鍋子燒熱，沈易將油倒入鍋中，先將切好的肉絲下鍋，一下便滋滋作響，肉香撲鼻而來，他揮動鍋鏟道：
　　“肉比較不容易熟，要先下鍋炒，等肉差不多熟了，再下筍子，如此，筍子才不會太老。”他將筍子下鍋後，再翻炒了幾十下，隨後捏了一小撮鹽灑下。
　　沈易力道時輕時重，無論是揮動鍋鏟，抑或是灑鹽的動作，做起來收放自如。
　　夏葉在一旁目不轉睛地看著，心猛地一跳，發覺自己竟滿腦子都是他，壓根兒忘了記下步驟。
　　自從他握住她的手教她切菜後，現在只要他靠近，她的心就亂了，不停怦怦跳。
　　不行不行！喜歡一個拿鍋弄鏟的廚子有什麼好？整天待在又悶又熱的廚房作菜，喜歡這樣的人是……是在自討苦吃吧？他廚藝絕佳又如何？固執地守著一家小飯館跟兩個徒弟，又賺不了幾個錢，還視錢財如糞土，她以後想嫁的可不是這樣的人。
　　別想了別想了！
　　夏葉搖搖頭要自己別再胡思亂想，專心眼前的事。
　　“菜下鍋後要不停翻炒，讓菜受到同樣火候，調味料才能均勻滲入菜裡。我說的這些，你都記下了嗎？”將菜盛盤後，沈易問。
　　“是……是，都記下了。”她心虛地趕緊點頭，表示記住了。其實她有一大段步驟漏記了。
　　“好，現在由你來作吧。”
　　夏葉深吸一□氣，回想一遍沈易作筍炒肉絲的順序，口中喃喃念著方才在腦海裡記下的事。
　　她取來一根洗淨的筍子剝去筍殼，切成小段，再將豬肉切成絲，先前為練習刀工在家切了很多食材，所以這方面沒什麼問題。
　　切好筍段跟肉絲，她蹲在竈前丟了幾根柴將火燒旺，沒一會兒已經汗如雨下。
　　好，柴火足夠了，夏葉於是將油倒入鍋，結果油劈哩啪啦噴濺，她嚇得急忙逃離竈台，站得遠遠的，就怕滾燙的油會噴到臉上、身上。
　　沈易見她害怕得伸手覆住臉，皺眉道：“你站那麼遠做什麼？”
　　“我……我怕油噴到臉上啊！”她挪開一隻手，露出半張臉。
　　“注意一點就不會被噴到，快點過來。”沈易催促。
　　夏葉伸頭看了看鍋子，咬了咬唇，小心翼翼挪前兩小步。她本想拿鍋蓋擋在身前，但沈易不許。
　　“別拖拖拉拉的，快過來！”見她磨磨蹭蹭，沈易失去了耐性，乾脆大步上前一把按住她肩膀，將她往竈台推。
　　“啊啊啊！不要不要……”夏葉嚇得尖叫，一邊抗拒地扭動身子掩面退後。
　　看她哇哇大叫，怕被油燙到，沈易無奈之余，唇邊微微勾起一絲懷念的笑意。
　　記得師妹學作菜時也像這樣，既害怕又不肯放棄，只為給心裡那個人作好吃的菜。
　　沈易看著再度離竈台遠遠的夏葉道：
　　“是筍子跟肉要下油鍋，不是你要下油鍋，別再叫了，快過來把筍炒肉絲完成。”
　　“油……好可怕！”她怕得直搖頭。
　　“快點過來！再不過來，學作菜這件事就到此為止。”沈易見她遲遲不過來，威脅著。
　　夏葉怕他真的不教了，急急叫道：
　　“誰說我不學了！我……我過去就是了。”深吸一口氣後，慢慢走近竈台。
　　見鍋中的油不噴了，隨即快動作地將切好的肉絲跟筍段按照先後順序丟下鍋，接著拿起鍋鏟翻炒，一邊跳一邊尖叫一邊炒。
　　沈易在一旁觀察，見她有幾處出了錯，眉頭不禁微微皺起，幾次開口想說什麼，最後都忍住了。
　　炒菜過程中，夏葉不停看向沈易，希望他能說些什麼，但他卻只是皺眉不語。她咬咬唇，只好硬著頭皮繼續把筍炒肉絲完成。
　　夏葉為方便作菜，脂粉未施；又為避免弄髒衣服，她雙手袖子高高卷起，並在腰間系了圍裙。她盯著鍋子專心翻炒，認真思考下一步該怎麼做，一會兒開心地笑，一會兒又皺眉，很苦惱的樣子。
　　沈易在一旁觀看，嘴角不自覺勾了起來。
　　夏葉再次看向沈易，意外見到他唇邊有一絲笑意，她心猛地一跳，楞楞地看著他。
　　“怎……怎麼了嗎？”沈易很少用這般溫柔的眼神看她，也只有在教她作菜時偶爾會對她好言好語。
　　見她臉上又沾到灰燼，沈易想起她上回跑進廚房替他加柴火，也是沾了一臉灰。
　　“你看你又成小花貓了。”他一笑，不自覺伸手替她抹了抹。
　　夏葉臉一熱，呆呆地任他擦拭，心又不受控制地咚咚咚直跳。她結結巴巴道：
　　“怎麼又叫我小花貓……”這次被叫小花貓，她竟不生氣，還有絲喜悅。
　　真是奇怪……
　　沈易一楞，驚覺自己的舉動有多麼不合宜，迅速收回手，悄悄握緊。
　　他……他這是怎麼了？為什麼會對她如此？她不過是某一天突然出現在知味樓占了一塊地方，特別煩人，花樣又多得很，讓人又氣又好笑，無法忽視她的存在。
　　沒將她趕走，他也說不清是為什麼。要是嫌她煩，大可讓小五小順不準她到後院來，可他非但沒阻止，還不止一次聽她東拉西扯，真只是為了和氣生財，不想得罪客人的緣故嗎？
　　……不！不是這樣的，他沒趕走她，是為了磨練耐性，廚子都要有異于常人的耐性才行。何況，她雖然攪亂了他的生活、令他心煩，卻也……意外解開了他的心結。
　　他傷害了師傅，犯下無法彌補的過錯，是一輩子的遺戚，但她那番話讓他不再負疚，放下了多年來縛在身上的荊棘。
　　因為這樣，他才會破例教她作菜。沒錯，就是這樣：
　　鍋子撲撲撲冒出白煙，夏葉啊的叫了一聲“火”，然後慌慌張張去看竈火，將火弄小，再趕緊去看鍋子裡的菜……
　　夏葉將菜起鍋盛盤後，整盤菜糊成一團根本看不出是筍炒肉絲，不用吃也知道這次的荀炒肉絲比上次的苦瓜鑲肉還糟。
　　再看看沈易的筍炒肉絲，筍是筍，肉絲是肉絲，顏色溧亮，香氣四逸，光用聞的、用看的就想將整盤吃光。
　　見夏葉垂頭喪氣，沈易安慰道：
　　“你不用心急，離你爹的壽辰還有兩個月，在此之前，我一定讓你學會這兩道菜。”
　　聽了沈易安慰的話，夏葉垂下的嘴角再度彎起，她笑咪咪道：“師傅教我作菜肯定累得腰酸背痛了吧？要不要我替師傅捏捏肩槌槌背消除疲勞？”
　　經過多日相處，她漸漸明白沈易脾氣雖固執，但其實是有原則；以為他令漠如冰，卻也有一絲絲溫柔。
　　她師傅師傅的叫個不停，沈易覺得刺耳，他壓下心裡突如其來煩躁與焦灼道：
　　“我不是你師傅，以後別再這樣叫我。”師傅二字從她口中說出，也非不喜。
　　“你教我作菜就算是我師傅了，為什麼你不要我叫你師傅？”她不解地問。
　　叫他師傅是表示尊敬與感謝，就好像稱呼教書的夫子一聲先生是一樣的道理，可為什麼她叫他師傅他就生氣變臉？
　　“說了不是就不是。”沈易微怒道。
　　算了，不叫就不叫。夏葉沒有去深究原因，看著他又道：“只教兩道菜有點少，你能不能再多教我幾道菜？”
　　沈易搖頭道：“菜肴的作法是飯館的秘密，本不該外傳，教你兩道菜已是破例，我不能再教你更多。”

　　“那你收我為徒好不好？我一定會認真學。”她說。
　　沈易挑眉，淡淡說道：“要想成為真正的廚子，你還有很多東西要學，你現在學的不過是皮毛，且是比較容易的，真要學全，你會比現在辛苦百倍，只怕你學不來。”
　　“不試試看怎麼知道我學不來？”夏葉不甘心道：“我從完全不懂到會切菜炒菜了呀。”太小看她了吧。
　　沈易看了一眼她炒的筍炒肉絲，意有所指道：“不是會切菜炒菜就可以，菜還要能吃才行，你還差得遠。”
　　夏葉剛剛恢復的那一點點信心瞬間被狠狠打擊了，她看了一眼自己炒的筍炒肉絲，默了。
　　那盤筍炒肉絲不像筍炒肉絲，倒像是在爛葉堆裡打滾的毛毛蟲……
　　夏葉心裡還在糾結，就看到沈易準備要吃她作的苟炒肉絲，急忙道：
　　“這次的筍炒肉絲就別嘗味道了吧……”肉絲焦黑，筍子爛糊，光用看的就知道難吃，說不定吃了還會鬧肚子呢。
　　沈易不在意道：“還是要嘗嘗看，才能告訴你哪裡需要改進。”說著，也吃了一口，然後楞住。
　　這味道……
　　夏葉看著他臉上微微扭曲的表情，戰戰兢兢地問：
　　“是不是……很難吃？”
　　沈易盯著那盤筍炒肉絲，眼神顫動，似笑似哀傷，看了許久，又夾了一筷子入口。
　　這次，他唇角微微上揚。
　　夏葉見他的表情像是想起一段難忘的回憶，這樣的眼神她曾在爹吃苦瓜鑲肉時見過。
　　“味道如何？”她問。
　　“很接近了……”沈易再夾了一筷子入口。
　　這味道……真的很像師傅收他為徒那天，師妹端來給他吃的那道菜，又鹹又澀又甜又苦。
　　在之後，師妹每完成一道菜都會端來要他嘗味道。有一回獻寶似端來一盤，笑得神秘兮兮：
　　“易哥哥，我今天新作了一道菜，作得好辛苦呢，易哥哥是第一個吃到的人喔！”
　　他看著師妹手上那盤黑糊糊看不出來是什麼的菜，不禁皺眉摸著被師妹作的菜摧殘過無數次的肚子問：
　　“這是什麼菜？”
　　師妹得意地抬起下巴道：
　　“這道菜是我自創的！我還取了個名叫‘我中有你，你中有我’，好不好聽？”
　　他看了一眼，果然是‘我中有你，你中有我’，名副其實肉跟菜糾纏不清，分不出菜跟肉哪個是哪個，她到底是怎麼炒的，竟能炒成這樣？
　　菜名取得很有特色，味道卻非常難吃，難吃到他幾乎要以為師妹的舌頭有問題。有很長一段時間吃師妹作的菜，跑茅廁的次數多到數不清，但儘管如此，在知味樓那段日子卻是他最快樂的回憶。
　　夏葉以為筍炒肉絲只是賣相不佳，味道是可以的，欣喜地夾了一筷子入口，才一沾舌頭，立刻呸呸的吐了出來。
　　好……好難吃啊！味道又鹹又苦，比上次作的苦瓜鑲肉還難吃，雖然是自己炒的，可是真的難吃死了。
　　連忙喝了口水沖淡嘴裡古怪的味道，她看向沈易，不明白地問：“菜那麼難吃，你怎麼還吃了兩三口，你舌頭是不是壞了？”
　　這麼難吃的菜，他吃了這麼多口，不但眉頭沒皺一下，還笑了，讓人不得不懷疑他舌頭是不是出了問題，無法分辨味道。
　　沈易看了她一眼道：“我舌頭沒問題，我沒說這菜好吃。”
　　夏葉更納悶了，問：“可你方才說味道很接近了是什麼意思？”她還以為味道接近是接近他作的菜。
　　“我說味道很接近是……”沈易頓了一會兒，才繼續道：“是很接近我師妹作的菜，跟她作的一樣難吃。”勾起往日的回憶，他唇邊不自覺揚起一抹苦笑道：“我已經很久很久沒吃到這樣的味道了。”如今師妹廚藝很好，再也不會作出這麼難吃的菜了。
　　夏葉還是第一次聽他主動提起他師妹，以前問他總是不說，嘴巴閉得跟蚌殼一樣緊，不然就怒斥她別問。她覺得這是個探知沈易過去的大好機會，絕不能放過，於是趕緊問：
　　“上回你煮得香甜又帶點焦苦的紅豆湯，是你師妹愛吃的味道吧？”
　　沈易沒點頭也沒搖頭，只是道：“我師傅曾說每個人一生中至少都有一道‘心食’，你有心食嗎？”
　　她聽了一頭霧水，不明白地問：“什麼是心食？”她還是第一次聽到“心食”這個詞。
　　“‘心食’是我師傅自個兒想出來的。師傅說‘民以食為天’，人從出生到死都在不停地吃，心裡一定會有很想吃到、吃不到會想一輩子的東西，將之留在心裡，念念不忘，朝思暮想，那就叫心食。”
　　夏葉聽完，仔細想了想，然後搖了搖頭。
　　“我沒什麼愛吃或非吃不可的東西，不愛吃的倒是很多。”她最近吃排骨只是為了消氣，不是真的喜歡吃，就算以後吃不到排骨，也不會念念不忘。她接著又道：“不過我爹有，他特別愛吃苦瓜，尤其是苦瓜鑲肉，他天天吃，怎麼也吃不膩，有好幾年了。”
　　苦瓜滿是疙瘩，長得醜，還有苦味，比起其它菜蔬實在不討人喜歡，爹卻對它情有獨鍾。
　　“你爹有說為什麼特別喜歡吃苦瓜鑲肉嗎？會不會跟你娘或是你祖母有關？”沈易問。他忽然想起一件師傅曾跟他們說過的事。因為特別，所以記憶深刻。
　　夏葉想了一下，搖了搖頭。
　　“我祖母在我出生前就過世了，我娘不愛吃苦瓜，也不常下廚，我也不知道我爹為什麼喜歡；不過我爹說苦瓜蘊含了人生的苦與樂，可是我吃了只嘗到苦味，沒嘗出到底樂在哪。後來爹又說大概只有年紀大的或是經歷過苦難的人才嘗得出苦瓜的樂。”
　　爹說的道理，她不懂。她只知道她不愛吃苦瓜，儘管爹後來說了許多苦瓜的好話，什麼人生如苦瓜、吃得苦中苦方為人上人、苦盡會甘來什麼的，她還是不懂，還是不愛吃。
　　“說到苦瓜，我倒想起一件事。”沈易回憶道：“師傅經營知味樓時曾遇過一個客人，他吃了苦瓜鑲肉後哭了，一問才知道，苦瓜鑲肉的味道竟跟他過世娘親煮的一模一樣。”
　　“為什麼會這樣？”
　　“說來也巧，原來那位客人娘親的苦瓜鑲肉是師傅教她作的。”沈易緩緩說道。師傅起先也很納悶，仔細問過那位客人，才明白了一切。
　　“這麼說來，那位元客人的娘親認識你師傅？”
　　“師傅與她有過幾面之緣。”沈易點了點頭道：“師傅偶然在街上見到一個賣粥的婦人生意清淡，問明原因後，憐她孤兒寡母謀生不易，便教她煮粥。後來婦人說起兒子頑劣不聽話，愁得不知如何是好，師傅便又教婦人做苦瓜鑲肉這道菜，盼她兒子吃了能明白做母親的苦心。”他說到這裡歎了一口氣，才又繼續道：“只可惜不久之後，婦人的兒子因年少血氣方剛，在一次醉酒後失手打死了人，被官府判刑流放到異地做苦役，婦人待在家鄉日日夜夜盼著兒子回家團聚，可惜等他回到家鄉，婦人已經不在人世，直到那次機緣巧合下，婦人的兒子吃到朝思暮想的苦瓜鑲肉，想起娘親過去的殷殷叮囑與苦心，一時感慨，愧疚得哭了。”

　　婦人的夫君早逝，她在街上辛苦擺攤賣粥，扶養孩子長大，不過四十多歲的年紀，已為孩子與生計愁白了頭髮，師傅憐她孤兒寡母，便教她煮粥與苦瓜鑲肉這道菜。
　　年少時隨心所欲，多不喜苦瓜；等到年紀漸長，經歷過許多事，才能體會苦瓜苦盡甘來的滋味。
　　夏葉聽完想了想，然後瞪大眼，詫異地問：“難道你故事裡那位吃苦瓜鑲肉後哭的客人……是我爹？”
　　沈易沈吟了下，不確定道：“我想很有可能。不過究竟是不是你爹，你得親自問過你爹才知道。”
　　夏葉覺得故事裡那賣粥婦人的兒子八九不離十是爹沒錯。從前她不明白爹為何對苦瓜情有獨鍾，尤其喜歡苦瓜鑲肉這道菜；聽完沈易說的，才知道背後有這樣一段感人的故事。
　　原來苦瓜鑲肉不僅僅是一個娘親對兒子的愛，還藏著愛之深責之切的苦心。而爹天天吃苦瓜，就好像娘親還在身邊從未離開過，一方面提醒自己定會苦盡甘來。
　　苦瓜鑲肉是爹的心食，那……
　　夏葉看向沈易道：“該不會那難吃的菜是你的心食吧？”
　　雖然這樣說很奇怪，不過照沈易方才的舉動來看，應該就是了吧？她原本想的是紅豆湯，可是又覺得不是。
　　沈易放下筷子，並沒回答她的問題，只是道：
　　“你這道筍炒肉絲，火候沒控制好，火太大讓筍子跟肉絲焦了，味道才會又苦又澀；還有鹽放得多了些，下次要注意。火候跟調味料的拿捏不容易，你要多多練習。”
　　“你還沒回答我的問題呢！”夏葉執著地問。
　　“你不需要知道。”
　　“為什麼？有什麼不能說的？”她不放棄地問，眼睛直勾勾看著他，“你喜歡你師妹，對吧？”
　　被問得心煩氣躁，沈易怒道：“我喜歡誰是我的事，跟你一點關係都沒有，不要再問了！”
　　“怎麼會沒有關係，因為……因為我喜歡你啊”夏葉一說完立亥被自己脫口而出的話驚得手足無措，忙低下頭不敢看他。她……她怎麼會就這樣說了出來呢？
　　沈易登時楞住，不知道該如何反應。
　　夏葉一顆心怦怦直跳，跳得又快又急，像是隨時要跳出心口飛奔到沈易那裡去，她羞紅了臉，恨不得找個地洞鑽進去，或者有個隨便什麼東西來把她砸暈也行，卻又……又希望聽到他的回應。
　　好半天兩人都沒開口說話，夏葉抬眼偷偷看了沈易一眼又一眼，發現他一點反應也沒有。
　　她想了想，抬起頭，深吸一口氣後，鼓起勇氣開口：
　　“我——”
　　沈易沒給她機會把話說完便打斷她的話：
　　“好了，今天就先這樣，你把這裡收拾乾淨再走。”他表情未變，語氣平靜地交代完，隨後轉身去忙了。
　　夏葉微怔，沒想到他的反應是……沒反應；這讓她原本亂糟糟的心漸漸平息下來，不再亂跳一通。
　　看著沈易忙碌的背影，她松了一口氣，同時卻有著淡淡的失落。
　　日落時分，陽光不再炙熱難耐，夏老爺躺在竹椅上雙眼微眯，手緩緩搖著蒲扇，有一下沒一下地?風，享受著寧靜悠閒、無人打擾的時刻。
　　“爹！”
　　一聲呼喚打破了這份寧靜。夏葉一回家便直奔院子，她知道爹這個時候都會在院子裡乘涼，圖個自在。
　　一見到女兒，夏老爺笑道：“喲，丫頭，今兒個怎麼回來得這麼早？不去廚房練習了嗎？”
　　“還是要練習的，等會兒才要去。”夏葉也不拐彎抹角，直接開門見山說道：“今天我從沈易那裡聽到了一件事情，想著可能跟爹有關，所以急著回來問爹。”
　　“跟我有關？什麼事？”夏老爺詫異地問。
　　夏葉看著爹，神秘兮兮一笑。“女兒終於知道爹為什麼喜歡吃苦瓜鑲肉這道菜了。”
　　“哦？為什麼？”夏老爺不明白女兒葫蘆裡賣什麼藥。
　　“因為知味樓苦瓜鑲肉的味道跟?母作的一樣對吧？爹是思念祖母，才會每天吃苦瓜。”
　　夏老爺一楞，隨後點點頭，歎了口氣道：
　　“你說得沒錯。”他吃苦瓜確實是因想念一生勞苦的娘親，同時告訴自己總有一天會苦盡甘來。
　　這些事藏在他心裡很多年了，旁人看到他風光富貴，背後的故事卻沒有幾個人知曉。
　　他幼年喪父，是娘親辛苦賣粥拉拔他長大的。有回他半夜尿急想上茅廁，那時天還黑著，他迷迷糊糊走到廚房，看到娘親身子微駝，半眯著眼在熬粥，預備等會兒去街上賣粥。
　　年少的他不懂事，未能體會娘親的辛苦，直到後來酒醉失手打死人，被官府判刑流放，得幸遇上大赦減了刑期，才得以提早歸鄉。可惜造化弄人，娘親沒等到他回來就去世了。
　　他悔悟得太晚，沒能好好孝順娘親成了他一輩子的遺戚，那令他時常想起娘親作的苦瓜鑲肉。從前娘親還在時常勸他多吃苦瓜，說人不會苦一輩子，一定會有苦盡甘來的一天；他聽不進去，嫌娘嘮叨，嫌苦瓜苦，怎麼也不肯吃，後來想吃卻再也吃不到了。
　　他很想吃娘親作的苦瓜鑲肉，心心念念想找到記憶中的味道，為此他吃過無數家酒樓飯館的苦瓜鑲肉，以及與苦瓜有關的菜肴，可惜味道都不對，直到那一天終於在知味樓吃到跟娘親作得一模一樣味道的苦瓜鑲肉，因而激動得流下了男兒淚。
　　知味樓的苦瓜鑲肉撫慰了他悲痛愧疚的心，吃著苦瓜鑲肉，仿佛娘親在身邊殷殷叮囑，從未離開過；那道苦瓜鑲肉比世上任何珍饈美饌都要美味珍貴，讓他永遠吃不膩。
　　再後來他成了賣貨郎，走過無數個城鎮，度過無數寒暑晴雨，幾年下來走破了好幾雙鞋，他也不以為苦，為的是早日出人頭地，做出一番成績，讓天上的娘親得到安慰。
　　夏老爺想起往事，眼泛淚光道：
　　“當年爹吃到苦瓜鑲肉的飯館是沈易的師傅經營的，後來聽說他受到京城達官貴人賞識，舉家搬去京城，我原以為這輩子再也吃不到那道苦瓜鑲肉了，沒想到前些時候偶然經過知味樓，竟讓我再次吃到記憶中的味道，一問才知，原來沈易是那廚子的徒弟。”
　　事隔多年，他早已忘記那家飯館的名字，卻記得那位性情爽朗古怪的廚子，嘴裡總說著什麼心食，那時他吃到思念已久的味道，激動得不能自已，並沒把這奇怪的詞放在心上。許多年後他在知味樓吃到苦瓜鑲肉，問了沈易，才知道那廚子正是他師傅。
　　夏葉聽得眼眶含淚道：“我想一定是天上的祖母知道爹很努力很辛苦，心疼爹了，冥冥之中安排爹再次吃到苦瓜鑲肉這道菜。”說著，又道：“這陣子我跟著沈易學作菜，其中一道便是爹最愛吃的苦瓜鑲肉，等我學會以後，天天做苦瓜鑲肉給爹吃，好不好？”
　　“好。”夏老爺欣慰地點頭。女兒的孝心讓他很感動，難得沈易又肯教女兒作菜，只是……他咳了幾聲道：“你有這份孝心爹很高興，不過……你能不能暫時別進廚房了啊？”
　　夏葉是老麼，性情古靈精怪，這回說要去知味樓說服沈易，他雖覺不妥，不過因是女兒一片孝心又求他很久，便不忍阻止。後來沈易答應教女兒作菜，女兒是新手，手忙腳亂打破知味樓不少碗盤，回家後又興匆匆到廚房練習刀工，又打破了不少碗盤。打破碗盤倒還好，可以再買新的補上，舊碗盤正好換新的，看得人耳目一新，心情好。

　　苦的是晚膳得吃女兒練習刀工時切得亂七八糟的菜，每個人仿佛吃了一肚子苦瓜，吃得叫苦連天。
　　“那怎麼行啊！”夏葉道：“沈易脾氣倔得很，任我怎麼求，都不肯來家裡給爹作菜，好不容易他願意教我作菜，我一定要讓爹在壽辰那天吃上苦幾鑲肉，待會兒我還得去廚房練習呢。”她每天都很勤奮練習，在知味樓練習完，回到家裡的廚房繼續練習。
　　想起羅廚子的拜託，夏老爺勸道：
　　“羅廚子說了，只要你別進廚房，他天天給你作排骨吃，一盤吃不夠，就兩盤，吃到你滿意為止，如何？”
　　文人的命是筆，廚子的命是菜刀，羅廚子那把心愛的菜刀被夏葉拿去練習切菜，他在門外聽著菜刀咚咚咚地切，好似他的心肝也被一刀刀地切，都快變成薄片了，只要夏葉不再進廚房摧殘他心愛的菜刀，要他做什麼都願意。
　　當初是被沈易氣得半死才吃排骨消氣，所以這提議當然沒讓夏葉心動，她搖頭道：
　　“我現在不愛吃排骨了，我只想好好學好這兩道菜。”
　　看女兒執著堅決，不肯放棄，夏老爺狐疑地想了會兒，然後笑問：
　　“丫頭，你老實跟爹說，你學作菜不全是為了爹，還為了教你的沈易吧？你喜歡他？”
　　被說中心事，她臉一紅，急忙道：“那……那是因為沈易作的菜很好吃，
　　爹不也喜歡他作的菜嗎？不然女兒也不會天天想辦法說服他了。”
　　“不只如此吧。”夏老爺眯起眼笑。他這個女兒的心思很好猜哪，都寫在臉上了。
　　夏葉決定不扭捏了，她問道：“那……那女兒如果喜歡沈易，爹會反對我跟他在一起嗎？”
　　夏老爺呵呵笑道：“有廚子當女婿，爹求之不得，怎會阻止？”
　　她咬唇說：“可是他……他沒什麼錢，只有一家小飯館，還有兩個徒弟，爹不會嫌棄他窮嗎？”
　　夏老爺搖搖頭，感慨道：
　　“想當年爹也是個窮小子，還住過漏雨透風的破房子呢，怎麼會嫌棄他窮？倒是你娘會捨不得你吃苦的。”
　　夏葉開心地笑了，抱住爹的手臂道：“娘不也嫁給了爹這個窮小子嗎？娘不會不答應的。”
　　夏老爺搖頭笑道：“你這丫頭別說風就是雨的，我看沈易脾氣倔得很，又一身傲骨，恐怕不會願意娶你。”
　　夏葉哼了一聲。“我這麼好又善解人意，他怎麼可能不喜歡我呢，他會喜歡我的，我會想辦法讓他接受我。”
　　“你那麼喜歡他，他要是願意娶你，便讓他來作爹的女婿吧。”他出身窮苦，不興門當戶對那一套，何況女兒的性情實不適合大戶人家的規矩，他只想女兒嫁給一個真心待她好的人。再說有廚子作女婿，以後可有口福了。他非但不反對，還很贊成，想想真是一舉數得。
　　“爹是同意女兒跟他在一起了？”夏葉問。
　　夏老爺無奈地嘖了幾聲。“你這性子不知道像誰，也不害臊。”唉！女大不中留啊。
　　夏葉嘻嘻一笑，拉住爹的手道：
　　“爹是不怕困難，勇往直前。娘是遇到喜歡的人，認定了就不放棄。我是爹娘的女兒，自然像爹娘了。”
　　“距著沈易，你會很辛苦，你不怕嗎？”夏老爺不放心地問。
　　夏葉搖頭說：“我在知味樓看了很多，也想了很多，知道跟著他以後的日子會很辛苦，可我不怕。”
　　夏老爺呵呵笑道：“丫頭，你必得想清楚了，想當年你娘跟著我可是吃了不少苦呢。”
　　“可是娘很幸福呀。”
　　“你們父女倆在說什麼悄悄話，笑得這樣開心？”一名溫婉婦人走了過來笑問。
　　夏葉跑過去挽住娘親的手臂，撒嬌道：“我在跟爹說，娘很美，美得像天上的仙女，爹不知道是幾輩子修來的福氣才能娶到娘呢。”
　　夏夫人被逗樂了，伸手捏了捏女兒的臉，笑道：“瞧你，嘴那麼甜，是塗了蜜嗎？”
　　夏葉笑著揉了揉被捏的臉，問道：“當初爹爹那麼窮，娘為什麼願意嫁給爹呢？”
　　夏夫人看向丈夫，溫柔笑道：“你爹是窮了點，可是他很勤勞上進，是值得娘託付一生的人。”
　　夏葉有些扭捏不安地再問：“那……那如果女兒喜歡上一個像爹那樣窮的人，娘會不會反對？”
　　夏夫人看著女兒臉上的羞意，知道她大概是有喜歡的人了，撫了撫女兒的頭道：
　　“娘不反對，可是會捨不得。娘希望你好好想清楚，這個人是要跟自己過一輩子的人，將來無論是苦是甜，都不要輕易放開對方的手，兩人要一起攜手到白頭，不要後悔當初的選擇。”只要女兒喜歡，她這個作娘的不會反對，只會替她開心。
　　“是，娘，女兒明白。”夏葉笑著點頭。
　　她覺得自己很幸福，也想帶給喜歡的那人幸福。
　　夏葉果然是個麻煩。沈易想。
　　對他而言，夏葉……是個特別的存在。她死皮賴臉、不屈不撓地纏上他，又意外點醒了他。
　　可是這些，都無關男女之情。
　　她說喜歡，讓他很意外，不知道該如何回應，只能以沈默與面無表情來掩飾自己的不知所措，他向來如此……
　　過去的經歷讓他對人有所防備，不輕易接受誰。他的心是冰冷的、自卑的，直到吃了師妹那盤菜，心才逐漸溫暖起來。那盤難吃的菜自此成了他的心食，難吃卻也難忘，他記了一輩子。
　　他與師妹一起長大、一同學習，有青梅竹馬的情誼，他的心從未讓任何人走進，即使師妹已經嫁人，他還是沒有放下。
　　感情的事他沒有多餘的心思去想，只想好好經營知味樓，也沒想過這輩子還會再喜歡別的姑娘，更沒想會有姑娘……喜歡他。
　　他不知道夏葉為何喜歡他，他對她並不好。他厭煩那些為各種目的來找他的人，一律冷淡以待，希望對方知難而退，夏葉被他氣得半死，卻很執著不肯離開，還天天想新招數，只為求他答應。
　　他只懂廚藝，不懂如何處理男女之間的感情，所以決定把夏葉說的話當作沒聽見。既然沒聽見，那就不用多想了……
　　沈易這麼一想，糾結的眉心這才舒展開來。
　　同樣糾結這件事的還有夏葉，她沒想到昨天自己竟就那樣把話說出口，而沈易的無反應也是她始料未及的，她帶著說不出是松了一口氣還是失落的回了家，一整天都心不在焉，想的全是沈易到底喜歡還是不喜歡她？好歹給個□應吧，當作沒聽見是什麼意思？
　　隨後她又想，沈易要是回應了，她又該如何？
　　夏葉來到知味樓，坐在老位子跟挑揀菜葉的小五聊天，一邊等沈易空閒下來教她作菜。
　　她表現得一如往常，內心卻是忐忑不安的，一見到沈易從廚房出來，她的心立刻不受控制地怦怦亂跳，張口就結結巴巴、胡言亂語：
　　“你……你來得真早……”
　　小五奇怪地看了她一眼，不知道夏姑娘今天怎麼了，說話好像有點怪怪的？就連方才也很心不在焉。
　　仿佛沒聽見夏葉的胡言亂語，沈易淡淡道：“今天要練習筍炒肉絲，你去準備一下吧。”
　　“……是。”夏葉咬了咬唇。
　　“師傅，李記豆腐店的李姑娘送豆腐來了。”小順喊著，走進了後院，手上捧了幾塊堆叠的木板，上面是一塊塊白嫩嫩的豆腐。

　　要作好一道菜，食材好壞與否占了很大的因素，知味樓的每一樣食材，沈易都親自挑選過與吃過才會採買。李記豆腐店是沈易固定合作的店家之一，李老闆祖上三代都是做豆腐的，選用的豆子精挑細選過，做出來的豆腐相當嫩滑，沒有一絲豆腥味，單單用水煮過便很美味。
　　“姑娘”二字讓夏葉豎起了耳朵，轉頭就見到小順身後跟了一個模樣秀氣溫婉的姑娘。
　　李眉一來，見沈易正在與人談話，笑道：“沈老闆還在忙嗎？我是不是打擾你了？”
　　“沒有，我們正好說完。”沈易見李眉一個人來，微微訝異道：“怎麼只有你一個人送豆腐？你爹呢？”
　　李眉笑了笑道：
　　“今天店裡事情多，爹跟哥哥們都走不開，他們怕送遲了耽誤到知味樓的生意，便讓我趕緊送過來。”
　　“怎好勞煩你送來，下次店裡忙不過來，派人通知我一聲，我讓小五小順去取。”
　　“我跟你又不是不認識，讓我送豆腐過來，我爹很放心。”她眨了眨眼，俏皮一笑。
　　夏葉在一旁看著覺得莫名難受，一股酸意湧上，扭得裙子都皺了。
　　沈易的態度會不會差太多了！對她冷冷淡淡，對送豆腐的姑娘說話就和顏悅色、好聲好氣，好像真當她是塊豆腐似，說話大聲點就碎了。
　　眼前這姑娘是豆腐，那她是什麼？豆干嗎？
　　“讓你一個姑娘家出外送豆腐，總是不妥。”沈易不贊同地皺眉。
　　“你要是覺得不好意思，改天作桂花翅謝我吧，想起你作的桂花翅就嘴饞。”李眉陶醉地說。
　　桂花翅是在雞翅裡塞入米飯並加入桂花醬等佐料作成，一口咬下，柔軟的米飯、鮮嫩的雞肉、桂花的清香，甜與鹹巧妙融合，有種說不出的絕妙滋味，令人吃了齒頰留香、回味無窮。
　　桂花翅並不在知味樓菜單上，是有回她跟爹送豆腐過來時，沈易在試作，她有幸嘗了一個，從此難忘。
　　“沒問題，改天有空一定作給你吃。”沈易爽快答應。
　　說了半天，沈易才發現夏葉還站在原地，不禁看了她一眼。
　　“你怎麼還在這裡？”
　　夏葉聽了瞪圓眼，氣得差點說不出話來，咬牙道：“我在等你教我作筍炒肉絲啊，你忘了嗎！”
　　豆腐姑娘來了以後就只顧著說話敘舊，把她晾在一邊不管，還好意思問！
　　李眉狐疑地看了夏葉一眼，然後看向沈易道：“沈老闆什麼時候開始收女徒弟了？”
　　“我沒有收女徒弟，她不算是。”沈易搖頭。
　　“不是徒弟啊……”李眉故作可惜，歎了口氣，“我還以為有機會拜你為師，讓你教我作桂花翅呢。”
　　沈易不自在地咳了一聲，轉頭對夏葉道：“你先去廚房等，我這邊忙完，待會兒就去教你。”
　　夏葉狠狠瞪了沈易一眼，氣呼呼轉身進了廚房。
　　李眉看著眼前的情形，大概明白是怎麼回事了，瞳眸一轉對沈易道：“待會兒記得去哄哄她。”
　　“哄她做什麼？”他不解。
　　“那姑娘是不是喜歡你？”李眉偏頭一笑。
　　沈易臉微紅，急急否認：
　　“你別胡說，我跟她不是你想的那樣，我是被她纏得沒法子，才教她作幾道菜罷了。”
　　“哦？”李眉斜睨了他一眼，打趣道：“據我所知，有不少人上門來求，你一個也沒答應，這會兒反倒讓姑娘給收服了，早知道該讓那些人換個方法，用美人計才是。”
　　“你就別取笑我了。”沈易無奈地苦笑。
　　“好，不取笑了，那我跟你說正經的。”李眉轉而柔聲道：“如今你也是一個人，可以考慮找個喜歡的姑娘共度一生，有個人可以分擔辛苦、互相照顧總是好的。”
　　沈易搖了搖頭。“我現在這樣子很好，不求什麼，只要日子過得安穩就行，多一個人反倒是多一個麻煩。”
　　李眉皺眉，不贊同道：
　　“娶妻生子怎會是麻煩？難道你真打算一個人守著知味樓與小五小順過一輩子嗎？”
　　沈易不想多談此事，轉了個話題道：
　　“下回豆腐讓你爹或哥哥送來吧，下個月你便要出嫁了，就別在外面抛頭露面，萬一遇上麻煩就不好了。”
　　“是是是，都聽你的。”李眉說完，忍不住笑道：“我怎麼忽然覺得自己好像多了一個娘呢？”
　　沈易笑道：“我看下回要再讓你送豆腐過來，你娘說不定真的會追到知味樓來打人了。”
　　李眉不再笑他，誠心誠意謝過他的好意：
　　“是，你的心意我收下了，從今天開始我保證乖乖在家裡待嫁，不再到處亂跑。你答應我的桂花翅，可不許賴，改日真要作給我吃才行。”
　　沈易點頭，許諾道：
　　“好，過幾天一定作，到時再讓小五小順給你送去，一定讓你在出嫁前吃到。”
　　李眉笑得開心，接著往廚房看了一眼道：
　　“看在有桂花翅吃的分上，我以朋友的身份勸你一句。女人是要哄的，只要哄得她高興，什麼氣都消了，天大的事也能大事化小、小事化無。對你只有好處，沒有壞處。”
　　沈易沒說什麼，只回給她一抹無奈的笑。
　　……哄？他不會哄人。
　　沈易仔細回想，夏葉進廚房前似乎瞪了他一眼，不過他是何時惹她生氣了？她又為什麼生氣？
　　作一道菜，他閉上眼也能完成；至於女人……他是真的不懂。
　　沈易暗暗歎了口氣，深深覺得女人比學廚藝要麻煩多了……
　　夏葉在廚房裡生悶氣，煩躁不安地走過來又走過去，心根本靜不下來。她先是走到廚房門口看了看外面，然後再走回來，只要聽到廚房外傳來笑語聲，她就氣得牙癢癢。
　　沈易走進廚房就見夏葉氣呼呼的，不禁皺眉問道：“等會兒要作筍炒肉絲，東西都準備好了嗎？”
　　看到沈易，夏葉滿肚子火騰騰騰地升上來，沒好氣道：“準備好了！你再不來，火都要滅了。”
　　沈易見她火氣大，不由得想起李眉說的那番話，沈吟了下，問：“你氣什麼？誰惹你生氣了？”
　　夏葉瞪了他一眼。“我看豆腐姑娘這塊豆腐，比她送來的豆腐還嫩、還好吃吧？”
　　“你什麼意思？”他眯起眼。
　　真是遲鈍！他到底是木頭還石頭啊，怎麼就是不明白呢？她怎麼會喜歡上這樣的人……
　　夏葉咬了咬唇道：“她一直對你笑，你都沒感覺到嗎？那豆腐姑娘分明是喜歡你。”
　　“李姑娘對我笑，是出於對朋友的善意，沒有別的意思。”
　　“那你呢？你是不是當她是軟軟嫩嫩、一碰就碎的豆腐，當我是豆干？”她委屈地問。
　　“什麼豆腐豆干的，你到底想說什麼？”沈易不明白豆腐豆干跟她們又有什麼關係。
　　夏葉決定不拐彎抹角了，她直接問道：
　　“你是不是喜歡豆腐姑娘？所以昨天我對你說的那些話，你才當作沒聽兒，不願回答我？”
　　原來她氣了半天是在意他與李眉之間的事……
　　沈易無奈道：“李姑娘只是一個談得來的朋友，她下個月就要出嫁了，你別胡思亂想，也別冤枉了她。”
　　面對夏葉的質問，他其實可以不用解釋，只是如果不解釋，恐怕夏葉整天都會這樣氣呼呼的吧？

　　夏葉聞言，心中一喜，滿肚子委屈與酸意頓時消失得無影無蹤，笑意重新回到臉上。她覺得大概是這陣子糖醋排骨吃得太多才會直冒酸意，下回讓羅叔改作粉蒸排骨，清淡些，或許心裡就不會那麼酸了。
　　夏葉恢復了好心情，她道：“對了，我回去問過我爹，你故事裡那個客人確實是我爹沒錯，苦瓜鑲肉是我爹的心食，它雖然是一道菜，卻更像是藥，治癒了我爹心裡的遺憾。”
　　藥？
　　沈易聞言一怔，突然想起多年前，師傅曾問他們：天底下最好吃的菜是什麼……
　　師妹說，吃了會讓人笑的菜。不對！吃到天底下最好吃的菜，不僅會笑，還會哭，也許是喜極而泣，也許是愧疚遺憾而哭。比如夏老爺的苦瓜鑲肉。
　　大師兄說，用天底下最珍稀、最昂貴食材煮的菜。不對！無須山珍海味，即使是青菜豆腐，也能是天底下最好吃的菜。比如師妹喜歡吃的紅豆湯。
　　二師兄說，是令人吃得盤底朝天的菜。不對！吃得盤底朝天不一定美味，美味也不一定會吃得盤底朝天。比如師妹做的那道難吃的菜。
　　而他說，天天吃也不會膩的菜。不對！天天吃也不會膩的菜，也許是被生活所逼，沒得選擇。
　　他們說的是世人所認為的美味：山珍海味、吃了會笑、吃得盤底朝天、吃不膩……
　　然而，師傅心中的答案不是這個。
　　師傅心裡天底下最好吃的菜是“心食”。是最想吃的、是令人一生難忘的滋味。
　　夏葉說苦瓜鑲肉是藥，治癒了她爹心裡的遺憾……是了！心食還是一劑藥，治癒人心的心藥。
　　難吃的菜是他的心食，讓他冰冷的心再度溫暖。
　　苦瓜鑲肉是夏老爺的心食，撫慰了他深感愧疚的心。
　　紅豆湯是師妹的心食，彌補了娘親不在身邊的遺憾。
　　師傅，我明白了……我終於明白了。
　　沈易喃喃自語，唇角有一抹釋懷的笑意。
　　廚子烹煮食物，滿足人口腹之欲的同時更要不忘用心，師傅希望他們時時帶著一顆為人著想的心作菜。
　　大師兄與二師兄遵從吩咐，依照主子的喜好作菜，卻未曾想瞭解主子、顧慮吃的人的感受。
　　他依習慣作菜，日復一日，即使閉上眼睛都能作出一道菜，卻從不去想吃的人心情如何。
　　他們……只為自己作菜，想的是名、想的是利，不是人心。
　　唯有師妹因著一番際遇到韓府為韓老太君作菜，她默默忍受責駡，寧願被趕出去也不願屈從命令，是真正為吃的人著想，作出一道道既美味又顧及老人家身體的菜。
　　夏葉在一旁看沈易先是訝異，接著恍然大悟，一會兒笑、一會兒哀傷，短短時間內變換了幾種表情。
　　“你怎麼了？是受到什麼刺激了嗎？”她擔心地問，一邊想著自己是不是說了什麼話才讓他變得如此。
　　“記得我曾經跟你說過的心食吧？”沈易看著她，問道。
　　“當然記得。”她點頭說：“你說心食會讓一個人念念不忘，吃不到會想念一輩子。”她不明白他為何突然說起這個。
　　“你曾問我紅豆湯是思念誰而煮，我現在告訴你，那個人就是我師妹。”沈易緩緩說道：“味道香甜帶著微苦焦味的紅豆湯是我師妹的心食。她愛吃紅豆，尤其是師娘煮的紅豆湯。師娘意外過世後，師妹很想念師娘作的紅豆湯，想得都哭了。為了讓師妹再次吃到，我試了一次又一次，終於煮出味道跟師娘煮得一模一樣的紅豆湯，師妹吃得又哭又笑。”
　　他煮了很多次紅豆湯，師妹都說味道不對；後來她說娘煮的紅豆湯有苦味，他便想到師娘廚藝不好，有可能火候沒控制好，不小心把紅豆煮焦了，後來他一試，果然如此。
　　“至於我的心食……”沈易看著夏葉道：“你說得沒錯，的確是難吃的菜。那是我第一天到知味樓，師兄知道我是乞兒，嫌棄我，連話都不願意跟我說。師妹卻是擔心我肚子餓，特地到廚房炒菜給我吃，那盤菜很難吃，可我卻是再也忘不了那盤菜的味道。”
　　聽他說起過去，夏葉心裡百味雜陳，為他被師兄欺負感到氣憤難過，在他說起師妹的溫柔善良時，她又覺得一顆心被狠狠揪緊。
　　半晌，她開口道：
　　“你說這些是要告訴我，你喜歡的人是……你師妹？”
　　她知道心食在一個人心中佔有很重要的位置，令人一輩子難忘、朝思暮想。
　　沈易是要借此告訴她，他喜歡的人對他的重要性。
　　一個孤苦無依的孩子初到陌生地方定是惶恐不安的，沒料想卻被將來要一同學習的師兄們鄙視，心裡必然感到難過與難堪，此時有人送上熱熱的飯菜，告訴他，從此有人把他放在心上，再不怕沒人疼。
　　面對那樣真摯溫暖的女子，任誰都會心動吧？加上兩人青梅竹馬，又在一起學習、互相照顧，彼此的情意定是深刻得難以忘記。
　　沈易道：“師妹已經嫁人，可我還是放不下她，或許……這輩子都放不下了。”對夏葉說這些，是希望她別把心思放在他身上，他給不了她什麼。
　　“總有一天會放下的不是嗎？”得知他心裡有人，她很傷心，然而在聽到他說師妹已經嫁人，又重新燃起了希望，“在你心裡，我或許永遠比不上你師妹，可是我會努力讓你喜歡我，我會等你。”
　　她來知味樓初時是為了說服沈易，後來漸漸期待來知味樓，不僅僅是喜歡與小五小順聊天，還一天天喜歡上沈易，喜歡吃他作的菜，還喜歡他這個人。
　　喜歡他不是一時衝動，而是日久生情。她是真的喜歡他。
　　前些日子爹娘曾笑言她已及笄，隨時都可以嫁人，商量著找媒婆替她說媒。
　　可是她想到往後要嫁給別人就有千百個不願意，她……她只想跟沈易在一起，即使以後日子會很辛苦。
　　見她認真地說喜歡，沈易忽然有些明白李眉要他哄哄夏葉，是因為夏葉不高興他對別的女人好，吃醋了。
　　沈易歎了一口氣道：“以你的家世條件，你有更好的選擇，我不是你該喜歡的人。”
　　夏葉看著他說：“可是我喜歡你啊！你師妹有了好歸宿，你又何必為她孤家寡人孤獨一生？”
　　“夠了，別說了！”沈易臉色一沈。
　　“我就是要說！”夏葉也怒了，不管不顧道：“你就那麼喜歡你師妹嗎？
　　為她煮紅豆湯，吃了她作的菜更是記了一輩子，連她嫁人了都還放不下——”
　　“夠了！這是我的事，跟你沒關係！”沈易怒得打斷她的話。
　　夏葉咬了咬唇，看著他道：
　　“你曾經跟我說過，你想要的東西世上沒人能給。以前我不知道那是什麼，今天我終於知道了……”她看了他一眼，緩緩說道：“你最想要的東西，是你師妹的心吧？”
　　“沒錯。師妹與師傅是這世上對我最好的兩個人，我願意用所有的一切換得他們在我身邊，可惜已難如願……”沈易感慨地搖了搖頭。
　　“是不是除了你師妹，你不會再喜歡其他人了？”夏葉看著他問：“我呢？難道你對我沒有一點喜歡嗎？”
　　沈易轉過頭不去看她悽楚又帶著一絲期待的眼神，開口道：
　　“沒有。”

　　簡簡單單兩個字卻像把利劍，刺得夏葉心裡一痛。
　　還以為他對她有那麼一點喜歡，還以為努力喜歡一個人，最終可以感動他的心，原來還是不行的。
　　他既無心，她又要在意什麼呢？
　　夏葉很失落，失落到一看到排骨就傷心，吃一口就鼻酸眼眶紅，所以最近夏家的飯桌上沒有排骨這道菜。
　　沈易的拒絕讓夏葉的心都要碎了，然而隔天她還是鼓起勇氣來到知味樓跟沈易學作菜，她替自己找了個理由：做事要有始有終，不該為兒女私情半途而廢。
　　天天見到沈易，夏葉的心情很矛盾，時而歡喜，時而隱隱作痛，不專心的結果就是頻頻出錯，她要自己別再胡思亂想，把心思用在作菜上。
　　作菜全神貫注讓她日日進步神速，無論刀工、火候，或是下調味料，漸漸拿捏得宜。
　　今天她再次完成了一道苦瓜鑲肉，雙手奉上等沈易品嘗。這次的苦瓜鑲肉讓夏葉很有信心。
　　沈易嘗了一口，然後點了點頭。“很好，無論外形或是味道都與我作的相差無幾，這道菜可以了。”
　　“真的……真的可以了？”夏葉心怦怦跳，不確定地再問了一次。
　　“嗯，可以了。”
　　見沈易點頭，夏葉高興得熱淚盈眶。
　　太好了！她終於做到了！努力了這麼久，終於有一道菜成功了，多麼可喜可賀啊！
　　回想第一次進廚房學作菜的害怕與手忙腳亂，辛苦半天作出來的菜糊爛焦黑，難吃得要命，她很擔心爹壽宴那天，一道菜都沒辦法端上。
　　沈易見夏葉笑得開心，怕她得意忘形樂極生悲，不忘提醒道：“苦瓜鑲肉是可以了，等筍炒肉絲完成，你再高興也不遲，等一下接著作筍炒肉絲，注意別受傷了。”
　　“是。”夏葉點點頭，嘴角仍收不住笑意，隨後她拿起一支洗淨的筍子開始剝筍殼。
　　就剩最後一道菜了，等筍炒肉絲得到沈易認可，她就沒理由來知味樓了，那他們不會再見了吧？
　　她垂下眼，苦澀一笑，拿起菜刀切竹筍。
　　許是不專心，手沒按牢竹筍，砧板上的筍子滑了下，菜刀來不及收回，一刀切下，對的正好是手指。
　　“啊！”
　　一陣尖銳刺痛從手指傳來，她痛得叫了一聲，眼淚迅速落了下來，一看，手指被菜刀劃過一道口子，不停冒出血來。
　　“怎麼了？”沈易見狀急忙走過去，執起她的手端詳，見她食指有道細長傷口，淺淺的，不是很深，他松了一口氣說：“還好只是一點小傷，不嚴重，你叫成這樣，不知情的還以為我殺豬。”
　　“流了那麼多血，只是小傷嗎！”她叫道，眼淚像雨嘩啦嘩啦直掉。她怕痛，所以一直很小心注意，這還是第一次受傷。
　　沈易取來傷藥，抓起她的手，先替她止血、清理血汙後，再取藥粉灑上傷口上，處理傷口的動作十分熟練。
　　他瞥了她一眼，見她還在哭，眼淚掉個不停，便道：“哭歸哭，別把我廚房給淹了。”
　　“我就是要哭！”夏葉見他冷冷淡淡，一點都不著急不心疼，氣不過便故意哭得更凶。
　　她手痛得要命，又覺得沈易冷淡無情，見她受傷也不哄哄她，愈想愈委屈，眼淚便流得更多更急。她賭氣地別過臉，眼睛不經意瞥過他的手，停了下來。
　　他的手粗糙寬厚，上面有著大大小小的疤痕，有一、二道很長，十分可怕猙獰。
　　訝異夏葉哭聲怎麼突然停了，沈易抬起頭見她沒再繼續哭，反而很專注在看他的手。
　　“不痛了？”沈易挑眉問。
　　“當然痛！”她委屈地瞪了他一眼，才問道：“你手上的疤好多，都是作菜時傷的嗎？”
　　“嗯。”他低頭淡淡應著，繼續在她手指上纏布條，仔細包裹傷口，最後輕輕打了一個結。
　　夏葉很好奇，忍不住伸手去摸那道最長的疤，沈易像被燙到一般猛地收回手。“你做什麼？”
　　“你這道疤又深又長，受傷時一定很痛吧？”夏葉心疼地看著那道長疤。
　　她手指只被劃了一小道傷口就痛得哭天喊地，沈易手上那道疤很長，又留在予上沒消失，不知道當時是怎麼傷的？
　　如果是小傷，抹些藥粉藥膏，做了妥善處理，通常不太會留疤，等傷漸好，過些日子也就消失了，只有傷得重了才會留下疤痕。
　　“廚子一生與刀具水火為伍，受傷是免不了的。再說手上身上沒幾道疤，怎能算是廚子？這是廚子必須付出的代價。”沈易不是很在意這些事，說得輕描淡寫，“我不怕受傷，只怕傷了手，無法下廚。”
　　學作菜最怕受傷，一受傷，什麼事都不能做，他只怕傷太重，無法做事。
　　疤痕很猙獰，卻是他努力的象徵。
　　沈易見她問起這個，想著姑娘到底愛美，以為夏葉是怕受傷會留疤不好看，於是道：
　　“你要是怕身上留疤，就要記住，作菜時一定要專心，因為一個不注意就可能會受傷。”
　　夏葉聽著，微微皺眉，眼睛仍盯著他手上的疤看。
　　那些大大大小小、長長短短的疤痕佈滿了手背，這雙滿是疤痕的手，卻能作出美味的菜，能在蔬果上雕出栩栩如生的花鳥，在替她包紮傷口時是那麼小心翼翼，怕弄疼了她。
　　沈易叮囑道：“這幾天傷口儘量不要碰到水，回去要記得換藥，只要照顧得好就不會留疤。”
　　一聽不能碰水，夏葉抬起頭問：
　　“那作菜怎麼辦？我筍炒肉絲還沒完成啊。”不能碰水，表示她有好一陣子沒辦法繼續作菜了。
　　“等你傷好些再說吧。”沈易說完，挑眉看向她，“還是你不想養傷，要繼續學？”
　　夏葉搖搖頭，看著受傷的手指道：“那等我傷好了，你還要繼續教我作菜，別想賴。”
　　“放心，絕不會賴。”沈易嗤了一聲，勾起唇道：“你不是怕痛嗎？難道你不怕再受傷？”
　　“當然怕，怎會不怕。”夏葉說完又道：“不過以後我會更小心注意，不會再讓自己受傷了。”
　　沈易看了她一眼道：“離你爹的壽辰還有一個月，作菜的事不急，你先好好養傷吧。”
　　夏葉低頭看著自己受傷的手，喃喃道：“作菜既辛苦又危險，一不小心就會受傷，還可能在身上留疤，可是作菜給人吃，真的是件很開心的事。”她抬頭看著沈易道：“等我學會筍炒肉絲，大概不會再來知味樓了，你……有沒有什麼話想跟我說？”
　　沈易默了默，好半晌才道：
　　“沒有。”
　　又聽到這兩個字，她惱道：
　　“你想跟我說的只有這兩個字嗎？以後見不到我，也沒有關係嗎？對你來說，我是什麼？”
　　沈易淡淡說道：“你是知味樓的客人，也是……朋友，跟李姑娘一樣。你以後想小五小順了，隨時可以來知味樓找他們。”
　　“你知道我喜歡你，想一輩子跟著你，難道你對我一點意思也沒有嗎？”她咬了咬唇問，想知道他的心意。
　　沈易沒有避開，直直看著她的眼睛道：“我的答案還是一樣沒有變，我不是你該喜歡的人。”
　　他話落，夏葉頓時覺得心中苦澀，好像喝了一碗苦藥，又吃到極酸的東西。

　　這些日子抱著的那一絲絲期待與等待，隨著他的話啵的一聲破了。她垂下眼，難過道：
　　“我也知道不該喜歡你，你到底哪裡好了？你那麼可惡又冷淡，我真的很討厭你，可是……還是忍不住喜歡上你，為你牽腸掛肚。看見你對別的姑娘好，我會難受，想到以後見不到你，好像永遠沒辦法開心起來了。喜歡你，我又有什麼辦法呢。”他如果可以控制，不悸動、不想念，世上就不會有那麼多癡男怨女了。
　　沈易沈默了半晌，道：
　　“你……不要再來了。”
　　“什麼？”聞言，夏葉詫異地抬頭看他，卻只看見他眼裡的漠然。
　　“教你作菜是我最後能為你做的事，等你學會筍炒肉絲……”他說著一頓，猶豫了下，還是說了出來：“不要再來知味樓了。”
　　夏葉看著他，微張著嘴卻是半個字也說不出來，手上的傷隱隱作痛，可最痛的是心。
　　她一直在等他的答案，即便他說了不要她等，她還是厚著臉皮來，只為了能見到他，一解相思之苦，沒想到……他竟是連見都不願再見到她嗎？
　　手上的傷塗藥會好，從前氣沈易可以啃排骨消氣，可是心痛怎麼辦？要塗什麼藥、吃什麼菜才能讓心不再痛？
　　知味樓開始了尋常的一天，今天一如往常，又似乎有那麼一點不同。
　　沈易踏進廚房，一邊想著今日幾道預訂的菜肴，這些菜肴都要花功夫與時間準備，需要久燉慢熬，若火候不夠，便難以入味。
　　他熟練地將食材準備妥當擺在一旁，先在腦海裡思索過一遍順序，接著拿起一根蘿蔔放在砧板上，右手拿起菜刀，切下。
　　過了一會兒，沈易看著手裡的花，微微皺眉，有些不明白自己為什麼會把蘿蔔雕成了花。
　　他……這是怎麼了？為什麼會這樣？
　　沈易停下來，看了看手裡捏著的花，又看了看菜刀，最後輕輕歎了口氣，放下菜刀。
　　他教導小五小順廚藝，最常做的一件事就是叮囑小五小順作菜時一定要專心，沒想到自己竟分心了，把該切塊的蘿蔔雕成了花。
　　廚子不該犯這樣的錯誤，若是無法專心作菜，繼續下去，不僅菜肴作不好，還可能會受傷，他必須讓自己冷靜下來才行，或許該去沖個冷水，讓自己清醒清醒。
　　他閉上眼試著平撫浮躁的心情，腦海卻浮現夏葉的各種表情，諂媚的、隱忍的、生氣的，以及那天她離去時傷心絕望的臉。
　　他知道要她別再來知味樓那些話很殘忍，但為了她好，他不得不那樣說。
　　唯有那樣，她才會死心，傷心一陣子也就過去了。
　　夏葉是個剛及笄的小姑娘，年紀還很輕，對他不過是一時喜歡，也許是依賴或習慣，那種喜歡不會長久。而且他長了她十歲，他們之間差異太大，無論年紀、家世都不相配。
　　前幾天夏葉已經學會了筍炒肉絲這道菜，她也如他所願，不再到知味樓來了。
　　以後不會見到她了吧？這樣……很好。她天天來知味樓，攪亂了他的生活，現在她不再來了，耳邊不會有吱吱喳喳的吵鬧聲吵得他心煩，終於可以安靜一點了。
　　這幾天知味樓確實是安靜了，很安靜；少了夏葉煩人的問東問西，似乎少了點熱鬧，他的心竟也跟著空蕩蕩的，好像失去了一樣很重要的東西，再也找不回來。
　　不知從何時開始，他走出廚房會習慣性看看夏葉是否在，若她不在，便會沒來由地煩躁失落。
　　他有時會想起她的花樣真多，一會兒給小五小順講故事，一會兒帶甜食來，一會兒又熱心地要幫他縫補衣服、給他槌肩捏背……每天每天都有新招數，讓人不知道今天她又要做出什麼驚人之舉。
　　很煩人，卻也增添許多樂趣。
　　沈易看著手裡的花，想起第一次見到夏葉，她眼睛發亮盯著他雕的花鳥，直說好看，想讓他雕一隻送她。
　　是因為這個緣故嗎？沒將蘿蔔切片而是雕成花……是見她生氣、傷心了，想哄哄她，下意識雕的嗎？
　　沒想到他竟也有想哄人的一天，而那人還是被他故意氣走的。
　　難道是……他喜歡上夏葉了嗎？
　　沈易眼裡有種茫然，卻又好像很清醒。
　　他與師妹是青梅竹馬，生活與學習都在一處；師妹是他熟悉的人，像妹妹、像情人，以後還會是成為他妻子的女人，他從沒喜歡過別的姑娘，直到他的貪欲毀了一切，師妹心碎離開後，他的天地從此變了顏色。
　　他的心傷尚未復原，夏葉的出現卻讓他煩躁不安，好像有什麼就要不一樣了；她說喜歡他，就更讓他慌了。
　　師妹在他心裡停留了很久，他以為自己不會再喜歡上別的姑娘，沒想到她吵鬧的聲音、她的怒與笑，讓他在不知不覺中悄然動了心，也或許是在他不願她叫他師傅時就已經喜歡上她了吧？
　　可是他要不起她，他這樣的人有什麼資格要她？他很清楚兩人之間存在的差異。
　　她是千金小姐，應當嫁個門當戶對的好人家，錦衣玉食過一生。跟著他，只會過苦日子，他不想誤了她一生，及早放手才是正確的決定。
　　得知她心意後，他冷漠待她，希望她早點放棄，她卻死心眼又執著，是個傻姑娘，可是這個傻姑娘已在他心裡佔據了一個位置。
　　喜歡又如何？不喜歡又如何？為了她著想，他只能狠心讓她傷心難過了。
　　這朵花雕是雕了，卻送不得。
　　沈易手裡捏著花，輕輕歎了□氣。
　　小五走進廚房見到師傅手裡拿了朵蘿蔔雕成的花發呆，不由得感到奇怪，他問：
　　“師傅，你雕花做什麼？”
　　“沒什麼，只是練習刀工。”沈易淡淡帶過，不想讓徒弟知道他的心不在焉，一直走神。
　　過了半晌，小五又問：“師傅，這幾天都沒見到夏姑娘，她沒來，是不是病了？”
　　夏姑娘天天都來知味樓，風雨無阻，奇怪的是已經好幾天沒看到她了，他擔心她是不是出什麼事了。
　　沈易道：“她沒事。我答應教她兩道菜，如今她已經學會，以後應該是不會再來了。”前些天她謝過他的教導後，便傷心地走了。
　　“喔。”小五聽了，神情難掩失望。
　　沈易見到小五失望的表情，問：“你們很喜歡她嗎？”
　　小五想了會兒，點了點頭道：
　　“本來是不喜歡的，覺得夏姑娘實在煩人。後來她常跟我們說故事，又……又常帶甜食給我們吃，看到衣服破了會幫我們補，見我們忙不過來還會幫忙，也不怕弄髒衣服，相處久了，很難不喜歡她。”
　　“嗯。”沈易聽完又發起呆來。
　　“師傅……”
　　小五叫了幾聲，見師傅沒什麼反應，一直盯著手裡的花出神，他覺得奇怪，隨即恍然大悟。
　　師傅問起夏姑娘的事，該不會是……喜歡上夏姑娘了吧？可是師傅對夏姑娘態度冷淡，夏姑娘也常常被氣得半死。
　　不過也不對，他覺得師傅比較像是故意惹夏姑娘生氣，就是想看她氣得牙癢癢、卻又無可奈何的樣子，因為每次那樣做之後，那天師傅的心情就會莫名變得很好。
　　有次他甚至聽見師傅嘴裡喃喃隱著：百煉鋼化為繞指柔、有情有義，這是什麼奇怪的菜名，虧她想得出來……

　　再後來，師傅教夏姑娘作菜，對她的態度跟以前比起來更是不同，慢慢有了微妙的變化。
　　好比師傅對李記豆腐店的李姑娘是好，二人之間是客客氣氣，維持著一定的禮貌。
　　對夏姑娘卻很不同，師傅不只會故意惹她生氣，會聽她東拉西扯，會與她說笑，會對她做很多很多事。以前他不明白師傅為何如此，現在總算有那麼一點明白了。
　　夏姑娘在師傅心中是特別的，跟別的姑娘不一樣。
　　師傅很嚴厲，可是待他們很好，只是話不多，也不常笑，仿佛有重重的心事；夏姑娘來了以後，師傅眉間的沈鬱漸漸散開，會跟他們說些廚藝以外的事，還會作甜食甜湯給他們吃，臉上笑容也比以前多了。
　　夏姑娘沒來這幾天，少了她的吱吱喳喳，知味樓變得很安靜，冷冷清清的讓他很不習慣。他突然想念夏姑娘了，想念她的吵吵鬧鬧，想再聽她說故事，也想她帶來的甜食，當然最重要的是，師傅又恢復成以前冷淡的樣子，而且還不時失神發呆。
　　小五憂慮地看了師傅好幾眼，想著要不要再叫幾聲師傅，把師傅喚醒。
　　沈易回過神見小五還沒有離開，便問道：“趙老爺要喝的酒準備好了嗎？”
　　小五被問得訝異，趕緊回道：
　　“師傅說的是城東的趙老爺嗎？趙老爺預訂的是明天，是否改了日子，提前今天過來？”
　　沈易微微一楞，隨後道：“不，趙老爺沒改日子，他確實明天才過來，是師傅記錯日子了。”
　　“師傅，您還好吧？”小五不安地問。
　　“師傅沒事，你去忙吧。”
　　“是。”小五擔心地又看了師傅一眼，然後轉身出去。
　　沈易看著手裡的花，眉頭緊緊皺起，手掌隨即漸漸向內收起，像是要捏碎那朵花……
　　小五走出廚房，來到正在刷洗碗盤的小順身旁，左看看、右看看，壓低了聲音道：
　　“小順，你有沒有覺得師傅最近好像怪怪的？”
　　小順停下手邊的工作，抬起頭往廚房方向看了看，點點頭。“……是有些。你問這要做什麼？”
　　“師傅會不會是因為夏姑娘最近沒來，才這樣子？”小五說出方才猜測的想法。
　　他不知道師傅與夏姑娘之間發生了什麼事，明明不久前夏姑娘還很開心說等她學會兩道菜，還是會常來看他們，可是這幾天夏姑娘沒來知味樓，師傅也說她不會再來了，真是奇怪。
　　小順想起前陣子看到的一件事，說道：
　　“你這麼一說我才想到，前些時候師傅跟夏姑娘好像吵架了，可能夏姑娘生師傅的氣，賭氣不來了吧。”
　　啊！吵架？這件事他怎麼不知道？
　　“他們為什麼吵架？”小五訝異地問。
　　小順無奈地搖了搖頭。
　　“我也不知道他們為什麼吵架，後來只看到夏姑娘很傷心跑走了，師傅沒有追出去，隔天夏姑娘還是照常來知味樓跟師傅學作菜，好像什麼事也沒發生過一樣。”
　　小五把在廚房見到的與小順說的事在腦子裡想了一遍，最後得出了個結論道：
　　“你覺不覺得師傅喜歡夏姑娘？”
　　“這……我不知道，也許吧。”小順聳了聳肩。男女感情的事，他又不懂，也說不出個所以然來。
　　小五對此事很有興致，興匆匆又道：“夏姑娘為求師傅答應，天天來知味樓，比誰都有耐性，雖然師傅最後還是沒答應，可是卻教夏姑娘作菜，這不是很奇怪嗎？”
　　小順聽了不以為然道：“師傅教夏姑娘作菜不一定是喜歡她，也許是見她很有耐心又有孝心，被感動了，又或者是不想她天天來煩，不得已才教吧？你想太多了。”
　　在這之前有好幾個人為了各種目的來求師傅答應一些事，最後見說服不了師傅，便放棄了，連鄭老爺最近都來得沒有以前勤快，他想再過一段日子應該就會放棄了吧。
　　唯有夏姑娘最積極，天天都來，再鐵石心腸的人都會被夏姑娘的誠心感動，何況是師傅。
　　“話不是這麼說啊！”小五神秘兮兮道：“師傅為什麼要教夏姑娘作菜？肯定是喜歡上夏姑娘了。”
　　“師傅對李記豆腐店的李姑娘不也很好，結果李姑娘還不是嫁給別人。”小順可惜道。
　　李姑娘秀氣溫婉，人又善良，他還以為師傅跟李姑娘會在一起，沒想到李姑娘最後是嫁給別人。
　　小五搖了搖手指，反駁道：
　　“我倒覺得師傅與李姑娘只是聊得來的朋友。你想想看，師傅如果真喜歡李姑娘，怎麼不跟她表明心意，而讓她嫁給別人？師傅對夏姑娘才是大大的不同。”他堅決認為師傅喜歡的人是夏姑娘，不是李姑娘。
　　小順揮了揮手。“我們別在這兒亂猜了，師傅到底是喜歡夏姑娘還是李姑娘，得問師傅，他說了算。”
　　“你想，夏姑娘會不會成為我們的師娘？”小五問。
　　“這要看師傅喜不喜歡、夏姑娘願不願意啊！這種事哪裡是我們兩個說了算！”小順翻了翻白眼。
　　“話是這麼說沒錯啦。”小五皺了皺眉。
　　小順又道：“不過既然師傅跟李姑娘不可能在一起，夏姑娘也不錯，她人是挺好的。”
　　小五聞言，眯起眼對著小順嘿嘿一笑。“小順，你老實說，你是不是喜歡夏姑娘？”
　　“你胡說什麼啊，誰……誰喜歡她了！”小順瞪過去一眼，臉很可疑地微有紅暈。
　　小五咧嘴笑道：“以年紀來說，夏姑娘只比我們大幾歲，你想娶她也不是不可能。”
　　“別開玩笑了，我才沒有喜歡她！”小順怒了，一開口差點被口水嗆到，他急急解釋道：“我……我只是喜歡聽夏姑娘說故事而已。你呢？你自己不也喜歡聽嗎！”
　　夏姑娘是千金小姐，他想都不敢想；再說他只是覺得她人好，以後也想找個這樣好的姑娘，才不是喜歡她。
　　小順看著小五，反問道：“你開口閉口希望她成為我們的師娘，說到底是為了她帶來的甜食吧？”
　　“我是喜歡夏姑娘帶來的甜食啊！”小五毫不扭捏遮掩，很大方地承認，“可是我更喜歡夏姑娘的善良熱心，她對我們那麼好，要是能成為我們的師娘，肯定不會欺負我們。”
　　小順覺得他說得有道理，點了點頭。“夏姑娘要能是我們的師娘當然好，可是她跟師傅也不知道成不成？”想起二人吵架的事，他微微皺眉又道：“夏姑娘是千金小姐，不愁吃穿，她肯嫁給師傅嗎？會不會是師傅喜歡她，夏姑娘嫌棄師傅窮，不肯嫁，兩人才吵起來？”
　　針對這點，小五提出了不同看法：“也可能是師傅擔心夏姑娘太有錢，自己窮，配不上她啊。”
　　二人同時轉頭往廚房看去一眼，這一看，嚇了一大跳，小順更是差點從凳子上跌下來。
　　沈易已從廚房出來，他站在門口望向一個地方，小五跟小順對望一眼，交換個眼神，彼此心知肚明。
　　師傅是想夏姑娘了吧？那裡有一把凳子是夏姑娘放的，她常坐在那裡跟他們聊天。
　　沈易垂在身側的手握緊又放開，放開又握緊。他終究沒把那朵花捏碎，捨不得或是什麼原因，他不知道。

　　每天下午，夏葉會坐在那個位置，他走出廚房總會看到她，無論她在做什麼，一定會轉頭朝他笑，有時繼續跟小五小順聊天，有時蹦蹦跳跳跑過來，用想到的新花招企圖說服他答應，只不過每次都失敗，然後她會氣得牙癢癢或垂頭喪氣轉身離開。
　　這樣的事，天天在知味樓上演。
　　他本來很厭煩，漸漸地，竟有了期待，等著她給他一個笑臉，等著她跑過來說東道西。
　　他等著她，只是等著她，無論她對他做什麼、說什麼，什麼表情都好，就只是——等著她。
　　起初他不知道為什麼，後來才逐漸明白，自從師傅死後、師妹離開，再沒有人對他好。他任由夏葉來知味樓，為的是想有個人把他放在心上惦記，即使她是為了她爹的事來求他。
　　教夏葉作菜不全然是因為她解開了他的心結，他還藏了一點私心。他教夏葉作菜，看她笨手笨腳的樣子，吃她作的那一盤又一盤難吃的菜，好像又重新回到與師妹一起學廚藝的那段日子。
　　當夏葉說喜歡他，他慌了，他發覺自己似乎喜歡上她了，可是他不知道自己是不是把她當成師妹的替代品。
　　為了各種原因，他只好將她推離身邊，現在她被他氣走了、逼走了……再也不會來了。
　　這是他要的結果不是嗎？
　　開始是有些不習慣，不過時間會沖淡一切，等過陣子，一切就會恢復如常的。失去師妹的痛，他都能熬過來，相信這次也行。
　　小五見師傅神情落寞，大著膽問：
　　“師傅……您是不是想夏姑娘了？”
　　沈易回過神，看了他一眼，淡淡道：
　　“我看你們最近日子過得太閑了，有空胡思亂想，不如好好拿來練習廚藝，明天考你們刀功。”
　　啊？考刀功！那……那他們就不能休息了啊！
　　小五小順的臉立刻垮了下來。
　　無端被連累一塊受罰，小順氣得隨手拿起一個瓜瓢敲了小五的頭一下，責怪怒道：
　　“都你啦！”沒事問這種事情幹嘛，不是討打嗎！
　　小五摸著頭，痛得瞪了小順一眼，卻又無可奈何。
　　他也很委屈好不好！他是見師傅心情不好才問啊，只是眼下這情況，他確實不該多嘴，這下受罰又被敲頭，全是自找的。
　　唉……
　　見時間尚早，沈易吩咐小順看顧竈上爐火便出門了。他打算採買幾樣蔬菜瓜果回來試作，若味道滿意，或許可以在功能表上增添新菜色。
　　沈易緩步走在街上，一邊尋找合適的食材，走到一個菜攤，他拿起一支竹筍仔細審視，竹筍外殼帶著露水與泥土，筍殼色澤金黃，筍體彎曲，應是未見日光前從土裡挖出來的。
　　他忽然想起曾告訴夏葉作菜的幾個細節，比如要完成一道菜肴，事前的挑選食材很重要，蔬果要挑新鮮，表面不能損傷腐爛，竹筍要選筍尖初冒出土的才會鮮嫩不帶苦味……
　　他苦笑了下，怎麼一直想起她？
　　“沈老闆，今天筍子很鮮哩，天沒亮就從土裡挖了，買幾支吧。”見是熟客，老婆子笑著招呼。
　　沈易漫不經心應著，問道：
　　“明天還挖嗎？”
　　“還去挖。”老婆子點頭。
　　“好，我買一簍，麻煩明天替我送去知味樓。”他交代著，順道挑了幾支筍帶回去。
　　“謝謝啊，明天一早就給您送去。”老婆子笑呵呵道。
　　沈易付完錢正準備走，瞥見前方不遠處的一家店鋪，一對男女吸引了他的注意。
　　女子正是夏葉，她低頭認真地與一個男子在挑東西；男子拿起一支簪子晃了晃，她搖搖頭，拿起另一支簪子先是端詳半天，然後笑著遞過去，男子接過簪子往她頭髮比了比，滿意地點了點頭。
　　男子衣飾華貴，舉止溫文有禮，與她……很相配，兩人看起來是那樣地和諧幸福。
　　沈易怔怔看著，心裡頓時湧起一陣酸澀，不自覺地握緊了拳頭，竟有一股想上前的衝動。
　　“易哥哥。”
　　熟悉的嗓音在背後輕輕叫喚，沈易身子一震，猛地轉過頭，一名溫婉少婦笑吟吟看著他，道：
　　“易哥哥，好久不見了，別來無恙啊。”
　　聽到易哥哥三個字還以為是幻聽，好半晌，沈易才回神過來，震驚且欣喜地道：
　　“師妹……你回來了！我還以為自己聽錯了。”
　　“你沒聽錯沒眼花，也不是在作夢，真的是我，我回來了。”周容盼看著沈易微微一笑。
　　見她單獨一人，沒人跟著，沈易詫異地問：
　　“你一個人回來嗎？”
　　看到他眼裡的擔心，她笑道：
　　“易哥哥放心，我跟君堯一起回來，因我突然想吃眉毛酥，他去替我買，讓我在這裡等他。”
　　沈易感慨道：“沒想到這輩子還能再聽到你叫我一聲易哥哥。”為這久違了的三個字，他心裡百感交集。
　　師妹因他害師傅受傷，將師傅逼離禦廚之位，甚至鬱鬱而終客死異鄉一事對他恨之入骨，再不願喊他易哥哥；如今，這一聲易哥哥對他來說，比金銀珠寶還珍貴百倍。
　　沈易隨後又問：“你何時回來的？怎麼不告訴我一聲？”
　　周容盼笑道：“我們三天前才到的，本來想過幾天再去找你，沒想到居然這麼巧就在街上遇到。”
　　收到沈易的信後，得知他在家鄉經營一家飯館，她便與君堯商量找時間回來一趟，順道拜訪幾個故友，也帶君堯到娘親墓前給娘親瞧一瞧，等把該辦的事情辦妥，再去找沈易。
　　周容盼眨了眨眼又道：
　　“對了，昨天我們去知味樓吃過易哥哥作的菜了。”
　　“沒讓你失望吧？”沈易問，同時看到師妹唇角漾著幸福的笑意，知道她過得很好。
　　“當然沒有。易哥哥的廚藝跟以前一樣好，味道都沒變。只是易哥哥，你何苦如此？”周容盼說到後來，輕歎了口氣。
　　當她走進知味樓，見到熟悉的擺設佈置後，鼻子一酸，那一刻，淚水差點奪眶而出。
　　當年與爹還有易哥哥離開家鄉搬到京城，原本的知味樓已經易主，如今易哥哥的知味樓除了不在原來的地方，店裡的佈置，甚至桌椅擺放的位置幾乎都跟從前的知味樓一模一樣。
　　看到熟悉的知味樓，好像看到以前有爹娘、有師兄、有易哥哥在的家，回憶瞬間湧上心頭，甜的、苦的、澀的……倘若她心裡還殘留些許怨恨，當下也消失得無影無蹤了，剩下的只有心疼，心疼易哥哥還留戀著過去。
　　易哥哥真的很傻，那麼執著抓著過去不放，是想挽留住一絲回憶吧？畢竟那也是易哥哥的“家”。
　　所以當她在街上看到沈易，忍不住叫了以前的稱呼。一聲易哥哥已經道盡一切。
　　明白她指的是什麼，沈易只是笑道：
　　“如何？跟師傅的知味樓一模一樣吧？雖然小了點，也不是從前的那個地方，但總歸是我記憶中的知味樓。知味樓是我的家，對我來說，在知味樓那段日子是我此生最美好的回憶。”
　　師傅收他為徒，讓他不再孤苦無依，知味樓等同他的家，是給了他很多回憶、讓他重新感受到溫暖的地方。他將店名取作知味樓，並將已破碎的家憑自己的能力與記憶慢慢地一點一滴拼湊起來。
　　“易哥哥……”容盼開了口，卻不知道該說些什麼。

　　家鄉的知味樓也是她溫暖幸福的家，帶給她很多美好的回憶，所以她在京城開飯館，店名也取作知味樓。
　　沈易苦笑道：“我做錯事傷了你的心，沒能留住你，至少有知味樓可以陪我一起走下去。”
　　他曾經渴望揚名天下成為禦廚，卻用錯了方法，因此失去很多珍貴的東西，如今他不求名利地位，只想好好經營知味樓，安穩過日子。
　　從師妹那裡學會心食後，他本想離開京城，只是得知師妹要開飯館，便暫時留下來幫忙。不久，師妹與韓君堯打算成親，身為師妹的“親人”，他負責操辦喜筵，看師妹出嫁後，才回到家鄉。
　　“現在的知味樓是屬於你的。”周容盼心疼地看著沈易。
　　沈易笑了笑道：
　　“好了，別這樣看我，等會兒那小子看到會不高興的。”他口中的那小子指的是師妹的夫君韓君堯。
　　師傅死後，師妹在京城無依無靠，連回鄉的盤纏都不夠，在一次偶然機會下認識了韓君堯，並在韓府替韓老太君作菜，與韓君堯日久生情。等他與師妹在京城相遇，師妹與韓君堯已兩情相悅、情根深重，他再沒有機會挽回師妹的心。
　　韓君堯搶走了師妹，而他是師妹從前喜歡的人，所以他與韓君堯兩人互看不順眼，見面沒幾句話就鬥翻天。
　　“現在我有知味樓，不久前還收了兩個徒弟，我過得很好，你別擔心。”
　　“那知味樓的女主人呢？”周容盼眯起眼笑問：“易哥哥是不是有喜歡的姑娘了？什麼時候介紹給我認識認識？”
　　“為什麼這麼說？”沈易訝異地問。
　　“因為……”她笑得神秘兮兮道：“我看到易哥哥會笑了。”
　　“我又不是木頭，當然會笑。”沈易苦笑。
　　“才怪！以前易哥哥都不笑，讓我很煩惱，總想著到底要怎樣才能讓易哥哥笑。”周容盼假裝苦惱地說。
　　易哥哥心事重重，不常笑，她便想做出一道讓他吃了會笑的菜，可是每次都失敗，易哥哥吃了反而更鬱悶了。
　　“易哥哥要是有了喜歡的姑娘，一定要好好留住她，別錯過了，也不要做讓她傷心的事。”
　　“她跟著我只會吃苦。”沈易搖了搖頭。
　　“易哥哥有一身好廚藝，跟著你怎會吃苦？”周容盼皺眉，又道：“除非是易哥哥不想讓她跟著你。”
　　沈易歎了口氣道：“我過去做了那麼多錯事，像我這樣的人沒資格喜歡人，不該委屈了她。”
　　“過去的事都過去了，我想爹一定不願看到活在愧疚悔恨中的易哥哥，我也想看到易哥哥幸福。”她真心地說。
　　沈易聽了心中一動，問：“你……不怨我了嗎？”
　　“還是會怨呀！”周容盼臉色微有責怪，又心疼地看著他，“可是我知道易哥哥早就後悔了，心裡比誰都苦，現在我過得很好，有很多家人陪我，所以希望易哥哥不要再孤孤單單地過了。”
　　嫁人後，她多了很多家人愛她，有時會想起易哥哥，她氣他、怨他，卻也憐惜他受過的苦，擔心他過得不好。
　　她知道易哥哥受盡奚落與白眼，即使爹收他為徒，也難以擺脫過去的陰影以及師兄們的嘲笑鄙夷，對名利的渴望終令他鑄下大錯，如今又在懊悔中度日，一直不肯放過自己。
　　她希望易哥哥能放下過去，向前走，並且有人能陪他一起共用甘苦，不離不棄。
　　“我希望易哥哥可以找到屬於自己的幸福，能有人陪在身邊不再孤單。易哥哥，一定要讓我再看到你笑，好嗎？”周容盼笑著說，期盼有個姑娘能再度溫暖易哥哥的心。
　　沈易看著她，久久沒說話，然後才道：
　　“謝謝你，容盼。”
　　他曾以為師妹會永遠陪在他身邊，兩人會生下孩子，白首偕老，然而自己的貪念逼走了師妹，終至悔恨一生。
　　辦完師妹的喜筵，他帶著心痛與不舍離開，回到家鄉重新開始，如今再看到師妹，他心不痛了，且如釋重負。
　　他感激師妹的諒解與一如往常帶給他關心與溫暖，同時他發現自己已經放下了對師妹的留戀。
　　對他來說，師妹就只是師妹，還存有的是猶如家人一般的感情，不再是男女之情。
　　如今讓他不舍的人是……夏葉。
　　她鼓起勇氣對他傾訴心中情意，卻換來他冷淡以對，將她推得遠遠的，狠狠傷了她的心。
　　他，讓她失望了吧？此時她身邊已經有了可以陪伴她的人，她會過得幸福吧……
　　夏葉在爹的壽辰當天獻上了苦瓜鑲肉與筍炒肉絲兩道菜，看到爹吃得心滿意足，她很高興，覺得辛苦沒有白費，一切都值了。
　　心願已了，高興個幾天後她又變得鬱悶不已。算算日子，好久沒去知味樓了，她想小五小順，也想……沈易了。
　　她想見他，很想很想。雖然他拒絕她，偏偏她中了毒似地喜歡他，為他的話傷心難過，甚至輾轉難眠。
　　思念日久成了一種渴盼，她在家待不住，決定去知味樓找沈易問清楚，好讓自己徹底死心；來之前她順道買了甜糕，想著也許這是最後一次帶甜糕給他們吃了。
　　已過午膳時間，小五忙著收拾打掃，一見到夏葉，又驚又喜道：
　　“夏姑娘，這陣子都沒見到你，怎麼不來了？是出了什麼事嗎？你還有很多故事沒說呢。”
　　夏葉不知道該怎麼回答，無奈地笑了笑，然後道：
　　“初五。”
　　“怎……怎麼了？”小五嚇了一跳，夏姑娘一向叫他小五，怎麼今天反常叫他初五？
　　“以後……”才開口竟有些鼻酸，她吸了吸鼻子道：“以後我不能常來，你跟小順要好好照顧自己，這糕點是我的一點心意，你跟小順一起吃吧。”說著，將手中油紙包塞到小五手上。
　　“為什麼？你要出遠門嗎？”小五詫異地問。
　　“我……”她欲言又止，見小順拿著抹布出來，正想開口，卻看到沈易跟在後頭一起出現，登時楞住。
　　沈易看到夏葉，也很訝異。
　　“你怎麼來了？”
　　“我……”夏葉看著他，心裡有很多話想說，咬了咬唇道：“我是來問你，如果我爹娘要我嫁人，你會如何？”她想知道沈易會不會留她。
　　沈易身子微微一震，想起前些時候在街上看到的情景。那個溫文儒雅的男子是要與她成親的對象吧？看起來與她很相配，二人成為夫妻必定是鶼鰈情深、琴瑟和鳴。
　　他目光盯著夏葉，思緒翻湧，心一陣陣抽疼，腦海裡有個聲音鼓噪著要他將她留下，告訴她，他同樣喜歡她。
　　可是最終，他咬了咬牙道：
　　“你爹娘……為你找的親事必定是門當戶對的好物件，恭喜你即將有個好歸宿。”
　　“我不要你恭喜我。”夏葉定定看著他道：“我誰都不想嫁，我喜歡你，我只想跟你在一起。”
　　沈易似在壓抑著什麼，咬牙道：
　　“我的過去你不是不知道，我不能給你什麼，不要執著了，聽你爹娘的話……嫁人吧。”
　　“我不要！”她搖了搖頭道：“你的過去如何，我不在乎，我喜歡的是你的現在。”
　　“跟著我，不能吃好穿好，也不會有人服侍你，很多事你都要自己來。現在你覺得可以承擔，可是日子一長，你會很痛苦。”以他目前的情況，他給不了她幸福。

　　“你說的這些我都知道。我不怕吃苦，能跟喜歡的人過日子才是我想要的。只要有個家能遮風擋雨，不會餓死，就像你跟小五小順說的，只要你有一口飯吃，他們也會有一口飯吃。多我一個不行嗎？”她知道跟沈易在一起，她要放棄什麼，可是她願意。
　　沈易看著她，眼神複雜，腦海裡流轉過許多想法。
　　在經歷了那麼多事後，他不敢想還會有人愛他，不但不介意他的過去，還願意跟著他吃苦。
　　她的不屈不撓、她的嘻皮笑臉再度溫暖了他的心，面對這樣的她，他不可能不心動，他同樣喜歡她，可是……他不能；她有那樣好的歸宿，他怎能破壞她的幸福。
　　他深吸了一口氣，咬牙道：
　　“不行。”
　　“你不喜歡我，還是不敢喜歡我？”她感覺得出沈易喜歡她，卻不知道他為什麼要拒絕，她哪裡不好了？
　　沈易擱在身側的手逐漸緊握成拳。為了她好，他只能狠下心。她將有個好歸宿，他必須斷了她的念頭，這對他們都好。
　　他沒有回答她的話，只道：“等迎娶的日子訂下，告訴我一聲，筵席……
　　我來辦。”
　　夏葉聞言，心像是被狠狠揪扯，窒悶得快喘不過氣來，她身子微微一晃，心痛地問：
　　“你……你說什麼？”
　　“你解開了我的心結，又讓我知道了心食的意義，你的喜筵我來辦，也算是還了你的情。”
　　“你……”她臉色霎時變得慘白，渾身猶如浸在寒冰中，直直冷到了心底，“我求了你那麼久，你都不答應，卻寧可負責我的喜筵，也不肯要我嗎？”
　　沈易沈默不語，她的心慢慢變得冰寒。
　　她拋卻女子的矜持，厚著臉皮來找他，還要她怎麼樣？如果他無心，她再喜歡又如何？
　　沈易看見她眼裡的悽楚，咬牙道：“你是個好姑娘，你的心意我只能辜負了，你的歸宿……不該是我。”
　　“這是……你想對我說的？”她微顫著唇問道。
　　“是。”
　　這幾個月來她厚著臉皮天天來知味樓，面對他的冷言冷語，她把氣往肚子裡吞，逼自己強顏歡笑討他歡心，後來竟漸漸喜歡上他；她遲疑過、掙扎過，最後仍是鼓足勇氣對他訴說情意，沒想到卻一次次被傷了心。
　　為什麼？為什麼要喜歡上這樣一個人？不該喜歡的……到頭來傷心的只有她自己而已。
　　想起過去沈易對她的種種，夏葉愈想愈委屈，愈委屈愈生氣，她氣憤難消，恨恨地撲上前抓住他的手咬了下去——
　　從前被沈易氣得半死時總想著把他當排骨啃，這會兒真咬了他的手，卻捨不得用力咬，因為……她怕他會疼，他是廚子，手是他的命，怎能受傷。
　　她想著，放開他的手，不咬了，抬頭看他，問：“我咬你，你怎麼任我咬也不反抗？”
　　沈易搖搖頭，竟把手伸向她道：
　　“你想咬就咬吧，是我不好，傷了你的心，隨你要打要罵要咬都行，當是我欠你的。”
　　“你總是對我這樣說，欠我、辜負我……”她說著慢慢紅了眼眶，“不！
　　你不欠我，你什麼都不欠我，是我傻，是我自作多情，你忘不了你師妹，我卻還那樣喜歡你。明知道跟著你會受苦，依然不管不顧，連咬你的手都怕你會疼，想你的手還要作菜，不可以受傷……”她漸漸笑出聲來，似哭似笑，仿佛下一刻便會哭出來。
　　沈易看著她，身側雙手握得死緊，克制著上前摟她人懷的衝動。
　　夏葉笑著看他，一個字一個字道：
　　“以後記得不要隨便對別的姑娘笑，你會害她喜歡上你，卻來說對人家無意，這樣不好，很不好，會讓她心碎的……”說到最後，從心裡湧出的淚還是不聽使喚地掉了下來。
　　沈易站在原地，心沈到了穀底深淵，腦海裡揮之不去的是夏葉跌跌撞撞離去的身影、她的淚眼與難看的笑，還有那些話。
　　她罵得對，他只會讓人傷心。
　　她是個好姑娘，知道他的過去，卻一點都不嫌棄他，願意跟他在一起，但就是因為如此，他才不能耽誤她的幸福。
　　師妹要他珍惜、不要錯過，他明白，但——他只能錯過。他這樣的人不配擁有她。
　　師妹嫁了一個值得依靠的男子，給師妹滿滿的幸福和她想要的一切，夏葉也該如此。她們都是好姑娘，值得好歸宿。
　　他，只有一身廚藝，無法帶給身邊的人幸福；他不懂得哄人，不會甜言蜜語，只會讓人傷心。
　　人的一輩子很長，夏葉年紀很輕，是一朵嬌嫩的花兒，正是含苞待放的時候，他……太老了，二人差異太大。
　　放手，是對她最好的祝福。他只能負她了。
　　沈易低頭看著手臂上淺淺的牙印，眼中流露出不舍與痛苦。
　　他會將痛苦埋藏到心深處，不會讓人察覺，就像過去那樣習慣用冷淡當作面具，掩蓋真實的情緒。
　　小五小順對望一眼，又齊齊看向失魂落魄的師傅。
　　夏姑娘那麼喜歡師傅，師傅明明也喜歡夏姑娘，為什麼不留住她，任由她傷心地走了呢？
　　二人心裡有滿滿疑惑，但有了上次的教訓，誰也不敢多嘴，更不敢勸師傅追回夏姑娘，只能直歎可惜。
　　今日是許、夏二府聯姻；許府到處洋溢著一片喜氣，恭賀道喜聲不絕於耳。
　　前來的賓客除了恭賀新人、沾沾喜氣外，就是來吃一頓喜酒了。今兒個喜筵上的菜肴色香味?全，只要菜一端上桌，賓客都迫不及待下筷，一個個吃得津津有味。
　　賓客們是吃得眉開眼笑，直呼好吃，負責操辦喜筵的沈易卻是眉頭不展。
　　夏葉離去時說的話猶在耳邊，她悽楚的眼神在他腦海裡鮮明了起來。她流的淚好似落在了他心上，他必須克制自己不去想，才能將全副心神用在準備菜肴上。
　　他苦澀地笑了。他終究還是錯過了她。
　　沈易慢慢走到新房，站在門外看著新房一片喜氣的紅，門上、窗戶上到處都貼了囍字。新娘一身嫁衣紅豔似火，蓋頭還未掀，正靜靜坐在床邊，站在一旁的新郎官溫文儒雅，一張俊臉是紅的，不知道是給灌多了酒，還是太害羞，鬧洞房的親友鼓噪著起哄，笑鬧聲不斷。
　　一聲聲賀喜，沈易聽來卻十分刺耳難受，眼前喜氣洋洋的紅，更像火灼痛了他的心。
　　師妹出嫁時也同今天這般喜氣洋洋，他同樣為她辦筵席，那時心痛遺憾卻是帶著祝福，當作嫁妹妹。
　　這次不一樣，眼前鬧洞房的景象令他心如刀割，像是被狠狠絞碎一般，竟生出一股衝動，讓他想不管不顧沖入新房將新娘帶走。
　　可是，他不能！夏葉已經拜了堂，他怎麼可以毀去她的幸福。
　　一切都來不及了，他失去了她，又再次錯過他愛的人，失去唾手可得的幸福。
　　驀然回首，她已不在燈火闌珊處。
　　沈易低下頭，伸手撫著左手手臂。那天她咬他，在他手臂上留下淺淺的牙印，很快就消失了，可是牙印從此深深烙印在他心上，控訴他，不該讓她走，該拉住她，告訴她，他喜歡她。
　　沈易閉上眼，垂落身側的手痛苦地握緊了。
　　“什麼嘛，我還巴巴地盼著你會來搶親呢！”

　　背後熟悉的聲音響起，不是自新房裡傳出，而是來自身後——
　　沈易身子一震，猛然睜開眼，迅速回頭，見到夏葉站在不遠處含嗔帶怨地看著他。
　　“你……你怎麼會在這裡？”他詫異地問。
　　“我不在這裡，那要在哪裡？”她反問，微勾起唇諷道：“你站在新房外做什麼？打算加入他們一起鬧洞房嗎？”
　　沈易見她一身湖綠衣裙，妝扮得比平時美上三分，卻未穿嫁衣，他不敢置信地問：
　　“你不是出嫁了嗎？裡面的新娘是誰？你……讓人代嫁？”
　　夏葉瞪了他一眼道：“什麼代嫁！新娘是我姊姊，今兒個出嫁的人是她，不是我！”
　　那天她心碎離開知味樓後一直在等，等沈易來找她，要她別嫁，可是他始終沒有來，直到今天新人都送入洞房了，才看到他在新房外呆呆站著，不知道在想些什麼。
　　夏葉哼了一聲：“我看要等你這塊排骨來留我，可能等到頭髮白了都還等不到。”如果真是她出嫁，早氣死了。
　　沈易又問：“我曾在街上看到你跟新郎官在一間店鋪裡挑東西，這又是怎麼回事？”
　　新郎官？大街？
　　夏葉聞言，想了一下道：
　　“喔，那個啊……新郎官跟我們是從小玩到大的青梅竹馬，他喜歡的人是姊姊，要娶的人也是姊姊。恰好姊姊生辰快到了，他想送她禮物，又怕買了不合她心意，所以找我去給他出主意。”許大哥是男子，不會選姑娘家的東西，才找她去挑。
　　哼，看許大哥對姊姊多好，她喜歡的人卻屢次無情地推開她，讓她傷心流淚，氣都氣死了。
　　“所以……新娘不是你，你沒嫁人？”沈易問，急切地想知道答案。
　　夏葉沒好氣道：“對！我沒嫁，說要嫁人是騙你的，我只是想試探你，想知道你對我的心，想看你會不會來留住我，要我別嫁。哼！我還傻兮兮地等你來呢，天底下就我最傻最笨。”
　　沈易是萬年頑石，頑固得要命，不逼不行，恰好姊姊與許大哥訂下了婚期，她便將計就計說要嫁人，為的是逼沈易說出心意，可她始終沒等到沈易的挽留，方才她還忍不住偷偷去瞧了一眼，發現沈易好得很，沒有一點失魂落魄的樣子，簡直氣死她了。
　　她揚唇自嘲一笑。
　　“我真傻，又傻又笨……”她話說到一半猛地被人抱進懷裡，好像下一秒她就會消失不見似的。
　　“不，又傻又笨的人是我。”沈易緊緊抱住她說。聽到她沒嫁人，他死寂的心又重新恢復跳動，一下比一下跳得喜悅又激烈。“明明喜歡你，卻狠心推開你，讓你傷心讓你哭，我不會再放手了，你逃不開了。”
　　“你……說的是真的？你……你喜歡我？”聽到他說喜歡，她心裡的怨怒頓時化為喜悅。
　　“跟我在一起會很辛苦，你真的願意嗎？”他不放心地問。
　　她瞪了他一眼，嗔道：“我知道以後會很辛苦，可是我願意，想想看有三個男人要照顧呢。”
　　“不止三個。”
　　“啊？”
　　沈易在她耳邊低語：“還有孩子，我們的孩子。”
　　她羞紅了臉，氣得槌他。“還好意思提孩子！我先把你清燉、紅燒、油炸了再說！”
　　“你捨得？”沈易笑看她。
　　“當然捨得！我恨不得，你太可惡了！你沒心沒肺——”她氣得罵一句打一下。
　　沈易低下頭吻住她喋喋不休的嘴，炙熱的唇在她唇上吻著，傾訴熱烈的情意；夏葉被吻得渾身酥軟無力，小手抓緊他的衣服，才不致跌到地上。
　　“還捨得嗎？”沈易離開她的唇笑問。
　　她被吻得暈呼呼的，好半晌才道：
　　“那我這幾日受的氣誰來補償我？你真的很可惡！”她還在氣頭上，沒那麼容易消氣。
　　他輕笑道：“我沈易這道菜任你處置，想煎煮炒炸還是紅燒，怎樣都行，隨你喜歡，可好？”
　　聽他這樣說，她心裡甜滋滋，怨氣一點一點散了，隨後想起一件很重要的事，酸酸地問：
　　“你說你喜歡我，那你師妹呢？你心裡還有她嗎？”
　　沈易不打算瞞她，老實道：
　　“師妹在我心裡是妹妹、是家人；師妹讓我知道什麼是溫暖，而你將我失去的、碎掉的心一片片重新縫補了起來。你，是我的娘子，我孩子的娘，我今後唯一愛的人。”
　　“什麼娘子，還沒答應嫁給你呢！”她紅著臉，哼了一聲。
　　見她臉色羞紅，他忍不住低下頭再度吻她，這次落下的吻很輕柔，誘哄著她柔順的啟唇。
　　“豆腐……”沈易吻著，喃喃自語。
　　“什麼豆腐？”夏葉迷茫中聽到豆腐二字，微怒道：“你還想著那豆腐姑娘嗎？”就知道他們有問題！
　　“不是……”他低笑在她唇間輕語：“豆腐……你的唇像豆腐……”她的唇軟軟嫩嫩，猶如豆腐般軟嫩，有股清香。
　　“啊？”夏葉傻眼，不是很明白他的意思。
　　“很軟很嫩，很好吃，讓人想一吃再吃……”他忍不住又吻了她一下才說：“此後豆腐便是我的心食。”
　　夏葉的臉頓時熱燙燙的，她迷迷糊糊道：“你……你的心食不是你師妹作的菜嗎？”
　　“以後不是了，桃花豆腐才是我的心食。”沈易笑道。
　　“有桃花豆腐這道菜嗎？”她聽過蝦仁豆腐、一品豆腐、八寶豆腐……什麼的，從沒聽過桃花豆腐。
　　“有。以後我會作給你吃，只屬於我們倆的桃花豆腐。”他想將桃花豆腐雕成她的模樣，只有他們能品嘗。想到心食，沈易好奇問道：“在你眼裡，我是什麼菜？”
　　他一問，夏葉想到的是兩人的吻，臉一下紅了，比被吻時還要熱上幾分，整個人都快著火了。
　　“你臉那麼紅是想到哪一道菜？也是豆腐？”他有意逗她，笑問。
　　“不，不是豆腐……”她羞得搖了搖頭，“本來我把你想成排骨，那時你對我不好，讓人氣得想啃了你……”她之所以吃排骨是氣沈易時用來消氣的，不是真的喜歡吃。
　　“哦？然後呢？”沈易挑眉，等著她說。
　　“現在我想到的是……是魚……”她低下頭，話說得極為小聲，都快聽不見了。
　　“魚？”他納悶不解。
　　她捂住臉，羞道：“你的舌……像……像魚鑽到我嘴裡遊來遊去……”滑溜滑溜的嬉戲，撩人心口，有一種麻癢。
　　沈易一楞，臉霎時跟著紅了……
　　新房裡喧嘩熱鬧，鬧洞房鬧得新人臉紅心跳，新房外一對有情人臉也紅通通地，到處一片喜色。
　　得知沈易有喜歡的姑娘終於要成親了，周容盼收到信後非常開心，特地寫信自薦要為沈易辦喜筵，盡一份心意。
　　吳念與趙青知道後紛紛恭賀沈易，同樣熱心說要用各自的拿手菜給師弟一個難忘的喜筵。
　　師傅死後，幾個人再沒聚在一起，趁沈易成親，師兄妹難得齊聚一堂，準備大展身手，好好表現一番。他們要沈易專心當新郎官，別操心喜筵的事，一切包在他們身上。
　　沈易成親，喜筵地點在知味樓，飯館跟後院能擺的地方都擺了桌椅，請的賓客不多，都是往來熟識的親朋好友，以及幾個過去求沈易答應不成、不知從哪裡聽到消息後非要來沾沾喜氣，允諾會送上大禮恭賀沈易，實際上是要來大飽口福的幾個老爺們。

　　喜筵菜色選用的食材尋常可見，並非昂貴珍稀之物，卻是師兄妹對沈易與夏葉夫妻倆的祝福，每道菜都取了喜氣的菜名，是他們費盡心思絞盡腦汁討論出來的。
　　大師兄吳念作的是包子，名叫“包君滿意”。雪白的包子面皮扎實，包子餡有甜的豆沙、苦的苦瓜、酸的酸菜、鹹的豬肉餡等，象徵人生百味，祝福夫妻倆同甘共苦到白頭。
　　趙青作了道菜叫“桃李滿天下”，祝賀夫妻多子多孫。這道菜是在桃李外裹了層透明的糖殼，一顆顆晶瑩剔透，外脆內軟，酸酸甜甜十分好吃。
　　周容盼作的菜叫“花開富貴”，祝福他們夫妻美滿幸福。這道菜是將煎好的蛋皮包入剁碎的豬肉與蝦米後蒸煮，最後劃開蛋皮作為花瓣，看上去好似一朵盛開的花，引人食指大動，卻捨不得吃。
　　喜筵上每道菜都有其寓意且巧思處處，不僅僅是味覺，還有視覺上的享受，賓客眼耳口鼻都很忙，吃得讚不絕口，好吃到筷子停不下來，像是吃了一回天上美食。
　　吃過喜筵的賓客回味無窮讚不絕口，逢人便說那天菜肴是如何如何的美味，聽得人人猛吞□水，仿佛那幾道菜的香氣、味道在鼻間嘴裡漫開來，像是跟著吃過一回似。
　　吃到的人大大歡喜，滿足了□腹之欲；沒吃到的人流了一地口水，怨自己沒受到邀請。
　　知味樓因為沈易成親之故休息三日，待小五一大早打著呵欠開門，立刻被外面的情景給驚得目瞪口呆，連瞌睡蟲都給嚇跑了。
　　只見知味樓外排了長長的人龍，從門口開始直到看不到盡頭，全是等著一嘗知味樓菜肴的客人，他們大多是聽吃過喜筵的賓客形容，迫不及待前來一嘗美味。
　　知味樓生意興隆，天天高朋滿座，一到用_時間，飯館外定是大排長龍，飯館內座無虛席，夏葉從早忙到晚，幫著小五小順一起挑菜洗菜洗碗，累得整個人都瘦了一圈。外人見了，搖頭直歎這樁婚事門不當戶不對，說她好好的千金小姐不當、富貴夫人不做，偏要嫁給廚子，可惜了。
　　可是夏葉一點都不在乎，她不後悔嫁給沈易。縱然生活比較辛苦，但她甘之如餘。
　　沈易不會哄人，不會說甜言蜜語，脾氣又固執，性情還很冷淡，要他改變性情簡直難如登天，夏葉嫁給他之後還是經常被氣得七竅生煙，恨不得啃了他。
　　所以她一生氣就會撲過去咬沈易的手臂，咬出一個淺淺的牙印，沈易便知道她又生氣了。
　　生活中有苦，自也有樂。
　　比如嫁給一個廚子，最大的好處是不用下廚作飯弄得灰頭土臉，只須坐著等吃就行，不過夏葉興致一來還是會下廚作幾道菜，至於打破碗盤這樣的事……咳！偶爾還是會發生的。
　　最近沈易教了夏葉一道菜，她歡歡喜喜將炒好的菜盛盤，一時心急，被熱熱的菜燙到了手，一縮手，盤子連同炒好的菜匡啷一聲掉在地上碎得四分五裂、慘不忍睹。
　　沈易無奈看了地上一眼道：“娘子，省著點，別再打破碗盤了，不然咱們沒錢搬家了。”
　　知味樓生意太好，天天都有人排隊等候，他們不忍讓客人在外頭風吹日曬雨淋，打算換到較大一點的地方好容納更多客人。一方面考量到若有了孩子，現在的知味樓太小，房間不夠住。
　　夏葉嘻嘻一笑道：
　　“不要緊，我嫁妝裡有三箱碗盤，夠我摔了。等咱們攢夠錢，知味樓搬到大點的地方也能用。”
　　“……”
　　沈易不禁要佩服岳父的先見之明，連這個都替女兒想到了，不愧是個成功的商人。
　　又比如每天晨起，夏葉準備梳洗時會在梳粧檯上看到用蔬果雕刻的一隻鳥、一朵花什麼的，這是沈易知道她喜歡，所以每天雕來送她、逗她開心，借此表達說不出口或難以啟齒的心意。
　　這天，夏葉迎來婚後的第一個生辰。
　　早上，她收到了七朵用蔬果雕成的花，沈易還特地用汁液染成七種不同的顏色。夏葉心花怒放，開心得連親了沈易好幾次。
　　晚上，沈易特地下廚作了長壽麵與三道菜，其中一道菜，夏葉看了簡直要歎為觀止。
　　她看到了一尊觀音像！正確來說是用豆腐雕成的觀音像；更令她目瞪口呆的是，那觀音的臉——是她！
　　將豆腐雕成一尊觀音像是沈易師傅周東石的驚人絕技，趙青跟吳念或是容盼都學不會，唯獨沈易憑著驚人的毅力與專注力才學得。
　　豆腐軟滑又嫩，禁不起碰撞，輕輕一碰就碎，更別說要雕刻了，夏葉沒想到沈易居然會雕豆腐，這豆腐觀音刀刀都是功夫，多驚人的絕技啊，簡直太不可思議了！
　　驚歎完豆腐觀音後，夏葉看到另一道菜同樣是豆腐，奇怪地問：“這道又是什麼菜？”
　　“你先吃一口，嘗嘗看味道如何。”沈易賣關子道。
　　夏葉吃了一口，點頭贊道：
　　“豆腐好滑嫩，一下就滑進嘴裡了……啊！還有一股花香。這道菜叫什麼名字？”
　　人口鮮嫩的豆腐在唇齒間滑溜溜，縈繞□中、鼻間的還有一股清雅的花香，兩種味道巧妙地在嘴裡融成一塊兒，口味絕佳。
　　沈易勾起唇，語帶曖昧說：“這道菜叫——桃花豆腐。”
　　桃、桃花豆腐……
　　夏葉想起那天沈易情意綿綿地說她的唇嘗起來像桃花豆腐，臉刷地一下紅得像煮熟的蝦子。
　　“娘子，桃花豆腐……好吃嗎？”沈易笑問。
　　夏葉羞得低下頭不敢直視他眼睛，也沒回答，直接看向另一道菜，問：“這道又是什麼菜？”
　　這道是以翠綠的菜作為一汪湖水鋪在盤底，上頭還有數顆捏得似一輪彎月的蒸餃，上頭還象徵似地點綴了眼睛，好似魚兒在荷塘悠遊嬉戲。
　　“娘子先吃一口，猜猜看。”沈易故作神秘道。
　　夏葉夾了一個蒸餃入口；剁得細勻、肥瘦比例適當的豬肉餡在唇齒間好似男女纏纏綿綿的情意。她咀嚼著，捨不得太快吞下去，想再多感受一會直入心裡的美妙滋味。
　　“娘子要猜了嗎？”
　　夏葉想了半天，有關魚的成語，她只想到一個，於是開口道：
　　“年年有魚？”
　　“不對。”沈易搖頭。
　　“魚兒餃子？”
　　“也不是。”沈易又搖頭。
　　忽然想起夫子教過的一首詩，夏葉道：
　　“魚戲蓮葉東西南北？”
　　“不是。”沈易再搖頭。
　　“不知道，好難猜，我猜不出來，不猜了。”每個答案都不對，她氣得哼了一聲，沒耐性道。
　　沈易一笑，傾身在她耳邊細語：“這道菜叫魚、水、之、歡……”
　　夏葉原本就羞紅的臉騫地變得又紅又燙，沈易將她摟入懷中，有意逗她，低聲笑問：
　　“這道魚水之歡與有情有義相比，哪一個好？”
　　“我……我不知道。”
　　他輕笑一聲，低頭吻住她軟嫩的唇輕輕啃咬，像是品嘗一道美味的珍品。
　　他唇離開問：
　　“娘子覺得這道魚水之歡像不像我們昨晚……”
　　“不準說！”夏葉臉更紅了，羞惱地伸手搗住他的嘴，制止他繼續說下去。
　　“這道菜絕對、絕對不準給任何人吃！”她慎重強調。
　　夜半時分，兩人在床上的柔情蜜意繾綣纏綿要給旁人知道了，還不羞死人了嗎……
　　“是，都聽娘子的。”沈易笑笑地拉下她的手，吻住了她的唇。
　　嗯，好吃。

【番外篇：苦瓜的滋味】

　　周容盼覺得爹一點都不謙虛，老愛誇自個兒廚藝有多好，有時還像個頑童對人說他的心食論，可得意了。
　　爹還有個奇怪的嗜好，那就是見店裡客人吃東西，臉上表情要有一丁點異狀，一定會過去關心關心，還會長篇大論、大說特說一番，必定讓客人從愁眉苦臉變成心情愉悅、笑容滿面結帳離開。
　　不只爹在意來知味樓用膳的客人的心情，她也會躲起來偷偷觀察客人的吃相與表情。
　　有的人，菜一上桌就迫不及待夾菜扒飯，稀哩呼嚕全掃進嘴裡再說，也不怕燙嘴，好像餓了好幾天沒吃東西似；有的人偏好細嚼慢嚥，慢慢品嘗，等那一口菜吃完，桌上的菜早被同桌人一掃而空，只能含淚撈菜渣；有的人喜歡來壺酒，一口菜一口酒，很自得其樂。
　　無論是哪種吃相的客人，無論來的時候心情如何，吃飽後絕對是心滿意足拍拍肚皮，結帳離開。
　　這點，周容盼很肯定，也很滿意，她喜歡客人吃光一桌子的菜，然後非常滿足地笑著離開。
　　爹常說，吃東西要心情愉快，東西才會好吃；東西不好吃，客人心情不好，那就是廚子的問題。同樣的，廚子作菜時心情也要愉快，作出來的菜才會好吃。
　　爹作的菜一向美味，從不曾聽過客人說難吃，所以絕對是吃的人心情不好，跟爹一點關係也沒有。
　　今天跟往常一樣，用膳時間座無虛席，每個客人吃得心滿意足，露出開心的笑容。
　　“容盼，怎麼又在這兒看人吃東西？”周東石看著躲在柱子後的女兒，笑盈盈地問。
　　“爹，他們每個人都吃得好開心，可是那邊有個客人看起來好像要哭了。”
　　周容盼滿臉疑惑地指著坐在角落的一個客人，才說到一半，她叫道：“啊，那個客人哭了！”
　　那是一個青年，模樣滄桑，有些落魄，臉上眼淚啪搭啪搭直掉。
　　他經過這間飯館，見到走出飯館的客人一臉滿足地微笑，最奇怪的是，幾乎每一個客人都如此，他忍不住想，這家飯館的菜肴真有這麼好吃嗎？好吃到會令人笑？
　　他已經很久沒有笑過了，想了想，一腳踏進飯館。
　　稍稍等了一會兒，店小二替他找到位子，坐下後他點了幾道菜，其中一道是他找了很久、卻沒找到熟悉味道的苦瓜鑲肉。
　　原本是不抱希望的，然而當他咬下一口苦瓜鑲肉，熟悉的滋味一擁而出，瞬間他驚訝且不敢置信地瞪大了眼，隨著嘴裡熟悉的苦味蔓延，他的心被滿滿的酸澀與暖意淹沒，眼眶漸漸紅了。
　　這……這不就是他朝思暮想、最想念的味道嗎？他心心念念、尋尋覓覓，找了很久卻不可得的味道啊！
　　他……他還以為這輩子再也吃不到了！
　　往事瞬間湧上心頭，他激動得渾身顫抖，一時情難自禁，忍不住流下了男兒淚。
　　是這個味道！絕對不會錯！與記憶中娘親煮的味道一模一樣，他到死都不可能忘，但……知味樓怎麼可能會作這道菜？
　　他激動地從椅子上跳起來，一把抓住經過的店小二，雙手猛地揪住他衣領，簡直是用吼地問：
　　“你們廚子在哪？快告訴我，我要見他！”快！他要馬上見到！
　　突然被揪住衣領大力搖晃，又被惡狠狠瞪住，店小二嚇得腿都軟了，以為菜出了問題，這人要砸店，順便砸了廚子，他哆哆嗦嗦不停發抖，嘴巴開開合合，就是沒說出半個字來。
　　店裡正在埋頭大吃的客人聽到聲音都嚇了一跳，紛紛從碗中抬起頭，不知道發生了什麼事。
　　“爹，那人是要砸店嗎？”周容盼瞪大眼睛，害怕地問。
　　“我想不是，爹過去瞧瞧。”
　　周東石神態從容地走過去，拉住青年的手道：“這位客官，請你放手，你嚇壞他了，沒看到他臉都嚇白了嗎？”
　　青年自覺失態，放下店小二，充滿歉意地拱手道：
　　“真對不住，我……我不是有意要嚇他，我只是想見見這裡的廚子，問他一些事。”
　　周東石打量了下青年，覺得他不像壞人，應該不是來鬧事砸店的，於是坦然地道：
　　“我就是這裡的廚子，你找我有什麼事？”
　　青年急切得差點要揪住他衣領問出想問的問題，他雙拳緊握，將內心的激動壓了下去，問道：
　　“這道苦瓜鑲肉……請問你是從哪裡學會的？”
　　“是從我師傅那裡學來的。”周東石道，見青年難掩失望，忽然想起一件事，便問：“以前我曾教過一個賣粥的婦人煮粥，她跟我說她兒子年輕氣盛，難以管教，她很擔心兒子做錯事毀了人生。我聽完後便教她做苦瓜鑲肉這道菜，盼婦人的兒子能成器，不知道那婦人的兒子是不是你？”
　　青年聞言，瞪大眼，激動地點了點頭。
　　“是！我就是！”接著，他雙腿一屈跪了下來，朝周東石磕頭，感激道：
　　“多謝您教我娘煮粥的手藝，您的大恩大德，我夏榮來日必報！”
　　娘親每天早起賣粥，生意冷冷清清，日子過得艱難，後來娘親遇到貴人傳授煮粥的手藝後，來吃粥的客人漸漸變多，不到午時，一大桶粥便賣到見底，這才不再為錢愁苦。
　　“你不必客氣。”周東石將他扶起來道：“關於你的事，我多少知道一些，因為在你服刑流放後，你娘有來找過我。”
　　“我……我娘有來找過你？”青年驚訝道。
　　周東石歎了一口氣道：“你娘特地來找我，她說她兒子犯下大錯，被流放到很遠的地方，不知道哪年哪月才回得來，她怕自己等不到兒子回來，便請求我，說她如果不在了，而我日後若見到她兒子的話，要我務必轉告他一聲，他的娘會永遠陪在他身邊守護他、保佑他；又讓我叮囑你以後記得多吃苦瓜，只要不怕吃苦，一切終究會苦盡甘來。”
　　青年聽完不禁悲從中來，眼淚再次滾滾而下，無法抑止，他甚至跪倒在地痛哭失聲，像個孩子般淚流不止。
　　父親早逝，娘每天辛辛苦苦起早去街上賣粥扶養他長大，他卻不懂事，經常跟人打架鬧事。娘不止一次勸他吃苦瓜，說是能退火，要血氣方剛的他收斂脾氣，好好做人，以免惹禍上身；但他嫌苦瓜苦，不肯吃，終於在一次醉酒後失手打死人，犯下大錯。
　　等他服完刑回到家鄉，娘親早已過世，一切都已來不及了。他悔悟得太晚，娘親為他操勞一生，他卻從未給娘過上一天好日子、享過一天福，連到最後都沒能為娘送終。
　　他嘴裡還殘留著苦瓜的苦，漸漸地苦味轉為甘甜。他淚眼朦朧中仿佛看到娘親的身影與微笑。
　　苦盡會甘來……
　　“爹！”周容盼走過去拉拉爹的衣袖，奇怪道：“大家吃了爹作的菜都是笑的，怎麼這位哥哥是哭的？”她擔心地問，害怕以後沒客人上門，他們幾個要喝西北風了。
　　“容盼別擔心，爹作的菜還是很好吃，這位客人是吃了喜極而泣。”周東石笑呵呵道。
　　喔，原來是喜歡到哭啊……
　　她似懂非懂地點點頭。不過一個大男人眼淚鼻涕流了滿臉，哭成這樣有點醜耶。
　　周容盼想了想，走過去用小手輕輕拍了拍他不停抖動的肩膀，像是安慰又像是在叫人。
　　青年抬起頭，淚眼看她，不明白這個小姑娘要做什麼。
　　周容盼微笑看著青年道：
　　“苦瓜有苦味，很多人都不喜歡，我也不喜歡，不過我偶爾還是會吃一兩口苦瓜嘗一下苦味。有些人吃苦瓜是喜歡它獨有的苦味，有的人吃苦瓜是提醒自己，苦不是苦，吃得苦中苦，方為人上人，這樣的人以後是要做大事的。客官，你是哪一種呢？”
　　青年聞言，收住了淚，看著眼前的小姑娘，笑了。
　　很好很好，有其父必有其女，真不愧是他周東石的女兒呀！
　　周東石欣慰地點點頭，不忘在心裡誇讚自己一番。
　　即使是揚名天下、流芳百世的名菜，也抵不過味道被人深深思念著的菜，因為那是無可取代的味道。
　　心食，在人心中是獨一無二的，味道會深深烙印在舌尖，更緊緊抓住心，將之刻在記憶中，一輩子再也忘不掉。

【後記 虞珍】

　　大家好，我是虞珍。感謝在閱讀網閱讀我的作品。
　　當初寫完《食在有心意》後，心裡其實很同情沈易的遭遇，總覺得沈易從小受了那麼多苦，卻因犯一次錯就什麼都失去，未免太悲慘，所以就想為沈易寫個短篇，順便把從前的沈易與容盼之間的恩怨簡單交代一下。當然不能讓沈易太輕易獲得原諒，要虐他一下，結果東寫西寫，這裡補上一些，那裡再補上一點，就寫了二三十頁，想了想乾脆寫成長篇……
　　故事裡男女主角固然是發展主軸，但若有更能襯托他們的配角及小角色，可看性就更大了。也許有人覺得《食在有心意》中的沈易是個壞蛋，不過在我心裡，沈易只是自卑又太想成功，加上有人煽動與利誘，才會一時嵬迷心破做出傷害師傅的事。
　　我覺得一個曾犯過錯的人，在迷途知返改邪歸正後，會比一個從不犯錯的人更樂意去做公益，因為他深切體認了犯錯後所帶來的傷痛與悔恨。好比電杉《功夫熊貓1》裡的壞蛋殘豹，我期待看到的是殘豹被打敗後的悔悟與改邪歸正，而不是用被打掛的方式來襯托憨頭憨腦的可愛主角很厲害的光芒，畢竟小時候的殘豹是很可愛的，所以看完電影后心裡有些遺憾。
　　從《醜顏尋春》到《食在有心意》，再到《為你上菜》，書裡情節多少都有相關，因此每每寫到和前二本相關人物的情節時，便要去檢視一番。
　　這幾年看多了仙俠文與穿越的故事，心裡想著也許可以來嘗試這一類的故事，至少故事背景是架空，寫來較不會綁手綁腳。期待下次見嘍！
　　P.S.關於韓老太君的故事請看《醜顏尋春》。周容盼與韓君堯的故事，請看《食在有心意》。

　　【全書完】