七日後。江北定山坡。
　　正是十五月圓時，月盤亮晃晃地懸於天際，皎光似水銀，傾天而下，覆蓋夜色。
　　「鄂爺！身後——」
　　聽到多年來已與自己養出絕佳默契的手下張聲厲喊，騎在馬背上的鄂奇峰驀地伏低身軀，手中的刀頭棍往後一揮，把朝他背心連射過來的兩支短箭斬落。
　　今夜，「千歲憂」來到定山坡接盤的人馬，全暗中換成他的人，擒拿這些人的同時，三師弟宋玉虎那邊亦同時行動，強攻他們建於大江支流隱密處的巢穴。
　　分散攻之，出其不意，不允出絲毫差錯。
　　有暗箭連發，皆對準他！
　　這只守在暗處的「黃雀」讓他渾身凜然，血肉如遭天雷轟打，灼燙繃緊，繃得死緊，額角突跳，青筋浮現，牙關幾要咬出血來。
　　儘管看不到那人，他卻知道對方是誰！
　　「鐵環！九全！這裡交給你們兩個！」他揚聲喊，將完全掌握住的現場交給兩名手下和其它人，馬頭一調，去追那個發暗箭的人。
　　「鄂爺——」
　　「鄂爺等等啊！」
　　他胯下白雪駒如一道銀箭，把一干手下遠遠甩在後頭。
　　是那個人，他追了十三年的人，二師弟陸競高。
　　江北山坡在月夜清輝下起起伏伏，他看到對方騎著白雪駒的身影，那匹白雪駒讓他心頭一痛，想起當年師父秋如晦精心馴養的那幾匹寶馬，那些馬遭搶，「秋家堡」毀於大火，此時他見到的這一匹，或者是當年那些馬的後代。
　　越想，血氣翻騰得越是激烈，他呼息大亂，狂風掃打面龐，力道十足，他兩眼仍發狠死瞪著，眨也不眨。
　　很怕追丟對方。
　　很怕斷了這條線索。
　　很怕辜負師父和師娘、辜負翔鳳和四師弟。
　　很怕對不住十三年前死於賊匪刀尖下、以及不及逃出「秋家堡」大火的那些家僕和牧工們。
　　他人生就這麼一個包袱，就這一個目的，不能完成，他無法放過自己。
　　對方策馬入林，他此時跟進絕非明智之舉，心中縱然清楚，但無法停下。
　　一入林，樹影遮天，月光幾難透進。
　　「颼」地厲響，他感受到波動，刀頭棍「咄」地再次劈開近身的短箭。
　　他凝神細聽，兩眼仔細環視，又有三根短箭射近，他千鈞一髮間盡數避過。
　　然後，他察覺一事，每次在短箭發出之前，定有細微金屬碰撞聲，像在扳動機括的聲響。
　　錚——
　　就是這聲音！
　　這一次，他沒有先設法避開，卻是朝那錚響發出的方向，擲出手中的刀頭棍。
　　他擲棍的手法老練精巧，像是在無盡草原上捕捉野馬那樣，在奔跑的野馬群中擲出套桿子，將選定的那頭好馬穩穩套住。
　　下一瞬，短箭射入胸膛，他悶哼了聲。
　　他感覺得出，箭簇刺得不算太深，與十三年前他胸口和腰側所中的箭傷相比，這次傷口將會淺了些，只是……箭上有毒。
　　他如願地聽到一聲淒厲痛叫，證明他那一擲確實奏功……他重創對方了嗎？
　　該死！毒跑得太快！
　　他四肢開始感到沈重，不覺疼痛，而是湧起無邊無際的麻感，五感變得遲鈍，眼前像被墨水潑過，整幕的黑……
　　鄂奇峰知道自己仍在黑霧中，看不見，週遭是伸手不見五指的暗。
　　如果這是他人生中最後的一段，是不是就不回頭，一路摸黑走到底？
　　不！還不夠！他做得不夠好！
　　這麼寒愴地去見師父、師娘，他要抬不起頭。
　　把燕妹留給三師弟，他相信三師弟會照顧好她的，但他曾在師父墳前立誓，必定手刃「秋家堡」叛徒，必定重振「秋家堡」聲威。前一個誓言，他不確定是否辦到了，而關於後一個誓言，難道要直接推到三師弟和燕妹身上，撒手不管嗎？
　　如此不負責任，他怎麼有臉?!
　　若見著翔鳳，她刁鑽性子一起，必然揚著眉睞他、嘲弄他，她會說——
　　「師哥，你瞧你，累成這模樣，什麼事都辦不好，呆頭呆腦真惹人生氣！」
　　他會靜靜由著她罵，看著她紅嫩臉蛋，看著她愛嬌模樣，她罵他，他心裡快活，他想聽她嬌嬌軟軟的斥罵——
　　「這麼累了嗎？好吧……那就睡會兒，可不準你偷懶太久，還有好些事沒做呀，你一直賴在這兒，我可要惱了。」
　　「我守在你身旁，睡吧，好好睡，我等你睡醒，但最好別讓我等太久……」
　　「……要是大爺遲遲不來履約，奴家心一橫，可要算起利息加天數，屆時就不是三天、五天能解決的事……」
　　最後那句，誰在對他說？
　　不是翔鳳……那嬌脆女音更蠻、更媚，勾著鳳眸，勾著似笑非笑的朱唇，有恨有惱，有什麼密密麻麻、鋪天蓋地而來……或者，一直都是那人在笑他、嘲弄他、斥罵他，一直是她……
　　「鄂大爺，你要再欺我、騙我，我……我就拿自個兒當獎賞……賞給任何一個有本事把你揪回到我面前的人！」
　　呼地大風狂揚，掃開濃霧，他看到那姑娘，紫衣迤邐於地，艷容帶著慣有的挑釁，眸底卻盈著溫柔如水的月光。
　　她佇足江畔，白雪駒在她身側晃頭擺尾，火螢點點，閃爍飄流。
　　她嘲弄地翹起唇，在夏夜裡輕笑，彷彿無聲問著……你對我承諾了什麼？一走了之，算什麼呢？
　　妳等我！
　　「朱姑娘——」霧散的江岸，他衝著她叫出。
　　
　　「九全，鄂爺胡亂嚷嚷些什麼？你聽出來了嗎？」
　　「咱管他嚷什麼！快把小刀給我，箭一拔出，你就把解毒金創粉往口子上撒，給我使勁兒撒、用力撒，撒到黑血變紅為止！總之死馬當活馬醫了！」
　　「是說……鄂爺還沒死，不算『死馬』。」
　　「那就他娘的快把他給老子弄活！」
　　「你又是娘又是老子的，到底想怎樣？」
　　「……」
　　
　　對已故之人沒能守住當年誓言，難道也要失信於生者？
　　回看這一生，他鄂奇峰也真夠失敗。
　　喉間猶漫苦味，澀然充斥胸中，他先是感到沈重，兩肩、背脊、四肢……一道道枷鎖上身，如被壓在五指山下不得動彈，然後是虛無，週遭皆空，他昏雜的思緒終於也跟著空空如也。不想，方寸便定；不想，才能漸漸脫出……
　　他醒在一處作夢也想不到的地方。
　　晃一眼便確定是姑娘家的閨房。
　　流蘇垂紗的床帷，細緻編織的涼竹絲墊，他枕的是嵌有寒玉的枕頭，蓋的是蠶絲被，朦朧紗帷外，床頭花凳上擺著白瓷鼓燈，此時該為白日，燈未點上，無燭光烘托，繪在白瓷上的美人丹青顯得有些黯淡，獨自憑欄的美人側顏像有幽思，與此刻倚窗而坐的紫衣女子竟有些相似。
　　她持著紅銅細煙管，任著薄荷味騰騰幽燃，卻不見她抽個一口、兩口……她想什麼想得如此入神？
　　有腳步聲響起，兩個小丫鬟各端著托盤進來。
　　「姑娘，該用午膳了，這兩天您胃口不好，咱請廚房大娘煮了鮮魚粥，只用嫩姜和海鹽提味，很清淡鮮美，您多吃些。」潤玉軟軟說著，邊把餐具擺上，小心翼翼揭開盅蓋，為主子盛粥，食物香氣立即飄散開來。
　　朱拂曉擱下煙管，徐慢走回桌邊，幽然沈思的模樣已不復見，她探出指，好不正經地挑勾潤玉丫頭滑嫩的下巴，嘻嘻笑。
　　「我胃口哪裡不好了？是妳平常胃口太好，把自個兒吃得圓圓潤潤，潤玉是拿自個兒的食量同我比吧？唉，我的潤玉兒已經是個富泰小美人了呢！」
　　「沒富泰、沒圓潤！我沒有啦！」連喝水也肥，那也不是她的錯啊！
　　「姑娘不要胡扯話題，該吃飯就得吃飯。」一旁的元玉跳出來主持公道。她托盤上端的是剛熬好的藥汁，朱拂曉不由分說便接了過來，顯然對那碗藥比對美味鮮魚粥有興趣得多。
　　「姑娘，我和潤玉來餵藥，您只管把粥吃了。」元玉柳眉有些倒豎。
　　朱拂曉笑道：「怎麼喂？他一直昏睡不醒，妳和潤玉難不成也要學我那招，把藥含在口裡，然後嘴對著嘴，一點一滴把藥汁哺餵進去嗎？唔……如果妳們倆打算這麼試試，那就儘管去試，換我休息一回也好。」
　　聞言，潤玉一臉慘白，大眼睛馬上很沒用地泛開霧氣，一副可憐兮兮、為了主子隨時準備從容就義的樣兒。
　　元玉鼓起腮幫子。「我就掰開他的嘴，把藥直接灌進去，說不定還能嗆醒他！」
　　朱拂曉又笑，被兩丫鬟逗得挺樂似的。
　　她趕著小丫頭倆用午飯去，還用所剩無幾的信用作擔保，保證喂完藥後，肯定乖乖把一盅鮮魚粥喝個底朝天。
　　房中終又靜下，她徐步靠近床榻，單袖撩開紗帷，一瞥，不禁怔然。
　　榻上男人兩眼清醒睜著，炯炯有神，專注望她。事實上，是過分專注了些。
　　「喲，醒來了呀？真是的，那這碗藥可不好餵了。」她話中有話，真真假假，像是挺希望他繼續昏迷不醒，好讓她按著喜愛的法子餵藥。
　　鄂奇峰勉強撐起上半身，避無可避地扯到傷口，這點痛他沒放在眼裡，只覺週身虛乏，該是箭上之毒尚未盡清之因。
　　「你最好躺平，別動來動去的。」
　　朱拂曉瞪著面色仍青青白白的他，費力持平語氣。
　　乍見他轉醒，長時間擠壓她心臟的那股蠻力驟然間消散，血液奔流，連呼息都熱燙，又見他極不安分，還讓她真想撲上去壓人。
　　鄂奇峰咬牙坐好後，暗自調息，嘴角淡勾。
　　「妳不是要餵藥嗎？」
　　「大爺自個兒都坐起身了，還要奴家喂啥勁兒？」她哼了聲，把藥碗直接遞去。「拿去。要喝不喝隨你。」
　　她雙頰生嫣，微妙暈紅著，他靜瞅，面龐也感燥熱，不禁想像她傾身以嘴哺藥的旖旎景象，越想，丹田熱氣越是凝聚，心熱體燥，都不知是不是得了箭毒的後發病症。
　　假咳一聲，他兀自鎮定地接過藥碗，也不怕燙舌，咕嚕咕嚕大口灌完藥汁。
　　「我昏了幾天？怎會在妳這裡？」把空碗交回，他瞥了眼前襟開敞的胸膛，新的箭傷落在胸央偏左處，撒著「長春藥莊」獨門配製的解毒金創藥粉，沒包覆起來，維持得相當乾爽。
　　「大前天半夜，你那位影子似的三師弟領著幾個手下，把鄂爺從『綺羅園』後門偷渡進來，先給了金嬤嬤一袋金葉子，說是要叨擾『來清苑』幾天，還說陸續會有後謝。」邊說，她邊把垂掩的紗帷往兩旁束起，跟著款款落坐在榻沿，離他不到半臂距離。
　　她忽而不語，偏著螓首瞧人，鄂奇峰左胸震動，竟覺傷口又受拉扯。
　　「我三師弟送我來這兒……」
　　「嗯。」她淡眨翹睫，神情似笑非笑。「聽說鄂爺受傷中毒後，嘴裡就『朱姑娘、朱姑娘——』地胡亂嚷著，後來呀，趕去定山坡與你會合的宋三爺怕他家大師哥要真沒能救活，連最後一面都見不到這位心心唸唸的『朱姑娘』，豈不是太慘了？所以才連夜送你過來。」
　　一口唾液險些倒嗆，鄂奇峰咳了兩聲，面紅耳赤。
　　朱拂曉又道：「如此看來，鄂爺也算守諾之人，一條命都快玩完，還惦著咱倆之約。」
　　她話中有取笑、有輕嘲，卻還帶柔軟真意。
　　她那雙眸裡似有流螢閃爍，不仔細看，會錯過許多值得深思的意緒。
　　她像是為他的傷而憂心，不願表露太多，只在兩眉間淡隱憂慮，而唇依舊笑，噙著壞壞的、刁頑的、愛折騰人的弧。
　　鄂奇峰深吸口氣，沈定下來，臉紅耳熱就臉紅耳熱，炯目只管看她。
　　「我看到妳，妳像在問我……『一走了之，算什麼？』，後面的事就全無知覺。」
　　朱拂曉點點頭，語氣靜幽。「是啊，一走了之，算什麼呢？要真讓你走成，走得不見蹤影，走得賠掉一條命，你欠我的這筆帳，找誰討去？」微陷沈吟，似早已想過又想，終下決定，她仍壞笑著。「所以，不能教你再跑掉了，鄂爺沒把債還清，哪兒也不許去。」
　　赤著臉，他扯唇苦笑。「妳這又何必？」
　　「鄂爺別急，就三天而已，忍忍也就過了。當我的男妓躺平就好，你乖順躺著不需使力，我自然找得到法子盡情開心。」
　　柔荑撫上他已生鬍髭的面頰，她笑嘻嘻的，把他當成所有物般撫弄。
　　「你又看我看癡了。鄂爺，瞧出來了嗎？奴家可不是爺心裡那位翔鳳姑娘，她是知禮守教的閨秀，奴家可壞到骨子裡去嘍，能拿就拿，該搶就得搶，到使強的時候絕不心慈手軟，您說我怎會像她？」
　　她當然不是翔鳳。鄂奇峰再清楚不過。
　　凝視著面前略有憔悴的嬌容，他左胸滾燙而裂痛。
　　對翔鳳，那是青梅竹馬多年培養出來的情愛，他呵護她、深深喜愛她，十三年來更添歉疚。而眼前這個動不動就「奴家」長、「奴家」短，貶抑自個兒的姑娘，她讓他感到痛，胸中因她泛開的熱流永遠夾雜痛楚，他想逃開卻親近了，想推拒卻深受吸引，他的心如此矛盾，不能自已。
　　不能自已，就順其自然。
　　如果這樣的他入得了她的眼，能在一起，也就在一起……
　　他抬手握住在粗糙臉上輕弄的嫩荑，她像是沒料到他會「反擊」，纖指不禁顫了顫，他握得更緊些，不再任她一陣逗弄後就輕鬆脫逃。
　　朱拂曉生著悶氣。
　　她「來清苑」頭一回留男人住下，這位剛從鬼門關轉悠回來的鄂大爺才清醒不到半天，便鬧著要離開，急騰騰想趕去與他的寶貝三師弟和手下們會合。
　　欠債就得還，他根本無心償還嘛！
　　那具美好矯健的身軀都還沒讓她沾上半口，就又多出一個箭窟窿，算什麼？算什麼?!
　　靜且慵懶地啜著丫鬟送上來的新碧茶，她坐沒坐相，半身掛在窗檯子邊，九曲橋上的小紅燈籠早已點上，人工湖面有三、五艘小花舟，專給尋芳客帶著花娘遊湖之用，歡鬧歌音或遠或近、隨處可聽，「綺羅園」的夜一向精彩。
　　「……鐵環和九全說，他們領人趕至時，林中除你之外並無其它人，他們找到你的刀頭棍，刀頭沾血，地上亦有大灘鮮血，估計對方亦受重傷。」
　　「循著血跡有查出什麼嗎？」
　　「血跡一出樹林外就被掩了，當夜又下過一場雨，更難追蹤。」
　　聞言，鄂奇峰微微頷首，雙目沈吟淡斂。
　　他留下沒走，可不是決定順誰的意，而是三師弟宋玉虎潛進「綺羅園」，送來外用內服的藥粉和藥材各一批，一邊將定山坡後續之事回報。
　　金嬤嬤是挺好收買的人，大爺使得起銀子，再加上「來清苑」的主子姑娘沒發話趕人，她也就隨便。
　　至於朱拂曉……她是氣悶到不想說話，氣自己幹麼替人家憂心？人家不領情的！她氣自己明明生著氣，卻還是想知道他們談些什麼、想知道他們「收網」收得順不順利……
　　「射中你的鐵製短箭製作精良，該是十字弓、袖箭機關盒所用之箭，箭頭淬毒，我已要大夥兒留意，每人隨身帶上解毒金創藥和藥丸，以防萬一。」低嗄聲音從黑帷帽底下透出，今晚的宋玉虎倒說了不少話。
　　鄂奇峰點點頭，又道：「你那晚放走的人呢？情況如何？」
　　「故意放走兩個，分別派人輪流盯梢，一旦那兩人跟二師哥……跟陸競高有所接觸，咱們立時能知。」
　　「嗯……」鄂奇峰暗自調息，邊思索事情，剛張嘴要說，卻瞥見倚坐窗邊似睡非睡的那抹紫影忽地站起，伸懶腰的姿態讓他聯想到貓兒。
　　她想幹什麼？
　　他定定看她，她卻看也不看他一眼。
　　「潤玉，去後院廚房那兒把元玉找回來，咱三人乘花舟遊湖去。」
　　「啊？咦？喔……」潤玉憨憨應聲，放下幫主子搧涼的小扇，不自覺瞄了榻上的男人一眼，像有些舉棋不定。
　　「還愣著幹什麼？快去啊！」真惱！到底誰才是主子？
　　「是！」小丫鬟像也察覺到主子強捺在內心的怒火，趕忙照辦，拔腿往外衝。
　　「朱——」鄂奇峰欲喚住朝外走去的姑娘，但喚住她做什麼？要她陪在身畔，即使不說話，那也好嗎？
　　她在生氣，氣他急著說走，若非三師弟來這一趟，他此時應已在馬背上。
　　他想與她在一起，但他不要露水情緣，待師門之仇有個結果，他會給她一個交代，只是現下，許多話說不出，不知該拿她怎麼辦。
　　適才要和三師弟說什麼，他竟有些忘了。
　　下榻，他輕按了按胸前箭傷，下意識走到她剛剛待過的窗邊，往外望。
　　小湖畔，她正撩裙跨上一艘小花舟，潤玉拉著元玉從另一頭跑去，跑得氣喘籲籲，她在小丫鬟們跳上小舟時，故意晃動舟身，鬧得兩女孩兒一陣尖叫，她倒捧腹哈哈大笑。
　　愈是發怒、不開心，愈要笑得張揚外顯，渾沒事似的，她就這脾氣。聽她脆鈴般笑音，他心中驀然一緊，憐情暗生。
　　宋玉虎走到他身旁，帷帽後又透出沈聲，平靜道：「小師妹這陣子待在北方牧場，尚不知你受傷。」
　　「別讓燕妹知道。」
　　「嗯。」頓略，黑色紗帷後的一雙精目瞟向湖面。「師妹喜歡她。很喜歡。如果你要帶她回北方，師妹會很歡喜。」
　　「她」指的是誰，兩人都清楚。
　　鄂奇峰儘管抿唇不語，不動如山，面皮已隱隱竄熱。
　　「綺羅園」的人工湖說大不大，說小可也不小，「來清」、「來奇」、「來靜」和「來趣」四大花苑全臨湖而建，九曲橋過去的另一端湖畔還置落許多大大小小花廳，用來招待賓客。
　　朱拂曉和兩丫鬟自個兒劃舟，過湖心，停停玩玩，經過「來靜苑」時還跟裡邊的姊妹討來一壺酒，最後她們在「憐香閣」附近上岸。
　　「憐香閣」是花娘們平常練習玉女功、養顏美膚的所在，她今晚在「憐香閣」內的香藥浴池裡泡了澡，換上乾淨衫子，遣走兩個被她強拉一塊兒泡澡的可憐丫鬟後，她獨自一個走回「來清苑」。
　　她腳步好輕好輕，淩波一般。
　　當她踏進房中時，正盤腿在榻上調息養氣的鄂奇峰仍察覺到，長目於是徐徐掀開，注視著她筆直朝自己走來。
　　「宋三爺走了？」她問，在離他三步的地方佇足。
　　鄂奇峰雙目微瞇，放下交盤的兩腿。「是。」
　　「鄂爺還在這裡，沒隨他走。」再走近一步，語氣幽幽。
　　「是。」
　　「那很好。」再近一步，近到她的長衫子已碰到他的腿。
　　房中的氛圍突然濃郁起來，空氣漾開稠香，燈火生姿搖曳，他們像處在波心，漣波卻是朝內，往他們身上一波波湧來、湧來……有什麼團團將他們倆圍困，扯緊彼此，讓呼息愈來愈快、胸中脹痛、血氣灼燙，讓他只能著魔般緊盯著她，無法挪開視線。
　　「那很好……」她低幽又喃，伸手拉開腰上的衣結，然後卸下長衫。
　　衫子底下，她未著寸縷，如嬰兒般光潔，盈逸著動人幽香。
　　她拔掉金釵，鬆垮的髮髻隨即崩下，烏絲如瀑直落，襯得她清肌更為瑩白。
　　鄂奇峰屏息看著眼前一切。
　　他不可能不為所動，尤其在他已對她有意的情況下，渾身悸顫，心口洶湧，要抵拒這股極香，比登天還難。
　　「朱姑娘……」喉頭燥熱，他聲音沙啞得可怕，強迫雙目鎖住她的眼。
　　她的眼柔媚如絲，醉了似的，卻是再執著不過。
　　「鄂爺，奴家想了想，與其悶頭自個兒生氣，倒不如把氣往您身上出，那還能圖個痛快。」一頓，艷唇勾笑，柔荑攀上他的寬肩。「所以啊，我跟鄂爺討債來了，就三天，咱們把帳仔細算算，往後就兩清。」
　　躺下吧……
　　她藕臂使著勁，把他往後壓倒在榻上。
　　鄂奇峰順勢躺倒，兩眼仍一瞬也不瞬的。他感覺不到傷口的刺疼麻癢，只覺整個人快要燃燒，血往腦門沖，氣往丹田急聚。
　　他被推倒，那柔潤如水的女人爬上他的身，跨坐在他腰際，烏髮散在她裸身上，亦散在他胸前。
　　他聽著她在耳邊揉笑輕喃——
　　「鄂爺別怕，奴家會好好待您的……」

　　破曉時分，藏青帶霧的光穿透窗紙，穿透紗帷。
　　趴睡在他身側的女人仍一絲不掛，他也一樣，薄絲被不知何時掉到地上，連枕頭也滾落，床帷內流動著靜謐謐的幽情，明明是靜的，卻又流動，應該是隱晦未明的，卻愈益浮現。
　　血中的欲潮猶在，鄂奇峰沈靜調息，深徐地拉長呼息。
　　他看著女人那張脂粉未施的臉蛋。
　　青絲圈圍下，她的臉好小，少掉精巧的艷妝，她面色偏白，像吹彈可破，薄透得連肌膚底下的細小血絲都隱隱能見。清秀的眉，清秀的鼻唇，垂睫密密投下兩弧陰影，看起來這麼稚嫩，如此可欺……
　　然而，他才是「受欺」的那一方。
　　被她撲倒，他……甘心情願。
　　對她的感覺頗複雜，有慾望、有迷惑，會心憐她，又常對她感到莫可奈何。
　　能在一起，就在一起吧。
　　他儘管不明白她為何非要他不可，是放不開那個「阿奇」？抑或只為了以「男妓」之詞辱他洩忿？事已至此，她做了她想做的，接下來就該按他的想法辦事。
　　大手撩開她垂在頰面的發，彷彿被男人掌心散出的熱氣侵擾，朱拂曉雙睫微顫，睜開眼。
　　她像是一時間搞不清楚發生何事，眸光氤氳，有些憨氣，怔怔對上那雙離自己好近的男性炯目，薄暗中，她在他黑亮瞳底覷見兩張癡容。
　　那是她，縱情歡愛後的朱拂曉，她得到這男人，在他眼中留了影。
　　「鄂爺，奴家得多謝您的賣力配合呢！」
　　她軟嗓微啞，透白的頰暈開兩團紅，淡淡的，但的確紅了臉。
　　處子破身並不容易，儘管長年於「憐香閣」練玉女功讓她筋骨柔軟，又多次透過洞眼窺習床戲，聽取姊妹們的經驗交流，但真正把男人壓倒、霸王硬上弓，要上得美妙順利，對於「首戰」的她而言，仍是有些小難。
　　他的全然配合，偶爾反守為攻，讓她內心感激。
　　鄂奇峰粗獷面龐竟也跟著發燥，嘴皮略動，卻沒出聲。
　　她改為側躺，挨他挨得更近，兩人呼息交融，熱呼呼地烘燙彼此。
　　她覆住他剛硬的大手，用頰面去蹭他粗糙掌心，方寸浸潤暖波，甜中漾微酸。
　　「鄂爺和翔鳳在一塊兒時，也是這樣嗎？」話一問出，她便悔了，覺得自己實在小家子氣，太不上道。她咬著唇，脹紅臉。
　　他表情明顯一愣，兩眼瞠了瞠。
　　「別理會我，我胡亂問的。」朱拂曉突地笑開，笑得眼瞇瞇。
　　他胸中又感刺疼，無關那道已開始收口的箭傷。
　　盯著她，他沙嗄道：「翔鳳跟我訂親時才十七，我與她沒來得及拜堂成親，未成夫妻……」
　　這會兒換朱拂曉表情愣愣，她想著他的話，看著他古古怪怪、好似……彷彿……有些靦的神情……
　　一抹認知如疾電閃進她腦子裡！「你沒跟翔鳳——」喉兒一堵，她沒說破，心裡繃痛。
　　她想起翔鳳的遭遇，那姑娘年紀輕輕就死了，跟心愛男人熱烈縱慾地纏綿的事，竟連一次也沒做過……但是，翔鳳愛上的這個男人必定待她很好，疼她、寵她、縱容她，她芳華雖短，卻被深心愛慕著……這樣究竟是有幸、抑是惋惜？霎時間，朱拂曉只覺若有所癡，不能自已。
　　片刻，她從幽思中寧定神志，發現男人仍直勾勾看她。
　　她徐徐揚起嘴角。
　　不知因何，覺得此時兩人光溜溜、如母體裡相向的一對雙生胎兒，臉對著臉，手覆著手，呼息著彼此的呼息，她的神魂身心與他好近，彷彿能聊上好久的話，說些很私密的事。
　　「那麼……鄂爺後來還有看上哪家姑娘嗎？」
　　鄂奇峰好看的劍眉攏了攏，臉色又古怪起來。
　　這一次，他拖比較久些才答：「『秋家堡』大火後，玉虎需要養傷，我帶他和燕妹投靠住在漠河北上的師叔，後來日子多在習武中度過，大半年過去，玉虎的狀況穩定下來，我從那時起就忙著追查二師弟陸競高的下落，一邊想法子重建牧場……」略頓。「哪會有閒暇心情去留意誰家的姑娘。」
　　「……鄂爺沒有相好的姑娘嗎？」
　　他瞪人。很明白她所說的「相好姑娘」，指的是花樓裡賣身的花娘。
　　朱拂曉被他瞪得心臟重重怦響。
　　他這飛眉瞠目的凶神惡煞相，是表示……他、沒、有。是吧？是吧?!
　　沒跟翔鳳在一塊兒，沒再喜歡哪家大閨女，不在花娘們身上圖個慰藉……他、他……難不成跟她一般樣兒，該懂的都懂，不該懂的也懂，只是苦無合意的對象。
　　噢，老天……他臉真的紅了！她沒看錯！
　　而且，他一直瞪她，一直、一直瞪，瞪得她禁不住心花怒放，眉眼彎彎，無數笑氣不斷冒出，讓她唇角也彎彎，怎麼也扯不平。
　　「我只是不用，並非不能用。」
　　鄂奇峰突然反握她的小手，寬額抵上她的，鼻尖還侵迫地壓觸她的秀挺鼻頭，語氣放得很狠似的，一聽就曉得惱羞成怒。
　　她唉唉歎氣，芙容猶笑。
　　「是。爺說得很是。之前鄂爺沒拿出來用，今晚終於猛虎出柙，奴家得以插上這把頭香，當真榮幸之至、榮幸之至啊！」
　　陡地，一張笑不停的小嘴被含個正著！
　　根本不理胸前帶傷，鄂奇峰整個人俯過去，舌探進那綿軟唇內，糾纏著，把猛火渡過去給她，要她也隨之騰燒起來。
　　怎麼辦？這男人怎麼有趣成這模樣？她越來越貪心，貪得心越來越痛。她喜愛那時的「阿奇」，很愛「阿奇」的憨厚樣，很愛「阿奇」傻里傻氣的樸直，但此時抱住她的這個男人，她曾氣恨他的欺騙，他也認為自己騙了她，卻一直到現在她才意會到，那時的「阿奇」一直是他，一直在他心裡，他也憨厚、也傻氣，他很真、很惹人憐惜……
　　就這三天，她來憐惜他吧。
　　這三天，他是她的。
　　「鄂爺，我要你……」她玉臂環上他的頸，雙腿圈環他的腰，在他身下敞開。
　　她的迎合讓男人徹底瘋狂。
　　於是，天光方透的房中再次被濃情佔滿，床帷內的小小天地又掀欲浪，只是情與欲攪弄在一塊兒，有過這一場，烈愛灼魂，誰能真正提得起、放得下？誰又有本事能了斷乾淨？
　　整整三個日夜，身體像是沒真正離開對方，相互餵食，一同沐洗，不知晝夜時辰，黏纏著，緊挨著，有時深入嵌合，有時慵懶摩挲。
　　在一起時，內心無比滿足，不多想，不留期盼。三天結束，猶如夢醒，她朱拂曉仍是江北名花，只是有過一位「入幕之賓」，外面的人扼腕她初花被奪，卻不知她才是索求的那一個。
　　「拂曉啊，咱說我這位金菩薩化身的好女兒，當初鄂大爺臨走前，可曾對妳透露些什麼？」金嬤嬤柔膩問著，紅紗帕子掩在嘴邊，當自個兒說悄悄話似的。
　　前些日子天氣轉涼，帶出秋味兒，「來清苑」裡的擺設也換過一小批，當朝名畫師雲綺山的夏蟬掛軸換成臨溪生的紫藍秋草圖，連細竹屏風也一併撤下，擺上同樣繪著株株秋草的水藍絲綢屏風。
　　倒是窗下那張躺椅深得主子姑娘青睞，依舊穩穩佔著原位。
　　朱拂曉側臥在躺椅上，背後靠著團枕，閒慢地抽著煙，薄荷味細細飄散。
　　金嬤嬤喝了口潤玉煮上的香茶，忍不住又道：「都過去一個多月嘍，鄂大爺這樣不聞不問的……唉，他如果跟妳承諾了，女兒妳也就如江南同妳齊名的那位花魁娘子君霽華般，挖到一座大金礦，往後嬤嬤跟著妳，吃喝都不愁咧！」
　　「姑娘自個兒就是座金礦，不需再去挖誰家的山，倒是嬤嬤拚老命往姑娘這兒挖，早都吃喝不愁。」元玉受自家姑娘調教，一張嘴端是厲害，邊幫主子的琵琶與古琴理弦上油，邊出話堵人。
　　「妳這死丫頭，早晚爬到妳家主子頭上——」金嬤嬤橫著臉還要罵，聽到朱拂曉懶懶地發出笑聲，氣就緩下了。「咱的好女兒，妳倒是發個話，嬤嬤心裡才好有個底呀！如果鄂大爺他沒那個意思，妳『來清苑』這兒也好繼續開張，幾位大爺們全指名見妳，咱可擋得辛苦了。」
　　「嬤嬤說得是。」朱拂曉淡翹艷唇。「照例是陪酒吃飯、彈琴唱曲、對弈填詞，今晚全聽嬤嬤安排。」休息一個多月，也該回頭過她江北名花該過的生活了。
　　結束三天的纏綿後，鄂奇峰動身去尋他那批手下。
　　罪魁禍首尚未逮到，好不容易有線索可循，他內心的興奮與焦急，她能想像。
　　不會與他再有瓜葛的，即便他真對她提出什麼，如寒春緒對霽華那樣的安排，她都不能接受。
　　太危險……真的、真的太危險，越和他在一塊兒，越要深陷，這一次她對自己全然失去把握，根本難以把持……先動心，而後恨惱，然後碰觸了他內心私密，知曉了他的過去，然後憐惜，然後愛了他……
　　太危險！
　　她要的既已得到，往後別多牽扯，她方能保全自己，過太平日子。
　　金嬤嬤見她鬆口了，笑得頭上幾根金步搖同時亂顫。
　　「那好那好！等會兒我吩咐底下人把妳的象牙玉牌掛上，掛得高高的，再繫著紅彩，好讓今晚撒錢來的大爺們知道，咱們花魁娘子重返江湖啦！」
　　朱拂曉不置可否地垂眸，靜靜又抽口煙，白煙迷濛她的臉。
　　「金嬤嬤！嬤嬤啊——」一名「綺羅園」裡打雜的小長工連滾帶爬、殺豬般地尖叫奔進「來清苑」。
　　「鬼叫個啥勁兒啊你?!」金嬤嬤拍桌，起身斥罵。
　　朱拂曉聞聲抬睫，一瞟，她放下煙具坐起，凝聲問：「小吉祥，手臂被誰打折了？外頭有人鬧事嗎？」
　　「什麼?!」金嬤嬤兩眼瞪向小少年的左臂，這孩子的手被扳脫關節了！
　　小吉祥痛白了臉，托住傷臂，忙道：「嬤嬤，出事了……拂曉姑娘，您快找個地方躲好，是那個姓高的大爺，每次來都好闊氣、給很多賞銀的高爺……」吸氣忍痛。「咱們同他說，現下才午後，請他晚些再來，他二話不說就往裡邊闖，幾名護院上去攔，攔不住……他、他下手好狠，帶著一把鐵製弓，像十字的模樣，兩個護院大哥手段硬了些，他一扳機括就射，不把人命放在眼裡！」
　　鐵製弓。
　　……十字模樣！
　　朱拂曉微一沈吟，腦中驀地抓到什麼。
　　金嬤嬤面色白了白，立即往外走，哪知那尊大瘟神來得好快，在幾名護院相繼受傷、幾個長工被無辜波及後，「綺羅園」中沒誰再敢上前阻攔，便見他如入無人之境，旋風般闖進「來清苑」。
　　這人自稱姓「高」。名字呢？
　　他說過他的名字嗎？
　　好像叫高……高什麼……啊？高競！
　　朱拂曉鎮靜地看他。
　　高競……競、高……
　　陸競高……這才是他真姓名吧！
　　他樣子有些慘，多日未睡似的，向來乾淨貴氣的衫袍縐巴巴不說，前襟沒繫妥，露出層層裹胸、裹肩的布條，布條裹得夠厚了，圈上好幾層竟還滲出血，看得出傷口頗劇。她不著痕跡地瞄向他手中的沈鐵十字弓，短箭已上架，不知是否太沈，他拿得有些抖。
　　「哎呀呀，原來是高大爺呢！有好一陣子沒見著大爺啦，咱們家拂曉也挺常提起您的，直問大爺怎麼不來了？」金嬤嬤硬著頭皮挨過去，邊暗暗打手式，要幾個在外頭張望的人趕緊報官去，一張塗得紅艷艷的嘴繼續咧開笑道：「高爺，咱們園子雖還休息著，您急著要見拂曉，那也能商量的，您好不好先把手上的玩意兒放下來，咱讓丫鬟們備酒菜去，再讓——哇啊！」
　　「金嬤嬤！」
　　「姑娘！」
　　「潤玉！」
　　「元玉——」
　　一團混亂尖叫。
　　金嬤嬤安撫到最後，以為能說服對方放下凶器，竟伸手去碰，朱拂曉出聲欲阻止已然不及，就見男人一臉戾氣，近距離扳動機括，短箭射穿金嬤嬤右掌。
　　潤玉見自家姑娘衝向金嬤嬤，男人那把利弓還對準人，嚇得胡亂擲出面前的茶壺、茶杯，有什麼擲什麼，引得對方舉高十字弓對過去，射出第二箭，元玉千鈞一髮間用力將潤玉撲倒，背後肩頭中箭。
　　「住手！」
　　朱拂曉冷冷揚聲，本是扶著痛昏過去的嬤嬤蹲坐，她此時卻「唬」地立起，媚眸發怒地杵在男人面前。後者被她突如其來的靠近弄得一愣愣的，再被她冒火的鳳眼一瞟，竟傻了似定住不動。
　　「外頭的誰，進來扶嬤嬤出去。小吉祥你也出去，吩咐人請大夫去。」她態度自若，招了另一名僕役把受傷的人帶出去。「潤玉別哭！把元玉扶到隔壁房間。仔細聽好了，之前鄂爺留下不少解毒金創藥和藥丸，妳取出來給元玉和金嬤嬤敷上服用，若有誰也需要，全分給他們，聽懂了嗎？」聲音有些嚴厲。
　　「嗯。」潤玉紅著眼眶，拚命點頭，難得沒掉淚，表現得相當冷靜。
　　「姑娘……不行，妳不可以……」元玉齜牙咧嘴，短箭上的毒開始讓她頭昏，最後仍被潤玉強行拖走。
　　不相干的人全走光，房中陡靜。
　　朱拂曉見男人眼角餘光仍留意著窗外那些窺看的眼睛，五官忽現猙獰，她乾脆心一橫，放大膽，動作略粗魯地「啪啪啪」關上所有敞窗，連門也一併闔上。
　　她明擺著就是生氣，氣他。
　　她想，如果換作翔鳳……如果是翔鳳……會怎麼做？
　　翔鳳肯定不會給他好臉色。
　　翔鳳既嬌又辣，得了理就不饒他的。
　　翔鳳熱情卻也小女兒家，此時發著怒、不歡快，她的二師哥可曾心軟哄過她？
　　她抿起唇，側眸瞪他，用那種能讓鄂奇峰看癡了、能讓秋巧燕看得不自覺喚她「姊姊」的眸光，瞪他。
　　「高爺這是怎麼？是得了什麼尚方寶劍，竟到我『來清苑』鬥法了？難不成就為上回您輸了我那幾盤棋，所以才專程來大鬧嗎？」
　　她質問的語氣嬌蠻，渾不怕，像根本不把他放在眼裡，像因為與他很親、很要好，所以會對他說發怒就發怒，毫不掩飾。
　　「您說話呀！到底想怎樣？像棵樹般杵在那兒，誰知您心思啊？」手心發涼，她卻跺腳，順手把揉成一團的香巾丟到他胸前。
　　他本能接住那團香巾，目光怔怔然，一瞬也不瞬地看著她。
　　「……鳳妹……我來帶妳走。妳跟我走。」他神志似已不清。
　　朱拂曉心臟急促跳動，耳鼓震鳴，仍耍性子問：「走去哪裡？你總得告訴我。」若不得不跟他去，至少得從他口中問出方向。
　　他搖搖頭，朝她走近，兩眼著迷。
　　她微退，不動聲色地拉開距離。「那……總得讓我收拾包袱，才好跟你去。」快想、快想，還有什麼法子拖延……對了，只要讓他放下那把十字弓，一切就好辦許多。「你來幫我收拾吧！」
　　他還是搖頭，跨近一步又想抓她。「該走了。」
　　「我要換衣服，換好新衣再出門……你幫我換。」手腕被抓住，她反倒拖著他耍賴般搖了搖，嬌媚媚地命令。
　　等待著，就在她一顆心提到喉頭、幾要跳出口時，他終於僵硬地點頭。
　　「我幫妳換，換好新衣，妳跟我走，跟我走，不回頭……」
　　他想扯開她的衣帶，發現手裡的十字弓確實礙手礙腳，頓了頓，真把護身的武器往桌上一擱。
　　他扯掉她衣帶，扒開她的外衫，甚至開始拉扯她的紫羅裙……
　　朱拂曉任由他雙手在身上挪動，眸角時不時地掃過那把沈鐵凶器，想著該何時出手才好搶將過來。
　　猛地，她內心懊喪暗叫，因外頭突然傳來雜響，喧囂聲響徹雲霄——
　　「官爺，就在裡面！那瘟神就在裡頭，快攻進去啊！咱們家的花魁娘子在他手上，可不能出半點差池啊！」不知哪個僕役扯聲叫喊。
　　男人渾身一凜，齒關緊咬，猙獰神氣再現。
　　就賭這千鈞一刻，朱拂曉動作好快地撲向那把十字弓。
　　混帳！
　　她咬牙暗罵，僅差毫釐就要搶到之物，硬是重新落進對方手裡！
　　她半裸地被壓倒在地，男人如被鬼魅附身，面容扭曲脹紅，兩眼惡狠狠的。
　　「妳就是不肯，是嗎？就是不肯跟我嗎？妳讓妳的大師哥睡，讓他睡了整整三日夜，不見其它捧錢求見的爺兒們，妳就這麼喜愛他，到死都愛，是嗎?!」
　　這人已經把翔鳳和朱拂曉攪在一起！
　　冰冷的十字弓頭緊頂著她的頸，她很有可能會死，她會死，這一次看來在劫難逃。莫名地，她突然感到好笑，明明與她毫不相干的，結果攪纏進去，心裡於是有了個人，是有些難受，但再見無期，還能假裝平靜地過活，哪知又來這一樁，這人早蟄伏在她身旁一段時候，想來正因為她與翔鳳神似，而她卻不把對方的窺看放在心上，此刻更鬧得要沒命了……
　　若真要沒命，她其實……很想見鄂奇峰一眼，再見一次，不說話，只笑笑看他，笑笑的，就好……
　　她閉著眼掙扎，有血腥味，記起他肩胸上沾血的裹布，兩手往他傷上搥打。
　　她聽見他叫痛狠罵，「剁」地促音響起，刮過她的耳，那是扳動機括的聲音，那瞬間，她以為自己死了，直到額角感到刺痛……痛痛痛……好痛……
　　「妳的臉被我砍花……我記得……那一刀從額角斜劃到嘴角，妳整張美臉皮肉翻開，鼻子歪了，漂亮的嘴也歪了，我記得……就從這兒下的刀……」
　　她沒死，她清楚感覺到疼痛。
　　這個混蛋朝地上射出一箭，然後直接取射出的短箭往她額上劃，她既痛又頭暈目眩。
　　「王八蛋……」她記得要掙扎，但似乎沒力氣掙扎，頭越來越昏，她像是搥得他肩胸滲血，但他仍沈沈壓在身上，壓得她動彈不得……
　　這次賠大了，她想。
　　早知如此，她當初就該向鄂奇峰多要求幾天，多享些快活，折騰他，讓他絕不忘她……三天……哪夠呢？失策啊……當真大大失策……
　　她苦笑，耳中陣陣嗚鳴……
　　鄂奇峰將三師弟和一群手下遠遠甩在身後，胯下白雪駒與他配合得天衣無縫，他一馬當先循線趕至「綺羅園」，在官爺們還忙著架盾牌以防遭毒箭攻擊時，他人已闖進「來清苑」，破門而入。
　　一奔進，見到的是讓他完全瘋狂的一幕。
　　屏風倒塌，椅凳亂滾，身子幾近赤裸的姑娘被壓倒在地，她沒放棄掙扎，只是抵抗的力道如垂死般起不了半毫作用，他看到她滿臉是血。
　　充滿暴戾的嘯聲發自他胸臆深處，沖喉噴出，那絕望感當頭罩下，像十三年前那一場，他遭埋伏，怎麼也趕不回「秋家堡」，費盡心力返回時，一切都晚了……晚了……
　　「啊啊啊——喝啊啊啊——」他怒吼，銳嘯，全身青筋浮現，心臟被硬生生剜出來似的，眼前是一片血紅海。她沾血的臉映在他眼底，如「秋家堡」那場熊熊大火。
　　剛健身軀撲去，在對方握住十字弓欲要回擊時，他快一步打掉對方手中的武器，然後掐住對方脖頸。
　　他一手掐住，五指緊收，另一手握成拳，勁力爆發，擊向那人胸口，一拳……再一拳……再一拳……不斷、不斷落下重拳……
　　他不曉得自己為何感覺得到腳邊的抓力，那力量如蜉蚊，弱得根本無法感受，但他心口卻是一震，彷彿與誰心靈相通。
　　垂眼，他瞧見她，一隻瘦弱玉臂扯著他的腳踝。
　　「阿奇……鄂爺……」
　　他丟開被揍得不成人形的人，跪下來抱住她。「我在這裡，我……我是阿奇，我在這裡……」他用了許久以前就不再用的暱稱。
　　朱拂曉視線迷濛，看不見他，但知道他在身畔。
　　被緊緊擁抱後，她被放倒在軟榻上，有清涼之物撒在她發熱的額角，讓她不禁畏痛地縮了縮雙肩，擰起細眉。
　　她想，他是在替她處理傷口。
　　那痛一直持續，她卻克制不住地勾唇笑著，心飛揚溫燙，想對他說些什麼，唉……說什麼好呢？她想再見他一面，他就來了呀……
　　「鄂爺……我、我破相了，是不？」
　　鄂奇鋒沒說話，內心激盪無法平息，儘管此時外頭的那群官兵和護院們已衝進來，他仍是無法多說，只能緊緊注視著懷中女子，包住她赤裸身軀，為她裹傷拭血。
　　「我要當真破相，你……你就慘了。這成什麼事了？明明是你的仇，怎麼牽扯上我？」她苦笑。「三天實在太便宜你了，至少……至少還得追加三個月，要你乖乖來躺著，繼續讓我為所欲為……」
　　胡亂呢喃，她臉容一偏，在他心痛的注視下昏死過去。

　　先是完全的靜黑，朱拂曉從未睡得如此深，長長飽眠後，開始聽到不少腳步聲來來去去，其中一個特別的沈，不管踏離到哪裡去，最後總又回到她榻邊，彷彿怕她睡著、睡著，不願醒。
　　傻阿奇，難道他不知，她就喜歡他牽掛著，喜歡他無法真的走開，喜歡他……喜歡他……唉，再這麼喜歡下去，她會很慘的，怎麼活？
　　她睜開略余麻感的眼皮，歎著氣醒來，發現自己枕在他大腿上。
　　鄂奇峰神情專注地幫她換藥，清洗、拭淨、檢視傷口狀況、重新裹藥包紮，他知道她醒了，卻一直等到完成一切，那雙深邃的眼才看向她。
　　「來清苑」已整理過，毀壞的東西全換上新的，敞窗半開，天光清朗，地上乾乾淨淨，空氣中甚至燃著菊花熏香。
　　眸光漫漫溜了一圈，她拉回來往上瞧。
　　男人面有滄桑，兩頰略瘦了些，眉間與眼角的紋路稍濃，膚色更黝黑……這一個多月，他忙著追查，肯定苛待自己了……
　　她淡淡揚唇。
　　「……他說他叫高競，在這兒，我們全稱他一聲『高爺』，他出手總是大方，給很多賞銀，園子裡上上下下全都打賞齊全，金嬤嬤奉他為上賓，說他是頭大金肥羊，每回他來，都只指名見我，不要其它姑娘……」
　　鄂奇峰的五官繃了繃，臉色微沈。
　　她繼續道：「我見過他幾回，感覺倒也還好，他話不多，就是會入魔般盯著我瞧，也不知打量什麼，唔……不過現下我懂了，他那樣看我，心裡想的該是翔鳳……他……唉，鄂爺的仇了結了嗎？」記憶中，她聽到粗暴的叫囂和打鬥聲。
　　只要一想起闖進房中所見的那一幕，鄂奇峰心臟就急遽收縮，那劇痛混合驚懼，蔓延到四肢百骸。
　　他喉結上下蠕動，沙啞道：「是。」
　　「大家都安好嗎？」
　　「金嬤嬤和元玉的傷都處理過，休養一陣即能好轉，『綺羅園』的護院和幾名僕役多為皮肉傷，有兩位中箭毒較深，此時狀況也已穩下，我已讓人快馬往『長春藥莊』取藥，明早應該就能送達。先前雖留下一些解毒金創藥和內服的解毒藥丸，我怕不夠使，多備一些才好。」
　　淡籲出口，朱拂曉眨眨眸，微彎的眼角有些淘氣。
　　「鄂大爺，奴家先提點您啦，別以為弄來藥粉、藥丸就能了事，要是金嬤嬤弄明白內情，知道那尊瘟神是被大爺逼得走投無路，這才闖進『來清苑』要帶我遠走高飛，嬤嬤可不會輕易放過你，怎麼也得列出一大張賠償單，往你身上搜金刮銀，大爺請好自為之。」
　　「我賠。」
　　他的指溫柔撫觸她的額面，讓她心一跳。
　　「妳說得沒錯，確實是逼得他狗急跳牆。」他略頓，下顎抽緊。「定山坡那一次交鋒，玉虎故意放走兩個他的人，然後暗中派人監看，十多日前，放出的線終於有動靜，試了三回才釣出陸競高，燕妹還因此受了些傷……」
　　「她沒事吧？」朱拂曉驚愕瞠眸。
　　「已不礙事。」他唇角靜揚了揚。「真要比較，妳似乎慘些。」
　　「啊？」眸子瞠得更圓。
　　「得知陸競高往這裡趕來，我本是不懂，繼而想……妳與我在一塊兒三天之事，應已從『綺羅園』傳出，他必定認為妳與我同掛，因此來尋麻煩，不曾想過，他早就看上妳。」他指溫燙人，在她雪膚上撫出一抹抹紅痕，神情卻顯陰晦。
　　他內心有股難描的憤怒，儘管事情已結束，得知陸競高曾如此近距離地注視枕在他腿上的這張臉，用凝望翔鳳的眼神凝望她，把她當作翔鳳……危險近在眼前，她卻全然不知，毫無防備，而他呢？他亦無知，連護她周全都做不到！他不禁惱恨起自己。
　　朱拂曉不知他心思起伏，臉熱熱癢癢的，心也是。
　　被他深深看著，她竟覺害羞，手心竟有薄汗，這算什麼？
　　吸了口氣，她懶懶挑眉，不正經笑，故意把語調拉得軟軟長長。
　　「瞧，跟鄂爺同掛沒撈到多少好處，倒還見紅了，那短箭利得很、毒得很，往奴家額上這麼一劃，也不知『憐香閣』內的百花玉肌膏能不能把這口子抹掉，要留下傷疤，教奴家往後怎麼見客？」
　　「我會負責。」他明快沈穩地道。
　　朱拂曉一怔，顯擺出來的吊兒郎當樣兒突然有些怯了。
　　她呼息變得輕促，斂下眉，嚅著唇，卻始終沒嚅出心裡疑惑。
　　房中突地安靜下來，有什麼悄悄漫流，直到鄂奇峰再次開口。
　　「玉虎領著人先行，我等會兒也得走了。」諸事待辦，留在這兒主要是為了確定她身體無礙，如今她清醒，他高懸的心終能放落。
　　還說要負責，怎麼就要離開？朱拂曉模糊想著，忽然有些懂了，他不也「大爺」得很，常往「綺羅園」撒金撒銀，他也是金嬤嬤嘴中的肥羊，說要負責，其實簡單易懂，一樣拿錢來撒。在這裡，每個對象、每個人，都是有價的……
　　她幽幽看他，無語，像是還在發怔。
　　他扶起她的頸，托起她的肩背，她以為他要挪開，讓她躺回枕上，下一瞬，眼前陡暗，她的唇被暖暖含住，溫柔含住。她在他臂彎裡。
　　「唔……」她震驚地瞪大眼，忘記合目。
　　男人趁她張唇欲語時探入更深，他也學她不閉眼，剛硬眉目逼得太近，近得她快要不能呼息，近得她被他表情狠狠吸引，彷彿……他逗到她了，他很得意、很驕傲、很……很……她不知怎麼說啊！
　　片刻，他放開她，終於將她放回榻上安躺。
　　「你、你……」她臉必定很紅，不解又驚嚇，沒人這樣玩她。
　　「我必須回一趟北方。我、玉虎和燕妹都得回去，必須去師父、師娘的墳前祭告。還有翔鳳和四師弟，也有一陣子沒去看他們了。」他嗓音平緩，徐徐聊著似的，彷彿方纔那個灼燙的親吻再自然不過，無須解釋。
　　「回北方嗎……」朱拂曉又是怔然，掀了幾次唇才說：「鄂爺說過，要重建『秋家堡』……你回北方也該辦這事了吧？」
　　「是。」他微笑，目光對她須臾不離。
　　她試圖想響應他一個淡笑，證明自己絲毫不受影響，但笑未成，可恨的熱氣倒直逼鼻腔與眸眶。
　　就說太危險。
　　跟他相識越深，她要沒命的。
　　她朱拂曉沒能把男人從心裡拔除，留了根，還能是瀟灑風流的江北名花嗎？往後，可有太平日子？
　　說穿了，她跟他打一開始就不同掛，他還有一個同甘共苦的小師妹長伴左右，他承諾要好好照顧人家的，當初他師父、師娘本就要招他為婿，如今師仇得報，終能重建「秋家堡」，這條路，他走得辛苦，如今也該否極泰來。
　　她不知自個兒有無笑成，倒慶幸聲音並無異樣，略啞道：「那就恭喜鄂爺了。」
　　他抿抿嘴像要說什麼。
　　略遲疑著，他神情有些古怪，然後深吸口氣，道：「妳先好好養傷，我回北方把事情打理好，然後……」
　　她神思虛浮，抓不準他究竟要表達什麼，只安靜不語。
　　「……然後，妳少喝點酒，也別抽太多煙。尤其是酒，此物最是穿腸，喝多對身子不好，妳往後少喝。」
　　他還管她?!「好啊，我少喝就是。」她乖順輕喃。這樣的承諾沒有心，隨口胡應，要她說一百個、一千個都成。
　　鄂奇峰像也看出端倪，蹙起眉還要說話，她已倦倦合上眸，巴掌大的素淨小臉偎進豐厚青絲裡，讓他左胸發軟發痛，沒法兒再逼她……
　　「長春藥莊」不只送來外用與內服的金創藥粉和解毒藥丸，還附贈一小甕「珍珠鹿膠凝露膏」，直接送進「來清苑」，絕不讓其它覬覦之人有機可乘。
　　「拂曉好女兒啊，聽那日送藥來的『長春藥莊』小藥童說，這凝露膏可珍貴了，得花上整整一年功夫，才有辦法製出這一小甕，專門用來生肌去疤，越抹肌膚就越光滑。瞧瞧，妳瞧，妳額上這道口子當初血流如注，才一個月，如今都好端端的，不細找還真看不出，再這麼繼續塗抹，額頭都要發亮啦！」
　　「來清苑」裡，金嬤嬤趁午後小睡前過來串串門子，往梳妝台上的小甕裡隨手挖了點凝露膏，抹在她曾被箭射穿的掌心和手背。
　　「嬤嬤真要喜歡，等會兒我讓潤玉挖一些送過去。」朱拂曉淡道。
　　今兒個沒什麼心緒，連捲些薄荷煙絲抽抽都覺得懶，索性賴在窗邊，海棠春睡般斜倚著，連妝都懶得化。秋氣高爽的清光洩進房內，她一張臉白得幾近澄透，顯得眉兒好黑，雙睫尤墨，髮絲更黑亮亮的。
　　金嬤嬤聞言，笑得樂不可支。
　　「喜歡，怎不喜歡呢？這可較咱們『憐香閣』內的百花玉肌膏還神呀！哎呀，就妳懂咱的心。」一頓，揮著紅紗巾，壓壓眼角，她略誇張地歎氣。「唉，等哪時妳離開這兒，不幹這門營生，嬤嬤這心啊，一半替妳歡喜，另一半可就慌了，也不知『綺羅園』這場面能不能繼續撐穩……」
　　「嬤嬤多慮了，我能去哪兒呢？」她挑挑眉，懶聲道：「今晚把我的掛牌弄上吧，額上的淡疤多撲些水粉就能遮實了，再不接客，都忘了該怎麼賣笑。」她這模樣，妝也不化，發也不梳，無聊撥彈琵琶，唱的都是怨詞，實在不爭氣，她朱拂曉的臉全教自個兒丟盡了！
　　要賭，她何時畏懼過？
　　她就賭這口氣，提得起、放得下，撐也要撐過去！
　　有什麼好留連？頂多……再找一個「阿奇」，遊戲人間，把所有有緣遇上的「阿奇」，全迎作「入幕之賓」，她朱拂曉夜夜花帳春暖，這才叫痛快！
　　奇的是，金嬤嬤似乎面露難色。
　　「怎麼了？」按理，嬤嬤該歡天喜地才是呀！
　　「女兒呀，妳那塊象牙玉牌被鄂大爺給取走了。」紅紗掩嘴，無辜眨眼。
　　「什麼?!」斜倚的身子驀地坐起，動作太急，惹得她一陣目眩。
　　「綺羅園」裡有這麼一個做法，尋芳的大爺有意包養哪位姑娘，收作相好的，在跟相好姑娘有了默契後，可直接跟金嬤嬤討那位姑娘的掛牌，從此每月固定支付一筆銀子，若大爺哪天把掛牌還回，意思也就清楚，表示不再繼續包養。
　　「咱瞧鄂大爺待妳挺實心的，上回他匆匆來、匆匆走，臨走前留下兩袋金葉子，拿著妳的掛牌就走……他事先沒跟妳提這事嗎？」金嬤嬤也糊塗了。
　　朱拂曉臉色一陣紅、一陣白。
　　唇瓣幾無血色，她胸脯急促鼓動，給氣得說不出話，耳朵裡嗡嗡亂鳴。
　　她很氣他。
　　混帳男人！莫名其妙做這種事，要走也不走得乾脆些！他儘管回他的北方，重建他想望多年的「秋家堡」，她真心誠意恭喜他的，他在北方生活，與她從此兩不相犯，他幹麼還抖這一記回馬槍？
　　她很氣自己。
　　她竟然心動得渾身發顫，像是人家不經意丟了根肉骨頭到她面前，她便饞得口水直流、尾巴直晃，撲過去一陣啃咬，什麼也不顧。
　　氣得眼裡閃淚花，她要強地眨掉，連做好幾下深呼息。
　　「拂曉，沒事嗎？」
　　「……沒事。」她擠出笑，衝著嬤嬤露齒笑。「我今晚開張見客，勞煩嬤嬤幫我把名字掛上，沒掛牌也無妨，就暫時寫在紙上貼著，明兒個再向師傅訂製一個新的便好。」
　　「啊？可是……不好吧……這、這……」
　　金嬤嬤頭真疼，是說，她都收下人家大爺的金葉子了，怎麼能把大爺訂下的姑娘推出去作生意呢？這一點點誠信她還是有的。唉呀呀呀，頭疼、頭疼……再想想，還得再仔細斟酌啊……
　　金嬤嬤還是挺住了，沒應允朱拂曉的要求。
　　今晚「綺羅園」的紅花榜上依舊不見花魁娘子的掛牌。
　　但，山不轉、路轉。聽元、潤二玉提到，「來靜苑」那邊出了些狀況，像是在那邊擺桌、招花娘作陪的五位爺們突然興起鬥酒，個個都有些來頭，撒金砸銀硬要「來靜苑」的主兒陪著灌酒，那姑娘本就不是什麼酒國英雌，被五個人連著折騰，哪裡受得住？
　　「喲，這分明鬥狠了。五位爺連手攻我『來靜苑』這位妹子，奴家瞧著心疼，各位爺不介意多我這個助拳的吧？」
　　不讓她見客，她就搶旁人的場子！
　　朱拂曉盛妝打扮，微露香肩，剛步進「來靜苑」裡，立即抓緊眾人目光。
　　她一個眼神橫瞟，「來靜苑」的兩小婢會意過來，忙揭掉淚、吸吸鼻子，跑過去把醉得淒慘的主子架走，而一路從「來清苑」緊跟過來的元玉和潤玉，一個是又氣、又莫可奈何，另一個照例又眼眶紅紅，怕極主子端著皮笑肉不笑的美艷臉，大殺四方。
　　「大爺們鬥酒，呵呵，讓拂曉也來領教領教。唔……我記得『綺羅園』裡賣的烈酒有『錦江紅』、『八仙醉』、『不過五』、『蜜裡桃』、『隨天樂』、『遊夢飛仙』、『國士無雙』、『天壽長青』、『蓬萊春泉』、『南方美人』……」脆聲數著，她蓮步輕移，繞著一桌男男女女閒慢踱步，幾個猶被大爺們摟在腿上、身側的小花娘，不知因何背脊瑟瑟發涼。
　　五位大爺目不轉睛地直盯著朱拂曉，心臟突突促跳，興奮得滿面通紅，想著，這莫不是天上掉下來的好運？都說江北花魁娘子朱拂曉好些日子不見客，錢再多也請將不出，未料及……未料及……今晚教他們給碰上了呀！
　　略頓，朱拂曉停下步伐，側轉腰身，柔荑搭在其中一位爺的肩頭。「請問各位爺要鬥哪一種？是要輪番上呢？還是一塊兒上？」
　　「隨……隨便……」
　　「拂曉姑娘歡喜便成……」
　　「怎麼都成……」
　　「那好。」勾唇，她螓首一頷，綴珠的金釵晃出耀眼流光，如她眸底作惡的光輝。「那就隨便些，奴家喜歡就好……」
　　潤玉揪住元玉的袖子，「哇啊——」地一聲哭出來。
　　好……好可怕、好可怕呀！嗚嗚嗚……
　　這一鬥，鬥得風沙四起、雷電交擊，「綺羅園」狠賺了一筆酒錢，櫃上的酒不夠賣，又從貯酒窖裡的搬出一甕甕好酒、一罈罈陳年佳釀。
　　五位酒量驚人的大爺們慘兮兮地抱著空酒罈，趴桌的趴桌、躺地的躺地，朱拂曉又贏了這一仗。她總是贏，鬥酒膽、比狠勁，即便胃袋小小，她氣勢一起，仰首也能一口氣灌下一小罈酒，連灌幾壇都面不改色，灌得胸前盡濕、酒汁濡衣，豪放不退縮。
　　然而，這一仗贏得相當驚險，五位爺一倒，她也跟著倒，最後被元玉、潤玉和其它幾位小花娘合力抬回「來清苑」。
　　鄂奇峰連趕幾天路程，風塵僕僕，面帶飛霜，今夜剛抵達「綺羅園」，一進「來清苑」，正納悶裡頭空無一人，回身就遇上這一幕——七、八個小姑娘捧頭托背、抱腰抬腿，小心翼翼地把「來清苑」的主子扛進來，尚有一個小姑娘幫忙抓高紫羅裙襬，免得沾了土。
　　「這是幹什麼?!」他心驚膽跳。
　　「哇啊——」丫鬟和小花娘被房中發出的雷吼嚇了老大一跳，險些手軟。
　　鄂奇峰疾步過去，把昏迷的女子接抱過來。
　　一把她摟近，酒氣撲鼻而上，她的髮膚和衣裙儘是酒味，淺淺的呼息更是混著再濃郁不過的烈酒氣味。
　　這女人難不成拿自己浸酒缸了？
　　她就是……非這麼作踐自己不可嗎?!
　　氣到眼都快花了，他深深呼息，欲捺下怒火，無奈入鼻、入肺的又全是讓他火燒得更旺的酒味。
　　臭黑著臉，緊繃下顎，他抱著她走往內房，像每一步都能踏出火花似的，小花娘們被大爺的惡相嚇得作鳥獸散，元玉硬著頭皮跟了過去，潤玉則轉身去吩咐廚房燒水、煮醒酒茶。
　　「究竟發生何事？」鄂奇峰氣悶地問，將懷裡熱得不太尋常的朱拂曉輕柔放上床榻，開始動手幫她解衣。當手指沾到她濕潤的前襟，黑眉揪得更厲害，兩排牙都快咬出聲來了。
　　打不得，罵不聽，說也白說，要她承諾，她給你耍賴皮，刀子嘴豆腐心，作踐自己不手軟，又狠、又嬌、又壞、又讓人心痛到難以割捨……他遲早會被她搞死！
　　元玉搶上前想接手，但榻邊實在沒她的位置，小嘴掀了掀正要答話，她家的主子姑娘竟醒將過來，兩眼睜得大大的。
　　朱拂曉像沒留意到坐在榻邊的是誰，她翻身坐起，唇嚅著。「我……我……」隨即，她衝向擱在屏風後的玉盂，捧著直接朝裡邊狂嘔。
　　「姑娘啊——」元玉驚叫。
　　鄂奇峰快步跟進屏風內，見她跪地吐得渾身發抖，心臟像被重掐一把，氣到最後就剩心痛。還能怎麼辦？能怎麼辦？
　　想起他們在「長春藥莊」，他帶她到流螢飄飛的河岸那一夜，她察覺到他的底細，心裡有氣，那夜酒喝太多的她也吐了，胃中無物，嘔出的只有酒汁，今夜的她也是一樣，是否心裡也正為何事氣悶？
　　接過元玉絞好的濕巾，他單膝跪在她身畔，掌心一下下撫著她顫抖的背，手勁徐穩，來來回回撫著。她似乎瘦了些，背脊纖細得像一折即斷。
　　屏風內的氣味並不好聞，他面色未改，兩眼專注看她，整個心神都在她身上。
　　許久，她嘔聲終於停止，他幫她擦臉，元玉端來溫茶，他接過來。
　　「漱漱口。」低沈命令，將杯緣湊近她微喘的雪唇。
　　朱拂曉聽話地動作，漱了三次口，把水吐進玉盂裡。
　　屏風外，潤玉端來剛燒好的熱水，浸了熱帕子，鄂奇峰接過丫鬟們重新遞上的熱帕，試過不燙後，整個摀住朱拂曉那張虛紅的醉臉，細心貼熨擦拭。
　　「唔……」懷裡的玉盂被取走，她晃著身子。「唔……」無意識發出聲音。
　　被帕子上的熱氣一摀，她神智彷彿清明些，眼珠子轉了轉，最後定定落在面前那張男性臉龐。
　　這張臉……這個人……他……他……
　　「阿奇……鄂、鄂爺……」眨眨眼，人還在，不是她胡思亂想出來的，唔……還是她真的醉酒，醉得分不清現實或夢境？
　　低笑兩聲，她扶著他的肩頭爬起來，鄂奇峰順勢托著她，跟她一塊兒立起。
　　「你別扶我、別扶我……我沒醉……」
　　站好後，她過河拆橋，拍掉他扶持的手。
　　見男人五官沈肅，繃著一張臉，她倒笑了。
　　格格笑，她笑得花枝亂顫，眼眶濕濕。
　　「哎呀呀，麻煩真上了家了，又被大爺逮到奴家喝酒……唔，只一點點，真的，我只喝了一點點，沒多喝……」她睜眼說瞎話的功力愈來愈強。
　　「姑娘，您替『來靜苑』的出頭，五位好酒量的大爺輪番斗妳，妳將他們個個擊敗，『綺羅園』的貯酒立時少掉三分之一，怎說沒喝多少呢！」實在看不過去，元玉掀主子的底。
　　鄂奇峰額角早已抽跳，此時跳得更嚴重。
　　她不讓他扶，那他就不扶，和她在屏風後對峙，看她還要辯些什麼。
　　朱拂曉也不多說，就呵呵笑。
　　他以為這女人又打算耍賴帶過，沈眉看她笑，覷見她紅紅眸眶，以為是酒氣之因，又見眸中真已蓄淚，她邊笑邊哭。
　　他渾身一麻，還沒來得及釐清這滋味，眼前女子頭一點，身子突然往前栽，毫無預警朝他倒下！
　　「拂曉！」他迅捷出手撈住她。
　　不對勁！
　　她身子熱得太不尋常！而她的臉、她的頸……
　　再次攔腰抱起她，迅速把人送回榻上。
　　「天啊！又來了，我還以為這次沒事，怎麼又來了——」
　　元玉白著小臉，跟在鄂奇峰身後團團轉，一時間手足無措，潤玉則拚命掉淚。
　　坐在榻旁，鄂奇峰俯身扯開那鬆垮垮的內襦前襟，把小衣的帶結一併解了，這一瞧，他震驚瞠目，呼息不穩。
　　「妳家主子，喝了酒，都這模樣嗎？」
　　她的臉、頸和衣衫底下的肌膚，全都漫開一塊塊粉紅色，全身起酒疹子，且越來越多，紅澤越來越深。
　　潤玉哭哭啼啼，邊哭邊絞著帕子。
　　元玉被問話之人太過平靜的低嗓小小驚嚇到，深吸好幾口氣才穩住膽氣，銀牙陡咬，一股腦兒把不滿全傾將出來——
　　「說來說去，還不是大爺您幹的好事！」

　　小丫鬟紅著臉，忿忿地對他道：「不就那三天三夜，咱家姑娘跟您……跟您好上了，之後只要一沾酒，她就起酒疹子，屢試不爽！以前哪有這等事？給大夫瞧過，大夫也找不出哪兒出問題，只道體質有所改變，或者再過一陣子便會回復原狀。
　　「今晚姑娘酒喝多了，賭著一口氣幫人家擋酒，斗倒所有人，咱見她在『來靜苑』時醉暈，但身上好端端的，還以為不出酒疹了，哪知疹子還是爬滿身，較之前更嚴重，您可把她整慘了……」
　　到底誰慘？
　　鄂奇峰百口莫辯，心中悸震，見那張昏睡臉容殘妝薄暈，嘔吐和幾次擦拭更把她精心描畫的唇色印暈開來，紅疹漫爬，她掩落的雙睫底下有淡淡陰影，還有淡淡淚痕。
　　不能再由她這麼胡鬧下去，她這任性自傷的脾性，把命賭掉都不眨一下眼的。
　　他上回應該惡霸些，直接將她帶走，儘管那時北方牧場諸事待辦，和寒春緒之間的買賣亦正要展開，可他若帶她在身畔，雖無法時時看顧，至少能盯上幾眼，也不會鬧出這一場。
　　這些酒疹什麼時候才會全然消退？都五天了……
　　再有，她何時才能真正醒來？
　　是那些烈酒後勁驚人，抑或她體質與以前不同，竟讓她這麼「醉不醒」！
　　「拿著，慢慢喝。」
　　低沈男嗓像是她所熟悉的，這些天時不時在耳邊響起。朱拂曉略蒙的眸光幽幽定於一點，然後有一個木碗進入她視線內，碗中盛著溫熱的琥珀水，香氣帶甜，是調了蜂蜜的茶。
　　「妳口渴了，要喝些東西。」
　　那聲音又起，依舊沈沈的，卻聽得出無奈，似乎……也帶憐惜。
　　她需要被憐惜嗎？
　　怎麼仔細去聽而已，身子就發顫，心湖無端端漾開輕波。
　　下意識捧著木碗，她湊上唇，一口一口慢慢喝。
　　喝著喝著，到最後她幾是用灌的，記起正與誰拚酒似的，血氣急奔，心臟促跳，咕嚕咕嚕仰首飲盡。
　　放下手，她細細喘息，胸脯起伏不定，雙眸瞠得圓圓的，瞪住面前男人。
　　男人亦看著她，火光在他剛毅臉上跳動，那忽明忽暗的目光意味深長。
　　火光！
　　她先是一怔，隨即像被兜頭淋了一盆冰，腦門陡凜。
　　她略撇開臉瞧去，發現真有一團火，松木燃燒出好聞氣味，火上竟還架著隨地取材做出的支架，吊著鍋，烤著野味，他們就坐在火堆旁取暖。這兒不是她的「來清苑」，而是枯葉鋪地的野林，除他們倆之外，就只見兩匹毛亮的白雪駒……噢，還有夜梟咕咕啼，秋蟲唧唧叫。
　　老天……她何時被帶離「綺羅園」？竟半點兒也想不起來！
　　她只記得……隱約記得……她是讓他摟在身前一塊兒騎馬，窩在他懷裡，窩得理所當然，她睡睡醒醒，睡中頻夢，醒非真醒，記憶混亂交錯，她腦子被酒灌麻了似的，思緒沈甸甸的，懶得想。
　　他的聲音一直都在，要她做什麼，不要她做什麼。
　　醉這一次，她醉得教自己心驚，當真被帶去賣掉，都無知覺吧？
　　取走她手裡的碗，男人對她鬥酒般豪氣的飲法無任何評語，粗指沾了些藥膏塗抹她的額。那道短箭劃開的傷疤已淡，但丫鬟們雙雙交代，她家姑娘儘管裝作不在意，還是相當重視自個兒容貌，要他千萬記得，一日三次替她搽這「珍珠鹿膠凝露膏」。
　　鄂奇峰暗暗咬牙，甩開她當時受這傷時的場面，那段回想總讓他胸中繃到難以呼息。
　　「……你、你為什麼帶我走？」朱拂曉幽幽喃問。想避開他的指，但前額尚隱隱作痛，後腦勺灌進水銀似的沈甸甸，鬥酒的餘勁猶存，腦袋瓜稍微動作大些，暈眩隨即襲來。她難受地皺起細眉。
　　「妳喝得爛醉。」見她終於曉得問出疑問，鄂奇峰心中一喜，表情仍沈。
　　「什麼……」
　　「全身起酒疹。」
　　「嗯？」
　　「所以不能讓妳繼續待在那裡。」語氣嚴肅。
　　一怔。「……你要帶我去哪兒？」
　　「只要離開『綺羅園』，去哪裡都成。」
　　朱拂曉傻望著他，彷彿聽不懂他的話。
　　她覺得自己八成還醉不醒，他的聲音全都入耳，每個字都懂，但合起來卻讓她想不通。
　　暫時沒法子想，好一會兒，她低問：「元玉和潤玉呢？我……我要找她們……」
　　「只有我跟妳，沒有她們。」他輕扣下她不斷揉眼的手。
　　「我要她們。」
　　「不行。」簡單兩個字。
　　「我要回『綺羅園』。」
　　「不行。」完全沒得商量。
　　她小嘴微張，雙眼覆著霧似的，反應確實慢上好幾著，與以往的牙尖嘴利相差十萬八千里，雖能言語對話，離真正清醒尚有一段。
　　不行……不行……這個男人憑什麼管她？
　　「綺羅園」她從小待到大，她習慣那裡的一切，如今離開，能去哪裡？能過什麼樣的生活？能和誰在一起？和……和他嗎？和他一起過活嗎？可是，他有他的路要走，還來管她幹什麼？
　　「我跟你又不熟……」鼻頭莫名泛酸。
　　「妳說什麼？」他肯定聽錯。
　　「我要回去……我跟你不熟。」試著甩開他的箝握，但沒能成功。
　　這女人！
　　她還真敢講！
　　鄂奇峰額角突突驟鼓，鼻翼歙張，被火光分割出明暗的臉有些猙獰，他瞇眼，再瞇眼，突然不怒反笑地勾起嘴角，慢吞吞道：「我們怎是不熟？妳還跟我求過親，不記得嗎？」
　　呼息陡頓。「……我沒有。」
　　他笑著頷首，十二萬分故意地曲解其意。「妳沒有不記得，那很好。見過寒春緒的那一晚，我問妳為何不找個好人家嫁了，妳說，不如要我娶妳。妳要我娶妳，妳那晚跟我求親，我一直記得。」
　　阿奇……要不，你來娶我好了……
　　我就嫁阿奇，跟阿奇騎白雪駒浪跡天涯去……
　　朱拂曉感覺肚腹彷彿挨了一記，忍不住瑟縮，思緒如漩渦，轉啊轉的，她不想記起的東西偏偏都給轉出來，她想反駁他的聰明話，卻沒能攫住一句。
　　他不是阿奇，阿奇不會這樣耍無賴……
　　「你、你……」吸不到氣，頭暈腦脹，她閉閉眼，喘息。「我要回去……」
　　「不行。」
　　「元玉……潤玉……」
　　「妳回『綺羅園』也見不到她們了。況且，我不可能送妳回去。」語氣又硬。
　　「不用你，我、我自己回去。」鼻音變濃。
　　他輕蔑冷哼。「妳認得路嗎？」
　　真被戳到死穴！這一記來得絕狠啊！
　　朱拂曉張嘴欲反駁，擠不出聲，臉蛋脹紅。
　　她確實是個路癡，少了貼心丫鬟幫襯，她出門在外真會走失，連「綺羅園」也是花上好些時候，她才記清園子裡那些迴廊和交錯縱橫的石徑。
　　雖是不爭的事實，但此時被挑明出來，強烈的無助感如潮打來，打得她真想一直醉下去，內心無比沮喪。
　　「你……我、我……」眼酸、鼻酸、心酸，酸得熱氣直冒，喉頭發堵。她要說什麼？她能說什麼？「嗚哇——」被氣得大哭。
　　突然，她被拉進一個寬闊胸懷，男人結實而緊密地擁住她，一臂環鎖她的腰，另一手輕按她後腦勺。
　　「不要你……放開我……嗚嗚……」她不顧頭疼地掙扎著，掄拳搥他的肩背，打任何能打得到他的地方，還咬了他好幾口，可惜他皮肉太厚，沒真正傷到他，反倒是自己氣力用盡，眼一花，又癱軟在他懷裡。
　　「拂曉？」他緊張地扳起她的臉。
　　「無賴……嗚……可惡……土匪……欺負人……無賴……」白著臉，閉著眸，沒力氣揍人，嘴還要罵。
　　鄂奇峰不禁歎氣，心軟心痛，摟著她，輕輕吻她淚濕的臉。
　　朱拂曉認不出方向，但天氣似乎愈來愈冷，還瞧見葉兒轉黃的白楊樹林，心下推估，男人該是帶著她往北方走。
　　白雪駒一匹馱著他們，另一匹馬背上則馱負所有用來流浪、居無定所的家當。
　　真是居無定所啊！
　　自她神智當真清醒後，又過十餘天，這些天，鄂奇峰帶她過著像逐水草而居的生活，原是沿著黃土道北上，後來尋到溪流，二人二馬沿溪而行，若入城，就在城中客棧留宿，隔天再走，但多半時候都是野宿，以天為蓋、地為廬。
　　在郊外過夜時，他會尋到最合適的背風處野地，然後釘木樁搭起帳子，會收集枯枝木柴生起溫暖火堆，會捉魚、捉溪蝦或獵野味祭五臟廟。
　　這時節柿子、梨子和棗子大豐收，他會向農民買上一些，每種鮮果都各買一些，裝成一簍子掛在馬背上，讓她邊騎馬邊吃，有時還會請農家大嬸蒸好一籃子鮮甜嫩黍和甘栗，當作她的零嘴兒。
　　剛開始，她同他鬧脾氣，賭氣不吃，即便餓得肚子咕咕叫，餓得反胃，她就是不去拿取那些食物，心想著，餓死算了，餓死事小，失節事大，儘管她本就沒什麼節操可言，說來說去其實就為賭一口氣。
　　然後某天夜裡，她蜷在帳子裡哭，越想越覺心酸，覺得自己好可憐，他鑽進帳內，從背後摟住她，不容她抗拒地摟緊她。
　　他的唇溫柔地吻著她的腮畔，氣息烘暖著她，她瑟瑟發顫，他手勁堅定。
　　他在她耳邊苦惱地低喃——
　　「妳就是要折磨我，存心要我難受嗎？」
　　不知因何，她淚流得更嚴重，無法抑止。
　　她覺得自己很壞、很可悲，就是要別人為她難受，要別人在意她、心疼她，即便賠上一條命，也覺痛快淋漓。
　　那一夜，在他懷裡，她哭著哭著睡著了，最後卻又因肚餓而醒來。
　　男人為她取來一碗溫羊奶，她沒再推拒，捧著碗乖馴地喝個精光，也沒問他打哪兒弄來這一碗新鮮羊奶。
　　後來他弄來的食物，她全都吃了，竟發現自己真喜歡那些小零嘴兒，如果有買到醃漬過的蜜棗和香梨，她更是開心，而每戶農家醃漬手法不同，會有不同滋味，更讓她常懷期待。
　　過了這些天，她不得不承認，他真的很強。
　　兩匹馬，一點點微不足道的家當，他可以帶著她流浪，而且她並不覺苦，所有大大小小的事他全能打點妥當，甚至每夜都有辦法變出熱水，讓她能清洗身子，其中三夜他們還是在溫泉旁紮營。
　　越往北方走，越進入他的地盤，哪裡冒出清泉、哪裡有洞穴、哪裡有農家聚落，一草一木他都再熟悉不過。
　　這一天，風漸寒，日陽卻露臉了，金黃光澤染得白樺黃葉片片發亮，他們行在林道上，馬蹄聲頗有節律地格答作響。
　　「牠們倆不覺委屈嗎？」
　　「嗯？」
　　「若我是牠們，一定委屈得想哭。」幽歎。
　　「誰委屈了？」鄂奇峰挑挑濃眉，內心微喜，因懷中女子肯主動說話。
　　「你的白雪駒。」朱拂曉靠著他的胸，咬著甜柿餅，靜道：「騎白雪駒似乎就該縱蹄狂奔，逐風追日，但現下一匹拖著行將就木的慢步伐，另一匹更慘，被拿來當馱獸。」
　　鄂奇峰聞言一陣低笑，冒出鬍髭的方顎下意識蹭了蹭她的發心。
　　這是一個自然而親暱的舉動，有點寵愛的味道。朱拂曉咬住柿餅，默默吃著，眼睛熱熱的，她絕對不抬臉。
　　「策馬跑太快，怕妳會吐。」他半認真、半取笑道。
　　她雙頰浮暖。「我已經沒醉……酒疹也消了。」
　　「那很好。」
　　把最後一口柿餅塞進嘴裡，她沒再說話，只是專心咀嚼，肚子飽飽，嘴裡甜甜，而心……盈著說不清楚的滋味。
　　這些天都是這麼過的，暗流在兩人之間流動，他似乎一直等待著，用無比耐力和不著痕跡的溫柔沈靜守候。
　　她越來越迷惑，迷惑到會盯著他默默勞動的身影，看著他技巧熟練地做事，然後忘我，直到他逮到她偷覷的眸光……
　　我就嫁阿奇，跟阿奇騎白雪駒浪跡天涯去……
　　他真要帶她浪跡天涯嗎？
　　但，他自己呢？巧燕呢？還有「秋家堡」呢？他怎能放下？
　　內心有聲音催促她問，她咬咬唇，扣著毛披風的手不自覺抓緊。「我——」
　　一聲清長的笛哨響起。
　　她怔然，話止在唇邊，聽到身後男人發出朗笑。
　　「遇到朋友了。是老駝的羊群。」
　　……羊群？朱拂曉一時間還沒反應過來，又聽到第二聲笛哨，接著有狗吠聲傳來，然後不遠處的林道上，一坨坨的灰白玩意兒朝他們「滾滾」而來，慢吞吞邁著四蹄移動，胖身相互擠靠在一塊兒，咩咩叫聲好熱鬧，一掃蕭瑟秋味。
　　朱拂曉不禁瞠眸，看著眼前只只相連到天邊的景象。
　　這……這不是羊群，是羊海吧?!
　　老駝半點也不駝，瘦高瘦高的，腰桿兒挺直得很，風乾橘皮般的黑臉瞧不出歲數，兩眼細小卻精黝，他腰間插著一根烏亮的旱煙管，瞧來也頗好此物。
　　半道相遇，鄂奇峰下馬與朋友們寒暄敘舊，老駝與幾位牧手見他身邊帶著姑娘，還不是大夥兒熟識的小師妹秋巧燕，不禁意味濃厚地打量起朱拂曉，明目張膽，看得津津有味。
　　朱拂曉很習慣被眾人所觀看。
　　旁人看她，她也看他們，旁人衝著她笑，像是許久不笑的她也忍不住揚唇，淡淡揚出笑意。
　　「妳生得真美，比我在漠南草原套到的小紅馬還美。」長髮小少年策馬來到她身邊，翻身躍下。
　　拿她跟馬比嗎？
　　朱拂曉見他一臉真誠，倒也不怒，只覺好笑。「謝謝。」
　　「妳會騎馬嗎？我很厲害，我可以教妳。」又來了第二個少年，十五、六歲模樣，精瘦黝黑，笑起來牙齒真白。
　　「妳要學趕羊兒嗎？我趕得最好！我有一根新的哨笛，昨天才做好，是我自個兒做的，送妳。」第三個少年不落人後，把一根做工漂亮的哨笛遞進她手裡，都不覺這硬塞的動作帶著強迫味兒。
　　「謝謝……」朱拂曉一怔，本能握住那小玩意兒，見對方臉紅了，她不禁又笑。
　　不遠處的另一端，當鄂奇峰與老駝和幾位老經驗的牧手談完牲口和過冬準備等事後，一陣小小騷動引走了他的注意。
　　他抬首望去，少年馬背上多了一抹柔紫纖影，幾個牧羊少年策馬跟隨。
　　哨笛聲飄在風中，響得有些奇特。通常趕牲畜時，需要的是有力短哨和清厲長哨，此時響起的哨音忽長忽短，高高低低，真拿它當笛子吹似的，迎風一帶，音音相連，竟也能自成一曲。
　　他雙目微瞇，找到那吹哨笛的新手，姑娘是被眾星拱著的月亮。
　　「鄂爺的這位姑娘騎術不好，還得再練練啊！」老駝一隻枯掌抹著瘦頰，精黝細眼閃著光，似笑非笑地看著玩在一塊兒的人們。「但這娃兒人緣好，學啥都找得到幫手，若要跟著鄂爺窩下來，該會窩得挺順遂。」
　　鄂奇峰雙臂盤胸，目光追隨那美好人兒，嘴角淡勾。
　　老駝伸了個大大懶腰，慢條斯理又道：「人緣好，那很好，就是鄂爺往後得勞心勞力些，要多多保養自個兒這張臉皮，總之姊兒愛俏，鄂爺若老得太快，少年們又個個長成黝黑高大的英俊兒郎，鄂爺屆時就危險啦！」
　　原本淡勾的嘴角忽地拉平，抿上。眉峰蹙起，鄂奇峰的心臟重跳兩下。
　　「是說，你也該把羊趕回去了吧？」調頭，他沒好氣地瞥了老駝的干黑瘦臉一眼。後者正拔出腰間的旱煙桿子，充當癢癢撓摳著背。
　　「嘿嘿、嘿嘿，是該走嘍，再不走，鄂爺來跟咱翻臉，那可怎麼辦才好？」
　　老駝翻身上馬，牧工們也跟著上馬，他扯嗓響亮地喊了聲。「走咧——」
　　「鄂爺，今晚到我那兒吧，我請鄂爺和姑娘吃烤全羊！」老駝揚聲邀請。
　　「好啊！」鄂奇峰朗聲回應。
　　老駝咧嘴一笑，揮揮煙桿，騎馬往最前頭走去了。
　　牧工們得管著一大群數量驚人的羊只，驅趕著羊群往前走，少年們只得重新上路，依依難捨地離開美人。
　　朱拂曉下了少年的馬，和他們揮揮手，退到一邊看他們技巧嫻熟地策馬趕羊，幾隻牧犬跟著來來回回跑著，有小羊兒快要脫隊，就吠個幾聲、擠上前去，把羊兒擠回隊伍裡。
　　這片「羊海」太龐大，前頭都動身走了大半晌，後頭這兒才緩緩往前挪。
　　朱拂曉立在那兒，新奇瞧著，眸光忽而不經意一抬，和鄂奇峰那雙深湛湛的眼對個正著。
　　他雙臂環胸佇立在不遠處，像已注視她許久，明明兩人之間尚有些距離，她依然感覺得到他瞳底的專注和深究。
　　這麼直盯著她不放，什麼意思？
　　是惱她玩得太野嗎？
　　跟少年們鬧了一陣，她像是「活過來」些了，堵在方寸間的沈鬱輕少許多，儘管內心的疑問仍在，卻不會一直任自己困在其中，至少此時此際，她是快活的，被好幾個黝黑小少年所愛慕，純情愛慕著，滋味美好。
　　挑釁的笑回到她朱唇上，嬌且驕的光采在她挑動的眉眸間流動。
　　她上身微微往後拉，又是那種慵懶至極的立姿，一臂環在腰前，另一手拿著人家送她的哨笛，把那根小笛當成她拿慣了的細長煙管，略偏螓首，與男人就這般沈靜又波濤暗湧地對峙。
　　鄂奇峰目不轉睛地看著這一幕，看著晴空秋光下的美麗姑娘。
　　她很美、很美，從未如此美麗。
　　無任何飾物的長髮如瀑垂散，被風輕拂輕揚著，她的青絲發亮。
　　那張捨去胭脂水粉的清顏白裡透紅，眉眸如畫，是一種純寧的細緻，當她如以往那樣壞壞挑眉、壞壞地睞著人時，純寧細緻中添上風情，很嬌、很女兒家，很壞、很可愛，很耐人尋味、很教人心動，很……很……
　　朱拂曉忽地輕抽了口氣，然後氣直接繃在胸中，讓她瞬間屏息。
　　她美目瞠圓再瞠圓，瞪著正朝她拔山倒樹而來的高大男人。
　　他、他……他想幹什麼?!
　　他這麼來勢洶洶，想戰誰啊？
　　在場，一大群羊兒可還沒走完，那些少年牧工也還沒走光，她若扯開尖嗓大喊，肯定有人為她出頭，她、她她……
　　哇啊！「噢……」她傻傻地不及反應，身子遭男人強摟。
　　那雙出手如電的鐵臂鎖她入懷，她撞上他硬邦邦的肌肉，屏住的氣息全被擠壓出來。
　　她雙足離地，被他摟高，連兩隻手也都遭他抱住，捆得她不能動彈。
　　「喂！你想怎——唔唔唔……」被結結實實地吻住了！
　　強摟後的強吻，吻得她神魂俱顫，無法抵抗，腦中所有思緒皆化春水。
　　她沒法思考，腦子暈眩，更沒法留意週遭其它人。
　　那些對她一見傾心的少年們，瞧見那男人正對她用力「烙印」，這個「印」實在「烙」得夠重、夠狠、夠明白，純情少年們啊，沒有人不黯然神傷……

　　這一晚，老駝的帳包聚落有客到訪，主人家言出必行，宰了肥嫩羊只串在鐵架上，以松香木火烤，滴油的羊肉被松香熏過後，滋味更美，即便胃口小小的女嬌客，也能吃上一大盤。
　　大口吃肉、大碗喝酒，合該這麼做才痛快，可惜有人頻頻擋掉送到朱拂曉面前的美酒，那些要敬她的酒，全都轉而落入鄂奇峰肚裡。
　　「她不會喝。」他對那些敬酒之人淡淡道。
　　……她不會喝？
　　她不會喝?!
　　一開始聽到這話，她險些沒被嘴裡的羊肉噎到，側眸瞟著他沈靜無波的峻臉，不知怎地，一股奇異蜜味在喉間化開，她臉紅心跳。
　　好吧，那就「偶爾」不會喝，她「素行不良」太久了，總能乖一次。
　　作過簡單的沐浴後，洗淨身子，她裹著厚毛氈子在水源邊看了一會兒月亮，那渾圓的月美得不可思議，夜空是神秘的寶藍色，星河成帶，閃爍著，讓她想起夏夜河邊的小火蟲。
　　身後的腳步聲略急，忙著尋找什麼似的。
　　她回眸，看清對方，微微牽唇。
　　「鄂爺找得這麼急，怕奴家去跟誰討酒喝嗎？」
　　被小小說中，鄂奇峰面皮底下隱著熱，兩眼如星，看著她不說話。
　　他筆直朝她走去，一步步沈定地靠近，然後彎身將她攔腰抱起。
　　他乾淨衣衫內透出濕氣，覆頸的髮絲還滴出水珠，朱拂曉只好打開氈子連他一塊包裹，內心歎息，嘴上卻故意嬌聲嬌氣問：「洗了澡，也不把自個兒擦乾再出來，真怕我找酒喝，又喝得醉不醒啊？」
　　「怕。」他直白答。
　　她心一跳，那回答力道十足，撞得胸口疼痛，她一時間無話了。
　　他抱她回小帳。
　　老駝本要撥一個較寬敞的圓帳給他們倆過夜，被鄂奇峰婉拒了，因此今晚仍是睡他親手搭起的帳篷子。
　　被輕手輕腳放落後，朱拂曉脫去小靴，隨即鑽進毛毯裡，她心音仍怦怦作響，呼息有些亂了拍。她聽見男人脫靴、拉合帳簾的聲音，然後他也跟著鑽進大大的毛毯裡，結實軀體貼靠過來，從身後擁住她。
　　被他帶走的這段日子，夜裡，他常是這樣摟著她睡。
　　但今夜，她全身發顫，在合眸感受他雙臂沈而安全的環抱和日益熟悉的男性氣味後，她像也聽到他的心跳，穿透她的背、她的血肉。
　　「我們真的……」抿抿嘴，她努力穩住聲音。「……要、要在一塊兒浪跡天涯，再也不回頭嗎？」
　　橫在她腰間的粗臂驀地繃硬，摟她的力道一緊。
　　片刻過去，她才聽到男人響應。
　　「等哪天走累了、乏了，想回頭時再回頭。」
　　聞言，朱拂曉在他懷裡轉身，在昏幽中近近凝望他爍光的目瞳。
　　他嘴角似有笑意，眉間奇異舒和，頗歡快的模樣，原因不明。
　　「你跟我在一塊兒，那你的北方牧場怎麼辦？你不是要重建『秋家堡』？還有你的燕妹，怎麼辦？」那些才是他所重視的，不是嗎？
　　「我不在，北方牧場還有許多好手，他們能照看。至於『秋家堡』的重建，我上次回北方時已與玉虎談過，要事多已商量出結果，餘下細節則由玉虎當斷決策，有他先頂著，我自然能無事一身輕。」說到最後，他像半開著玩笑。
　　朱拂曉咬咬唇。
　　「那巧燕呢？你怎能不顧她？你說要照顧她一輩子的。」
　　一直不願想，真去想，只有心痛的分，但事情拖下去還能如何？他究竟要什麼？她和他這樣的牽扯纏亂，到底又算什麼？
　　「燕妹很好啊，玉虎跟她在一起，他顧著她。」略頓。「妳在哭嗎？」
　　「我沒有！」她口氣凶凶的，用力眨掉眸中水光，惱恨道：「你……你幹麼把巧燕丟給宋三爺？你怎麼能這麼大方？既是喜愛她，決意和她白首偕老，你該回去她身邊，而不是……不是跟我在一起胡混！」
　　鄂奇峰一愣，疑惑地微瞇雙目。
　　見她低下頭想躲開，他扳起那張美臉，看清了，果真流著淚。
　　他真是對她既氣又憐。
　　「妳是不是誤解什麼了？」認命低歎。「我當然得把燕妹丟給玉虎，他們倆彼此有情，相守已久，等來年春天也該辦他們的喜事了。我當然喜愛她，她便如我的親妹子，是我的家人，照顧她一輩子那是天經地義之事。再有，我若喜愛誰，決意與誰白首偕老，當然要去那人身邊，而非跟個我毫不在意的人胡混。」
　　朱拂曉越聽越呼息困難，越聽，耳中越熱，腦子發脹。
　　她眸也不眨，熱氣化霧，淚霧蒙了視線。
　　「所以我在這裡，跟妳混在一塊兒，把妳從『綺羅園』裡強搶出來。拂曉……」瘖啞低喚，他揭掉她的淚，撫著她的溫頰，目光好深，氣息與她一樣灼燙。「我一直在等，等妳願意跟我談。我握在手裡的這條繩子不能放開妳，也不能把妳緊緊綁牢。若放了妳，由著妳任情任性，一沒留神妳就溜遠了；綁得妳太緊，怕把妳所有不馴的脾性全激將出來，結果只怕弄得兩敗俱傷……如今，妳終於願意談咱們倆的事，妳曉得這段日子，我憋得有多難受嗎？」
　　「你、你……誰知道你想些什麼？我又不是白雪駒，什麼綁太緊、綁太鬆的？」內心激盪，她羞惱輕嚷，眼淚一直掉、一直掉。
　　她明明不愛哭，從小到大哭過的次數用五根指就能數盡，偏遇上這個惱人冤家，都不知為他落淚多少回。
　　大掌仍不斷為她擦淚，撫紅她的臉，然後是男人的唇舌，來來回回吮吻著她的眼睛和濕潤面頰。
　　「十匹白雪駒都抵不過妳刁鑽難馴。」他依舊很認命地歎氣，真放不開。
　　「那你又何必？」她吸吸鼻子。「鄂爺儘管走開便好，何必非來招惹不可？」
　　這女人當真得了便宜還賣乖！
　　氣惱與憐情交番湧出，他加重力道抱住她，像要把她壓進自個兒血肉裡，方能消心頭之恨、洩胸中之情。
　　「是誰一開始定出那三日三夜之約？是誰要走我的清白？還奪得那般徹底，從頭到腳啃得那麼透盡？」
　　嗄?!
　　「我是傳統守舊之人，清白被要走了，難道不該要對方負起責任嗎？」
　　什、什麼?!
　　朱拂曉瞪大清眸，被他逼視得無法動彈，也被摟得動彈不得。
　　她小嘴掀張著，努力要擠出點聲音駁斥一下，但舌頭像是僵了，沒法言語。
　　鄂奇峰微翻身半壓在她身上，俯頭就吻，蹂躪她的朱唇。
　　他吻得很重，半點也不溫柔，重重吸吮她的小舌和柔嫩嘴內的一切。
　　他壓制著她，即便身下的女子沒有絲毫抗拒的跡象，甚至隨著他的侵略而熱烈反應，他的大手和鐵軀依舊把她禁錮於身下。
　　烈火高燒，一發不可收拾，毛毯內的兩具身軀跌進對彼此的渴望中。
　　太濃的欲攪進情動的心裡，不需思考，不要喊停，他們連衣褲都不及褪盡，著火而濕潤的身體已如發情的貂鼠緊緊交纏，小小帳子裡春情激盪，熱愛如火，全是她的喜泣和他的粗喘……
　　短暫的一場激情歡愛，稍稍平息後，朱拂曉枕在男人衣衫敞開的胸膛上。
　　身子仍有些虛浮。
　　心跳仍有些快。
　　她閉閉眼，靜籲出口氣，彷彿所有的迷思幽情都在這聲歎息裡。
　　「你那時……我們作出那個約定後，你就打定主意，要跟我糾纏到底了嗎？」
　　撫她長髮的手略頓，鄂奇峰猶含情慾的嗓音低聲道：「我若非早有那樣的打算，是決計不會任妳胡來，和妳相好。」
　　「我只要三日夜而已……」她本來真的不貪的。
　　「但我要的，不止那三天三夜。」
　　男人果決的語氣讓她渾身一顫，既喜且悲，想笑也想哭。
　　她在他胸前撐起兩肘，將髮絲撩於耳後，垂眼與他相視。
　　她看著他好半晌，終於輕嚅唇瓣，喃道：「你要認清了，我不是翔鳳。我是朱拂曉，就只是……朱拂曉。」
　　「我知道妳是誰。」鄂奇峰鼻息深濃，左胸縮痛。
　　「而你要的就是朱拂曉？」
　　「是。」他斬釘截鐵地道，撫著她又被淚水侵覆的臉頰。「我已失去翔鳳，若連妳也不能得，我這心裡，一輩子也不會快活。」
　　朱拂曉垂下頸，伏在他胸前，哭得不能自已。
　　她放聲大哭，卻明白這絕對是喜極而泣的眼淚。
　　哭過這一回，她想，這輩子應該不會再如現下這樣，激切得毫無自制能力，一顆心被絞緊又放鬆，然後漲滿感情，漲得幾要承受不住。
　　「拂曉……」
　　她再次被男人壓回毯子上，淚漣漣的臉無法躲藏，她昏昏然，因無數的啄吻、淺吻和深吻朝她落下，吻得她不得不回報，柔軀再次投降在他身下。
　　「妳還敢說妳跟我不熟嗎？」鄂奇峰啃著她的耳輪。
　　男人原來也愛翻舊帳的。
　　「我……」她喘息著。「我……我……」努力把話嚅清楚。「……我又沒說跟你不熟……」
　　抹上精輝的深目直看著她，有歡愉、有莫可奈何。
　　他從善如流道：「妳沒說，是我記錯。」一頓。「既然沒跟我不熟，那何不就隨我走？江北『綺羅園』的朱拂曉，妳敢不敢？」
　　這次，挑釁神情出現在鄂奇峰的眉宇間，話中淡洩激將意味。
　　朱拂曉心中悸動，覺得他套住她的那根繩子又在玩忽鬆忽緊的手段，她進，他便退，她退了，他就搶進……他目光湛湛，等待著，摟她的力道有些過重，彷彿也緊張著她的答覆，讓她內心又覺軟熱……
　　「有什麼不敢……」她費勁兒地壓下鼻音。「北方牧場和『秋家堡』的鄂奇峰，你敢，我朱拂曉就敢。」敢跟著他，走到哪裡是哪裡，就算回頭，也在一起。
　　他氣息更燙、更深。「妳若後悔，敢不認帳，我也不會放手。」
　　她和淚笑了，吸吸鼻子，神情嬌麗靦，卻壞壞道：「鄂爺若敢放手，奴家就……就讓您悔不當初！」雙腿圈住他的腰身，藕臂一攬，她勾下他的頸，熱烈吻住男人豐美多汁的唇瓣……
　　鄂奇峰帶著朱拂曉不斷往北走。
　　確實很委屈那兩匹白雪駒，他們走得很慢，完全不趕路，從秋天走到冬天，途中若見到喜歡的小聚落，會紮營多留幾天。這一路上遇到的人，有鄂奇峰原本就識得的牧民朋友，亦結交到不少有趣的新朋友。
　　某天夜裡，他們野宿在背風山面的溪旁時，一位滿面風霜的老者過來跟他們討熱湯，鄂奇峰遂邀對方坐下來一塊兒享用火烤獐子肉，那老者臨走前將手邊一物贈給朱拂曉，打開裹巾一看，是一把老棗木琵琶，木紅色潤，弦凜聲清，難得的好物。
　　朱拂曉帶著琵琶上路，興起時當月撥彈，想起以往「綺羅園」裡的酒醉燈迷，彷彿已是前塵之事，那時心中多所抑鬱，彈唱的多為孤傷調或用以悅客的流艷之詞，如今身心挺受滋潤，彈出的自然以情曲或明快小調居多。
　　隆冬將臨之際，他們過了漠河北上。
　　然後，朱拂曉在毫無心理準備的狀況下，被鄂奇峰領著去拜見他的師叔。
　　見到師叔，她剛開始以為對方也是鄂奇峰在北地的一位忘年之交，等知道身份，她忽地緊張不已，手心出汗，畢竟……這算是她頭一回拜見他的家中長輩啊！
　　見完那位嚴肅、寡言的老師叔當晚，她搥了鄂奇峰好幾下，狠狠咬他好幾口，咬得自個兒的貝齒多受罪，他不痛不癢的，還低低笑個不止，把像小野獸亂啃的她抓牢，抱在懷裡，換他啃她的小嘴。
　　「放心，師叔他老人家喜歡妳。」他笑道。
　　「你別想安慰我，他根本什麼話也沒說！」
　　「可是他挑眉了。」
　　「什麼？」
　　「他鬍鬚也動了。」
　　「……」
　　朱拂曉搞不清楚老師叔對她的觀感，但沒幾天，她和師叔就成了莫逆，是知心者啊！原來他老人家亦是同道中人，彈得一手絕妙琵琶，對古琴技法亦有深究，他給朱拂曉看了自作的琴譜，無須他動嘴皮解釋，朱拂曉便興奮得小臉通紅，纖指發顫，嘴裡喃喃那些指法。
　　他們留在漠河北上的地方過冬，和師叔一塊兒過年。
　　這個冬天，鄂奇峰總覺得被排擠了，很難插進師叔和朱拂曉所談的話題裡，那些琵琶、古琴、琴譜、指下技法等等玩意兒，著實教他頭大。
　　有時懂樂理的一老一少琵琶與古琴合奏，湊在一起就能自樂許久，渾不覺時辰飛逝，每每如此，鄂奇峰只能很悶地去尋他的白雪駒說話。
　　等二人二駒回到他的北方牧場時，北地早已春臨，山坡開滿野花，雪融化作溪水，流音清美。
　　朱拂曉在北方牧場見到元玉和潤玉。
　　重逢時，她差些沒認出她們倆，感覺兩小姑娘像是一下子抽長身高，腰線變明顯了，姑娘家的窈窕身段已顯露出來，雖然膚色蜜褐了些，但蜜裡透紅，瞧起來健健康康、開心快活。
　　一主二婢再相見的那一天，牧場裡的牛羊馬差點起騷動，實在是太過驚喜興奮，尖叫聲響徹雲霄。
　　當晚，鄂奇峰摟姑娘在懷裡，又被姑娘連搥好幾拳。
　　朱拂曉這次學乖了，沒張口咬他，只是使勁兒狠掐他好幾把，結果她掐得手發酸，他還是不太痛、不怎麼癢。
　　「之前問你好些回，你都不說，害我還替元玉、潤玉擔心，怕金嬤嬤哪天良心突然被狗啃了，真把她們倆關進『憐香閣』內練功。你……可惡！」掐掐掐。
　　「知道妳念著那兩個小丫頭，這不是早早把她們倆接來了嗎？」帶笑歎氣。
　　「故作神秘、吊人胃口！你幹麼不痛快一點告訴我？」手酸，休息。
　　「因為妳打一開始就吵著要她們兩個，不要我；吵著要回『綺羅園』，不要我。我有仇必報，偏不告訴妳。」說得很冠冕堂皇。他握住她的小手，目光轉深。「既然妳不掐了，那換我回報閣下。」
　　「什麼?!你、你……幹什麼？鄂奇峰——啊啊——」尖叫再尖叫。
　　男人沒有掐她，而是使出驚人指功，朝她身子易感的地方亂搔一陣，搔得她像顆熱鐵鍋裡滾動的跳豆，最後不得不求饒。
　　討饒時，朱拂曉喘息不止，兩眸都是尖叫笑鬧後溢出的淚，那些淚最後被男人吻去，那張氣喘籲籲的小嘴也落進他的熱吻裡，與他糾纏……
　　後來，北方夏天到來，牧場水清草綠。
　　朱拂曉這時的騎術已練得小有火候，但還是比不過元玉和潤玉。她的兩個丫鬟除認路本領一流，騎術與放牧的能耐竟也不容小覷，比她這個主子有天分多了。
　　這一天是小暑，北方的小暑天實在舒爽得不得了，日陽走著溫調，風裡透著草香，是出遊的絕妙好日。
　　朱拂曉跟兩個小婢出門遛馬，傍晚時候回到牧場時，一主二僕直往房裡沖，像發生什麼大事，引得牧場裡的僕役和牧工不由得側目。
　　事情雖然不算大，但挺教人頭疼啊！
　　「姑娘，真要浸冷水嗎？雖然是小暑，但今兒個有風，要是不小心受寒了，那可得不償失呀！」
　　「當然浸！看能不能快快讓它消退啊！若它不退，要是讓那位大爺瞧見，又得念我一頓！」會念得她耳朵出油！
　　寬敞樸實的房中，大大的屏風後擺著一隻大浴桶，水已加至七、八分滿，朱拂曉連伸手探探水溫都沒有，直接脫衣卸裙，脫得光溜溜、赤條條，在元玉和潤玉苦著臉的注視下，頭一甩，把自個兒以最快的速度浸入清水裡。
　　好……好、好冰！
　　她在水裡縮成一團，齒關咬得緊緊的。清水未加溫，自然的沁涼鑽進肌膚裡，透進血肉。經過幾個呼息吐納，她終於能適應，漸漸放鬆四肢。
　　元玉道：「姑娘，咱瞧還是得喝些醒酒茶，應該多少有些功效，我這就去煮。」
　　元玉轉身一走，留潤玉幫她攏高長髮，幫她收拾脫下的衣裙。
　　「姑娘，這次狀況沒有以前嚴重，只有背部明顯許多，其它都還好，說不定浸浸冷水再喝碗醒酒茶，就會回復的。」潤玉細聲安慰。來到牧場生活後，她比較不會動不動就掉淚，膽子像也大些了。
　　「唔……最好是啦。」朱拂曉有些沮喪地垂下頭。
　　浸在水裡一會兒後，有人幫她把散落的一綹發撩起盤高，然後用巾子揉上她的肩頸，力道十足地揉呀揉，把她靠在浴桶邊的背微微往前推，順著那條美好的背脊往下揉。
　　「潤玉，謝謝妳，唔……妳力道下得真好……好舒服……」
　　「既然舒服，能不能煩勞妳告訴我，妳背上這些紅紅的疹子是怎麼來的？」低沈男音驟響。
　　哇啊！
　　朱拂曉半合的眼睫驀然睜開，猛然回首。
　　天要亡她啊！
　　哪裡還見潤玉丫鬟可愛的身影？偏是她現下最不想見的男人啊！
　　「呃……呵呵……嘿嘿……是說那個……『秋家堡』即將竣工，鄂爺與宋三爺不是忙著那邊的事，連巧燕妹妹也忙著呢，怎麼大爺您今兒個這麼早回來？」也回來得太早了吧？她內心哀鳴。
　　鄂奇峰黑眉糾纏，深知她又在耍轉移話題的小伎倆。
　　罵都懶得罵了，他也不在乎雙袖濕透，彎身將她從水裡撈抱起來。
　　高高盤起的發散落下來，她赤裸身子就僅剩這唯一的遮掩物，雖說兩人之間早「熟透了」，但此時的他衣著整齊，她卻脫得精光，被他抱在懷裡仍有些小小彆扭。
　　她身上水珠被他的衣衫吸走泰半，一被放上榻，她想坐起，卻被人翻過身按住，這下可好了，她玉背上的酒疹子要藏也沒得藏，徹底招他的眼。
　　她聽見他重重呼息的聲音，埋進被子裡的小臉一苦，心裡暗暗叫糟。
　　「妳上哪裡喝酒了？」鄂奇峰沈著聲。牧場裡的人，沒誰敢提供酒給她喝，肯定是她溜出去，在外頭破了戒。
　　朱拂曉乾笑兩聲。
　　「……就是騎馬出去晃晃，連遇三樁喜事，有嫁娶的，有生個大胖小子的，還有漂亮母馬生了匹漂亮小馬的……牧民朋友們飲酒歡樂，我同他們一塊兒樂，他們把酒碗塞進我手裡，拚命往碗裡倒酒，我總得捧個場、賞賞臉，把酒喝個碗底朝天才好啊……」
　　「妳要真不喝，婉拒的法子多的是。」他也不動怒，就表情沈沈的，語氣也是。
　　唉……她還恨不得他火氣哩啪啦爆響，都好過他這不冷不熱的模樣。
　　果然心裡在意了誰，就沒辦法真瀟灑，她偶爾會有不甘，這不甘心的滋味竟也釀了蜜似的，說到底，其實是喜歡他來管她、叨念她，要他愈益放不下她。
　　鄂奇峰審視她背上的狀況，她這酒疹只能等它自動消退，什麼藥都沒用。
　　仍是不說話，他起身取來乾淨巾子，幫她將肌膚上的淡淡濕氣拭去。
　　朱拂曉略偏過臉，鳳眼往上偷覷，哪知恰被他那雙黝目逮到。
　　唉唉，這位大爺有必要這麼對付她嗎？
　　氣一激，心一橫，她反身握住他的單臂，跪坐起來，長髮成幕，半掩著她的胸脯，直垂至腰下。
　　察覺到他目光深湛，她乘勝追擊，遂放開他的掌，改而勾住他的肩頸，軟軟的一身水嫩直貼過去。
　　「鄂大爺，在這事兒上，您都不覺自個兒有錯嗎？」無辜眨眸。
　　他挑眉，雙掌極自然地扶著她的腰。
　　朱拂曉又道：「自從咱倆好一塊兒後，我怎麼一沾酒，尤其是喝混酒，酒疹便起……」頓了頓，她腮畔嫩紅。「肯定是大爺那東西跟奴家身子不太處得來，所以才在人家身體裡小小造反，大爺那東西要肯乖些、安分些，我也不必受這苦的，爺說是不？」
　　那「東西」……鄂奇峰剛開始沒反應，待意會過來，黝膚也浮紅了。
　　她發酒疹，是因他留在她身子裡的男人精氣……造反?!
　　這欲加之罪，她也真敢牽扯！
　　朱拂曉一陣眼花，來不及驚呼，人已被放倒在榻上。
　　「鄂爺？」
　　「妳聽過『物極必反』這話吧？」他慢條斯理地道。
　　咦？「自是聽過。」
　　他嘴角微翹。「也聽過『以毒攻毒』這詞吧？」
　　「……自是聽過。」不妙！有種快要被反將一軍的感覺。
　　「所以說，我那『東西』最好還是一直、一直往妳身子裡放，放多了，物極必反，它自然就不造反了。妳說那『東西』讓妳起酒疹，咱們便以毒攻毒，妳以為如何？」
　　她瞪著他認真的表情，瞪著、瞪著就笑出來了。
　　見她容如花綻，雙頰似霞，鄂奇峰不禁也笑，五官柔軟了些。
　　他吻住那張笑開的唇瓣，身體變得火熱，呼息不穩，心頭湧出暖流。
　　「怎麼辦？」他低笑。
　　「什麼……」朱拂曉幽幽問，舔著他的嘴。
　　溫熱大掌挪啊挪，貼在她平坦肚腹上。「我想把娃娃放進妳這裡……到時候，娃娃的一半是妳，另一半是我，妳肚子裡有半個我，那才叫大大造反。」看她屆時還敢不敢再沾半口酒？
　　朱拂曉一怔，定定望住他。
　　娃娃……
　　她的一半和他的一半……他們倆的……孩子？
　　「妳沒想過？」額抵著她的，鄂奇峰以拇指輕挲她的小腹。
　　「我……」她肌膚燃起驚人熱度。「我們說好的，等『秋家堡』竣工後再談婚事，現下都還沒成親，我就沒想那麼遠……」但孩子？他和她的？噢，那一定很有意思。
　　鄂奇峰低語：「那妳可以開始想想了。我喜歡孩子，男的、女的都好。」
　　朱拂曉仍定定看著他。
　　「妳……不想嗎？」他語氣忽地悶幽。
　　「誰說我不想？」她用力抱住他，翻身改而伏在他胸前，美眸亮晶晶的。「北方牧場和『秋家堡』的鄂奇峰大爺，您敢，奴家便敢。」奉陪到底呢！
　　她很開心，好歡快，紅撲撲的臉湊上去貼熨他熱呼呼的面頰。
　　男人奪回主控權，再次將她困於身下，以唇、以手激切地糾纏著她。
　　她格格笑，與他纏綿，突然想到什麼。
　　「大爺，是說事已至此，連孩子的事都談上了，奴家那塊江北花魁的象牙玉掛牌，您還不還啊？」
　　「不還。」答得乾脆。「反正妳也用不上了。」
　　「那……那留著當紀念也好呀！」
　　「紀念誰？金嬤嬤嗎？」
　　「噗——」噴笑。「鄂大爺，你很壞耶！」
　　「彼此彼此。」他脫去衣衫，重新摟她入懷，溫柔地吻住她的朱唇。「再壞，也都是跟妳學的。」
　　她樂得直笑，眸底有些水氣，內心無比柔軟。
　　她想，她跟這個叫「阿奇」的男人緣分實在不淺，一牽扯，真是長長久久。
　　長長又久久啊……
　
  　〈全書完〉

那子亂亂談 雷恩那

　　這個故事本來並非今年要寫的，但事情總是計劃趕不上變化，當那子還在和花二、柳歸舟一塊兒在慾海裡浮浮沈沈時，阿編打電話過來，說是有個名曰「逆女」的套書小活動，詢問那子能不能參加。

　　電話裡，阿編道：「是說，妳好像挺愛寫這種女主角，除了之前不太乖的幾個外，還有沒有類似的角色可以寫？」

　　「哇哈哈哈哈哈……」本人仰天狂笑，笑不停。

　　若真要寫，「飛霞樓」內的十二金釵客、二十四名銀箏女和三十六位玉天仙都是「逆女俱樂部會員」，總歸七十二姝各有各的古怪脾性和心酸情史，題材不缺，所以那子這次很痛快地跟阿編應承下來。

　　答應阿編要寫「逆女」時，我腦中尚不知要選哪一位下手，後來斟酌再斟酌，拋棄了七十二姝，決定去寫「江北名花」的故事。既有「江北」，當然有「江南」，這「一江南北」的兩位花魁娘子與「飛霞樓」是有些淵源的，但此書裡對這一點並未加以著墨，往後如果有適當機會，會把這其中的事再仔細寫寫。

　　寫《奴家壞》時，八成女主角的設定跟酒鬼差不多……呃，是海量、海量啦，寫故事時，腦中不斷浮現許多有關「喝酒」、「醉死卡快活」的歌，而且十首裡面有九首是台語歌……實在也沒辦法，誰教咱們台語歌裡「用酒解憂愁」的歌真是多到爆啊！

　　然後，寫故事的某個深夜裡，那子就當起「酒醉台語歌放送電台」，把手邊有的相關歌曲一首首放出來聽，從二姊江蕙的〈酒後的心聲〉、〈苦酒的探戈〉、〈半醉半清醒〉一直聽聽聽，聽到苦情天後蔡秋鳳的〈酒落喉〉、〈酒醉的滋味〉、〈醉英雄〉，後來被〈醉英雄〉嚇到，因為裡面歌詞寫著「不知影（不知道），醉的滋味，酒國英雄，是我名字，酒場內，不愛傷悲，煙一支，檳榔一嘴……」救～～命～～喔！竟然出現檳榔？檳、榔?!檳榔啊！當場有夠驚，腦中出現一個嚼檳榔嚼得滿嘴血紅的女主角……

　　趕緊切歌，重新挑歌，這次從那卡西走唱天後黃乙玲下手，聽聽聽，連續又聽了幾位歌手的酒醉歌，最後聽到一首台語老歌，真的是好老好老的老歌，歌名是〈男兒哀歌〉。

　　那子幾年前第一次聽到〈男兒哀歌〉時，就相當相當喜歡，這首歌原唱是洪一峰老先生，我聽到的是陳明章老師後來改編的版本，這個版本很贊，小喇叭的吹奏是整首歌的魂，我超愛。這次把歌再次找出來聽，原本就隨便聽聽而已，卻又被電了一次，因為歌詞裡的某種FU，和我心中的朱拂曉有些對上，讓我很有感覺。呵呵，我臉紅嘍……

　　在這個故事進行到中段左右，那子看到一則新聞報導，是說有一位高中女生參加學校社團，她選擇「調酒社」，結果被同學譏笑她根本滴酒不沾、沒半點酒量，跟人家參加什麼「調酒社」？女高中生不經激，心一橫，在同學的鼓噪下，一口氣灌掉500c.c.的「金門58°高粱」，回家後倒在床上醉不醒，緊急送醫救治後才回復意識。
　　看到這則報導的當下，那子不禁苦笑，也覺得相當巧合，跟我擬定要寫的某部分情節有些類似，就是那種「醉不醒」的感覺，即便醒著，也不是真醒，以現代醫學的角度來說，這應該叫作「急性酒精中毒症候群」嗎？（攤手苦笑）

　　另外，要告訴眾家大友小友們，別人鼓噪著要咱們喝酒，要咱們一口氣灌到底，要咱們喝很多很多，這時，不要忘記選擇權在自己手中，不想喝就不要喝，別人要我們喝，可是我們堅持己見偏偏不喝，不為所動，不管旁人在耳邊叫鬧，就是不喝，即便場子因此冷掉，那就讓它冷爆，絕對不喝，哈哈，這才叫作COOL啊！（咦……我怎麼說到這邊來了？亂亂談果然亂得很，見諒……）

　　《奴家壞》這個故事，那子寫得頗順利，朱拂曉和鄂奇峰之間的事，因為卡著已故的第三者，以前的我沒辦法寫，如今的我總算幫他們找到一條出路，故事結束在一個算得上完整的地方，寫完後，我也很開心的，好像又了結了一樁心頭願，常覺創作的樂趣就在這裡。

　　此書寫作過程雖平順，但中間數度寫得眼皮一直掉、一直掉，因為午後睡魔纏身，無法擺脫。事已至此，這時只有拿起電話打110報案……啊，是打電話找阿編啦！找阿編幹麼？當然是強要阿編陪我說幾句話，幫我「蠻牛」一下。（所以說啦，編輯工作真不是人幹的，連作者寫稿寫到快睡著，也會被拖下水，陪作者說些言不及義的話，傷神啊……想進這一行的朋友請三思……）

　　寫這篇後記時，台灣正值盛夏，蟬聲四起，驕陽熱力驚人，就是熱熱熱啊，熱到三萬九千個不行。我很愛台灣，但台灣的夏天真是用來修行的，我定力不夠，一熱就想詛咒，這個夏天造了太多口業，金害～～

　　最後，未能免俗，一定要感謝大家一路來的相挺和愛用。

　　天氣這麼熱，既然熱不停，就讓我燃燒起來，用滿滿熱情感謝各路朋友吧！

　　那子絕地大反攻般地用力感恩中！