科學家首次直接拍到環繞類日�星的行星[2p]

侯爵 | 2009-12-7 19:49:31

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GJ 758 B（圆圈B）的近红外直接图像，由昴星望远镜的HiCIAO拍摄。圆圈B上方的圆圈C是一颗身份尚未证实的天体，可能是一颗行星

体积对比图，从左至右分别是太阳、地球、木星、GJ 758 B以及所绕�星GJ 758。类行星天体GJ 758 B温度达到600华氏度，所发光线呈樱桃红色。
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　　据美国太空网报道，天文学家表示，他们首次直接拍到了一颗绕类日�星轨道运行的类行星天体照片。2008年，天文学家便宣布捕捉到一个类似的背景，当时他们公布了一个单行星和多行星系统的直接图像。然而，类似系统所绕�星是巨�星，质量远远超过太阳。
　　此次有关这颗最近被确认的天体照片由夏威夷昴星望远镜于5月和8月拍摄，当时一个新的行星搜寻设备正在接受早期测试。研究小组成员、普林斯顿大学的迈克尔·麦克艾尔瓦恩表示，这颗类行星天体被称之为“GJ 758 B”，所绕母星质量和温度与我们的太阳相当，与地球之间的距离为300万亿英里(约合480万亿公里)，大约相当于50光年。
　　科学家尚无法确认这颗天体到底是一颗较大行星还是一颗褐矮星。褐矮星是宇宙中的不称职成员，也被称之为“失败的�星”。据他们估计，这颗天体的质量是木星的10至40倍。质量超过13颗木星的天体通常被视为褐矮星，低于这一质量便无法发生核反应。
　　麦克艾尔瓦恩表示，不管是哪一种情况，能够获取这颗天体的图像都是一件令人兴奋的事情。他在接受太空网采访时说：“褐矮星绕类日�星轨道运行的现象非常罕见。能够发现一颗温度如此低，质量如此小的天体绕附近一颗�星运行并构成与我们的太阳系类似的系统令人非常兴奋。”
　　这颗类行星天体当前与所绕�星之间的距离至少是地日距离的29倍，或者说相当于太阳与海王星之间的距离。麦克艾尔瓦恩说，类似这样的大体积类行星天体可能在这一地区绕�星运行这一事实，无疑向有关行星如何形成的传统观点发出挑战。天文学家一直认为，绝大多数大体积行星要么距离所绕�星更近，要么更远，但不会在类似GJ 758 B当前所在区域这样的地方出现。
　　华盛顿特区卡内基科学研究所天文学家艾伦·鲍斯说：“一个质量非常小的天体绕一颗类日�星运行这一发现再次提醒我们，我们对绕附近�星运行的气态巨行星和褐矮星仍知之甚少。类似这样的观测将促使理论家开动脑筋，弄清楚迄今为止尚未被发现的天体如何形成和进化。”鲍斯并没有参与此项研究。
　　安装在昴星望远镜上的行星搜寻设备被称之为“自适应光学高对比日冕成像仪”(以下简称HiCIAO)，是新一代专门用于探测绕一颗明亮�星运行的暗天体设备之一，它们采用遮蔽�星强烈光线这种搜寻方式。科学家表示望远镜获取的图片也揭示了另一个绕类日�星运行的天体，他们将其称之为“GJ 758 C”。为了确认GJ 758 C到底是在�星附近活动还是只是一种表象，天文学家仍需要进行更多观测。
　　研究小组成员包括来自普林斯顿大学、夏威夷大学、多伦多大学、德国海德堡马克斯·普朗克天文研究所以及日本东京国家天文台的科学家。研究发现刊登在11月18日电子版《天体物理学杂志通讯》上。