千百年來，有過不少關於米努蒂斯和希拉克柳姆兩座古城的傳說，但文字記載卻不多，埃及自己幾乎沒有文字記載。一般認為，古希臘著名史學家希羅多德（西元前484—前425年）關於這兩座城市的記載較為全面和詳實。

    希羅多德有“歷史之父”之美稱。他生於小亞細亞哈利卡納蘇城，出身貴族家庭，早年受過良好的教育。成年後，他曾週游列國，東至兩河流域下游，西抵義大利半島南部及西西�，南達埃及，北及黑海沿岸。他週游各國後又潛心著書，他所著的《歷史》一書被譽為“西方第一部歷史著作”，此書共有九卷，前五卷敘述了西亞、北非及希臘的歷史典故、地理風貌和風俗民情。他在西元前450年曾訪問過埃及，在其書中對這兩座城市有過較為詳盡的描述。

    據說，在埃及法老時期，這一帶有一個城市群，其中包括米努蒂斯和希拉克柳姆兩城，這裡既是繁華的鬧市又是繁忙的港口，文明程度之高、廟宇殿堂之恢宏舉世無雙。希羅多德對這些城市的精彩描述，多年來一直讓考古學家們魂牽夢繞。

尋找古城的初次嘗試

    埃及親王阿姆魯·圖森1933年曾在阿布基爾灣進行過有史以來第一次最為認真的考察發掘工作。就是在科技發達、工具先進的今天，在陸地上發掘一座城池也不是一件輕而易舉的事，當時在海底尋覓古城的難度可想而知。但圖森當時確實在阿布基爾灣海底找到了一枚亞歷山大大帝的頭像，並繪製了第一張阿布基爾灣海底古跡分佈圖，這在當時曾引起很大轟動。

    阿姆魯·圖森隨後在此買了一大塊地，開始興建宮殿和農場。有一天，一位英國飛行員告訴他，阿布基爾灣上空飛行時發現海底有些像建築物樣的東西，也許是個古城的遺址。阿姆魯·圖森便雇了一些潛水員到海底去探秘，找到了亞歷山大大帝的一枚頭像及其他一些東西，還繪製了一張古跡分佈圖。

    當時一些考古學家認為，圖森發現亞歷山大大帝頭像並不能說明此地就一定存有其他古跡，他繪製的圖也不足為憑，更不能說已發現了古城遺址。但不管怎樣，圖森的發現使尋找兩座古城的範圍大大縮小。後來參加考古發掘的歐洲海洋考古學院考古隊隊長弗蘭克·戈迪奧也承認，由他領隊的考古是圖森考古的繼續。

發現沉睡海底的古城

    1996年，埃及最高文物委員會和歐洲海洋考古學院聯合組成的考古隊開始在阿布基爾灣進行艱難的考察發掘工作。他們使用了先進的磁波儀和人造衛星定位儀等先進工具，在距海岸以東約兩公里的海底發現了米努蒂斯古城遺址。

    該城遺址面積為35萬平方米，呈由中心線向東西擴展的形狀。發現的古跡包括數百根形狀各異、石質不同的石柱和石樁、斯芬克斯石雕（獅身人面像）、法老頭像、古埃及女神像、公牛神像、一些刻有26—30王朝（距今約2500年）象形文字的石碑、反映古埃及星座的石棺殘骸。另外，還發現了一些青銅器時代和伊斯蘭時代的金幣。這些金幣的存在證明，直到西元8世紀這裡尚有人煙，古城仍未被淹沒。

    在遺址西部面向海岸的一側，考古人員還發現了一些由巨大石塊砌成的建築物基座，有的面積達到900平方米，有的甚至大到2500平方米，這表明在這裡曾經有過與神廟相鄰的巨大建築物。

    希拉克柳姆古城遺址在米努蒂斯城以東約四公里處，有龐大建築物的廢墟、古埃及法老的雕像，有的雕像高達4米。另外還發現了一具完好無損的石棺、數百根花崗岩石柱及斯芬克斯雕像等古跡。

    在西元前若干世紀的法老時代，尼羅河三角洲是由七條支流構成的，最西邊的一支是尼羅河干道支流和主要的入海口，名字叫卡努布河，同時有一座同名的城市存在。這座城市在亞歷山大城建立前幾個世紀就已經是該地區人們生活、活動的中心，也是連接尼羅河與地中海的主要港口，兩岸有著燦爛的文明和眾多的建築群，形成了繁華的城鎮。

    希羅多德西元前450年就是從卡努布城開始啟程訪問埃及的，他在書中對此城有過詳細的介紹。這三座古城究竟緣何墜入海中，是由於阿布基爾灣環境、地理的變化，如海平面升高或地面下降造成的，還是由於地震等原因造成的，目前還沒有一個令人信服的說法。這三座城池遺址和古跡是否已全部勘定和找到，也還沒有一個肯定的答案。但不管怎樣，古埃及人給人類留下的這筆寶貴文化遺產足以讓現代人對他們的創造力和曾經擁有的輝煌文明肅然起敬。