左圖顯示的是半人馬座A星系可見光圖片，右圖是半人馬座A紅外圖片。右圖可見一個被半人馬座A吞食的星系所留下的四邊形“殘骸”。

    據美國《連線》雜誌網站報道，近日，天文學家通過對半人馬座A星系新紅外照片進行分析，發現了其數百萬年前所吞食的一個星系蒼白的氣體“屍骨”。

    科學家認為，數百萬年前，半人馬座A星系和一個星系碰撞，半人馬座A將其吞食。由於星際塵埃的遮擋，該星系的平行四邊形殘骸無法被觀測到。歐洲南方天文臺的天文學家借助近紅外線光譜處理新技術，得以觀察到被吞食星系的剩餘物。

    在一篇介紹通過新處理技術得到的最新數據的論文中，歐南臺天文學家Jouni Kainulainen表示，“半人馬座A星系有一個由�星和星團構成的明顯的環隱藏在在星際塵埃帶之後，我們的圖片以前所未有的細節將其展示出來。我們將對對這一結構進行進一步的分析，將會得到有關兩星系合併如何發生的重要線索，在此過程中，�星形成又起了什麼作用。”圖片是歐南臺天文學家通過3.5米新技術望遠鏡(NTT)得到的，該望遠鏡部署于智利的拉西拉觀測臺。

    半人馬座A離地球約1100萬光年，是較近地球的一個活躍星系。半人馬座A中心有一個大型黑洞，比銀河系中心的黑洞大50倍，相信是在數百萬年以前，星系相互碰撞所產生的。半人馬座A和其他比較小的星系碰撞，產生星球和供給黑洞活力的高能量氣體。該黑洞是宇宙中最活躍的無線電波源，因此天文學家將各式天文望遠鏡對準了半人馬座A。出乎天文學家意料的是，他們發現了一個被半人馬座A吞食的星系留下的殘骸。

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