門。

格鬥士戰鬥機上裝載的五具雷射砲和一具離子砲所發射的密集能量光束朝著沃倫聯邦的海鷗式戰鬥機襲去；雖然有一半落了空、但是剩下的一半卻將目標的正面護盾給削去了一半；嚇得對方領頭的海鷗式戰鬥機一個急迴旋脫離隊形、以免自己以經弱化的護盾被雷蒙所發射的第二波砲火給擊穿。

雷蒙開啟了引擎加力推進器、讓戰鬥機以高速朝著剩下的那兩架戰鬥機接近；先是一輪火炮齊射打得其中一架海鷗式的正面護盾幾乎透風、逼得對方急轉彎脫離編隊，接著雷蒙操作著『格鬥士』作出一個急迴旋、咬住了第三架海鷗式的尾巴，在對方正忙著轉彎的時候，又是一輪火炮齊射擊中了那架海鷗式的側面。

在五具雷射砲與一具離子砲的強大火力攻擊之下，那架海鷗式的側面護盾能量幾乎是在一瞬間就見了底、而能量護盾沒有能夠阻擋住的殘餘雷射砲火能量穿透了海鷗式的側面裝甲，將海鷗式化成了一顆著火的流星、隨即炸了開來；那架海鷗式的駕駛員則是即時彈射逃生。

「打下一架，這是我的第九架擊落記錄了吧？」雷蒙自言自語著。「多了兩門火炮的威力就是不一樣，五門高能雷射砲再配上離子砲的火力可真是過癮啊！」

「救……救人喔！雷蒙小弟快來救人喔！」

就在這時，奈科比焦急的求救通訊出現在雷蒙的視頻通訊儀上；雷蒙朝著奈科比正在戰鬥的方向望過去，正好遠遠看到一枚熱導飛彈在奈科比的天鵝式旁邊炸開時的閃光，閃亮而濃密的高能離子煙霧接著就從天鵝式受損的引擎漏逸出來。

雖然很想嘲笑一下奈科比之前誇口的『一個人可以抵四個人的戰鬥力』，但是雷蒙知道現在不是嘲笑人的時候；先不說雷蒙需要奈科比在以後的任務之中協助他戰鬥，就算要嘲笑奈科比、也得先把奈科比活著救出來、日後才有可以嘲笑的對象啊！

「老哥，撐著點！」

雷蒙將引擎推力加到最大、再點燃了加力推進器，『格鬥士』式戰鬥機隨即像是衝鋒陷陣的武士一般、高速朝著奈科比的方向疾飛而去。剛剛被雷蒙逼著轉向離開隊形的那兩架海鷗式戰鬥機想要趁機從後方追擊雷蒙，但是一來『格鬥士』式戰鬥機的機身太過扁平、難以瞄準；二來『格鬥士』式戰鬥機的速度太快，海鷗式追不上，兩名聯邦飛行員也只能看著『格鬥士』式戰鬥機那對散發著亮橘色推進光芒的引擎徒呼負負而已。

而且，他們也不能就這麼毫無顧忌地追擊雷蒙，因為高木寧子已經抄到了他們的機尾後方。

「你們別想趁機從後面偷襲雷蒙。」

高木寧子自言自語的聲音冰得沒有一絲感情，接著兩道雷射由海鷗式射出，撞擊在其中一架沃倫聯邦戰鬥機的機尾護盾上，登時讓那兩名飛行員又開始忙碌地和高木寧子玩起貓捉老鼠的太空追逐戰。

太過於專注著要對奈科比已經受損的天鵝式戰鬥機補上最後的致命一擊，正聯手把奈科比給追得四處亂竄的那三架聯邦戰鬥機並沒有注意到雷蒙已經迅速接近到他們的後方、直到雷蒙以一輪火炮齊射突破了其中一架戰鬥機的機尾護盾、再追加了一輪兇猛火力將那架戰鬥機當場擊毀為止。

發現對方來了幫手，剩下的兩架聯邦戰鬥機連忙放棄追擊奈科比，先以高速脫離纏鬥、並重新編組作戰隊形以便應付新加入戰鬥的雷蒙。

「老哥，你沒事吧？」雷蒙問著。

「沒事，只不過一年多沒摸過戰鬥機、一時忘記了雖然我們的戰鬥機沒有飛彈、那幾個該死的傢伙可是有配備飛彈的。」奈科比的苦笑出現在視頻通訊顯示幕上。「謝了，雷蒙小弟。」

「如果要謝我的話，老哥你的獵物分一架給我就好。」雷蒙操縱著座機閃避著兩架聯邦戰鬥機從正面發射來的砲火。「老哥你太久沒飛行、技術還發揮不出來，先拿一架熱熱身就好。」

「你不用照顧你的女朋友嗎？」趁著那兩架聯邦戰鬥機和雷蒙擦身而過、隊形分散開來的時候，奈科比操縱座機追在之前那架引擎已經受損的聯邦戰鬥機尾巴後方。

「我相信寧子的技術，她沒問題的。」雷蒙運用『格鬥士』式戰鬥機的優秀迴轉性能、掉頭咬住了另一架聯邦戰鬥機，毫不猶豫地就是一輪火炮齊射；先是雷射光束擊穿了那架聯邦戰鬥機的尾部護盾、離子砲的砲火隨即讓那架聯邦戰鬥機在一陣飛迸的藍色火花之中失去了動力。

「對了，老哥，癱瘓一架敵機要怎麼計算戰績啊？」雷蒙看著那架陷入了漂流狀態的聯邦海鷗式戰鬥機。「而且我剛剛想到，這些被癱瘓的戰鬥機其實也是可以撿起來賣錢的，下次一定要去買個曳引光束莢艙。」

「被癱瘓的敵機算半架擊落記錄，看你要把他徹底打爛、還是留著我等一下處理都行。」奈科比瞄準了那架正在慌忙迴轉的聯邦戰鬥機開火，四道雷射光束之中的一半火力命中了他的目標，將目標的能量護盾打掉了一半。「但是留給我處理的話，剩下的那半架擊落記錄就算是我的了！」

「那就留給老哥你處理了。」雷蒙掉頭、再度將引擎動力催到極致。「我回去幫寧子一把。」

當雷蒙的座機回到高木寧子的戰鬥區域時，只見到一架聯邦的海鷗式戰鬥機正拖著濃密的離子煙霧倉皇逃離戰場、高木寧子正把另一架聯邦戰鬥機追得有如沒頭蒼蠅一般到處亂飛。

「寧子，妳怎麼不擊落那架逃逸的聯邦戰鬥機？」雷蒙控制著座機飛在高木寧子的僚機位置上。

「我不喜歡追擊敵人。」高木寧子只是很簡單地回答著。「雷蒙，這架留給你好嗎？」

「好啊。」雷蒙舔了舔自己的嘴唇，瞄準了那架正被高木寧子追逐著的沃倫聯邦戰鬥機。

雖然那架沃倫聯邦的戰鬥機飛行員的技術不錯、但是仍然及不上雷蒙那被高木寧子特訓過的技術來得刁鑽，而且海鷗式戰鬥機的靈活度也沒有『格鬥士』式戰鬥機優秀，以致於那架沃倫聯邦的戰鬥機只能試圖不斷地閃避著雷蒙的連續砲火；終於尾部護盾遭到了被射穿的命運，接著引擎中彈、戰機陷入了猛烈的火燄之中，總算駕駛員及時在戰鬥機爆炸之前順利彈射逃生。

「這是第十一架……半。」雷蒙滿意地看著敵機在眼前爆炸時所產生的火光。



奈科比沒花多少時間，就在一對一的空戰之中擊毀了他的目標，還順手擊毀了剛才被雷蒙用離子砲給打成殘廢的海鷗式；黑珍珠也已經指揮陸戰隊佔領了目標商船並俘虜了船上的人員；現在只要把這艘被俘虜的太空貨船運回去，雷蒙今天的『任務』就算是圓滿結束了。

就在黑珍珠以牧夫級運輸船的曳引光束繫留好了俘虜的太空船、預備將戰利品拖走時，又是兩個高速移動的光點出現在『格鬥士』式戰鬥機的雷達上。

「我們又有朋友來了，這次有兩架，從方位１７９、俯角２６度的方向出現。」雷蒙將敵機的資訊報了出來。「是兩架鳥爪式戰鬥機！」

「鳥爪式戰鬥機？沃倫聯邦最新開發的戰鬥機？」奈科比一臉興奮的表情。「我還沒親眼見過那些戰鬥機咧！小弟，留一架給我玩看看！」

「還玩啊？你的引擎都報銷一具了，而且鳥爪式戰鬥機可不像海鷗式戰鬥機那麼好打，老哥你還是下次再玩吧。」雷蒙說道。「我建議老哥你先保護黑珍珠把戰利品帶回去，我和寧子解決了這些鳥爪式之後就回去。」

「不、不！小弟，你錯了！」奈科比伸直了食指、對著視頻通訊顯示幕上雷蒙的影像大搖特搖。「現在對方只有兩架，我們卻有三架，佔了數量上的優勢；不趁著這個時候熟悉一下鳥爪式戰鬥機的戰鬥風格，以後只怕沒有機會慢慢玩啊！」

「好吧，如果老哥你堅持想玩，那就跟著我來。」雷蒙拗不過奈科比的理由，只好同意了。「但是小心鳥爪式戰鬥機的那兩門離子砲，被打中的話可是很痛的。」

「這不用你提醒，上吧！」

奈科比操縱著天鵝式戰鬥攻擊機飛到了雷蒙的右後方位置，與雷蒙和高木寧子的戰鬥機一起排成了三角編隊。

雙方的編隊在太空之中互相靠近，雷蒙讓自己的機砲準星保持在其中一架鳥爪式機身上、但是雷蒙並沒有開火，因為鳥爪式戰鬥機的體積太小、在遠距離開火的命中率很低；而沃倫聯邦的兩架鳥爪式也是抱著同樣的想法，他們不朝著體型扁平、難以從正面命中的格鬥士戰鬥機開火、卻朝著高木寧子所駕駛的、護盾與裝甲都相對薄弱的海鷗式戰鬥機發砲，逼得高木寧子只能脫離飛行編隊來閃避對方的砲火。

見到高木寧子脫離了編隊，兩架鳥爪式戰鬥機毫不放鬆地窮追猛打，調轉機頭緊咬著高木寧子的機尾。趁著對方改變方向時，雷蒙也以一個小迴旋迅速地咬住了一架鳥爪式戰鬥機的尾部，接著就是火炮齊射，可惜的是只有一道雷射光束擊中了正做出翻滾動作、試圖甩開雷蒙追擊的那架鳥爪式。

見到對方逃開，雷蒙也操縱座機追了上去；總算『格鬥士』式的靈活性並不輸鳥爪式多少，而對方飛行員的技術也不是相當頂尖，所以雷蒙沒讓對方成功逃逸；但是，雷蒙的幾次火炮齊射卻都被鳥爪式給敏捷無比地閃躲了開去。

之前和鳥爪式在小行星帶交戰的時候，由於對方的駕駛員是缺乏訓練的太空海盜、再加上滿是障礙物的飛行區域也嚴重限制了鳥爪式的靈活度，因此雷蒙還不覺得鳥爪式特別的難以瞄準。但是這次在開闊的宇宙之中遇上了沃倫聯邦軍方飛行員所控制的鳥爪式，對方是受過完整飛行訓練的駕駛員，再加上鳥爪式的運動性沒有受到任何地形上的限制，戰況就完全的改觀了。

「體積這麼小的戰鬥機真的不太好打。」

雷蒙將火炮系統的開火模式由齊射改為順次射擊，再次朝著眼前那架鳥爪式開火；在順次射擊模式之下，雖然一次只有一門雷射砲會開火射擊，但是五門雷射砲依序輪流射擊卻構成了一條綿密而連續的的火線，而且是每秒就有三門火砲開火的高密度火線。

雖然雷蒙的攻擊大部分被鳥爪式給閃躲了開去，但是剩下那少部份鳥爪式沒能閃過的火力卻扎實地打在鳥爪式的機身上；一次一發雷射命中鳥爪式，先是護盾被確實地削減了下來，接著就是砲火在機身上燒灼出醜惡的洞孔，當鳥爪式戰鬥機的裝甲被射穿之後，火燄隨即從受損的機身裡竄了出來，最後的耀眼爆炸則將整架戰鬥機分毫不留地吞噬了下去。

解決了這架鳥爪式戰鬥機，雷蒙注意到奈科比那邊也同樣碰到了打不中鳥爪式的問題。鳥爪式的飛行員追著高木寧子的海鷗式不停地射擊、卻因為高木寧子不停地做出劇烈的閃避動作而難以瞄準；奈科比則又追著鳥爪式戰鬥機、拼命地想要以齊火射擊時的彈幕來捕捉鳥爪式，卻因為鳥爪式的體積太小而很難打中目標。

「老哥！不要用齊火射擊！」雷蒙透過視頻通訊儀向奈科比提醒著。「鳥爪式的體積太小了，齊火射擊很容易被閃過；用順次射擊比較容易打中！」

在聽到雷蒙的通訊時，奈科比的嘴角忍不住歪了一下。雖然順次射擊有著比較多的開火機會可以修正瞄準點，但是每次命中敵人時的殺傷力卻遠不及齊火射擊來得強，而且火力面的涵蓋範圍也沒有齊火射擊來得廣；最重要的是，順次射擊是設計給菜鳥飛行員使用的功能，方便那些不擅長瞄準的菜鳥們能夠用天女散花亂灑子彈的方式來擊中敵人，這似乎不是他這種『精英』飛行員應該使用的射擊模式。

但是當奈科比看到雷蒙以順次射擊的方式開火、一道接著一道的雷射閃光不停地撞擊在鳥爪式的能量護盾上造成火花時，奈科比修正了自己的看法：那就是順次射擊雖然是設計來補足新手不擅於瞄準的功能，但是老手也可以用順次射擊的方式來搶擊落記錄──而雷蒙這小子現在就在搶他的擊落記錄！『他的』擊落記錄！

「可惡！別想偷吃我到嘴的美食！」

奈科比急忙將開火模式也調整成了順次射擊，開始朝著鳥爪式戰鬥機發動同樣是連綿不絕的攻擊；遭到雷蒙與奈科比聯手追殺，沃倫聯邦的鳥爪式戰鬥機很快就在兩個人所發射出來的密集砲火之中被化成了一團爆炸火球，速度快到連駕駛員都來不及彈射逃生的程度。

「老哥，像這種聯合攻擊的擊毀記錄又該怎麼算？」看著目標爆炸之後消散的火光與四散的碎片，雷蒙問著奈科比。

「和癱瘓敵機一樣，一人一半。」

奈科比悶哼一聲，他剛剛清楚看到了一道來自雷蒙那個方向的雷射光束透入了鳥爪式戰鬥機的機身之內，並將鳥爪式擊毀；不過，既然雷蒙要宣稱這次的擊毀記錄是「聯合功績」，奈科比也不會把送上門來的功勳推掉就是了

崛起12

由於雷蒙正沉浸在享受著飛行的樂趣之中沒有注意到１６號機的派森從背後追了上來；因此直到派森超越到雷蒙前面、雷蒙這才發現自己被人給追上了。

「呵，要比速度是嗎？」雷蒙信心滿滿地將節流閥推到最底、同時點燃了加力推進器。「你的競速機速度沒我快的。」

但是出乎雷蒙意料之外跼踄跿踆，罳翟翡翥格鬥士戰鬥機並沒有隨著雷蒙增加了引擎動力而提昇速度，相反地雷蒙感到機身一震、示警的蜂鳴器立刻尖銳地叫了起來適遭遨遮，豪豩貌貍而機身狀態顯示儀也閃爍著危險的紅色，指示出格鬥士式戰鬥機的右引擎已經著火了。

「天啊！４４號機的右引擎著火了！各位看到了那道從著火的引擎裡冒出來的閃耀白煙嗎？那些白煙是由引擎受損時洩露出來的高能游離粒子所構成的！」在觀眾的驚呼聲中覡覝覟觨，複裹褓褙大會賽情播報員激動地吼著。「４４號機的拉蒙選手遭遇了機械問題，必須減低飛行速度嵾嶍嶀嶈，綴緌綾緉幾乎是沒有希望能夠追上領先的派森，看來這次的比賽又是１６號派森選手的天下了！」

相對於群眾的驚訝、擔心與激動，雷蒙這個當事人卻相對地冷靜許多。

「嘖，我竟然忘記了這架原型機還在評估階段，看來剛剛是把機械運用的有些超過極限了。」

雷蒙迅速但不慌亂地切斷了右引擎的能量供應、同時降低了推力，以免左引擎也因為超過運轉負荷而損壞。隨著能量供應的斷絕，受損的右引擎停止了運轉，機身狀態顯示儀也從閃爍的紅色變為橙黃色。

「還好，只是因為過熱而輕度受損而已，讓引擎自然散熱以後就可以繼續使用了。」

雷蒙查看了一下引擎狀況，右引擎所受到的損害並不嚴重，只要讓右引擎自然冷卻一段時間即可；但是，現在是比賽中，雷蒙可沒有時間慢慢地讓引擎自然冷卻下來，除非他想輸掉這場比賽。

皺眉思考了一下，既然引擎方面的問題已經超出了雷蒙的能力能夠解決的範圍，雷蒙決定放棄從引擎方面下手、轉而從其他方面想辦法來爭取優勢，例如說，以抄近路的方式來爭取時間。

在這片隕石帶之中，有一區是隕石密度特別高的地區；由大會所佈置的機械人剛才就採用了迂迴的路徑繞過這片高密度隕石區，而十六號機的『毒蛇』派森也採取貼近高密度隕石區邊緣的飛行路徑。雷蒙看了一下由航行雷達所掃描的隕石分佈圖，高密度隕石帶就像一片扁平的板子、遮擋在他與大會所佈置的目標機器人之間；如果他選擇從高密度隕石區之中穿過去、而不是像派森一樣從旁邊繞過去的話，至少可以少走四分之三的路程。

雷蒙沒有多想，一壓操縱桿，立刻就駕著格鬥士式戰鬥機鑽進了那片高密度隕石帶之中。

見到雷蒙朝著高密度隕石帶中鑽進去，所有觀看著競賽的觀眾們都驚叫了起來，高木寧子更是緊張地抓著自己的胸口、要不是瑞潔在一旁扶著，只怕高木寧子當場就會緊張到昏倒了。

「不敢相信！真是令人不敢相信！４４號機的拉蒙選手竟然一頭鑽進了那片被人稱為『死亡地帶』的高密度隕石區！難道拉蒙選手真的是不怕死嗎？」大會賽情播報員激動地滿頭大汗。「這可是相當大膽、甚至可以說是魯莽的比賽策略了！但是，如果拉蒙選手成功了的話，毫無疑問地，他將穩穩取回第一名的領先寶座！現在的問題是，拉蒙選手能不能成功穿越『死亡地帶』呢？」

由於高密度隕石帶之中的隕石數量極多，雖然雷蒙此時的飛行速度不快，但是雷蒙仍然將格鬥士式戰鬥機的操作性能發揮到極致、以便從又多又密集的隕石之間穿過，偶爾再以礦石雷射來擊碎擋路的隕石，更多的時候卻是操作著戰鬥機以間不容髮的距離從隕石和隕石之間的空隙鑽過去；雷蒙專心致志地操作著戰鬥機，汗水慢慢地從額頭上滲了出來，而觀眾們也分享著雷蒙的緊張，驚呼聲此起彼落。

「真是太讓人訝異了！這個４４號選手真的是太讓人訝異了！竟然能夠做出如此驚險、高難度的飛行表現！光是看著實況轉播就會讓人緊張到無法承受！」大會賽情播報員口乾舌燥地在一旁加油添醋。「現場觀眾已經有七個人因為承受不了４４號選手高難度飛行表現所帶來的緊張壓力、而產生了身體不適的症狀……又有一位觀眾開始有暈眩嘔吐的症狀了！急救人員正忙著在救護那位觀眾！４４號再一次打破了自己的記錄──讓八個觀眾在看他飛行的時候承受不住壓力而倒地！這個記錄還會被打破嗎？請各位拭目以待！」

「加油！雷蒙！加油！」

瑞潔正擔心地注視著賽況轉播時，卻聽到了一陣刺耳的難聽加油聲；朝著聲音的來源望去，瑞潔很驚訝地看到了史科特博士正興奮無比地揮舞著拳頭、雙眼瞪視著實況轉播、大叫大跳著，而黑珍珠與其他的陸戰隊員和運輸船操作人員也都擠在人群裡觀看著比賽。

「博士，你怎麼在這裡？」瑞潔問著，不過史科特博士正專注在雷蒙的比賽狀況上，沒有聽到瑞潔的問話，只是自顧自地大叫大嚷著。

「加油！雷蒙！就快脫離了！好！最後一段路了！帥啊！」從實況轉播裡看到雷蒙驚險萬狀、但是卻順利地穿越了高密度隕石區，史科特博士興奮地跳了起來；而擔心著雷蒙比賽狀況的瑞潔也沒有繼續追問史科特跑出來的原因，繼續注視著比賽的實況轉播。

１６號機的派森在注意到雷蒙的競速機引擎起火時，就知道雷蒙沒有辦法追上自己的競速機了，因此派森關掉了引擎加力推進器、將速度降到引擎巡航動力的最大速度上，小心翼翼地在保持自己領先地位的同時也避免速度過快所帶來的不必要風險。

但是，當派森繞過了高密度隕石帶時，他卻赫然發現雷蒙的座機正飛行在他的前方。由於過度的驚訝導致注意力不集中，派森差點和一顆側飛而來的隕石撞在一起；雖然派森及時操縱座機閃避開去，機翼尖端卻還是和隕石表面擦撞了一下，劃出了幾星火花。

「他怎麼會在那裡？！不可能，他明明就有引擎問題，而且他還落後我一大段路！難道說……？」派森驚疑不定地看著雷蒙的座機。「那個小子竟然直接穿越了『死亡地帶』抄到我前面？」

儘管派森驚疑不定，但是他卻毫不遲疑地又按下了加力推進器的按鈕，試圖再次以高速超越到雷蒙的前方去；而剛剛才被派森超越過一次的雷蒙早就在注意著雷達指示出來的派森座機位置了，因此注意到了派森的座機開始加速、雷蒙也同步加大了引擎推力，但是卻保持著和派森的競速機相同的速度，以免又讓過度的能量輸入引擎、使得好不容易才冷卻下來的引擎再度著火而失效。

「這場比賽真的是太精彩了！先是上屆冠軍取得領先、再來４４號以大膽的戰術奪回第一的位置；現在兩位參賽者進入了拉鋸戰！」大會賽情播報員已經喊叫到嗓子幾乎都快沙啞了。「真是充滿了變數的比賽，到底誰會是最後的贏家呢？」

「可惡！」

見到雷蒙故意保持著和自己相同的速度，派森氣得直瞪眼睛。

「不給你一點顏色瞧瞧、你這小子還以為我這個『毒蛇』的外號是叫假的！」

派森咬牙切齒地以礦石雷射的準星瞄準了雷蒙的機尾引擎，接著扣下了礦石雷射的板機；雖然礦石雷射的破壞力不強，只要把雷蒙的引擎打出一點小損傷來，雷蒙勢必就得再次降低速度，這樣派森就有機會再次超越雷蒙了。

不過，當礦石雷射的光束即將接觸到雷蒙的機身時，一層水藍色的能量護盾閃爍了一下，抵銷了派森所發射的礦石雷射能量。

「他竟然開著能量護盾？！可惡！」

派森咒罵著。一般的隕石區競速機都會將能量護盾給關閉、以便能將更多的能量導入引擎，提供引擎更高的驅動動力來達到更高的速度。因此派森並沒有預期到雷蒙的競速機會開啟著能量護盾，這也使得派森無法再以礦石雷射從背後偷襲雷蒙了。先不提低功率的礦石雷射很難擊穿能量護盾，如果派森只是朝著雷蒙開了一砲、事後還可以辯解成不小心的誤擊；但是派森連續朝著雷蒙開火射擊的話，那就是很明顯的違反大會規定，會被取消競賽資格的。

「喔喔！上屆冠軍派森竟然以礦石雷射在射擊４４號的拉蒙？難道是上屆冠軍誤擊了４４號機？或是派森有意違反大會規定呢？」

見到派森朝著雷蒙開火，觀眾裡一陣譁然，大會賽情播報員也是高亢著語調在質疑著派森的動機；不過，由於雷蒙的競速機並未受損、派森也沒有繼續開火，鼓譟的群眾們漸漸安靜了下來。

當派森所發射的礦石雷射擊中雷蒙的機尾能量護盾時，雷蒙座艙內的威脅警示儀短暫地響了一聲，由於礦石雷射的功率過低，只將全滿的機尾護盾給削掉了三度而已，在能量護盾指示表上甚至看不出來能量護盾有減少的跡象；但是接受了高木寧子的空戰模擬特訓、又參加過幾次實際的空戰之後，雷蒙在警示儀響起的同時，就意識到了派森在背後用礦石雷射偷襲自己。

被別人在自己屁股後面搞些小動作，這讓雷蒙氣得幾乎想要掉過機頭、直接就用機上的礦石雷射把派森給當場擊落；但是雷蒙知道這不是空戰，這只是隕石區競速，雷蒙當然也不可能真的把派森給打下來。

不過，雷蒙還是決定要稍稍報復一下派森的偷襲小動作，於是雷蒙開始射擊著所過之處的每一塊隕石，將大塊的隕石擊碎成四散紛飛的小碎塊；雷蒙可以在擊碎這些隕石的時候、駕機從炸開四散的隕石碎塊之間穿過，但是緊跟在後面的派森就必須應付著四散亂飛的隕石碎塊。

雖然撞擊到這些這些小碎塊不會對競速機造成毀滅性的損害，但是太多的隕石碎塊撞擊在機身上所造成的小傷害卻能夠累積成足以讓競速機失效的重傷；派森咒罵著，卻也只能無奈地開啟了競速機的能量護盾、以免被太多的隕石碎塊撞擊到機身造成損壞，也因為開啟能量護盾導致了引擎所能獲得的能量供應減少，派森被迫減低了飛行速度、只能眼睜睜地看著雷蒙揚長而去。

「甩開了！４４號甩開了上屆冠軍！而且４４號也快要追到大會所釋放的機器人了……追、追上了！超越了！４４號機追上了大會釋放的機器人！本次大賽的冠軍確定是由４４號機的拉蒙．可邦先生獲得！」勝負底定，大會賽情播報員的高亢語調就和觀眾們的情緒一樣的激昂火熱。

當雷蒙駕機回到停機坪時，瑞潔和史科特博士那些夥伴們都興奮地圍到了雷蒙身邊又叫又跳著；要不是大會派遣工作人員強力維持秩序的話，那些激情到最高點的群眾們只怕也會圍到雷蒙身邊問東問西。即使如此，仍然有許多和主辦單位有些『關係』的人接近了雷蒙身邊。

除了記者們拿著相機不停地猛拍著雷蒙的鏡頭之外，有些競速宇航機隊的經理看好雷蒙的實力和自由競賽員的身分、想拉攏雷蒙到他們的競速機隊裡去；而那些對於雷蒙的高性能『競速機』有興趣的宇航機製造商代表則圍著瑞潔不停地奉承著；甚至還有一名自稱是『星際影視娛樂公司』的『星探』看上了雷蒙的英俊外表，一直不停地勸說著雷蒙走上大螢幕成為影星。

在這些熱情的人們之中，只有高木寧子沒有表現出其他人所擁有的熱情；高木寧子一語不發地來到了雷蒙身前，「啪」的一聲、一揮手就在雷蒙的臉上打了一記清脆的耳光，霎時間周圍正在騷動著的人們全都肅靜了下來，人人都注視著雷蒙和高木寧子。

「你……你答應過我不會冒險的！」高木寧子的身軀微微發抖著、眼淚更是不斷地由面頰上滾落下來。「可是你竟然飛進那麼危險的地方去！你……。」

「對不起，我當時是覺得那片區域還好，並不算特別危險，從那片區域之中穿過應該還不能算得上冒險才是，沒想到嚇著妳了。」雷蒙輕擁著高木寧子入懷，吻去了她臉上的淚水。「以後不會了，真的。」

被雷蒙這麼一擁一吻，再也忍耐不住的高木寧子顧不了周圍都是人，「哇」的一聲就伏在雷蒙懷裡哭了起來；瑞潔連忙輕拍著高木寧子的背脊安慰著，而其他人們這才知道原來是『愛侶間的打情罵俏』，馬上又繼續喧鬧了起來，特別是那些想要捕捉花邊新聞的記者們更是相機不離手地猛拍個不停。

這時，黑珍珠穿過擁擠人群，來到雷蒙身邊低聲說著：

「長……先生，奈科比先生有個聯絡訊息給您，說是『詩涵』小姐希望您能在頒獎典禮結束之後，前去酒吧和她見個面。」

「好，我知道了，謝謝妳。」

雷蒙點頭，知道是聯絡人要收取昨天的情報費用了；心裡不由得好奇著奈科比爭取到了多少折扣？不過，奈科比爭取到多少折扣的問題已經不是很重要了，自己剛贏得了這次的隕石區競速賽，一百萬倫比的獎金絕對足以解決目前資金不足的問題。

可是，一直等到領取獎金的時候，雷蒙才發現他忘記了一件很重要、非常重要、極度重要的事：那就是在沃倫聯邦、競賽所得的獎金也是要納稅的，而且還是採取累進稅制，從基本額度的五萬倫比抽取百分之五稅額起算、一直到七十萬倫比以上抽取百分之八十稅額的瘋狂稅率，雷蒙的一百萬倫比獎金在扣除應繳納稅額之後，只剩下五十萬兩千五百倫比而已。

「哎呀，只剩一半多一點點的獎金啊？就算加上我們原有的資金、最後還是不夠我們去買一架海鷗式戰鬥機。」雷蒙懊惱著，剛獲得競賽第一名的喜悅心情一下子就被必須繳付高額稅金的事實給徹底粉碎了。「早知道就不去參加比賽了。」

「別在意了啦，這好歹也是額外的資金啊。」高木寧子安慰著雷蒙。

「雷蒙，不必傷心，既然他們抽走了你五十萬倫比的錢，你就向他們『討回』五百萬倫比來當作補償吧！」還沉醉在興奮之中的史科特博士拍著雷蒙著背大聲說著。

「咦？博士你不是聯邦人嗎？」

聽到史科特博士那麼說，每個人都是很訝異地看著史科特博士；而比較心直口快的瑞潔甚至直接就把心裡的疑問給擺了出來。

「我是聯邦人沒錯啊。」史科特博士很自豪地說著。「不過，身為聯邦人是一回事，我對那些死要錢的聯邦稅務機關可是一點好感也沒有，伸手拿錢的時候動作賊快、要退稅的時候卻拖拖拉拉，他們還欠了我九百一十二倫比的退稅沒退給我咧！所以我支持雷蒙去搶聯邦的錢，明白了嗎？」

「原來如此。」每個人都是一副恍然大悟的表情。

「對了，瑞潔小妞，咱們等一下先去幫雷蒙把戰鬥機調整一下；他那架戰鬥機的能量供應系統原本應該是設計來同時支應六門火炮的能量消耗，可是現在的武器系統耗能量太低，以致於多餘能量湧入了引擎單元，所以比賽的時候才會出現引擎過熱的狀況。」史科特博士也不管其他人在想什麼、自顧自地說了起來。「他的能量護盾沒有一起失效就該謝天謝地了。」

雖然瑞潔並不喜歡史科特博士用『小妞』這個詞來稱呼她，但是史科特博士提到了格鬥士式戰鬥機的狀況，那正是瑞潔現在最關心的問題，於是瑞潔就和史科特博士聚在一起、開始交頭接耳地討論起該如何調整格鬥士式戰鬥機的細節了。

「那，瑞潔，這架『格鬥士』就先拜託妳了；請小心調整，我們以後的任務都暫時只能靠這架戰鬥機了。」雷蒙吩咐著。「我和寧子這就去找奈科比，很快就回來。」

「長官，我和你們一起去吧。」黑珍珠走上前來。「護衛任務指揮官也是我的職責之一。」

注意到了黑珍珠的右手正握在她腰間的能量手槍槍柄上，雷蒙和高木寧子相視一笑：風流成性的奈科比這次可有得好受了。



推門進入酒吧內，雷蒙注意到了奈科比和『詩涵』正坐在上次的五號桌旁邊；同席的還有另一個人，就是那個黑市軍火商人邱仲。

「您好。」當雷蒙走近五號桌時，『詩涵』站了起來，低聲說著。「邱先生今天通知我，希望能和您見個面。」

「好的，謝謝。」雷蒙微笑點頭道謝。「至於我們該付給『詩涵』小姐您的情報費用……？」

「那個？晚點再算。」

『詩涵』微微一笑，先等雷蒙和高木寧子坐下之後，自己才接著坐入座位之中；而黑珍珠則是捏著奈科比的耳朵、把奈科比給扯出酒吧的大門去了。

「不知道邱先生找我有什麼事？」

坐定之後，雷蒙立即提出了自己的疑問；雖然雷蒙原定今天在比賽完之後、就要去找邱仲訂購一架戰鬥機，但是比賽所得的獎金不夠多，雷蒙只好被迫放棄去找邱仲的打算；不料邱仲卻反而自己找上門來了。

「先生，我看過了早上的隕石區競速實況轉播。」邱仲微微一笑。「令人印象深刻、真的非常令人印象深刻，全聯邦只怕找不出第二個敢像您那樣一頭鑽進『死亡地帶』的競速飛行員，即使有，只怕也沒有人能夠像您那樣毫髮無傷地活著回來。」

「多謝誇獎。」雷蒙禮貌性的道謝。

「我相信先生您也很忙，就讓我們言歸正傳吧；這次我找先生來，是想告訴先生您：看了今天早上的競速賽實況轉播之後，我認為先生的確有值得我押注的實力，我決定同意先生您昨天向我提出的『貸款』要求。」邱仲微微一笑。「海鷗式戰鬥機一百五十萬倫比，天鵝式戰鬥攻擊機四百萬倫比，比我昨天開給先生您的現金價多百分之五十。不需要頭期款或訂金，但是每個月購買價格未償付部份的利息是百分之五十；先生您看怎麼樣？」

雷蒙看了高木寧子一眼，高木寧子聳聳肩表示沒有意見、一切聽雷蒙的。

「邱經理，我說實話；我不是嫌您開的價格太高，但是揚基星系有那麼多的商船……呃，『獵物』……揚基星系有那麼多的獵物可供狩獵嗎？」雷蒙抓了抓頭。「我怕到時候沒有足夠的收入可以償付債務。」

「這個，基本上您不必擔心；我相信您還記得我向您提過，我也兼營『二手』業務。」邱仲微微一笑。「舉個例子吧，一艘最新式的獵戶星級高速運輸船就可以抵償一架天鵝式戰鬥攻擊機的價格了，其他比較老舊的船隻則要看市場行情，但是一般來說，最低也可以抵銷掉海鷗式戰鬥機的一半價格；而且如果您在船上捕獲到了些……嗯……您知道，那些『捕獲物』也是可以開價的，但是這方面的接洽就只有『詩涵』小姐能夠幫忙了。」

雷蒙一聽邱仲這麼說，立刻就知道邱仲是在告訴自己，可以把擄獲的運輸船賣給邱仲，而船上那些被俘虜的船員或乘客之類的則可以當成人質來要求贖金；當然邱仲的收購價並不高，否則一艘獵戶星級高速運輸船的價格絕對超過天鵝式戰鬥攻擊機二十倍以上。不過，這種地下黑市交易本來就沒辦法期望對方會開出夠高的收購價格，有人願意收購搶來的贓物就已經該偷笑了。

「我只有一個問題：我該如何把那些『二手』船艦賣給你？」雷蒙詢問著。

「這個很簡單，我們這些做太空船仲介的都可以上門服務，您只需要通知我去哪裡看船即可。」邱仲微笑著。「這些上門服務是免費的，但是只有在我替您找到買主之後、我才能把您應得的款項交給您。」

「如果要等找到了買主才能收到我應得的款項，萬一幾個月都找不到買主的時候，我不就沒有辦法拿到錢？又怎麼能夠償付購買戰鬥機的款項？」雷蒙問著。

「這個您不用擔心。」邱仲拿起水杯喝了口水。「我可以自己向您買下您的二手船艦──當然，價格可能不會太讓您滿意，這點要請您諒解。」

「好吧，那麼就這樣說定了。」雷蒙點頭同意了邱仲的提議。「我要訂購一架海鷗式戰鬥機……。」

「海鷗式？那種又老舊又薄皮的東西怎麼能用？給我買一架天鵝式吧！」奈科比的聲音突然從雷蒙身後傳了過來。

雷蒙回頭一看，奈科比正笑嘻嘻地站在雷蒙背後；黑珍珠雖然臉上有些不高興，但是卻乖乖地讓奈科比牽著手、跟在奈科比身邊。

不知道奈科比是怎麼擺平黑珍珠的？雷蒙有點好奇。

「老哥，天鵝式太貴了！」雷蒙搖頭否決了奈科比的提議。「四百萬倫比，我怕我們賺不到那麼多錢。」

「怕啥？你替我買一架天鵝式戰鬥攻擊機，我就可以發揮出一個小隊四人份的戰鬥力！」奈科比依舊嬉皮笑臉。「想想看，買一架可以當四架用，絕對讓你值回票價的啦！」

「我相信你能夠發揮出四人份的戰鬥力，但是我們現在沒有那麼多錢，我們也不需要四人份的戰鬥力啊！」雷蒙又搖頭。

「別吝嗇嘛，小弟。」奈科比一屁股在雷蒙身旁坐下、賊笑著伸手搭上了雷蒙的肩膀。「不然這樣，老哥負責一個月內做出足夠還債的業績，如何？」

「這可是你說的，我記下了。」

雷蒙也是賊笑著先朝奈科比點點頭、這才轉頭向邱仲說道：

「那，邱經理，給我們一架天鵝式戰鬥攻擊機與一架海鷗式戰鬥機，我們還要多買十具雷射砲與一具離子砲；另外，我們什麼時候可以拿到我們買的戰鬥機？」

「海鷗式與天鵝式我們都有現貨，給我一些最後準備時間，明天下午就可以和您要的武器系統一起交給您。」一聽到雷蒙大手筆地下了兩架戰鬥機與大量火炮的訂單，邱仲點頭含笑著回答。

「好，那就麻煩邱先生了。」

「不客氣，我這就去處理您的訂單，請原諒我先失禮了。」邱仲站起身來，和雷蒙握了握手，隨即走出了酒吧。

增購戰鬥機的事情暫時是沒問題了，雷蒙噓了一口長氣，隨即注意到『詩涵』還靜靜地坐在自己的位置上、一雙手正捧著盛水的高腳玻璃杯把玩著。

「啊，對了，還有『詩涵』小姐您的……呃，個人授課費用，我一時之間忘記了。」雷蒙掏出了金融卡。「不知道我該付給『詩涵』小姐您多少錢？」

「很遺憾，我這次不能給你折扣。」『詩涵』媚笑著瞟了雷蒙一眼。「還是十萬倫比，除非小帥哥你願意陪我一個晚上。」

十萬倫比？雷蒙嚇了一跳，奈科比不是昨天一整天都在『爭取折扣』嗎？為什麼『詩涵』開出來的價格竟然還是一點折扣都沒有？

但是，該付的錢還是要付，而雷蒙目前並沒有賣身付錢的打算。

「好的，十萬倫比。」雷蒙取出了金融卡交給高木寧子。「寧子，麻煩你陪『詩涵』小姐去銀行轉一下帳。」

「謝謝你了，小帥哥。」『詩涵』站起身來。「需要我替你服務的話，歡迎隨時回來找我。」

「老哥，這是怎麼回事？」趁著高木寧子陪同『詩涵』前去轉帳的時候，雷蒙低聲在奈科比耳邊問著。「你該不會沒辦法在床上滿足她吧？」

「誰知道？我根本連碰都沒機會碰她一下！」奈科比苦著臉回答。「一整天都在聽她彈鋼琴，還提什麼上床？悶也悶死了！」

雷蒙一聽奈科比這麼說，差點沒有昏倒；很顯然奈科比並沒有完成『爭取折扣』這件任務，人家『詩涵』只說要人陪一個晚上，可沒說要人陪著做什麼事啊！反而是那個色迷心竅的奈科比自己誤解了『詩涵』的意思，人家希望有人聽著彈鋼琴，他卻給人家來個『對牛彈琴、牛不入耳』，自然是爭取不到任何折扣了。

雷蒙又看了黑珍珠一眼，難怪黑珍珠會放過奈科比一馬，原來是因為奈科比昨天晚上什麼也沒吃到的關係

崛起11

有了之前白跑冤枉路的經驗漉滭澈漚，蜻蜠蜰蜚這次雷蒙先問過了酒保關於宇宙港附近的地址與路徑，很快就依照著聯絡人給的資料蓐蓊蒶蓏，蜮蜷蜞蝕找到那家開設在宇宙港旁邊、佔地相當廣大、在展示區裡停滿了各式各樣太空船艦和宇航機、有著許多客戶在選購、以及許多銷售員在忙碌穿梭著的太空船交易商。

之前見識過了聯絡人用來掩護自己身分的鋼琴技藝，這次雷蒙倒也不是太意外於黑市軍火商竟然會大模大樣地開起一家門面豪華無比、極度引人注意的太空船交易商；反正這些人一定都有著某些辦法能夠掩護自己的身分蝃蜘蜒蜮，漻漣滮漆雷蒙也懶得去研究了。

「歡迎光臨！」當雷蒙踏入太空船交易商的展示區時，見到顧客上門漎漕漒潳，瞀瞉睼瞁一名長相斯文、風度翩翩的銷售員滿臉含笑地迎接了上來。

「我想找邱經理。」雷蒙說著，還特別強調了一句。「負責宇航機業務的邱仲、邱經理」

「我就是邱仲箏劄箂箙，嫣嫗嫕嫳請問有什麼我能替兩位效勞的嗎？」那位經理滿臉含笑地詢問著。

沒想到眼前這位風度翩翩的青年人竟然就是聯絡人資料裡提到的黑市商人，雷蒙不由得微微一愣。

「我……嗯，我想買一些『冒險』用的宇航機，不知道你們這邊有沒有『期貨』？」

雷蒙以聯絡人指示的關鍵字詢問著，而那位邱經理聽到雷蒙的詢問時，臉上的表情沒有絲毫改變，就像雷蒙問的是很平常的問題一般。

「我們有許多種類的宇航機，像是競速、星圖測繪、天文觀測等等，當然也有『冒險』用途的宇航機；只是不曉得您喜歡哪一種式樣型號？是否能請幾位來我的辦公室內詳談？」邱經理向著自己的辦公室一擺手，邀請雷蒙等人入內談話。

隨著邱經理進入他的辦公室，邱經理隨手帶上了辦公室的門，等雷蒙一行人都坐定了之後，這才在自己的辦公桌前坐下。

「我以前沒有見過您，您是新來的吧？」邱經理冷靜地問道。「不知道是誰介紹您來我這裡的？」

「是一位『詩涵』小姐介紹我們來的。」雷蒙答道。

「原來是『詩涵』小姐，我明白了。」聽了雷蒙的回答，邱經理微微點頭，一邊從辦公桌的抽屜裡拿出兩張型錄遞給雷蒙、一邊說著。「那麼，就讓我直接切入主題吧：這是我可以提供給您的『冒險』機種：聯邦的海鷗式輕型戰鬥機與天鵝式戰鬥攻擊機，請您參考看看。」

接過型錄，雷蒙只瞄了一眼，就遞了給高木寧子；雷蒙對於這些性能數據沒有太清楚的概念，所以雷蒙乾脆把型錄交給了擅長空戰的高木寧子。

接過型錄，高木寧子並沒有朝手上的型錄看上一眼，而是直接提出了問題：

「請問邱經理，這兩種機種的價格各是多少？」

「海鷗式要一百萬倫比，天鵝式要兩百六十萬倫比。」邱經理語氣平淡地回答著。

雷蒙和高木寧子對望了一眼；一百萬倫比？雷蒙手邊能調度的資金只有五十萬倫比而已……不，甚至不到五十萬，還要付給聯絡人一筆情報費用，而那還得看奈科比能『爭取』到多少『折扣』才能知道得付出多少錢。

總歸一句話，買不起。

「請問一下邱經理，我們可以貸款來買這些宇航機嗎？」雷蒙問著。

「貸款？你當這是什麼交易？」邱經理微微一笑。「銀行不會貸款給『冒險者』的。」

「不，我的意思是，我們是否能夠先賒帳？」雷蒙解釋著。「我願意以兩倍的價錢來購買一架海鷗式戰鬥機，但是我只能先付一成的訂金，其他的部份在我的『事業』開張了之後會儘速補齊給你的。」

「這可是相當誘人的條件啊，可惜不行。」邱經理微笑著搖頭拒絕。「這是叫我將賭注押在你身上了，可是我對你的能力不熟，誰知道你是不是能替我贏得這項賭注？所以我只能拒絕了。」

雷蒙和高木寧子又對望了一眼，看來暫時只能靠軍部撥給的那架試驗型『格鬥士』式戰鬥機來執行任務了；不過，那也還需要一些武器系統才行。

「那麼，請問一下『冒險工具』的價格？」雷蒙繼續問著。

「『手電筒』一支五萬倫比，『噴霧器』一具三萬倫比，『沖天炮』一枚四十萬倫比。」

邱經理依舊是不動聲色地回答著，倒是雷蒙嚇了一大跳：因為邱經理所謂的『沖天炮』指的是熱導飛彈，雷蒙可沒想到黑市軍火商竟然連熱導飛彈都有在賣，而且價格也是貴得離譜，再說有哪個太空海盜會有錢到花費四十萬倫比去買一枚飛彈來用？至於『手電筒』和『噴霧器』指的則是雷射砲和離子砲，那幾乎是太空海盜的必備武裝。

「雷蒙，先買兩具雷射砲和一具離子砲吧。」高木寧子低聲說著。「我們需要一些基本武裝才行。」

雷蒙點頭同意高木寧子的看法，隨即向邱經理訂購了兩具雷射砲與一具離子砲。

「謝謝您的惠顧。」邱經理恭敬地送雷蒙他們離開辦公室。「如果有任何需要，歡迎隨時回來找我；我也兼辦『二手商品』業務，相信『詩涵』小姐有提起過才是。」

「怎麼辦？雷蒙？」走出太空船貿易商的展示區，高木寧子隨即問著。「我們的資金不夠，是不是暫時先只用軍部配發的戰鬥機和那艘運輸船……雷蒙？」

雷蒙並沒有聽到高木寧子的問話，而是專注地看著對面大樓上掛著的一塊電子廣告看版。

「雷蒙，你在看什麼？」

高木寧子發現了雷蒙並沒有在聽她說話，只好順著雷蒙的眼光看著那塊電子廣告看版；但是，廣告看版上只有一個僅穿著內衣的模特兒扭來舞去的女性內衣廣告而已。

「剛剛……那塊廣告版上有一則廣告，是關於隕石區競速比賽的廣告。」雷蒙呼了一口長氣。「第一名的獎金有一百萬倫比，剛好夠我們去買一架海鷗式戰鬥機。」

「可是，那太危險了。」高木寧子搖頭。「隕石區競速？萬一有什麼意外、損壞了軍部發給我們的那架戰鬥機，我們可就什麼都沒有了。」

「我覺得值得一試。」雷蒙說著，邁開腳步就朝著廣告裡所說的報名地點前去。「只有一架戰鬥機是不夠的。」

「雷蒙？雷蒙！嗨！真是的！」見到雷蒙又沒有聽進她的建議，高木寧子急得直跺腳，但是也只能跟上雷蒙的腳步而已。

「別在意了啦！」瑞潔一邊邁開小跑步跟上雷蒙、還不忘安慰高木寧子。「就是這樣有主見的雷蒙才可愛啊！」



快步來到了隕石區競速大賽的報名場地，沒想到卻看到了負責接受報名的人員正在收拾櫃台物品，看來雷蒙似乎來晚了一步。

「請等一下！」雷蒙大叫著衝上前去，讓正在報名櫃台那邊收拾物品的幾個女孩子都愣了一下。

「先生，請問有什麼事嗎？」其中一個女孩子微笑著詢問道，但是她的眼睛卻像是被雷蒙英俊的臉龐給黏住了似地，目不轉睛地直盯著雷蒙猛瞧。

「我想報名參加隕石區競速賽，請問一下，報名需要什麼資格？」雷蒙急忙說著。

「那個……。」之前問話的女孩子正想說什麼，旁邊一個女孩子拉了拉她的衣袖。

「反正老闆只說報名日期是今天截止，沒說幾點截止啊！」那個女孩子低聲說著。「我們晚一點再收東西好了，看在那個帥哥的份上，就不和老闆要加班費了啦！」

見到其他的女孩子也附和這個提議，問話的女孩子隨即轉過頭來、面露微笑地向著雷蒙說：

「您如果想要報名的話，需要繳交一千倫比的報名費；此外，您必須自行準備競速用的宇航機，而且宇航機上面不能有任何武裝，除了大會所提供的一門礦石雷射之外。」

「那沒問題。」雷蒙連忙掏出金融卡遞給負責接受報名的女孩子。「妳剛剛說，大會有提供參賽者一門礦石雷射？那是什麼東西？」

「那是讓參賽者用來清除航線上的隕石用的，礦石雷射是一種低功率的採礦用雷射，可以擊碎隕石、但是沒辦法造成宇航機的重大傷害，所以不用擔心會有參賽者違反大會規定、以礦石雷射彼此射擊其他對手而造成死傷。」負責接受報名的女孩子接過了雷蒙的金融卡，在刷卡轉帳機上刷了一下。「好了，您的報名手續完成了；比賽開始時間是明天早上十點，參賽者集合時間則是明天早上九點；在這之前，您可以先去隕石區自由練習、熟悉場地。」

「等等，這樣就完成報名手續了？」雷蒙很驚訝於那位女孩子竟然沒有問他任何資料、只是刷了一下金融卡而已。「而且妳說可以自由去熟悉競速場地？」

「您不知道嗎？」那位女孩子似乎頗為驚訝。「您的金融卡上就有您的個人資料了，只要刷一下就可以知道您是誰……您是拉蒙．可邦先生對吧？」

雷蒙先是一愣，接著立刻就會意過來，必定是軍部替自己弄出來的假身分。

「另外，這次競速賽並沒有特定的預設競賽路線，主辦者會放置一個能夠發出追蹤訊號的飛行機器人，哪位參賽者最先追上那個機器人、就是哪位參賽者勝出，所以可以讓參賽者先去熟悉一下隕石區的環境。」那個女孩子微笑著將雷蒙的金融卡遞了回來。

「原來如此，我知道了。」雷蒙接過女孩子遞回來的金融卡，將金融卡收在口袋裡。「謝謝。」

看著雷蒙轉身離去，那幾個女孩子都癡癡地看著雷蒙的背影、不捨得移開視線。

「他好帥喔。」一個女孩子感嘆著。「真希望明天他能奪得冠軍。」



在宇宙港裡，瑞潔和她的維修人員正在剛組裝起來的『格鬥士』式戰鬥機旁忙碌著，而雷蒙則坐在駕駛艙裡進行電子儀表檢查。

「雷蒙！」高木寧子站在駕駛艙旁邊，一臉擔憂的表情。「你就不能不要去參加隕石區競速賽嗎？在隕石區裡飛行實在是太危險了，撞壞了飛機還是小事，萬一你有什麼意外的話，我……我和瑞潔該怎麼辦？」

「不會有事的。」雷蒙頭也不抬地應著。「我以前就常常在飛隕石區競速，從來也沒有被隕石擦到過一點。」

「以前是以前、現在是現在啊！」自從雷蒙與高木寧子相識以來，雷蒙難得聽到高木寧子拉高了嗓音說話。「再說，海克特星區的隕石帶和揚基星區的隕石帶是完全不同的！你能在海克特星區飛行、不等於你能在揚基星區飛行啊！」

海克特星區的隕石帶和揚基星區的隕石帶不同？雷蒙一愣，不都是隕石帶嗎？怎麼會不同？

雷蒙抬起頭來看著高木寧子，卻發現幾滴淚水正慢慢滑過寧子白玉般的臉頰。

「真的沒事的，別擔心。」雷蒙捧著高木寧子的雙頰、在寧子的嘴上輕輕親了一吻。「而且，我們不能只靠這一架戰鬥機來執行任務，那太危險了，而且不管是我還是妳駕駛這架戰鬥機去出任務，總是有另一個人得留在運輸船上，難道又會比較安全嗎？我需要妳飛在我身邊，所以我需要這次競賽的獎金來購買額外的戰鬥機，好嗎？」

凝視了一會雷蒙的臉，高木寧子終於很不情願地點了點頭。

「答應我，不要冒險。」高木寧子輕聲說著。「如果你有什麼意外的話，我就……。」

高木寧子的話還沒說完，就被雷蒙一個熱情的深吻、把沒說出來的話全都給堵住了。

「雖然空戰我比不過妳，但是隕石區飛行我可是不輸任何人的。」雷蒙柔聲說道。「不必擔心太多，倒是妳可以趁現在想一下、可以用多餘的獎金來買些什麼妳想買的東西，像是漂亮的衣服、珠寶首飾之類的，妳打扮起來一定很好看。」

「我什麼都不要！我只要你平安無事就好！」

這次，換成了高木寧子主動吻上了雷蒙。



已經到了必須前往比賽集合點集合的時間了，但是奈科比卻還是沒有出現，不知道是不是因為某種理由而睡過頭了；雷蒙決定不等奈科比到來，自己先行前往比賽地點參賽，等比賽結束之後再回來找奈科比。

於是雷蒙駕著格鬥士戰鬥機、高木寧子和瑞潔她們則搭乘運輸船，升空朝向位於揚基六號星軌道上的貝卡路絲太空站進發。

在貝卡路絲太空站，將近上百名的參賽者們集結在太空站最寬廣的六十七號停機坪上，各式各樣、五顏六色的競速宇航機四處停放著，大會的工作人員們也忙碌地來來去去、仔細地檢查著每一名參賽者的競速宇航機是否合乎大會規定，同時在每架競速宇航機上裝置用來拍攝飛行過程的攝影機。

當雷蒙的格鬥士式戰鬥機和高木寧子搭乘的運輸船進入停機坪、並且找到一處空位停泊下來之後，三名大會工作人員立刻靠了上來。

「您好，請問您是參賽者拉蒙．可邦先生嗎？」一名工作人員友善地詢問著正打算跳下機來的雷蒙。

「啊，是的。」雷蒙俐落的跳下戰鬥機，回答著。

「這是您的參賽號碼牌；根據大會規定，我們必須檢查您的競速機，並且安裝攝影機；我們會盡量小心不損及您的競速機，如果您不放心的話，可以監督我們技術人員的作業過程。」大會人員拿出了一張編號『４４』的號碼牌遞給雷蒙，一邊說著。「還有，請記得將您的參賽編號漆在機身上，謝謝。」

「好的。」雷蒙答應著，但是還是招呼瑞潔過來協助那幾名大會的工程師進行檢視，以免那些人不小心弄壞了格鬥士式戰鬥機上的零件。

「這架競速機是新設計的嘛。」其中一名工作人員從打開的維修面板裡檢視著。「好多我沒有見過的零組件……不過，看起來不像是武器。」

「那些不是武器啦，這架競速機本身就有武器搭載空間，還有六個呢！」另一名工程師接口。「很少看到競速機有這麼多武裝空間的，這架競速機大概是某種戰鬥機的民用型吧？對了，乾脆就把攝影機裝在那些武器位置上吧！」

「可邦先生，可以問一個私人的問題嗎？」剛剛遞號碼牌給雷蒙的那位工作人員這時低聲詢問著雷蒙。「你是不是某家宇航機製造商的原型機試飛飛行員？特地趁這次機會來祕密測試新開發的宇航機？」

「那個……嗯……不，不是。」雷蒙急中生智。「這架宇航機是我的戀人設計的，可惜沒有一家製造商願意採用她的設計；所以我們決定利用這次競賽來證明那些宇航機製造商的錯誤！」

「哦，是這樣的啊？」那位工作人員看了瑞潔一眼，露出了一個會心的笑容。「這的確是一架十分出色的競速宇航機；對了，既然你的競速機上沒有武裝，你需要一門礦石雷射嗎？」

「好的。」

那名工作人員朝著雷蒙點了點頭，隨即朝著堆積著許多零件的零件區走去；沒多久就在肩膀上扛著一具圓筒狀的雷射砲回來了。

「來，你的礦石雷射。」那名工作人員將礦石雷射放在格鬥士戰鬥機旁。「這是大會免費提供給參賽者使用的，競賽完畢之後請交回給大會。」

「好的，謝謝你。」雷蒙連忙道謝，看著瑞潔指揮著技術組員們將那門雷射裝上戰鬥機、同時調整雷射的準星。

「對了，可邦先生。」和雷蒙一起看著瑞潔在替格鬥士戰鬥機進行最後調整，那名大會工作人員突然說道。「既然你要藉著參賽證明這架宇航機的優越性，我建議你把機身漆得鮮艷一點、最好能再畫上一些標誌，這樣比較容易吸引注意力。」

聽了大會工作人員的話，雷蒙突然又懷念起了過去參加隕石區競賽時自己的座機，那架競速機被雷蒙給漆成了亮眼的火紅色，也總是在每次的競速勝利之後吸引了許多觀眾的目光，而雷蒙的外號『火狐狸』也就是從那個時候來的。

雷蒙決定，等一下要在機身上漆上參賽編號的時候，一定也要把機身漆成亮眼的火紅，還要把自己的外號『火狐狸』的圖像也一起畫上去。



比賽即將開始，參賽者們的競速機已經在隕石帶的邊緣漂浮著，就等待著比賽開始的訊號；載滿了觀眾的太空客船則停在一旁，讓這些對於『眼見為信』有著偏執狂的乘客們能以長距離望遠鏡親眼目睹比賽的盛況；而其他的觀眾們則聚集在太空站內的廣場上，從大會所設置的、用來接收參賽者機上攝影機訊號的大螢幕裡，欣賞著以參賽者角度觀察到的比賽實況；還有不少喜好刺激或是冒險的人，此時正聚集在大會的賭注台前、將賭注押在自己所喜好的參賽者身上。

距離比賽開始還有倒數十分鐘，雷蒙坐在那架已經被自己和瑞潔合力漆成火紅色的格鬥士戰鬥機座艙裡，久違了的冷靜與興奮感交雜著，那是自從他父親過世、他接手父親的事業之後、就再也沒有經驗過的感覺。

看著一艘大會的工作太空梭放出了一個小巧的機器人，接著那個機器人就朝著隕石帶之中飛了進去；看著雷達上出現的閃爍光點，雷蒙知道，那個小機器人必定就是自己追逐的目標了。

「最後倒數！十、九、八、七……！」

大會工作人員倒數計時的聲音透過無線電耳機傳入了每一名參賽者的耳中，也經過擴音器而廣播給注視著比賽的群眾們；不管是不是參賽者，此時都分享著相同的緊張情緒。參賽的競速機駕駛員們希望能夠精確捕捉到發出『開始競賽』號令的那一剎那、以便讓自己能有一個好的開始；而觀眾們則緊張無比地期盼著自己所支持的駕駛員能夠脫穎而出。

「三、二、一、出發！」

就在比賽開始的那一刻，雷蒙也和其他參賽者一樣，猛力將引擎的節流閥推到最大並點燃了加力推進器，格鬥士式戰鬥機的兩具超融合引擎隨即噴出了亮橘色的尾燄，推動著戰鬥機以最大的加速度向前飛行。

「比賽開始了！上一屆的冠軍１６號『毒蛇』派森一馬當先，但是駕駛著不知名競速機的４４號『火狐』拉蒙卻衝得更快！」大會的賽情播報員口沫橫飛地大叫著。「江山代有人才出、長江後浪推前浪，也許我們的冠軍派森先生遇到了前所未有的強力挑戰者了！這真是讓人緊張！各位觀眾，絕對不能讓你的視線離開我們大會的實況轉播，否則一定會因為錯過精彩鏡頭而後悔的！」

雖然觀眾們情緒激昂，雷蒙卻感覺不到那些焦躁的情緒；此時的雷蒙對於格鬥士戰鬥機的狀況相當滿意，昨天在試飛與熟悉戰鬥機操作特性時、雷蒙就已經注意到這架戰鬥機極為優越的加速性和操控性，而這架戰鬥機今天的狀況似乎比昨天更好。

隕石帶就在眼前，雷蒙並沒有減低戰鬥機的飛行速度，依舊保持著標準輸出動力全開的狀態，做了一個半滾翻的動作、和一顆疾飛著橫越他面前的隕石擦身而過，雷蒙貼著隕石旁邊高速飛掠的舉動還引起了許多觀眾們的驚呼聲。

「天啊！４４號『火狐』可真是有膽有識，或者該說他沒有死亡的自覺？我從來沒有看過誰敢以那麼高的速度、貼著隕石那麼近的距離飛過去的！」大會的賽情播報員趁機對觀眾的情緒火上加油著。「４４號幾乎要把隕石給削下一層皮了！」

「寧子，別害怕，雷蒙不會有事的。」

雖然瑞潔自己也是剛剛因為雷蒙的危險動作而尖叫起來的許多人之一，但是瑞潔卻拍著高木寧子的背、試著安撫高木寧子的情緒；同時瑞潔自己也是一臉擔憂地看著賽情轉播。

雷蒙又以兩個優雅俐落的動作、閃過了路線上的兩顆隕石；這時，其他的參賽者們的競速機也紛紛鑽入了隕石帶之中。

「不知道是不是受到４４號的影響，這屆的參賽者普遍都提高了進入隕石區的速度！」大會賽情播報員大聲讀出了數據。「這一屆參賽者比上一屆參賽者進入隕石區的平均速度要高出了百分之十五！」

雷蒙操縱著座機又閃過了幾顆隕石；不，不是閃過，應該說是繞過，雷蒙想著，以往駕駛競速機的時候，都要將競速機的操作性能發揮到極限、才能夠避開四處亂飛的隕石；但是這架格鬥士式戰鬥機的操作性能與靈活度實在是太優秀了，不需要將戰鬥機的操作性能發揮到極限、就能夠輕鬆地從隕石和隕石之間的空隙穿過，輕巧地就像狐狸漫步在森林之中一般。

雖然雷蒙自己覺得能夠輕而易舉地閃過隕石，但是那些觀眾們卻幾乎都要窒息了；當觀眾們提心弔膽地看著雷蒙閃過一個隕石之後、氣都還沒來得及緩過來一口，馬上又是一顆隕石出現在雷蒙的航道上，然後那些觀眾們的心馬上又被吊了起來，『好不容易』雷蒙又閃過第二顆隕石，又是第三顆、第四顆、第五顆加上第六顆……接二連三地『危機』不停地出現，再加上雷蒙的激烈飛行動作使得攝影機所拍到的影像不時地就會來個天旋地轉，幾個心臟比較不好的觀眾甚至已經開始頭暈目眩了。

「不敢相信！真是不敢相信！」大會賽情播報員以煽惑無比的語調大聲叫嚷著。「那個４４號真是太令人驚訝了！如果４４號不是個天才，那他肯定就是個瘋子！或者說他根本就是個天才加上瘋子？事實是，４４號已經領先了其他參賽者一段距離，即使是上屆冠軍的１６號也有追不上４４號的趨勢！大會的下注台甚至史無前例地提前封閉了對４４號的下注、不再接受任何對４４號的投注了！顯然專家們也一致看好４４號勝出的可能性！」

駕駛著１６號競速機的『毒蛇』派森此時正咬牙切齒著，他早已經將競速機的引擎動力增到最大，但是仍然追不上雷蒙的競速機，甚至還有漸漸被拉開距離的趨勢；很顯然雷蒙的競速機採用了一種新式的高推力引擎，擁有比自己這架競速機更高的巡航速度上限。

「我還沒輸呢！４４號機的小子，你給我瞧著！」

雖然知道在隕石區內點燃加力推進器來提昇飛行速度是相當危險的，但是身為許多屆隕石區競速賽冠軍保持者的派森卻無法忍受自己被追過的失敗感；一咬牙，派森按下了啟動加力推進器的按鈕，競速機的融合引擎噴出了長長的鮮黃色尾燄，驅動著派森的競速機在隕石帶之中留下了彎曲的飛航軌跡。

「看啊！由於４４號機的傑出飛行表現，１６號機的『毒蛇』派森，上屆競速賽的冠軍，終於也受到刺激而拿出真本事了！派森點燃了加力推進器在飛行著，他的飛行速度快得簡直就是自殺而不是競速……哇！差一點就撞到了！千鈞一髮！但是派森還是閃過了隕石的撞擊！這真是太緊張太刺激太精彩的比賽，我從來都沒……噢！１６號的『毒蛇』派森已經追上了４４號的『火狐』拉蒙！就快超越……差一點！超過了！啊！上屆冠軍追過了原本領先的４４號機，重新取得了第一名的位置！」大會賽情播報員的激昂語調就和觀眾們的熱烈情緒一般地高亢。「有兩位高手同場競技，這場競賽真的是前所未有的緊張刺激！但是，比賽還沒結束，『毒蛇』派森能夠維持他的領先優勢直到結束嗎？還是『火狐』拉蒙能夠後來居上呢？」

崛起10

雷蒙一行人跟隨著黑珍珠到了一處大型的停機坪許多的技術人員正圍著一艘蓋亞共和國製造的牧夫級運輸船在忙碌地進行整備工作，在運輸船的旁邊有一架被拆解開來的戰鬥機慲慔慣憀，萓蒨菛萣一名掛著後勤兵種識別章的上尉正在校對著作業的進度。

「長官，雷蒙少尉帶到。」黑珍珠領著雷蒙來到上尉的面前。

「啊嶆嵹嶇幓，鉻銝銇銈雷蒙少尉，幸會。」在雷蒙敬禮之後踉輔輐輒，酳鉶鉼鉿那名上尉伸手出來，和雷蒙握了握手。「你來的正是時候嗿嘄嘉嗼，嫕嫳嫬嫙我們這邊的準備工作已經做的差不多了，現在就只等你們來接收了；你的技術小組在哪裡？」

「在這裡。」雷蒙連忙拉了瑞潔和她的整備組員過來。

「一個女孩子？」那名上尉似乎對於雷蒙挑選了一個女性技術組長頗為驚訝。「她沒問題吧？我們這次要處理的可是精密機械。」

「長官，沒問題的。」雷蒙強調著。「瑞潔是『茉莉』上最優秀的整備技術人員。」

「好吧，反正我們等一下就知道了。」那名上尉朝著那架被拆解開的戰鬥機歪了歪頭，示意雷蒙和瑞潔跟著他走。「跟我來。」

「這是ＸＦ－９『格鬥士』式戰鬥機的原型機，剛完成所有的飛行與儀器測試，但是還沒開始進行戰鬥測試與評估。」來到了那架被拆解開的戰鬥機旁邊，上尉如此對雷蒙和瑞潔說著。「你們的命令，就是在敵方境內執行特殊任務的時候，順便對這架戰鬥機進行實戰測試與評估。」

「是的，長官。」

雷蒙禮貌上地答應著，他對於所謂的『原型機』並沒有什麼很特別的狂熱與愛好，但是技術人員出身、對於所謂的『高科技』、『先進技術』相當敏感的瑞潔卻已經忍不住蹲下身去、開始輕輕地撫摸著躺在面前地板上的戰鬥機部件了。

「這架戰鬥機好漂亮。」瑞潔忍不住讚嘆著。

「是啊，組合起來之後確實是很漂亮。」上尉附和著，將一片資料晶片遞給瑞潔。「中士，這是這架戰鬥機的技術資料，妳看看能不能現在就搞懂它，並且練習把這架戰鬥機組裝起來；如果有問題，原廠的技師們現在就在這座星站裡，隨時都可以找他們來問。」

「長官，請稍等一下。」

瑞潔將資料晶片插入了自己的電子資料記錄版內，隨即開始讀著資料；大約過了十幾分鐘之後，瑞潔召來了她的維修小組成員，立刻開始進行戰鬥機的組裝工作。

在瑞潔的指揮之下，維修小組成員很快地就將戰鬥機組合了起來；瑞潔甚至爬進了駕駛艙內啟動了戰鬥機的動力系統，開始對戰鬥機進行各種細部磨合調整了。

「不錯，你的維修技術人員確實很行。」看著瑞潔整備著戰鬥機的過程，上尉這麼和雷蒙說著。

「長官，我有個疑問！」就在這時，瑞潔從駕駛艙裡站了起來。「根據技術資料，這架戰鬥機應該配備有六門火炮才是；但是這裡卻沒有任何火砲的零件，為什麼？」

「因為你們這次的任務是以滲透方式進入敵方領域，雖然上級已經替你們弄好了掩飾的假身分，但是很難保證航程中不會碰到敵方檢查違禁品的巡邏部隊，所以戰鬥機必須拆解開來裝上運輸船、假裝成機械零件來應付檢查；也不能攜帶任何武器系統，那樣會導致你們真正的身分曝光；你們得自己想辦法去弄武器來用了。」上尉回答著。「中士，如果沒有問題的話，請將戰鬥機重新拆開，我們要把零件裝箱上船了！」

「是，長官！」瑞潔應著，隨即從駕駛艙內跳了出來，開始指揮著她的組員將戰鬥機重新拆解開來。

「少尉，戰鬥機的部份沒問題了，其他的東西我現在就移交給你。」上尉將他手上的文件夾打開遞到雷蒙面前。「這些文件是我們在蓋亞共和國與沃倫聯邦內的聯絡人資料，但是我必須提醒你一點，那些聯絡人是我們付出高額代價來換取他們的服務，他們畢竟不是帝國人，和那些聯絡人打交道的時候要特別小心；他們也許可以幫你不少忙，但是不要太過信任他們。」

「我知道了，長官。」雷蒙伸手接過文件夾。「謝謝。」

「這是沃倫聯邦境內的通用銀行金融卡，由於作業時間匆促和保密考量等等理由，我們只來得及替你準備五十萬倫比的資金而已。」上尉又拿出一張卡片來遞給雷蒙。「這次任務沒有辦法越過國境替你們提供補給，你們到了目的地之後，一切補給與武器的支出都暫時只能從這五十萬倫比之中開支，要特別小心不要透支了。」

(註：倫比是沃倫聯邦的貨幣單位，和帝國貨幣的兌換率大約是三倫比換二帝納。)

「是，我會注意的。」雷蒙接過金融卡。「謝謝長官。」

「還有什麼問題嗎？」

「是的，長官；我還沒看到配屬在我任務小組的醫官，還有其他的宇宙船操作人員……。」

「他們已經在船上等你了，你上船就可以找到他們。」軍官朝著那艘牧夫級運輸船點了點頭。「還有其他問題嗎？」

「沒有了，長官；謝謝你，長官。」

「那好，趕快把貨物裝上船，早點出航吧；雖然這不是緊急任務，但是優秀的帝國軍人是不應該浪費時間的。」

「是，長官。」

雷蒙舉手敬禮，目送著那位上尉離去之後，正打算召集人員來協助停機坪的工作人員加速搬運作業時，卻發現奈科比和黑珍珠不見了。

「奈科比呢？奈科比哪裡去了？！」雷蒙皺起了眉頭，不悅地問著。

「報告長官，奈科比少尉好像上船去了。」一名陸戰隊員回答了雷蒙的問題。

正當雷蒙想親自上船去找奈科比的時候，蓬頭亂髮、身上制服凌亂無比的奈科比自己就出現在運輸船的出入口，後面還跟著也是衣衫有點不整不齊、臉上也發紅著的黑珍珠。

「你去哪裡了？」對於奈科比的『快動作』，雷蒙感覺到有些令人無法忍受。

「呃、這個……我……我剛剛上船去檢查了我們的居住區！」奈科比連忙找了個藉口。「你知道，從這邊取道蓋亞共和國再轉進沃倫聯邦需要花上好幾週的時間；睡的地方不好的話可是會很折磨人的。」

「居住區有什麼問題嗎？」雷蒙問著。

「呃……很好，一切都很好！就是……就是床位稍微小了一點，翻身不太方便。」奈科比嘿嘿笑著。

沒想到才一個不注意，奈科比就把黑珍珠給拉著一起去『查看居住區』了；對於奈科比這種總是把心思聚焦在女人身上的人，雷蒙開始有點能夠理解到，為什麼第二艦隊會把奈科比給踢到地方防衛艦隊裡來了。

已經連續十幾天駐紮在邊境跳躍點附近待命，雖然羅蘭德．邦斯可上將早已覺得無聊，但是外表依然不動聲色；畢竟指揮官是整個艦隊的核心與靈魂，如果自己表現出煩躁的模樣，很容易影響軍心、造成士氣浮動不穩的狀態。

操作著指揮席上的電腦，羅蘭德上將打開了他的電子郵件收件匣，很高興能夠在裡面發現幾封新的電子郵件；很好，暫時有些事情可以打發無聊的時間了，而且這些信件還是自己可愛的女兒寄來的，這就讓人更為愉快，特別是對一個需要常常在外奔波、幾乎沒有時間回家探視女兒的的父親而言。

「搞什麼鬼？！這個小丫頭竟然交了個男朋友？！她才九歲半、快滿十歲而已吧？」

看到薇琴妮亞的來信裡提及交了個『男朋友』的事情，羅蘭德上將忍不住自言自語地埋怨著，雖然語氣裡一點也聽不出來有生氣的因素存在。

羅蘭德上將興緻勃勃地閱讀著女兒寄來的電子郵件，看著女兒寄來的許多電子照片；其中大部分是女兒在學校與家中的日常生活照片，但是也夾雜了五張戰鬥機遭到擊毀時的照片，其中還有兩張是鳥爪式戰鬥機炸開時的影像。

「雷蒙哥哥是個很厲害的飛行員喔！他一定可以在戰場上幫助爸爸的！」那是薇琴妮亞附在照片旁的小字。

鳥爪式戰鬥機被擊毀的照片？羅蘭德上將忍不住敲了敲自己的額頭，這不就是最近鬧得沸沸揚揚的鳥爪式戰鬥機事件嗎？而且也是自己這支艦隊被派到這裡來的最主要原因；該不會自己女兒所交的『男朋友』就是那個擊毀了鳥爪式戰鬥機的飛行員吧？很有可能，太空海盜的鳥爪式戰鬥機是被海克特星區地方防衛艦隊所殲滅的，自己的家不就是在海克特星區嗎？

不過，話說回來；自己的女兒是又怎麼會認識那名飛行員的？一個是還在小學就讀的學生，另一個卻是整天飛在太空裡追逐著不法份子的地方防衛艦隊飛行員，羅蘭德上將怎麼也沒辦法找出這兩種生活領域之間的交集性質。

「這個小丫頭，總是會製造出沒完沒了的驚奇。」

對於女兒的心意，羅蘭德上將是頗為感動；但是對於女兒的別出心裁，羅蘭德上將卻又有種啼笑皆非的感覺。

微笑著關閉了電子郵件，羅蘭德上將走到艦橋前方的觀景窗看著外面的景致；幾艘擎天神級戰列艦與海神級巡洋艦正靜靜漂浮在黑暗的宇宙之中、團團護衛在自己這帶領著第十一艦隊五十六艘各式戰鬥艦艇的旗艦，帝國航空母艦『貝科夫親王號』旁邊。

「不過，說到飛行員嘛……也許我該替部下們找點事情做，免得大家悶的發慌。」羅蘭德上將喃喃自語著，隨即揮手召來了副官。

「發布訓練作戰命令，各艦立即發射所有艦載戰鬥機與攻擊機，讓我們來進行一次對艦攻擊狀態下的攻防模擬演習吧。」羅蘭德上將說著。

「是，上將閣下！」

「大使先生，這是怎麼一回事？為什麼貴國還未就此事件作出適當的答覆？」

雖然透過了視訊通話系統，歐裡克那副趾高氣昂的神情所散發出來的驕氣依舊讓沃倫聯邦大使感到全身不舒服，而這種不舒服的感覺在最近這幾天裡，每天都要經歷個那麼一次兩次。

「宰相大人，這次事件疑點甚多，在釐清整個事件的始末之前，敝國無法決定出適當的賠償方式。」雖然滿肚子不高興，沃倫聯邦大使仍然沒忘記保持自己的風度與不亢不卑的對談態度。「根據敝國的情報顯示，整個事件的關鍵人物，也就是叛逃的羅勃．史科特博士，目前正在貴國境內；敝國無法派遣調查人員越界來調查真相，只能祈望貴國在此事件上伸出援手。」

「大使先生，我相信我在之前幾次的談話之中已經聲明的很清楚了。為了貴國沒有管好那些該死的鳥爪式戰鬥機、還讓那些戰鬥機流入了太空海盜手中，我們已經有許多英勇的飛行員與無辜的商人因此喪失了生命與財產，而貴國竟然用『找不到事件元凶』這種事情來推搪應盡的賠償責任？」歐裡克臉上露出不耐煩的表情。「我說最後一次，我不管你們那些該死的懶惰情報員找得到找不到那個天殺的史科特，既然我國因為你們的鳥爪式戰鬥機而遭受了損失，你們就必須賠償！如果你們要繼續拖延的話，所造成的任何後果都必須由貴國來承擔一切的責任！」

「宰相先生，敝人以為這麼說有失公平；雖然敝國在安全管理上有所疏失，但是如果貴國的軍方有『真正努力』去掃蕩太空海盜，相信鳥爪式戰鬥機也不會有機會流入那些早就被貴國剪除的太空海盜手中。」沃倫聯邦的大使盡力保持著聲調的平穩、以免露出了內心的憤怒，但是終於忍不住小小地諷刺了一下對手。

「難道貴國境內就沒有太空海盜嗎？」

歐裡克冷笑著，再聰明的狐狸也有踏入陷阱的時候，歐裡克想著，而現在你這隻狐狸就正踏入了我們預先佈置好的陷阱，這次可不會讓你逃掉了。

「不敢說敝國境內沒有太空海盜，但是敝國在掃除太空海盜的工作上向來不遺餘力。」

沃倫聯邦的大使似乎嗅到了危險的氣息，但是卻無法推斷出對方的葫蘆裡到底賣的是什麼藥，只能小心翼翼地回答著歐裡克的質詢話題，並且將自己的發言量減縮到最少，以免一個不注意就被對方捉住痛腳，真正應驗了『禍從口出』的俗諺。

謹慎小心？可惜的是，來不及了；歐裡克心中冷笑著，你這隻狐狸，你根本就不知道早已踏入了我們的陷阱之中。即使你現在開始謹慎小心，也已經太遲了。

「很好，如果是這樣，我就以最誠摯的心意祝福貴國不會碰到相同的問題。」歐裡克拋下了這句話，隨即切掉了視訊通信。

吐了一大口氣、沃倫聯邦的大使重重地坐入柔軟的沙發之中；雙手抱著腦袋。

真是『女怕嫁錯郎、男怕入錯行』啊！大使對自己說著，葛利格，你怎麼會忘了前人的智慧呢？你喜歡的似乎是與人打交道、而不是像個犯錯的孩子站在那邊聽人訓話和挨人痛罵的吧？雖然聯邦付給外交官的薪水不錯，但是這種擔任受氣包和傳聲筒的工作實在不合自己脾胃，當初會去報考外交官實在是自己一生一世的失誤啊！也許是時候考慮辭職了？

替自己倒了一杯咖啡，大使一口一口慢慢品嚐著，同時強迫著自己冷靜下來；能夠鬧情緒的時間已經過了，現在是分析情報的時候，而且自己面前就擺著一個天大的疑點：為什麼歐裡克會說出最後那句話？難道……帝國想耍什麼小動作嗎？

思考了許久、又叫來了助理與情報技術人員討論之後，沃倫聯邦的大使決定將這次與歐裡克的交談記錄發回國內，同時提醒國內加強注意『異常的太空海盜活動』，特別是在與梭格帝國鄰接的邊境星區之內的太空海盜活動。

經過了將近三週的超光速航行與連續的星際間跳躍之後，雷蒙一行人抵達了沃倫聯邦的揚基星系六號星。揚基星系鄰接著星際聯盟與蓋亞共和國的領域，可以算是沃倫聯邦與梭格帝國衝突之中的『大後方』；這裡就是雷蒙的作戰命令所指示的任務起點，而且帝國在這裡也有一位聯絡人。

從宇宙港出來之後，雷蒙一行人隨即依照聯絡人資料上所開的地址前往聯絡人的所在地；在宇宙港附近的街道上東轉西轉了好一陣、向許多路人詢問方向之後，雷蒙終於找到了那個離宇宙港只有兩條街遠的地址，是一間看起來相當典雅的鋼琴酒吧。

推門進去時，可以聽到優雅柔和的鋼琴聲不斷地從酒吧內傳出；進入酒吧時，雷蒙注意到酒吧內的客人並不是很多，但是在酒吧中央卻放了一台平台式的鋼琴，一位看起來徐娘半老風韻猶存、穿著低肩晚禮服的美艷女鋼琴師正在演奏著曲子；鋼琴上放著一疊讓客人選曲用的紙單，旁邊還有一個用來放選曲單和小費的小盒子。

依照著聯絡人資料上的指示聯絡方式，雷蒙先安排其他人找個位子坐下之後，這才走到鋼琴旁拿起一張選曲單、在選曲單上寫下了『風花雪月總是詩』的曲名、然後將那張選曲單和一張一百倫比面額的沃倫聯邦鈔票用兩枚迴紋針夾起來，輕輕放在小盒子裡。

當雷蒙在寫選曲單、用迴紋針夾鈔票的時候，那位鋼琴師就像完全沒有看見雷蒙似的，照舊演奏著自己的曲子；即使等到雷蒙將單子放在小盒子裡、走回自己的座位上時，那位鋼琴師是依舊眼皮都不抬一下；甚至當一曲演奏完畢之後，鋼琴師也沒有起身來和雷蒙見面的意思，而是拿過了選曲單、繼續演奏著其他客人點選的樂曲。

「她不是已經看到我寫的單子了嗎？怎麼還不過來？」雷蒙著皺眉頭。「該不會是我們來錯了地方、她其實不是我們要找的聯絡人？」

「耐心點，小弟！你沒注意到她一曲演奏完畢之後，她一次伸手取過了兩張點歌單，而且跳過了你所點的曲子，直接演奏其他人所點的音樂嗎？那是在暗示你，她知道你遞暗號給她了，她會找時間來和我們見面的。」坐在一邊的奈科比伸手拍拍雷蒙的肩膀，一雙眼睛卻骨碌碌地盯著那位鋼琴師裸露的肩膀和手臂亂轉。「如果她收到了你的暗號就立刻過來和我們見面，那豈不是太露行跡了？至少也得等到她把曲子通通演奏完、正式收工為止吧？」

「可是，這樣我們豈不是得一直坐在這裡枯等？」

「如果你不喜歡等，老哥我去約她過來就是。」奈科比嘿嘿笑著。「不過，我可是先定下她了，你不准和我搶她！」

「你的守備範圍還真大啊！」雷蒙忍不住搖搖頭。「放心吧，她就讓給你，我不會和你搶的；雖然她很漂亮，但是她的年紀對我來說太大了。」

「嘿嘿，你不知道，熟女在床第之間別有熟女的成熟風情啊！」奈科比整整衣服、伸手將桌上水瓶裡養著的玫瑰花拿了起來，隨即朝著那位鋼琴師走去。

「嗨，美麗的小姐，聽到了妳所演奏的優雅樂曲之後，我再也沒有辦法克制我胸中對妳那洶湧澎湃、激烈昂揚的愛意了！」奈科比倚靠在鋼琴旁邊，將玫瑰花遞到了鋼琴師的面前。「我能有這個榮幸和妳私下約會嗎？也許還能聽妳演奏一曲『風花雪月總是詩』？」

「謝謝你的稱讚，當然是可以了。」那位鋼琴師伸手接過了奈科比遞去的玫瑰花，向著奈科比露出了一個富含風情的微笑。「你坐幾號桌？等我這曲演奏完就過去。」

「五號桌，我等妳。」

奈科比在自己的手掌心裡『啵』一聲吻了一下、再將手心向著鋼琴師一送，給了鋼琴師一個『響亮』的飛吻，頓時惹來了坐在鋼琴附近座位裡一些客人們的白眼；但是奈科比卻像是什麼事情都沒發生一般、悠然自得地哼著小調回到座位上。

「乖乖，你看見了嗎？她伸手接過你遞給她的花的時候，竟然能夠只用一隻手就繼續把曲子彈下去，她的鋼琴演奏技巧很棒的呀！」雷蒙向奈科比耳語著。「真不敢相信她竟然是我們的聯絡人。」

「小弟，你還太嫩了。」奈科比身體向後靠著、雙手也搭上了椅背。「就是這樣才更要練得一手好技巧，沒有三兩下子的話，要怎麼掩護自己的聯絡人身分呢？」

「說得也是。」雷蒙點頭同意。

這次，鋼琴師演奏完曲子之後，先是起立和酒吧的負責人告了個罪，這才拿起她放在鋼琴旁的私人隨身物品、緩緩地朝著雷蒙這桌走來；而酒吧則是讓另一位正在準備室裡準備的吉他手出場繼續演奏。

「嗨，幾位好。」那位鋼琴師來到了雷蒙這桌，微笑著和雷蒙他們打招呼。「我可以坐在哪個位置呢？」

「寧子旁邊……。」

雷蒙正想告訴鋼琴師說高木寧子和瑞潔身邊有個空位可以坐，但是奈科比卻立即搶過了雷蒙的話頭。

「請坐這邊吧！」奈科比拍拍身邊的椅墊說著。

「這個嘛，我比較想坐在那位英俊小哥的身邊，行嗎？」鋼琴師露出了嫵媚的笑容。

「媽的，果然長得帥就是吃香。」奈科比不滿地在雷蒙耳朵邊低聲埋怨著。「你這小子長得比我帥，她就想坐在你旁邊了。」

「少亂講，也許她只是想確保不會有人偷聽到我們的談話而已。」一邊忙著挪動屁股空出空位、雷蒙也在奈科比耳朵邊小聲說著。「我說了不搶你的，就不會搶你的，放心好了。」

「嘿，我是怕她貼上你，那我就沒得享受了。」奈科比咕噥著，雙眼直盯著鋼琴師那豐滿無比的臀部坐在雷蒙身邊，整個人也貼雷蒙貼得緊緊的。

「請問，妳是『詩涵』小姐嗎？」雷蒙看著緊貼在身上的美女。

「是的，我是。」『詩涵』用自己胸前豐滿的雙峰夾著雷蒙的手臂磨蹭著。「英俊的小帥哥，你不請我這位美女喝上一杯嗎？」

「是的，那是當然的。」雷蒙點頭，招呼酒保點了一杯『藍色愛情海』。到目前為止，和聯絡人的對答都和聯絡人資料上的記載吻合，唯一超出雷蒙預期的就是那位聯絡人的『熱情』。

酒保很快地送上了雷蒙所點的飲料，『詩涵』伸出擦著鮮艷指甲油的手拿起了高腳杯，緩緩地將那杯飲料喝完；當『詩涵』拿出手帕抹去唇邊的水跡時，一片小小的微晶片無聲無息地落入了還拿在詩涵手中的高腳杯之內。

「謝謝你的招待，英俊的小帥哥。」『詩涵』微笑著放下高腳杯，拋了一個媚眼給雷蒙。

「不敢當，我對『詩涵』小姐的琴藝相當佩服，不知道『詩涵』小姐是否有擔任我私人鋼琴指導的時間呢？」

看到『詩涵』將晶片不露痕跡地投入高腳杯之中，現在也該是付款的時候了；所以雷蒙依照著聯絡人資料上的指示詢問著。

「我的收費本來是很貴的，一節課要花上你十萬倫比。」『詩涵』媚笑著、伸出食指點著雷蒙的鼻尖。「但是如果你這位英俊的小帥哥願意陪我一個晚上，我的收費就打你一折，一萬倫比就好。」

雷蒙愣了一下，聯絡人資料上並沒有這種對答說明啊？難道這位『詩涵』小姐真的只收一萬倫比的價錢……呃，再加上雷蒙一個晚上的『勞動』？

看到『詩涵』主動勾搭雷蒙，坐在雷蒙對面的高木寧子臉上露出了些許的不自在；瑞潔已經氣呼呼地瞪大了眼睛、臉上滿是『如果你敢和這個老女人有任何關係就別想再碰我』的表情；而奈科比則是急得有如熱鍋上的螞蟻、拼命猛扯雷蒙的衣服，甚至還掐雷蒙的大腿。

「那……那個，我……可能沒有一個晚上的實力，但是我這位同伴就有，而且他的技巧是數一數二的。」雷蒙苦笑著，伸手指向奈科比。「他可以嗎？」

「嗯，說實在的，我比較喜歡你來陪我啦，即使你只有三分鐘不到的持續力也不要緊；但是他嘛……。」『詩涵』歪著頭打量著奈科比。「長得沒你帥，我可沒有興趣因為他而給你折扣；除非他真的能夠有非常特出的表現……。」

「何不親自試試看呢？」奈科比連忙抓住了『詩涵』的話來個敲釘轉角。「妳可以先『試用』我一個晚上啊，如果不滿意的話，可以不要給我們折扣啊！我說的對吧？雷蒙？」

「對，對啊！」雷蒙也隨聲附和著奈科比。「如果試用不滿意的話，我明天一定照全數付款！」

「那，好吧！反正這位大帥哥也是滿帥的，雖然還是不及小帥哥你帥啦！」『詩涵』笑著在雷蒙臉上親了一下。「那我就先『試用』大帥哥一個晚上、明天再告訴你給你多少折扣吧！」

「那最好，最好。」雷蒙連忙點頭答應，奈科比早就像是天上掉下寶貝似的、搶著替『詩涵』提著隨身的小東西了。

看著奈科比像是哈巴狗般跟在『詩涵』的屁股後面走出酒吧，雷蒙伸手從高腳杯中取出了微晶片，遞給了瑞潔。

「這個必定就是揚基六號星的黑市商人聯絡方式和太空商業航線資料了；瑞潔，把資料讀出來，我們趁著奈科比去替我們爭取折扣的時候、先去拜訪一下我們未來的軍火供應商，看看能買到些什麼。」雷蒙說道。

「好的。」

瑞潔點頭答應，隨即拿出了電子資料版、將微晶片放了進去，開始讀取微晶片上的資料。