煓梓 - 紅桐戲【京城五霸之二】

她累了，也倦了，世間的一切對她這棄兒來說是那麼殘忍，
是以她自願演出"鬼打叉"，藉此結束生命、逃避命運！
然而萬萬想不到，半途竟會殺出一個男人拯救她的性命，
她因此更陷入絕望的深淵......

打從看見棄兒的第一眼起，賀英燁就陷入強烈的自我矛盾！
他不想敗給廉價的欲望，卻也克制不了自己對她的思念；
一次偶然的機會，他自戲台搶下她的性命，將她帶在身邊。
愛情早已萌芽，只是驕傲和自尊不允許他承認──
自己愛上了一名戲子！冠蓋滿京城，斯人獨憔悴......
到底他該怎麼做才好？放開她，或是承認自己對她的愛？

楔子

　　大雪紛飛的早晨，四周的風景仿佛凍結，只有不斷掉落的雪花，是這個嚴冬中唯一生動的場景。

　　"呼！呼！"

　　寒冷的低溫，使得人人猛對著手心呵氣，但任憑吹送再多的熱氣到手心，也維持不了多少時候，不多久便被飄落的雪花奪去溫度。

　　"這麼冷的天氣，還得要出來掃地，真是要命哦！"

　　身穿厚重棉襖，手持著長長的竹掃把，在戲班負責打雜跑龍套的強叔，一邊抱怨，一邊走向戲班子門口，微駝的背說明他的身子骨已經不如從前硬朗，什麼時候要被踢出這個戲班子都不知道。

　　"翔升戲班"是洪江這地方眾多戲班其中之一，自古以來就是商業重鎮的洪江位於浣、巫兩水的交會處，是滇黔與瀘漢之間貨物水運的必經之處。

　　洪江以輸出桐油和木材聞名，早在楚吳相爭時，洪江就是楚國著名的桐油產地，因而此地出產的桐油又稱"洪油"，是洪江最重要的經濟命脈。

　　"呼呼！他奶奶的，這天氣真冷。"強叔全身凍得直打冷顫，不是他愛抱怨，反正這座大雜院也夠破落了，還這麼勤快掃它做什麼？就算掃了，生意也不會更好。

　　洪江這地方說大也不大，步行不到一個時辰的時間，就能穿越城東、城西，腳程快一點的還能來回再繞一圈。可拜優越的地理位置之賜，湘、滇、黔、桂、鄂的所有貨物都匯集在此處，因此而成為一個商業重鎮。

　　"還是老實點兒，趕緊掃地吧！"

　　既是商業重鎮，免不了吃喝玩樂。既是吃喝玩樂，就一定有戲班聚集，"翔升戲班"就是在三年前來到洪江落地生根的，班主且買下這座大雜院供整個戲班的人居住，環境雖然不是頂好，但總比在野外扎營強，至少不必再餐風露宿，流離失所。

　　強叔一跛一跛地拿著竹掃把，來到大雜院門口，嘴裡抱怨這種下雪天簡直是在折騰他這把老骨頭，都快教寒氣給拆了。

　　他才剛拿起竹掃把，準備清掃地上落葉的時候，突然瞄到一個包袱，裡面好像還包著什麼東西。

　　該不會是有人掉了包袱，忘了回頭找吧？

　　強叔喜出望外，以為自己走了老運，平白撿到了一個包袱，就算裡頭沒有銀兩，衣裳也可以拿去變賣，他賺到了。

　　強叔喜孜孜地走過去拎起包袱，才發現不對，包袱的重量比他想象中來得重，而且還會動。

　　難道是？

　　強叔飛快地打開包袱，裡面果然包著一個剛出生的小嬰兒，氣若遊絲地哭泣。

　　"哇哇！"小嬰兒不知道餓了多久，嘴唇都凍到發白了，但還是很努力地抖動手腳，跟上天爭取活命的機會。

　　強叔看見嬰兒哭泣的臉，心都碎了，出生才不過幾天的嬰兒，竟然就被狠心的父母丟棄在戲班門口，他如果不伸出援手，這孩子怎麼活？

　　"乖，不哭不哭，強叔這就帶你回去喝奶喝個夠，你也不怕餓著了。"強叔一邊哄嬰兒，一邊檢查嬰兒的性別，發現是女嬰後更加心疼，這孩子，就算進了戲班，往後的日子恐怕也不好過哪！

　　"真是個漂亮的小娃兒，等你長大後，一定會有很多年輕小夥子，為你爭破頭。"強叔將嬰兒抱在手臂輕搖，慈愛的語氣，仿佛在宣告她的命運，也仿佛在為她不捨。

　　一個白玉雕琢成的娃兒，淪落到戲班以後，恐怕只會變成蒙塵的石頭，難以發出聖潔的光芒。

　　白色的濃霧彌漫在水面上，迎面而來的水氣和著濃霧擋住往來船家的視線。

　　"小心！"

　　"別撞著了！"

　　洪江的冬季一般來說並不寒冷，但由於水氣旺盛，只要一下過雨，霧氣自然蔓延，除非等到霧散，否則很難看得見對面的船只。

　　"靠岸嘍！"只聽見船夫站在船頭大聲吆喝，全體櫓手整齊地收起櫓，等待船夫下錨，大家歡喜上岸。

　　昂然挺立站在船首，賀英燁臉上的表情不若船夫、櫓手那般興奮，對他來說，這只是一趟生意上的旅行，若不是為了爭取更多的供油量和更好的價錢，他不會來這一趟。

　　"賀少爺，您不下船嗎？"船老大請示賀英燁，而嚴格說起來，這艘巨型商船真正的船老大應該是賀英燁，他才是這艘商船和整個船隊的主人。他只是受雇指揮船夫和櫓手，但賀英燁還是稱他一聲"船老大"以示尊敬。

　　"我最後一個下船。"賀英燁抬頭看看天色，發現時間還早，他還有合同及書信放在艙房裡，需要整理。

　　"那麼小的......"

　　"船老大您和船夫們就先上岸吧，別管我了。"

　　"是，賀少爺。"既然主子都開口了，船老大也不好再堅持下去，手一揮，除了留下看船的人之外，大家都爭先恐後搶著下船，各自分散去找酒肆和青樓解決憋了一個多月的欲望。

　　賀英燁稍微看了船夫們的背影一眼後，回到船艙內的房間，將滿滿一個桌子的合同和書信放入書箱中，再命人抬下船。

　　"少爺，咱們是直接去油商那兒，還是先到客棧歇著？"隨行的下人扛起上鎖的黃花梨書箱，光這些合同、書信，就有十來斤重。

　　"先到客棧歇著，明早再去拜訪油商。"有些合同他還要再斟酌甚至修改，不宜貿然行事。

　　"曉得了，少爺。"隨行的家僕阿三，打小就服侍賀英燁，比誰都佩服他家主子，少爺一向冷靜行事。

　　"下船吧！"打點好了一切，賀英燁總算正式踏進洪江這塊風水寶地。

　　比起繁華的京城，地處湘西的洪江不過是塊彈丸之地，但卻匯聚了多方財氣，讓它顯得特別不同。

　　"這地方真熱鬧，什麼玩意兒都有。"隨行的家僕肩挑著書箱，兩眼還不忘左顧右盼，就怕遺漏了丁點兒異地風光，回到京城後無法同人說去。

　　賀英燁心底頗為同意阿三的話，就像阿三說的，洪江基本上就是一座繁榮的巨鎮。雖然位於湘貴交會的邊陲地帶，但因掐著沅、巫兩水交匯的咽喉，自古以來就是貨物轉運的重鎮，也多設有驛站，地理位置重要性自是不在話下。

　　"錢莊、酒肆、茶坊、布店還有青樓。"阿三看得眼花撩亂，眼珠子都快轉不過來。"沒想到這麼偏遠的小鎮，也有這等不下於京城的風情，教小的大開眼界。"

　　小三話多，賀英燁半天沒搭上一句，他倒是已經把該說的話都說完了，剩下的時間只有閉嘴，省得主子嫌他吵。

　　賀英燁隨意瞄了兩旁的街道一眼，眼前的繁榮景象，對他而言並沒有任何的吸引力。他關心的只有明天和當地油商的談判能否為他制造最大的利潤，這才是他此行的目的。

　　下過雨的街道，干淨卻也清冷。

　　自下船以來，他們已走了將近一刻鍾，還沒走到他們預備投宿的客棧。

　　"少爺，找著了！‘宣陽客棧'就在前面！"小三手指著幾步之遙的豪華客棧，三層樓高的建築雕梁畫棟，一看就知道收費不貲，進出的人士大都披金戴玉，多是富貴人家。

　　"嗯，進去吧！"貴為全國最大油號少主的賀英燁，自然是客棧最受歡迎的客人，還沒走到客棧門口，掌櫃的就出來招呼人了。

　　"請教您們是......"

　　"咱們是打京城來的‘全通祥油號'，這位是少東家。"答話的人是阿三，就看見他下巴仰得老高，不可一世的跩樣，非常以主子為傲。

　　"原來是賀少爺，裡邊請！"掌櫃的好記性，不消半晌便想起預訂的客人本之中，就記載著當地油商人人都想交往的對象，忙露出笑容熱情招呼。

　　"少爺。"阿三讓出一條路，欲讓賀英燁先進客棧，賀英燁的腳也確實跨了出去，卻在看見對街上的某個人影後，悄悄地收回。

　　"少爺？"

　　客棧的斜對面，是家粑粑店，由店裡頭傳來的炸粑粑香味，教人駐足流連，忍不住流口水。

　　"您、您該不會是想要吃粑粑吧？"阿三瞧見賀英燁專注的眼神目瞪口呆，以為賀英燁肚子餓，殊不知吸引他的，是另一道風景。

　　粑粑店的門口，有個老人家正被店主人用竹掃把給趕出來。

　　"走開！"店主人可凶了。"別想我會給你任何一個粑粑，你這老乞兒滾吧你，別再來了！"

　　老人家很顯然不是第一次上門乞討，也不是第一次被店主人轟出去，但他還是一再地重復相同的舉動。

　　世道差，乞丐就多，這沒有什麼特別。吸引賀英燁的，並不是被攆出粑粑店外的老乞兒，而是一位身穿單薄皮襖，背影看起來弱不禁風的年輕姑娘，她將身上所有的錢和食物都掏給老乞兒。

　　"老人家，這是我僅有的饅頭和銅板，您好好握著，千萬別教人給搶了。"年輕姑娘的嗓音極為好聽，音量不大，又刻意壓低聲調，但卻能清楚地讓人聽見，應該是有受過某種訓練。

　　"少爺？"阿三瞅了半天，就是不覺得有什麼地方好看，搞不清楚主子為什麼看得入神。

　　賀英燁也不認為這有什麼好看，亦未受到感動，相反地，他覺得那個女孩很傻，犧牲自己的結果什麼都得不到，又何必呢？

　　"咱們進去吧！"這一瞬間，賀英燁覺得自己也是個傻瓜，竟然浪費時間看了這麼一出無聊的戲。

　　"謝謝姑娘！謝謝姑娘！"老乞兒拿到銅板和饅頭，高興地連聲說謝，接著一溜煙不見。

　　賀英燁見狀再次為那女孩不值，還說謝呢，拿到錢就跑。

　　提起腳步，賀英燁就要進客棧，誰知女孩恰巧也在這個時候抬頭，兩個人的視線不期然在空中交會，自此陷入最深的幻境。

　　她是人，還是仙？抑或是王母娘娘用天上的雪玉琢磨出來的白玉人偶，不小心掉落到人間？

　　在女孩倩影映入眼簾的瞬間，賀英燁以為自己看見了被仙霧圍繞的玉人兒；而不屬於人世的白玉人偶，也回以同樣迷惘的眼神，困惑地注視著離她幾步之遙的賀英燁。

　　他是夢，還是幻？是畫中走出來的人物，還是自己夜半夢裡沈澱出來的結晶？他那雙眼睛，澄淨透亮，似乎能將天地一切都反映出來，包括她心底那份不為人知的渴望。

　　緊緊拉住棉襖的領口，女孩下意識地用最簡單的動作保護自己，仿佛不這麼做，魂魄就會被他拉走，再也追不回來。

　　賀英燁琥珀色的眸子確實沈積了一些東西，在他內心深處，他知道那是一種廉價的欲望。是因為他從來沒見過一尊如此完美的玉人兒而悸動；是因為他幾乎在瞥見她的第一眼，體內的五髒六腑就攪在一塊兒；是因為他的欲望從未來得如此狂、如此快，因為危險，所以廉價。

　　"少爺......"

　　而他向來是個深思熟慮的人，做任何事情都要經過反復計算，不該來的欲望他絕不允許，他絕不會被廉價的欲望擊倒。

　　阿三不懂得主子的心思，只能張大嘴，看著賀英燁朝粑粑店前的女孩走去。

　　賀英燁在女孩的面前站定，猶如珍珠一樣白皙光滑的臉龐上，有的盡是迷惘。

　　他終究不是幻影，而是個和她一樣，有血有肉活生生的人。

　　女孩止不住心跳，好怕他再靠近一步，她就會昏厥，就會從這偶然發生的夢境回到殘酷的現實世界。

　　"我都看見了，你把身上所有的銅板全掏給了老乞兒。"

　　賀英燁冰冷的語氣和謎一樣的眼神，將女孩往現實再拉近一些，她不懂他為什麼說這些話，又是什麼意思？

　　"如此一來，你還有錢吃飯嗎？"

　　原來，他是在關心她的肚皮問題，她的眼角幾乎因為他這句溫暖的問候而泛起淚光。

　　"拿著吧！"

　　接下來，丟到她身上的銀兩，粉碎了她內心的感動，也將她的幻境全部打破。

　　"去買幾個粑粑來吃，下次別再做傻事了。"

　　然後，他掉頭走了，走進對面她一輩子都不可能踏進半步的豪華客棧。

　　"少、少爺！"阿三到這個時候才知道回神，忙扛起書箱跟在賀英燁後頭跑，嘴裡念念有詞。"怪了怪了，少爺怎麼會干這種事......"

　　主僕倆的身影很快沒入雕飾牡丹花的門框，獨留女孩慌張地看著棉襖上的一兩銀子。

　　他這到底是？

　　女孩不明白賀英燁的企圖，不了解這就是他壓抑自己內心欲望的方式。他擺明了將她當成乞丐，藉由侮辱她，證明自己不受欲望的擺布，其實只會凸顯自己的傲慢無禮。

　　這些女孩都不知道，但她可以從他冰冷的口氣和睥睨的眼神之中，感覺自己在他的眼裡和乞丐無異，所以他才會丟銀兩給她。

　　即使如此，她還是小心翼翼地將銀子收進棉襖裡面，貼在胸口珍藏。

　　臨走前，她再瞥了客棧的門口一眼。

　　那人進人出、不時見掌櫃和小二往來送客的豪華旅店，分隔了她和賀英燁兩個世界。唯一維系他們的，只有胸口那錠小小銀兩，藏在破舊的棉襖內，不露一點光芒。

　　"棄兒。"

　　突然間從背後響起的呼喊聲，嚇壞了正在發呆的女孩。

　　"大師兄。"女孩快速將銀兩放進棉襖內的暗袋，轉過身面對戲班班主的兒子。

　　"有什麼事嗎？"棄兒強迫自己對她最厭惡的人，擠出一絲微笑。

　　班主的兒子沒答話，但淫蕩邪惡的目光早已說明一切，他又想找她麻煩。

　　"棄兒，你真是越來越美了。"他想做什麼？光從嘴角邊垂涎的口水，就可以推敲出他的企圖，這也是她最害怕的事。

　　"大師兄你真愛說笑，如果沒有別的事情，我要去幫忙整理戲服了--　"

　　"整理啥個鬼戲服，現在是咱們談情說愛的時間。"班主兒子早就在打棄兒的主意，正愁沒機會下手，今天好不容易逮著機會，說什麼也不會讓她溜掉。

　　"大師兄！"棄兒驚惶失措地看著自己的手腕落入班主兒子的手裡，他在戲班子裡頭練的是武生，特別孔武有力，她根本不可能掙脫。

　　"干啥掙扎，棄兒？"班主兒子邪笑。"你遲早都是我的，只要我去跟爹說一聲，什麼時候進洞房都成，你又何必矯情？"

　　十七年前若不是他爹收留她，讓她在戲班裡討生活，她早在那天凍死了。棄兒心知肚明，班主兒子說的並沒有錯，當日若不是強叔在戲班門口撿到她，哀求班主收留她，自己這條命也不會留到現在，她也不必忍受這樣的淩辱。

　　"所以說嘍！"班主兒子得意洋洋地說道。"擇日不如撞日，難得沒人發現，咱們干脆先爽一爽。"

　　說罷，班主兒子開始剝她身上的棉襖，想來個霸王硬上弓，她只能竭盡所能的反抗。

　　"不要！"她使盡全力抵抗班主兒子的侵略，這已經是這個月第三次被他逮到機會對她使強，她好怕他會成功。

　　"讓我先親一下。"班主兒子嘟高了一張油嘴，妄想一親芳澤，棄兒左閃右躲，腦中同時想起棉襖裡那一兩紋銀，好怕它會因為自己激烈的掙扎掉落不見，斷了她跟賀英燁唯一的連系。

　　"不要，大師兄！"她死命哭喊。

　　"你認命吧！"他這輩子還沒見過比她漂亮的女孩，皮膚白皙透亮像白玉似地，五官精巧到就算再厲害的畫師都畫不出她的神韻，更別提她玲瓏有致令人發狂的身段，教他無論什麼時候都想要的緊，什麼時候都想把她攢在懷裡。

　　"住手，大師兄！"

　　簡單來說，她就是那種只消看一眼，就會激起人獸欲、就想擁有的極品。擁有如此絕色，說穿了就是一種罪惡，他肯上她，也算是為她消除罪孽，她應該感謝他才對，怎麼還叫他住手？

　　班主兒子打定主意今天非要到棄兒不可，就算是天塌下來，也別想命令他把手從她的身上拿開--

　　"元春！"

　　就在千鈞一發之際，戲班班主的尋人聲救了棄兒一命。

　　"你這家夥又死到哪兒去了，元春？"

　　班主兒子天不怕、地不怕，就怕他老爹，戲班班主是老武生，修理起人那股狠勁兒，想到就教人不寒而栗。

　　"哼，算你走運。"每次都有人干擾，真衰。"不過你記住，你早晚是我的人，躲得了一時，也躲不過永遠，我下次就要得到你！"

　　班主兒子撂完話以後，就急急忙忙奔出門，找班主解釋去。

　　棄兒用手緊緊地圈住自己的身體不斷發抖，仍然心有余悸。

　　銀、銀兩呢？

　　她慌張地摸藏在棉襖裡的紋銀，幸好沒掉，那一兩紋銀，仍安安穩穩地躺在她的胸口，動都沒動。

　　察覺到自己傻氣的舉動後，她苦笑，貞操差點都給奪走了，她卻還在擔心那一兩紋銀，豈不好笑？

　　窗外的寒氣像利刃不斷地從門外向她揮舞，她拚命的搓手心，抵擋這股寒氣。

　　"喜兒，你一定也覺得很冷，對不對？"她走到木床前，將她藏在床下的鳥籠拿出來，對著籠中的小鳥說話，只得到簡單的回答。

　　"吱吱！"這是小鳥僅懂得的話，對棄兒來說比天書還難以理解，但她其實不需要懂得它的語言，她要的只是它的陪伴。

　　"對不起，我應該讓你自由，卻為了自己的私心，至今還囚禁你，真的很對不起你。"這只小鳥是她十天前在柴房撿到的，當時它受了傷，是她救了它，並偷偷藏在床下一直養到現在，沒有她，它早就死了，遑論是自由。

　　"其實，你一直很想飛出這座鳥籠，對不對？"她拚命問小鳥，要它代替她回答自己不敢說出口的答案。

　　"吱吱。"小鳥給她的答案非常簡單，那就是自由。

　　"你放心，總有一天，我會放你走、讓你自由。"她喃喃回應小鳥的渴望，也回應自己內心的渴望，對於眼前的一切感到絕望，對人世的殘忍感到絕望。

　　她的處境其實跟被自己撿到的小鳥很像，都是生活在他人憐憫下的可憐蟲。她是避掉了閻羅的呼喚，卻掉入了另一個地獄。一個無父無母的孤兒，在各自成家的戲班裡頭所能受到的待遇，超乎一般人想象，根本是毫無尊嚴。

　　戲班有的是年齡相仿的玩伴，卻個個欺侮她，因為她無父無母，沒有家庭可以保護。她打小跑龍套、學唱戲，戲班裡什麼雜務都歸她做，吃飯也經常有一餐沒一餐，衣服也是撿人家不要的，戲班裡的人一有個什麼事兒，動不動就拿她出氣，又不許她頂嘴，一頂嘴就挨打。久而久之她學會了沈默，學會了無動於衷，學會了逆來順受。

　　有時候她會想，像她這樣活著又有什麼意義？但念頭一轉，死亡真的有比較好嗎？是不是只要人一死，就什麼煩惱都沒有了，世上真的有這麼便宜的事？

　　"喜兒，人世好復雜啊，你不覺得嗎？"她左思右想找不出答案，只得又問小鳥，它依然只有"吱吱"兩聲。

　　她真傻。

　　棄兒歎口氣，將小鳥放回床底，用木箱將鳥籠遮起來，就怕被人發現喜兒的存在。

　　"棄兒！"

　　她才擔心被人發現她偷養小鳥，她最怕、也最討厭的露兒便找上門，害她沒時間多做掩飾就趕快起身應門。

　　"我在這裡。"她不懂，為什麼戲班裡的人都不敲門？就算她的門板再破，也總還有半片遮風，敲一下門應該不必花費多少力氣。

　　"呿，我還真希望你不在呢！"露兒是副班主的掌上明珠，打小就喜歡班主的兒子，也就是大家口中的"大師兄"，偏偏他就喜歡棄兒，難怪她要找棄兒麻煩。

　　"真不懂你有什麼好的，憑什麼獲得大師兄的喜愛？"露兒從來不掩飾她對棄兒的嫉妒，她嫉妒棄兒天仙般的美貌，更恨棄兒白玉似雪白的肌膚和縹緲的氣質，棄兒越是想逃避，她最愛的大師兄就追得更緊。

　　想到棄兒不費任何力氣就獲得班主兒子全部的注意力，露兒就一肚子氣，目光越趨凶狠。

　　都怪強叔當初撿她回來，要是當時讓她凍死在戲班子門口，就沒有人能跟自己搶大師兄了！

　　"你找我有什麼事嗎？"棄兒早已看慣露兒嫉妒的嘴臉，雖然她壓根兒認為不值得為大師兄那種人吃醋，但陷入愛情的人本來就沒什麼理智可言，她也不想多費唇舌。

　　"班主叫大夥兒到院子集合，你也要去。"露兒凶巴巴的說明來意，棄兒巴不得能趕緊脫離露兒憤恨的眼神，一句話也沒說，轉頭就從露兒的身邊經過，直奔院子。

　　"什麼態度！"露兒之所以恨棄兒恨得牙癢癢的，不只是因為她的美貌、對男人的吸引力，更是因為她冷漠的態度。

　　她那種冷，好像無論旁人再怎麼欺負她，她都不放在眼裡，都在心裡暗暗反諷回去；雖然不知道她心裡是否真的有這種想法，但她就是看她不順眼！

　　露兒打定主意，一有機會絕對不放過棄兒，絕對要整她。

　　"哎呀，糟了。"她突然想起某事。"光顧著生氣，差點忘了我也得到院子集合。"

　　露兒實在想不透，都已經這麼晚了，班主干啥還要浪費柴火，叫大夥兒到院子集合？

　　她聳聳肩，腳跟一轉要上院子集合，卻因為隱約聽見鳥叫聲，身子又轉了回來。

　　"有鳥兒？"她不確定地看向破舊的木板床底，上頭只鋪了幾層薄被，根本御不了寒，卻是棄兒睡覺的地方。

　　"吱吱！吱吱！"

　　沒錯，確實是鳥叫聲，難道是--

　　露兒沖到床邊，趴下來搜床底，果然讓她給找到關在鳥籠中的鳥兒，它正餓到吱吱叫，直想吃東西。

　　"好哇，終於給我抓到把柄了。"露兒興奮地提起鳥籠，本想提到院子向班主告狀，後來想到一個更好的主意，於是停下腳步，露出一個惡意的笑容。

　　她干啥去告狀？班主若知道了，頂多責罵棄兒一頓讓她繼續養，一點小責罵對棄兒來說根本不痛不癢，她是傻瓜才干這種事。

　　那麼......

　　露兒笑著把鳥籠打開，哄小鳥飛出籠外，讓它重享自由。

　　"飛得越遠越好，最好永遠都不要再回來！"露兒合上鳥籠，隨手將鳥籠一丟，就將滿腔的怒火報復在棄兒唯一的朋友上頭。她就要看那討厭的女人有多堅強，等她發現小鳥不見了，還會不會依舊是那個態度？呵呵。

　　露兒發出了陣陣陰笑，關上棄兒的房門，一副若無其事地到院子集合。在此同時，賀英燁卻是被熱情的油商硬是給拖到酒樓設宴款待。

　　"沒想到劉東家這麼快就知道我已經抵達洪江的消息，我本來打算明日再到貴油號拜訪，您就早先一步，真是有勞您了。"賀英燁比誰都明白油商心底打著什麼主意，表面上說是為他接風，其實是怕被其他油商得知自己已經到了洪江，會過來搶生意，到底生意場上慢一步就定輸贏，對方會有此舉動也不足為奇。

　　"好說好說。"劉姓油商打躬作揖地回道。"咱們早盼望著賀少爺的大駕光臨，每天派人盯著碼頭，哪些船靠岸，咱們都充分掌握，豈能不知呢？"

　　劉姓油商不愧是洪江當地最大油號的店主，任何一點細節都不放過。

　　賀英燁表面上微笑，心想這號人物恐怕不好對付，得小心點兒應付，別著了道。同樣地，劉姓油商也不認為賀英燁是個簡單人物，別看他年紀輕輕，人又長得英俊非凡，從他不願讓牙行牽線，讓牙行從中抽取規費，即可知道他凡事算得精，自己想在油價上占點兒便宜，怕也是不容易啊！

　　雙方的臉上都掛著笑意，也都各有盤算，就看誰比較高竿。

　　"劉老爺，您叫的姑娘都來了，是不是現在就讓她們進來？"

　　劉姓油商走的第一步棋顯然是"色"，這也是一般商場慣用的手段，一般人通常都會買帳。

　　"快讓她們進來。"劉姓油商在這方面是老手了，過去也不知道靠這招拿到多少合同，洪江這地方因為是邊界，有些滇黔的姑娘都會送過來，有別於江南女子和北方大妞的特殊風情，自是讓劉姓油商無往不利，大家也多能盡興而回。

　　"打擾了。"被喚出局的青樓女子們，個個風姿綽約，身段和長相俱佳，也確實都具有異地風情。

　　"這位是打從京城來的賀少爺，你們要好好伺候他。"劉姓油商一聲令下，所有青樓女子皆擠到賀英燁身邊。

　　"賀少爺，請喝酒。"其實不必劉姓油商交代，這些個青樓女子們的目光早在進門的那一刻起，就瞄準賀英燁。

　　想賀英燁號稱京城第一美男子，長相之俊俏，自然不在話下。尤其他那一雙琥珀色的眼睛，既像透度最高的黃水晶，又像淬煉過的黃金，從什麼角度來看，都高貴。

　　青樓女子們爭相為賀英燁挾菜、喂酒，他一一婉拒。事實上，他一肚子火。他討厭這種無聊的應酬，更恨青樓女子身上散發出來的濃郁香味，那只會讓他聯想起"廉價"這兩個字，這對他的耐性是一大考驗，他的人生絕對容不下任何和廉價有關的事物。

　　"采萍，你是不是該向賀少爺敬酒？"劉姓油商乃眼尖之人，一眼就看出賀英燁對圍繞在他身邊的庸脂俗粉沒興趣，於是頻頻鼓動身邊的青樓女子，對賀英燁使力。

　　"賀少爺，采萍向您敬酒了。"花名叫采萍的青樓女子，明顯是當地青樓的花魁，氣質較其他青樓女子好上許多，說話也輕聲細語。

　　賀英燁本想隨意啜一口酒，就算賞給對方面子，怎知會在抬眼看女子的時候愣了一下，她......長得好像他稍早遇見的那個女孩！

　　"賀少爺，我先干杯了。"采萍以為他是被自己的美貌嚇呆了，嘴角勾起得意的笑容，卻也因此將賀英燁拉回到現實。

　　......不，她跟她差遠了。那女孩是天上掉落的玉人兒，眼前這位青樓女子，只是用粉和胭脂堆積出來的凡塵俗物，完全不能相比。

　　"請。"他大口喝掉杯子裡的酒，喝完後用力放在桌上。

　　他瘋了，他居然會在這樣的場合產生錯覺，這到底是怎麼回事？難道是因為這一路在水上航行過久，欲望沒有好好得到紓解之故？

　　"賀少爺，明兒個敝油號要開場新戲，還請您蒞臨。"劉姓油商的目光賊溜溜地往賀英燁和采萍的身上打轉，心裡已經有譜，待會兒該怎麼做。

　　"開新戲？"賀英燁強迫自己把心思拉回到生意場上，很多不平等的合同都是酒酣耳熱間簽下，得小心行事才是。

　　"是啊，賀少爺。"劉姓油商笑道。"為了歡迎賀少爺，也為了慶祝今年的桐油盛產，在下已經請妥了戲班子開新戲，無論如何都請您賞光。"

　　劉姓油商做生意有一套，"美色"之後緊接著「娛樂"，完全掌握住一般商人的心態。

　　賀英燁冷眼笑看這一切，不知道對方何以認為這套對他有效？

　　"承蒙劉東家盛情邀約，在下恭敬不如從命，明兒個一定到。"只不過呢？這筆生意反正也還沒談完，延遲個一、兩天，並不會對他接下來的行程造成多大影響，就給對方一個面子好了。

　　雙方你來我往，又就合同內容做了一番討論，雖然沒有完全定案，但也談妥了大半，剩下的，就交給明天，賀英燁預計明兒個就要全部談妥。

　　"夜深了，在下該回客棧歇息了。"凡事見好就收，賀英燁拉開椅子就要起身。

　　"賀少爺。"劉姓油商連忙跟身邊的花魁使眼色。"要不，我讓采萍陪您一宿，您看如何？"

　　劉姓油商以為賀英燁對采萍有意思，而他也確實猶豫了一下，考慮要不要將她當成代替品。

　　"......不，我心領了，告辭。"話畢，他頭也不回地走出酒樓。

　　他說過，他絕對不會屈服於廉價的欲望之下，無論在何時、何地！

第二章
　　大雜院的院子裡頭站滿了戲班子的成員，大多數的人都不清楚班主找他們有何目的，有事兒一家一家通知便成，干啥還要叫他們集合？

　　"冷死人了！"

　　大夥兒冷到在原地搓手取暖，露兒也到了，臉上掛著一抹顯而易見的興奮，喜孜孜地看著棄兒，棄兒被瞧得不知所以然，但也抽不得空管露兒，她得趕快回房去拿圍巾才行。

　　今兒個晚上真的很冷，不過剛入冬，便已刮起陣陣寒風，不纏條圍巾真的會凍死人。

　　為了趕上班主的談話，棄兒幾乎是用跑的跑回房，在床頭胡亂搜了一陣，才搜出一條破舊的圍巾繞在脖子上，然後又得沖回院子。

　　......對了，該給喜兒吃飼料了，她今兒個整天都沒喂食，真是個不負責任的主人。

　　棄兒沖到床底下，想拿出鳥籠，喂她心愛的小鳥吃點兒谷子，卻怎麼也找不到小鳥。

　　喜兒、喜兒不見了！怎麼會--

　　然後，她看見被丟在角落的空鳥籠，原先被關在裡面的喜兒，已經被放走。棄兒見狀心頓時冷了一半，很快便明白是誰放走她的小鳥。

　　她看向漆黑的天際，被霧氣籠罩的天空，暗到連一顆星子都沒有，像極了她的人生。

　　這樣啊！被放走了，其實也好。

　　棄兒的眼淚不知不覺地滾下來，沾濕她的衣襟，她卻只能悄悄擦干。

　　不要哭，至少喜兒自由了，比你還幸福。

　　棄兒命令自己要為鳥兒高興，可眼淚就是不爭氣，硬是往下掉。

　　如果她真的把喜兒當朋友，就不該囚禁它，硬是將它留在身邊，但她真的覺得好寂寞。

　　"嗚......"

　　為什麼？為什麼他們要連她唯一的朋友都奪走？難道她就不能有朋友，就不能有尊嚴嗎？

　　"嗚......"

　　她到底還要忍受這樣的日子多久？大家還要怎麼欺侮她才甘心？如果她死了，他們會不會饒過她？

　　她覺得好累，真的好累。

　　擦干眼淚，拖著蹣跚腳步到院子集合，棄兒真的受夠了。

　　整個戲班就只有強叔對她好，但他又早早過世，留她一個人在戲班受盡折磨，如果當初強叔不要救她，或許她還比較幸福，至少可以天真的死去。

　　棄兒的內心傷痕累累，再也不期待會有奇跡發生，即使是胸口那兩紋銀，都不能軟化她已然僵硬的心。

　　露兒見棄兒一臉傷心的表情，便知道棄兒已經發現小鳥被她放走的事，內心快樂不已。

　　人心之險惡，只有身陷其中的人才知道。

　　棄兒對人性已經徹底絕望，也不指望誰能同情她，給她一絲溫暖，事實上她已經完全麻木。

　　班主在眾人的期盼之下來到院子，大夥兒的脖子立刻拉得長長的，看班主想說什麼。

　　"明兒個‘嘉興油號'請咱們開戲，這事兒大夥兒都知道吧？"

　　班主召集大家的目的，居然是為了交代明天演出的事，讓他們很意外。

　　"班主，咱們都為這事兒忙了好幾天了，怎麼可能不知道呢？"打從他們接到邀約開始，大家手邊的工作就沒停過，吊嗓子、練身段忙得不可開交，還得打理戲服和道具，忙哪！

　　"說得也是，看來大家都很興奮哪！"班主沒顯現出興奮之情便罷，臉色卻反而沈重。

　　"怎麼了，班主？"大夥兒見狀好奇地問班主。"好不容易有人請咱們開戲，您怎麼一臉沈重？"

　　距離他們上回接戲，少說也有半年，這期間大夥兒咬牙撐過，差點斷糧，如今好不容易有油號邀約，按理說該歡天喜地，他老倒愁眉苦臉。

　　"不是我不興奮，而是我一想到接下來的問題，不由得頭痛。"

　　班主的話讓大夥兒你看我、我看你，摸不著頭緒。

　　"你們還記得半年前發生的事嗎？"班主問。

　　怎麼可能不記得？半年前正式開戲前的那場"叉劉氏四娘"，當場叉死一名老師傅，當下躺進了戲台下那口準備好的棺材，演出的戲因此而被判定不吉利，從此以後，他們戲班子再也沒有接過生意。

　　畢竟開戲本來是件高興的事，誰也不想失手惹禍，然而刀劍不長眼，師傅再厲害也有出差錯的時候。

　　"唉！"

　　只是這差錯要人命哪！但開戲前要先演出一段"請劉氏四娘受叉"，又是洪江不成文的規定，他們若想在此地安身立命，就得照做。

　　"問題是，誰來扮演劉氏四娘？"這即是惹班主煩心的主因。"有人自願演出嗎？"

　　隨著班主的話落下，現場一陣沈默。

　　誰都想保住性命，不想同半年前的師傅一樣，莫名其妙入了棺材，班主還要他們自願，這不是為難他們嗎？

　　"如此一來，只好用點的。"班主老早心裡有數，要大家聚集到院子也是白忙一場，畢竟誰都怕死。

　　"我看，就阿畢好了--"

　　"我來扮演劉氏四娘！"

　　正當班主點名其中一名年輕武生演出的當頭，人群中卻響起一個清亮柔美的聲音。

　　"我自願扮演劉氏四娘，請班主給我這個機會。"棄兒一字一句都說得堅決，只見眾人張大嘴，目光一致地看著她。

　　"棄兒，你真的願意扮演劉氏四娘？"班主疑惑地打量棄兒，問她。

　　"是的，班主，我願意扮演劉氏四娘。"棄兒肯定地點頭。

　　"不行！"班主兒子一聽見棄兒要演劉氏四娘都快瘋了，第一個站出來反對。

　　"她不能扮演劉氏四娘，絕對不能！"萬一她要是給叉死了，他還有得玩嗎？他對屍體可沒興趣。

　　"為什麼不行？"不但班主兒子反對，副班主女兒也反對，但她反對的卻是留下棄兒的命。

　　"她無父無母，若是不幸死在台上也沒有人會傷心，最適合扮演劉氏四娘不過！"

　　露兒這話說起來是有些沒人性，卻是事實。戲班子基本上是由一個家庭一個家庭組成，唯獨棄兒是外人，沒父沒母不打緊，就連撿她回來的強叔也在多年前過世，根本沒有半個親人。

　　沒有親人，就不會有人為她傷心。

　　沒有親人，萬一她死了，也不必對誰交代。

　　所以，她是最適合扮演劉氏四娘的人選。

　　"再說，她也不見得會死啊！"這才是露兒最怨恨的。"運氣好的話，她說不定能保住一條小命。"

　　到底師傅都是老手了，也不見得每一個扮演劉氏四娘的人都會出事。之前他們也演出過好幾場，哪一次不是抬著空棺材回來？半年前那場不幸純粹是意外，之後也沒機會再上台演出，說不定這次會歡歡喜喜收場，這種事誰說得準？

　　"可是--"

　　"露兒說得有理，就讓棄兒扮演劉氏四娘。"既然有人自願，那當然好，班主一口便答應下來。

　　"爹！"

　　"就這麼決定。"班主的決定不容質疑。"大夥兒就散了吧！"

　　班主一聲令下，大夥兒隨即鳥獸散，各自回到屋子去準備明天演出的事宜。

　　見大事抵定，棄兒的心裡有一種說不出來的解脫感，她終於能夠選擇自己的命運。

　　她默默地轉身，跟在其他人後面去拿戲服，才跨出兩步，就被班主兒子攔下，面目猙獰地當著她的面撂話。

　　"別以為用這種方式就能擺脫我。"班主的兒子惡狠狠地說道。"你最好祈禱明兒個在台上被叉死，萬一沒死，你還得回到戲班來，到時看我不親手整死你才怪！"

　　班主兒子，基本上就和副班主女兒一樣殘忍。棄兒不明白他倆為什麼不湊在一塊兒算了，為什麼還要來煩她？

　　沒有為什麼，因為你是個沒爹沒娘、沒人疼愛的孩子，誰都不會給你自由。

　　自由啊！

　　棄兒看向天際，不見星子的夜空早已沒了鳥兒的蹤影，但她還是羨慕它的自在。

　　如果老天垂憐她的話，她也很快就能獲得自由。

　　悄悄掏出珍藏在棉襖中的銀兩，棄兒呆呆地盯著它半晌，好想跟它說點兒什麼又不敢開口。

　　她想說的是，她好想在臨死前，再見到它的主人一面。

　　這是她心底最懇切的請求，老天爺聽見了嗎？

　　次日，鑼鼓喧天。

　　劉家的私人戲台陸續擠進受邀的賓客，每個賓客皆向劉姓油商打躬作揖，感謝他邀請大夥兒前來看戲。

　　劉姓油商笑呵呵，邀請貴客入座。

　　"謝謝大夥兒不吝指教，給小弟面子，這邊請。"

　　劉姓油商經商有一套，在處理人際關系上更是滑頭，不多久，戲台兩邊的包廂便坐滿了身分顯赫的貴客，其中最引人注目的，自當是賀英燁。

　　"那個人是誰？長得可真俊俏......"

　　戲台前方的看台，上層樓擠滿了男賓客，下層樓擠滿了女賓客，上層樓的男賓客專心盯著前方的戲台等待開戲，下層樓的女賓客則是專心盯著包廂中的賀英燁，關注他的一舉一動，就算他僅是抬高眉，都會引來一聲接一聲的證歎。

　　"看來賀少爺的名氣，已經大到連咱們洪江這個小地方都知道，您瞧瞧那些姑娘家的眼神，著實令人羨慕啊！"劉姓油商馬屁拍到馬腿上，什麼不好說，竟扯到他的長相上。

　　賀英燁冷著一張臉不做任何回應，他自小就是在這類無關痛癢的阿諛奉承下長大，聽再多也不會開心。

　　整座看台擠得水洩不通，賀英燁注意到，在場觀戲的不僅僅有達官貴人、商賈巨甲，劉姓油商也開放場子讓洪江當地的老百姓一同看戲，算是個還懂得回鎮地方的商人。

　　"他在看我了、他在看我了！"

　　盡管賀英燁早已習慣姑娘們的熱烈注視，但成為全場唯一注目的對象，仍然讓他無法適應，巴不得戲快開鑼。

　　他將目光放在尚無動靜的紅色布簾，在轉頭的同時，眼睛不可避免地掃到看台下層那群寂寞少女，腦子裡頓時湧上一個荒謬的念頭。

　　她會不會也來看戲？

　　女孩白瓷般的秀顏瞬間滑過賀英燁的眼前，讓他既驚慌又想多瞧一眼，同時又覺得自己很可笑。

　　他真的瘋了，只是一位路邊偶遇的平凡女子，也能讓他念念不忘，看來他真的是太久沒女人，才會胡思亂想。

　　賀英燁當下決定，盡快打理妥合同的事後馬上啟程回京。他相信自己一旦回到京城，所有不合常理的悄繡都會回歸正常，也不會再受臣擾。

　　然而真正受困擾的，卻是看台上那些寂寞少女。她們的心要不就是狂跳，要不就是停止跳動，雙眼直直盯著賀英燁瞧。

　　真正的好戲還沒開始，戲台外的較勁已經是如火如荼，未出嫁的姑娘搔首弄姿，已出嫁的姑娘大膽奔放，為了賀英燁，即便是被丈夫休離也無所謂。

　　洪江此地，商賈往來頻繁，戲班子也不少，尚未見過戲外比正戲演得還熱烈的，也算是大開眼界。

　　看台上熱熱鬧鬧，一直沒有動靜的戲台此時終於有了動靜。

　　"開始了、開始了！"

　　"要打叉了！"

　　看台上傳來觀眾興奮的喊叫聲，坐在最靠近戲台的賀英燁，不明白觀眾口中的"打叉"是什麼意思，劉姓油商趕緊解釋。

　　"在洪江，凡是正式開戲前，都要先演出一段"請劉氏四娘受叉'，由台上的一名師傅扮演劉氏四娘，另一名師傅扮演打叉的人，如果扮演劉氏四娘的師傅沒被叉中，這場戲就是吉利的。若是師傅萬一不幸被叉中了，這場戲就不吉利，是得賠師傅一口棺材的，算是咱們地方特殊的習俗。"

　　經過劉姓油商的解釋，賀英燁總算能夠理解為什麼戲台下還要放著一口棺材，原來是給被叉死的師傅用的，真是詭異的風俗。

　　"這就是所謂的‘鬼打叉'吧？"洪江此地，古時候為楚地，尚巫風，做什麼都要祭祀和跳大仙，巫灘文化極盛。

　　"正是。"劉姓油商答道，此時兩位師傅登上戲台，全場觀眾為之瘋狂。

　　只見扮演劉氏四娘的師傅，隨著鑼鼓的點子開始旋轉頭。

　　看台的觀眾開始鼓噪，迫不及待想看劉氏四娘受叉。

　　這場面，說實話賀英燁並不是很習慣，也不特別欣賞，特別是扮演劉氏四娘的師傅明顯是位女子，更讓他提不起勁。

　　賀英燁百般無聊地看著戲台上由慢逐漸加快旋頭的"劉氏四娘"，從她偶爾向上抬的臉龐意識到一抹熟悉--她是？！

　　察覺到戲台上受叉者的身分，賀英燁倏地從椅子上站起來，不敢置信地看著戲台上不斷旋著頭的師傅，感覺心快跳出胸口。

　　"呃，賀少爺......"劉姓油商被賀英燁突兀的舉動給嚇著，支吾了半天說不出話，其他貴客也是。

　　賀英燁目不轉睛地盯著戲台上那抹倩影，雖然她臉上塗了個大濃妝，遮去大部分的五官，但他認得出來，她就是粑粑店前的女子，沒想到她居然是個戲子！

　　"賀、賀少爺......"劉姓油商不知所措地看著賀英燁，希望他能先坐下來，免得擋到後面的貴客。

　　賀英燁理當如此，然則此刻的賀英燁什麼都聽不見，也意識不到周圍的吵鬧，他已全然進入自己的世界，那個世界只有他和台上的棄兒兩人，所有人在他的眼中只剩黑影。

　　台上的棄兒，全然不知道有人在注視著她，一心一意跟著越敲越快的鑼鼓旋轉頭，並祈禱負責打叉的師傅能夠一舉叉中她，讓她瞬間死去。

　　"要打叉子！"

　　負責打叉的師傅，終於拿起用來叉老虎的長叉，朝棄兒的頭上射過去。

　　"糟糕，叉歪了！"師傅因為太久沒打過叉，一時緊張，原本應該飛過她頭頂的長叉，竟然直直朝著棄兒的胸口飛去，她也不躲避。

　　來吧，飛來吧！

　　她閉上眼睛。

　　就讓這根長叉結束自己十七年的生命，反正她也活累了，終於可以自由了......

　　"砰！"

　　棄兒原以為自己會去見閻羅王，可突然在她眼前進裂的木椅，迫使棄兒張開眼睛愣愣地盯著殘缺不全的椅屍，搞不清所以然。

　　"怎麼了？"

　　"怎麼了？"

　　自看台傳來的陣陣驚呼，告訴棄兒發生了什麼事，有人從看台上丟出木椅打歪了長叉，救了她一命。

　　棄兒和看台上的觀眾，同一個時間轉向包廂，尋找丟椅子的人。

　　只見賀英燁還驚魂未定大聲大聲地喘著氣，旁邊坐著一臉倉皇的劉姓油商，臉色幾乎和賀英燁一樣難看。

　　"賀少爺，您這是在做啥？"自從有"鬼打叉"這個習俗以來，還沒發生過今天這種意外，劉姓油商當然要不滿了。

　　"抱歉壞了您看戲的興致，我只是不希望有人在我的面前死掉。"說這話的同時，賀英燁的雙眼依然盯住戲台，棄兒也同樣回望他、認出他，他們竟然以如此不堪的方式，在這樣的場合再次相逢。

　　"可這是傳統，您這種行為，已經破壞規矩。"

　　規矩就是聽天由命，由上天來決定棄兒的去留，是否要在這個時候結束她的生命，他一個打外地來的油商，不該插手。

　　"我說了，我不希望有人在我面前死掉！"賀英燁咬著牙再次重復剛剛說過的話，眼裡燃燒著熊熊怒火。

　　為什麼？她獲救了！可是她的眼裡卻看不到任何喜悅？她意外呆滯的表情仿佛在說："你為什麼要救我？"在在讓他自覺得像個傻子。

　　現場議論紛紛，劉姓油商好生為難。誰也想不到賀英燁會如此沖動，只好把他當作不識在地規矩處理。

　　"既然賀少爺都這麼說了，那就按照您的意思，算了吧！"劉姓油商決定順水推舟做個人情給賀英燁，到底他是大明國最大的油商，不好得罪，不值得為了一名小小的戲子同他翻臉。

　　"不好意思給劉東家添麻煩了。"賀英燁心裡有譜，他必須為一時的沖動付出多少銀兩，因此而懊惱不已。

　　合同還沒簽定，又給自己惹了個大麻煩，他可真會做生意。

　　賀英燁冷笑。

　　"來來來，就當這場戲吉利，繼續演下去。"劉姓油商招呼下人為賀英燁再搬來一張椅子，卻被他一口回絕。

　　"不必了，劉東家。"他沒這個心情。"就請您慢慢看戲，我先回客棧休息。"

　　向劉姓油商告辭後，大家都以為他會直接離開劉府，沒想到他卻是走下包廂，直接走向戲台。

　　棄兒頂著一張大花臉，睜大眼看著賀英燁朝她一步一步走來，感覺心跳都快停了。

　　賀英燁在她面前站定，琥珀色的眼睛閃爍著謎一樣的光芒。

　　"你的命，是我的。"而後，撂下一句同樣充滿謎團的話，在眾人的注視下離開現場。

　　"哇，他好迷人哦！"

　　"他壞了規矩！"

　　"那又怎麼樣？"

　　待他走後，眾人爆出陣陣的驚歎聲和討論聲，吵吵鬧鬧充滿整個看台。然而棄兒什麼都聽不見，耳朵只是不斷響起賀英燁臨走前說的話。

　　你的命，是我的--

　　迷霧般的眼睛，充滿了迷惘。

　　"哈哈哈哈......"

　　大雜院的主屋傳來陣陣的笑聲，好久沒有痛痛快快喝一場的戲班團員們，聚在班主的屋裡大口吃肉、大口喝酒地慶祝今兒個順利演出。

　　"來，干杯！"

　　"干杯！"

　　主屋裡的男性團員忙著喝酒慶功，另一頭的小廂房則擠滿了女性團員，也是掩嘴笑個不停。

　　"我問過了，聽說他是打京城來的油商，名字叫做賀英燁，真好聽。"

　　"我也問過了，聽說還未娶親。"

　　"他長得好好看！"

　　"那雙琥珀色的眸子，簡直迷死人！"

　　"還有那兩片薄唇，完美極了！"

　　"從來沒有看過長得那麼俊俏的男人！"

　　女眷們的笑點顯然和主屋裡的男人不一樣，話題全集中在賀英燁身上。

　　"不過他為什麼要救棄兒，討厭死了！"

　　"可能是因為不懂規矩吧！他不是一再強調，不想看見有人在他面前死掉？"

　　"話是這麼說沒錯，但棄兒真的很討人厭。長得這麼漂亮，只要她一出現，根本沒有人願意瞧咱們一眼。"

　　"是啊，討厭透了。"

　　"她算什麼？不過就是一個沒父沒母的孤兒，當初要不是強叔......"

　　女眷們卯起來大聲數落棄兒的不是，以為不會有人聽見，其實方圓十尺內聽得一清二楚，從另一方面來看，她們是故意說給棄兒聽，巴不得她去死。

　　是啊！她也很想死，但死不掉，她有什麼辦法呢？

　　把這所有對話都聽進耳裡的棄兒，默默地走向柴房，躲到那塊小天地逃避一切紛爭。

　　她早明白，女眷們恨她；恨她的美貌，恨她對男人的吸引力。即使她已經將自己絕美的容顏用一層灰遮住，將自己玲瓏有致的身段，藏在厚重的棉襖底下，依舊抵擋不了男人的注目，她真的很痛苦。

　　瑟縮在柴房的角落，雙手抱住膝蓋將頭放在膝蓋上，棄兒不禁回想起今早賀英燁臉上的表情，充滿了不可思議。

　　他認出她來了嗎？

　　她沒把握。

　　對他來說，她只不過是一個街頭偶然遇見的女子，身穿一件破舊棉襖，傻到把身上所有的銅板都掏給一個不認識的老乞兒，像她這樣的女子，滿街都是。不要忘了他是打從京城來的貴公子，什麼樣的女人沒見過，哪可能特別留意她？

　　想到他倆懸殊的身分，棄兒的眸子又黯淡下來，再也不敢奢望。

　　他打京城來哪！"京城"這兩個字對她來說就像是遙遠的天邊，她從來沒到過洪江以外的地方，就算戲班子偶爾有機會到外地演出，也輪不到她去，在戲班裡面，她的地位只不過是個跑龍套的，打雜才是她的主要工作。

　　棄兒此刻腦子裡頭浮現的盡是京城的影像，卻怎麼也想不出該是如何的繁華，最後還是決定放棄。

　　沒去過的地方，任憑她想破頭，也描繪不出來。

　　棄兒瑟縮著身體躲避寒氣，同時猜想自己往後的命運，恐怕只會更悲慘而已。

　　她全心全意地想著賀英燁、想著未來，沒發現有人悄悄溜進柴房，朝她走近。

　　"你--"

　　"你這個臭婊子，居然敢這麼對我！"

　　進來的人是班主兒子，她因為過度沈浸在自己的思緒中，沒注意到柴房的門開了，當她能反應時，已被班主兒子掐住咽喉瞇眼威脅。

　　"我說過，你萬一死不了就該慘了，現在就是你付出代價的時候。"班主兒子對於棄兒的決定顯然極度不爽，亦看得出來她想藉此逃避自己，發誓要好好修理她一頓。

　　棄兒逃避的豈止是他？更是絕望沒有未來的生活。她知道，若是她再留在戲班，最後只會淪為供他發洩性欲的工具，她寧死也不願過那樣的生活。

　　"你這個不要臉的人渣，滾開！"她不知道打哪裡來的勇氣，辱罵班主的兒子，班主兒子臉色倏然崩壞。

　　"好啊，你居然還敢罵我！"他的臉扭成一團。"你這賤人，給天借膽子了是不是？還是你以為今兒個早上那男人會再來救你，幫助你脫離戲班子？"

　　棄兒臉上的表情，因為班主兒子這句話而起了些許變化，氣壞了班主兒子。

　　"原來你真的在想他！"班主兒子的臉脹成豬肝色，恨透了賀英燁。"大夥兒都在講他，現在連你也是一心向著他，你們想把我氣死是不是？！"

　　這個戲班子向來以班主兒子為中心，而憑良心說，除去他那令人厭惡的個性，他的外表確實長得不錯，戲班的年輕姑娘都愛慕他。

　　"你連他的一根手指都比不上，放開我！"棄兒掙扎得越凶，班主兒子的鉗制越是殘酷，強猛的手勁兒掐得她幾乎不能呼吸。

　　"別想我會把你讓給他。"那個該死的男人，俊俏到那種程度簡直是罪惡，況且聽說他還是打從京城來的油商，有的是銀兩。

　　"從小我就認定你，要不是我爹三番兩次阻止我，你早就是我的人了，也輪不到那個男人逞英雄！"班主兒子說穿了就是不甘心，自己沒勇氣沖上戲台救人，也不允許別人搭救，特別救她的賀英燁長相又如此出色。

　　"我不是你的人，你別往自己的臉上貼金。"她不想跟他談論賀英燁，那只會玷汙賀英燁，沒有任何意義。

　　"你才是往自己的臉上貼金，臭婊子！"班主兒子狠狠甩她一巴掌。"你真的以為自己是仙女轉世？告訴你，就算你真的是仙女，老子也要定你了，看我怎麼整你！"他要把她折磨得死去活來，竟然敢說他比不上那男人一根手指頭，還反抗他！

　　班主兒子練的是武生，力氣自然大得不得了，棄兒雖然也練過功，但力氣實在相差太遠了，怎麼都掙脫不了他的鉗制，眼看著身上的棉襖就要被扯掉。

　　不行，她絕不能在這個時候失身，絕對不能失身給這個壞胚子！

　　一向逆來順受的棄兒，在這個時候突然產生了莫大勇氣，決定反抗班主兒子到底。

　　她發了瘋地掙扎，在慌亂間摸到一把砍柴用的柴刀，想都不想，拿起柴刀用刀柄從班主兒子的後腦勺敲下去。

　　"喀！"

　　她用盡力氣的一擊，果然收到效果，班主兒子當著她的面倒下。

　　意識到自己闖下了什麼大禍，棄兒連忙伸手探班主兒子的呼吸，還好，只是昏過去而已。

　　她用發抖的手抓緊被班主兒子強行解開的棉襖，盡可能逼迫自己冷靜下來。

　　不要慌，棄兒，不要慌。

　　然而，在她內心深處，她知道自己再留下來也是死路一條。等班主兒子醒過來以後，他一定會去跟班主哭訴，到時候她不但會遭到公開羞辱，還會被那些把他當情人對待的愛慕者生吞活剝，尤其露兒，更是饒不了她。

　　怎麼辦？她該怎麼辦？

　　自棉襖中滾落的銀兩，似乎給了她答案。

　　她撿起賀英燁給她的一兩銀子，白花花的紋銀上頭，刻著京城鑄銀所鑄的宇樣。

　　棄兒著實盯了銀兩許久，最後將它緊緊握在手心，起身奔出大雜院。

　　"宣陽客棧"的精致客房內，舉凡消夜、點心樣樣不缺。

　　"都端走，我不需要這些。"賀英燁煩躁地吩咐小二，將桌上擺的面點、糖果全部撤走，小二立刻趨前將桌面清得一干二淨。

　　看著空無一物的桌面，賀英燁的心頭不由得一陣煩躁，至於他在煩些什麼，自己也不知道。

　　他拿出簽定好的供油合同，裡面記載著劉姓油商必須每年供貨十二萬桶，至於價錢，就別提了，省得說出來笑死人，他這回可真是做了一筆爛生意。

　　將合同丟進隨身攜帶的書箱裡，賀英燁隱約猜得到自己煩躁的原因--源自他骨子裡的騷動。

　　他想要那個女孩。

　　賀英燁終於向自己承認。

　　他想要將她融人身體裡面，滿足日夜啃蝕他的騷動，但又得不到她，所以他才會鎮日惶惶不安，只為了該死的欲望--那該死的廉價欲望。

　　這瞬間，賀英燁覺得自己真的很好笑，救了她，跟她說一些莫名其妙的話，卻連她的手指頭都沒碰一根，自己當初怎麼不直接跟她說他想要她，那不就好了，干嘛還要受此折磨？

　　瘋了，他真的瘋了。

　　用力地關上書箱，賀英燁心想自己真的有問題，竟然會有這種念頭，或許等明日離開洪江，情形就會有所改善吧！

　　賀英燁決定吹熄燈火睡覺，省得再想那些有的沒有的。不料這個時候，掌櫃敲門了，語調充滿了質疑。

　　"賀少爺，您睡了嗎？"掌櫃在外頭喊道。

　　"正要睡，怎麼了？"賀英燁皺眉，很不喜歡被打擾。

　　"沒什麼。"掌櫃猶豫地說道。"只是下面有位姑娘說想見您，問您能不能見她？"

　　"姑娘？"賀英燁愣住，想不到還有這麼離譜的事。

　　"是的，賀少爺。"掌櫃回道。"小的原本以為又是哪一個仰慕您的姑娘，想混水摸魚摸進客棧，也有請她回去。"

　　自從賀英燁稍早在看戲場合露臉以後，一堆癡心妄想能爬上他床的姑娘，找盡了各種借口想闖進客棧，掌櫃擋不勝擋，早已厭煩。

　　"然後呢？"賀英燁比掌櫃的還煩，這些姑娘的行徑已經大膽到一個不可思議的地步，就算京城的女子，也跟她們沒得此。

　　"但是這位堅持要見您，還托我帶一樣東西給您，我看她的模樣挺誠懇的，就答應她了。"其實掌櫃的是被棄兒的美貌打動，不知不覺便點頭了。

　　"她托你轉交東西？"吸引賀英燁的卻是這句話，她有什麼東西要給他？

　　"東西在我手上，請您開門。"掌櫃的等在門前，待賀英燁將門打開，好將棄兒囑咐的東西轉交給他。

　　"東西呢？"打開門後，賀英嘩問掌櫃，只見掌櫃攤開掌心，上頭躺著一兩銀子。

　　"那位姑娘說，這是您的。"掌櫃將銀兩交到賀英燁手上，他拿起來一看，確實是京城的鑄銀廠打造，上頭還刻了重量成色，和負責監造的官吏及工匠的姓名，絕對不會有錯。

　　自他來到洪江以來，還沒有使用過碎銀，莫非是？

　　"這位姑娘現在人在哪裡？"是她，一定是她！他只給過她銀兩，沒有別人！

　　"在客棧門口。"掌櫃的被賀英燁臉上的急切嚇一跳，他還以為他永遠都從容不迫呢！

　　賀英燁二話不說，提起腳開始狂奔，一邊心跳，一邊沖下樓。

　　他像風一樣地奔跑著，在沖出客棧門口的剎那，差點和等在門口的棄兒撞著。

　　棄兒的表情明顯嚇一跳，她沒想到他會親自到門口，賀英燁這時仿佛也察覺到自己失態，連忙斂起表情，冷冷問棄兒。

　　"你找我？"他仍止不住心跳。

　　"嗯。"棄兒點頭。

　　"為什麼找我？"她真的在他面前，他不是作夢。

　　"因為......"棄兒咬了咬下唇，提起勇氣回道："因為你說過，我的命是你的，我現在就把命給你。"

　　天地在這瞬間凝結，時間化為永恆。

第三章
　　溫暖的房間，抵擋了入夜後的寒氣。

　　洪江地偏西南，雖不若北方那般陰寒，但冷起來仍是會要人命，賀英燁只好命令小二在房裡多燒一點炭，免得凍壞了他突然現身的貴客。

　　棄兒站在炭爐前面，雙手不停地烤火，由她發白的嘴唇來看，她真的凍僵了，就算已經烤了半刻鍾的火，身體仍抖個不停。

　　"你就穿這樣過來？"他打量她身上的破棉襖，今天穿的和昨兒個早上穿的是同一件，只不過今天要更破一些。

　　棄兒咬著下唇點點頭，難堪地發現到，他身上隨便一件便袍，料子都比她好上千萬倍，他一定很瞧不起她。

　　聞言，賀英燁皺眉，懷疑她那嬌弱的身子骨怎麼受得了寒風刺骨的折磨，竟然只穿了件破棉襖，就待在寒風中半個時辰，難怪她會凍僵。

　　他打量棄兒柔美的側影，發現她即使身著破棉襖，也美得驚人。雪白的肌膚在燈火的照映下，呈現出一種類似珍珠的光澤，教人很難忍住掬取她的欲望。

　　"你可知道我的身分？"只是，他不是傻子。再美的女人若沾染上了心機，就算是玉人兒也會瞬間迸裂，他也不屑再瞧一眼。

　　棄兒稍稍頓了一下。

　　"你是打京城來的油商。"大夥兒都在談論這個話題，她不聽都不行。

　　"除此之外呢？"他琥珀色的眼睛仿佛要采進她靈魂深處似地灼烈。

　　"沒有了。"她不多話，也不喜歡探聽小道消息。知道他是京城的油商，還是聽戲班子那些快把屋頂掀了的長舌婦講的，不然到現在她還在猜。

　　賀英燁的目光深沈，宛如琉璃珠時而清澄、時而混濁的雙眸寫滿了懷疑和猜忌，但她如嬰兒般純潔的表情說服了他，使他選擇相信她的話。

　　"你為什麼來找我？"而且挑晚上來，擺明了獻身。

　　"我......"棄兒緊張地舔舔嘴，所有不安瞬間湧上胸口，心跳得有如萬馬奔騰。

　　她不知道的是，賀英燁此時心跳的速度並不下於她，欲望湧出的速度快得無法想象，而她只是舔舔小嘴，他就快要克制不住。

　　"回答我！"他的聲音因為欲望變得粗啞，嚇著了棄兒。

　　"我想要離開這個地方！"在他的逼問下，她提起勇氣答道。"我想要離開洪江，請你帶我走。"

　　原來，她深夜前來，只是為了求他帶她離開洪江，這讓賀英燁既失望，又失落，還帶有一點小小的失意。

　　"你來找我，只是因為我能帶你離開洪江？"那她還真是找對人了，他確實擁有一整個船隊，隨時可以拔錨啟航。

　　棄兒點頭。

　　"還有，你把我從死亡邊緣救回來，我的命也是你的。"她補充道。

　　也，這個字聽起來不太順耳，她的主要目的還是想利用他帶她離開洪江吧？虧他之前還慶幸她沒有心機，結果也只是表象而已。

　　賀英燁用最深沈、灼熱的目光打量棄兒，將她從頭看到腳，又從腳看回到頭，連她的任何一根頭發都不放過。

　　在他大膽露骨的注視下，棄兒早已經忘了呼吸，早已經忘了自己真正的目的，只感到心跳得好快、好大聲，仿佛要沖出胸口。

　　"我不要你的命，我要你的人。"把全世界的時間都用盡後，賀英燁最後緩緩

　　聽見這句話，棄兒整個人愣住，小嘴微張地看著賀英燁。

　　"有必要露出這麼吃驚的表情嗎？"他殘忍地嘲諷道。"別告訴我，你沒發現自己的長相有多吸引人，我也被你迷惑了。"

　　至此，賀英燁終於完全被棄兒打敗，向自己高漲的欲望屈眼。他不想要屈服於廉價的欲望，但欲望本來就是廉價的，為了得到她，他可以答應她任何事，給她任何東西。

　　面對他的冷嘲熱諷，棄兒竟無法否認，她的美貌給她帶來太多麻煩，有一度她想要自我毀容，但被班主給擋了下來。她猜想，他是想等她成長得再成熟點兒、更美艷些，將她賣給有錢大爺大賺一筆，所以才會一再阻止自己的兒子逞凶，為的就是白花花的銀兩。

　　"看來已經有不少男人對你說過同樣的話，你已經很習慣了。"賀英燁誤會她是那種隨便的女人，口氣跟著變差起來。

　　棄兒被他嚇了一跳，他跟她想象中不一樣，不過話說回來，是她自己主動前來找他，還能指望他對她多溫柔？

　　在他心中，她只是一名戲子，一個主動投入他懷抱的女人。

　　"即便如此，你還是要跟著我嗎？"他又問。

　　是的，即使如此，她還是想跟著他，就算只有一夜也好，一夜她便已經心滿意足。

　　"我還是想跟著你。"她點頭，迷霧般的眼睛閃爍著堅決的光芒。

　　她堅定的答案觸動了賀英燁的心弦，亦點燃了他心中的怒火。他很高興一直憋住的欲望能夠得到紓解，同時又失望她在貞操這件事情上這麼隨便，不過仔細想想她是個戲子，屬下九流之輩，他又如何能夠要求她要有貞操的觀念？

　　於是他二話不說，伸手將她拉進懷裡。小手不期然落入他的掌握之中，棄兒連驚呼都忘了，腦子只記得他的手好大、好溫暖、好有安全感。

　　"你叫什麼名字？"大手支起她的下巴，賀英燁發現她的臉好小，小得好像隨便幾根羽毛就能將整張臉遮住，五官又非常細致。

　　"我叫棄兒。"她喃喃地說出名字，透過半閉的星眸，打量他的巨掌，不敢相信他真的在碰她，心髒因此跳得飛快。

　　"棄兒？"賀英燁對這個名字不太滿意，這明顯是一個隨便取的名字，跟她白玉般的外貌完全不搭配。

　　棄兒點點頭，不知道這名字犯了什麼忌諱，他看起來不太高興。

　　"我不喜歡這個名字。"太隨便、太粗俗。"就算只是用來過夜的女人，我也不允許有這種名字的女人躺在我床上，你得換個名字。"

　　"換個名字？"棄兒的眼中淨是迷惘。

　　"換成‘紅桐'。"他決定道。"這裡是洪江，我也是因為來此地買桐油才遇見你的，就用這個名字。"

　　"洪江的桐油？"這個名字有比較好聽嗎？

　　棄兒一臉懷疑。

　　"是紅色的桐油。"他失笑，潔白整齊的牙齒像貝殼一樣吸引人。

　　棄兒沒念過書也不識字，不是很懂得"洪江的桐油"跟"紅色的桐油"有什麼不同，只覺得他的笑容很好看，很迷人......

　　"你的願望只是離開這裡？"斂起笑容，他嚴厲地問棄兒。

　　"嗯。"她點頭，不敢告訴賀英燁，她內心其實有更多渴望。

　　"我很有可能利用你洩完欲以後，就把你丟在哪個不知名的城鎮，這樣也無所謂嗎？"他會遵守諾言帶她離開洪江，但不保證讓她一路隨行，或許用完就丟。

　　"無所謂。"反正到時候她的願望已經達成一半，就算他真的把她丟到一個天曉得的鬼地方，她也能抱著美好的回憶度過余生，沒有什麼比這個更好的了。

　　"如你所願。"既然主角兒都說沒關系，他這個跑龍套的盡管配合就是。

　　隨著這句話，賀英燁的唇冷不防地壓進棄兒的嘴裡，汲取她從未被奪取的香氣。棄兒雖早有心理準備，但處子的生澀讓她直覺地想逃避，柔弱的嬌軀直覺地退縮。

　　賀英燁瞇眼，對她這樣的表現極為不悅，認為她太矯情了。棄兒微張的小嘴欲言又止，她不是故意表現出生澀，只是不知道怎麼反應他的吻，過去班主兒子的碰觸只會讓她想吐，只會讓她想閃躲。

　　但這回她躲不了，賀英燁再度落下的唇聲明了這一點，霸氣十足的進犯一如在阻止她自我了結時一樣不容任何異議，宣告他從此將主宰她的生命。

　　在他霸道的攻掠下，棄兒終於棄守，打開她誓死保衛的芳唇。隨著櫻唇的開啟，她生命中從未發生的春天也翩翩降臨，從未出現的彩蝶一只一只隨著賀英燁饑渴的索吻，竄進她芳氣四溢的唇腔之中，在天地最隱密處恣意飛行。

　　棄兒迷惑地感受賀英燁的舌尖在她的芳腔內滑動，粉舌直覺地往後瑟縮，卻被賀英燁蠻橫地攔下，要求與他一起飛舞。

　　於是斑斑彩蝶瞬間變成滑溜的蛇，勾引她的柔舌與之交纏，不多久，兩人的唇舌便褪去斑駁的外皮，變成兩簇跳躍的火焰，在急促的吐息與濃重的呢喃間融成巨大的火柱，將深陷其中的兩人燃燒殆盡。

　　棄兒的頭發散了，呼吸也亂了，賀英燁也是。他松開棄兒的肩膀，瞬也不瞬地凝視棄兒的臉--被吻腫的櫻唇像紅透的荔枝鑲嵌在白瓷一般的肌膚上，小巧微尖的下巴仿佛一捏就會碎，芳唇上的挺直鼻梁是他見過最精致的藝術品，晨霧般神秘的雙眸將人的靈魂吸進去，使人深陷其中。

　　"你知道嗎？"此等美景讓他無法抑制地喃喃自語。"你美到令人想犯罪，或是想將你關起來，一輩子都不要讓人看見。"她就有那種獨特的氣質讓人想這麼做，只要能得到她，什麼都不在乎。

　　"我......"棄兒想說她知道，美貌經常是她最大的困擾，但還沒來得及說出口，小嘴又被賀英燁狂風暴雨似的吻給沒去了聲音，進而臣服在他強烈的吮吻之下。

　　他們的唇瘋狂交纏著，僅僅接吻已經滿足不了賀英燁，他要的更多。

　　賀英嘩伸手將她身上的棉襖卸下，過程有些粗魯，嚇了她一跳，但他霸道的唇舌一直纏著棄兒不容她退縮，她也只能設法抓住桌角，免得被賀英燁過大的力道推倒到地上。

　　木桌似乎不是一個太適合歡愛的場所，但依賀英燁此刻緊繃的心情，他已經顧不得優雅，事實上也不需要，說不定她早已習慣野合。

　　想到她的身體已經不曉得給多少男人糟蹋過，賀英燁的心情頓時蕩到谷底，舉止越趨放肆。

　　他差黏忘了她是個戲子，還妄想要珍惜她。

　　幾乎將她的唇整個含進嘴裡，賀英燁藉此發洩他不是她第一個男人的怒氣。

　　他脫掉了她的棉襖以後，接著脫裡頭的薄罩衫，發現她穿得比他想象中還多。

　　礙事。

　　他在心裡咕噥抱怨棄兒為什麼穿這麼多，卻忘了現在是寒冬，手指只是忙著解開她身上的罩衫，將它連同棉襖丟到地上。

　　身上只剩一件薄到不能再薄的肚兜，棄兒的困窘全寫在臉上，卻只換來一抹無情的嘲笑。

　　都已經到這個地步了，不必再偽裝了吧！

　　賀英燁雖然沒把話說出口，但他的眼神已經透露出相同的訊息，只是棄兒太嫩，完全看不出來。

　　她的唇依然被他霸占著，輾轉吸吮，直到肚兜被脫掉丟棄在角落，她仍無法呼吸。

　　棄兒完美的裸體，就這麼在毫無準備的情況下欣然躍入賀英嘩的眼簾，他除了歎息之外，還是歎息。

　　"你真的很美。"她太美、太誘人，以至於顯得罪惡。

　　棄兒渾身發抖地面對賀英嘩這個初次見到她玉體的男人，不敢跟他說，他也同樣俊美、同樣誘人。

　　客棧房內燈火通明，在燃油的產地，多得是桐油任他們態意浪費，一如賀英燁體內不斷湧出的欲望。

　　旺盛的燈火恍如白晝照亮了棄兒的胴體，將她雪白的肌膚染上一層昏黃的薄暈。

　　他被眼前的玉人兒迷惑住了，感覺漸漸迷失自己，欲望卻相反地強烈。他忽地用兩手扣住棄兒的纖腰，將她抱到桌面上，順手將束住她頭發的發帶抽掉，如瀑布般的發絲瞬間傾瀉而下，披散她的胸前、身後。

　　突然間，他覺得很生氣，自己竟敗給這廉價的欲望。

　　為了懲罰她，他往前屈身重重吻她，將她的櫻唇吮吻到滲出血絲。棄兒根本不知道自己做錯了什麼，只能依稀感受到他的怒氣，纖弱的玉體又因此而抖動起來。

　　他在她面前寬衣，三兩下就扯掉身上的便袍，露出精壯的胸膛，棄兒的小嘴因此而微張，玉體冒出更多的細汗。

　　但最令她吃驚的還是他旺盛的欲望，卸下最後一層保護的他和她一樣赤裸，但卻比她多了一份主控權。

　　打小在戲班長大的棄兒，雖然看過不少次男人裸身，但像他這樣毫無保留還是頭一回，也讓她不自覺地想逃。

　　但她逃不了，他掌握住她膝蓋的大手表現得一清二楚。

　　突然緊繃的欲望，驅使他向她邁進。

　　隨著他一次又一次的沖刺，棄兒的叫聲變成哭聲，但他全然不曾察覺，因為他的身體已經瘋了。

　　棄兒痛到捶打他的肩膀，但他毫無知覺，整個人一心一意沈溺在歡愛帶來的快感，直到他的灼熱碰上一層薄膜，他才發現事情不對勁。

　　她是處子，怎麼會？

　　賀英燁明白他該停下來，但他該死地就是停不下來。

　　"嗚......"棄兒的小手往他的肩膀捶好幾下，但就算她把他打到瘀青，他仍無法停下腳步。

　　她痛得滿臉是淚，而賀英燁最溫柔的舉動，也僅僅是將她的濕發撥到耳後，繼續新一波的沖刺。

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　　微弱的晨光，透過窗欞隱約射進客棧的房裡，這初冬的早晨，天氣竟意外地好。

　　賀英燁一早便醒了，他張開眼睛的第一件事，就是尋找棄兒。看見她就躺在他身邊，嘴角不禁勾起一抹微笑。

　　她側著一邊的臉睡，小臉在長發的包圍下，小到幾乎看不見。他於是伸手將她的頭發撥到頸後，露出深淺不一的吻痕，大手因此而停頓了一下。

　　昨天晚上他真的很瘋、很狂，完全不像是他。

　　將棄兒身上的被子又往下拉了一些，更多的吻痕乍然浮現，其中還有體液干掉的痕跡。

　　他伸手碰觸這些痕跡，回想起昨晚是多麼興奮，他甚至還來不及抽離，就已經發洩在她身上，這些痕跡都是證明。

　　悄悄收回手，賀英嘩再把視線調向髒汙的桌面，也是一樣殘留著他們歡愛過的痕跡，更甚者，棄兒的處子之血還留在桌面上，看起來沭目驚心。

　　她竟是個處子，賀英燁作夢也想不到。然而真正讓他感到意外的，是他竟然無法停止，這在過去從未發生。

　　仿佛是感受到他目光的召喚，棄兒從睡夢中醒來，一睜開眼便遇見他灼熱的注視，差點因此而停止呼吸。

　　"你醒了？"賀英燁眼中的火焰，並未因她的清醒而稍微轉弱，反而更熾熱。

　　棄兒點點頭，想將棉被拉起來遮住身體，但賀英嘩的大手壓住被子讓她動也不能動，她只得困窘地將視線轉向他處，避開他螫人的目光。

　　賀英燁著實注視她好一會兒，才起身下床。

　　棄兒偷偷地注視他的背影，他正在著衣，動作非常優雅好看，讓人捨不得將目光移開。

　　賀英燁穿好衣服以後，走向面盆架，上頭擺著一條白色的布巾和一盆水，他拿起布巾沾水弄濕，接著走回床鋪，在床沿坐下來，側身為棄兒擦拭身體。

　　棄兒又羞又驚，因為他碰觸的地方全是她身體最隱密處，連她自己都不好意思碰觸。

　　"你不要動！"看穿她的意圖，賀英燁強壓住她的身子不讓她扭動，棄兒只能困窘地看著他的大手在她的兩腿之間來回擦拭，腦子裡回想昨夜的瘋狂，他們一直歡愛到將近天亮才睡。

　　"你不像是會做這種事的男人。"許是太驚訝了，棄兒竟將心裡的疑問說出口，說完了以後自己也嚇一跳，趕快咬下唇。

　　"我自己也驚訝，我居然會為你擦身體。"他將擦過的布塊丟進幾尺遠的水盆，語氣充滿不悅。

　　棄兒低下頭，默默把肚兜穿上。賀英燁冷眼看她著衣，心裡有種說不上來的復雜感覺，總覺得自己好像失去什麼。

　　"你為何不告訴我，你還是個處子？"或許這就是他為何對她特別溫柔的原因，他並不特別喜歡處子，太麻煩，也太容易留下孽種，是以他能避就避。

　　"反正你要的只是我的身體，我是不是處子並沒有差別。"棄兒小小聲地回答，披瀉而下的長發遮住她的表情，他只能依靠聲音辨別她的情緒。

　　賀英燁伸手將她的長發撥開，目光如炬地看著棄兒。她白皙亮透的肌膚，在晝光的照耀下，竟比夜晚還要令人心旌蕩漾，只是光這樣注視她，他就快要把持不住，真是一個危險的女人。

　　伸出長指，順著她小巧的臉部輪廓遊走，賀英燁發現棄兒對他的影響力實在太大，如果帶她走，等於是給自己找麻煩，他該不該找這個麻煩？

　　在賀英燁考慮的同時，棄兒卻是心裡有數。她猜，他大概決定不帶她走了，這也沒關系，能夠跟他春風一度，她已經很滿足了，就算此刻馬上死去，她也不會再有遺憾。

　　愛情早已萌芽，在彼此的心底。

　　對賀英燁來說，潛藏在心底的不只是欲望，更是一種無法抑制的悸動，他不能阻止自己心跳。

　　對棄兒而言，從和他四眼相對那一刻起，命運便已經為她下注解，只是她想擁有屬於自己的回憶，就當做是人生小小的叛逆，她想自己決定把身體給誰，而她選擇了一眼就奪去她呼吸的男人。

　　因為曾經擁有，所以可以平靜的死去。

　　棄兒幾乎已經可以預見自己接下來的命運：班主的兒子醒來四處找她報復，發現她失蹤以後向班主哭訴，班主發動全戲班的人誓言將她捉回去，因為她打傷了他心愛的獨子。另一方面，她又是一件極具價值的商品。她估計自己被捉回戲班以後，會立刻被賣進某個大戶人家做侍妾，要不就是丟給班主兒子任憑蹂躪，不會有其他發展。

　　既然已經看透了自己的命運，棄兒當然也已經準備好逃避的辦法。等她和賀英燁結束了以後，她就要投江自盡，絕不讓班主兒子玷汙。

　　棄兒默默在心中做好盤算，現在就看賀英燁是什麼想法？

　　賀英燁的手指幾乎撫遍她整張臉，矛盾在他眼中上演了千萬遍，就是無法明快地說出："我不要你。"

　　"你--"他欲言又止，難以說後悔，難以承認她對他的影響太大，讓他膽怯。

　　"我--"他縮回手，想告訴她一切到此為止，但喉嚨好像塞滿了食物，硬是教他的話卡住。

　　"不行啊！你們不可以擅自闖進去，我要去告官！"

　　正當賀英燁猶豫不決之際，門外頭突然傳來掌櫃的驚呼聲，接著就是大批人馬踩著木質地板的聲音，目標似乎針對他們而來。

　　賀英燁皺起眉頭，看向門的方向。原本緊閉的房門果然"砰"一聲被推開，闖進一堆人。

　　"好啊，你果然在這裡，你這個賤人！"

　　強闖進來的不速之客，不是別人，正是戲班班主。而且不只班主，幾乎整個戲班子的人都來了，這讓棄兒既覺得困窘，又感覺意外，恨不得馬上就一頭撞死。

　　"賀少爺！"掌櫃急的。"這些人......"

　　"我立刻去找差爺！"掌櫃的眼看攔不住，干脆去搬救兵。

　　"你們是誰？"賀英燁冷眼打量眼前那一大票人馬，不悅地問。"憑什麼闖進我的房間？"

　　"我們是來找這個賤人的！"班主兒子不待班主說話，就搶先開口。"你身邊躺著的是我的女人，你竟然把她給睡了，該死！"

　　班主兒子一瞧見棄兒披頭散發地靠在賀英燁肩上，立刻像瘋了一樣地又叫又鬧，脹紅著臉仿佛一只充血的公雞，模樣看起來非常可笑。

　　"你的女人？"賀英燁轉頭看向棄兒，她正一臉蒼白地看著他，一句話也說不出來。

　　"原來如此。"他懂了。"但昨兒個晚上是她自己主動來找我的，我可沒有勾引她。"

　　"你居然主動來找男人，你這個不要臉的女人！"班主兒子一聽棄兒是自己投懷送抱都快瘋了，虧他對她一往情深，她卻寧可將自己送給僅有一面之緣的男子，這口氣教他怎麼咽得下去？

　　"你這賤女人，馬上跟我回戲班子去，看我怎麼修理你！"班主兒子不分青紅皂白，沖到床前就想把躲在賀英燁身後的棄兒拖下床，手腕卻被賀英燁中途緊緊鉗住。

　　"誰說你可以帶走她的？"賀英燁的口氣既冰又冷，眼神銳利到可以殺人，擺明了班主兒子要是敢亂來，一定讓他死無葬身之地。

　　"你你你......"班主兒子也被賀英燁天生的氣勢嚇到，名門世家出身就是不一樣，不必靠叫囂就能讓人嚇破膽。

　　"我怎麼樣？把話說清楚。"賀英燁絕不容許班主兒子在他面前耍流氓，遑論是帶走他的女人。

　　戲班班主見情勢不對，連忙出來打圓場。

　　"臭小子，還不退下。"他怒斥自己的兒子，看得出來賀英燁不好惹，再鬧下去怕是要吃虧。

　　"這位是？"賀英燁松開班主兒子的手腕，目光如炬地看著班主，班主連忙將蠢兒拉到自己的身後，卑躬屈膝地對賀英嘩解釋。

　　"我是‘翔升戲班'的班主，請賀少爺多多指教。"班主可不像他兒子那般愚蠢，一眼就看出賀英燁是個有錢人，可以讓他們發一筆小財。

　　"指教倒免了，說出你的目的。"他鷹眼掃過班主後面那一大隊人馬，懷疑他將整個戲班子帶來看笑話，心裡不由得冉上一股怒氣。

　　"是這個樣子的。"班主的姿態低到不能再低。"躺在你身邊的那個女人，名字叫棄兒，是咱們戲班子的人。"

　　"所以呢？"廢話，不然她會出現在戲台上嗎？

　　"棄兒打從出生不久就被丟在戲班子門口，是我好心收留她，讓她留在戲班子，她才能活到現在。"班主的意思不言可喻，就是要錢。

　　"這孩子著實美貌，從小到大，也不曉得有多少老爺捧著銀子想買下她，但我心疼她還那麼小，始終不肯出讓，這份心意，賀公子您能體會吧？"

　　班主話說得好聽，其實也不過想強調，賀英燁因為與她睡覺，害他損失了多少銀兩而已，這點賀英燁也心知肚明。

　　"爹，您干嘛同他說這些廢話？快要回棄兒啊！要回來以後咱們就可以走人了！"班主兒子顯然不如他父親來得有心機，一心想要棄兒回戲班子，其余什麼都不管。

　　賀英燁冷冷打量班主的兒子，猜想他應該就是棄兒夜奔找自己的主因，她寧可對自己投懷送抱，也不願意給班主兒子半點機會，這招算她狠，一箭射中了兩個人--他，以及班主兒子那個大傻瓜。

　　"如果我想留下她，必須付出多少代價？"賀英燁相信班主早已盤算好了價碼，就等他開口。

　　"這個......"

　　"爹！"

　　"一千兩夠不夠？"賀英燁從內袍中抽出一張銀票，丟給班主。"這一千兩，就當做是買斷紅桐的價錢，從此不許你再提起她任何一件事。"包括她的出身。

　　"紅桐？"班主一方面收下銀兩，一方面好奇地問。

　　"就是棄兒。"賀英燁不悅地皺眉，極討厭這個名字。

　　"是是！小的懂了，以後小的絕不會再提她的事，謝謝賀少爺。"有錢能使鬼推磨，況且他出的這價錢，已經比之前那些想買下她的大爺闊氣多了，之前頂多叫價到三百兩，他給一千兩，足足有三倍多呢！

　　"明白了以後就快滾，別礙我的眼。"賀英燁不客氣地下逐客令，班主也是聰明人，立刻就拎著兒子離開客棧。

　　"小的這就離開。"

　　"爹！"

　　"別鬧了，快走！"

　　一大隊人馬呼嘯地來，又呼嘯地離開，從頭到尾都像是笑話。

　　賀英燁可笑不出來，事實上他氣壞了，活了二十三年，還是第一次遇見這麼離譜的事。

　　"你沒說會有一整個戲班的人追著你跑。"清場後，賀英燁第一件事就是興師問罪，只見棄兒頭垂得低低的，小聲回答。

　　"我自己也很意外。"她以為他們不會知道她在客棧，沒想到他們的消息意外靈通，應該是有人通風報信。

　　"現在我非帶你走不可了。"他不知道該喜還是該憂，他思考了半天難以決定的事情，忽然間就全部搞定，真是諷刺。

　　"啊？"棄兒倏地抬頭，不敢置信地看著賀英燁。

　　"你害我損失了一千兩。"賀英嘩殘忍地微笑道。"現在我不只擁有你的命，還買下你的人，你準備好好償還這筆債務吧！"

　"拔錨嘍！"

　　隨著船夫的陣陣吆喝，巨大的商船揚帆離開停留數日的碼頭，駛離洪江。

　　由於已是初冬，賀英燁又為了采買木材在洪江多逗留了數日，待他們離開洪江，天氣已經較剛抵達時冷上許多，迫使他們不得不加快行程，全力朝鎮江駛去。

　　棄兒的雙手緊緊抓住甲板上的欄桿，眺望漸漸遠離他們的城鎮，心中五味雜陳。她終於能夠離開洪江了，這一切對她來說，就像是夢一樣。

　　熟悉的風景，像是往後倒退的皮影戲，在她的眼前一樣一樣褪去顏色，只留下記憶的黑影。

　　那櫛次鱗比的窨子屋，那曲徑通幽的青石板，和高低錯落的石級碼頭，每一個片段看起來是那麼微不足道，卻在她腦海中留下不可磨滅的印象。她一直想要離開洪江，可當她真正離開，才發現自己對它還是有感情的，她是不是太矛盾了？

　　不捨的傷感在她的眼中形成一層薄薄的霧氣，才剛離開洪江，她就已經開始懷念她成長的地方。

　　她的種種表現，賀英燁都看在眼底，卻沒有多少同情心。

　　"終於能夠離開洪江了，你一定很高興吧？"

　　他突然出聲嚇了棄兒一跳，她猛然回頭，才發現賀英燁雙手抱胸靠在船艙的外牆上，冷眼打量她。

　　"你處心積慮，甚至不惜使用欺騙的手段，為的不就是離開洪江，可是我怎麼沒有看見你興奮的表情？"他松開手臂，直起身慢慢朝她走近，棄兒只能瞪大眼，無助地望著他。

　　"我沒有欺騙你。"她咬著下唇不知如何解釋，事實上也是多余。

　　"你只是沒有說實話。"他萬分同意地支起她的下巴，眼睛冒火。"在你急著爬上我的床之前，我早該想到天下沒有白吃的午餐，只怪我自己太猴急，跟你完全沒有關系。"

　　"我也想不到戲班子的人會找到客棧，我真的沒有害你的意思。"她費盡唇舌跟賀英燁解釋，不想讓他誤會自己故意設陷阱坑他，那根本不是她的初衷。

　　"你這些話一點說服力都沒有，你知道我為了你付出的那一大筆銀兩，足夠買下一整船的桐油，讓我獲得雙倍的利潤嗎？"結果他卻拿來買她的人身自由，做了一筆最愚蠢的生意，更別提他先前為了搶救她的性命，奉送劉姓油商多少利潤，這些算盤都撥不清。

　　"我會還你。"她不想欠他人情。

　　"怎麼還？"他譏誚地反問棄兒。"上街頭賣藝或是到客棧陪宿？我打賭等你到了京城，你會發現自己再也不稀奇，京城裡多得是比你還要美麗動人的女子。"他說謊，像她如此的玉人兒，就算翻遍大明國的土地，也找不出來幾個，但他就是忍不住想傷害她，打擊她的自尊。

　　"反正我會想辦法還你。"棄兒以為自己早就沒有自尊，直到他的話鞭打在她的心，棄兒才發現，原來她還是會痛，才知道，她的心還沒有僵硬掉。

　　"是嗎？"他不以為然地恥笑她。"那麼你現在就可以開始還債了。"別只會說大話。

　　睜大一雙美眸，棄兒聽不懂他的意思......還債？

　　賀英燁干脆將她攔腰抱起，帶回艙房，明白凸顯他的意圖。

　　"反正你也只有這麼一點本錢可以抵債，不是嗎？"他說的每一個字每一句話都殘忍，卻又該死地正中目標。

　　棄兒的小嘴微張，好想請他不要對她這麼無情，起碼留給她一點點自尊，但在他冰冷的眼神下她說不出口，只能在暗地裡飲泣。

　　與其說賀英燁的眼神冰冷，不如說是強忍欲望導致的結果。為了順利啟航離開洪江，他已經忙了整整三天三夜，也已經這麼久沒有碰她了。

　　大腳踢開艙門，單從他對待門板的方式，就可以推敲出待會兒棄兒也不會太好過。

　　他不怎麼溫柔地將棄兒拋向黃花梨圍子架子床，在她來不及支起身子的時候唇便落下，用熱吻將她壓進更深的床褥。

　　不同於棄兒慣睡的簡陋木床，賀英燁凡事用好的，床是著名工匠一刀一刀雕刻出來的精美工藝品，鋪在上面的是層層上好的絲被，冬暖夏涼的柔細觸感，不是平常人用得起的。

　　但他向來就能拿到最好的，女人也一樣。

　　拜他出色的外貌之賜，他要什麼樣的女人，就有什麼樣的女人，未婚妻也不管他，對他的未婚妻來說，他更像是一個哥哥，兩人的婚事是家裡作主的，雙方也都沒有意見。

　　但棄兒不同，她是第一個燃起他體內瘋玨欲火的女人，也是他見過最完美的藝術品，她如綢緞光滑的肌膚，甚至比真的白綢還來得皎潔無瑕，每每讓他控制不住欲火。

　　既然控制不住，就任憑它燒吧！

　　賀英燁像餓了好幾天的野獸，在棄兒的唇腔裡面放縱狂吼，依然無法稍解他胸口那把欲火。

　　他像是要吞沒她似地霸占住她的唇，不讓她有呼吸的空間。

　　"嗯！"棄兒捶他的肩膀抗議，他卻用舌頭勾引她與之交纏，徹底將她逼入絕境。

　　棄兒原本捶打他肩膀的小手，慢慢轉而抱住他的肩。她的褒褲和膝褲不知道什麼時候被脫下來，身上只剩一件繡花肚兜。

　　賀英燁飛快地解開腰帶，讓自己的欲望得到解放。

　　棄兒壓根兒沒想到他會連袍子都沒脫，就與她結合，這跟他優雅的形象完全不符。

　　賀英燁也沒想到自己會這麼沖動，簡直就像一頭野獸。

　　沒錯，他是一頭野獸，她引發了他體內潛藏的獸性。

　　賀英燁此刻就如一頭情欲之獸，再也不是那個打從京城來的翩翩貴公子，他的腦子裡面只有欲望。

　　他不想如此失態，但他就是停不下來。

　　她可以大吼嗎？

　　"啊......"她的小嘴無意識地張開。

　　"啊--"她興奮地尖叫，放肆的叫聲使得賀英燁稍稍愣了一下，隨之而來是更無法無天的歡愛場面。

　　激情過後，棄兒縮在床角，回想方才那一幕幕。

　　她渾身上下都是汗，肚兜還掛在酥胸上方，下半身赤裸，想起來都會不好意思。

　　低頭看自己光溜溜的下身，賀英燁的情形也沒好到哪裡去，一樣狼狽。

　　他轉過頭看棄兒的柔背，突然產生一種把她融入體內的沖動，這在過去前所未有，通常他利用完女人就將她們丟棄，反正大多也是不請自來。

　　她也一樣不請自來，但他就是捨不得丟棄她。

　　"總有一天，我會被你害死。"不甘心地掐了一下她的粉臀，賀英燁自我解嘲地念了一句，棄兒完全聽不懂他在說什麼。

　　"啊？"她側過身，想看他臉上的表情，卻教他的吻給奪去了自己的表情，不過這也是暫時的。

　　他將她的身體轉回原位，讓她背對著自己。不得不贊歎，她真是一個天生的尤物，身體的每一處線條都柔美，肌膚每一寸都迷人，教人直想把她吞進肚子裡。

　　狹窄的艙房內，充斥著男女交合後留下的特殊味道。那味道帶有一點兒腥、一點兒混濁、一點兒誘人的迷幻。

　　就如同前幾回，棄兒同樣在歡愛過後便縮在角落，躲進自己的世界。賀英燁皺眉看她的舉動，不知道她這個習慣如何養成，但他很不喜歡。

　　"你為什麼這麼痛恨洪江？"他隨便找個話題轉移自己的注意力，免得又想到性那方面。

　　棄兒原已放松的身體，因他這句話明顯變得僵直，但她寧願沈默，也不想觸及這個話題。

　　"我在問你話的時候，你就要回答我！"賀英燁老大不爽地將棄兒的身體轉正，高傲的態度活像是她的主人。

　　棄兒避開他的眼神，眼睛直盯著他的胸口，過了一會兒才吶吶回道。

　　"我並不恨洪江，我只是想得到自由。"結果卻為自己找到了一個新主人--他。

　　"戲班子沒有自由嗎？"他向來不愛探問他人隱私，對她卻忍不住好奇。

　　"沒有。"棄兒的聲音小到幾乎聽不見，一點都不想再提起戲班。

　　"我知道有些戲子是被父母賣掉的，但你好像不同。"賀英燁無心的說法，間接刺痛棄兒的心--戲子。

　　從他的語氣，就可以聽出他多不屑她的身分，以及她這個人。

　　"我是因為被丟棄在戲班子門口，才進戲班的。"她勉強說出自己進戲班的原因，怕更讓他瞧不起。

　　"所以你才叫做棄兒。"他總算知道這麼難聽的名字從哪裡來，亦再度討厭這個名字。

　　棄兒點點頭，比他更不喜歡提及往事，那會使她覺得難堪且低下，沒有半點自尊。

　　"多說一些自己的事。"他看出棄兒逃避的意圖，不是很喜歡她這個行為。

　　"沒什麼好說的。"她的過去太陰暗，說出來只會丟臉，她不想在他面前丟臉。

　　"胡扯！"他從來沒有這麼渴望知道一個人的事。"如果真的沒有什麼事，你為什麼急著逃離洪江？"

　　賀英燁生氣的眼神，擺明了警告棄兒別把他當成傻子，她也不敢，只是不想碰觸骯髒的往事，所以默不吭聲。

　　"那天在客棧一直叫囂的家夥，是不是就是班主的兒子？"賀英燁可由不得她不說話，非得親耳聽她說明不可。

　　"你怎麼知道？"對於他敏銳的直覺，棄兒覺得很不可思議，那天大師兄並未表明身分。

　　"他好像很喜歡你。"那張妒恨交加的嘴臉，就連傻瓜都看得出來，他可不是傻瓜。

　　棄兒再一次僵住不說話，一點兒都不想提班主兒子那個人渣，只希望他快從她的記憶中消失。

　　"我猜，他就是你急著逃離洪江的理由？"雖然早已經知道她玩什麼把戲，但賀英燁就是忍不住想聽她親口證實。

　　棄兒還是沈默，不看賀英燁。

　　"你為了逃離他，情願主動對我投懷送抱。"這顯而易見的事實，讓賀英燁極為不爽。雖說他明白在那種情況下，她沒有別的選擇，但利用他這一點罪不可赦，他也不打算饒過她。

　　其實在賀英燁心中，希望她是因為對他一見鍾情，跟他一樣對她難以忘懷，才來找自己。但他太驕傲了，無法坦然對自己承認，在看見她的第一眼便對她心動，只好一直找借口。

　　"我還為了喜兒。"棄兒也想為自己找借口，但她找不到，只得說出部分實情。

　　"喜兒？"賀英燁愣住，不明白何以突然竄出一個不相干的名字。

　　"我養的小鳥。"棄兒小小聲地解釋。"戲班子的女眷因為討厭我，故意將喜兒放走了，我不能忍受。"

　　"你因為鳥兒被放走才來找我？"賀英嘩愣住，又一次不懂她的心思。

　　"喜兒是我唯一的朋友。"棄兒點點頭。"它對我來說很重要，是我最珍惜的寶貝。"

　　說這些話時，棄兒盡量控制自己的情緒，不讓自己的眼睛泛起淚光，但賀英燁注意到了，一向冰冷的心，也隨著她泛紅的眼眶悄悄改變，悄悄地浮上一股酸意。

　　人是一種情緒的動物，她一定因為自己天仙般的美貌而受了不少苦，包括被無端的攻擊。

　　戲班子裡的那些女眷控制不了對她的妒意，使出各種方式折磨她、傷害她，這不難理解，畢竟同在一個屋簷下，身邊卻有個貌美非凡的女子無時無刻提醒自己長得有多平庸，基本上就是一件痛苦的事，難怪她們會想報復。

　　但是寶貝被搶走的痛楚，同樣無法輕易撫平。她無法對那些欺侮她的人大聲吼出內心的痛苦，只好以另一種方式表達她的不滿，那就是逃避。

　　賀英燁不能說自己很高興她逃到他身邊來，對他來說，有目的的接近本身就是一項恥辱，他習慣毫無保留的仰慕。但賀英燁也不能否認，在她說出小鳥被放走的時候，心頭沒來由地揪緊了一下，失去朋友，該是如何的傷痛？

　　"等下次靠岸，我會買一只小鳥給你。"但他固執地將心頭的痛楚解釋為同情，他同情她的遭遇，僅此而已。

　　棄兒的瞳孔因他這一句話而放大，表情充滿不可思議。

　　"你不謝謝我嗎？"別說她覺得不可思議，他自己也是，完全不像他的作風。

　　"我可是從來不為女人買東西。"就算是他的未婚妻，他也從來不搭理，反正琳兒也很會照顧自己。

　　棄兒不知所措地望著賀英燁，不曉得怎麼回應。

　　"你真呆哪！"他大手覆上她的腦門，將她的柔唇壓進自己饑渴的嘴裡，她才知道他的意思。

　　接下來又是滿室春光，男女歡愛的氣息再度飄浮在空氣中，久久無法散去。

　　古樸小巧的城鎮，隨著船只的靠岸乍然躍進所有人視線，無論是船夫、櫓手或是船老大都松一口氣，總算又踏上陸地。

　　"快快！"

　　船夫們忙著下錨，將船停進碼頭，停不進碼頭的，只得停泊在沿岸。賀英燁所帶領的船只少說也有十來艘，眼前這座小小船塢，根本應付不了如此龐大的船隊，只得將最佳的停靠位置禮讓給主要商船，也就是賀英燁和棄兒搭乘的商船。

　　龐大的船隊，既要補充食物和飲水，又要想辦法將其扛上船，對船夫們確實是一大挑戰。

　　"阿三，就拜托你了，記得做好我交代的事兒。"賀英燁隨口交代隨行的下人，便帶著棄兒下船去。

　　阿三沒敢怠慢，一接到主子的命令，飛也似地往鎮上跑。至於他在忙些什麼？也不好講，主子吩咐什麼，他就做什麼，多嘴只是討打，雖說賀英燁不會真的打他，但他冰冷的眼神，也夠阿三瞧了。

　　棄兒好奇地打量阿三的背影，不明白他在慌什麼，但他跑步的樣子很好笑，讓她不自覺地笑出聲。

　　賀英燁冷冷地瞥了她一眼，棄兒立刻收起笑意，小臉垂低不敢看他。然而她這動作卻教賀英燁更為氣惱，她干嘛裝出一副很怕他的樣子，他有虐待她嗎？

　　賀英燁沒發現自己有多在意棄兒，在意到她只要對別人微笑，他就面露凶光，嚇得旁人紛紛竄逃。

　　他將她的柔荑緊緊包進手心，像是宣誓所有物一般親密地和她並行，沿途吸引了不少欽羨的目光，幾乎所有的男人都渴望和他交換位置，牽棄兒的小手。

　　棄兒有如白瓷光滑透亮的肌膚泛出難為情的紅暈，賀英燁的大手卻相反地掐緊她的柔荑，最後索性摟住她的細腰，大膽的行徑不消說又惹來陣陣注目，其中有絕大部分是來自姑娘們，不只棄兒好看，賀英燁俊美如神的長相也不遑多讓，一樣教人目不轉睛。

　　俊男美女的組合一向惹人羨慕，即使在這古樸的小鎮也一樣。

　　棄兒小鳥依人地跟在賀英燁身邊，心裡有種說不出的幸福，即使明知道這幸福或許只是虛假，卻是她人生中最甜美的時刻，也珍惜和他共度的每一寸光陰，日後都是美好的回憶。

　　"沒想到這座小鎮看起來規模不大，倒是什麼東西都有。"小鎮呈現出來的繁榮景象，讓賀英燁感到十分意外，應該是航運帶來的商機。

　　棄兒在心裡點點頭，對這座小鎮留下深刻的印象。也許是拜地理位置偏僻所賜，雖然是水路必經的小鎮，卻保留了一份有別於洪江的古樸味道，既沒有區分身分地位的豪華客棧，也沒有拿著掃把將人趕出門的店老板，這兒的一切，看起來是那麼寧靜。

　　著迷地打量小鎮的一草一木，和鋪著青石的街道，狹小的街道帶有那麼一點兒江南水鄉的味道，和洪江有點相像，又不如洪江幽遠復雜，是一座讓人很容易產生好感的小鎮。

　　"你好像很喜歡這座小鎮。"看見棄兒迷戀欣賞的眼神，賀英燁的心中竟油然生起一股不滿，她從來不曾正視他的臉，遑論仔細打量他。

　　"這座小鎮的民風很純樸，我很喜歡。"棄兒點點頭，真心喜歡這個地方。

　　"也許我會把你留下來。"

　　他突如其來的話讓棄兒倏然停下腳步，小嘴微張全身僵直。

　　"我也說過吧！"賀英燁用不在乎的語氣說道。"我不保證會帶你回京城，反正你的願望也只是離開洪江，我並沒有違背承諾。"

　　是的，他並沒有違背承諾，相反地還做了太多。他花一千兩為她贖身，又將她帶離洪江那塊傷心地，就算現在決定丟下她，也是合情合理，她沒有理由更沒有資格抱怨。

　　"你想說什麼？"他刺探性地問棄兒的意見，好希望她能堅決反對，或是巴住他的衣角說她不願意和他分開，什麼都比沈默好。

　　棄兒咬住下唇搖搖頭，不認為自己有資格反對。當初她提出的交換條件就是離開洪江，之後發生的事對她也只是一場又一場的美夢，本就是抱著過一天是一天的心態和他在一起，如今夢醒了就該回到現實來，她不會無理的糾纏。

　　"真的無所謂嗎？"她莫名的沈默令賀英燁生氣。"我真的會把你留下來哦！"

　　他會中途丟下她，這早是意料中的事，只是沒想到來得這麼快。

　　"隨你高興。"她沒有資格說不，即使她很想......

　　"你還真是逆來順受，什麼環境都能適應。"棄兒的回答明顯打擊了賀英燁的自尊心，使他的語氣更加譏誚。

　　棄兒將臉壓得低低的，不想讓他看見自己受傷的表情，其實她一點都不想離開他身邊。

　　怒氣使得賀英燁不甚溫柔地支起她的下巴，狠狠打碎她的美夢。

　　"我知道你迫不及待想擺脫我。"他的臉色奇壞無比。"但是你休想，我還沒有玩夠！接下來的旅程，你依然必須為我暖床。"

　　棄兒突然覺得好安心，在心裡偷偷微笑，他才沒有打碎她的美夢，反而延續她的美夢。

　　"回船上去，我逛夠了。"棄兒反常的表現，嚴重打擊賀英燁的自信心，他從來沒被一個女人忽視得如此徹底，從來沒有！

　　"啊？"棄兒愣住。"可是咱們才剛下船......"

　　賀英燁帶火氣的冷瞪，讓棄兒當場住嘴，一句懷疑的話也不敢說。她一方面努力跟上賀英燁的腳步，心中想的卻是那天他許下的承諾--等下次靠岸，他會買一只小鳥給她。

　　"看什麼？"注意到她戀戀不捨地盯著兩旁的商店，他大約猜得到她在想什麼，卻故意什麼話都不說。

　　"沒什麼。"棄兒喃喃地收回視線，心想他不可能買小鳥給她了，讓她好失望。

　　即使在盛怒中，賀英燁都不忘緊緊攬住她的細腰，不讓任何男人有窺視她的機會，高大的身材將她保護得非常徹底。

　　喘籲籲地回到船上，棄兒都快累壞了，他的腳步真的好大，而且行走速度又快，跟得她喘死了。

　　賀英燁不知為了什麼原因，讓她早他一步打開船艙的門，自己再跟著進去。

　　艙房內的黃花梨束腰方桌上，擺著一只雕花精美的鳥籠，裡頭有只綠色的牡丹鳥，在籠子裡頭跳來跳去。

　　棄兒不敢置信地走到鳥籠的前面，看著裡頭的小鳥，這只牡丹鳥遠比她養過的喜兒來得漂亮，也名貴得多了。

　　她伸手逗弄籠子裡頭的小鳥，轉頭看向身後的賀英燁，只見他抬高眉頭，不以為然地回道。

　　"我說過，要送你一只鳥兒。"他只不過是實現承諾，沒有什麼好驚訝的。

　　雖然他極力表現出不在意，但棄兒還是很感動，抓住他的衣角小聲地謝謝他。

　　賀英燁垂看她透著紅暈的小臉，心想她真是個奇怪的女孩，不愛他這個京城第一美男子，倒愛一只不起眼的小鳥，他是不是該一頭撞死算了？

　　"逗你的鳥兒。"他朝鳥籠點點頭，準許棄兒暫時忽略自己，和牡丹鳥嬉戲。

　　棄兒欣喜若狂地和籠中的鳥兒玩樂，臉上漾出開心笑容。

　　賀英燁走到床上躺著，倚著床架打量她愉悅的神情，不禁勾起嘴角。

　　看來要阿三跑這趟是值得的，回頭要記得好好嘉獎阿三。

　　沈重的喘息和呢喃聲在晝光肆漫的艙房散開，黃花梨靠背椅上糾纏的人影，時而緩慢、時而激烈的歡愛仿佛無窮無盡，貪婪的雙方都想把握住這最後的機會。

　　經過多日的航行，他們終於即將抵達京師。在這長達一個多月的航程中，他們途經鎮江，和沿途大大小小不同的城鎮，賀英燁始終未曾丟棄他懷裡的女人，始終對她充滿興趣，而且胃口越養越大。

　　他其實很氣惱自己為什麼丟不下她？為什麼要一而再、再而三的留戀她的身體，和她絕美的容顏？

　　他懷疑自己有滿足的一天，他似乎永遠要不夠她。

　　歡愛過後，他總是陰郁，總是不知所措。

　　也許到了京城，他就會回復正常，變回原來的貴公子。

　　"靠岸嘍！"

　　艙房外傳來船夫興奮的吆喝聲，宣告他們已經到達京城，賀英燁終於可以擺脫掉不正常的情緒，至少不會老是想把自己埋入她體內。

　　"快點著裝，咱們要下船了。"賀英燁恢復的速度很快，上一刻鍾還是一頭欲求不滿的野獸，下一刻就換了一張冷漠的臉，陰晴不定的個性教人摸不著頭緒，棄兒卻已經漸漸習慣。

　　時正嚴冬，北方天寒地凍。放眼望去，無論是樹梢或是地面都累積了一層厚厚的雪，他們能夠平安到達京城，也算是奇跡。

　　在南方長大的棄兒，沒想到京城會這麼冷，纖細的身子骨不斷地發抖。

　　"穿著，別給凍著了。"

　　正當她凍到頻打冷顫，賀英燁不曉得上哪兒弄來一件精致的大斗篷披在她身上，讓她好意外。

　　"謝謝。"即使他們已經相處了近兩個月，她還是很不習慣向他道謝，每回開口總免不了臉紅。

　　賀英燁揚高眉毛，不曉得她在害羞什麼，都已經熟到不能再熟，她還是那副生澀的模樣，不嫌可笑嗎？

　　不過他們的交談也到此為止。

　　接下來的時間，就只看見各船的船老大，跑過來又跑過去地跟賀英燁請示種種有關於卸貨的細節，他根本沒有時間理棄兒。

　　"阿三，你先將紅桐帶回府去，我要直接去鋪子。"他轉身交代隨行的下人，阿三沒敢怠慢，立刻就向前領路。

　　"紅桐姑娘，請這邊上車。"

　　賀家的馬車早在碼頭邊候著，就等著載主子回家。

　　棄兒在阿三的攙扶下，爬上了垂掛著「賀"字藍綢布簾的大馬車，小臉不忘頻頻回首尋找賀英燁的身影，但他早已沒入往來的人群中，難尋蹤跡。

　　她失望地登上馬車，由四匹馬拖行的豪華馬車，外表雕花色澤奪目，在馬夫的鞭策之下，往賀府奔去。

　　繁華的京城，五光十色。

　　坐在馬車內的棄兒，被厚重的布簾遮去了視線。馬車內雖然也開了小窗，但她沒有心情觀看窗外的風景，一心想著自己的未來，和賀英燁冷漠的背影，明白自己終究得面對現實，他們不可能再維持原來的關系。

　　小三將棄兒帶到花廳以後，就去忙他的事，將棄兒一個人孤伶伶地留在花廳。

　　棄兒脫掉身上的斗篷，將斗篷掛在手腕上，抬頭仰望上方，平棋方格的天花板上畫滿了吉祥如意圖樣的彩繪，襯得這座占地好幾甲的府宅，氣勢更為不凡。

　　將視線拉回塗有金漆的柱子，棄兒萬萬沒想到賀英燁的家境居然這麼富有，宅第如此奢華。

　　你可知道我的身分？

　　你是打京城來的油商。

　　除此之外呢？

　　沒有了。

　　她回想那天晚上他們之間的對話，原來當時他就懷疑她別有目的，才會如此小心防范。

　　一股強烈的不安，伴隨著賀府的一景一物浮上棄兒的心頭，總覺得自己會被這座大宅第吞沒。

　　"喀嚓！"

　　就在這個時候花廳的門被推開，走進一個極有威嚴的中年男子，棄兒第一個反應就是站起來，卻已經遲了一步。

　　"我是這裡的總管。"男子一進門就表明身分，棄兒連忙起身，不知所措地看著對方。

　　"聽說你是少爺帶回來的？"總管一面打量棄兒身上的破棉襖一面皺眉，對她全身的行頭非常不屑。

　　"是......是。"棄兒點點頭，兩手緊緊抓住斗篷，藉此舒緩緊張的情緒。

　　"這就奇怪了。"總管的眉頭都擰起來。"少爺從來不管下人的事，也沒聽他提起過缺人，卻把你帶回來。"

　　阿三不曉得是忘了還是真的不好提，沒將她和賀英燁的關系轉告給總管知道便罷，連她的身分都交代不清，這會兒被總管當成下人。

　　棄兒尷尬不講話，自從踏上京城上地的那一刻起，她就明白自己再也無法待在賀英燁身邊，也早有準備。

　　總管上上下下來回打量棄兒，心想她真是個美人胚子，如果把她分配到其他廂房幫忙，怕是會引起其他女僕嫉妒，他也不好處理。

　　"你會做啥？"人不是自己雇請的就是這麼討厭，連對方的專長都不清楚。

　　"呃......"棄兒直覺地想說唱戲，但四周的環境讓她到口的話又吞進肚子，她不想鬧笑話。

　　"會煮飯嗎？"總管想到一個安置她的好地方。

　　"會。"她在戲班子裡專司雜務，洗米切菜她最會了。

　　"你先到廚房去幫忙，以後的事情以後再說。少爺今兒個剛回來，府裡上上下下還有許多事兒等著我去打點，話就跟你說到這裡為止了，你快去廚房。"總管可是這座府第次於賀英燁的第二號人物，要管理一、兩百名手下，忙碌可見一斑。

　　"是，總管。"棄兒被指揮慣了，總管說什麼都點頭。

　　"你到了廚房以後，指名找王大嬸，她負責管理廚房，會安排你做事。"總管又吩咐棄兒，她一樣點頭。

　　"知道了就快去廚房，光洗菜就夠你瞧了，別杵在這兒磨蹭。"總管邊嘮叨邊出花廳，在轉身的時候瞄到她手上的斗篷，於是又把身子轉回來。

　　"你手上那件斗篷是誰的？"赭色的錦緞上繡滿了金線，裡頭鋪著黑貂皮，這件斗篷少說也值一百兩，不是她這個窮酸的下人穿得起的。

　　"我......"她低頭看自己手上的斗篷，不知所措。"我......"

　　"拿來！"總管不分青紅皂白一把搶過她手中的斗篷。"我不管你這斗篷是怎麼來的，總之從現在開始，你給我乖乖進廚房干活兒，知道嗎？"

　　總管誤以為棄兒手腳不干淨，她也不敢說那是賀英燁為她披在身上的，只是很認命地跟著總管上廚房幫忙。

　　"王大嬸，這個下人就交給你了。"總管把棄兒領到廚房，便將她交代給一位身材矮胖的女子，王大嬸一方面應好，一方面打量棄兒，以為自己看到了天仙。

　　難為她長得像個玉人兒，卻得到這個充滿油煙的地方，怕是會弄髒她哪！

　　"干過廚房的活兒嗎？"王大嬸心疼棄兒，總覺得像她這麼美麗的姑娘不該到廚房來，拿針線縫衣服都算糟蹋她。

　　"干過。"棄兒很喜歡王大嬸，總覺得她很親切，是個好人。

　　盡管王大嬸明白總管是萬不得已才安排棄兒來廚房幫忙，還是埋怨總管。賀府上上下下包括各院的丫鬟、長工、護院、打雜，少說也有近兩百人，光是想喂飽這些人，就得費極大力氣。

　　姑娘們沒力氣，所以都被指派到各院去當丫鬟，或是打雜，只有像王大嬸這種生過小孩的婦人，才有力氣做廚房的工作。

　　換句話說，廚房裡面除了棄兒以外，都是些中年婦女，而且忙得不得了，根本沒有人有空理她。

　　處在這樣的環境讓棄兒很自在，她本來就不喜歡與人交談，也不愛打聽小道消息，只是專心做工大嬸指派給她的工作。

　　真正加入廚房的運作，棄兒才能體會為何總管會說"光洗菜就夠你瞧了"，兩百人的分量，真的很可怕。

　　"我看你還挺適應的，事情做得又快又好。"王大嬸看她俐落地洗菜、剝菜，一臉驚訝。

　　棄兒笑一笑。"以前在戲班子的時候，這些活兒就歸我，已經習慣了。"所以沒有任何適應上的問題。

　　"你待過戲班？"王大嬸頗為驚訝。

　　"打從我有記憶開始，我就在戲班了。"棄兒苦澀地回道，不是很喜歡提起那段痛苦的過去。

　　"是少爺帶你回來的吧？"王大嬸在賀家待的時間幾乎比總管還久，賀家的大小事她都知道，也沒有人會對她隱瞞。

　　"嗯。"棄兒低下頭，總覺得王大嬸已經知道他們的關系。

　　男人可以遲鈍，女人可不能不對這種事敏感。總管也許一時糊塗把棄兒錯當成下人，但王大嬸那雙眼睛可是亮得很，一眼就看出賀英燁必定很喜歡棄兒，才會帶她回京。

　　"像你長得這麼標致的姑娘，一定有不少小夥子喜歡你吧！"包括他們家少爺。

　　棄兒淒楚一笑，她就是因為長得太美，才差點慘遭毒手，她根本不想提。

　　紅顏多薄命。

　　棄兒即使不提，王大嬸也能意會。怪只怪她家少爺太大意，沒先交代好她的身分就將她丟進府裡來，難怪總管會以為她是普通的下人。

　　"王大嬸，這剛淋好的黃魚要擺在哪兒？"負責掌鍋的廚娘，在竈邊朝她們這頭喊叫著，王大嬸連忙趕過去。

　　"就擺在那邊的長桌上......"

　　一整個下午，廚房就像打仗。洗米的洗米，炊飯的炊飯，負責洗菜和打雜的棄兒，雙手浸在冰水裡無數回，直到雙手凍到發紅，晚膳前的準備工作才告一段落。

　　"今兒個是少爺回來的大日子，總管吩咐至少要上十道菜，你跟我一起端過去。"王大嬸是廚房的總指揮，上菜這麼重要的任務通常都由她擔綱，別人也不敢插手。"

　　"我也要幫忙上菜嗎？"棄兒一想到又可以見到賀英燁，心兒就怦怦跳，有種想見又不敢見的傷痛，他多半已經忘了她的存在。

　　"人手不夠，你就擔待點兒吧！"王大嬸知道她在猶豫什麼，但既然生活在同一個屋簷下，遲早會碰面。

　　棄兒既期待又怕受傷害地端著菜餚，跟在王大嬸的後面到飯廳上菜，偌大的飯桌上居然只坐了賀英燁一個人，沒有任何賓客。

　　把臉壓低不敢抬頭看賀英燁，棄兒只敢偷偷從眼瞼下方窺視賀英燁，他看起來好累。

　　心跳加快地將手上的肥鵝放在餐桌上，棄兒的美貌引起一旁女僕的嫉妒，每個人都用怨恨的目光看著她，巴不得她去死。

　　放下盤子後，棄兒很快收回手，想趁著賀英燁不注意的時候悄悄溜回廚房。

　　賀英燁眉頭緊蹙地盯著棄兒發抖的手，心想這個女僕怎麼回事兒，才端個菜，手就抖個不停。

　　"--是你！"賀英燁本想教訓女僕一、兩句，卻在抬頭的瞬間，看見正要開溜的棄兒，硬是把她留了下來。

　　"你怎麼會在這兒？"他看著她凍得紅通通的小手，和一臉難為的表情，立刻明白是怎麼回事兒。

　　"王大嬸，是你讓她到廚房幫忙的嗎？"賀英燁重重放下筷子，目光如炬地瞪著廚娘。

　　"不，少爺，是總管的意思。"工大嬸趕緊將責任推給總管，以免枉做替死鬼。

　　"去把總管叫來！"賀英燁氣得痛捶桌子，嚇了在場所有僕人一大跳。

　　"我馬上去請總管。"下人飛也似地去喊總管，只見總管亦飛也似地趕到飯廳，絲毫不敢怠慢。

　　"少爺，您找我？"可憐的總管手臂上還掛著棄兒的斗篷，看得賀英燁更加火大。

　　"是誰要你把她派到廚房的？你好大膽。"竟敢害她的小手凍傷。

　　"她、她不是少爺您帶回來的下人嗎？"總管被賀英燁的怒氣嚇著，差點忘了回話。

　　"誰告訴你她是下人？"賀英燁的語氣冷得像冰，總管這才發現大事不妙。

　　"是小的糊塗。"該打，他自己掌嘴。"只是小的不明白，她若不是下人，那麼她的身分是......"

　　是什麼身分？

　　這句話可把賀英燁問住了，大夥兒則是愣住了，每個人都在等待他的答案。

　　她是什麼身分？說起來真尷尬，她什麼也不是，只是一個幫他暖床的女子。

　　"總之，你不準讓她干活兒，剩下的事就別問了。"問題是他答不出來，也不打算回答，只得用怒氣掩飾。

　　"是，少爺。"總管這會兒總算看出他們兩個人的關系，還不算晚。

　　"整理一間客房讓她住，這事兒不用我再交代你了吧！"賀英燁接著又下指令，總管仍然有所疑慮。

　　"請問少爺，要讓這位姑娘住在哪個院落呢？"有了廚房的經驗，總管再也不敢隨便安排，就怕賀英燁不高興。

　　"......"賀英燁沈默了許久，無法下決定。

　　"少爺？"

　　"就讓她住荷香苑。"賀英燁道。"你去安排一下，一定要她住得舒適。"

　　"荷香苑？"總管聞言瞪大眼睛。"可是少爺！荷香苑是閔小姐--"

　　"快去安排！"賀英燁鐵拳重重落在桌面上，碗筷都跳起來。

　　總管的嘴張得大大的，還是第一次看見賀英燁為女人動肝火，他甚至為了讓她住得舒適，把閔小姐的房間讓她使用，可見她在他心裡的分量不輕。

　　許是被賀英燁的決定嚇呆了，幾乎所有下人都沒有動，總管、女僕、王大嬸，沒一個人動得了。

　　他居然讓她住閔小姐的房間，這等於是公開向他們宣示，他們的關系匪淺，太不可思議了。

　　他們的主子向來只注重利益，不曾迷戀過任何女人，這可是頭一遭。

　　所有人都吃驚，也將他們的驚訝寫在眼底，賀英燁既得不到在場任何人的奧援，再待下去只會心煩，干脆起身離開。

　　"走。"只是臨走之前，他不忘帶紀念品，掐住棄兒的手腕，便將她往外拖。

　　棄兒一臉尷尬地跟在賀英燁後頭跑，賀英燁向前走了兩步，又回過頭來，從總管的手臂惡狠狠地抽回他送給棄兒的斗篷，接著將棄兒拖走。

　　大夥兒你看我、我看你，都不知道發生了什麼事，只知道他們的主子變了，變成一個陷入愛情的男人。

　　氣沖沖地甩開棄兒的手，脫掉鞋子跳上炕床，賀英燁也不知自己在氣什麼，總管並沒有做錯。

　　他雙手枕在腦後，背靠著炕罩的支壁，冷眼打量站在黃花梨方桌旁的棄兒，明白她就是讓他氣惱的原因。

　　"過來。"他氣她總是不知所措，氣她連斗篷被拿走了，還是不吭一聲，她就不會大聲跟總管說那是他送給她的嗎？還傻傻任人拿去。

　　棄兒聽從他的話乖巧地走到床邊，眼神小心避開賀英燁。就和大夥兒一樣，她也不曉得他在氣什麼，從回到他的房間之後，他的臉色就一直很不好，一直瞪著她。

　　"我累了，幫我按摩。"賀英燁拍拍自己的肩膀，要棄兒上床幫他按摩，讓她好生尷尬。

　　"裝什麼純情？"她明顯的遲疑惹惱他。"咱們都不曉得在床上滾過幾回了，對彼此的身體熟得跟什麼一樣，根本不必忌諱。"

　　是不必忌諱，只是她很意外他還會想要她服侍，她以為到了京城，情況就會有所不同，結果還是一樣。

　　"你以為會改變，對吧？"看穿她的思緒，賀英燁的語氣充滿嘲弄，嘲笑她太天真。"你以為終於可以松口氣，但是抱歉讓你大失所望，我還是要你。"

　　賀英燁算是完全誤解棄兒，她一點逃避的想法都沒有，她只是......覺得很意外，她以為他一旦踏上京城這塊土地，就會徹底忘了自己。

　　難堪的沈默充斥在他們的四周，賀英燁始終在等待她的答案，她始終將答案埋在深深的心土裡，不許別人挖掘。

　　見狀，賀英燁歎口氣，伸出手臂將棄兒拉上床，心中有種戰敗的挫折感。

　　在他的引導下，棄兒縮在炕桌邊幫賀英燁捶肩膀，模樣既可憐又可愛，還帶有一點點可笑。

　　賀英燁閉上眼睛，感受棄兒小手在他肩上飛舞的感覺，身體逐漸放松。嚴酷的北方，在冬天沒有暖氣是活不下去的。棄兒的家鄉雖然也用炕，但畢竟柴薪貴，要像賀府這樣幾乎每一座院落、每一個房間都有炕床是件極困難的事，就算是劉姓油商，也只裝飾幾個房間。

　　認真地幫賀英燁按摩，棄兒希望自己這麼了點兒力氣，能夠幫他消除疲累，不過他心裡想的卻是別的事。

　　"你沒有什麼話要說嗎？"他想的事情說穿了很簡單，對棄兒來說卻是一件難事，他想要她關心他，問他一整天都在忙什麼，如此而已。

　　"呃......"她其實很早就想問他這個問題，但又沒有立場問，只得一直放在心上。

　　"你今天......"她的粉頰酡紅，支吾了半天難以說出口。"你今天都在忙些什麼？"她不知道這樣講妥不妥，但他的表情看起來就很想要她關心他，她也就順口問了。

　　"忙油行的事。"總算從她嘴裡聽見自己想要的答案，賀英燁的心裡有一種說不出來的滿足。"我一直忙到用膳之前才回來。"

　　"這麼辛苦？"棄兒不知道經商是一件如此累人的事，戲班子至少還準時開飯。

　　"可不是嗎？"他疲倦地笑笑。"從船隊靠岸開始，我就像一顆陀螺，在鋪子和商家之間不停地打轉，還要接見各分鋪來的掌櫃，累死人了。"

　　除了油號，賀家同時經營木材的生意，不過他不賣燃料用的柴薪，而是專門經營供應皇族貴胄築屋造林的珍貴木材，所以他才要親自跑洪江一趟。要知道，洪江出名的可不只有桐油而已，還有來自雲貴地區的上等木材，全在洪江分批轉運，是為兵家必爭之地。

　　棄兒不懂生意上的訣竅，能做的事也僅是靜靜聽他說話，幫他按摩，協助他放松筋骨。

　　"那些掌櫃以為我會趕不上運河結冰的時間卡在半路，真個是好笑。"

　　他們的船隊從洪江出發以後，便以飛快的速度駛向鎮江，幸虧老天爺幫忙，一路上都是順風，天候也沒多大變化，他們大約半個月的時間就到達鎮江，在鎮江卸下部分的貨，分運到江南各地以後，再轉由京杭大運河將剩下的貨載回來，其間船夫擔心的河面結冰也沒有發生，一路平安無事。

　　"其實就算河面真的結冰，我也有辦法應付，調動幾十輛馬車對我來說是輕而易舉的事，他們真的多慮了。"時間就是金錢，尤其入冬以後，北方開始陷入暗無天日的日子，這時的用油量會大增，各分號的供油量都會跟著吃緊，掌櫃們的擔心也不是毫無道理，只是累著了他。

　　賀英燁又跟她叨念了一些有關商場上管理應對的技巧，棄兒不是很懂，只覺得經商很難，而且很累，他到現在還沒吃飯。

　　"你沒有用飯，不要緊嗎？"她遲疑了好一陣子，才鼓起勇氣問候賀英燁，賀英燁既覺得意外，又非常高興，這還是她第一次主動關心他的肚皮。

　　"不要緊。"他心滿意足地回道。"忙了一天，根本吃不下飯，晚點兒倘若真的餓了，再讓下人送些飯菜進來，你不必擔心。"

　　"哦。"棄兒垂看他雙眸緊閉的側臉，發現無論何時看他都是那麼俊俏，就算是疲倦也非常有味道，教人不由得心生向往。

　　但是棄兒同時也明白他們相差太多，根本是處在兩個不同的世界，難有交集。

　　他富有，她貧窮。

　　他自信而霸氣，她自卑而怯懦。

　　他們就像天平兩端不平等的兩人，任憑她再如何奢望，也永遠無法取得平衡，永遠只能在天平的最底處，仰望彼端的天空，仰望著他。

　　"你為什麼不拒絕？"

　　正當棄兒以為他已經睡著之際，賀英燁突然睜眼。

　　"總管要你去廚房干活兒的時候，你為什麼不反抗，還要傻傻的去？"這是最令他生氣的地方，當他看見她出現在飯廳的剎那，還以為自己眼花看錯人，她竟然被當成下人對待。

　　"我沒有立場反抗。"棄兒一句簡單的回話，同時震懾住兩個人，雙方都因為這句話沈寂下來。

　　她在賀府什麼也不是，既不是奴僕也不是客人，只能依靠賀英燁，一旦他不在，就只能聽從他人發號施令，任人像鞠球一樣踢來踢去。

　　"你就算有立場，也不會反抗。"他不否認棄兒目前正處於尷尬的位置，但她如果夠勇敢，還是可以破解難題，為自己找到容身之地。

　　"你希望我反抗嗎？"棄兒知道他是在暗指她只會逃避，不敢正面迎擊，但她不認為賀英燁會喜歡太勇敢的她，所以他這話是矛盾的。

　　他是矛盾。

　　看著棄兒如雕像般細致的容顏，賀英燁不得不承認，自己並不喜歡勇敢的她，會讓他沒有安全感。

　　"不，我不希望你反抗。"尤其是對他。"就是因為你不懂得反抗，我才會把你留到現在，不然我早在中途把你丟棄。"

　　看吧，他就是這麼矛盾，這麼自私。既希望她堅強，又怕她太過堅強，教人無從了解他真正的心意。

　　"這裡再按一下，我真的好累。"指指疲累的右肩，賀英燁側過身面向棄兒，讓她更方便為他按摩。

　　俊臉不期然落入眼簾，棄兒除了臉紅心跳外，只能加強手力藉以分心，克制自己不要去想親密的事情。

　　賀英燁真的累了，不然他早撲到棄兒身上與她纏綿一整夜，哪還顧得了睡覺？

　　時間在棄兒規律的按摩中悄然流逝，賀英燁已然入睡，棄兒的手也酸痛到某個程度，於是決定停下來休息。

　　賀英燁的呼吸平緩均勻，棄兒判斷他應該已經睡著，悄悄縮回手，就想從炕罩兩旁的活動式小隔扇偷偷溜下床。

　　"別走，留下來陪我。"賀英燁即使意識不清楚，仍可以感覺到棄兒任何細微的舉動，大手霸道地攬住她的腰，硬是將她拉到身上，要她陪伴他入睡。

　　棄兒沒想到他竟然還沒入睡，小臉靠在他的胸膛不敢移動，兩人就這麼相擁而眠直到天明。

　　次日，賀英燁比棄兒早一步醒來。一睜開眼睛就看見棄兒的小臉，照例又是埋在瀑布般的長發之內，像個嬰兒般沈睡。

　　他亦照例幫她把臉頰上的頭發撥到耳後，這似乎已成了一種習慣。他用左手肘支起身體側躺，右手的長指塗鴉似地沿著棄兒的五官畫圈圈，賀英燁發現她真的是個可人兒，完美的肌膚沒有任何一點瑕疵，無論何時看她都教人心癢難耐。

　　蜻蜓點水似地碰了一下棄兒的嘴唇，賀英燁溫柔的舉動在腦中倏然掠過某個影像的時候僵住，臉色迅速崩壞。

　　昨兒個晚上，他居然低聲下了氣要求她留下來陪他，這算什麼？

　　不僅如此，他還像個叨念不休的丈夫，對妻子吐露一天的不快。他在外的挫折與忙碌什麼時候開始需要人管？他跟她聊天說話的方式，恍若兩人是成親許久的夫妻，在經過忙碌的一天後，妻子安慰在外受氣的丈夫，但事實上他們兩個什麼也不是。

　　想到昨晚他是多麼地失常，在眾人面前表現出憤怒，賀英燁就覺得自己很可恥，居然會受到一個女人的擺布。

　　"起來！"他什麼時候需要一個女人在旁邊聆聽他抱怨，這簡直是笑話。

　　"馬上給我起來，聽到了沒有？"賀英燁的大手由原來溫柔的撫摸，改為猛烈搖棄兒的肩膀，棄兒很快被搖醒。

　　她睡眼惺忪地看著賀英燁，迷霧般的眼睛寫滿了疑惑。

　　"你憑什麼在我的床上過夜？"他的口氣壞得跟什麼一樣。"你以為你是誰，敢占據我的床？"

　　"是你自己要我留下來的。"她小小聲地回話，不明白他今早的態度為何突然轉變，變得好冷漠。

　　"我不記得有這件事，你馬上離開我的房間。"他用力掀開她身上的絲被，就要她滾。

　　賀英燁反復無常的態度傷了棄兒。他對待她的方式好像她是一只小狗，高興的時候把她叫過來摸摸頭，一旦惹他不高興，就踹她一腳叫她走，完全不顧她的自尊。

　　棄兒默不作聲地下床，推開賀英燁的房門，暫時離開這個救她也傷她的男人。

　　門外寒氣逼人，她伸出雙手抱住自己取暖，一時之間不知道上哪兒才好，最後終於讓她想到一個落腳處。

　　"你怎麼到這兒來了，紅桐姑娘？"王大嬸一見到棄兒現身廚房，立刻趕她回去。"你快點兒離開，萬一讓少爺知道你又上廚房來，咱們肯定要挨罵，你就別害咱們了。"

　　"不會的，大娘。"棄兒用哀求的眼神看著王大嬸，拜托王大嬸讓自己留下來。"少爺他......他把我趕出來了，不會在乎我在什麼地方......"

　　"少爺把你趕出來？"王大嬸愣住。

　　"他不要我待在他的房間，說我沒有資格占據他的床......"說到這裡，棄兒已是止不住淚水，在王大嬸的面前決堤。她也不知道自己會這麼在乎他的話，她以為自己應該已經心如止水，結果還是......

　　"你別怪少爺，紅桐姑娘。"王大嬸見狀拍拍棄兒的手，安慰棄兒。"少爺一定是察覺到自己不對勁，一時間無法忍受，才會做出這樣的舉動，你千萬別放在心上。"

　　王大嬸畢竟是賀府的元老，沒有人比她更清楚賀英燁的個性，以及他成長的背景。

　　"大娘......"

　　"我打少爺還在襁褓的時候就認識少爺了，比誰都了解少爺。"王大嬸感歎道。"少爺是個自尊心很強的男人，從來不在人前表現出脆弱，可昨天他卻為了你的事當著大家的面對總管發火，這對他來說還是頭一遭，他一定很不能適應。"

　　他總是表現得很冷漠，就算想跟人親近也沒辦法自然流露出真性情，想想他真是一個苦命的孩子，連任性都不能。

　　"其實他根本不必管我。"棄兒淒楚地笑笑，不太能夠理解王大嬸的話。"我在他眼裡什麼都不是，頂多就是個幫他暖床的戲子，沒有任何地位......"

　　"你在他心中若是真的沒有任何地位，少爺昨兒個晚上就不會發火，也不必急著趕你下床，你還不懂嗎？"可憐的孩子，少爺不懂就算了，她自己也不懂，如此不懂彼此心思的兩人，要怎麼在一起啊？想來就令人頭痛。

　　"我......"棄兒是真的不懂，賀英燁的心思太難懂，她則是太單純，沒想那麼多。

　　"說來說去，全怪老爺，雖然他已經過世，我仍忍不住要念他兩句，都是他害了少爺。"王大嬸把過錯全歸到已逝的賀老爺身上，棄兒雖然不明白王大嬸何以臨時更改話題，但相信一定有她的道理。

　　"老爺是個嚴厲的人，身為京城最大油號的東家，腦子裡一天到晚想的都是如何擴大油號的規模，讓鋪子遍布大明國，他也是這麼教育少爺。"

　　賀老爺聽起來就是一個充滿野心的男人，事實上也是。

　　"老爺滿腦子都是利益，私人感情對他來說根本不值一文錢，對外人如此，對待少爺也一樣，久而久之，少爺就變得跟他一樣冷漠，一樣喜怒不形於色。"

　　這在商場上很好用，換到了情場，就成為最大的阻礙。糟的是賀英燁商場上遊刃有余，面對情場卻顯得笨拙不安，連帶地折磨了棄兒。

　　棄兒聽完了王大嬸的解釋，總算稍微了解賀英燁一點兒了，卻不覺得能有多大用處。

　　"我看得出來你是一個好女孩，命運實在太捉弄人了，唉！"王大嬸甚至不敢告訴棄兒關於閔斯琳的事，怕傷了棄兒，雖然她遲早會知道，但能拖一天是一天。

　　"我的命運，早在我被丟棄在戲班子門口的那一刻起就注定好了，怨也沒用。"說到命運，棄兒又淒涼微笑，看得王大嬸十分不捨。

　　同樣都是外貌出眾的女孩子，閔小姐的命硬是比她好上許多，只能說會不會投胎有差，旁人也不好多說什麼。

　　"大娘，我幫您洗菜。"棄兒不想再討論命運的事，連忙轉話題。

　　"不行，少爺會生氣的，你別害我挨罵。"王大嬸搖手阻止。

　　"不會的，大娘。他把我趕出來了，記得嗎？"棄兒想辦法說服王大嬸。"再說我沒地方可去，您就答應讓我留下來幫忙吧！"

　　"可是--"

　　"求您了，大娘。"棄兒懇求王大嬸收留自己，她不想再度面對總管，她好怕總管。

　　"這--好吧！"王大嬸答應棄兒在她的身分未明朗化之前，先留在廚房幫忙。

　　總算找到棲身之地，棄兒很認真、很努力地在廚房干活，一直到快接近中午賀英燁闖進了廚房，她才停下來。

　　"你該死地以為自己在做什麼，我有允許你可以過來這裡嗎？"他一出現在廚房就發火，正在炒菜的廚娘則是差點被爐竈的大火燙著，他們尊貴的少爺竟然踏進廚房？！

　　"我......"棄兒張大眼睛看著賀英燁朝她走近，表情和其他人一樣驚訝。

　　"少、少爺--"

　　"馬上跟我離開這裡！"賀英燁不待王大嬸把話說完，抓住棄兒的手腕，又一次當著大夥兒的面將她拖走。

　　看著兩人遠去的背影，王大嬸重重地歎氣。

　　這兩個可憐的孩子，命運究竟要折磨他們到何時？

第六章
　　棄兒不知道賀英燁是怎麼知道她在廚房的，但他老是在大家面前當她是件行李似地拖來拖去，讓她很尷尬，也讓她再次確認，她在他心中一點兒分量也沒有。

　　"你又去廚房干嘛？"他只要看見她在做事，一股無名火就會冒上來，就會忍不住沖動。

　　"你嫌廚娘還不夠多嗎？硬是跟人湊一腳。"賀英燁說話的語氣，比稍早將她趕下床的時候好不了多少，甚至更壞。

　　"我不知道要做什麼。"她低下頭不看他的臉，免得自己又受傷。"我只認得王大嬸，也只有她肯跟我說話，我很自然就去找她。"

　　棄兒平靜但委屈的控訴，竟使得賀英燁的臉頰發紅。他知道自己理虧，但他就是忍不住將心中那股挫折感一股腦兒發洩在她身上。

　　"你還真愛干活。"他似乎管不住自己的脾氣，到底是怎麼了？"給你當大小姐你都沒有辦法適應，硬要去廚房幫忙，果然是賤命。"

　　仿佛存心傷她似的，賀英燁挑剔完她的行為，接著挑剔她的命格，棄兒用力咬緊下唇忍耐，避免在他面前掉淚。

　　"我本來就命賤。"她要是好命的話，他們也不會相遇，他也不會有機會侮辱她。

　　賀英燁聞言為之語塞，沒想到她會干脆承認。

　　他不知所措地把臉撇向一邊，不曉得如何面對這種狀況。

　　該死！

　　他是不是瘋了，非得如此傷害她不可，她並沒有做錯什麼。

　　"你識字嗎？"他想做些事情彌補自己對她的傷害，怎麼知道傷她更重？！

　　棄兒搖搖頭，覺得他好殘忍。她都已經遍體鱗傷了，還要拿刀戳她，還要在她傷口上撒鹽。

　　"你不識字，那你的劇本都是怎麼背的？"雖然早有心理準備，但賀英燁仍是覺得很不可思議。

　　"我演的角色，都是一些不需要台詞的小角色，主要的工作是打雜......"

　　"比如說‘劉氏四娘'？"賀英燁打斷她的話，棄兒瞬間沈默。

　　是的，比如說"劉氏四娘"。

　　這是他們兩人關系的轉捩點，對她來說也是最痛苦的回憶，他為什麼要一再提起？

　　"既然你堅持一定要做事，那就學識字吧！總比你一天到晚跑到廚房騷擾王大嬸好。"

　　棄兒原本以為賀英燁是故意要傷她，才提起識字這回事兒，沒想到他另有安排。

　　"我會安排夫子來府中教你讀書，你要認真學習，知道嗎？"說這話的同時，賀英燁故意不看她，但微紅的雙頰說明他有多尷尬，這就是他補償她的方式。

　　棄兒欣喜若狂地點頭，作夢也沒想到自己有讀書識字的機會。以前她就好羨慕能寫能讀的人，尤其是女性，如今她終於也是其中的一份子了，怎能不令人興奮？

　　"知道就好。"賀英嘩清清喉嚨，無法適應對人好的感覺，那與他的本性不符。

　　"我要去鋪子了，你等一下記得去找總管，我已經交代他打理房間，你就住在那兒，不要再四處亂跑。"或是騷擾王大嬸。

　　"嗯。"現在無論他說什麼，她都點頭，心中溢滿了能夠讀書寫字的快樂。

　　難得她這麼興奮，害賀英燁的心情也跟著好起來，嘴角漸漸染上笑意。

　　他轉身就要離去，剛走了幾步路又轉回來。

　　"以後不準再去廚房幫忙。"他窘聲交代。"從今天開始，你那雙手除了提筆之外，不許再碰其他東西。"

　　說完，他快步離去，留下棄兒一個人獨自錯愕。

　　不許再碰其他東西......梳子也不能......針線也不能......只能提筆，那不就意味著，從今爾後，她就是一個真正的大小姐？

　　猛然抬頭盯著賀英燁逐漸遠離的背影，棄兒的眼睛盡是迷惘。

　　他對她有感情嗎？如果沒有的話，他干嘛這麼做？反正對他來說，她也只是一個用來暖床的女子，不必為她用心。

　　你在他心中若是真的沒有任何地位，少爺昨兒個晚上就不會發火，也不必急著趕你下床，你還不懂嗎？

　　王大嬸的話這時在她耳邊響起，加深她的迷惘。

　　她多麼希望王大嬸說的是真的，但她真的沒有把握。

　　愛情是一種奢望，這點早在她見到賀英燁第一眼時便已明白。

　　然而即使如此，她還是不由得對他心生向往，奢望能夠得到愛情。

　　賀英燁為棄兒請來夫子教她讀書寫字的事，很快傳遍大街小巷，取代前些日子閔斯珣順利迎娶古芸媚的舊聞，成為人們茶余飯後閒聊的話題。

　　小道消息人人愛，尤其是那些富貴之家，一舉一動都足以引起人們的關注，一點兒芝麻小事都會擴大成一則了不得的故事，人們早已見怪不怪，但還是愛聽。

　　閔氏雖然號稱京城最大的商號，但賀氏的規模其實早已超越閔氏。只不過閔氏的重心是擺在京城，賀氏則是著眼於整個大明國。若要比資產，閔氏恐怕還不如賀氏，但也一樣富可敵國就是。

　　正因為賀氏如此富有，所以更容易引起注目。更甚者，賀英燁是家中獨子，繼承了全部的家產，加上外貌出眾，又有"京城第一美男子"的美稱，人們對他的興趣自然不言可喻。況且，他都已經和閔斯琳訂親，還大大方方地帶了個女子回家，叫大家不好奇都不行。

　　外頭的風風雨雨，竟未曾滲入賀府這座防護嚴密的豪宅裡。大夥兒的臆測，大夥兒的推論，棄兒沒有聽聞過半句，不曉得外頭已經傳得沸沸揚揚，說賀英燁一定很愛她，才會破天荒頭一遭將女人迎進門，並羨慕她能夠得到賀英燁的愛。

　　賀府是一張組織嚴密的網，將一切流言都排除在外，不讓棄兒知道。

　　棄兒整日足不出戶，說是被軟禁也不為過，但她被軟禁得很快樂，因為她可以專心學習讀書寫字，避免所有干擾。

　　這天，棄兒伏在黃花梨翹頭條案上練字。腳下持續流過的暖氣，讓她從頭暖到腳，壓根兒忘了現在是寒冬。

　　荷香苑可說是賀府內，僅次於賀英燁住所最舒適的院落。它四周環境優雅，自己就有個小花園，花園中央擺了一座瘦高的湖石，極具意境。另外，荷香苑並且擁有全府最好的暖房設備，除去地板沒辦法設炕以外，只要是凸起的部分，比如案桌腳下，都有暖氣通過，是為十分貼心的設計。

　　棄兒不曉得自己占了閔斯琳的房間，以為這座院落原本就是空的，殊不知這根本不是事實。

　　她很用心在寫字上頭，一筆一畫都像對待珍寶一樣小心翼翼，看得賀英燁的嘴角忍不住往上揚，她還真是不會拿筆。

　　雙手抱胸靠在落地罩的雕花門板上，欣賞前方正埋頭努力練字的倩影，賀英燁發現棄兒似乎很愛讀書，一開始練字就會沈浸在自己的世界，連他來了都沒察覺。

　　"你還是比較適合拿書本，不適合登台唱戲。"

　　他突然出聲嚇了棄兒一跳，害她原本寫的字因此而偏掉，她又得重寫一張了。

　　"你來了。"她不好意思地把寫壞的字揉掉，丟進腳底下的桶子，怕被他瞧見失敗的作品。

　　"這算是藏拙嗎？"賀英燁打趣地看著她的動作，她似乎很在意自己能不能寫好字，這是個好現象。

　　"沒有，只是......"她不好意思地低下頭，不想讓他知道自己就是在藏拙，怕又被他取笑。

　　賀英燁果真微笑，她的小臉倏然染上紅暈。

　　"下雪了。"不期然瞄到窗外不斷飄落的雪花，棄兒驚訝地呢喃道。

　　"已經下了好一陣子了。"賀英燁也跟著看向窗外。

　　是嗎？已經下這麼久了，應該是她太過於專心練字，所以才沒有注意到吧！

　　雪花紛飛似忘我。

　　純白的雪花，像撕碎的棉帛一片一片從天空墜落到地面，此情此景，讓她想起洪江，心中不由得升起一股惆悵。

　　"怎麼了？"棄兒臉上的表情引起賀英燁的注意，她似乎很感傷？

　　"沒什麼，只是想起洪江。"棄兒回道，語氣滿是悵然。

　　"洪江？"怎麼會突然提起那個地方？

　　"雪花飛舞的模樣，好像桐花。"棄兒點頭。"以前洪江每到了桐花盛開的季節，花朵就會像這樣從樹上掉下來，樣子跟下雪很像。"

　　只不過桐花要再美一些，也不會像雪花馬上融掉，不理它們的話可以躺在街道上很久很久，直到人們受不了拿起竹掃把將它們清除，它們才會消失不見。

　　"我以為你不會懷念那個地方。"當初那麼急著逃離，如今才來思念萬分，女人真是一種奇怪的動物。

　　"其實我一點兒都不討厭洪江，我只是想離開戲班子。"她坦然說出自己的心情，讓賀英燁十分意外。

　　"真難得你會主動談自己的事，我總覺得你那顆小腦袋裡頭隱藏了太多的秘密，你要不要一次說出來？"他玩笑式地揶揄棄兒，她立刻又把頭低下，不看賀英燁。

　　"看來要你說實話真的很難。"對於棄兒有如被火燙著畏縮的反應，賀英燁深感無奈，她未免也太會保護自己。

　　她是很會保護自己，因為如果不保護自己，她會對他有所期待；會以為他說的每一句話都帶有更深一層的涵義，她會很痛苦。

　　"夫子說你學得很好，無論是寫字或是讀書都有長足進步，一直誇證你是個好學生。"既問不出結果，賀英燁干脆移轉話題，省得他們又陷入沈默。

　　他顯然挑對了話題，只見棄兒的小臉一掃先前的猶豫，如同孩子般興奮，賀英燁也不禁跟著露出笑容。

　　"在這麼多的課業裡面，你最喜歡哪一門功課？"既然她喜歡這個話題，那就繼續吧！

　　"我......"棄兒遲疑了一下答道："我最喜歡詩詞。"

　　棄兒的回答，讓賀英燁腦中瞬間閃過閔斯琳的身影，隱約感到不安。

　　"我認識一個和你一樣喜歡詩詞的人。"聽說她又去尋寶了，不知道什麼時候才會回來。

　　"誰？"她好奇地打量他臉上的表情，他看起來不太愉快。

　　這次換賀英燁沈默，其實他大可大方的告訴她：是他的未婚妻，可他就是說不出口，不想......讓她知道。

　　"既然你這麼喜歡詩詞，吟首詩來聽聽。"賀英燁技巧性地轉移話題，棄兒一聽見要她背詩，果然立刻就慌起來，什麼事也忘了。

　　"吟、吟詩？"怎麼辦，她才背過幾首詩，而且都很簡短。

　　"你也讀了幾天的書，總會背一、兩首詩吧！"他不奢望她能寫，但至少要會背，這是最基本的要求。

　　棄兒用力地點點頭，背當然會背，只是他臨時要求讓她慌了手腳，不曉得要背哪首詩。

　　窗外的雪花漫天飛舞，有如桐花飄落的場景不僅勾起棄兒的思鄉之情，同時也讓她想起一首詩。

　　"仰頭看桐樹，桐花特可憐。願天無霜雪，梧子解千年。"她特別喜歡這首詩，因為提到了梧桐，每每讓她想起家鄉。

　　棄兒好不容易才想到這首詩，但從賀英燁突然陷入沈默的反應看起來不太妙，她是不是吟錯詩了？

　　"你這是在感歎自己的命運？"他的表情，好像她犯了什麼滔天大罪，嚇得棄兒拚命搖頭。

　　"我沒有這個意思。"他誤會了......

　　"那你為什麼說桐花很可憐？"賀英燁的表情異常嚴肅。"你不就是想借著這首詩，暗示我你很可憐嗎？"

　　"不是，你誤會了！"事情怎麼會搞成這個樣子？"你要我吟詩，我只是隨便找了一首我記得的詩，並沒有打算向你抱怨。"

　　棄兒慌亂地解釋，就怕被他誤會忘恩負義。他肯找夫子教她讀書寫字，她感激都來不及了，哪還會抱怨，他誤會了。

　　"不是最好，因為在這首詩中可憐等同於可愛，你要是真的抱怨，那可真的要鬧笑話了。"賀英燁板著臉解釋，但嘴角的笑意怎麼也藏不住，硬是洩漏他的心事。

　　"啊？"棄兒拚命眨眼睛，無法意會，他可是在跟她說笑？

　　"下次背詩之前，要搞清楚詩中的內容，才不會被捉弄。"

　　原來，他真的是在說笑。

　　棄兒原本緊張的心情，因他頑皮的笑容而松懈下來，他好壞，居然捉弄她。

　　"下次背詩之前，我會把詩中的每一個字都弄明白。"她高興到眼淚都快掉下來，這是他第一次跟她開玩笑，感覺好溫暖。

　　"這才對。"他笑笑地走到她身邊，兩手撐在長案邊上，和她一起欣賞窗外的雪景。

　　如果時間能夠在這個時候靜止，那該有多好。

　　如果他能夠一直像現在這般溫柔，就算現在教她立刻死去，她也心甘情願。

　　棄兒衷心期盼老天爺能夠聽見她的祈求，把時間停留在這最美好的一刻，讓她心中桐花，能夠隨著他的微笑永遠飄落，鋪滿整片心土，芳香溢滿她心中的幽谷，填滿她空虛的心靈。

　　對著棄兒淺淺一笑，賀英燁將她從椅子上騰空抱起，往炕床的方向走去。

　　這一瞬間棄兒仿佛聽見老天爺的回應，說它答應她，會給她短暫的幸福，會要賀英燁對她溫柔。

　　棄兒以為他想要跟她親熱，心兒跳得飛快，他還沒真正碰她，臉就已經紅到不像話。

　　但賀英燁好像沒注意到她的反應，將她放到炕床以後，只是躺在她身邊，擁著她一起欣賞雪景，沒有碰她的意思。

　　棄兒既錯愕又覺得很不可思議，這是他第一次躺在她身邊，卻只是想抱著她，以往他都是迫不及待扒她的衣服，今天倒平靜。

　　"怎麼了？"察覺到她驚訝的眼神，賀英燁問棄兒，只見她搖頭。

　　"我只是在想雪花飄落的樣子跟桐花好像。"她胡亂扯謊，不甚高明的技巧，馬上遭揭露。

　　"你剛剛說過了。"說謊也要打草稿，況且她的眼神擺明了就不是這麼一回事兒。

　　"你還說雪花紛飛的情景讓你想起了洪江，也說過你不是因為討厭洪江才急著離開洪江，是因為討厭戲班子。"

　　賀英燁好記性，將她說過的每一句話都記得清清楚楚，教她想辯駁也無從說起，況且她本來就不是那種會同人爭辯的個性。

　　棄兒把臉埋進賀英燁的胸膛，間接承認她說謊，讓賀英燁好開心。

　　這小傻瓜，不會扯謊還硬要學，難怪會露餡。

　　賀英燁越想越覺得棄兒可愛，一股想笑的沖動，從體內直達胸口，讓他再也憋不住大笑。

　　"哈哈......"

　　臉頰隨著賀英燁胸口的起伏晃動，棄兒抬起頭看他的臉，才知道自己又上當。

　　"你好壞，居然騙我！"她滿臉通紅地看著他開懷大笑的表情，他笑得好開心、好自然，模樣非常迷人。

　　"誰要你先騙人。"活該。"我不過是以牙還牙。"

　　"我沒有騙你......"她吶吶地辯解，賀英燁揚眉。

　　"只是沒說實話。"雖說他已經了解她的行為模式，但還是不能適應，總希望她再坦然一些。

　　棄兒再次將臉埋進他的胸膛之中，聆聽他的心跳，好希望自己也能像他一樣坦然。

　　但賀英燁其實也在說謊，對她、對自己、甚至是閔斯琳，三方他都沒有說實話，都在逃避。

　　愛情可以使人變成一頭勇敢的獅子，也可以將獅子馴服成一只怯懦的小貓，在愛情這條路上，賀英燁顯然是個弱者，比棄兒還不如。

　　"多說一些有關自己的事兒，我想聽。"

　　至少棄兒敢面對自己的心情，賀英燁連揭開自己面具的勇氣都沒有，只是一味想探棄兒的底。

　　"我也不知道該說什麼，我的人生很無聊。"棄兒還是老樣子，一接觸到這個話題就逃避，碰都不想碰。

　　"什麼事情都可以，小時候的事兒也行。"他執意要了解她的成長過程，他自己也不知道為何如此急切，但就是想知道。

　　"我以為你不喜歡多話的女人。"經過這些日子的相處，她發現他很喜歡安靜，也討厭身邊的人吵他。

　　"我是討厭多話的女人。"沒錯。"但是你例外，我希望你的話能多一點兒，你太安靜了。"往往教他猜不透心思。

　　賀英燁明明白白告訴她，他想多了解她，所以給她有別於其他女人的特權。棄兒微張著小嘴，也是受寵若驚，也是疑問地看著賀英燁，請求他給她更明確的答案。

　　"你還不懂嗎？你是特別的。"賀英燁扣住棄兒的手腕將她拉近，讓她清楚感受他的心意。

　　棄兒的心跳得飛快，腦中的思緒揪成一團。

　　他的意思......他是在說......難道他......

　　倏然覆上櫻唇的柔軟，吞沒了她剛萌芽的疑問。賀英燁著實吻了她一陣子之後才松開她，回復先前的話題。

　　"說吧，別想逃避。"吻歸吻，說歸說，不能混為一談。

　　棄兒尷尬地看著賀英燁，好羨慕他的悠閒自在。

　　"我怕你會睡著。"她還在掙扎。

　　"要聽過以後才知道。"再無聊都比他的人生精彩，他才是那個真正會令人睡著的人。

　　"那我說一些戲班子的趣事，你可不能睡覺哦！"雖然她口口聲聲說怕他無聊，但還是希望有聽眾，不喜歡唱獨角戲。

　　"知道了，快講。"他哼哼啊啊的應答，要她別囉唆。

　　於是棄兒將過去在戲班看見的趣事通通搬出來，內容精彩萬分，有穿錯戲服的啦！有背錯劇本的啦！有不甘心跑龍套硬是在台上搶戲的啦！還有師傅敲鑼敲到一半手突然抽筋等等。

　　她不說，賀英燁都不知道原來戲台上風光的戲班，私底下其實亂成一團，每次演出就像打仗，想想還真有趣。

　　"還有呢？"最令他感到意外的是她說書的本事，不下於說書先生哪！

　　回應他的是細微的呼吸聲，聽眾尚充滿興致，說書人卻已睡著。

　　可能是練了一整天的字，夜裡又沒睡好，才會忍不住睡意，當著他的面睡著吧！

　　伸手拉起厚重的錦被蓋在棄兒的身上，賀英燁不禁勾起嘴角。當他一想到棄兒夜裡為何睡不好的原因，嘴角的笑意就更深了。

　　他低下頭，親吻棄兒柔嫩的臉頰，願她有個好夢。

　　窗外的雪依然下個不停，賀英燁一邊欣賞雪景一邊想，如果這些雪片都換成桐花會是什麼樣的風景？

　　一定很美。

　　隨著雪花的飄落，時序來到臘月。

　　俗話說"過了臘八就是年"，賀府早在兩天前就過了臘八節。換句話說，現在已經是下一個年頭，就等最後一天的過大年，然後就可歡歡喜喜賀春節了。

　　身穿剛做好的大棉襖，將書本緊緊攬在懷中，棄兒腳步輕快地穿越長廊，想到廚房找王大嬸多要點祖傳秘方，好好保養她的玉手。

　　在王大嬸的熱心幫忙下，棄兒的手現在變得又嫩又細，跟她剛進府時的粗糙有很大不同。

　　"你的手變細了。"

　　更難得的是，賀英燁也發現她的轉變，且不吝於贊美她。

　　事實上他不只贊美她，還喜歡舔她的手指，對著她的掌心吹氣。每當那個時候，她的身體就會有一股熱氣冒上來，克制不了地發抖，他說那是她的敏感帶，但她自己吹的時候就不會發抖，只有被他碰觸的時候才會有刺痛的感覺，這也太奇怪了。

　　無論如何，女為悅己者容。既然他喜歡她的小手柔嫩，她就盡力把自己的手弄得更細一點兒，反正又沒有損失。

　　棄兒是越來越美了。

　　教育使她脫胎換骨，雖然是不到一個月的學習，她已經背了好幾本書，字也寫得越來越好，優雅出眾的氣質讓人無法想象她過去竟是個戲子，一舉一動就像個大小姐。

　　一向沈寂的賀府，今兒個有些小騷動。據說有位和賀家交情匪淺的油商從杭州來拜訪賀英燁，並且跟他買油，是杭州當地的富商。

　　對於這些商場的事，棄兒一點興趣也沒有，她關心的只有讀書寫字，和如何充實自己。當然，怎麼保養好雙手也重要，因為賀英燁顯然很喜歡她的玉手，總是喜歡將它們包進手心，帶她到花園散步。

　　她將書本緊緊地壓在胸口，低頭研究腳下的鋪地。賀府不只雕梁畫棟，連地板都講究，她居住的荷香苑地上鋪的是荷花圖樣的彩石，換到其他院落又是別的圖案，像她現在踩的鋪地，就是五只蝙蝠圍繞著一個巨大的壽字，稱為"五福捧壽"的圖樣，相當有意思。

　　棄兒太過專心欣賞鋪地，沒注意到有個人正迎面走過來，兩人一不小心撞個正著。

　　"對不起。"她慌亂地彎下腰去撿被撞掉的書本，對方剛好也在幫忙撿書，兩張臉不期然湊在一塊兒。

　　"姑娘--"楊子豪本來想挪揄棄兒兩句，要她走路的時候記得看路，卻在看見棄兒清麗的容顏時倏然呆住，說不出半句話。

　　"真的很抱歉，撞到您了。"棄兒努力想從他僵直的手中搶回心愛的書本，卻怎麼也拉不動他的手臂，急得跟什麼一樣。

　　"請您將書本還我，我還得趕到別的地方。"想到她還得上廚房找王大嬸要秘方，棄兒就顧不得禮貌，一心只想拿書本離開。

　　楊子豪一雙眼睛直直盯著棄兒，別說是聲音，就連魂都被勾走了，天底下居然有這麼美的女人！

　　"你叫什麼名字？"他一定要知道她的姓名，一定要得到她！

　　"啊？"棄兒愣住，哪有人這麼問話？

　　"你是賀家的下人嗎？"他打量棄兒身上的新棉襖，紫紅色的錦緞上繡著精致的圖騰，一看就知道是塊上好的料子，應該不是下人。

　　"我......"她不是下人，她很想這麼回嘴，但她也不是賀家的一份子，到底要她怎麼說明？

　　"還是英燁的表妹？"楊子豪進一步猜測棄兒的身分，她又是有口難言。

　　"都不是......"她是......她是......

　　"都不是？"這就怪了。"我沒聽說英燁還有其他姊妹，我記得他是獨子。"

　　對方英燁英燁地叫，應該是和他很熟，但棄兒沒有勇氣詢問對方的身分，只想快步離開。

　　"對不起，失陪了。"棄兒決定將書本送他，先走為妙。

　　"等一等，姑娘！"楊子豪擋住她的去路，打死不讓她走。

　　"公子！"怎麼會有這麼厚臉皮的男人？

　　"告訴我你的芳名，我就讓你走。"他使出小人的招數，就是要知道棄兒的身分，他才能再決定用什麼方式得到她。

　　"我沒有必要讓你知道我的名字。"眼前的男子讓她聯想起班主兒子，一樣煩人。

　　"吐露一下身分又不會少一塊肉。"他使出纏功。"說不定我對你有別的打算。"

　　男子打啞謎似的說法，使棄兒深感不安。過去那些有錢大爺就喜歡這麼說話，肉麻當有趣，惡心死了。

　　"借過--"

　　"莫非你是那位傳說中的女子？"楊子豪腦筋動得快，見棄兒吞吞吐吐不敢表露身分，立刻就想到傳言。

　　"什麼傳說中的女子？"他到底在說什麼？

　　"你還不知道吧？"這真是有趣。"現在外頭鬧得沸沸揚揚，滿街都在談論你們的事。"原來她是英燁的床伴啊，這就好辦了，花錢跟他買就行了。

　　"你到底在說什麼？"棄兒真的很不喜歡這個男人，滑頭又愛裝神秘，看了就令人生厭。

　　"罷了。"呵呵，看來她被保護得不錯，也好，知道太多只會失去神秘感，還是繼續保持她的"純真"好了。

　　"告辭了，姑娘，你一定還會再見到我。"楊子豪已經想好了得到她的方法，棄兒從頭到尾都覺得莫名其妙，不曉得他在囂張什麼。

　　楊子豪當然囂張。

　　先別提楊家是杭州第一富商，就說賀楊兩家的交情，也不是普通的好。從爺兒輩開始，兩家就有生意往來，賀家的油號可以在江南站穩腳步，楊家可以說居功厥偉功勞不小，他相信賀英燁一定會買帳。

　　帶著充分的自信走向花廳，楊子豪沒想到逛個花園也能有意外收獲，今天真是太幸運了。

　　"英燁。"先前他們因為價錢談不攏，楊子豪才想到花園散步放松一下心情，沒想到竟會撞見棄兒，只能說是天意。

　　"子豪。"賀英燁頗為意外地看著老友。"你怎麼這麼快就回來了？"

　　賀楊兩家雖然是老交情，賀英燁和楊子豪私交也不錯，但生意場上不能套交情，他們兩人也有共識，所以才會就價錢交手數回還定不下來，兩人都同意休息一下再行討論，沒想到楊子豪出去不到一刻鍾就折返回來，臉上並且帶著一抹難懂的笑意。

　　"我看中你府裡面的一名丫鬟，你若同意將她讓給我，我就同意你剛剛提出來的價錢，數量也增加一倍，你看如何？"楊子豪不回答賀英燁的問題便罷，反倒提出一個賀英燁想都沒想過的提議。

　　"我沒有把丫鬟當做談判籌碼的習慣，你這要求太扯了。"賀英燁總算搞清楚，楊子豪為什麼會匆匆去，又匆匆回來的原因，原來是看中他府裡的丫鬟。

　　"那是因為從來沒有人肯用這麼一大筆生意，交換一名丫鬟，沒有女人值這麼多銀兩。"楊子豪理所當然地回道，有種"寧為佳人散盡千金"的瀟灑，十分自以為是，卻不得不承認他夠氣魄。

　　賀英燁眉頭緊蹙思考楊子豪的話，就像他說的，沒有人願意花這麼一大筆錢買一名丫鬟，這可是關系到幾萬兩銀子的交易。

　　"你就這麼想要這名丫鬟？"奇怪，府裡最近有來了哪個俏丫鬟嗎？他完全沒有印象。

　　"非常想要。"楊子豪肯定的點頭，恨不得馬上將棄兒擁入懷中，愛她個三天三夜。

　　"好吧！"做個順水人情給他也不為過，況且他又願意用一大筆生意交換。

　　"你說的那名丫鬟，叫什麼名字？"賀英嘩相信憑楊子豪的纏功，早把對方的名字給問出來了。

　　"紅桐姑娘。"呵呵，大名鼎鼎哪！

　　"紅桐？"聽到這個名字，賀英燁的身體當場僵住，臉色變得非常難看。

　　"你該不會是捨不得將她給我吧？"看著賀英燁的表情，楊子豪笑道。"方才我在花園碰見她，老實說，我還沒見過像她這麼美的姑娘，玲瓏剔透，玉人兒似地，教人不由得打從心裡發癢。"

　　"她不是丫鬟，我也不可能把她轉讓給你，你死了這條心吧！"賀英燁極力忍住脾氣，不當場發火，但也已經到達忍耐的界限。

　　"從你的反應來看，原來傳聞都是真的，真是失敬失敬。"正面談判行不通，楊子豪干脆采用突襲，殺他個措手不及。

　　"什麼傳聞？"和楊子豪交手多年，賀英燁不會不懂楊子豪玩什麼把戲，只是他必須知道真相。

　　"你不知道？"楊子豪裝出一副吃驚的模樣。"現在整個京城的人都在談論你們的關系，說你一定非常喜歡紅桐姑娘，甚至愛上紅桐姑娘，這些謠言都已經傳到杭州來了，你竟然不知不覺，真不可思議。"

　　楊子豪一半是為了刺激賀英燁，另一半也是道出實情。他和棄兒在一起的事兒早已經不是秘密，傳遍了順天府不打緊，還一路往南傳到應天、杭州......只要有油號同業在的地方，多少都聽過他們的事，想瞞都瞞不住。

　　"外頭還傳言，沒想到你會對一名戲子這麼認真，給她吃好的、穿好的不打緊，還請夫子進府教她讀書寫字，根本是把她當成大小姐對待，這可不像是你的作風。"

　　他一向自視甚高，出身良好的姑娘要主動對他投懷送抱他還不肯，頂著良好的家世和一張俊絕的臉東挑西揀，想要跟他春風一度都不簡單，當然也別妄想他會對女人好，這根本是不可能的事。

　　賀英燁冷酷無情，只著眼利益，對愛情不屑一顧，這是大夥兒都知道的事，所以至今還沒聽說過他想納妾，或是看上哪一個花魁或丫鬟，條件再好的女人都難以爬上他的床。

　　這是外人對賀英燁的評價，與事實也頗為貼近，他就是這麼一個冷酷的人，對任何事都無動於衷。

　　"甚至有人傳言，你打算娶紅桐姑娘為妻。這傳言倘若為真，那可真是要鬧出大笑話，別忘了她是名戲子。"

　　戲子，屬下九流之輩，自古以來就是最被看不起的行業。可笑的是有錢的大爺多半愛捧戲子，但要他們為戲子贖身，或將戲子娶進門卻是萬萬不可。一來容易引起糾紛，二來會被左鄰右捨嘲笑，若是身分地位大到像賀英燁之流，則是會成為人們茶余飯後嗑牙閒談的笑點。所以只要有點兒腦筋的男人，都傾向將戲子養在外頭，不會帶回家。

　　有關於這些誇張的傳言，坦白說，賀英燁還真沒聽過，不知道外頭已經傳得這麼難聽。他雙手握拳，臉色鐵青地看著楊子豪，明白楊子豪只是想要棄兒才故意使用激將法，但仍是忍不住還擊。

　　"我什麼時候說過要娶紅桐？"他的自尊心比誰都高，個性比誰都驕傲，不可能拋下家族的榮譽去娶一名戲子。

　　"外頭都這麼說啊！"楊子豪笑呵呵地回道。"說你打算悔婚，不同閔小姐成親，改娶紅桐姑娘。"

　　這才是對賀英燁最大的侮辱，他不可能悔婚，更不可能娶棄兒進門。

　　"這根本是笑話。"賀英燁的表情看起來像隨時會對楊子豪揮拳，對楊子豪來說，現在卻是最好的機會。

　　"是笑話也好，是真心也罷。"楊子豪看準賀英燁的弱點進一步刺激他。"但是你很珍惜紅桐姑娘，卻是個不爭的事實。"瞎子都看得出來。

　　"也許我沒有你們想象中那麼珍惜紅桐。"明知道中計，賀英燁依然輸給他心中那股傲氣，輸給他對棄兒的恐懼。

　　"那就把她讓給我，證明你沒有愛上紅桐姑娘。"楊子豪進一步鼓吹。

　　愛，這就是賀英燁內心最深的恐懼，也是讓他產生矛盾的主因。

　　他從來沒愛過人，無法確切描繪出愛情的輪廓，但他知道棄兒對他的影響力，大到他自己都控制不住，這在過去從未發生。

　　他向來就是自己人生的主宰，沒有人能夠影響他的決定，或是讓他朝思暮想，任何人都沒有資格。

　　但她確實已經在他的心上深深烙印，他是不是該趁著這個印記還沒有太深之前，盡早將它清除？

　　"好，我答應你。"他應該將它清除！應該在他還沒完全變成人們口中的傻瓜時，將她逐出他的生命。

　　他再也不想為誰牽腸掛肚，做出種種失常的舉動，他要做回原來的賀英燁。

　　"阿三，去叫紅桐姑娘過來。"他大聲呼喚廳外候著的下人，要他去請棄兒。

　　棄兒一聽到賀英燁找她，馬上就趕到花廳，迫不及待想跟他說剛剛在花園發生的事。

　　當她一進入花廳，看見楊子豪手中搖著扇子，安坐在黃花梨靠背圈椅上時都呆了，一句話也說不出來。

　　"呵呵，紅桐姑娘。"他甚至厚顏無恥地跟她打招呼。"我說過，咱們一定會再見面。"

　　棄兒白著一張臉，先看看楊子豪，再看看賀英燁，只見他一臉漠然。

　　"整理好行李跟他走，我把你轉讓給他了。"

　　起初棄兒沒聽懂，以為賀英燁又在捉弄她，跟她開玩笑。

　　"你聽見他的話了，他已經把你轉讓給我了，你還是趕快去整理行李跟我走吧！"楊子豪見棄兒動也不動，便知道她已經嚇傻了，趕忙又提醒。

　　棄兒想動，但動不了，作夢也沒有想到，賀英燁會這麼輕易將自己給轉讓出去。

　　在他心中，她只是一件貨物嗎？

　　棄兒泫然欲泣。

　　在他心中，她還是當初那個隨手可丟的戲子？如果是這樣，他為什麼還要請夫子教她讀書寫字，難道這一切都只是一場遊戲？

　　棄兒心中有千百個疑問，然而再多的疑問，都隨著賀英燁冰冷的眼神消失得無影無蹤，她這才想起，他老早警告過會丟棄她，只是時間的早晚而已。

　　"我懂了，我馬上去整理行李。"現在顯然就是他決定丟棄她的時候，她不曉得兩個男人私底下做了如何骯髒的交易，也不想知道。

　　棄兒意外干脆的態度，大大嚇了楊子豪一跳，看來這兩個人的感情並不如外面傳說來得好，他隨便挑撥一、兩句就水到渠成，兩人甚至未曾交談。

　　楊子豪得意洋洋地等在花廳，準備帶回最新的戰利品，心想這次順天之行果真是大有斬獲，竟然只花了幾千兩銀子就可以買到一個絕世美女回家，旁人一定羨慕死。

　　當棄兒再度回到花廳，手上已經多了個小包袱，身上的衣服也換回原先的破棉襖，擺明不想帶走賀英燁買給她的任何東西。

　　她唯一捨不得放下的，是賀英燁送給她的牡丹鳥。那是她唯一的朋友，喜兒走了以後唯一的依靠，曾經她以為可以依靠賀英燁，但她不會再作夢了，在賀英燁的心中，她什麼也不是。

　　"咱們走吧！"棄兒一身破爛可沒嚇著楊子豪，反正他大爺有的是錢，想買幾箱的衣服就買幾箱的衣服，他一定會好好疼她的。

　　楊子豪迫不及待地想帶走棄兒，棄兒手拿著鳥籠和包袱跟在楊子豪後頭，當著賀英燁的面離開他的生命。

　　一步、兩步。

　　賀英燁原本以為自己可以毫不在乎地甩掉棄兒，所以他從頭到尾不看棄兒，也不跟她多說話，就是想證明自己還是當初那個賀英燁，不會對任何女人動心。

　　三步、四步。

　　然而，他錯了！他沒有辦法忍受她離開，沒有辦法親眼看她跟著其他男人離去，事實上，他連男人多看她一眼都嫉妒得快要發狂，又怎麼可能允許她走出他的生命，走出他的視線？他辦不到！他......他愛她，不能沒有她。

　　這一刻，賀英燁終於向自己承認：他愛棄兒，愛得快要發狂！

　　"等一下。"他從牙縫蹦出這句話，叫住楊子豪。"我改變主意了，紅桐不能給你。"

　　隨著賀英燁的臨時反悔，楊子豪和棄兒同時轉身，同時看賀英燁。

　　"你想毀約？！"楊子豪大呼小叫。

　　"隨便你怎麼說，紅桐就是不能給你。"賀英燁走過去，緊緊抓住棄兒的柔荑將她拉到身後，發誓再也不讓人看見。

　　"你出爾反爾，知道後果有多嚴重嗎？"生意場上，最注重承諾。點頭之前要多考慮，一旦答應了就得照著協議走，誰違反常規，誰就要吃虧。

　　"後果我自會負責，不勞你操心。"賀英燁冷冷回道，更加深楊子豪的怒氣。

　　"看來你是真的很在乎這個女人，連商譽都不要了。"楊子豪冷哼。"罷了，不過是個戲子，花錢買就有。"

　　他故意把話說得很難聽，凸顯棄兒低下的身分，以強調自己對賀英燁的不屑。

　　"但是你放心，今天你對我的羞辱，我全都記下了，改天必定加倍奉還！"話畢，榻子豪旋即轉身離去，賀英燁從此又多樹立了一個敵人。

　　自始至終，棄兒就像一具傀儡任由他們擺來擺去，一會兒被丟到楊子豪身邊，一會兒又被賀英燁搶回來，她都懷疑自己還是不是人？

　　賀英燁看著棄兒蒼白的臉色，心裡有種無法說明的抱歉，但他同時也生氣棄兒的態度，她幾乎跟他一樣冷漠。

　　"你倒沈得住氣。"也許這才是他真正在意的。"都要被帶走了，還不說一句話，完全不吭聲。"也許他也想試探她內心真正的想法，才會答應楊子豪荒謬的提議，結果卻得到反效果，比她早一步坦承自己的愛意。

　　"有我說話的余地嗎？"她不是不想說，不是不想大聲吼出她的不滿，但是她沒有立場！在賀府，在他的心中，她什麼都不是。

　　棄兒淡淡的一句回話，當場反打賀英燁一巴掌，打得他不知所措。他們兩個人之間的關系，遠比外人印象中要復雜得多，沒有那麼簡單。

　　賀英燁知道自己理虧，似乎在她面前，他永遠都在做愚蠢的事，永遠都把事情搞砸，他怎麼會變得如此可笑？

　　"回房間去，不準再讓別的男人看見你，給我添麻煩。"他首先要厘清的是自己的感情，和令人難堪的新發現，他竟然愛上一名戲子。

　　棄兒回到房間，心煩意亂地逗弄著牡丹鳥，逗著逗著，掉下淚來。

　　"嗚......"為什麼要如此對她，為什麼？

　　愛情讓每個人都心碎，使每個人都流淚。

　　窗外的大雪紛飛，像撕碎的棉帛，也像桐花。

　　"這兒要清掃干淨！"

　　"把那張桌搬到這邊來。"

　　"各廂房的被子都換過了沒有？"

　　隨著此起彼落的腳步聲和吆喝聲，賀府進入了最忙碌的季節，每個下人都忙著除舊布新好過年，就棄兒一個人閒著。

　　無聊地凝視窗外的雪景發呆，棄兒全身的力氣，好像在這寂靜無聲的日子中耗盡，做什麼事兒都提不起勁。

　　遠處偶爾傳來的打鬧聲，伴隨著女僕又跑又笑的模糊身影，竄入棄兒的眼簾。她雖然看得不是很清楚，但羨慕她們的悠閒自在，至少她們的心是自己的，不必為誰囚禁。

　　"哈哈哈......"像花蝴蝶一般四處飛舞，女僕縱使干活兒也開心。

　　女僕身上各種花色的棉襖，隨著她們之間的追逐晃動，好像元宵節燈市中施放的煙火，勾起棄兒對家鄉的回憶。

　　她突然想起洪江的街道，以及一些特殊的風俗。每年一到除夕，家家戶戶就要貼門神，因為是商城，所以大多貼上兩個"福"字或"東成西就"、"南通北達"、"江河順遂"、"萬事如意"這類和商業有關的吉祥話。到了晚上，團圓飯桌上頭還得擺上屠蘇酒、青菜和魚，祈求來年清清泰泰，余錢余米，十足商城本色。

　　這些記憶都在棄兒腦中揮之不去，成了午夜夢回令人悵然的殘影。如今她雖然錦衣玉食，再也不必害怕遭受班主兒子淩辱，或被戲班子的女眷排擠，但那時她至少是戲班子的一份子，就算日子過得再苦也有她一份，熱鬧她也多多少少能夠參與，而不像現在只能關在看似豪華的院落，過著有如籠中鳥的生活。

　　"哈哈哈......"

　　女僕嬉鬧的聲音離她越來越遠，囚禁她的牢籠也越縮越小，壓得她無法喘氣。

　　"在想什麼？"

　　賀英燁即是囚禁她的凶手，困住她心靈的人。

　　"沒想什麼，只是覺得府裡面很熱鬧。"大家都在準備過大年的事，跑來跑去就像是翅膀斑斕的花蝴蝶，在一片雪白中特別顯眼。

　　"既然覺得熱鬧，為什麼不去和大家聊天？"還要獨自神傷。

　　"是你自己要我沒事兒別踏出房間，免得替你招惹麻煩。"她淡淡地說出他先前的交代，怎麼都無法撫平內心的創傷，他竟然想把她給別人。

　　"你真聽話。"賀英燁走到棄兒面前，仔細觀察她臉上的表情，沒有抱怨，只有一絲看不見的傷痛。

　　"我一向如此。"棄兒的微笑中帶有太多無奈，命運沒有給她太多選擇的權利，好像別人塞給她什麼，她就得接受什麼，唯一一次的叛逆是主動找他，如今看起來也是失敗，他根本不在乎她。

　　他不在乎她嗎？

　　看著棄兒一天比一天還要嬌艷的雪顏，賀英燁仿佛看見白色的牡丹花張開了華麗的花瓣，不久就要驚艷全世界。

　　他不在乎她嗎？

　　恐怕他是太在乎了，才會憂心忡忡鎮日不安。

　　"有時候我真希望你不要這麼聽話。"讓他不安的原因，不只是她有如毒藥般的吸引力，還有她高深莫測的心情，他完全猜不透她在想什麼。

　　"你希望我反抗你嗎？"她還是那句老話，並期待得到同樣的回答。

　　"......老實說，我也不知道。"

　　令棄兒訝異的是這回賀英燁的答案居然不同，可以說是大翻盤。

　　"我必須承認，我越來越不明白自己的想法。"他既想要她全然臣服，又害怕自己擁有的只是一具沒有靈魂的軀體，自從當日她險些被楊子豪帶走以後，他就一直存在著這樣的恐懼，且隨著時間的腳步，心中的恐懼越積越深。

　　他真的很害怕。

　　捧起棄兒的臉，深深地吻她，賀英燁決定以實際行動掃除心中的疑慮。他想要碰觸她的心，她的靈魂，不想她身體的溫度慢慢冷卻掉，他想要保有她全部的熱情。

　　侵略性十足的吻在賀英燁捧起棄兒小臉時瞬間落下，如同燒紅的烙鐵烙進她的唇腔之間，在她的心上烙下永恆的姓名。

　　他們的情欲總是來得這麼急、這麼猛烈。每次總是才剛碰到對方，就恨不得將對方扒個精光，可笑的是他們又往往忍不到那個時候，所以他們幾乎沒有一次不是衣服還沒除去，便迫不及待融入彼此的身體，今天也一樣。

　　其實賀英燁也想過要改變。

　　將棄兒的褒褲和膝褲一起扯下來，賀英燁也想過他不能老是這麼沖動，自己應該更文雅一些。

　　他不應該老是先進入她的身體，才開始脫她的衣服，但他沒有辦法不去撥弄她的幽谷，沒辦法克制自己，幾乎在長指沾滿她芳液的同時自然勃起，他真的沒有辦法。

　　脫掉身上的長褲，將棄兒抱起來讓長腿環住自己的腰，賀英燁一直忍到兩人上了炕床，才開始沖刺。

　　"呼呼！"

　　一旦開始沖剌，他就停不下來，深陷在她的柔軟裡面難以掙脫。

　　"噢噢！"

　　在深入棄兒小穴的同時，他也沒忘記觀察棄兒，她的反應還是一樣熱烈，表情一樣陶醉，但他總覺得缺少了些什麼。

　　牽起棄兒柔嫩的小手朝掌心吹氣，棄兒生澀的小穴因掌心傳來的喜悅而縮緊，將他的灼熱完全包覆，也使他更加瘋狂。

　　他解開她棉襖上的盤扣，和裡頭厚薄不一的罩衫，連同肚兜一起推到棄兒玉乳的上方，大手捧起她的玉乳搓揉，再低頭用舌尖挑撚她敏感的蓓蕾，在他急切的挑逗之下，棄兒的體內源源不斷汩出芳液，他與她的結合也更緊密，硬挺抽送的速度越快，棄兒終於仰頭尖叫，兩個人同一個時間到達高潮。

　　如同他們每一次歡愛，高潮過後，他又是伏在她身上，不停地喘氣。

　　"呼呼！"他們仍然衣衫不整，依舊等不到將衣服完全脫掉就狠狠愛對方，賀英燁甚至無法抽離她的身體，或許他是想藉此傳達些什麼。

　　他想傳達些什麼呢？也許是說不出口的愛，也許是已經被她占據的靈魂。他同樣也想占領棄兒的靈魂，然而盡管深深埋入棄兒的身體，她的靈魂仍然離他好遠好遠，他完全掌握不住她的心思。

　　將棄兒的身體翻轉，讓她換騎在他的上方，賀英燁可以感受到自己的男體又活絡起來，於是扣住她的粉臀，催促她盡情奔放。

　　這是棄兒頭一次掌控主導權，並不是很清楚要怎麼做，賀英燁也不吝嗇指教，不久之後她便抓到訣竅，擺動玉臀開始放縱，將賀英燁折磨得死去活來。

　　她像一個狂野的女騎師，高明地駕馭身下的馬匹，在高低起伏間，以女性的柔軟撞擊男性的陽剛，再將他緊緊包圍。

　　在她持續揚起又掉落的包覆下，賀英燁頭一次感受到女性的威脅，但卻樂此不疲。

　　男女交合的特殊氣味，很快在賀英燁做完最後一次抽送後，充滿整張炕床。

　　他翻身讓棄兒躺回身邊，苦澀地發現到這回他們又只是赤裸下身，感覺自己真的越來越像野獸。

　　棄兒照例在歡愛過後便背對著他縮在床角，躲進自己的世界，讓他無法觸及。

　　"你在想什麼？"他問過千百次同樣的問題，亦千百次得到相同的回答。

　　"沒想什麼。"只是想念洪江的一切，她在這裡好像外人，連氣都不敢大聲喘一口。

　　"你想出去走走嗎，到花園散步？"也許心情會好一些。

　　"不想。"花園再美，也是人的手打造出來的，不如洪江的風景自然闊麗。

　　賀英燁深深的歎氣，不曉得拿棄兒怎麼辦，她最近似乎對什麼事情都沒興趣，連讀書也沒勁兒。

　　是因為他嗎？是因為他差點把她給楊子豪，藉此表達無言的抗議？

　　"你有什麼特別想要的東西嗎？我買給你。"沒辦法跟她低頭說對不起，賀英燁只得用禮物補償對棄兒的虧欠，卻形同打她一巴掌。

　　"我沒有什麼特別想要的東西。"只除了他的心，但他給不起，她也要不起。

　　"還是你想看什麼特別的風景，可以告訴我。"賀英燁碰棄兒的軟釘子碰到怕了，她比他想象中倔強千倍。

　　想看的風景？

　　棄兒的腦中倏然掠過洪江的燈市，每年的元宵節，燈市的主事人都會請戲班子唱戲和施放煙火，那是她最歡喜的時刻。

　　她搖搖頭，不認為賀英燁會真的帶自己出門，他根本以她為恥，怕人家嘲笑身邊帶了個戲子。

　　賀英燁見狀重重歎一口氣，伸出手臂想將她的身子扳正。

　　"紅桐--"

　　"喀喀喀。"

　　門外突然傳來的敲門聲，打斷賀英燁伸手的動作。

　　"誰？"好大膽敢打擾他。

　　"少爺，是我。"總管語帶歉意地在門外喊道。"鋪子的大掌櫃托人傳話，說是請您到鋪子去一趟，有重要的客人來訪。"

　　現在是油號最忙碌的時刻，照理說賀英燁應該留在油號接見各分號來的掌櫃或是油商，他卻時常找機會溜回來。

　　"跟大掌櫃說我馬上過去。"賀英燁蹙緊眉頭瞪向門外，幸好有門板擋著，總管才沒平白挨白眼。

　　"是，少爺。"總管傳完話後馬上溜之大吉，最近少爺和紅桐姑娘之間的氣氛怪怪的，害他們這些下人也跟著為難。

　　賀英燁著實躊躇了一會兒，才下床著裝。

　　"我去鋪子了。"他根本完全把她當妻子看待，連要去哪裡都跟她報備。

　　"嗯。"棄兒隨便應了一聲，完全不想理他。

　　他著好裝以後，打開房門就要離去，卻在這個時候聽見一個微弱到不能再微弱的聲音。

　　"我想看煙火。"

　　棄兒的聲音小到自己都聽不見，但賀英燁卻聽得一清二楚。

　　輕輕帶上門，賀英燁微笑。

　　她想看煙火，他聽見了。


　　一年明月打頭圓，正月裡的第一個十五，是元宵。

　　元宵可是個大節日，別名"燈節"或是"上元節"，整個大明國到了這一天總要大肆慶祝，沒一處例外。

　　太祖曾下詔，自正月初八到十七為止，家家戶戶都要張燈。於是，每到了元宵節前後，整個大明國就好像變成了不夜國，用油量也跟著增加，大家皆拚命采買燃油或是蠟燭，以應付為期十天的張燈。

　　順天乃朝廷所在，既是京師，又為皇都，氣勢當然不同於大明國其他城鎮。正月初十起，東安門外迤北大街，會有燈市販賣各種花燈。到了元宵節前幾天，靠近燈市的房子租金還會大漲，人人都想占據一個好位置以便賞燈。

　　"好漂亮的花燈啊！"

　　"您瞧那座燈山扎得多牢靠呀！"

　　"可不是......"

　　整個燈市，不時都聽見驚呼聲從某個角落傳出來，不一會兒又被另一波呼聲淹沒，景象煞是有趣。

　　身披裁縫今早剛送來的連帽大斗篷，棄兒陡然瞪大雙眼，就和其他觀燈的民眾一樣興奮，一樣驚呼連連。

　　她伸出小手拉攏大斗篷的開襟，抵擋入夜後的寒氣。長至腳踝的大斗篷，從帽簷開始內部皆鋪上一層厚厚的貂毛，這在北方的冬天十分有用，可以使身體保持溫暖，不教呼嘯而過的寒風給吞沒。

　　"把帽子戴上，別凍傷耳朵了。"在棄兒身旁的賀英燁，見她興奮到連受風都不怕，忙伸手幫她帽子拉好。

　　棄兒的雙頰因低溫而染上紅暈，微紅細致的小臉，在燈火的照耀下好似粉紅色的珍珠，教人忍不住想收藏。

　　"我沒注意到。"她喃喃地摸自己的耳朵，真的變得好冰。

　　"你只顧著賞燈，哪還會注意這些小事兒？"賀英燁的眉頭挑得老高，表情雖嚴肅，但仍掩不住笑意。

　　棄兒起先以為他在生氣，又開始不知所措，直到瞥見他嘴角的笑意才知道他是在開玩笑，於是臉更紅，他真愛捉弄她。

　　"謝謝你。"她低頭喃喃跟他道謝，賀英燁則是握住她的手，彎身在她耳邊說謝就不必了，以後對他好一點兒就行。

　　棄兒於是滿臉通紅，不過她也看出他今兒個心情似乎很好，仿佛也感染了眾人亢奮的情緒，變得更為開放，相較之下她就顯得非常保守，一心想掙掉他的手。

　　"你不要一直握著我的手比較好。"棄兒發現好多人都在看他們，男男女女，老老少少，每個人都用詫異的目光打量他們。

　　"為什麼？"賀英燁反問她。

　　"因為......"因為大家都在看，而且他又是京城的知名人物，如果讓人家看見他帶一名戲子來逛燈市，怕是會給他的名譽帶來不良影響。

　　"嗯？"賀英燁不懂她為什麼吞吞吐吐，不把話說明。

　　棄兒搖搖頭，不曉得怎麼解釋內心的恐懼，總覺得自己不該出門。

　　"我們走吧！"反正再問也問不出什麼結果，他放棄了。"我在迤北大街那邊的酒樓訂好位子，再晚就看不到主燈了。"

　　今年的主燈是兩條巨龍，重達好幾百斤，得要幾十個大男人才扛得動，據說會在東安門附近繞行一周，精彩可期。

　　賀英燁自信滿滿地擁著棄兒穿越人群，沿途又吸引更多人的目光。賀英燁長得俊俏，這事兒京城人人都知道，已經是舊聞，真正引起人們好奇的，是棄兒。

　　盡管她那一身雪白肌膚都隱藏在寬大的斗篷之下，小臉在毛帽的襯托下卻異常精致，凡是路過的人都忍不住多看兩眼。

　　燈市原本就是風情萬種。

　　除了展示各色各樣的燈飾之外，還有百戲貫穿其中。這些本地或是打外地來的雜耍團，或是擊丸蹴鞠，或是踏索上竿，此外還有現場燒煉藥方、擺攤說書等等，看得棄兒眼花撩亂，差點跟不上賀英燁的腳步。

　　"今兒個晚上真熱鬧。"棄兒難以掩飾興奮之情，對街那頭還有人在猜燈謎，一群人圍在一起討論謎底，想破頭的苦思樣兒煞是有趣。

　　"你也想同人家猜燈謎嗎？"賀英燁停下腳步問棄兒，她連忙搖頭。

　　"我不想......"憑她讀的那一點兒書恐怕連謎題都看不懂，更何況解謎題，別折騰她了。

　　"我想也是。"他嘴角微微上揚地回道，擺明和她開玩笑，棄兒又是滿臉通紅。

　　他今天的心情真的很好。

　　棄兒一面努力跟上賀英燁的腳步，一面偷偷瞄他。

　　他心情好到一直跟她開玩笑，一直逗著她玩，跟平日完全不同。

　　那邊有一群姑娘打扮得花枝招展，手提著燈籠成群結隊掃街，笑得非常開心。

　　"你們看，那個男人長得好俊......"

　　這邊來一票身穿錦袍，手持折扇猛揚的富家少爺，手上提著燈籠逛大街，不曉得是在看燈還是在看姑娘。

　　"喂，你們看那邊那位姑娘，玉人兒似的......"

　　結果賀英燁和棄兒的一舉一動全入了眾人的眼簾，成了當晚最耀眼的風景，棄兒對此極不適應，她習慣躲避人群。

　　"比起洪江，京城的燈市如何？要來得有趣多了吧！"賀英燁由她突然挨著他靠的身軀，看出她很緊張，和她聊天想辦法讓她放松。

　　"洪江是個小地方，當然無法和京城相比，不過燈市的規模也不小。"她最懷念的是主燈以後的施放煙火，不曉得京城有沒有相同的習慣？

　　"哦？"賀英燁聞言挑眉。"聽你這麼一說，有機會我還真想看看呢！"看她是不是吹牛。

　　"嗯......嗯。"棄兒點點頭，心跟隨著他這一句話小鹿亂撞了好幾下，就算只是隨口說說，也能勾起她的幻想。

　　其實賀英燁不是隨口胡謅，而是認真考慮帶她回洪江。她在京城不快樂，這點連瞎子都看得出來，但他又無法離開京城，唯一的方法，就是帶她回洪江一趟，以抒解思鄉之情。

　　思鄉，本是天經地義的事。就算戲班子只留給她痛苦的回憶，但洪江畢竟是她生長的地方，她會懷念洪江，也就不足為奇了。

　　偷偷再瞄賀英燁一眼，棄兒總覺得他最近不太一樣，好像......特別溫柔？

　　"看什麼看？"察覺到她異樣的眼光，賀英燁揚起嘴角促狹道。"我長得很好看嗎？"明知她只是好奇，他就是忍不住要捉弄棄兒，看她羞紅臉的模樣。

　　棄兒果真羞紅臉低下頭，不敢看賀英燁。

　　他真的長得很好看，他自己再清楚不過。如果他自己還沒發現，從別的姑娘家愛慕的目光，也可以知道自己有多俊俏，干嘛故意問她？

　　她有趣的反應，讓賀英燁又是一陣悶笑，引來更多人的注目。光他一個人就夠瞧了，如今再加上棄兒，整座京城都要為之傾倒。

　　只是在羨慕的同時，耳語也開始流竄，傳遍大街小巷。以前只是聽說，現在誰也不能否定棄兒的存在，賀英燁真的將一名戲子接回家同住。

　　人們對賀英燁和棄兒兩人的注目，就跟燈市裡面販賣的燈籠一樣多，一樣亮，轉個身就能能將所見所聞放大一倍。

　　賀英燁和棄兒手牽手，親密地逛燈市，既不管旁人好奇的目光，也不管謠言怎麼傳，在這一刻愛情至上，其他都可以去死。

　　他們邊走邊逛，邊逛邊看，終於讓他們逛到迤北大街。幾十尺寬的迤北大街熱鬧非凡，人群多到摩肩擦踵水洩不通，他們差點走不過去。

　　"不好意思，借過。"賀英燁以肉身幫棄兒開道，表現非常英勇。

　　"對不起。"棄兒在穿越人群過程中老是踩到別人的腳，只得不斷地道歉。

　　這個世界的人都瘋了，沈浸在這歡樂的氣氛嘻嘻哈哈笑個不停。

　　當他們好不容易來到客棧門口，兩人的嘴角也和大家一樣噙著笑意，一樣陷入瘋狂。

　　不過酒樓裡頭的氣氛可就不一樣了，偌大的酒樓居然沒有半個人。

　　"賀少爺，您終於來了，可把小的給急死了，小的還以為您不來了！"掌櫃一看見賀英燁現身，立刻松了一口氣，連忙趨前迎接。

　　"李掌櫃，我拜托您的事兒，您都準備好了嗎？"賀英燁不以為然地看著店掌櫃，他泰半以為他會食言。

　　"都準備好了，最容易看見主燈的位子是吧？這邊請。"掌櫃的哪敢怠慢，賀家少爺肯光臨他的酒樓感激都來不及了，肯定把一切都打理好。

　　棄兒不知所措地望著賀英燁，沒半個客人的酒樓她還是頭一次碰見，特別今兒個又是上元之夜，照理說會擠得水洩不通。

　　"我包下整座酒樓了，我不喜歡被人打擾。"尤其今晚又如此特別，更需要安靜。

　　"我懂了。"原來如此，他包下酒樓了。這跟他的個性很吻合，什麼東西都喜歡獨占，連上元節賞燈也一樣。

　　店掌櫃的幫他們清出一個二樓面對主燈的包廂，只要坐在窗邊，就可以將樓下看得一清二楚，果真是賞燈的好位子。

　　"賀少爺，這位子還行吧？"掌櫃的夠用心，包廂整理得一塵不染不說，還將所有桌巾、掛簾都換過了，廂房裡且擺上一盆蘭花，淡淡的香氣很容易引人心醉。

　　"我很滿意，謝謝李掌櫃。"賀英燁隨手拿出十兩銀子打賞，掌櫃差點沒樂歪嘴，不愧是京城五位年輕的霸主之一，夠闊氣。

　　棄兒見狀不禁想起賀英燁給她的一兩紋銀，不曉得還在不在？

　　小二進來送酒送點心送水果，匆匆來匆匆去，也拿到了打賞。

　　三層樓高的酒樓，於是變得異常安靜。

　　賀英燁起身幫棄兒解開身上的大斗篷掛好，接著也脫掉自己的斗篷跟她掛在一起，光從斗篷的排列方式，就可看出來他們的關系已經悄悄改變。

　　棄兒拿起酒杯啜了一口大曲白酒，一股熱氣隨即沖上腦門，她的身子也跟著暖和起來。

　　賀英燁坐在她的對面啜酒，觀察棄兒緊張的神情，覺得她真是有趣，他們倆天天黏在一塊兒，可每回獨處，她還是一樣緊張，是天性嗎？

　　他放下酒杯，琥珀色的雙眼直盯住棄兒不放，害她更緊張。

　　"呃......"她甚至緊張到嘴唇發抖，心兒怦怦跳，賀英燁索性伸出手臂，將她拉進懷中--

　　"主燈開始動了，快看！"

　　樓下傳來陣陣騷動，阻斷他接下來的意圖。

　　賀英燁聞聲重重歎一口氣，摟住棄兒的纖腰擠到窗邊看花燈，算它狠，懂得挑時間破壞他的好事

　　棄兒小鳥依人似地靠在賀英燁的身邊，和他一起看樓下開始舞動的主燈。

　　"哇，我還是頭一次看見這麼長的燈呢！"一節接著一節，從龍尾開始蜷曲盤踞的燈身，組合成一條巨龍，占住整條大街。

　　"等一會兒，它會從這裡開始往東安門走，那個時候才好看。"現在只是剛開始，龍頭都還沒抬起來，遑論是龍身。

　　"真希望快點開始遊行。"棄兒一張小臉直往樓下壓，就怕看不見抬龍頭的關鍵時刻。

　　棄兒孩童似純真的反應，使得賀英燁的嘴角不知不覺擴大，慶幸今晚有帶她來逛燈市，才可以看見她這麼俏皮的表情。

　　"抬龍頭嘍！"

　　過了半晌，只聽見樓下傳來一陣整齊的吆喝，重達三十斤的龍頭被五個男人同時抬起來，開始沿街繞行。

　　這個場面真的很壯觀，別說棄兒從未見過，京城的燈會主事也是頭一遭做這麼巨大的花燈，所費不貲不說，師傅也不好找。所以今年的燈市才會湧進這麼多人，大家都想看這座巨龍花燈全亮起來會是什麼模樣，結果沒教大夥兒失望，整個過程只能說贊。

　　巨龍是主燈，所以走前面，接下來是齊天大聖，然後又是天女散花，巨大的花燈和人潮將整條迤北大街擠得水洩不通。

　　棄兒看得眼花撩亂，洪江的燈市也很熱鬧，但跟京城真的沒得比，光規模就比人家小上好幾倍，也沒那麼多大型花燈。

　　一組又一組的花燈從酒樓下面經過，棄兒站得腳都累了，但仍是目不轉睛，直盯著花燈看。

　　如此不知經過了多久，首先帶頭繞行的巨龍又回到大街，人們一看見龍頭，現場立刻響起一聲歡呼，尤其是燈會的主事者，更是個個笑到合不攏嘴。

　　今年的燈會，太成功了！

　　棄兒以為燈會到此為止，有點遺憾又覺得解脫，至少她終於可以坐下，不必再站著了。

　　她才想離開賀英燁身邊，馬上被他攔下來，叫她不必急著走，精彩的還在後頭。

　　棄兒不明就裡的看著賀英燁，只見他臉上掛著一抹神秘的笑容。

　　她看看樓下，再看看他，怎麼也猜不到他葫蘆裡面賣什麼藥。

　　"砰！砰！"

　　突然間升起的煙火，劃過天空，在夜裡綻放光芒。

　　"砰！砰！"

　　七彩絢爛的顏色，宛如有人拿著染坊裡的染料整桶倒向人群，引起陣陣驚呼。

　　"好美哦......"

　　不敢置信地用手捂住小嘴，棄兒的眼中閃爍著煙火的光芒，整個人看起來都在發亮。

　　"這......"她轉頭看向賀英燁，內心有種說不出來的感動。

　　"你不是一直想看煙火？"賀英燁溫柔地對她笑了笑。"為了達成你這個願望，我特地拜托燈會的主事幫忙準備煙火，當然，我也出了些銀兩。"幾乎買下半條籠。

　　"我、我是想看煙火。"棄兒已經激動到不會說話。"但是你怎麼知道我想看煙火......"

　　"你說的啊！"賀英燁笑笑，覺得她好傻，但傻得可愛。

　　"啊？"她、她沒跟他做過這項請求，除非......

　　"下次對我有什麼要求，請直接告訴我，不要只會自言自語。"

　　他果然聽到她那天自己說的話，真是窘死了。

　　"紅桐。"賀英燁支起棄兒的下巴，要她正視他，不要老躲進自己的世界逃避。

　　"以後有什麼心事，都要讓我知道，別老是跟我打啞謎。"他不想一直猜測她的心意、她的想法，那會讓他覺得累。

　　棄兒欲言又止地張著小嘴，她不知道他居然也會在乎她的想法，這是否代表他開始關心她，抑或又是另一場遊戲？

　　但愛情從來不是遊戲，至少他們雙方都相當認真。他們或許不懂表達，或是過於自卑或驕傲，但絕不是在玩遊戲。

　　在煙火的照耀下他們接吻，熱情在同一刻燃起，十五夜一向令人銷魂。

　　察覺到賀英燁的企圖，棄兒先是害羞，後驚慌。

　　"等一下掌櫃的和小二會進來。"她抗拒地推開他的胸，但下身卻陷入他的鉗制，他又瞬間把她扒得精光。

　　"我交代過，他們不敢進來。"況且大家都忙著看煙火去了，誰有空理他們？

　　"可是......"

　　抗議無效，她的唇和酥胸幾乎在同一個時間落入賀英燁的掌控中，從此沒去了聲音。

　　他們接下來的交合就和夜空中綻放的煙火一樣教人目眩神迷。

　　"砰！砰！"

　　棄兒赤裸的粉臀隨著賀英燁有力的沖刺，一直撞擊窗台。

　　"啊！啊！"淫叫聲直達天際。

　　一場美麗的煙火改變了賀英燁兩人的關系。自從元宵夜以後，他們變得更親密、更甜蜜，更像夫妻。

　　燈節過後的第五天，家家戶戶都把燈收起來，但今年的歡樂氣氛勢必將會永遠留在人們的心中，成為不朽的傳奇。

　　棄兒無疑是其中最幸福的人。她在那晚重新找回她的快樂，同時獲得前所未有的甜蜜。

　　她快快樂樂地抱著書本回荷香苑，打算換件袍子，再灑上幾滴薔薇水，以最佳的狀況迎接情郎。

　　他有說過，今兒個會回來吧？

　　棄兒轉動眼珠想了想，不是很確定賀英燁會不會又工作到一半突然返家，他並不是交代得很清楚。

　　但是她確定如果他有回家，就一定會去找她，一定會與她纏綿。

　　想起他們每回歡愛時的激烈場面，棄兒就臉紅。更糟的是，她已經越來越習慣這種無止無境的熱情，身體也越來越放縱。

　　棄兒因為到書齋同夫子學習，無緣得知稍早的騷動。回到荷香苑的途中，看見女僕們指著她掩嘴不知道在嘀咕著什麼，也不想搭理，反正一定不是講好話。

　　棄兒知道府中的女僕都嫉妒她、討厭她，暗地裡取笑她，說她只不過是一名下賤的戲子，憑什麼獨占賀英燁？只是她們同時也忘了，就算沒有棄兒，賀英燁也不會對她們感興趣，他從不招惹女僕。

　　所謂好兔不吃窩邊草，憑他的家世長相，主動投懷送抱的女人多得是，犯不著對身邊的人下手。

　　踩著輕快的腳步，回到荷香苑，棄兒發現房門已經被打開，莫非是賀英燁提早回來？

　　想到立刻就能見到情郎，棄兒跨大腳步沖向房間，結果沒見著心上人，倒見到一位姑娘背對著她，兩眼盯著賀英燁留下的衣物若有所思。

　　"請問......"她小心開口詢問來人的身分，好奇對方為什麼會出現在她的房間。

　　年輕女子一聽見棄兒的聲音立刻轉身，面帶微笑地看著棄兒。

　　"想必你就是紅桐姑娘吧！"

　　對方不回答她的話便罷，反倒先指出棄兒的身分，讓棄兒相當驚訝。

　　"是的，我就是紅桐。"棄兒怯怯地點頭。"請問您是......"

　　"我啊？"年輕女子指著自己，帶著再溫暖不過的笑意答道："我叫做閔斯琳，是英燁哥未過門的妻子。"

　　年輕女子不慍不火的回答，將棄兒瞬間由天堂推向地獄。

　　蹬蹬蹬......

　　賀英燁急如閃電的腳步聲，尖銳地劃過曲字型的長廊，直往荷香苑奔去。

　　從接到總管通風報信那一刻開始，他的腳步就沒停過，只希望來得及阻止兩個女人見面。

　　"紅桐！"他喘呼呼地闖進棄兒的房間，正好看見兩個女人在對看，棄兒的臉色蒼白，閔斯琳則是神色自若，總是帶著笑意的臉上，完全看不出情緒。

　　"英燁哥，你回來了，鋪子不忙嗎？"閔斯琳一看見賀英燁出現，馬上跟他打招呼，棄兒始終白著一張臉，身體忽冷忽熱，這位美麗的女子......是他的未婚妻？

　　"琳兒......"賀英燁幾乎跟她一樣蒼白的臉色，證實了閔斯琳並沒有說謊，他們確實存在著婚約關系。

　　"好久不見，近來好嗎？"閔斯琳笑呵呵，精明的目光中有藏不住的智慧以及自信。

　　"你什麼時候回來的？"賀英燁一時間不曉得該怎麼處理眼前的情況，有些亂了手腳。

　　"昨天。"閔斯琳甜甜一笑。"昨兒個夜裡我才剛進城，就有一堆人爭先恐後跟我提起紅桐姑娘的事，我忍不住好奇，今兒個一早就過來看看，沒想到你也提早回來，真是巧。"

　　閔斯琳不愧是在商場上打滾的女中豪傑，短短幾句話就道出所有情況：她已經知道他包養棄兒的事，所以別想隱瞞她。有關於他和棄兒兩人之間的種種傳聞，大街小巷隨便拉一個人都問得到，看他做得有多過分。她只不過是好奇過來看看，他馬上就從油號沖回家，就怕她欺侮他的心上人，也不想想誰才是正牌的未婚妻，他能夠這樣對待她嗎？

　　閔斯琳可不是好惹的，精明干練不說，威脅人的功夫也是一流。她甚至不必多開口，憑幾句話就能將對手擺平。此外她還是出了名的愛鑽小巷子，專走旁門左道。在生意上是個難纏的對手，在感情上則是個謎，沒人看過她戀愛的樣子，這可能跟她打小就跟賀英燁訂親有關，畢竟都已經名花有主了，還談什麼感情>。還是做好生意比較實際。

　　笑吟吟地看著賀英燁，閔斯琳既不哭也不鬧，一雙銳利的眼睛也斂去不少平日的光芒，情緒平靜到令人不寒而栗。

　　"你是不是該替咱們兩個引薦一下？"見賀英燁說不出話，閔斯琳索性建議。

　　"老是要咱們兩個這樣站著對看，好尷尬哦！"她接著又補上一句，還是一樣笑臉迎人。

　　賀英燁無奈地干咳，頭一次發現自己的未婚妻這麼難應付，應付十個油商都比應付她一個人輕松。

　　"這位是紅桐姑娘，我從洪江帶回來的。"他勉強介紹了一下和棄兒相識的過程，感覺就像在推諉，不過閔斯琳可不會輕易饒過他。

　　"洪江？"閔斯琳故意做出一臉驚訝的表情。"那不就是你前些日子去的地方，看來那邊的風景真的教人流連忘返，捨不得離開呢！"她暗指他離不開棄兒，事實上也是。

　　"洪江的風景是很美麗。"賀英燁咬牙切齒地回道，看得閔斯琳心情大好，早該有人出面教訓一下這個自大的混蛋。

　　"我呢？"她笑嘻嘻地指著自己。"你怎麼不向紅桐姑娘介紹我？"

　　閔斯琳的態度擺明了要看賀英燁出糗，這也不能怪她啦！畢竟從小到大，他一直是爹娘眼中的乖寶寶，姑娘們口中的貴公子，難得看他做錯事，遑論陷入愛情。

　　面對閔斯琳咄咄逼人的態度，賀英燁也只能咬牙接招。

　　"她是我的未婚妻，叫閔斯琳。"說這話的時候，賀英燁刻意逃避棄兒傷心欲絕的眼神，閔斯琳覺得很有趣，她從未見過英燁哥如此狼狽，看來愛情的力量不小啊，連英燁哥這麼頑固的人都可以改變。

　　"請多指教了，紅桐姑娘。"只不過，還不夠，一點點改變不足以扭轉局勢，她得想個辦法才行。

　　"......不敢當，閔小姐。"棄兒哀傷地看著賀英燁，不明白這麼重要的事，他為什麼沒對她說，害她像個傻子？

　　一股看不見的情緒在棄兒和賀英燁兩個人之間流動，這股情緒混合了傷痛、不滿，還有更多的哀愁，每一樣都有待解決。

　　閔斯琳夾在他們之中，腦筋動得飛快。

　　很明顯他們都互相愛著對方，但她懷疑像賀英燁這麼驕傲頑固的人會放棄自尊，承認自己愛上一名戲子。就算他內心承認，對外他也絕不可能低頭，畢竟有太多外在的因素，讓一個驕傲的男人怯於表達他內心的愛，而她非常不幸地也是束縛他的因素之一，不是她自己願意的，但她有義務幫他解脫，也替自己解套。

　　"英燁哥，你太過分了哦！"想妥辦法後，閔斯琳故意跟賀英燁抱怨。"我不在京城的這段時間，你有了別的女人不打緊兒，還讓她住進我的房間，至少也該想辦法托人知會我一聲。"

　　閔斯琳技巧性地讓棄兒知道，她目前所住的荷香苑是屬於誰的院落，這一擊又正中紅心打對目標，棄兒的心都被打痛了，他居然安排她住在自己未婚妻的房間，好一個天大的羞辱。

　　"對不起。"該死，琳兒到底想怎麼樣？"我只是想反正你也沒用過房間幾次，不需要特別為你保留。"

　　"那你也不能拿來金屋藏嬌啊！"閔斯琳笑呵呵，比誰都明白賀英燁為什麼讓棄兒住進荷香苑。因為這座院落最隱密、最安靜、最舒適，在某些方面還具備了特殊意義，為了種種無法說明的原因，他便安排她住到這兒來了，真是有心。

　　"我說過了，對不起！"賀英燁整個心煩。"我會讓紅桐，盡快搬離這裡......"

　　賀英燁這不得已的決定，很明顯又傷了棄兒一次。閔斯琳看了覺得他們很可憐，可是若不下猛藥，賀英燁驕傲的毛病是永遠不會治好的，只好狠下心嘍！

　　"抱歉了，紅桐姑娘。"閔斯琳擺出一副勝利者的姿態。"畢竟我才是英燁哥‘真正'的未婚妻，這座院落原本就歸我所有，這是賀伯父生前答應過的，就請你多多包涵。"

　　打擊棄兒的信心還不夠，閔斯琳甚至把賀老爺子的承諾都搬出來。賀英燁的臉色倏然刷白，他居然該死地忘了自己對父親的承諾以及責任，還要外人提醒，真是太慚愧了。

　　"是我不對，我不該占了你的院落，真的很抱歉。"什麼立場都沒有的棄兒，只能委曲求全低頭道歉，眼淚明明都已經在眼眶打轉，還是不敢讓它流出來。

　　"這也不能怪你。"閔斯琳聳肩，說話客氣但表情十分驕傲。棄兒終於明白什麼才叫真正的大小姐，有些事情是讀再多書也學不來的，比如家世。

　　"琳兒--"

　　"不過說起來我還真嫉妒你啊，紅桐姑娘。"閔斯琳打量棄兒，發現她還真是一個罕見的美人胚子，難怪英燁哥會著迷。

　　"我聽說英燁哥還特地請了夫子進府來教你讀書識字......"說著說著，她忽地轉頭看向賀英燁。"你一定很愛她，才會有這種舉動，對不對？"

　　閔斯琳的天外飛來一問，毫無疑問打中了賀英燁的罩門。就如同閔斯琳所猜測，他是很愛棄兒，但絕不會在外人面前承認，特別閔斯琳目前的身分還是他的未婚妻，更是承認不得

　　"我只是一時心血來潮，才會想到請夫子教她讀書寫字，你別想太多了。"他敷衍式的回答，又在棄兒胸口插上一把劍，刺得她好深好深。

　　"真的只是這樣？"閔斯琳還是懷疑。"不是因為你愛她、疼惜她、怕她在府裡無聊？"

　　她說的這些話，正是賀英燁當初的心情。只是當時他不明白，現在也不能承認，只得硬著頭皮點頭。

　　"確實如此。"他這句話，毫無疑問又剌了棄兒一次，她已經數不清胸口插了多少把劍了。

　　"那好。"閔斯琳決定拿把大刀一次砍兩個人，教會他們什麼才叫痛。"既然你不在乎她，也不愛她，現在的情形又變得這麼尷尬......"

　　"不如這樣吧！"她看著兩個人笑笑。"你干脆把紅桐姑娘給我當丫鬟，如此一來，大家都不必傷神，也不必費心想日後的安排。"一石二鳥呢，呵呵。

　　"你要紅桐給你當丫鬟？"聽見閔斯琳的提議，賀英燁的臉都白了，棄兒更是激動到幾乎站不住腳。

　　"是啊！"閔斯琳理所當然的點頭。"反正我正缺一個丫鬟，她的手看起來也滿靈巧的，應該會做得不錯。"

　　閔斯琳顯然打量過棄兒那雙刻意保養過的蔥白玉手，明知道它們不是用來做粗活，還故意要貶低它們的價值，硬要它們干活。

　　"你府裡的丫鬟多得是，不一定要紅桐，或是從我府裡挑一個走也行。"賀英燁明白閔斯琳是故意整棄兒，卻找不到更好的方法制止。

　　"你看，你明明就捨不得，還說你不愛紅桐姑娘。"閔斯琳看準賀英燁的弱點攻過去，這招楊子豪也曾用過，當時有效，現在效果依然在。

　　"區區一個女人，沒有捨不捨得的問題。"比楊子豪更棘手的是，閔斯琳是他的未婚妻，她說的話比楊子豪更具殺傷力，也更有立場。

　　"大話不要說得太早。"閔斯琳勾起嘴角。"你應該清楚我的個性，一旦你答應把紅桐姑娘讓給我，可沒有那麼容易再要回去，我不是楊子豪，不會輕易放人。"

　　閔靳琳意味深長的微笑，說明了她連楊子豪的事都知道。賀英燁一點也不意外，畢竟她的耳目眾多，僕人們的心也都向著她，想打聽任何消息，隨便勾幾下手指，就有一大堆人爭先恐後嚼舌根，不愁沒有消息來源。

　　"我這次絕對不會跟你要人。"賀英燁被激到耳根子微紅，尷尬不在話下，閔斯琳到底還是他的未婚妻，沒有人會被未婚妻當面掀底還無動於衷。

　　"說定了哦！"閔斯琳笑容滿面，表情得意洋洋。"如果你跟我要回紅桐姑娘，就不是男子漢，名字也得倒著寫。"

　　她存心不給賀英燁下台階，讓賀英燁好尷尬。

　　"我絕不會跟你要回紅桐，你放心吧！"在閔斯琳戲謔式的脅迫下，他再一次承諾，棄兒也再一次心碎。

　　"最好如此。"閔斯琳原則上不相信他的鬼話，痛都已經寫在眼底了，還硬要表現男子氣概，那她也沒辦法，只好成全他嘍！

　　"紅桐姑娘，那麼就委屈你跟我一起回去，我相信咱們一定能夠相處愉快。"

　　閔斯琳笑著面對棄兒，但棄兒的臉卻是轉向賀英燁，無聲地問他：你是認真的嗎？你真的要把我給你的未婚妻，你就不怕我心碎死掉？

　　然而答案是那麼顯而易見，為了保全自尊，他又再一次做了一個負心的人，再一次點頭道："去吧！"

　　他甚至不願意多說幾句，不願意跟她解釋，他是萬不得已，這是因為沒有立場下不得不做出的決定，他也很抱歉。

　　但他從頭到尾都沒有說半句道歉的話，他可以跟他的未婚妻解釋一堆她聽了都覺得好笑的理由，卻不肯跟自己說不得不讓她離去的原因，可悲的是她跟他一樣沒有立場，因為他已經買下她，她的命也是他的，他愛把她給誰就給誰，她沒有權利多說一句。

　　"我馬上去收拾行李。"不過這樣也好，這樣她才能夠清醒，才能夠向自己證明過去那些恩愛歲月只是一場夢。

　　"紅--"賀英燁原本想說什麼，又咬牙忍下。

　　是夢就不要沈迷得太深，最好早點兒醒來，早一點認清事實，她在他心中什麼也不是，一切都是自己在癡心妄想。

　　棄兒的耳朵聽不見，眼睛看不見，所有的一切都是空的，都像天上的白雲一樣虛幻。

　　"不必收拾行李了。"閔斯琳一桶水澆進棄兒空白的意識裡，幫助她清醒過來。

　　"反正英燁哥會派人送過來，對不對？"她嫌刺激棄兒一個人不過癮，再刺激另外一個，賀英燁只能點頭。

　　"對，我會派人送過去。"他從未如此恨過自己的未婚妻，簡直是惡魔。

　　"走吧，紅桐姑娘。"是魔也好，是神也罷。反正她都已經干了，就讓她干到底，說不定會有好結果呢！

　　又一次地，棄兒沒有任何選擇，就被賀英燁往外推。

　　賀英燁目送棄兒和閔斯琳一道離去，額頭的青筋爆凸，雙拳握緊，牙根差點沒咬斷。

　　你又再一次輸給自己的自尊心。

　　心底有個聲音悄悄嘲笑他。

　　你不但傷害自己，也傷了紅桐，你有沒有看到她絕望的眼神？

　　"......可惡！"鐵拳重重打向柱子，賀英燁比誰都痛苦。

　　"可惡！"柱子被打凹一個洞，猶如他落陷的心情。

　　話說京城有五位年輕的貴公子，被稱為"京城五霸"。這五位貴公子，有承襲家業的，也有獨力開創出一片江山的，不同背景，但都有個共同的特點，那就是非常有錢。

　　閔氏和賀氏皆屬於祖上積德，後世享福之流。自祖爺輩開始，就利用不同管道做各種生意，賺進大把銀兩，累積到閔斯珣和賀英燁這一代已成巨富，說是前人種樹後人乘涼也不為過。

　　僵硬地站在閔府的花廳，棄兒仿佛又回到到達京城的第一天那般不知所措。只不過那時讓她害怕的是環境，現在是閔斯琳，她正用一雙銳利靈活的雙眼上下打量著自己，那讓她非常不安。

　　"嗯......"

　　閔靳琳突然問出聲嚇了棄兒一跳，以為她要開口斥責自己。

　　"福安，沏一壺九龍茶端來花廳，記得要給兩個杯子！"結果她卻是在喊僕人。

　　"聽見了，馬上來！"妙的是外頭不見人，卻有人應聲，真不曉得那些下人都藏在哪裡。

　　棄兒渾身不自在地看著地面，閔府雖然和賀府一樣大、一樣漂亮，但顯然要比賀府熱鬧許多，人跟人之間也來得親密，不像賀府總是冷冰冰。

　　"小姐，茶給您端來了。"名叫福安的下人，拎著一只茶壺和兩只茶杯擺上桌，幫忙倒了兩杯茶以後急忙退下。

　　"紅桐姑娘請坐，咱們喝杯茶，邊喝邊聊。"閔斯琳拍拍她身邊的黃花梨圓後背交椅，邀她坐下。

　　棄兒有些遲疑，又有些不安地看著閔斯琳，不太明白她的用意。

　　"就只是喝茶聊天，別想太多。"閔斯琳明白棄兒的疑慮，亦不以為意，反倒是棄兒自己覺得很不好意思，她好像太小心眼了。

　　"那我就不客氣了。"她小心翼翼地走過去坐下。

　　"請喝茶。"閔斯琳觀察棄兒那雙蔥白玉手，發現它們真是美極了，她一定很小心保養。

　　棄兒雙手端起茶杯，輕輕啜了一口，還是很緊張。

　　"你一定以為我會虐待你對吧？"看穿棄兒的思緒，閔斯琳笑嘻嘻地問棄兒，害她差點被茶梗到。

　　"我......我......"棄兒輕輕放下茶杯，手足無措地四處亂看，就是不看閔斯琳，怕丟臉。

　　"呵，被我猜中了。"閔斯琳得意洋洋，這表示她的策略成功，演技也不賴，才能一次騙倒兩個人。

　　"閔小姐......"棄兒完全被搞糊塗了，如果她不是為了報復賀英燁，為什麼帶自己回來？

　　"叫我琳兒，或是琳兒姊姊。"閔斯琳搖頭，不喜歡這麼見外。"你的年紀應該比我還小吧！今年多大年紀了？"

　　"十七。"棄兒很自然地答道，總覺得越來越迷惑，閔斯琳看起來和在賀府時，完全不同。

　　"我十八，所以你還是得稱我一聲琳兒姊姊。"這麼小就遭英燁哥蹂躪，英燁哥真是罪惡。

　　"呃，我......"棄兒有些赧然，從來沒有同年齡的女生對她這麼親切過，真有些不習慣。

　　"你的名字真特別--紅桐，滿有意境的。"她是戲子出身，卻擁有個如此雅致的名字，真教人驚奇。

　　"其實、其實我原來的名字，並不叫紅桐......"雖然雅致，但棄兒總覺得不習慣，總覺得這名字不是她的。

　　"哦？"這倒意外。"那你本來叫什麼？"

　　"叫棄兒。"她吶吶回道。

　　"被丟棄的孩子？"閔斯琳是聰明人，一聽就明白。

　　"嗯。"棄兒用力點頭。"我尚在襁褓時，就被丟棄在戲班門口......"

　　所以叫棄兒，真是可憐的孩子。

　　"所以現在這個名字是誰取的，英燁哥嗎？"閔斯琳馬上就知道是誰造的孽，除了他不會有別人。

　　"你怎麼曉得？"棄兒好奇地看著閔斯琳，覺得她好神奇。

　　"除了他以外，沒有人會干這種事。"閔斯琳聳肩，"他那個人有潔癖加怪癖，非得要有好聽名字的女人，才能夠上他的床。"他會嫌她的名字難聽，也不意外啦！

　　"你好像很了解英燁。"他確實就像她說的有潔癖，可他們歡愛的時候又不挑場所，真的很矛盾。

　　"從小混到大，想不了解都難。"閔斯琳笑嘻嘻地回道。棄兒發現她跟自己想象中的大小姐不一樣，好像又更奔放些，這會不會是自己的錯覺？

　　"那我就要問你了，你比較喜歡現在這個名字，還是原來的名字？"閔斯琳確實比別的女孩更奔放、更具個人主觀意識，這點棄兒倒沒弄錯。

　　"我？"棄兒指著自己，茫然。

　　"我看得出你並不喜歡英燁哥幫你取的名字。"她注意到每回叫她紅桐，她總是不太自在。"如果你比較適應以前的名字，不如就叫回原來的棄兒，雖然不夠文雅，但總是標記著你的身分，人不能忘本。"

　　閔思琳所講的，其實就是棄兒心裡所想的，只是她不像閔斯琳能夠這麼明確表達出心裡的想法，所以她真的很羨慕閔斯琳。

　　"我、我比較喜歡人家叫我棄兒。"那才是原來的她，她想做回自己。

　　"那麼以後我就叫你棄兒。"閔斯琳很高興她終於踏出第一步，不容易哪！

　　"我......我很抱歉占用你的房間，我真的不知道那是你的院落。"她以為荷香苑是用來招待客人的，沒想到另有主人。

　　"沒關系，我一點兒都不在意。"閔斯琳瀟灑地揮揮手，要棄兒別提了。"就像英燁哥說的，我沒用過房間幾次，小時候還跟爹娘去住過，這些年幾乎沒有再踏進過半步，要不是賀伯父堅持一定要幫我留下來，實在沒有繼續留著的必要，拿來當客房都好，比較不會浪費。"

　　閔斯琳到底是商人，凡事講求物盡其用。

　　棄兒安靜地聽閔斯琳說話，好羨慕閔斯琳能夠這麼早就認識賀英燁，而從賀英燁對待閔斯琳的態度來看，他也頗尊重閔斯琳，想來就是出身的不同。

　　"我猜，你應該不知道英燁哥已經訂親的事。"閔斯琳一眼就看出棄兒是個好女孩，不會故意跟人搶丈夫。

　　"我是不知道。"棄兒難為情的點點頭。"沒人告訴我。"

　　果然。英燁哥不說，大家也不敢說，說了可是會丟差事的，誰敢多嘴？

　　"其實，你也不必難過。"閔斯琳微笑。"英燁哥雖然同我訂親了，卻是雙方父母許的親，我和英燁哥之間也沒有男女之情，這點你可以放心。"

　　閔斯琳明白棄兒內心的恐懼，亦認為她太沒自信。

　　"英燁哥的心還是向著你的，依我看，他很愛你，現在一定很後悔把你給我，說不定還會捶胸頓足，抱頭痛哭呢！"有些人就是欠修理，非得等寶物不見了以後才來後悔，才來追隨，她最喜歡修理這種笨男人。

　　"他才不愛我，他根本把我當成貨物。"棄兒雖然因為閔斯琳誠懇的解釋而放下心來，卻不同意她的看法。

　　"是嗎？"閔斯琳不以為然地挑眉。"那咱們來打賭好了，如果我猜得沒錯，不出七天之內，英燁哥就會登門跟我要人。"

　　七天是一個男人忍耐的極限，如果他忍得過七天，她就跪下來，尊稱他一聲"大師"，恭賀他榮登西方極樂世界--憋死。

　　"不可能。"棄兒自以為了解賀英燁，認為他絕不可能為了她這名小小戲子放棄自尊。

　　"等著瞧。"就怕他到時想要也要不了，她才不會讓他輕易過關。

　　閔斯琳表現出來的自信態度，讓棄兒看了十分羨慕，真希望自己也能夠像她一樣自信開朗、落落大方，那不知該有多好。

　　"啊--累死了。"講話講到一半，閔思琳突然伸懶腰，活動筋骨。"接連在外頭闖蕩了幾個月，骨頭都快散了，這回可要好好休息，養足了力氣再去尋寶。"

　　"尋寶？"明知道一直問人私事很不禮貌，棄兒還是很好奇。

　　"正確的說法應該是淘寶，不過我都喜歡說是尋寶。"閔斯琳開心地笑了笑。"到各地找尋寶物的感覺真的很美妙，我愛死了這種感覺。"

　　"對不起，我還是不懂你的意思。"棄兒聽得一頭霧水。

　　"沒關系。"閔斯琳笑了笑，都怪自己說得不清不楚。"我是一名古董商，家裡還開了間古玩鋪，每隔一段時間我都會到全國各地去尋查看有沒有什麼寶物，所以才說尋寶。"

　　"你是古董商？"聽見閔斯琳的話，棄兒瞪大眼睛，表情就和當初的古芸媚一樣驚訝。

　　"貨真價實。"就跟她是女兒身一樣。"整個大明國我幾乎跑遍了大半，剩下的一半也想找機會去，不過恐怕有點困難。"她沒去過的，不是西北的絲綢之路，就是西南的茶道，這些地區路阻天險，男人都到不了，況且她是一名弱女子，但她還是想去。

　　"我--我好驚訝。"棄兒是真的嚇到，沒想到閔斯琳堂堂一名富家千金，也得要到處拋頭露面，那是像她們這種苦命的女人才不得不做的事，可她卻做得很快樂。

　　"你爹--不，令尊大人也同意你這麼做？"記憶中所有的千金大小姐，不是都得成天足不出戶，在家裡讀書寫字，或是學刺繡嗎？可她卻跑遍了半個大明國。

　　"他老人家樂得很。"這一點兒都不成問題。"他還巴不得我天天在外面幫他尋找寶物，不過剛開始的時候他也確實反對過，不讓我出去尋寶，最後還是拗不過我的請求，現在我可是他老人家不可或缺的左右手。"

　　與其說她喜歡尋寶，還不如說她喜歡被重視的感覺。自己明明就很有能力，卻因為生錯性別而老是被她爹忽視，一直到近兩年才有改善，所以她才會那麼喜歡尋寶。

　　閔斯琳自信的表情透露出更遠大的目標，看得棄兒十分羨慕，心想閔斯琳真是一個特別的女孩，比男人更有志氣。

　　"所以說凡事都得靠自己爭取，光會在心裡抱怨是沒有用的，一定要站出來大聲喊出心中的不滿，別人才會重視你。"閔斯琳意有所指地看著棄兒，棄兒不是聽不懂閔斯琳的意思，只是不認為自己具備和閔斯琳相同勇氣，敢大聲爭取自己想要的東西。

　　她想要賀英燁的愛，想要他關心她，想要他呵護她，然而她最想要的，卻也是最奢侈的感情，平常人就很難付出，更何況是賀英燁這個人人都搶著要的貴公子？她爭取不起。

　　"你啊！偶爾也該懂得適度發洩一下，別給悶壞了。"盡管閔斯琳已經盡力開導棄兒，棄兒仍然不敢老實說出自己的想法，只敢暗地裡羨慕。

　　棄兒苦笑低下頭，不曉得怎麼向閔斯琳說明，自己只懂得逆來順受，不懂得發洩。

　　閔靳琳重重歎一口氣，看來能夠讓她情緒潰堤的，也只有英燁哥了，希望他早日出現。

　　"你要不要聽聽我尋寶的過程，很有趣哦！"不想再往悲傷的情緒裡鑽，閔斯琳索性開堂說書。

　　"好啊！"棄兒的臉都亮起來，她最喜歡聽人說書，況且故事的內容都是閔斯琳的親身經歷，鐵定精彩。

　　"先從兩個月前，我在杭州買到的那一只宣稱是元青花的花瓶開始說起好了。"

　　棄兒興奮地點點頭。

　　"每個人都曉得，杭州的作假風氣最盛！所以我一到了杭州，就先假扮女僕混進賣家的府中，試探真假......"嘰咕嘰咕。

　　接下來的時間，就看見兩位貌美如花的妙齡女子在花廳裡笑彎腰，一壺九龍茶也喝到不剩半滴。

　　"......真的好有趣。"棄兒笑到掉淚，這是她第一次這麼開心。

　　"可不是？"閔斯琳得意極了。"我可是冒著九死一生的危險，才得到那些寶物。"雖然被同行批評老愛炒短線，鑽小巷子，但她也是拿性命去炒和鑽的，豈是那些嘴碎的臭男人能夠相比？

　　"我看，下回出門尋寶，你也一起上路好了。"也好有個伴兒互相照應。

　　"我也跟你一起去？！"棄兒驚訝地瞪大眼睛，以為閔斯琳在開玩笑。

　　"反正好玩嘛！"有何不可？"不過我懷疑能夠順利成行，我怕沒過幾天，英燁哥就會上門來把你要回去。"所以也不能太早計劃。

　　"這是不可能的事。"他不可能拋下自尊......

　　"聽我的話兒準沒錯，他一定會上門要人。"

　　雖然閔斯琳一派自信，但棄兒還是懷疑。