清風明月之旺夫相 作者：梅貝兒

陳迎娣乖巧懂事，女大當嫁之於她，還沒有家人重要。
她原以為能伴著弟妹長大，可天不從人願，
自從王半仙幫她看了面相之後，媒婆竟天天上門報到？
誰教算命說她天生旺夫，娶了她能多子多孫多福氣，
她為了生病的小弟，不得不用婚姻交換，提早嫁作人婦，
只等著外出經商的相公歸來，能作真正的夫妻。
可人是盼回來了，卻帶回跟另一名女子所生的庶子？
天啊，誰能告訴她究竟是怎麼回事呀……
常永瞻志在遊歷四方，開拓眼界，將來繼承家業，
可他沒想到雙親竟會聽信區區一個算命術士的話，
逼他娶一個尚未及笄、聽說能旺夫益子的小姑娘？
哼，這真是天大的笑話，他就不信這丫頭片子有什麼名堂！
可多年後當他歸來，發現娘子持家有道，讓他另眼相看，
豈料她卻開口求他休離？這～～他該如何挽回妻子的心啊？

    平遙縣 梧桐村

    陳迎娣兩手提著竹籃，上頭堆滿剛從田裡拔下來的玉米，除去外頭的玉米皮和玉米須，一顆顆金黃色的玉米粒，代表著種植者的心血，不只可以整支拿來吃，也可以煮成粥，或做成各種麵食，當她往家的方向走，紮在腦後的長辮子也跟著輕快的步伐左右擺動。

    今年不過才十三歲的她，個頭不算高，有張圓圓的臉蛋，天庭飽滿，還有著眉清目秀的溫潤五官，天生就是笑臉迎人的唇角總是往上翹，不過也因為要經常下田幫忙，所以皮膚不夠白皙，但是予人第一眼的印象就是舒服討喜，加上又很孝順，是村子裡公認最適合娶來當媳婦的最佳人選。

    待她走進家門，就見最年幼的一對弟妹正在院子裡玩耍，而母親則是和一位婦人在說話，也不知說了些什麼，就見母親滿臉為難，還直搖著頭，以為母親遇上麻煩，於是她加快腳步，想要過去解圍。

    “大姊！”五歲的醜娃和三歲的鐵蛋奔向她，眼巴巴地看著竹籃裡一根根金黃色的玉米，就要伸手去搶。“我要吃！我要吃！”

    她空出一手，笑吟吟地摸了摸弟妹們的頭，安撫地說：“只要你們乖乖的，待會兒大姊就來煮玉米，先去玩……”

    醜娃和鐵蛋用力點頭，然後跑開了。

    “這就是你們家的閨女，還真像傳聞中說的，一看就是很有福氣……”原本正在跟邱氏說話的婦人見到迎娣本人，立刻將她從頭到腳看了一遍，嘴巴直說著好話。“果然是旺夫益子相。”

    聞言，迎娣終於明白是怎麼回事了，難怪母親一臉為難，因為自從兩個月前，有個自稱王半仙的大叔路經村子，正好跟她討了杯水喝，為了表示答謝，便幫自己看了面相，還問了生辰八字，然後一口咬定她是天生的旺夫益子相，只要娶到她的男人，這輩子不只會事業成功，還能兒女成群。

    這個消息不知怎麼傳開之後，她才知道王半仙號稱鐵口直斷，在山西一帶很有名氣，大家對他的話深信不疑，便天天有人上門提親，迎娣心想她才十三歲，下頭的弟妹們也還年幼，家裡需要人手，至少也要等到她二十歲再說。

    “阿娣，這位是蘇媒婆，來幫你說媒的。”邱氏無奈地說。

    蘇媒婆笑得見牙不見眼。“張家的意思是先下聘，把婚事定下來，等你及笄再迎娶進門，又不是要你馬上出嫁。”

    “我不想這麼早嫁人，何況弟妹們又還小，我得幫爹娘看著他們，所以請幫我回絕了。”對迎娣來說，沒有任何事比弟妹們還重要。

    “可是你早晚總要嫁人，張家可是有家底的，在城裡開了兩間漆器鋪子，嫁過去保證能夠享福，還有婢女伺候，也不必再過這種吃不飽也穿不暖的苦日子了。”她努力遊說。

    迎娣搖了搖頭，口氣透著些早熟。“我一點都不覺得苦，而且我是大姊，有責任代替爹娘照顧弟妹，直到他們長大成人。”

    “你真是個孝順的好女兒，不過也別總是把婚事往外推，耽誤了自己的終身大事可不好……”蘇媒婆又看向邱氏，動之以情。“俗話說虎毒不食子，你一定也希望女兒能有個好歸宿，嫁個好丈夫是不是？”

    邱氏臉色有些發白，身為人母，自然希望女兒能夠得到幸福，可是就算再過兩年及笄了，家裡的活還是少不了她幫忙，不是當娘的殘忍，實在是沒有辦法的事，也只好能拖幾年就拖幾年。

    “這事……還是等孩子的爹回來，問過他的意思再說。”若不是環境不好，也不會寄望長女留在家裡多幫幾年忙。

    “那是當然、那是當然。”說著，蘇媒婆就先告辭，過兩天再來。

    見母親一臉難過，迎娣反過來安慰她。“娘也不必覺得為難，就算要嫁人，也得等到鐵柱長大，能夠成為爹的左右手，到時再說也不遲。”

    女兒如此懂事，願意犧牲自己的終身大事，邱氏不禁有些悲從中來。“阿娣，是娘對不起你……”

    迎娣臉上漾著早熟的笑容。“我是長女，這本來就是應該做的，要是有人又上門來提親，就幫我拒絕了。”

    “好。”邱氏含淚點頭。

    到了傍晚，太陽準備下山，陳寶山帶著十歲的長子鐵柱從田裡回來，洗過了臉和手，九歲的次女二娃便攙著只有一隻眼睛看得見的奶奶從隔壁房間過來，一家人就坐在土炕上，吃著簡單的刀削麵，以及用水煮過的玉米，因為是自己種的，吃起來特別甜。

    陳家和梧桐村裡其他人家一樣，都是以種植玉米、小麥或高粱為生的農家，住窯洞，睡土炕，賺的銀子也僅能一家大小糊口，對於將來沒有太大的期望，只盼子女能夠平平安安長大而已。

    “娘，您慢慢吃。”陳寶山將鄰居送的花卷塞進老母親的手中。

    鐵蛋看到花卷可嘴饞了，舉高手臂要去拿。“給我！”

    “好，給鐵蛋吃……”奶奶最疼這個小孫子，就要把花卷給他。

    迎娣馬上把弟弟抱開。“不行！那是爹留給奶奶吃的，你不可以要。”

    “我要吃！”鐵蛋鬧起脾氣。

    她擺起長姊的架子。“鐵蛋不乖的話，大姊以後就不帶玉米回來了，也不準其他人拿給你吃。”

    聽到以後可能吃不到最愛的玉米，鐵蛋只好鼓著頰，不再吵鬧。

    “這才乖！”迎娣拍拍他的頭。

    被大姊誇獎，鐵蛋有些害羞地笑了。

    邱氏這時才跟丈夫提起蘇媒婆上門提親的事，想聽聽他的意見。

    “阿娣才十三，等過兩年再說，何況這個王半仙說的話，真的能信嗎？”陳寶山是個務實的人，可不希望因為算命的話，害了女兒一輩子。“萬一嫁過去，並沒有真的旺夫益子，到時對方把氣出在阿娣身上，那該怎麼辦？”

    她倒沒想到這一層。“你這麼說也對！”

    “那些人都是沖著王半仙說的話來的，不是真的希望大姊當他們家的媳婦，所以我都不喜歡。”鐵柱板起還很稚氣的臉蛋，說出自己的看法。

    二娃一面啃著玉米，一面嘟囔。“我也不要大姊太快嫁人。”

    陳奶奶有著傳統重男輕女的觀念，認為兩個孫子才是陳家的根苗，便免不了教訓兒子和媳婦幾句。“女兒生下來就是別人家的，你們想留到什麼時候？聽說王家前兩天也請媒婆來了，聘金就是一百兩，這一百兩要攢多久才有？”這個王家可是梧桐村裡最有錢的大戶人家，家裡的銀子肯定堆得跟山一樣高。

    “娘，我怎麼能把阿娣嫁進王家？誰不知王家的男丁都死得早，難道要她年紀輕輕就當寡婦？”陳寶山難得開口拂逆母親的意思。

    聞言，陳奶奶撇了下嘴。“好，王家就不算數，不過只要有好的對象，就不要往外推，讓對方先來下聘，鐵柱和鐵蛋過年也才有新衣服可以穿。”

    對邱氏來說，兒子和女兒都是她的心頭肉，可又不敢出言頂撞婆母，只能看向丈夫，希望他說幾句話。

    “娘，就算咱們家再窮，我也不會賣女兒。”陳寶山很堅持地說。

    鐵柱見大姊低垂著頭，似乎心裡難過，馬上附和父親。“我不用穿新衣服，只希望未來大姊夫是真正對大姊好。”

    “鐵柱說得好！”陳寶山用力點頭。“反正阿娣還有兩年才及笄，不要急，到了那時再說。”

    邱氏頓時安心不少。“好了！面都涼了，快吃！”

    一直沒有出聲的迎娣只是默默地吃著刀削麵，對於嫁人，以為還很遙遠，沒想到王半仙一句話，讓她必須提早面對這件事，不過想到爹娘正缺人手，弟妹又小，她說什麼也拋不下他們。

    位在祁縣的常家莊園，可以說富甲一方，光是媲美王府城樓的朱色堡門，就讓尋常百姓望塵莫及。

    踏進大門，眼前便是一條長街，盡頭則是常家的祠堂，兩旁各有三座大院，大院中可說是重重疊疊，每座主院的房頂都有更樓，並配置相應的更道，將大院連結起來，而院落和院落之間，皆建有花園，點綴回廊、亭榭、小橋流水，還種有奇花異草，匠心獨具，可不輸給南方私家園林的景致，其間又各有甬道相通，方便出入。而從照壁、門樓到花牆，不是百壽圖、吉祥圖案，就是花鳥蟲獸，其磚雕、木雕和石雕之精湛，更讓它成為晉商宅院磚雕藝術當中的翹楚，每一磚一瓦，更是營造出豪賈的闊綽粗獷和儒商的氣度，大院的佈局可說是舒展大方、規矩有序，但也看出晉商的保守封閉、墨守成規。

    四房一家人所居住的廣和堂，比起其他幾房的人丁興旺，就顯得冷清多了，常四爺夫妻育有兩子一女，妾室也只生下庶女，因此妻妾之間爭風吃醋的情形不多，可惜嫡長子常永義因病早逝，留下妻女，唯一能讓他們依靠的就只有剛滿十八的次子常永瞻，自然把希望全都寄託在他身上。

    “咳、咳……要我娶妻？”常永瞻被含在口中的茶水嗆到，一張棱角分明的陽剛臉孔咳到都脹紅了。

    四太太一臉笑吟吟。“你大哥不在了，就只能指望你來開枝散葉。”

    “你娘說的沒錯。”常四爺馬上點頭附和。“前幾天我跟你娘把王半仙請來府裡幫你算命，他問了你的生辰八字，馬上笑著說有個最合適的對象，還是天生的旺夫益子相，只要把對方娶進門，一定會事業順利、多子多孫。”

    常永瞻可不相信算命那一套，不禁嗤之以鼻地回道：“我看他八成是收了對方的好處，才會這麼說。”

    “王半仙說的話，娘自然相信了，他說對方是天生旺夫益子相，還是個心地善良的好姑娘，不過家世背景跟咱們實在差太多了，只是一戶尋常農家，門不當戶不對的，就看咱們爹願不願意結成這門親事。”也就是因為如此，四太太不禁有些猶豫。“娘也派人去打聽過了，她今年才十三歲，就算現在娶進門來，也得等上兩年才能跟你圓房，想抱孫子還得再等一等。”

    他一臉震驚，瞪著自己的雙親，真的以為他們瘋了，居然會想出這麼荒謬的事來。“要我娶個尚未及笄的小丫頭？”

    四太太怪他大驚小怪。“這有什麼不好的？只要她真的能旺夫益子，等兩年就等兩年，只是她的出身跟咱們實在不相配，就怕讓人笑話了。”

    “出身好不好倒是其次，問題在她還只是個半大不小的孩子，要娶也得等上兩年後再說。”要他現在娶個小丫頭進門做什麼？

    常四爺沈吟了下。“爹本來也是這麼想，不過王半仙說看你的命格，今年若是不娶，兩年之後恐怕會有變數，最好還是打鐵趁熱，反正再過不了多久，你就要出一趟遠門，這一去怕是兩年之內不會回來，先把媳婦娶進門，等你回到山西之後，正好可以圓房。”

    “娘也是這麼想，雖然對方出身不好，但聽說很孝順懂事，人見人誇，既然王半仙這麼說，咱們也就信了。”雖然有些美中不足，不過只要真能旺夫益子，她也就不計較了。

    常永瞻把茶碗用力擱下，茶水都濺了出來。“我不答應！”

    今年正好十八的他，儘管還年輕，卻有著旺盛的企圖心和野心，只想遊歷四方以及學習經商技巧，對於娶妻生子一事，可是連想都沒想過，卻沒料到在這個即將展翅高飛的節骨眼當中，會冒出一樁莫名其妙的親事，對象還是個才十三歲的小丫頭，真是太可笑了，偏偏他怎麼也笑不出來。

    “就當是娘求你！”四太太歎道。

    他一臉無力。“娘，算命的話未必就準，要是真的把人家娶進門，最後還是無法旺夫益子，又該如何是好？難道要我把她休了？”

    “王半仙可是號稱鐵口直斷，至今還沒有算不準過，就不妨信他一次。”連常四爺都選擇相信。

    “怎麼連爹也……”常永瞻簡直不知該哭還是笑。

    四太太語帶哀求。“娘只生下你們兄妹三人，幼玉早晚都要嫁人，而你大哥永義兩年前走了，也只留下一個女兒，咱們這一房就剩你這個男丁，娘想要抱孫子的願望也只有寄望你了，要是你這趟出門，在外地發生什麼意外，娘就真的活不下去了……嗚嗚……”說著便假哭兩聲，希望能讓兒子心軟。

    “我自己會小心謹慎。”難道娶了個旺夫益子相的小丫頭，就真能保他一輩子平安順遂、子孫滿堂了嗎？

    她一句話就堵回去。“不只要靠你自己，也要看老天爺保不保佑，即便對方出身不好，只要能幫上你，也就值得了。”

    “這是在逼我非娶不可嗎？”常永瞻最痛恨被人強迫做不喜歡的事。

    四太太態度也跟著變得強硬起來。“娘這麼做也是為了你好，聽說已經有不少人上門提親，要是晚了，這個能旺夫益子的好媳婦可是會讓其他人給訂下。”

    “你說想去看看東北和蒙古，還想到咱們“萬順昌號”的幾個分號磨練，爹也都同意了，可是為了你的將來著想，若不答應這樁婚事，這件事就甭提了。”常四爺也不惜放狠話，就是要這個兒子就範。

    常永瞻頓時氣結。“爹怎能出爾反爾？”

    他就不信拿這個兒子沒轍。“自古婚姻大事都是由父母作主，其他的可以照你的意思去做，唯獨娶妻一事，得聽我和你娘的。”

    “……好，我娶！”常永瞻再痛恨這種受人擺佈的滋味，也只能心不甘情不願地答應了。

    四太太不禁笑顏逐開。“老爺聽到了嗎？真是太好了！得快點請媒婆上門提親，免得夜長夢多，讓別人搶先一步。”

    “既然你已經答應了，可別想反悔。”常四爺警告地說。

    常永瞻哼的一聲，起身離開。反正只要把人娶進門，直接丟在家裡，然後他便自由了，其他的事，兩年以後再說。

    幾天之後，陳家陷入一片愁雲慘霧當中。

    “鐵蛋又吐了嗎？”陳奶奶在二娃的攙扶之下，心急如焚地進房。

    邱氏眼眶泛紅地看著全身發著高熱，還不時嘔吐的小兒子，真希望自己能代他受苦。“是……我讓阿娣又去求吳大夫過來幫鐵蛋看病，看病的錢先讓咱們賒一下，一定會想辦法還的……”

    “可村子裡的人有誰不知道吳大夫就是見錢眼開，知道咱們付不起診金，他是不會來的……”說著說著，她不由得流下老淚。“鐵蛋剛出生時差點保不住，身子一向虛弱，好不容易才養到三歲，可不能有事，不如老天爺就把我這個老太婆收走吧……”

    “您別這麼說。”邱氏難過地回道。

    陳奶奶坐在土炕上，把氣都出在媳婦身上，不斷地數落著。

    “要是早一點把阿娣的親事定下來，這會兒就有銀子請大夫來看病了，就知道你只疼女兒，根本就不管兒子的死活……奶奶的乖孫……你可不能有事……”

    這番話聽在邱氏耳裡，不只刺耳，更是委屈，但卻又不能頂嘴，只能由著婆母罵個沒完沒了。

    就在這當口，迎娣依然無功而返，她還跟吳大夫下跪磕頭，求他來救弟弟，但對方根本無動於衷。

    她看著焦急的母親，搖了搖頭。

    邱氏失望之餘，只能默默垂淚。

    “我就說吳大夫不會來，你就不信！”陳奶奶一臉氣呼呼的。“鐵蛋再這麼燒下去，要是燒壞腦袋，成了傻子，將來怎麼辦才好？”

    迎娣連忙安撫祖母。“不會的，奶奶，我再去跟街坊鄰居借錢……”

    “他們連自己的日子都過不下去了，哪有閒錢借咱們？唉，留你在家裡有什麼用？還不如早點嫁出去，換一點銀子……”她怨起媳婦，也怨起孫女。

    “奶奶，我……”迎娣眼圈不由得泛紅，很想說她可以幫家裡做很多的事，可以照顧弟弟妹妹，但現在鐵蛋生病了，沒銀子請大夫是事實，說這些都沒用。

    二娃陡地大哭。“奶奶不要罵大姊……”

    “你也一樣，女兒有什麼用？”陳奶奶連這個孫女也一起罵。

    這下子讓二娃哭得更大聲。

    “別哭，奶奶不是在罵你……”迎娣趕忙抱住妹妹，頻頻安慰。

    “有沒有人在？”外頭突然傳來婦人的詢問聲。

    邱氏連忙用袖口把淚水擦乾，然後走出窯洞，只見外頭的院子裡不只方才開口說話的婦人，還有個穿著打扮看起來很有派頭的中年男子，身邊還帶著兩個奴才，不停地打量四周，眼神帶著幾分嫌惡。

    “請問……？”

    這名婦人自稱是徐媒婆。“……這位是祁縣常家的管事，代他們家老爺和太太來跟令千金提親的，你應該聽過“萬順昌號”的常家，光是分號就不知有多少間，能攀上這門親事，可是不知修了幾輩子才有的福氣。”

    “可我當家的不在，這事還是得等他回來再說。”邱氏沒有心情談這個。

    常管事不禁用鼻孔看了一眼尾隨出來的小丫頭，年紀約莫十三、四歲，應該就是這回提親的物件。

    “這位就是天生旺夫益子相的那一位？”他語調帶著一些輕鄙，見迎娣姿色平凡，出身又不好，何德何能才得以攀上常家，準是王半仙胡扯，也只有四老爺和四太太會相信。

    她點了下頭。“是，她就是我的長女。”

    “常家真的希望我做他們家的媳婦？”迎娣咬了咬下唇，她沒聽過常家和萬順昌號，不過既然對方有錢，那就好辦了。

    徐媒婆笑咪咪地說：“是啊，對象可是常家四房的二少爺，一旦嫁過去，一輩子吃穿都不用愁，還能讓家裡過好日子。”

    邱氏正想請他們改日再過來，卻聽到長女開口了。

    “只要你們能馬上請大夫來幫我弟弟看病，我就答應這門親事。”眼下她也只能求助於對方。

    “阿娣，你別亂說……”邱氏不希望她匆促決定。

    陳奶奶一路摸索著出來，聽到迎娣這麼回答，滿是皺紋的老臉上總算有了些許笑意，認為沒有白養這個孫女。“她為了救弟弟，都願意這麼做了，你這個當娘的，還在考慮什麼？”

    “可是……”

    迎娣綻開安撫的笑靨。“娘，只要能救鐵蛋，嫁給誰都好。”

    “家裡有人生病嗎？”徐媒婆乘勢追問。

    她用力點頭。“我弟弟已經病了好幾天，可是咱們又付不起診金，大夫說什麼都不肯來，若你們能請他來看病，並且幫咱們付藥錢，只要能把病治好，我就答應嫁過去。”

    “好！”常管事心想，若沒把親事談成，無法向四爺和四太太交代，二話不說，便馬上讓奴才去把村子裡的大夫請來。

    過了片刻，請了好幾次都請不動的吳大夫，看到有銀子送上門，馬上就來幫鐵蛋看病，先望聞問切一番，接著口氣誇張地說要是再晚個一天，病人就沒救了，還說有他妙手回春，只要十天，鐵蛋又可以活蹦亂跳了。

    “診金和藥錢就由常家來付……”常管事用施恩般的口氣對邱氏說道。“你們可別忘了承諾過的事。”

    邱氏不禁又紅了眼眶，不過形勢比人強，也只能點頭了。“雖然咱們家很窮，但不是在賣女兒，你們還是要按著禮數來。”

    “你們不要突然反悔就好。”常管事哼道。

    “我既然答應了，就不會反悔。”迎娣保證。鐵柱和鐵蛋是陳家的希望，也是爹娘將來的依靠，她一定要保住他們。

    常管事聽了，才滿意地回去覆命了。

    待他回到祁縣，便立即向常四爺和四太太稟報，兩人得知陳家已經答應親事，不禁如釋重負，一顆懸在半空中的心總算得已落下。

    “快去請二少爺過來！”四太太吩咐身旁的婢女。

    婢女立刻銜命將常永瞻請到花廳。

    “對方同意了？”瞥見雙親臉上喜不自勝的笑容，他的心不禁往下沈了沈，不過這也沒什麼好奇怪的，只要聽到“萬順昌號”的常家，沒有幾個人會傻到把婚事往外推的。

    四太太笑得合不攏嘴。“同意了！同意了！接下來就是正式上門提親，然後拿庚帖回來蔔個吉凶，不過王半仙之前已經幫你們算過八字，應該不會有問題，接著就是下聘，然後就可以挑日子迎娶了。”

    她愈說愈開心，無視兒子愈來愈難看的臉色。

    “既然這樁婚事都由爹娘作主，還找我來做什麼？”他是被人趕鴨子上架，可不是心甘情願要娶的。

    常四爺橫睨他一眼。“媳婦是你的，當然要告訴你一聲，我和你娘這麼做都是為了你好，以後你會感激咱們的。”

    “逼我娶個才十三歲的小丫頭叫做為了我好？”常永瞻可不認為這個半大不小的新娘子進門之後，能夠幫上什麼忙，不過已經由不得他了。

    他現在滿心期待的是早日出發，打算先到東北、蒙古和新疆一帶，除了增廣見聞，還能學習經商技巧，學了好幾年的蒙古語就是為了在這時候派上用場。

    其實常永瞻早就不打算繼承家業，因為常家子孫眾多，就算能夠在自家分號裡做事，也無法證明自己的能力，他打算另外設立行號，開創一番新事業，只不過還沒有跟雙親商量。

    “罷了！等日子決定好之後，再告訴我一聲就行。”說完，他便頭也不回地出去了。

    常四爺和四太太見狀，只能歎氣，心想等兒子到外頭磨練個兩年之後，性子應該就會沈穩下來，眼前肯娶才是最重要的。

    於是，常四爺夫妻開始籌備起婚事，常家幾房的長輩聽說要娶的物件是透過王半仙選的，皆相信王半仙的鐵口直斷，都表示支持，不過年輕一輩的卻不以為然，紛紛同情起常永瞻。

    “二哥真的要娶？”今年十二歲的常幼玉一聽說這樁婚事，馬上來跟兄長求證，就是希望不是真的。

    常永瞻無奈地看了一眼同胞的妹妹。“我若不娶，爹娘是不會讓我出遠門的，不答應也不行。”

    “聽說她家裡只是種植玉米的農家，怎麼配得上咱們？”她不禁語帶輕蔑。“我也問過常管事，對方長相普通，談不上姿色，說不定連大字也不識得幾個，這樣的女子，二哥肯定看不上眼。”

    他苦笑了下。“你還真是二哥的好妹妹，盡說些讓人洩氣的話。”

    常幼玉噘了噘嘴，大小姐的嬌氣展露無遺。

    “要當我的二嫂，當然得才貌雙全，出身也要好，否則我可不會叫她一聲“二嫂”的。”一個農家出身的女兒居然搶走她的二哥，成為常家四房的二奶奶，等著瞧好了，她說什麼都不會讓對方好過。

    “人家都還沒進門，你就想著欺負她了，可不要玩得太過火。”常永瞻拍了拍妹妹的頭說。

    她嬌哼一聲。“我才不相信她真的能旺夫益子，爹娘就是迷信，那些算命說的話也相信，二哥真是太可憐了。”

    “再怎麼反對，這件事也已經由不得我了，反正爹娘高興就好。”他的心已經飛到外頭廣闊的天空，根本沒有放在成親這檔事上。

    常幼玉還是為他不平。“可是二哥……”

    “別說了！”常永瞻不想再談，免得更心煩。

    迎娶的日子很快地就選好了。

    一個半月後，迎娣就要出嫁了，這樁婚事成了梧桐村的大事，能夠嫁進常家大門，可是他們這些農家想都不敢想的事。

    陳寶山夫妻面對村民的祝福，只能笑著回應，把難過放在心裡，也珍惜著女兒在出嫁之前，最後這段日子的相處。

    鐵柱捨不得大姊為了救弟弟鐵蛋，才不得不答應嫁人，更氣自己，他明明是長子，卻不能替家裡多賺一點銀子，否則大姊也不必犧牲自己，所以他要快點長大，成為大姊的靠山，要是將來大姊被夫家欺負了，還可以有個依靠。

    而二娃和醜娃則每晚緊黏著迎娣，一定要跟迎娣睡，就怕她會被搶走，還童言童語地說要把她藏起來，不讓其他人找到。

    可分別的這一天，終究還是來臨了。

    一大早，迎娶的隊伍已經浩浩蕩蕩地來到梧桐村，所有村民不約而同地放下田裡的活，擠在陳家門外看熱鬧。

    鞭炮聲四起，在煙硝味中，迎娣在徐媒婆的攙扶之下走出來，那具尚未發育完全的身子，套上尺寸稍大的新娘紅袍，顯得有些好笑，連鳳冠都搖搖晃晃的，紅巾有好幾次差點滑落下來。

    邱氏兩手各牽著醜娃和鐵蛋，哭腫眼皮，目送女兒出嫁。

    就連陳寶山也不斷地用袖口拭淚，頻頻怪自己沒用，才讓長女為了這個家，這麼早就嫁人了。

    “大姊，不要走！”鐵柱和二娃大聲哭喊。

    聽到弟妹們的叫聲，紅巾覆蓋下的小小臉蛋早已佈滿淚痕，卻只能硬起心腸不回頭，就怕自己反悔。

    陳家裡頭最開心的當數陳奶奶了，想到常家的聘金就給了三十兩，可以讓兩個孫子買新衣服，還能過個好年。

    迎親隊伍出發了。

    迎娣將扇子丟出轎外，在鞭炮聲的掩護之下，這才放聲大哭，哭到全身抽搐，她真的不想離開爹娘，還有弟弟妹妹。

    她不想嫁人啊！

    一路哭著，直到進入祁縣，距離常家莊園也近了，她才開始害怕，雖然說兩年後才要圓房，可是想到要面對從未謀面的相公，還有公爹、婆母，擔心自己太笨，不討他們喜愛。

    待花轎終於抬進了常家大門，迎娣胡亂地擦乾淚水，發現自己兩手發冷，緊張到不行，心裡只記得不能給爹娘丟臉，讓人家瞧不起。

    而另外一頭，身穿新郎紅袍的常永瞻繃著俊挺的臉龐，高大的身影已經站在大廳外頭，就等花轎抵達。

    “我說堂哥，你這表情根本不像在娶媳婦，至少笑一笑。”常永成打趣地說。

    常永瞻瞪了一眼三房堂弟。“如果是你笑得出來嗎？”

    “這種事是不可能發生在我身上的，是我早就跑了，可不會乖乖地娶。”他嘿嘿地笑說：“你就認了吧！”

    “哼！”這算是哪門子的安慰？

    花轎終於到了。

    此時，媒婆請新娘子下轎，迎娣因為太過緊張，腦袋一片空白，也不記得做了些什麼，直到不小心踩到過長的裙擺，往前撲倒，整個人趴在地上，四周響起訕笑聲，這才意識到自己居然跌倒了，臉蛋頓時脹得通紅。

    見狀，常永瞻趕緊伸出手，將個頭矮小的她從地上拉起來，見新娘子連頭上的鳳冠都掉了，露出因為哭泣，胭脂水粉都糊成一團，看來十分滑稽的臉，甚至袖口內還滾出一支啃了幾口的玉米，引來更多的嘲笑，讓他相當難堪。

    迎娣怯怯地瞥了他一眼，不用問也看得出他就是新郎官，也就是自己所嫁的男人，而且相當生氣的樣子，幸好徐媒婆已經眼明手快地拾起鳳冠，替她重新戴上，再蓋好紅巾，最後將新娘子攙扶進大廳。

    “一拜天地！二拜高堂！”

    她滿腦子只有常永瞻那張不悅的怒容，心中不禁自責，自己走路為何就不能小心一點？為何會跌倒，害他被人恥笑？自己真笨。

    常四爺和四太太不知方才外頭發生何事，夫妻倆臉上都掛著笑容，心想這個兒子終於娶妻，還娶了一個可以旺夫益子的好媳婦，就等著兩年後抱孫子了。

    “……送進洞房！”

    一對新人各懷心思地走出大廳，表情和動作都略顯僵硬。

    新房內，雖然方才彼此已經“驚鴻一瞥”，不過徐媒婆還是要他們依照習俗來，只見新郎官拿起喜秤，有些粗魯地揭起新娘子頭上的紅巾，這對新人才算正式見面。

    “……還有交杯酒也要喝！”徐媒婆陪笑地說。

    常永瞻依舊沈著臉孔，接過酒杯，直接一仰而盡，然後用力擱在桌上。“今晚好好休息！”丟下這句話，他就離開了。

    手上還端著酒杯的迎娣不禁愣愣地看著關上的門扉，有些不知所措。

    見到這一幕，徐媒婆連忙安慰她。“你千萬不要在意，快！先把這杯酒喝了。”

    她傻乎乎地點頭。“好。”

    於是，迎娣猛地灌了一口酒，馬上被辣勁給嗆到，也因此回過神來，心想方才在外頭出了那麼大的糗，一定讓相公覺得丟臉，他才會不高興，眼眶不由得熱熱的，暗罵自己太笨。

    負責在新房伺候的小丫鬟趕緊上前輕拍她的背，然後又倒了杯水過來，好沖淡口中的酒氣。

    “二奶奶還小，不懂這些，男人嘛，總是期待洞房花燭夜，你現在尚未及笄，要圓房也得再等兩年，心情當然會不好了。”為了賺這筆謝媒禮，徐媒婆自然可以昧著良心說話，但是想到新娘子跟自己的女兒同樣年紀，卻這麼早就出嫁了，身邊又都是陌生人，一定相當惶恐不安，忍不住心軟，也就多安慰幾句。

    原來是這麼回事！迎娣聽她這麼說，心裡總算好過多了。

    徐媒婆見她不再那麼慌張失措，也就好人做到底。“你不過才十三歲，還是含苞待放的年紀，再過兩年，長大了，包準他會另眼相看。”

    “謝謝。”她由衷地說。

    “不要客氣。”徐媒婆偏頭看向旁邊伺候的小丫鬟，年紀比新娘子還要小，心想常家也真是的，至少派個年紀大些的婢女，也有伺候的經驗，更懂得指點尚未及笄的二奶奶，不過這也不是自己能管得了的。“好好服侍你們家二奶奶！”把話說完，徐媒婆也出去了。

    迎娣呼出一大口氣，心臟都快從喉嚨迸出來了。

    “奴婢小鵑見過二奶奶。”年紀不過才十一歲的小丫鬟，用著還很稚嫩的嗓音問道：“二奶奶要寬衣歇息了嗎？”

    她有些不大好意思地看著對方。“我……”話還沒出口，肚子正好發出咕嚕咕嚕的叫聲，因為離家之前只顧著哭，根本吃不下，而偷攢在袖內的玉米，也只咬了幾口，胃早就空蕩蕩的。

    小鵑倒也算是機靈，馬上會意過來。“奴婢這就去端些吃的過來。”

    見新房內只剩下自己一個人，迎娣這才拿下鳳冠，又看了下四周的環境，接著走向洗臉架，擰了條濕面巾來擦臉。

    突然，砰的一聲，有人推門進房來了。

    常幼玉昂著下巴，來勢洶洶地走到她面前，然後上下打量迎娣。

    “請問……？”迎娣再沒見過世面，也不會把眼前這個比自己高了半顆頭，正用高高在上的目光瞪著自己的小姑娘當做常家的丫鬟。

    常幼玉嬌哼一聲。“我就不信你真的能旺夫益子，二哥真是可憐，被爹娘逼著娶你為妻，不過別以為我會叫你一聲二嫂。”

    迎娣心口頓時涼了一半，原來相公不是心甘情願娶她，而是被迫的，其實，自己又何嘗願意嫁呢？

    “你……”就算不叫我二嫂也無妨，咱們年紀相仿，可以做個朋友。她正打算這麼說。

    “我沒要你說話，不準開口！”常幼玉年紀小小，派頭可是大得很，指著她的鼻子便是嬌斥。

    聞言，迎娣只好把到舌尖的話吞回去。

    “你別高興得太早，以為進了咱們常家大門，就是四房的二奶奶，要是王半仙算得不準，沒能旺夫益子，二哥將來還是會把你休了。”當面下完馬威，常幼玉才滿意地離去，在門外卻差點和端著刀削麵進來的小鵑撞個正著。

    小鵑挨了一頓罵，唯唯諾諾地道歉，目送對方離去，這才進房。

    “二奶奶怎麼了？”見迎娣臉色有些蒼白，她不禁關心地問。“是不是大姑娘跟你說了些什麼？你可別放在心上，蓮兒姊姊她們也經常挨駡的，只要以後儘量躲著就沒事了。”

    她用力頷首。“嗯，我記住了，謝謝你，小鵑。”

    “這一碗刀削麵還熱著，二奶奶快把它吃了，早點歇著。”小鵑覺得這個大自己兩歲的主子笑容很像自己的姊姊，特別有親切感。

    迎娣在桌旁坐下來，才舀了口湯喝，想到娘親手煮的刀削麵，可比這個好吃多了，淚水不由得奪眶而出。

    “二奶奶別哭！”小鵑以為她是因為挨駡才難過。

    她也不想哭，可是眼淚就是不聽使喚，一顆顆地掉進碗裡。

    雖然早上才分開，可是她真的好想念爹娘，想要偎在他們懷中撒嬌，也好想念鐵柱，二娃、醜娃和鐵蛋，想聽他們叫自己一聲大姊。

    爹娘會不會想她想到哭了？等再過幾年，鐵柱他們會不會忘了她這個大姊？是不是再也見不到他們了？

    這麼一想，淚水掉得更多了。

    直到迎娣上床就寢，面頰都不曾幹過。

    由於一整晚都沒有睡好，再加上哭了一夜，隔天一早迎娣醒來便發現眼皮浮腫，她有些不大習慣地接受小鵑的服侍，穿上一套石榴紅的襖裙，可惜套在小小的身板上，活像小孩偷穿大人衣服，連自己都忍不住笑出來。

    “這是四太太請布莊師傅做的，二奶奶喜不喜歡？”小鵑問。

    她摸了摸身上的布料，終究是個姑娘家，對上頭美麗的鑲邊刺繡無法抗拒。

    “我第一次穿這麼好的衣服，真是給我的嗎？”

    小鵑用力點頭。“那是當然了。”

    “待會兒要去給公爹和婆母奉茶，得記得跟他們道謝才行……”迎娣便這麼提醒自己，接著又被小鵑拉到鏡奩前，透過銅鏡，看著自己梳起了髻，代表已經嫁為人婦，不再是個孩子。

    “啊！我差點把它們忘了！”她想起準備送給公婆的見面禮，連忙找了出來，還是用一塊紅布包著，先檢查一遍，沒有問題才安心。

    叩叩！

    有人敲門了。

    待小鵑前去應門，就見常永瞻站在門外，她連忙屈了下膝。“二少爺！”

    常永瞻兩手負在身後，嗓音就跟表情一樣冷淡。“準備好了嗎？”

    聽見外頭傳來年輕男子的聲音，坐在鏡奩前的迎娣不禁緊張地站了起來，十指緊絞著衣擺，然後就見常永瞻走到面前。

    他生得很好看，與迎娣在村子裡見過的異性完全不同，不光是穿著打扮，無論氣質還是言行舉止，都有著極大的差別，是過去從來不曾接觸過的類型，明明只年長自己五歲，可是兩人之間卻好像橫亙著一條巨大的鴻溝，一時之間，迎娣也不知該說什麼才好。

    她只好生硬地擠出兩個字。“相、相公……”

    “嗯。”常永瞻終於看清她的長相，一張圓臉，以及敦厚的下頷，跟自己喜歡的瓜子瞼正巧相反，五官也還脫不了稚氣，看起來甚至比妹妹幼玉還要小，從浮腫的眼皮來看就知道哭了整夜，不禁動了一絲惻隱之心，想到自己把氣全出在一個才十三歲的小丫頭身上，更顯得自己心胸狹窄，況且木已成舟，都把人娶進門來了，也只能認了。

    “你叫什麼？”他這才想到自己根本不知道她的名字。

    她的心情難掩緊張，略微結巴地回道：“我、我叫做迎娣，是咱們梧桐村的村長取的，他說迎是迎接的迎，弟就是弟弟的弟，再加上個女字旁，不過我不會寫，只知道就是、就是希望能幫爹娘多迎接幾個弟弟，來替咱們陳家傳、傳宗接代，也能幫忙下田幹活，爹娘都喊我阿娣，相公也、也可以這麼叫我。”

    “那我也一樣叫你阿娣。”真要他喚一聲娘子，還真叫不出來。

    見他這麼說，迎娣真的好開心，原本還擔心對方不好相處，看來是自己想太多了。“相公叫做永……永……”明明記住了，可是一下子又想不起來。

    “常永瞻，永是一勞永逸的永，常家與我同輩的都是永字頭，瞻是高瞻遠矚的瞻……”見她歪著腦袋，一臉似懂非懂，但又很認真凝聽，常永瞻不由得生起一股優越感，為她做了粗淺的解說。“爹娘是希望我能站得高、看得遠，眼光和見識都要很遠大的意思。”

    雖然不大明白，迎娣依舊乖巧地點頭。“是。”

    常永瞻心想，一個出身農家的女兒，連大字都不識一個，又怎麼可能聽得懂，跟她解釋再多也是徒勞無功。“好了，爹娘在等，走吧！”

    “是，相公。”她心想只要聽話，就不會被相公討厭了。

    就這樣，這一對剛成親的新人，來到廣和堂的內廳，在座的不只有常四爺和四太太，還有其它幾房的長輩也分別坐在兩旁，就想要親眼看看這位被王半仙說是有旺夫益子相的侄媳婦。

    待迎娣誠惶誠恐地奉上兩杯媳婦茶，不禁慶倖都沒有出錯，然後又從小鵑手上接過要送的見面禮。“這是我親手縫的鞋和荷包，希望公爹和婆母喜歡。”

    四太太一臉眉開眼笑地打開紅布，是一雙男鞋和一隻荷包，她檢視了下上頭的針腳，真是又密又細。“縫得真好！”

    “沒想到女紅做得不錯，也算是有一個長處。”三太太馬上探過頭來看，順勢稱讚兩句。

    常四爺很滿意地看著送給自己的鞋，笑不攏嘴的。

    “只不過送個鞋子和荷包，有什麼了不起？”站在母親身邊的常幼玉聽到人人都在誇迎娣，大為吃醋。

    聞言，四太太馬上橫了女兒一眼。“小孩子別亂說話！”

    常幼玉頓時氣嘟嘟的，瞪了迎娣一眼，彷佛在怪對方害自己挨駡。

    “長得倒還算順眼，可惜出身不好。”大太太矜貴地說道。

    聞言，四太太臉皮抽搐了下，僵著笑臉回道：“大嫂說的是，不過天底下沒有十全十美的事，我這個媳婦兒雖然出身不好，但王半仙說她能旺夫益子，只要對永瞻的將來有幫助就好。”

    迎娣把頭垂得更低了，不讓其它人看見泛紅的眼圈，原來婆母心裡還是嫌棄自己的出身，若不是沖著王半仙說的話，根本不會讓她進門，她生平頭一次感受到門戶之間帶來的壓迫感。

    在迎娣的心目中，她的爹娘真的很辛苦，每天都努力地幹活，只為了把幾個孩子養大，所以就算出身被嫌棄，在她心中爹娘的地位也沒人比得上。

    “……就是年紀小了點。”常大爺覺得這個小丫頭很可憐，小小年紀就得離開爹娘，嫁到一個陌生的家裡。

    三太太用絹帕掩嘴，曖昧地笑了笑，“再過兩年就不小了。”

    “是啊！是啊！”眾人附和。

    聽著長輩們你一言我一語的，常永瞻覺得有些厭煩，也不想再應付下去，於是有些無禮地打斷他們。“爹娘如果沒事，咱們先下去了。”

    四太太眼睛笑眯成一條縫。“好、好，你們就先下去，夫妻倆的感情好，將來才能多生幾個孫子給娘抱。”

    “阿娣，走吧！”說著，他便跟雙親拱了下手，轉頭就走。

    聞言，迎娣趕緊帶著小鵑跟上，生怕留下來又要任人評頭論足。

    只不過當她看著走在前頭的高大身影，愈走愈快，就快要跟不上了，她突然有種錯覺，彷佛兩人的距離愈拉愈遠，就算把手伸得再長也觸碰不到。

    “相公……”迎娣怕他就這麼丟下自己，連忙出聲。

    常永瞻這才回頭，勉強按捺住心頭的焦躁，放慢腳步。

    “相公喜歡吃些什麼？我下廚做給你吃……”迎娣心想自己不會讀書寫字，但是做菜可難不倒，就像爹也最喜歡吃娘煮的東西一樣。

    他不由分說地潑了迎娣一盆冷水。“府裡有廚子，不用你親自動手，想吃什麼，就派個人去跟廚房說一聲。”

    迎娣半掩下受傷的眼神，故作堅強地笑了笑。“是。”

    “我會在家裡待上一個月，然後便要出一趟遠門，不在府裡的這段日子，爹娘就拜託你照顧了。”要不是雙親說才剛成親，豈能說走就走？常永瞻根本一天都待不住，馬上就要出發。

    她一時震驚地說不出話來，過了片刻，才找到自己的聲音。“相公要上哪兒去？要去多久？”

    “要去很多地方，大概要兩年才會回來。”他不由得停下腳步，仰望寬廣的天空，露出志得意滿的笑容。“終於可以成行了……”

    “兩年？”迎娣事前根本沒聽說過。

    常永瞻回頭對她咧嘴笑了笑，原本就俊挺的長相，顯得更是好看，讓迎娣一顆情竇初開的心兒怦怦地直跳，這還是頭一遭，就連村子裡的大龍哥，可是有不少姑娘看中，巴望能嫁給他，但她卻一點都不喜歡……

    喜歡？原來這就是喜歡。

    就像娘說的，她頭一回見到爹，也是心跳得好快，只是說句話就會忍不住臉紅，更想為他做些什麼，就盼對方能注意到自己，多看自己一眼，迎娣有些明白了，這就是喜歡上一個人的滋味。

    “男兒志在四方，豈能被困在這座小小的祁縣，依賴祖先和父母的庇蔭，當然要出去開開眼界，結識更多的人，然後靠自己的雙手闖出一片天來。”他豪氣干雲地回道。

    聽他這麼說，迎娣又不禁覺得驕傲，這個男人是自己的相公，是她要依靠終生的男人，身為妻子，應該要支持才對。

    “那……相公記得捎信回來。”她壓下心中的感傷，免得在相公面前愁眉苦臉的，讓他不高興。

    聞言，常永瞻也沒留意說的話會不會傷人，就這麼脫口而出——

    “你又不識得字，就算寫給你也沒用，不過還是會捎信回來報平安，否則娘一定又要嘮叨個沒完沒了。”

    迎娣輕扯唇角，苦笑地回道：“那我就放心了。”

    相公說的也沒錯，她又不識得字，就連名字也不會寫，寫給她也看不懂，所以心中暗自做出了個決定，一定要學會讀書識字。

    只不過他們才剛成親，馬上就要分開了，而且還是兩年，真的好漫長，到時相公會不會忘了家裡有人在等他？

    “你可以到處走走，熟悉一下環境。我先去書房了。”接下來他要忙的事很多，沒時間跟她閒聊下去。

    她看著常永瞻走向書房的方向，心情有些悵然若失。

    “二奶奶別傷心，二少爺又不是不回來了。”小鵑安慰地說。

    “嗯。”其實迎娣真的很害怕獨自面對這個陌生的家，依現在的她來說，根本還無法勝任四房二奶奶這個身分，更怕說錯話、做錯事，不知該如何在這個大家族中生存。

    接下來，小鵑帶著她走了廣和堂一圈，也拜訪了守寡的大嫂顧氏，以及她才三歲半的女兒滿兒，難得有人肯陪自己玩，滿兒顯得相當開心，一下子就跟迎娣熟稔不少，還親熱地喚著二嬸，而因為喪夫之痛有些鬱鬱寡歡的顧氏也漸漸地開朗起來，加上來自書香門第，便主動開口說要教她讀書識字，這一對妯娌在往後的日子裡頭也成了無所不談的知己。

    自從得知相公一個月後要出遠門，迎娣便開始忙碌起來，不為別的，只是希望常永瞻出門在外，不要忘了自己，看到腳上她為他縫的鞋，就會想起她。

    “二奶奶休息一下吧，不然眼睛會累的。”見迎娣已經縫了兩、三天，都不曾停下手上的針線，小鵑好意勸道。

    迎娣搖了搖頭。“兩年之中可是會穿壞不少雙鞋的，我得多縫幾雙，讓相公帶在身邊，隨時替換。”

    “二奶奶對二少爺真好。”

    聽她這麼說，迎娣臉蛋一紅。“因為我什麼都不會，但我縫的鞋子，可是連我爹都說穿起來合腳又舒服。”

    小鵑不禁點頭如搗蒜。“二少爺一定也會這麼說的。”

    “這雙已經縫得差不多了，還是拿去讓相公試穿一下……”於是，迎娣將鞋子抱在胸前，步出新房，來到距離不遠的書房，然後敲了敲門。

    書房內很快有了回應。“進來！”

    她這才推門進去，見常永瞻坐在書案後頭，面前堆了好多書，看來正在用功讀書，於是怯生生地喚道：“相公……”

    在旁邊縫製新鞋，就當做是接下來兩年，由她代替自己孝順父母的回報。

    常四爺和四太太聽說此事，以為夫妻倆這麼快就產生了感情，不禁樂觀其成，也更遺憾還不能圓房，否則他們可以早一點抱到孫子。

    “……相公，“常永瞻”三個字要怎麼寫？”

    一天又一天地過去，距離丈夫出遠門的日子愈來愈近，迎娣趁著人在書房，便提出一個要求。

    常永瞻從書本中抬起頭來，不解地問：“問這個做什麼？”

    “相公可以寫給我看嗎？”她滿臉期待。

    他一臉失笑。“寫給你看倒是可以……”話才說著，常永瞻便拿出一張信紙，然後磨墨，再挑了一支紫毫筆，在紙上揮灑出大大的三個字。

    迎娣立刻走過去，來到他的身邊，輕輕地拿起紙，左看右看，然後天真地問：“這三個字就是“常永瞻”？”

    “沒錯！”

    她睜著黑白分明的眼眸，似有所求地問：“那麼“陳迎娣”又是怎麼寫的？”

    “陳……迎……娣……”他寫在另外一張信紙上。“好了！”

    拿著紙張，迎娣仔細端詳一番，通才知道“陳迎娣”三個字是長什麼模樣。

    “相公寫的字真好看。”

    見她滿眼崇拜和傾慕，常永瞻不禁有些得意，男性虛榮心也獲得滿足，心情跟著大好。“要不要我教你怎麼寫？”

    “不、不用了……”迎娣想要偷偷地學，等到相公回來，再給他一個驚喜。

    “這兩張信紙可以送給我嗎？”

    “當然可以了。”常永瞻隨口答應，也不在意這點小事。

    她道了聲謝，把上頭的墨蹟吹幹，再仔細地折好收妥，而常永瞻親筆寫的字便成了迎娣的寶貝，在他不在的日子，用來睹物思人。

    就這樣，一個月眨眼之間就過去了。

    迎娣看著自己親手縫製的鞋子，總共十雙，是她不眠不休趕出來的，應該足夠相公兩年替換，接著將上頭寫著“陳迎娣”三個字的信紙，折成對半再對半，然後跟鞋子擺放在一起，再用塊布包起來，希望常永瞻每次打開就能看到，更期盼他不要忘了自己。

    這不過是迎娣小小的私心。

    兩年後，等常永瞻回來，她已經及笄，兩人便可以做一對真正的夫妻。

    就在出遠門的前一天下午，迎娣決定親自下廚，做了母親教的玉米麵窩窩頭和刀削麵，忙了半個多時辰，總算完成了。

    小鵑奉了主子之命，將常永瞻請到新房裡來，自從成親那一天之後，他就不曾再踏進過半步。

    “這是我親手做的，請相公嘗嘗看。”迎娣希望他能從中感受到自己的心意，更能早日歸來。

    常永瞻還以為有什麼事，原來是為了這個，見她眼底滿是討好，也就依言坐下來，品嘗迎娣的手藝。

    “相公明天一早就要出發了，出門在外，一切要小心，千萬要好好照顧自己，不要冷著或吃壞肚子。”她微梗地說。

    聞言，常永瞻歎了口氣，想到方才去見母親，聽她叨念半天，結果這會兒輪到她了。“我又不是小孩子，冷了自然會添衣，也不會亂吃東西，何況身邊還有來寶和虎子伺候著，不用擔心。”

    見相公吃了幾口刀削麵，迎娣一臉熱切地問：“如何？好吃嗎？”

    “嗯。”他倒沒想到迎娣年紀不大，就有這麼好的廚藝，頗為意外，這一點可是連幼玉都比不上。

    就算只是小小的讚美，也會讓迎娣高興得快要飛上天。

    沒有了後顧之憂，翌日清晨，一輛馬車停在常家莊園的偏門，行李早已全搬了上去，常永瞻準備要出發了。

    四太太手上攥著絹帕，頻頻拭淚。

    “路上小心！”常四爺再三地囑咐。

    常永瞻回了一聲。“是，爹娘也要多多保重身子。”

    “好。”做爹的只能放手，讓孩子出門闖蕩。

    他又看了眼眶泛紅的迎娣一眼。“我走了。”

    “相公，一路順風……”

    “嗯。”於是，常永瞻坐上馬車，在兩名奴才的陪同之下，終於啟程了。

    迎娣目送馬車出了偏門，愈來愈遠，直到連馬蹄聲都聽不見了，才奔了出去，可是已經連影子都看不到了。

    “二奶奶，咱們該進去了。”小鵑陪著她在外頭站了良久才出聲。

    她用袖口抹去面頰上的淚痕，又看了馬車離去的方向一眼，這才轉身進去，偏門也在她背後關上。

    接下來兩年，迎娣有好多事要忙，除了孝敬公婆，還要學習讀書識字，才能配得上常家四房二奶奶的身分，更要讓相公有面子。

    六月，氣候乾燥。

    坐在書案後頭的迎娣，詳細地記著帳，每一筆款項都交代得清清楚楚，直到寫完最後一個字，將紫毫筆擱下，又檢視一番，再撥了撥算盤珠子，確認無誤，這才揉了揉眉心，不期然的，被屋外的鳥叫聲給吸引，於是起身走到門口，就這麼倚著門框，看著在屋簷上飛來飛去的鳥兒。

    將近十六歲的她個子長高了，雖然依舊有張圓潤的臉蛋，不過眉眼之間的稚氣褪去不少，身段也凹凸有致，一身雪青色襖裙，上頭只有簡單的鑲邊繡花，不大惹眼，就像迎娣的性子，溫和沈靜。

    啾啾啾的鳥叫聲不絕於耳。

    她希望她能變成一隻鳥兒，可以一口氣飛到很遠的地方，甚至飛到相公身邊，看他一眼，然後問他何時才要回來。

    不是說好兩年嗎？

    轉眼之間，半年又快過去了，相公為何還不回來？

    迎娣不禁仰望天空，想著身在遠方的那個人，雖然每隔幾個月就會捎信回來，但也真的只是報平安，其它的未曾多說，更不曾提及歸期，公婆就算有再多的不滿，也只能自我安慰，至少人平安就好。

    “二奶奶做完帳了嗎？”小鵑見主子倚在門邊，看著外頭發呆，便先將端在手上的東西送進書房內。“若還沒有，先喝口茶，吃些點心，歇一會兒再繼續。”

    她又看了一會兒，才轉身在幾旁坐下。“已經做完了，待會兒要送去給婆母……對了！三房那兒還在鬧嗎？”

    小鵲看了下外頭，確定沒人聽見才敢說。“鬧得可凶呢，三房的三少爺這次之所以被關進牢裡，可是大房的七少爺親自判的刑，三爺不把他逐出常家大門，是不會甘心的。”

    “看來是這樣。”一個女人的名節平白無故地遭人誣衊，還是在嫁進門當天，由新婚夫婿口中說出，最後被迫走上絕路，迎娣認為判得太輕了，既然已經陽事不舉，就不該娶妻，害了人家女兒一輩子，不過這話只能放在心裡，不能說出口，否則也會成為眾矢之的。

    “據說大爺到現在還沒有點頭，雖說是庶子，畢竟也是自己的親生骨肉，怎能輕易就逐出家門，三爺索性聯合其它幾房的人，就是要逼他同意，只要一天不肯答應，府裡恐怕就不得安寧……”小鵑想聽聽看主子的想法。“二奶奶認為呢？”

    迎娣端起茶碗，啜了一口。“我不過是常家的媳婦兒，沒有資格表達意見，你也別在外頭亂說。”

    “是。”她也只比主子早進常家幾個月，這兩年多來，主僕倆一起看遍常家內院的明爭暗鬥，有人得寵，就有人失寵，只要犯一點小過錯，便會被其它人踩在腳底下，再也無法翻身，於是互相警惕，才有今天平靜安穩的日子。

    又吃了個花卷，迎娣才掏出絹帕擦了下手，拿起帳冊，在小鵑的陪同下離開書房，去見婆母。

    經過婢女的通報，主僕倆走進寢房，就見小姑常幼玉也在座，於是朝她頷了下首，這才將帳冊呈給四太太。

    “這個月的帳做好了，請婆母過目。”迎娣恭敬地說。

    四太太笑咪咪地看著她。“你做的帳，我很放心，不用每個月都拿來給我看，好了，別站著說話，快坐下。”

    “這是應該的。”她在圈椅上落坐。

    因為有大嫂的教導，迎娣才得以能讀書識字，兩年之後，就連算術也難不倒她，婆母便讓她開始學著管四房的帳，也把月錢都交給她，開銷用度都從她這裡來支出，不過她可不敢自作主張，無論大小事情，都會先過來請示，免得公婆不高興，以為自己想當家作主。

    其實並不是她真的聰明，而是常家有太多活生生、血淋淋的例子，無論婆媳、妻妾、姑嫂和妯娌，沒有一房不是鬥來鬥去的，根本就是家常便飯，迎娣這才見識到女人可怕駭人的一面，當然要引以為鑒。且婆母把帳冊交給她來管，可不代表就完全信任，隨時都有可能收回去的，畢竟媳婦再好，也是別人家的女兒。迎娣嫁進常家也有兩年半，多少摸清了公婆的個性。

    兩年半，這是一段不算短的日子，迎娣過得小心翼翼，生怕犯了什麼錯，以致夜裡經常作惡夢，其實她這麼努力，無非是盼望相公回來，可以讓他另眼相看，證明自己有資格當常家的媳婦兒。

    “永瞻到底打算何時才要回來？當初明明說好兩年，如今半年又過去了，每次寫信問他，都只說再過一陣子，就這麼一天拖過一天，難道他一點都不想念家人嗎？”四太太唉聲歎氣地喃道。

    常幼玉嬌哼一聲。“也許二哥是不想看到某人，才不打算回來。”

    “某人？你說的是誰？”她納悶地問著女兒。

    “還不就是她！”常幼玉用下巴往那個“某人”坐的方向努了努。

    四太太橫了女兒一眼。“胡說！你二哥為何不想看到她？他們可是夫妻，當年他離家之前，跟你二嫂可是感情很好。”

    常幼玉無視當事人就坐在身邊，話說得很難聽。“二哥根本不喜歡她，要不是她能旺夫益子，根本不可能答應把她娶進門，娘會覺得他們感情很好，全都是裝出來的，就是怕你們不讓他走。”

    “別亂說！”四太太瞥了媳婦一眼，警告女兒。

    “二哥早就忘了家裡還有個妻子在等著他回來圓房，每回捎信回來，也很少提到，這已經可以證明根本沒有把某人放在心上。”常幼玉有些幸災樂禍。“說不定他在外頭金屋藏嬌，不知納了幾個小妾……”

    四太太低斥。“別說了！”

    迎娣已經習慣小姑對待自己的態度，至今連一聲二嫂都不曾叫過，卻也不跟她計較。“若真如此，相公大可在信上提個幾句，有人在身邊伺候，我也放心。”

    “你二嫂說的對，納妾有什麼不能說的，他身邊有個女人伺候，總比到那些花街柳巷去得好。”四太太很高興媳婦心胸寬大，不嫉妒。

    常幼玉見母親老是替外人說話，氣得直跳腳，也不想再看到迎娣的臉，便帶著丫鬟走了。

    女兒的任性讓她很頭疼。“這丫頭何時才會懂事？”

    “小姑還小。”迎娣說著好話。

    “都快及笄了，已經可以開始談論婚事，不算小了。”說完，四太太又把心思重新擺在兒子身上。“自從永瞻在京城開了一家行號，專門跟蒙古人做生意，雖然不算大，卻還是每天忙得不可開交，我真怕這一拖又是好幾年，不如你捎封信給他，你們也該圓房了。”

    迎娣臉蛋一紅。“這……”

    “有什麼不妥嗎？”

    她有些為難。“若是由我提筆，相公會以為我在催他，只怕會不大高興。”再說圓房的事教人怎麼說得出口。

    四太太這才想到兒子的脾氣，愈是逼他，他就愈是抗拒，搞不好適得其反，更不願回來了。“那麼等老爺回來，我再跟他商量看看。”

    “公爹不在府裡嗎？”迎娣隨口問道。

    “還不是去了大房那兒，最近為了三房的事，整個府裡鬧得雞飛狗跳的，再不解決，大家耳根子都不得清靜……”

    一提到這件事，四太太不禁抱怨連連。“說到底全是永禎不對，家裡有個人當官，當然希望他能護著自家人，結果胳膊卻往外彎，判自己的堂弟坐牢，實在說不過去，也不想想自己不過是個庶子，還有個出身低賤的生母，往後更得處處仰賴常家，這麼做不就擺明瞭跟自家人作對？”

    聽了這一席話，迎娣頓時明白公婆的態度和立場，於是閉上嘴巴，免得這把火無端燒到自己身上。

    “大嫂原本就不喜歡這個庶子，這下更是容不下，非要把人趕出去不可，還是咱們永瞻最乖，從來都不用我操什麼心。”四太太不免自誇地說。

    迎娣只是應了一聲，就不再多說。

    回到寢房，她從枕頭下方取出一張對折又對折的信紙，將它打開來，上頭寫著大大的“常永瞻”三個字，經過兩年多，依舊被主人好好地珍視著，既沒弄髒，也沒起皺，完好如新。

    這張紙可是陪著迎娣度過無數晨昏以及思念的日子。

    “你什麼時候才要回來？是不是真的把我忘了？”她口中喃道。

    到底還要等多久？

    她真的好想快點見到相公……

    年節氣氛淡了，又是一個半年過去。

    “……永成終於從牢裡放出來了，三嫂也可以放心了。”四太太跟著幾位妯娌來到謙和堂，美其名是探望，其實卻是看熱鬧。

    三太太哭得很是傷心。“你們都沒親眼瞧見永成被折磨得不成人樣，看得我這個做娘的心都像是有刀在割……”

    “人回來了最重要，身子可以慢慢調養。”她又安慰幾句。

    “還是你命好，永瞻那麼有出息，從來不讓你們操心，還娶了個可以旺夫益子的好媳婦，哪像我……”說著，三太太又嗚咽起來。

    四太太尾椎都翹起來了，不過嘴巴上還是要謙虛。“讓三嫂見笑了，永瞻也只有這麼一點出息，哪算得了什麼？”

    “四嫂真是太客氣了……”六太太一臉奉承。“永瞻現在可了不起，自己開了一家行號，更結交不少高官顯貴，常家以後得全靠他了。”

    瞥見坐在正前方的大嫂臉色不大好看，四太太心裡更是驕傲。“沒這回事、沒這回事，永瞻還年輕，早得很。”

    待她回到廣和堂，馬上開心不已地把迎娣找過來。

    “……你該看看她們的表情，心裡嫉妒得要命，嘴巴上又得說好聽的，真是好笑，尤其是大嫂，她自認比別人強，可惜生的幾個兒子沒有福氣，娶不到像你這麼旺夫益子的好媳婦。”四太太親熱地拉著迎娣的手說道。

    迎娣可不敢居功。“婆母過獎了，我沒有那麼好，這全是因為相公自己的努力，他真的有能力，也有本事。”

    “永瞻確實有能力，也有本事，再加上娶到你這個好媳婦，將來必定事業有成、多子多孫，現在就只等著抱孫子……”說到這兒，她又忍不住歎了口氣。“我都已經讓老爺寫了好幾封信去催，他連回都不回，真不曉得在想些什麼？”

    其實迎娣也同樣想不通，都已經過了三年，難道相公真的不打算回來了？或者他已經忘了她還在家裡等著？

    當年他們雖然才相處一個月，至少還算融洽，不過三年的分離，有可能將彼此的隔閡拉大，距離拉遠，變得更加陌生，心頭難免有些惴惴不安。

    她該親自提筆寫信嗎？

    才這麼想，四太太身邊的貼身婢女匆匆地跑進房門，臉上帶著喜色。“二少爺捎信回來了！二少爺捎信回來了！”

    四太太一臉驚喜。“真的嗎？快把信給我！”

    婢女連忙把信遞上。

    待她拆開信來看，裡頭的內容讓她笑容更大了。“永瞻要回來了！”

    “相公真的這麼說？”迎娣還以為又是報平安的家書，沒想到卻是個天大的好消息。“什麼時候？”

    “你自己看！”四太太把信給她。

    迎娣接過了信，貪婪又專注地看著上頭的內容。“……相公說等天氣暖和些，約莫三月初就會啟程了。”

    “是啊，我的兒子終於要回來了……”說著，四太太喜極而泣。

    她又把信看了一遍，才確定是真的，等了三年，終於盼到這一天來臨。“相公要回來了！他要回來了！”

    “我得快點把這封信拿去給老爺看……”說著，四太太伸手跟迎娣把信要了回去，興匆匆地出去了。

    “二奶奶終於等到二少爺回來，真是太好了！”小鵑也替主子高興。

    說不定相公明天就會到了，這麼一想，迎娣有些緊張地起身，第一件事就是去把書房打掃乾淨，因為這三年來，都是她在使用，堆了很多自己的東西，得另外找個地方擺才行。

    於是，常永瞻即將歸來的消息，讓冷清的廣和堂跟著熱鬧起來，奴僕們都在談論著，也紛紛向迎娣道喜，他們可是很喜歡這個為人和氣的二奶奶，有事總會先來請她拿主意，二奶奶苦等了三年，如今二少爺總算要回來了，一旦夫妻圓房，也才算得上明正言順。

    迎娣滿臉羞窘地接受他們的好意，她不再是當年那個十三歲的小丫頭，對於圓房一事，也大致瞭解，所以更加難為情了。

    四月初，立夏。

    在常家眾人的引頸期盼下，加上路上又有所耽擱，常永瞻終於回到家鄉，回到位在祁縣的常家莊園。

    這天，晌午過後，兩輛馬車一前一後駛進偏門，穿過甬道，來到四房一家人居住的廣和堂外頭，只見這三年來跟著常永瞻東奔西跑的虎子和來寶先行下車，將行李一一搬下來。

    “二少爺回來了！”

    消息火速地傳進垂花門內，奴才、婢女們全都出來迎接。

    常永瞻從其中一輛馬車上下來，三年的歷練，其間也曾遭遇過挫折，但是失敗讓他有所成長，五官輪廓在無形中多了成熟和穩重，身材體格也比過去高大結實，二十一歲的他儼然是個頂天立地的男子漢。

    “二少爺終於回來了，老爺和太太可是盼了整整三年……”年紀最長、資歷最深的常七激動地哭了。

    他認出眼前的老僕，以及其它幾位奴才婢女，似乎沒什麼變化，再看看矗立在眼前的這座三進五開間連環套院，正門上的福祿壽磚雕、屋脊的吻獸，更是自己最熟悉的圖樣，直到這一刻才確定自己真的回到家了。

    “爹娘呢？”

    大家搶著回答。“四老爺和四太太都在裡頭等著呢……”

    “嗯。”常永瞻頷了下首，然後轉身，朝身後的馬車說：“小饅頭，來！爹抱你進去見爺爺、奶奶。”

    頓時之間，好幾雙眼睛睜得比銅鈴還要大，張口結舌地看著“他”從篷車裡爬出來，然後伸出兩隻小手，讓爹抱他出去。

    所有的人就這麼看著常永瞻抱起頭頂只紮了個小小辮子的奶娃兒，全都傻了、呆了，因為這個場面完全出乎意料之外，這可比帶了個女人回來還要令人震驚，霎時一片鴉雀無聲。

    二少爺和二奶奶還沒圓房，當然不可能生得出孩子，何況還分開了三年，那麼這個奶娃兒是誰的？不過二少爺剛剛自稱是爹，那麼就是二少爺的，問題是誰生的？難道是外頭的女人？

    大家全都瞪著常永瞻，腦中轉著無數個念頭，最後不約而同地想著二奶奶苦等三年，二少爺卻在外頭跟別的女人生了兒子，嫡子都還沒出生，就已經先有了庶子，這……該怎麼說才好？

    他們不由得面面相覷，然後同情起心腸好、懂得為下人們著想的二奶奶，若是知道了，肯定會很傷心難過，紛紛收起笑容。

    常永瞻沒有察覺到他們的異狀，聽見懷中的兒子咿咿呀呀地說著話，不禁咧嘴大笑。“大家一定會喜歡你的……”

    聽不懂大人的說話，小饅頭只是看著父親，表情十分惹人憐愛。

    “二少爺，這個孩子是……”常七膽顫心驚地問。

    他語帶驕傲。“他叫小饅頭，是我的兒子。”

    所有人的表情全都從希望變成失望。

    這個奶娃兒果然是二少爺跟其它女人所生的，不過這也難怪了，他在外頭三年，身邊有女人伺候也是理所當然的，可正室都還沒圓房，小妾就先生了孩子，這教二奶奶如何自處？

    “咱們進去見爺爺奶奶吧！”說著，常永瞻便抱著兒子跨進垂花門。

    常七率先回神，立刻跟身旁的丫鬟說道：“小翠，你快去告訴二奶奶，讓她心裡有個底，免得待會兒嚇著了。”

    名喚小翠的丫鬟一聽便懂，馬上去辦。

    接著，常七一把將隨行在側的虎子和來寶抓到跟前來審問一番，要他們把事情從頭到尾說個清楚，到底是什麼樣的女人把二少爺的心給勾走了。

    另一方，當小翠上氣不接下氣地跑到二奶奶居住的寢房，已經喘得說不出話來，不過還是趕緊敲了房門，沒過多久，小鵑出來應門。

    小鵑見她喘著大氣，疑惑地問：“小翠姊怎麼了？”

    “二少爺……二少爺……”

    “咱們已經知道了，我正在幫二奶奶梳妝打扮……”小鵑笑嘻嘻地說著，就見小翠猛搖著頭，有些困惑。“難道二少爺沒有回來？”

    小翠吞了下口水。“不是……是回來了……”

    “到底是還不是？”小鵑一頭霧水。

    人在寢房內的迎娣開口了。“小鵑，讓她進來。”

    “是。”小鵑便把人帶進去。

    坐在鏡奩前的迎娣見小翠進來，便從繡墩上起身，一臉迷惑地問：“二少爺到底有沒有回來？”

    “二少爺是回來了，可是……”小翠話說到一半又打住。

    迎娣蹙起眉心。“可是什麼？”

    “可是……二少爺他不是一個人回來的……”

    小鵑倒抽一口氣。“難道二少爺帶了女人回來？”

    聞言，迎娣臉色一白，心也跟著往下沈。“是這樣嗎？”

    “不是女人，而是個大概一歲多的奶娃兒……”小翠口氣急促地說。

    她怔了怔。“奶娃兒？是誰家的？”

    小翠吞吞吐吐地回道：“是、是二少爺的，他親口說那是他的兒子……”

    “你是說二少爺在外頭跟別的女人生的？”說著，小鵑連忙捂住嘴巴，擔憂地看著主子，原以為終於把人盼回來了，結果二少爺不但在外頭有了小妾，還生下了兒子，根本不把二奶奶這個正室放在眼底。

    “……兒子？”迎娣跌坐回繡墩上喃道。

    小鵑焦急地喚道：“二奶奶！”

    迎娣失神地望著前方，想到之前信上根本隻字未提，就算相公真的打算納妾，她也不能反對，可是一旦有了身孕，總該先知會家裡一聲，尤其是她這個正室，而不是直接把人帶回來，要她不得不接受。

    “二奶奶不要緊吧？”小翠擔心她會昏倒。

    小鵑真的好生氣，更為主子打抱不平。“二少爺真是太過分了，怎麼能做出這種事來？小翠姊，那個生下孩子的女人呢？”

    “二少爺沒提。”她搖頭回道。

    “我也該過去了……”迎娣有些搖晃不穩地站起身來，臉上的血色也還沒完全恢復。“不能讓公婆和相公等太久。”

    小翠連忙伸手攙扶。“二奶奶不要緊吧？”

    “二奶奶如果真的不舒服，奴婢去回一聲。”小鵑不忍地說。

    迎娣搖了搖頭。“我沒事……只要相公回來了就好。”是啊！她盼了三年、等了三年，這才盼到人回來，其它的都不重要。

    於是，小鵑憂心忡忡地跟著主子步出寢房，緩緩地走向內廳，還不時偷窺她的臉色，就怕走到一半暈過去了。

    經過一番調適，迎娣已然接受事實，臉色也跟著好多了，總是往上翹的紅潤唇角，成功地掩飾心中的震撼和酸楚。

    只是她還沒走進內廳，就聽到男子的怒吼聲。

    “……要我留在山西做什麼？總號裡有大伯父和爹，還有幾個堂哥在，根本沒有用得著我的地方。”他要的是可以發揮所長、展現才能之地，而不是依附在長輩親人下頭。“再說我自己設立的“大盛魁號”，生意也逐漸做起來了，可不能在這節骨眼裡頭丟下不管……”

    這是相公的聲音！迎娣很快地認出來了。

    “嗚……嗚哇……”似乎被這聲怒吼嚇到，接著便響起嬰孩的啼哭。

    四太太連忙輕哄。“小饅頭乖，奶奶最疼你了！不哭！不哭！”雖說是庶孫，但畢竟是第一個孫子，自然疼到心坎裡去了，對他又是抱又是親的。“都是你！說話這麼大聲，把小饅頭嚇到了。”

    哄完了孫子，四太太便責怪起兒子，現在的她可是有孫萬事足。

    接著換常四爺說話了。“總號可是“萬順昌號”的根基，先讓你當副管帳，再過兩年，就可以升上大帳房了，這樣不好嗎？以前的你不是口口聲聲說要繼承家業，現在機會來了，你開的那間行號會比繼承家業還重要嗎？”

    “你爹說的對！平遙縣距離家裡又近，這麼一來，我跟你爹也可以每天看到小饅頭，等你跟媳婦圓房了，很快就又有嫡長孫可以抱了。”四太太多希望唯一的兒子能留在自己身邊。

    常永瞻說什麼都不肯讓步。“小時候因為不想輸給大哥，所以才會想要繼承家業，證明自己的能力不會比他差，可現在不一樣了，“大盛魁號”是我一手建立的，我把所有的心血都放在那兒，辛辛苦苦學了蒙古語就是為了跟他們做生意，不可能丟下不管，一旦這兒的事情辦完，我當然要回京城去了。”

    “你說要出去見見世面，我跟你娘也答應了，這一去就是三年，好不容易盼到人回來，結果待不了幾天就要回去，難道不能替媳婦想一想嗎？她可是等了你整整三年……”他也只不過希望兒子能住個一年半載，別剛回來就說要走。

    “她是你們逼我娶的，不是我想要的！”常永瞻氣不過地回道。

    他承認對迎娣的確是有所虧欠，不該一去就是三年，所以等到辦完小饅頭生母的喪事，便決定回來與她圓房，但是他不喜歡雙親拿她來威脅他，用逼迫的方式要他照辦，完全無視他的想法。

    站在廳外的迎娣臉色霎時又白了。

    “二少爺怎麼可以……”小鵑很想沖進去，卻被她攔阻下來。

    迎娣只是對她搖了搖頭，要丫鬟什麼都不要說，更不想讓屋裡的人知道自己全都聽見了。

    四太太一面拍哄著孫子，一面問道：“娘還以為你喜歡她？”想到兒子和媳婦成親之後，相處得還不錯，應該多多少少培養出了感情才對。

    “我只當她是妹妹。”他也不隱瞞。

    妹妹？原來相公只當我是妹妹……迎娣苦澀地笑了。

    常四爺用力拍了下座椅扶手。“不管是妹妹還是妻子，她都是你的正室，你就要負起做丈夫的責任。”

    “這次返回京城，我自然會帶她一起走。”常永瞻早就決定了。

    聞言，迎娣不知該高興還是難過，相公願意帶她一起走，確實應該感到欣慰，但在他心目中，自己不過是妹妹，而不是相伴一生的妻子，付出的感情恐怕永遠都得不到回應。

    這並不是迎娣所預期的，原以為只要努力，就能匹配得上相公，更可以得到他的心，成為一對恩愛夫妻。

    “難道你就這麼丟下爹娘不管？”四太太哽咽地問。

    他繃著俊臉。“爹娘若是願意，可以一起搬到京城去住。”

    “你……”她想罵兒子，卻又捨不得。

    常四爺抱過哇哇大哭的孫子。“讓我抱一抱！”

    “老爺別跟我搶！”四太太不滿地說。

    沒想到小饅頭被爺爺這麼抱去，反而哭得更大聲，豆大的眼淚直滾下來，小臉皺成一團，讓人見了好不心疼。

    “爺爺疼！”常四爺搖晃著孫子，還是沒用，小饅頭不斷地掙扎，就是不給他抱。“我是爺爺……”

    “老爺，還是讓我來抱……”四太太伸手要搶。

    才剛抱到孫子的常四爺自然不肯給了。“再讓我抱一會兒……”

    站在外頭的迎娣心頭一陣酸澀，彷佛被隔絕在外，最後，她用力地深吸了口氣，走進內廳。

    她的目光自然而然地落在夫婿身上，三年不見，他比記憶中還要高大英挺，頭戴瓜皮帽，身上穿著黑色面料、暗織花紋的琵琶襟馬褂，不再是個養尊處優的富家少爺，反而像是個運籌帷幄的大商人，似熟悉卻又覺得相當陌生，眼眶不禁發熱，當年剛萌芽的感情一直存在，這三年來，小心呵護著，每天為它灌溉、施肥，如今知道相公只把她當做妹妹看待，突然覺得自己真的好傻好傻。

    “相公回來了。”她盈盈一揖。

    見有人進來，常永瞻本能地看過去，不禁愣了愣，像是沒認出眼前這名少婦是誰，不過他當然認得，只是不免驚訝，因為記憶中那個圓圓臉蛋、個頭也不高的小丫頭整個人抽長了。

    “你是……阿娣？”都過了三年，當然會長大，只是在自己的印象中，迎娣一直是個半大不小的孩子，一時有些不大習慣。

    迎娣唇角彎了彎。“是，相公一路辛苦了。”

    見她沒有半句怨言，還一臉笑意晏晏地迎接自己，常永瞻心裡反倒有些過意不去。“讓你等了三年，是我不對。”

    他很少主動跟人低頭道歉，但是迎娣替自己孝順爹娘，盡到人子的本分，光是這一點，就欠了她很多。

    “相公能在這三年當中有所成就，那才是最要緊的。”迎娣的應對進退無一不符合常家媳婦兒該有的表現。

    這番話贏得公婆一致贊許，直誇她說得好。

    常永瞻不免訝異地上下打量，發現她真的變了很多，已經不再是當年那個手足無措、總是努力討好自己的小丫頭。

    在這三年當中，他不是沒有想過迎娣，但也只把她當做妹妹，實在很難用一個做丈夫的心態去看待彼此的關係。這次返回家鄉，雖說是為了與她圓房，純粹也是了卻雙親的心願，讓他們能早點抱到嫡孫，壓根兒就沒有料到要面對和印象中不大一樣的妻子。

    “你……變了。”當年那個用崇拜和傾慕眼神看著自己的小丫頭，已經像是盛開的花朵，綻放出屬於自身的美麗。

    四太太不禁朝兒子笑駡。“媳婦都已經十六歲，長大了，自然變了，是你離開太久，早就應該回來了。”

    “相公是有正事要做，婆母就別怪他了。”迎娣在夫婿身旁的圈椅上落坐，溫婉地替他說情。

    “你看！”常四爺跟著數落。“媳婦還替你說話！”

    常永瞻不禁又看了下坐在身旁的“妻子”，她真是當年那個跟前跟後，還會趁自己不注意，偷偷盯著他看的小丫頭嗎？雖然言行舉止多了端靜優雅，但也自然少了原本擁有的樸拙單純。

    “我真的沒有責備相公的意思。”迎娣衷心地說。

    她愈是這麼說，常永瞻就愈覺得虧欠她什麼。“不用擔心，我已經決定了，這趟回來要帶你一塊兒到京城去。”

    迎娣還沒想到該如何回答，小饅頭的哭聲重新得到大人的注意。

    “嗚……嗚哇……”他奮力地揮舞小手。

    “小饅頭乖！”常四爺滿臉慈愛地哄著孫子。

    “這孩子是……？”她看向正被公爹抱在懷中的奶娃兒，裝作不知情地問。

    四太太乾笑一聲。“小饅頭是永瞻的兒子，雖不是你親生的，但終究是常家的骨肉，將來還是得叫你一聲娘的。”

    這是在擔心她會虐待庶子嗎？迎娣的心不禁狠狠地刺痛了下，不過臉上還是狀若無事。“那麼這孩子的生母呢？有跟相公一塊兒回來嗎？”

    常永瞻見她居然沒有一絲震驚或怒氣，還這麼快就接受事實，不知該松了口氣，誇她肚量大，還是覺得不悅，因為他的“妻子”根本不在乎自己在外頭還有別的女人？不過轉念又想，他何必在意呢？迎娣不吵不鬧是再好不過了，否則只會讓他們即將展開的夫妻關係出現疙瘩。

    “玉蓮身子一向不好，生下孩子之後就更虛弱了，不方便遠行，所以才會一拖再拖，直到三個月前她過世，將她安葬之後，才帶著小饅頭回家。”他道出拖了一年，遲遲不歸的原因。

    “原來是這麼回事……”死者為大，她不該覺得心裡好過多了，可是想到不用面對相公和其它女人卿卿我我的樣子，又忍不住會這麼想。“孩子這麼小就沒了親娘，真是可憐。”

    “以後你就是小饅頭的娘了，有你疼他就好。”四太太自然希望媳婦能接受這個得來不易的孫子，視他如己出了。

    她淺淺一笑。“是，不知孩子多大了？”

    “正好一歲半。”常永瞻盯著她的笑臉，就像蒙上了一層紗，令人很難看穿她此刻的想法。

    四太太逗著懷中的寶貝孫子，怎麼看都可愛。“老爺，你瞧瞧小饅頭的眉眼跟永瞻小時候真像……”

    “真的是一模一樣。”常四爺呵呵笑道。

    可惜小饅頭還是不肯賞臉，哭個不停。

    迎娣唇角往上翹，像是在笑，只要沒人知道她此刻真正的心情，也就不會覺得難堪，當她看向常永瞻，見他也偏頭看著自己，四目相對，彷佛想要看穿她，心裡不禁打了個突，為了不讓對方察覺，於是找個話題好轉移焦點。

    “相公可有幫孩子請奶娘？若是沒有，得快點找一個，他哭得這麼厲害，怕是餓壞了。”她開口建議。

    常永瞻發現自己看不透她，記得三年前，不管這個小丫頭在想些什麼，全都表現在臉上，只要誇她一句、對她一笑，她就會高興個一整天，如今卻完全令人摸不著，她是真的不計較嗎？若是過去，依迎娣單純的性子，就像一張白紙，是不可能懂得偽裝，不過現在有些不確定了。

    “在京城時確實有請過奶娘，不過這趟並沒有帶她回來，路上也只是熬些米粥給小饅頭吃。”或者是他自以為瞭解，其實錯了。

    聽兒子這麼說，四太太趕緊吩咐下去，要常管事儘快去請個奶娘回來。“還是媳婦細心，咱們早該想到才對，還是先熬些米粥來給小饅頭吃吧。”

    “相公應該也累了，我已經吩咐下去，讓廚子做幾道你平常愛吃的菜……”迎娣從圈椅上起身，朝外頭喊了一聲。“寶貴！”

    名喚寶貴的奴才立刻來到門邊。“二奶奶！”

    “二少爺住的寢房都打掃好了？”她問。

    “回二奶奶，都打掃好了。”寶貴恭敬地回道。

    迎娣回頭看著常永瞻，就像一個盡心為丈夫打點生活起居的賢慧妻子。“相公不如先回房梳洗更衣，待會兒我會讓人把吃的端到房裡去。”

    見她使喚起府裡頭的奴才，不只是駕輕就熟，儼然就像個當家主母，常永瞻有些驚訝，也感到錯愕，一時愣住了。

    “相公是不是太累了？”見他沒有反應，迎娣擔憂地問。

    他怔了怔。“呃，嗯。”

    “既然相公累了，吃過東西之後，就趕緊上床歇著，養足精神再說。”她把寶貴叫進來。“陪二少爺回房，要小心伺候。”

    寶貴躬身回道：“是，二奶奶。”

    “小饅頭有我和你爹照顧，不用擔心。”四太太笑著說。

    “嗯……”常永瞻見雙親只顧著逗孫子，沒有反應，看來四房掌權的人已經換了。“那我先回房歇著了。”

    迎娣淺笑相送。“相公慢走。”

    於是，他愣愣地走出內廳，才走幾步，又不由自主地回頭瞥了迎娣一眼，見她雖然在笑，表情卻是予人一種不大真切的感覺。

    這個小丫頭……不！不能再這麼叫了，應該說當年他娶進門的媳婦，究竟是個什麼樣的女子？看來有必要好好地瞭解一番。

    常永瞻睡到半夜，突然醒來，想說睡不著，便到書房看看，他點起燭火環視，裡頭一塵不染，所有的擺設都和他三年前離開時一樣。

    他走到書櫃前，隨手挑了一本書，翻了幾下，又放回去，接著再挑一本，突然有東西從裡面滑落下來。

    “這是什麼？”常永瞻不禁彎身撿起，發現是一張對折的信紙，將它攤開來，裡頭寫著密密麻麻的字，不斷重複著“常永瞻”三個字，從上頭娟秀端整的筆跡來推斷，應該是出自女子之手。

    會是誰呢？

    這並不是妹妹幼玉的字……該不會是迎娣？可是他記得她並不識得字，更別說書寫了，但是除了她還有誰敢進這間書房？

    於是，常永瞻又翻了幾本書，想找出一些蛛絲馬跡，最後在書案後方坐下，瞥見筆架上多了好幾支狼毫筆和紫毫筆，而且都有經常使用的痕跡，拉開抽屜，裡頭放著紙張，看不出其它端倪。

    “除了她，不會有別人……”他又將那張信紙拿起來看，想著為何只寫“常永瞻”三個字，又代表什麼意思。

    直到丑時都快過了，常永瞻才吹熄燭火，步出書房，由於父母打算挑一個好日子讓他們夫妻圓房，所以目前還是睡在三年前居住的那間寢房，他躺在架子床上，兩眼卻沒有合上，原以為這趟回家的目的很簡單，除了帶小饅頭回來見過爺爺奶奶，也是為了履行做為丈夫的義務和責任。

    雖然他對迎娣只有兄妹之情，無法把她當做女人看待，可是經過三年，當兩人再度見面，面對已經長大，不再稚氣笨拙的妻子，常永瞻突然有些不大確定，連他也搞不懂自己的心為何出現動搖……

    不對！不該說動搖，應該是疑惑才對。

    他有些摸不透這個名義上是自己妻子的女人，她心裡究竟在想些什麼？真的就像外表呈現出來的那般賢淑大方，面對其它女子所生的庶子，真能無怨無尤嗎？

    女人再溫柔善良，面對情敵以及所生的兒子，也會完全變了個樣，一旦爭風吃醋起來，手段比誰都要殘忍，常家有太多例子，足以當做借鏡。

    想到決定回來之前，常永瞻也曾經考慮過，萬一她真的容不下小饅頭，看是要硬逼著她接納，還是直接打入冷宮，要不就只能休了她，或者也能好生安撫，告訴她嫡庶有別，小饅頭是庶子，不可能和她親生的兒子爭奪任何東西，結果沒想到原本的猜測都沒發生，迎娣知道後，連眉頭也沒皺一下，完全不需要他費心。

    常永瞻是該慶倖娶到這麼一個賢妻，只是心頭的罪惡感又增添了幾分，當年的他年輕氣盛，滿腦子只想著出外闖蕩，展現抱負和理想，把爹娘全都丟給迎娣去照顧，一去就是三年，而玉蓮並不在他原先的計畫之中，可就這麼遇上了，得知她已經有了身孕，面對親生骨肉，自然無法開口要她打掉，之所以沒有在信中提及，也是擔心爹娘若是知道就要抱孫子，會馬上催他回家，才想等到孩子生了再說，就這麼拖了一年。

    他決定補償迎娣，那也是自己欠她的。

    想著想著，常永瞻不知不覺睡著了，當他再次睜開眼皮，窗外大亮，已經是巳時了。

    來寶端了洗臉水進來伺候。

    “小饅頭還在爹娘那兒嗎？”他隨口問道。

    “聽說小少爺哭了一整晚，四老爺和四太太一夜都沒睡，今天早上二奶奶就將他抱過去了。”來寶捧了套長袍和馬褂過來讓主子穿上。

    常永瞻怔了一下。“二奶奶抱去了？”

    “是。”來寶回道。

    這時，虎子也端了蓧面飩飩和頭腦湯進來。“二少爺餓了吧？這是二奶奶親自下廚做的，她說二少爺離開山西三年，應該很想念家鄉菜，可是忙了一個早上，就等二少爺醒來之後嘗一嘗。”

    她的表現完全無可挑剔，常永瞻應該覺得滿意才對，但內心深處卻沒來由地興起一絲不安。

    待常永瞻吃過之後，便往另一座院子走去，兩人當年的新房，如今則是迎娣居住的寢房，原以為走到那兒會聽到小饅頭的哭聲，想不到四周卻很安靜，待再走近一些，寢房內竟傳來女子細細柔柔的嗓音，正在唱著曲兒。

    常永瞻站在寢房外頭，透過半掩的門縫凝聽著，直到聲音停了，他才曲起指節敲了敲門。

    “二少爺！”前來應門的小鵑喚道。

    他“嗯”了一聲，便進了門。

    坐在幾旁的迎娣見了他，想要起身，不過懷中的小饅頭馬上因為震動而驚醒過來，她只好又坐下，拍哄了小饅頭幾下，這才又睡著了。

    “公爹和婆母一個晚上都沒睡好，我便自作主張，把他抱來這兒……”她低頭看著有些瘦弱的小小臉蛋，睫毛上還掛著眼淚，看來可憐兮兮的。“他似乎也哭累了，總算睡著了。”

    “小饅頭怕生，要多抱幾次才認得。”常永瞻坐下來道。

    迎娣把聲音放輕。“我最小的弟弟鐵蛋一歲之前也是這樣，除了我娘之外，誰抱都不行，連我爹也一樣，害他傷心了好久。”

    “不過我看你抱起孩子的架勢倒是有板有眼的。”他須臾不離地盯著迎娣，想從她臉上看出真實的想法。

    她輕輕一哂。“因為爹娘要忙著田裡的活，下頭的弟弟妹妹幾乎是由我帶大的，自然也就駕輕就熟。”

    聽迎娣提起家人，他這才想到身為女婿該盡的禮數。“我也該去跟岳父岳母請安，你看哪一天比較好？”雖然陪她回門時曾經去過一次，可之後都在外地，也不曾再去請安或問候過。

    聞言，迎娣抬起螓首，兩眼靜靜地盯著他看，可又像是越過他，望著不知名的遠方，過了半晌才開口——

    “我爹因為長年操勞過度，去年已經過世，不到兩個月，奶奶也跟著走了，現在家裡全靠我娘和鐵柱撐著，幸好還有其它親戚幫忙，日子還算過得去，相公若有事要忙，也不必太勉強。”

    自從爹過世之後，除了征得公婆同意，一個月能回去探望一回，還將月錢偷偷攢下來，拿回娘家，總希望能幫上一點小忙，迎娣真的不知還能做些什麼，原本打算等相公回來，私下跟他商量，看能否安排大弟鐵柱到總號裡頭做事，就算是打雜也不要緊，因為這麼一來，說不定還有機會讀書識字，若干得好，說不定還會受到重用，總比一輩子靠種植玉米、看天吃飯來得好，如今得知相公對她真正的看法，根本開不了這個口。

    常永瞻看著迎娣那張分不出悲喜的圓臉，露出少有的歉疚表情。“阿娣……我真的不知道岳父已經不在，為何不讓爹在信上告訴我？”其實是你根本不曾關心過。心裡有個聲音這麼諷刺著說。

    “因為我不想打擾相公，所以請公爹在信上不要提起，不能怪相公。”迎娣很能體諒，何況也已經遲了。

    常永瞻皺起眉頭，胸口升起一股怒氣，不知是氣迎娣太過見外，還是氣自己過去的漠不關心。“我承認的確是疏忽了，你就算生氣也是應該的，不需要隱忍，儘管把心裡的話說出來。”

    “我沒有生氣，只是有些遺憾，總希望相公當時就在身邊，能在我爹靈前上炷香。”她不疾不徐地回道。

    他也答應得很乾脆。“好，那麼在咱們回京城之前，就找一天到岳父墓前上香，請求他的原諒。”

    迎娣口氣依然是不慍不火，令人為之氣結。“多謝相公，我爹看到你回來，一定會很高興的。”

    “那麼你高興我回來嗎？”常永瞻不禁有些懷疑，若是在三年前，只要誇她一句或對她一笑，她就會兩眼發亮，然後高興個半天，可從昨天到現在，在迎娣身上卻看不到這些。

    她眼底閃過一抹驚訝，然後彎起唇角。“當然高興了，這三年來，我沒有一天不是在盼望著相公回來。”

    “即便知道玉蓮和小饅頭的事，也不怨我？”他咄咄逼人地問。

    “相公一個人在外頭，身邊有個女人伺候也是應該的，如今人已經不在，我怨相公做什麼？何況孩子無辜，又有什麼錯？”迎娣不喜歡遷怒，因為問題根本不是出在那對母子身上。

    常永瞻頓時有些語塞。

    也許是他想太多了，一個人不可能完全不會變，尤其是經過三年的時光，加上有母親調教，成為一個雍容大度的常家媳婦，也是很自然的事，不過還是有些悵然若失，他有些懷念當年那個單純笨拙的小丫頭。

    “你能這麼想就好，現在只等圓房之後，咱們就回京城，我不能把那邊的事丟著不管，必須早點回去。”他道出自己的計畫。

    這個男人一點都沒變，就跟三年前一樣，迎娣有些悲傷地覷著他，心裡不由得這麼想著，他眼裡只有自己，看不到別人，也不曾為別人設身處地的著想過，其實這也是常家人的通病。

    可自己卻偏偏喜歡上這樣的他。

    她先是輕手輕腳地將懷中的小饅頭交給小鵑，好讓她抱進內房，躺在床上睡也會比較舒服，如此才能好好地說話。

    “相公真的想跟我圓房嗎？”迎娣兩手交叠在膝上，問得直接。

    常永瞻愣了一下。“這話是什麼意思？”

    “那麼我就再說得清楚一點，相公真的想跟我做一對名正言順的夫妻嗎？”她不想勉強這個男人做不喜歡的事。

    他皴起眉頭。“為何這麼問？”

    “相公是在公爹和婆母的逼迫之下，才答應娶我進門，並未把我當做妻子看待，這個想法始終沒有變過，不管是三年前，還是三年後，你一直都是這麼想不是嗎？”迎娣勇敢地面對這個不堪的事實。

    “你……剛剛我在內廳說的那些話，你都聽見了？”常永瞻說不出是尷尬還是窘迫。“你聽了多少？”

    迎娣揚起唇角，澀澀地笑了笑。“相公說只把我當做妹妹一樣。”

    “我……”一時之間，他也不知該如何辯駁。

    她搖了搖頭。“我不會生氣，因為相公只是說實話罷了。”

    “就算真是如此，咱們已經成了親，就是夫妻，你永遠都是我的正室。”常永瞻從不否認這一點。

    “這麼做真的好嗎？”迎娣卻怎麼也無法接受，想了一個晚上，最後告訴自己，她真的努力過，雖然結果不如人願，但是已經夠了。

    常永瞻還是不懂。“有什麼不好的？”

    “雖然你只當我是個妹妹，但是我喜歡相公，因為這份喜歡，讓我有辦法熬過這三年的等待，讓我努力學會讀書識字，以及如何勝任常家四房二奶奶的身分。”迎娣決定把心裡的話告訴他。

    聽她親口說喜歡自己，常永瞻並不訝異，因為早在三年前，就多少看得出來，但還是難掩愉悅之情，只是迎娣下一句話讓他瞬間變了臉色。

    “不過我現在已經決定不再喜歡相公，這麼做對咱們都好。”她小心灌溉了三年的感情已經停止生長，只能任它枯萎，慢慢地死去，相信過不了多久，便不會像此刻這般難受了。

    他沈下俊挺的臉孔。“什麼叫做決定不再喜歡我？”

    迎娣認真地看著他。“三年前，若不是最小的弟弟鐵蛋生病，而爹娘又籌不出診金和藥錢來，偏偏這時常家又聽聞我的命格能夠旺夫益子，正好派了人前來提親，並幫忙付了銀子解圍，我也不會答應這樁婚事，畢竟一個才十三歲的小丫頭，要說嫁人真的太早了……”

    常永瞻這才恍然大悟，原來當年還有這麼一段，他原以為對方聽說前來提親的是“萬順昌號”的常家，能夠巴上這麼好的親事，也就沒有拒絕的道理，看來真是他誤會了。

    “加上常家給的聘金三十兩，也可以讓家裡的人度過一個好年，幫弟弟妹妹添件新衣，這是身為大姊的我可以為他們做的。”她真的不後悔拿自己的婚姻大事做交換，但為何胸口還是像被什麼堵住似的？

    他愈聽愈糊塗。“阿娣……”

    “我當了三年的常家媳婦，孝敬公婆，做了所有該做的事，沒有讓相公丟臉，應該夠抵那三十兩了，如此一來，誰也不欠誰。”迎娣一口氣把話說完。

    “你從來沒有欠我什麼。”他完全不明白她的話。

    迎娣定定地看著他。“既然兩不相欠，那麼我有一個請求，還望相公答應。”

    “什麼請求？”

    她停頓了下，這才啟唇。“請相公休了我。”

    常永瞻瞠大眼睛瞪著她。“要我休了你？你知不知道自己在說什麼？”

    不只是他，就連迎娣身旁的小鵑也張口結舌，說不出話來。

    “我非常的清楚。”她筆直地望進常永瞻的眼底，讓他看出自己的決心。“相公是因為被爹娘逼迫才娶我，既然如此，我願意主動求去，好讓相公可以迎娶真正喜歡的女子為妻。如今我爹已經不在人世，我娘苦苦撐起一個家，還要照料尚且年幼的弟弟妹妹，他們需要我……”

    他按捺住陡升的怒氣。“所以才要我休了你，好讓你回娘家？”

    “就算沒有我這個旺夫益子的媳婦，相公也有本事和才能，可以讓生意愈做愈大，如今又有了小饅頭，將來也還會有其它兒子，其實並不需要我。”迎娣心想王半仙錯了，這些根本不是她的功勞。

    “因為咱們還沒圓房，我就先和別的女人生下兒子，說到底你心裡還是氣我、怨我，我也承認應該先告知你一聲……”常永瞻真的沒料到她會主動求去，天底下有幾個女人做得出來？

    迎娣輕歎一聲。“真的跟她無關！”

    “那是為什麼？”他吼道。

    這時，在內房睡覺的小饅頭似乎有被吵醒的跡象，發出嚶嚶的哭聲。

    她朝小鵑瞥了一眼，小鵑立刻會意過來，進去哄小少爺了。

    “相公為何生氣？只要休了我，便可以迎娶真正想要的女子為妻，難道這樣不好嗎？”迎娣反問。

    常永瞻繃著臉孔看著她。“你並沒有犯錯，我自然沒有理由休妻。”

    “是我主動求去，不需要理由。”她正色地說。

    他大吼一聲。“我說不答應就是不答應！”

    小饅頭的哭聲更響了。

    “相公別這麼大聲……”

    “我讓你苦等了三年，又先跟玉蓮生了兒子，確實是我不對，你心裡不滿也是應該的，但是犯不著這麼做，簡直太荒唐了，一旦被夫家休離，別人又會如何看待你？”常永瞻說什麼都不會同意。“你這是在氣頭上，我就當做沒聽到，以後也不準再提了。”

    說完，他便一臉悻悻然地起身離去。

    直到這時，迎娣才紅了眼眶，也放下所有偽裝的堅強。

    她何嘗願意走到這一步，若不知情也就罷了，但是得知相公心裡的想法，便已經無法再繼續欺騙自己。

    兩人就算真的圓了房，就能做一對相知相許的夫妻嗎？

    迎娣只覺得好累，待在常家這三年，她總是過得小心謹慎，沒有一天睡好，此時整個人像泄了氣似的，再也硬撐不下去了。

    “嗚哇……”小饅頭的哭聲又傳了出來。

    她匆匆抹去淚水，走進房內，“把他吵醒了？”

    小鵑沒有回答，而是哭喪著臉問道：“二奶奶真的要二少爺休了你？”

    抱起小饅頭，她一面拍哄，一面點頭。

    小鵑不舍地勸道：“二奶奶要三思啊！”

    “我真的倦了。”迎娣只幽幽地說。

    到了下午申時左右，四太太又派了婢女過來將小饅頭抱走，為的就是要在妯娌面前炫耀，如今的她也有孫子可以抱，不用再乾瞪眼看著別人了。

    “我也要摸弟弟。”快七歲的滿兒對眼前這個奶娃兒非常感興趣。

    “要輕一點，別弄疼弟弟了。”四太太平日對去世長子所出的嫡孫女雖然也關心，但就是少了股熱絡勁兒。

    “弟弟好小。”她戳了戳小饅頭的臉蛋，天真地說。

    身旁的大人們都笑了。

    小饅頭環顧四周的陌生人，癟了癟嘴，又快哭了。

    “永瞻終於平安回來，還真是恭喜，希望他能幫幫咱們家永輝，有機會的話帶他一塊兒到京城，多長些見識……”六太太巴結地說。

    四太太一聽，笑得合不攏嘴。“這有什麼問題？我會跟永瞻提的。”

    二太太接著笑歎一聲。“四弟妹得儘快挑一天好日子，好讓他們夫妻圓房，府裡也該辦個喜事，好除一除穢氣……”

    聞言，四太太便朝妯娌點了點頭。“我正在挑，想著愈快愈好，不過算著也要等到十天以後，真是令人頭疼。”

    幾個女眷便七嘴八舌地討論起來。

    這時，小饅頭發出嚶嚶的哭聲。“嗚……”

    滿兒啊的一聲。“弟弟哭了！”

    “你對弟弟做了什麼？”四太太責備起孫女。

    滿兒臉蛋皺了皺。“我沒有！”

    “好了，回你娘那兒去。”四太太低斥道。

    一臉委屈的滿兒馬上奪門而出，一路奔回與母親同住的偏院，噙著淚水投進母親的懷抱。

    “怎麼了？”顧氏心想女兒不是說要去看弟弟，為何哭著回來？

    滿兒嗚咽一聲，不說話。

    “滿兒，來二嬸這兒……”迎娣來找大嫂，正巧也在座。“發生什麼事了？”

    她這才撲進二嬸懷中，把整個經過說了一遍。“……我真的沒有欺負弟弟，可是奶奶很生氣，還罵我。”

    “奶奶不是故意的，是因為弟弟太小，擔心你跟他玩的時候，不小心太用力，才會說個兩句，不要哭了。”迎娣幫她擦去眼淚，心想婆母想抱孫子不是一天、兩天的事，自然偏心了。

    “我沒有很用力……”滿兒還是覺得很委屈。

    顧氏眼神不由得黯了，公婆想要抱孫子，偏偏自己只生了一個女兒，丈夫就走了，只是可憐滿兒，並沒有從爺爺奶奶身上得到太多疼愛，如今有了小饅頭，更不會再多看一眼。“聽娘的話，以後只要用看的就好，不要隨便摸弟弟。”

    “嗯。”她又偎回母親的懷抱撒嬌。

    迎娣飽含歉意地說：“大嫂也別放在心上。”

    “我已經看開了。”顧氏苦笑了下。“倒是你，小叔也被你盼回來了，早一點圓房，一旦有了夫妻之實，心才能安定下來。”

    “真的會這樣嗎？”一旦圓房，自己的心真的就能安定下來嗎？迎娣不禁茫然地輕喃。“……可是一旦有了夫妻之實，只會更加癡傻地想要得到他的心，那不更顯現出自己有多麼可悲。”

    顧氏沒有聽清楚她的低喃。“你說什麼？”

    “沒什麼。”這些心情就算說給顧氏聽，她也只會說夫妻就是夫妻，當初是用八人大轎抬進常家大門，也占定了二奶奶這個名分，這是誰都無法否認的事實，然後笑自己想太多了。

    又聊了片刻，迎娣才起身向顧氏告辭，正想回到自己的住處，不過在半路上又被四太太的婢女請過去，只好跟著前往。

    待她走進內廳，就見常永瞻也在，手上抱著哭到不住抽噎的小饅頭，而四太太臉上則堆滿樂不可支的笑意。

    “快點進來！”四太太笑嘻嘻地招手。

    迎娣上前福了個身，這才落坐。

    “我已經挑了一個好日子，打算讓你們在那天圓房，這個圓房當然也要像辦喜事一樣，才能討個好采頭。”她決定辦幾桌酒席，好好地熱鬧熱鬧。

    她半垂眼瞼，不置可否。

    四太太當她是害羞，並沒有太在意。“十天的準備應該夠了，還得派個人去通知親家一聲……”

    “娘……”常永瞻打斷母親的自說自話。他見迎娣對圓房一事沒有反應，想到她稍早所說的話，肯定還沒放棄那個荒唐的念頭。

    他不懂她為何堅持求去，一個棄婦會遭到多少人的白眼以及閒言閒語，一個棄婦會遭到多少人的白眼以及閒言閒語，這些難道她都不曉得嗎？

    對於離家三年才回來，以及玉蓮和小饅頭的事，他也都當面道歉，更想要補償，這樣還不夠嗎？就算把她當做妹妹看待，兩人名分上還是夫妻，依舊坐穩正室的位置，她還想要什麼？

    “這回不管你說什麼，娘都不會答應，已經三年了，你們早就該圓房，不能再拖下去……”四太太板起臉斥道。

    “娘，先讓我問過阿娣。”常永瞻低吼一聲。

    四太太嚇了一跳，不禁瞪了下兒子，還以為他的性子比以前穩重，怎知還是這麼沈不住氣。“還需要問什麼？媳婦當然是千百個願意了，她可是等了整整三年，就是為了要和你圓房。”

    聽婆母這麼說，迎娣冷不防地站起身，滿眼歉意地看著四太太，口氣多了幾分堅決。“還請婆母原諒，媳婦不願意。”

    她愣了愣。“你不願意什麼？”

    “媳婦不願意與相公圓房。”迎娣頭一次在公婆面前表達內心的想法。

    常永瞻臉色黑了一半。“你就這麼希望我休了你？”

    “這、這到底是怎麼回事？什麼休了？永瞻，你為何要休了她？像她這樣可以旺夫益子的媳婦上哪兒找？”四太太著實慌了。

    又是這四個字！迎娣不禁感到諷刺和可笑，自己做得再多再好，就算沒有功勞也有苦勞，卻還是比不上旺夫益子的命格。

    “是媳婦主動求去，不能怪相公。”她苦澀地說。

    四太太嘴巴一開一合。“為、為什麼？”

    “請婆母允許媳婦返回娘家。”事到如今，迎娣留在常家已經失去意義。

    “你心中到底有何不滿？”常永瞻將哭鬧的兒子交給隨侍在側的虎子，要他先抱出去。“倒是說話啊！”

    “難道是因為小饅頭？這就是你不對了，再怎麼說他也是常家的骨肉，你就真的容不下他嗎？”四太太護孫心切，便怪起她來。

    迎娣心頭一陣酸澀。“不是這樣……”

    “小饅頭的生母也已經死了，你還在計較什麼？你的心眼真的就這麼小？”她罵得更難聽了。

    聞言，迎娣只是垂下眸光。“真的跟她無關。”

    “那麼是與我有關了？因為我說是被迫才娶你，因為我只當你是妹妹，所以你心裡在怨我、氣我？”常永瞻扣住她的手腕，臉上的表情彷佛在說“你根本是在無理取鬧”。

    四太太更加不悅了。“真的就像永瞻說的那樣嗎？不管是不是被迫，他都娶了你，你也已經是常家的媳婦兒，將來生了兒子，就是嫡長子，還有什麼不滿足的？原以為你長大了，自當明白事理，沒想到……”

    她一竿子就打翻了迎娣過去三年來的努力。

    “就像相公所說的，我心裡真的怨你、氣你，實在忍無可忍，因此才會主動求去……”沒人體會她的心情，迎娣索性就將錯就錯，點頭承認。“如此一來，相公便可以娶心儀的女子為妻。”

    常永瞻臉色不大好看。“你不是說喜歡我嗎？”

    “就因為如此，我才要離開。”要天天面對一個不在意自己，也不把她當做妻子看待的男人，那是多麼痛苦的一件事。

    他抽緊下顎，怒瞪著迎娣。

    迎娣低聲哀求。“還請相公成全！”

    “當初咱們可是給了三十兩聘金把你娶進門的……”四太太斤斤計較地說。

    “娘！”常永瞻低喝一聲，才讓母親閉嘴。

    迎娣咽下喉中的酸楚，這三年來，她做得再好，再怎麼努力，在婆母眼中，也比不上那三十兩銀子，她不禁替自己感到不值，儘管她早就知曉常家人的自私和勢利，此時心裡還是很受傷。

    “若婆母堅持把聘金要回去，請再給我一點時間，我絕對會想辦法還的。”她唇角微顫地說道。

    “阿娣，你別管我娘說什麼，我也不要你還聘金，只希望你能改變心意。”常永瞻真的不明白她到底要什麼。

    她搖了搖頭。“我不會改變心意的，除非……”相公懂得我想要的是什麼。迎娣在心裡默默加上一句。

    “除非什麼？”他粗聲地問。

    “相公是這麼聰明的人，若還是想不通，就請把休書給我。”她昂起下巴，決定與這個男人做個了斷。“明天一早我就回娘家，靜待相公的答覆。”

    常永瞻不說話，只是怒瞪著她。

    最後，迎娣朝四太太福了下身，退出內廳，一路上都沒有掉半滴眼淚，只是心痛到喘不過氣來。

    “二奶奶……”反倒是小鵑哭了。

    她回頭朝丫鬟笑了笑。“我沒事。”

    小鵑哽聲地說：“怎麼可能會沒事呢？”

    “這是我唯一能走的路……”迎娣這麼告訴自己。

    待她回到寢房，一個人呆坐在床沿，想著事情，直到天色都暗了，小鵲端了盤炒蓧面片和兩樣小菜進來，迎娣也沒有胃口。

    就這麼等到夜深人靜，迎娣才有了動作，卻是在打包細軟，她留下了屬於常家的東西，所以收拾起來真的廖廖無幾。

    到了第二天，她讓小鵑去拜託老僕常七雇了一輛馬車回來，因為她每個月都會回娘家一趟，所以跟馬車行也相當熟稔。

    小鵑紅著眼圈。“二奶奶真的要回娘家？”

    “嗯。”迎娣握著她的手。“謝謝你陪了我三年。”

    她多想跟去伺候，但也知道不可能。“二奶奶要多多保重……”

    迎娣用力點頭。“我會的。”

    就這樣，當常七把馬車雇來之後，迎娣已經換上最樸素的襖裙，身上也不見任何飾物，抱著簡單的細軟，踏出了角門。

    常七心想，二奶奶每個月回娘家探望家人，小鵑都會跟在身邊，可這回卻沒有，不禁覺得奇怪。“你怎麼沒陪著二奶奶？”

    “二奶奶不會再回來了……”小鵑嗚咽地說。

    他張大嘴巴，連忙看著坐上馬車的迎娣。“二奶奶，這是怎麼回事？為什麼不會再回來了？”該不會是見到二少爺帶了跟別的女人生的兒子回來，太過傷心，便打算回娘家吧？

    迎娣沒有多說什麼，只是淺淺一哂。“你們也要保重！”說著，又情不自禁地望了下角門，並未見到想見的人，更別說挽留，心頓時冷了。

    她也該死心了。

    就這樣，馬車上路了。

    “二少爺為何沒有出來阻止？”常七不禁扼腕，失去這麼好的主母，是他們這些奴才下人的損失。

    小鵑一臉忿忿然地說：“二少爺根本不明白二奶奶這三年來過得有多辛苦，不但在外頭有了小妾，連兒子都生了，有誰受得了？”

    “你說的沒錯！”常七不平地附和。

    待兩人轉身，就見常永瞻不知何時站在他們身後，皆嚇了一大跳，心想方才那麼批評，二少爺鐵定都聽見了，不禁有些心虛，不過想到二奶奶所受的委屈，又馬上鼓起勇氣，想要為她說幾句話。

    常七顧不得逾越身分，斗膽地問：“二少爺就這麼讓二奶奶走了？”

    “是她自己堅持要走的。”常永瞻又氣又悶，他該說的也都說了，實在想不出還能再做些什麼。

    “二少爺沒有表現出一點誠意，二奶奶當然要走了。”就連小鵑也忍不住開口指責他的不是。

    他橫睨了下眼前這個膽敢直言的丫鬟，不過小鵑也豁出去了，大不了被調去幹粗活，或者賣給別人。

    “這是二奶奶要還給二少爺的……”她將主子臨走之前，交付給自己的東西遞給常永瞻。“她說從此物歸原主。”

    常永瞻伸手接了過去，看得出是張信紙，他將它打開來看，只見上頭寫著自己再熟悉不過的三個字，還是出自他的筆跡。

    “這是……我想起來了，這是我寫給阿娣的……”那時和迎娣才剛成親沒幾天，在她的請求之下寫的。

    小鵑眼神多了明顯的不滿。“就因為是二少爺親筆寫的字，二奶奶一直把它當做寶貝，這三年來，只要看著這三個字，就像看到二少爺本人，那麼二少爺呢？可曾想過二奶奶？”

    看著手上寫著“常永瞻”三個字的信紙，常永瞻終於也憶起另外一張寫著“陳迎娣”的信紙，很久之前似乎還曾經看過，可是不知何時已經遺失了，他也沒當做一回事，心想丟了就丟了……

    他呐呐地問：“她一直收藏著？”這不過是自己隨手寫來的字，但迎娣卻將它當做寶貝看待。

    “二奶奶非常珍惜二少爺送給她的東西。”小鵑可是最清楚的人了。

    常永瞻突然想到什麼，從袖口內拿出一張信紙。“你知道這是誰的筆跡嗎？”

    聞言，小鵑探頭看了一眼。“這是二奶奶寫的，奴婢認得出來。”

    “可我記得她並不識字。”他半信半疑。

    小鵑說話帶著火氣。“二奶奶為了能看懂二少爺捎回來的家書，便請大奶奶教她讀書識字，還經常熬夜練習，如今就連四太太都把帳交給她管，誰知二少爺根本就不在乎二奶奶，也沒有把她放在眼裡，甚至擺在心裡，這張信紙上頭寫的每個字，都代表著二奶奶有多思念二少爺^”

    聽了丫鬟的話，再看一眼信紙上滿滿的“常永瞻”三個字，他漸漸開始明白為何迎娣執意要回娘家了。

    因為他不明白她的真心，他終究辜負了她。

    梧桐村

    天色已經暗了，馬車來到位在平遙縣境內的一個小村子，這裡也是迎娣最熟悉的地方，她最愛的家人就住在這兒。

    “送到這兒就好……”迎娣付了車資，跟車夫道了謝。

    見馬車掉頭走了，她才緩緩走向娘家的方向，心想待會兒娘若是問起，該如何回答。

    她走到家門口，見大門敞開，因為屋裡也沒有東西好偷，所以村子裡的人家大多夜不閉戶。

    待迎娣穿過院子，循著說話聲，走向其中一間窯洞，裡頭點著燭火，邱氏煮了貓耳朵，還在裡頭加了青菜和許多玉米粒，正盛給孩子們吃。

    已經六歲的鐵蛋第一個看到她。“大姊！大姊回來了！”

    邱氏一聽，馬上回頭，就見長女果然站在門口。“阿娣？怎麼回來了，也不出

    個聲？快點進來，坐了一天的馬車，一定餓壞了，快坐下來……”

    “大姊！”鐵柱、二娃和醜娃也全圍了過來。

    迎娣開心地抱住他們。

    “咦？小鵑呢？怎麼沒進來？”邱氏朝外頭張望，心想常家這個丫鬟一向都陪著女兒回娘家，便打算招呼她一塊兒來吃。

    迎娣搖了搖頭。“只有我一個人回來。”

    “只有你一個人回來？”她看了下女兒落寞的表情，心知有異，打算待會兒再好好地問。“好了，先吃點東西，待會兒再說。”

    她放下細軟，坐在土炕上，接過母親遞來的碗，上頭還冒著蒸氣，趕緊喝上一口湯，頓時連心都溫暖了。

    “大姊多吃一點！”十三歲的鐵柱個子長高很多，少年般的臉孔透著老成，也學會了察言觀色，心想大姊該不會是在婆家受了委屈，不過就算問了她也不會說，只能在心裡替她擔憂。

    “好！”她笑吟吟地說。

    二娃和醜娃也一臉笑嘻嘻的，很高興大姊回來看他們。

    填飽了肚子，邱氏要孩子們到隔壁房間玩，然後便拉著迎娣坐在土炕上。這個女兒雖然每個月都會回娘家來，但不管問她什麼，總是報喜不報憂，就算真的受了委屈，也只能認命。

    “出了什麼事？”她覺得女兒今天和往常不同，非問個清楚不可。

    迎娣看著滿臉關切的母親。“相公回來了。”

    “女婿回來了？真的嗎？”邱氏一臉驚喜。“這可是好事，你都盼了三年，總算可以圓房了。”

    聞言，迎娣搖了搖頭。“就因為相公回來了，我才終於想開。就算真有了夫妻名分，他也頂多當我是妹妹，即便他在外頭納了妾，也生下兒子，都不曾想過要先知會我一聲，更不在乎我心裡怎麼想……娘，我和他算是夫妻嗎？”

    邱氏不禁心疼地撫著女兒似哭似笑的面龐。“女婿他……又怎麼說？”

    “雖然他也說對不起我，但類似這樣的事情往後還是會再發生，因為他並不在意我的感受，就算占了正室的位置，心裡卻沒有我，一切都是枉然的……”迎娣深吸了口氣。“等了三年，已經夠了，我不想再癡癡地盼望他會有喜歡上我的一天，所以才會決定回娘家。”

    邱氏有些慌亂。“你的意思是都不回去了？”

    “我回來是為了等相公的休書，若娘不肯收留我，我真的無處可去。”就算沒有退路，迎娣也堅持要這麼做。

    “阿娣，你可要想清楚。”邱氏著急地說。

    迎娣澀澀地笑了。“當年之所以會答應嫁進常家，是為了要幫鐵蛋治病，今天主動求去，卻是為了我自己，我不會後悔。”

    “娘，讓大姊留下來吧！”鐵柱從外頭沖進來喊道。

    邱氏沒想到長子會躲在外頭偷聽。“鐵柱，你怎麼……”

    “就讓大姊留在家裡，我會努力工作，養活娘和大姊，還有弟弟妹妹們！”他拍著胸口，發下豪語。

    弟弟這番話讓迎娣有說不出的感動。“謝謝你，鐵柱，大姊也會幫你的。”

    鐵柱挺了挺還不夠結實的胸膛，大聲地回道：“與其看著大姊在婆家受盡委屈，還不如回家，相信爹若還在世，一定也會這麼說的。”

    “你爹確實會這麼說……”邱氏用袖口拭著濕潤的眼角，想到丈夫生前一直擔心嫁進大戶人家的女兒，身分相差太多，日子會不好過，還千叮嚀、萬交代，萬一真的不幸被趕出婆家，就算親戚再反對，說什麼也得把她留在身邊，可不能不管。

    “阿娣，你就安心住下來，以後的事慢慢再打算，就算咱們家再窮，也不至於會餓死，你什麼都不要擔心。”

    “娘……”迎娣撲進母親懷中，盡情地大哭一場。

    邱氏抱著女兒，也跟著哭。

    一旁的鐵柱暗暗發誓，一定要更努力，好成為家人的依靠。

    經過一個晚上，住在四合院裡的陳家親戚也都知曉迎娣搬回娘家的消息，總有一、兩個觀念傳統的長輩不贊同，認為常家既然沒有表明不要她這個媳婦，豈能說不回去就不回去？不過幸好還是有人深明大義，認為再怎麼窮，陳家的女兒也不能任人欺負，更不差一雙碗筷。

    相較于常家人的無情，面對自家人給予的溫情，令迎娣整個心窩都熱呼呼的。

    常家 廣和堂

    “……我只不過兩天不在，就發生這麼大的事，媳婦要搬回娘家住，你怎麼也不多勸勸呢？”常四爺剛從平遙縣的總號回來，便聽說了迎娣離開常家的事，不禁責備妻子沒有設法阻止。

    四太太抱著剛喂過奶的孫子，想到小饅頭總算不再那麼怕生，動不動就哭了，高興之餘，更是整天抱不離手。“我這個當婆母的勸也勸過了，她還是要走，難道要用繩子綁著她不成？”

    “去把二少爺請過來！”常四爺朝在身旁伺候的婢女說道。

    婢女立刻銜命去了。

    “你不要成天只顧著小饅頭，圓房的事怎麼辦？你不想抱嫡長孫了嗎？”常四爺抽著水煙壺問道。

    她撇了撇唇。“枉費咱們對她那麼好，她卻說不想跟永瞻圓房，堅持要回娘家，老爺，你說我聽了會不生氣嗎？要不是王半仙說她能旺夫益子，憑她又怎麼可能進得了常家大門？她要走就讓她走好了。”

    常四爺皺了下灰眉。“媳婦向來懂事，你有沒有問清楚是什麼原因？”

    “還不是怪永瞻在外頭有了別的女人，連兒子都生了，還要永瞻休了她，以為她是真的懂事了，想不到心眼這麼小，人都已經死了，到底是在吃哪門子的醋？”

    四太太忍不住發起牢騷。“不如請王半仙再幫咱們找一個能旺夫益子的好媳婦，肯定會比這個還要好。”

    常四爺一臉沒好氣。“你以為娶媳婦跟買東西一樣，不喜歡就換一個？別人可是會在背後笑話的。”

    四太太不滿地問：“那咱們能怎麼辦？”

    “待會兒永瞻來了，我來問問他。”常四爺吐了口白煙說。

    過了片刻，常永瞻來到內廳，向父母見了禮，小饅頭一看到爹，馬上伸出兩隻小手，咿咿呀呀地要他抱。

    “奶奶抱就好……”四太太又親又哄地說。

    常永瞻並沒有去抱兒子，而是鎖著眉頭，在圈椅上坐下。

    “媳婦是你的，你打算怎麼辦？”常四爺歎了口氣。“她嫁進常家這三年來也沒犯錯，可不能說休就休。”

    他立刻反駁。“我沒說要休了她！”

    “要你休了她，這話可是她親口說的，也就表示她根本不稀罕當咱們常家的媳婦兒了，那還客氣什麼？”四太太語帶尖銳，如今有了庶孫，以後要幾個就有幾個，兒子又一切平安順遂，若是肯待在總號裡頭當個副管帳更好，也不用再牽腸掛肚的，說不定這根本不是迎娣的功勞，而是常家祖先保佑。

    “這樣也好，咱們可以換一個有頭有臉的親家，永瞻也能娶一個真正知書達禮的千金閨秀，在那些結交的高官貴胄面前，也能抬得起頭來。”

    “阿娣又沒有犯錯，我不會休了她！”常永瞻不禁怒斥母親的說法。“當初是你們逼我娶，我也娶了，現在又要我休了她，這到底算什麼？”雖說婚姻大事皆是父母之命、媒妁之言，但也不能任由擺佈。

    四太太哼了一聲。“我是擔心萬一她將來反對你納妾，又哪來的兒女成群、子孫滿堂？你爹和我可是盼著你來開枝散葉。”

    “娘不是口口聲聲說她能夠旺夫益子嗎？”他真是覺得荒謬至極。

    四太太被兒子一句話堵得啞口無言。

    直到這時，常四爺才放下水煙壺，端起茶碗，啜了一口。“她要是都住在娘家不回來，你打算怎麼辦？”

    常永瞻曲起指節，輕敲著扶手，沈吟了下才開口。“我會想辦法說服阿娣，要她跟我回來，這件事爹娘就別管了。”

    “娘怎麼能不管呢？”她的面子會掛不住啊。

    常永瞻霍地站起身來，火氣也跟著上來了。“我要娘別管，娘就不要管！”說完，便沈著臉拂袖離去。

    昨天迎娣離開之後，常永瞻也思索良久，想到她對自己如此用心用情，他確實辜負了這份感情，以致她寧可當個棄婦，也不想再繼續維持這段婚姻，那麼想要說服妻子回來，就得有所回應。

    “我真的只把她當做妹妹嗎？”常永瞻捫心自問。

    其實他並不討厭迎娣，可是說到男女之間的感情，兩人相處時間太過短暫，實在有些強人所難。

    常永瞻自認不是個會輕易動心動情的男人，憑藉著家世和外表，又有哪一戶人家不想把閨女嫁給他，而女人見了他，就像是蜜蜂看到蜜一樣全都黏上來，太過垂手可得，也就不擺在眼裡。

    如今他名正言順的妻子卻主動求去，還搬回娘家住，這可是自己想都沒想過的事，常永瞻起初感到憤怒，原本打算圓房之後，就馬上帶著妻兒啟程回京城，現在計畫都被破壞，得要延遲出發。

    可是冷靜下來之後又想，他要是真的覺得不滿意，大可順勢把人休了，反正當初也是娶得不情不願，可是看著迎娣親筆寫的那張信紙，上頭每一撇、一捺、一橫、一豎，都是對自己滿滿的情意，常永瞻無法否認有了一絲動搖。

    真要休妻，也不過是找一個藉口，可這真是他想要的嗎？

    他頭一回感到迷惘。

    過了兩天，常永瞻命下人準備好馬車，打算親自走一趟陳家，心想迎娣應該冷靜下來，兩人可以好好談一談了。

    於是這天下午，虎子便駕著馬車載著主子來到平遙縣，當晚先在城內的常家別莊過夜，翌日一早再啟程前往梧桐村。

    常永瞻一路看著在田裡耕作的百姓，不是種植玉米，便是高粱、小麥，每個人都很辛勤地工作。

    馬車駛進村子，放眼望去，還是一樣的場景。

    “咦？那不是二奶奶嗎？”虎子突然指著前面說道，他自認很會認人，不會看錯。

    順著他的手指，常永瞻望了過去，只見對方穿著粗布衣裙，頭上還用塊布包覆著，手上挽了一隻食籃，身邊還跟著幾個蹦蹦跳跳的孩子，正迎面走來，看了半天，果然是她沒錯。

    待馬車駛近，就見迎娣圓臉上漾著燦爛笑容，黑白分明的雙眼在陽光下也閃爍著光芒，不時跟身邊的幾個孩子交談，唇畔逸出一串開朗的笑聲，這跟在家裡見到的端莊拘謹模樣完全不同，不再是個笑不露齒、立不搖裙的大戶人家媳婦，活脫脫就像個尋常十六歲的小姑娘。

    常永瞻不禁怔然，心想這副模樣不就是原本的她嗎？其實迎娣跟三年前一樣，並沒有變，只是因為待在常家，不得不偽裝自己。

    “……停！”

    於是虎子連忙拉扯了下韁繩，遵照主子的命令將馬車停在原地。

    待他從馬車上下來，覷見迎娣也停下腳步，一見到他，原本盈滿在她臉上的笑意瞬間消失，常永瞻頓時有些不快，難道她就這麼不想見到自己嗎？

    迎娣見他親自跑一趟梧桐村，心想該不會真的送休書來了？這個念頭讓迎娣的心臟不由得緊縮了下，雖然是她主動求去，但還是會傷心，因為這個男人終究無法給自己想要的東西。

    她遲疑了下，還是上前兩步。“你來了。”

    “大姊，他是誰？”二娃仰起好奇的臉蛋問。

    迎娣有些語塞。“這位是……”他若是拿休書來的，還算是她的相公嗎？

    “我是你們的大姊夫。”聽眼前的小丫頭稱呼迎綈一聲大姊，應該就是她的妹妹了，雖然三年前曾經依照習俗陪迎娣回門過，但是沒待太久便離去了，常永瞻對小姨子根本沒有半點印象。

    一旁的二娃馬上抱住迎娣。“你是要來帶大姊走的嗎？”

    最小的醜娃和鐵蛋也立刻伸手抱住最喜歡的姊姊。“不要把大姊帶走！”

    常永瞻試著跟幾個孩子解釋。“你們的大姊已經嫁給我了……”

    “可是你欺負我大姊，就是壞人！”二娃聽到嬸母她們偷偷在私底下說大姊是被婆家的人欺負，才會搬回來住，所以絕對不能讓大姊被帶回去。

    醜娃和鐵蛋同仇敵愾。“壞人！”

    “不許無禮！”迎娣輕斥。

    三雙眼睛還是瞪著常永瞻看。

    迎娣一臉歉然。“他們還小，什麼都不懂，請你見諒。”

    看著還很年幼的小舅子和小姨子，腳上穿著粗麻做的草鞋，衣服上還有幾處補丁，身為陳家的女婿，卻什麼忙也沒幫，連常永瞻自己也覺得說不過去。

    “我想跟你談一談。”就因為這樁親事不是他心甘情願的，所以根本不在意岳家的情況，直到這時，才不得不反省自己究竟犯了什麼錯。

    她牽動唇角。“我正要送點心到田裡給我娘他們吃，不如相公先到家裡等，距離不遠，我很快就回去了。”

    “我跟你一塊兒去，也可以向岳母打聲招呼。”常永瞻並不是不懂禮數，只是三年前的他太過年少輕狂，又太目中無人，身為女婿該做的事，一項都沒做到。

    “好。”迎娣只好頷首。

    常永瞻回頭叮囑，要虎子在原地等候就好。

    就這樣，迎娣又帶著弟妹，以及常永瞻往前走了一段路，沒過多久，來到一塊田，放眼望去，玉米已經長了約莫六寸高，一株株的頂端都冒出玉米穗，大家正忙著授粉，如此一來，玉米才會長得特別大，能賣個好價錢。

    “娘——大哥——”

    二娃他們站在田埂上，朝背對著他們的身影叫喚。

    很快地，常永瞻見到有人一路撥開玉米葉，從裡頭走出來，是個皮膚曬得有些黑的瘦高少年，一見到他們，便咧開嘴笑了笑，接著是位頭上包了塊布的中年婦人，兩人身上都沾滿了泥巴。

    “娘累了吧？”迎娣見到母親，連忙掏出絹帕幫她擦汗。

    邱氏瞥見長女身旁高大英挺的男子，覺得有幾分眼熟。

    “見過岳母！”常永瞻拱手見禮，證實了邱氏的想法。

    她先是愣了下，想著女婿和三年前回門時比起來，真是變了很多，她本能地婿……怎麼會到這兒來呢？會把鞋子弄髒的，阿娣，快請他去家裡坐。”

    鐵柱對他橫眉豎眼。“你來做什麼？”

    “不可以這麼跟人家說話！”邱氏輕斥。

    “無妨。”看來他很不受歡迎。

    迎娣將手上的提籃擺在地上，然後吩咐鐵柱。“我做了一些花卷和饅頭，你們跟三叔他們趁熱拿去吃……”然後又跟母親說了一聲，便向常永瞻點頭示意，要他跟著自己走。

    “岳母，那我先走一步。”常永瞻又拱手說道。

    看著大姊帶著那個姓常的男人——鐵柱可不會承認那是他的大姊夫，便把弟弟妹妹叫過來，要他們去保護大姊，免得被欺負了。

    於是二娃他們馬上追過去，各拉著迎娣的一隻手，瞪著常永瞻，不讓他接近。

    “你們別太失禮了！”迎娣朝弟弟妹妹們笑駡。

    他們異口同聲地回答。“我要保護大姊！”

    “你們真了不起！”她笑吟吟地說。

    三個孩子被大姊誇獎，都驕傲得不得了。

    於是，由二娃起頭，他們開始哼起自己改編的曲子。

    “家住山西平遙梧桐村，陳家莊上有家門……芹菜白菜白水蘿蔔菜，茄子黃瓜帶藕根，辣子韭菜帶蒜苔，還有好多玉米……轉了東街轉西街，我的玉米賣得快，今天賣得好價錢，高高興興回家轉……”

    他們哼著一遍又一遍，常永瞻也不禁受到感染，差點就跟著哼起來。

    常永瞻看著他們友愛的互動，可見手足之間的感情相當濃厚，再聽著迎娣發出的笑聲，那麼自然率真，不必顧慮身分，也不需要矜持，身為常家的媳婦，是不可能讓她這麼隨興自在，想到迎娣只是農家的女兒，卻要去適應大戶人家的生活，一定吃了很多苦頭，可他卻從來沒有在信上關心過一、兩句。

    再想到方才見到岳母，在岳父過世之後，一個婦道人家要下田幹活，還得帶大幾個孩子，迎娣想必十分擔心，而自己不只在外頭有了小妾，還生下庶子，甚至帶回家來，讓她在心灰意冷之餘，不得不主動求去，回到家人身邊。

    直到這一刻，常永瞻終於開始明白她所承受的委屈，而自己不但沒有體諒以及將心比心，還認為只要道一聲歉就夠了，難怪迎娣寧可主動求去，也不想與他圓房，成為一對真正的夫妻。

    和等在半路上的虎子會合之後，迎娣又帶著他往前走一段路，來到一座窯洞四合院，上頭利用天然土壁挖出許多孔，共有上下雨層，可以住上整個家族的人。院子裡正晾著衣服，更有幾隻雞在跑，還有坐在矮凳上打盹、負責看家的白髮老婦，看來其他人都到田裡幹活去了，四周相當寧靜。

    “那是伯婆……”迎娣順著他的目光看過去，輕聲介紹。“往這邊走！”

    她將常永瞻帶進和二娃、醜娃起居的房間，就算三姊妹睡在一張土炕上，也不會嫌擠，接著又把竈上蒸好的饅頭分給弟弟妹妹，然後要他們出去玩。

    接著，迎娣便問眼前的男人。“相公要吃點什麼嗎？”

    “我不餓。”常永瞻打量了下簡陋的房間。“岳母還要下田幹活，沒有其它人可以幫忙嗎？”

    迎娣淡淡一笑。“祖先留下來的一分田，幾代下來都是用來種植玉米，每一房自然都得出人出力，爹走了之後，娘只好跟著鐵柱下田，不過收成之後所賣的價錢，大家分一分，也僅能溫飽。”

    他主動詢問：“我能幫什麼忙？”

    “相公的意思是……”她有些訝然。

    “身為陳家的女婿，多少總能幫上一點忙，你就儘管開口。”常永瞻想著要彌補這三年來對她的虧欠，就從岳家開始。

    “相公不是拿休書來給我的嗎？”迎娣疑惑地問。

    常永瞻臉色又是一沈。“我從來沒打算休了你。”

    “可是……”

    “當年的確是被爹娘逼著娶你進門，一個尚未及笄的小丫頭，真的很難把你看做女人，甚至產生一絲男女之情，只好當成妹妹，否則還真不知該如何相處，但我可以對天發誓，從來沒有討厭過你……”

    接著，他又正色地說：“這是真的，我沒有騙你！”

    聞言，迎娣心中不由得燃起一絲希望。

    或許真像常永瞻所說的，當年的她不過是個不懂事的黃毛丫頭，真的很難用看女人的眼光來對待，那麼現在呢？她已經十六歲，不再是個半大不小的孩子，相公是否會改變想法？

    “我看得出你很擔心娘家的人，如果能為他們做些什麼，好讓你安心地跟我回常家，但說無妨。”常永瞻沈吟了下。“若要的是金錢上的資助，我會想想看有什麼辦法可行。”

    迎娣用力搖頭。“我娘不會收的。”就算他們陳家再窮，也是有骨氣的，不能平白無故地接受常家的銀子。

    “那麼我能幫什麼忙？”他皺起眉頭問。

    她輕咬了下唇，有些猶豫，就怕這個請求太過強人所難。

    “我不希望鐵柱和鐵蛋將來長大跟我爹一樣辛苦，要天天下田幹活，最後積勞成疾，不到四十歲就走了，相公如果……”迎娣呐呐地說道。“呃，如果可以安排鐵柱到票號裡頭做事，我不敢要求太多，就算只是燒水、掃地的粗活也好，他從小頭腦靈活，力氣也很大，一定可以勝任的。”

    常永瞻倒是覺得可行。“我會跟總號的大帳房說，請他安插一個位置，若只是打雜的工作，應該不會有問題。”

    “多謝相公！”迎娣不禁喜極而泣。

    他很清楚常家有多少姻親巴望著有機會進到各地的票號裡頭做事，也常聽爹抱怨過那些人太貪心，而這次只不過是安插個打雜的位置，對常永瞻來說，是件舉手之勞的小事，卻可以讓她這麼高興，好像自己施予了多大的恩惠。

    “這點小事不算什麼。”今天這一趟，讓常永瞻見識到她愛護弟妹的一面，為何自己三年前沒有發現呢？

    不！其實是他故意忽視，因為當初是被迫迎娶，內心深處還是相當排斥這門親事，更是瞧不起她，心想就憑一個農家出身的小丫頭，能成為常家的媳婦，就該感謝老天爺，要不是王半仙說她是旺夫益子相，根本連想都別想，更不該奢求太多，常家人的傲慢和自大表露無遺，只是一直不肯承認罷了。

    迎娣有些過意不去。“希望不會讓相公為難，若真的不成，就不要勉強，我再另外想辦法。”

    “要是連這一點小事都幫不了，我就不叫常永瞻。”他的口氣很大，但自信的表情更添男性魅力。

    她露出羞怯靦腆的笑靨。“多謝相公！”

    常永瞻被這抹笑靨給怔了下，心頭好像被羽毛搔過，頓時有些癢癢的，很想伸手去抓。其實迎娣跟他見過的女子相比，既不美豔動人，也不算清麗脫俗，就像路邊的花兒，不需特別照料，便能自然地成長，有著屬於自己的魅力。他看著面前這張圓潤可人的臉龐，上頭點綴著兩片散發出自然色澤的小巧紅唇，突然很想伸手摸摸看是否真的很柔軟……

    而他也真的伸出手，撫過那兩片柔嫩的唇瓣。

    “相、相公？”迎娣滿臉通紅。

    他這才像是被滾水燙到似的，把手縮回去。

    自己究竟怎麼了？

    一直以為只當迎娣是妹妹，可對妹妹會有這種舉動嗎？

    此刻的他，真的只把她當做妹妹看待嗎？

    “……你方才說了什麼？”常永瞻清了下嗓子。

    迎娣臉上的紅暈尚未褪盡，連嗓音都有些羞窘。“我是說等我娘回來之後，會跟她提這件事，一切就有勞相公了。”相信母親也會贊成她這麼做的，這也是為了鐵柱的將來著想。

    “呃，好。”說完，常永瞻有些狼狽地往外走，兩人在名分上雖是夫妻，不過他從來沒有想過會對迎娣產生一絲欲望，顯然也被方才的反應嚇到了。

    待他走到大門外，便像是逃難似的，跳上停在外頭的馬車，連看都不敢看迎娣一眼。

    直到馬車漸行漸遠，迎娣還站在原地，用指腹輕觸著方才被他摸過的唇瓣，有些困惑，還有些羞澀，雖然不甚明白其中的意義，不過想到常永瞻方才盯著自己的眼神就像竈火那般灼熱，忍不住臉紅心跳。

    待她走進屋裡，二娃一見到她，便擔憂地問道：“大姊的臉紅紅的，是不是生病了？”

    她連忙把還擱在唇瓣上的右手拿開，欲蓋彌彰地回道：“大姊沒有生病，只是……覺得有點熱，臉才會紅紅的。”

    “不過壞人走了，真是太好了！”鐵蛋拍手叫好。

    迎娣失笑。“不許這麼說人家！”

    醜娃哼了哼。“他欺負大姊就是壞人！”

    “他沒有欺負我……”迎娣很難跟這麼小的孩子解釋大人的事，只好轉移話題。“好了，鐵蛋，拿兩個饅頭去給伯婆吃。”

    鐵蛋大聲地說：“是，大姊！”

    當天稍晚，太陽西下，邱氏帶著長子鐵柱跟著陳家其它親戚一起回到四合院來，迎娣馬上端了盆水讓他們把臉和手都洗乾淨。

    吃過剪刀面和燒餅，她才跟母親和弟弟提起這件事。

    邱氏一臉驚喜。“女婿他真的願意幫咱們？”其實她跟丈夫都希望兩個兒子將來能夠有其它出路，像是讀書識字，考個功名，或者做一些小生意，不要再靠種玉米維生，真是太辛苦了。

    “他是這麼說的。”迎娣頷首。

    可鐵柱並不領情。“我不要去！”

    “為什麼？”她疑惑地問。

    “因為常家待大姊不好，我才不想靠他們賞飯吃。”鐵柱很有志氣地說。

    她眼圈泛紅，伸手將個頭跟自己一樣高的大弟拉到身前。

    “這是兩回事，不能混為一談。爹娘辛辛苦苦把你扶養長大，無非是希望後半輩子能有個依靠，等再過幾年，你也該娶妻了，有了孩子，肩頭上的擔子更重，你也知道，咱們家種的玉米賣得再好，頂多是不會挨餓，卻存不了銀子……鐵柱，你可是家中長子，大家都要靠你，要想清楚才行。”

    “可我若是走了，就沒有人幫娘……”

    迎娣莞爾一笑。“還有我，你別小看大姊，大姊可是從小跟著爹下田，雖然力氣沒你大，不過懂得比你多。”

    “娘也希望我去嗎？”鐵柱問著母親。

    邱氏頷了下首。“如果你大姊夫願意安排你到票號裡頭做事，我當然希望你去，田裡的事你就不用擔心了。”

    “讓我想一想。”他從沒離開過家，有些害怕，也不大想接受常家的恩惠，但母親和大姊說的也沒錯。

    見鐵柱轉頭出去了，邱氏才看著坐在身邊的女兒。“還以為女婿是親自送休書來給你，假若他對你真有心，你也別太固執，還是跟他回常家去吧。”

    “現在還不成。”除了家裡的狀況讓她不放心，迎娣也想知道相公對自己的想法是否有可能會改變，他讓她苦等了三年，這回得輪到他等了。

    “那要等到什麼時候？”

    她輕搖螓首。“我也不清楚。”

    “唉！”邱氏歎了口氣，明白這個女兒責任感重，即便嫁了人，還是處處為娘家著想，一旦決定的事，就很難更改。“娘還挺得住，用不著操心。”

    迎娣不說話，只是握著母親的手。

    半個月後，常永瞻從位在平遙縣的總號回來，一回家便立刻來到父親的書房，將這幾天查帳的結果一一向他稟明。

    “……大帳房承認挪用了一部分的銀子，然後又在帳面上作假，不過我懷疑他只是替人頂罪。”若不是父親拜託，常永瞻根本不想管這件事，免得母親順勢要他留在山西，儘管這段日子可以把“大盛魁號”交給信任的手下，但也不能都不回去。

    “劉啟在總號擔任大帳房也將近二十年，我還是不敢相信他會背叛常家，如果就像你說的，那他究竟是替誰頂罪？”雖然三千兩的銀子動搖不了常家，但也是筆不小的數目，常四爺當然要追根究柢了。

    他沈吟了下。“爹和大伯父已經不大管事，這兩年都由大房的幾個堂兄負責，自然脫不了干係，問題是要有證據……”

    “我就說一定是大房搞的鬼，你們還不信，果然被我猜中了。”四太太抱著小饅頭進來，正好聽到父子倆的對話，悻悻然地說。

    “娘。”常永瞻起身見禮。

    四太太應了一聲，然後在圈椅上坐下，雖然身旁還跟著請來的奶娘，但她依舊堅持要自己抱著孫子。

    “大嫂老是一副她很會教養孩子的模樣，可是生出來的幾個兒子，又有哪一個是真的有出息？依我來看，她那個庶子都比嫡子更讓常家有面子。不過咱們永瞻還真能幹，一下子就從帳面上揪出有鬼。”

    “你可別在大嫂面前說這些話。”常四爺警告地說。

    她愈說愈是洋洋得意。“我自然不會當著大嫂的面說了，但是任誰都會這麼想，多虧了永瞻，否則不知會被私吞多少銀子。”

    常四爺吩咐兒子。“你大伯父那兒我會去說，目前就先暗中調查。”

    “是。”常永瞻回了一聲，然後看向小饅頭，父子倆已經有好幾天沒見面，於是他把兒子從母親手上接過來，放在地上。

    小饅頭好久沒有下地走路，露出不安的表情。

    “萬一跌倒摔傷怎麼辦？”當奶奶的可心疼了。

    常永瞻可不希望兒子被寵得一無是處。“老是抱著他，連路都走不穩，還是讓他自己來……”見小饅頭開始搖搖晃晃地到處走動，又好奇地東摸摸西摸摸，這才義落坐。“既然請了奶娘，就交給她來帶，娘別累著了。”

    “有孫子抱，娘一點都不累。”四太太看著小饅頭，愈看愈可愛。

    “媳婦的事你打算怎麼辦？”常四爺兩眼也盯著孫子，嘴巴詢問兒子。

    四太太立刻搶在兒子之前開口。“原以為她回娘家住個兩天就會乖乖回來了，沒想到半個月都過去了，還是不見人影，難不成要我這個婆母親自去求她嗎？她也不想想自己的出身，還擺什麼架子……”

    “這件事我會處理。”常永瞻不悅地打斷母親。

    她佯歎了口氣。“娘也知道不該逼你，但是大家都在問你們什麼時候才要圓房，娘都不知該怎麼回答了。”

    “就說阿娣回娘家探望母親，過一陣子就會回來。”他們夫妻何時圓房，與其他人何干？“如今岳父過世，岳母一個人要下田，還得帶孩子，她又是個孝順的女兒，會擔心也是應該的。”

    “她已經嫁進常家，就是常家的人，哪還管得了娘家的死活？”四太太口氣不滿地回道。

    常永瞻嘲弄地覷了下母親。“如果是舅舅他們有事來求娘，娘也不幫嗎？”

    “那……那不一樣。”她登時語塞。“永瞻，你是怎麼了？居然站在她那一邊，開始替她說話了？”

    他也漸漸察覺到自己內心的變化，無法忍受母親對迎娣有隻字片語的指責。

    “阿娣是我明媒正娶的妻子，我不該站在她那一邊，替她說話嗎？別忘了她也是爹娘用三媒六聘娶來的媳婦，就該好好對待。”

    四太太頓時辭窮，無法反駁他的話。

    “我和阿娣之間的事，爹娘就別管了。”見小饅頭往門口走去，常永瞻跟著起身，朝父母拱手一揖。“我先下去了！”

    只見小饅頭扶著門框，踩在門檻上，但又不禁有些恐懼，便把小腳縮回去，他上前牽起兒子的手，跨過這一道關卡。

    “好，自己走！”他放開兒子的小手。

    小饅頭繼續搖搖晃晃地前進。

    雖然跟在兒子身後，常永瞻的心思卻不禁飄到此時人在梧桐村的迎娣身上，因為這幾天忙著對帳、抓內鬼，所以鐵柱的事尚未做好安排，他打算明後天再去一趟總號。

    原本以為心態上跟三年前沒什麼兩樣，卻沒想到三年後再次見面，會出現巨大的轉變。

    這還是生平頭一遭，常永瞻摸不清自己的心，如果真的不再當她是妹妹，而是一個女人，應該是件好事，就算兩人真要圓房，也不會顯得尷尬，可那天為何落荒而逃？他在害怕什麼？

    難不成……他是害怕動心？害怕真的喜歡上一個人？

    常永瞻不禁想到小饅頭的生母玉蓮，她是在旅途中遇到的孤女，差點遭到歹人輕薄，又因為無處可去，加上為了報恩，便自願留下來伺候，最後收她進房，他待她好，卻從未認真想過喜不喜歡。

    他不是個多情之人，甚至認為一個大男人不該把太多心思和時間浪費在情愛上頭，娶妻納妾也不過是為了傳宗接代，其實真是如此嗎？也許他只是害怕交出自己的心罷了。

    原來他是這般膽小怯懦，而且自私自利，一直以來只想到自己，不敢跟迎娣當面說清楚，面對內心真實的感情。

    “咿呀……”小饅頭發出不明的聲音。

    兒子的聲音把常永瞻的心思拉了回來，他順著小小指頭比的方向，看到過世兄長的女兒一個人在院子裡玩。“滿兒！”

    滿兒聽到叫聲，回過頭，見到是他，轉身就要走。

    “滿兒！”他又叫了一聲。“沒聽到二叔在叫你嗎？”

    她只好氣嘟嘟地走過來，像在生悶氣似的。

    “誰惹你生氣了？”

    聞言，滿兒眼眶倏地一紅。“二叔把二嬸氣回娘家，她不會再回來了，所以我討厭二叔……”

    常永瞻倒不知她跟迎娣的感情這麼要好。“你二嬸只是暫時搬回娘家去住，還是會回來的，不要擔心。”

    “是真的嗎？二叔沒有騙我？”她仰著頭問。

    他很肯定地說：“當然沒有騙你了！”

    滿兒這才破涕為笑。“那麼二叔趕快去接二嬸回來，不然娘連說話的伴都沒有，一個人好寂寞。”

    “你去跟你娘說，你二嬸再過一陣子就會回來，請她再等等。”原來迎娣和大嫂也如此親近，妯娌之間相處得融洽，在常家並不多見。

    “好。”她笑嘻嘻地說。

    這時，小饅頭拉扯著堂姊的袖子，想要吸引她的注意。

    “小饅頭想要你陪他玩。”常永瞻笑說。

    她搖頭。“不行，奶奶會生氣的。”

    “為什麼會生氣？”

    滿兒還記得上次的教訓，小小的心靈受到很大的傷害。“她會以為我欺負小饅頭，一定又會罵我，所以我不能陪他玩。”

    “要是奶奶問起了，就說是我答應的。”他輕拍了下侄女的頭。“二叔相信你不會欺負弟弟的。”

    “我當然不會欺負弟弟！”話才說著，滿兒便牽起小饅頭，要向奶奶證明自己的清白。“姊姊陪你玩，不會打你……”

    常永瞻回頭覷了眼跟在他們後頭的奶娘，要她好好看著兩個孩子，心思又不由自主地飄到迎娣身上。

    身為常家人，他早就習慣人前是一套、人後又是一套的嘴臉，就連親兄弟之間也不見得能夠信任，更別說誰對誰是真心無私，可是他在迎娣身上看到了最單純的感情，以及對家人最純粹地付出。

    他多希望一輩子都能看到迎娣臉上錠放出真心的笑靨，而且只對自己笑……這種獨佔欲可是從未有過，讓常永瞻不禁怔住了，心底好像有某種感情在不知不覺地滋長。

    這天，接近中午，迎娣蒸好了一籠饅頭，正打算送去田裡給大家吃，就聽見外頭傳來伯婆的叫聲。

    “阿娣！阿娣！”

    她以為出了什麼事，急忙跑出去。“伯婆怎麼了？”

    “你快過來！”滿頭銀髮的伯婆有著重聽的老毛病，她朝迎娣招了招手。“我聽不懂他在說些什麼……”

    只見院子裡站了位約莫十八、九歲的年輕男子，身形修長，外表斯文，像個讀書人，一看便知出身良好，不過迎娣從來沒見過。

    年輕男子身旁的家僕開口介紹道：“這位是咱們王家的六少爺。”

    “王家？”她怔了怔，心想該不會是那個王家？

    家僕又續道：“就是位在南郊的王家。”

    果然沒錯。“請問有事嗎？”

    只要提到王家，住在梧桐村的村民無人不知、無人不曉，他們不只是村裡最有錢的大戶人家，還擁有好幾座煤礦山，幾代以來都是靠開採煤炭致富，私底下大家都稱呼那座宅子叫做王家大院。

    不過最讓大家津津樂道的還是王家的詛咒，聽說王老爺夫婦生前所生的幾個兒子，個個都活不過三十歲，不是意外身亡，就是染上怪病，媳婦一個個年紀輕輕的就當上寡婦，幸好還留下子嗣，才能延續王家的香火，村民們私下都在議論紛紛，有人說是祖墳風水不好，也有人認為是王家人做事太過苛刻、死愛錢，才會有這種報應，不過真正的原因沒人知道。

    王有衡見她氣質與一般農婦不同，拱手請教。“敢問可是常家四房二奶奶？”

    “正是。”她看著眼前的王家六少爺，想起十二歲那年，王家的四少爺橫死在外地，當棺木一路運回山西，聽長輩們說起當時場面非常淒涼，畢竟連續死了好幾個男丁，詛咒之說更是甚囂塵上。

    而後來王家知道她有旺夫益子命格之後，還曾到家裡來提過親。

    王有衡謙恭有禮地說：“家祖母聽說二奶奶最近回娘家來住，有一事相求，若是方便的話，能否隨某返家一趟？”

    “這……”迎娣為難地看著他。

    “某知道這個要求過於唐突，但家祖母身子欠安，不便外出，不得不煩勞二奶奶走這一趟。”王有衡用飽含歉意的口氣說道。

    伯婆在一旁看著，不禁開口問道：“阿娣，他是誰？”

    “他是王家大院的六少爺……”她附在伯婆耳邊，大聲地說明對方的身分，直到老人家聽得分明。

    “六少爺找我家阿娣做什麼？”伯婆也大著嗓門問道。

    於是，王有衡道出今天的來意。“因為家兄再過不久即將娶妻，這樁親事之前就訂下，誰知新娘子的八字與家兄不合，可又不得毀婚，婚期已經不能再拖下去了，於是家祖母請教了幾位算命先生，都說只要請來一位天生旺夫益子相的女子親手縫製嫁衣，再請新娘子在成親當天穿上，就能沾一沾福氣，將來也可以讓丈夫事業有成，多子多孫。”

    她苦笑了下。“原來是這麼回事……”想不到自己的命格還有這種用處。“那麼六少爺口中的兄長，指的是五少爺？”

    “是，由於上頭幾位兄長只剩下五哥尚在人世，家祖母也就特別重視，希望用這樁婚事來沖喜，說不定王家從此就能平平安安，家祖母以前就知道二奶奶是天生旺夫益子相，這幾天正在煩惱著，不知該如何跟常家開口，恰巧得知二奶奶搬回娘家來住，才會命某前來……”他拱手一揖，可說是誠意十足。“待嫁衣縫製完成，家祖母也允諾會以二十兩銀子做為答謝。”

    二十兩？迎娣心頭馬上動搖了，這筆銀子對王家來說只不過是九牛一毛，但可以幫助家裡。

    “若真有用，我自然願意幫忙。”只不過是縫件嫁衣，加上她跟著大嫂學了三年的刺繡，應該難不倒她，迎娣也就毫不考慮地答應了。

    王有衡又驚又喜。“轎子就在大門外頭，還請隨某回去。”

    “請再等一下……”迎娣又大聲轉述一遍王有衡的來意給伯婆聽。“我這就跟六少爺走一趟，辦完事就回來了。”

    伯婆點著銀白的腦袋。“好、好，你要早點回來……”

    接著，她又把弟弟妹妹叫到跟前，要二娃把蒸好的饅頭送去田裡，並告訴母親要去王家大院的事。

    等迎娣都交代完了，她便對王有衡道：“咱們可以走了。”

    兩人一塊兒走出大門，王有衡掀起轎簾。“請！”

    待迎娣坐進轎中，只聽見外頭喊了一聲“起轎”，轎身左右晃動幾下，轎夫便舉步往王家大院的方向走了。

    她想到只要有了這二十兩銀子，就可以抓藥給母親吃了，她也是直到最近才無意間發現母親有頭痛的毛病，卻不敢在子女面前表現出來，總是拚命忍耐，既然有這個機緣，當然不能錯過。

    沒過多久，轎子便進了位在梧桐村南郊的王家大院。

    待轎子停下來，王有衡又掀起轎簾，請她下來。

    “往這邊走！”他比了個請的手勢。

    迎娣抬頭看了一眼這座建築考究的大宅院，氣勢上不輸給常家莊園，可是明明已經五月了，又是在大白天，卻沒來由地感到一陣寒意，不禁聯想到王家的詛咒，心裡忍不住毛毛的。

    “家祖母正在花廳等候。”王有衡回頭說道。

    她頷了下首，跟在對方後頭。

    是不是她多心了？迎娣張望四周，總覺得整座宅院予人陰森森的感覺，一路上見到的奴僕皆臉色蒼白，完全不像個活人。

    “一定是我想太多了……”她不得不安慰自己。

    待他們穿過曲廊，終於到達內院的花廳。

    “請進！”王有衡溫文地說。

    於是，迎娣走進花廳，一眼就瞥見主位上坐了位年約六旬、滿身貴氣的老太太，她額上戴著遮眉勒，身穿花青色襖裙，兩旁還站了好幾名丫鬟、婢女，個個也是面無表情的，迎娣心頭頓時有些不安。

    王有衡上前稟明。“祖母，這位便是常家四房二奶奶……”

    “你終於來了！”老太太立刻從圈椅上起來，沖上去抓住她的手，指甲都嵌進迎娣的皮膚裡，像是怕她跑掉似的，兩眼更是綻放出異樣的光芒。“我等你等了好久，終於等到了……”

    迎娣不禁蹙起眉心。“好疼……”

    “祖母別嚇著人家。”王有衡出聲提醒。

    老太太這才驚醒過來，趕忙鬆開雙手，乾笑一聲。“我真是太高興了，才會一時忘形，還請不要見怪。”

    “您客氣了。”迎娣揉著被抓痛的皮膚。

    “請坐！”待她坐回位子上，老太太便板起臉孔對王有衡道：“你先下去。”

    身為庶孫，他只能遵從祖母的命令。“是。”

    當老太太再次看向迎娣，又露出笑臉，表情轉換得很快。“只要想到孫子就要娶媳婦了，我這個做祖母的連作夢都會笑醒，就盼他們夫妻能多生幾個曾孫子，幫王家開枝散葉。”

    迎娣能夠理解她的心情。“我方才都聽六少爺說了，若您不嫌棄的話，就由我來縫製嫁衣。”

    “你答應了？真是太好了，我還怕你曾拒絕王家的提親，會不答應呢，這下總算可以安心了……”老太太不禁眼眶含淚。“我那未來的孫媳婦兒身材跟你差不多，今天正好請了布莊的師傅過來，這就叫她幫你量一下尺寸……”說著，便要婢女去把人請過來。

    很快地，布莊的師傅被人請到花廳，是位四十多歲的婦人，神情有些緊張，要不是看在銀子的分上，她也不想踏進這座王家大院。

    女師傅熟練地量好尺寸，便說要趕著回去裁布，開口告辭了。

    待人一走，老太太滿是皺紋的臉上堆滿笑意，可終於了卻一樁心事。“明天就會把裁好的布送到府上，希望能趕在兩個月之內完成。”

    “我會儘快做好。”迎娣心想連夜趕工，應該不成問題。

    老太太又道了聲謝，接著又像是想到什麼。“對了！有件事還真不知該不該問。”

    “什麼事？”

    “我聽說你離開常家，打算搬回娘家長住……”老太太語帶刺探地問。“常家四房二少爺不是才剛回到祁縣，你怎麼會突然回娘家來，該不會是夫妻吵架了？”

    迎娣可沒想到連外人都知道這些細節。

    “咱們王家和常家都是晉商，有些事在私底下總是會傳來傳去，多少也聽到一些風聲……”見迎娣垂眸不語，她又探了下口風。“像你這種可以旺夫益子的好媳婦，別人可是求都求不來，總不會是想休了你？”

    “相公並未休了我……”她尷尬地回道。

    老太太表情閃過一抹失望，旋即又巧妙地掩去。“沒有休了你就好，你可是等了他三年，怎能說休就休。”

    “我和相公只是……意見不合罷了。”迎娣憶起那天他的落荒而逃，心底不禁萌生一絲希望，若他真的完全不在意自己，為何要倉促離開？大可當做什麼事也沒發生過不是嗎？說不定他的想法已經改變了，不再當她是妹妹，而是個女人……

    想到這兒，她才恍然大悟，雖然是自己主動求去，態度上表現得很堅定，實際上心裡卻害怕常永瞻真的不要她，真的打算放棄這段婚姻，如果最後走到那步田地，她一定會後悔親手斬斷這段夫妻緣分。

    不過祖公並沒有這麼做，他們之間還是有希望的。

    她把手心按在胸口上，藉此撫平忐忑的心情。

    見迎娣神情不安，老太太以為她是在擔憂，便以過來人的經驗開口安撫。“男人在外頭經商，整整離開三年，兩人都見不到一面，就算是夫妻，想法一定會有所不同，做丈夫的應該體諒，做妻子的更應該包容才是。”

    迎娣受教地回道：“您說的是。”

    “若常家不懂得珍惜，那也是他們的損失……真是可憐的孩子，當初你要是嫁進咱們王家，那該有多好。”老太太不由得為她打抱不平。

    迎娣也不知該說什麼，便跟對方道了聲謝，打算告辭。“那我先回去了。”

    “我讓人送你一程。”老太太笑吟吟地起身。

    她福了個身，踏出花廳，人就站在大太陽底下，卻不覺得熱，一陣陣沁骨的陰氣從腳底竄起，令人只想快點離開這座王家大院。

    午時過後，常永瞻乘坐馬車，再次來到梧桐村。

    負責駕車的還是虎子，他握緊韁繩，讓馬車以不快不慢的速度往前走。

    在快接近陳家的時候，常永瞻注意到大門外頭停了頂轎子，一名年輕男子掀起轎簾，讓轎裡的人下來，赫然就是迎娣，兩人就站在大門口，肆無忌憚地有說有笑，讓他眉峰不由得緊攏，胸口有股不知名的酸味在翻滾。

    這個男人是誰？

    迎娣又是何時認識對方的？

    他們在聊些什麼？又在笑什麼？

    難道她忘了自己早已嫁人，應該謹守禮教和分寸嗎？

    待對方拱手告辭，和轎子一起離去，正好和馬車擦肩而過，常永瞻忍不住多看兩眼，好記住他的長相。

    迎娣是他的妻子，誰也不準覬覦！

    原本要走進大門的迎娣瞥見一輛馬車過來，待她認出駕車的人是誰，再往他身後一看，見常永瞻就坐在篷車內，便站在原地等候。

    虎子將馬車停下來，叫了一聲二奶奶。

    “你來了！”她朝從馬車上下來的常永瞻哂道。

    他口氣有些暴躁。“我不該來嗎？”

    見他臉色和口氣都不大好，迎娣愣了下。“相公怎麼了？”

    “剛剛那個男人是誰？我見你從轎子上下來，你們上哪兒去了？”常永瞻大聲質問，活像抓到妻戶與畀人通姦的丈夫，整個醋勁大發。

    迎娣定定地看著他，心想自己又沒做錯事，大可理直氣壯。

    “他是王家的六少爺，奉了祖母之命，前來請我幫忙，我便跟他走了一趟，直到方才又用轎子送我回來。”

    他聽了之後，口氣並沒有多大改善。“找你幫什麼忙？”

    “王家請我幫忙縫製一件嫁衣……”迎娣認為也沒有什麼不能說的。“只因為王家老太太知道我的命格能夠旺夫益子，若能穿上我親手縫製的嫁衣，說不定能讓未來的孫媳婦沾上一些福氣，所以六少爺才會親自來請我過府一趟。”

    常永瞻斜睨一眼。“就只有這樣？”

    “是。”她正色地說。

    他看得出迎娣沒有說謊，但還是很不高興。“你們方才在大門口有說有笑的，看在別人眼底，成何體統？”

    “我和六少爺清清白白的，不怕別人看到。”迎娣昂起下巴回道。

    “你還對他笑！”常永瞻指控。

    迎娣怒瞪著他。“我沒有！”

    “有！”

    “沒有！”她兩手叉在腰上，也吼回去。

    他可是看得清清楚楚。“分明就有！”

    “我天生就長得笑臉迎人，這一點還請相公見諒！”迎娣把頭一甩，轉身走進大門，不想理踩他。

    “大姊回來了！”二娃他們跑過來圍著她。

    看見弟弟妹妹，她臉上盈滿笑意。“你們有沒有乖乖聽伯婆的話？”

    “有！”三個孩子大聲地回道。

    接著，迎娣又去跟正在喂雞的伯婆說一聲，讓她知道自己回來了。

    常永瞻跟在她後頭，一直在找機會開口，偏偏小舅子和小姨子纏著迎娣不放，讓他根本插不上口。

    “我有話要跟你說！”他咬牙切齒地看著她。

    她斂起笑靨。“相公請說。”

    “只有我和你兩個人，到屋裡說話。”語畢，常永瞻就率先走進房裡，就不信她不跟進來。

    迎娣輕歎一聲，讓二娃他們在外頭玩，便也進房去了。

    “六少爺只是感謝我答應幫忙，讓他的兄長能夠順利完婚，我便回了一句不客氣，很高興能幫得上忙，也不過如此，何來的有說有笑？一定是相公看錯了。”為了解開誤會，她還是捺著性子解釋。

    常永瞻用眼神和口氣施壓。“總之以後不許再見他！”

    “我已經答應王家縫製嫁衣了，還是有可能會再見到這位六少爺，這不是我能決定的。”迎娣試著說之以理。

    常永瞻一臉沒好氣。“他們王家的事，為何非要找你幫忙不可？”

    “這也只能怪我的命格，不過若能幫上人家的忙，又有什麼不好？再說王家還答應付二十兩銀子當謝禮，這筆錢可以讓家裡的日子過好一點，況且娘最近身子不大好，也能抓藥來吃。”為了母親和弟弟妹妹，只要自己能做的，她就會拚命去做。

    這的確像是迎娣會做的事，為了家人，不在乎委屈，也不怕辛苦，常永瞻能夠理解，但感情上無法接受。

    “我不答應就是不答應！”他覺得胸口快炸開了，這種滋味還是頭一遭。

    迎娣脾氣再好，也快發火了。“為什麼？”

    “因為……因為……”常永瞻喉頭像有什麼梗住似的，礙於自尊和面子，就是說不出來。這要他怎麼開口？自己居然會如此在意，很想把迎娣藏在深宅大院中，不讓外頭的男人瞧見。

    迎娣執意要問個明白。“因為什麼？”

    “因為……”他一臉困窘。“因為我吃醋！”

    常永瞻從沒想過吃醋這種事竟然會發生在自己身上，原來他也跟普通男人一樣會感到嫉妒、吃味，方才還差點跳下馬車，朝那位王家的六少爺揮拳，要對方離迎娣遠一點，不準再接近她半步。

    他也是個普通男人，遇上感情的事，也會亂了方寸。

    “吃醋？”迎娣頓時忘記生氣，怔怔地瞪著眼前的男人。

    “你是我的妻子！是屬於我一個人的！”常永瞻不由得衝口而出。“我不許你跟別的男人說話，不許對著他們笑！”

    吼完，他這才醒悟到自己都說了些什麼，不禁俊臉通紅，尷尬與窘迫都不足以形容此刻的心情。

    迎娣沒想到有機會瞧見常永瞻又羞又窘的表情，想不到這個男人也會有手足無措的時候，圓潤的臉蛋也跟著染上一片紅霞，於是小心翼翼地開口，就怕是會錯了意。“相公這是在吃王家六少爺的醋？”

    “沒錯！”常永瞻心想既然都說了，也就大方地承認。“除了我，不許你看別的男人或跟別的男人說話，甚至對他們笑。”

    迎娣收起笑臉，瞪著他看。“相公是在懷疑我？”

    “當然不是，我只是不相信那位王家六少爺，他看你的眼光不一樣。”他可以很肯定地說。

    她這才咬住下唇，忍著笑，心裡有著說不出的歡喜。

    “相公多心了！”迎娣自認不是個美人，出身也不好，最重要的是已經緣琢人婦，有哪個男人會看上自己。“只要相公一天不休了我，我便是常家的媳婦，從來沒有忘記過，何況……我只喜歡相公一個人。”

    常永瞻整個心都軟了，哪還顧得吃什麼醋，伸手便握住她的小手。“我以為你已經決定不喜歡我了？”

    “喜歡了三年，哪能說不喜歡就不喜歡……”她的臉更紅了，不過沒有掙開，而是由著他握著。“只是我不想勉強相公，若相公真有中意的對象，我也願意成全。”

    “你真傻！”其實她仍然是三年前那個為了討好自己，為他縫製新鞋，為他洗手做羹湯，就算是遭到冷眼對待，也毫不氣餒的小丫頭。

    想到迎娣為了他，努力扮演好常家媳婦的角色，還為了他，拚命學會讀書識字，癡癡等著他回來。

    他是被迎娣這份心意給感動了！

    就算有更門當戶對的物件，也比不上她對自己的心意。

    “我是個自私的男人，一直以來眼中只有自己，不希望有人礙我的事，擋我的路。當年被迫娶你，一個尚未及笄的小丫頭，便在心裡想著，能把你當做妹妹看待，就應該滿足了，別要求太多……”常永瞻很瞭解自己，只是不肯承認竟會是這般傲慢，甚至還有些瞧不起迎娣，不禁感到汗顏。

    “可是經過三年，你長大了，也懂事了，不只盡到常家媳婦的責任，做得還比我想像中的還要好，讓我開始迷惑，原以為你還會像以前一樣，跟在我後頭，期待我看你一眼、誇你一句，想不到卻是主動求去，這就像是一記當頭棒喝，也打醒了我的自以為是……”說到這裡，他用力喘了口氣。“阿娣，我不要求你現在就跟我回常家，只希望你能再給我一次機會。”

    迎娣眼圈紅紅的。“好。”

    聽她答應得這麼快，也不懂得刁難，好乘機報復一下，常永瞻不禁咧開嘴角，笑她應該要更有心機才對，不過這麼一來，就不是他的阿娣了。

    “這次換我等你。”她等了三年，也該輪到自己回報。

    她以為沒機會聽到這些話，都快死心了。

    “……好。”迎娣吸了吸氣。

    常永瞻這才將她攬進懷中，緊緊地抱住嬌小柔軟的身子，這是他們成親以來，頭一回有如此親密的舉動，如此貼近彼此。

    “那……相公也答應讓我幫王家縫製嫁衣了？”偎在男性寬闊的胸膛上，縱然臉紅心跳，羞赧不已，但還是保有一絲理智，回到最現實的問題。

    常永瞻表情一僵，垂眸看著迎娣滿是期待的雙眼，最後咬牙同意。

    “……下回若又要上王家去，還是請他們派婢女接送，不須煩勞六少爺親自出馬。”常永瞻話中聽得出酸味。

    迎娣噗哧一笑。“是，相公，我會跟王家的人說的。”

    “你在笑我？”他眯起眼問。

    她掩口直笑。“沒有……”

    “真的沒有嗎？”常永瞻佯哼一聲。“讓我看看……”

    “真的沒有……”

    常永瞻要拿開她捂住紅唇的小手，迎娣自然不肯，拚命閃躲，就這麼吐出一聲驚呼，雙雙倒向靠牆的土炕。

    “阿娣……”他喉結上下滾動，因為動情，嗓音有些啞。

    被覆在男性身軀下方的迎娣不由得嬌顫一下，若不是當年自己還小，兩人早就圓房了，說不定還已經有了孩子，如今身子相叠，體熱與氣息相融，再不解人事，也明白代表著什麼。

    常永瞻俯下頭，吻住早已把手心移開的唇瓣，舌頭探進口腔，不時逗弄著迎娣的舌尖，惹得她身子跟著發熱。

    “相公……”小手攥著他的袖子，總覺得地點和時機不宜，但又無法抗拒。

    這副欲拒還迎的模樣，更加撩撥男人的情欲，常永瞻情不自禁地將手掌揉向她的胸口，也忘了這是什麼地方。

    就在欲火燃燒之際，天外飛來一顆鐵蛋，跳到他背上亂打。

    “不要欺負我大姊！”

    逸出一聲疼痛的悶哼，常永瞻像被人淋了桶冷水，整個人都清醒過來。

    迎娣一邊面紅耳熱地整理襖裙，一邊出聲救人。“鐵蛋，快點下來！”

    “他是壞人！”鐵蛋氣呼呼地說。

    常永瞻欲望全消，一臉哭笑不得地從土炕上爬坐起來，然後看著巴在自己背上的小舅子。“我不是在欺負你大姊……”

    “鐵蛋，他一定是肚子餓了……”醜娃將抓在手上已經咬了好幾口的玉米遞給他。“這個給你，不要再吃我大姊的嘴巴了！”

    小姨子天真的話語，讓常永瞻不禁哈哈大笑。

    “你們……”到底看多久了？迎娣恨不得挖個地洞鑽進去，不過還是先將鐵蛋抱下來。“不準跟別人說！”

    醜娃和鐵蛋看著大姊。“為什麼？”

    “因為你們大姊會害羞。”常永瞻代為說明。

    “也不能跟我娘說你在吃我大姊的嘴巴？”醜娃歪著頭問他。

    迎娣很正經地交代。“絕對不能跟娘說。”

    這下，常永瞻有些不滿了。“咱們是夫妻，為什麼不能讓人知道？”

    她嗔瞪一眼。“就算是夫妻，也犯不著說給人家聽……醜娃、鐵蛋，剛剛的事不要告訴別人。”

    “什麼事不能告訴別人？”二娃走了進來，正好聽到這句。

    鐵蛋根本守不住秘密，第一個沖到二姊面前。“壞人在欺負大姊，可是大姊要我不準告訴別人……”

    “大姊夫肚子餓了，在吃大姊的嘴巴……”醜娃也跟著告狀。

    聽見“欺負”、“吃嘴巴”這些字眼，二娃當真以為大姊受了委屈，馬上要弟弟妹妹展開保護行動，不讓常永瞻接近半步。

    “他沒有欺負我……”迎娣連耳根子都紅了。

    二娃抓起竈上的鍋鏟，威嚇地嚷道，，“大姊不要怕！”

    “不要怕！”醜娃和鐵蛋也跟著叫道。

    常永瞻原本在笑，被迎娣又羞又惱地嗔瞪一眼後，只好清了下嗓子。“我可以對天發誓，絕對不會欺負你們大姊，只會對她好。”

    “就算肚子餓也不會吃大姊的嘴巴？”醜娃擔心地問。

    他憋著笑，用力點頭。

    “好吧。”二娃放下鍋鏟。“咱們就相信你一次。”

    聽著常永瞻很認真地回答他們的問題，迎娣願意相信他真的會說到做到，這次絕對會不一樣的。

    太陽下山，陳家的人都從田裡回來了。

    邱氏見到女婿來訪，有些局促地招呼他留下來吃飽再回去，鐵柱還是一樣不給好臉色看，但至少沒有開口趕人。

    而迎娣也將王家的請求告知母親，邱氏自然沒有反對，無論有無謝禮，既然能夠幫上人家的忙，都要盡力去做，還不忘叮囑女兒，女人一生只穿一次嫁衣，意義非凡，一定要用心縫製。

    常永瞻看著這些陳家人，明明家裡夠窮了，只能勉強溫飽，還不吝於去幫助別人，真是太善良了，相較之下，自己就顯得市儈多了。

    待眾人吃飽，他也沒有忘記今天前來的目的。

    “我已經都安排好了，吃住都沒有問題，工資也和其它夥計一樣，鐵柱若表現得好，常家絕不會虧待他……”常永瞻又特別做了說明。“這也是為了鐵柱著想，免得有特別待遇，容易遭人眼紅，對他使一些小手段，可是防不勝防。三天之後，我會前來接他，一個月可以回家一趟，總號距離家裡也近，岳母不用太過擔心。”

    “你真是考慮周到，有勞你了。”邱氏感激不盡地說。

    他用少見的謙卑口吻回道：“這是我這個女婿應該做的事，我這三年來都在外地，也不曾關心過岳父和岳母，還請你們原諒。”

    迎娣見他不但肯放下架子和姿態，還能說出這番話，就已經是很大的轉變，心中感到非常欣慰和感動。

    “你不要這麼說！”邱氏有些受寵若驚。“鐵柱，快點謝謝你大姊夫！”

    鐵柱聽了剛才那番話，也不禁對常永瞻改觀，但還是有些彆扭。“謝、謝謝。”

    “接下來還是要靠你自己努力了。”常永瞻也希望有機會提拔小舅子，將來成為自己的左右手。

    “我會的，大、大姊夫。”想到之前對他態度不好，但他還願意幫助自己，鐵柱脹紅著臉孔，叫了這聲大姊夫。

    在邱氏的道謝聲中，他才起身告辭。

    “天色已經這麼暗了，不如留下來住一晚，明天早上再回祁縣去吧。”迎娣一路送到大門口。

    常永瞻不想給岳母增添麻煩。“我暫時住在常家的別莊，離這兒不會太遠，三天后會再過來，還有記得我說的話……”

    “是，我會記得不要勞煩王家的六少爺，免得相公又吃醋了。”她用溫婉賢淑的口吻回道。

    他清了下嗓子。“你記得就好。”

    說完，常永瞻便上了馬車，虎子拉扯韁繩，驅車前進。

    第二天下午，布莊果然派人把裁好的布料送到陳家，連同針線一起，準備得相當周全，迎娣不敢耽擱，開始動手縫製嫁衣。

    就這樣，又過了兩天，常永瞻依照先前的約定，再次來到梧桐村，為的就是要帶鐵柱到總號，準備上工，另外又帶來了三斤的平遙牛肉，對陳家來說，這可是比米飯還要奢侈的食物。

    迎娣連忙分送給其它親戚，讓大家都有口福，陳家的長輩見常永瞻如此有心，也扭轉原本的壞印象。

    邱氏萬般不舍，但又不得不忍痛放手，這也是為了長子的將來，於是讓十三歲的鐵柱隨著女婿離開家門，也離開自己的身邊。

    而為了讓岳母能夠安心，常永瞻每隔三、四天就會來到陳家，將鐵柱工作的情況告訴她和迎娣，而鐵柱也真的很努力，比其它夥計起得還早，卻比他們晚睡，工作十分賣力。

    邱氏聽了相當欣慰，就算得要承受母子分離的痛苦也都值得了。

    六月初，天氣炎熱乾燥。

    申時時分，迎娣依舊坐在土炕上穿針引線，就聽到醜娃和鐵蛋在外頭嚷著“大姊夫來了”，如今他們已經不再叫他“壞人”，她不禁輕笑出聲，看來常永瞻的表現已經得到認同和肯定了。

    “阿娣！”隨著叫喚，高大身影已經跨進門來。

    她抬起螓首，盈盈一笑。“相公！”

    “我把大夫帶來了，你快去田裡把岳母請回來。”常永瞻催道。

    “大夫？”她愣了愣。

    常永瞻一面說著，一面同她往外走。“我想到之前聽你說過岳母的身子不好，等拿到王家的謝禮，就可以抓藥來吃，我想著有病還是要先給大夫看過比較妥當，免得耽誤病情，所以就把人帶來了……這位就是周大夫。”

    只見大門外頭，周大夫動作緩慢地從馬車上下來，雖然這段路程不算遠，但還是禁不起顛簸，一身的老骨頭都快散了。

    “有勞周大夫！”迎娣喜出望外地說。

    周大夫抹了下額頭的汗。“好說！”

    “相公，我這就去請娘回來，就麻煩你招呼周大夫……”話聲方落，她也顧不得會不會失禮，迫不及待地往田裡去了。

    醜娃和鐵蛋也跟在後頭跑。

    於是，常永瞻請周大夫到屋裡稍坐片刻，二娃見到大姊夫帶了客人來，趕緊奉茶，得知客人的身分後，她的腦筋也動得快，立刻去隔壁把年邁的伯婆拉過來，想到伯婆不只重聽，還有胸口疼痛的毛病，可以順便把個脈。

    “……咱們村子裡唯一的大夫就是見錢眼開，只要付不出診金來，就別想請他來看病，小病還可以，大病卻是怎麼也治不好，所以就算身子真的哪兒不舒服，也不想找他。”二娃氣悶地說。

    常永瞻點了點頭，有這種無良大夫，也難怪迎娣打算直接抓藥來吃就好。“周大夫現在正好在這兒，不如請他看一下，診金由我來付。”

    “謝謝大姊夫！”她開心地說。

    待周大夫幫伯婆把過了脈，馬上開了藥方子。“這種心氣厥痛的毛病是寒邪上犯、陰陽相爭，要慢慢調養，急不得，先服個三帖藥看看。”

    二娃接過藥方子。“多謝大夫！”

    過沒多久，迎娣已經帶回不明就裡的母親，好讓周大夫把脈，邱氏這才明白女兒早就看出自己有頭痛的毛病，也就接受她和女婿的這片孝心。

    “這是操煩太過，肝陽上升，起因於火，所以切記要放寬心，不要太過煩惱，否則用再好的藥材也是枉然……”周大夫不忘叮囑地說。“只要服個兩帖藥，頭痛的症狀應該就會慢慢減輕了。”

    邱氏頻頻道謝。“多謝大夫！”

    得知母親的病情不算嚴重，迎娣心頭的大石也才落下。

    不久之後，陳家的親戚從田裡回來，平時他們捨不得花錢看大夫，總是忍著病痛，索性輪流讓周大夫把脈，等全都看過一回，天都已經黑了。

    就這樣，常永瞻和周大夫在眾人熱情的挽留之下，決定住上一晚，陳家的人為了報答，更準備了比平日還要豐盛的麵食來招待。

    在笑聲中，賓主盡歡。

    直到夜深了，周大夫被請到伯婆他們的屋子裡去，而原本和迎娣一塊兒睡的二娃和醜娃也被母親帶走，好讓夫妻倆同寢。

    “可是……”迎娣沒想到母親會做這種安排，臉紅到快燒起來。

    邱氏拍了拍女兒的手背。“你們是夫妻，本來就該睡在一塊兒。”

    “娘！”見母親轉身出去，她更是不知所措。

    過了一會兒，常永瞻表情不大自在地進來了，並順手帶上門。

    “岳母要我……今晚睡在這兒。”他清了下嗓子說。

    迎娣坐在土炕上，一張圓臉紅通通的。“嗯。”

    見她面色緊張，常永瞻也不禁有些窘迫。“你別怕，我什麼都不會做的。”若她不想圓房，他當然不會勉強。

    “我不是怕……”迎娣一臉羞赧。“對於圓房之事，我已經事先請教過大嫂，該知道的都知道了，只是……”

    聽迎娣這麼說，常永瞻也就放心地挨著她坐下。“只是什麼？”

    “相公……真的喜歡我嗎？”她總想要聽這個男人親口說出來，生怕他只不過是被自己的努力和心意所感動而已。

    見她滿臉期待，但又唯恐再次受到傷害的忐忑表情，常永瞻知道全是自己一手造成的，就是因為從來不曾為他人設想過，也不在乎會不會傷了人，彼此之間才會缺乏信任。

    “在感情方面，我比不上你用心，也沒有你坦率，更不懂得愛人，尤其是在外頭這三年，根本不曾想過跟你之間的事，既不沈穩，也不成熟，又自恃甚高，並不是一個值得託付終身的男人，才會傷透你的心，讓你連常家四房二奶奶的頭銜也不稀罕，這全是我咎由自取。”

    他必須說些什麼，好讓迎娣能夠安心和信賴。“可是這段日子下來，我已經喜歡上和你相處的感覺，很輕鬆自在，不需要像在外頭談生意，得要爾虞我詐，也喜歡你對著我笑的樣子，心窩總是暖暖的，每回前腳才剛離開梧桐村，後腳就已經開始想念你了，也喜歡聽你的弟弟妹妹叫我一聲大姊夫，甚至想像著三十年後，咱們老了，頭髮都白了，又會是什麼樣的光景，這在以前根本不可能……”

    迎娣安靜地聽著，表情動容，最後一絲疑慮也消失了。

    “我不禁要問這是否就是喜歡，是否就是男人和女人之間的感情，如果不是，那麼又是什麼？”常永瞻一向自認聰明過人，笨拙這兩個字絕不會用在他身上，但如今也不得不承認。

    她將螓首倚向常永瞻的肩頭。“有這些話就夠了……”

    不需要甜言蜜語，更不需要指天立誓，迎娣相信他是真心喜歡自己的。

    常永瞻不禁自嘲地說：“從小到大，我要什麼就有什麼，卻從來沒人教過我如何珍惜別人的付出和用心，現在學應該還來得及吧。”

    “當然來得及。”她用力頷首。

    他握住迎娣的手。“我學得很慢……”

    “只要肯學就好了。”迎娣回道。

    “那麼你呢？你究竟喜歡上我哪一點？”常永瞻不禁要反問，想到自己的傲慢和自私，實在不算是個良人。

    迎娣瞼蛋一紅。“當年我雖然才十三歲，可是每次聽到相公說不想依賴父母，也不打算靠祖先留下的家業，打算用自己的雙手闖出一片天，整個人就像在發光似的，就覺得好了不起，我想從那一刻起，就喜歡上相公了……”

    “我沒有讓你失望吧？”他不希望她覺得喜歡錯了人。

    她用力搖頭。“當然沒有，相公真的做到了。”

    兩人凝望著彼此的雙眼，看到了真心。

    直到常永瞻主動靠近，輕輕地吻上那兩片總是往上翹起的柔潤唇瓣，欲望不再只是欲望，還有著對未來的許諾。

    以吻封緘。

    “……你真的願意？”見她沒有拒絕，常永瞻將嘴巴移開半寸。

    迎娣笑得很溫柔。“咱們已經是夫妻了不是嗎？”

    “咱們當然是夫妻了。”他咧嘴笑著，就是這抹俊挺的笑容，在三年前偷走迎娣的芳心。“你永遠是我的娘子……”

    她也不扭捏，主動迎上前去，這回的吻也加深了。

    燭光搖曳，映照出兩顆靠向彼此的心。

    在吻與吻之間，男性大掌輕輕褪下迎娣身上的襖裙，最後連貼身衣物也一併除去，見她滿臉通紅地踢掉繡花鞋，一鼓作氣地爬上炕，躲進被子裡頭，常永瞻不禁低笑幾聲，然後脫去自己的外衣，也跟著鑽進去。

    “哇……”迎娣感覺到有只大掌滑到大腿上，不禁發出羞窘的驚呼。

    常永瞻索性更不安分，讓她又羞又癢，直想躲開。

    等到玩鬧夠了，他才又回到方才的吻上，舌頭纏上羞澀的香舌，惹得迎娣差點無法呼吸，也忘了要換氣。

    他的身軀覆上她的，磨蹭著、擠壓著，尋找著最契合的一點。

    ……

    外頭的夜色更深了，四合院內一片寂靜。

    待迎娣枕在夫婿的手臂上，原本有些困倦想睡，冷不防地想到公婆對今晚發生的事可能有的反應，睡意頓時跑了一半。

    “相公……公爹和婆母要是知道咱們已經圓房，會不會不高興？”迎娣可不希望惹公婆不高興。

    “咱們既然是夫妻，圓房也是天經地義的事，為何會不高興？”常永瞻閉著眼皮，胸膛徐緩地起伏。

    “因為他們相當在意圓房的日子，總是說要挑個好時辰，才能討個吉利。”如果沒有照做，萬一將來出事，一定會怪到她身上。

    常永瞻低嗤一聲。“那些不過是迷信，你不必理會，他們若真的生氣，就把責任全推給我，說是我決定的。”

    “是。”迎娣感受到他的心意。

    “我不在乎你是不是天生旺夫益子相的命格，但是很高興娶到的是你。”雖然曾經怨過王半仙，只因為他的一句話，就這麼決定了自己的婚姻大事，可如今卻要感謝他，才能娶到像迎娣這般樸實善良又孝順的好媳婦，比起堂嫂們的心機和貪婪，自己可比堂哥他們幸運多了。

    迎娣兩眼先是瞠圓，像是很驚訝能夠親耳聽他說出這番話，接著笑彎眼角。

    “若哪一天相公想要納妾，我不肯答應時，還能這麼想就好。”

    聞言，常永瞻迸出幾聲低笑。“那你就多幫我生幾個兒子，讓爹娘無話可說，他們就不會逼我納妾了。”

    她羞紅了臉。“這也得看送子娘娘肯不肯了。”

    “岳母都能生五個，你一定也能。”他咧嘴笑說。

    “我會努力的。”迎娣滿臉羞意。

    這個男人已經開始在意她的感受，她很高興。

    常永瞻沈吟一下。“王家的嫁衣何時能做好？”

    “大約再過半個月左右，二十日當天早上，王家便會派人來取。”她扳著自己的手指，算了下日子。

    他將自己的打算說給迎娣聽。“那麼等你得空，咱們再一起回去稟明爹娘，讓他們知曉圓房的事。”

    迎娣心想這也是應該的。“是，相公。”

    “一切有我在。”母親若想要刁難，得先經過他這一關。

    她知道自己已經擁有一座靠山。

    就算以後回到常家，也不必再擔驚受怕，因為有人會護著自己，更會站在她這一邊。

    天亮了。

    夫妻倆因為睡得太沈，還是醜娃和鐵蛋跑來敲門，吵著要進來，他們才匆忙起身穿衣，迎娣下床之後的第一件事就是整理床被，不希望讓人知道圓房的事，更怕被弟弟妹妹看到不該看到的東西。

    不過當迎娣覷見長輩們朝她露出曖昧的眼光和笑容，恐怕早就猜到了，讓她的臉紅到快滴出血來。

    “女婿待你好嗎？”邱氏擔心地將女兒拉到一旁。

    迎娣又羞又窘。“娘別問了……”

    “好，娘不問就是了。”邱氏笑道。

    雖然很不好意思，不過迎娣還是希望讓母親安心。“相公對我很好。”

    邱氏也看得出女婿這段日子的轉變，不再像三年前陪女兒回門，總是心不在焉，而且擺出一副眼高於頂的姿態，經過三年的磨練，人真的成熟了，再加上這段時日的相處，確實改變很大，不禁感到欣慰。

    “那就好，若女婿開口要你跟他一起回常家去，就別再那麼固執了。”

    “我知道了，娘。”如今大弟鐵柱在“萬順昌號”裡當差，表現得好，工資自然會調升，而娘頭痛的毛病，只要遵照周大夫所說，放寬心，再配合湯藥，相信就能獲得改善，加上王家答應給的謝禮二十兩，她能為家裡做的事都做了，也該好好考慮何時回常家去。

    就在這時，常永瞻已經過來向邱氏辭行。“岳母，我帶周大夫先回去了，過幾天再來看您，您多保重身子。”

    “路上要小心！”邱氏送他們到大門外頭。

    常永瞻深深地看了迎娣一眼，一切盡在不言中，這才上了馬車。

    二娃帶著弟弟妹妹在後頭追著，還不斷地向他揮手道別。

    迎娣目送馬車漸漸走遠，經過了昨晚，她正式成為一個女人，無論身心，似乎都和過去有著一丁點不同。

    對於兩人是否可以走得下去，迎娣比三年前更具信心，現在就等時機到來，親口告訴相公，自己願意隨他返回常家。

    祁縣

    直到六月中旬，常永瞻才不得不從別莊返回常家一趟。

    “……娘聽說你三天兩頭就往陳家跑，是不是你那媳婦還不肯答應回來？”四太太看著用手掰了一小塊甘餅給小饅頭咬的兒子。“她要是真不打算回來就算了，大不了休書寫一寫，派個人送去給她。”

    他幫坐在大腿上的兒子擦了擦嘴。“她沒有說不回來。”

    “那要等到什麼時候？難道就這麼跟她耗下去？”她沒想到平日溫順聽話的媳婦，脾氣會這麼拗。

    常永瞻抬頭瞥了母親一眼。“阿娣等了我三年，這回說什麼都要等到她心甘情願跟我回來為止。”

    “可是……”不給一點教訓，她這個當婆母的豈不是太沒面子？

    “對了，怎麼沒看到爹？他和大伯父要如何處理大堂哥的事？”他已經查出大帳房是在為大房的永華堂兄頂罪，只因為和友人合夥做生意，打算從國外輸入人參，沒想到交通運送和人事上頭動用的銀子比預想中的多，一時之間籌措不出來，才會私自挪用票號裡的錢，並且在帳面上造假，好掩人耳目。

    四太太被兒子無禮地打斷，知他不愛聽自己嘮叨，只好撇了撇唇。“當然是要大房想辦法把銀子吐出來，然後把永華調離總號，否則誰也難保他不會再犯。這下子可讓你大伯母那張臉不曉得該往哪兒擱，她還真是教出一個好兒子，眼皮眨也不眨地就偷走三千兩。”

    “大帳房是大伯父一手提拔的，所以才會知情不報，存心隱瞞，雖然錯不在他，但也不能繼續留在票號。我已經給了他一筆銀子，讓他回老家去了。”常永瞻做了自認最好的處置。

    不過四太太只在意一件事。“你那媳婦的事到底要怎麼辦？”

    見母親還是不屈不撓，非要他給個答案，他不得不使出殺手鐧。

    “我和阿娣已經圓房了，要我休了她是萬萬不可能。”原本打算一起回家時再稟明雙親，如今看來是沒辦法等下去了，只好用這件事來堵住母親的口，不讓她再把休妻一事掛在嘴邊。

    四太太嚇了一跳。“什麼？你們已經圓房？”

    “而且已經同房過兩，三回。”自從兩人圓房之後，他每次到陳家，也就順理成章地留下來過夜。

    “這麼大的事怎麼不先跟娘說呢？”四太太不禁氣急敗壞地數落著兒子。“沒有事先挑個好日子，萬一將來發生不好的事……”

    “娘，我和阿娣已經是夫妻，還需要挑什麼好日子？”他一臉不以為然。“總之我和阿娣已經圓房，也是真正的夫妻了，這輩子無論發生什麼事都不會休了她，也請爹娘再給咱們一段時日。”

    “唉！”四太太不禁歎了口氣，自我安慰地說：“既然都圓房了，再說什麼都沒用，不過也好，只要肚皮快點傳出好消息，她自然也會乖乖地回來，總不能在娘家生孩子，外人可是會說閒話的。”

    常永瞻心想，母親確實不會再要他休妻了，不過接下來恐怕會天天追問迎娣的肚皮何時會有消息，頓時一個頭兩個大。

    待他將兒子交給母親，步出花廳，等在外頭的來寶立刻迎上前來。

    “二少爺之前要小的去調查王家六少爺的事，已經有消息了。”

    他這才想到曾經吩咐過，差點就忘了。“如何？”

    “這位王家六少爺是庶子，還是通房丫頭所生，今年十九，個性溫文有禮，待人和善……”來寶伺候主子多年，也很會看臉色，見二少爺一記冷眼射了過來，擺明瞭不愛聽，馬上識趣地帶過去。

    “不過只要說到這個王家，每個人的表情總是透著幾分古怪，都說從王家的大少爺到四少爺全都不到三十歲就死了，簡直像是遭到老天爺詛咒，所以王家老太太才會急著要五少爺快點娶妻，好留下一兒半女。”

    “也許只是巧合。”常永瞻並不相信有詛咒這回事。

    來寶不敢反駁。“小的又多方打聽這位六少爺是否有屬意的物件，或已有婚配，不過熟識王家的都說老太太只在意嫡出的孫子，就算真要娶妻，也得等五少爺成親之後再說，接著又提到這位嫡出的五少爺，已經很多年不曾在外人面前露過臉，更沒聽說過他已與哪一戶人家訂過親。”

    “可是阿娣明明說是五少爺要娶妻，才會急著要她縫製嫁衣……”難道是自己記錯了？“改天再問她好了。”

    只要這位王家六少爺別打迎娣的主意，他才不管王家的事，究竟是誰要娶妻也與自己無關。

    “二奶奶絕不是水性楊花的女人。”來寶也聽廣和堂裡的僕役婢女提過二奶奶，全都是好話，沒有人說上半句壞話。

    常永瞻低哼。“不用你說我當然知道，我只是不喜歡有男人接近阿娣，自然要把對方的家世背景調查個清楚。”

    “是。”來寶想笑又不敢笑，招來主子一記冷眼。

    常永瞻才要低斥來寶兩句，就見幼玉迎面而來，知曉她從以前到現在就是看迎娣不順眼，喜歡挑一些小毛病來告狀，常永瞻實在不想浪費唇舌應付這個幼稚任性的親妹妹，就要往另一頭走。

    常幼玉見兄長避著自己，急忙追上前。“二哥就這麼不想看到我？”

    “這就要看你是不是又來說你二嫂的壞話了。”他也把話說得很白。

    她跺了下腳。“二哥怎麼還偏袒她呢？她可是常家的媳婦，卻說回娘家就回娘家，一去就這麼久，乾脆就不要回來了。”

    “等你將來嫁了人，在夫家受了委屈，看你會不會哭著回娘家訴苦？要是真的不會，再來說你二嫂的不是。”常永瞻橫了下一臉不滿、有話要說的妹妹。“你不是小丫頭了，別再任性。”說完，他就帶著來寶走了。

    常幼玉一臉不甘地在後頭嚷道：“那個女人有什麼好的？根本配不上咱們常家，更配不上二哥！”

    哼，她是永遠不會承認有這個二嫂的！

    迎娣連夜趕工，終於在最後期限將嫁衣縫製完成，只睡了兩個時辰，天亮就馬上起床，等著王家派人過來。

    午時剛過沒多久，王有衡才兩手捧著一隻小木盒，再次來到陳家。正在院子裡晾衣服的伯婆雖然有重聽的毛病，但記性好得很，一眼就認出他是王家的六少爺，連忙往屋裡喊。

    迎娣聽到伯婆的叫聲，趕忙出來招呼，卻見王有衡臉色異常蒼白，於是驚疑不定地問道：“六少爺怎麼了？是不是生病了？”

    她第一個就聯想到王家的詛咒，不過馬上搖了搖頭，不希望應驗在對方身上。

    王有衡臉上的笑容有些勉強。“只是昨天太貪嘴，鬧了一夜的肚子，直到今早才好些，讓二奶奶見笑了。”

    “原來是這樣，只要沒事就好。”迎娣也不便多問什麼。“嫁衣已經縫好了，我這就進去拿來給六少爺……”

    迎娣很快地進屋，抱了一隻包袱出來。“這就是了！”

    王有衡並沒有伸手接過去，而是吞吞吐吐地開口。“因為家祖母對八字之說深信不疑，她只有一個請求……希望二奶奶能親自將嫁衣送到她手上，也將福氣帶到王家。”

    迎娣想了想，覺得也並無不可，反正只是送去，很快就可以回來。“既然老太太這麼說，那我就跟六少爺走一趟吧，希望這件嫁衣真能幫到令兄，更為王家帶來福氣。”

    見迎娣如此善良，王有衡臉上掠過一抹內疚，不過怕對方察覺有異，很快地又恢復正常，誰也沒有瞧出來。

    “這裡頭是二十兩銀子……”王有衡慎重地掀起木盒蓋子讓她點收，裡頭共有二十錠的一兩銀子。“還請收下。”

    她確認無誤。“那我就收下了。”

    於是，迎娣把二娃叫到面前，要她把小木盒拿到母親房裡放好，然後又跟伯婆交代了去處，這才坐上王家的轎子。

    王有衡跟在轎旁，臉色還是很蒼白，其實五哥已經病了很久，祖母為了破除詛咒，聽信一個叫柳瞎子的話，不但號稱鐵口直斷，還說絕不輸給王半仙，要他們找來一個有旺夫益子命格的媳婦，穿上親手縫製的嫁衣進門沖喜，只是當初被陳家拒絕了提親之後，又一直沒有尋找到適合的人選，直到五哥最近的狀況愈來愈差，如果沒有在三個月之內找到新娘子，讓兩人拜堂完婚，連神仙也難救。正好最近這位常家四房二奶奶搬回娘家住，明知她已經嫁人，還是決定賭賭看。

    但誰能料到五哥在昨天早上咽下了最後一口氣，原以為祖母會放棄沖喜的念頭，想不到她又求助柳瞎子，柳瞎子居然還大言不慚地說這是天意，為了貪圖銀子，又想出另外一種可怕又殘忍的方式，王有衡怎麼勸都沒用，明知這是傷天害理的事，但身為庶孫，又無法違抗祖母的命令，經過一整夜的思索，還是想不出辦法，只能硬著頭皮上陳家來。

    而一無所知的迎娣則坐在轎中，看著放在大腿上的包袱，誠心誠意地向老天爺祈求，自己的命格真能幫上人家，能為王家帶來好運。

    待轎子一路進了王家，高聳的朱色大門在身後重重關上，也與外頭隔絕，彷佛就算長出一雙翅膀，也無法逃出生天。

    等到下了轎，迎娣兩手抱著包袱，感覺到背脊一陣發冷，整座宅院籠罩著比上回來時還要明顯的陰氣，讓她不由得打了幾個哆嗦。

    不要胡思亂想！她在心裡對自己斥道。

    之後，迎娣跟著王有衡來到花廳，就見王家老太太臉上掛著笑意，目光也異常清亮，看來已經恭候多時。

    老太太扶著座椅把手起身。“你總算是來了！”

    “是，讓您久等了，嫁衣就在這兒。”迎娣見她緊盯著自己的眼神，總覺得令人發冷。

    就在這當口，一名神情木然的婢女將剛泡好的茶放在幾上。

    “請用茶！”老太太伸手接過包袱，招呼她坐下。

    迎娣心裡只想快點回家，但又不好拂逆人家的好意，只能端起茶碗，卻沒看到王有衡試圖阻止，才喝了幾口，不禁蹙起眉，總覺得這茶有些苦，心想應該不是茶葉不好，畢竟王家能買得起最好最貴的茶葉，恐怕是泡茶的過程沒有拿捏好。

    “是不是味道不好？”就因為蒙汗藥帶有苦味，擔心迎娣懷疑裡頭摻了什麼，不肯再喝，老太太連忙問道：“可能是茶葉放得太多，我讓人重泡……”

    “不用麻煩了。”迎娣客套地回道。

    老太太見她沒有起疑，才放心地打開包袱，拿出裡頭的大紅嫁衣，前後審視一番，跟著讚不絕口。

    “不只針腳縫得密，布料上頭的繡工也不輸給那些經驗豐富的繡娘，真的要謝謝你，你是咱們王家的大恩人。”她感激地說道。

    見對方滿意，迎娣也松了口氣。“是您不嫌棄。”

    “可不要跟我客氣……”老太太又說。

    迎娣心想既然東西送到了，應該可以開口告辭。

    “那麼我就……”當她擱下茶碗，站起身來，說了幾個字，眼前突然一片天旋地轉，連站都站不穩。“我……”

    眼看摻進茶湯中的蒙汗藥生效，老太太已然收起笑臉，目光陰冷地瞪著迎娣，像是在看仇人似的。

    “我……”迎娣看著五官變得扭曲猙獰的老太太，又看向臉孔愈來愈模糊的王有衡，試圖要跟他求救。“六、六少……”

    迎娣來不及把話說完，意識已經完全渙散，若不是兩名婢女及時架住她，膝蓋和額頭已經直接撞上石板地了。

    “把她扶進去！”老太太的聲音冷得像冰。

    兩名婢女立刻架著迎娣往後院走。

    看著這一幕，王有衡代為求情。“祖母，這不關她的事……”

    “你給我閉嘴！”她冷聲斥道。

    他咬了咬牙。“五哥的死根本與她無關……”

    “如果三年前這個賤丫頭就答應咱們王家的婚事，嫁給你五哥的話，他也不會同樣得了這種莫名其妙的怪病，不會忽然無法走路，接著連拿起筆寫字的力氣也沒有，甚至無法說話，只能躺在床上讓人伺候。原以為只要讓他們拜堂完婚，有個旺夫益子的好媳婦帶來福氣，身子肯定會慢慢好起來的，誰知道……他還是丟下我這個祖母走了……就差這麼一天……”老太太哭得老淚縱橫，接著眼神狂亂，就像是發瘋了似的。

    王有衡苦口婆心地勸道：“柳瞎子根本是胡謅的，他如果真的可以鐵口直斷，為何沒有算出五哥昨天會死？他不是說三個月之內，只要找到新娘子，再穿上親手縫製的嫁衣進門就有救了，可是才不過兩個月……”

    “你懂什麼？！”老太太怒斥。“這一切都要怪那個賤丫頭！全都是她的錯！是她不識抬舉！是咱們王家不嫌棄她嫁過人，讓她來陪葬，她應該感激才對，這麼一來，就可以破除詛咒，我那幾個寶貝曾孫才不會跟他們的爹一樣……”

    “她只是暫時回娘家住，並沒有被丈夫休了，名分上還是常家的媳婦，讓她跟著五哥陪葬，也幫不了咱們王家，更破除不了詛咒……”王有衡試著要跟陷入瘋狂的祖母講道理。“這是一條人命……”

    老太太搖著銀白的頭顱，口中喃喃自語。“再也找不到比她命格更好的……她可是天生的旺夫益子相……一定有辦法破除詛咒……只要有她跟著陪葬……王家的列祖列宗一定可以保佑子孫平安……個個都會長命百歲……”

    王有衡見祖母真的瘋了，心裡更是著急。“祖母……”

    “你雖是庶出，但好歹也是王家的親生骨肉，下一個說不定就輪到你了，難道你也想活不過三十歲？”老太太陰陰地笑問。

    他不禁語塞。

    老太太就不信有人會不要命。“一切就按照之前說的去做，別讓陳家的人起疑，壞了咱們的好事。”話一說完，老太太便冷笑地走了，為了今天，她可是準備了好久，絕對不能讓任何人來妨礙她。

    若是違逆祖母，王家便再也沒有他的立足之地，更何況他不想跟上頭幾位兄長一樣短命，但自己的良心卻會永遠不安，一輩子背負著罪惡感，王有衡緊握拳頭，內心天人交戰。

    眼看太陽都要下山，天色就要暗了，陳家的人都等不到迎娣回來，四合院裡的親戚全都聚集起來。

    “你大姊出門之前到底是怎麼說的？”

    邱氏心裡急得像熱鍋上的螞蟻，又問了二女兒。

    “大姊說她要親自把嫁衣送到王家，很快就會回來……”二娃眼眶紅紅的。

    “可是我一直等都沒有等到。”

    三嬸也問了伯婆好幾次，確定她是被王家的轎子接走。“要不要去王家問問看？說不定阿娣還在王家。”

    “也好。”邱氏點了點頭。

    於是，就由陳家的男人出面，一起前往王家找人，女眷則在屋裡等候消息，大家都不斷地安慰邱氏，一定不會有事的。

    眾人就這麼等了又等，直到陳家的男人都從王家回來，個個神色凝重，大家的心也跟著往下沈。

    “王家怎麼說？”邱氏急急地問。

    三叔看著她，表情有些不忍。“王家說阿娣把嫁衣送過去之後，沒過多久便告辭了，還說不便煩勞他們又用轎子送回來，決定用走的。”

    “既然早就回來，怎會不見人影？”三嬸問著丈夫。

    接著，叔公把手上的東西遞給邱氏。“你看看這只鞋是不是阿娣的？”

    邱氏瞠大雙眼，一把搶過去。“這是阿娣的繡花鞋……”

    “這是大姊的鞋子，不會錯的！”二娃也認出來了。

    叔公和其它人互看一眼。“這是剛剛回來時，在大門外頭不遠處的草叢看到的，可是只有一隻鞋，不見阿娣……”

    “阿娣該不會出事了？”三嬸驚呼。

    聞言，邱氏身子搖晃了幾下，險些暈厥過去。

    女眷們連忙扶她坐下，幫她拍胸口，用力掐了掐人中。

    “阿娣呢？阿娣回來了嗎？”伯婆大聲地問道。

    二娃嗚咽一聲。“我要出去找大姊！”

    “太晚了，別出去！”幾個堂哥阻止她。

    三叔口中低喃。“咱們村子可從來沒出現過什麼人口販子……”

    “不要亂說！”三嬸罵著丈夫。

    這時，年紀最長的叔公開口。“小孩子留在家裡，其它人出去找！還有也要拜託街坊鄰居幫咱們找阿娣……”

    於是，陳家的大人們都拿了火把，和街坊鄰居會合，開始在村子裡尋找，年紀小的孩子們則窩在一間屋子，等著他們回來。

    “二姊，大姊去哪裡了？”鐵蛋天真地問。

    醜娃也問：“大姊呢？”

    二娃一面流淚，一面搖頭，因為她也不知道。

    見狀，醜娃和鐵蛋似乎也察覺到不對，挨在她身邊，不敢吵鬧。

    在王家昏睡了兩個多時辰，藥效終於退了，迎娣的意識也跟著回籠，掙扎了幾下，眼皮這才慢慢地掀開，屋裡有燭光，可以清楚視物，接著她瞪著大紅色的帳頂，心想她怎麼會躺在床上？這裡又是什麼地方？

    迎娣緊接著感覺到異狀，她並不是一個人躺在床上，偏頭看去，身畔赫然躺了個陌生男人，她臉色一白，整個人嚇得爬坐起來，險些摔下床。

    “你……你是誰？”她連退了好幾步，就是想要離那張喜床遠一點，心頭又驚又慌，萬一這事傳揚出去，又該如何跟相公交代？

    當迎娣驚懼不安地攥著襟口……不對！她身上為何會穿著自己親手縫製的大紅嫁衣？不只如此，腳上還換上一雙全新的繡花鞋，連頭髮都被重新梳理過，再摸了下臉龐，更抹上妝粉，儼然就像個新嫁娘？

    “這到底是怎麼回事？”迎娣本能地沖向房門，想要開門出去，卻怎麼也打不開。“來人！讓我出去！快來人！”

    外頭靜悄悄的。

    她又望了躺在喜床上的男人一眼，想跟對方打個商量。

    “公子，你們一定找錯人了，這其中恐怕有什麼誤會，我已是常家的媳婦，一女不事二夫，絕不可能再嫁給公子……請你讓我回去……”

    等了片刻，床上的男人一動也不動。

    “公子？公子？”迎娣喚了兩聲，還是沒有反應。

    她用力吞咽了下，然後一步一步走向喜床。“公子醒了嗎？公子……”當她更靠近時，仲出右手，試著推廣推對方。“公子？”

    一連推了幾下，還是沒有動靜，她只好再湊近一些，可以聞到怪味，這是剛才並沒有注意到的地方，於是她摸向對方的臉頰，是一股駭人的僵冷……

    “喝！”迎娣倒抽了口氣，把手縮了回去。

    她又一步步往後退。

    已經斷氣了！

    她頓時整個頭皮發麻，發出驚懼的叫聲，接著用力拍打房門，又哭又叫。“放我出去！放我出去！”

    為何她會跟個死人躺在一起？這人又是怎麼死的？

    “……不要出聲！”門外有個壓低的男性嗓音喝道。

    迎娣覺得對方的聲音有些耳熟。“你是……六少爺？難道這裡是王家？”她想起來了，她送嫁衣到王家之後，跟老太太閒聊了幾句，又喝了幾口茶，接著便是一陣頭暈目眩，難道……茶裡被下了藥？

    “你喝的那杯茶……被動了手腳。”王有衡一臉羞愧地承認。“躺在那張喜床上的是我五哥，他生病多年，一直拖到昨天，沒想到還是死了……”

    她一臉不解。“五少爺不是已經有個訂親的對象，他該娶的不是我……”

    “那是騙你的！”他這才向迎娣坦白一切。“其實你就是祖母看中的媳婦，她聽信一個算命的，只要在三個月之內，讓你穿上親手縫製的嫁衣，然後嫁進王家，五哥的病就會不藥而愈，還可以利用你的命格來破除祖咒，可是苦等了兩個月，嫁衣終於縫製完成，五哥卻已經等不及走了……”

    “我是常家的媳婦，又怎能嫁進王家？”聽到又是為了旺夫益子，迎娣簡直欲哭無淚，當年王半仙幫她算命，到底是在報恩還是報仇？

    王有衡歎了口氣。“祖母打算生米煮成熟飯，到時常家自然就會休了你，沒想到還是晚了一步……我代家祖母跟你道歉……她活到這麼大把歲數，卻一再地白髮人送黑髮人……最後還因為悲傷過度喪失了理智，聽信那個柳瞎子的話，想出這種害人的主意……”

    她愈聽心裡愈是驚恐，顫聲問：“既然五少爺已經死了，便不需要我，總可以讓我走了吧？”

    “就算五哥死了，祖母也打算讓你陪葬……”王有衡艱澀地說。“算命的說從此以後，王家的詛咒就不會再發生。”

    “陪、陪葬？”迎娣不由得打從心底發冷，王家的人真的瘋了，連這種害人的缺德事都做得出來。“我不要死！快放我出去！我的家人知道我到王家來，一定會來找我的……”

    王有衡左顧右盼，就怕被人發現。“他們方才已經來過，祖母也跟他們說你早就回去，並沒有留在這兒。”

    “娘等不到我，一定會再來的……”

    王有衡一臉內疚。“祖母要我把你原本穿的那雙繡花鞋，一隻丟在陳家外頭的草叢，另一隻丟在村子口，他們一定以為你出了意外，或是被人口販子抓走了。”

    沒想到王家早就設想好了，而自己就這麼上了當。

    “六少爺，我求求你放我出去，我絕對不會告訴任何人的……”如今迎娣只希望能說服他。“相公已經跟我約好，明天會再到梧桐村來，他找不到我，一定會去報官，一旦驚動官府，對你們也沒有好處……”

    王有衡拿出偷來的鑰匙。“其實我來就是為了要帶你出去，我實在無法違背自己的良心，更覺得對不起你……我這就開門，你千萬別出聲，免得驚動了其它人，到時連我也救不了你。”

    迎娣感激萬分地說：“多謝六少爺……”

    她聽著外頭傳來開鎖的聲響，突然，王家老太太森冷蒼老的聲音冒出——

    “你在做什麼？”

    王有衡嚇了一跳，趕忙把鑰匙藏在身後，不敢直視祖母。“沒、沒做什麼……”

    “你好大的膽子！”啪的一聲，老太太劈頭就賞庶孫一記耳光，然後把鑰匙搶過去。“居然敢背叛我！背叛王家！”

    他試圖再勸。“祖母，若她的丈夫跑去報官，王家就完了……”

    老太太早就想到這一層。“柳瞎子已經說過今晚子時是最好的時辰，宜入土安葬，只要把你五哥葬在後山的祖墳，連同她一起陪葬，等到明天一早衙門的人趕來，也已經找不到人了。”

    隔著一扇門板，迎娣邊聽邊全身發冷。

    “老太太！老太太！”她用力拍打著門板。“就算讓我陪葬也無濟於事，反而會有報應的！”

    老太太冷冷一哼。“只要王家的詛咒不在，我那幾個曾孫便不會步上他們父親的後塵，都能長命百歲，什麼報應都沖著我這個老太婆來好了……”

    “老太太……”

    “今天可是你五哥大喜的日子，人家夫妻圓房，你不要在這兒打擾他們！”無視迎娣的苦苦哀求，老太太又斥責庶孫一番，便帶著他走了。

    聽見他們的腳步聲離去，迎娣還是不斷地拍打門板，打到手都紅了，還是沒有停下來。“相公……快來救我……我不想死……娘……我在這兒……”

    迎娣哭喊了一整晚，希望能夠傳到王家大院外頭。

    公雞啼了，黑夜過去了。

    對陳家的人來說，昨晚真的好漫長，大家一整夜都沒合眼，打算等天亮之後再繼續出去找人。

    “……還是去報官吧！”叔公唉聲歎氣地說。

    邱氏捂著唇，淚水再度奪眶而出，等了一夜，女兒還是沒有回來，知曉她向來孝順，不會做出讓家人擔心的事，這次肯定出事了。

    “阿娣如果真被人口販子抓走，早就連夜離開村子，要怎麼找？”三叔憤慨地槌著大腿。“那些人真是太沒有良心了……”

    “阿娣……”想到女兒生死未卜，邱氏悲從中來，只能在心裡祈求丈夫在天之靈能保佑她平安無事。

    伯婆點了一把的香，又跪又拜，眼前只能懇求老天爺幫忙了。

    “還是快去報官，求大老爺幫咱們找阿娣……”三嬸催促陳家的男人，要他們早點出發。“再拖下去，萬一……”

    陳家的男人也都點頭贊成，接著推派出兩個代表，帶了幾個饅頭、包子在路上吃，很快地便出發了。

    而其它人則繼續在村子裡尋找，逢人就問可有看到陌生人在村子裡走動，畢竟梧桐村的村民都很純樸善良，一定是外地人幹的好事。

    就這樣，直到接近巳時，常永瞻才剛進村子，就遇上陳家的人，他一聽說迎娣失蹤一個晚上，連忙要虎子讓馬車跑快一點。

    當馬車來到陳家，二娃帶著醜娃和鐵蛋就蹲在大門外頭，希望等到大姊回來，他們見到常永瞻，便馬上撲上去，抓著他大哭——

    “大姊夫，大姊不見了！”

    常永瞻看著三個哇哇大哭的孩子，也問不出個所以然，只能安慰兩句，然後走進了大門。只見邱氏站在院子裡，眼皮早已哭腫，看來失蹤是真的，心口不禁跟著一沈，要自己保持冷靜，可不能跟著慌了手腳。

    “岳母！”他上前喚道。

    見女婿來了，邱氏像是溺水的人抓到木板，有了一線生機。“阿娣她……她不見了，咱們從昨天傍晚找到現在……都找不到人……”

    “岳母別著急，先把經過告訴我……”常永瞻一面說，一面扶著搖搖欲墜的邱氏到屋裡坐下。“阿娣不見之前，有誰見到她？”

    邱氏喉頭一哽。“伯婆說昨天接近午時，王家的六少爺來了，並請阿娣帶著做好的嫁衣跟他走一趟王家大院，這一去就不見人影了……”

    “可有問過王家？”他又問。

    邱氏用袖口拭了下淚冰。“問過了，王家的人說阿娣早就回去，不過她婉拒了王家的轎子，而是自己用走的回來……之後就在咱們家大門外頭不遠處，發現她穿的一隻鞋……”

    說著，邱氏將鞋拿給他看。“大家不禁猜想，該不會是被歹人抓走，於是找遍整座村子，結果……隔壁張大叔在村子口找到另一隻鞋……一定是阿娣故意扔下……她肯定是出事了……”

    常永瞻接過繡花鞋，他當然認得出那是迎娣的，這雙鞋還是出自她之手。

    “剛才叔公他們去衙門報官，你沒在路上遇到他們？”她拭了拭眼角問道。

    他搖了搖頭。“可能是在半路上錯過了……岳母，我再上王家一趟，人是他們接走的，如今不見，總要給個交代。”

    “好。”邱氏一面吸氣，一面點頭。“二娃知道王家怎麼走，讓她帶你去。”

    於是，常永瞻又坐上馬車，讓小姨子為他帶路。

    二娃嗚嗚咽咽地問：“大姊是不是真的被壞人抓走了？”

    “還不能確定……”他已經亂了方寸，不過口中還是不斷地安撫小姨子。“我一定會找到你大姊的！一定會的！”

    二娃用力點頭，相信大姊夫一定能辦得到。

    過沒多久，虎子將馬車停在王家大院外頭，常永瞻立刻上前敲門，可是等了又等，就是等不到門房出來應門。

    常永瞻只好繞到偏門，使勁地槌了幾下，門終於開了。

    “找誰？”門房嗓音平板地問。

    他瞪視著對方。“我找你們家六少爺！”

    “咱們府裡正在辦喜事，六少爺很忙……”門房邊說邊要關上門。

    “辦什麼喜事？”常永瞻用手掌撐住門板，不讓門房關上。

    門房眼看關不上，只好回答。“我家五少爺昨天剛娶了媳婦，老太太吩咐下來，這三天都不見外人，請回吧。”

    只聽見砰的一聲，偏門重重關上了。

    “昨天剛娶了媳婦？”他覺得不合常理，如果迎娣縫的嫁衣是要給王家五少爺尚未進門的媳婦穿的，才剛做好，按理說要先送到新娘子家中，等到吉日那一天，再穿著它踏進王家，才能招來好福氣，怎麼媳婦這麼快就進門了？

    “記得來寶也說沒有人聽過王家的五少爺與人訂親的事，甚至已經好多年都不曾到外頭露過面……”常永瞻愈想愈不對。

    於是，他又敲了一次門。“我要見你們六少爺！”

    門房這回只開了一條門縫。“我家六少爺沒空見客……”

    “你去告訴他，我是常家四房二少爺，迎娣是我的妻子，如今她不見了，你們六少爺總要出面給個交代，他若是不肯見我，咱們就衙門見！”常永瞻只好用威嚇的。“我說到做到！”

    一聽到要報官，門房只好請他稍候片刻，便進去請示了。

    常永瞻在外頭等候半天，偏門還是緊閉著。

    “人口販子不可能會挑這種地方擄人，因為村民們彼此認識，有陌生人出現，總是令人起疑……”他試著理出個頭緒。“那麼阿娣的鞋為何會掉在外頭？難道……是故意聲東擊西？”

    他又用力槌著門，心想迎娣說不定還在王家，根本不曾離開過。

    “開門！再不開門，我這就去報官！”

    可是不管常永瞻怎麼恫嚇威脅，這位王家的六少爺就是不肯出來見他，整件事更是透著離奇脆異。

    “可惡！”大門不開，他也進不去，更別說硬闖了。

    為了確認自己的猜測沒錯，常永瞻便詢問距離王家最近的幾戶村民，昨天是否有人見到花轎。

    “王家要娶媳婦嗎？”村民們一問三不知。

    “你們真的都沒看到？”他又問一次。

    村民們你看我、我看你，搖了搖頭。

    “花轎我倒是沒見過，不過前天晚上，我因為多喝兩杯，醉倒在路邊……”一名村民回憶道。“等到醒來時已經半夜，正要回家，在路上見到一輛馬車，後頭還載著東西，我湊近一看，差點嚇得屁滾尿流……”

    其它村民紛紛好奇地問著究竟看到什麼。

    常永瞻也追問。“大叔看到什麼？”

    “我看到兩口棺材，三更半夜看到棺材，換作你們也會嚇死，當時我心裡就在想這是誰家要的，於是偷偷跟在後頭，沒想到就見馬車進了王家……”他一臉驚怖的表情。“王家該不會又死人了？”

    “可見王家的詛咒是真有其事……”

    “這回是誰死了？”

    “而且還一連死了兩個……”

    聽著村民們議論紛紛，常永瞻心想王家的門房說家裡正在辦喜事，可為何又訂了兩口棺材？又是給誰用的？不過心中有再多的疑點，也找不到人可以問清楚，看來只能求助官府。

    於是，他決定先回陳家，再立刻趕回縣城，直接上衙門找當縣丞的大房永禎堂哥幫忙，儘管常家已經將他從族譜中除名，可是為了救迎娣，面子又算什麼，求也要求到對方點頭。

    常永瞻先到陳家，再一路趕到平遙縣衙門直接求見縣丞，而不是敲喊冤鼓，為的就是要省下等候知縣升堂問案的時間，幸好他很快便被請進衙署，也順利見到這位沒有太多相處機會的庶出堂兄。

    “……我知道永成為了報復你讓他坐了半年的大牢，差點害死堂嫂，永禎堂哥一定不想再跟常家有任何牽扯，但是除了動用官府的力量，真的沒有人能幫得了我，所以……”

    “你先別著急！”身穿八品官服的常永禎比了個手勢，要他冷靜下來。“這是兩回事，我不會因為他的關係而袖手旁觀，你先把整件事說出來聽聽。”

    雖然他已經被逐出常家，又和這位四房嫡出的二堂弟並不熟稔，可是聽到有人平白無故失蹤，身為縣丞，肩負保護平遙縣百姓的責任，自然不能等閒視之，定要查個水落石出不可。

    對方向來不疾不徐的沈著語氣發揮了穩定作用，讓常永瞻得以緩了口氣，這才把來龍去脈有條有理地說了一遍。“我可以肯定阿娣一定被囚禁在王家，現在也只

    有官府能夠進去搜查……”

    常永禎沈吟了下。“你真的確定？”

    “我上王家去過，王家的六少爺卻來個避不見面，擺明瞭就是心虛，再說昨天阿娣拿著剛縫好的嫁衣到王家，就馬上辦起喜事，問了附近幾戶村民，也都說沒見到花轎，新娘子究竟是從何而來，更沒人知道……”

    他腦中陡地閃過一個荒謬的念頭，連自己都覺得不可思議。

    “不！不可能會有這種事才對！阿娣已經是常家的媳婦，王家自己也很清楚，就算她的命格能夠旺夫益子，未必可以破除詛咒。”

    “詛咒之說，不過是怪力亂神。”常永禎相信心正自然能趨吉避凶。

    常永瞻不禁心急如焚。“王家一連死了好幾個兒子，若再有人穿鑿附會，自然更是深信不疑……你要相信我，阿娣絕對還在王家，再不去救她的話，萬一有個不測……就當我求你……”

    說著，他便要屈膝下跪，卻被常永禎伸手扶住。

    “我相信你就是了。”常永禎見他兩眼泛紅，又低聲下氣，甚至不惜跟自己下跪。常家嫡子個個心高氣傲、目中無人，能做到這一步，很難不令人動容，若真的出了事，後悔也來不及。

    常永瞻立刻轉憂為喜。“多謝！”

    於是，常永禎帶著他親自求見知縣大人，這位剛上任不久的新知縣雖然不信世上真有詛咒，卻相信縣丞的判斷，再加上救人如救火，即刻命吳捕頭率領五名負責緝捕罪犯、傳喚被告和調查罪證的捕快前往，一行人就這麼直奔梧桐村。

    當眾人來到王家大門外頭，吳捕頭立刻要手下上前敲門。

    可敲了半天，都無人應門。

    常永瞻便指點他們試試偏門，敲了十幾下，看守偏門的門房終於慢吞吞地出來應門，乍然見到外頭來了好幾名捕快，腰上皆佩著刀劍，手上還握著一支火把，一副來勢洶洶的模樣，嚇得提在手上的燈籠都掉了。

    “吾等奉知縣大人之命，前來尋找失蹤的婦人陳氏，讓開！”吳捕頭一把推開他，跨進偏門，其它捕快也跟在後頭。

    眼看情勢不妙，門房試圖攔下他們。“差爺留步，讓小的先進去稟報……”

    “是誰在當家作主？請他出來協助辦案，若是不肯，一律押回衙門問罪！”吳捕頭腳步未曾停下，率領手下穿過長長的甬道，直往內廳而去。

    門房唯唯諾諾地回了一聲，趕緊進去通報。

    而常永瞻則和虎子走在後頭，雖然如願進來了，不過王家這麼大，要藏一個人很簡單，讓他們不知該從何找起。

    只見甬道兩旁的廂房外頭都掛著一盞盞的紅色燈籠，看起來頗喜氣，孰不知這不過是在掩人耳目，當一行人進入內院，卻是完全不同的場景，一盞又一盞白色的燈籠，讓夜晚的氣氛彌漫著陰森詭譎。

    即便是充滿暑氣的夜晚，卻能感到陰風慘慘，令人不禁毛骨悚然。

    虎子搓了搓手臂上的雞皮疙瘩。“二少爺，這哪是在辦喜事……”

    這時，常永瞻忍不住又猜測那兩口棺材究竟是要用來裝誰，不過他隨即甩了甩頭，努力不往壞處去想，堅信妻子還活著。

    直到內廳就在眼前，眾人不必踏進裡頭就可以看見搭起的靈堂，還停了兩口上好棺木，只有幾名穿著喪服的婢女瑟縮地跪在地上，手上不停燒著紙錢，卻不見半個王家人在場。

    常永瞻的心口窒了窒，一馬當先地沖進內廳，馬上抄起桌上的牌位，其中一個赫然寫著“陳氏迎娣”四個字。

    “阿娣！”他發出一聲悲戚的叫喊，試著想要推開其中一口棺材蓋，這個舉動引起婢女們的尖叫。

    虎子見狀，也趕緊沖上前幫忙，總算把沈重的棺材蓋推開。

    當常永瞻看見躺在裡頭的是個穿著壽衣的男人，馬上兩眼發紅地撲向另外一口棺材。“阿娣，我來救你了！阿娣……”

    “這是在做什麼？”老太太一臉氣急敗壞地趕到內廳，見到孫子的棺材蓋被人打開，險些暈厥過去。

    吳捕頭上前一步，正色質問。“吾等奉命前來查案，棺材裡頭躺的可是常家四房二媳婦陳氏？”

    老太太失聲大叫。“你們不能把她帶走！”

    “阿娣！”當棺材蓋被推到地上，常永瞻瞥見眼皮緊閉、臉色蒼白，身穿大紅嫁衣，宛如死去般的妻子，腦袋一片空白。

    這不是真的！

    阿娣不會死的！

    虎子已經哭了出來。“是二奶奶沒錯！”

    “不要碰她！”老太太揮舞著雙手，作勢趕人。

    常永瞻倏地驚醒過來，一把將她揮開，伸手將妻子從棺材中抱出來，輕放在地上，手指放在她的鼻下，手還因為過度緊張而顫抖，就怕已經太遲，過了片刻，好不容易才確定還有一絲微弱的氣息。

    她還活著！

    只要有一口氣，就還有救！

    “阿娣！”他抬高迎娣的下頷，用力掐著人中，連聲呼喚。“阿娣！醒一醒！你不能死！快醒過來！”

    老太太發了瘋似地叫道：“她已經是咱們王家的媳婦……丈夫都死了，當然要跟著陪葬才行……只要有她陪葬，王家就不會再有詛咒……”

    “她是我的妻子！”常永瞻沒想到王家竟然會如此喪心病狂，把活生生的人放進棺材，打算用來陪葬。

    隨後來到內廳的王有衡不發一語，只是盯著迎娣，也希望她能夠獲救，那麼心中的內疚就能減輕些。

    常永瞻繼續掐著迎娣的人中。“阿娣！你不能死！阿娣……”

    “喝！”原本不醒人事的迎娣突然喘了口氣，頭部和身子也跟著動了。

    他大聲叫喊。“阿娣！”

    迎娣聽見熟悉的呼喚，吃力地掀開眼皮，看著近在眼前的俊臉，兩眼紅潤，眼底還閃著淚光，正是她的丈夫。

    “相公……”她才喚了一聲，猛地想起什麼可怕的事，兩眼瞠得大大的，接著痛哭失聲。“相公！你真的來了……我拚命地叫你……你終於來救我了……”

    常永瞻嗓音也哽咽了。“我還以為來晚了……”

    “我好害怕！以為再也見不到相公了……”迎娣把內心的恐懼藉由淚水和聲音全都發洩出來。

    他摟住妻子，慶倖沒有拖到明天早上才來，否則兩人已經天人永隔，想到若真的失去迎娣，事業再有成就，再飛黃騰達，這個缺憾永遠無法填補，不禁激動地落下淚來。“我在這裡，不要怕！”

    迎娣抱住他，嚎啕大哭。

    “完了！一切都完了！”老太太兩眼發直，口中低喃。

    吳捕頭眼見罪證確鑿，容不得他們狡賴。“王家不只擄人，還意圖謀害陳氏，一干人等隨咱們回衙門！”

    “吳捕頭，小民先帶妻子返家休息，等大老爺開堂審案再前往衙門。”常永瞻不想繼續留在王家，說完便抱起迎娣，大步地走了。

    老太太眼看大勢已去，再也沒有人可以破除詛咒，兩眼一翻，倒地不起。

    “祖母！祖母！”王有衡奔到她身旁，連叫了幾聲都沒有反應，再探向她的鼻息，赫然已經斷氣了。

    恐怕連老太太自己都沒有料到，多出來的這一口上好棺材，最後居然會是自己用上它。

    當常永瞻帶著迎娣回到陳家的四合院，也驚動了坐在屋裡、傷心到睡不著覺的邱氏，一見到女兒，母女倆哭成一團。

    陳家其它的人聽到聲音，全都跑出來，又笑又哭。

    “當咱們趕到衙門，大老爺就說侄女婿早到一步，他已經派人去找，要咱們別擔心，先回家來等候消息……”三叔見侄女平安無事，總算對得起死去的兄長。

    “回來就好！回來就好！”

    “回來就好！回來就好！”

    大家除了這句話，不知如何表達內心的喜悅。

    只要人能平安就夠了。

    邱氏連忙煮了一鍋小米粥，先讓女兒喝點東西，再好好歇息，有什麼話等天亮之後再說，於是把二娃和醜娃帶到自己房裡，讓女婿留下來照顧女兒。

    待房門關上，迎娣馬上將嫁衣和繡花鞋脫掉，不敢再多看一眼，接著洗去臉上的脂粉，可還是忍不住會想起被強行關在棺材裡頭，叫天天不應，叫地地不靈的景象，全身不停地發抖。

    常永瞻見她還是抖得厲害，便緊緊摟住她。“已經沒事了！”

    “我好怕……”她抖著沙啞的嗓子說。

    他撫著迎娣的背。“我不會讓任何人傷害你的……”

    “我知道……”迎娣伏在他的胸前，用力點頭。

    “阿娣，我不能失去你，也不可以失去你。”經過這一場生死劫難，常永瞻深深地體會到她對自己有多麼重要。“誰都不能把咱們分開……”

    迎娣眼裡滑下兩行淚，這是她聽過最動聽的話。

    “咱們還要生很多孩子……”

    她又哭又笑。“嗯。”

    常永瞻低頭吻住她的唇，將內心所有的情感都融在這一吻中，彼此的舌頭交纏、廝磨著，彷佛怎麼親也不夠。

    “相公……”迎娣收攏雙手，想要得到更多，想要證明自己已經安全，恐懼也已經遠離，不必再害怕。

    他可以感受到妻子的需求，將迎娣抱上土炕，互相脫去對方身上的衣物，伸手撫摸著對方，確定對方就在自己身邊。

    迎娣也忘記矜持和羞怯，靠著女性本能，急切地向身上的男人索求，希望能受到呵護和疼愛，讓她忘記這段恐怖的回憶。

    堅硬、柔軟的兩具身軀磨蹭著，伴隨著粗喘、吟哦，激起更多的欲望之火……

    當兩人合而為一，不約而同地發出滿足的叫聲。

    這是多麼美好的極致。

    他們一起律動著，攀升到喜悅的高頂，吐出歡愉的喘息……

    直到彼此都獲得滿足。

    迎娣幾乎是立刻就睡著了。

    看著身畔的妻子不再頻頻發抖，臉上的懼意也跟著消退，安穩地進入黑甜鄉，常永瞻將她攬得更緊，這一刻，才有空安撫自己緊繃的情緒。

    她好好活著！

    她真的沒事！

    常永瞻慢慢合上眼皮，奔波了一整天，早就筋疲力盡，直到天亮，連夢都沒有作一個，睡得好沈。

    不過感覺似乎才睡了一會兒，就已經過了午時，夫妻倆這才起身梳洗，到外頭吃午餐。

    見女兒吃飽，邱氏才有機會問起事情的經過，聽到她被關在棺材裡頭，差點跟著王家五少爺陪葬，著實嚇出一身冷汗。

    “娘別怕，我沒事了。”迎娣反過來安慰母親。

    邱氏忍不住怨道：“當年王半仙若沒有幫你看面相，還鐵口直斷說你是旺夫益子的命格，今天就不會遇上這麼可怕的事了。”

    “可是這麼一來，我就不會嫁給相公了……”她看了一眼站在外頭，正在和醜娃和鐵蛋說話的高大男人。“我真的很高興能嫁給他……”

    “即便他在外頭跟別的女人生了兒子，你心裡也不怨？”邱氏將目光從屋外拉了回來，看著女兒。

    迎娣搖頭笑了笑。“當時我尚未及笄，無法與他圓房，難道也不許他納妾嗎？何況他人在外地奔波，身邊總要有個人伺候，如今小饅頭的生母也過世了，還計較什麼呢？我和相公的問題從來不在其它人身上，而是在彼此。”

    “那麼現在呢？”

    她笑得無比溫柔。“那個問題已經不存在了，我知道相公心裡有我，他也在意我的想法，更會替我著想，這樣就足夠了。”

    邱氏輕拍了下女兒的手背，順勢又勸了幾句。“那麼就跟他回常家去吧，你畢竟已經嫁了人，也不能才是住在娘家。”

    “嗯。”她偎在母親懷中，很捨不得。

    人在院子裡的常永瞻不時往屋裡看一眼，心想她們母女在說話，自己也不方便進去打擾，只好再等一等。

    這時，一名衙役走了進來，“有人在嗎？”

    常永瞻朝對方拱手，猜測來人應該是衙門派來傳訊問話的，“小民姓常，差爺是為了王家一事而來？”

    “沒錯，知縣大人下令，明天未時開堂審案，要將相關人等全都帶回衙門。”衙役說明來意。

    “因為內人受了極大驚嚇，目前尚在休息，明天一早小民定會帶她前去。還請差爺通融。”

    衙役點了點頭，“縣丞常大人也交代了，你們可以明天自行前往衙門。”

    “多謝差爺！”常永瞻送對方出去。

    當他把這件事告訴迎娣，兩人決定明天早點抵達衙門，並且當面向擔任縣丞的堂兄表達謝意。

    翌日一早，迎娣便跟著夫婿乘坐馬車來到縣城，也見到了這名被逐出常家的大房庶子，之前總聽常家人私下說了不少難聽的話，可是見到本人，卻覺得這們縣丞正直耿介，不只是個好人，還是個好官。

    “老太太過世了？”迎娣從對方口中得知這個噩耗，一臉驚訝，昨晚她和相公離開王家之際，確實見她大受打擊，沒想到就這麼死了，果真印證一個人不該存有害人之心，否則冥冥之中自有報應。

    常永禎頷了頷首，“由於王家老太太過世，吳捕頭只好先把王家六少爺王有衡帶回衙門，至於王家幾個媳婦，都推說不知情，全是老太太的主意，不過為了慎重起見，還是將她們一併帶回來應訊。”

    “哼！王家的媳婦怎麼可能一無所知，事到如今，居然全推到死人身上，無非是為了脫罪。”

    常永禎沈吟了下，“下午開堂審案時，知縣大人自然會問個清楚。”

    聞言，迎娣一臉心事，卻沒有多說什麼。

    到了未時時分，衙役擂起響堂鼓，苦主和證人皆跑在堂下，接著知縣在高喊“升——堂——”聲中踏進公堂，直到入座才停止。

    知縣拍下驚堂木，“堂下何人？”

    “小民常永瞻，這位是內人陳氏。”常永瞻朗聲回道。

    “你就是被王家擄走，差點陪葬的陳氏？”他問著跪在面前的少婦。

    迎娣恭敬地回稟。“民婦正是。”

    “陳氏，本官要你將王家為何要囚禁你，甚至打算活人陪葬之事，從頭到尾仔細說一遍。”知縣道。

    她回了一聲“是，大人”，然後就從王家六少爺前來委託縫製嫁衣開始說起，當迎娣說到被關進棺材，還是有些餘悸猶存。

    “……若不是大人及時派人到王家，民婦早就死了，這全是大人英明，救了民婦一命。”迎娣把功勞全都歸給知縣，並不是故意要奉承，而是希望留下一個好印象，待會兒好說話。

    知縣聽她這麼說，口頭上還是要謙虛一下。“這是本官該做的！”

    “王家差點害死內人，還請大人作主！”常永瞻拱手懇求。

    於是，知縣揚聲傳喚其它人。“帶一干被告！”

    “帶被告！”衙役高喊。

    沒一會兒，王有衡和幾名身穿喪服的王家媳婦被帶至堂前，紛紛跪下，不等知縣開口問話，四個寡婦就哭哭啼啼地喊冤——

    “大老爺冤枉啊……”

    “民婦什麼都不知道……”

    “一切都是祖母和六叔的主意……”

    驚堂木又連拍幾下，知縣斥道：“肅靜！”

    兩旁的衙役高喊“威——武——”，王家的幾個媳婦趕緊把嘴巴閉上，不敢繼續在公堂上放肆。

    知縣厲聲喝道：“王有衡，你可知罪？”

    “小民知罪！”王有衡拱手回道。“家祖母為了破除王家的詛咒，險些害死一條人命，小民無力阻止，視如同罪，這件事跟幾位嫂嫂無關。”

    見他親口認罪，可見還有良知，知縣臉色才和緩些。

    “大老爺聽到了吧？”

    “他都親口承認了……”

    “真的不關咱們的事……”

    “青天大老爺明察！”

    王家的媳婦個個撇得一乾二淨，想到老太婆死了，不必再忍受她的虐待，王家的一切落到她們手中，好日子總算來了，何況兒子、女兒都還小，說什麼也不能被關進大牢，更不能承認當初也贊成陪葬這個主意。

    驚堂木再度敲響。“本官還沒問你們話，不許插嘴！”

    四個寡婦撇了撇唇，又把嘴巴閉上。

    “王有衡！”知縣低喝一聲。“你說的可都是事實？”

    王有衡深吸了口氣。“小民說的全是實情，嫂嫂們真的完全不知情。”侄子和侄女都還年幼，已經沒了爹，不能沒有娘。

    “啟稟大老爺，民婦可否說幾句話？”迎娣見王有衡打算一肩扛起所有的責任，更加認定自己這麼做沒有錯。

    知縣點頭。“說吧！”

    “老太太是王家的主事者，又是長輩，六少爺無法違抗祖母的意思，也是無可奈何的事，但他一再向民婦表示歉意，還曾經想偷偷放了民婦，足見本性不壞，懇請大人從輕發落。”她代為求情地說。

    聽了迎娣這番話，加上王有衡也親口認罪，證明確實如此，知縣撚著下巴的鬍子，自會做出最好的判決。

    “讓被告簽字畫押！”

    待王有衡蓋上手印，屏氣凝神，聽候宣判。

    由於真正的主謀已經過世，王有衡雖然身為幫兇，但是良心未泯，便判了半年的牢獄之災，而王家四個媳婦則是無罪飭回，不過為了杜絕再有人以訛傳訛，用活人陪葬的方式來破除詛咒，得賠償陳氏一百兩銀子，好讓她壓驚，最後還命衙役追捕騙財害人的柳瞎子。

    “退堂！”知縣拍下驚堂木。

    夫妻倆步出衙門，在返回梧桐村之前，迎娣想到在“萬順昌號”總號做事的大弟鐵柱，便順道繞過去看他，而鐵柱也已經聽說大姊的遭遇，原本過兩天就要回家探望，這時見到人，馬上哭得像個孩子似的，姊弟倆說了好一會兒的話，迎娣這才坐上馬車離開。

    “……相公在生氣嗎？”

    聽著馬車的車輪喀啦喀啦地響著，迎娣已經感覺出這一路上，身旁的男人都沒開口說話，臉色也不大好看，更是連看也不看自己一眼，不禁猜想自己該不會做錯了什麼，有些擔心。

    常永瞻鬱悶到整個人快炸了。“你終於看出來了？”

    “到底怎麼了？”迎娣小心地問。

    他一臉氣悶，口氣還有些酸溜溜的。“你為何幫那位王家六少爺求情？”他無非就是不想聽到妻子替別的男人說話。

    “原來相公是在氣這個……”她這才松了口氣。“我說的都是實話，六少爺本來要偷偷放我走，可惜被老太太發現，才沒有成功。”

    “即便如此，他也是差點害死你的幫兇，我這輩子都不會原諒他的。”常永瞻嗤哼地說。

    迎娣見他氣呼呼的，不禁掩嘴偷笑。

    “你還笑得出來？”他更火大了。

    她倚向夫婿。“相公是因為我才會這麼生氣，所以我心裡當然高興。”

    “哼！”常永瞻沒有否認。

    “我能夠活著，全是老天爺保佑，我心中只有感激，沒有恨意。”迎娣衷心地說道。“何況王家已經死了太多人，咱們就得饒人處且饒人，讓它過去吧。”

    常永瞻一臉沒好氣。“你就是心地太善良了，要是沒有躲過這一劫，看你還能不能說出這種話來。”

    “如果我真的躲不過，也是命該如此，但我逃過了，相信從此否極泰來。”她想要原諒王家的人，也是為了讓自己心裡好過，讓這段驚恐的經歷漸漸從記憶中淡忘。“我不想一直記著，而是重新開始。”

    負責駕駛馬車的虎子忍不住回頭。“二奶奶說的對！”

    狠狠地瞪了小廝一眼，常永瞻這才歎了口氣。“罷了！既然大人已經做出了判決，多說無益。”

    “其實我更高興見到相公來救我。”迎娣討好地說。

    他咧了例嘴角。“這句話應該早點說。”

    迎娣繼續拍著馬屁。“相公才是我的救命恩人。”

    “那是當然。”常永瞻忍不住得意。

    坐在前頭的虎子肩膀不斷抖動，努力憋住笑。

    “相公……”她做出了決定。

    常永瞻偏頭看著她，等著迎娣開口。

    “我決定跟你回常家。”如今已經沒有理由再住在娘家了。

    聞言，他一臉狂喜。“你真的願意跟我回去？”

    “不過得先跟公爹和婆母請罪，求得他們原諒。”當初是她主動求去，現在要回夫家，當然得先得到公婆的諒解才行。

    “有我在，他們不會為難你的。”常永瞻可以拍胸口保證。

    迎娣並不擔心，因為她知道他會站在自己這一邊。

    當馬車駛進梧桐村，天色已經黑了，邱氏早就煮好吃的，正等著他們回來，很快地，笑聲頓時傳遍了陳家的四合院。

    接下來的日子，常永瞻都住在陳家，雖然迎娣外表看來沒事，不過她開始變得怕黑，每天晚上都會從噩夢中驚醒，然後瑟縮在他懷中，得安撫半天才會再度睡著，為了讓她安心，也就不急著帶她回常家去。

    過了數日，迎娣又作了同樣的噩夢，夢到被關在又黑又小的地方，快要喘不過氣來，不斷地發出呻吟。

    “阿娣，醒一醒！阿娣！”聽到她又發出囈語，常永瞻趕緊叫醒她。

    迎娣倏地驚醒，額上還泛著冷汗。

    常永瞻擁著她。“我在這裡，別怕。”

    “吵醒你了？”迎娣有些過意不去地說。

    他撫著她驚悸猶存的臉蛋。“我一定會保護你，不會再讓任何人傷害你……”

    “嗯。”在夫婿的撫慰之下，她安心地閉上眼皮。

    每天有他陪在身邊，迎娣相信這個夢魘很快就可以過去了。

    一個多月後

    這天，午時左右，迎娣含淚跪別母親，又叮嚀年幼的弟弟妹妹要孝順聽話，如今有了王家賠償的一百兩，得以改善家中狀況，就算玉米收成不好，也不會挨餓，這才帶著細軟，跟著常永瞻坐上馬車，回到祁縣的夫家。

    迎娣再次踏進常家莊園，想到又要面對複雜的人情往來，事事都要做到周全，那曾經令她噩夢連連，不過如今已經不再需要為了證明配得上相公，為了能夠勝任常家媳婦這個身分，而過得戰戰兢兢了。

    有了相公的支持和依靠，她只要做好分內的事就夠了。

    夫妻倆才走進廣和堂，就見小鵑迎面而來，她一聽到消息就趕緊跑來，見到真是主子，馬上喜極而泣。“二奶奶總算回來了！”

    見伺候多年的丫鬟真情流露，迎娣也跟著流下眼淚。“大夥兒都好嗎？”

    小鵑一面哭一面說：“大夥兒都好，就是想念二奶奶。”

    “我也是。”迎娣又哭又笑。

    “你回房換件衣裳，我先去見爹娘。”雖然已經早一步命來寶回來稟報，說好今天會回來，但常永瞻深知母親的脾氣，嘴巴上肯定不饒人，他不想讓妻子受到一絲委屈，決定先去見過雙親。

    他前腳才走，迎娣後腳就跟著小鵑回到之前居住的廂房，因為不能讓公婆久候，她趕緊洗去臉上的塵埃，又重新梳頭，再換了套藕色襖裙，這才前去。

    待主僕倆剛踏進花廳，馬上感覺到氣氛不對。

    常永瞻一見到她，不由分說地拉著她就要出去。“阿娣，咱們走！”

    迎娣一頭霧水。“相公？”

    “你現在為了她，不要爹娘了？”四太太氣紅了眼。

    常永瞻回頭，從齒縫裡迸出聲音。“這是你們逼我的！”

    一旁的常四爺臉色也很凝重，誰也沒料到會出這麼大的事。

    眼看他們之間劍拔弩張，必定與自己脫不了干係，迎娣心口窒了窒，輕輕地掙開夫婿的手掌，朝公婆福身。“一切都是媳婦的錯……”

    “本來就是你的錯！”四太太得理不饒人地指著她的鼻子罵道。“好端端的回什麼娘家？結果被人家擄去，差點拉去陪葬，竟然還鬧到官府，不只平遙縣的百姓都知道，這會兒還傳到祁縣來……你說我這張臉要往哪兒擺？！”

    迎娣並沒有隱瞞的意思，也打算親自說明始末，只是沒想到公婆反應這般強烈，就算試著要解釋，卻都插不上口。

    “這幾天外頭可是傳得沸沸揚揚，說什麼你跟王家的五少爺已經拜堂，還圓了房，咱們常家可不能要一個失節的媳婦……”

    “婆母，媳婦可以對天發誓，跟王家的五少爺沒有拜堂，更沒有圓房……”迎娣焦急地辯駁。

    四太太冷哼一聲。“你敢對天發誓，沒有孤男寡女共處一室？”

    “他當時已經死了！”她哽聲地喊道。

    這下子可讓四太太抓到話柄了。“那麼就是冥婚了，你是常家的媳婦，卻又嫁給王家的五少爺，一個不貞不潔的媳婦，咱們不敢要，更不能要。”

    “到底是怎麼回事？”常四爺也有些不悅。

    迎娣馬上跪在公婆面前。“媳婦真的是清清白白的……”

    “我不是告訴過你們，她當時喝下蒙汗藥，被人迷昏了，王家五少爺也已經是個死人，還拜什麼堂、圓什麼房？都怪你們這些人迷信，就相信算命那一套，才會讓她差點被人害死……”常永瞻怒不可遏地吼道。“況且是我親自去把阿娣救出來的，可以證明她的清白！”

    常四爺不禁感到遺憾，本來對這個二媳婦的表現還算滿意，才會不管妻子說什麼，堅持要兒子把人接回來，可現在不得不重新考慮了。“就算你能證明，但外頭的人又會如何看待這件事？人言可畏這句話你懂嗎？”

    “要是當初她沒有執意要回娘家，就什麼事都不會發生了。”四太太把錯全怪在迎娣的頭上。

    “婆母……”迎娣才開口，就又被打斷。

    “我話還沒說完，不許插嘴！”四太太狠狠地掃了她一眼。“我看得再把王半仙請到家裡來，當面問問他，你身上會不會沾了王家的晦氣，命格有沒有改變？是否會拖累永瞻，把詛咒帶到咱們常家？”

    她臉色煞白，紅唇一開一合，發不出聲音，就是因為深知公婆迷信，萬一王半仙說會，又該如何是好？

    “這根本是子虛烏有的事，王家的詛咒又與她何干？”常永瞻覺得他們真是不可理喻。“真正的罪魁禍首是王家，阿娣是無辜的！”

    四太太從圈椅上起身，睥睨著跪在跟前的迎娣。“既然當初是你主動求去，就不要怪咱們無情。老爺，你說是不是？”

    “也只能這麼辦了。”常四爺點頭贊同。

    常永瞻瞪著雙親，過了片刻才開口，嗓音卻出奇平靜。

    “阿娣是我的妻子，這輩子都是，我不會休了她，爹娘如果真的容不下她，我只有這麼做了……”

    說著，他便伸手將迎娣從地上拉起來。“咱們走。”

    “你要上哪兒去？”四太太臉色丕變。

    他態度堅定。“反正你們容不下阿娣，那麼我就帶著她和小饅頭到京城，就算不依靠常家，我也能養活他們。”

    四太太一臉深受打擊的模樣。“你為了她，竟打算丟下爹娘不管？：”

    “當初你們逼我娶阿娣，我照爹娘的意思娶了，如今要我休妻，那是萬萬不可能。”說完，常永瞻再度拉著迎娣走。

    四太太連忙向夫婿求救。“老爺快說句話啊！”

    “你要是走了，就不要回來！”常四爺大聲斥道。

    常永瞻腳步依然沒有停。

    迎娣看著他義無反顧的英俊側顏，雖然心裡相當感動，但又覺得有些不妥。

    “這麼做真的好嗎？”

    “等過個一、兩年，他們氣消了，也證明你身上沒有晦氣，並沒有拖累我，又給他們生了嫡長孫，自然就會要咱們回來。”他知道現在不管說什麼，雙親都聽不進去，只剩下這個法子。

    迎娣想了想，好像也只能這麼做，只是害夫婿成了不孝子。

    “我是爹娘的親生兒子，也是僅剩的兒子，他們不會真的叫我別回來，說不定不用半年，就會捎信來催了，你不要放在心上。”常永瞻反過來安慰她。

    “我聽相公的。”迎娣會等待公婆接納自己的那一天。

    由於天色已經很晚了，兩人決定明天一早再出發。

    瞥見夫婿走進寢房，迎娣這才想到兩人既然已經圓了房，自然沒有再分房睡的道理，輕輕一哂。“相公還是頭一回在這間房裡過夜。”

    常永瞻經她提醒，也跟著笑了，旋即彎下高大的身軀，將迎娣打橫抱起。“那麼今晚就是咱們的洞房花燭夜了。”

    “相公忘了，咱們已經圓房了……”她笑倒在夫婿懷中。

    他大步走向架子床。“可以再圓一次房！”

    “是，相公。”迎娣很樂意配合。

    見她主動勾住自己的脖子，常永瞻不禁心癢難搔，大笑兩聲，不客氣地湊上嘴巴，吻上那張總是往上翹的紅唇。

    兩人最後一塊兒滾到床上。

    “快快幫我生個兒子吧……”他粗嗄地說。

    迎娣回應著他的吻。“是……”

    “到時母憑子貴，看爹娘要不要孫子……”現在他們嫌棄迎娣，以後可得眼巴巴地看著有了嫡長孫卻抱不到，一定不敢再給她臉色看。

    她的唇貼著夫婿的嘴，輕笑幾聲。“好……”

    常永瞻搓揉著她的胸口與腰臀，甚至更私密的部位，惹得迎娣一陣嬌喘，彼此的衣物早就被扔到床下，只想著更貼近對方。

    兩人的四肢交纏、廝磨，體內像有把熊熊烈火在燃燒……

    直到他們深深結合，不由得吐出低吼和嬌吟，腦中一片空白，只感覺到歡愉。

    快感不斷往上攀升，最後抵達高潮的巔峰。

    播下的種子撒在成熟的花園，只要用心灌溉，必定會有收成。

    待夫妻倆相擁而眠，兩人不禁噙著滿足的笑意，終於在這座常家莊園度過一個遲來的洞房花燭夜。

    到了隔天，出發前，迎娣與小鵑依依不捨地道別。

    “……小鵑，我沒辦法帶你走，你要多保重。”她只能飽含歉意地對丫鬟說。

    “有緣一定會再見面的。”

    小鵑抹著淚水。“我相信四爺和四太太一定會後悔這麼對你的，奴婢更相信總有一天二奶奶可以回到常家。”

    “謝謝你。”她也是這麼期待。

    由於迎娣的東西本來就不多，很快就打包好了，心想不如趁這個時間去跟大嫂辭行，還有親口跟滿兒道別。

    “弟妹！”

    她心裡才這麼想，就見到顧氏站在房門外。

    迎娣旋即上前招呼。“大嫂，我正要去找你，快點進來。”

    待妯娌倆都在幾旁坐下來，顧氏拉著她的手，一臉不舍。“我都聽說了……真是委屈你了。”

    “我並不覺得委屈，只是感到遺憾，不得不在這種情況下離開。”她苦笑地說。

    顧氏歎了口氣。“其實婆母昨晚就來找我了，她知道咱們一向感情好，所以要我來勸你主動離開常家。”

    聞言，迎娣垂下眸光，笑得苦澀。

    “我雖然在口頭上答應她會盡力說服，但實際上並不打算這麼做……”顧氏朝她笑了笑。“二叔寧可違背父母，也堅持不肯休了你，可見得對你有心，也用了情，豈能拆散你們？”

    她的支持讓迎娣不由得露出笑靨。“多謝大嫂。”

    “外頭那些傳聞總會過去的，只要二叔相信你的清白，公婆遲早也會想通。”她身為長媳，應當遵照公婆的意思，可又不能眼睜睜地看著弟妹離開常家，夫妻被迫分開，她可是明白個中的痛苦。

    迎娣不禁動容。“大嫂相信我？”

    “那是當然，也不想想咱們相處了多少日子，別人我可以不相信，但是絕對相信你。你差點被王家給害死，要怪也該怪他們，不該怪在你頭上。”顧氏拉著她的手。“你就安心地跟二叔到京城去，公婆有我照顧。”

    “大嫂……”迎娣不知該怎麼感謝她才好。

    顧氏明白她的心意，要迎娣別再說了。“我不敢讓滿兒知道你們要走的事，免得她又哭又鬧，記得有空就捎信回來，讓我知道你們過得很好。”

    “是。”能有這麼好的大嫂，是她的福氣。

    等顧氏走後，沒過多久，常永瞻便抱著小饅頭進來。“來！讓你娘抱……”

    “你把小饅頭帶走，婆母一定很捨不得。”迎娣伸手接過庶子，小饅頭則瞪大雙眼看著她，雖然之前抱過一次，但早就不記得了。

    常永瞻苦笑了下。“若是真把他留下來，一定會被娘寵壞的，我可不希望他跟永成堂弟一樣，將來闖下大禍。”其實沒說出口的是怕他像以前的自己，如果不是娶了迎娣，恐怕一輩子學不會將心比心，更不會懂得為他人設想。