作者﹕黃淑貞 撰文、攝影

與微笑民族相遇 今日由陰霾邁向陽光，林相也漸次變矮，陽光漸漸穿透雲層，籠罩著大地，驅走昨日的寒意。開闊開墾的谷地取代蓊鬱的雨林，紅泥磚砌屋的紅色大地在梯田層層的圍繞下，猶如積木一般，方正、趣味，增添許多異國風味，紅土屋的外觀簡陋有之、精緻堆疊有之，利用自然顯然是島民歷代的傳統。 馬達加斯加人多半是馬拉加西種族以及歐洲人、印度人所組成；馬拉加西人的先祖自東南亞遷徙而來，落地生根再經歷史推演與相繼來到島上的民族混血，而形成現在島上主要的18個種族。 如積木的紅土房已算精緻了 雖然地理上與非洲大陸相當接近，民族性格卻接近亞洲。他們口中的馬拉加西語，是南島語系中的其中一分支，也許也與我們的原住民有著某種的血脈相連，千里之遠看到人類的拓展足跡，發現世界真的不大。 由東南亞移民到此的先民，避開多颶風的沿海地帶，往比較涼快的高原區移動，因此，山中的居民保留了較多的亞洲性格。他們帶來了民生穀物，也開啟種稻的歷史，沿途所到之處，梯田佈滿山谷，辛勤耕種的人民篳路藍縷，在缺乏水土保持概念的年代中，無形流失了許多土壤，紅色的泥流入河中，流動的土紅，恰似大地受傷流出的一片殷紅。 頂上功夫了得 馬達加斯加島只有1/10的土地適合種植，居民仍然以農業生產為主，一年1~3穫的耕作技術，卻仍需自東南亞進口稻米。聽說交通不便，縱使有路卻也經常在10~4月的雨季泥濘難行，無法貨暢其流，以至於堆著發霉，因此山區的居民生活困頓；雖然仍有大貧和小貧的區分，幾乎都未穿鞋，冬天也是一樣。 偏遠山區沒有電力的供應，一到夜裡，山中小鎮陷入漆黑，在車輛的近光燈照射下，依然可見居民未攜帶燈具的走在完全漆黑的馬路上，為他們冒冷汗，也欽佩他們的夜視能力；而車道邊的民房僅點著一盞小燭燈，縱使如首都安塔那那利佛（Antananarivo），夜裡的燈光仍然是屬於有錢人的奢侈。 運送木材的簡易車輛 嚮導曾說：「夜裡，自外太空看不到馬達加斯加的燈光。」足見這種民生物資的缺乏。由於居民生活仍然非常的傳統、困苦，因此砍伐樹木製炭或是生火變成家常便飯，曾經蓊鬱的森林就在居民的需求下不斷消失，卻又沒能及時種上幼苗，以致裸露的紅色大地就在雨水的沖刷下，一舉流向印度洋與莫三鼻克海峽。 消失的森林、流失的國土，換來人民更加困苦的生活，也為島上的諸多生物帶來浩劫，失去棲地甚至絕種。車行間，可見到尤加利樹種植在山坡地，主要是提供薪材用材，以減少居民砍伐原生植物，才能進一步展開護林的行動。 雖窮苦卻充滿自信的小男孩 今天走訪的幾個聚落，居民有著相同的笑，也有著相同的痛。觀光客不會停留的點，居民好奇的向我們聚攏。沒能洗乾淨的臉、沒穿鞋子的腳、鋪上一層黃土色的破舊衣物，遮掩不了他們臉上淳樸的笑。 賣砧板的小販 基於對他們的好奇，我們拿出相機拼命拍，充滿掠奪性的工具，卻引發他們的新鮮感，當注視著自己出現在液晶螢幕更是樂不可支，簡單的滿足，無上的快樂。進入窄小的泥土房，陰暗、潮濕、簡陋，當然更談不上清潔衛生，卻住了不少人，他們不吝惜的讓我們參觀，我們卻無限唏噓。