推開熟悉的房門，望著簡陋的擺設，趙頤萱微微一笑，心中輕道一聲久違了，便走到缺了隻腳兒的榆木茶幾旁坐下。

　　這房裡沒有火盆，沒有地龍暖炕，沒有錦被狐裘，但這裡才是她必須待的地方。

　　如今她與葉釗祺回到原本的身體，很多事情也必須回歸原貌，畢竟先前情況特殊，兩人才會那樣親密。

　　眼下已經沒有那個必要了……趙頤萱垂著眼，心中湧上一陣落寞。

　　不行，她不能有捨不得的想法。

　　儘管她很想繼續陪在葉釗祺的身邊，但於情於理她都不能，她是罪臣之女，遭眨為官奴，而他則是葉家大少爺，堂堂正七品的國子監丞。

　　她這不是自眨身分，而是不想替彼此招惹麻煩，這段日子已經夠亂的了，好不容易能回歸正軌，總要讓彼此緩上一緩，先將擾亂的一切導正回來。

　　至於後面的……唉，再看看吧。

　　趙頤萱臉上泛起苦笑，換下身上的錦緞衣裙，穿回了先前的麻布裙裳，來到了洗衣房。

　　那些先前與她同為三等丫鬟，專門被發落幹些苦差事的粗使丫鬟們，一看見她全都面露詫異。「頤萱姊，你怎麼會……」

　　由於前些日子裡，趙頤萱己被拔升為大丫鬟，而且葉釗祺還免了她許多活兒，大夥兒都以為她被看上收房。

　　趙頤萱只是笑了笑，泰然自若的挽起袖管加入她們，什麼也沒多說。

　　其中一名心直口快的丫鬟問道：「你不是已經被少爺看中，等著當姨奶奶嗎？」

　　「別瞎說。」趙頤萱不怒也不惱，只是心平氣和的糾正。「是剛好前些日子少爺碰上了一些閒難，正好要藉助我過去所學，才會把我暫時升為大丫鬟。」

　　「暫時？！」那些丫鬟們異口同聲。

　　「是啊，往後我還是跟你們一樣。」

　　「怎麼會這樣……」每個人臉上都掛著濃濃的失望。

　　「怎麼，我回來這裡，你們不高興嗎？」趙頤萱失笑。

　　「當然不高興，大家正高興著時晴失寵，往後大夥兒不必再受她的窩囊氣，你怎麼就這樣不爭氣，沒趁這個機會把少爺迷得暈頭轉向！」

　　見她們不約而同露出恨鐵不成鋼的表情，趙頤萱當真是哭笑不得。

　　只不過，經此一提，倒是又提醒了她，時晴是葉釗祺的通房丫鬟這件事。

　　過去她對葉釗祺並無喜惡，自然不在意這些，可現在她還能做到心如止水嗎？

　　趙頤萱在心中苦笑。

　　也罷，眼下還是想法子讓自己快些收斂心神，莫要再想著與葉釗祺相關的事。

　　趙頤萱垂下眼，不許自己再胡思亂想，將雙手浸進凍人的冰水，辛勤地工作起來。

　　與此同時，時晴那頭也得了消息，知道趙頤萱又回到洗衣房工作，當下乍驚又喜。

　　「真有此事？」她心機深沈，不敢妄信，非常謹慎地問著來通風報信的丫鬟。

　　「是真的，剛剛大夥兒都還在討論這事呢。」有一些丫鬟為求日子好過，拚命在時晴面前奉承諂媚，這樣天大的消息自然也不會放過。

　　時晴冷笑一聲，「哼，我就說嘛，少爺是什麼樣的性子，我比誰都清楚，肯定是一時貪圖新鮮，才會獨厚那個賤蹄子，眼下膩味了，她自然得滾遠一點。」

　　「相信要不了多久，少爺又會讓時晴姊姊回去守夜。」報訊的丫鬟諂媚地說。

　　時晴笑了笑，姿態擺得甚高，也沒多說什麼，就在此時，門外來了西院的管事嬤嬤。

　　時晴臉上掠過一抹不自在，立刻起身迎上前，將管事嬤嬤拉到另一頭的耳房，關起門說悄悄話。

　　「崔嬤嬤，你怎麼會在這個時候過來？」這個崔嬤嬤可是二爺的心腹，誰也不敢得罪，更遑論是她。

　　「二爺讓老奴來捎個口信，今日是大年初二，二夫人要領二少爺回娘家，二爺讓你晚些過去書房幫忙研墨。」崔嬤嬤平鋪直述的轉達主子口信。

　　聞言，時晴心領神會的一笑，從手腕取下了一隻玉鐲，塞給了崔嬤嬤。

　　「有勞崔嬤嬤幫我回個訊兒，就告訴二爺，時晴會過去好生伺候的。」

　　時晴本就是西院的人，是羅氏為了安排眼線，才會將時晴弄進東院，更設法讓她成了葉釗祺的通房丫鬟。

　　可羅氏沒想到時晴本性狐媚，早己勾搭上葉通賢，東西兩院掌事的男人全在她的股掌之中，可說是野心勃勃。

　　「葉府這麼大，就你一個丫鬟兩邊吃香，時晴，來日你若是上位，可別忘了留一點位子給我這個婆子啊。」崔嬤嬤話中有話的褒獎起時晴。

　　時晴皮笑肉不笑的說：「崔嬤嬤過獎了，時晴不過是個賤婢，任由這些爺兒操弄著，半點不由人哪。」

　　向來只有她這個陰險的丫頭操弄他人，幾時有人操弄得了她？崔嬤嬤不以為然的揚起諷笑，點了點頭，便轉身離開。

　　「死老婆子，等我當上葉府的姨奶奶，第一個就拿你跟趙頤萱殺雞儆猴。」時晴惡毒的咒罵道。

　　快了，不管是東院還是西院，兩邊總有一個能讓她飛上枝頭，不管是二爺的偏房，抑或是葉釗祺的小妾，葉府總會有她的一席之地！

　　許是太久沒幹苦活兒，幾天下來，趙頤萱竟有些不習慣，總會不自覺的想起假扮葉釗祺的日子。

　　元宵節前一晚，她一結束手頭工作，便回到房裡準備歇下，連連推辭了幾個丫鬟的邀約。

　　畢竟是年節時候，較通情理的大戶人家，一年到頭也只有這個節日會讓奴僕在忙完活兒後，私下外出尋樂子，只要不觸犯家規，大多是睜隻眼閉隻眼。

　　趙頤萱倦了，只想著早早回房梳洗歇息，不想，她一進到房裡，就看見一道硬長的身影佇立在窗邊，那張俊俏的臉龐明顯有著怒氣。

　　「少爺，你怎麼……」

　　「你為什麼要躲我？」葉釗祺一對上她的眼，劈頭就問。

　　她一窒，登時心虛的赧紅了臉兒。

　　不錯，這幾天她確實有意避著他，只因害怕一見著他的面，她的心便會動搖，好不容易才收斂起的心思，又會翻騰起浪。

　　「少爺誤會了，奴婢只是……」

　　「別在我面前稱自己是奴婢，你不是。」他打斷她的話。

　　她沒吭聲，只是不卑不亢的迎視他。

　　「我知道你在想什麼，你覺得我們已經交換回來，你又成了原來的趙頤萱，你不想攀高枝，更不想看到我因為這件事讓你白白得了好處，這些我都明白。」

　　「既然少爺明白，又為什麼要過來？」她的語氣有些無奈。

　　葉釗祺恨不得一把將她搖醒，她怎麼就這麼固執？他知道她是因為眼下的身分在糾結，她不想連累他，更不希望他為了她而落人話柄。

　　問他為何會這麼清楚？廢話，他當了這麼久的趙頤萱，又與她朝夕相處，自然對她了如指掌。

　　她心太好，處處都為他人著想，只留一分餘地給自己，除非對方真犯著她的底線，她才會挺直腰桿，為自己討回公道。

　　她是個通曉世理的姑娘，但絕對不是個軟弱的女子，她沒道理避著他，除非……她是在擔心他。

　　「趙頤萱，你聽好了，我承認過去我對你是不好，不對，應該說是壞透了，可現在我已經變了，我不可能再像從前那樣待你，因為我對你……」驀地，一隻白皙的小手摀上他的雙唇，制止他繼續往下說。　

　　他詫異的看著她，只見她滿臉為難，掙扎片刻才開口，「少爺，莫要忘了，趙家遭難，我被眨為官奴，我倆身分有別，況且……少爺眼下應當還有更要緊的事情該辦。」

　　她是拐彎抹角的暗示他，不該再放任葉通賢與羅氏，過去他被蒙在鼓裡，誤將賊人當至親，那也就算了，如今既然知道對方包藏禍心，那就萬萬沒有繼續受他們欺侮的理。

　　她果然是在擔心他。因她這番話證實了心中忖度，葉釗祺對她更是憐惜。

　　「我的事，我自有分寸，你不必擔心。」他語氣堅定的說道。

　　「少爺……」

　　「我們之間早己不是主子與丫鬟的關係，你很清楚。」

　　她心中一緊，連忙搖頭，「不是的，我跟少爺……我們不可以。」

　　葉釗祺抿唇，嘲弄地問，「莫非你還記恨著過去我對你太壞的事？」

　　「我沒有，而是……」她欲言又止。

　　「而是什麼？」

　　「少爺身邊已經有時晴，我不想再節外生枝。」她避重就輕的說。

　　葉釗祺微愣，旋即笑了出來，「你是在吃醋嗎？」

　　趙頤萱登時紅了臉。「當然不是！」

　　「喔，你當然不是在吃醋。」他促狹的笑著點頭。

　　「少爺！」她又羞又急的嬌瞋他一眼。

　　「逗你玩的呢，可別真生我的氣。」他忽然握住她的手。

　　她一震，雙頰發燙，立刻將手收回來，背過身相對。「夜深了，要是有人進來撞見少爺跟奴婢共處一室，那就不好了。」

　　「難道你忘了，先前我們可是同進同出，共睡一室。」

　　說實話，雖然眼下如願換回自己的身體，可葉釗祺卻好懷念那段兩人互相扶持的日子，她就待在他身邊，隨時能見著面。

　　趙頤萱垂下眼，面色悵然。「少爺，那時情況不同。」

　　「我知道你在顧忌什麼，那些事對我來說都不成問題，問題在於你。」葉釗祺也沒逼她，只是堅定的往下說：「我知道，過去是我錯待了你，你應該也想知道為什麼，明天就是上元節，我會在河邊放天燈那兒等你來，如果你不來，我就會對你徹底死心。」

　　這是一個賭注，可唯有出此下策，他才能逼她面對。

　　趙頤萱背對著他，一時半刻沒有吱聲，可是從她僵硬的姿勢看來，肯定聽見了他的話。

　　「頤萱，明天晚上，我等你。」沈沈說完這句話，葉釗祺轉身離開。

　　趙頤萱心下一凜，正想喊住他，卻在出門的前一刻，硬生生又止住聲。

　　明天晚上她該去嗎？

*             *             *

　　上元節的晚上，麒麟王朝的百姓多會聚在護城河邊，放起祈福的天燈，這是一年一度的年節盛事，不只是尋常百姓，就連貴族們也會共襄盛舉。

　　是以，也只有在這樣的年節盛事裡，才有機會見到貴族與百姓們不分階級的聚在一起。

　　這一晚的京城處處擠滿了人，也唯有這一晚，女子們能打著過節的名義，光明正大的拋頭露面而不受人指指點點，因此有些尚未成親的男女，也會趁這一晚偷偷幽會，互表情衷。

　　「少爺，天燈已經準備好了。」孫詠抱拳稟報。

　　「擱著吧。」佇立在河邊的修長人影淡淡說道。

　　今晚的葉釗祺穿著一身黑色紅鶴紋滾狐毛錦袍，更櫬得挺拔的身軀氣宇非凡，英俊如畫的眉眼與出身名門世族的氣質，一晚上不知吸引了多少年輕姑娘的目光。

　　人潮越來越多，分別聚集在護城河兩頭，一盞盞天燈在天上飄升，火光將河面映成一片橘紅，美不勝收。

　　儘管春雪未融，氣溫偏寒，不過沖著這晚的習俗美景，眾人還是不畏寒冷，全都爭相擠到河邊觀賞。

　　她會來嗎？葉釗祺看著那些在黑夜中飄飛的天燈，覺得自己一顆心也隨那些天燈起起浮浮。

　　他有好多話想對她說，也有一些問題想問她，最重要的是，他有個重大的決定必須親自告訴她。

　　可倘若她不來赴約，那麼說再多也沒意義……葉釗祺焦灼不安的煩躁起來。

　　驀地，一隻手輕碰他的肩膀一下，他渾身一震，立刻轉過身，不想卻對上一張陌生的女子臉孔，他緊懸在喉間的那口氣頓時洩了下去。

　　「公子，那頭已經擠滿了人，我看這邊還有空位，能否容我跟你一起觀賞天燈？」嬌悄姑娘羞紅著臉兒，嬌滴滴的問道。

　　葉釗祺冷冷瞥去一眼，一看便知這名女子是想藉機攀談，而且女了身後還領著貼身丫髪，顯然是出身高門的千金小姐。

　　由於葉釗祺在京城中聲名狼藉，他的終身大事也跟著延宕下來，可近來他變了許多，不僅收斂了壞脾氣，也不再與昔日的狐群狗黨四處胡鬧，整個人儼然改頭換面，自然引起未出閣姑娘的注意。

        葉釗祺不鹹不淡的問道：「姑娘可知在下是什麼人？」

　　那名姑娘不明就裡，以為他對自己也有那麼點意思，遂巧笑倩兮的反問：「還請公子指點迷津。」

　　「我是已逝的葉太尉之子，那個無人不知，無人不曉的葉釗祺。」

　　聞言，那名正值花樣年華的姑娘立刻刷白了臉兒，又窘又羞的咬緊下唇。

　　葉釗祺卻一臉坦然的勸道：「姑娘還是去別的地方賞天燈吧，萬一跟我站在一起，引來了難聽的流言，那我可就對不住姑娘了。」

　　於是，顧不得姿態狼狽，那名姑娘匆匆領著丫鬟離去，就在她轉身離開的那一刻，正好與身穿單薄素襖的趙頤萱擦肩而過。

　　葉釗祺的目光微頓，一下子眼底似燃起了火花，就這麼灼灼的緊盯著她。

　　趙頤萱將他說的那席話一字不漏的盡收耳底，不禁有些難過。

　　「少爺為什麼要那樣說？那些話……很傷人。」她心疼的說道。

　　「無妨，反正被傷的人是我，況且，我說的是事實，京城中有哪個姑娘敢與我站在一起？」他自嘲的勾笑。

　　「少爺過去是荒唐了一點，但其實少爺不是壞人。」她微微一笑，又說：「倘若少爺是壞人，眼下我就不會站在這裡了。」

　　聞言，葉釗祺胸口滾燙不己，再也顧不上其它，一個箭步上前，就這麼將她拉過來，然後用自己身上的黑色大氅將她攏進懷裡。

　　「瞧你，天氣這麼冷，還穿這麼少。」他心疼的斥責著。

　　「原來少爺也懂得關心人。」她紅著臉靠在他懷中，輕聲說道。

　　她錯了，他哪裡懂得關心人，他橫行霸道，性格暴躁，為所欲為，事事只想著自己高興，根本是個混帳。

　　若不是有她點醒他，讓他明白許多道理，恐怕至今他依然還未清醒。

　　「我關心的人就只有你。」他將她抱緊。

　　「少爺，旁邊還有人呢。」她掙扎著想離開。

　　「別動，就這麼讓我抱一會兒，一會兒就好。」他軟了聲音央求。

　　終是抵不住他的請求，她沒再抗拒，就這麼讓他抱著。

　　原本，她是打定主意不來的，只是每當想起他孤單的背影，遭受親人背叛時的痛苦模樣，她的心就好似被刀子磨刮，疼痛難耐。

　　她發現自己放不下他，所以明知道兩人的身分有別，她身上又牽扯了許多麻煩，而他自己也有許多棘手的家務事得處理，兩人不該在這種時刻談情說愛，可她還是來了。

　　「你知道嗎？五年前我第一次見你，就是在上元節。」

　　當葉釗祺鬆開懷抱時，她剛站穩自己，旋即就聽他娓娓道出昔日的情景。

　　「五年前？」她詫異的眨著眼。

　　「那時，我跟將軍府的公子還有一群人來這裡看天燈，後來就看見一身雪白大氅的你站在河邊，臉被天燈照得熠熠發亮，美極了。」

　　見他雙眼熾熱，臉上儘是著迷，她心跳不禁加快，臉兒赧紅，從沒想過，原來他在這麼早以前就留心起自己。

　　「後來我想盡法子打聽你，有一回聽說你在萬佛寺上香，我也跟著去，聽說你上完香都會到後山賞花，我就等在後山，想找機會認識你。」

　　聽出他語氣有異，她蹙眉追問，「然後呢？」

　　他沈默了一會兒，才接著說：「在後山那兒，我正好見一群名門千金在談論眾家公子，有人提起你，說你幫京城裡的貴族子弟作了一番評比，你還把我大大數落了一番，將我批評得一文不值。」

　　「這怎麼可能？！」趙頓萱十分震驚而詫異。

　　「是我親耳聽見的。」葉釗祺神情複雜的看著她。

　　「你確定那人說的真是我？」　　

　　經她這麼一問，葉釗祺回想當時情形，沈吟了一會兒才說：「那時我在亭子後方的佛像石窟裡，雖然沒有親眼看見，但我確實聽見有人提起你的名字，還說你把幾名公子都評得一文不值。」

　　「不可能，我不可能說出這樣的話，這分明是造謠。」趙頤萱斬釘截鐵的說。

　　葉釗祺沒說話，只是一臉困惑又掙扎，畢竟他為了此事，內心糾結了數年。

　　「不管你信或不信，那真的不是我，坦白告訴你，在你買我進葉家當丫鬟之前，我雖然曾經聽說過你的事，可我不曾向任何人談論起你。」

　　見她目光熠熠，口吻篤定，他忍不住心生動搖。

　　就在此時，一道刻薄的女子聲音陡然響起，「唷，這不是我那個冰雪聰明的表姊嗎？」

　　趙頤萱一愣，回身望去，看見表妹梁芳華一身錦襖白狐毛大氅，妝點得明媚動人的走過來。

　　葉釗祺到底是時常在外頭走動的人，一眼就看出梁芳華對趙頤萱充滿敵意，他下意識皺起眉頭，上前一步，將趙頤萱護在身側。

　　梁芳華也認出葉釗祺，可她根本沒將這個京城出了名的浪蕩子放在眼底，只看著趙頤萱。

　　「表姊，好久不見了，近來可好啊？」梁芳華訕笑地問道。

　　「芳華，好久不見。」趙頤萱淡淡地打招呼。

　　雖然是表姊妹的關係，可兩家並不親，原因就出在，梁芳華的父親，也就是她的舅舅梁書堂，非是她的外婆所出，而是偏房生下的庶子。

　　當年這個偏房用盡心機爬上外公的床，設了一場局，才會懷上她的舅舅，想外婆可是南郡王最疼的麼女兒，怎麼忍得下這口氣，是以外婆對這個偏房以及舅舅向來冷眼以對。

　　興許是這個原因，名份上是舅舅，可她曉得梁書堂恨透了外婆，也恨透了身為嫡長女，處處受寵的娘親，當年娘親下嫁父親時，梁書堂更是不曾登門道賀，鐵了心要撇清關係。

　　不過，這都是上一代的恩恩怨怨，輪不到她這個後輩多作評論，只可惜，顯然她的表妹受了舅舅的影響，自小到大處處與她較量，更曾經被她撞見在他人面前詆毀自己。

　　眼下趙家遭難，表妹自然不會放過讓她難堪的大好機會。

　　「聽說你被葉家買了，真是太可憐了，想不到堂堂一個戶部尚書府的千金，居然淪落成別人的丫鬟，表姊，你可怎麼辦哪？」梁芳華滿臉輕蔑的假裝關心。

　　「既來之，則安之。」趙頤萱淺淺笑道。

　　見她受了羞辱依然不為所動，梁芳華心裡恨透了，自小她就討厭這個光芒四射的表姊，她家世好，父親的官途順遂，娘親又是梁家嫡長女，哪像她父親自小不受待見，奶奶是梁家的偏房，還是丫鬟出身，哪裡比得上顯赫的南郡王府。

　　原以為趙家遭了難，趙頤萱應該是憔悴狼狽，不想今日一看，她除了打扮素凈簡樸之外，依然容光煥發，神色淡定，丁點也看不出落魄樣兒。

　　梁芳華咬牙切齒的說：「表姊，要是早知道你會被葉家買下，你當初真不該瞧不起人家葉少爺。」

　　趙頤萱端肅著眉眼，不怒而威的說：「我幾時瞧不起葉家少爺了？芳華，你可確定我曾經說過這樣的話？還是說，你又像上回一樣，在他人面前無中生有？」

　　想起那一回被趙頤萱撞見她在背後嚼舌根的事，梁芳華心虛的漲紅了臉。

　　「還以為表姊處境堪慮，眼下看來，表姊還是跟以前一樣盛氣淩人。」她酸不溜丟的說道。

　　「你說夠了沒有！」葉釗祺冷冷的出聲。

　　梁芳華愣住，臉色忽青忽白。「你、你凶什麼？」

　　「既然是表姊妹，為何打從你看見頤萱，就一直在挖苦奚落她？盛氣淩人的應該是你才對，親人有難，你不願出手幫忙也就罷了，沒必要這樣落井下石。」

　　「你、你胡說什麼！我幾時落井下石？葉釗祺，你自個兒才是呢，京城裡出了名的浪蕩子，你憑什麼罵我？」

　　「是，我臭名遠播，所以也不介意再背上一個欺負姑娘的惡名。」葉釗祺語帶警告的瞪著她。

　　梁芳華一驚，趕緊往後退了幾步，臨走之前還不死心的酸了趙頤萱幾句。「表姊可真是好命，就連惡名昭彰的葉家大少爺都幫你說話，看來你們兩人還真是臭味相投。」

　　「你說什麼？！」葉釗祺陰惻惻的瞪住她。

　　趙頤萱趕緊拉住他，不讓他追上去理論。

　　「為什麼要拉住我？那個丫頭真是太放肆了！」葉釗祺最氣不過的，是他的惡名連累了趙頤萱。

　　「不礙事的，芳華說話就是這樣子，她對我娘親有怨，自然會遷怒到我身上。」

　　在她的安撫下，他好不容易才冷靜下來，下一刻又像想到什麼，半瞇起眼……

　　「我記起來了！」葉釗祺驀然大喊一聲。

　　「記起什麼？」趙頤萱不解。

　　「那一次在萬佛寺後山，說你評比眾家貴族子弟的人，就是梁芳華。」

　　莫怪乎他一直覺得梁芳華的嗓音很熟悉，如今回想起來，她的嗓子格外尖銳，說起話來有一種如針扎人的壓迫感，非常好認。

　　「原來是芳華說的。」趙頤萱嘆了口氣。

　　「這樣說來，她從以前就喜歡說你壞話？」親眼見識到梁芳華的惡毒嘴臉，葉釗祺開始懷疑起她說過的話。

　　「我以前就撞見過好幾回，她向外人造謠中傷我，可礙於是親戚，我也只能暗中警告。」她無奈的搖頭。

　　「我真是無知的蠢貨！」葉釗祺懊惱的自責起來。「我居然聽信她的謊話，真以為是你在背後嚼舌根，詆毀我又瞧不起我。」

　　「且不論說那些話的人究竟是不是芳華，我是絕對不可能說出這樣的話。」趙頤萱目光定定的說道。

　　「對不起，是我錯怪了你，才會賭氣把你買下，還老是針對你，讓你白白受了這麼多委屈。」葉釗祺滿心愧疚的道歉。

　　「不要緊的，換作是我，應該也會很生氣。」趙頤萱反過來安慰他。

　　「我那樣欺負你，你不怨我嗎？」見她這樣善解人意，他更內疚了。

　　「嗯，既然少爺問了，那我就老實說了。」

　　葉釗祺一顆心吊到嗓子眼，緊張得俊臉緊繃，見他那副擔心的模樣，趙頤萱忍不住掩唇而笑。

　　葉釗祺的臉登時垮下，「你笑什麼呢？我可是很認真的。」

　　趙頤萱忍住了笑，眸兒水盈盈的瞅著他，話鋒一轉，「少爺還記不記得上回我提的那個秘密？」

　　「當然！」

　　「少爺還想不想知道那個秘密？」

　　「廢話！」他的心懸在那兒，被她吊足了胃口，天天都在揣測那個秘密是什麼。

　　趙頤萱朝他勾了勾手指，要他彎下身，葉釗祺自然從善如流，湊近了俊臉，讓她附在耳邊低語。

　　「那個秘密就是……我已經喜歡上少爺了。」她一在他耳邊說完，旋即抽回身，別過臉去，兩頰已火辣辣的燙紅。

　　葉釗祺先是傻住，下一刻欣喜若狂的將她摟進懷裡，若不是旁邊還有其它人，他早就吻住了她誘人的小嘴。

　　「頤萱，我答應你，從今往後，我只會對你一人好，事事以你為先。」

　　「少爺……」

　　「別再喊我少爺，你只是一時遭難，不是真的奴婢。」

　　她赧紅著臉兒，小聲的說：「釗祺，我只希望你能好好振作起來，別再讓你的叔叔嬸嬸欺負你，你要多替自己著想，多護著自己。」

　　聽她口口聲聲都在為他設想，他胸口一熱，將她抱得更緊。「好，我會振作的，你等著，我不會再像以前一樣放浪，時晴的事，我承認是過去輕狂不懂事，才會收了她，可我不會再犯傻了，我會妥善處置的。」

　　她滿意的笑了，彎起的眉眼美如星月，直教他看得著迷不己。

　　遠處夜空，天燈冉冉升起，熾亮燈火中，他們就這麼凝視著彼此，成為彼此眼中的另一盞燈火。

　　過去那個放蕩的葉釗祺已經死了，從這一刻起，葉釗祺己重新活過，他不會再任人把玩於股掌之間，更不容許趙頤萱因他而受辱或受傷。

　　葉釗祺在心中默默起誓，他窮其一輩子都要對她好，絕不讓她傷心，日後更要讓她以自己為榮，不讓她後悔喜歡上他！

　　過了一個年，葉府上下都能明顯感覺到，葉釗祺整個人彷彿脫胎換骨，與昔日那個暴躁放蕩的惡霸全然迥異。

　　雖說前些日子，眾人己發覺葉釗祺有改變，脾氣稍有收斂，也不再那樣閒散度日，不過，這些改變絕對沒有近來的大。

　　簡直像是天降奇蹟似的，過完新年之後，葉釗祺每日晨起晚歸，而且還不是隨那些紈褲子弟到處胡鬧，而是待在國子監辦理公務，要不就是將自己關在書房裡讀書習字。

　　最令眾人感到驚訝的，是過去葉釗祺從不參加那些文官為了切磋詩文的舉會，也不曾與朝裡官員應酬培養人脈，可近來他開始參與這些大大小小的應酬聚會。

　　起先，那些人還當他是來瞎鬧，根本沒把他當回事，怎知一連幾次下來，葉釗祺在聚會上非但沒有出糗，反而表現優異，令那些素來自視甚高的文人們大吃一驚。

　　漸漸地，葉釗祺的才氣在文人間傳開來，有的人不信，想親眼證實，於是無數的邀約應酬就這麼紛然而至。

　　面對葉釗祺這樣翻天覆地的改變，西院那邊自然不可能不知情，羅氏為此緊張得很，私下找來時晴問過幾次話，卻問不出個所以然。

　　「你說，釗祺近來對你很冷淡？」羅氏質疑地問著時晴。

　　時晴悻悻然地點著頭。「雖然少爺已經沒讓趙頤萱守夜，前些日子她也回去幹起原來的活兒，不過上元節過後，少爺又提拔她為二等丫鬟，讓她在書房伺候。」

　　反觀她，空有大丫鬟的頭銜，葉釗祺卻沒恢復她守夜的職，對她的態度冷淡如冰，就連書房也不讓她進。

　　一思及此，時晴的臉色陰沈下來，滿肚子怨火。

　　「太奇怪了，他最近勤奮得很，跟朝中官員往來密切，也不知是在打什麼算盤。」

　　「興許是少爺轉性了，想收心好好打拚。」時晴有些幸災樂禍的說道。

　　羅氏冷冷睨她一眼，「怎麼，難不成你還指望著他能重新振作，飛黃騰達，這樣一來你日後也能跟著沾光？」

　　時晴沒吭聲，表情卻透露出她的想法與羅氏說的相去不遠。

　　羅氏冷笑，「別傻了，釗祺若是真的勤奮打拚，從爛泥裡爬起來，日後他也不可能讓一個丫鬟進他的後宅，眼下他這個正七品國子監丞倒還有可能把你收房。」

　　聽見羅氏這般眨低自己，時晴心中有怨，卻也敢怒不敢言。

　　離開西院後，她怒火中燒，一方面想著羅氏說的那番話，一方面又想起自己苦心經營多時，怎能就這樣白白落空？

　　葉釗祺也好，葉通賢也罷，兩個之中總要有一個能幫她翻身。

　　行經遊廊時，時晴正好與從書房走出的趙頤萱碰個正著，一見到近來與葉釗祺過從甚密的趙頤萱，氣就不打一處來。

　　「趙頤萱，你這是在做什麼？少爺不在府裡，你私自進書房……」時晴頓了下，瞄見她懷中抱著幾本書，旋即尖聲嚷道：「你拿的是什麼？沒有少爺的允準，你竟然私自取書，你這分明是偷竊！」

　　趙頤萱被她的嗓門嚇了一跳，連忙出聲解釋，「你誤會了，少爺說過，只要我想看書，隨時能自行取閱。」

　　「你說謊！這不可能，少爺不可能讓你這樣的丫鬟私自進出他的書房，更遑論是取書，我看包準是你趁少爺不在，手腳不乾淨！」

　　時晴這麼一嚷，驚動了整個東院的下人，一夥人全都聞聲而至，探頭探腦查看發生了什麼事。

　　見狀，趙頤萱依然不驚不懼，只是心平氣和的說：「我沒說謊，是少爺特別允準我能夠自行取書。」

　　時晴抓到了機會，恨不得把趙頤萱整死，不依不饒的嚷著，「天底下沒有一個賊會承認自己是賊，依我看，應該直接以杖刑伺候！」

　　「本少爺不在，是誰有這麼大的膽子，敢在東院動用私刑？」

　　低沈威嚴的聲音一出，眾人紛紛垂下了頭，往後退開身。

　　時晴一驚，撇頭一看，瞧見一身官袍的葉釗祺英氣逼人的走來。

　　「少爺。」她恨恨地福了個身。

　　「時晴，想不到你居然有這麼大的權力，能私下對丫鬟動刑。」

　　聞言，時晴心驚的抬起頭，看見葉釗祺一雙眼冰冷的瞪著自己，好似把她整個人從頭到腳都看穿了。

　　「少爺，奴婢不敢，奴婢是擔心石頭的手腳不乾淨，偷走少爺寶貝的書……」

　　「她不叫石頭，她是趙頤萱。」葉釗祺冷冷的糾正。

　　時晴抿緊嘴唇，眼底閃過一抹妒恨，嘴上卻只能應和著，「奴婢錯了，還請少爺恕罪。」

　　「既然知道錯了，那還不快點向她賠罪。」葉釗祺絲毫不給時晴面子。

　　時晴過去在東院耀武揚威，幾時這樣難堪過，當下白著張臉，死咬著嘴唇不吭聲。

　　趙頤萱趕緊出聲勸阻，「少爺莫要怪罪時晴姑娘，是我不好，不該在少爺不在書房的時候，擅自進書房取書。」

　　「那有什麼，我早說過，我的東西便是你的，你何錯之有？」

　　此話一出，東院眾人莫不面露震驚之色。少爺的東西便是趙頤萱的？！這可是將主持東院的大權全下放給趙頤萱啊！

　　再心細一點的人還察覺到，趙頤萱與葉釗祺說話時，未曾稱自己為奴婢，葉釗祺竟然也沒出聲糾正，這顯然是有心放縱，在在顯示趙頤萱的地位非同凡響。

　　「少爺，時晴姑娘不知這事，不能怪她。」

　　趙頤萱很清楚，葉釗祺是想藉此機會，暗中警告時晴，往後休再狐假虎威，不過，時晴的背後可是西院的主子，不能做得太過。

　　可她並不曉得，其實葉釗祺早己心中有底，對於時晴更是厭惡至極。

　　「不知者無罪，不過僅此一次，下不為例。」

　　「少爺，時晴究竟做錯了什麼？」感覺得出葉釗祺對自己充滿排斥，時晴換上梨花帶淚的可憐模樣，淚汪汪地啾著他。

　　只可惜，葉釗祺先前己見過她太多醜陋的真面目，根本無動於衷。「你做過什麼，你應該比我更清楚才對，怎麼會來問我呢？」

　　時晴一凜，目光透出慌亂，對上葉釗祺泛著冷光的黑眸，不自覺打了個激靈，心虛的垂下眼，不敢再與之對望。

　　莫非……葉釗祺知道了什麼？不可能，她這麼謹慎小心，絕不可能有人發現。

　　葉釗祺鄙夷的輕嗤一聲，故意當著東院眾人的面，上前牽起趙頤萱的手。

　　饒是素來落落大方的趙頤萱也忍不住臉兒泛起紅潮，低聲抗拒，「少爺，大庭廣眾之下……」

　　「沒事兒，我就是想帶你一起出門，你書讀得多，又知進退，更不會在背後反咬我一口，今晚宋宰相的壽宴有你陪同，我一定省心不少。」

　　宋宰相可是位高權重的老臣，他的壽宴肯定有許多達官貴人在場，葉釗祺竟然帶著趙頤萱一同赴宴，這是何等的看重啊！

　　時晴也傻了，強擠出來的淚水還掛在眼角，就這麼眼睜睜的看著葉釗祺牽著趙頤萱，肩並肩的走遠。

　　就算趙頤萱過去是高門千金，可如今她只是官奴，先前葉釗祺還這麼討厭她，怎麼會一眨眼就把她捧成掌上寶了？

　　時晴妒恨得紅了眼眶，一個又一個惡毒的計謀在心底竄過。

　　馬車轔轔，趙頤萱一臉嗔怪的望著葉釗祺，葉釗祺卻是若無其事的衝她笑。

　　「你這樣對時晴，就不怕她又動什麼壞心眼？」她不得不出聲提點他。

　　「我等著她使壞。」他冷笑一聲，顯然早有對策。

　　趙頤萱驚詫，「你有什麼盤算？」

　　「時晴的事，是我招惹來的，由我自己來承擔，你不必擔心。」葉釗祺不願讓她參與這事，一方面怕連累她，一方面也是擔心她會介懷時晴的事。

　　「怎麼說時晴也曾經伺候少爺，你得惦念著那點情份。」雖然知道時晴心懷不軌，可趙頤萱到底心慈。

　　「她若是對我真心，我自然不可能虧待她。」葉釗祺寒聲說道。

　　聞言，趙頤萱也不好再多勸什麼，畢竟，先前交換身體時，她可是親眼見到時晴與西院那頭有諸多曖昧牽扯，想來時晴也並非真心留在葉釗祺身邊。

　　「宋宰相可是兩朝老臣，地位非同小可，朝中文武百官都想巴結攀交，他願意下請帖給少爺，可見少爺近來風頭頗健。」

　　見趙頤萱替他開心的笑著，葉釗祺心情大好，歡喜全寫在臉上。

　　其實，他要的，無非是她的認同與讚美，至於其它人，他壓根兒沒在意。

　　「你老是待在葉府，肯定很悶，正好趁這個機會出來走走。」葉釗祺輕握住她的手，目光灼熱。

　　她頰兒一燙，垂下眼，想將手抽回來，卻冷不防地被他拉進懷裡，在臉上竊了個香。

　　「這個，就當作是謝禮吧。」他大言不慚的說道。

　　「你這根本是打劫。」她雙眸水光瀲灧的嬌瞋他一眼。

　　葉釗祺心蕩神馳，恨不得將她一口吞了，可惜外頭響起車夫勒停馬車的籲聲，他滿腦子的綺想只能作罷。

　　宰相府位在城東，門前車馬眾多，全是忙著來拜壽的官員。

　　趙頤萱隨葉釗祺下馬車時，一個不經意的抬頭，正好對上一雙驚詫的眼。

　　她當場僵住，就這麼怔怔的與那人對望著，她極少出現這麼失態的模樣，葉釗祺立刻察覺她的異狀。

　　他順著她注視的方向看去，看見一名男子從馬車裡走出來，他認得那人，是鎮南侯世子王承翰。

　　王承翰高大挺拔，親族全是名門世家，在京城中頗有聲望，又是當今太子的兒時伴讀，頗受順帝看重，前程似錦。

　　他們認識嗎？

　　葉釗祺止想開口問時，宰相府的總管已經迎過來，「葉大人，這邊請。」

　　趙頤萱收回了視線，低眉垂眼的尾隨著進到偏院，裡頭已高朋滿座，眾人圍繞著宋宰相祝賀敬酒。

　　宴席裡只容賓客進入，至於帶來的小廝丫鬟，全都只能退守在院子裡。

　　趙頤萱站在一株觀賞用的石松旁，氣定神閒的低垂眉眼，其它的丫鬟隨從們則是嘻嘻哈哈，趁著主子不在，交頭接耳嘴碎起來。

　　「頤萱，你怎麼會在這裡？」

　　驀地，一名氣宇軒昂的錦衣男子走向了趙頤萱，院子裡的丫鬟隨從全都詫異的停下交談。

　　趙頤萱尋聲抬頭，與男子驚訝的眼對上，來者正是王承翰，她那無緣的未婚夫。

　　「王公子。」她態度不冷不熱的頷首。

　　見她這般生疏，王承翰有些不知所措，又見旁邊有其它人在，情急之下伸手拉住她往院子深處走去。

　　與此同時，葉釗祺正好從屋裡走出，剛巧撞見這一幕，他皺起眉頭，旋即跟上去。

　　王承翰拉著趙頤萱來到一處假山後方，才想拉她進魚池旁的花亭，趙頤萱已搶先一步掙脫他的手，拉開兩人之間的距離。

　　「王公子請自重，頤萱身分不比從前，若是讓旁人看見公子與葉府丫鬟拉拉扯扯，恐怕會壞了公子聲譽。」

　　王承翰驚詫的說，「葉府？莫非那些人說的是真的？你真被葉釗祺買下了？」

　　趙頤萱毫不迴避的承認，「正是，如今我己是葉府的二等丫鬟。」

　　看見她目光冰冷的直視自己，王承翰心虛的別開眼。「頤萱，我知道你在怨我，那時趙家出事，你來找我，我卻沒能出手相助，這事確實是我對不住你，可你也要體恤我……」

        「我應該體恤公子什麼？」趙頤萱語氣涼如水的問。

　　王承翰頓時一噎，臉色難看。

　　「當初你想娶我的時候，天天上趙家等門，頻獻殷勤，而後趙家出事，你再也不見人影，明知我被眨為官奴，你怕惹禍上身，不願出手將我買進侯府，王公子的真心原來只有那麼一時半刻。」

　　聽見她這般數落自己，好面子的王承翰惱羞成怒，憤然反駁，「這不能全怪我們！官場詭譎多變，趙伯父怕是惹著了某些人，才會引來這樣的禍端，若是鎮南侯府沒先查清楚就貿然出手相助，萬一連累了整個侯府，這樣一來也沒人能替趙家平反。」

　　說得可真好聽。趙頤萱在心底暗暗冷笑。

　　「那好，敢問王公子，趙家出事已近半年，鎮南侯府可有查出什麼？」

　　王承翰臉色頓時漲紅，支吾半天說不出個所以然。

　　趙頤萱微微一笑，道：「王公子為何不說話？鎮南侯府根本就沒有打算幫趙家平反，是不？」

　　王承翰仍在狡辯，「眼前趙家的事情還在風頭上，有誰敢插手過問，你這樣說，對鎮南侯府不公。」

　　想起事發當時，她一連去了五次鎮南侯府，卻也結結實實吃了五回閉門羹，曾經口口聲聲承諾會對她好，將她視作珍寶的王承翰閉門不見，對她的遭遇充耳不聞，更不曾對趙家伸過援手。

　　自那時起，她就對此人徹底死心，不再存有任何念想。

　　「既然王公子這麼害怕惹禍上身，那眼下還是別跟奴婢走得太近吧。」趙頤萱作勢福了個身，轉身就走。

　　不想，她一轉過身，就看見佇立在月洞門下的葉釗祺。

　　他陰著張俊臉，姿勢僵硬，看上去似乎相當生氣。

　　「少爺？」她詫異的喊了一聲。

　　聞聲，王承翰也回過身看向葉釗祺，想起現在的趙頤萱身分低賤，自己貴為鎮南侯世子，若是被誤會與葉府丫鬟幽會，那可就丟人了。

　　思及此，王承翰板起臉，揚了揚下巴，一派高貴不可侵犯的姿態走開，經過葉釗祺身旁時，忽然一隻手臂打橫攔住了他。

　　「你這是做什麼？」王承翰自視甚高，自然不把官階低，聲望又不佳的葉釗祺放在眼底。

　　「看來王公子過去與頤萱有過一段舊情？」葉釗祺嘴角帶笑，眼神極寒的斜睨王承翰。

　　過去王承翰與葉釗祺不曾交過手，雖然見過幾次面，但他對葉釗祺的認識僅止於那些傳聞，原以為他就是個靠著父蔭撈個官做的浪蕩子，毫無本事可言，不過現下一見，赫覺此人眼神銳利，深不可測，與傳聞中放蕩無能的形象相差甚遠。

　　「那都是過去的事了，如今我與她已無瓜葛。」王承翰生怕招人笑話，說話自然謹慎許多。

　　「看得出來，王公子避她如蛇蠍，既然如此，往後還請王公子離她遠一些，葉某可不希望我看重的女子，隨隨便便被一個男人拉走。」

　　「你看重的女子？」王承翰挑了挑眉，總算明白葉釗祺這是在警告自己。

　　「葉某只能向王公子說一聲遺憾，錯過了頤萱是王公子此生最大的錯誤。」

　　「葉釗祺，你瘋了嗎？趙頤萱已經被眨為官奴……」

　　「是，我知道，不過那只是暫時的。」

　　王承翰一臉啼笑皆非，也懶得跟他多囉唆。「隨你吧，反正她是你府上的丫鬟，你愛怎麼樣就怎麼樣，我才管不著。」

　　「那好，希望王公子牢牢記住今日的話，日後莫要糾纏頤萱。」葉釗祺語氣肅然，眼神更是冰冷。

　　王承翰只覺得莫名其妙，撇了撇嘴，「你儘管放十萬八千個心，我不可能去糾纏你府上的丫鬟。」話罷，他推開葉釗祺的手，揚長而去。

　　趙頤萱靜靜站在原地，好半晌沒說話，最後還是葉釗祺沈不住氣了，率先開口。

　　「你從沒告訴我跟王承翰的事。」他憤怒的語氣活似吃醋的丈夫。

　　「那都是過去的事了，況且，先前我該用什麼立場向少爺提這些？」趙頤萱好笑的問道，一點也沒受剛才的事影響。

　　葉釗祺見她這樣，心底難受得緊，幾個大步邁向她，將她摟進懷裡。

　　趙頤萱怔住，偎在他胸前，一時之間百感交集，各種心思翻湧而上。

　　剛才離開的男子曾經對她許下誓言，承諾護她一生，卻在她最艱難的時候，毫不留情的背棄她離去。

　　眼前的葉釗祺曾在她最落魄的時候，用著輕蔑的心態買下她，想盡法子整治她，但是他卻在她最狼狽的時候選擇挺身而出，向另一個輕賤她的男子，表示了他對她的看重。

　　世事果真無常啊……趙頤萱在心中輕輕嘆道。

　　「我知道，眼前論外在條件，我還比不上王承翰，但你等著，總有一日，我會讓他後悔當初沒有在你痛苦的時候，伸手扶你一把。」

　　一想起趙家遭難，她孑然一身的找上王承翰，卻被無情的背叛，葉釗祺便替她感到心疼。

　　趙頤萱鼻尖微微發酸，原本要開口勸他別想太多，一時半刻竟說不出話，只能靠在他的胸口，感受著他對她的好。

　　葉釗祺不知她是出於感動，一心以為她是為了王承翰而難過，一顆心半是心疼，半是忌妒起該死的王承翰。

　　他忽又想起，除夕那晚，她提起親人時那哀傷的神情，心不由得更疼了。

　　「頤萱，我向你保證，我一定會竭盡所能幫助趙家平反，到那時候，誰也不敢再瞧不起你。」

　　「少爺有這份心，頤萱收下了。」趙頤萱沒虛言推辭，或是矯情感謝，反而是大方的應承下來。

　　她明白，不管是什麼樣的理由，只要能讓葉釗祺決心振作，她都樂於見到。　

　　「你且等著，那一天很快就會到來。」他連連承諾著。

　　「我明白，我等著少爺。」

　　「到那時候，我就用八人大轎迎娶你為正妻。」彷彿怕她不信似的，葉釗祺又許下重諾。

　　趙頤萱一詫，抬起頭來看他，見他滿臉真摯，目光堅毅，心頭不由得一柔。

　　她巧笑倩兮的說道：「好，我等著少爺實現諾言，屆時，我定會親手為少爺打上同心結，欣然上花轎。」

　　聞言，他腦門一熱，胸膛跟著發燙，見懷裡的人兒笑得燦爛，再也忍不住長久以來的衝動，低下頭吻住那花瓣似的小嘴。

　　趙頤萱頰兒染上紅暈，也沒推開他，就這麼溫順的任他吻著。

　　因為她很清楚，她的心早己落在他身上，這輩子怕是再也離不開了……

*             *             *

　　這一夜，趙頤萱剛淨好身，回房路上碰見了時晴。

　　「頤萱，你不介意跟我談談吧？」時晴端著一碗冰糖蓮子羹，滿臉討好的問。

　　「時晴姑娘找我有事？」趙頤萱淡淡一笑，心底卻不敢大意。

　　時晴神情一黯，委屈地說：「我知道，自你來到府裡，我就處處針對你，沒讓你過上一天好日子，可你知道這是什麼原因嗎？」

　　「頤萱不知道原因，還請時晴姑娘開示一二。」

　　「那是因為，我知道少爺在很早之前便對你上了心，儘管你曾經嫌棄過少爺，可少爺依然忘不了你，否則他也不會在趙家出事後，當下就決定買下你。」

　　趙頤萱不知該不該信她，畢竟時晴說的這些，的確是實情。

　　見她沒搭腔，時晴又接著說：「我知道你心裡肯定很怨我，我現在不受少爺待見了，也算足自食惡果，眼下我除了東院，還能去哪兒呢？倘若少爺不要我……」

　　詁未說完，豆大的淚水己落下，她單手掩住臉，抽抽噎噎哭了起來。

　　趙頤萱心下一軟，趕緊接過那碗蓮子羹，想安慰時晴，不料，就在這個當頭，頸後驀然一陣疼痛，手裡的蓮子羹往地上一摔，人也跟著軟倒。

　　糟了，她一時大意遭時晴暗算，這下若是鬧出什麼亂子，那她……她該怎麼向葉釗祺交代？昏迷之前，她心裡想的念的，全是葉釗祺。

*             *             *

　　不知過了多久，趙頤萱逐漸轉醒，遠處突然傳來一陣尖叫聲，她打了個激靈，猛地清醒過來。

　　她飛快睜大雙眼，坐起身，雙手緊緊護在胸前，一抬眼就對上葉釗祺溫柔含笑的目光。

　　她呆住，一身的警戒頓時卸了下來，訝異低呼，「你怎麼會……」

　　「我早就派人盯住時晴，她休想在我眼皮子底下作怪。」一提起時晴，葉釗祺臉色倏變，語氣亦冷酷如冰。

　　與此同時，遠處傳來喧鬧聲，似乎還夾雜著叫罵聲。

　　「發生什麼事了？」趙頤萱不敢大意，依然懸著一顆心。

　　葉釗祺挑了挑唇，體貼的扶她下床，牽著她的手往外走。「去看看不就知道了。」

　　儘管葉釗祺隻字未提，可趙頤萱能從他的表情看出來，這事情肯定在他的掌握之中……莫非是跟時晴有關？

　　果不其然，兩人循聲來到西院的泓日閣，這裡是西院的主要院落，住的是葉通賢與羅氏。

　　此刻是深更半夜，西院卻燈火通明，下人們全擠在泓日閣的院子裡，望著書房處。

　　葉釗祺推開那些圍觀的下人，走進書房裡，趙頤萱尾隨在後，一進到裡頭，就看見羅氏聲淚俱下，手中拿著雞毛撣子，朝著時晴光裸的手臂狠狠抽下去。

　　只見不斷拉被子遮掩身軀的時晴痛得尖嚷，拚命往葉通賢背後躲去，一旁的嬤嬤們又勸又攔，場面難堪極了。

　　葉釗祺冷眼看著這一幕，心裡不痛不癢，毫無知覺。

　　早在他知情自己視為至親的叔叔嬸嬸擔心他有所成就，無所不用其極的讓他學壞墮落，他對這兩人便徹底死了心。

　　「葉通賢，你這個老不修！我為了你辛苦大半輩子，你居然背著我跟這個賤蹄子私通，她可是你侄子的通房丫鬟，你還知不知羞！」

　　打不著時晴，羅氏火氣非但沒消，反而越燒越烈，乾脆連丈夫也一起打。

　　看著眼前亂糟糟的情形，趙頤萱伸手輕扯了一下葉釗祺，悄聲問：「少爺，這究竟是怎麼回事？」

　　葉釗祺給了她一個稍安勿躁的眼神，接著又轉向羅氏。「嬸嬸，我還真不曉得叔叔看上了我房裡的丫鬟，早知如此，當初嬸嬸真不該把時晴讓給我。」

　　這番話說來夾諷帶刺，卻也點明了當初羅氏將時晴引入東院的心機，當下教羅氏又羞又愧，什麼話也說不出來。

　　「叔叔這麼喜愛時晴，做侄子的又怎能跟叔叔搶，往後時晴就留在這裡伺候叔叔吧。」

　　見葉通賢老臉漲紅，時晴瞪大眼，似乎悟透了什麼的一臉怨恨，葉釗祺只是一笑置之，牽著趙頤萱離開了西院。

　　回到東院葉釗祺的房裡，兩人在臨窗長榻上落坐，喝了口熱茶潤潤喉，他才開口解釋。

　　「依你的聰明才智，應該也猜出一二。」他深深看了她一眼。

　　她一臉嚴肅的說：「我猜，原本在二爺房裡的丫鬟應該是我？」

　　他的口角浮現一抹狠色，咬牙切齒的說：「不錯，她竟想出這樣惡毒的計謀，幸虧我早派人去盯住她，在她夥同小廝登旺把你打暈的時候，反過來將她弄暈，才避開了這樁禍事。」

　　聞言，趙頤萱心下發寒。想不到時晴心地如此狠毒，居然想將她弄進二爺的書房，如此一來，不僅可毀去她的名聲，說不定還能讓羅氏藉此將她攆出葉府。

　　「你能相信嗎？原來時晴與我叔叔早己私通，我跟嬸嬸都被蒙在鼓裡。」

　　見葉釗祺一臉陰沈，趙頤萱猶豫了下，才將上回在西院用膳時，不經意捕捉到的那一幕告訴了他。

　　聽罷，葉釗祺目光冰冷，扯起一抹自嘲的笑。「原來你早就發現了，莫怪你先前老是暗示我得好好處置時晴。」

　　「對不住，我應該早點告訴你的……」她愧疚的道。

　　他笑了笑，伸手握緊她發涼的纖手。「無妨，我懂你，你是怕我傷心，才會拐彎抹角的暗示我。」

　　「眼下鬧成這樣，時晴會有什麼下場？」縱然對方是自作孽，趙頤萱仍不免擔憂起來。

　　「她那樣設局陷害你，你還替她擔心？」葉釗祺很不苟同的皺眉。

　　「為奴為婢非人所願，時晴會變成這樣，也是情有可原。」

　　「你啊，這麼心慈仁善，我都替你擔心了。」

　　聞言，趙頤萱失笑，「少爺擔心我？我才擔心少爺呢。」

　　葉釗祺有些不服氣，可一想起從前自己有多麼不成材，只能訕訕地說：「我已經變了，不可能再像從前那樣荒唐，你等著看，我會證明的。」

　　趙頤萱彎眉淺笑，「我明白，我會等著少爺的。」

　　葉釗祺拉起她的手，放到唇邊落下一吻，目光灼灼的凝視著她。「我說到做到，你等著我。」

　　他明白，如果想保護她，他就必須精進自己，對外他必須努力往上爬，對內他必須剷除這些年來對他存有噁心的人。

　　眼前只是一個開始，後頭還有更艱難的部分等著他，但是為了她，他什麼都不怕。

　　他唯一怕的，是她對他失望，對他不信任。

　　「少爺莫要忘了，你承諾過，會用性命擔保我的名譽。」趙頤萱見他眼底的那把火越燒越烈，連忙紅著臉兒收回手。

　　「我沒忘。」他忍下滿腹的衝動，又握了握她的手，才肯放人。

　　他不願讓她被誤認為是通房丫鬟，因此特地辟了一間雅房讓她與交情要好的時晨同住，平日雖然同進同出，但也不在他人面前做出逾矩的舉動。

　　因為他有信心，總有一日，她會洗刷冤屈，重新當回高貴的趙家小姐。

　　屆時，他倆光明正大，明媒正娶，必定讓她滿門風光，歡喜嫁作葉家媳！

　　那夜風波後，時晴便被羅氏拘禁起來，過沒兩天，來了個牙婆，時晴就這麼被賣掉了。

　　聽說，時晴要被牙婆領走時咒天罵地，把葉通賢與羅氏等人臭罵一通，氣得羅氏一連砸了幾個杯盞，還讓護院將之毒打一頓才放人。

　　之後，西院那頭仍是吵吵鬧鬧，據說是羅氏天天抓著葉通賢算帳，鬧得雞犬不寧，反觀東院這頭，少了時晴這個興風作浪的，一切回歸常軌，井然有序，下人們也多了笑臉。

　　這天，葉釗祺一從國子監回來，連官袍都還沒換下，便把趙頤萱找來，神秘兮兮的拉著她上馬車。　

　　馬車行了一段路，最後停在一間位於城東的五進大宅院，葉釗祺興匆匆的牽著她下了馬車，隨行的還有孫詠等人。

　　說來，葉釗祺身邊除了侯嬤嬤之外，就屬孫詠最忠心，也難怪當初葉釗祺會派他出去尋找聖誕禮物。

　　「如何？你可喜歡？」葉釗祺親自推開大門，領著她進到屋裡。

　　趙頤萱驚詫的轉過身，眸兒瞪得老大，困惑地問：「少爺這是……」

　　葉釗祺望了一眼寬敞的宅院，說：「我都這個年紀了，也該出來獨立門戶。」

　　由於葉家是世家，早年老一輩仍在世的時候，自然見不得子孫分家，是以葉家才會以東西院來劃分。

　　不過，如今識破了叔叔與嬸嬸的虛情假意，葉釗祺對那兒已不再留戀。

　　「可是，東院那兒還留著大爺的東西，少爺可捨得？」知道雙親早逝對葉釗祺的打擊甚大，趙頤萱不禁憂心地問。

　　「不捨也該捨下，我都這把年紀了，不該再眷戀往昔的舊事，父親地下有知，肯定也會贊同我這麼做。」

　　葉釗祺仰起頭，望了一眼停在紅瓦屋岩上的雀鳥，眼神充滿鬥志與衝勁，那樣自信勃發的神態頓時令趙頤萱看怔了。

　　是從什麼時候開始的？那個鎮日荒唐，遇事心浮氣躁，只懂得強取豪奪，絲毫不會為他人著想的葉糾祺徹頭徹尾的變了。

　　他的眼中多了一抹堅定，脾氣不再暴躁，懂得思定而後動，更懂得暗中佈局，例如時晴那件事，若不是他心細，暗地裡安排人盯著，保不定眼下她已遭殃。

　　她沒看走眼，葉釗祺不是荒唐無能，只不過是被有心人埋沒了才能，如今，遮住他雙眼的髒物拿開了，惡意絆住他的人也沒了，他就像隻初展翅的大鵬鳥，準備向世人展現一身的才華。

　　看著眉眼自信飛揚的葉釗祺，趙頤萱不由得揚唇微笑，心中升起一股驕傲之情。

　　「少爺能這麼想，真是太好了。」她真心的說道。「有的時候，人不能太念舊情，否則會將自己絆住，反而哪裡也去不了。」

　　「我就知道你也會贊成我搬出來。」

　　「只要少爺做的事是對的，我一定支持。」

　　葉釗祺含情脈脈的看著她，見她不過一身簡單石榴色衣裙，髮上簪了支玉釵，臉蛋未施脂粉，卻自有一番妍秀之美，站在春日餘暉中，嘴邊那抹淺笑跟著染上了明媚。

　　氣定神閒，聰慧冷靜，不卑不亢，這就是他打從心底渴望的好姑娘。

　　「你喜歡這裡嗎？」葉釗祺語帶暗示地問道。

　　趙頤萱眨了眨眼，慧黠如她，立刻頓悟了他的用意，她垂下眼，避開了他灼熱的注視，淡淡的說：「只要少爺覺得好，那自然是好，我的喜好與否一點也不重要。」

　　「怎麼會不重要呢？往後你可就是這裡的女主子……」

　　「少爺莫要忘了，眼前我依然是葉府的丫鬟，我是入了奴籍的官奴。」她不怨不氣的說道。

　　聞言，葉釗祺這才壓下滿腔的衝動，硬生生改了口，「我沒忘，但這只是暫時的。」

　　儘管他只是正七品的國子監丞，可到底還是名門世家的公子，怎麼也不可能迎娶一個官奴為妻，再說，在麒麟王朝的律法當中，官奴的身分是很敏感的，弄不好恐怕會受到牽連。

　　且不論受不受牽連，光是那些閒言閒語就足以讓葉釗祺吃不消，嫁娶之事非同小可，可不是兩情相悅就行得通。

　　「眼前我只希望少爺能重新振作，好好發揮所長，將昔日失去的榮耀都給拿回來，其餘的我不敢多想。」趙頤萱含著笑，心平氣和的說道。

　　她越是這樣平靜，葉釗祺就越是感到難過。想當初，她可是正三品戶部尚書的嫡女，出身書香世家，自小備受寵愛，卻因為趙家遭難，一夕之間淪為任人打罵的官奴，她心底肯定很苦。

　　難得的是，遭遇這樣的禍事，她不怨天尤人，沒有喪志失意，反而更加努力過好當下的日子，甚至還反過來鼓勵他，幫著他平定內宅之亂。

　　碰了個軟釘子，葉釗祺不氣不餒，因為他很清楚此刻的趙頤萱，怕是沒有太多心思放在兒女情長上。

　　她很孝順，總是記掛著在刑部牢獄的父親，也經常提起被拘禁在南郡王府的娘親，這段日子他與她幾乎是形影不離，這些事他比誰都清楚。

　　在趙家平反之前，無論是擔憂親人，抑或是顧忌身分之別，她是不可能嫁給他的。

　　他不以為意的說：「好，你別胡思亂想，眼前你只要好好養著身子，幫我打理好內宅，這樣就夠了。」

　　換作是從前的葉釗祺，被人當面這樣拂了面子，肯定是要大發雷霞的，今時今日他不僅收斂許多，還懂得為人著想。

　　趙頤萱心中一暖，眼角眉梢都染上了溫柔之色，端莊的福了個身。「謝謝少爺體諒，日後我一定會盡心儘力，替少爺打理好內宅之事。」

　　葉釗祺與她相視而笑，兩人多日來培養起了默契，光是一個眼神、一記微笑便足以心意相通。

　　為了能早一點把媳婦娶回家，葉釗祺接下來可有得努力了。

　　他細細思量過，也暗中把趙家遭難的事抽絲剝繭的調查了一遍，發覺個中有許多蹊蹺，雖然趙則仕人在刑部，但負責查案的是御史台，牽連甚大，不是一時半刻能釐得清。

　　他不過是個管訓儒生的國子監丞，手中並無查案的權力，更別提前去刑部探望趙則仕，加上官低言輕，即便他找著了能替趙家平反的證據，肯定也沒人會信他。

　　思來想去，唯今之計，他必須想辦法陞官。

　　不論是為了趙家，還是為了他自己以及死去的父親，他都不該安於現狀，應該拿出真本事，努力往上爬。

　　於是，在打定主意之後，葉釗祺除了改掉昔日惡習之外，開始想方設法與朝中素來風評正面，頗受愛戴的官員接觸。

　　由於前段日子，他開始正當的官途應酬，在許多宴席上展現才能，原來遭人詬病的惡名已經洗刷不少，是以當他試著與這些官員接觸時，倒是沒受到太大阻力。

　　但這些人都不是他真正想結交的，他真正想攀交的是御史台的人。

　　御史台的官員們多是清高之徒，這些人負責抓弊彈劾，不僅潔身自愛得緊，對於往來的友人更是有著諸多挑剔與擇選，可不隨便與誰往來。

　　這日下朝，葉釗祺抓緊了時機，特意選在幾名年輕的御史台官員慣走的宮門等著。

　　「宏遠，紹誠。」葉釗祺喊住了兩名身穿紅綢繡鶴官袍的御史台官員。

　　那兩人原本在交談，一聽見這聲叫喚，不約而同停下來，驚詫的看向他。

　　這兩人年紀與葉釗祺相當，卻已是官階頗高，朝中地位不小的監察御史，誰能想得到，十多年前，他們幾個人可是一起上私塾的同窗。

　　葉釗祺曾經也同他們一樣，年少展天賦，前途似錦，受盡旁人的欣羨與崇敬。

　　結果，他走上了歪路，成了眾人瞧輕的紈褲子弟，兒時的玩伴全都升了官，與他漸行漸遠。

　　聶宏遠與穆紹誠一見是葉釗祺喊住他們，面色頓時有些尷尬，畢竟他們已經許多年沒和這個長大後行徑荒唐的童年玩伴來往。

　　「釗祺，你找我們有事？」有鑒於葉釗祺在貴族間流傳的惡名，兩人不免有絲戒慎。

　　「沒什麼，只是近來老想起過去在私塾讀書的日子，也想著不知道方師傅他老人家好不好。」葉釗祺對昔日的好友主動釋出善意。

　　「這樣說起來，確實好些時候沒去探望過他老人家了。」

　　兩人見他神情無異，語態親切自然，與昔日聽聞的放浪形象有出入，頓時鬆懈了防備。

　　「我是想著，哪一天你們倆若是得空，便隨你們一同去探望他老人家。」葉釗祺神情真誠的說道。

　　見狀，兩人也不好推辭，自然一口應允下來。

　　過了三天，葉釗祺一身輕簡，只帶上一個幫忙提物的小廝，找上他們兩人，一同前去位於京城郊區的私人書苑，探望昔日教導他們讀書習字的方師傅。

　　方師傅見著他們三人如此有心，自當是歡喜有加，熱情的留下他們三人在書苑過夜。

　　這一夜，他們三人在熟悉的書苑裡把酒話當年，然後聊起近況。

　　過去三人是無話不談的兒時好友，長大後獨獨葉釗祺一人走上歪路，幾杯黃湯下肚，他不禁感慨有加，吐露心聲。　

　　「你們兩個真是好樣的，一眨眼都已經當上了監察御史，就我一人還在後頭瞎混，結果還是靠著皇上對我父親的愛惜，才平白撈了個國子監丞來當。」

　　「釗祺，你知不知道，當年師傅最看重的是你，你一直是我們之中最有才幹的那一個，我們根本不如你。」聶宏遠感嘆的說道。

　　這可不是虛言，過去的葉釗祺可謂是天縱英才，聰明早慧，文武雙全，小小年紀己受到鄉里百姓的讚揚。

　　「我知道，可惜我辜負了所有人的期望。」葉釗祺自嘲的牽動嘴角。

　　「你只是一時喪志罷了，我看得出來，你的鬥志還在，你不可能就這樣白白糟蹋「自己。」穆紹誠見他這樣，心中也不好受，立刻激勵他。

　　「我就怕自己已經沒了重新來過的機會。」葉釗祺垂下眼，淡淡說道。

　　「不會的，只要你願意，一切都不算晚。」兩人輪番安慰起來。

　　一番溫言相挺之後，昔日舊情重回心中，三人真心相對的喝酒小敘。

　　「對了，御史台最近可有在辦什麼案子？」閒談的過程中，葉釗祺自然而然的聊起官務。

　　「老樣子，御史台的案子堆積如山，查也查不完。」兩人苦笑。

　　葉釗祺靈光一閃，壓低音量問：「前些時候，我聽說鎮國公在府裡大興土木，修了一間純金打造的佛堂，就連佛像也是上等鎏金，耗費的銀兩粗估至少有百萬白銀。」

　　聞言，聶宏遠與穆紹誠互望一眼，面色猶豫。

　　葉釗祺明白身為監察御史不得隨便談論案情，於是他不動聲色的改口，「我就是問問罷了，沒其它的意思，畢竟這事眾人也只敢在私下談論。」

　　見葉釗祺一臉坦蕩，真的沒打算往下問，兩人反而放鬆了戒心。

　　「這事我們只告訴你，你可千萬別洩漏出去。」

　　「如果是殺頭的大事，那就別說了，我怕死。」葉釗祺戲謔的說道。

　　聶宏遠與穆紹誠哈哈大笑，「你要是怕死，也不會一不快就找人出氣，連王爺的兒子都敢打，天不怕地不怕的，在城中誰敢惹你？」

　　「過去的我確實鬧了許多荒唐的事。」葉釗祺自嘲的舉杯。

　　「老實告訴你，我們最近就在查鎮國公的案子。」

　　「鎮國公有什麼好查的？」葉釗祺明知故問。

　　「鎮國公貪婪愛財，又篤信悟玄和尚的妖言，認為大肆興建佛堂佛寺就能長命百歲，於是想方設法的向朝中官員施壓，要他們三不五時進貢，不僅如此，鎮國公還把悟玄帶進宮裡，讓他向太后與皇后宏道，說什麼若想長生不老，就得用純金鑄造的寺廟供佛。」

　　「根本是妖言惑眾！」葉釗祺聽罷，不禁皺眉斥道。

　　「不錯，這個悟玄根本是個妖僧，可有什麼法子呢，他有鎮國公護著，眼下就連太后跟皇后都信了他，想法子要建造金廟，打造純金佛像，行徑是越來越荒腔走板。」

　　「這樣說來，這一切的禍端肇因於鎮國公。」葉釗祺瞇了瞇眼說道。

　　「正是。只是鎮國公是兩朝老臣，又是太后的嫡親兄弟，鎮國公府戒備森嚴，御史台私下派出的探子都不得其門而入，倘若用強的又怕會走漏風聲，反讓鎮國公更加戒備。」聶宏遠捶了一下手心，很是氣餒。

　　「既然如此，何不幹脆從悟玄這個妖僧下手？」葉釗祺提議。

　　「我們也想過要從悟玄下手，可問題是此人狡猾得很，平日極少離開鎮國公府，出入也多乘坐鎮國公府的馬車，身邊還跟著幾名高手隨行保護，一般人根本近不了身。」

　　「這個悟玄為什麼要這樣妖言惑眾？他最終的目的又是什麼？」葉釗祺不解地問道。

　　「這正是我們極欲查明的重點，只是眼前實在是無計可施啊！」穆紹誠與聶宏遠無奈的嘆道。

　　葉釗祺尋思片刻，道：「那是自然，鎮國公府的水可是深著，又有太后撐腰，肯定在朝中佈滿了眼線，我想，鎮國公肯定知道御史台這邊在查他，自然會防著你們。」

　　「鎮國公是出了名的謹慎小心，倘若他手邊又有眼線幫忙防著，我們也是一籌莫展，只能繼續等，等著鎮國公府鬧出大事。」聶宏遠憤懣的飲盡手中那杯酒。

　　「這樣耽擱下去，保不定悟玄又會煽動太后與皇后，若是禍及後宮，那可不是鬧著玩兒的。」葉釗祺深覺不妥。

　　「我們也知道事情的嚴重性，可是又能怎麼樣呢？」穆紹誠一臉無奈。

　　葉釗祺默了片刻，突生一計，「這樣吧，假如鎮國公當真知道御史台在查，他防的是你們這些御史，可不會防我這個無關緊要的小官。」

　　穆紹誠與葉釗祺面露詫異。

　　「只要你們想辦法去打探悟玄平日的行蹤，以及此人有什麼特殊嗜好，我便能趁虛而入，藉機接近悟玄，再想法子與他結交，看他葫蘆裡賣的是什麼藥。」

　　聽見葉釗祺不僅巧獻一計，又自告奮勇，穆紹誠與聶宏遠都擔心不己。「釗祺，這可不是鬧著玩兒的，弄不好可能會害你得罪鎮國公，你也曉得鎮國公是什麼樣的人，一旦得罪了他，途肯定凶多吉少。」

　　「我不怕。」葉釗祺笑了笑，目光淩厲有神。

　　見狀，兩人被他眉宇間散發出的睿智英勇震得好片刻回不了神。

　　從前，他們也曾看過這樣的葉釗祺，當時，他天資聰穎，十歲便大展才能，受盡鄉里百姓的褒揚，但那已是許多年前的事了……

　　想不到，十多年後，他們竟然還有幸見到這樣的葉釗祺。

　　出於昔日的同窗情誼，以及多年熟識的舊交情，穆紹誠與聶宏遠是打從心底替葉釗祺的迷途知返感到高興。

　　「好！既然你都這麼說了，我們又怎能推辭？」聶宏遠一口應下。

　　「是啊，有你幫我們，這件案子肯定有指望了！」穆紹誠替三人把杯盞斟滿，三人同時舉杯，痛痛快快的一飲而盡。

　　「是我該謝謝你們，謝謝你們還願意相信我能幫得上忙。」葉釗祺看似淡然，眼神卻流露著幾許傷感。

　　「甭說這些了，今晚我們兄弟三人痛快喝上一場！」聶宏遠斥喝一聲，舉杯相敬。

　　葉釗祺望著他們兩人，胸中的感激之情己難用言語表達。

　　這樣的情義他曾經失去、錯過，如今他要一點一滴的找回來，他要脫胎換骨，成為一個誰也不敢小覷的葉釗祺！

*             *             *
　　　
　　一聞見濃濃的酒味，坐在外間紅木圏椅上的趙頤萱旋即睜開眼。

　　她皺起鼻頭，起身迎上前，看著葉釗祺那身青色常服皺得不像話，白淨的臉龐還帶著酒意的紅潮，正想出聲質問一番，赫然看見他目光炯炯有神，嘴角帶笑，似乎心情甚好。

　　趙頤萱便把話吞回去，上前接過葉釗祺褪下的大氅，望了一眼門外的天色，只見遠處天邊已透出晨曦，想來再過不久天便要大亮。

　　「不問我上哪兒去嗎？」葉釗祺接過她遞來的熱茶，邊喝邊問。

　　「少爺不是去買醉，也不是去發洩，而是辦正經事了。」趙頤萱淺笑說道。

　　釗祺又驚又喜，「你怎麼知道？」

　　「自從少爺開始振作後，就幾乎不沾酒，昔日常光顧的酒樓也不去了，想必少爺是有心戒掉杯中物。」

　　她接過他手中的空杯子，取來了熱水與綢布，給他擦臉洗手，這些舉動做來嫻熟而靈巧，彷彿己做過不下數百回。

　　葉釗祺好奇得緊，一雙眼牢牢盯在她身上，心急難耐地追問：「你倒是給我說說，你究竟如何知道的？」

　　她抿嘴一笑，慢條斯理的道來，「少爺一身酒味，臉上還帶著醉紅，可是你目光清朗，意識清晰，笑容染了迫不及待的興奮，肯定是發生了什麼好事，如今對少爺來說，唯一的好事除了官場之事，很難再有其它。」

　　「頤萱，你當真是七竅玲瓏心，把我的心思都摸得一清二楚。」葉釗祺嘆服的笑道。

　　「我沒這麼厲害，我頂多猜得到少爺是辦正經事去，可猜不中是什麼事。」

　　見她巧笑倩兮的站在那兒，又想起她整晚坐在這裡等門，葉釗祺心中一動，起身抱住她。

　　「對不住，讓你操心了。」他貼在她耳邊道歉。

　　早已習慣他心血來潮的親密之舉，趙頤萱紅著頰兒，輕輕搖頭。「這是我唯一能做的。」

　　過去每當他在外頭隨那些豬朋狗友喝酒胡鬧，夜半回來時，屋裡冷冰冰的，連了盞燈也沒人替他留。　

        如今，有人擔心他，替他等門，葉釗祺心下發燙，眼眶跟著紅了，又將懷中的人兒抱得更緊。

　　趙頤萱乖順的任他抱著，纖手在他背上輕拍。

　　葉釗祺好片刻才緩過了那陣感動，拉著她一同坐下來，接著將今日發生的事巨細靡遺的說出來。

　　聽罷，趙頤萱不免感到好奇，「少爺為什麼會想幫忙查案？這案子牽連過大，少爺不過是正七品的小官，背後又沒有靠山，若是得罪了鎮國公……」

　　「不要緊，我自有分寸。」葉釗祺自信滿滿地安撫她。

　　「少爺，你可要想清楚。」趙頤萱依然替他感到不安。

　　「莫怕，我可沒這麼傻，弄到惹禍上身，總之，這案子是我的大好機會，我定要好好把握。」

　　見狀，趙頤萱也明白了，當男人胸懷鴻鵠大志，千軍萬馬也攔不不住，唯有支持他，從旁協助他。

　　於是她也不再說勸阻的話，只是笑了笑，說：「若是有我能幫上忙的地方，少爺可千萬別客氣。」

　　他戲謔的說：「當然，有你這麼一個聰明的軍師在旁，焉有棄之不用的道理。」

　　「不過，少爺不是遣小廝回來說方師傅留你們過夜，這天才剛要亮，少爺怎麼就回來了？」

　　話剛問出口，她立刻頓悟了他的用心。

　　肯定是怕她擔心，才會不顧一身酒意，就這麼漏夜趕回來。

　　思及此，趙頤萱心疼地站起身。「少爺，你怎麼拿自己的身體開玩笑，喝了酒還漏夜趕回來，萬一身體吃不消，病了可怎麼辦？」

　　葉釗祺將她拉到身前，緊握她的雙手。「想到這裡有你，我恨不得立刻飛回來，一刻也不能等，在外頭忙了一整天，總要回來見你一面，我才能真正放鬆。」

　　「少爺累了吧？趕緊先歇下，有什麼事等少爺睡醒再說。」趙頤萱拉著他進到寢房，親自替他更衣。

　　葉釗祺確實也累了，乖乖任她擺佈，然後趁著她替自己蓋上被子的時候，偷偷拉了她一把，讓她跌在自己身前。

　　秀麗的臉兒頓時染上紅暈，她嗔怪的橫他一眼，這一眼足以勾走他全部心魂。

　　幸好，葉釗祺還把持得住自己，他摟了她一會兒便放人。「你也趕緊回房休息吧，醒來後還有得忙呢。」

　　「嗯。」趙頤萱垂眸而笑，臨走之前，忽然回身望著躺在炕上的人影，心中微動，她放輕了腳步，回到炕邊，彎下腰在葉釗祺的臉頰上落下一吻。

　　只是，葉釗祺似已入睡，動了動睫毛，恍若未覺。

　　她心兒怦跳，覺得羞窘極了，趕緊抽身離開。

　　「下一回，別吻錯位置了。」

　　不想，在帶上門前，炕上的男人冒出這麼一句打趣的話，趙頤萱俏臉燙紅，頭一次腳步倉皇的離去。

　　走沒幾步，就聽見寢房裡傳來葉釗祺低沈的笑聲，她羞瞋了房門一眼，趕緊回自個兒房裡歇下。

　　下回絕對不許再像剛才那樣孟浪了……她臉紅心跳的告誡自己，嘴角卻揚起了一抹甜笑。

*             *             *

　　西院正廳裡，氣氛僵凝，葉通賢坐在主位上，低著臉不說話，自從上回跟時晴胡來的事情被抓個正著，又讓羅氏那樣一鬧，他自覺面子掛不住，近來話更少了，也經常留在外頭不回來。

　　面對丈夫與自己派出去的眼線私通，自己卻一直被蒙在鼓裡，羅氏氣恨交加，死也拉不下臉求和，態度反而越發強硬。

　　另一方面，生怕唯一的兒子會有樣學樣，羅氏對於葉德升管束得更嚴苛，小至生活起居，大至外出交友，件件都干涉過問。

　　至於東院那頭，丟了時晴這顆棋子，葉釗祺近來又變了個人，羅氏苦無對策，正在發愁的節骨眼上，不想，今兒個用過午膳不久，足足有個把月不曾踏進過兩院的葉釗祺，竟然來向他們叔嬸二人請安。

　　說是請安，其實葉釗祺是來告知準備遷居獨立一事。

　　「葉家的祖祠在這兒，你爹娘的牌位也在這兒，葉家三代都住這兒，你怎能就這樣搬出去！」羅氏頭一個跳出來反對。

　　「我的年紀也不小了，況且，這裡有叔叔跟嬸婢主持大局，逢年過節我還是會回來祭祖，又不是再也不回來。」葉釗祺打趣的說道。

　　羅氏哪裡是擔心這些，她就怕這個侄子出了她的眼皮底下，日後管也管不著，更別提掌控他的一舉一動。

　　「叔叔也贊同我這麼做吧？」葉釗祺問起了始終沈默的葉通賢。

　　忽然被侄子點名，葉通賢愣了下，停住把玩身上那串瑪瑙珠子的動作，抬起頭來，對上葉釗祺炯亮銳利的雙眼。

　　那一刻，葉通賢震住，彷彿見到了年輕時的兄長葉長卿。

　　這麼多年來，葉家出了兄長這麼一個才子，當年又深受太子的倚重，葉家方能光宗耀祖，昔日爹娘也是把兄長捧在掌心上，誰還記得他這個溫吞的二兒子？

　　自小活在兄長的光環底下，他心裡自然不是滋味，不想，老天爺像是聽見了他的怨慰，兄長一場急病驟逝，葉家頓失支柱，眾人才將目光擺在他身上。

　　他努力學習兄長生前的行事風範，讓皇帝將對兄長的愛惜之情轉移到他身上，他的官運才大開，一路順遂，如今己是正四品的中奉大夫。

　　他跟妻子原本不受親族待見，人人只願與他的兄長攀交，如今風水輪流轉，總算也有他風光的一天，兄長已死，再也不會有人來掩蓋他的光芒。

　　除了眼前這個親侄子。

　　思及此，葉通賢轉開了眼，不願再多與葉釗祺相望。

　　見叔叔眼中毫不掩飾的妒忌、厭惡，葉釗祺早己心灰意冷，倒也不覺得難過，只是對於這些親戚的感情越發淡薄了。

　　「你若是心意己定，那就照你的意思去做吧。」末了，葉通賢淡淡說道。

　　「你這是、這是在做什麼？！」羅氏惡狠狠地瞪著丈夫。

　　「釗祺自有主張，我們做長輩的自然得尊重他。」

　　「我看你是自個兒心野了，也想遷出去是不？」自從發生時晴那件事後，羅氏時不時便要挑葉通賢的刺兒。

　　「釗祺在這兒，你胡說什麼呢！」葉通賢老臉漲紅的反斥。

　　「怎麼，你也會怕丟人啊？既然會怕，當初為什麼要跟時晴搞七撚三……」

　　眼看叔嬸兩人又要起爭執，葉釗祺不緊不慢的起身，說：「二叔跟二嬸還有事商討，那我先告退了。」

　　羅氏不理睬他，繼續衝著丈夫亂罵一氣，葉通賢也來氣了，跟著拍桌怒罵。

　　葉釗祺冷眼旁觀，心如止水的轉身離去，走出西院時，正好遇上前來請安的葉德升。

　　葉德升一見到他，眼神閃爍，怯懦的行了個禮。「堂哥。」

　　葉釗祺只對他微微一笑，沒多說什麼便擦身而過，葉德升卻愣在原地，直望著他的背影發呆，面色也有些忿然。

　　一想起趙頤萱被葉釗祺保護得滴水不漏，葉德升心裡就忌妒得緊，可出了時晴那樣的事，娘親也不願再幫他，看來他只得死了這條心。

　　他真不甘願！憑什麼那樣放蕩荒唐的葉釗祺能夠得到趙頤萱的心，而他鎮日被娘親管束，除了念書習武，什麼都不被允準。

　　葉德升一走近西院正廳，就聽見雙親爭吵的聲浪，他停下腳步，面露幾分厭煩與嫌惡，尋思片刻，便轉身離去。

　　數日後，葉釗祺擇了一個黃道吉日，只領著少數幾位忠心的奴僕丫鬟，在趙頤萱與侯嬤嬤的從旁協助下，浩浩蕩蕩的搬進了新宅。

　　之後兩天，葉釗祺只簡單宴請了聶宏遠與穆紹誠兩人，慶賀喬遷之喜，三人痛痛快快吃了頓酒席，一直聊到上半夜才結束。

　　送走了聶穆兩人，葉釗祺回到花廳，就見淩亂的八仙桌己被收拾乾淨，趙頤萱正在教導近日新買入的小丫鬟。

　　葉釗祺沒上前打斷她們，就這麼站在門口，目光含笑，靜靜望著趙頤萱秀美的臉。

　　還是小丫鬟察覺了他的目光，紅著臉向趙頤萱示意，趙頤萱才停下。

　　「少爺，時候不早了，您也該歇下。」她泰然自若的上前福身。

　　不想，葉釗祺一把伸手握住她的手，拉著她走向東跨院。

　　這間宅子雖然不比葉府寬敞，可這裡沒有其它人，就只有他一個主子，實在是大得空蕩。

　　東跨院裡又細分兩個主院落，大的那邊是水墨樓，小的那邊是清硯樓。

　　「往後，你就在清硯樓住下吧。」葉釗祺親自領著她來到清硯樓，四處看了看，最後進了正房。

　　「這可是離少爺最近的樓閣，少爺這樣……」趙頤萱一臉不妥的猶豫。　

        「我知道你重視這個，我不可能損了你的名節，就讓侯嬤嬤跟著一起住下吧，別再拒絕我了，我受不了你離我太遠。」葉釗祺堵住了她的欲言又止。

　　趙頤萱原本張了小嘴，卻被他最後那句話堵得無奈發笑。

　　「既然少爺這樣堅持，那我也只好從了。」她福了福身。

　　「接下來的日子，我可能會很忙，沒法顧全太多，我將內宅的事情全權託付給你，你可會怨我？」他將她拉近自己，撫上她芙蓉似的嬌容。

　　月光之下，她嬌嬌柔柔的笑了。「少爺願意將這樣的重任託給我，我怎會怨少爺呢？」

　　「頤萱，你等著我。」葉釗祺目光沈沈的許諾。

　　「少爺別太為難自己，很多事情不是強求的來的。」趙頤萱知道他決心要幫趙家平反，她雖然感動也感激，可她不願見到他為了此事遭受任何牽連，或者受傷。

　　他才剛剛重新振作起來，一切都剛起步而己，不宜太過躁進……

　　彷彿讀透了她擔憂的心思，葉釗祺笑著說：「你別太小瞧我了，我想做的事，一定能成。」

　　見他一臉勝券在握，儘管不是很明白他到底在盤算什麼，但趙頤萱也只能選擇信任。

　　「我明白少爺的能耐，我只是擔心少爺罷了。」

　　「你……過去也曾這樣擔心過王承瀚嗎？」葉釗祺突然臉色不自在的問道，顯然是吃味了。

　　見狀，趙頤萱先是訝異，接著便吃吃低笑出聲。

　　葉釗祺俊臉翻紅，粗聲粗氣地斥道，「你笑什麼？」

　　她故意挑起細眉，笑問：「少爺可是臉紅了？」

　　「住口！」

　　嬌柔的笑聲依然在清幽的院子裡響起，葉釗祺羞惱之下，索性一把將她摟進懷裡，封住了那張紅灧的嘴兒。

　　笑聲逐漸被嬌喘取代，望著懷中的可人兒雙頰紅如春花，眼含秋水，葉釗祺全身燥熱之餘，直在心底咒罵，要是再不把她娶回家，他可要憋壞了！

　　儘管趙頤萱不是很明白，為何葉釗祺要攤上鎮國公這件案子，可接下來的日子卻見他蓄勢待發，準備大展身手。

　　在聶宏遠與穆紹誠努力追查下，總算查出了悟玄和尚私下好賭，偶爾還會上酒樓作樂，行徑可說相當荒唐，只是此人戒慎小心，只跟一夥熟悉的賭客賭，也多選在隱蔽之所，自然難被察覺。

　　有了這個線索，葉釗祺另外派人查出悟玄光顧的私人賭坊，在一番交涉之下，總算透過昔日他放蕩荒唐的惡名，博得賭坊東主的信任，從而成為這些賭客的一員。

　　為了博取這些賭客的信任，葉釗祺總一擲千金，透過此舉引起悟玄的注意。

　　果不其然，見他出手豪邁，幾次下來，悟玄開始主動與他攀談，並且私下表明了他為鎮國公重用，以及深受太后等人信任，身份非比尋常等事。

　　葉釗祺為了取信於悟玄，自然裝作對這些事一概不知，佯裝一愣一愣的，然後主動巴結交好。

　　如此下來，耗了一段時日，悟玄對他的戒心越來越低，幾次酒席間，趁著醉意，他開始問起鎮國公大興土木建造佛堂等事。

　　一開始悟玄只是敷衍其詞，不肯透露隻字片語，葉釗祺不死心，再接再厲，反覆過招下來，總算突破悟玄的心防。

　　有一回，悟玄喝得醉醺醺時，居然就招了，「我告訴鎮國公，要想籠絡民心，最好的法子就是信佛，只要能以神佛使者自居，便能蠱惑民心，民心靠向你，帝位自然不遠矣。」

　　葉釗祺心下震驚，這個悟玄當真大逆不道，這分明是煽動鎮國公造反的妖言，可鎮國公顯然是信了，否則不會在鎮國公府大興土木，又陸續建造佛寺。

　　有了悟玄這番話，葉釗祺再向聶穆二人報訊，他們同樣深感震驚，然後開始著手調查鎮國公有意謀反的蛛絲馬跡。

　　在這期間，葉釗祺持續與悟玄交好，投其所好的籠絡，慢慢地套出更多內幕。

　　原來，鎮國公不僅信了悟玄的話，認為自己能夠透過篤信佛教的舉動聚集民心，還私下派人在民間放出鎮國公是神佛轉世的流言，更暗中對百官施壓，逼他們輪番上貢，並迂迴地威脅眾人必得臣服於他，好擴大在朝裡的勢力。

　　在悟玄的引薦之下，葉釗祺順利進到鎮國公府，見過了鎮國公，親眼見到無數官員巴結攀附的情景，掌握了若干證據。

　　數月之後，某日深夜，葉釗祺夥同聶穆二人一同進宮面聖，在御書房裡呈上鎮國公受到悟玄蠱惑，暗地裡密謀造反的罪證。

　　由於太后與皇后等人近來舉止古怪，明顯已受鎮國公影響，順帝早己暗中下令御史台徹查，三人此舉無疑是正中順帝下懷，解開他一樁心事。

　　「好，你們做得好極了！」御書房裡，順帝一連對三人語出肯定，接著話鋒一轉，轉向葉釗祺問道，「不過……這事怎會跟你扯上關係？」

　　順帝過去還是太子的那段日子，葉長卿便一直輔佐著他，他對於葉家也是聖眷有加，不想天妒英才，葉長卿英年早逝，順帝痛失良師益友，為了葉長卿之死傷心了好一段日子。

　　後來，他愛屋及烏，將對葉長卿的敬重與信任全都轉移到葉釗祺身上，怎料卻是大失所望，卻也看在葉長卿不過就這麼一個獨子的份上，給了葉釗祺一個閒職。

　　而後，順帝才開始重用行事作風與兄長相像的葉通賢，對葉釗祺也不再抱有任何期望。

　　可這一回，葉釗祺竟摻和進鎮國公的案子，這下順帝可好奇了。

　　與聶穆二人同跪於地的葉釗祺垂著眉眼回道：「啟菓皇上，微臣正巧聽說鎮國公近來行徑古怪一事，於是便私下與聶大人和穆大人談起，後來得知御史台正為了鎮國公案子傷神，便自告奮勇幫忙查案。」

　　聶宏遠接著往下說：「啟菓皇上，此案若不是有葉大人幫忙，恐怕一切無法這麼順利，倘若接下來能夠順利將鎮國公治罪嚴懲，可以說全是葉大人的功勞。」

　　順帝聞言驚詫的問：「真有此事？」

　　葉釗祺不敢居功，趕緊推辭，「微臣不敢當，這件案子能有這樣的收穫，端賴聶大人與穆大人勞心勞神。」

　　「不，是葉大人謙虛了。」聶穆二人又連番在順帝面前美言。

　　順帝被他們三人你來我往的謙讓逗得直笑，連帶也對辦案過程起了興趣，於是開口讓三人輪番詳述辦案的過程。

　　聽罷之後，順帝對於葉釗祺的聰明靈活，以及如何騙取悟玄的信任，又是如何用計接近鎮國公，並且不動聲色地搜集鎮國公意圖謀反證據的舉動連連贊好。

　　「葉愛卿膽識過人，甘冒性命危險輔佐御史台辦案，好！」順帝上前，滿臉欣慰的拍了拍葉釗祺肩膀。

　　葉釗祺不敢自豪，低下眉眼，拱手一拜。「陛下英明，若無陛下的聖眷照拂，也沒有今日的微臣。」

　　看著這個脫胎換骨的葉釗祺，順帝彷彿見到昔日的葉長卿，那個一路輔佐他登基的良師益友，心下不禁感慨萬千。

　　「朕果真沒看走眼，將來你一定會跟你父親一樣，成為朝中棟樑。」

　　「微臣資質駑鈍，遠遠比不上家父，過去辜負了聖上的眷寵，自知有愧於聖上，方會以功代過。」葉釗祺謙遜的叩謝皇恩。

　　見狀，順帝越發將他與葉長卿作聯想，想當年葉長卿得了聖寵，同樣是這般謙和不居功，假如葉釗祺真能繼承其父的風骨，那他身邊也就不愁沒人可用。

　　思及此，順帝龍心大悅的說道：「這回你確實立下大功，這樣吧，接下來你繼續輔佐御史台處置此事，待到一切塵埃落定，朕必定重重有賞！」

　　葉釗祺心下激動，面上卻是不顯，抱拳跪謝。「微臣必定全力以赴，絕不辜負皇上的提拔。」

　　皇天不負苦心人，總算讓他等到了翻身的好機會！

*             *             *

　　「這是真的嗎？！皇上當真這麼說？」

　　書房裡響起趙頤萱又驚又喜的嬌嗓，她守了一宿，原本臉上帶著倦容，可一聽見葉釗祺轉述順帝的親口承諾，不由得欣喜若狂。

　　「是真的，只要接下來這事別出亂子，我保證一切必定會妥妥當當照著我們的計劃走。」葉釗祺展露自信滿滿的微笑。

　　「不過，若是這事真的圓滿順遂，到時少爺打算跟皇上討什麼賞？」趙頤萱好奇地問道。

　　葉釗祺眸光閃了閃，藏著一抹深意，可他並不打算透露太多，畢竟這是男人的事，該由他自己來操心。　

　　他牽過趙頤萱的手，親昵地來回摩挲著，滿眼溫柔的說道：「我說過，我不會再走回頭路，這一次我會好好把握，不會再做出讓我爹失望的舉動。」

　　看著眼前這個眉眼堅定，神采飛揚的葉釗祺，趙頤萱由衷替他感到驕傲，卻也不免擔憂起來。

　　「我爹曾說過，不論是好官或壞官，官字本就難寫，更是難做，少爺固然有心痛改前非，一展長才，可也要小心鋒芒太亮，遭人忌妒。」

　　「你放心，我可不是一得意就沾沾自喜的小人，官路難行，這條理我懂的。」

　　見他進退有據，能屈能伸，趙頤萱總算是放心了。「少爺餓了吧？我這就去張羅吃食……」

　　話未竟，嬌軟的身子已被摟進懷裡，葉釗祺從身後反手抱住她，低下頭在她頰上竊了一記香。

　　「我是餓了，不過你身上這麼香，比起吃食，我更想吃了你。」他嗓子低啞的說起戲謔的浪語。

　　「少爺這樣不正經，我可是要生氣了。」她咬了咬唇，臉上的紅霞美不勝收。

　　「頤萱啊頤萱，你可知道我忍得有多痛苦？」他親了親她的鬢角，故意在她耳畔壓低聲量，引人遐思的輕喃。

　　這樣孟浪的撩撥層出不窮，趙頤萱早已習慣，畢竟他血氣方剛，又已經破身，嘗過雲雨滋味，自然難忍。

　　可儘管如此，他依然極力忍耐，除了偶爾稍有逾矩，真正露骨的事是絕對不做的。

　　這是因為他真心待她，重視她，愛惜她，真到動情處也依然極力剋制，絕不做出會令她失節的舉止。

　　趙頤萱胸中滾燙，對他的珍惜感到窩心感動，同時也感到愧疚，若非兩人現下的身份懸殊，她又是罪臣之女，他何須這樣忍耐。

　　「是我連累了你。」她輕嘆。

　　「要說連累，我這個葉家的浪蕩子才真是高攀了你。」他反過來調侃自己。

　　「這樣說來，我倆還真是天造地設的一對，一個是浪蕩子，一個是被眨為官奴的罪臣之女，老天爺是打算讓我倆在一起，才會這樣安排。」她苦中作樂的笑道。

　　「嗯，你說得有理，肯定是老天爺想讓我倆在一起，才會讓你不得不被我欺負一番。」他煞有介事的點著頭。

　　聞言，她笑出聲，銀鈴似的嗓音搔上葉釗祺的心口，他收緊了雙臂，將懷中溫熱的嬌軀抱得更緊，情難自禁的親了她一口，然後在心中告訴自己，很多事情還急不得，他得慢慢來。

　　眼前最要緊的，是輔佐御史台定鎮國公的罪，只要這件案子破了，贏得順帝的青睞，那麼屬於他的絕佳時運便要到來！

　　鎮國公這件案子，接下來的發展遠比葉釗祺設想的要來得順利。

　　在他們將鎮國公意圖謀反的罪證呈上之後，正巧適逢太后生辰，宮中擺宴邀請百宮同樂，就在壽宴當晚，順帝當眾質問起鎮國公興建佛堂佛寺一事，並將謀反罪證一一攤在太后與百官面前，為的就是讓鎮國公辯無可辯，同時讓太后與皇后明白，這段日子她們是如何被蠱惑矇騙。

　　順帝心思縝密，早在壽宴之前便命人暗中緝捕悟玄進宮，是以在太后壽宴上，當鎮國公意圖抵賴時，御史台便將己全數招供的悟玄帶到他面前對質，讓他無從狡辯。

　　事已至此，鎮國公心知順帝足鐵了心要辦他，只能沈默認罪。

　　太后壽宴過後，朝中一夕變色，作為太后的親胞弟，權傾兩朝的鎮國公鋃鐺入獄，那些或是主動巴結，抑或被迫相挺的大臣輪番接受御史台的質詢，這件案子可說是圓滿落幕。

　　順帝了結一樁心事，總算能舒心睡上好覺，為此，他不僅大肆封賞御史台，更賞了聶穆二人無數封賜，甚至加了官俸。

　　至於葉釗祺，在鎮國公被定罪的隔日，順帝私下召見了他。

　　「這件案子功勞首推你一人，雖說應該論功行賞，但是朕思來想去，就是想不到該賞你什麼，倒不如讓你自個兒開口。」

　　葉釗祺心下明白，這不過是順帝的謊言，其實順帝是想藉這個機會考驗他。

　　歷來向皇帝討賞可是一門髙深的學問，並非易事，討了金銀珠寶，代表此人無非是個貪財之輩，無以大用。

　　討的是陞官加爵，那麼足可證明此人貪圖官位，是個浮誇小人，不足以信任。

　　他當下神情一肅，拱手作揖。「微臣謝皇上恩典，可微臣不要任何賞賜，只希望皇上能讓微臣繼續將功贖罪。」

　　順帝不動聲色的問，「你何罪之有？」

　　「過去皇上愛屋及烏，念在我父親一片赤誠忠心的份上，對微臣另眼看待，可惜微臣年少輕狂，無知狂妄，辜負了皇上的恩眷，如今微臣浪子回頭，對過去所作所為深感羞愧，是以決定盡一己棉薄之力，為皇上分憂解勞。」

　　葉釗祺這一席話說來真情流露，又不過浮誇濫情，當場就打動了順帝愛才惜才的君王之心。

　　「你能有這樣的心那是再好不過，想當年你父親可是朕身邊最得力的左右手，朕對你可是託付了深重的期望。」順帝不禁感慨。

　　「正因如此，微臣才自覺有罪，愧對皇上的期望。」葉釗祺目光懇切，語氣真摯的說道。

　　「難得你能及時省悟，又替朕了卻心中一樁隱憂，不愧是葉長卿的兒子，只要你肯好好幹，朕相信假以時日，你必定能跟你父親一樣，成為朕最得力的左右手。」

　　「有皇上金口賜言，微臣必定會全力以赴。」

　　「好，甚好，這樣吧，從明天起，你就上御史台報到，先從內務官做起，幫著那些御史把棘手的案子全都查個徹底。」

　　御史台！這正是葉釗祺所思所想的，他渾身的血都沸騰起來，立刻重重一跪，叩謝皇恩。

　　順帝眼露欣慰之色，連連稱好，又下令賜他絲綢十丈，瑪瑙玉樹一對，金釵數支等封賞。

　　那一日，葉釗祺自宮中風光回府，稍晚，順帝頒布「聖旨，昭告世人，葉釗祺由正七品的國子監丞調職為御史台內務官。

　　御史台內務官雖無品級，卻是出人頭地最好的途徑，能進御史台者，必定是有過人之處，方得拔擢，其地位與權力自然非比一般。

　　這個消息一出，朝中百官嘩然，卻也沒人敢有異議，原因無他，這一回鎮國公的案子眾人有目共睹，可以說鎮國公是栽在葉釗祺手上。

　　況且，前不久葉釗祺便開始頻繁出現在官場應酬，又與許多文人雅士切磋比劃過，展露一身不凡的才氣，為此，朝中已有許多議論。

　　經此一役，葉釗祺可說是一戰成名，眾人再也不敢將他視作昔日的浪蕩惡少。

　　「少爺，御史台可不是好待的，你真的要去？」接獲消息後，趙頤萱雖然替他感到開心，卻也不免牽掛起來。

　　御史台負責監督彈劾朝中官員，少不了會成為某些人的眼中釘，稍有出格之舉就會被惡意扭曲抹黑。

　　她不是對他沒信心，而是他過去到底有過一段荒唐的日子，就怕有心人會故意拿過去之事來打擊他。

　　葉釗祺笑了笑，眉眼自有一抹傲氣，反過來安慰她，「我知道御史台不是人人都待得住，朝中也有一些人不滿我過去品行低劣，如今竟然可以一舉髙升，可你得相信我，我有十足的把握與信心，一定會讓眾人心服口服。」

　　「既然少爺這樣說，那我自然是相信少爺，不過……」

        「不過什麼？」

　　「少爺為什麼會想進御史台？」她欲言又止的瞅著他。

　　葉釗祺咳了兩聲，轉開眼，故作輕鬆的說，「自然是想陞官，你想想，我既然有心振作，自然得朝好的地方去，總不能一輩子都幹個七品官，那實在有辱我的才能。」

　　真是這樣嗎？趙頤萱半信半疑的輕蹙眉心。

　　「你操這些心做什麼？我過去再怎麼荒唐，好歹也是個官，官場有多險惡，又有多少陷阱，我懂的不會比別人少。」

　　看著葉釗祺戲謔地開起玩笑，趙頤萱雖然也跟著笑，胸中卻有些酸楚。

　　因為她明白，葉釗祺確實有心振作，可有一半的原因是為了她。

　　他知道她的顧忌，明白她遭逢家難，心下不能平，更無法放寬心談男女私情，才會這般努力表現，為的是替趙家平反伸冤。

　　縱然這個男人曾經刁難她，做盡各種羞辱她的事，但當時受的那些委屈，早在他這些窩心的舉動中消失無蹤。

　　葉釗祺本還想說些笑話逗她，不想，她嘴角一揚，忽然主動偎向他，輕靠在他胸前。

        他受寵若驚，畢竟她向來恪守禮儀，除了幾次主動響應他的深情，少有這樣的親昵之舉。

　　「我說幾句老實話，少爺可別生我的氣。」她柔聲說道。

　　「我怎麼可能生你的氣。」他低下頭，挑起眉。

　　「剛被少爺買進葉府的時候，那時少爺對我存有誤會，對我百般刁難，其實那時我討厭過少爺。」

　　聞言，葉釗祺的心頓時糾成一團，趕緊求饒，「我的好頤萱，那時的我是個不折不扣的混帳東西，不管做了什麼或說了什麼，你可千萬別當真……」

　　見他一臉焦灼，恨不得時光倒流，彌補自己鑄下的錯事，趙頤萱心下一軟，嘴角流瀉出嬌脆的笑聲。

　　他垮著張俊臉，又驚又怕。「你不會還在怨我吧？」

　　「後來，我發現少爺其實人不壞，只是被有心人矇蔽了心眼，我才慢慢放下對少爺的成見。」

　　說來，一切還得歸功於兩人交換身體的奇蹟，若不是如此，恐怕他們也不可能有這麼相依偎的一天。

　　「老實說，你變成我的那段日子，可曾被我這張臉和身體迷了心竅？」葉釗祺戲謔又曖昧的問道。

　　趙頤萱霎時俏臉漲紅，掙扎著要脫身，葉釗祺不許，硬是將她抱滿懷。

　　「少爺耍是再這樣瞎說，我就……」

        「就什麼？」他啞著嗓子，貼在她耳邊低問。

　　她紅了耳根子，渾身發燙，才想推開他，忽然又聽見他故意作弄人的戲言浪語。

　　「還記不記得，那時我們交換身體，都是你幫我擦身子，每一次換貼身衣物的時候，還是你親自幫我穿上，你曉不曉得，那時對我來說有多麼難熬？」

　　他火熱的氣息吹拂過她火紅的腮幫子，嬌軀不禁一顫，想起那段日子，她頂著他陽剛健壯的身軀，每一回沐浴凈身，都是那樣臉紅心跳……趙頤萱臉兒臊紅，心跳飛快，腦中儘是一些羞死人的綺璇畫面。

　　「少爺……」感覺到身後的男人身軀火熱緊繃，她不由得侷促的扭動一下。

　　「噓，別動。」他有些痛苦的啞聲道。

　　「你……你還好嗎？」她一張秀氣小臉火辣辣的燙紅。

　　「你讓我親一口，我便好了。」他低笑著，做出大膽的要求。

　　「你這人真是！」她抬起手肘往後一頂，將格格發笑的男人撞開。

　　葉釗祺見她噘起紅唇，趕緊笑著討饒，「逗你玩的呢，可別真動氣。」

　　趙頤萱又羞又惱的嬌瞋他一眼。「我去備膳，少爺先更衣吧。」說罷，她滿臉紅霞的離開書房。

　　懷裡的馨香還未散去，葉釗祺嘴角高揚，已開始想像她成為這個宅院主母的情景。

　　有她在身旁陪著，想必天天是好日，年年是好年，他得趕緊加把勁，努力追查趙家遭難一事，還趙家人以及他未來的媳婦兒清白。

*             *             *

　　聖旨頒布過後，葉釗祺便正式陞官，進入御史台裡當起內務官。

　　但他畢竟初來乍到，又是突然升職，除了兩個好友相挺，其餘的人對他態度都不冷不熱，也不怎麼把他當回事。

　　換作是從前，葉釗祺肯定會跟這些人槓上，可現下他已學會了忍耐與釋懷，而這樣的轉變，全是拜先前與趙頤萱交換身體之賜。

　　當過了任人欺壓的丫鬟，他方明白，這些白眼與冷淡都算不得什麼，至少這些人還沒明擺著找他碴兒，不過是將他晾著，不願將重要的案件給他辦。

　　不怪這些人，畢竟他昔日的名聲太臭，這些人肯定對他心存懷疑。

　　葉釗祺不氣餒，反而趁著這段時間沈潛自己，努力學習與吸收，得空便將御史台的機要資料讀透，並在必要時候協助同僚查案。

　　如此下來，日久見人心，御史台的官員們開始察覺他敏銳的觀察力，以及靈活聰明的思辨能力，慢慢地，有些人遇到吃力的案件便會與他商討，讓他幫忙提主意。

　　葉釗祺來者不拒，幫著眾人解決疑難雜症，破案之後也不居功，博得同僚的好感，一段時日下來，他已經成功打破藩籬，與御史台的人打成一片。

　　他極有耐心，又與同僚們培養了一段日子的默契，才暗中調查起趙家遭難的事。

　　「你說還押在刑部的趙則仕？」負責彈劾此事的孫御史一聽葉釗祺問起此事，不由得露出納悶的神情。

　　「不錯，我很好奇，這個趙則仕貴為正三品戶部尚書，在朝中又頗受文官簇擁，當初是犯下了什麼滔天大罪，才會落得家破人亡的下場？」

　　孫御史四下張望，見身旁沒人，才壓低音量說：「我就老實跟你說吧，這個趙則仕是被人舉發的，當初有幾個縣太爺暗中呈上密函給御史台，說趙則仕欺壓地方官，仗著戶部尚書的官銜，對這些地方官予取予求，那時徐州連日大雨，發生水患，徐州縣令上請築堤防，這工程得耗上多少銀兩，自然少不了有人從中撈油水，聽說負責撥款的趙則仕也插了一手。」

　　「貪汙收賄，這可是皇上的大忌。」葉釗祺瞇了瞇眼。

　　孫御史嘆了口氣，「可不是嗎？那幾個人舉報之後，御史台自然便透過他們上呈的證據進行搜查，由於人證物證都齊全，趙則仕百口莫辯，皇上一氣之下，便免了他的官職，直接下獄接受審訊。」

　　「可是大人不覺得奇怪嗎？趙則仕一向以清廉自居，在朝中也一直有清官的美譽，怎會一夕之間成了貪贓枉法的奸臣？」葉釗祺點出癥結。

　　「我們御史台可不聽這些，我們講求的是實證，有證據就辦人。」孫御史再三強調御史台的剛正不阿。

　　葉釗祺連忙稱是，心中卻有著不一樣的想法。

　　這些日子來，他熟悉了御史台是如何辦案，也明白他們事事講求證據的作風。

　　可這些人卻沒想過，萬一證據是有心人士假造的呢？興許是他過去荒唐時見多了狗屁倒竈的事，人性之惡他更是碰得不少，所謂的眼見為憑，有時似乎並不是那麼回事。

　　但這些話，他自然不會傻到去跟孫御史說，畢竟每個人的經歷不同，再加上他不過是個內務官，年資尚淺，誰也不會把他的話當回事。

　　當晚，葉釗祺向趙頤萱問起此事，趙頤萱臉色當場刷白，頭一回氣得說不出話。

　　「我爹是何等的清廉！他自小教導我，寧願一無所有，也不要貪得無厭，儘管我們過上比尋常百姓要來得富足的生活，但我們並不奢侈，也不貪心，前幾年惠州發生乾旱，許多農民因為欠收，無以溫飽，我爹慷慨解囊，讓下人去惠州發了一個月的乾糧，還讓我前去教那些農村的孩子寫字。

　　「當初徐州築堤治水，我爹這個老好人因為年輕時曾經參與過渤河的治水工程，有幾分經驗，便寫信給徐州縣令出了一些主意，不想後來竟然會被牽扯進這樣的事，甚至被那些人栽贓誣賴。」說到痛心處，趙頤萱紅了眼眶，緊握的粉拳微微顫抖。

　　見狀，葉釗祺連忙握住她的手，溫聲安慰，「你莫要傷心，這事我一定會查個水落石出。」

　　趙頤萱緩了緩胸中的委屈，忍住淚意，憂心忡忡的說道：「我爹遭人誣陷這事，我始終想不明白，畢竟我爹待人寬厚和善，從未結怨，會是哪些人想害我爹？」

　　葉釗祺沈吟片刻，「我也想不透，為何會有人想置趙家於死地，不惜找來那些地方官員串好門供，還想方設法捏造證據，這分明是早有預謀。」

　　「敵在明，我在暗，少爺若是公然調查此事，會不會招來麻煩？」

　　「眼前鎮國公的案子依然餘波盪漾，我又高升進御史台，確實惹來了不少注意，若要著手調查，必定得暗著來。」葉釗祺瞇起眼，細細琢磨起來。

　　「我明白你一心想替我家平反，可我不要你為了我家的事情受傷。」趙頤萱反握住他的手，神情惴惴不安。

　　「鎮國公都能讓我給辦了，還有誰我不能辦？」葉釗祺笑了笑，抬手輕撫她滿佈憂心的秀顏。

　　她回以微笑，心下發暖，從前她總覺得趙家出事是上天給的劫難，可如今她卻不那麼想。

　　興許，上天是想安排她與他相知相惜，方會發生這麼多磨難。

　　「接下來可得苦了你。」葉釗祺拍拍她的手背說道。

　　「少爺為什麼這樣說？」

　　「因為你得協助我辦案，將與趙家有關係的人全都細細寫下來，一個都不能漏。」葉釗祺神情一肅，仔仔細細的交代著。「特別是與徐州築堤有關的事。」

　　「我明白了。」見他神色正經嚴肅，趙頤萱也跟著收心。　

    　兩人關在書房，漏夜清點起與趙家攸關的人，以及趙則仕過去曾經有往來的官員。

　　條列趙家親戚名冊時，趙頤萱略略一頓，抬起頭望向正在思索案件的葉釗祺。

　　他眉頭微擰，黑眸灼亮，專註的側臉在搖曳的燭火中更添幾分俊美，讓她幾乎看怔了眼。

　　「你要是再這樣看著我，我可無法保證會出什麼亂子。」

　　驀地，葉釗祺嘴角一挑，轉動黝黑的眸子望向她。

　　偷看被逮個正著，她臉兒臊紅，連忙低下頭繼續提腕書寫。

　　葉釗祺瞅著她寫字的柔美身影，臉上揚著一抹寵溺的笑，兩人相對坐於書案前的剪影投射在窗上，靜謐而溫暖。

　　事情比預料中的要來得順利，釐清了過去與趙家有往來的名冊之後，葉釗祺便著手調查起他認定可疑的人選。

　　當然，這些事不能公開，而是暗地裡命人去辦。

　　再來，透過孫御史洩漏的辦案過程，加上趙頤萱提供的線索，他查出了當初聯手向御史台舉發的地方官員，徹查他們的交友情形，以及在地方上的風評。

　　葉釗祺順藤摸瓜，找出這些人的關聯性，赫然發覺他們都曾先後與中侍大夫有過交集，有些人更是出自他門下，受他提拔才一路髙升，出任地方縣官。

　　而這個正五品的中侍大夫名為梁書堂，正是與趙頤萱娘親同父異母的舅舅。

　　查到此處時，葉釗祺心下詫異，擔心會是消息有誤，於是找了個藉口向趙頤萱問起梁書堂。

　　「舅舅是妾室所出，聽我娘親說，雖然是唯一男丁，可因為出身低微，舅舅在梁家並不受待見，再加上我外婆可是南郡王府最受寵的麼女，我娘親自然跟著受寵，許是這樣，舅舅與我娘親關係疏離，各自婚嫁後幾乎不相往來。」頓了下，她又說：「上回你也見過我的表妹芳華，她對我的態度如何，你也清楚，由此可見，舅舅並不喜愛我們這一家子。」

　　有了趙頤萱這番話，葉釗祺心中的疑竇漸生，開始徹查梁書堂的行跡與其友人。

　　要不了多久，他派出去的人順利混進了梁書堂等人的圏子，並且暗中套話，搜集與趙家一事攸關的人證物證。

　　畢竟趙家出事已有一段日子，梁書堂等人怎麼也想不到，會有人對他們起疑心，暗中調查此事。

　　又過了數日，派去臥底的人向葉釗祺回報，已掌握當初是梁書堂主謀，利誘那些地方官員串供作偽證，進而栽贓趙家的證據，他才決定出手。

　　不過在出手之前，他先將此事一五一十向趙頤萱交代清楚。

　　趙頤萱聽罷，面色發白，沈默不語。

　　葉釗祺憂心的碰了下她的手，發覺她手心發涼，不由得心疼起來。「我知道一時半刻你很難接受，不過，我手邊的證據在在顯示誣陷趙家的主謀便是梁書堂」

　　「儘管我很清楚這個舅舅跟我們一家沒緣分，可我沒想到陷害趙家至此的人竟然會是他。」趙頤萱難掩悲痛的說道。

　　「我知道你一定很難受，所以才想在事情揭穿之前，先讓你知道前因後果。」

　　「與其說難受，不如說是無法接受，到底他與我娘親出自同一家，他怎能……」趙頤萱頻頻搖首，後邊的話己說不下去。

　　「無論如何，我都得揭發他，如此一來，趙家的案子便會翻案。」

　　「少爺儘管放手去做吧，無論如何我都支持你。」

　　葉釗祺握緊她涼透的纖手，體貼地問：「那趙夫人那兒，你要不要先透過侯嬤嬤捎個信過去，知會她一聲？」

　　趙頤萱聞言，心下發暖，總算露出一絲笑顏，他設想周到，明白這事牽涉的是梁家人，若能先知會她娘親，待到此事揭露，外家的人也不至於措手不及。

　　「少爺，謝謝你。」她紅著眼眶，連連道謝。

　　他笑了笑，道：「謝什麼？我心底早把你當成一家人，你的事便等同於我的事，自己幫自己，何須言謝？」

　　趙頤萱聞言心更暖，在他的催促下，即刻提筆寫信。

　　「五日後，趙頤萱的娘親梁雨晨，輾轉透過昔日與侯嬤嬤相熟的奶娘，將回信轉到趙頤萱手裡。

　　老南郡王已仙逝，南郡王的爵位由兒子接下，論輩份趙頤萱得喊現在的南郡王一聲舅公，可南郡王府對待梁雨晨依然親厚，甚至在趙家出事時立刻挺身相助，免去梁雨晨的牢獄之災。

　　因此，當趙頤萱捎去信息，告知娘親此事之後，意味著整個南郡王府已經知道趙家出事是梁書堂在背後搞鬼。

　　而這恰恰也在葉釗祺的盤算之中。

　　揭露一樁冤案不能靠他一個人，即便有人證物證，可官場險惡，他初出茅廬，勢單力薄，讓南郡王府出面幫襯著，方能站穩腳步。

　　不出葉釗祺所料，就在他準備上稟順帝，告知趙家案件乃是冤案的前一日，南郡王府差人過來送了信物，表明了將會在背後助他。

　　有了南郡王府這個強而有力的靠山，葉釗祺便能放開手腳的揭穿這樁冤案。

　　數日之後，趙家冤案在葉釗祺的呈稟之下，徹底令朝堂炸開了鍋！

　　順帝治國最忌諱貪官，是以向來嚴懲貪汙的官員，沒想到居然有人利用這點陷害栽贓，冤案證據一出，順帝大為震怒，即刻召來當初承辦此案的御史，當朝質問。

　　由於葉釗祺獨力查案，知道此事的人不多，就連當事者梁書堂亦是震愕不己。

　　在一陣混亂中，葉釗祺有條不紊的詳述經過，並請求順帝將此案交由他重新調查，順帝自然是允了。

　　不出三日，在罪證確鑿之下，那些被梁書堂收買的官員全都招供了，齊齊將苗頭指向梁書堂，梁書堂氣恨難忍，卻也辯無可辯，最終只能低頭認罪。

　　「我不明白，你與趙夫人是同父兄妹，為何要這樣用盡心機陷害趙家？」審案之時，葉釗祺望著那個害得趙家險些家破人亡的主謀，神情痛恨的問道。

　　只見梁書堂冷笑一聲，道：「如果葉大人知道我過去在梁家受盡了梁雨晨多少窩囊氣，又是怎麼被她那個出自南郡王府的娘親打壓，你就不會這樣問了。」

　　原來，梁書堂對於兒時不受父親待見，以及娘親出身不如梁府主母，母子倆處處受盡白眼的遭遇一直記恨在心，方才陷害趙則仕，讓趙家四分五裂。

　　葉釗祺雖然氣恨，可這事牽涉太廣，主要還是上一輩人的恩怨種下了惡因，才會結下今日的惡果，他這個局外人也無從論斷。

　　但無論梁書堂動機是什麼，他串供作偽證陷害忠臣，這是鐵錚錚的事實，光憑:這一條就足夠定他一個欺君之罪。

　　於是，葉釗祺連夜寫摺子上奏，將本案的前因後果巨細靡遺的寫下，好讓順帝清楚這樁冤案是如何發生。

　　順帝批閱之後，大動肝火，即刻下令嚴懲梁書堂等人，同時釋放牢獄中的趙則仕，並且下詔恢復他原來的官位，除去趙家人所有罪名。

　　不過月餘，趙家由人人害怕沾染的罪臣一夕翻身，成了順帝極欲彌補的無辜忠臣，昔日紛紛走避的官場同袍又轉回了趙家門前，拚命想表達關切之情。

　　趙家由黑翻紅，這是始料未及的事，更意想不到的是，破了這樁寃案的人，竟然是一個初入御史台的內務官。

　　由黑翻紅的豈只有趙家，葉釗祺經此一役，順利在朝中豎立足智多謀的形象，延續了先前因鎮國公一案的名氣，如今他己是順帝跟前的紅人，再也無人敢小覷！

*             *             *

　　葉宅門前停著一輛車，車夫手腳俐落的將衣箱搬上車，一旁的葉釗祺冷著臉，像是在生誰的悶氣。

　　趙頤萱掩起衣杣袖直笑，趁著車夫忙著清點行囊時，扯了扯葉釗祺的手。

　　「你別這樣，這是好事。」她端著一臉的甜笑，可說是喜上眉梢。

　　自從宮裡來過聖旨，撤回她被眨為官奴的懲治，恢復她原來的名門千金身分，她那張秀麗的臉兒便一直掛著笑。

　　相較之下，葉釗祺的臉卻是一寸寸黑了下去，等到趙家派來馬車接趙頤萱時，他整個人是滿臉的不樂意。

　　「少爺……」

　　「別再這樣喊我了，你已經不是奴婢，而是正三品戶部尚書府的千金小姐，真要計較的話，我還比你矮了一截。」

　　她笑了笑，說：「我一時還沒改過來。」

　　他撇了撇嘴，像被搶了玩具的孩子，不情不願的說：「如果你還繼續喊我少爺，那就留下來，別走了。」

　　許久不見他這樣賴皮的痞樣，她又被逗得呵呵嬌笑。

　　這樣的燦爛笑容是葉釗祺從未見過的，他比誰都清楚，這段日子她吃了太多苦，如今苦盡甘來，她心中肯定歡喜。

　　她這麼久沒與家人團聚，自然是歸心似箭，他不該擺出不樂意的模樣，這樣太難看了，而且也會讓善解人意的她牽掛。

　　可他實在忍不住，她離開之後，偌大的宅院就只剩下他孤單一人，沒了她，他做什麼都不對勁。

　　「釗祺。」驀地，趙頤萱溫柔的喊了他一聲。

　　葉釗祺心下一動，滿心的煩躁霎時被撫平了。

　　「我知道你在想什麼，你放心，即便我人不在這兒，我的心依然是繋在此處，你並不孤單。」她滿眼柔情的凝瞅著他。

　　她當然明白他的焦躁不安，他已經孤單了太久，從自我放逐到自暴自棄，還被親人設局，經歷過這些，他自然對身邊的人多了一份提防。

　　他唯一不設防的人，只有她。

　　唯有她在他身邊，他才能真正放低戒心，做回原本的自己。

　　其實，離開葉宅，她的不捨並不亞於他……

　　有外人在場，總不好做出親密之舉，趙頤萱只能柔情似水的凝視著他，嘴邊揚著安撫的笑。

　　「等到一切安置妥當，我會回來的。」她柔聲說道。

　　「你當然會回來。」他信誓旦旦的說道。「因為很快我就會實現我的承諾，用著八人大轎把你回來，讓你當我的媳婦兒。」

　　趙頤萱聞言也沒反駁他，只是笑靨如花的抬起手替他理了理襟口。

　　「好，我就等著你親自上門下聘。」她落落大方的收下他的豪語。

　　她終於答應了！葉釗祺先是一怔，緊接著是欣喜若狂，情緒亢奮得像燒開的一鍋水，滾燙沸騰。

　　趙頤萱紅唇輕抿，甜美的笑靨染上一絲嬌羞，才想收回手，旋即被他一把握住。

　　「你等著我，只要一切安頓下來，我立刻就去見趙大人。」他激動的低嚷。

　　「婚姻之事急不得，事緩則圓。」她不忘叮囑。

　　「這是當然，當然！」他將這些日子來養得白嫩的纖手緊緊握在心窩處。

　　「我得走了。」儘管捨不得打斷他的開心，可見車夫已經準備就緒，她只能抽回手，含笑道別。

　　「回去吧，這些日子你辛苦了。」還未別離，他已經犯起相思病，一雙眼灼灼似火地盯著那張花顏。

　　她被他那副癡樣逗樂，笑歸笑，胸中卻是極暖，她端正站姿，彎下纖細腰肢，朝他福了一福。

　　「這是我最後一次喊你少爺了，少爺，我不在的時候，你要好好照顧自己，做任何事之前都得再三思慮，發脾氣之前得先想想我，再想想我們一起熬過的日子。」

　　「我知道，我不會忘的。」望著她那雙汪汪水眸，他的剛強與蠻橫早已化為繞指柔。

　　趙頤萱深深望了他一眼，然後不捨的別開臉，姿態端莊的上了馬車。

　　葉釗祺目送著馬車遠去，情緒依然激動，這段日子他拐彎抹角的求親，卻不斷碰軟釘子，如今她總算是點頭答應了。

　　眼下趙家已經恢複名節，趙則仕復職，趙頤萱又當回了名門千金，改換他高攀她了。

　　所以這一回，他可不能再謙虛讓功，為了風光娶回美嬌娘，他得好好向順帝討賞！

　　用不著葉釗祺討賞，一連立下兩個大功，順帝對他早已讚譽有加，甭說是順帝，如今朝中百官對這個昔日性格乖戾的葉家浪子全都徹底改觀，再無人敢小覷他。

　　趙則仕復職不久後，經過刑部多日來的審訊，梁書堂等人二招供畫押，正式認罪，並交由刑部尚書發落。

　　而有鑒於此次趙家冤案，順帝命御史台往後查案必得改革，不得再用舊式辦案法，以免有心人造偽誣陷，造成冤獄。

　　不久，順帝頒布聖旨，升了葉釗祺的職，他成了歷來最年輕的御史大夫。

　　過去不管是官場還是他的婚姻大事，都是乏人問津，如今他成了眾人攀交的對象，京城中專門幫富貴人家牽姻緣的媒婆更是快要踩破他家的門坎。

　　對比葉釗祺的風光，葉通賢則是風頭盡滅，不再像從前那樣，老被順帝召入宮中議事作陪。

　　有一回葉釗祺被召進御書房時，葉通賢正好也在書房陪順帝下棋，期間他說了一句頗具禪意的佛語，勾起順帝對已逝的葉長卿的緬懷之情。

　　不想，葉釗祺聽見後，淡淡的說了一句，那佛語是他爹生前總掛在嘴邊的話，當下暗諷葉通賢總愛在順帝面前模仿死去兄長。

　　葉通賢當場滿臉赤紅，心虛得說不出話來，順帝方明白，原來葉通賢並非本性如此，而是刻意模仿長兄的為人作風，對他甚是失望。

　　於是漸漸地，他對葉通賢的眷顧淡了，改而看重葉判祺。

　　過去人們總在說，葉家走了一個葉長卿，從此再無人能繼，如今人們開始改口，說葉家後繼有人，青出於藍更勝於藍，葉長卿的天賦與風骨徹底傳承下來，交由獨生子發揚光火，葉家風光將在葉釗祺手上延續。

　　這廂葉家風光再起，那廂無端受了一場劫數的趙家，同樣也是劫後餘生，在順帝的撫恤之下，重新找回過去的名譽地位，一度門可羅雀的趙家門口，如今又是日日有人等著上門給趙則仕請安問好。

　　而這其中也包括了昔日交好的鎮南侯府。

　　由於趙家這回大難不死，更受順帝信任重用，眼看朝中聲浪一面倒，原本走避的官員更是趨之若鶩，原先要結成親家的鎮南侯府又怎能不有所表現？

　　那個曾經滿口虛言，甚至揚言不會對趙頤萱有興趣的王承翰，也回過頭上門討好。

　　由於先前出事時，趙則仕下獄，梁雨晨被拘禁，是趙頤萱獨自一人上侯府求援，是以趙家夫妻並不曉得王家人當初的冷漠以對，只當王家眼下是上門慰問，自然是敞門歡迎。

　　趙頤萱一進正廳，迎面就見王承翰與自家雙親有說有笑，她當下一愣，臉上笑容頓失。

　　「頤萱，承翰來了。」梁雨晨見女兒停在門邊，笑著喊了一聲。

　　王承翰一見到她，表現親熱得很，彷彿先前發生過的那一切，全是她自個兒在作夢。

　　「頤萱，這段日子你受苦了。」

　　趙頤萱避開了王承翰伸過來的手，往旁邊一站，表情淡然。「多謝王公子特意上門探望，如今趙家雨過天晴，先前遭遇的那些屈辱，也就莫要再提。」

　　她原意是想讓王承翰自討沒趣，進而自行離去，不想，她這句話反而正中王承翰下懷。

　　「所言甚是！先前的事情就當是夢一場，我們都別再提了。」他意有所指的說道。

　　趙頤萱聽出他的弦外之音，知道他指的是他自私無情的事，心下不禁對此人的人品越發唾棄不齒。

　　「先前趙家出事，王公子避而不見，如今趙家復勢，王公子即刻登門造訪，這樣的熱心還真是少見。」趙頤萱笑裡夾諷。

　　聞言，王承翰面子掛不住，笑容硬生生的僵住。

　　一旁的趙家夫妻聞言也是一愣。

　　「爹，娘，我的書房還沒整理好，先告退了。」趙頤萱朝雙親頷首，也不看王承翰一眼，就這麼離去。

　　王承翰臉色由白轉青，眼中充滿氣恨，早知趙家能起死回生，他當初真不該撇得那樣乾淨。

　　「承翰，剛才頤萱說那些是什麼意思？」梁雨晨不禁納悶地問。

　　對上趙家雙親困惑的神情，王承翰尷尬不己，只能顧左右而言他，草草結束了這一次的探視。

　　另一頭，剛剛髙升為正三品御史大夫的葉釗祺，門前馬車絡驛不絕，朝中官員頻頻上門道賀沾喜氣，讓他疲於應對。

　　不過，他可沒被陞官的欣喜沖昏頭，一律退回了上門官員的賀禮，哪怕只是文房四寶也一概拒收。

　　面對昔日冷眼到今日的笑臉相對，他年紀雖輕，卻也頓悟了官場無情的理，對於這些阿腴奉承的話絲毫不為所動。

　　他心澄如鏡，已不再像過去那樣浮躁好挑撥，更懂得明辨是非，而這一切都得歸功於趙頤萱。

　　這些日子她不在府裡，他鎮日心神不寧，恨不得立刻飛奔去趙家見她，可他不能，這樣太唐突，且不說會壞她名譽，更會讓趙家雙親留下壞印象。

　　於是，為了能順利娶得佳人，葉釗祺苦思多日，置辦「許多禮品，挑了一個好日子，穿戴得英姿颯爽才敢上趙家求見。

　　面對這個幫著趙家翻案平反的新任御史大夫，趙則仕自然是感激不己，本已選定日子要上葉府道謝，不想葉釗棋竟然帶著一車珍貴禮品登門造訪，他立刻帶著妻女到大門門相迎。

　　「葉大人您這是太多禮了，您是趙家的救命恩人，應該是我們全家人上門跟您道謝才是。」

　　多日不見趙頤萱，葉釗祺心下激動，卻不能表現出來，只能鎮定的回以笑容，禮數周到的與趙則仕打招呼。

　　見著一身蓮紋黑衫，髮上簪著白玉，英姿勃發的葉釗祺，趙頤萱眸兒水光瀅瀅，嘴角是掩不住的歡喜。

　　昔日的跋扈少年，已成今日麒麟王朝的棟樑，這一路上他的努力與付出，她跟在旁邊看得清清楚楚。

　　今日他的榮耀與成就，全是他應得的，他自該感到驕傲，而她也與有榮焉。

　　葉釗祺與趙則仕寒暄一番後，便被請入正廳小坐閒敘，梁雨晨與趙頤萱自當作陪。

　　席間，葉釗祺見氣氛正歡，抓緊時機表明來意。

　　「不瞞趙大人與趙夫人，我仰慕頤萱己久，只盼此生能得她這樣的良妻，人生再也無憾。」葉釗祺站起身，朝趙家兩老一拜。

　　這一拜，可是將兩老拜傻了，他們萬萬沒想到，原來葉釗祺是打著這樣的心思。

　　趙頤萱卻是抿起粉唇，巧笑嫣然，一個意氣風發的男子竟為了她甘願彎腰低頭，這對一個女子而言是何等的光榮。

　　「葉大人，這實在是太突然了……」趙則仕望向自家夫人。

　　趙則仕是文質彬彬的儒生，但是並不迂腐，對外由他張羅發落，可是內宅之事，包括獨生女的婚姻大事，他向來看重妻子的意見，並不獨斷。

　　梁雨晨處事甚有主張，並非事事以夫為天的那種柔弱女子，也唯有這樣的女子，方能養出趙頤萱這樣不凡的女兒。

　　只見梁雨晨輕蹙眉頭，望著葉釗祺，把話挑明了說：「葉大人能為趙家平反，我們一家是心感激，不過頤萱的終身大事，可不能因為報恩而賠上。」

　　葉釗祺一凜，趕緊解釋，「趙夫人千萬別誤會，我並非是為了要趙家報恩才上門求親，不瞞兩位，先前頤萱被眨為官奴，正是被我買進葉府……」

　　回想起那段荒唐的過去，連他自個兒都覺得怪不好意思的。

　　「我當然知道這事。」梁雨晨氣定神閑的道。「葉大人府上的侯嬤嬤，與我的奶娘是親戚，我被拘禁的這段日子，都是靠著侯嬤嬤傳信。」

　　是啊，他怎麼給忘了？這樣說來，梁氏對於他過去的惡形惡狀……思及此，葉釗祺臉色發黑，不安的望著梁雨晨。

　　「葉大人願意出手幫趙家平反，我們一家子心懷感激，不過求親這事，恐怕我得老實告訴葉大人，如今葉大人可是皇上跟前的紅人，官途順遂，氣勢如虹，我們趙家剛剛才從死裡逃生，匹配不上葉大人。」

　　葉釗祺心中一緊，聽出梁氏是委婉拒絕，當下急切的望向趙頤萱。

　　趙頤萱暗暗對他搖了下頭，示意他別在這個節骨眼上與自家娘親爭辯。

　　得了趙頤萱的指示，葉釗祺縱然有滿腔的話想說，也只能吞下去。

　　梁雨晨又道：「如今想給葉大人作媒的人多得是，頤萱先前給葉大人為奴為婢，怕是曾給大人添麻煩，冒犯了大人。」

　　這話說得甚是挖苦，可見梁雨晨對於過去葉釗祺曾刁難趙頤萱的事，不僅一清二楚，而且耿耿於懷。

　　這叫作自作孽不可活。葉釗祺真是悔不當初，卻又沒法替自己反駁半句。

　　「況且，頤萱過去已有訂下親事，即便眼下趙家不如從前風光，可我們總不能食言。」梁雨晨抬出了與鎮南侯府的那門親事。

　　這下，趙頤萱無法再裝聾作啞，望向娘親說：「娘，王公子他無情無義，王家當時也對我們不聞不問，怎能與這樣背信忘義的人結成親家。」

　　「這事容後再說。」梁雨晨使了一個眼色過去。

　　得了娘親的警告，趙頤萱不敢再造次，垂下螓首退到一旁。

　　眼看向來伶例的趙頤萱也不敢拂了梁雨晨的意，而趙家的一家之主也沒吱聲，葉釗祺頓時明白未來丈母娘的地位有多重。

　　葉釗祺不敢硬碰硬，當機立斷放低姿態，好聲好氣的說：「趙夫人，過去是我做得太過，當時我性情浮躁，行事荒唐，與頤萱又有些誤會，方會刁難了頤萱，這事我是該好好道歉。」

　　怎麼說葉釗祺都是當前朝中的紅人，順帝對他讚譽有加，眼前有多少官員急著上門巴結，他這樣低聲下氣的道歉，可說是相當難得。

　　見狀，趙則仕也不得不出聲說話，「夫人，葉大人怎麼說都是我們家的救命恩人，你也別對大人太過苛刻……」

　　「妾身並非對葉大人苛刻，而是就事論事，把話攤開來說，自己養了十七年的閨女，因為遭逢家變，去給人家做牛做馬，如今人家上門來娶，有哪個做娘親的會捨得把女兒嫁出去？」

　　梁雨晨語氣雖然含著笑，態度也謙和有禮，可話裡卻是句句帶刺，聽得葉釗祺臉色發青，只能在心底把自己痛罵一遍。

　　趙則仕也拿妻子沒轍，只能尷尬的低咳一聲，悄悄把臉轉開。

　　「過去我做過的錯事，我無可抵賴，也是十二萬分的懊悔與痛惜，我明白趙夫人一時半刻不可能釋懷，這種事也不是用幾句話便能彌補，日後我必定會盡我所能，讓趙大人與夫人感受到我對頤萱的真心實意。」

　　話罷，葉釗祺鄭重的躬身一拜，便起身告辭。

　　「葉大人已不再是從前蠻橫跋扈的惡少，而且他還幫了咱們家這麼一回，娘為何要這樣為難他？」趙頤萱不解地問道。

　　「是啊，葉大人也算是誠心可貴，夫人何苦這樣……」趙則仕也有同樣的疑問。

　　「梁雨晨挑了挑眉，睨了他們父女倆，道：「你們父女倆可好啊，為了一個外人連手質問起我來了。」

　　「娘，我不是這個意思……」

　　「夫人錯怪為夫了……」

　　「當初我們也沒看出鎮南侯府的人是這樣勢利無義，如今又來了一個葉釗祺，我怎能放心？」梁雨晨堵住了他們父女倆的嘴。

　　「娘，葉大人的為人我比誰都清楚，再說……」趙頤萱抿了抿嘴兒，臉泛羞紅，猶豫了下才說：「我對葉大人也是同樣的心意。」

　　「莫怪方才你一個勁兒的替他說話。」梁雨晨不悅地瞋了女兒一眼。

　　「既然頤萱心裡也屬意葉大人，那夫人何不放寬心，接受葉大人的求親？」趙則仕向來疼愛女兒，自然也幫著女兒。

　　「你們誰也別再說了，告訴你們，我梁雨晨的女兒自然得嫁給不凡之輩，至於葉釗祺夠不夠格，那得由我來評斷。」

　　「娘……」趙頤萱頭疼地望著向來自有主張的娘親。

　　梁雨晨不理會他們父女倆無語的模樣，兀自笑道：「好了，我去瞧瞧他都挑了什麼樣的禮，正所謂見微知著，什麼樣的人送什麼樣的禮，我可得好好看看。」

　　趙頤萱纖手捧額，直搖頭。看來，有她娘親作梗，葉釗祺想娶她可有得熬了！

　　初次求親就失利，葉釗祺雖然氣餒，可卻越挫越勇，絲毫不放棄。

　　為了讓趙家兩老認可他，他幾乎是日日上趙家問安，為了能見上趙頤萱，他眼巴巴的在趙家正廳等著，偏生梁雨晨早摸透他心思，經常故意支開女兒，讓他失望而歸。

　　可這些都不算什麼，畢竟得罪了未來的丈母娘，若是沒法兒讓丈母娘消氣，他這輩子還能有什麼指望？自然得忍。

　　唯一讓他不能忍受的，是王承翰這個龜孫子居然反悔，又跑來糾纏趙頤萱！

　　正因為他三天兩頭上趙家，才發現上趙家求親的人原來不只他，王承翰也是隔三差五的來趙家送禮問安。

　　這一回，兩人一大早便在趙家門前碰個正著，葉釗祺冷著臉停下腳步，黑眸緊緊瞇起，瞪著態度囂張的王承翰。

　　「王公子可還記得，當初在宋宰相的壽宴上，王公子說過，此後再也不會動頤萱的念頭，那麼敢問眼下王公子怎麼會出現在這裡？」

　　王承翰心虛的別開眼。「我愛來這兒就來這兒，你管得著嗎！」

　　葉釗祺冷冷地說：「我是管不著，不過，還請王公子做個守諾之人。」

　　聞言，王承翰漲紅了臉，惱羞成怒的斥道：「葉釗祺，別以為你升了官就可以囂張，你曉不曉得我爹是誰？」

　　「這是我們之間的事，與王公子的爹何干？」葉釗祺面無表情的說道。

　　「你！」於情於理，王承翰都站不住腳，只能悻悻然的反瞪回去。　

        不多時，趙家大門開了，前來應門的小廝滿臉為難的覷著兩人。「兩位大人，我們家夫人說……今早我們家小姐已隨南郡王府一同去佛寺上香，此刻並不在府裡。」

　　吃了閉門羹，王承翰臉色當場又黑又沈，葉釗祺倒是泰然自若，遞了幾枚碎銀打賞小廝，大大方方的轉身離開。

　　看著葉釗祺那一派胸有成竹的模樣，王承翰心中越發不服氣，想將趙頤萱搶到手的念頭越來越重。

　　他就是不甘心，昔日被他瞧不起的渾小子，今日搖身一變成了朝中紅人，人人爭相巴結，他憑什麼這樣好運！

　　一抹妒恨在王承翰心底扎了根，不管用上什麼法子，他都要讓葉釗祺這個不知天髙地厚的小子嘗嘗失敗的滋味！

　　由於梁雨晨的刻意阻攔，葉釗祺想見佳人卻不得其門而入，無奈之下，他只好透過侯嬤嬤居中牽線，讓當初幫忙遞信的那位奶娘再次當起信差。

　　趙頤萱從娘親的奶娘手中接獲信件，儘管覺得好笑，卻也感到甜蜜，這麼多日未見，她同樣挺想他的。

　　過去那段交換身體的日子反促成他們心靈相繫，默契十足，即便不在彼此身邊，只消透過幾行字、幾句話，便能明白對方的心意。

　　看著葉釗祺蒼勁有力的字跡，在信上寫滿「對她的思念，少了她在身旁，他一人孤單無依等等字眼，雖然肉麻，卻也勾起她的不捨。

　　「葉大人還說，初一十五早上他會在萬佛寺上香。」得了口信的奶娘，臨走之前曖昧的丟下這麼一句。

　　趙頤萱自當曉得這是葉釗祺耐不住相思，想越過娘親偷偷見她。

　　她笑了笑，算算日子，十五剛過不久，要等到初一，可還有十來天呢，他熬得住嗎？

　　聽父親說，他近來新官上任，風頭甚健，更主張進行徹查往年舊案，以防有弊端或者冤獄之事。

　　皇帝對他是越來越看重了，時不時就召他入宮下棋閒敘，想必日後能承繼他父親，當上皇帝的左右手。

　　想著葉釗祺天天上趙家，天天吃閉門羹，心情不知有多鬱悶，趙頤萱忍不住輕笑出聲。

　　「小姐在笑什麼？」服侍的丫鬟秋鈴好奇地問。

　　「沒什麼，只是想著，天氣這般好，待在宅子裡似乎可惜了。」趙頤萱起身將信條收進烏木鑿花匣子裡，然後望了一眼外頭的天色。

　　「小姐這是打算出門？我這就去命人備轎。」秋鈴反應敏捷的問道。

　　「不必了，我想用走的。」

　　備轎太招搖，如果想避人耳目，她還是低調點，畢竟今非昔比，她已不再是葉府的丫鬟，總不好讓人知道她一個未出閣的女子，主動上葉府與葉釗祺私會。

　　「這樣好嗎？」秋鈴憂心地問。

　　「甭怕，這光天化日的，能出什麼亂子？」趙頤萱笑了笑，接過秋鈴手裡的披風，一邊披上一邊往外走。

　　為了不讓太多人知道，她故意從後門出去，秋鈴一路尾隨，好說歹說的想勸她改變心意，他們奉命盯梢己久。

　　趙頤萱心情忒好，笑笑與丫鬟嘴上過招，出了趙家，再拐過兩條街，便是京城最熱鬧之處。

　　她是打算到了街上再另行雇車，乘坐外頭的馬車才不至於太過招搖。

　　不想，途中經過一條小巷時，迎面來了兩名錦衣隨從，擋住了趙頤萱的去路。

　　「趙姑娘，我家世子爺想請小姐上侯府閒敘，還請姑娘賞個臉。」那兩名隨從稟明來意。

　　趙頤萱冷下臉，道：「王公子這是打算強人所難？」

　　「趙姑娘可別誤會，今日是我家小姐的歸寧宴，世子爺念及往昔趙姑娘與我家小姐是手帕交，才會命小的來請趙姑娘賞光。」

　　不錯，王承翰有個庶妹，名喚王紫涵，由於過去兩家走得近，她與他這位庶妹自然有些交情。

　　想了想，看在紫涵的份上，她確實也該過去祝賀一番。

　　趙頤萱臉色稍霽，冷淡有禮的對那兩名隨從說：「既是如此，那我就隨你們走一趟侯府。」

　　「小的謝過趙姑娘。」兩名隨從欣喜道謝。

　　「小姐，這樣真的好嗎？」坐進侯府派來的轎子後，秋鈴不安地問。

　　「那鎮南侯府畢竟是有頭有臉的名門世家，估計不敢做出什麼出格的事，我與王家小姐有幾分交情，確實也該露臉祝賀。」

　　聽罷，秋鈴才稍稍放寬了心。

　　儘管對王承翰的人品已無指望，可他到底是鎮南侯世子，應該不敢胡來，他這樣千方百計要她上侯府，怕是又想挽回昔日舊情。

　　思及此處，趙頤萱也沒多想，就這麼坐著轎子一路回侯府。

　　不想，這一回她錯估了王承翰的用心……

*             *             *

　　葉家祖宅。

　　自從獨立出去之後，除了必須祭祖的日子，葉釗祺已經罕少回葉家，這一次還是碰上了他父親的忌辰，他才會在處理完公務後，特意繞回祖宅祭拜。

　　忙完祭拜事宜之後，儘管心中不願，於情於禮，他都得上西院向二叔與嬸嬸請安。

　　還未走近西院，正廳裡就傳來嬸嬸的哭聲，他不禁停下腳步，皺眉聽著。

　　「我千防萬防，就是怕他學壞，幫他請了最好的師傅，什麼都給他最好的，為什麼到頭來，他還是走偏了？」

　　他又聽見叔叔氣急敗壞的聲音，「都怪你！樣樣都要管，結果把他管出病來！這下可好了，他成天不見人影，跟那些不知從哪兒交來的狐群狗黨四處胡鬧，前兩天還有人跑來府裡鬧事，說是他給人砸了店，這個逆子！」

　　葉釗祺心下詫異，正好看見西院總管灰頭土臉的走來，立刻喊住他，問起葉家近來發生了何事。

　　總管支支吾吾的，說近日來葉德升忽然性情大變，不僅會頂撞羅氏，更不知上哪兒結識了一群豬朋狗友，一天到晚上花樓喝酒胡鬧。

　　聽罷，葉釗祺心下感慨，彷彿看見了昔日的自己。

　　過去的他也曾經這樣荒唐，多虧了趙頤萱，他才能及時省悟，改過自新。

　　嬸嬸為了引他走上歪路，自小就用盡心機，更對堂弟嚴加管束，什麼也不讓他沾染，不想物極必反，堂弟非但沒能當上人中龍鳳，反而因為過度管束，而起了叛逆之心。

　　「大少爺，這些話您可別讓二爺跟二夫人知道是小的跟您說的。」管事面色惶惶的說道。

　　「放心吧，這是叔叔的家務事，我不會過問。」葉釗祺淡淡說道。

　　管事話剛說完，就聽見正廳裡傳出羅氏與葉通賢的爭吵聲，葉釗祺站了一會兒，也沒了入內請安的心情，遂準備離開。

　　他剛出葉家大門，迎面就看見他親自挑選的隨侍鐵風黑著臉走來。

　　「大人，屬下有要事稟報。」鐵風抱拳作揖。

　　「有什麼事，等回去再說吧。」葉釗祺只當是他準備稟報查案的事。

　　鐵風神情凝重的說：「大人，是急事。」

　　「什麼事這麼急？非得在這裡說不可？」葉釗祺皺眉。

　　「屬下在查案的時候，正巧路經鎮南侯府，在門口看見趙姑娘下了侯府的轎子，被迎進侯府。」

　　葉釗祺猛然一凜，眼神轉為淩厲。「你確定沒看走眼？」

　　「屬下絕對不可能看錯。」鐵風斬釘截鐵的說道。

　　「走，去一趟鎮南侯府。」不再遲疑，葉釗祺轉身坐進馬車。

*             *             *

　　眼下是什麼情形？

　　趙頤萱扶著頭，昏沈沈的坐起身，等到眼前那片黑霧散去，才看清房裡的景物。

　　她呆坐在榻上，好一會兒回不了神，努力回想先前的種種。

　　猶記得進了侯府，侯府總管親自領她到一處院落的花廳等著，說是一會兒王紫涵便會歸府。

　　侯府是名門大戶，王紫涵雖然是庶出，自小也相當受寵，身邊總圍繞著一票千金，她與王紫涵雖然談不上是至交，可交情也不壞。

　　她坐在花廳裡等著，秋鈴在一旁叨絮著，說是怕回去晚了，會被老爺夫人責備，她不以為意的聽著，啜了一口下人送上的蓮花茶。

　　過了一會兒，她頭不知怎地有點犯暈，眼皮頻頻闔上，秋鈴怕她出糗，攙扶著她要起身打道回府。

　　「趙姑娘身體不適，就不該勉強移動，乾脆先在客房歇一會兒吧。」此時侯府總管突然出現，擋去了她們主僕倆的去路，並且善意的勸著。

　　趙頤萱本想推辭，無奈她腳下一陣虛軟，實在是走不動了，只好應允了。

　　幸虧她身邊還有秋鈴。

　　可眼前哪裡還有秋鈴的人影？趙頤萱一邊揉額，一邊環顧四周。

　　「你可終於醒了。」　　

　　乍然聽見房裡響起男子的聲音，她整個人一僵，立刻坐直了身，看向窗邊長榻。

　　長榻上坐著一道人影，正是王承翰。

　　他手中端著茶盞，笑得傭懶閒適，還依稀透著一股得逞的快意。

　　趙頤萱卻看不明白他這抹笑的用意，畢竟她很確定自己身上並未有遭人碰觸過的痕跡。

　　「王公子怎麼會在房裡？」她沈住氣的問。

　　王承翰放下茶盞，得意洋洋的說：「我聽總管說你身體不適，便讓他領你來我房裡歇下。」
　　聞言，趙頤萱心下涼了半截。

　　她被下藥了！這分明是一個局，一個設好的陷阱。

　　「王公子這是打算做什麼？當初我落難時，你棄我而去，如今趙家恢復昔日的榮華，王公子又登門來找，見我不肯領情，便想出這樣下作的方式逼我回心轉意？」

　　趙頤萱寒著張俏臉，冷冰冰的看著王承翰。

　　王承翰依然笑得很得意，對她的指責不以為忤。「我們兩家本來就有意締結良緣，你又何須這樣生氣。」

　　清楚王承翰是打算蠻幹到底，扯再多禮義也無用，趙頤萱抿緊唇兒，鎮定的起身下床，準備離開。

　　不想，外間竟然傳來王紫涵以及其它人的嘻笑聲，正要抬手撥開珠簾的趙頤萱當場愣住。

　　與此同時，她身後傳來王承翰的笑聲，「你這會兒出去，就被眾人看見你自我的寢房離開，這下是跳到黃河也洗不清了。」

　　聞言，趙頤萱瞪大了水眸，纖手緩緩攥起，握成了小拳頭。

　　原來這便是他打的主意，他想毀她名聲，讓眾人誤以為他倆關係曖昧，逼得她不得不嫁給他！

　　「王承翰，你太卑鄙了！」她轉身斥責。

　　「卑鄙又如何？我就是要讓你非嫁我不可。」

　　「為什麼？你根本不是真心喜愛我，何苦這樣設局相逼？」

　　「誰讓你一再讓我吃閉門羹，還有，我為什麼要把本來屬於我的女人讓給葉釗祺那個渾小子？我偏不讓他如願！」

　　看著王承翰臉上那抹猙獰的冷笑，趙頤萱的心冷到了極點。

　　原來王承翰是為了賭一口氣，出於見不得葉釗祺風光的心態，才會故意毀她清譽。

　　趙頤萱冷眼看著王承翰，對此人已是徹底的失望。「你若以為這樣就能逼我嫁給你，那你就錯了，我永遠不可能嫁給你這樣齷齪的人。」

　　王承翰變了臉色，怒道：「只要你從這道門走出去，外頭的人就會認定我倆不單純，風聲一傳出去，肯定沒人敢娶你，與其鬧得雙方不快，倒不如你現在就轉意，好好待我，否則……」

        「否則什麼？」趙頤萱冷冷地打斷他。

　　王承翰怒目以對，「難道你真的不怕？」

　　「我行得正坐得直，與你清清白白，有什麼好怕的？」她凜然的直視他。

　　王承翰一怔，一時之間竟然被她的氣勢震懾住。

　　趙頤萱不理會他呆愣的目光，轉過身，撥開珠簾，在眾人驚訝的眼神中，步出王承翰的寢房。

　　「頤萱，你怎麼會從我哥的房裡……」領著一票閨中密友的王紫涵假意驚呼。

　　這兩兄妹分明是串通好的！趙頤萱冷眼旁觀的看著王紫涵演戲。

　　「這是你兄長的寢房，你又怎麼會帶著她們進來？」她冷冷的戳破王紫涵。

　　不想，王紫涵卻早想好了一套說詞，「我趁我哥不在的時候，想進他房裡借一樣古玩給大夥兒看，話說回來，你怎麼會……」

　　話未竟，只見王承翰隨後從房裡走出，時機敏感得讓人覺得兩人沒什麼都很難。

　　果不其然，當王承翰緊隨趙頤萱身旁出現，王紫涵身後的那些千金小姐立刻露出古怪的神色，有的甚至開始交頭接耳，竊竊私語起來。

　　這便是王承翰要的結果，正所謂人言可畏，他就是要引這些人誤會，可別小看這些京城名媛平日居於閨中，許多高門大戶的流言蜚語經常就是從深閨之中輾轉流出。

　　「哥，你怎麼會……」王紫涵故意拉高嗓門，然後欲言又止的停住，並且來回瞅著他倆。

　　早看穿這對兄妹的把戲，趙頤萱心中冷笑一聲，面無表情的離去。

　　沒有見到預料中的反應，王紫涵有些吃驚，不過眼看她帶進房裡的那些手帕交紛紛露出曖昧揣度的眼色，目的己達成，她也就沒那麼在意。

　　趙頤萱走出房間，努力挺直的身體已經在發抖，並非軟弱或害怕，而是氣惱。

　　她氣自己居然這麼大意，錯估了王承翰的卑鄙，也氣自己太天真，竟然以為頂著鎮南侯世子的名頭，王承翰不敢做出什麼出格的事。

　　一出院子，迎面就見秋鈴慌慌張張的奔過來。

　　「小姐，小姐，你還好嗎？」

　　「你去了哪裡？」趙頤萱平靜地問，她得確認自己身邊的丫鬟有沒有被收買。

　　「剛才小姐暈了過去，奴婢急死了，趕緊去找人幫忙請大夫，結果問遍了這裡的下人，每個人都說作不了主，要奴婢自個兒去找總管……」

　　看來秋鈴是無辜的，趙頤萱從她驚慌的神情做出了判斷。

　　她們主僕倆，今日是在侯府狠狠摔了一跤，被人擺了一道！

　　趙頤萱渾身發寒，委屈的怒氣直撲而上。

　　「……小姐，你的臉色好難看，是不是身體很難受？」

　　見秋鈴這個傻姑娘一個勁兒的擔心她，趙頤萱也不忍多加苛責。

　　「沒事兒，我們回去吧。」說罷，她抬步繼續往前走，依然挺直了腰桿，不讓人看出她的憤怒與不甘。

　　直到走出侯府，迎上正從馬車裡出來的葉釗祺，她才把滿腹的委屈表露出來。

　　「頤萱，你這是……」葉釗祺才下車，抬眼就見趙頤萱紅著眼圈走來。

　　他太詫異了，當場愣在那兒，他見過她許多面貌，但大多是冷靜沈著的，極少像眼前這樣，簡直就像是受了委屈的孩子，讓他跟著扯疼了心。

　　「發生何事？」他低聲問道。

　　她咬了咬唇兒，臉色發白，悲憤難平致使她什麼話也說不出來。

　　坦白說，這事是她太大意，才會誤入圏套，要怪就該怪她太傻。

　　「可是王承翰讓你受了委屈？」葉釗祺心急地問。

　　「過些天你就知道了。」她苫笑。

　　「這是什麼意思？」

　　「王承翰設了局，想毀我清譽，讓我非嫁他不可。」她簡述過程。

　　聞言，葉釗祺震怒。「真有此事？！」

　　「這事只能吃悶虧，追究不起。」她懊悔的說道，眼角依稀泛起淚光。

　　「豈有此理！」葉釗祺怒火一起，便要入內找王承翰算帳。

　　趙頤萱及時伸手拉住了他。「別去，他現在正得意，你去找他理論也於事無補。」

　　儘管不明白事情經過，可見她似乎受了極大的委屈，卻還這般冷靜，葉釗祺不得不打從心底佩服她。

　　「好，先離開這裡，回去再說。」葉釗祺護著她上了馬車。

　　「小姐，那我……」被撇下的秋鈴想跟上去。

　　這時，面無表情的鐵風驀然往前一站，擋住了她的去路。「大人跟趙姑娘有話要私下說，你別進去妨礙他們。」

　　「我可是小姐的貼身丫鬟，又不是外人，你做什麼攔我？」秋鈴瞪大眼。

　　鐵風瞟她一眼，不發一語，見狀，秋鈴又想從他身旁穿過去，不想，她的衣領立刻被揪住，整個人動彈不得。

　　「你隨我一起上馬。」鐵風冷峻的說道。

　　「喂！」秋鈴才想抗議，人已經被鐵風拎上馬。

　　返回了先前幫著打點的大宅院，葉釗祺一路半摟著她進到正廳，屏退了閒雜人等，便讓她將事發經過詳述一遍。

　　趙頤萱的心情己平復許多，忍住了氣憤的眼淚，喝了口熱茶，這才把早前發生的事情原原本本說出來。

　　聽罷，葉釗祺握緊拳頭，重重捶了一下花幾，弄翻了杯盞，灑了一地白毫烏龍。

　　「這個卑鄙無恥的小人！為了跟我鬥，竟然生了這樣齷齪的心思！」

　　「過沒兩天，滿京城的人都會誤以為我與王承翰有私情，不會再有人認為我是清白之身。」趙頤萱冷靜的說道。

　　「我找人去辦他！」葉釗祺氣紅了眼，起身就要往外走。

　　「釗祺。」還是趙頤萱柔柔喚了一聲，才把他攔住。

　　葉釗祺站在門口前，雙手緊緊握拳，高大的背影繃得僵直。

　　眼下不是意氣用事的時候，興許這正是王承翰的詭計，想要激怒他，引他做出錯事，好再藉機重挫他。

　　他明白這道理，可面對心愛的女人被欺負，他就是吞不下這口怨氣，才會失去該有的冷靜窨智。　

　　可經她這麼一喚，他及時制住自己的脾氣，拚命告訴自己，大局為上。

　　葉釗祺費盡「渾身氣力，才黑著俊臉回到位子上，一把拉過她的纖手，緊緊握住。「是我的錯，我來晚了。」

　　「你瞎說什麼，是我太傻，才會被他設計。」她反過來安慰他。

　　「眼下打算如何？」

　　「不能如何，只能等著王紫涵那些人四處亂傳。」她苦笑。

　　葉釗祺垂下眼，陷入沈思。

　　「對不住，是我太大意了，才會弄出這樣的事……我與王承翰什麼事都沒有。」見他突然不作聲，她心口一緊，誤以為他是為了此事而不快。

　　不想，葉釗祺抬起眼，勾起俊魅的一笑，親昵地問：「你這是在擔心我誤會嗎？」

　　她紅了臉，眨著眼說：「那不然還會有什麼？」

　　「你放心，你都說了跟王承翰什麼事也沒發生，我信你，又怎麼會去想那些。」

　　他黝黑有神的雙眸盡顯對她的信任，趙頤萱心中一軟，不由得眼眶發燙。

　　曾幾何時，他已經成了她最在乎的人，也成了她的軟肋，她什麼都不怕，就怕他不信她。

　　「這件事你別擔心了，那些人愛怎麼說就讓他們說去，我們自個兒清楚事情的真相即可。」葉釗祺溫柔地安慰著她。

　　「嗯。」她總算露出笑容，心底卻隱約感到不安。

　　果不其然，數天後，先前不斷上趙家說媒的媒人忽然不再出現，緊接著開始有了奇怪的傳言，說趙頤萱己是王承翰的人，兩人經常私下幽會，王家早把趙頤萱當成是未來的媳婦兒。

　　鎮南侯府是何等人也，這消息一出，自然沒人敢跟他們作對，紛紛放棄了。

　　一時之間，人人都在傳趙頤萱行為不檢，尚未出閣便公然出入王承翰的寢房，有失名門千金的教養。

　　為此，梁雨晨找來了女兒，細細詢問一番。

　　趙頤萱無奈，只得將那日被設局的事情，巨細靡遺的全盤託出。

　　「想不到侯府居然出了這樣一個卑鄙的傢夥！」梁雨晨聽罷，氣得七竅生煙。

　　「娘，是我太傻，才會中了他的圏套。」

　　「你沒錯，你只是太心善，才會被小人設計。」

　　「眼下眾人傳得沸沸揚揚，女兒的名聲恐怕是要毀了。」饒是如此，趙頤萱依然不慍不火，冷靜依舊。

　　梁雨晨冷笑一聲，「王承翰若以為這麼做便能逼得你嫁給他，那他是大錯特錯，我們趙家可沒這麼好欺負。」

　　「娘，人言可畏，難道娘不怕趙家因為女兒遭受流言蜚語所苦？」趙頤萱心疼的瞅著自家娘親。

　　「趙家什麼風浪沒經歷過，你爹待過大牢，你娘曾經被拘禁，不也都挺過來了，區區流言蜚語能傷得了什麼？」梁雨晨笑罵。

　　聞言，趙頤萱心下添暖，不由得握緊了娘親的手。

　　梁雨晨話鋒一轉，「倒是這個葉釗祺，不曉得他會怎麼做？」

　　趙頤萱不敢吭聲，因為她很清楚，過去她被貶為官奴時曾被葉釗祺欺負的事，一直讓娘親耿耿於懷，是以娘親對葉釗祺始終心懷成見。

　　「你看他會不會就這樣打退堂鼓？」梁雨晨若有所思地問。

　　「女兒也不清楚。」碰多了軟釘子，如今趙頤萱也不敢隨便替葉釗祺說話。

　　「且等著，我倒想知道這個葉釗祺對你有多少心。」梁雨晨瞇了瞇眼。

　　見狀，趙頤萱不由得失笑。怎麼一碰上葉釗祺，娘親就多了這麼多心眼，看來葉釗祺得費更多心思，才能說動娘親。

　　葉釗祺依然日日上趙家，絲毫不受流言影響，甚至不曾提起此事。

　　梁雨晨詫異之餘，也不由得對他稍稍改觀。

　　某日，當葉釗祺照慣例上趙家向兩老請安時，梁雨晨難得沒給臉色瞧，還讓管事請他進正廳坐。

　　葉釗祺恭謙有禮的上前請安。「趙夫人。」

　　梁雨晨淡淡應了一聲。「坐吧。」

　　見梁氏的態度似有鬆動，葉釗祺內心人喜，面上卻不敢露出一絲半毫。

　　「葉大人天天上趙家走動，就不怕惹來閒言閒語嗎？」梁雨晨意有所指的問。

　　「言行端正，何懼之有？」葉釗祺目光炯炯地說道。

　　看著那張俊悄的臉龐透著睿智的光芒，梁氏心下一定，忽然明白何以女兒會執著於他。

　　娘，都說浪子回頭金不換，現在的葉釗祺已經和從前不同了，過去女兒確實受過委屈，但他已經彌補了女兒，他為了救趙家不知付出了多少，可他從未跟我討過人情。

　　回想起女兒曾經說過的話，對比眼前這個被眾人讚譽為天才御史的葉釗祺，梁雨晨原本堅定的心意動搖了。

　　不過，選夫婿可不是選好官，好官也不等於是好良人，為了女兒的終身大事，她得謹慎再三。

　　思及此，梁雨晨又問：「相信你也聽說了關於頤萱與王公子的流言，難道你都不怕嗎？」

　　「怕什麼？」葉釗祺不假思索的反問。

　　「這些不堪入耳的流言誰都不願沾上，你這樣大張旗鼓的上趙家提親，就沒想過會招來羞辱嗎？」梁雨晨直言不諱地問道。

　　「羞辱？」葉釗祺笑了笑。「趙夫人難道忘了，過去我做過太多荒唐事，有多少人拿我當笑話說，與我有關的難堪流言不知有多少，我又怎會在乎這些。」

　　他這番話，倒是說進了梁雨晨的心坎裡。

　　不錯，她之所以千方百計反對女兒與葉釗祺，為的正是葉釗祺昔日的臭名。

　　「好，說得好，你這話我愛聽。」梁雨晨讚許地說道。

　　見氣氛正好，葉釗祺打蛇隨棍上，立即起身一拜。「晚輩冒昧央求趙夫人，請趙夫人答應晚輩與頤萱共訂秦晉之好。」

　　梁雨晨笑了笑，說：「你可真是個精明的，知道我對你改觀，便要我點頭將頤萱嫁給你。」

　　葉釗祺頭壓得低低的，不敢吭上一聲，心中暗暗叫糟，這個丈母娘實在太精明了，什麼都瞞不過她，莫怪乎會生養出將他克得死死的女兒。

　　「這樣吧，只要你能求皇上替你倆賜婚，我就答應你們的婚事。」梁雨晨說。

　　葉釗祺聞言，喜出望外。「晚輩這就去求皇上賜婚！」

　　趙頤萱在門外聽見，見他那副欣喜若狂的模樣，不由得掩袖竊笑。

　　只是難道他不曉得，這個節骨眼上想求順帝賜婚，可不是一件易事嗎……

*             *             *

　　御書房。

　　入夜時分，宮燈已逐次點上，御書房裡龍涎香香氣熏染一室，順帝穿著繡龍常服，站在窗邊向外眺望。

　　「……皇上？」單膝跪地的葉釗祺久等不到回復覆，不禁大著膽喊了一聲。

　　「朕聽見了。」順帝轉過身，嘆了一口氣。

　　「皇上為何嘆氣？」

　　「愛卿前來求朕賜婚，這本是美事一樁，可偏偏愛卿想娶的人，是鎮南侯世子內定的媳婦。」順帝一臉困擾。

　　葉釗祺暗地一凜，連忙抱拳道：「啟稟皇上，當初趙家遭人誣陷，鎮南侯並未出手相助，鎮南侯世子更是不願相認，兩家此後早己不再往來。」

　　順帝皺起眉頭，道：「可近來京城中流言如沸，說是趙家千金與鎮南侯世子有私情，兩人甚至公然在侯府出雙入對。」

　　「京城中好事者眾多，閒言閒語也多，皇上切莫將那些話聽進耳底。」葉釗祺臨危不亂的解釋。

　　順帝沈吟片刻，才又說道：「你前途正好，何以要娶一個流言纏身的女子？不瞞愛卿，朕原本有意將十一公主許配給你。」

　　葉釗祺怔住，他沒想到皇上竟然有意將最寵愛的女兒許配給自己。

　　「微臣謝皇上看重。」他趕緊伏地拜謝。「微臣何德何能，竟能得皇上這般看重。」

　　「瞧你這副誠惶誠恐的模樣，看來是無意當駙馬爺。」順帝怎是個傻的，自然看得出他並無意願。

　　「微臣自知過去荒唐，實在配不上十一公主這樣的金枝玉葉，但求平凡女子長伴左右，與微臣相扶持。」

　　順帝回到烏木長案後方坐下，看著跪伏於地的挺拔身影，不由得惋惜的嘆了嘆。

　　「既然你無意當朕的乘龍快婿，朕也不會強人所難。」順帝說道。

　　「是微臣無能，還請皇上恕罪。」

　　「愛卿真的想娶趙則仕的閨女？」

　　「此情此意，永世不渝，還請皇上成全微臣一番卑微的心意。」葉釗祺言之鑿鑿的央求道。

　　「那好，朕就為你賜婚——」葉釗祺大喜，立刻抬起臉，不想，順帝又接著說：「不過，你得先幫朕一個忙。」

　　「皇上儘管吩咐，微臣赴湯蹈火在所不辭。」

　　「為了娶美嬌娘，你可真是有心啊。」順帝促狹地取笑他。

　　葉釗祺大方回應，「趙氏女有恩於微臣，微臣不能不報。」

　　「喔？原來你和她還有這樣一層關係。」順帝摸了摸下巴，一臉玩味。

　　見順帝甚是好奇，葉釗祺便將兩人的糾葛一五一十說出來，當然，交換身體這件事是說不得的，只能避過。

　　是以在順帝聽來，便成了一個聰慧堅強的官奴教化了冥頑不靈的浪蕩子，進而使這個浪子回頭的故事，不禁嘖嘖稱奇。

　　「竟然還有這樣的故事，莫怪你對她癡心一片。」

　　「還請皇上成全這段良緣。」葉釗祺趁機再求一次。

　　「這是當然。」順帝哈哈大笑。「若是早知道你倆有這麼一段，朕也會幫著你了。」

　　「微臣叩謝皇恩。」葉釗祺又伏身一拜。

　　「好了好了，起來吧。」順帝擺了擺手。

　　「謝皇上。」

　　「朕賜這個婚也是有條件的，你也別謝得太早。」

　　「微臣必定竭盡所能。」

　　「朕手邊有樁密案，想讓你查個清楚。」順帝笑道，可笑裡流露出來的意味可不輕鬆。

　　見狀，葉釗祺斂起了笑，挺直了身軀。「皇上儘管吩咐。」

　　「朕的後宮空有三千佳麗，卻一直沒有龍子，多年前皇后曾誕下一子，卻也不幸夭折，後宮傳聞是有鬼怪作祟，朕一直不信，知道近年來後宮不平靜是有人在作怪，卻不知該找誰來查。」

　　後宮之事畢竟隱晦，況且，這算起來是皇帝的家務事，找誰來查都一樣棘手，弄不好還會挖出許多皇室秘辛，難保不會惹禍上身。

　　順帝將這樣的重責大任交給他，一方面是出於信任，一方面也是給了份艱難的苦差事，真不知該說是幸還是不幸。葉釗祺苦笑。

　　「能為皇上分憂解勞，此乃微臣之幸。」他抱拳說道。

　　「好，能有你這番話，朕就安心了，你且去查查，後宮是否真有鬼怪，還是有人披著鬼怪的外衣在搗亂。」

　　「臣遵旨。」

*             *             *

　　「查後宮？」趙頤萱驚詫地抬起頭。

　　自聽說葉釗祺進宮求皇上賜婚，她便來到葉宅等上了一整天，好不容易等著了人，不想卻聽見這則驚人消息。

　　葉釗祺雖然面有倦色，可見著佳人，欣喜難耐，顧不得身上官服未換，坐到趙頤萱身旁，一把圈住她的腰身，靠在她肩上低嗅。

　　難得見他這樣孩子氣，趙頤萱揚唇一笑，摸了摸他的髮鬢。「我娘親這樣百般刁難你，你委屈了。」

　　「可不是嗎，我這都是為了誰啊？」他嘆了口氣，往她粉腮竊了一記香。

　　她癢得縮了縮頸子，愛嬌地輕推他一下。「別鬧了，我跟你說正經事呢。」

　　「我也是跟你說正經事呢。」他抱怨地說道。

　　「查後宮的事，你有把握嗎？」她憂心地問。

　　「沒把握。」他賭氣似的撇了撇嘴。

　　「真的？」她聞言更擔憂，秀眉緊緊皺起。

　　他睨了她一眼，這才改了口，「誑你的，我要是沒把握，哪還有臉娶你。」

　　她鬆了口氣。「這事牽涉太多，我是擔心你攤上麻煩。」

　　「再多的麻煩我都不怕，只要能把你娶回家，要我上天下海都行。」他嘻嘻笑道。

　　「不正經。」她被他逗得呵呵嬌笑。

　　「這叫什麼不正經，真正的不正經還在後頭。」說罷，他挑起她的下巴，親了她微笑的紅唇一口。

　　她羞紅了花顏，才想摀住他的嘴，已先被他一把抱進懷裡，低頭封住了唇。

　　一番唇舌纏綿過後，他才氣息不穩的抽身，灼熱的目光卻離不開那張嬌艷的臉蛋。

　　「再不快點娶門媳婦，我可是要憋壞，只能當和尚，夜夜敲木魚了。」他喃聲抱怨著。

　　她聞言羞赧不己，不由得重重擰了他手背一下。「說什麼呢，真是口無遮攔。」

　　他無賴地說：「為了犒賞我被丈母娘與皇上連番整治，再讓我親一下吧。」

　　「你這人真是……」粉拳捶了他一下。

　　兩人又靠在一起說了些話，葉釗祺才派人護送趙萱頤萱回去。

　　自隔日起為了娶媳婦，葉釗祺可是卯足了勁兒的查案，連著兩個月來幾乎是不眠不休，暗中徹查後宮有鬼怪一事。

　　不出三個月，葉釗祺便查出了端倪，發現竟然是皇后與太后連手，讓後宮的妃嬪落胎，由於此事牽連甚大，他只得秘密上報，先知會順帝，讓順帝做定奪。

　　聽罷他的上奏，順帝沈默了近半盞茶，才啞著聲開口，「朕千想萬想，也想不到竟然是母后與皇后在背後搞鬼。」

　　「皇上，皇后是太后的表侄女，自幼便由太后領在身邊教養，怕是太后心憐皇后膝下無子，才會做出這樣的事。」

　　「也是，除了這層原因，不會再有別的了。」順帝神色蒼白的說道。

　　「皇上保重。」葉釗祺沈沈地望著順帝。

　　「先是誤信鎮國公，差點走火入魔，現在又出了這樣的事，你說朕該拿太后與皇后怎麼辦？」順帝苦笑。

　　見狀，葉釗祺心下感慨，人人都爭著當皇帝，欣羨坐擁天下的滋味，又怎曉得坐在這把龍椅上，得承受多少的痛苦與掙扎。

　　「茲事體大，微臣不敢妄言，還請皇上聖裁。」這是皇帝的家務事，他可不能隨便出主意。

　　「朕明白。」順帝擺擺手，面容有絲憔悴。「這事你做得很好，朕必定重重有賞，且先回去歇下吧。」

　　「謝皇上恩典。」葉釗祺行了君臣之禮，然後恭恭敬敬的退出御書房。

　　待回到葉宅，按照慣例，趙頤萱早在書房候著。

　　「如何？皇上怎麼說？」她好奇地問。

　　「皇上怕是要為此事傷神了，畢竟手心手背都是肉，可又不能視而不見。」葉釗祺感嘆地說道。

　　「正所謂家家有本難念的經，看來皇室裡頭也不是全然那般好。」趙頤萱嘆氣。

　　「所以說，榮華富貴有什麼用呢？倒不如娶個好媳婦，日夜作伴，白頭偕老。」

　　葉釗祺邊說，邊將佳人拉進懷裡，低頭欲吻，卻被趙頤萱笑著躲開。

　　「都這個時候了，你還躲。」他笑斥，湊過俊臉硬是吻了一記。

　　「皇上還沒賜婚，我倆可沒個譜。」她嬌瞋一眼，眉間帶俏，惹得他渾身發燙。

　　「為了娶你，我可是過關斬將，太辛苦了。」

　　「嫌苦啊？那不如不娶了。」她別開臉，佯裝生氣。

　　「當然苦，夜夜一人獨睡冷床，你說我苦不苦？」他哀怨地說道。

　　「這樣說來，你是打算拿我來暖床？」她輕哼一聲。

　　「是我想替你暖床。」他一臉討好。

　　「過去你是少爺，眼下是御史大夫，我只是區區一個小女子，怎能讓你幫我暖床。」她故意眨抑自己。

　　「我的好頤萱，在你面前，我什麼也不是，只是一個一心一意想對你好的平凡人。」他好聲好氣的安撫。

　　她心口發暖，被這番話逗得嘴角上翹。「還記得那段日子嗎？」

　　「怎麼可能忘得了。」他溫柔地凝睇著她，一手從衣袋中抽出她親手繡的平安符。「這可是世間唯我獨有的聖誕禮物，護我一世長安，我怎麼忘得了。」

　　見他這般愛惜她親手繡的平安符，她好感動，面色嬌柔的偎進他胸前。

　　「我記得那個奇怪的夢境中，我一個人走在雪夜裡，心中好彷徨，開口想喊人，卻下意識喊了你。」

　　葉釗祺摟緊了懷中的可人兒，一手緊攥著平安符。「這證明你心中早已經有我，是不？」

　　「蠻橫無理的少爺已經成了頂天立地的好男兒，也不枉我曾經那樣委屈了。」

　　她在他懷中抬起秀麗的臉兒，笑盈盈地說道。

　　他低下頭，與她額貼額。「趕緊嫁我吧，要是沒有你在身邊，我擁有的一切，包括這條命，都沒意思了。」

　　「我娘親說了，皇上一下旨，趙家就準備嫁女兒，你且好好盼著吧。」

　　說罷，她調皮地湊上前，主動親了親他的薄唇。

　　他被撩撥得渾身緊繃滾燙，偏又不能拿她怎麼樣，只能惡聲惡氣地說：「你等著！等到成親那一天，我會把這段時間你欠我的，一一討回來！」

　　見他黑著臉，滿腹委屈的模樣，趙頤萱再也忍不住放聲大笑。

　　看著懷中的可人兒笑得眉眼嬌媚，葉釗祺縱然滿腔無奈，也只能認了，誰讓他此生認定了這個姑娘。

　　那場古怪的夢境，那段離奇的遭遇，普天之下，怕是只有他們倆一同經歷。

　　其實，他一直在想，或許，趙頤萱就是上天賜給他，幫他找回原有人生的「聖誕禮物」。

【尾聲】

　　今夜，葉宅大紅燈籠高高掛，宅院裡裡外外全擺置了紅彩，一片喜氣洋洋。

　　稍早之前，十駕載滿了順帝親賞嫁妝的馬車才剛剛進了葉宅內院，上門道喜的官員幾乎要踏破了葉宅的門坎。

　　儘管京城盛傳新娘子與鎮南侯世子有私情，外人全當葉釗祺是被矇騙，方會迎娶一個非完璧之身的新娘子，可這樁婚事乃是皇帝御賜，是以旁人也只敢將勸阻或奚落的話忍住。

　　由於是皇上賜婚，這場婚事可是張揚得很，再加上葉釗祺又幫著查後宮的案子，屢屢建功，順帝親門下旨，要讓這場婚禮辦得風光熱鬧，比照嫁公主的規格來辦。

　　是以，這場婚禮是空前的熱鬧，趙家也跟著沾光，面子貼金，走到哪兒都不乏人奉承巴結。

　　趙則仕更曾為此感慨，「做了一輩子的官，沒想到居然是因為女婿才能受到眾人巴結。」

　　已經徹底被女婿收服的梁雨晨笑著勸他，「你不是一直遺憾沒能有個兒子？眼下倒好了，女婿就等於半個兒子，兒子風光，做老子的跟著沾光。」

　　葉釗祺則是趁機攏絡岳父，「我能有今日，全是頤萱的功勞，頤萱是岳父一手教養起來，換句話說，等同於岳父幫著我，我所得到的光榮，自然也該與岳父共享。」

　　這話說得動聽，趙則仕自然樂呵呵，心中甚感欣慰。

　　佈置得喜氣洋洋的喜房裡，趙頤萱坐在換上了紅絲線鴛鴦繡被褥的床榻上，頭頂著珍珠瑪瑙裝飾的鳳冠，身上則是御織署連月縫製，繡著鳳凰于飛精細圖樣的嫁衣。

　　聽著外頭傳來的絲竹聲，以及孩童們嬉鬧的聲響，她滿心歡喜，覺得很幸福。

　　葉釗祺突然推開門走了進來，拿秤桿掀起蓋頭，馬上牽著她的手就往外走。

　　「快，快隨我來。」

　　「你這是做什麼呢？」趙頤萱好笑地問。

　　「外頭那些人吵著要鬧洞房呢，這一鬧真是沒完沒了，好好的新婚夜肯定會被鬧沒了。」他撇了撇薄唇。

　　聞言，趙頤萱忍俊不住，格格嬌笑。「你可是今晚的新郎官，自然得多擔待些。」

　　「豈有此理，為了這一天，我不知忍了多久。」葉釗祺孩子氣地嘟囔道。

　　拐過了兩個門，葉釗祺牽著她來到過去她居住的清硯樓。

　　教趙頤萱意外的是，儘管清硯樓早已空下，今夜卻依然佈置得紅艷喜氣，而且看得出來經過一番收抬，就連花草樹木都修剪得整整齊齊。

　　「自你離開後，這裡一直沒變，房裡的東西我命令下人一樣也不準動。」

　　葉釗祺牽著她走進主屋，指著她熟悉的景物，大至花瓶字畫，小至擺設的盆栽及精緻古玩，清硯樓始終保持她離去時的模樣。

　　趙頤萱又驚又喜，覺得他這樣的舉動，既體貼又窩心。

　　「我知道過去我曾經對你做了不少錯事，讓你受了許多委屈，岳父岳母也擔心你嫁來葉家會吃虧，日後可能會受苦，所以我早已經設想好了，即便你嫁給我作媳婦，即便你必須住進葉宅，但清硯樓日後就歸你。」

　　趙頤萱聞言一怔，葉釗祺溫柔地凝視著她，指著四下說道：「往後清硯樓便是你的居所，日後你若是對我有什麼不滿，或是覺得我委屈你了，你就把我關在清硯樓外面，別讓我進來。」

　　趙頤萱赫然失笑，「你這根本是耍詐，一般來說，媳婦受了委屈是要回娘家的，哪有人把丈夫關在院子外面，說穿了，你是不打算讓我回娘家，是不？」

　　葉釗祺露出小狗似的無辜眼神，舉高一隻手，五指頂天。「天地良心，我可沒有這樣想。」

　　她笑了笑，拉下他起誓的手，心裡頭比誰都明白，他這樣做是因為不安，怕她日後一聲不吭的跑回娘家，不理他，才會想出這樣的法子。

　　「這段日子苦了你，你一個人孤軍奮戰，肯定很難熬。」她憐惜地摸了摸他的臉。

　　光是接觸到她這般疼惜的眸光，葉釗祺就渾身滾燙，他握住她的小手，壓在自己的胸膛處。

　　「若不是有你，不會有今日的葉釗祺，頤萱，我向你發誓，過去荒唐的葉釗祺己死，從今時今日起，我的女人只會有你一人，這宅院裡除了你，不會再有其它女人。」

　　「你這麼肯定？」她笑瞅著他。

　　「除了你，我眼底容不下其它女子。」他信誓旦旦的說道。

　　聞言，她心中發暖，甚是感動，一時情動，抬起羞紅的臉兒，湊近他的臉，落下一吻。

　　葉釗祺順勢而為，勾緊她不盈一握的腰身，反過來將她狠狠親了一口。

　　外頭鬧哄哄，準備鬧洞房的人遍尋不著新郎官，正在前院大聲吆喝，清硯樓卻幽靜無比，誰也猜不著他們躲在這裡。

　　燭影晃動下，葉釗祺捧起那張花顏，從細細的柳眉吻至水嫩的紅菱小嘴，正要解開她胸前的繡扣時，卻被她攔住。

　　她對他嬌媚一笑，主動抬手，幫他解開了大紅馬褂的同心結。

　　「從今以後，這衣上的同心結由我來解，也由我來結，不許再有其它女子碰。」

　　頭一次聽見她這樣宣示主權，葉釗祺又開心又興奮，喉頭動了兩下，一等到她解開了衣結，便迫不及待將她推倒在喜床上。

　　趙頤萱羞紅了雙頰，輕輕推了他肩膀一把，他不以為意，動手解起她的繡扣。

　　不多時，兩人己已是裸裎相對，他高大的身軀欺近，將軟如一灘春水的可人兒牢牢擁在懷裡。

　　「他親吻她的髪鬢，一寸寸撫摸那欺霜勝雪的肌膚，她禁不住這樣的親昵，羞得雙手緊摀小臉。

　　「釗祺……」她不安地輕喚他名字。

　　「頤萱，能娶你為妻，是我此生之幸。」

　　他在她耳邊低語，惹得她嬌羞不己，推拒不成，反而溫柔承歡。

　　火燙的吻點點落下，落在她的頸肩，引起一陣咳嗦，然後是引人血脈賁張的嬌吟，他就像一把滾燙的刀，煨上了她這匹絲綢。

　　繡著鮮艷鴛鴦的紗帳被扯落，遮去了榻裡的春光。

　　今宵正長，有情人終成眷屬，只願纏綿到白首。

【聖誕魔咒？ 橙小意】

　　首先，先預祝可愛的讀者寶寶們聖誕快樂哦！

　　面對即將到來的聖誕節，橙小意是既期待又害怕，因為已經連續三年，只要一到聖誕節，就會發生一堆倒黴跟難過的事。

　　因為涉及私事，就不在這裡詳述經過了，但是請相信橙小意，對橙小意來說，這三年在聖誕節前後發生的慘事，已經足以讓橙小意害怕起聖誕節。

　　還記得去年橙小意在聖誕節那一晚，是躺在床上哭著說討厭聖誕節，再也不想過聖誕節了，現在回想起來，還是覺得超悲傷的。QQ

　　聖誕節對橙小意來說，好像變成了一個可怕的詛咒，橙小意現在碰上聖誕節都會很「剉」。

　　不過今年可以參與聖誕節的主題書，這應該是個好預兆吧？今年的聖誕詛咒應該不會再纏上橙小意了吧？（淚奔）

　　請大家用力幫橙小意禱告，讓今年的橙小意可以擺脫黴運與悲傷，快樂的過一次聖誕節！（跪求）

　　這一次的故事主題很特別，特別到在寫這對男女主角對調身體的情況時，橙小意對著電腦屏幕噗哧大笑，因為真的太有梗了，哈哈哈。

　　雖然已經脫離孩童時代很久，但相信大家對於聖誕節應該都抱持著美麗的幻想，像橙小意在還未被聖誕詛咒纏上之前，每年一到聖誕節就會超興奮，會在那天買蛋糕或美食來慶祝，真的好懷念那時單純的快樂啊。（再次淚崩）

　　無論如何，今年橙小意還是會嚴陣以待，希望能過上一個沒有悲傷的聖誕節，也祝福大家有一個歡樂開心的聖誕節哦！最後橙小意到底能不能過上一個正常又快樂的聖誕節呢？

　　就請大家繼續看下去吧，下一次會跟大家分享，今年橙小意的聖誕節究竟是快樂，還是又一次應驗聖誕詛咒。（手握十字架與佛珠拚命禱告中）