第６１∼６３節 傳說中的沈氏族學

跟著沈京一路往東，穿過幾個小院，便到了掩映在花樹叢中的一個極為僻靜的院子外，確實是個讀書的好地方。

    走到門前，沈默見那隱門上方懸掛著一塊‘文魁’匾，進得門去，便見一個種滿墨竹的小天井。天井中有一方石桌一圈石凳，正對著北邊廂房。那廂房是個三長間的大花廳，正中房門上方懸掛著‘明心見性’的匾額。

    走進窗明幾淨的書屋，只見一張大案對著數排整整齊齊的書桌，桌上的書本文具也是整整齊齊，顯然先生要求的極為嚴格。沈默兩個進來時，書屋里已經有十幾個大小孩子，在背著手大聲的溫書。

    這些少年有大有小，大的看起來比沈京還要年長，小的卻只有五六歲的樣子，背的書也不一樣，有背《三字經》、《千字文》的，也有背《論語》、《尚書》的，但聽起來卻一點不亂，只讓人覺著書聲瑯瑯，十分的悅耳。

    看到先生還沒來，沈京松了口氣，帶著沈默躡手躡腳到了最後一排，指著一張空書桌小聲道︰“就這一張沒人的桌子。”便在鄰座坐下來道︰“先坐下等先生吧。”

    沈默點點頭，坐在沈京邊上，準備打開書包，找本書出來裝裝樣子……好吧，他不得不承認，昨晚老爹的感覺沒錯，時隔八九年回到課堂，自己很難靜下心來好生讀書……

    他也知道這樣很危險，因為自己的前程出路，全壓在這幾本薄薄的書冊之上，若不好生用功，恐怕真要‘老大徒傷悲’了。

    隨手展開一本，沈默反復心中默念道︰‘書中自有黃金屋，書中自有顏如玉……’準備以此強化自己的信念。

    正在努力發功，沈默突然感到身邊一陣腳步騷動，便聽沈京怒道︰“你敢？！”緊接著就有一股勁風朝自己襲來，沈默下意識的往後一躲，將將避過了一個大耳刮子。

    摸一摸被掃到的鼻尖，沈默又驚又怒的站起身，便看到一個大胖子站在自己面前，仍然保持著扇巴掌的姿勢。

    沈默地臉登時陰下來。緊攥著雙拳質問道︰“你想干什麼？”

    “開個玩笑嘛。緊張什麼。”那胖子比他高半頭。更是粗了整整一套。滿臉挑釁地笑道︰“小子。讓開一下。爺們拿點東西。”說著便回手撥拉沈默。想要將他拉開。

    除了挑釁這還能是什麼？沈默一抬手。想要拍開那胖子地髒手。但他地力氣比人家差遠了。反被那胖子一把攥住。貓戲耗子似地望著他笑道︰“嘿嘿還想反抗。給你點顏色瞧瞧。”說著便抬起另一手。便要扇他一耳光。

    沈京怒吼著想要上前幫忙。卻被另兩個青年死死攔住。怎麼都掙脫不開。只能不忍地閉上眼。便聽到‘砰’得一聲悶響。然後是一聲殺豬般地哀嚎。

    不像是扇耳光啊？沈京趕緊睜開眼。只見那胖子像個蝦米似地蜷在地上。有進氣沒出氣地蠕動著。

    而沈默則仍然保持著踢人地動作……原來在胖子伸手之前。沈默便飛起一腳踹在他地襠部。登時結束了戰斗。

    滿屋子學童也不讀書了，像看怪物一樣盯著沈默，心說這位新來的可真狠啊。

    “好啊，小子。”一個長臉青年不知從什麼地方冒出來，指著沈默陰陽怪氣的笑道︰“你打人，你打人了。”說著一把揪住邊上個小學童的頭發道︰“在學堂打人會怎樣？”

    “會被開除，嗚……”那孩子癟著嘴回答完了，便低聲飲泣起來，實在是被揪得太痛了。

    長臉青年這才放開手，一臉幸災樂禍道︰“恭喜你啊，還沒開學就要被開除了。”

    沈默輕輕揉著被捏痛的手腕，面無表情道︰“是他先打我的。”

    “先打你的，我怎麼沒看見？”長臉嘿嘿笑道。

    “你方才背身呢。”沈默平靜道。

    “呃……”長臉被噎了一下，指著那兩個架著沈京的青年道︰“他們倆可沒背身吧？”

    那倆青年一個瘦小，一個麻臉，登時點頭如啄米道︰“我們看到了，確實是這小子先動的手。”

    “嘿嘿，這下還有什麼話說？”長臉得意道。

    “你們四個是一伙的。”沈默不溫不火道︰“當然要串供了。”

    “你……好一張伶牙俐齒啊！”長臉氣成了馬臉︰“既然說他先動的手，你的傷處呢？把你的烏青端出來給大伙看看呀？”

    “內傷。”沈默惜字如金，卻把長臉青年氣得身子一晃，險些一頭栽倒。心中登時升起一絲明悟，跟這家伙動嘴皮子是贏不了的……

    一計不成，又生一計，長臉青年準備拿胖子的傷勢做做文章。

    他剛要開口發難，便見那地上的胖子晃晃悠悠、晃晃悠悠，竟然自個做起來了。

    “誰讓你起來的！”長臉青年氣急敗壞的踢他兩腳道︰“豬頭豬腦的家伙！”

    “哦哦。”也不知是被踢得叫痛，還是在出聲回應，胖子‘哦哦’叫兩聲，竟然又晃晃悠悠，晃晃悠悠，重新躺下了。

    “起來就起來吧，”長臉青年暴怒道︰“你又躺下干什麼？”說著‘砰砰’又是兩腳，狠狠踢在胖子的背上，痛得他一下子做起來，無限委屈的嚷嚷道︰“起也不是，躺也不是，你可真不好伺候啊！”頓時引得屋里一片壓抑不住的嗤笑聲。

    就連一肚子氣的沈默和沈京，都不禁笑了起來。

    長臉青年面上一陣紅一陣白，氣惱的大吼一聲道︰“都別笑了！”書屋里登時鴉雀無聲。

    “小子，你別笑，馬上就有你哭的時候。”他又指著沈默冷笑道︰“知道他為什麼要讓你起來嗎？”

經長臉這麼一說，那胖子也登時來了精神，指著沈默身後道︰“我的貓跑到那底下去了，我要找我的貓。”

    這時沈京開腔了，他朝著那長臉瞪眼道︰“我說老三，你不要無理取鬧了！就算座位底下真有貓，經過方才這陣吵鬧，也早就不知跑到哪里去了！”

    “不看怎麼知道？”長臉青年冷笑道︰“要是問心無愧，還怕看嗎？”

    話音未落，那坐在地上的胖子突然大驚小怪的叫嚷道︰“哎呀，不得了啦！你怎麼把我的神貓給壓死啦，這怎麼得了啊！”

    沈默早猜到這種可能，他把椅子抬起，果然看到了一只死透的大黑貓，不由冷笑連連，心說︰‘這就要訛上了！’

    沈京看一看外面的天色，擔心先生來了沈默沒好果子吃，趕緊插言道︰“不就是一只貓嗎？賠給你就是！說吧，多少錢？”

    長臉見他倆好容易進了圈套，自然抓住不放，嘿嘿陰笑道︰“賠？可不是個小價錢呢，這貓可不是凡物，是大羅上仙所養，下凡到本縣青雲觀，被我們恭請來除妖闢邪的！你要賠錢也可以，雪花官銀五百五，外加十只大蟈蟈！”

    “老三，你沖我來啊，欺負個新來的算什麼本事？”沈京一聽急了︰“就是把全紹興的貓加起來，也不值這個錢！你這是訛詐！”

    書屋里也是一片嘩然，一個年紀最大的溫厚書生過來道︰“沈莊，不要欺負新同窗了。”

    那長臉沈莊回頭一看，原來是先生的公子、他的堂兄沈襄，一時不好發作，便臭著臉道︰“沈京已經說了要賠錢，堂哥你就不要管了。”說著轉過去，惡狠狠的盯著沈默道︰“小子，要麼還錢，要麼見官，你選哪一樣吧！”

    這種不入流的訛詐沈默見多了，哪會被他唬住，便慢悠悠道︰“賠錢就賠錢。”

    “哈哈。那就拿來吧！”胖子從地上爬起來。一臉垂涎道︰“若是你賠上錢。我就不計較你踢我地那一腳了。”

    沈默兩手一攤道︰“不過現在沒有。改天給你們吧。”

    “你想使緩兵之計嗎！”沈莊一拍桌子道︰“三十六計別人也讀過地。”

    “我身上確實沒錢。”沈默依舊笑道︰“誰上學也不會帶二三十斤銀子。”書屋里地學生們十分佩服。心說︰‘這時候還能笑得出來。不是瘋子就是傻子。’

    “你打個借條吧！”沈莊想了一會兒。雙手盤在胸前道︰“簽字畫押之後。我們便寬限你幾天。”心說︰‘只要你小子敢寫下借據。這輩子就算栽到我手里。看不把你地骨髓搾干！’

    沈京氣瘋了。想要上前跟沈莊廝打。卻被那兩個幫閑地死死按住。沈襄也在一邊氣道︰“這樣做太過分了。”

    沈莊卻不理他們，兩眼只盯著沈默道︰“你寫不寫？”

    “寫。”沈默無所謂的笑笑道，說著便從書包里拿出蔡倫紙，小心鋪在桌上，還用一方鎮紙壓住；再拿出硯台打開，倒上幾滴清水，便拿起一塊小小的松煙墨，慢條斯理的研磨起來。

    看得沈襄不由贊嘆道︰“果真做到了‘研墨如病夫’！”

    可把那沈莊急壞了，心說︰‘這小子慢條斯理，八成是想等先生到，把這事兒拖過去……不行，我得先把借據拿到手！’便走上前去，冷笑道︰“我幫你寫！”說著便提起沈默的羊毫筆，準備蘸墨寫字……

    卻聽沈默十分緊張道︰“我只有這一支筆，你小心點莫弄壞它！”

    沈莊哈哈一笑說︰“一支筆值幾個錢，先把我的神貓賠上再說吧！”

    沈默好似終于忍無可忍，悶聲道︰“什麼神貓仙貓的，你叫大羅金仙下來作證！”

    沈莊一聽登時火了，氣得將那毛筆扳成兩段。扔在地上，吹胡子瞪眼道︰“小子，想賴賬怎麼著？”

    沈默卻一指地上的毛筆，冷笑道︰“若要我陪你的貓，你也得賠我的筆。”

    沈莊悶聲道︰“賠就賠，一支筆才幾個錢？”說著從懷里掏出一塊碎銀，扔到沈默身上到︰“去買十支！”

    沈默卻冷笑道︰“這點錢連根筆毛都買不起！”

    “你就吹吧！”胖子插言道︰“什麼筆能這麼金貴？”

    “你聽好了。”沈默淡淡一笑道︰“此筆也不是凡間之物，乃是文曲星君夢中所賜，用這筆寫字一定能中進士、點翰林，你說金貴不金貴？”

    “那得多少錢啊？”沈京嘿嘿笑著問道。

    “最少四個二百五。”沈默也笑道︰“我說的是金子。”

    沈莊一聽，這小子不僅‘以彼之道，還彼之身’，還捎帶著把他們四個給罵上了。他不由怒從心頭起，惡向膽邊生，便要當場發作……

    卻聽得一聲低喝道︰“你們在干什麼？”

    聽到這威嚴的聲音，本來還氣勢洶洶的沈莊，登時如洩了氣的皮球一般，哧溜一聲縮回座位上，如害羞大姑娘一般低著頭，與方才那囂張模樣，簡直是天壤之別！

    再看另外三個，也都乖乖回到座位上，噤若寒蟬的不敢抬頭。

    沈京趕緊拉著沈默坐下，輕聲道︰“先生眼里揉不得沙子，你千萬別惹他。”沈默點點頭，表示知道了。抬眼偷偷往門口望去，果然是那位有著黝黑國字臉，表情無比嚴肅的二老爺，青霞先生沈煉。

    沈煉走到大案後端坐下來，指著身後牆上的八個字，聲如洪鐘道︰“念！”

    “淡泊明志，寧靜致遠。”學生們背著手，齊聲念道。那是他們的學訓。

    “你們做到了嗎？”沈煉威嚴的目光掃過全屋，每個學生都覺著他在盯著自己看，只聽先生沉聲道︰“我還以為自己進了菜市場了呢！每人抄寫一百遍！”

聽說人人有份，學生們面色愁苦，卻沒有一個敢出聲的，都乖乖鋪紙研磨，準備寫字。

    卻又聽沈煉沉聲道︰“方才誰沒有在座位上坐著，現在都站起來！”

    沈襄沈莊幾個老老實實站起來，沈京也拉一把沈默，兩人一道站起來。

    “很好，又是你們幾個。”沈煉面無表情道︰“還多了一位新面孔……既然不願意坐，今天就站著聽課吧。”說完便將目光放在書本上，不再看他們一眼。

    無奈的站在最後一排，看著低頭抄書的學子們，沈默心中湧起一股荒誕的感覺︰‘奶奶的，我竟然又被罰站了。’

    八個字抄一百遍，還得一絲不苟，若是苟了就得重寫。這實在是件費時費力的苦差事，足足用了半個時辰，一名年級較大的學生才恭恭敬敬的呈給先生。雖然手臂酸麻不堪，卻不敢有紋絲亂動。

    沈先生將每一張字都看了，這才擱在一邊，正襟危坐道︰“接著背書吧。”

    那學生趕緊恭聲應下，回到座位上取了書，卻是一本《大學》。他又一臉忐忑的走上台。恭敬的把書本放在先生案上，輕聲道︰“先生……昨天剛學了‘經’一章。”

    “背。”沈先生微微頷首道。

    “大學之道，在明明德，在親民，在止于至善……”那學生便背著手，搖頭晃腦的拉長音大聲背誦起來。起初幾句背得十分流利，但到了‘物格而後知至，知至而後意誠……’就開始磕磕絆絆，等背完‘國治而後天下平。’便徹底歇菜，如長蟲吃雞蛋一般，吭吭哧哧背不出來。

    “自己看還有幾句。”沈先生把書往他面前一推。那學生打眼一看。登時懊喪地‘哎呦’一聲。然後苦著臉道︰“還有三言八句。”說著便畏畏縮縮地伸出左手。閉上眼楮顫聲道︰“請先生重重處罰……”

    沈先生拿起戒尺。毫不客氣地高高舉起。重重打在那學生地手心上。

    那‘啪’地一聲脆響。讓書屋里所有地學生都哆嗦一下。連沈默都感到後脊梁一陣冷風颼颼。

    學生地手一下子被打落。痛得他五官都擠到一起了。卻不敢躲閃。也不敢出聲。反而用右手托著左手。又咬牙吃了先生七下。那支左手便眼見著腫了起來。他地淚珠子　里啪啦落下。仍咬牙一聲不吭。

    ‘我靠。’看得沈默滿頭大汗。小聲問道︰“你有沒有被打過？”

    沈京點點頭。又做了個噤聲地動作。讓他不要多嘴。

    沈默只好住口，再看那學生被打了還不能下去，而是侍立在桌邊，一邊抹淚，一邊恭聽先生講讀……正是從他磕磕絆絆的‘物格而後知至’開始。

    只聽那沈先生圈點口哼，先將這段‘經’講完，又講了‘傳’之一篇的第一段，從‘所謂誠其意者，毋自欺也。’一直到‘富潤屋，德潤身，心廣體胖，故君子必誠其意。’結束。

    講完之後，又命學生持書復述。待其復述完畢，終于放他回到座位上去朗讀，等到明天再檢查。

    那個下去了，又一個年級小一些的學生將字呈上，先生檢查完畢，也讓他背書。這學生也把書拿上來擱在先生案前，自己背手而立，小聲道︰“先生，昨天學的是‘吊民伐罪’四十句。”原來他讀的是《千字文》。

    這個合轍押韻，朗朗順口，倒也好背的很，這學生很快的背下來，只是有兩個字的小錯誤，卻仍然被打了兩板子。

    後面的學生依次上來，有被《三字經》的小孩，也有背《孟子》的青年，雖然內容各不相同，但背錯了是都要挨板子的……沈先生治學極嚴，忘句、錯句不說，就是聲調錯了，多個‘哼哈’之類的語氣詞，也一樣照打不誤！

    一個上午看下來，沈默還沒看到一個幸免于難的，不由瞥沈京一眼，意思是︰‘終于知道你為啥不願上學了。’

    沈京做出個‘你竟然不知道’的表情，便繼續兩眼發直的站著。

    沈默確實不知道。他家里窮，交不起學堂的束，干脆在家里自己學，反正老爹的學識還要強于一般的塾師……當初跟李縣令說‘幾歲進學’之類，不過是一種愛面子的說辭。索性李縣令沒興趣追問下去，否則沈默就只有說是‘家里蹲學堂’了……

    沈賀的性子溫厚，又極疼他，自然舍不得打他一下。以至于小潮生的記憶中，竟然沒有背不上書來打板子這一說。

    看天色已經午牌時分，沈默突然聞到一陣飯菜的香味，眼神不由自主的飄向窗外，便見那據說是小食堂的西廂房，已經擺好了飯菜……他登時感到饑腸轆轆，心里火燒火燎的盼著放學。

    卻還有幾個學生沒背完，先生也沒有停下的意思，一直到小半個時辰後，給最末一個學生講解完，這才揮揮手道︰“散開吧。”

    學生們也不敢一哄而散，而是一起起立鞠躬道︰“謝先生，先生先請。”

    沈先生站起身來，瞥了幾個罰站的一眼，便邁步離去了。

    學生們這才爭先恐後的跑出學堂，去小食堂吃飯。

    沈默也要跟著跑出去，卻又被沈京拉住道︰“你要去哪？”

    “沒看他們都跑了嗎？”沈默著急道︰“再不去連菜湯都搶不著了！”

    沈京哭笑不得道︰“先生沒讓走，哪個敢走嗎？”

    沈默嘆口氣，便感到雙腿一陣陣酸麻腫脹，有心要坐下，卻見旁人都老老實實站著，只好將背靠在牆上，硬捱著站立，小聲道︰‘這可怎麼熬啊……’

    沈京輕聲道︰‘明天咱們逃學吧。’原來這沈先生有一怪，那就是絕不點名，學生想不來就不來，他也不會追究，只是有一點，進了這個門，就得嚴守規矩，一絲一毫也不能走樣。

第六十四節 較量 （上）

學生們吃完飯，有的到書屋後面的小園子裡嬉戲玩耍，有的回到書屋趴在桌子上午休。
　　一直到下午開課前，那沈先生才重新出現，站在門口沉聲道：「你們幾個，出來。」

　　餓得前心貼後心的老幾位，趕緊晃晃悠悠出去，面向沈先生，挨著南牆根站成一排。

　　目光在幾人臉上巡梭，沈先生黑著臉道：「吃飯去吧……」眾人如蒙大赦，皆以為這樣就算了，便往小食堂跑去。

　　誰知沈煉又道：「沈襄，吃完飯去我那裡一趟，還有那個叫沈默的，你留下。」

　　在沈京『兄弟保重』的眼神下，沈默一百個不樂意的回過身來，低頭道：「先生還有何吩咐？」

　　「這個稱呼不敢當。」沈煉冷聲道：「我還沒受你的拜師禮呢。」

　　『想找碴啊……』沈默心中咯噔一聲，這世上什麼最大——『天地君親師』，老師便是其中之一，他雖然敢跟縣令耍花腔，卻不敢在沈煉面前造次，只得放低姿態道：「學生這就拜……」

　　「不必了。」沈煉聲音依舊冷淡道：「實話實說吧，其實我是一點不願讓你這個機巧之徒，進這個學堂的，省得帶壞了其它學生……最後是大兄拿家主的身份壓我，才不得已答應讓你來旁聽三個月的。」

　　沈默面上火燒火燎——前生今世，他走到哪裡都被人高看一眼，怎麼就這麼不入這位青霞先生的法眼呢？

　　沈煉根本不看他的臉色，繼續道：「這三個月內，你不必拜師，但必須嚴格按我的要求來，若有一點沒有做到，請你自動離開，出去也不要說曾是我沈煉的學生。」

　　沈默的嘴唇緊緊抿著，顯然在強抑著反唇相譏的話語——如果有可能他一定會轉身就走。可他的志向在功名，那就必須遵守這一套遊戲規則……如果今日負氣離去，明日他被青霞先生驅逐的事情，便會傳遍紹興城。一個『叛逆』的大帽子就算是戴上了。

　　試問哪個學堂還會容留？哪位先生還能收他？恐怕就連視他為香餑餑的李縣令，也會立即視之如糞土，棄之如敝屣的！

　　所以他不能走！沈默默默的吞下這個苦果，朝先生長鞠一躬道：「我一定會讓先生滿意的……學生告退。」

　　一直看著他昂首走進教室，沈煉才面無表情的轉身離去。

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　　當飽餐一頓的沈京拍著肚皮衝進學堂，便見沈默面如萬載寒冰的坐在那裡，正在凝神翻閱著什麼。

　　「看什麼呢？」挨著沈默坐下，他探頭探腦道：「《沈氏學規》啊。」

　　沈默微微點頭，輕聲道：「我看看。」

　　「別看了，」沈京小聲道：「看我給你帶什麼了。」說著鬼鬼祟祟的從懷裡掏出一張金黃的油餅道：「快吃吧。」

　　沈默卻搖搖頭，將正在看的一頁一抖道：「第八條，學堂師道尊嚴之所，不得飲食便溺。」

　　「那也不能餓著吧。」沈京苦著臉道：「我會內疚死的。」

　　沈默卻不為所動，一直到沈煉重新出現在學堂中，都沒有看那油餅一眼。

　　沈京以為他生自己氣了，只好將油餅往位洞裡一扔，一時情緒有些低落。

　　「跟你沒關係。」沈默輕聲安慰一句，便正襟危坐，目不斜視，再也不說一個字。

　　按照慣例，下午是先生大講的時候，不同於上午的個別授課，而是由全班一起聽……講課的內容固定在四書五經之內，每隔幾個月，便會反覆一遍。對於剛入蒙識字的學童來說，這是一個正式學習前的熏陶。對於已經背過這些書的學生來說，這是一個求甚解的過程，能聽懂多少微言大義，全看個人的悟性根骨了。

　　沈煉端坐回大案後，沉聲道：「今天該講《詩經》了。」

　　因為先生並不是逐字逐句的講解，所以學生們並不拿出書來，只是背手坐在那聽，聽懂多少算多少，記住多少算多少……

　　只聽沈先生語調舒緩道：「論《六經》，《詩經》最葩。子曰：『不學《詩》，無以言。』夫子認為人只有經『詩教』的人，才會『溫柔敦厚』，才能『遠之事君，邇之事父』，才有登上朝堂，代表一國進行內政外交的資格。總之，《詩》三百，一言以蔽之，曰：『思無邪』！」

　　沈默聚精會神的聆聽著，原先那些浮躁和不適應，已經統統消失不見，他心裡只剩下一個信念，那就是「做!到!最!好!」讓這老匹夫心服口服！

　　但他邊上那位沈四少，吃飽喝足了便開始打盹，硬撐著聽了一會兒什麼『思無邪』，便終於上下眼皮打架，迷迷瞪瞪睡過去了。

　　那沈先生眼觀六路，立刻看到了睡覺的小子，輕咳一聲道：「沈京。」

　　「啊……」沈京悚然驚醒，一邊擦口水，一邊趕緊站起來道：「學生在。」

　　「給同窗們背一首《詩》。」沈先生沉聲道。

　　「哦……」別說，沈京還真會，只聽他搖頭晃腦道：『關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑……』」然後便歇菜了，他也就會背這麼一句。

　　同窗們便開始偷偷笑他，尤數沈莊和那三個幫閒的笑得最為誇張。

　　「沈莊，你起來！」卻聽沈先生沉聲道：「給大家講解一下沈京背的前兩句。」

　　沈莊一下子傻了眼……他和沈京算是給沈家改了門庭，讀書都是極差的。到現在連四書都背不過，就更別提知其意義了。

　　但沈先生偏要為難他一下，非讓沈莊解釋解釋，他也只好硬著頭皮道：「大概是這麼回事兒……有一個關著斑鳩的鳥籠子，掛在一個姓何的知州家……」

第六十五節 較量 （中）

書屋裡登時哄堂大笑，臊得那沈莊滿臉通紅，心中不禁埋怨起先生來：『你從來不提問我，怎麼偏偏今天問了呢？』那邊的沈京也作同樣想法。

　　要知道這個年代的私塾，奉行精英教育，一切以科舉高中為目的。這也不難理解……能在一層層嚴苛淘汰中生存下來，最後高中舉人，乃至進士的，畢竟有如鳳毛麟角，屈指可數，一個學堂也不一定能攤上一個。

　　所以先生的絕大部分注意力，都放在對尖子學生的培養上，指望著他們能榜上有名，也算是一番心血沒有白費。對於普通的學生，先生只是做泛泛指點，能識字寫字就好了，畢竟沒幾個能靠筆桿子吃飯的，像沈煉這樣悉心教導的著實罕見。

　　但即使是沈先生，也只能做到，你願意學我就認真教，你若是不願意學，我也不會耳提面命，連拉帶拽。所以對後排坐著的幾個，他向來是順其自然，只要不影響別人學習就行。

　　沈先生也確實從不提問他們，但不包括他想發難的時候……他從沈襄那裡，問清楚事情的來龍去脈了。與他所料想的不差，果然是沈莊那夥人胡作非為，拿一隻死貓作弄新來的沈默。

　　這讓沈先生終於無法容忍了，在他看來學問好壞無傷大雅，但人品好賴卻是天地大事……所以在對沈默的人品有看法之後，他才會那般的不近人情。

　　而現在沈莊幾人的行為，已經超過了沈煉的底線，他又怎會若無其事呢？

　　之所以沒有在外面發作，是因為他縣官出身，信奉正大光明，絕不在暗室判決。

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　　見沈先生板著面孔，學生們很快停下笑。只聽他聲音冰冷道：「沈京且不說，他還在讀千字文……」沈京臉上這個臊啊，他都十七了，還跟小孩一個年級。

　　便聽先生矛頭指向沈莊道：「你可是已經背過《四書》的，文言精義我也給你講過數遍了，怎就一竅不通，狗屁不通呢？」說著『砰』的一拍桌子道：「你都學了些什麼？」

　　沈默心中一動，老匹夫把沈京輕輕放下，卻將沈莊重重提起，顯然不只是為了詩文這點事，多半是要借題發揮了，看來他也不是那麼不分青紅皂白啊。

　　沈莊苦著臉道：「先生，學生愚笨……」

　　「愚笨？你可不愚笨！」沈煉冷笑連連道：「連大羅上仙的神貓都能想出來，你怎麼能稱得上是愚笨呢？」他終於道出了真實原因。

　　沈莊登時面色煞白，一句話也說不出。

　　「還不把你的神貓拿出去！」沈煉兩眼一瞪，十分厭惡道。沈莊趕緊跑到沈默座位底下，將那只死貓拎出去，不知扔到什麼地方。等他再回來時，發現自己的三個死黨也被揪了起來。

　　只聽沈煉面無表情道：「原先我容忍你們，只以為是少年人愛胡鬧，等年紀大些便好了。」說著悶哼一聲道：「但現在看來，你們已經不是胡鬧了！而是誣陷！嫁禍！欺凌！訛詐！你們是大大的心術不正！不配為聖人門徒！」

　　沈莊驚呆了，他本以為這次又是打板子呢，誰知二叔竟有決絕之意！

　　四人趕緊給先生跪下，苦苦哀求起來，說什麼學生初犯，下次絕對不敢之類。要是就這麼被攆走了，還不被老爹給揍死啊！

　　沈煉卻看都不看他們道：「聖人學堂容不得半點玷污，你們出去吧。」但終究還是自家子弟，他也不忍太過絕情，最後又加一句道：「回去好好反思反思，什麼時候改過自新了再說……」這下揍個半死既可。

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　　將四個哭哭啼啼的傢伙攆出學堂，沈先生又把目光投向沈京道：「今天這事情你雖然沒有錯，但你的學問是在太差了……」

　　沈京嚇得一哆嗦，趕緊磕頭道：「先生饒命……」一著急，連『饒命』都出來了。

　　「我不會要你命的。」沈先生沉聲道：「但不會再容忍你曠課了，我沈煉的學生連個『關雎』都背不下來，傳出去讓人笑掉大牙。」

　　『這不還是要我命嗎？』沈京低下頭，暗暗叫苦道。

　　「你可以選擇像他們一樣回家玩耍。」沈先生端坐回大案後，不疾不徐道。

　　「學生不敢。」沈京哀聲道：「我以後都乖乖上課。」

　　「好，我姑且信你這一次。」沈煉沉聲道「「若是你再曠課一日，就永遠不要再進這個門了！」

　　沈京小雞啄米似的點頭應下。

　　「回去坐好，繼續上課。」沈先生沉聲道。

　　學堂中便重新恢復了平靜，彷彿從來未曾起過漣漪，只有那四個空出來的座位，提醒著所有學生，不要行差踏錯。

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　　沈先生又講了一個時辰的《詩經》，便到了申牌末刻，終於收起書來，宣佈下學。

　　卻又把沈默和沈京兩個留下了。

　　沈先生交給他們每人一張紙，淡淡道：「你們兩個明日的作業。」說完又『哦』一聲道：「別忘了再抄寫《學規》一百遍。」

　　沈默兩個無可奈何，乖乖的行禮退下。

　　兩人出了書屋，走出老遠後，沈京一屁股坐在個水池邊，兩眼發直道：「我的好日子到頭了。」

　　沈默也坐下，拍拍他的肩膀道：「你也該學點東西了，不學無術總是不好的。」

　　所有人都沒看到沈先生痛批沈默的場景，沈京也不例外，所以他不知道沈默才是最慘的那個。沈京丟一塊石頭到水裡，輕聲道：「其實我也知道，不學無術走到哪都讓人瞧不起。但是我娘死得早，父親又在京城做官，他將大哥二哥帶在身邊，我和沈莊則留在家裡跟著大娘……大娘極是偏心，根本不送我去蒙學唸書。我那時候年紀小，不懂事，還覺著是好事呢，便四處去玩，結果玩瘋了，玩野了，等父親去官回來，我已經成了現在這副模樣了……」

　　「那沈莊怎麼也是一團漿糊的？」沈默輕聲問道。

　　「大娘倒是溺愛他，想不讀書就不讀書，想幹什麼就幹什麼，千依百順，便順出這個麼東西。」沈京歎口氣道：「論起肚子裡的墨水來，我們是半斤八兩，一對子二百五。」

第六十六節 較量（下）

兩人又坐了一會，沈默拍拍屁股起身道：「回去吧，說不得要熬個通宵了。」
　　沈京『哦』一聲，爬起來唉聲歎氣道：「熬通宵也是寫不完的。」

　　「把你的功課給我看看。」沈默伸手道。

　　沈京遞給他一看，原來是將千字文抄寫一遍。沈默再看看自己的，竟然也是同樣的要求，兩人不由苦笑道：「學規一共是七十八個字，一百遍便是七千八百字，再加上這個，今晚要寫八千八百個字。」

　　沈京便掐指頭算道：「到明天上課還有七個時辰，就算不吃不睡，一個時辰要寫一千二百個字，那是不可能的……」

　　「寫多少算多少吧。」沈默一咬牙道：「快回去寫了。」兩人便匆匆分開，各自回去寫字了。

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　　沈賀正在扶著床沿在地上慢慢行走，便見沈默從外面跑進來，叫一聲『爹』，便從書箱裡拿出一摞宣紙，再挑一根舒適的羊毫筆，就端坐在桌前，小心的磨起墨來。

　　「先生留作業了？」沈賀小心的問道，唯恐打斷了兒子的節奏。

　　沈默蘸蘸墨汁，懸筆在紙上，輕聲道：「八千八百字。」說完就打開一本千字文，開始抄寫『天地玄黃，宇宙洪荒……』一行工整漂亮的蠅頭小楷便躍然紙上。

　　他的底子是很好的，起初還因為幾日沒動筆，有些生疏，寫著寫著便越來越快。漸漸的，他的呼吸平順了，眉宇間的焦躁之氣也消失了，每一次落筆提筆都不假思索，彷如流水般緩緩淌出。

　　沈賀悄無聲息的站在他背後，望著凝神靜氣，奮筆飛書的兒子，這一陣子以來懸著的心，終於放下了……他其實早就察覺，自從沈默從病中醒來，整個人便成熟了許多，為人處事圓滑自如，進退之間拿捏得當，彷彿二世為人一般，讓他這個當爹的自歎弗如。

　　而且這孩子彷彿一下子開了竅，左一個點子，右一個主意，讓人覺著似乎沒有能難倒他的事情一般。

　　事實上，巨大的讚譽，士紳的賞識，甚至一些財富也接踵而來，這一切都可以向他佐證，自己的兒子是多麼的優秀！

　　其實沈賀也深知，兒子天生就是個做官的料，只要能魚躍龍門，金榜題名，將來呼風喚雨，光宗耀祖，似乎根本不用他擔心。

　　可越是這樣，他就越是擔心。他十分擔心兒子在巨大的讚譽面前，飄飄然不知所以然，以為憑著自個的聰明才智，不廢吹灰之力，功名利祿便能唾手可得了。

　　因為不管沈默有多聰明，都必須在『縣府院、鄉會殿』這六次大考中走一遭，與天下刻苦讀書的士子學生，比一比苦功夫、真學識。而『學識』這東西，乃是『不積跬步無以至千里，不聚小流無以成江河』的，一絲一毫都由不得鬆懈——可不是天生聰明就能應付的！

　　『傷仲永』的故事人人皆知，卻有幾人能自知？

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　　但看到兒子第一天放學，就飯也不吃的撲在書桌上，全神貫注的寫字。他便覺著自己多慮了……『這孩子太知道好歹了，比我當年可強多了。』沈相公不由暗暗感歎道，如果他知道兒子第一天便被罰了，也不知會做何感想。

　　看了一會兒，沈賀低聲指點道：「主筆所向，副筆鋪陳，隨從實筆所向，虛筆再承接。一勢接一勢，勢勢相連，自然的拉出走勢。」

　　沈默飛動的筆觸，自然而然的隨著父親的指點而變化。又聽沈賀繼續道：「有速度才看出調控的功力，這種調控只能靠心。如果靠眼比量以後，再用手去調整的話就根本寫不快。所謂意在筆先，你要篤定地書寫，寫著一個字已想著下幾個字了，而想的也根本不是形，而是意，形只是意流露……快不能保證一定心手合一，但只有達到一定速度，才能忘我，才能心手合一。」

　　沈默漸漸的忘掉了對字形的關注，只想著我接下來要寫什麼字，竟然越寫越快，越寫越自如！

　　「讓速度形成氣脈。呼吸的停頓，加墨的停頓，詞句的停頓，換行的停頓都在加減速中完成。澀出要推，潤處要拉。筆軟要提氣，墨多要加快，墨少要放慢。換行、拉紙就像是穿針引線！所謂真氣鼓宕，都是自速度的轉換中產生出來的！」沈賀的聲音越來越鄭重，父子倆已經完全沉浸在書法之道中。

　　只見沈默的筆下墨跡，就像長江之水，從遠處滾滾本來，速度越來越快，氣勢越來越足，這時候他的眼裡只有字，他的心就是字，他的筆就是字！

　　速度果然讓心手合一，內容與字合一……

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　　天黑下來，沈賀點上燈，墨沒了，沈賀悄悄磨上。

　　萬籟俱寂中，只聽到沙沙的寫字聲，沒有人打擾，沒有人聒噪，沈默沉浸在這白紙黑字之上，絲毫感覺不到枯燥，也絲毫沒有厭煩，反倒有一種說不出的愉悅之情，繚繞在他的身周。

　　時間飛速的流逝，黑夜和白天無聲的轉換，不知不覺中，老爹又換了三次油燈，天色便漸漸亮起來了。

　　當第一聲雄雞啼鳴時，沈默突然把筆高高的拋起，大喊一聲：「累死我了。」便躺在凳子上呼呼大睡過去。

　　沈賀無力將他抱到床上，只能再拉一張凳子過來，墊在兒子的腳下，讓他感覺舒服一些。

　　沈賀靜靜坐在床邊，怔怔看著疲憊熟睡的兒子，又是心疼又是驕傲，突然輕聲道：『老天爺啊，我再不罵你了。你對我真是太好了。』

第六十七節 極限 （上）

翌日清晨，沈家大院東廂，翠竹掩映的族學內，琅琅書聲依舊。
　　沈京是唯一一個沒有用心讀書的，他翹首望著門外，眼中滿是焦急……馬上就到卯時，先生隨時回來，怎麼沈默那小子還沒來？不會是沒寫完不好意思來了吧？一定是的，他那麼愛面子的。

　　正在胡思亂想間，便看見一道白影從門外閃進，嗖得一聲已經坐到了他身邊。剛想誇讚一聲『兄弟，好輕功。』便見沈默滿頭大汗，氣喘吁吁的趴在桌子上。

　　「你就不能早起一會？」沈京有些得意道，他想不到還有輪著自己說這句話的一天。

　　沈默翻翻白眼，剛要說話，便見板著臉的沈先生出現在門口，趕緊正襟危坐，連臉上的汗都不擦。

　　沈煉走到大案前站定，沈襄便領著學生們起立，向先生鞠躬請安。

　　沈先生的目光掃過每個人，這才端坐下來，沉聲道：「坐吧。」

　　待學生們坐下，他又惜字如金道：「檢查功課。」

　　右首第一位學生便起來，走到先生面前，像昨天那樣把書擺上，先將昨日就背過的再背一遍，然後背昨天學的，中間有磕磕絆絆，最後免不了要吃板子。

　　沈默發現這先生總是起先幾下打得重，後面的便高高舉起，輕輕落下，雖有響聲，卻不傷人。

　　『也許是為了第二天接著打吧。』他不憚以最大的惡意揣測這老傢伙。

　　待打完了，沈先生又為那學生點句領讀、學生跟讀之後，就算初步完成了今日的教讀任務，回到座位上反覆朗讀去了。

　　接著便是下一個，再下一個，沈默注意到先生教給每個學生的句子，數量差異很大，有的五六十句，有的僅有十幾句……『隨意性可真大啊。』他又忍不住腹誹道。

　　這些人裡，就屬那沈襄讀得深，已經讀到《禮記》了，其餘年級相仿的多在四書上用功，小一些的還在讀識字書……私塾教育由認方塊字起，一般幾個月或半年之後，讀等於識字課本的《三字經》、《百家姓》、《千字文》、《名賢集》、《神童詩》、以及《五言雜字》和《七言雜字》等等。

　　大概用一兩年的時間完成識字教育，這才開始正經讀書。按照朱熹聖人的規定，先讀《大學》，以定其規模；次讀《論語》，以定其根本；次讀《孟子》，以觀其發越；次讀《中庸》，以求古人之微妙處。

　　這《四書》之中，《論語》一萬二千七百字，《孟子》三萬四千六百多字，加『大、中』約五萬字，而且還要連朱熹的註解都要背熟，所以時間長些。但這是作八股文的最重要的基礎。這點功夫非在十來歲時打好不可。

　　然後再讀《詩經》、《左傳》、《書經》、《禮記》、《易經》等，自然也都要讀熟，而且能背誦。這些讀熟的書，為了防止忘記，必須經常溫習，尤其是《四書》，更是要連本文帶朱注，永遠爛熟於胸中。隨口引用，像說話那樣自然，沒有這點基本功，是談不到作八股文的。

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　　用了一個多時辰，全學堂二十七個學生上了二十五個，就剩下沈京和沈默兩個難兄難弟，先生不叫，兩人也不敢上去。

　　「沈京，你上來。」好在沈先生沒什麼惡趣味，很快點名道。

　　「是。」沈京趕緊應一聲上去，手裡還拿著一摞上好的宣紙。

　　沈先生接過那摞紙，一看到那些東倒西歪，缺胳膊少腿的臭字，就皺起了眉頭，歎口氣道：「真瞎了這麼好的紙。」

　　沈京滿臉通紅，羞得低下頭，小聲道：「先生，這是最後一張，字寫多了會累……」

　　沈煉『哦』一聲，翻出第一章看一眼，又歎口氣道：「還是瞎了。」

　　沈京終於無語了……

　　沈先生緊縮皺眉頭，以極大的毅力看完這幾張紙，擱下道：「學訓抄了十四遍，千字文乾脆沒寫。」

　　沈京委屈巴巴道：「昨天學生一回去就寫字，連晚飯都沒吃，後來更是寫著寫著睡著了，今天一早到學堂裡，還又寫了一遍呢。」

　　沈煉板著臉看他半晌，把個沈京看得渾身發毛……誰知，沈先生那張萬年不變的古板面孔，竟突然露出一絲微笑。

　　沈京使勁揉眼睛，他還從沒見先生笑過呢。

　　沈煉的笑容一閃即逝，表情又恢復嚴肅道：「看在你已經盡力的份兒上，這次就不做懲罰了。」

　　沈京又使勁揉自己的耳朵，難以置信道：「不打手板了？」

　　「你如果願意，我不反對。」沈先生冷冷道。

　　「不了不了。」沈京連忙擺手道，他覺著今天已經是黃道吉日，真該去大興摸上一把。

　　接下來是教授時間，沈煉卻沒有讓沈京拿書，而是叫他上前，手把手的重新教他正確的寫字姿勢，以及怎樣執筆、運筆。最後把一本字帖遞給他道：「從橫豎撇捺折練起，寫滿一萬筆，明天交給我。」

　　沈京差點沒暈過去，雙手接過字帖，怏怏下去了。

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　　等沈京坐下，就剩下沈默一個沒有被叫到名字的了。

　　沈煉面無表情的看他許久，才低聲道：「上來吧。」

　　沈默便雙手端著厚厚一摞稿紙起身，步履沉穩的向他走去。

　　在學生們好奇的目光中，他第一次站在了大案前。

　　「作業做完了嗎？」沈煉看都不看他道。

　　「回先生，做完了。」沈默輕聲道。

　　「哦？」沈煉冷淡道：「抄寫的那一百遍呢？不管你用什麼說法，我都要見到八千八百字。」

　　沈默已經可以漠視他的偏見了，他不能要求所有人都喜歡自己，他只要求自己，用雙手去贏得尊嚴……他相信自己一定能做到，只要這位先生不違背良心的話。

　　所以他聲音沉穩道：「八千八百字，一字不少！」

第六十八節 極限 （中）

聽了沈默的話，沈先生仍然無動於衷道：「拿來，我看看是不是有人幫你寫。」
　　沈默真想撕了這張臭嘴啊，他真想0指著這狗屁青霞先生的腦門子問問，有話憋在心裡會消化不良嗎？

　　無奈只能想想作罷，他將那摞散發著墨香的宣紙，雙手遞給了沈煉。

　　沈先生接過那摞紙，起先只是面無表情的翻看，但當看到第三張，他的表情便嚴肅起來，看到第五張，就開始不由連連點頭，當看完最後一張，他終於忍不住讚道：「能從普通工整看到心筆合一，品味徐徐之變化，實在是當浮一大白啊！」

　　許久他才從陶醉中回過神，端詳著沈默那張俊俏的臉蛋，歎口氣道：「可惜啊可惜。」那一刻，他想到了秦檜和蔡京，兩位寫字很好的大奸臣。

　　雖然沒有說出口，可沈默已經明白感受到他這種情緒，竟然感覺不到憤怒了，顯然是真的麻木了。

　　將那摞字整齊的收好，還特意用鎮紙壓住，沈先生淡淡道：「學訓抄了一百遍，你可記住了？」他準備再敲打他幾下，就開始給他講課。

　　「倒背如流。」沈默平靜道。

　　「不要放大炮！」沈煉剛剛有些鬆緩的表情，又一次緊繃起來：「你倒給我倒背看看呀？」

　　「是。」沈默朗聲道：「溺便食飲得不，所之嚴尊道師堂學，條八第……」

　　下面的同窗們也不背書了，都拿出人手一冊的《沈氏學訓》來，跟著他一個字一個字的倒看。

　　沈默吐字清晰、不疾不徐，很快將一篇短短的學訓背完，依舊神色平靜道：「先生，背完了。」

　　「哦……」沈煉彷彿吃了糯米糰子卻喝不到水一般，噎得十分難受……他想再罵他機巧之徒，但這回是自己讓他背的，而且能將學訓倒背如流，本身足見其用心之深了。於情於理他都沒法發作，可不發作實在憋屈，只好冷哼一聲道：「候在這，我去出恭。」便一甩袖子，大步出了學堂。

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　　沈煉沒有進茅房，而是回到自己的寢室，看著寫在牆上的八個大字，反覆默念道：『有教無類、戒急用忍』、『有教無類、戒急用忍』……這是他為了克制自己火爆的脾氣，專門寫下來的，一到不理智的時候，便跑來面壁消氣。

　　他是個剛烈耿直之人，素懷保國安民之志，又得幸早中進士，本想著大展拳腳做一番大事業。然而無奈生不逢時，正趕上嚴嵩父子掌權，眼見著那些阿諛奉承、投機取巧之輩竊取高位，自己雖然兢兢業業、廉潔自守，卻始終凝固在區區七品縣令之位，考滿不得陞遷！

　　如今歲月蹉跎、白髮漸多，只看到朝堂上烏煙瘴氣，想要掃清妖憤卻無能為力，他的心中焉能不恨？

　　他嘗對大兄言道：「吾今生最恨兩等人，一等是大奸大惡，如嚴氏父子者，一等是投機取巧，與趙文華、鄢懋卿者！」很不幸的，這個偏激老頭將沈默劃為了小趙文華、小鄢懋卿之流，橫豎看不上眼。

　　按說看不上眼就藉故把他攆走得了，可沈煉是個錚錚君子，絕不會幹那種昧良心的事情，他就是要趕走沈默，也要讓他走得心服口服才行！

　　哎，好擰巴的一個老頭啊……

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　　過了不一會兒，沈煉便重新回來，面無表情的端坐在大案後道：「背誦千字文。」

　　沈默便『天地玄黃，宇宙洪荒』的開始背，他不像其他學生那樣背著手，搖頭晃腦，而是很自然的站立著，用丹田發氣，用力不大，卻吐字清晰洪亮……這是無數次開大會、作報告練出來的。

　　「孤陋寡聞、愚蒙等誚；謂語助者、焉哉乎也！」一千個字背完，流暢如綢緞，沒有絲毫錯誤和瑕疵。這都是他七八歲就背過了的，昨天又抄了一遍，自然不成問題。

　　「算是背下來了，可其中的意義你都理解嗎？」沈煉沉聲問道。

　　「回稟先生，都理解。」沈默也不急躁，慢悠悠道。

　　「你是有駱駝不說羊，專揀大的講啊。」沈煉哼一聲道：「《千字文》雖是童蒙讀物，一般只為識字之用，並不求學生甚解，你知道為什麼嗎？」

　　「因為它篇幅雖短，卻天文地理，歷朝歷代，修身養性，治國齊家皆有涉獵。」沈默輕聲道：「俗話說『知十講一』，先生若要一一講解，就得將這些方面全部瞭然，實在是有些強人所難。」

　　他雖然語調舒緩，但沈煉還能聽出這是綿裡藏針，暗諷教書先生沒有真才實學，連千字文都不敢甚解。雖然沒有指名道姓，但也逃不了『指著和尚罵禿子』的用心。

　　不過沈煉還是無法發作，因為沈默說的是實話，自從太祖和誠意伯定下八股取士，專從四書五經命題，答題者要模仿古人語氣，根據程朱的專注來闡發題旨。太祖爺又一聲令下『非科舉不得綬官！』一下讓天下讀書人全鑽進了四書五經裡，對其他『雜書』不屑一顧。

　　久而久之到現在，能講明白四書五經，教會做八股時文的便是好老師，哪個還去旁顧別的？

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　　但沈煉是個例外，他自幼聰穎天才，二十五歲中舉人，三十二歲點進士，到現在十餘年間，有大把的時間閱讀書籍，自問也算是通古博今，當然不願被這小子看扁，冷笑一聲道：「那我們就相互印證一下，看看到底是誰在不懂裝懂。」

　　沈默卻仍然彬彬有禮道：「印證不敢當，僅當學生請教吧。」

　　就是這個態度，讓沈先生無法發飆，悶聲道：「你先提問吧。」

　　「請問先生，『龍師火帝、鳥官人皇』指的是哪幾位？」沈默微微一笑道。

　　「龍師乃伏羲，因其有半龍半人之身，火帝乃是神農，因其有炎帝之尊；鳥官乃是少昊，因其以鳥為百官命名；人皇乃是女媧，因其捏土造人。」輕鬆回答之後，沈先生反問道：「『存以甘棠去而益詠』是何意？」

　　「召公活著時曾在甘棠樹下理政，他過世後老百姓對他更加懷念歌詠。」沈默淡淡笑道。

　　兩人一陣你來我往，接連互問十幾條，誰都沒難為住誰。沈煉突然瞥見學生們呆呆聽著，都忘了背書，不由暗暗自責道：『怎麼跟他較上勁了？『投機取巧之徒』自然知道的多且雜，這個是難不住他的。』便清清嗓子道：「算你掌握了《千字文》，現在回去朗誦《明賢集》，明日上來背誦。」

第六十九節 極限 （下）

在一片欽慕的目光中，沈默穿堂而回，在座位上做好。
　　「兄弟，你太厲害了！」沈京翹起大拇哥道：「能把先生擠兌得尿遁了，我是徹底服了。」

　　沈默不回答，他知道得意最容易忘形，越是心裡美滋滋，就越是要沉穩。

　　沈京雖然讀書不行，但察言觀色的功夫絕對一流，他看出沈默其實很得意，想了想，不無擔憂道：「別再跟先生硬抗了，他的學問肯定比你強，你又這麼被動，早晚有頂不住的時候。」

　　沈默無聲的苦笑一下，搖搖頭沒有說話。

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　　見學生們有些心不在焉，沈先生登時就拉下臉來，拿戒尺重重一拍桌面道：「還有最後半個時辰，背不上書來不許吃飯。」學生們這才廟里長草慌了神，急急忙忙收攝心神，大聲的朗誦起來。

　　大概到了巳時中，沈先生便叫停，然後依舊按早晨的順序，命學生上來背書，就背早晨讀的內容。

　　一般來講，最初的二十來個短句，學生們都背得很熟，背誦速度也很快，但這也是個分水嶺，過了之後，每個人的水平便能分出高下了……有的小同學，讀三十句書，背誦時還結結巴巴。而大部分都可以背出四五十句，個別記憶力好的，竟能背到七八十句之多。

　　沈默發現，在四五個讀同樣書的學生中，就有三四種不同的差別，他這才明白，先生為什麼按不同數量、不同進度教授……這樣既不限制聰明學生的讀書速度，又保證了智力較差的學生能踏實地慢慢掌握其學習內容。是真正的因材施教。

　　到了午時左右，除了他和沈京之外，所有人都上去背誦一遍，先生也不看他們倆，便收拾起教具道：「下學吧。」學生們起立謝過先生，目送著他離去，這才呼啦一聲往小食堂跑去。

　　沈默和沈京最後進去，卻發現滿滿的小食堂裡，竟然還有一張方桌是空著的，上面同樣擺滿了飯菜……伙食還不錯呢，兩葷兩素、有魚有肉，還有個熱乎乎的雞蛋湯。

　　他本以為那是先生的位子，但沈京小聲道：「那是沈莊他們四個的位子，估計廚房還不知道他們不來了呢。」

　　「正好便宜咱們。」沈默摸著肚皮笑笑道：「從昨天早晨到現在，我好像一點東西都沒吃。」

　　「你神活呀？」沈京笑罵一聲，兩人便坐下來，各自舀一碗米飯，開始吃起來。

　　即使一天沒吃飯，沈默也依舊吃得慢條斯理，無聲無息。不像那個沈京，吃得『吧唧吧唧』，飯粒菜湯一個勁兒的往前懷上掉。

　　不過沈京吃相雖難看，但勝在一個快字，一陣風捲殘雲便吃了個七七八八，這才放慢節奏，邊吃邊說道：「那個事兒怎麼辦？」食堂裡人多，他便說得隱晦，但沈默能聽明白，聲音微不可聞道：「你抽個空取出來，把田七那份給他，其餘的你便存著，過兩天我告訴你咱們幹啥。」

　　「好吧。」沈京點點頭，見有人過來，便打住不再說話。

　　下午又是先生的講經時間，是接著昨天講的。

　　沈默今天心裡不那麼堵了，也能聽進去了，便發現那沈煉確實了得，一番引經據典、旁徵博引，居然把那麼枯燥的經書講得無人入睡，也實在是門功夫。

　　等到放學時，沈默兩個剛要出門，卻被沈煉叫住道：「你們把衛生打掃一下。」

　　兩個苦命的娃只好掃地、擦地、排桌椅，一番折騰下來，天黑才鎖門回家。

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　　第二天，又是重複昨日的流程，先是所有人都上台背誦，挨板子；然後沈京交作業，結果只有七千劃，又有三千劃沒寫，這次沈煉沒再跟他客氣，一百劃一板子，足足打了他三十板子。

　　沈京那只左手當時就腫得跟水晶熊掌似的，捧著就下來了。

　　最後輪到沈默了，他今天要背的是《名賢集》。這本書跟『三百千』那種識字課本不同，它側重的是倫理道德教育，彙集了民間廣為流傳的為人處事、待人接物、治學修德等方面的格言諺語，其中不乏洞察世事、啟人心智之句……值得一提的是，著名的『癡漢』一詞，便是發端於該書。

　　這本書以四言、五言、六言、七言組成，共計兩千兩百三十五字，單從字數看，卻是昨日的兩倍有餘。

　　但實際背誦起來，這種俗諺俗語組成的順口溜大全，卻要容易許多。

　　沈默依舊背得行雲流水，尤其是每逢『積善之家，必有餘慶。』『良言一句三冬暖，惡語傷人六月寒。』之類勸善之語時，他都加重語氣，頗有規勸之意。

　　這本是件好事，無奈沈默這傢伙心胸實在不算寬廣，連帶著『積善有善報，積惡有惡報。』『君子當權積福，小人仗勢欺人。』也加重了語氣……

　　聽得沈先生直翻白眼，心說我還『積惡之家，必有餘殃』呢！但人家沈默在按他的要求背書呢，字不改，音不變，憑什麼指責他？

　　待沈默背完了，但沈先生還是終於忍不住道：「你在某些句子上突然聲調低沉，到底是何居心啊？」

　　沈默彬彬有禮的抱歉道：「先生實在對不住，學生今天早晨吃的炒鹹菜，嗓子齁著了。」聲音很小，僅有他二人能聽到。

　　沈煉的鼻子都快氣歪了，本來經過昨天一天，他對沈默的惡感減少了一些，這一下蹭蹭蹭又達到歷史最高水平了。沈先生不由冷笑一聲道：「君子坦蕩蕩，小人常慼慼。」這就引用《名賢集》中的話罵上了，說沈默滿肚子低三下四的鬼蜮伎倆。

　　沈默早就等這個機會了……這沈先生雖然對自己十分偏見，但好在還算個君子；雖然不可理喻，但好在還分黑白。對於這種人，還是應該盡量溝通一下，至少和平共處，不然總被鄙視的日子實在太難熬了。

　　可你讓沈默這種面子比天高的人低三下四的告饒，那是萬萬不可能的……老子還滿肚子委屈呢？我是挖你祖墳了還是搶你兒媳了？怎麼就把我往門縫裡看，往煤堆裡擠兌呢？

　　所以他要跟沈先生講講道理，但在這個時代，你一個學生跟先生面對面坐下來，平心靜氣的談談心，那是不可能的。他只有營造這樣一個機會，在辯論中將自己的想法表達出來。

第七十節 當差、搬家以及開店 （上）

只聽沈默一字一句道：「常存克己心，法度要謹守。」明白的告訴沈先生，他沈潮生是一個遵紀守法的好人。
　　如果沈默是小才子，那沈煉就是老神童，自然明白他的意思，冷笑一聲道：「暗室虧心，神目如電。」這是說雖然我沒證據，但你沈默心裡的那些齷齪想法卻是天知地知的。

　　沈默仔細回想一下，他兩人在成為師生之前，只見過一次面，那次這二乎乎的小老頭好像被氣跑了。為什麼會被氣跑呢？好似是因為在營救長子一事上產生了分歧，這老頭子想讓沈默迴避比試，通過上層路線，由知府大人向下施壓，雖然會費一番周折，但對長子的安全來說，卻是最為妥當的。

　　可當時的情況是，李縣令那老混蛋費盡心機設計一場比試，沈老爺也寄予厚望，希望他能為沈家爭光。一番權衡之後，沈默拒絕了沈煉的提議……在保證長子安全的基礎上，他要為自己和父親贏得一些東西，改變那種身無分文、寄人籬下，沒有自尊、無比窘迫的命運。

　　在道德上，他確實無法理直氣壯，可他依然問心無愧，因為在沈默看來，生存和尊嚴，都要排在道德的前面……他不由歎一聲道：「但能依理求生計，何必欺心做惡人。」

　　「君子喻於義，小人喻於利。」沈煉沉聲道。

　　沈默終於明白矛盾的根源了，那就是價值觀的不同！對於有精神潔癖的士大夫來說，道德高於一切，容不得一絲玷污！想通這一點，心下不由有些黯然，他知道兩人根本不是一路，在這一點上也永遠沒有共同語言。

　　罷了罷了，我沒法讓所有人都喜歡我，也沒法和每個人都成為朋友。想通這一點，幾天來的疙瘩也就結了開。他也不再追求和解，而是希望能擱置矛盾，和平共處，至少要安穩度過這三個月吧

　　想到這，他便輕聲道：「雨裡深山雪裡煙，看時容易做時難。」

　　「臨崖勒馬收韁晚，船到江心補漏遲。」沈煉一臉痛惜道。

　　君子可以欺之以方，想把沈煉糊弄住並不是什麼難事。沈默心裡明明想的是『既在矮簷下，怎敢不低頭。』可話到嘴邊說出來的，卻是『長存君子道，須有丈夫志。』

　　在沈煉聽來，這顯然是有悔改之意，便放輕語調道：「莫作虧心僥倖事，自然災禍不來侵。」

　　沈默也點點頭，輕聲道：「路遙知馬力，日久見人心。」說完長鞠一躬，暗道：『俺不跟你爭。』

　　沈煉撚鬚頷首，終於揭過這一頁，低聲道：「明日背《神童詩》。」

　　在一片比昨日更加欽慕的目光中，沈默緩緩走下台去。

　　學生們從來想不到，居然有人能自始至終用《名賢集》上的句子，和先生完成對話，雖然完全聽不懂他倆在說什麼，但還是感覺很過癮。對他的敬仰之情，那真是有如滔滔江水奔湧不絕……

　　沈默靜靜的坐在位子上，渾沒有問題解決後的輕鬆。這件事情對他影響極大，專揀一樁好處說，那就是他自此明白了什麼叫清流、什麼叫直臣，開始認真思考和這些人的相處之道……

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　　翌日，背九百六十字《神童詩》，沈默倒背如流。這是一首催人上進的勵志詩：『天子重英豪，文章教爾曹；萬般皆下品，惟有讀書高。少小須勤學，文章可立身；滿朝朱紫貴，儘是讀書人。』全是大實話，卻讓人每每聽了熱血澎湃，恨不得拿錐子扎大腿，把腦袋掛起來用功。

　　按說背到這，也就算完了。因為後面的《五言雜字》、《七言雜字》更像是兩本，句子與句子之間雖然合轍押韻，但東一鎯頭、西一棒槌，根本沒什麼道理，就是為了讓學生識字而硬湊起來的，而且又臭又長。

　　但沈煉說：「你要是能背上來，我就算你蒙學合格，開始教你經學。」

　　說這話的意思是，背不上來也無所謂。可沈默偏生是個犟種，既然存了讓他心服口服的心，便絕不輕易言敗。於是答應來日背誦《五言》。

　　這可就不如前幾日那麼輕鬆了，雖然他底子好、印象深，但整整三千三百言的文字，想要一字不差的背下來，絕對是件高難度的工作。饒是他這一世好像集合了兩個聰明人的智力，記得牢，背得快，也是整整熬了個通宵才算放心。

　　幾個時辰後，沈氏學堂中，頂著兩個黑眼圈的沈潮生，開始了費勁九牛二虎之力的長篇《五言雜字》背誦……不消說他這個背書的，就連一旁聽書的學生們，也因為屏息太久，感到有些虛脫了。

　　當沈默背完『今集為一本後學宜勉稱』這最後十個字時，沈京再也管不了許多了，拚命的拍桌子，砸椅子為他叫好。學生們偷瞄一下先生，見他並無任何不悅的表情，便也跟著一起歡呼起來。

　　沈煉終究沒有讓沈默再背《七言雜字》，那比《五言雜字》還多一倍的字數，是他當年也望而生畏的。自己都做不到的事情，他不會拿來考校別人。

　　這件事之後，小同窗們都恭恭敬敬的稱沈默為『潮生哥』，年級長一些的同窗，也稱呼他為『潮生兄』，憑著這幾日的表現，他終於折服了所有人。

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　　沈煉也漸漸有些明白，這世上有些人不是故意愛炫，而他們天生就奪人眼球，無法不成為眾人矚目的焦點。

　　他本來有些擔心，這傢伙會影響到別人的自信心，但事實證明，自從沈默來到這個學堂，學生們背誦詩文的功力都或多或少有所長進……既然如此，沈先生也就任由他去了。

第七十一節 當差、搬家以及開店 （中）

        進入經學課程，沈默就不可能那麼輕鬆而拉風了。如果說蒙學課程僅要求背得滾瓜爛熟即可，那麼經學就得在滾瓜爛熟的基礎上，全部理解其中精義，並融匯貫通，化為自己身體的一部分，這樣才能兵來將擋、水來土掩，縱使別人將其掰開了、揉碎了、拆散了、拼亂了，也全然不怕。

　　其實在他上次參加童生試之前，就可以背誦《神童詩》、《唐詩合解》，熟讀《四書》、《五經》之類考試書籍，也讀了一定數量的八股名文，還學會了寫八股文、試帖詩。憑著這些，如果運氣好的話，就可能考中秀才了。

　　但在沈煉這位大進士、老神童面前，這點三腳貓的功夫顯然不夠看，隨隨便便一句『鄉人飲酒，杖者出，斯出矣。』讓他破題，沈默左右不得要領。

　　「朱子曰：『杖者，老人也。六十杖於鄉，未出不敢先，既出不敢後。』」沈煉只消淡淡一語，他便茅塞頓開。如是幾次之後，沈默終於知道，在四書五經這條道路上，自己還差得很遠……那不是光靠聰明記性好，還得下上苦功夫去鑽研領悟。

　　沈默也終於知道，能有一位進士老師是何等的幸運……縣學裡的最好的先生也不過是舉人出身。至於進士老爺們，不是在外當官，就是在家養老，像沈先生這樣恰好在家丁憂的，紹興城裡沒有第二個。

　　想明白這一點，沈默便放下成見，拿出一百二十分的熱情和投入，跟著沈先生刻苦學習，為了自己的前程，為了爺倆的未來，徹底拼了！

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　　日子如流水般過去，轉眼間已經到了八月，天氣漸漸轉冷，又到了月桂樹飄香，蟹子頂殼肥的季節。

　　這天下學後，沈默剛進聞濤院，便見幾個短衣漢子，肩扛手抬著大大小小的箱籠，從樓上往下走。

　　他正要出聲詢問，卻見七姑娘從樓裡出來，滿面春風的走到他面前，興高采烈道：「小相公，我們要搬家了，正要上去跟您說一聲呢。」

　　「搬家？」沈默有些茫然道：「正房又給你們換地方了？」

　　「咯咯咯……」七姑娘掩嘴笑道：「您真是貴人多忘事，前些日子我不是跟您說過嗎？田七用您給的銀子，在前街賃了個前店後院的小樓……」

　　「哦……」沈默恍然，不好意思道：「你看我最近，掉到書堆裡，成個書獃子了……你們要開店是吧？」

　　「對的。」七姑娘一臉無可奈何，滿心忍不住的得意道：「自打那次跟小相公在軒亭口露了面，每天都有來找田七打東西的。這雖說是件好事，但一來畢竟不是自己家裡，圖惹門子厭煩、鄰居側目；二來整日叮叮噹噹，也影響沈相公休息，小相公用功不是。」

　　沈默搖頭笑道：「不妨事的。」

　　「但總是不好的。」七姑娘笑道：「我和當家的早就合計著，等沈相公身體大好了，就到外面租一小樓搬出去，開個金器鋪子，也算是成家十年後，終於立業了。」

　　沈默看看四周，見那幾個工人已經走遠，便輕聲道：「若是手頭匱乏只管說，我那裡還有一些銀子。」

　　七姑娘連忙擺手笑道：「使不得使不得，上次我收下那八十兩，就讓當家的好一個埋怨。」

　　「不告訴他就是了。」沈默笑笑道：「這些日子承蒙你們照顧，我爹才康復的這麼快，我也無以為報，只有些最不值錢的銀子了。」

　　「確實是足夠了。」七姑娘真心拒絕道：「金銀匠是吃手藝飯的，用不著什麼本錢。十兩銀子付租金，十兩銀子應付官府，二十兩銀子置辦家什器物，剩下的錢再給他添置些趁手的工具，還能富餘個十兩八兩，足夠幾個月的家用了。」

　　沈默這才點頭道：「若是缺錢只管說聲，不要不好意思。」

　　七姑娘咯咯笑道：「人家說，三天不見得另眼相看……小相公也財大氣粗起來了。」

　　「是『士別三日當刮目相看』。」沈默忍不住哈哈大笑道：「七姐這張嘴啊……」

　　說話間，田七也出來了，他朝沈默再一次道謝，然後小意的提出個請求道：「能不能請小相公題寫個匾額？」

　　沈默笑道：「我爹的字可比我寫的好多了，為何不去央他呢？」

　　兩人怎麼好意思說『我們覺著你比較有出息』呢？便道『小相公寫也是一樣的。』

　　沈默也不計較他們的小心思，欣然頷首道：「好吧，我這就寫給你們。」兩人頓時大喜，上樓進屋，拿出早準備好的橫軸紙，一邊一個壓好了，恭候他的到來。

　　沈默先上去擱下書包，拿一支題寫大匾的豬鬃筆，端著墨盒下來道：「預備叫什麼名字？」

　　兩口子對視一眼，訕訕道：「還沒想過哩。」

　　「那就想一個吧。」沈默笑瞇瞇道：「不要急，中意要緊。」

　　兩人便開始在那抓耳撓腮，半天也想不出個合適的，只好求助的望向沈默：「小相公給起一個吧？」

　　「還是自己起比較有意義。」沈才子搖頭笑道：「不過可以給你們點參考意見……通常有兩種起名方法，一種是圖個綵頭，比如說『寶大祥金器店』、『日昇發金器店』之類，另一種便是直接以店主命名，比如說『七姑娘金器店』或者『田七金器店』之類，不知你們中意哪一種方式？」

　　「後一種吧。」兩人相互看看，異口同聲道。

　　「那叫七姑娘店還是田七店呢？」沈默笑問道。

　　「田七店吧。」七姑娘一臉大度道：「他是老闆，我是掌櫃；他是師傅，我是夥計，當然應該叫田七店了。」

第七十二節 當差、搬家以及開店 （下）

        沈默又望向田七，只見他嘴唇一陣翕動，終是堅定道：「還是叫七姑娘店吧。」

　　「別人都是衝你手藝來的，叫我的名字作甚。」七姑娘連連擺手道：「還是叫你的名字吧，當家的。」

　　「當初若不是丈人收留，俺早變成城郊亂墳崗裡的野鬼了。「田七依然搖頭道：」再說這些年來，紹興人不認俺的手藝，俺連養家餬口的銀子也掙不出來。還不是靠你給人家漿洗衣服，又低聲下氣的在沈家大院白住，這才好容易堅持到沈小相公出現，幫咱們轉了運……」說著說著便眼圈通紅，語調哽咽道：「這輩子俺田七有三個貴人，一個是岳丈大人，一個是沈小相公，一個就是你啊……」

　　七姑娘的眼淚也是吧嗒吧嗒往下掉，不好意思道：「我哪能算呢？以前沒少罵你氣你。」

　　「那時俺照照鏡子，都忍不住扇自己耳光。你心裡發堵，說俺兩句那是正常的。但你罵歸罵，可從沒薄待過俺，」田七也抹淚道：「冬天的棉衣、夏天的單衣，春天的大褂，秋天的氈帽，你哪樣少過俺的？這俺心裡是清楚的。」

　　沈默這個聽眾，都是鼻頭一陣陣發酸，乾咳一聲道：「到底用哪個？給個主意吧。」

　　「用他的名字。」「用她的。」兩人同時出聲道。

　　沈默笑而不語。

　　「還是請小相公幫忙定奪吧。」七姑娘攔住田七道，她覺著沈默肯定會傾向於用男人名字的。

　　哪知沈默尋思片刻，對她道：「七姐，還是寫你的名字吧。」說著笑笑道：「田七店聽著像個藥店名，容易讓人誤解，還是『七姑娘金銀製器』聽著更有吸引了。」心中補充一句道：『當然是以不認識你為前提。』

　　田七鼓掌稱善，七姑娘一陣扭捏，也就心花怒放的答應了。

　　「就這麼定了？」沈默提筆蘸墨，微微笑道。

　　「就這麼定了！」兩人異口同聲道。

　　揮毫潑墨間，『七姑娘金銀製器』雄渾有力的大字，便躍然紙上了！

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　　謝絕了兩人的留飯，並答應初八開業時一定道賀，沈默這才回到樓上。便看見老爹正在試穿正房給做的新袍子……沈老爺吩咐給沈默做衣裳，當然也不會少了沈賀的兩身。

　　「潮生，你看，爹爹光鮮不？」沈賀修了鬍子，頭髮也拾掇的十分利落，確實跟平時那落拓糟老頭的模樣大不同了。

　　沈默一邊洗臉，一邊笑道：「這模樣走出去，人家肯定以為咱家是兄弟，不是父子。」

　　「你這個臭小子！」沈賀做出個要打的樣子，笑罵道：「益發沒大沒小了。」這確實是一對萬里挑一的極品父子。

　　沈默拿乾毛巾擦擦臉，甕聲道：「這是準備去縣衙報道了？」

　　「是啊，縣尊派人來催了。」沈賀將新衣裳小心除下道：「我現在身體大好，能走能動了，還是早些去當差吧。」

　　「也不知是什麼差事？」沈默拍一下腦袋道：「真該死，光讀書去了，竟然忘了提前打聽一下了。」

　　「估計也就是個代書吧。」沈賀歎口氣道：「除了抄抄寫寫，代寫狀詞，別的我也幹不了。」明制，凡有訴訟之類的事務，無論原告還是被告，皆不能自寫狀詞，要有衙門的『代書』人員代寫訴狀，兼蓋印章。

　　沈默微笑安慰道：「雖說是編制外的公務人員，但發得薪水可是真金白銀，而且原告被告也少不得孝敬，算是個肥差了。」

　　「就知道錢。」沈賀將桌上倒扣著的飯碗掀開，兩菜一湯便顯露出來，笑道：「你就不能說點積極的？」

　　『哦，應該對學習大明律有很大幫助。』沈默嘿嘿一笑道：「快吃飯吧。」

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　　父子倆都以為這次得從底層幹起，誰知第二天沈賀喜氣洋洋的回來，還一手提著半斤豬頭肉、半斤醬牛肉，一手拎著一壇花彫酒，一進門便歡笑道：「潮生，先別用功了，快來陪爹爹喝一盅。」

　　沈默把書本收拾到床上，騰出飯桌，把酒菜擺上道：「有什麼好事嗎？」

　　「承蒙縣尊和贊公照顧，你爹不用從最基層幹起了。」沈賀倒一杯花彫，捻兩顆茴香豆到嘴裡，細細咀嚼後，再以黃酒佐之，由衷讚一聲道：「果然有神仙滋味。」

　　沈默夾一塊牛肉細細咀嚼道：「到底怎麼樣啊？」

　　「你爹我不用干『代貼』了，」沈賀頗為得意道：「咱們直接進縣衙六房，在刑房院內辦公！」

　　「刑房書吏？」沈默頷首道：「一上來就有編製，還真是不錯。」書吏便是刑房的頭頭，在朝廷吏部有名有號，正經是編制內的官吏。

　　沈賀老臉一紅，訕訕道：「哪有那樣快？常人要從『代貼』熬進六房，最少也得一兩年，你爹爹這就算是走捷徑了。」說著一臉正經道：「知足才能常樂啊，潮生。」

　　沈默被牛筋噎了一下，翻白眼道：「老爹果然厲害，才第一天上班就學會打官腔。」

　　「臭小子，一點都不給你爹留面子。」沈賀笑罵道：「你爹我初入刑房，自然還得從『貼書』幹起了。」

　　「哦，那不錯了。」沈默點頭道，今天他讓沈京打聽清楚了，對縣衙內的職務和權力分配也算有了瞭解——縣衙中可以分為官、吏、役三個等級。官主決策，吏理文書，役供差遣。

　　在第一個等級中，知縣是正官，縣丞、主簿是佐貳，典史是首領，這四個職位皆為朝廷命官，數量極少……大縣有兩個縣丞、兩個主簿，小縣則沒有這兩個官職，直接由典史一肩挑了。

　　第二等吏員，則是在吏部註冊，有正式編製的的公職人員，負責日常事務的具體處理，比如六房書吏、倉庫司庫、巡檢司正副巡檢，以及醫館訓典，驛館驛丞，學館教諭等，數量也不算太多，大縣不足二十，小縣不足十人。

　　至於第三等則是數量最多的，便是傳說中的『三班衙役』，他們司職站堂、看管、守衛、催科、抓捕等事，聽候官吏差遣。

　　以上三種都算是正式工，領朝廷俸祿的。

第七十三節 包賺不賠的營生 （上）

        其實還有一種，就是沈賀這種『代貼』或『帖書』。因為一個縣的公文事務太多了，但朝廷給的編制著實太少，就算把縣丞主簿和六房書吏累死，也不可能處理的完。縣令大人便只有自掏腰包，請些編制外的、能識文斷字的來縣衙上班，幫助各房整理、謄抄各類檔案，兼職還要輔助上級處理各種文書事務。

　　沈賀現在雖然仍是臨時工種，但畢竟進入六房，書吏在望，只要有合適的位置空出來，下一步便可能轉正，擺脫沒有保障的『黑人』身份。

　　沈默又問老爹今天都見了哪些人，在衙門裡都做了什麼？

　　沈賀樂呵呵道：「今天是主簿大人親自接見，縣丞大人也跟我談話來著，說讓我好好做事，一兩年內必然可以陞遷的。」說著一臉得意道：「申牌末時，縣尊大人又把你爹我叫去，好生勉勵了一番呢。」

　　沈默若有所思的點點頭，輕聲道：「刑房書吏呢？」

　　「你說周經承啊？」沈賀大咧咧道：「已經拜見過了，不過人家很忙，只是匆匆說了幾句，囑咐我明日正式去當差，便讓我出來了。」

　　「他是多大年紀，說話時的神態和語氣如何？」沈默追問道。

　　「五十多歲的老童生，老眼昏花。說話也板著臉半死不活的，」沈賀怏怏道：「好像誰欠他八百吊似的。」

　　「哦……」沈默沉吟道：「父親聽我一言，這幾個月盡量少跟縣丞、主簿大人接觸，先好生奉承著周經承。」

　　「你這孩子好不懂事。」沈賀不以為然道：「是縣丞主簿大，還是刑房書吏大？你讓我跟大的保持距離，卻給小的端茶倒水，這不是捨本逐末嗎？」

　　「那也比捨近求遠強！」沈默面色鄭重道：「父親且耐心聽我道來。」

　　沈賀這才想起，在這些人情世故上，兒子比自己可要強多了。便耐著性子道：「你說吧，我聽著呢。」

　　「三個理由。」沈默伸出三根手指道：「俗話說縣官不如現管，尤其是您比他年輕十幾歲，又是正牌秀才出身，長得也比他俊，橫豎一比，哪都不如你，你說他心裡能舒坦嗎？」為了讓老爹接受意見，沈默故意說得詼諧幽默，把他捧一捧，這就是談話的藝術。

　　果然沈賀撲哧笑道：「還真是這個理，看來太優秀了也不好。」

　　沈默忍俊點頭道：「是啊。周經承雖然是不入流的小官吏，但父親的日常工作，績效考評都掌握在他的手裡，他確實沒法幫助父親高昇，但讓您每天都灰頭土臉卻易如反掌，甚至連原本正常的陞遷都會被他拖後腿。」

　　「成事不足敗事有餘……」沈賀緩緩頷首道，

　　「其次，父親是縣令特批進去的，從天而降便進入六房，這肯定要讓那些『代貼』們眼紅的，他們在外院苦熬多少年了，還不得進入，心裡自然不平衡。難免有挑唆是非的無恥鼠輩，暗地說父親的壞話，讓您還沒站住腳，便已經臭了名聲，以後的日子可就舉步維艱了。」

　　沈賀的臉沉下來，不由微微點頭，又聽沈默道：「最後就是，父親初進公門，第一年的目標應該是熟悉環境，紮下根基，耐性等待機會。」

　　「萬一到時候突然有了機會呢？」只要是人就有上進之心，尤其是沈賀這種自認屈才的，更是希望早些上到體面的位置。

　　沈默哈哈一笑道：「父親只管放心，您只要與人為善，慷慨灑金，學那宋押司為人，就一切都沒問題了。」

　　「哪位宋押司？」沈賀糊塗道。

　　「山東好漢呼保義。」沈默一縮脖子，嘿嘿笑道。

　　「找打！」沈賀瞪眼道：「讓我學那個土匪頭子作甚？」

　　「不學他為非作歹，但學他廣結善緣。」沈默正色道：「我再幫父親打點一下張縣丞、馬典史，您便可以高枕無憂了。」

　　「你打點？」沈賀奇怪道：「你怎麼認識他倆的？」

　　「那次和山陰比鬥，跟兩人有些瓜葛，正好有由頭請他倆吃酒。」沈默笑道：「這些事情就交給孩兒吧，父親只管用心當差，不犯差錯就是。」

　　沈賀不由自主的點點頭，端詳兒子良久，才感歎一聲道：「你這個小子啊，總讓老爹覺著這幾十年活到狗身上去了。」

　　沈默也歎口氣道：「我好像天生就會這些，你說怎麼辦吧？」父子倆哈哈大笑一陣，便開始專心用飯。

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　　少頃，酒足飯飽。沈默起身收拾碗筷，沈賀泡一壺清茶，突然擔憂道：「我搬去縣衙之後，你一個人能行嗎？」本朝有明文規定，吏員平時都要住在縣衙的吏舍內，除了初一、十五之外，不允許擅自出衙。

　　沈默搖頭笑道：「您還不放心我嗎？」

　　「要不你就別搬出去了。」沈賀輕聲道：「就住在大院裡吧，我我還放心。」

　　沈默把碗筷收拾好了，呵呵笑道：「我都跟長子說好了，他還在家裡巴望著呢，不能變卦的。」

　　沈賀還是不放心道：「若是你張羅著，開個店我還算放心。可你要上學，把個營生交給長子操持……他性子憨實，可不是做買賣的料啊。」

　　沈默不以為意的笑笑道：「我也不做生意，可我知道幹啥一定掙錢。」

　　「幹啥？」沈賀驚奇道。

　　「保密。」沈默呵呵一笑道：「到時候爹爹就知道了。」說著在床下一陣掏摸，摸出個五兩的銀錠，擱在沈賀面前道：「爹爹多帶些錢在身上，遇到應酬往來的大手些，撒漫使去，別人自然就願意和你往來，繞著您轉悠……使絆子的少，抬轎子的多，路就平坦許多。」

第七十四節 包賺不賠的營生 （中）

        第二天，沈賀便揣著十兩銀子，捲著鋪蓋捲去縣衙正式當差了。不幾日，田七兩口子也徹底搬走，不再回來了。原本稍顯擁擠的一棟小樓，便只剩下沈默一個娃。

　　每天晚上看著別處熱熱鬧鬧，他就更覺著孤孤單單，愈發想早些搬出去，至少能有個伴不是。

　　但學堂的功課太緊，沈先生又對他特殊對待，每日教他相當於別人三五天的課程，作業也相應多了三五倍……其實沈先生也有試一試沈默的極限在哪裡的意思，可他偏偏不肯服輸，沒白沒黑的苦讀，每天一睜眼便讀書，一直讀到上床睡覺，拿出全部的精力，竟然硬是咬牙堅持下來。

　　見沈默如此的拚命，沈京大為不解道：「這些四書五經有那麼吸引人嗎？」

　　沈默翻翻白眼道：「天底下沒有比這更乏味的東西了。」

　　「那你為什麼還如此用功？」沈京問道。

　　「為了能早些擺脫這些東西……」沈默很認真道。

　　呆滯半晌，沈京才憋出一句道：「我感覺咱們的科舉制度有些問題……」

　　沈默很鄭重的點點頭，表示十分贊同。

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　　子在川上曰：逝者如斯夫。專注於功課之中，感覺不到時間的流逝。不久便到了初九，這天是學堂休息的日子，沈默卻仍沒法睡懶覺，今天是七姑娘店開張的日子，他這位重要嘉賓得去道賀。

　　起床穿衣裳的時候，冷不防『嗤拉』一聲輕響，沈默低頭一看，卻是後背被蚊帳桿上的釘子掛住，扯開了一個七字形的小洞。

　　這件月白儒衫是他最中意的出門衣裳，平時都不捨得穿。沈默不由心疼的皺起眉頭，輕撫著那小洞直歎氣。

　　心疼歸心疼，可還是要出門，他只好將這件衣裳再脫下來。就在脫衣服的時候，沈默突然想到送給他這件衣服的畫屏姑娘，似乎有一陣子沒來過了。

　　「也許是最近太忙了吧。」沈默自言自語道，心中卻暗暗鬆了口氣。他兩世為人，感情也經歷過好幾段，自然能看出那姑娘的情意。

　　至於沈默，心裡是十分感激她的……在最窘迫的一段日子裡，多虧了她的幫助，他們爺倆才不太艱難的熬過來，所以沈默雖然沒什麼心動的冠絕，但覺著娶這麼個媳婦也挺好……雖然比他大三歲，但至少知冷知熱會疼人，人又機靈，還能幫著看店舖，實在是穩賺不賠啊……

　　可他還是覺著他倆是不可能的，一來她已經到了及笄之年，自己卻得居喪兩年，姑娘肯定等不起；二來兩人身份有別，父親肯定不會答應自己娶一個丫鬟為妻的……納妾倒是沒問題，不過世上哪有先納妾後娶妻的？難道讓他告訴畫屏『你等我兩年後娶了正房，再來討你做小老婆。』如果她願意這樣，沈默肯定沒意見。

　　不過他也知道，這是不可能的。所以沈默一直準備找個機會，跟畫屏好好談清楚，誰知她卻一下子杳無蹤影，便一直拖到了現在。

　　「不能再拖下去了，下次見到她得說清楚。」沈默深吸口氣道：「無論如何，不能耽誤了人家姑娘。」最近一回家就獨守空房，他竟然養成了自然自語的習慣。

　　誰知這次竟有人回應道：「耽誤哪家姑娘啊？」話音未落，一臉淫笑的沈京推門進來，他也作為長輩被七姑娘邀請。

　　「當我發春好了。」沈默沒好氣道：「下次進來記得敲門。」說著從櫃子裡找出另一身栗色大袖衫穿上，那是沈老爺吩咐給做的。

　　沈京也知道他不好惹，調笑兩句也就算了，兩人便並肩下樓，往前街走去。

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　　紹興城寸土寸金，能做買賣的臨街房更是值錢的緊，尋常一棟逼仄小樓，便要三五百兩才能盤下，比沈默家原先的大院子還要貴。

　　這樣的背景下，一年租金才十兩銀子的店面房，定然不會坐落在繁華之處。

　　事實上，前街也確實不算熱鬧，只是因為臨著一條比較熱鬧的河道，來往的烏篷船上都能看到，這才有了些稀疏的商舖店面，出售的物品也極不齊全。就連沈默兩個想要買些賀禮，都得先去城隍廟採辦，然後再折回來。

　　快走到街尾，才看到一座樓上懸著塊大木匾，上寫『七姑娘金銀製器』，沈默笑道：「是了是了，就是這裡。」

　　「我已經看見七姑娘在門口迎賓了。」沈京小聲笑道：「她最好改個名，這樣日後的生意會好很多。」

　　沈默搖搖頭，笑罵一聲道：「留點口德吧。」便笑著上前，拱手朗聲道：「恭喜恭喜。」沈京跟著裝模作樣一番，倒也沒有失禮。

　　七姑娘也早就看到兩人了，一張胖臉笑得跟個白面大包子似的道：「二位叔叔賞光了，快快裡面請。」說著朝裡面扯一嗓子道：「當家的，還不出來接著二位叔叔？」按輩分她就得這麼叫，平時沈默覺著彆扭，寧肯自降輩分也不當這個叔。但今天道賀的親朋多，再亂了輩分就讓人笑話了。

　　一身嶄新衣裳的田七從裡面小跑出來，慇勤的將二位小叔叔引進去。廳堂裡已經坐滿了喝茶閒聊的七大姑八大姨，三叔叔四大爺，又是一陣子亂七八糟的見禮，兩人才得坐下。

　　小戶人家開個小店，自然沒有那麼多講究。請人看個日子，到吉時放一掛鞭炮，然後招待道賀的親戚朋友吃頓好的，也就算開業了。

　　吃飯的時候，沈京輕聲問道：「看著人家開店，心裡著實癢癢，咱們到底幹什麼，你想好了沒有？」

　　沈默點點頭道：「待會咱們去找長子，我給你們交個底。」

第七十五節 包賺不賠的營生 （下）

        沈京讓他提前透露一下，沈默卻笑而不答。這下可把沈京給憋壞了，耐著性子坐到後晌，還沒散席便拉著沈默告辭。

　　七姑娘和田七挽留，沈京便推說『還要回去用功呢。』這才順利的脫身。

　　兩人到長子家卻撲了個空，他爹說長子去河邊捉鳥去了。

　　「這傢伙不是抓魚就是捉鳥，日子過得真有趣啊。」沈京無限羨慕道。

　　「瞎說，再好玩的事情，整天做也就沒意思了。」沈默笑罵道：「還不是被窮逼的？」

　　「你咋知道呢？」

　　沈默有些恍惚道：「我原先是跟他一道的，捕鳥的法子還是我教他的呢。」

　　沈京還是很羨慕道：「那也比整天讀書強，讀書才沒勁呢。」沒了沈莊搗亂，又有沈默陪著，他現在也奇跡般的不逃學了，只是實在不是那塊料，學得十分痛苦。

　　兩人說笑著沿江行走，不知不覺中眼前已經一片荒涼。周圍一片靜寂，只有大片的蘆葦在微風中搖擺，發出『沙沙』的聲音，讓沈京不寒而慄，聲音發顫道：「萬一蘆葦叢裡有人怎麼辦？」

　　「當然有人了。」沈默竟然點頭道。

　　「那咱們回去吧。」沈京躑躅不前道：「至少也去那把刀來，也好嚇唬一下歹人。」

　　「什麼歹人？」沈默低聲笑道：「這裡地處荒涼，根本沒人來，在這裡劫道還不得餓死啊？」說著輕聲解釋道：「鳥兒怕人，都在僻靜的地方吃食，所以我和長子會在河灘上下網，然後貓在蘆葦叢裡候著。」

　　「你說清楚點啊。」沈京頗為不好意思道：「我以前從沒見接觸過這些的。」

　　「那是，大戶人家的孩子有大戶人家的玩法。」沈默點點頭，表示理解道：「我帶你去我們常待的據點看看，八成長子就在那裡。」兩人便除下鞋襪外衫，找地方藏起來，這才一前一後進了蘆葦叢。

　　在齊肩高的蘆葦叢中，深一腳淺一腳的穿行片刻，便到了一處桌面大小的叢中空地……原本密密麻麻的蘆葦早被悉數砍去，還用枯黃的葦桿在地上鋪了厚厚的一層。有了這層地毯，在潮濕的蘆葦叢中，也就有了個能坐的地方。

　　「長子不在這，」沈京四下看看沒有人影，不由問道：「會不會去了別處？」

　　沈默做個噤聲的動作，撥拉開面前的一叢蘆葦，眼前頓時豁然開朗，看來這裡確實是個理想的觀察哨啊。

　　順著沈默的手，沈京看到一個高大的身影正在河邊架設一張一丈多寬的大網，又在網下撒上些餌料，再小心抹去自己的痕跡，這才轉身躲進蘆葦叢中……

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　　那人正是長子，他回到『觀察哨』便一屁股坐下來，剛要舒舒服服鬆口氣，邊聽背後一聲低喝道：「舉起手來！」駭得他立刻高舉雙手，心中暗暗叫苦道：『扯開嗓子喊都沒人聽得見，這次可真載了。』

　　他正等著好漢爺問『要錢還是要命？』卻聽到背後一陣吃吃的笑聲。回頭一看卻是沈默沈京兩個壞蛋，長子不由紅臉道：「嚇唬人不好。」對於自己膽怯的表現，他感到十分羞愧。

　　兩人毫無愧疚之意的賠一番不是，好在長子氣量宏偉，也就原諒他倆了。

　　他們也是好久沒見，自然好一番親近，沈默才道明來意，長子聽了長舒口氣道：「我還以為你說說就算了，這些日子可失望了。」

　　沈默哈哈笑道：「男子漢大丈夫嘛，那就要言而有信，我怎會放大炮呢？」

　　一邊的沈京卻滿臉緊張道：「小聲點，你倆都吵得鳥兒不過來了。」這時沙灘上一片安靜，連根鳥毛都沒有。

　　長子憨憨笑道：「兄弟你有所不知，這個點的陽光依舊挺毒，鳥兒們都躲在陰涼裡呢，得再過一會兒，日頭大偏西了，鳥兒們才會來覓食喝水。」

　　沈默點頭笑道：「正解。」

　　「原來是先支起天羅地網，然後守株待兔啊。」最近沈京肚裡的墨水嘩嘩見漲，一句話都能用倆成語了。

　　沈默點點頭道：「藉著這個空，我們說說開店的事兒吧。」

　　「好啊好啊，我都急死了。」沈京拍手道。

　　長子也使勁點頭道：「我也是。」

　　「稍安勿躁，聽我慢慢分說。」沈默呵呵笑道：「考慮著我和沈京都有功課纏身，讓長子一個人頂著，我倆實在是於心不忍。」沈京翻翻白眼道：「我可以陪長子一起看店。」

　　「你必須好生唸書。」沈默瞪眼道：「沈先生把你交給我，就是讓我看著你認真讀書的。」沈京縮縮腦袋，沒敢再多嘴。

　　長子卻不無憂慮道：「吃苦受累我不怕，可讓我一個人挑起一家店，那是萬萬不行的。」說著指指自己的胸口道：「我沒有經驗，又沒有你倆那麼多心眼，還不幹什麼賠什麼？」

　　沈默卻篤定道：「不要擔心，我們要干的，是穩賺不賠的營生。」

　　「什麼營生？」兩人異口同聲問道。

　　「當今天下什麼人最富？我們就幹什麼！」沈默兩手一拍道。

　　「什麼人最富？」長子對這個很不在行，只能求助於沈京。

　　「江南雖然富甲天下，但要問最富的一群人，還是兩淮的鹽商。」沈京沉聲道。

　　「這麼說我們要賣鹽了？」長子頓時歡喜道：「那敢情好啊，確實沒聽說有關門倒閉的鹽鋪子。」

　　「不錯，我們就是要賣鹽！」沈默點點頭，確認道。

　　沈京卻使勁搖頭道：「開鹽鋪子保證不賠不假，可為什麼呢？還不是因為鹽引難求……都在官府和那些大鹽商手裡呢，咱們尋常老百姓上哪弄去？」

　　「誰說尋常百姓就弄不著了。」沈默笑瞇瞇的從懷裡掏出個小小的油紙袋道：「猜猜這裡面是什麼？」

第七十六節 賣與立 （上）

鹽引？」沈京一把奪過那信封，抽出兩張厚厚的紙片，定睛一看，便見那紙上抬頭寫著『大明兩浙都轉運鹽事司』，中間是『憑票即付細鹽一小引』九個楷體大字，下面還有商名貫址，勘合字號，搭派場分，以及運司衙門的騎縫章。

　　「確實是貨真價實的大明鹽引。」沈京仔細驗過後，反而沒那麼驚喜了：「這上面寫的可是『三仁商號』，只有人家可以用，咱們拿著就是一張廢紙。」

　　「你再看看這是什麼？」沈默又從懷裡掏出個油紙帶，遞給沈京道。

　　沈京接過一看，大吃一驚道：「三仁商號的執照文書？」再看那店東一欄上，赫然寫著姚長子的名字。

　　沈京和長子驚呆了，兩人眼似銅鈴的等著沈默，異口同聲的問道：「這到底是怎麼回事？」沈京更是激動的不行，看那張牙舞爪的樣子，大有『要是不老實交代，這裡就是你的埋骨之處』的意思。

　　「稍安勿躁。」沈默做出個自衛的動作，微笑道：「聽我給你們解釋。」

　　「快說快說！」兩人急聲催促道。

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　　原來這事還要從幾個月前的比鬥開始，沈默為會稽縣爭了光、為李縣令出了氣。李縣令自然要表示一番，他原本要重獎沈默一百兩白銀，卻被沈默毫不猶豫的拒絕了。

　　李縣令問他難道不缺錢嗎？沈默笑道：『家徒四壁書侵坐，怎能不缺錢呢？』

　　「那為何不受這正大光明之銀？」

　　「由儉入奢易，由奢入儉難。」沈默十分得體的答道：「學生怕這些錢花完了，再也受不了清苦的日子。」

　　「你小子是話外有話啊！」李縣令哈哈大笑道：「好吧，授人魚不如教人漁。本官就給你一個長期進錢的營生！」這時候官員士紳家裡，普遍從事副業，只要在幕後操作，不親自上陣，是惹不起物議的。

　　李縣令便給了沈默五個選擇，鹽、鐵、茶、瓷、絲，皆是官府嚴格控制，大有文章可做的行業。

　　沈默毫不猶豫的選擇了第一個，鹽。理由很簡單——天下鹽場的生產由官府控制，從進貨到出貨，全需運司衙門開出的『鹽引』才行，這其中除了官商勾結要做好之外，其它毫無技術含量，正適合自己現在的情況。

　　而且這東西又不像鐵器那麼敏感，不容易招惹上『通匪』『通倭』的罪名，只要打理好了各方關係，實在是可以傳之子孫後代的金飯碗啊！

　　當然沈默也有自己的擔心，他對李縣令道：「大人，學生毫無根基，兩眼一抹黑，冒失進入這個行業的話，會不會被大鹽鋪、大鹽商給生吞活剝了？」

　　李縣令笑得上氣不接下氣道：「你有多大本錢？一百兩還是二百兩？還不夠人家塞牙縫的呢，只要懂規矩、守分寸。看在本官的面子上，他們是不會介意分點湯出來給你喝的。」

　　沈默這才放了心，李縣令便批了條子，讓張縣丞給沈默開個方便之門，將商舖執照辦下來，然後再撥給他兩張鹽引，作為啟動之本。臨了還囑咐他，不要在執照上署名，隨便交給可信的人就行了，反正這鋪子的根本是鹽和鹽引，而不是店面和執照，不怕被人侵吞了。

　　雖然只是掩耳盜鈴之舉，但大家都這樣做，將來飛黃騰達了，也能少些物議不是？

　　還囑咐他將事情都交給下面人辦就行了，千萬不要真的轉作商賈了，那樣耽誤了學業不說，還讓士林笑話……沈默一一應下，雖然心中不敢苟同，卻知道這都是逆耳忠言，不聽就一定會吃虧的。

　　從縣衙裡出來，沈默心中長歎一聲道：『真實既想當婊子，又要立牌坊啊！』

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　　本來這事兒早該辦下來了，可誰知第二天，沈默便被沈先生刺激了，從此之後發奮讀書，一時竟忘了窗外之事。

　　他不著急，人家張縣丞自然不會巴巴的過來奉承，這事兒便暫時擱下來了。

　　直到沈賀去衙門當差，說起張縣丞，他才猛然想起這事，便於一日下學後，親自送請帖給張、馬二位，說是『為表示感謝之意，請二位務必賞光。』

　　兩人也願意和這位縣太爺眼中的紅人、未來可能會發達的小童生親近，便欣然答應下來。擇日不如撞日，當天三人就去了縣裡最好的引鳳樓，叫一桌做好的席面，上一壇紹興最好的美酒——女兒紅，便親親熱熱的推杯換盞開了。

　　沈默前世『酒經沙場』，那是所處的職務也正好與二人在同一層次，深諳這個層級人的喜怒哀樂，沒喝幾巡，三人便稱兄道弟起來；過了二斤，兩人便真把他當成親兄弟了……張縣丞就開始一把鼻涕一把淚的，對沈默傾訴自己的不得志。馬典史更是哇哇大哭，說自己因為沒文化，老是被人瞧不起。

　　三人哭一陣，笑一陣，一句沒談『照顧』、『鹽引』之類的事情，只是在送他倆回家的時候，沈默悄悄塞給他們一人一個紅包……那裡面可是王老虎送他的金錁子啊！

　　第二天後晌，沈默下學回家，馬典史便等在閣樓上，笑瞇瞇的將四百斤細鹽的鹽引送來，對他道：「贊公還讓我問問，商號起什麼名字，位置在哪裡？東家寫誰的名字？」

　　沈默苦笑連連道：「還沒想過呢。」琢磨一陣子，便起個店名叫『三仁商號』，以示是他們三個好兄弟開的店。至於店東的名字，他決定暫且寫上了長子……他已經打聽清楚了，大明朝沒有商籍一說，是以並不改變長子『民戶』的身份，也對將來他的子弟進學沒有半分影響。

　　只是根深蒂固的，商人的名聲總不好聽，所以沈默還得問一問長子的意見，不行再改過來就是。『若是他不願意，就寫我爹的名字吧。』

第七十七節 賣與立 （中）

定下名字與東家，馬典史兩眼直直的望向沈默，似乎有些話難以啟齒。
　　沈默是何許人也，馬典史一撲稜翅子，他便知道對方要往哪飛。事實上，有些話就是馬典史不說，他也是要主動講的。只見他朝縣衙方向拱拱手，一臉感激道：「沒有縣尊大人照拂，學生怎能有立業稱東的一天？實在無以為報，只有二成干股奉上，聊以資助縣裡學堂吧。」

　　馬典史心驚道：『這小子真上道啊。』也一臉嚴肅道：「沈公子有心了，我已經把話給您帶到了。」說著便起身告辭。

　　沈默哪能讓他走了，呵呵一笑道：「馬大哥，在下還有一成干股捐給典史廳，為縣裡的治安事業做一些貢獻。」酒桌上喝出來的感情最不牢靠，還得靠真金白銀夯實了才行……別看馬典史在縣令面前跟孫子似的，可在縣裡卻是個著實了不得的人物，掌管著會稽縣的司法牢獄之事，三班衙役都得聽他的，地痞堂口更得小心伺候著，

　　說句不好聽的，要想開店太平，供他比供關公好使多了。

　　馬典史假模假樣的推讓一番，這才連稱『慚愧』，欣然收下了。

　　一吃下沈默的干股，兩人的感情立馬不一樣了。馬典史重新坐下，向沈默指點迷津道：「除了縣尊大人，你再把張縣丞和陳主簿打點到了，其餘等人便不用在意了。」

　　沈默一臉感激道：「多虧馬大哥提醒，不然小弟非得失算不成。」論起和他玩心眼，李縣令那樣的還差不多，像馬典史這種粗人，基本上被賣了還要幫他數錢。

　　馬典史聽了很高興，哈哈笑道：「誰都不是天生都會的，一回生二回熟，下次就知道了。」

　　「那依您看多少合適呢？」沈默求教道。

　　「讓我想想。」馬典史撓著脖子想了半天，才悶聲道：「一人一成就行了，佐貳官向來是一樣的份額，誰都不會得罪。」說著才想起什麼一般道：「你告訴他們，我拿了半成就好了。」

　　就等你這句話了，沈默高興道：「多謝馬大哥指點。」他又要請馬典史喝酒，但姓馬的還要回縣衙辦公，兩人只好依依不捨的作別。

　　望著他離去的背影，沈默不無感慨的歎了口氣……前些天沈煉讓他背誦大明律，沈默才知道大明朝的商稅是『三十稅一』，他當時還覺著奇怪，怎麼就收這麼點稅？現在才品過味來，原來都被官員們用這種方式收上去了，只不過最後國家見不到而已……

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　　對於沈默如此上道，縣裡上下都十分的滿意……雖然從這小本生意中分不到多少錢，但大伙在意的是態度！態度好的話，小生意可以做大，大家都開心。若是態度不好的話，再大的生意也得給他攪和黃了！

　　縣令大人當即拍板，每月都撥給三仁商號四百斤鹽的定額……一方面因為沈默年紀還小，縣令大人不太放心；另一方面，一上來也不宜鋒芒太露，以免惹來大鹽商的嫉恨，節外生枝，平白樹敵。

　　「就在昨天，咱們的執照終於到了。」沈默微笑道：「咱們應該可以開業了。」

　　聽沈默說完，兩人目瞪口呆了好半晌，他們無論如何也想不到，他竟然不聲不響的做了這麼多事。

　　好一會兒，沈京才興奮笑道：「黑道白道你都打點到了，我們就坐等收錢就是了。」在特許專賣的情況下，這營生的利潤實在太高了……將鹽引、常例、損耗、工錢一起折進鹽裡，一斤鹽的成本也不過一錢五的銀子，而一斤鹽的市價卻足有三錢銀子，整整一倍的利潤！

　　雖然要拿出一半給別人，但還是十分可觀。

　　長子也兩眼發直，喃喃道：「一個月給咱們四百斤鹽，純利就是三十兩銀子，天哪，這是多少錢啊。」

　　沈默卻一臉嚴肅道：「長子，你願意當這個店東嗎？不願意的話，我就寫我爹的名字。」

　　長子搖頭笑道：「進鹽運鹽都得店東本人親臨，沈大叔還得當差，哪有功夫？還是我來吧。」說著憨厚笑笑道：「反正我這輩子也不指望唸書了，還是攢倆錢娶媳婦，生幾個娃，然後讓娃好生讀書吧。」

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　　說話間，日頭漸漸偏西，沈默突然聽到幾聲鳥叫。便擺擺手，示意兩個夥伴噤聲。

　　三人屏住呼吸，趴在地上往河灘望去。

　　果然見先是幾隻小鳥飛來河邊，蹦蹦跳跳的喝水覓食。不一會兒，便有大片麻雀聒噪著，呼朋引伴；成群的綠頭野雁拍打著蓬鬆的翅膀，還有些個叫不上名字、五顏六色的小鳥，也跟著一齊向河灘灘邊飛來。

　　不知哪一隻鳥先發現了香噴噴的餌食，大概是一天沒吃東西餓壞了，一著地便飢不擇食地狠啄食餌，綠豆般的小眼睛不時警覺地向四周瞟著……緊接著，其它的鳥也發現了，便一窩蜂上來，嘰嘰喳喳的搶奪美食，渾沒注意到頭頂那張大網……

　　就連沈默和長子也從沒見過這麼多鳥，強按住興奮的心情，直到鳥兒聚集最密的時候，才猛地一拉繩，一張大網便『呼啦啦』的從天而降。

　　一聽見異響，機敏的小鳥便張開翅膀，想要四散飛去。然而已經來不及了，

　　沒等它們起飛，大網就把它們全部罩在裡面了。

　　其餘的鳥兒受驚飛走了，只留下在網中撲騰的幾十隻大小鳥。

　　三人十分興奮，從葦叢中衝出去，想要按住網清點一下勝果。

　　誰知此時，忽然整個羅網撲騰騰地朝前跳動起來。三人大吃一驚，緊追幾步，沒想到羅網竟然騰空飛起。原來，其中一隻大鳥張開翅膀向上飛去，其餘的雀鳥也跟著奮力騰飛，竟然連網一起上了天。生死存亡之秋，連鳥都知道拚力合作起來。

第七十八節 賣與立 （下）

沈默抬頭望著羅網，又看看日欲西墜的天空，大喊一聲道：「快追！這些鳥兒飛不了！」便和長子當先追了出去。
　　沈京感到很納悶，可兩人已經跑出老遠，只好氣喘吁吁跟在後面。

　　他們仨一邊盯著羅網的去向，一邊順著河道猛追，一直跑了一刻鐘，便漸漸到了人煙密集的地方，卻還是沒追上。

　　河道上到處停泊著漁船。船上收拾漁具的人們，只見三個光著腳板、短衣短褲的半大小子，在追著天上的鳥網狂奔。

　　這真是個景觀啊，人們紛紛停下手中的活計，目送著他們跑向遠方，還不忘嘲笑兩句道：「真是三個頭世人，鳥在天上飛，人在地上跑，怎麼追得上？」沈默卻毫不理睬，仍全力往前追，長子也一言不發的跟在後面，同樣沒有停下了來的意思。

　　沈京拚命趕上來，跑得氣喘吁吁，大汗淋漓道：「我說，我們不要追了，跟個傻子似的讓人笑話，還是歇一歇吧！」

　　沈默叉著腰站一會兒，也是上氣不接下氣道：「不！不能歇，再跑一會兒.就能追上了。」說完便繼續往前跑，長子繼續跟著，沈京含糊的咒罵幾句，只好也跟上去。

　　不一會兒，夕陽落坡，紅霞滿天，天空中一片瑰麗的紫紅色，美的讓人心悸。

　　就在沈京筋疲力盡，大叫『打死我也不追了』的時候。那個飛在天上的羅網，竟突然在半空中停了下來。漸漸地，整個網子果然不情不願的從天上墜下來……雖然下墜的速度極慢，但任誰也能看出，這些鳥是飛不走了。

　　沈默高興極了，他哈哈大笑道：「怎麼樣？我說能追上吧？」

　　沈京很是驚訝道：「你怎麼知道鳥網會掉落下來？」

　　沈默指著天空道：「你想太陽西墜，夜幕降臨，這些鳥兒都要各自回巢。可它們不是一夥的，有的家在樹林，有的家在屋簷，有的還要翔歸山崖。所以它們不可能一直往一個方向飛，一但到了歸巢的時候，便有的往東飛，有的向西飛。方向一亂，鬧成一團，一個個精疲力竭，整個鳥網自然會掉落下來的呀。」

　　沈京佩服的五體投地，剛想搜腸刮肚讚美一下沈默，卻聽長子突然叫道：「糟了，它們要掉到河裡了。」萬一淹死鳥，可就不值錢了。

　　話音未落，長子便縱身跳入河中。沈默也不願意追了半天的成果，最後還要泡湯，便從懷裡掏出那兩個油紙帶，丟給沈京後，也跟著跳下去。水鄉長大的孩子，哪有不會水的？

　　沈京本來也想下水，卻被沈默強行變成了文件保管員，只好怏怏的站在岸邊，嘟囔道：「老是欺負我。」

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　　沈默和長子水性都很好，游到水中央，靜等著那些鳥徹底沒勁落下來。

　　眼看著鳥網越來越低，馬上就要觸手可及時，突然卻聽岸上的沈京大喊道：「小心啊，東邊有船來了！」

　　沈默兩個趕緊轉頭望去，果然見一艘大船從上游順流而下，此時夕陽如血，江面上金光粼粼，船上人顯然沒有早看到水裡人。

　　來不及發出聲音，兩人如受驚的小魚一般，各往兩邊閃去，險險躲過撲面而來的快船。

　　就在此時，那羅網也終於落下，啪嗒一聲，掉在那船的甲板上，緊接著便是一聲低呼響起……

　　『我們的鳥要被他們昧了去。』剛剛擺脫危險，沈默就如是想到。然後便打水游過去，朝著船舷一躍而出，胳膊把住船幫便翻上了甲板，甩甩頭上的水，一邊高聲道：「在下是來找我的鳥的……」一邊放眼四處尋找他的鳥。

　　還沒看到鳥，他卻看到一個身穿淡綠長裙，容貌清雅秀麗的女子，有若帶露水仙般，亭亭坐在一張七弦古琴後，正雙手捧心，滿臉吃驚的望著沈默。

　　一看到這女子，沈默立刻就忘了他的鳥，心裡兀得浮出一行妍麗洗練的詩句……空潭瀉春，古鏡照神。載瞻星辰，載歌幽人。流水今日，明月前身。

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　　他望著那女子，那女子也望著沈默，女子那雙深潭似的眸子裡，先是一陣戒懼，接著卻又變成驚訝，最後全是難以置信的目光。

　　這時候，一個模樣俏麗的丫鬟，領著幾個保鏢模樣的傢伙從船艙跑過來，一見有蟊賊敢侵擾自家小姐，丫鬟登時大怒，嬌叱一聲道：「給我拿下！」

　　保鏢們便張牙舞爪的猛撲上去，誰知沒跑出兩步，那發號施令的丫鬟卻又是一聲道：「退下。」保鏢們差點掉到水裡去，有位老兄甚至閃了腰。

　　可畫屏姐最大，他們也只好怏怏停下，雙目噴火的怒視著沈默。

　　沈默已經將視線落在自己的鳥上，原來那羅網正落在那小姐腳下。

　　姑娘雖然漂亮，但又不是自己的，還是討回鳥來實在。沈默衣衫不整，也不好上人家的船，而且似乎自己還有冒失衝撞的罪過，引來物議可就不好了。

　　正不知如何是好，沈默便看到一個熟人領著那群保鏢出來，心中一鬆，知道沒事兒了。訕訕笑道：「畫屏姐，一直以來承蒙關照，無以為報。送你家小姐一兜名貴小鳥，作為謝禮。」不待那畫屏說話，便翻身入水，消失在暮色深重的河水中。

　　畫屏呆呆的望著漸漸消散的漣漪，一時有些癡了。

第七十九節 祝福 （上）

明嘉靖三十二年臘月底，紹興府會稽縣。

    年謠有云『二十七，趕大集；二十八洗邋遢。』這話說的是，老百姓會在臘月二十七這天，全家出動趕大集、買年貨，採買足夠半月之用的柴米油鹽、雞鴨魚肉。然後從二十八這天，便不再出門，在家裡洗洗刷刷等著過年了。

    商家一年的經營到二十七也就結束了，但二十八回家過年前，還得把商舖收拾的乾乾淨淨才行。所以儘管這一天街上的行人稀少，可各家店舖卻熱鬧不減……

    永昌坊寶佑橋街上的一家店舖門前，一個穿著藍布裌襖、黑布棉褲的高大青年，正帶著兩個夥計進行大掃除。兩個夥計掃地擦窗欞，灑水抹櫃檯，忙得不亦樂乎……東家仁義厚待，大家關係又非比尋常，夥計們自然實心做事。

    那大個子青年卻搬了個梯子擱在門口，端著水盆抹布，敏捷的爬到頂上，開始細心的擦拭那塊楠木匾額。他如對待嬰孩一般，輕輕的撫摸著匾上『三仁商號』四個古拙有力的大字，心中不由湧起一些感慨……

    轉眼之間，這家三兄弟合夥的商號，已經紅紅火火成立一年半了，生意也越做越大，從最初的每月四百斤細鹽，到今年上半年的六百斤，下半年的八百斤，收入整整翻了一番。他們兄弟合計著，明年還要再開兩家分號，爭取一年能賣十五小引、三千斤鹽……雖仍然跟那些動輒上萬斤的鹽商沒法比，但已經可以保證兩家人加上沈京一輩子衣食無憂，手頭寬綽了。

    其實今年，他的生活就好了一大截。不說別的，單看他的體型，從原本又高又瘦，變成現在的又高又壯，臉色也紅潤健康，就知道他已經委屈不到肚子了。

    按說手裡有錢了，生活也好了，他應該沒啥煩心事才是，可長子最近卻時常莫名其妙的心亂，一想到一些場景，便忍不住熱血上頭，恨不得立刻離家出走……

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    「東家，東家……」夥計的呼喚聲，把沉思中的長子叫醒，他『哦』一聲，低頭道︰「什麼事？」

    「您再不停下的話，咱們這匾額就要透氣嘍。」倆夥計在梯子下笑道。

    長子感到有些沒面子，訕訕問道︰「活都幹完了嗎？」

    「就等您檢查了。」夥計笑道︰「當然肯定沒有您擦得匾額乾淨。」長子平日寬厚，夥計們跟他有些隨便。

    長子從梯子上下來，在屋裡檢查一圈。見大差不差，便點點頭，走到櫃上，從腰上取下鑰匙，打開抽屜，摸出兩個紅包來，遞給早就巴望著的倆活計道︰「回去給大叔大嬸問個好，我過年去看他們。」他和沈默雖然已經搬出草舍了，但心裡一直有那些可親的街坊，除不時周濟之外，連店夥計也是從那裡雇的。

    兩個夥計結果那沉甸甸紅包，興高采烈道︰「過年來給沈爺、東家拜年。」長子又囑咐他們正月十六開工，便放他們回家過年了。

    待夥計走了，長子將梯子搬進來，再把那些不太乾淨的地方，重新打掃一遍，待徹底滿意了，這才上門板，關店門，從後門回到天井裡……原來這是個『四水歸堂』的宅院，朝南的正房做了店舖，後院三面都是兩層白牆黑瓦的小樓，圍成一個兩張見方的大天井……或者說是小院子更合適。

    長子進去天井，看到老爹正在整治新宰的雞鴨。廚房裡冒著騰騰的熱氣，聞聞味道，他便知道是自己老娘在蒸年糕。

    姚老爹也看到長子，手上不停，壓低聲音道︰「這都什麼時候了才回來。」長子說前面剛忙完，他爹便指派任務道︰「快去廳堂裡打掃乾淨，千萬莫踫倒了祭器。」

    長子這才想起，今天是請大菩薩的日子。照老年人的說法，天上的菩薩不進不潔之家。因此『祝福』之前，必須把廳堂、祭桌、祭器撢掃、洗刷得乾乾淨淨……他雖然有一雙弟弟妹妹，但這麼重要的差事，父親是萬萬不會交給小孩的。

    長子剛要答應，他娘也從廚房出來，臉被熱氣蒸得通紅，手腕上還帶著對絞絲銀鐲子，撩撩額前散亂的頭髮道︰「去看看沈爺起了沒？起來了我給他下面。」

    長子撓撓頭，悶聲道︰「那我先去看看沈爺。」便把他爹的差事擱一邊，往東廂樓上去了。

    東廂二樓分三間，長子輕手輕腳的上去敲敲門，小聲道︰「潮生，沈叔起來了麼？」

    房門吱呦一聲打開，一個身材修長、面目清俊的青年閃身出來，正是長高了不少的沈默，他吐出一口濁氣，小聲道︰「睡得跟死豬似的，估計得後晌才能起來。」說著有些鬱悶道︰「為了當上這個主簿，三天竟要醉倒兩回，實在是劃不來。」

    說話間，兩人進了隔壁書房，裡面整整齊齊堆著各色書籍，屋子中間雖然有炭盆，卻因為怕走水，人離開就熄了。

    沈默不由打個寒噤道︰「真是冷啊。」長子便趕緊把炭盆升起來，隨著橘色的火光歡快跳躍，屋裡終於漸漸暖和起來。

    沈默這才脫了身上的半舊藍色大襖，露出內裡的栗色長衫，更顯得清瘦瀟灑，溫文爾雅……果然是腹有詩書氣自華。他半倚在一張鋪了棉被的安樂椅上，一邊沏茶沖水，一邊歇瞟著心不在焉的長子。

    待他起身在凳子上坐下，沈默遞一杯濃茶過去，輕聲問道︰「想什麼呢?」

    「沒，沒什麼。」長子連忙搖頭，端起茶杯便往嘴上送。

    「燙！」沈默趕緊將他攔住，似笑非笑道︰「這也叫沒心事？」

第八十節 祝福 （中）

書房中炭火跳動，映照著長子的面色晦明晦暗，他雙手捧著茶杯，緩緩道︰「什麼都瞞不過你，實話說吧，我最近有些不大安分。」

    「哦？」沈默端詳他一陣，點點頭道︰「確實到了想女人的年紀了。」

    長子差點把杯子掉到地上，慌忙解釋道︰「不是那麼回事。」說著眉頭逐漸皺起，吞吞吐吐道︰「我不大想當一輩子商人。」怕沈默生氣，他又趕緊解釋道︰「不是你要是沒有別的辦法，我會一直幹下去的。」

    沈默毫不意外的笑笑道︰「誰也沒讓你幹一輩子，現在咱們已經熟悉這裡頭的道道了，誰也糊弄不了了，可以找個能幹的掌櫃頂著了，不礙什麼事的。」說著話鋒一轉，笑瞇瞇的問道︰「那你想去幹什麼呢？」

    「我想……」長子低著頭，小聲道︰「當兵去。」

    沈默的笑容一下子僵住了，好半天才緩緩道︰「還有別的志向嗎？」

    長子搖搖頭，緊咬著下唇道︰「我就想去當兵。」

    沈默也搖搖頭，板下臉來道︰「你可以去問問你爹，看看他答不答應。」

    長子的頭更低了，小聲道︰「就是怕他不答應，才先找你商量的嘛。」

    沈默放下手中的茶壺，探身與長子對視，剛要說話，門卻開了。一個穿著綠色綢子大襖的青年走了進來，一看見他倆便嘿嘿笑道︰「背著我密謀什麼呢？」

    沈默翻翻白眼，重新靠回椅背上，沒好氣道︰「你來的正好，快幫著開導開導我們的長子吧。」

    來人面相十分喜感，自然是沈京沈四少，一聽沈默這樣說，他便大驚小怪道︰「長子，你怎麼像根蔫黃瓜？」

    「說正經的。」沈默笑罵一聲，指指長子道︰「這位老兄想要去當兵，你快幫我勸勸他吧。」

    沈京的嘴巴登時能塞上個鴨蛋，瞠目結舌道︰「我沒聽錯吧？你要去……當兵？」

    長子點點頭，悶聲道︰「當兵怎麼了？徐達常遇春不都是響噹噹的大英雄嗎？」

    「你那是老黃歷了。」沈京揮揮手，拖條板凳過來，坐在長子的對面道︰「現在是什麼年代？好鐵不打釘，好男不當兵啊！你要是當了兵，你的兒子、孫子、孫子的兒子、孫子的孫子都會怨死你的！」

    長子被他一陣數落，一下子更蔫了，垂首道︰「為什麼要惱我？」

    沈京又要奚落他，被沈默擺手制止，嘆口氣道︰「其實我們何嘗不想學那漢唐將軍，醉臥沙場、馬革裹屍？可這個世道讓我們不能夠啊！」沈默語重心長的勸說道︰「可這個世道就是這麼重文輕武，整個大環境下，軍人的社會、政治、經濟地位，都是離譜的低。

    沈京接過話茬道︰「是呀，只要你當上兵，在世人眼裡，就跟身世不清、出身低賤、粗魯不文劃上等號了。就算當上千總，也一樣抬不起頭來。」

    長子終於有些動搖了，他喃喃道︰「那我該怎麼辦？」

    沈京趁熱打鐵道︰「想聽聽我們倆給你規劃的未來嗎？」

    長子默不作聲的點點頭，沈京便清清嗓子道︰「我已經打聽清楚了，國子監一個監生的價格是一千兩，照咱們現在的買賣，只要省著點花，最多三年便能買到兩個名額。到時候咱倆一人一個，去北京玩上三年，咱們也不求再進一步，只圖安安穩穩的畢業。」

    「然後回來參加一次鄉試，便算是做足前戲了。」沈京唾沫橫飛道︰「雖然現在不可能像國初那樣，直接做大官了。可憑著監生的身份，咱們還是可以去南京吏部活動一下的，他們雖然職權有限，但在南直隸還是好使的。」

    「而且他們還有一樁好處……天高皇帝遠，便於玩花樣。到時候咱們先去個上的縣裡，做個縣丞主簿之類的佐貳官，過得幾年玩得轉了，再謀劃個下等縣的知縣當當！等堅持熬過一任，說不得就轉回上等縣去，當個肥美的縣太爺快活！」說著拍拍長子的大腿，語重心長道︰「只要能當上縣令，闔縣誰敢說你是科貢官出身？都得小心奉承著呢！」

    他絮絮叨叨的說了半天，長子聽得兩眼發直，木木點頭道︰「我還是老老實實賣鹽吧……」說著便起身道︰「我得去打掃廳堂了。」沈默點點頭，讓他先走。

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    待長子走了，沈默輕聲道︰「你什麼時候回來的？」

    「昨天夜裡。」沈京端起長子的茶碗，咕嘟咕嘟喝下去，呸呸幾聲道︰「真苦啊。」

    沈默笑罵道︰「是茶苦還是差事苦？」

    「當然是差事苦了！」沈京愁眉苦臉道︰「你想想，大年根的我在南京城裡求爺爺告奶奶，」說著甩出昆曲唱腔道︰「苦煞吾也……」顯然在是秦淮河上玩多了。

    「好了好了，算你辛苦了。」沈默趕緊安撫道︰「快說正事吧。」

    沈京這才收起嬉笑的臉色，點頭道︰「老叔的事情我能不費心盡力？都辦妥了！」便向沈默一五一十的講述他去南京的事情……

    這事還要從沈賀身上說起。話說他進會稽縣衙當差，先從六房的『貼書』做起，按照兒子教的，與人為善、慷慨大方，不到半年時間，便廣結善緣，人人稱頌，都說他是『急公好義的沈相公』。

    結果去年年底的時候，那位周經承到了致仕的年齡，知縣按慣例挽留，可周經承看幾位上官都比他年輕，實在是沒有盼頭了，而且這些年吃了原告吃被告，早就撈足了，便決意回家含飴弄孫。

第八十一節 祝福（下）

這年頭退休這事兒，一般沒人真挽留，大明朝最多的就是人，缺了誰也沒事。

    李縣令便收下了周經承的辭呈，又像征性的詢問候補人選……六房書吏這個層次，他縣太爺就能直接任免了。

    周經承琢磨一下，手底下那幾個貼書中，還就數資歷最短的沈賀討人喜歡。不僅寫一手好字，活也干的利索，更重要的是一直十分尊敬自己，隔三差五請自己喝茶吃酒不說，逢年過節也有厚禮相送……尤其是那禮物的份量，嘖嘖，其他幾個貼書加起來，也沒有那一份重。

    吃人家的嘴短，拿人家的手短，何況沈賀的本事過硬，不愁不能勝任。周經承便向縣尊推薦了他。

    這跟李縣令心裡的想法不謀而合……前次與青霞先生相遇，他問起沈默的功課，沈煉很謙虛道︰「現在頂多就是個二甲五六十名的水平，還需繼續努力啊……」李縣令知道青霞先生的為人，那是一個字都不會瞎說的，心花怒放之餘，早就決定再賣個好給沈默了。

    於是沈賀順順當當的穿上了黑衫，成為了刑房的一把手，司吏大人！成為了一名編制內官吏。當然他更喜歡人家叫他經承大人，因為這個聽起來文氣一些。

    他也不是不知足的人，滿心準備著在這個位置上熬他五年，等上官出缺再進步，誰知機會來了擋都擋不住……到了今年冬裡，本縣的三把手陳主簿居然向縣令提出，要參加來年的秋闈，也想搏個金榜題名，正途出身。

    要知道，除了參加科考獲得鄉試資格的生員、監生、貢生之外，還有可以不經院試、科試直接入圍的。一是現任州府學的學官，準由學政直接送考；二是在國子監肄業的貢生和監生，可由本監官直接送考；三是正印官胞兄、弟、子、佷中，隨官員在任讀書的貢生、監生，準許本官申送參考；四是學官、州縣佐貳由本任地方官申送參考。

    陳主簿便是抱著第四條來找縣尊大人的，雖然大家平時相處的不錯，但人各有志攔也攔不住，李縣令便將他推薦給提學大人，今年本縣就一個這種情況，照例是一定會準的。

    之後陳主簿便做一天和尚撞一天鐘，只等著批文下來，好回家溫習備考，背水一戰……考上了一切都好，考不上也無顏再回縣衙，只能另謀生路了。

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    主簿位置要出缺的消息，立刻在縣衙內傳開了，可謂一石激起千層浪，惹得有資格的人各個覬覦。什麼人在覬覦？典史、教諭，和六房書吏，這八位老兄都有資格上去，自然滿懷希望、上下其手，八仙過海、各顯神通了。

    但皂隸出身的馬典史肚裡墨水有限，不可能勝任這個泡在文書之中的職位。所以只有包括沈賀在內的七人，有資格競爭這個位子。

    按說沈賀資歷尚淺，也不該算是競爭者，但是他徹底的激動了！對他來講，司吏這個位子可有可無，但主簿則不然，乃是他進入縣衙的奮鬥目標……因為除了必須要舉人才能擔任的教諭一職，就屬這個職位文氣最重，在百姓那裡的名聲也最好。

    之所以會名聲好，一是因為《三國演義》的流行，陳群楊修這些文采風流的主簿已經深入人心，給這個位子增添了許多光彩……雖然那基本上不是一回事；二是因為主簿的職責是對縣衙內的，很少直接接觸普通百姓，自然不像縣丞典史之流，整日裡得罪老百姓，是以名聲還算清白。

    沈賀雖然投身公門，但還是脫不了文人氣息，重名勝過重利，他對『主簿』這個位子的企圖心，也就可想而知了。

    但對於僅僅升職一年的沈經承來說，想要跟一群資歷皆在自己之上的傢伙競爭，實在是太難為他了。所以他決定讓無所不能的兒子替自己煩去……

    一番軟磨硬泡之下，沈默終於答應幫他試一下……其實沈默也覺著有個『主簿爹』的話，在名聲上確實好聽一些。

    這時候的沈默，早已將闔縣的門門道道全部瞭然於胸，一番謀劃之後，他便開始按部就班的實施起來。

    沈默先讓老爹找到李縣令，求他提前對自己進行……按規定，吏員任滿應由直屬上司進行考試，考試內容是應用文寫作，一個是向下的『告示』；一個是向上的『申文』，目的是區分優劣，為陞遷、留任、降職提供重要依據。

    應該是五年任滿再考才是，但也有例外情況，比如說現在這樣，有位置提前出缺了，那麼相應吏員就可以申請提前考試。

    將近兩年來，李縣令和沈氏父子相處極是愉快，也願意大開方便之門，不僅同意提前考試，還給了沈賀一個一等成績。但他也醜話說在前頭……主簿這種佐貳官，不是他一個縣令可以決定的，他只能向上峰盡力推薦，用不用還是上面的事情……而且因為本縣教諭資格夠老，戶房書吏關係夠鐵，所以李縣令會同時推薦他們三個上去。

    沈默也知道這是沒辦法的，畢竟縣衙裡不光他老爹一個人會來事，能有個競爭一下的機會已經很不錯了。

    但上下打點的事情，他著實不好親自出面，老爹的本事又有些稀鬆，正在為難之際，沈京自告奮勇的站出來，搶著替沈默去辦……沈京已經料到，自己將來說不得要走這條路子，正好可以借此機會探一探路，打通一下關節……當然兄弟情義還是最重要的原因。

第八十二節 過年 （上）

雖然讀書不成器，但不能否認沈京是一等聰明之人。憑著天生的嗅覺和巧妙的手段，他打通了府、布政司兩級的經辦書吏，將沈賀的名字搶先一步送到南京，而另外兩位競爭者，則被以一些微不足道的理由，硬生生壓了五天。

    這五天的空當，足夠沈家人做很多事情了，按照李縣令的指點，沈默將賬面上的資金抽調一空，兌成四十兩黃金，交給沈京去南京納捐……

    大明的都城在北京，為什麼要去南京呢？因為這裡是留都，除了沒有皇帝之外，這裡有一套與北京一模一樣的行政機構，官員的品級俸祿也完全相同。雖然這套『南廷』多用來安置閑散架空或被排斥的官員，其職權遠不如北京六部，但他們的品級畢竟在那裡，又抱成一團，自成一股勢力，與北京明爭暗鬥，兩京官員迭為消長，操縱朝局……不是你把我趕到南京去，就是我把你趕到南京去，這是大明朝十分獨特而有趣的現象。

    當然對沈京來說，那些事情都太過遙遠，他就知道浙江布政司七品以上官員任免要經過北京吏部，以下的則通過南京吏部，所以他就去了金陵。

    到了地頭，找到南京吏部衙門，奉上門包，進了文選清吏司，見到了一位主事。要說南京就是比北京痛快，人家明碼標價，捐一百兩半年後拿到批文；二百兩可以縮短為一個季度；三百兩一個月；若是貢出四百兩白銀，明天就能給你批下來。

    沈京唯恐夜長夢多，一咬牙便選了個最快的。那位肥肥的員外郎又道︰「你可以一次付清，若是手頭緊也可以分兩年付。但想拿到批文立刻就能補缺的話，最少要首付八成。」

    沈京便選了大八成，沒有一次付清……因為還要去考功司疏通，他怕後面錢不夠了。

    他相當會來事，竟然與那文選司的主事拉上了交情，在其引薦下，終於把考功司的主事請到了秦淮河的畫舫上，那啥那啥一條龍之後，沈賀的人事考評便從一等降成了二等，品級也從擬定的從八落成了正九。

    不知道的還以為沈京找的歌妓沒把二位爺伺候好呢。實際上不是那麼回事。這裡面的玄機在於，品級陞遷，看上去很美，可實際風險很大……因為所有的任命最終都要送到北京去，由大明朝的吏部尚書用印才能算數。萬一到時候雲南、貴州這些地方有縣丞出缺，萬一那位姓萬的尚書大人一高興，把他發配過去可就慘了。

    所以這一番看似脫褲子放屁的周折，為的就是得到『降級留用』四個字，降一級無關緊要的品階，留用卻還是在紹興，傻子都知道是賺了還是賠了。

    剛剛因為『考評一等』而擢升的會稽主簿的沈相公，還沒上任便因為『考評二等』而『降級留用』，事情就是這樣滑稽，可在大明朝卻是如此的天經地義。

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    「你就瞧好吧，過了正月吏部就下來任命了。」沈京嘿嘿笑道︰「這些人雖然死要錢，但信譽還是有的。」

    「終於可以讓我爹歇歇了。」沈默點點頭，苦笑一聲道︰「這陣子為了堵上那些人的嘴巴，他是三天兩頭的請人喝酒，今天刑房，明天禮房，後天又是主簿衙，整天喝的爛醉如泥，看著既讓人心疼，又讓人生氣！」

    「誰讓咱們資歷淺呢？」沈京陪他唏噓一會，才想起過來的由頭，一拍大腿道︰「說起話來就忘了，我爹讓我來搬老叔和你回家祝福了。」

    沈默『哦』一聲，沉默良久才幽幽道︰「二十七個月……」

    「是啊，終於服闕了。」沈京點點頭道。這兩年多的時間內，沈默整天穿著白衫素服，沒法參加科舉考試，沒法訂婚結婚，逢年過節人家慶賀他還得躲著。就拿去年來說，大過年的他得在門楣上貼上藍燈花紙的掛簽，掛一副藍對聯，上書『未盡三年孝，常懷一片心』。門心上還貼著一對藍道『思齊思治，愚忠愚孝』，也不能去別人家拜年，只能大過年的在家讀書。

    就這樣清淡無比的過了兩年，倒讓他的學問大大長勁了。

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    兩人一邊說話一邊支楞著耳朵聽，待沈賀醒過來，沈默便過去給他倒水洗漱。沈京在邊上將好消息一說，沈賀果然樂不可支，非要提前給大佷子壓歲錢。沈默扔件乾淨衣裳到床上，沒好氣道︰「天都擦黑了，趕緊拾掇拾掇該走了。」

    沈賀知道這些天自己老是喝醉，醉了就吐，每次都是兒子給收拾的乾乾淨淨，心裡自然覺著理虧，朝沈京擠擠眼，便三兩下穿好衣裳，再套上件毛領棉襖，呲牙笑道︰「走吧。」

    三人出了門，沈默早已經跟姚大叔說過，不跟他們一起祝福了。待他們出去時，姚老爹已經坐在輛大車上，等在外面了。一看見他們便笑道︰「送沈爺過去。」

    沈賀剛要點頭，沈默卻先開口道︰「不必了叔，你們家裡也大忙忙的，就這麼兩步近遠，我們走過去就成了。」說著悄悄一捅沈京的後背，沈京便也笑道︰「是啊是啊，走走待會吃得多。」

    姚老爹只好道︰「那晚上我去接你們吧。」

    「那就更不用了。」沈京笑道︰「晚上叔和沈默就住我那了。」

    「那就明天一早去接。」姚老爹很執著道。

    沈默這才點頭笑道︰「麻煩大叔了。」

    待走得遠了，沈賀突然道︰「我們該把祖宅贖回來了。」

    沈默默不作聲的點點頭，他原本以為，隨著時日的推移，能跟長子爹娘相處的十分得宜，然是事實恰恰相反，隨著雙方地位的差距越來越大，他們已經沒法用原先的姿態對自己和老爹了。

    他不想讓好兄弟的爹娘變成自家的傭人老媽子，所以同意了老爹的意見。