據美國媒體12月6日報道，美國航空航天局（NASA）即將把一個名為“廣域紅外探測器”（Wide-Field Infrared Survey Explorer，以下簡稱WISE）的探測望遠鏡送入太空，它可以用紅外光束掃描整個天空，搜尋那些人類未知的小行星、彗星、�星和星係，其主要任務就是列出可能對地球構成威脅的天體。

    據悉，WISE最早將于本月11日黎明前從加利福尼亞州范登堡空軍基地發射升空，屆時它將搭載一枚“德爾塔II”運載火箭進入地球軌道。

    如果一切順利，WISE將在距離地球325英�（約合523公�）的軌道上運行，並且將繪制出目前為止最詳盡的“宇宙地圖”。它可以偵測到發出紅外光或熱的物體，因為那些普通光學望遠鏡無法看到的天體在遇到紅外光之後就會“原形畢露”。

    主要研究員、來自加利福尼亞大學的萊特博士表示，這項計劃旨在尋找無數的“不可見”天體。“這個任務完完全全就是要審視那�（指太空）的一切，我們所要做的就是繪制一幅‘宇宙地圖’。”

    科學家預測，WISE掃描整個天空大約需要6個月的時間。這個航天器將每天圍繞地球運行15圈，並拍攝多達7500張圖像。最終，它將記錄下所有近地天體的具體位置和大小等數據。

    據悉，這項工程由NASA噴氣推進實驗室負責，總造價大約為3.2億美元。項目負責人稱，WISE會比它的前身“紅外天文衛星”更加敏感。1983年1月25日，荷蘭、美國和英國合作發射了世界上第一顆“紅外天文衛星”。10個月後，它因液氦致冷劑消耗殆盡而停止工作。這顆衛星發現了6顆新彗星，以及在行星際空間�飄遊的巨大塵埃雲。

圖為工作人員正在為發射做準備工作

圖為“廣域紅外探測器”即將搭載的“德爾塔II”運載火箭

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