傲夫娘子（女人國之二）作者：梵容

男人真的這麼可怕嗎？
為什麼她一見到他一心只有想逃的念頭？
從小在女人國長大的她從沒機會見到男人，
第一次就遇上他這個厲害的角色──掌理隴州的驪王爺！
所以他說一她不能回二，他要她去當他的專用廚娘，她就得乖乖的做？！
拜託～中原的男人都是這麼霸道無理的嗎？
逃的遠遠的還是被他逮的正著……
好嘛！人都已經落在他手上了，他怎麼說她只好怎麼做……嘎？！
什麼？！他要她當他的女人？！
這可怎麼成呢！他的親爹爹可是她素未謀面的老爸耶！完了！
這會兒她跟他的兄妹關係還沒理清，她肚子裡還蹦出個小娃兒想跟他認親親──

正文 楔子

    「男子好以武力稱雄，篡其位、奪其政，天下蒼生因而塗炭。」

    學堂裡一名頭帶紗帽的儒生夫子侃侃而談，定睛一瞧——噯，這下頭坐的學生怎麼淨是女子啊？

    這裡是女人國，渤海中的一座島嶼。整個島上只有公的飛禽、雄的走獸，就是沒有男人。

    沒錯，一個男人都沒有。

    話說宋武帝劉裕有一愛妾班氏慧心，隨著他南征北討，最後因不滿劉裕為爭權奪利造成烽火連天，遂領著一群丫鬟走避，沿途有些婦女認為與其活在命如草芥的亂世，眼睜睜看著家中男丁被迫參軍，不如隨班慧心架築一片專屬於女人的人間樂園，遂來到這海中孤島。

    從劉裕弒帝竄位至今已經兩百多年，中原此時正是太平盛世，而女人國的女人們，依舊活在這海中孤島，自給自足。

    咳！要自給自足是沒問題啦，但，沒有男人精血，如何延續兩百多年呢？難不成女人國裡的女人全是千年不死的老妖婆？

    說到女人國的女人為了延續生命、傳下血脈，她們在及笄之後會出外尋「伴兒」，一夜歡好後就回島上待產；母親在產下女兒之後，可自由決定要隨著伴兒踏入俗世，還是繼續留在女人國終老。

    哪那麼神，一夜歡好就會懷孕？而且生下的一定是女兒！

    就是這般神奇！說起班慧心可不是尋常人，她的曾曾曾……祖母正是漢成帝的妃子班婕妤，在避趙飛燕妒火幽居長信宮時，伺候太后之余並致力於研究學問，不只涉獵宮中醫術之秘，並鑽研各種文韜武略。

    班婕妤嫡下這房可不像她堂哥那派，淨出些守舊不阿之士；她勘透世情，明白人間的禍患多源於男子的好勇鬥狠，所以留下一套傳女不傳子的百科大法，裡頭涵蓋了醫術、武功、兵法。她相信以女子天性的溫純善良，這套百科大法將有助於女人們獲得更好的生活。

    班家的女人們就是用裡頭的生男生女術、房中術、以及媚藥集，來延續女人國香火的。

    還不僅這些呢！女人國的女人們還研習經書、熟知歷史，雖然久居世外，對中土幾百年來的歷史發展依然了若指掌，為的是讓有心重返塵世的女人們能迅速融入社會，不至於格格不入。

    這這這……太匪夷所思啦！那女人國裡出來的女人豈不都是女狀元了？

    哎！她們學知識只是為了自保，不會跟男人們謀權奪位的。

    您且捺住性子，好生瞧著吧……

    釀——黍米與桂花，醱酵出清香的少女情事。

    「巧兒哪，回家啦！巧兒——」

    幾個女孩兒正坐在山坡上聊天，遠遠從村子裡傳出呼喚聲，大夥兒轉頭望向樹下的甯巧兒，連窩裡鳥兒都教巧兒娘的喊聲給嚇得震翅飛走了，只有她還老神在在地看著書呢！

    「巧兒，你娘喊你啦！」喚她的姑娘見她似仍未聞，推推她，「巧兒！」

    「嗄？」巧兒回過神來，「幹嘛啦，你嚇到我了！」

    「你在看什麼書？看得這樣入神？」姑娘湊過頭來，「淮南王食經譜？喲！我以為你讀什麼了不得的學問讀得如此忘神，原來還是食譜呀！」

    另一個姑娘也湊過來，「巧兒，你又在研究新煮法了嗎？我要第一個試菜喔！」

    甯巧兒甜笑，「珠兒，這次恐怕不行，明兒個就輪我找伴兒了。」

    女孩們都圍過來七嘴八舌的問：「巧兒，你不回來了嗎？」

    「你想找什麼樣的伴兒？」

    珠兒無限遺憾的說：「以後就吃不到好吃的菜了！」

    甯巧兒還來不及回答，村子裡又傳來巧兒娘的大吼，「甯巧兒——你給老娘滾回來！」

    甯巧兒抱著書站起來，拍拍裙子上的草屑，「我只是出去闖闖，會再回來的。」

    「什麼時候？」圓敦敦的珠兒擔心的問。

    「很快，等我嘗到商芝肉、學會了它的作法，就會回來了。」

    當代最大的傳奇，便是有位三度死後還魂的周道長，自稱是秦漢時期賢士「商山四皓」其中一人的後輩子孫。周道長的傳說光揚了商山四皓的高風亮節，連遠在中土之外的女人國，都知道八百多年前，有四位老先生忒有骨氣，寧可粗布草食，就是不甩拿竿子造反的劉家皇帝。

    甯巧兒思維異于旁人，她敏銳的相信，商山四皓不肯待在宮裡做官，最大的癥結在於與他們齊名的「商芝肉」上！

    想想，這幾位活到八十好幾的老隱士何等美食沒嘗過？卻獨鐘商山芝煮出的商芝肉，甚至用來推卻漢高祖的延邀，以「甯食商芝肉、不做朝中臣」回應，這商芝肉肯定是天下第一美食！

    女人國裡有許多的食經、食材，甯巧兒還曾依著「商山四皓養生藥酒」的方譜，成功釀出商山四皓酒，但翻遍所有食經，卻獨獨找不著商芝肉的作法！

    沒有留下食譜，並不表示真的失傳。甯巧兒相信，商山當地肯定有人會煮這道菜，她一定要學到這流傳近千年的傳奇美食！

    珠兒吞吞唾沫，拉著甯巧兒的手，「你一定要趕緊學會，好回來煮給我嘗嘗喔！」

    「嗯！」

    「甯——巧——兒——」巧兒娘聲嘶力竭的喊著。

    「我娘肚子餓了，我得回家燒飯。先走囉！」

    珠兒望著甯巧兒的背影，「巧兒她娘命好好喔！我以後也要生一個很會煮菜的女兒，天天煮好吃的東西孝敬我。」

    ※※※

    「甯——」巧兒娘正要放聲大吼，突然被門邊的人影嚇了一大跳，猛拍胸口，「嚇！無聲無息的出現，要嚇死老娘啊？」

    甯巧兒慢慢走進來，巧兒娘亦步亦趨的跟著，「我餓了。」

    「娘！」甯巧兒睇她娘一眼，「你就不能先忍忍，非得喊到全島上都知道你肚子餓了嗎？」

    巧兒娘拉把椅子挨著女兒坐。「我餓了嘛！」她瞄一眼女兒手上的食經，吞吞口水，「咱們今晚吃什麼？」

    「炒飯。」

    「炒飯！？」巧兒娘高八度的聲音響起，「今兒個不成，你明日就要去找伴兒了，咱們今晚得吃好一點來慶祝。」所以她才早早喊女兒回家煮飯嘛！她老實不客氣的點菜，「我要青精飯、炙鵝、燴花姑魚，還要百蔬羹！」女兒炒的飯粒粒晶瑩，也是很好吃的，不過好不容易逮到機會加菜，當然得卯起來點菜囉！

    「娘！」巧兒哭笑不得，「好歹你也裝裝捨不得我離開的樣子嘛！」

    「喔！」巧兒娘從善如流，吸吸鼻子，假意哽咽兩聲，「可以了嗎？」

    「娘！」

    「哎喲！你不是要趁找伴兒的機會離開女人國，學做商芝肉嗎？我一想到等你回來就有好吃的商芝肉可以吃，便傷心不起來了。」

    唉！在娘眼裡，「吃」永遠是一等一的大事。甯巧兒歎氣，認命起身。

    「我去煮飯。」

    「要不要我幫忙？」巧兒娘跟在身後每日一問。

    「不要了，你只會越幫越忙。」甯巧兒關上廚房門之前，突然問道：「娘，你這個廚房白癡怎麼會生下善廚的我？」

    巧兒娘聳聳肩，「哪知？說不定是遺傳你爹的。」

    「跟我說說爹的事。」女人國的女孩兒都沒有爹爹陪在身邊，她們也很習慣了，然而在找伴兒的前夕，甯巧兒忽然好奇起那個贈與血精的男人。「他是什麼樣的人？」

    巧兒娘皺著眉努力回想，「你爹啊，想不起來耶！」可憐兮兮的望著女兒，「我餓了，腦袋也不管用了。」

    甯巧兒歎息，「那你當初是憑哪一點來選伴兒的？」

    巧兒娘又想了許久，好半晌才說：「他很會吃喔，在悅來樓時點的都是招牌菜。」

    甯巧兒正要歎氣，巧兒娘突然「啊」的一聲，「我想起來了！他覺得悅來樓的廚子蒸不好菱角，還讓隨行的廚子借廚房親自蒸呢！」她雙掌合十放在頰畔，「那菱角好鮮甜、好松、好——好吃喔！」眼裡散發出熱切的光芒，「巧兒，咱們今晚點心吃菱角，好不好？」

    甯巧兒用力歎氣，砰地關上廚房門。

    巧兒娘乖乖準備碗筷，自從巧兒發現，只要她一進廚房，不是打翻湯就是加錯調味料，就再也不許她進廚房了。

    沒關係，有得吃就好了。啦啦啦——她是世界上最幸福的娘！

    ※※※

    巧兒娘滿意的拍拍肚子，順道附贈飽嗝幾聲，「呃！好飽好飽！」

    甯巧兒搖搖頭，開始交代，「我做了些包子、饅頭，你肚子餓了就拿去請隔壁月姨幫忙蒸，可以頂個十天半個月不成問題。」

    「好。」巧兒娘乖乖聽話。

    「還有，」甯巧兒俯身叮嚀，「不準進去廚房！」

    「連一下下也不準？」巧兒娘討價還價。

    「不準！」甯巧兒沈下臉，讓她娘知道嚴重性，「不準碰我的鬲鼎鉶釜，也不準碰我的油鹽醋糖！」素手一比牆旁櫥櫃，「碗筷都在那兒，沒理由進廚房，你記住了？」娘之于廚房是災難、是禍殃，她很早就體認到這個事實。

    巧兒娘有些委屈，「幹嘛呀，防娘跟防賊似的！」

    甯巧兒睨了她一眼，「娘呀，你客套了，遭賊頂多就是少些廚具，而你卻擁有破壞整間廚房的功力，區區小賊哪比得過你呀！」

    巧兒娘假意抽噎，「沒良心的丫頭！老娘辛辛苦苦把你拉拔長大，卻為了幾隻破鍋懷恨在心……我命苦哪！」

    她撲倒在桌上哭泣，咦？怎麼全無反應？偷偷張開眼睛一瞄，「死丫頭！這魚頭是我的！」

    甯巧兒奸笑，夾起燴魚頭招搖，「女兒是想說娘哭得正開心，不好妨礙你老人家，再說你已經連連打嗝了，這顆魚頭還是女兒犧牲點，吃了吧！」

    巧兒娘舉筷，一夾一挑，魚頭已經安安穩穩的落在自己碗裡了，「哼！想搶我的魚頭？還得看老娘的筷子肯不肯哪！」

    甯巧兒不以為意，起身斟來兩杯桂花釀，「娘，女兒敬你。」秋天的桂花，釀出離別的滋味。

    巧兒娘輕嗅，「終於又聞到桂花釀的滋味了。」在女人國裡，每個女孩找伴兒前夕都要喝桂花釀哪！

    「你想找什麼樣的伴兒？」見女兒蹙起秀眉，巧兒娘哇哇叫著，「不會吧，你還沒個底嗎？」

    甯巧兒聳聳肩，「都好。」她心裡向來擱不下跟烹飪無關的事，「到悅來樓再瞧瞧吧！」

    巧兒娘搖頭，「真是個怪胎！」

    甯巧兒沒好氣的覷她，「娘呀，這怪胎也是你生的！」

    巧兒娘啐道：「肯定是像你爹！」

    「我爹除了善於品嘗美食，自己也善廚嗎？」

    巧兒娘回避她的眼神，「應……應該吧！我哪知？」

    甯巧兒沒注意到她娘心虛的模樣，陷入思緒中。

    是怎樣的男人精血，讓娘孕育出自己的呢？

    巧兒娘起身，走到房間裡翻翻找找——

    奇怪！當初明明有從那兩個男人身上摸下東西的呀！擱哪裡去了呢？

    啊！有了！

    她從衣堆裡掏出一條明珠綴飾，左看右看——

    糟！這是巧兒她爹的，還是那不會下蛋的傢夥的？

    管他的！女兒從小到大第一次對她爹有興趣，隨便找個東西交差好了！

    巧兒娘從房裡走出，「喏，這是你爹當初留下來的紀念品。」

    好精緻的明珠綴飾！結環裡嵌著顆晶瑩剔透的明珠，巧兒愛不釋手，「娘，我爹看來非富即貴呢。」

    「那可不！」巧兒娘翹起鼻尖，「你別以為你娘呆呆的，成天只顧著吃，你娘每次找的伴兒都是一時之選呢！那人品、那樣貌，嘖嘖嘖——」

    甯巧兒打斷她的話，「娘，什麼叫做『每次找的伴兒』？」女人國的女人一生只找一次伴兒呀！

    「嘿嘿，那妳就有所不知了。」巧兒娘把手放在桌上，興致高昂的話從前了，「話說我及笄那年，也跟我娘，就是你外婆，喝了這盅清鬱香醇的桂花釀，第二天到了悅來樓，我左挑右揀、非人間之龍不選，終於！讓我瞧見了一個偉岸男子……」吃了好多美食哪！

    甯巧兒拍拍沈入回憶的娘，「然後呢？」

    「然後？」巧兒娘雙手一攤，「然後就沒啦！」

    「沒啦？」啥意思？

    「對呀！回到女人國之後給班姑娘——就是現在這個班姑娘的娘一把脈，才發現那男人根本不會下蛋，害我白疼了！」

    不會下蛋？是無精吧！她記得襲姊在課堂上說過，有些男人天生不孕。「這種例子很少，居然讓你給碰上了。」

    「那可不！」

    「後來呢？那我是怎麼來的？」

    「再找一次伴兒囉！」巧兒娘解釋，「班姑娘問我想不想生個女兒，我說想，後來就又重新找次伴兒啦！虧得有重新找伴兒，不然現在哪有巧手的女兒煮東西給我吃，你說對不？」

    甯巧兒頗受震撼，「娘，你從來沒說找過兩次伴兒！」

    巧兒娘聳肩，「這又不是光彩的事，幹嘛沒事掛在嘴邊說？」

    這倒也是。甯巧兒狐疑望著向來迷糊的娘，「那你說喜歡吃菱角的，是我親爹嗎？」

    是嗎？好象不是。可就是對另一個男人沒啥印象，算了！

    「當、當然是你爹啦！」挺胸迎向女兒不信任的眼神，「怎麼？你以為老娘連這麼重要的事都會忘了？」沒想到女兒真的點頭，她氣極，哇哇嚷著，「那你一身的好廚藝是哪裡來的？難道遺傳我嗎？呿！」

    甯巧兒想想也對，「好啦，別氣了。多喝杯桂花釀消消火。」

    「我還要喝茉莉酒！」巧兒娘乘勝追擊。巧兒釀的茉莉酒最好喝了！啦啦啦——

    甯巧兒望著心滿意足的娘，嘴角掀出微笑。像娘這樣過日子多好！只要吃飽喝足，就沒有任何煩憂了。

    ※※※

    「風姨好。」

    風寡婦拉著娉婷秀氣的甯巧兒，笑彎了眉眼，「咱們女人國的姑娘一個比一個出落得美貌動人哪！」

    「風姨誇獎了。」甯巧兒環顧悅來樓，「今天沒有太多客倌？」

    悅來樓座落于長江出海口的揚府，船運便捷，是女人國在中土重要的據點，也是女孩們找伴兒的地方。風寡婦在收到班姑娘傳來屆齡姑娘的訊息時，便會根據附近州府的節令活動，選出悅來樓客倌最多的時候，通知她們來選伴兒。

    「別急，明兒個就是重陽，每年揚府舉辦的重九糕節總會引來大批的人，無論是地方仕紳，還是朝廷官員，多的是人才讓你選擇呢！」

    「那些人都一定會住進悅來樓？」揚府自古便是熱鬧重城，街頭上客棧林立、驛館處處，達官貴人們怎會淨選悅來樓住進呢？

    「呵呵，這你就不知道了！一來得跟地方關係打得好，二來悅來樓有附近州府最頂級的膳食，最重要的是——」風寡婦勾著甯巧兒，手指著上頭那塊由當今宰相親筆題上的「天下第一客棧」匾額，「瞧！連堂堂相國都替悅來樓背書了，那些達官貴人還不爭相住進我這悅來樓嗎？呵呵呵——」

    甯巧兒唇畔漾出微笑，「好久沒見到紗淩了。」

    「如果你沒回女人國，總有機會見到那丫頭的。」

    甯巧兒吃了一驚，「風姨知道我有意不回女人國？」

    「我吃的鹽比你吃的飯多多啦，你這小丫頭有幾分心思，我還看不出來？」

    「是！」甯巧兒笑道：「風姨，吃得太鹹有礙腎子健康唷！」

    「妳喔！」風寡婦假啐，「去去去，快準備上工啦，等天一晚客人就會陸續上門啦！」

    「遵命！」

    ※※※

    「王爺，天黑了，要不要回行館？」驪王府侍衛長李全說。

    被喚做王爺的正是驪王爺萬俟傲，他巡視屬地到附近，聽說揚府重九糕節素來有名，遂與隨從轉往揚府。

    萬俟傲輕掀眼簾，「甭趕回行館了。這附近可有像樣的客棧？」

    「屬下去探探。」李全問了街上行人，答覆說：「稟王爺，聽說前面不遠有家悅來樓，是揚府最大的客棧，據說還有杜相國親筆題上的匾額。」

    廉正不阿的杜相也會替人題匾？這事倒新鮮。「就到悅來樓歇歇。」

    ※※※

    小二氣喘籲籲的沖下樓，「風姨，糟糕啦！」

    風寡婦賞他一記，「我財源廣進、貴客臨門，有什麼好糟糕的？」

    小二吃痛，委屈地癟癟嘴，「樓上貴字號房裡的客倌點了好些名菜——」

    風寡婦打斷他的話，「那就上呀！悅來樓什麼山珍海味沒有？」

    「可那客倌要的是糕餅，他說揚府的糕餅不過爾爾，要我們送上與眾不同的糕餅讓他嘗嘗。」

    「唔——」風寡婦沈吟，「揚府糕餅節請來的都是天下聞名的糕餅師傅，他居然說不過爾爾？廚房裡哪能做得出來更勝於它的糕餅呢？這下子該怎麼辦？」

    「風姨，我來。」甯巧兒笑吟吟地說。她在廚房裡試吃了些糕餅，發現有些地方還能酌以改善。

    「妳？」風寡婦遲疑的望著她，過了會兒，壯士斷腕地拍拍她的肩，「就你了。記住，別砸了我天下第一客棧的招牌！」

    「巧兒知道。」

    ※※※

    叩叩。

    李全輕聲說：「王爺，您要的糕餅送來了。」

    「送進來。」

    李全推開門，小二打扮的甯巧兒捧了盤剛做好的糕餅進房，放在桌上。眼睛偷偷瞄向坐在桌前的男子。

    順著鑲邊黑皮靴往上，是繡銀袍褂，好個昂藏男子！她的視線慢慢上移，從他微抿的薄唇往上，看見了尖挺的俊鼻，以及深邃的眼睛。

    她從來不曾見過泛著波光似的明眸，這雙眼睛生在男人身上真是可惜了！不！甯巧兒立刻推翻自己的想法，他長得好——美！星眸如秋水瀲灩，素臉共桃花爭輝，腦子裡不由得竄出這兩句詞。

    而且深潭似的瞳仁裡堆著濃濃的——什麼呢？是鬱、是狂、還是……傲？

    沒錯，就是傲氣！這男人渾身上下淨是顯貴氣息，甯巧兒嗅到危險，直覺就想逃。微微行禮，不著痕跡的往門邊退去。

    「慢著。」萬俟傲懶洋洋的開口。見過太多讚歎他容貌的人，但還是頭一遭有人敢大不諱地盯著他不放。這女人，夠膽識。

    李全擋在門口。

    甯巧兒轉身，怯怯的壓低聲音說：「大爺還有吩咐？」

    「抬起頭來。」

    他的聲音很是好聽，只是命令的口吻令人不悅。甯巧兒抑住不滿，略略抬頭。

    「抬高一點。」

    甯巧兒垂放在兩側的雙手揪著衣襬，緩慢的抬頭與他平視。

    終於又見到她亮得像小羊的純黑眸子。萬俟傲露出滿意的微笑，「這是你做的？」她身上有股淡淡的蜂蜜味道。

    「是的。」甯巧兒謹慎的回答。

    萬俟傲瞥眼恭敬立在門邊的她，以兩指夾起形如曼陀羅果般、裂成四瓣的糕點，他輕啟薄唇，咬了一口，入口即化，只剩玉蘭花香縈在喉間。

    蜂蜜味道呢？他又嘗了另一瓣，帶著韌勁的口感，嗯！有蜂蜜的味道！

    他又試了另外兩瓣，一松一脆，裡頭則包著梅花及菊花餡。好個伶俐的廚子！竟能蘊藏四種不同口味、口感迥異的糕點於一體！

    他望著男裝打扮、看來只有十來歲模樣的她，懶懶的開口：「你，及笄了嗎？」

    原來他還是一眼就看透了她的女兒身！甯巧兒小心翼翼的答；「回大爺的話，剛及笄。」

    萬俟傲點頭，右手輕揮一下。「下去吧！」

    李全聞言便讓過一旁。

    甯巧兒籲了口氣，點頭行禮之後，便匆匆退下。

    萬俟傲望著她宛如逃命的背影，輕掀嘴角，露出別有意味的笑。

    他其實不喜甜食，點糕餅只是想探探悅來樓是不是真的如外傳，堪稱天下第一客棧。他瞄了盤子裡造型生動的曼陀羅糕——悅來樓不愧是悅來樓！

    李全見他若有所思，探問：「王爺？」

    剛剛有一瞬間，他以為王爺惱火廚娘不敬的直視，沒想到王爺像無事人般地讓她離開，即使跟著王爺十幾年了，他依然猜不透王爺複雜的心思。

    「晚膳就由她來做吧！」萬俟傲起身，「我先歇會兒。」

    「是！」李全心裡有了主意——王爺難得對廚子如此滿意，不如跟掌櫃的商量商量，讓那姑娘跟著回王府。

    煨——冷息的灰燼下，隱隱竄出薄火。

    萬俟傲和衣躺在床上，閉上眼睛。在半夢半醒之際，萬俟傲又回到常作的那個夢裡——

    「你這該死的禍害、妖孽！」她披散著發，往日的嫻淑婉約已不復見，細細描出的眉線因生氣而倒豎著，像極了怒眉的羅刹。

    被稱為妖孽的小男孩站在桌前，看似無畏無懼。他將恐懼藏在心裡，只要讓她知道他會伯，她會毫不猶豫地重重擊向他的恐懼。

    她瘋了，只有他知道。所有人都被遣出這院落，沒有人會相信人前溫婉的她，會有這等凶厲樣貌。

    他冷冷望著她手裡拎著的小貓。

    「怎麼？這畜牲是你養的？」

    「不是。」他否認，不讓她看出他的在乎。

    「是嗎？我方才明明瞧見你抱著這畜牲在玩兒。」她大笑。

    剛出母胎的貓仔不安地蠕動，並發出細微的貓嗚聲。

    「姨娘。」這聲呼喚惹來女人淩厲的瞪視，小男孩立刻改口：「夫人。那貓還沒吃飽，請放它下來找它母親，好嗎？」

    那女人細眉一挑，「你在乎？」

    「不在乎。」小男孩趕緊說。他知道她會毫不遲疑地毀去所有他在乎的事物。

    哈哈哈！女人大笑，右手拎高不安掙扎的貓仔，左手箍住它纖弱的脖子，「不在乎？是嗎？」

    她的手慢慢加重力道，無法呼吸的貓仔奮力掙扎，發出淒慘的叫聲。

    「夫人！」小男孩跪下，「請饒過那只小貓。」

    女人睨了眼小男孩，冷笑，「你還是在乎這畜牲的，不是嗎？」

    小男孩雙手在身側握成拳頭，低頭謙卑地說：「請夫人放了它。」

    哈哈哈！女人又笑了。他眼睜睜地看著她的雙手抓住貓頭及貓身，用力一扭，小貓發出最後一道哀鳴，軟軟的跌落在地上。

    他咬著唇，無神地望著地上那已然失去生命的小東西。

    「畜牲的下場就是這樣。I小男孩迎向女人鄙視的眼，她說：「我要你生就生，要你死，就得死！」

    「你會有報應的。」忍無可忍地，小男孩出言頂撞。

    這句話惹來女人掌摑，他擦去嘴角血漬，不馴地瞪著她，冷冷的說：「你會有報應的。」

    女人失去理智，隨手抄來桌上的古琴，往男孩的背狠狠打下，琴斷，男孩也趴倒在地，他掙扎地爬起，拒絕屈服。

    萬俟傲睡得極不安穩，他的額際隱隱滲出汗水，夢中的情景像無形的巨掌扼住他的心，不讓他醒來。

    他永遠記得小貓那純然信任的眼神！是他害死它的！

    「我會等著看你的報應！你這該死的、低賤的畜牲！」女人淒厲的護罵聲伴隨小貓無辜的眼神，充斥在夢裡——

    啊！萬俟傲低呼一聲，驚坐而起。

    門外護衛的李全沖進來，「王爺！？」

    幾個吐息之後，萬俟傲揮揮手，「沒事兒，你退下吧。」

    「是。」李全見房裡沒有異狀，恭敬的退回門外。

    萬俟傲甩甩頭，起身換去汗濕的衣裳。

    驀地，他想起小廚娘那雙無辜卻又帶著好奇的張望眼眸，像極了那只初生的貓仔。萬俟傲薄唇掀出諷笑，太過天真的小動物，下場都不怎麼好。

    一如往常地，萬俟傲將這個纏他已久的怪夢拋到腦後。

    堂堂王爺，陷於區區夢境，豈不貽笑大方！

    這夢，是他久藏心底的秘密。

    ***

    「巧兒！」風寡婦人還沒走近，嗓音已經傳入廚房了。

    甯巧兒巡了巡竈火，轉身迎向風寡婦，「風姨，是貴字型大小客人在催嗎？再等半刻就好了。」

    「甭管那竈了！」風寡婦把她拉到二芳，「你知道貴字型大小那位公子是什麼來頭嗎？」

    「不知道，不過看那樣子非富即貴。」甯巧兒漫應道，眼睛瞄著竈火。

    「他是驪王爺萬俟傲哪！」見甯巧兒不以為意，風寡婦接著說：「剛才那護衛來找我，說驪王爺對你的手藝很是讚賞，要你隨他們回王府呢！」

    「請風姨幫忙婉拒吧！」甯巧兒轉身掀蓋，拿起湯杓細細攪勻鹵汁。

    見她像沒事人似的，風寡婦搶過她手中的湯杓，重重放下，「巧兒啊！都大禍臨頭了，你還在擔心那鍋肉！」

    甯巧兒不解的眨眨眼睛，「中原不講王法的嗎？就說不接受王府聘雇不就得了！」肉燜得夠爛了，她旋身，從竈上端出肉鍋。

    風寡婦手擦腰，氣呼呼的說：「哎喲！我的姑奶奶！你能不能別忙了？專心聽我說話成不成？」

    甯巧兒放好肉，微笑束手站好，「風姨，我這不是恭恭敬敬的聽你說話了嗎？」

    「你這丫頭真不知事情輕重！老王爺是開國勳臣，跟皇帝老爺算拜把兄弟，後來皇帝還賜了封邑給他兒子，說起來，萬俟那兩父子貴不可當，現在萬俟傲都開口要人了，我們尋常百姓哪裡好推卻得了！」風寡婦憂心忡忡的說。

    甯巧兒蹙起麗眉，她沒想到情況會這麼複雜。

    風寡婦拍掌，「有了！我馬上派人到碼頭看看島上的船走了沒？眼前只能趕緊把你送走了。」

    「可是我還沒找伴兒！」這趟出來，就是想趁這機會繞到商山，學回商芝肉的作法呀！

    風寡婦不知道她的心思，說：「這會兒避開要緊，哪裡還顧得了找伴兒？放心，等風頭過了，你再找伴兒，人家紗淩丫頭晚了幾年才找伴兒，不也讓她蒙到相國夫人來當了嗎？」

    甯巧兒付思片刻，有了盤算，「風姨，你別急，驪王爺不是後天才會啟程？等過了今晚再逃也不遲呀！」

    風寡婦想想也對，「好！就依你的意思，我得把這消息捎給班姑娘知道。」

    「襲姊不在島上啊！」襲姊已經好一陣子沒有消息了。

    「我知道。她被絆住了，不過有留下聯絡方式給我。」風寡婦走到門邊忽然又轉回頭，「等會晚膳我叫小二送上去？」

    「沒關係，我端上去就行了。」

    風寡婦點點頭，「也好，省得讓人懷疑你在避著驪王爺。」說完便定了。

    那個男人原來是個王爺！甯巧兒聳聳肩，專心盛著飯菜，不知不覺地，又想起那雙透著沈鬱的眼眸，如果可以，她真想拂去他瞳眸深處的積鬱呢！

    ***

    萬俟傲坐在桌前看書，門外傳來輕輕的拍門聲，伴之而來的是引人口欲的飯菜香味。

    「進來。」

    甯巧兒小心翼翼地跨過門檻，將手中捧著的飯菜一一放在桌上，自始至終，她都回避著那道眼光。

    她修正先前所想的，他也許有張比女人還美麗的容貌，但他的狂傲絕對不會讓人敢對他有所詆狎。

    「添飯。」

    嗄？甯巧兒轉身看看門外的李全，後者指指她，要她添飯布菜。

    飯就擱在他手邊，不能自己盛嗎？她壓下疑問，乖巧的上前盛了一碗飯放在他面前，迅速又退到一旁遠遠站著。

    他不動。

    甯巧兒從余光瞥見他不動如山，悄悄抬起頭，正巧望進他的眼裡，又是一陣震撼。

    每看他的眸子一回，她就像要傻一回似的，多看幾次怕自己姓啥叫啥都給忘啦！

    她匆匆回避眼神的模樣，讓萬俟傲微微一笑，如果她先前沒有大剌剌的盯著他瞧，還以為她會怕他呢。

    「這些飯菜都是你做的？」

    「是的。」

    「本王不曾見過青紫色的米飯。」

    說到煮菜，甯巧兒興致就高昂了，「這飯是青精飯。」見他揚眉，接著解釋，「是先以南燭葉汁浸泡米粒，再將米粒取出蒸熟而成的。常食青精飯可清身明目、保發色烏黑。」

    「這麼神奇？」萬俟傲喚，「李全，記下青精飯的作法，傳給我爹，他一定會有興趣的。」

    「稟王爺，屬下已私下作主延聘巧兒姑娘到府中，等老王爺雲遊回府，就可以吃到巧兒姑娘巧手做出的青精飯了。」

    萬俟傲問：「你叫做巧兒？」

    「是。」

    「願意到王府？」

    甯巧兒淡淡的說：「這是王爺的吩咐，不是嗎？」

    哈哈哈！萬俟傲仰天大笑，「聽來還是心有不甘的。」他深幽黑眸直視著她，「你可以當著本王的面拒絕。」

    誰敢啊！甯巧兒抿著嘴不說話。

    萬俟傲眯起眼，看來她還有幾分傲氣。他喜歡有骨氣的人！

    「這些是什麼菜？一一為本王道來。」

    甯巧兒一樣一樣介紹，他也一口一口輕嘗，廚子最希望碰到善於品嘗的人，而他，毫無疑問是最厲害的饕客。

    他精準的詢問令她心服，她練達的廚藝則讓他口服，不知不覺中已酒足飯飽。

    「自從連廚子隨我爹雲遊四海之後，本王就不曾碰見每種烹調法都擅長的廚子了。回商山之後，你要每天都做不同的菜來讓本五嘗嘗！」

    商山！？甯巧兒喜形於色，「驪王府在商山？」

    「沒錯。你不知道隴州一帶是本王的屬地嗎？」天下之間居然還有人不知道驪王的屬地？

    商山哪！甯巧兒急切的問：「王爺可曾聽過商芝菜？」

    「你說的是煨商芝肉的商芝菜？」她連忙點頭，萬俟傲說，「王府裡的王廚子先祖輩曾為商山四皓之廚，他做出的商芝肉有『天下第一』的名號，

    到時你可以跟他切磋切磋。」

    王廚子！甯巧兒心裡有些動搖，理智告訴她得離這王爺遠點，但學會商芝肉的作法是她最大的願望，怎麼辦呢？

    ***

    風寡婦睨了甯巧兒一眼，「從伺候驪王爺用膳完之後，你就一副心事重重的樣子，怎麼啦？」

    「風姨，假使我不找伴兒，也不回女人國，可以嗎？」

    弄清楚她是想往南山學商芝菜，風寡婦說：「當然可以呀！班姑娘向來不曾強迫你們非得留在女人國。只不過——你真不想找伴兒？要知道，一般女子只能憑著煤妁之言、父母之命，然後一輩子守著同一個男人到老耶！自由選伴兒可是咱們女人國才有的習俗唷。」

    「我知道。風姨放心，我只是暫時不找伴兒，等學會商芝肉就回悅來樓。到時如果有中意的人選就找伴兒，如果沒有，那我也會心甘情願的回女人國終老。」

    「要我看嘛，何需這麼麻煩！你乾脆趁到王府學做商芝肉的時候，順道找伴兒，那就一次解決兩件事了。」

    想到俊美的驪王爺，甯巧兒跺腳，「風姨！」

    風寡婦羞她，「你這丫頭，以為我看不出你的心思嗎？那驪王相貌俊俏，可是難得一見的美男子！要是我再年輕二十年，一定選他當伴兒！」說笑歸說笑，她正色的說：「不過丫頭，你可得記著，高官顯爵難得專情，當伴兒春宵一度，可以，想要白頭到老，那可得仔細斟酌，懂嗎？」

    風姨說的她都懂，只是，不知怎地，他眼底的深鬱總壓在她心頭。

    風寡婦看了低頭不語的甯巧兒一眼，單純無瑕的少女特別容易陷入情網哪！輕輕歎了一聲，起身走到藥櫃前拿出幾包藥放在桌上。

    「巧兒，這是失憶散。你收著。」見她一臉茫然，風寡婦說明，「這失憶散能消除六時辰的記憶，你收著，將來也許會用得著。」

    甯巧兒點頭，細細貼身收妥，「謝謝風姨。時候不早了，風姨早點休息，我回房去羅。」

    風寡婦頷首，目送甯巧兒離去。望著在庭院中猶豫了一下的甯巧兒，她無聲地輕歎，情路多舛，丫頭，你想清楚了嗎？

    ***

    甯巧兒定進庭院裡，對要不要進驪王府仍下不定結論——如果不進王府，那怎麼學商芝肉？他說王廚子有正統家傳淵源哪！

    回過神才發現，她站在往貴字號房的通道前，發愣了好一會兒，一定是太希望學到商芝肉的作法才會這樣。

    轉過身要走回自己房裡，隱約地，聽到幾聲喘氣聲，她側耳傾聽，那聲音來自貴字號房！

    想都沒想地，她已經站在他房門前，李全不在，許是睡沈了。門裡喘氣聲雖然輕微，卻深深揪緊了她的心！

    他——很難受嗎？

    甯巧兒輕輕推開門走入，就著微弱的月光，瞧見床榻上閉著雙眼的他，層心緊蹙，額頭上還冒著汗。

    作惡夢了？什麼樣的惡夢會讓貴不可當的王爺如此難受？甯巧兒掏出手絹替他拭汗。

    又來了！他夢到鮮紅的血從她心口噴出，染紅了她腳下的花木，也染紅了他的眼，空氣中彌漫著濃濃的血腥味。

    「夫人——」他想靠近，卻被她冷冽的恨視定住腳步。

    「我會看著，看你這小畜牲有什麼好下場！這滿院的花草都是我的眼睛，我死了，它們仍然活著好好的，替我等著看你的報應！」

    他驚駭地看著她倒下，沒了生命的眼仍瞪視著他，不肯閉上。

    風吹，滿院的竹子爭相吱喳，一聲聲、一句句重複她說過的話。

    不！我不是畜牲！小男孩狂叫著。我會活得好好的！我要活得好好的，證明沒有你所說的報應！壞人才會有報應，我不是壞人！

    夢裡小男孩的嘶吼與無助，震懾了萬俟傲，他感受到喉間被緊緊扼住、喘不過氣的感覺！

    他用力吸氣，來自喉間的壓力卻阻絕了氣息進入，夢中的紫夫人已經絕了氣息，他呢？他也要死了嗎？

    不！他不！

    甯巧兒拭汗時，突然看見他的手掐在自己喉間，臉色已漲成肝紅，她大驚，拉住他的手腕，「醒醒！你醒醒！」

    是誰在喊他？他也想醒過來，可是夢魘的力量太大，他醒不過來！

    「醒醒！你醒醒！」甯巧兒好急好急，盈眶的眼淚撲簌簌地往下落。

    有人在喊他！萬俟傲覺得身體好沈好沈，就在他掙扎地想要脫離夢境的時候，幾滴水珠落在臉上，奇跡地將困在夢魘的他喚醒。

    萬俟傲睜開眼，映入眼前的是焦急的她。

    又是這雙眸子！他甩甩頭，分不清是小貓還是現實。

    「你終於醒了！」甯巧兒松了口氣，坐在床沿。

    小貓不會說人話。萬俟傲一躍而坐，沈聲說：「深更半夜，你來我房裡有何用意？」

    甯巧兒望著眼神迅速轉為清澈的他。

    這人還真是過河拆橋！她訕訕地說：「我聽到房裡有聲音，才進來看看。」

    萬俟傲眯眼看著她。

    他不說話？呃，那她要說什麼？甯巧兒訥訥詢問：「你作惡夢了嗎？」

    「本王不作惡夢的。」萬俟傲不悅的說。惡夢是報應，而他不會有報應。

    死要面子！甯巧兒擺擺手，不甚在意的說：「好！你說了算。」

    萬俟傲抓住她的手腕，將她拉到胸前，咬牙說：「本王從來不作惡夢的！」

    跌坐在他胸前的甯巧兒抬頭，望著一臉兇惡的他，很是委屈。

    「好嘛！你不作惡夢，是我在作夢，成了吧！」她喃喃叨念，「真是招誰惹誰了！作惡夢又不可恥，幹嘛不願意承認呢？」

    萬俟傲攫起她的下顎，不由分說地吻住她叨念不已的唇瓣。

    他、他、他在吻她！襲姊說過「吻」是互有意愛的男女表達感情的方式，他竟然吻了自己！

    「閉上眼！」萬俟傲低聲命令。

    喔！甯巧兒乖乖聽話。眼睛閉上之後，感覺更是敏銳，她感覺到原本霸氣的他，溫柔地以舌尖撬開她的唇，探入她的口中。

    一種酥麻的感覺升起，她不自主地發出一聲低哦。

    萬俟傲放開她的唇，閉著雙眼的她綜合了純真與媚態，讓他的下腹為之一緊。

    他的手迅速拉開她的衣帶，他是狂傲的王侯，特別在此刻，他需要一副女體、一副能救贖他遠離夢魘的女體！

    她知道即將發生什麼事，她知道自己也在期待。甯巧兒身子一涼，微微地抖了一下。

    萬俟傲抱著她躺下，拉起錦被，蓋著彼此。錦被下，她的身子是如此地細緻，他非常滿意如絲綢般的觸感。他的手緩緩的撫摸，惹來她的輕顫。

    他好溫柔、好溫柔的對待她，她相信他是多情的人，因為他望著自己的眼神是如此的深情，她幾乎要化在他縈惑人心的瞳子裡了。

    在關鍵的時候，他雙臂撐在她的肩旁，欲望就抵著她的中心，驀然，她又看到他眼裡的郁光，甯巧兒伸出光潔的手臂壓下他的頭顱，獻上香吻。

    無論他的憂鬱來自何處，她都要讓他忘了它！

    他緩緩進入，將她的痛呼吮入嘴裡，仿佛等待了千萬年，他終於得到了她的救贖！

    他說：「我們以後有的是時間。」她，不是那只無辜送命的貓兒。她將他從夢魘裡拯救出來。

    他的話讓甯巧兒一僵。有的是時間？她沒有要跟他糾纏呀！

    「冷嗎？」他的大掌在她身上摩搓，低笑，「你有我摸過最最滑嫩的肌膚。好好跟著本王，本王不會虧待你的。」

    冷！所有的熱情在這句話裡徹底澆熄。他不是專情的人，她也不願意跟人分享。甯巧兒慢慢掙開他的懷抱。

    萬俟傲在半夢半醒間揚眉。

    「我口渴了。」她說。

    「順便幫本王倒杯水來。」

    她點頭。起身，先用手絹擦拭身上的痕跡再穿好衣服。走到桌前，望了眼疲累的他，唇畔勾起無奈的笑，掏出失憶散倒入杯裡攪勻。

    不該記住的，就讓他忘了吧！

    「王爺，你的水來了。」

    萬俟傲翻身，枕在她腿上，讓她喂他喝水。經歷夢魘及剛剛的歡愛，他累了，累得只想好好睡上一覺。

    「好好睡吧！我的王爺。明天醒來，你將忘了我，忘了今晚。」

    失憶散有安神作用，他睡得極沈。

    不知癡望了他多久，直到腳已坐麻，甯巧兒戀戀不捨地輕撫他的臉。她拉起他寬厚的大手在臉上摩搓著，以後，你在撫摸其他女人的時候，可還會記得你說過的話？

    心裡酸楚楚地，為了毫無理由的妒嫉。

    將他的手放回錦被裡，甯巧兒走到門邊，深深地再望著床上熟睡的人兒一眼，然後，義無反顧的轉身走出！

    烙——滾燙的心頭，熨出忽隱忽現的迷離記憶。

    清晨，日光從窗櫺篩入房裡的時候，萬俟傲便醒了。

    他眨眨眼、伸伸腰，許久沒睡得這麼熟了！

    突然，他皺起眉頭，甩甩頭，想不起自己為什麼褪盡衣裳。又甩甩頭，腦子裡就是尋不著片刻回憶，他的記憶力一直很好，連寤寐間作的夢都記得清清楚楚地，可，怎麼就是想不起昨天晚上發生的事？

    印象中，昨晚似乎又作了惡夢？可是，倘若真作了惡夢，又怎會睡得如此香甜？

    將疑慮擱在心底，他起身著衣，瞥見床畔有條手絹，他拎起手絹，上頭的淡淡血漬讓他又開始懷疑，昨晚究竟發生了什麼事？

    「王爺，您起床了嗎？」李全在門外輕問。

    「起來了。」萬侯傲對進到房裡的李全說：「叫掌櫃過來。」

    「是。」李全領命退下。

    一見李全來喚，風寡婦心裡已然有底，堆著笑定進來，「民婦見過王爺。不知王爺有何吩咐？」

    「昨晚我房裡發生什麼事？」萬俟傲開門見山的問。

    「哎喲！這院落只有王爺跟李爺住下，民婦哪裡知道發生了什麼事！」

    李全忙問：「王爺！昨晚有宵小入侵嗎？屬下該死！竟一無所悉！」

    風寡婦順理成章的岔入這話題，誇張的揮手，「哎喲——我們悅來樓不曾發生過宵小侵入的事情！王爺可曾受了侵擾？民婦立刻報官來查！」算準了他必定不會驚擾地方宮府，她故意這麼說。

    萬俟傲斂起眼眸。這掌櫃不簡單！他若無其事地說：「本王只是隨意問問。」

    風寡婦說：「對嘛！我就說誰敢在當今相國背書的悅來樓鬧事？簡直是不要命了！」

    李全喝道：「休得在王爺面前無禮！」

    「是！」風寡婦恭敬的行禮，「民婦粗野，還請王爺見諒。」

    萬侯傲揮揮手，李全立刻說：「沒事，你可以退下了。」

    風寡婦暗松了口氣，臉上卻不著痕跡，「那請王爺休息，民婦退下。」

    才走到門口，竟聽到李全說：「對了，甯姑娘準備好了嗎？」

    見萬侯傲疑惑挑眉，李全趕緊解釋，「王爺忘了？悅來樓有位廚娘煮的菜合您的口味，屬下想延攬入府為您燒膳。」

    呵呵呵，風寡婦心虛地先笑再說：「真對不住！甯姑娘昨兒半夜接到家裡通知，說她父親病重，今兒一早已經回家鄉探視了。」

    李全喝叱：「大膽！應允了王府的差事，竟敢說走就走！」

    風寡婦委屈地解釋，「人吃五穀雜糧，哪能不病不痛？再說人家的爹都病得快死了，難道能不讓她回家照料爹爹嗎？」

    一番話說得合情合理，李全轉身詢問：「王爺，需要屬下追回甯姑娘嗎？」

    服了失憶散的萬俟傲對甯巧兒沒有印象，隨意揮手，「區區一名廚娘，不要為難人家了。」

    「是。」

    風寡婦趕緊謝恩，「謝謝王爺！」

    走出房門，風寡婦才籲了口氣。

    巧兒啊！你這趟去商山可別自投羅網喔，風姨可只能幫到這裡啦！

    ***

    甯巧兒帶著風寡婦給的盤纏，兼程來到商山，幸虧那夜他沒釋出精血，才讓她不必擔心有懷孕之虞。她跟風姨說好了，只要等學到商芝肉的作法，就心甘情願地回女人國。

    來到商山，確實到處都是喚做商山芝的這種野蕨，可她試了又試，還是捉摸不出商芝肉的作法。

    「婆婆，難道你們在地人都做不出商芝肉嗎？」甯巧兒問讓她借住的老婆婆。

    老婆婆呵呵笑說：「這裡到處都是商山芝，拿它來清炒煮湯都可以，就是煮肉得有些獨門配方，一般人還真煮不出好吃的商芝肉哪！」

    甯巧兒有些洩氣，「真的沒有人會煮道地的商芝肉了嗎？」她遠道而來，就是想學商芝肉哪！

    「有倒是有。」

    甯巧兒欣喜地拉著老婆婆的手，「婆婆，有誰會煮？我去跟他學！」

    「普天之下，大概只有驪王府裡的王廚子會煮了，聽說商芝肉是他家祖先研究出來的，這麼多代以來一直是不傳之秘呢！」

    「王廚子。」甯巧兒喪氣的說：「驪王府哪裡是想進去就進得去的呢？」

    老婆婆不忍心見她垂頭喪氣，「我認識王廚子他娘，這麼著吧！我幫你問問看王府裡的廚房還缺不缺人手。」

    「謝謝婆婆！」

    「哎！別這麼說！這段時間來，你天天煮好吃的東西給我這老婆子吃，老婆子感激在心裡哪！不過你別高興得太早，還不知道有沒有缺呢！」

    「嗯！無論有沒有缺，巧兒都感謝婆婆的幫忙！」

    「呵呵呵！你這孩子就是這麼貼心。」

    ***

    在老婆婆的幫忙下，甯巧兒果然如願進入王府工作，她一則以喜，一則以憂，擔心不巧撞見了他，可怎麼得了！

    這些日子來他的影像常常浮現在心頭，即使不願意，也必須承認，一直在商山盤桓不去，或許有部分是因為這是他的屬地吧！

    還記得第二天一早向風姨辭別時，風姨看了看她眼底的淚珠，只淡淡的說，你陷進去了。

    她當時不願承認，推說離情依依、前途茫茫，其實，依依的是初動情懷，茫茫的是難舍難離啊！

    「甯巧兒！甯巧兒！」王廚於幾聲呼喚。

    嗄？甯巧兒回過神來，趕緊對滿臉須髯的胖廚子道歉，「師傅！對不起，我出神了。」

    「你呀！」王廚子搖頭，「把這些荸薺去去皮、再浸冷水，午膳要用的。」

    「是！」甯巧兒捧著一簍荸薺走到廚房角落。

    王府的廚房恁大！光是大廚子就有好幾位，各司其職，有的專擅湯水，有的負責魚肉，像王廚子就只負責肉類烹調。廚房裡的各式炊具更讓甯巧兒看得是眼花撩亂。這是她夢寐以求的神仙之地啊！

    她一邊流利的削著荸薺，一邊張望眾人井然有序的工作著。

    「何大嬸，今兒個加菜嗎？」又是燔魚又是無羹的，縱是禦膳也不過如此吧！

    坐在她身邊的何大嬸一邊洗菜，一邊回答：「王爺要回來了呀！你新來的不知道，王爺那嘴可厲害了，咱們端出十道八道，他還不見得咽得下肚，難為了大師傅們，得挖空心思做出合他口味的膳食呢！」

    他要回來了呀！

    何大嬸瞄眼發愣的甯巧兒，「你得趕快！王府廚房裡薪餉高歸高，要注意的事情可也不少！衛生乾淨是必須的，還得趕得及王爺隨時傳膳，你再摩摩蹭蹭，」她比了比王廚子，附耳悄悄說：「當心那大嗓門的開罵！」

    才正說著，那廂王廚子一手執杓，一手擦著腰、岔開腿，聲若宏鐘的吼著，「薇菜洗好了沒？我鍋裡的羊肉都快熟透啦！」

    「就來啦、就來啦！」何大嬸吐吐舌，「你手腳也得快點！王廚子炒起菜來劈里啪啦，一下子就一道菜了！」

    甯巧兒微笑，「我知道，謝謝大嬸。」他，真的回來了。

    她三兩下削好皮，將荸薺浸入冰水裡，冰水沁進手裡，沁出冰紅，她不介意，喜孜孜的洗著菜——他要吃的菜。

    ***

    「王爺。」王府盧總管候在大門迎接。

    「嗯。」萬俟傲走進大廳，長袍一甩坐下，「府裡可有大事？」

    「老王爺從嶺南捎來資訊，算算行程，會在兩個月後回府。」

    「屆時準備船宴接風。」爹肯定是嘴饞，想吃吃家鄉菜才甘願回府的。

    「是。」盧總管繼續說：「還有香香公主預計兩日內抵達府中——」

    還沒說完的話，結束在萬俟傲轉冷的眸裡，「誰請她來的？」

    「王爺離府的第二天，香香公主就派人前來探詢，得知王爺不在府中，便留下話，說等您一回府，她會立刻快馬出宮，」王爺的臉色越來越難看，盧總管吞吞唾沫，「應該明晚就會到達王府了。」

    萬俟傲輕哼一聲，「派人叫她不必來了。」

    盧總管硬著頭皮說：「王爺，香香公主乃是聖上最疼寵的長公主，老奴以為，還是應付一下較好。」

    萬俟傲掀起嘴角，笑得極冷極輕，「你以為我會在乎得罪她？」

    盧總管趕忙一揖，「老奴認為王爺不在乎得罪皇室，但老王爺與聖上有金蘭之情，對香香公主也疼愛有加，老奴以為，王爺會看在老王爺的面子上，虛應一番。」

    哼！萬俟傲輕哼站起，往內室走去。

    「王爺！」他停下腳步，盧總管追上前問，「設曲江宴來迎接香香公主，王爺以為然否？」

    萬俟傲大袖一揮，「隨便。」他對那驕縱的女人毫無興趣。

    「王爺要傳膳了嗎？」盧總管又問。

    「本王還不餓，晚點再傳。」萬俟傲往裡走了兩步突然想起，「有糕點嗎？本王想先用點心。揚府的糕餅節也不過爾爾。」他嘟囔著。腦子裡一閃而過糕餅的味道，大概揚府的糕餅讓他失望，才會有此念頭吧！

    跟在身後的李全訝異地望著他，王爺怎麼沒提起之後在悅來樓吃到的曼陀羅餅呢？主子既然沒提起，他做人下屬的也只好將疑問擱在心底了。

    盧總管聽了很是傷腦筋，原本廚房裡是有個專烘糕餅的許廚子沒錯，但前幾天就因家裡有事請假出府了，他沒想到王爺會這麼快回府，也沒想到不喜甜食的王爺在回府之後，第一個點的就是糕餅，怎麼辦呢？

    ***

    聽完盧總管的話，眾廚子面面相覦，不曉得該如何是好。

    「就是這樣了。」盧總管下了決定，「總之，王爺要吃糕點，不管你們會不會做，趕緊做出來交差吧！」

    「總管！我們幾個哪有人會做糕餅哪！」王廚子先喊出來。

    「是啊，臨時教我們想破頭也捉不到訣竅呀！」負責蔬餿的崔廚子也哇啦叫著。

    「不管了！你們不都是名廚嗎？總會想出辦法的。煮菜嘛，還不就是這麼回事！」盧總管擺擺手走出去，「快點！王爺等著呢！」

    盧總管走後，眾廚子一片唉聲歎氣，站在旁邊的甯巧兒想過要出手幫忙，又怕強出頭會暴露了身分，便踱回角落揀菜。

    果不其然，廚子們七拼八湊的糕點，在萬俟傲輕嘗一口之後被退回，就連午膳他也不傳了。聽上菜的婢女形容起王爺的震怒，廚房裡又是一片唉聲歎氣。

    他總是這麼任性嗎？

    將完好的菜倒入餿桶時，甯巧兒也歎了口氣。

    可惜了這些食材、還有廚房眾人幾個時辰的辛勞，就這麼淪為豬食，真是暴殄天物哪！

    接著，廚房裡又重新起鍋開竈，為王爺的晚膳準備。

    ***

    萬俟傲瞥了眼晚膳後便說：「撤下去！」他沒來由地生氣。明明不好甜食，可怎麼就是想嘗嘗糕點？像是有段記憶憑空消失了一般，仿佛只要嘗到糕點，就能喚起那段記憶。

    他惱，卻厘不清自己為何而惱。雖然挑嘴成性，卻不曾如此難纏。心裡就是悶著，餓著的肚腹也不肯將就。怪！

    盧總管揮手，示意婢女撤下菜肴。「王爺，老奴已經派人快馬叫回許廚子了，您別餓著，先墊點東西可好？瞧這羊膾可是王廚子精心料理——」

    萬俟傲只淡淡一瞥，盧總管便停住嘴，示意丫鬟撤下晚膳。

    房裡的空氣冷凝，隨著萬俟傲持續一言不發，盧總管也難安的候在一旁。開朗的王爺怎麼會生出心思難測的王爺呢？他第無數次有這疑問。

    也難怪盧總管會這麼想，因為老王爺雖然擁有幾名侍妾，卻始終沒有為他生下一兒半女，後來老王爺出府一趟之後，抱回仍在繈褓中的小王爺，小王爺不是老王爺親生子的傳聞，便傳囂在僕人之間，隨著小王爺日漸長大，他與生俱來的尊貴氣質，加上老王爺對他的愛護，才讓眾人相信他們是父子。

    說真格的，現在的王爺矜貴高傲，也沒人敢質疑他的身分。

    時間片片刻刻地過去，盧總管走也不是，不走更難受，終於，萬俟傲輕掀薄唇，說：「上鹵肉吧！」

    這幾個字宛如天籟！盧總管幾乎要為主子終於肯吃東西而叩謝鴻恩！「要商芝肉嗎？我讓王廚子馬上做！」

    「就鹵肉。」恍惚間，他又想起了一道似乎吃過的菜，萬俟傲眉頭微皺，回想著，「不炸不蒸，不是商芝肉，入口即化。」想不起來了。「叫他們做吧！」

    「是！」盧總管說，「屬下馬上要廚房做出來！」

    聽完盧總管傳達的話，王廚子一雙濃眉絞成麻花，「不炸不蒸，入口即化？唔，好吧！」

    看著他轉身挑肉，盧總管憂心的問：「老王，你行吧！」

    王廚子瞪他一眼，「不然你來做！」

    「好吧！別再讓王爺餓肚子了。」盧總管交代後，便定出廚房。

    「巧兒！洗些老薑蒜頭過來！」王廚子吆喝著。

    「喔。」甯巧兒乖順地挑薑蒜。身為王爺就驕貴到這種程度嗎？整個廚房為了他一個人而忙著。不想多管事的，但手卻自動揀出青綠蒜苗洗淨。

    「巧兒！快點，我要爆香啦！」看到她拿來滌籃裡的蒜苗，王廚子吼著，「我要的是蒜頭跟老薑！你洗這沒用的蒜苗做啥？何大嬸，你去洗！」

    再一次忍不住地，甯巧兒說：「師傅，以蒜苗鹵肉更具清香，您不妨試試。」她記得在悅來樓時，他吃了很多鹵蒜苗。

    周圍的人都嚇了一跳。這對大廚來說，是最不敬的舉動呀！

    王廚子怒目瞪她，由鼻孔裡噴出的氣息都噴飛了鬍子。

    甯巧兒坦然無懼的望著王廚子，微笑說：「王爺空腹，一下子給了太濃郁的香辛料，恐怕適得其反，巧兒認為換換不一樣的口味也無妨，您覺得呢？」

    奇跡地，王廚子居然沒有駁斥，見他轉身站回竈前，甯巧兒微微一笑，俐落地先切下蒜白讓他爆香，接著將長長青蒜綁出幾結，在王廚子倒下的鹵汁滾後一起放入。

    王廚子扭頭本欲開罵她的自作主張，結果「噫」一聲轉頭嗅著，「好香！」

    甯巧兒還是從容的微笑。「師傅英明，知道鹵汁滾了才能帶出青蒜的香味。」

    「真的好香喔！」有人附應了。

    哼。王廚子意思意思地輕哼一聲。拿起切好的肉塊，猶豫著要直接下鍋，還是像從前一樣先過油炸？

    「王爺說不炸不蒸，師傅是想直接放進鍋裡吧！」甯巧兒輕輕的提醒。

    「還要你說！我當然就是這個意思！」

    「師傅睿智。」甯巧兒也不生氣，笑嘻嘻的說，心裡卻微微有著隱憂。

    她會不會管得太多了？

    旋即，她拋開這個念頭。萬俟傲服下了失憶散，不會記得她在悅來樓也是這麼煮的。

    ***

    就是這個味道！王廚子居然能完整無遺地鹵出他形容不出的這種滋味！

    萬俟傲雖未開口，但臉上細微的表情，已經讓盧總管看出他的滿意，提了一天的心總算松下了。

    丫鬟傳回來的消息，讓廚房裡的人都開心地笑了出來。

    「熄火、洗竈！」王廚子一聲令下，忙了一天的大夥兒終於可以歇息了！

    甯巧兒也放心下來，提著爐具往外走。

    「咦？你在做什麼？」王廚子問。

    甯巧兒不解地眨眨眼，「到外頭水井洗鍋子呀。」不是收工了嗎？

    王廚子拿下她手中的爐具，「以後你別做這些粗重的活兒了，做我的助手就得了。」

    甯巧兒還愣著，何大嬸趕緊拉著她說：「還不趕快跟王廚子道謝！」

    天氣好些還無所謂，天冷時洗菜洗鍋可會凍傷手的！巧兒乖巧，始終靜靜做這些粗重的活兒，也不喊苦，她看了都心疼呢！難得有這天大的機會，以後巧兒就可以輕鬆多了。

    「謝謝師傅！」甯巧兒開心地謝著。能跟在王廚子身邊當助手，就更有機會習得商芝肉的作法了！

    她才想著，王廚子就說：「除了煮商芝肉的時候，所有人都得回避之外，其他時候你就跟著我。」

    嗄？甯巧兒有些失望，不知道該說些什麼。

    何大嬸以為她聽不懂，幫忙解釋著，「商芝肉是王廚於不傳之秘，每回他煮這道菜的時候，身旁都不準有人的。」

    「喔！」甯巧兒只能這麼說。

    ***

    睡不著呢！

    甯巧兒翻來覆去，幸虧同張大床上的何大嬸累癱了，沒教她給吵醒。甯巧兒躡手躡腳地起身，披上鬥蓬定到屋外。

    月牙兒彎彎，沒有太多的月光可以灑下。朦朧地，像她心頭曖昧的思緒。

    甯巧兒坐在亭子裡，想分析對他的感覺——她再也無法欺瞞自己對他沒有丁點感覺——一直以來，她心裡只裝得下關於炊膳的事情，沒想到一出女兒國，就碰著心思複雜的他。

    你騙人！心裡有道聲音戳破。

    唉！即使鐵了嘴說來驪王府單純只為了學做商芝肉，她還是無法對那一夜自圓其說。

    好複雜哪，這一團糾糾葛葛！甯巧兒決定擱下所有想不透的心思，過一天算一天吧！如果沒機會學成商芝肉，她就乖乖回女人國。

    甯巧兒起身，要回房裡睡。經過廚房時，看見丫鬟水秀探頭探腦的，不知在張望什麼？

    水秀見到她，松了口氣說：「王爺又餓了，你想想辦法吧！」

    「我？」

    「當然是你！你不是廚房裡的人嗎？」餓著的王爺難伺候、被吵醒的廚子大爺同樣面貌猙獰，她才猶豫著不敢喊人，幸好這會兒逮到人當盾牌了！「隨便你要喊醒誰，總之快點煮個熱食給王爺吧！」

    「喔！」甯巧兒無聲歎氣，他怎麼盡跟廚房過不去？她認命地走入廚房。

    水秀見她蹲下開始生炭，訝異問道：「你不喊王廚子他們？」

    「大夥都累了一天了，別吵他們吧！」

    「你會煮？」水秀相當懷疑。可她俐落的身手又讓人不得不相信。

    甯巧兒一手拿著小鍋，笑著說：「不然你來？」

    「甭甭甭！我不會煮菜！」水秀連連擺手，「還是你來吧！」

    甯巧兒三兩下便煮好了一碗餺餺疙瘩。

    「這什麼？」味道很香，看起來卻怪怪的。餺餺可以煮出這麼怪異的東西？她還第一次看到。

    「餺餺疙瘩。」甯巧兒將那碗餺餺疙瘩放在託盤上，「你趁熱送給王爺吃吧！」

    「呃？」水秀有些不安，她伺候王爺那麼久了，什麼山珍海味沒見過？還真是沒看過這種奇怪的麵食！「你幫我送去好嗎？」她央求著。

    「我？」甯巧兒有些愕然。

    「拜託啦！」水秀不待她拒絕，便趕緊溜之夭夭。王爺今晚火氣不小，還是別在這當口觸他火頭吧！

    「曖！你別走呀！」甯巧兒喚不回她，望著桌上冒著熱氣的餺餺疙瘩，認命地端起託盤。

    ***

    「王爺，您的點心送來了。」

    「進來。」萬俟傲望著眼生的她，「我沒見過你。」

    「我是廚房裡的丫鬟，水秀人不舒服，讓我替她端來。」甯巧兒低著頭說。

    印象中，依稀有過同樣的場景，萬俟傲蹙起濃眉，「抬起頭來。」

    甯巧兒硬著頭皮抬頭，四目對望，他仍是一派倨傲不遜的模樣。

    好熟悉的一雙眸子！見過她嗎？萬俟傲甩甩頭，找不出一絲記憶。

    甯巧兒以為他難看的臉色是因為餓了，趕緊端了放在床旁花幾，「王爺請用。」

    萬俟傲瞥了眼後，問她：「這是什麼？」

    「餺餺疙瘩。」甯巧兒見他眉峰微攏，趕忙解釋，「廚房裡都熄火了，又怕王爺餓著，我用餺餺掐出的疙瘩下了碗面，王爺請嘗嘗。」

    萬俟傲沒有糾正她口口聲聲「我」的自稱，奇異地，他並不希望她跟其他丫鬟一樣自稱奴婢。甩開奇怪的心思，他沈聲說：「喂我。」

    嗄？甯巧兒半張著嘴，不知該如何回應。

    她矬矬的樣子頗是有趣！依稀也曾經這般逗弄過她。萬俟傲唇畔勾出不懷好意的笑，「你不敢？」

    甯巧兒嘟著嘴，端起面站在他跟前，小心地吹涼餺餺疙瘩，再送入他的嘴裡。這人都讓丫鬟這麼喂的嗎？心裡有些不舒坦，喜歡上這種花心的男人真沒用！

    喜歡？她喜歡他！？甯巧兒愕然抬眼，恰恰望入他的瞳眸，他幽深的瞳仁裡帶著些許興味，她狼狽地低頭。

    怎麼會喜歡上這麼複雜的人呢？甯巧兒停下動作，咬著下唇陷入沈思。從什麼時候開始喜歡的？

    他微笑看著她時而咬唇，時而蹙眉的可愛模樣，她站在他的雙腿之間，極近的距離裡，他可以聞到她身上的幽香，萬俟傲一隻手包覆著她的手幫忙拿著面碗，另一隻手掌則抓起她拿筷子的手，吃起好吃的餺餺疙瘩。

    他沒見過這麼會發呆的丫鬟，當然，也沒跟丫鬟這麼親近過。但她是特別的，仿佛他原就該如此逗弄著她。

    直到吮完最後一滴湯汁，滿意地舔舔嘴唇，他將面碗擱到一旁，一雙大掌環著她的腰際，她仍視若無睹地皺著眉，還呆著呢！

    她這樣子好可愛！萬俟傲俯身用額頭抵著她的。

    還沒從為什麼會喜歡他的迷思中找到答案，赫然一張放大的臉就出現在眼前，驚醒了甯巧兒。

    嚇！她直覺想往後靠，這才發現自己陷在他的懷抱裡，甯巧兒雙手抵在他胸前，「王爺！？」

    「神遊太虛回來了嗎？」他欺身向前，抵著她的唇說。

    不待她回答，就吻住她紅嫩的唇瓣。

    果然如記憶中的甜美！不管「記憶中」是什麼時候、什麼地點，萬俟傲順著心裡的想望更加深了這個吻。

    彷佛等待了千年，他狂野地吻著，心裡的疑團越滾越大，越滾越大。朦朦朧朧地，有一段記憶似乎即將衝破莫名的封印——

    她的味道是如此熟悉，她的回應是如此自然，她是誰？他會想起來的！

    他的吻帶來酥麻的感受，甯巧兒原想抗拒的，繼之一想，反正還有失憶散，就再沈淪一次吧！

    心念既已決定，抵在他胸前的手緩緩來到他的頸後，壓下他的頭顱，獻上誠然的心服。

    她的熱情點爆他的，萬俟傲往後一躺，雙雙跌入床上，他的狂野、她的奉獻，激蕩出無限旖旎的春色。

    他想起來了！

    那天，就在悅來樓。記憶如開閘的洪水奔騰而來，他想起了她親手做出的曼陀羅餅，想起她澄澈如子夜的眸子，也想起了他們的第一次。想不通的是自己怎麼會忘了她？而她又是怎麼進入王府的？

    「嗯？」甯巧兒疑望著停頓下來的他。這次不會像上回那麼疼了，她以為他是因為這樣才停下來的，卻嬌羞地不知道該怎麼說。

    沒關係，他們有的是時間厘清疑慮。她的秀髮鋪散在枕上，無瑕的臉上滿是嬌媚，溫熱的甬道緊緊包覆著他，沒有什麼問題需要在這個時候找到答案！萬俟傲拋下所有問題，專心地讓彼此到達欲望的頂峰。

    「啊！」在無法承受更多的時候，甯巧兒緊緊抓著他剛健的手臂，喊出聲來。

    他也釋放出欲望了。疲累的萬俟傲躺在床上，將她攬到胸前，手則戀戀不捨地撫摸著她滑細的背部肌膚。

    「睡吧！有什麼問題明天再說。」她也累壞了，這個迷人的小東西！

    他的話讓她身子一僵。明天？他們沒有明天！

    萬俟傲沒有忽略她細微的動作。

    甯巧兒支起上身，望著閉眼休息的他說：「你會不會口渴？要不要喝水？」

    萬俟傲隱隱察覺出不對，卻故意順著她的意思，「好。」他倒要瞧瞧她是如何讓他失去記憶的。

    甯巧兒起身，撿起散落一床的衣物，摸摸暗袋。

    還好，失憶散還在！她沒瞧見身後的他，始終半眯著眼，從綿密的睫毛裡盯覷她的一舉一動。

    她蹣跚地走到桌上倒了杯水，在她轉身時，他及時閉上眼睛，見他仍在閉目休息，甯巧兒拿出失憶散倒入杯裡攪勻。

    端著杯子走回床頭，「王爺，水來了。」

    「嗯。」萬俟傲讓她喂入那杯有問題的水，含在嘴裡，趁著躺回床上時悄悄往牆角吐掉。他在賭，賭她有沒有惡意，倘若她真想害他，他會要她生不如死！

    甯巧兒將空杯放在床頭，望著背對她睡著的萬俟傲，輕輕的說：「你知道嗎？我好像喜歡上你了。」她的手愛憐地撫上他俊朗的側面，「你如果知道了，一定會笑我不自量力吧！」

    對女人國的女孩們來說，發生關係比發生感情來得容易，她還不打算付出心意，將自己鎖入毫無把握的情感中。

    但「心」不是想拴就拴得住的。因此，她得逃得遠遠的，離他越遠才越能管得住心。

    望著熟睡的他，甯巧兒忍不住躺在他身旁，從他身後抱著他，「可是，我是不能喜歡你的，那會讓我走不開。」

    走？她要走到哪裡？萬俟傲心裡竟被無法言喻的情緒揪著，屏息等著她繼續往下說。這種吊揣的心情就跟紫夫人拎著那貓時的忐忑相等。他沒空搭理自己莫名其妙的在乎，注意凝聽她幾不可聞的歎息。

    「你們男人呀，自詡風流，卻沒想到女人家的感受。」甯巧兒對著他的背輕啟紅唇，「幸好我本來就不打算留下。」用力嗅著他身上的味道，「謝謝你讓我擁有這段美麗的回憶，我會永遠記得你的。」

    背後濕濕的，是她在哭嗎？萬俟傲的心挨了悶棍，疑問像一大堆泡泡湧出——她從何而來？因何而來？要走去哪裡？但他忍著，不打草驚蛇。

    萬俟傲可以感覺得到她溫潤小手，戀戀地撫上他閉著的眼窩，她歎息，無聲，氣息卻夾著濃濃的惆悵襲向他。

    「我多麼希望自己能夠拭去你眼底的沈鬱。」她笑了，笑得好涼薄。「真不自量力呵！」她柔軟的唇吻上他的，「如果能夠，所有過往的、未來的不愉快都由我受，只希望還你歡樂無憂。」

    為什麼會這麼說？她不明白，隱隱地就是心疼他。

    下定決心地，甯巧兒起身，「你放心，失憶散只會讓你失去一段記憶，對身體沒有影響的。」

    他感覺得到她癡戀不舍的目光，心裡仍在為她的話衝擊不已。

    只見過幾次面的她，竟能看出他「眼底的沈鬱」並「都由我受」！？從來沒有人對他說過這些話，她們愛他、怕他、巴結他，卻沒有人會全心全意地想擔下他的愁苦！

    這女人！萬俟傲想笑她傻，卻不得不承認，這份癡傻已經傻入他的心裡了。封閉許久的心不意問被傻氣的她撞開，再也維持不了冷峻。

    良久，她悠悠歎息，「我該回房了。」衝動地，她彎身又在他頰上印下一吻，「好好睡吧，我的王爺。明天，你還是高高在上的王爺，今夜之於你，不過是春夢一場。」她自言自語著，「我會把它永遠放在心裡，永遠。」

    直到傳來關門的聲音，萬俟傲驀然睜開晶亮的眼眸，不管她為什麼要走，她，走不了了！

    「來人！」他昂聲一吼。

    「王爺。」院外侍衛立刻應聲。

    「沒有我的命令，任何人都不許離開王府。」

    「是。屬下立刻傳令下去。」

    只是喜歡？萬俟傲嘴角露出極淺的笑，本王要你愛本王、同樣在乎本王！

    灼——你眸裡熾烈的情火，熏燒出曖昧混沌的氛圍。

    甯巧兒一早便收拾好包袱想走。既然學不到商芝肉，還是回女人國吧！遲了只怕連心都給丟了。

    誰知一到門口就被侍衛攔下，盧總管又說，公主今天就會抵達王府，廚房裡正缺人手。她心想，既然走不了，也沒辦法，卻不願意承認——其實有幾分捨不得離開他。

    「噯！你這丫頭怎麼說走就走呢？」王廚子哇哇叫著。

    甯巧兒不好意思地低著頭。

    何大嬸幫她緩頰，說：「哎喲，我說您就別嚷嚷了，人留下來就好。」

    「今晚的曲江宴得準備百來道菜，快點來幫忙吧！」王廚子一吼，整個廚房又火起來了。

    ***

    夜裡，驪王府中間的紫雩樓人聲鼎沸，婉蜒的人造流盃渠旁已經佈置好座位，盞盞的燈火亮在渠邊渠裡，妝點出璀璨的光輝。

    香香公主見了很是高興，她對斜坐首位的萬俟傲說：「看這樣子你為了本宮到來，還費了一番工夫呢！」

    萬俟傲睨了她一眼，「是盧總管全權負責，與本王無關。」

    香香公主咬著牙說：「幾年不見，你還是這副死樣子！」

    萬侯傲不痛不癢的回道：「幾年不見，公主還是一樣刁蠻。」

    「你！」

    「上菜！」眼看情況又要脫序，一旁的盧總管趕緊指示上菜。「公主，今晚有您喜歡吃的駝峰炙、素麟膾，您嘗嘗合不合胃口。」

    「哼！」香香公主努努鼻子，示意身旁的貼身侍衛，「我要吃駝峰炙！」因老王爺善品美食，驪王府裡廚子做的駝峰炙，比宮裡禦廚做的還好吃呢！

    萬侯傲瞄了瞄專心為公主切出肉絲的侍衛，俯身從渠裡木盤上拿起酒杯，有意無意地說：「這麼多年了，徐離兄還沒被公主刁鑽的性子嚇跑，真是可喜可賀！」

    徐離化沒有吭聲，倒是香香公主心慌的望他一眼，見他沒有反應，才轉頭瞪著萬俟傲，「你狗嘴裡吐不出象牙！」

    萬俟傲不以為忤，修長的手指輕輕一推渠裡流下的木盤，「這是府裡珍藏的佳釀，請公主嘗嘗。」

    香香公主伸手想從水渠裡拿起杯子，可木盤經過她座前時，卻突然加速流走——

    電光石火問，徐離化一臂挽住重心不穩、險險落入渠裡的公主，一手俐落地撈起酒杯，遞到公主手中。

    驚魂甫定的香香公主，氣急敗壞的說：「萬俟傲，你用內力使詐！」

    萬俟傲舉起杯子，瀟灑一笑，「公主別太高興。」

    順著他意有所指的視線，徐離化迅速放開香香公主，低喃：「屬下冒犯了。」

    香香公主若有所失的模樣，落入萬俟傲眼裡，他邪邪地笑了。

    ***

    甯巧兒站在遠處角落，偷偷往紫雩樓方向張望著。

    「很豪華吧！」何大嬸笑嘻嘻的說。

    「嗯。」

    「曲江宴是皇家宴席，一般都是皇帝賜宴進士用的，驪王爺深得聖上寵信，所以王府裡也鑿了流杯渠。」何大嬸仔細的解釋，「你瞧，菜由入口上，順渠而流，讓坐在渠旁的人循序取用，兜了一圈之後，流往出口由丫鬟收回。這水流快慢、渠徑大小都是學問哪！」

    「嗯。」甯巧兒漫應著。她眼裡只有明豔照人的香香公主，「公主好美呀！」

    「那可不！香香公主可是聖上最疼寵的長公主，香香是公主的名，封號是建國公主。」

    「公主常來府裡？」

    「不常來，前陣子聽說聖上有意將香香公主賜婚給杜相爺，誰知這婚事不了了之，杜相爺也成親了，現在大家都猜測應該會賜給咱們王爺。」

    「王爺跟公主郎才女貌，真是天賜良緣。」不想這麼說的！嘴裡卻違背心意地說出矯揉的話，心裡好澀哪！

    沒看出她臉上異樣，何大嬸說：「對呀！咱們王爺一表人才，配國色天香的公主再好不過了！咦？好像要收拾了，咱們過去幫忙吧！」

    甯巧兒默默跟在何大嬸身後來到紫雩樓，王爺跟公主都已經不在了，她悶著心收拾杯碗，心裡有股說不出的沈重。

    「巧兒，你跟我來。」水秀拉起她，「王爺交代要你到香雲榭伺候。」

    「我？」甯巧兒很驚訝。

    「嗯！」水秀不由分說地拉著她往房裡走，「要伺候王爺、公主，可得先打扮打扮才成！」

    ***

    香雲榭裡爐香嫋嫋，香香公主望瞭望案頭的古箏，對閑坐在對面的萬俟傲說：「好久沒聽到你彈古箏了，為本宮彈奏一曲吧！」小時候她最喜歡纏著他彈琴了，俊美的他彈起琴來，風韻更甚女子。

    誰知後來他變得陰陽怪氣，聽紫夫人說，他不知怎地還砸了父皇賜的那把上古名琴，多虧父皇不予降罪。從那之後，他便不再輕易彈琴了！

    萬侯傲斜睨著她，似笑非笑的說：「想聽琴？」

    「嗯！」香香公主忙不叠地點頭。

    「自己彈。」

    香香公主鼓著臉頰，「本宮如果自己會彈琴，還需要求你？」一雙眼嬌羞地瞄向身後的徐離化。死萬俟傲，故意讓她在他面前丟臉！

    徐離化面無表情。公主跟驪王爺之間果然情誼深重。

    萬俟傲傾身向前，奸邪一笑，「本王多年前便立下心願，今後只為心儀女子彈琴，公主，還要聽嗎？」

    跟著水秀走入花榭裡的甯巧兒，恰好聽到這段話，腳下一頓，咬了咬下唇，低著頭跟著走到他身後。

    「王爺，巧兒來伺候您了。」

    「嗯。」萬侯傲連正眼都沒瞧她們一下，只點頭揮手。

    「機靈點！」水秀低聲叮嚀甯巧兒之後，就行禮退下。

    果然是粉雕玉琢的美人兒！近距離見到公主，甯巧兒心裡酸酸楚楚地，抓著手站立在王爺身後。

    香香公主讓他方才的話給嚇呆了好一會兒，呵呵傻笑，「你什麼時候變得這麼專情了？」

    人人都知道萬俟王爺看似多情，其實最無情，多年以來，始終沒有任何一個女人能抓住他的心。只彈琴給心儀的女人聽？要她呀！想到這裡，她的心也就定下來了。

    萬俟傲還是那抹邪笑。

    他臉上的笑容礙眼極了！臭萬俟，一定故意唬弄她的！香香公主故作羞怯的說：「王爺既然願意彈奏，本宮自然洗耳恭聽。」

    萬俟傲挑眉，旋即坐正，修長的手指宛如撫摸愛人般地拂過黑檀木做的古箏，低沈的嗓音滿是魅惑，「琴啊琴，今朝有幸奏給本王的心上人聆聽，你可得好生努力。」話聲一落，只見他手指輕撚慢挑，悠揚的樂音立刻回蕩在整個香雲榭裡。

    甯巧兒癡看他的指尖在弦上熟練地輕挑慢撚。俊美無儔的他跟悅耳輕柔的琴聲，交織出好美好美的一幅畫面。

    她好羨慕香香公主！倘若他也能如此深情地為她彈奏，她甚至可以為他生、為他死！

    女人哪，求的就是一份深刻的感情。

    香香公主可不這樣想，她雖然不懂音律，可在宮裡總也聽過嬪妃們彈琴，不至於聽不出他的琴聲裡沒有太多的感情。

    突然，琴聲一轉，緩緩加快的節奏，隱隱透露出他不欲示人的內心世界。

    想起了盤旋不去的夢魘，想起了無能救下的那只小貓，悲憤的情緒從他的指尖化為音樂，詳實地傳達出來。

    好無奈的樂音哪！無形的樂音伴著有形的爐煙，縹縹緲緲、虛虛無無間充斥著沈重氛圍，甯巧兒不自覺地揪著衣襟，巨大的痛苦讓她喘不過氣來，發出壓抑的喘息聲。

    輕微的喘氣聲傳入他耳中，悲昂的琴聲戛然而止。

    啪啪啪！香香公主鼓掌，「王爺好琴藝！連你的隨侍婢女都感動得流淚了呢！」

    她哭了？萬俟傲強抑轉身的衝動。

    他自己仍然深陷在巨大的震撼中，對於自己居然掩藏不了夢魘的震撼。如果她沒有出聲中斷了他的彈奏，那他或許會走火入魔！

    萬俟傲畢竟是萬俟傲，很快地就恢復平靜，若無其事地說：「本王的琴藝進步到可以感動人心的程度了？」

    甯巧兒羞得無地自容。事實上，她也不願意繼續看著他們談情說愛，顧不得禮儀，匆匆斂禮，「王爺、公主，請容奴婢告退。」

    她聲音裡濃濃的鼻音令人不舍，萬俟傲望著小跑步離開的她，心裡泛出一陣憐惜。

    香香公主像抓到把柄似地，「啊哈！敢情你的琴是彈給她聽的？」臭萬俟，害她提心吊膽了一下！

    萬俟傲冷冷瞟她，「公主還是管好自己的終生大事要緊吧！」

    說不出心裡的憐惜從何而來，昨晚，他以為自己留下她，是因為戀著她迷人的身子，或者，想要征服她的倔強，但，這些都無法解釋他為什麼會願意彈琴，從紫夫人嫁禍他打斷御賜名琴之後，他已經許久不曾碰古箏了。

    被踩到痛腳，香香公主不服氣地說：「你管我！小心我請父皇賜婚！」嚇死你！

    萬俟傲不以為意地舉杯一飲而盡，尋釁地說：「這婚事杜禦莆推得，難道本王就推不得？」

    呵！香香公主很是生氣！雙手撐在桌面上，惡狠狠的說：「那是我父皇自作主張先跟杜禦莆提的，就算他肯，本宮還不願意呢！我警告你，不準再拿這檔事笑我！」

    「哦？」萬侯傲挑了挑眉，故意激她，「那公主處心積慮來到驪王府，難道不是有意求婚？」

    她只是尋個名義出宮，好爭取跟徐離化私下相處的時間。這點，他們心照不宣。

    香香公主氣得漲紅了粉臉，忽然想到他剛剛的脫序，以及哭著跑定的那名丫鬟，她露出賊笑。

    「萬俟傲，別再惹本宮唷，當心本宮假戲真作，當真請父皇賜婚，那你就頭痛了喔！」

    萬俟傲不以為意地聳肩，「隨你。」橫豎聖上久居離宮，有意禪讓皇位。就算她去吵去鬧，聖上也未必會理她。

    香香公主看出他打的主意，嘿嘿直笑，「就算父皇不管事，你可別忘了，我建國公主乃是皇兄最疼愛、同母所生的親妹子，皇兄登基後第一樁賜婚，你總不敢不從吧！」

    萬俟傲蠻不在意，輕睇，「不從又如何？撤銷驪王爺的封誥？我不在乎。」

    「你不在乎，萬侯伯父會在乎吧！」見萬俟傲臉色一變，香香公主伸手拍拍他，「對不起，我玩笑開過頭了。」

    萬俟傲臉上閃過一抹被看透的狼狽，起身瞪著她，「你以為你懂什麼！」

    望著他拂袖而去的背影，香香公主喃喃自語：「看來他仍然沒能從她的傷害中復原。徐離化，你知道嗎？他小時候很開朗、很活潑的，還常捉些青蛇、蟲子來嚇我，沒想到紫夫人竟然會害他變成現在這麼不可親近的模樣，唉！」

    徐離化沒有答腔，雙手在身側悄悄握拳卻又放開。

    他還在癡心妄想些什麼？尊貴的她，當然只有英挺貴氣的驪王爺匹配得上，而他，只是回紇藩將罷了。

    ***

    水秀站在廚房門前，吞吞吐吐的說：「巧兒，你能不能幫我送溫酒去伺候王爺？」

    甯巧兒動作停頓了一下，接著若無其事的繼續收拾食材，「我是廚房裡的丫鬟，伺候王爺不是我的工作。」

    水秀為難地絞著手，「王爺從香雲榭離開後就到了靜心齋。好巧兒，你幫幫忙好不？」

    甯巧兒回過頭疑惑的問：「靜心齋？」

    「嗯。靜心齋是老王爺侍妾、也是養大王爺的紫夫人生前住的別苑。王爺心情不好時，總會到靜心齋喝酒。」

    心情不好？是公主給他氣受了嗎？甯巧兒壓下心裡泛出的酸苦，扯出笑臉說：「那你就過去伺候呀！王爺沒有傳喚，我幫不上這個忙。」

    水秀見她拒絕，急得快哭了！「巧兒！求求你幫忙送酒過去好不好？」

    甯巧兒挑起麗眉，水秀幹嘛如此驚慌？

    水秀瞄瞄四下無人，只好硬著頭皮、悄聲地解釋，「靜心齋鬧鬼，我不敢進去。」

    甯巧兒張大水眸，「不可能吧！」堂堂驪王府會鬧鬼？怎麼可能！

    「真的啦！府裡大家都知道，靜心齋夜裡總會傳來紫夫人的哭泣聲，尤其到了秋冬，哭聲越是淒涼，那裡白天都沒人敢靠近了，更何況這會兒都入夜了！」水秀拉著她的手，「巧兒，拜託啦！其他丫鬟都不肯幫忙，我只能求你了！」

    甯巧兒本就不信鬼神之說，加上水秀苦苦哀求，「好吧！」

    「謝謝你！」水秀如釋重負，端起酒菜，「來，我帶你過去。」

    兩人來到驪王府後院，水秀將託盤交給甯巧兒，遙指著說：「那就是靜心齋了，你可不可以自己走過去？我真的好怕！」

    甯巧兒看了看嚇得臉色蒼白的水秀，唉！「好吧，我自己過去。」

    「謝謝！謝謝你！」水秀連聲道謝後便溜了。

    靜心齋前後臨水，院裡種了許多芭蕉及竹子，風吹葉動，確實有幾分像是女子哀泣聲。甯巧兒問心無愧，倒也坦然。她越過曲橋，穿過回廊，便看到了坐在軒前的他。

    暈黃的燭光下，他的身影透著幾分蕭索，看得她好是不舍！

    他看來神色自若，可由他僵硬的身體看得出來，他不像表面上的輕鬆愜意。甯巧兒壓下心裡的疑問，慢慢地走上前。

    越是心情低落，他越會到靜心齋，縱有鬼魅，他也要看看她如何近身。報應？哼！他問心無愧！

    聽見足音，見是她，萬俟傲挑起濃眉。

    「水秀人不舒服，我幫她送酒菜來給王爺……」怕他怪罪水秀，甯巧兒支支吾吾地解釋。

    見萬侯傲沒有說些什麼，甯巧兒在他炯炯的目光下布好酒菜，手足無措地站在一旁。

    「坐下。」

    嗄？

    萬俟傲輕啟薄唇，「陪本王喝酒。」

    甯巧兒搖頭，「奴婢不——」

    他打斷她的話，「你不是奴婢！」

    嗄？甯巧兒張著嘴，不知道如何回應。

    萬俟傲笑了，「坐下。」

    她愣愣的坐下。

    萬侯傲斟了兩杯酒，遞給她一杯，她傻傻的接下，他舉杯，她也跟著舉杯。

    「本王的酒是不加藥的。」驀地，他突然開口。

    咳咳咳！他的話讓她一驚，入喉的酒液猛地嗆出！

    還來不及反應，他健臂一伸，她已經落入他的懷裡，大掌在她纖瘦的背後輕輕拍著，「瞧你，連喝口酒都會嗆到。」

    他的話裡可是憐惜？他的手勁好輕柔，他的眼神好醉人，甯巧兒想起他剛剛說的話，正襟危坐。

    「奴婢，」他不悅的輕哼，她趕緊改口，「我不懂王爺的意思。」

    萬俟傲支起她小巧的下顎，笑著說：「裝傻！」

    他的眼神好專注好專注，她望著他瞳眸裡的自己，幾乎要醉了。

    她芳唇輕啟，燦亮的眸子變得迷離，美得如夢似幻，他笑了，緩緩低下頭，吻住等候了一天的唇瓣。

    他的舌輕而易舉地進入，帶著酒味與柔情，攻佔了她的理智。

    她甜美的唇為他而啟，任他輕吮慢挑……只等候了一天嗎？他仿佛等了幾輩子時間呢！

    在他的唇舌及愛撫下，她什麼都聽不見、什麼也顧不了，只知道自己想他想得難受！

    當他再度佔領她時，她已經不再感覺微疼，少了疼痛的干預，這次她更放、更媚、更激出他的狂！

    軒旁廊下有滾水壩，水聲淙淙，又急又快，她的呻吟也又急又快，再一次的，她讓他毫無保留地釋放一切……

    萬俟傲抱著她起身，她虛軟地趴在他肩上，他走入滾水壩，水從兩人頭上兜淋而下，「啊！」她輕呼。

    水溫沒有想像中的涼沁，水流也不會太強勁。

    洗淨了兩人的身子，他抱著她往靜心齋裡走。

    看著滿地四散的衣物，清脆的笑聲由甯巧兒嘴裡逸出，「我們瘋了！」

    輕輕地將她放在楊上，萬侯傲取來錦巾拭乾彼此，她臉上的滿足讓他願意做這些不合身分的工作。在她面前，他不是尊貴的王爺，只是愛她的男人。

    愛？

    他想到的真是愛嗎！？

    他的動作停了下來，發梢的水滴落在甯巧兒臉上，她勉強張開疲憊的眼。

    從昨晚就沒好奸睡過呢！接過他手中的錦巾，她咕噥著：「你的頭髮得擦乾，不然會著涼的……」

    萬俟傲感動地抱緊了她，在意識迷離之際，她還在惦著他的發。

    她半夢半醒的樣子煞是可愛！萬俟傲輕輕吻著她的唇，「睡吧！安心的睡。」他拉來錦被蓋住彼此，擁著她進入夢鄉。

    夢裡，橫眉鬼目的紫夫人站在床畔，惡意地想驚擾他，見到他懷裡的她，竟露出震驚駭怕之色，旋即慢慢變淡……

    萬俟傲透過紗帳，無懼地迎向紫夫人的眼神，下意識擁緊了懷中的人兒，沈睡的甯巧兒不安地動動身子，他沒有鬆開懷抱。

    在紫夫人身形完全消失之後，他認知到糾纏多年的夢魘總算消失了——雖然他不明白為了什麼。

    萬俟傲輕輕地在她額上印下一吻——

    謝謝你，我的守護女神。

    ***

    當曙光從窗格裡劃入室內，甯巧兒就醒了。

    她想伸伸腰，卻因他緊密的懷抱而動彈不得。被褥下兩人赤裸的身軀緊緊相依，昨夜的回憶通通湧來。

    「啊！」甯巧兒搗著嘴怕吵醒了他。他、他、他居然還記得她！？怎麼可能？他明明服下失憶散了呀！

    「怎麼辦？」甯巧兒自言自語地，「嗯！趁他還沒醒，我得趕快走。」無奈鎖在她腰間的手臂撼動不了。

    她正低頭尋求解套時，忽然一道低沈的聲音傳來，「你又要溜了嗎？」

    啊！甯巧兒掹地抬頭，望入他冷冷的眼裡，她不知所措地回避他的注視。

    萬俟傲卻不讓她逃！揪著她的下巴，「回答本王，你『又要』逃了嗎？」

    「我……我……」

    萬俟傲狠狠吻住她吞吐的唇，狠狠地掠奪走她所有想逃離他身邊的心思。

    他的憤怒讓她紅了眼，晶瑩的淚珠滴在萬侯傲臉上，他輕歎：「本王該拿你怎麼辦！」

    想也不想地，昨晚冒滿心頭的酸又嗆了出來，甯巧兒捶他，「你去跟公主好啦！」

    萬俟傲擁著她，笑了，「我今天就攆走她。」望著甯巧兒訝異的眼裡，他說：「從今天起，你就跟著本王。」

    「不！」她的拒絕讓背後的大掌停了下來，甯巧兒勇敢地迎向他驀然半眯的眼，「我不要當你的侍妾。」

    「那你要當什麼？驪王妃？」萬俟傲想想，有何不可？出身在他眼中從來不是問題。「行，本王依你。」

    甯巧兒還是搖頭，「我也不要當什麼王妃，我們不適合的。」即使他眼裡透著不悅，她依舊無畏地說：「我總有一天會離開的。」

    「為什麼？」萬俟傲捺著性子，「本王明明是你唯一的男人！」

    他果然都記得！甯巧兒紅著臉，「那不重要——」

    他恨恨地吻斷她的話，直到她氣喘籲籲地，才放開她，冷著聲說：「你的身子需要本王，你的心也在本王身上，為什麼還要離開？」

    如果她沒有一心要走，或許他不會這麼惦著她。他連娶她為妃都願意了，這小妮子居然還是要走！？

    甯巧兒顧左右而言他，「你不是服下了失憶散？」

    「第一次確實服下了。或許是意志力強，也或許是武功修為夠，總之我在第二次便想起了一切，因此沒喝下第二杯摻了藥的水。」萬俟傲牢牢盯著她，沈聲說：「為什麼執意要走？走去哪裡？」

    唉！甯巧兒望著執拗的他，「我們不適合。」

    「適不適合由本王決定。」她絕對適合！普天之下，只有她能驅定他的惡夢。

    她不得不承認，除了他的堅持之外，自己心裡也確實搖擺著想留下來。唉！她歎氣，「我留下，但你不許再追問下去。」

    萬侯傲眯起眼，從來沒有人對他說過「不許」這兩個字！

    「倘若你要以高高在上的王爺之尊來壓我，那巧兒會留下，卻不是心悅誠服的留下。」甯巧兒無所畏怯地直視入他的瞳裡，「我留下，是因為你是你，而不是因為你是王爺。」

    萬俟傲抿著嘴不說話，她知道他忍下來了。她好感動，這對王爺之尊的他來說，是何等的不容易！

    「另外，我可以留下來，但我還是繼續留在廚房裡工作。」在他眼中冒出火花之際，她急急補充，「拜託！這是我的興趣。只要你召喚，我隨傳隨到，但請不要剝奪我的興趣。」

    莫名地，萬俟傲還是讓步了。連他自己都猜不透，為什麼獨獨對她百般容讓。

    「隨傳隨到？」

    「嗯！」她點頭。

    「以後每天夜裡都到本王房裡。」

    「嗯。」她紅著臉輕輕答應。

    他一個翻身，將她鎖在兩臂之間，邪氣的笑，「本王退讓了這麼多，現在，讓本王瞧瞧你的心意。」

    帳裡春情旖旎……

    煴——幽暗中鬱積著疑問，悄悄熏熱惆悵。

    廚房裡爐正鼎沸。突然傳來王廚子的吼叫聲：「我鍋裡的牛腰快爛了，菔菜還沒洗來？新來的！動作再慢吞吞，當心老子開罵！」

    甯巧兒拍拍被王廚子大嗓門嚇愣住的禮兒，輕聲說：「別怕，師傅就是嗓門大了些，其實心地很好的。」接著趕緊捉起一把菔菜，「我馬上去洗！」

    禮兒看看叉腰豎眼的王廚子，縮縮脖子，趕緊跟在甯巧兒身後走。

    「欵！那是新來丫頭的工作，你趕嘛搶著做？」王廚子望著她的背影搖頭，對許廚子說：「這巧兒人是挺好，就是叫人猜不透心思，像怕太閑似的，什麼雜事都撿起來做！」

    「可不是嗎？」許廚子附和著說，「明明煮得一手好菜，當個大廚都夠格了，偏偏要屈就應徵洗菜的下手，真怪！」

    「還不只這樣呢！」何大嬸也湊過來了，她先瞄瞄天井，確定巧兒一時半刻還不會進來，便壓低聲音說：「人家王爺對她有意思，這是天大的好機會呀，她居然還是堅持窩在咱們這又悶又熱的廚房裡。」

    這話一說完，大夥兒都擱下手中的工作圍著何大嬸，「真的嗎？王爺對咱們巧兒有意思？」

    「那可不！你們猜王爺為什麼攆走香香公主？」眾人團團不解，何大嬸揚起下巴公開謎底，「不就是為了怕巧兒吃味嘛！」

    「哇！」王廚子頭一個不信，「香香公主是何等人也？王爺會為了巧兒攆走她？」

    「嘿！你們可別不信！我跟巧兒睡在一間，這事問我最清楚！這幾天夜裡王爺都派人來傳巧兒，她就一晚沒回來睡，我何大嬸不會編謊騙人的！」

    大夥面面相覷，許廚子半信半疑的說：「可這也不能證明王爺重視巧兒到寧可得罪香香公主呀！」

    「哎！這你們就不知道了！」何大嬸喝了一杯水接著說，「曲江宴那晚巧兒眼睛紅通通的回房，這不是吃味是什麼？接著夜裡她就不見了，然後呢，第二天一早，香香公主就氣衝衝地離開，這不是讓王爺給趕的嗎？

    「再說，你們可有看過哪一個女人在跟了王爺之後，還會繼續工作的？不都巴著王爺嗎？還是咱們巧兒有骨氣！這也是王爺疼她，才會順著她繼續留在廚房。」

    哦——眾人這才恍然大悟。

    「那我們以後怎麼跟巧兒相處啊？」

    王廚子開腔了，「既然人家巧兒都不肯招搖了，咱們還是以平常心對待她吧！」

    許廚子也說話了，「老王說得對！沖著巧兒這骨氣，我服了她了！」

    「對呀對呀！」其餘眾人異口同聲的說著。

    ***

    甯巧兒將挑洗好的菔菜交給禮兒，起身後，隱約聽見一聲聲沈穩的木魚聲傳來，她問問身旁的禮兒：「你有聽見木魚的聲音嗎？」

    想起王廚子正等著菜下鍋，禮兒隨口漫應，「好像有吧！」她匆匆說完，便快步回廚房交差。

    甯巧兒尋聲來到偏門，果然見到一位法師站在府外口誦佛號。

    她先合掌禮拜，見那出家人慈眉善目，心中充滿法喜，便走進廚房拿了些素菜出來，「師父，請接受弟子的供養。」

    「貧僧法號方圓，是海會寺的住持。」方圓和尚微微點頭，將素菜倒入缽裡，「謝謝施主。」

    「師父以住持之尊四處化緣，很辛苦吧！」

    「能引領大眾親近佛法，何苦之有？」

    「親近佛法？有何好處呢？」

    方圓和尚微笑望她，說：「阿彌陀佛。歡迎施主閒暇時候到海會寺定瘧，親身感受佛法歡喜。」

    迎著他清明的目光就覺得滿心自在，甯巧兒覺得像是全身都徹底滌淨一般。

    「巧兒，廚房正火著哪！快來幫忙！」從廚房傳來王廚子的聲音。

    「喔！就來了！」甯巧兒轉頭應道。合掌恭敬成禮，「弟子有空一定到寺裡禮佛，師父請慢走。」

    她目送方圓和尚走遠，才轉身定回廚房。

    ***

    歡愛過後，甯巧兒趴在萬侯傲胸前，想起剛剛離開房裡時，何大嬸笑得曖昧，她嘟著嘴，「你別老叫水秀去喊我，人家都起疑了！」

    「本王若不派人傳你，你會自己過來？」萬俟傲閉著眼說。

    甯巧兒趴望他，垂下的發與他散落枕榻的髮絲糾纏成一團神秘的黑，圈住了他們。「你，人家會難做人！」

    聽出她聲音裡淡淡的委屈，他倏地張眼，「本王委屈了你？」從頭到尾他都順著她的意，她要回廚房，行；她要屈居下人房，也依著她了，還不夠？萬俟傲沈下聲，「究竟要怎樣做你才滿意？」

    甯巧兒很是委屈，「我只想做個廚娘，誰知會招惹上你？人家想走，你又不讓人家走，這會兒全怪我了。」她不希罕他順著她的意嘛！她哽咽輕捶他，「人家不要喜歡你了，還我不識情愛的心思！」

    她紅通通的鼻頭揪疼了他的心，只得認栽，「好了好了，本王都依你，成了吧！」

    甯巧兒教他的哄讓逗得破涕一笑。

    萬侯傲將她擁入懷裡，「你呀！真是我的剋星！」

    甯巧兒不是不知道他對她的疼寵，只是心裡仍有些旁徨，太容易的情愛讓人覺得不真實。

    「你喜歡我嗎？」她揣著心問。

    萬俟傲輕哼一聲，「你說呢？」

    她輕捶他的肩頭，「討厭！連讓人家安心的話都不肯說！」

    萬俟傲咧開笑嘴。她一定沒發現自己添了許多小女兒嬌態。他喜歡她的轉變。

    「你來自何處？」揚府的地方宮府裡沒有她的籍貫。

    「海中小島。」甯巧兒神色自若地說。襲姊在課堂上叮囑過她們了，海中島民不必入籍，遇到人家問起，就說是不知名的小島。見他眉峰微斂，她故意說：「你嫌我沒有顯赫的家世？」

    萬俟傲專注地盯著她，沒讓她給唬弄過去，幽潭似的黑眸深深望入她的心虛，許久，他說：「既是海中小島，那就沒有回去的必要了，嗯？」

    知道他仍惦著她說過要走，甯巧兒張開嘴，立即又閉上，決定還是不要告訴他，娘還在女人國等著她回去好了。

    她欲言又止的態度讓他微微心慌，萬侯傲斂下眉，「本王不許你離開。」

    甯巧兒貼在他健壯的胸前，「我也捨不得離開。」

    萬俟傲認為這是種承諾，笑著說：「本王會很疼很疼你，讓你再也離不開本王。」用他所有的心力來嬌寵她，她值得疼。

    他的心跳傳入她的耳裡，一聲聲重重打入心裡，改天捎個信跟風姨說她想留下來，好叫娘安心。娘啊，你總說去留由心，女兒的心想留呢。

    想起在悅來樓的初識，甯巧兒笑說：「初見你時我直想逃。」

    「嗯？」萬俟傲的大掌摩搓著她的背，聲音隱隱有著不快。

    「誰叫你端個大架子，難伺候！」甯巧兒惡作劇地捏捏他帥挺的鼻頭。

    他不以為忤，也只有她敢這麼做。

    「你長得好美好美喔！」甯巧兒愛戀地摸著他的眼、他的唇，「真的好美好美喔！」

    他懲罰地輕拍了她光滑的臀一下，「天下間，只有你敢如此冒犯我。」

    甯巧兒才不怕他，相處這些日子以來，她知道他極包容自己。她伸出頑皮的小手，肆無忌憚地在他的臉上搓揉，做出各式各樣的怪表情。

    她愉悅的笑聲也感染了他，銀鈴似的笑聲伴隨著低沈的笑回蕩在房裡，突然，她停住笑，正經地望著他，「你應該多笑笑的。」

    他挑起一邊的眉。

    「知道嗎？我最捨不得看見你眼裡出現濃濃的愁鬱，那會令我心疼。」

    萬俟傲感動地緊緊摟著她，「只要你永遠在本王身邊，本王就不再有愁鬱。」

    甯巧兒偏著頭，「論身世、論人品，你都擁有得天獨厚的傲人條件，為什麼還會有愁鬱呢？」

    那段不堪的回憶是他隱晦、不願向任何人提起的部分——即使是她，他也不知從何說起。

    甯巧兒的手拂上他不覺攏緊的眉尖，他抱得她好疼。「不說喔，每個人都有自己的秘密，以後我不會再問你了。」

    心裡其實是在乎的，兩心相許之際，他卻藏著心事不說。即使這段時間他改變甚多，終究有不為她開放的角落。

    然而，感情如何能權衡得失？她的心陷了就是陷了，好好愛他，是她唯一能做的了。

    ***

    「老王爺回府羅！」門衛欣喜地往府裡傳報，廚房裡也彌漫著一股興奮的氣氛。

    「老王爺對人很好嗎？」甯巧兒問。他回來那次，府裡就沒有這般熱熱沸沸的歡喜。

    「老王爺不擺架子，對府裡上上下下都噓寒問暖，當然得人心呀！」王廚子說。

    「喔。」想起他的倨傲，甯巧兒笑著搖頭，「他們父子真不像！」

    尋常的一句話，卻讓沸沸嚷嚷的廚房瞬間變得死寂，甯巧兒不解地環顧眾人，「我說錯了什麼嗎？」

    大夥兒你看看我、我看看你，最後眼光全落在何大嬸身上，何大嬸硬著頭皮說：「巧兒啊，這玩笑不能亂開，王爺會生氣的。」

    「什麼玩笑？」甯巧兒完全摸不著頭緒。

    王廚子清清喉嚨，「總之，以後別再說什麼『不像父子』這種話了。」

    甯巧兒還想再問，湯料已滾熱，王廚子不放心的問：「巧兒啊，今晚的船宴都由你一手料理，行嗎？」這陣子王爺的吃食都由她一手包辦，他們對她的手藝兒也深感佩服，這才決定讓她獨挑大樑，眾人從旁協助。

    她已經抓住王爺的心，要是再能抓住老王爺的胃，那就太好了！府裡大夥兒都很希望巧兒能當他們的王妃呢！

    說到煮菜，甯巧兒就忘了剛剛的話題，嫣然一笑，「當然行啦！」轉身專心的烹調出一道道的佳餚。

    ***

    老王爺望了眼從登上彩舟後就心神不寧的兒子，若無其事地指著滿宴佳餚問道：「好特別的菜式，府裡來了新廚子？」

    萬俟傲攏了攏俊眉，不太喜歡她被稱為廚子。

    她不只是廚子，她是他的——他的啥呢？他認定她是他的女人，可她似乎不領情，不但拒絕搬進他的院落裡，還堅持留在廚房工作。

    他該為她的不知好歹生氣的！夜裡細細檢查她手上腕上的燙傷、刀傷時，卻只有滿滿的憐惜。他從來不曾遇過會讓他心疼的女人。

    該拿她怎麼辦呢？

    老王爺細細端詳兒子臉上的表情，暗暗松了口氣。看來這小子是動了情了。還好！他直擔心經過紫夫人的事件，他會走不出心裡的陰霾呢！

    看來這個甯巧兒是個討人喜歡的姑娘兒。回府的半路上他巧遇香香公主，從香香口中得知，兒子與做廚娘的甯巧兒有些情愫，高高興興地回府探消息，打一進門就聽到各種關於她的消息。

    府裡眾人都很喜歡謹守分際、善於廚藝的甯巧兒，這更讓他想會會兒子的心上人。

    老王爺清清喉嚨，舉箸指著燒尾魚，「這魚不是得廚子在旁服膳的嗎？」

    燒尾魚是將剛宰殺好的生魚放在炙熱的銅盤裡，唯有主膳的大廚才能精準拿捏魚的熟度、取下不會太生、卻又嫩得令人垂涎的魚肉。

    這魚的擺放與過去不同，想必又是出自於眾人口中蕙質蘭心的甯巧兒之手。

    萬俟傲還沒出聲，一旁的盧總管趕忙說：「老奴已經派人請巧兒姑娘來了。」甯巧兒自己避諱，府裡眾人倒有志一同地改口稱她巧兒姑娘了。

    老王爺點點頭。突然瞥見舟行至王府後花園，空氣間彌漫著濃郁的花香味——

    「曇花開了！停船！」他起座走至船頭，興致勃勃的喊，「開了！曇花都開了！傲兒，你來瞧瞧！」

    萬俟傲走到他身邊，順著他的手瞧過去——

    可不是嗎？一片曇花園裡爭先恐後綻滿了一朵一朵碩大而美麗的白花兒。

    「可有幾百朵吧！」老王爺說。「老盧，你瞧瞧，許久沒有這等盛況了！」

    爭相綻放的曇花晶瑩如玉，像一幕水晶簾攏，在月光下璀璨張揚。

    盧總管立於兩位王爺身後，說：「可不是嘛！恭喜王爺、賀喜王爺，想必是好兆頭哪！」

    「呵呵呵！」一番話逗得老王爺心花怒放，「等曇花將謝未謝時，叫人采下來，煮盅冰糖曇花讓全府裡的人都喝喝。現在宮裡流行吃進貢的櫻桃，咱們還是嘗嘗傳統的點心。」

    「喜歡吃冰糖曇花，趁花開得盛大就可以采了。」萬俟傲交代身後的盧總管，「讓人去采曇花。」

    「欵！」老王爺制止，「有花當賞直須賞，等花期將過再采吧！」

    「那就等會兒。」萬俟傲頷首。黑眸看的與老王爺不同，他直視入曇花亟欲隱藏的鄙陋根莖，「世間的美麗果然短暫而醜陋，曇花就是一例。」他有令人豔羨的樣貌及身分，卻像曇花一般短暫，且出身低下。

    老王爺瞅了眼兒子俊逸的側面，若無其事地說：「甭瞧它莖部盤虯扭曲，曇花可美似天仙哪！孩子，做人不能放不下過去，當曇花綻開時，沒有人會追究它的根底醜怪，不是嗎？」

    沒有人會追究嗎？假的終究是假的，不是嗎？

    望向他了然的神情，萬俟傲撇過臉，「您吃吧！我先回房休息去了。」

    老王爺看著兒子倉皇離去的背影，無聲歎息。

    「老王爺，」盧總管不知所以的訥訥問著，「曇花可以採收了嗎？」

    老王爺掬出笑意，洞悉世情的眼裡只有對兒子的深深憐惜。「再等等，讓我好好賞花。」

    「是。」盧總管候立一旁。

    ***

    甯巧兒戰戰兢兢地登上船。聽水秀說他回房去了。為什麼呢？不舒服嗎？壓下心裡重重疑慮，她心裡對王爺的傳喚有些擔心，像羞於見公婆的醜媳婦兒。

    她提揣著心、硬著頭皮，低著頭緩緩地沿著船邊細步慢走。老王爺就站在十步之前，背著她的人影有幾分令人望之生畏。

    她慶倖船艙有擋著，他們不至於看出她的心慌。正想出聲，只聽見老王爺說：「可以開始采曇花了，小心，別遭蟲蛇咬了。」

    「老奴知道。」盧總管從另一側下船，也沒發現陰影裡的她。

    現在船上只剩她跟老王爺了。

    要出聲還是悄悄退下？甯巧兒猶豫著。老王爺專心注視著曇花，應該還沒有要吃魚吧！可惜了這燒尾魚，已經過了熟度。

    「往前一點、再往前一點，那裡有兩朵曇花開得正盛，先別采它。」老王爺指揮著園裡眾家丁，「那頭還有幾朵曇花再不采就謝絕了，曇花一謝，那香味就不復純鬱，當心哪！」

    他激動地左比右指，忽然，有個物件從他腰際落下——

    「唉呀！我的明珠綴飾掉下來了！」老王爺撿起，就著月光細細檢查，「還好還好，莫摔壞了。」他喃喃自語，「虧得掉在船上，要是落在河裡，可難撈找羅！」

    明珠綴飾！？

    雖然時間很短，但她真真切切地看清楚了，那串明珠綴飾與娘給她的一式一樣！

    為什麼老王爺身上會有跟娘一樣的綴飾？

    甯巧兒什麼都不能想！搗著嘴，無聲地沖下船，愣愣地走回廚房。

    五味——入情甘，疑情沁酸泛鹹，懺情令人既苦且辛。

    「巧兒，多虧你幫忙，王爺好久好久沒有吃得這麼盡興了！」王廚子走進廚房便拉開嗓門說。沒瞧見背對著他的巧兒臉上的異樣，他勾著連廚子說：「我說老連，這下子你得心服口服了吧！我王廚子才是天下第一名廚！」哈哈哈——

    連廚子給了他一拐子，「哼！少在那裡攬功！誰不知道今兒個這些膳食全是巧兒做出來的，你得意個啥勁！」

    「欽！這徒弟的榮耀，當然是師父的功勞呀！」王廚子揉揉肚子，不平的嚷嚷。

    連廚子嗤之以鼻，「徒弟？哼！咱們認識大半輩子啦，我還摸不清你的菜路嗎？今晚這些個菜式，沒有一樣有你的風格！說說你教了巧兒些什麼？別在這大言不慚地半路認徒弟！」

    王廚子臉上漲得通紅，不知是酒意還是惱怒，他恨恨的瞪著連廚子，兩人互不相讓地對峙著。

    見場面冷凝，甯巧兒壓下心事，婉言勸說：「兩位師傅別生氣！你們都是天下第一名廚可好？」

    「哼！」連廚子由鼻子裡重重噴氣。

    「噯！」王廚子拉著甯巧兒哇啦哇啦叫著，「你瞧瞧你瞧瞧，這傢夥什麼態度？分明足惱羞成怒、輸不起！」

    「我輸不起？」連廚子氣得鬍子都飛得半天高，「我會輸不起！？哼！要我對巧兒甘拜下風我肯，偏偏不相信她的廚技是你調教出來的！如果你能證明，那我叫你聲爺爺都甘願！」

    「啊哈！」王廚子拍掌，「這話可是你說的？」他們從三十年前一起進入王府，就為了誰是第一而爭執不休，後來老王爺出遊，總帶著老連隨行，讓他很沒面子，要是能讓老連甘拜下風、喊他一聲「爺爺」，余願足矣！

    連廚子不客氣的睞睨，「都知道你小氣到家了，會肯挖出絕學授徒？哼！我才不信！」沈吟一下，「要是巧兒會做商芝肉，我就相信她是你的徒弟！」商芝肉的作法向來不外傳，他就不相信老王會肯挖出這壓箱底的獨門絕活！

    「兩位師傅別鬥氣了，有話好好說！」甯巧兒軟言勸著。

    王廚子怒火沖腦，也顧不了那麼多了，扯著嗓子吼：「老子今天就要你喊爺爺！」一把將甯巧兒拉到角落，嘰嘰喳喳著。

    甯巧兒意會過來，訝異的喊出：「師傅！？」他居然說出商芝肉的秘訣！？

    王廚子卻不管她，逕自說：「我毫無保留地都教給你啦，去！給我爭口氣，讓老連瞧瞧！」

    甯巧兒愣愣的被他推到竈前，猶不敢相信真的學到了商芝肉的作法。

    「老王！你得避著嫌，讓巧兒自個兒料理出商芝肉，不能在旁邊插手偷教！」

    王廚子跟連廚子退到廚房門邊，「避嫌就避嫌！老子今天非讓你嚇掉兩顆眼珠子不可！」

    連廚子也不肯示弱，「要是巧兒真能做出你王家獨門口味的商芝肉，我喊你一聲爺爺又何妨！」就賭老王會藏私，說什麼也不相信他會毫無保留地把作法都告訴巧兒。

    終於學到了商芝肉。甯巧兒回身望瞭望王廚子，他給她一記鼓勵的眼神，深吸口氣，甯巧兒強抑著心裡滿腔的疑問——對老王爺為何會擁有跟她一模一樣的明珠綴飾的疑問——此時，她要專心圓夢。

    ***

    甯巧兒先將帶皮豬肉洗淨，入水氽燙成六分熟。豬肉太熱則易老，她僅記王廚子的叮嚀。趁熱，在豬皮上抹上當年的春蜜，春蜜香、冬蜜甜，要切記！接著調和薄醋，醋味濃則搶鮮，王廚子說。

    起了油鍋炸肉，這得看各人的本事，無法面授機宜的。王廚子伸長脖子仔細瞧，生怕在這當口毀了。

    豬肉帶著蜂蜜及醋水，下鍋易爆，甯巧兒見油溫夠了，右手輕輕放下肉塊，左手拿著蓋子，一陣劈里啪啦，油花四濺，她卻不動如山，宛如神聖無畏的女戰士。

    先前多次嘗試，就是沒想到肉皮上抹醋蜜哪！知道了這訣竅，接下來容易多了。

    她右手握鏟淋油，讓肉塊能均勻炸到，油溫不宜過高，她俯身抽掉兩根柴薪。

    別動肉啊！會糊！王廚子揣著心低聲叮嚀，身旁的連廚子噓他一聲，「別吵！」

    甯巧兒專心一致，杏眼凝視著鍋中肉塊，舀油淋下未沾到油的部分，待成微黃才翻面。肉塊上的油溫會在起鍋後讓微黃轉為金黃，倘若這時貪心炸得黃透，起鍋後就會過焦了。

    炸肉塊時火候不夠則不香，火候太過則味焦。她知道王廚子的意思。

    是時候了！盛起肉塊旋即放入涼雞湯裡泡軟，這雞湯是以老母雞久煨而成的高湯，煮晚膳時剩下的。肉塊離火立即放入涼雞湯，可以維持韌度口感，並能吸收雞湯精華。這也是先前她嘗試煮商芝肉時沒有想到的地方。

    趁著肉軟切成掌心長厚，太薄太小都會耐不住蒸煮，太厚太大則無法入味！唔，就以你的掌心長度跟厚度為記好了！王廚子剛剛是這麼說的。

    好！這丫頭著實厲害！王廚子暗暗讚歎，三言兩語她就能記得全熟，還能將一大塊肉精準地切出一般大小，連絲微的肉末都沒剩下！他煮商芝肉煮了幾十年了，都還無法完全沒有浪費！這丫頭在一開始取肉時，就已準確估量到肉塊過炸、吸湯後的增減，佩服！

    「這裡在幹什麼？怎麼圍了一大堆人？」老王爺笑嘻嘻的探頭問。曇花已經采完，燒尾魚都過熟還不見巧兒出現，山既不來就他，他來就山又何妨。

    「王爺！？」眾人大驚，就要行禮。

    「別多禮啦！」老王爺嗅嗅，「要煮商芝肉嗎？我聞到炸肉的味道哩！」

    「是的，巧兒正在煮商芝肉。」王廚子說。

    「咦？」老王爺感到訝異，「這是你不傳之秘，怎麼倒授徒了？」

    王廚子瞥了眼連廚子，「能讓這老傢夥喊我一聲爺爺，就算被祖宗們罵，我也甘願！」

    「光憑你三言兩語，我不信巧兒就能依樣畫葫蘆！」連廚子還是不肯鬆口。

    「嘖嘖嘖！」連廚子、王廚子兩人吵吵鬧鬧幾十年啦，居然在今天要分出高下？老王爺很是驚訝。

    竈前背對他的那道青綠人影就是甯巧兒嗎？一回府就聽到她的許多傳言了，聽說她忒有骨氣，已經跟兒子打得火熱了，還堅持待在廚房裡工作，這才讓他起了好奇心過來廚房瞧瞧，沒想到竟會瞧到這場奇景！

    「噓！你們別吵，咱們好生瞧著吧！」老王爺坐在他們為他準備好的椅子上，安適看著甯巧兒俐落的刀法。

    在烹調過程中，甯巧兒是全然的專心，專心到沒注意周遭的騷動，她切蔥成段、切姜成片，烙蛋成皮，煮軟商芝、去老莖切指段，將一干材料裝入大淺缽，佐以八角配料，入鍋大火蒸得熟爛。

    商芝味濃，少了嘗不出滋味，多了則奪去肉味。她謹記在心。

    將肉皮朝下細細排好於深湯碗中，淋入清雞湯，另起一竈同時火蒸。待商芝味道彌漫整間廚房，盛出淺缽，澤出紫紅原汁，淋入肉塊上。當清香的南芝汁接觸到濃郁的肉塊那一刹那，進發出令人欲癡欲狂的頂級香味。

    「就是這個味道！」王廚子驚歎，「唯有炸得均勻的肉塊、配得恰如其分的佐料，才能激蕩出膾炙人口的商芝肉！」這是流傳幾個朝代、亙古不變的傳奇美味啊！

    「哼！有沒有成功，還得等嘗過才知道！」連廚子仍然嘴硬。

    「噓！你們都不許吵了！」老王爺看得津津有味，制止了他們。

    在蒸煮過程中，甯巧兒運用她最擅長的刀工，以胡蘿蔔刻出活靈活現的鳳凰裝飾盤子，又以紅果雕出朝鳳的百鳥鋪於盤邊，整個過程如行雲流水，讓旁人看了讚歎不已。

    終於，鼎裡的商芝肉已然蒸煮完成，她將商芝肉掃入裝飾好的大盤，燒沸雞湯，下了蛋皮、香油及些微佐料，澆入盤中，一道商芝肉就此大功告成。

    啪啪啪！老王爺率先鼓掌，「好！好個商芝肉！」

    「王爺！？」甯巧兒趕忙轉身行禮。「不知王爺駕到，巧兒失禮！」

    「哎！無須這麼多禮數！看你煮菜像跳舞似的，真是享受！」老王爺指指其他廚子，「改天也數教他們如何優雅煮菜，別一個個跟大老粗一樣！」

    甯巧兒含蓄微笑，一雙眼兒瞄向他的明珠綴飾。該怎麼問起呢？

    「我嘗嘗商芝肉道不道地。」老王爺的注意力全讓商芝肉給奪了，拿起桌上的筷子，夾肉入嘴，「嗯——真是美味！天下難得的美味啊！」

    王廚子驕傲的抬起下巴，連廚子不服氣，也夾了一塊嘗嘗，他臉上先是驚訝，而後讚歎，放下筷子走到甯巧兒面前，「你真是奇才！老夫甘拜下風！」

    王廚子戳戳他的背，「喂！叫爺爺！」

    連廚子訕訕的低聲嘟囔：「爺爺。」

    哈哈哈！王廚子笑聲雷動，開心得不得了。

    甯巧兒趁空偷覷老王爺，毫無架子的他，看來跟萬俟傲真不像父子！她的視線往下栘，瞥向他腰帶上的明珠綴飾。

    老王爺抬頭，恰好瞥見她在瞄著明珠綴飾，笑嘻嘻地取下，「你喜歡這綴飾嗎？借你看。」

    「謝謝王爺。」甯巧兒雙手接下，果真是一模一樣的明珠，一模一樣的編結，他——跟娘有什麼關係？

    恭敬地遞回明珠綴飾，甯巧兒故作不經意地說：「印象中我好像也見過一樣的綴飾呢！」

    沒想到老王爺聽了臉色大變，拉著她的手說：「你在哪裡見到的？」

    「忘了，也許巧兒記錯也不一定。」甯巧兒趕忙推拖。

    老王爺頹然放開她的手，「一定是你看錯了，這明珠綴飾天下只有兩串。都過了十六年了，沒理由她會突然出現。」

    甯巧兒揣著心，忐忑地問：「失落的明珠綴飾對王爺很重要？」

    「唉！重要的不是綴飾本身，而是拿走綴飾的人。」老王爺悠悠一歎，「話說十六年前，我到揚府的一家客棧，老連，你說那是什麼客棧？」

    「回王爺，是悅來樓。」

    「沒錯，就是悅來樓！瞧我這記性！」老王爺繼續往下說：「認識了一個美貌少女，令人驚豔，原想帶回王府裡，沒想到春風一度之後，她居然消失不見了，讓本王怎麼也尋不著，唉！」

    沒有人注意到甯巧兒臉色一白，身軀也為之一震。

    連廚子忍不住勸著，「王爺！她也拿走了你的明珠綴飾，算一筆勾消了，何必耿耿於懷呢！」

    「區區明珠，她要多少本王都會給她，令本王遺憾的是人不見了、再也找不著了！你懂嗎？」

    連廚子囁嚅著，「這幾年來，我們大江南北都找過了，也都沒有任何消息，說不定那姑娘早就不在人世間了……」

    「住口！」難得生氣的老王爺動了肝火，「不許你詛咒她！」

    王廚子趕緊出來圓場，偷偷把連廚子推到身後，堆著笑說：「對嘛！老連就是這麼不會說話！」老王爺哼了一聲坐下，他見神色稍緩，岔開話題，「王爺這趟出門可有吃到什麼美食？」

    「可多著哪！有水葵羹、鱸燴、炙豚……」

    在他們的談論中，甯巧兒悄悄退出。

    她漫無目的走著，走進後院偏僻的芎林裡，她蹲在沈鬱的林問，搗著嘴，不讓哭聲泄出！？

    老王爺是她的爹！是她的親爹哪！

    她深愛的他竟是異母兄長，有血緣之親的兄長！上天怎麼忍心開這種玩笑！？

    嗚——她用力搗著嘴，無奈傷痛太猛太烈，整顆心像被四分五裂一般，巨大的痛楚從嘴角縫隙鑽出，淒涼的哭聲散在無人的芎林裡。

    她使勁咬著下唇，微微的鹹味傳入嘴裡，她不在乎，此刻，流血比流淚來得好。

    她覺得自己滿身罪孽，連累他跟著淪入這亂倫的地獄裡！

    感情怎會有錯，怎忍有錯？偏偏，他們錯了。

    死！腦海裡閃過這字眼，今生既然無緣跟他白頭，生有何歡？死又何懼！

    甯巧兒走進林子深處，夜梟的嗚啼與她強抑的哽咽形成一氣滄桑。她慢慢走著，慢慢的走，不在乎淩亂的細枝在她細緻肌膚劃下傷痕，沒什麼比心頭的傷更痛了。

    她立定在一棵大樹前，解開腰上系帶，在一頭纏成個團，拋過橫出的粗幹，接著，將兩頭綁出牢靠的結。

    拉著綁好的繩結，甯巧兒踮起腳跟，要將頭套進繩環裡——

    娘！她忘了跟娘道別！

    甯巧兒放開繩環，朝女人國方向跪地拜了三拜。

    娘，請原諒女兒不孝，無法再承歡膝下，你就當女兒隨伴兒遠走，過著幸福的日子吧！

    幸福——

    這字眼多麼諷刺！她求得不多，僅僅希望能與他共鳴鸞鳳、偕老同葬，他當王爺，她做廚娘，天天替心愛的人烹出佳餚，守著他、守著他們的孩子。而今，這卻是永遠都不可能實現的夢想！

    心好痛好痛，她仍然希望，他未來過得很好、很美滿。所有的骯髒與羞穢就讓她帶進地獄吧！沒有人會知道這個秘密，連他也不知情，這樣才能好好的繼續過日子。

    心裡正慟著，下腹也隱隱起了微疼。甯巧兒搗著肚子，赫然想起月事已經遲了一個多月沒來。

    她有孕了！？喔，天！她該怎麼辦？

    她抱著肚子蹲下。自己可以死，也該死！但，孩子呢？腹中胎兒何辜？

    樹葉蕭蕭，夜梟也啾啾，甯巧兒的思緒反而清明了。

    她不會殺了孩子——他的孩子！

    ***

    不能再留在他身邊了。

    甯巧兒走出王府，一時間茫茫無依，不知何去何從。

    遠方傳來山寺晨鐘，像無形的手招喚著她，撫慰了無助的心靈。除了佛寺，這地界還有哪裡能容留她呢？甯巧兒順著鐘聲走去。

    侍衛甲悄聲問：「天才濛濛亮，巧兒姑娘要往哪裡去？」

    侍衛乙看了看她的背影，「瞧這方向，應該是朝海會寺走。」

    「不要緊嗎？」

    侍衛乙知道他擔心的是什麼，說：「王爺沒說不許巧兒姑娘出府，應該無妨吧！」

    侍衛甲還是有些擔心，「我看晚點王爺醒來，還是通報一下妥當些。」

    「也好。」

    ***

    方做完早課的方圓和尚一開寺門，就見到甯巧兒站在門外，微暗的天色襯出一身的寂寥。

    「外頭天寒，施主請進！」

    甯巧兒跟著走入大殿，接過方圓和尚遞來的香，恭敬禮拜殿前三佛。

    她跪在蒲團上，仰望方圓和尚慈善的眼，更覺慚愧。

    方圓和尚溫言問道：「施主可有心事？」

    「我——」甯巧兒抬起頭，嘴兒張了張，卻什麼也說不出來。她犯的是亂倫醜事啊！

    眼尾餘光瞄到殿旁牆上貼著的告示——明年開春法會舉行剃度大典。

    悅來樓是來不及回去了，況且今生既與他無緣相守，不如常伴青燈，至少，從這兒能遙望著王府。只要遠遠地看著他、每天替他祈福就夠了。

    算算日子，那時孩子已經生下了。一個想法慢慢成形，甯巧兒合掌成十。

    「師父，弟子能暫且留在寺裡帶發修行，待明年法會一併參加剃度嗎？」

    「阿彌陀佛。」方圓和尚說，「施主如有不便，盡可安心住下，只是出家得有出家的因緣，你塵緣未了，請恕老衲無法答應。」

    「師父！」甯巧兒跪倒在他面前，「請圓弟子的心願，弟子已經無路可定了！」唯有真正剃度，才能對情心死、對他死心哪！

    方圓和尚慈藹一笑，「不走到底，哪裡知道真的無路可走呢？」他合掌，「阿彌陀佛，施主請三思。」

    甯巧兒淒淒惶惶望著方丈大師離去，心頭已經沒了頭緒，轉身跪在佛前。

    菩薩，請渡渡弟子吧！

    苦，由心口沁出；淚，從頰邊流下——

    ***

    易夢儀滿無興趣地隨意撥撥盤裡的菜，哀歎一聲放下箸筷，意興闌珊地以手撐頭。

    「不吃了？你不是喊肚子餓了？」樊子天溫和的問。

    易夢儀噘起嘴此比桌上菜式，「滿桌都是食之無味的素菜，一點胃口都沒！」越想越生氣，「我是人耶，這班和尚以為我是菜蟲嗎？連著兩餐除了喂青菜，還是青菜，唉！」

    見樊子天不以為意地夾菜，易夢儀酸酸的諷刺：「師兄，看不出你有出家當和尚的本事，真是失敬失敬！」

    樊子天輕瞥一眼，「吵著跟進寺裡的是你，這會兒嫌東嫌西的也是你。」果然女子跟小人一般難養。孔老先生英明！

    「我以為那方圓和尚有多厲害，誰知不過是個普通和尚。害我耗在這廟裡一天！」

    「也糟蹋了人家兩餐。」方圓師父一定沒料到向他們托缽，不但沒募到一分半文，還白白賠上兩頓吃食。

    「師兄！」

    見易夢儀氣呼呼的，樊子天長臂一伸，耙亂他的發，惹來連串的哇啦哇啦。他嘴角帶著淡淡的笑意，「你太孩子性了，師父只說了句『你今生無緣做和尚』，就認定人家一定堪透天機、堅持跟著到寺院裡來探探。這下子白白浪費了一天行程，也餓了肚子吧！」

    易夢儀才不肯承認自己小題大作，「我們走遍大江南北那麼久了，都沒人懷疑過什麼，不過跟那和尚開玩笑問說出家有何禁忌，他卻說我今生無緣做和尚，這不是堪透天機是什麼？」

    為了面子，他仍堅持方圓必是堪破世情的得道高僧。

    樊子天寵溺的笑笑，起身。

    「你不吃了？」易夢儀跟著起來。

    「走吧！你都餓了兩頓，況且我們還得往揚府去，不宜耽擱太久。」

    易夢儀拍掌，「師兄英明！」他老早想走了。

    「平白叨擾人家兩餐飯菜，咱們得謝謝師父，順便到大殿添點香油錢。」

    「都依你。」只要能離開這堆素菜，他什麼都好商量！

    樊子天又撥撥他的發，「你喔！」

    兩人走出齋房。

    「欵，師兄，你瞧瞧！」易夢儀經過正殿時，一把拉住前面的樊子天，「裡頭有美女耶！」

    嘖嘖嘖！好一個清雅脫俗的美人兒！

    樊子天瞄了眼看得津津有味的易夢儀，對他臉上「垂涎」的表情很是不以為然！「拜託！你不要改裝久了，就忘了自己的身分——」

    易夢儀揪著他的衣襟，惡狠狠的低聲說：「如果你不能遵守約定，那我會躲得遠遠的、讓你永遠找不到！」

    樊子天舉起雙手，努力陪著笑，「嘿！沒必要這麼生氣吧！又沒人聽見！」

    易夢儀「哼」地一聲，放手，轉頭繼續觀察跪在佛前祝禱的甯巧兒。

    樊子天搖搖頭。唉！他越來越粗魯了！

    「師兄！」易夢儀孩子心性，脾氣來如迅雷，去如勁風，一下子就忘了剛剛還在火頭上，拉著樊子天的衣袖說，「你猜那姑娘是在懺悔，還足祈求？」

    樊子天隨意瞥了下，「哪知？我又不是她的佛。」

    跪在佛前的甯巧兒雙掌合十，拜了又拜，俯身叩拜時腰際的穗帶垂落在身側——

    那是女人國特有的結繩法！易夢儀興奮的拉著樊子天看。

    得來全不費工夫！兩人眼神交會，不約而同地走入大殿。

    這廂甯巧兒正要起身，久跪的腳一麻，眼看著就要跌倒——

    「姑娘小心！」身側突然伸出一隻手扶住她的臂膀。

    甯巧兒穩住身子，向扶著她的年輕人道謝，「謝謝公子。」好俊的一位公子啊！這張臉怕讓許多女子豔羨不已吧！

    跟萬侯傲的絕豔不同，他美得陰柔，臉上又堆滿無害的笑容，不像萬俟傲看起來難以親近。

    怎麼又想到他呢？甯巧兒幽幽歎氣，情哪，一旦入了心，便蝕入骨骸，教人怎麼也拋不開！

    易夢儀端詳她臉上陰晴不定的表情，「你有心事？」

    甯巧兒回神，尷尬的笑笑，「沒有。謝謝公子關心。」

    「我叫易夢儀。」易夢儀順手往樊子天那裡一指，「他是我師兄，名喚樊子天。」應酬完畢。「我們不是壞人，你要是遇到困難可以跟我們說。」

    甯巧兒搖頭，「謝謝易公子好意，我們素昧平生，公子的心意，巧兒心領了。」旋即轉身，藉著收拾供果的動作，表達不想深談的意願。

    見她態度疏離，易夢儀聳聳肩，「好吧！反正我常會來這寺院，如果姑娘有需要幫忙的地方，不必客氣。」他不會錯看她眼中的愁緒的。既然她也是從女人國出來的，他們就不必急著去探悅來樓了。

    燔——在火裡炙燒，烽出幾多糾葛幾多情。

    「該死方圓！再不交出甯巧兒，本王就叫人放火燒了你這山門！」萬俟傲的咆哮聲從寺門外傳入大殿。

    他追來了！？甯巧兒為之一震。

    易夢儀瞥了眼臉色蒼白的她，笑著說：「外頭那傢夥真狂妄，我瞧瞧去。」

    不一會兒他走回殿裡，「嘖嘖，聽說是個王爺哪！」

    不能再見到他！甯巧兒情急地抓著易夢儀的手，「後門在哪裡？」

    易夢儀搖頭，「寺院外頭都被王府的軍隊團團圍住了，只怕走不了。」

    「阿彌陀佛。」是方圓和尚的聲音，「此處乃是佛門清修之地，施主莫要擾了安寧。」

    「交出甯巧兒，否則休怪本王不客氣！」

    甯巧兒聽了就要衝出去，易夢儀擋在她前頭，「姑娘，你這不是自投羅網嗎？」

    「他性情狂縱，真的會做出大不敬的事來！」已經令他逆倫了，她不要他再為了她犯下罪愆，不要！

    「我不知道你們之間發生了什麼事，但是，你得想清楚，這一露面就再也逃不掉了。」沖著她剛才的愁苦、沖著他狂妄的態度，易夢儀勸她考慮清楚，

    甯巧兒方寸大亂，「我不能見他！可師父怎麼辦？他會傷害師父的！」謗僧得墮地獄，更何況他動起怒來，絕不僅是言語上的不禮貌而已！

    易夢儀望著樊子天，他雙手一攤也是莫可奈何，「憑我們兩個是打不過重重軍隊的。」

    寺院外的咆哮越來越大聲，甯巧兒急得不知如何是好。

    「啊哈！有了！」易夢儀突然一拍掌，「我想到好辦法了！」

    甯巧兒像抓住浮木般抓著他的手，「有什麼辦法？我全依你！」

    易夢儀俏皮地眨眨眼，「他找的是女人，我們只要讓這裡沒有『女人』就得了。」

    ***

    她在做什麼！？

    昨晚他情緒低迷，灌了許多酒才昏昏睡著，一醒來便得到門衛的通知，說她到海會寺裡來了。

    她整夜未回房卻來到佛寺？心裡莫名的不安令萬俟傲恐慌，這和尚不承認巧兒在寺裡的舉動，更讓他震怒！

    萬俟傲昂然站在方圓和尚面前，「本王最後一次告訴你，交出她，否則，本王不計任何後果也要逼她出來。」

    萬俟傲淩厲的氣勢並未懾住方圓，他沈靜的說：「施主，你這又是何苦呢？」

    萬俟傲忍無可忍，右手一舉，左右立刻點燃寺門。

    他就不相信逼不出她！

    此身既獻在佛前，又何懼大火熊熊？與巧兒有一飯之恩，除非她自願走出，否則即便毀了整座寺院，也要護她安全。門裡的方圓和尚隔著熊熊大火無所畏怯。

    頃刻問，寺門已經給燒成灰燼。

    見萬俟傲危險地眯縮眼睛，李全趕緊向前，「王爺，聖上篤信佛道，您……」

    萬俟傲冷冷的吐出，「連你也敢違抗我？」

    「屬下不敢！」李全單膝跪下，「屬下的意思是，既然寺門都燒盡了，何不派人進去搜查？」

    正巧今兒個一早，王廚子鬧著要回祖墳謝罪，連廚子勸他不下，驚動老王爺出面，結果老王爺帶著王廚子到臨郡的別館散心，要不然這會兒還有老王爺可以勸勸王爺。

    他額際滲著汗水，生怕主子一個不高興，做出怒犯天威的事。聖上雖然視王爺如子，但天威難測，萬一有了閃失，整個驪王府都要遭殃呀！

    萬俟傲輕輕「嗯」了一聲，李全如蒙大赦地領了一隊人馬進入寺中搜索。

    半晌，李全從寺裡走出，恭敬地說：「寺院裡都找遞了，沒有巧兒姑娘的下落。」

    「都搜仔細了？」

    「是。整個寺院裡沒有女眾，僅有八名僧徒。」副官在他耳邊低語，李全接著說：「還有三名帶發修行的居士在後院菜園裡工作。」

    僧徒跟居士都不可能是她。萬俟傲攬起眉頭，她真的不在這裡？「方圓，她到哪裡去了？」

    「阿彌陀佛，老衲不知。」

    萬俟傲倨傲地定近方圓和尚，彎下腰，輕掀薄唇說：「最好你真不知情，否則本王會好好的『感謝』你的。」

    說完，萬俟傲躍上馬背，所有兵士也跟著上馬離去，馬蹄揚起一陣煙塵。

    直到王府部隊盡撤，一身在家居士打扮的甯巧兒出現在方圓和尚身後，「師父，巧兒給您添麻煩了。」

    方圓和尚不以為意，含笑詢問：「接下來你要怎麼做？」

    甯巧兒揪著手指，水汪汪的眼裡滿是無所適從。

    跟在她身後一道出來的易夢儀說：「我看你也沒地方去，不如到我家躲躲吧！」

    甯巧兒猶豫著，「我……」

    易夢儀咧著笑嘴說：「巧兒，眼前他一定到悅來樓找你去了，你還有地方去嗎？」

    他竟然知道悅來樓！？甯巧兒驚愕的望著他。

    易夢儀當然知道，經過這陣子的細心查訪後，所有關於女人國的秘密都指向悅來樓，他們離開洛州就是要往揚府去的，沒想到半途碰見了她。

    甯巧兒掙扎著，不知該不該相信他。

    「如果你不信任我，我可以護送你去找紗淩。」她們差不多時間出現在中土，他賭，賭她認識紗淩。

    聽到紗淩的名字，甯巧兒才松了口氣，「原來你們是紗淩的朋友。那有勞兩位公子了。」

    易夢儀朝樊子天使個眼神，瞧！我很聰明吧！

    你呀！誤打誤撞。樊子天笑他。

    沒注意到他們師兄弟間的眼神交會，甯巧兒轉身向方圓和尚頂禮一拜，「師父請原諒萬俟傲的不敬，他不是有意的。」

    方圓和尚微笑頷首，「去吧。」

    易夢儀與樊子天兩人向方圓和尚點頭致意後，帶著甯巧兒離去。

    方圓和尚慈藹的目光送著他們下山。

    ***

    已經一天一夜沒有她的消息了！

    萬俟傲擱在桌上的手緊握著又放開，吊揣的心從失去她的蹤影那一刻，便沒有回到原處。

    他對她突然離去的緣由，完全摸不著邊際，問了廚房眾人，只知道她在出府前終於學到了商芝肉的作法，難道她會進王府，只是因為想學那該死的商芝肉！？

    枉費他如此的疼她、順她！

    時間慢慢的過去，不斷湧出的懷疑，漸漸淹沒她昔日的愛語，萬俟傲不願承認在她心中商芝肉真的比他重要。但卻找不到她突然離開的合理解釋。

    李全一進大廳，望著他冷凝的臉，硬著頭皮報告，「王爺，到處都找不到巧兒姑娘，連悅來樓也問過了，掌櫃說，巧兒姑娘自從離開悅來樓之後，就沒再跟她聯絡過了。」

    萬侯傲沈下臉。孑然一身的她會到哪裡去了？「海會寺那裡的人可有回報？」

    「稟王爺，據探子回報，在我們離去之後，海會寺裡的僧人、居士們也都各自離去了，方圓大師似乎有意結束海會寺。」

    萬俟傲眯起眼。這其中必有蹊蹺！

    「派人跟蹤由海會寺離去的僧人居士，確切掌握一干人等的下落，不得疏漏！」

    「是！屬下立刻去辦。」

    萬俟傲憂心如焚，更怒上心頭。

    好個甯巧兒！本王帶你不薄，你居然說走就走！他幽合眸光一眯。別讓本王找到你，否則甭說是你，連膽敢藏匿的人，本王一個都不放過！

    ***

    甯巧兒跟著易夢儀他們回到歇腳處，風聲緊，他們為了掩人耳目，不僅換了幾次居處，還過著深居淺出的日子。

    見易夢儀他們回來，她迎上前問：「外頭現在怎樣了？」

    易夢儀歎了聲，「看來驪王爺是堅持一定要找到你了，聽說從海會寺離去的僧人們，都一一遭到盤查呢！」

    甯巧兒絞著手，「那怎麼辦？」抬眼望著他們，「我不能連累你們，還是走好了。」

    易夢儀攔住她，「你還有哪裡可以去？」

    她一臉茫然，「確實無處可去。」望著他們師兄弟關心的眼神，她反倒安慰說：「別替我操心，我已經在沿途留下標記，會有人來接我回去的。」事到如今，只能希望冥冥之中菩薩保佑，襲姊能湊巧看見她留下的女人國特殊標記。

    「留下來吧！你在這裡還有我們保護，出去了萬一碰到壞人該如何是好？」

    「壞人我是不怕，不就是命一條嗎？怕的是讓他找了回去。」甯巧兒悠悠的說。

    「你跟驪王爺之間，究竟有何無法化解的恩怨，讓你必須苦苦的躲著他？」

    這些日子來，他也看出她分明愛著萬俟傲，是什麼原因讓相愛的兩個人落到你躲我尋的境地？

    甯巧兒看了看他們，猶豫了半天，還是決定吐實，「他是我同父異母的兄長。」

    嗄？易夢儀跟樊子天面面相覦，這真是天大的玩笑！

    「怪不得你躲著他了。」易夢儀疑惑的問：「萬俟傲不知道嗎？」

    甯巧兒搖頭，「他不知情。答應我，別讓他知道這醜陋的真相！」

    他們點頭，心裡對甯巧兒更為不舍。她嬌弱的身軀裡竟然藏著這麼大的秘密！

    嘔！甯巧兒忽然搗著嘴到牆邊乾嘔。

    易夢儀和樊子天詫異互望，易夢儀走到她背後拍順背，「你還好吧！」

    甯巧兒白著張臉轉過頭，順了順嗆酸的喉問，「我沒事。」

    樊子天使個眼神，易夢儀遲疑地開口，「你……不會是有孕了吧！」

    甯巧兒尷尬一笑，手自然地放在小腹，「你們會瞧不起我嗎？」

    「怎麼會呢！」易夢儀攬住她的肩頭，「可憐的巧兒！你心裡藏了多少苦啊！」

    他的話打進她心裡，想起這陣子以來的委屈，甯巧兒忍不住悲從中來，趴在他肩頭哭泣。

    「哭吧！哭完之後咱們再想辦法。」易夢儀說。

    甯巧兒將久抑的壓力傾泄而出，哭濕了易夢儀的衣裳，她不好意思地退後一步，「對不起，我失態了。」

    易夢儀扶她坐下，斟了杯水到她面前，「現在哭也哭完了，該想想解決的辦法。」

    「有什麼辦法呢？」甯巧兒已經一籌莫展了。

    易夢儀挑眉望著樊子天，後者聳聳肩表示無能為力。

    「有了！」易夢儀興奮地一拍桌子，「只要你嫁人了，萬俟傲總不會繼續糾纏了吧！如此一來，他不會知道你們的兄妹關係、也會對你徹底死心，豈不是一舉兩得之計！」

    甯巧兒有些猶疑，「這方法好是好，不過，會不會弄假成真？」除了他，她誰也不想嫁！

    「假成親就得了呀！只要讓萬侯傲以為你移情別戀就行了。」

    樊子天瞪他一眼，「話是這麼說沒錯，可眼前要巧兒嫁誰？」看到易夢儀不懷好意地嘿嘿直笑，他指著自己，「我？別想！我想娶的只有一個人！」

    易夢儀瞼上閃過一抹可疑的潮紅，嘟著嘴說：「不幫忙就不幫忙！」他拍拍甯巧兒的手，「沒關係，我娶你！」

    嗄？這話一說，換甯巧兒跟樊子天愣在當場。

    易夢儀得意洋洋的解釋，「既然你不肯，眼前只有我可以娶巧兒了。」轉頭對巧兒說：「你放心，我不會占你便宜的，簽下婚書的當時我會一並立下放妻書，成親只是個幌子、設來讓萬俟傲死心的局。」

    「幫我，對你有什麼好處？」萍水相逢，他為何如此盡心？

    「萬俟傲得知我倆成親之後，必然震怒，悅來樓是萬萬不能回去的，我們會護送你到相國府避避風頭。」易夢儀咧開笑弧，「唯一的條件是——你要教我女書。」

    教他女書？

    甯巧兒怔在當下無法反應，女書是班慧心獨創、女人國特有的文字，只有女人國的女人們才懂得的。班家後裔雖然沒有要求不得泄出，但兩百多年來，從來不曾有人泄出女書的秘密，她真的要做女人國的罪人嗎？

    她怎麼會走到這步無法抉擇的田地？如果沒有腹中胎兒，她或許會索性自戕，讓他不會跟她一樣沈淪在亂倫的煉獄之中。可孩子無辜啊！她怎麼能狠得下心，要孩子陪她一起結束生命？

    怎麼辦？

    易夢儀看出她真的為難，遂也不勉強，「好吧！你可以慢慢考慮，不過成親的事得先辦好，驪王府派出大批的人搜查你的下落，說不準什麼時候就追上門了。」

    甯巧兒歎氣，事到如今，也只能這麼辦了。「好吧！我答應跟你成親。」她艱難的開口，「非常感謝你的義助，不過女書的事……」

    易夢儀瀟灑的揮揮手，「你慢慢決定要不要教我沒關係。」他眨眨眼，「像我這麼聰明的人，多看幾次說不定自己也能看出些端倪出來。」

    甯巧兒被他逗得噗哧一笑，誠懇的說：「謝謝你。」

    人不親土親，他娘畢竟也是來自女人國呀。

    ***

    沒有納采、問名、納吉、納征，未曾請期，無須親迎，僅僅案頭飄搖紅燭、殘照堂前黯然新人——

    「禮成。」樊子天這唯一的賓客兼司禮悶著聲說完，算是結束了這場荒唐的婚禮。

    易夢儀凝望著臉上滿布愁緒的甯巧兒，深情款款地說：「巧兒，委屈你了。」

    知道他是故意逗她，她配合地扯出一抹微笑，「哪裡，我該謝謝你的大力幫忙才是。」

    只是心裡有些不安、有些惆悵，在血緣上，他們是不可能有結局的，然而，這一場婚禮卻足以將他狠狠打醒！她不想讓他陷於亂倫的糾葛，卻將他推入被背叛的深淵，如此真的對他比較好嗎？

    甯巧兒不知道。直到易夢儀將紅得像血的婚書放在她手中，她知道，回不了頭了。

    易夢儀將她的掙扎看在眼中，笑笑，低頭振筆直書，再將另一份錦書放在她掌心。

    「這是？」甯巧兒疑惑的問。

    「放妻書。」易夢儀解釋，「婚書是讓萬俟傲死心用的，放妻書則是保你自由。」

    甯巧兒愣愣打開錦書，易夢儀既秀且草的筆法映入眼簾——

    二心不同、難歸一意，各還本道、解怨釋結，願娘子相離後，選配王侯高官，從此鶼鰈情深、鴛鴦相依。

    王侯高官？她跟他已無可能了呀！甯巧兒鼻頭一酸，硬拉出笑靨，「謝謝！」聲音裡有些哽咽。

    「唉！你——」

    易夢儀話還不及說完，門外忽然傳來嘈雜的人聲，「就是這裡！你們先盯著，我回去稟告王爺！」

    糟！被驪王府的探子發現了！易夢儀與甯巧兒面面相覦。

    樊子天當機立斷，一手拉著一個，低聲說：「快！從後門逃！」

    倉皇問，甯巧兒只來得及拿走放妻書，卻將婚書遺落在紅燭案頭。

    這一團深深院落是大雜院，他們的後門接著天井，左閃右避地已逃出驪王府哨兵的眼界。

    「此地不宜久留！」樊子天說：「得趁追兵還沒到之前趕往相國府！」

    易夢儀替甯巧兒順順氣，「你還好嗎？」

    甯巧兒揩去額際的汗，喘著氣說：「我不要緊。咱們快走吧！」

    ***

    幽幽飄搖燭火，映照著鬱鬱的萬俟傲。殘殘微弱燭光，灼疼了他的眼！

    萬俟傲臉色鐵青的瞪視著尚未燃盡的龍鳳對燭，從齒縫裡迸出話來，「人呢？」

    李全硬著頭皮說：「王爺，已經派人搜查了。只是這片院落裡巷弄淩亂，一時半刻還不能確定巧兒姑娘往哪個方向離去。」

    砰！萬俟傲用力一拍，桌子就此瓦解，脆弱的紅燭也隨之跌落在地上，眾人惶惶相顧，沒人敢上前相勸。

    萬俟傲用力捏緊手中的婚書，力道之大甚至扼斷木軸。

    她竟敢不聲不響地嫁人！？

    他斂眯危險的雙眸，繃著聲說：「無論天涯海角，都要找回甯巧兒。至於易夢儀——格殺勿論！」

    李全受命，「屬下遵命。」

    隨從們退下之後，萬俟傲發出瘋狂的嘶吼，啊——

    你竟寧願隨著姓易的傢夥粗茶淡飯，不屑本王的一片真心！

    該死的你！

    剒——是錯是挫，是斬去前緣，是剁除迷障。

    相國府

    「夫人，廳上有您的訪客。」小虹說道。

    裘紗淩邊逗弄著兒子邊問：「誰啊？」她沒有朋友會上門呀！驀地，她拉住婢女小虹的手，「是襲姊嗎？」

    「兩位姑娘說她們是班襲跟甯巧兒，不過另有三位公子同行——」

    小虹話沒說完，裘紗淩已經跳了起來，「襲姊來了？還有巧兒也來啦！」匆匆將兒子塞給奶娘，便飛也似地沖出房門了。

    「襲姊——」裘紗淩人還沒出現，清脆的聲音已經傳入大廳。

    班襲走到廳前，差點教一道莽撞的人影給沖倒，虧得身後有人及時扶住。站穩身子後，她回頭對鬱幹狂說：「沒事。」

    裘紗淩對鬱幹狂的瞪視只吐吐舌頭，襲姊雖然少來，但他們的事她已經從風姨那裡略知一二了。

    「襲姊！」裘紗淩緊緊抱著班襲，用力嗅著她身上久違的味道，「襲姊！我好想好想你喔！」

    班襲失笑，「你唷，兒子都那麼大了，還像個孩子似的！」

    裘紗淩越過班襲的肩頭，看到易夢儀跟樊子天，「你們還好嗎？」

    易夢儀爽朗笑笑，「姊姊還是一般年輕。」

    聽出他的調侃，裘紗淩不以為忤，視線停留在甯巧兒身上。

    「巧兒？你變了好多！」走到她面前，「怎麼都不笑了呢？」記憶中巧兒雖然不會特別活潑，可也不是這般的愁苦模樣呀！

    說到傷心處，甯巧兒忍不住紅了眼眸。

    「哎呀呀！好端端的怎麼哭了？」裘紗淩不知所措地望著班襲。

    「還是讓我來說吧。」易夢儀簡短敘述她與萬俟傲的無終戀情，末了說：「所以我們現在是來這避難的。」

    「行！你們愛住多久就住多久，我罩定巧兒了！」裘紗淩轉向班襲問道：「襲姊，依你看，萬俟傲真的是巧兒同父異母的兄長？居然這麼巧！」

    「我也不知道，既然巧兒身上有老王爺的明珠綴飾，他們之間的淵源應該是假不了了。」看到巧兒留下的標記、又耳聞驪王爺衝冠一怒為紅顏，班襲便猜到她會投奔紗淩，兩路人馬果然在相國府前相遇。

    裘紗淩轉身問班襲：「襲姊，真的沒辦法解決嗎？」

    「古往今來，不乏同胞手足締結姻盟的例子，只是手足畢竟是血親，難免有產下畸胎的隱憂。」班襲望著甯巧兒說，「倘若他能接受沒有後嗣，其實你們還是可以在一起的。」

    甯巧兒撫著腹部，「太遲了，我已經有孕了。」

    班襲皺了皺眉，執起她的手腕把脈後說：「你沒有身孕呀！」

    沒有身孕！甯巧兒嚇了一跳，「可，可是我……」她瞄瞄廳上的三個大男人，羞得不曉得該怎麼說自己的月事遲了一個多月沒來。

    在班襲的示意下裘紗淩恍然，對小虹說：「你幫我好好招呼三位公子。」

    「小虹明白。」

    ***

    班襲仔細為床上的甯巧兒診斷後說：「你是壓力太大，才造成月事遲遲未來，加上心情欠佳，睡不成眠食不知味，造成胃髒不適，因而時有嘔吐。我開幾副藥給你服下，就能調經順胃了。」

    甯巧兒的手放在腹部，淚水從眼角汩淚流下，沒有孩子，他們之間連最後的一絲牽扯也沒了。

    她願意終生照料他們的孩子，即使孩子可能癡傻，她也無怨無悔，但求守著孩子、守著他們之間短暫的情分。誰知連這薄弱的牽連，都只是她的癡心妄想！

    悲從心來，她忍不住低聲啜泣。

    「巧兒！」裘紗淩坐到床畔，「你別這樣嘛！沒有孩子更好呀！你可以回去找他，繼續你們的感情呀！孩子雖然可愛，卻不是唯一，只要你們彼此相愛，有沒有孩子根本不是問題！」

    甯巧兒只是哭泣。他是獨子，沒有子嗣將來教誰承襲龐大封邑？那是老王爺辛苦打下的汗馬功勞啊！她如何忍心讓萬俟家的骨血斷在她手中！

    天意如此，教她如何強求？怎能強求！

    況且，雖然有名無實，但她跟夢儀舉行過婚禮畢竟是事實。他應該已經看見那紙婚書了吧！她不敢想像他會是怎樣的勃然大怒。

    為什麼偏是兄妹？

    見她只是掩面哭泣，班襲歎氣，拉著裘紗淩走到門口，「你自己好好想想，無論做什麼決定，我們都會支援。」

    ***

    「大膽萬俟傲！天子腳下豈容你撒野！」杜禦莆揚聲說，少見波折的臉上有了薄怒。

    萬俟傲坐在馬上，態度狂妄，「本王對杜相素來敬重，還請相爺讓本王入府尋人。」

    「要尋何人？」

    「本王的女人。」杜禦莆揚眉，萬俟傲接著說：「甯巧兒。」

    杜禦莆側頭望了余平一眼，後者回避的眼神讓他心裡已然有數，「萬俟傲，率軍圍住相國府第不是小事，萬一驚動聖上，後果不堪設想，你撤回王府部隊，與我進府詳談，如果你要找的人在本相府裡，本相絕不徇私。」

    余平聞言悄悄比了下手勢，門內傭僕一接收到訊息，靜靜地往府裡通風報訊，這一切都落在杜禦莆眼裡。

    萬侯傲瀟灑下馬，揚手退兵。

    「王爺？」李全近身說：「要不要屬下帶領精兵埋伏在相國府要衝，以防巧兒姑娘潛逃？」經過徹底的追尋，他們好不容易才確定她躲進了相國府裡，這次不能再出紕漏了。

    萬俟傲望著杜禦莆，微掀薄唇，「不必了，倘若連公正無私的杜相爺都不可信任，那天下有誰能信？收兵回府。」

    「王爺，請。」杜禦莆率先走入相國府。

    果然如他所料，妻子已經等在大廳。

    雙方就座後，杜禦莆示意奉上茶水。

    裘紗淩先狠狠瞪萬俟傲一眼。就是這個男人，害得巧兒生不如死！接著瞟向一副閒逸、自在品茗的丈夫，不知所措地搓著手。他，怎麼還沒問啊？

    杜禦莆將妻子的心虛看在眼裡，卻也不問。他臉色從容，心裡則思忖著該如何解決。

    萬俟傲放下茶杯，單刀直大地開口：「敢問夫人，可曾容留甯巧兒？」

    裘紗淩「哼」的一聲，不理。

    「夫人。」杜禦莆的聲音裡暗藏不悅。

    裘紗淩頭皮一陣發麻，嘟囔著，「沒有，我不認識啥是甯巧兒。」

    兩個男人互望一眼，心裡都對她的話感到懷疑。

    看這陣仗，丈夫是不打算幫忙了！裘紗淩賭氣說道：「不相信的話，可以派人在府裡搜！」

    杜禦莆正有此意，喚來程勇，他心知肚明余平是站在她那邊的，「程勇，派人將府裡所有女眷全都集合到大廳，讓王爺指認。」

    「也要將老夫人請來嗎？」程勇問。

    裘紗淩屏息等著他的回答，杜禦莆淡淡地瞟了眼，說：「齋堂那裡不必驚動，別擾了老夫人清修。」

    她松了口氣的模樣，同時落在杜禦莆跟萬俟傲眼裡，杜禦莆暗暗歎氣。這傻丫頭，連想放她一馬都難！

    既然如此何需再留！萬侯傲起身，「本王先行回府，希望相爺明日能給本王一個滿意的交代。」

    「王爺慢走，本相不送。」

    萬俟傲走到裘紗淩身邊，意味深長的睇她一眼，長袍一甩，往外走去。

    裘紗淩哇哇叫著：「你看看、你看看，這傢夥這般目中無人！」

    「夫人。」

    杜禦莆輕喚，惹來她頭皮發麻，裘紗淩絞著手，囁嚅地說：「老爺。」

    「紗淩。」

    裘紗淩撲入他懷裡，「萬俟那傢夥欺負人哪！你都不知道巧兒有多可憐，哇——」

    杜禦莆輕輕拍她的肩，歎氣，「淩兒，你讓我很為難。」

    裘紗淩將滿臉的眼淚鼻涕，全往他身上擦，滿意的嗅了嗅丈夫身上的味道，偎著他撒嬌，「明天你就跟那傢夥說巧兒不在府裡，就得了嘛！」

    唉！「你以為他會相信？」

    「不管！好歹你是朝廷重臣，堂堂一品宰相，他不會真敢沖入府裡搜人吧！」

    「萬俟傲都敢派重兵團團圍住相國府第了，為了甯巧兒，你以為他有什麼做不出來的？」

    同是男人，他看得出萬俟傲對那名喚做甯巧兒的姑娘，有著很深很深的感情。

    裘紗淩認真思考，「你連夜派余平去調朔方軍來，就不怕敵不過萬俟傲的軍隊！」

    唉！杜禦莆抱著她坐下，「朔方軍是禁軍部隊，哪裡能隨意調派？再說我們兩方在京畿重地這麼對峙下來，一定會驚擾聖安的！」

    裘紗淩背過身子，「反正不管！我罩巧兒罩定了，你如果不幫忙，明天就把我一起交給萬俟那沒人性的傢夥吧！」

    「甯巧兒是你什麼人？」

    「我從小一起長大的好姊妹。很親很親很親的！」裘紗淩拉著他胸前的衣裳，「求求你！如果連你都不肯幫忙，巧兒就走投無路了！」

    杜禦莆暗歎，「帶我去見甯巧兒吧！」

    ***

    果不其然，在余平的通風報信下，甯巧兒一行全躲進杜老夫人的齋堂裡。

    除了他原就認識的易夢儀跟他師兄，還有一名身著儒裝的女子，跟護在她身後的彪形大漢。杜禦莆心中微訝——是脫逃已久的契丹王子！

    他心事未形於色，朝娘親點頭致意，「娘。」

    甯巧兒走到他面前行禮，「見過杜相爺，巧兒給您添麻煩了。」

    甯巧兒長得溫雅脫俗，無怪乎萬俟傲為她傾心不已。

    「巧兒姑娘，方才府外的事，你都知情了？」

    「巧兒明白。巧兒待會就離開相國府，不會給您增加困擾的。」

    裘紗淩定到甯巧兒身邊，拉著她的手，「我家相公豈是怕事之輩？你儘管留下來沒關係！」

    杜禦莆睇了眼妻子，要她安靜。溫和的問：「巧兒姑娘可還有地方可以投靠？」

    「有是有的，只是……」

    儒裝女子接下她的話，「此刻只怕萬俟王爺早已在相國府外，布下天羅地網，杜相爺可有方法？」

    杜禦莆讚賞的望她一眼，這女子甚是聰穎，居然一眼就看出他有意相助。

    「辦法是有的，只是萬俟傲要得到巧兒姑娘的意念甚堅，必要時恐怕會兩敗俱傷。」

    「什麼意思？」裘紗淩問。

    「倘若萬俟傲肆無忌憚地猛攻相國府，那是犯了造反大罪，即使他爵位在身，只怕仍將惹來滔天大禍，甚至性命不保。」

    甯巧兒踉蹌一下。她不要他拿命來搏！她搗著胸口，閉上眼睛說：「唯有巧兒一死，才能換來平和落幕。」無奈上蒼作弄，他濃烈的情，只有來生再還！

    「巧兒！」裘紗淩拉著她的手，也紅了眼眶，「你怎麼可以說這種傻話？」

    「是啊，孩子，活著就有希望，怎麼可以動了尋死的念頭？這是佛家萬萬不容的孽障啊！」杜老夫人也勸著。

    這些天來，跟深具佛緣的她聊得相當愉快，放開狹隘的門戶觀念，杜老夫人發現媳婦跟她的朋友，都是可愛又善良的小姑娘呢！

    班襲豁然開朗，「對！就是死，死了好！」

    「襲姊！」裘紗淩跺腳，「連你也要巧兒去死喔？」

    易夢儀機靈，一下子就想通班襲打的主意，「襲姊的意思是讓巧兒假死，對不？」

    「可是這行得通嗎？」杜老夫人有些擔心，「萬一弄假成真可怎麼好！」

    甯巧兒自己倒想得開，「襲姊，如果能瞞過萬俟傲，巧兒願意以身試險。」橫豎腹裡沒有孩子，活著已經沒有希望，死了倒也百了。

    班襲微笑搖頭，「險是不險，就是你雖然身體冰冷、全無氣息、無法動彈，卻可以聽得見周遭人聲，這樣你還願意嘗試嗎？」人最大的無奈就是聽得見、說不出，空有感受卻苦於無法表達！

    易夢儀興匆匆的問：「真的有這種使人假死的妙術？快做給我看！」

    班襲笑笑，解釋，「我用針灸封住巧兒周身大穴，她會陷入深度昏迷，外觀看起來與死人無異，但聽得見聲音，只是無法反應。」

    裘紗淩還是不放心，「會不會有危險啊？萬一活不過來怎麼辦？」

    「這封穴大法我只在小羊身上試過，半旬之後解穴，小羊與先前一般無異。」班襲望著甯巧兒說：「你真的願意試試嗎？」

    「是啊，巧兒，你得想清楚啊！」杜老夫人憂心忡忡的叮嚀。

    甯巧兒環顧眾人，給杜老夫人與紗淩安慰的一抹笑。

    「這是唯一的辦法了，不是嗎？」視線略過悶不作聲的樊子天與鬱幹狂，輕輕為禮，「多謝樊大哥與郁幹大哥的幫助，巧兒銘感五內。」接著走到杜禦莆面前，「杜相爺，萬俟傲驕蠻無禮，多有得罪之處，還請相爺海量，莫予追究。」

    杜禦莆頷首，「本相明白。」他二人分明彼此有情，怎會鬧到這步田地？

    甯巧兒又對易夢儀說：「害你被萬俟傲下令格殺，對不住。」說到最後語已哽咽。

    易夢儀攬著她的肩安慰，「都是自己人，有什麼好道歉的！你忘了嗎？咱們還拜過堂哩！」他逗她，「難道你不相信襲姊？」

    一番話逗得甯巧兒破涕為笑，轉向班襲說：「襲姊，我準備好了。」

    班襲點點頭，對其他人說：「封穴針灸得褪下衣裳，各位請回避。」

    易夢儀皮皮的說：「喂！好歹我也曾經是巧兒的夫婿，看看無妨吧！」

    裘紗淩推著他往外走，「走啦！你沒聽過非禮勿視喔！」

    「慢著。」班襲說：「夢儀留下。」

    嗄？裘紗淩瞪大眼，「他是男的耶！」

    杜老夫人忙把莽撞的媳婦拉到一邊，「班姑娘這麼做，一定有她的用意。」

    「封穴針灸耗力費神，夢儀練過武，可以幫忙。」

    裘紗淒不服氣地抗議，「襲姊，我也練過武呀！」

    易夢儀把她推到一旁，「論武功，你不敵我；論巧手細心，你遠遜於我，為了巧兒的安危，還是我來吧！」封穴大法耶！普天之下大概只有班襲懂得！即使會暴露身分，他也非要探探熱鬧。

    「哼！」裘紗淩撇過頭去，乖乖站到一旁。

    紗帳內，甯巧兒輕聲說：「襲姊，我褪好衣裳了。」

    「好，我們開始吧！」

    裘紗湲關上門扉。

    屋外杜禦莆沈穩依舊，即使心裡冒出許多疑問的泡泡，依然無礙於他的冷靜。

    樊子天則悄悄咧出笑嘴。班姑娘果然伶俐。

    鬱幹狂雙臂環胸，立在門前護衛，不讓任何人擾了她。

    甯巧兒與萬俟傲分明情意相系，又怎會嫁與易夢儀？自從朝廷與契丹失和後，身為質子的鬱幹狂就過著逃亡的生涯，又怎會往相國府裡藏？

    一連串的問題糾糾葛葛，就連聰明的宰相都厘不清緣由。

    是「情」字磨人吧！他恍然大悟，裘紗淩與甯巧兒、班襲之間的情誼，兜攏了各自為政、甚至為敵的男人們——

    ***

    裘紗淩先走出來，杜禦莆心疼地擦擦她額際的汗。

    「襲姊說得先佈置好靈堂，否則萬俟那傢夥一定不會輕易相信的。」呼！看戲也是很累的！她光站在一旁看襲姊封穴就緊張得滿身大汗，襲姊肯字更累！

    他也早想到這層。杜禦莆點頭，「已經讓人去辦了。」

    裘紗淩懶懶的依偎在親親相公懷裡，「謝謝。」

    「不客氣。你還欠我一些解釋。」杜禦莆輕輕的提醒。

    裘紗淩頭皮傳來麻意，身體一僵，直打哈哈，「什……什麼解釋啊？」

    杜禦莆攬著她，表面上夫妻情濃，實則桎梏她、不讓她逃掉，他俯身在她耳邊問：「譬如說，被朝廷通緝的契丹王子，為什麼會出現在相國府裡？」

    郁幹狂斜眼冷冷望他，繼續面無表情的護在門前。

    「哈哈……這……這個……」裘紗淩思索不出好理由，「來者是客，你總不會這麼小氣吧！」

    他當然不想公事公辦，否則這會兒禁軍已經抓走鬱幹狂了。

    杜禦莆但笑不答，「還有，我為相十餘載，頭一遭讓人團團圍住官邸，」他輕笑，笑得裘紗淩頭皮越來越麻、越來越麻。「夫人，」他好溫柔好溫柔的說：「方便給個解釋嗎？」

    「呃！」能不能說不方便啊？裘紗淒腸枯思竭，正找不到理由脫身，恰巧乳娘抱著孩子過來。

    「夫人，小少爺吵著要找你。」

    裘紗淩趕緊掙脫他的懷抱，沖過去一把抱著兒子，「兒子！娘的寶貝！娘也好想好想好想你喔！」她抱著兒子，像抱著免死金牌，一步步地往外走，「娘瞧瞧你是不是尿濕了，來，咱們回房裡喔！」

    看見她若無其事地橫著螃蟹步子往外走，杜禦莆也不相攔。

    和尚還跑得出廟嗎？眼前最重要的是……希望明日萬俟傲見到甯巧兒的「屍體」後，能接受這個打擊。杜禦莆暗暗祈禱著。

    燼——熊熊情火後，只留下風中飄絮的灰。

    「來人，備馬。」

    好容易挨到天色泛白，萬侯傲迫不及待地要到相國府接回甯巧兒。

    她一定在那裡！他告訴自己，這回要溫言軟語，只要她肯回府，他甚至可以不計較她另嫁的事。

    「王爺，」盧總管從外面走進來，面有難色的說：「杜相爺跟夫人登門造訪了。」

    萬俟傲大喜，「巧兒呢？巧兒也一起回來了嗎？」

    「巧兒姑娘是回來了，不過——」盧總管神色凝重地望著他，「王爺請節哀。」

    節哀！？「什麼意思？」萬侯傲心裡有著濃濃的不安，沈下臉問道，「巧兒受傷了？」

    他加快腳步便往外走，盧總管在回廊前趕上他，喘籲籲地說：「巧兒姑娘已經……已經身故了！」

    萬俟傲顛躓了一下，不可置信的轉過頭，「你說什麼？」

    盧總管滿腮老淚，瞥過頭不忍看他。

    猛烈的痛楚朝毫無防備的他襲來，措手不及、無法抵抗！萬俟傲慢慢地轉過身子，「不可能！巧兒再怎麼氣我，都不會這麼罰我。」他的聲音一緊，有著強裝的堅定，「盧伯，你在開玩笑，是不？以後別開這種玩笑了。」

    盧總管望著他猶豫而遲緩的背影，抿緊嘴不讓哭聲散出，趕緊跟上主子的腳步。

    萬俟傲來到庭前，觸目見到的竟是琉璃棺內的她！

    他的臉一白，腳步沈重地走近。

    「王爺——」

    他無力地舉手，拒絕盧總管要攙扶的動作。

    來到棺前，他滲汗的手心打開棺蓋，微抖的指尖遲疑地探向她的鼻息，極慢極慢地，心也忘了跳動，突然！在確定毫無氣息之後，他聽到自己的心脈崩斷的聲音。

    「啊——」他抬頭呐喊。你怎麼忍心！？

    裘紗淩拉著丈夫的袖子，囁嚅著：「他還好吧？」萬俟傲的臉色好難看！

    不好！杜禦莆見他猛然抑住長嘯，旋即快步向前，點住他心肺二脈，抑注內力護他心脈。但還是遲了，萬俟傲喉問一梗，竟吐出血注！

    困紅的血灑在甯巧兒身上，將她的白衣點出斑斑血漬，空氣中彌漫著濃濃的血腥味，盧總管大驚——

    「王爺！」

    杜禦莆緩緩收掌，調息後說：「驪王爺哀極攻心，本相已為他護住心脈，日後多做調養即可。」

    「謝謝相爺！」盧總管連聲道謝，轉身，「王爺，老奴扶你進房休息可好？」

    萬俟傲眼裡只有甯巧兒，他拭去不小心噴灑在甯巧兒臉上的血跡，手勁好輕好柔。

    「王爺，」盧總管再也忍不住哽咽地說：「人死不能複生，您要節哀——」

    「誰說我的巧兒死了！」萬俟傲怒目瞪他，目光回到甯巧兒身上時又恢復溫柔，「巧兒沒死！我的巧兒不會離我而去的！」

    「王爺！」

    「噓！別吵到巧兒睡覺。」萬俟傲俯身抱起甯巧兒，「巧兒，這裡又冰又冷，我帶你回房裡睡。l

    「萬俟——」裘紗淩想要制止他，卻讓杜禦莆拉住。她又急又氣，「他要把巧兒帶去哪裡？」

    杜禦莆輕輕搖頭，「讓他去吧。」

    「可是——」巧兒沒死呀！

    「感情的事誰也插不上手，讓他們自己處理。」杜禦莆在妻子耳邊悄聲說：「他都不願意讓巧兒躺在琉璃棺內了，你還怕他會葬了巧兒嗎？」

    裘紗淺望著萬俟傲顛躓的背影，「真的不要緊嗎？」

    杜禦莆給她一記安慰的微笑，轉頭對盧總管說：「內人與巧兒姑娘一見如故，倘若要葬巧兒姑娘，還請先通知內人，讓她得以及時祭悼。」

    盧總管勉強壓下傷悲，「那是當然。感謝相爺及夫人送回巧兒姑娘。我們王爺乍逢巨變，心亂如麻，招待不周之處還請相爺、夫人見諒。」

    「總管不必在意。」杜禦莆拍了拍忡忡掛心的妻子，「走吧！」接下來就看他們如何解決這段糾纏不清的迷障了。

    裘紗淩無奈只得跟著杜禦莆走出驪王府。襲姊回島上找巧兒她娘了，希望能來得及！

    ***

    即使心痛難耐，即使腳步踉蹌，萬俟傲依舊小心翼翼地護著懷裡的甯巧兒，不讓任何人接手。

    將她輕輕的放在榻上，她冰冷的身軀沒有血色，膚色與衣色形成一片的白，而他染上的鮮血是唯一的色彩。

    「王爺，」水秀上前，「讓奴婢替巧兒換去衣裳可好？」那血衣紅得刺眼哪。

    萬俟傲專心望著床上的人兒，連頭都沒轉過來，「退下，本王要單獨跟巧兒說說話。」

    「巧兒已經死——」在他狠狠的眥視下，水秀沒敢說完，只好硬著頭皮問：「要不要請人來替您診診？」

    「出去。沒有本王的命令，誰都不準進來吵我們！」萬俟傲的聲音好柔好輕，「巧兒只是累了，別吵她，嗯？」

    王爺好癡情、好可憐喔！水秀搗著嘴不敢哭出聲，狼狽退出房外。

    「你的臉還是這麼柔細，你的髮絲還是這麼滑順。」萬俟傲小心地拂過她細緻的肌膚與烏黑的發，「你只是迷糊得忘了要呼吸，對不？沒關係，我有耐心陪著你，直到你記得呼氣。」

    班襲說得沒錯，甯巧兒什麼都可以聽得到，當他溫熱的血噴在臉上時，她心疼極了，卻苦於無法反應。

    耳畔又傳來他低沈的嗓音，像要喚醒她似地，他從兩人第一次見面開始娓娓說來。

    「本王幾乎在第一眼就喜歡你了，你清澈無垢的眸子讓本王一見便為之心動，咱們說好天可老、海可枯，此情永相隨的，不是嗎？」

    想起昔日的山盟海誓，甯巧兒心裡又是一陣痛，縱有深情、苦無緣分哪！

    萬侯傲輕輕以臉摩搓她的，頰畔傳來的冰冷，讓他心裡又是一慟！「告訴本王，你不會死的，對不？」

    她聽見了他喉間的低泣，也感受到一股溫熱的液體落在她臉上，他在哭！？別！她努力想張開口安慰他，卻連張眼的力氣都沒。

    是呵，她現在是個「死人」。

    來人哪！怎麼都沒有人進來關心他？他剛剛才吐了血哪！甯巧兒很急，卻什麼也不能做。

    萬俟傲像是為了彌補先前來不及說的話似的，一古腦兒地對著毫無反應的她說著。她不知道時間過了多久，只知道他的嗓音開始變得沙啞。

    休息一下吧！求求你！

    可惜他不會知道她心裡的呐喊。她好後悔自己的愚蠢！死了並不能一了百了，有感受卻不能反應的苦比活著更痛！

    「本王說到哪裡了？」萬侯傲頓了一下，「喔！我也沒跟你說過紫夫人的事吧！」

    紫夫人？是靜心齋那位嗎？

    「靜心齋就是紫夫人生前居住、也是我從小生長的地方。」

    哦？這她倒不知道。那他的娘親呢？「我娘在我很小的時候就過世了。老王爺把我接回來後，就交給紫夫人扶養。」

    老王爺？不就是他們的爹嗎？他怎麼這樣稱呼？她也沒有注意到從提到紫夫人開始，他便改掉了「本王」的自稱。

    萬俟傲接著說：「沒有人知道，我其實不是老王爺親生的兒子，連紫夫人也不知道。」他諷笑，「你能想見當紫夫人知道她用心養大的孩子，其實是路邊野種時，受到的震撼有多大嗎？」

    她受的震撼也很大！他們竟然不是兄妹！？甯巧兒揣著心等他繼續往下說。

    「在一次爭吵過後，老王爺脫口說出他不孕的事實，可想而知紫夫人是無法接受這個打擊的，她因為自己沒生下一兒半女，才盡心盡力地養大我，為的就是想要巴著我這個唯一王儲，好穩固她的地位。」萬俟傲輕笑，聲音裡滿是淒涼，「十幾年的心血轉眼成空，她崩潰了，再也不願維持慈愛的假像。」

    那他怎麼辦？甯巧兒拋下老王爺「不孕」的疑惑，只擔心他當初的遭遇。紫夫人對他做出什麼事？

    「一夕之間，我從尊貴的小王爺變成父不詳的野種，疼愛我的爹其實不是親爹，從小呵護我的紫夫人其實也不慈祥，世情詭譎，莫甚於此！悲哀的是，我卻必須為了不傷害善良的老王爺而裝作不知情、安安分分地做我的驪王爺！」

    他還是笑，她卻能聽出他心裡深處的滄桑。

    「李代桃僵豈我所願？這滿身的榮耀卻是重重的不堪疊徹而成——這樣的命，是好抑或不好？」

    幾個時辰不停地說下來，萬俟傲的嗓音越來越低、越來越弱，如果不是貼著她說話，甯巧兒可能聽不見他微弱的聲音。

    天！甯巧兒好心疼、好心疼，他眼底的沈鬱來自複雜的身世嗎？她做了些什麼哪！

    襲姊！快來救我！救救他呀！

    彷佛希望一次傾盡心底的濃郁似地，萬侯傲繼續往下說：「我願意假裝自己是尊貴的小王爺，紫夫人卻不願意繼續扮演慈愛的角色。」

    那就避著她呀！甯巧兒在心裡喊道。

    「在人前，我是受盡驕寵的小王爺，連聖上都視我如子；在人後，紫夫人卻百般的以尖酸的言詞詆毀護罵我，甚至寧可養只馴兔當兒子，卻要我改口稱她『夫人』。」他淒笑，「我比一隻兔子還命賤，她說的。」

    天哪！她有病！甯巧兒疼得心都揪成一團了！但他還沒說完——

    「是的，她有病。」

    甯巧兒一愣，他們居然能心意相通！？她努力想讓他知道她是活著的，可惜他不知道，誰能相信一具冰冷無知覺的屍體是活著的呢？

    「她有病。你絕對無法想像有人能說出那些惡毒的咒駡。」

    萬俟傲閉上眼睛，童年不堪的回憶梗在喉間，他籲出一口長長的氣，說：「她拿著香祭拜上天，希望神佛有眼，能給我這個下賤胚子報應，她說『我會張大眼睛，看著你怎麼死』。」

    紫夫人瘋了！

    心痛到極致為何不會麻木？濃濃的心疼傳達到四肢百骸，卻傳不到他心裡。如果能夠，她會擁抱他、告訴他一切都過去了！管他們是不是兄妹！即便受盡天下人恥笑，她也不在乎、不再在乎了！

    襲姊，你在哪裡？我要好好安慰他、快來幫我解穴呀！

    他感受不到她的掙扎，只想把沈積在心裡的話一古腦兒地全掏出來。

    「所有的故事都有結局，紫夫人後來當著我的面自戕，死了。」他輕笑，「她終究沒來得及張大眼睛看到我的『報應』。」手指輕輕摩搓她的臉，「現在你知道我真正的身世了，還會喜歡我嗎？」

    會的！她呐喊，心音卻傳達不出，只能頹然回蕩在至痛的體內。

    萬俟傲在她身邊躺下，一手握著她冰涼的手心拿到唇邊輕吻，「冷嗎？我抱你。」

    他的手也好冰！怎麼了？他怎麼了？如果甯巧兒能張開眼，也會被萬俟傲蒼白的臉色嚇到，他吐出了大量的血，不吃不喝地說著話，幾乎透支了全身的體力。

    他溫柔的擁著她，閉上眼睛，「我累了，你也累了吧！讓我好好抱著你，再也不要離開我，嗯？」

    直到緩慢而有規律的呼氣聲傳來，甯巧兒知道他睡著了，心裡仍為剛剛的話激蕩不已。

    如果老王爺不孕，那她的爹是誰？

    但那都不重要，重要的是他們不是兄妹！

    甯巧兒好自責、好自責！她對他的愛竟如此膚淺，倘若有他一半的執著，今日何需走到這步境地？

    現在只能期盼襲姊早點趕回來。迷迷糊糊地，在他沈穩的呼吸聲中，她也睡著了。

    ***

    又是那場惡夢！貓仔無辜的眼裡至死仍滿足不可置信，他抖顫著手捧起它，在花園一隅親手埋葬了它。

    那是他第一次見識死亡。

    接著，夢中的畫面變成紫夫人滿身是血地瞪視著他——

    我會看著，看你這小畜牲有什麼好下場！這滿院的花草都是我的眼睛，我死了，它們仍然活著好好的，替我等著看你的報應！

    報應！？

    萬俟傲滿身是汗地驚醒，已經許久許久沒作惡夢了，怎麼會……

    他半撐著身子，遲疑地、緩緩地伸出手指到她鼻前。

    沒有氣息！巧兒真的絕了氣息！

    這是紫夫人的詛咒嗎？這就是她給的報應！？

    天！天哪！死的為何不是他？該死的報應！去他的報應！

    他狂慟大喊，盧總管顧不得他的命令，沖入房裡，見到哀痛欲恒的他，梗著聲安慰：「人死不能複生，王爺，您要節哀呀！」

    萬俟傲什麼都聽不進去。她死在他懷裡，冰冰冷冷、毫無氣息！「天！你怎麼忍心、怎麼忍心哪！」他狂嘯，激動問又嘔出一口鮮血。

    盧總管見狀大驚，高聲喊著身旁的李全，「李全！快護住王爺心脈！」

    李全箭步向前，點住他兩處要穴，要從萬俟傲手中接下甯巧兒時，卻被他怒目恨視，「不許動她！」

    李全為難地望著盧總管，盧總管溫言勸說：「王爺，你的傷勢嚴重，讓老奴找大夫來瞧瞧，好嗎？」

    「不許動我的巧兒！」萬俟傲還是堅持。

    唉！盧總管不知所措。已經派人請老王爺回來了，這會兒該如何是好？

    李全悄聲說：「屬下去請相爺過府可好？」

    「這樣也好。」畢竟巧兒姑娘跟相爺夫人有些交情，而相爺梢早也救過王爺。「快去快回！」盧總管轉身，「王爺。」

    「退下。」

    「王爺！」

    「連我的話都不聽了？I

    盧總管無奈，「老奴候在門外，王爺有任何需要請吩咐下來。」見萬俟傲沒有反應，只好黯然走出。

    走到門前時，聽見他說：「盧伯，謝謝。」

    盧總管感動地回頭，望向他平靜的眼神。

    主子的事他管不著，只希望在有生之年，能看到王爺有幸福的歸宿，別像老王爺一樣，終生尋尋覓覓那個只有一面之緣的女子。

    誰知上蒼捉弄，鼻頭一酸，盧總管不著痕跡地抹抹眼角，清清梗著的喉嚨，「王爺珍重！」

    他的關懷之情溢於言表，萬俟傲哪裡不懂呢？他點點頭，「夜深了吧！盧伯早點歇息，我沒事。」

    知道勸不動他放下懷裡冰冷的屍體，盧總管只得說：「王爺也早點休息，老奴退下。」希望杜相爺趕緊過來勸勸王爺啊！

    萬俟傲凝視著甯巧兒，她的臉色依然蒼白如雪，指甲雖未泛青，整個人卻白得嚇人，衣裳上斑斑血漬有的已化做暗褐。他輕輕地放下她，整日沒有進食、加上心力交瘁，讓他在下床時眼前突然一黑。

    他甩甩頭，扶著床柱，勉力地走到衣櫃前，翻出為她做的那件紗襖，蹣跚地，他坐回床沿。

    「瞧，這是我特地命尚衣局做給你，預備大婚之日穿的。還喜歡這樣式顏色嗎？不喜歡沒關係，我叫他們再做。你的衣裳髒了，我幫你換下，嗯？」

    萬俟傲溫柔地替她換好衣服，細心地幫她梳好長髮，「喜歡嗎？我覺得你好美好美呢！」她依然沒有反應。

    報應？生死兩隔才是報應，他不會讓紫夫人如願的！即使上窮碧落下黃泉，他們都會生死相隨。

    滴、滴、滴——

    一顆顆晶潤的水珠落在她的眼皮、臉頰。

    他哭了？甯巧兒好心疼、好心疼！

    天！他想做什麼！？甯巧兒幾近崩潰，奮力地想要開口，卻怎麼也支配不了身體，只剩意識瘋狂大喊——別做傻事啊！

    萬俟傲卻不知情。他起身，斟來一杯酒，「這是斷腸紅，入喉之後會肝腸寸斷而亡。」

    別！別啊！甯巧兒急得快瘋了，偏偏動彈不得！

    「肝腸寸斷？」他低笑，「失去你，我宛若經歷刨骨挖心之苦，肝腸寸斷又有何懼？」他舉杯飲盡！

    在藥效發作前，萬俟傲躺在她的身邊，「鬼域悠悠，我怎麼忍心讓你無助地飄零？」他溫柔執起她的手，「等我，我馬上就追上了。」

    甯巧兒不敢相信，他居然真的服毒自盡！

    你怎麼可以這樣傷害自己！？

    她悔恨不已，是她書他心念俱灰的！佛菩薩！救救他、救救他啊！她願意折自己的壽命，以換取他的平安！

    床楊上，激動的甯巧兒眼角不可思議地沁出了淚，可惜緊閉著眼、忍受毒藥發作劇痛的他，看不到了。

    煲——你以熾炘的情暖我，終究溫出今生的圓滿。

    女人國

    「淩姨。」班襲風塵僕僕地趕回，片刻不停地直奔巧兒家。

    「班姑娘，你回來啦！好久不見羅！」咦？巧兒娘看見班襲身後的易夢儀，越過她走到易夢儀面前，伸出手直直地往他胸前探去。

    易夢儀雙手護胸哇哇大叫，「你們這裡的人怎麼一見人就襲胸！」

    班襲沒理會他的抗議，拉著巧兒娘就問：「淩姨，你還記得巧兒她爹是誰嗎？」她抱著最後一絲希望問，但願別真的那麼巧，讓巧兒愛上同父異母的兄長！

    巧兒娘偏著頭，「這很重要嗎？」

    易夢儀大略的把巧兒的遭遇說了一遍，「巧兒現在裝死騙他，如果萬俟傲真的是她大哥，恐怕巧兒以後也是生不如死！」

    知道事情的嚴重性，巧兒娘仔細的回想，「你說珍珠墜子是萬俟王爺所有的？」

    班襲他們點頭。

    啊！「我想起來了！姓萬俟那個王爺是我第一次找的伴兒，就是不孕的那個啦！」她斬釘截鐵的說：「巧兒不是萬俟王爺的女兒。」

    班襲蹙起秀眉，老王爺不孕？那萬俟傲的身世也費疑猜了！

    易夢儀高興的拍掌，「太好了！我們趕緊告訴巧兒這個好消息，讓她不必再躲著萬俟傲、開開心心地做王妃去了！」

    班襲點頭，「事不宜遲，咱們走！」

    「等等，我也一起去！」巧兒娘說：「聽你們這麼一說，巧兒可能不會再回女人國了，我要去跟她道別。」

    「淩姨，走吧！」班襲率先走在前頭，突然腳下一顛，差點跌倒。

    「襲姊！」易夢儀趕緊攙住她，「你不要緊吧！」她有孕在身、又日夜奔波，別累出毛病了。下船前鬱幹狂才慎重的要他好好照顧她呢！

    班襲微笑，「無妨。我們得趕緊去幫巧兒解穴，快走吧！」

    ***

    杜禦莆與班襲一行人來到驪王府，只見白幡處處，一片沈重肅穆之氣。

    眾人面面相覷，裘紗淩先喊：「糟了！他們不會葬了巧兒吧！」

    話一說出，眾人大驚，快步走人。

    「相爺，」盧總管一見到杜禦莆，老淚縱橫地說：「我家王爺片刻前服毒自盡了！」

    天！班襲與鬱幹狂互視一眼，鬱幹狂攬著她的腰，幾個縱步沖進屋裡。這些天來她已經累壞了。

    床上並躺著兩人，鬱幹狂將班襲放下，她蹙眉望著萬俟傲泛青的臉色，伸手探了探他的鼻息，還有救！

    見她露出大喜的神情，鬱幹狂立刻放下背後藥箱，班襲先拿出瓷瓶裡的百毒解，放入萬俟傲嘴裡，鬱幹狂旋即扶他坐起，在身後替他運功，幫助藥氣運行。

    他對中原人、特別是王族沒有好感，但萬俟傲的女人是她的朋友，他願意幫忙。

    杜禦莆見狀定近，詢問低頭調製藥粉的班襲：「有什麼需要本相幫忙的？」

    班襲回頭望了眼頭上升出屢屢白煙的萬俟傲與鬱幹狂，「他中毒很深，需要持續服藥解毒，但他無法自行調息，所以需要有人不停地幫他運功。」

    杜禦莆點點頭，「我會跟郁幹兄輪流運功。」

    「謝謝！」他肯幫忙最好不過了，不然鬱幹狂獨自持續運氣，也會有危險的。

    「襲姊，我們也可以幫忙。」易夢儀向前說。身後的樊子天同樣點頭。

    班襲露出微笑，「那就有勞樊公子與杜相爺輪流運氣。」樊子天點頭。她對易夢儀說：「夢儀，幫我找支百年以上的白何首烏來，還缺這項藥引。」

    「府裡就有，我馬上去拿！」候在門旁的盧總管趕忙應聲。

    鬱幹狂額際滲出汗水後收手吐息，杜禦莆坐上床接手運氣，在真氣運行萬俟傲體內一周，他也覺得疲累時收手，換樊子天上場。

    「他的氣色好多了。」班襲對著床鋪內側的甯巧兒說道。

    易夢儀這才想起，「襲姊，我們要不要幫巧兒解穴？」

    班襲微笑搖頭，「萬俟傲毒深難解，需要專心一致地為他解毒，等他的毒都解了，再替巧兒解穴吧！再說巧兒聽得見外界的聲音，會知道我們正在幫萬俟傲解毒，能諒解的。」

    「那就好。」易夢儀接著說：「那要不要把巧兒移到別間房裡？在這兒恐怕有些吵雜。」

    「別，巧兒現在想必也很緊張，倘若把她移到別處，不知道有多擔心呢！」

    易夢儀點頭，接過班襲挑好的藥材拿給盧總管熬煮。

    裘紗淩拉拉班襲的袖子，比比床上運功的萬俟傲與樊子天，小聲的說：「襲姊，如果我說話，會不會影響到他們？」

    「只要別太大聲，無妨的。」

    「喔！」裘紗淩鑽上床，越過坐在外側的兩個男人，爬到甯巧兒身旁，在她耳邊輕聲說：「襲姊說萬俟那傢夥一定可以救得起來的，你不要擔心。」怕巧兒仍不放心，她補上，「人家不是說禍害遺千年嗎？我瞧萬侯傲那傢夥挺壞的，一定可以活得長長久久、當老王八！」說完還拍拍甯巧兒的肩膀，「安啦！」

    杜禦莆瞪她一眼，裘紗淩自知說錯話，吐吐舌，「我不是說萬俟傲像烏龜啦，是說他會跟烏龜一樣長壽。」好像越描越黑喔！

    「哎呀！你知道我的意思的。要是萬一萬俟傲這傢夥，聽到我說他是老王八，你醒來後可得護著我、別讓他凶我唷！」

    甯巧兒沒動靜。裘紗淩滿意的點頭，「那就是默許了。謝謝，你真是我的好朋友！」

    「紗淩。」杜禦莆立在床前，拉出無害的淺笑說：「下來，別在上頭胡鬧。」

    她親親相公笑得越是無害，她越會頭皮發麻。裘紗淩嘿嘿傻笑，「我只是在安慰巧兒嘛！」

    杜禦莆臉上笑意未變，輕輕地說：「下來。」

    裘紗淩摩摩蹭蹭地下到床尾，站在丈夫跟前，「我這不是下來了嗎？」

    杜禦莆瞪她一眼，警告她乖乖的，眼睛瞄向換手的鬱幹狂，等著在他現出疲態時，接手為萬俟傲療毒。

    ***

    悠悠渺渺、迷迷離離、恍恍惚惚問，甯巧兒來到一處伸手不見五指的黑暗之處。

    驀地，他來了。她看不到，卻能真真切切地感受到，空氣中盈滿屬於他的感覺。於是黑暗再也無須畏怖。

    她伸手向四方摸索，一雙溫暖的手捉住她的。

    「是你？」

    「是我。」萬俟傲激動地湧著她，「我終於找到你了！」

    「對不起！」甯巧兒不住地說：「對不起、對不起！」

    「別！」萬俟傲支起她的下顎，「只要你在，我永遠不會怪你。」

    她湊上雙唇，獻與深情的他。

    許久，結束纏綿的吻之後，她說：「你說的話我都聽到了。」

    他的身軀一震，微抖的指尖撫上她的臉，「你會瞧不起我的出身嗎？」

    「不。」巧兒堅定的說，他因此而籲了口氣的樣子讓她心疼。她緊緊回抱，「我愛的是你，跟你的身分無關。就算你是個乞兒，我也跟定了！」

    萬俟傲心裡盈滿感動，大掌輕輕撫摸著她的後腦，「還有個故事沒跟你說完，很小很小的時候，我在牆邊撿到一隻小貓仔，它好小好小，窩在牆腳喵嗚瞄嗚地叫著，澄黑的眼神好無辜、好惹人憐愛……」

    低沈的嗓音緩緩述說他心底最深的惡夢，甯巧兒也將她的誤會向他解釋清楚，他們之間再也沒有任何秘密。兩人緊緊相偎，享受等待許久的溫存。

    突然，遠處有道白光射進黑暗，混沌漸開，他們終於看清楚彼此。

    「是襲姊他們在喚我們呢！」

    萬俟傲就著光線，牢牢地盯著她，「讓他們等。」他的唇準確地吻住她的。

    ***

    「襲姊，為什麼巧兒已經解穴了，卻還沒有醒來？」裘紗淩著急的問，又看了看躺在甯巧兒身旁的萬俟傲，說：「還有，萬俟這傢夥的毒明明已經解了，怎麼也不醒呢？」

    班襲仔細為他們探脈，露出放心的微笑，「他們想醒的時候，自然就會醒來。」

    「咦？」裘紗淩突然發現，「襲姊，你瞧，他們不約而同地笑了耶！」她仔細端詳、評論著，「巧兒的笑有幾分嬌羞，可萬俟這傢夥笑得賊不溜丟地，像狐狸！」

    杜禦莆瞄了瞄他們在被褥下交握的手，走過來拉走笨笨娘子，「他們已經沒事了，我們到外面去吧！」

    「可是巧兒還沒醒過來耶！」裘紗淩哇啦哇啦的喊著。

    笨哪！她沒瞧見床上那兩人的睫毛都在動了嗎？他們醒來的時候最想看見的是對方，而不是一票閒雜人等吧！易夢儀在裘紗淩身後推著她，「走啦，少在這礙事了！」

    樊子天、班襲、鬱幹狂、巧兒娘魚貫走出房外。

    巧兒娘幫他們關上房門，聽到背後一道聲音急促問道：「傲兒沒事吧！好端端的怎麼會服毒自盡呢？」

    她皺了皺眉，這聲音，好像在哪裡聽過？

    「您別急！王爺經過相爺一行人的急救，已無大礙。」盧總管說。

    「那就好、那就好！」老王爺走到房前院落，門前一道熟悉的不能再熟悉、十幾年來時時出現在他夢裡的人影，緩緩回過身子——

    是她！真的是她！

    「是你！」他顧不得身分，快步沖向前拉著巧兒娘的手，「本王終於找到你了！」

    巧兒娘開口了，還是十幾年前兩人初次相見時，她說的第一句話：「有菱角嗎？你廚子蒸的菱角好好吃喔！」

    果然是她！真的是她！老王爺緊緊抱著苦苦追尋不到的伊人，向身後瞠目咋舌的盧總管下令，「叫老連馬上去煮菱角，立刻！」

    「是！老奴遵命！」

    房裡，床上，萬俟傲與甯巧兒同時睜開眼睛望著對方。

    此心相許，生死不棄！

    【全書完】