在京中，沒落的貴族府第一大把，那些沒落的貴族後代除了靠祖蔭混日子外，也有發奮圖強想走科舉道路振興家族的。鐘氏的娘家永定伯府便有這個打算，方會托關係將生得最靈秀的嫡長孫鐘祺送來嚴家族學，期望他未來能走科舉的道路，以振興永定伯府。
　　老夫人臉上露出滿意的笑容，說道：「祺哥兒那孩子是個有出息的，蘭兒若是能嫁他，又有你嫂子照顧，我也放心。」雖然老夫人愛折騰了點兒，對兒子孫女都是極愛護的。
　　鐘氏微微蹙眉，雖然鐘祺是個好孩子，但是永定伯府可是一團糟糕，而且她大嫂可不是個好相與的，不然也不會弄得他大哥的子嗣都是從大嫂肚子裡爬出來，連她娘親都拿大嫂沒辦法。而且……鐘氏窺了老夫人一眼，老夫人未出閣的時候，和她娘親不睦，姑嫂兩人時常暗暗過招，若非娘親生性有些軟弱，也不會讓老夫人說服將她嫁給嚴祈賢。
　　鐘氏太清楚自己娘家是什麼德行了，就算鐘祺再好，也不太想將女兒嫁過去。自己的女兒自己清楚，那就是個單純的傻妞兒，若真嫁回永定伯府，還不叫她大嫂拿捏得死死的？指不定最後還要女兒拿出嫁妝去補貼伯府。
　　這麼一想，鐘氏越發的覺得女兒嫁回永定伯府不是個好主意。但是這話她不能直白地說，老夫人當年出嫁時，永定伯府還算風光，在老夫人心裡，娘家給她的印象仍是像她作姑娘時的光景，自然覺得自己娘家是好的。
　　鐘氏只能道：「娘，要不要問問蘭丫頭，她以前雖然愛和祺哥兒玩，但最近幾年都沒見她怎麼叨念祺哥兒了。」
　　一說到這個，老夫人就來氣，拍著炕桌道：「若不是那幾個丫頭帶壞了蘭兒，蘭兒會不理祺哥兒麼？」
　　鐘氏低頭不語，心裡卻覺得幸好有梅竹菊三個丫頭將女兒帶著一起讀書玩耍，不然女兒還不知道被老夫人教成什麼樣子。
　　「他們青梅竹馬一起長大，蘭兒一定會喜歡祺哥兒的，等蘭兒及笄後，再提提這事罷。」老夫人最後總結道。
　　鐘氏心裡有些急，面上卻只能溫順地應了聲。
　　婚禮過後，靖安公府又恢復了往昔的平靜，婚禮的第二天，嚴長松又趕回去了。
　　很快便到了嚴青梅歸寧的日子。
　　嚴青梅在新婚夫婿的揣扶中下了馬車，一眼便看到二門處迎接的管家嚴如榮。
　　嚴如榮笑呵呵地過來給回娘家的姑奶奶和姑爺請安，引他們去了正廳拜見長輩們。老太君也到了正廳，坐在上首的位置，其他的親人都在。
　　等夫妻倆敬了茶後，高氏打量女兒紅潤的臉蛋，心裡略略滿意，再看小夫妻倆偶爾眼神相交時的那種脈脈情意及默契，心裡越發的滿意了。
　　老太君說了些夫妻相處的訓話，便扶著丫鬟的手回春暉堂了，眾人忙起身相送。
　　阿竹等人最就守在旁邊，等嚴青梅和高氏敘完了母女情後，趕緊將她拉到了她們讀書的靜華齋去相聚了。
　　嚴青梅俏臉通紅，顯然剛才高氏例行地詢問了出嫁女的夫妻性福生活，讓她羞得不行。嚴青蘭和嚴青菊不知其中關係，只道她嫁人後反而羞澀起來，一定是張晏待她極好之類的，讓嚴青梅更羞得不行。
　　「以後等你嫁了，看我不笑你！」嚴青梅佯怒地掐了她一下，又聯合阿竹和嚴青菊道：「三妹妹、四妹妹，你們可要記得了，等二妹妹出閣後，你們也要這般嘲笑她，看她還能不能理直氣壯地笑話人。」
　　阿竹笑嘻嘻地應著，嚴青菊像個應聲蟲，阿竹說什麼就是什麼。
　　笑過後，阿竹方問道：「大姐姐這幾日過得怎麼樣？張家的長輩們待你好麼？大姐夫呢？可有不長眼的奴才欺負你是新婦？住得可習慣？吃得好麼……」
　　阿竹連珠炮一樣問了一大堆，兩個蘭菊也在旁盯著嚴青梅，仿佛若是她回一句不好，馬上擼起袖子去揍張晏一頓，看得嚴青梅又好笑又窩心。
　　「放心，公婆妯娌都很好，長輩們待我也很親切，有張閣老在，沒人會說我不好，畢竟這樁婚事是張閣老的意思。夫君待我也很好，張家家風規矩極嚴，不會有不長眼的奴才欺負我，吃得也不錯……」
　　見她臉色紅潤神色輕鬆幸福，蘭竹菊三人方放下心來。
　　聊了會兒後，嚴青梅拉著嚴青蘭的手道：「二妹妹，再過一個月便到你的及笄禮了，屆時姐姐會回來看你。等你及笄時，說不定長輩們就要給你說親了。」
　　嚴青蘭頓時扭捏起來，哼哼道：「怎麼大姐姐也在說這個？」
　　聽這語氣，顯然最近很多人都和她提及笄後就要給她相親的事情了，阿竹忍不住偷笑起來，自然又被嚴青蘭瞪了。
　　嚴青梅見她依然天真活潑，沒心沒肺的模樣，絲毫不識愁滋味，不禁歎了口氣。姐妹中，她最擔心的便是嚴青蘭了，這姑娘實在是個做事不喜經腦子的，性子又活潑單純，真是讓人發愁。再加上老夫人是個不著調的，嚴祈賢又是個只認錢的，若是他們要拿嚴青蘭的婚事說事撈什麼好處，其他人還真是沒辦法。
　　「二妹妹，你覺得祺表弟怎麼樣？」嚴青梅小聲問道。
　　嚴青蘭眨了下眼睛，說道：「表哥？他怎麼了？他挺好的啊，不過就是有些迂腐，越長大越不好玩了。」
　　這時，阿竹已經明白嚴青梅的意思了，怕是老夫人已經為嚴青蘭相中了鐘祺了。但這姑娘還一副懵懂的模樣，又有點嫌棄鐘祺迂腐，也不知道嚴青蘭以後會如何。
　　嚴青梅看罷，真不知道說什麼。這只是個提醒，但若這姑娘不放在心上，她也沒辦法了。嚴青梅偏首看了眼阿竹，見她笑盈盈的樣子，不禁點點頭，還有阿竹在呢，到時讓阿竹提點她一下。
　　如此想罷，很快便掩住話題不提。
　　姐妹四個聊了很久，直到前頭高氏派人來催促她們去用膳了，還意猶未盡。
　　用過膳後，因為張晏被嚴家幾位老爺拉著灌了一堆的酒，喝得醉薰薰的，只得在嚴家略作歇息緩緩酒勁，直到酒意退了大半，方攜著新婚妻子拜別岳家，登車而去。
　　嚴青梅出嫁後，靖安公府裡只剩下了三個姑娘,莫說蘭竹菊三個姑娘不太習慣,長輩們也有些悵然,特別是想到幾個姑娘漸漸長大了、很快便成為別人家的媳婦時，更加的悵然難受。
　　其中最難受的估計就是嚴祈文了。
　　因為，明年阿竹也及笄了,柳氏現在已經在暗地裡打探著京城未婚公子的資料了，還登記了一本花名冊,除了自己出門應酬時留意著各家女眷及各府後院情況，也讓丈夫在外頭行走時多留意那些未婚公子的德行及為人。
　　柳氏雖然想要將阿竹嫁給娘家侄子,但幾年不見，現在也不知道柳昶長成什麼樣了，為了預防萬一，也多點選擇,自然要做兩手準備了。為此，柳氏挑選未來女婿的時候也極為嚴苛,長輩不慈不善的剔掉，妯娌難纏的剔掉，房裡有人的剔掉，結交豬朋狗友的剔掉，長相不雅的剔掉……
　　這麼剔除下去，人選頓時縮水得只剩下沒幾個了。
　　連嚴祈文看到妻子嚴苛的挑剔，也不禁暗暗心驚，暗想當年難道岳母挑女婿時，也是這般挑剔的麼？他該慶倖自己和妻子的婚事有岳父留下的口頭約定，不然要將妻子娶進門還要費一翻功夫。
　　柳氏聽得他這麼說，似笑非笑地看了他一眼，並不答他。當年便是對丈夫知根知底，她方沒有對未來有太多的彷徨。可是阿竹不同，阿竹沒有個青梅竹馬，而且也不知道她小人家的為何有時候想法與眾不同，柳氏作為母親，自然要為了女兒的未來多考慮了。
　　嚴祈文怕她辛苦，安慰道：「放心，咱們阿竹今年才十四歲，我可是要留她到十七歲再出閣的，還有兩三年時間挑選呢。」為了安她的心，又道：「去年舅兄便開始托關係走門路，他的政績也不錯，年底估計能調回京城，屆時大舅兄一家都回京，咱們便帶阿竹和長槿去大舅兄那兒做做客，也可以考查看看柳昶那孩子。」
　　柳氏聽罷自是不勝喜悅，雖然早就從大嫂來信中隱晦提過這事，但丈夫如此明確說出來，還是教她高興的。
　　柳氏笑道：「柳昶那孩子也不知道如何了，先看看罷。而且明年阿竹及笄時便會有媒人上門了，以咱們府的門第，還有夫君現在的地位，上門求娶的媒人應該會很多。現在開始準備，也算是有備無患。而且也可以為蘭丫頭和菊丫頭擇選一翻，咱們阿竹和姐妹們好，想來也不樂意看姐妹們嫁得不好，不過一起看罷了。」

　　聽她這麼一說，嚴祈文微微皺起，說道：「雖說長輩做的事情與孩子們無關，但是蘭丫頭和菊丫頭到底有各自的父母，咱們可插不上手。你可以給他們提個意見，但要如何，也不是咱們能置喙的。」
　　柳氏自然知道這個理，她不過是有備無患，若是有可能，便提上一提，沒有便作罷。
　　嚴祈文夫妻暗中開始留意起未來的女婿時，阿竹對父母的心態一無所知，正在書房裡羅例著今年所認識的姑娘有多少個將要及笄的。
　　這一年，阿竹所認識的人中，及笄的不僅有嚴青蘭，還有宮裡的景宜公主，安陽長公主府的昭萱郡主，英國公府的大姑娘石清瑕、二姑娘石清溪，武安侯府的十五姑娘蔣姝……
　　人數太多，阿竹一時間有些目不暇接，默默在心裡翻著小本本，屆時要去給哪位姑娘祝賀，怎麼感覺在趕場子一樣。
　　「姑娘，昭萱郡主來了。」鑽石走進來，稟報道。
　　阿竹愣了下，沒想到剛說曹操，曹操便到了。
　　阿竹剛在丫鬟的伺候下淨了手，昭萱郡主便直接殺過來了，沒有絲毫客人的自覺。不過兩人熟悉成這樣了，也不愛計較那等虛禮。
　　丫鬟上了茶點後便退下去了，昭萱郡主坐在小書房靠窗的榻上，暮春的風徐徐吹來，窗外是一叢長得青翠的湘妃竹，濃縮成一片綠影，風吹過時發出嘩啦啦的聲音。
　　「你怎麼了？」阿竹注意到昭萱郡主神色有些不好。
　　昭萱郡主抬眼看了她一眼，抓著茶盞喝了半盞茶，方道：「還不是我娘，又在胡亂地給我相看人家了。」
　　阿竹不由得抿唇笑起來，「過了八月，你就及笄了。長公主也怕像你姐姐那般，挑來挑去，挑到十八歲都沒定下，耽擱了你，所以這回才會提前作準備罷。」
　　昭萱郡主扁起嘴，雖然沒人敢在明面上笑話，但是當年姐姐的事情，確實教長公主府極為丟臉的。安陽長公主這回吃過教訓，知道不能吊死在一棵樹上，懂得展眼遍覽一個森林了，這棵樹不成，還有無數棵呢，不怕。
　　所以，昭萱郡主最近被安陽長公主抓著拘在家裡，拿著一堆京中王公貴族及世家子弟的資料畫像追著女兒問她喜歡哪個。以安陽長公主的性格，不必說能讓她看上眼的都是那種有權有錢的貴族子弟，偏偏卻不是昭萱郡主所喜歡的。
　　母女倆三觀嚴重不合，自然也沒法有一致的選擇，所以昭萱郡主有種快要被她娘親折磨得快要發瘋的感覺，今兒好不容易偷了個閑，趕緊跑到阿竹這裡來透氣了。
　　「你娘親也是為你好，若不然放在別人家，根本不必詢問女兒的意見，定了親的姑娘都不知道自個未來丈夫是什麼模樣的呢。」阿竹安慰道，相比之下，阿竹覺得長公主其實是個極開明的家長，會征得女兒同意後，才定下親事，而不是一切以長輩自己的意思為主。
　　昭萱郡主無話可說，只能哼哼兩聲。
　　阿竹想了想，突然有些奇怪地問道：「你到底怎麼想的？不喜歡你娘挑選的物件麼？其實若是你真有喜歡的話，長公主那麼疼你，即便不高興，最後也會允了你的。不然你將你擇婿的條件私底下和你娘說一說，讓她從你喜歡的條件中尋找。」
　　昭萱郡主歎了口氣，一副少女為賦新詞強說愁的模樣，說道：「我就是不喜歡那些看起來思想幼稚的世家子，外表看著風光霽月，其實滿心誠府算計不說，房裡的女人一堆，都不知道被多少個女人用過了……雖然那些通房丫頭對男人而言都不過是個玩意兒，但我心裡就是不舒服。」
　　沒想到這丫頭還有潔癖，阿竹突然覺得好像也不奇怪，畢竟安陽長公主給人的感覺就是個強悍霸道的，眼裡揉不得沙子。孔駙馬莫說有妾侍，連個通房都沒有，聽說他身邊只有小廝伺候，沒個丫鬟。父母向來是孩子的榜樣，這麼多年看下來，昭萱郡主自然也有自己的一套三觀，會被這麼洗腦不奇怪。
　　其實在阿竹看來，安陽長公主和昭萱郡主性格都極為相近，宛若盛放的玫瑰，張揚而熱烈，追求最純粹的感情，容不得背叛，否則寧可玉石俱焚。
　　看這姑娘似乎很萎靡，阿竹少不得安慰她，總會遇到她喜歡的。
　　「其實……我挺喜歡柳昶的，第一次在枯潭寺遇到他時，我便覺得這個男孩真是太特別了，以後會是什麼光景呢？」昭萱郡主突然說道。
　　阿竹給她倒茶，聽罷驚訝道：「你那時才幾歲？還沒忘記啊？」這麼多年來，她都以為不過是小女孩兒一時的興趣，沒想到她能念到現在。
　　昭萱郡主歪首笑著看她，「沒辦法，柳昶太特別了。有些人便是這樣，無需要多麼絕色的容顏，卻只需要一個笑容便讓人難以忘懷。」
　　阿竹無言以對。
　　「哎，你說，若是柳昶回京，若我還覺得他不錯，那我爭取說服我娘吧……你說這樣可好？」昭萱郡主問道。
　　恐怕並不是詢問她的意見，而是想要得到旁人的一個鼓勵吧。阿竹覺得，昭萱郡主真的與這個時代格格不入，卻十分的勇敢大膽，敢爭取自己想要的幸福。
　　「你喜歡就好！」阿竹慎重道：「只要你以後不會後悔。」
　　昭萱郡主笑眯眯地說：「若是爭取過後仍是不行，那我不會後悔！」
　　阿竹也笑了，端起茶杯與她碰了碰杯，祝她好運。
　　轉眼便到了嚴青蘭的及笄禮。
　　嚴青蘭的及笄禮自然沒有嚴青梅的排場大，畢竟嚴青梅才是真正的公府的大小姐，下面的蘭竹菊三人不過是因為公府幾位老爺未分家，對外才得一個公府小姐的尊稱，但到底與大房嫡出的姑娘不一樣。
　　雖是如此，但來觀禮的人依然極多，甚至宮裡的惠妃也派了昭陽宮的內侍總管過來，送了及笄禮物，是一支栩栩如生的金鳳步搖，鳳嘴銜著的紅寶石熠熠生輝。
　　惠妃此舉分明在抬舉嚴青蘭，連西府的姑娘可沒幾個有如此殊榮，上回嚴青梅及笄，也不過是個貼身嬤嬤讓人送了禮物過來，卻沒有如此隆重。
　　所有來觀禮的人分明感覺到惠妃此舉大有深意，很快便聯想到了至今仍是未續娶繼妃的周王。
　　舉行完及笄禮，等將來賀的賓客都著送走後，嚴祈賢跟著鐘氏一起回房，興奮地搓著手道：「你說惠妃娘娘是什麼意思？不會是瞧上咱們蘭丫頭了吧？」
　　鐘氏心裡沈甸甸的，克制住心裡的煩悶，說道：「惠妃到底是嚴家的姑娘，此舉不過是作長輩的一點心意罷了，老爺莫要多想。」
　　「怎麼會多想呢？若是惠妃真的相中了蘭丫頭，蘭丫頭以後可是親王妃了。」嚴祈賢興奮地道：「比起嫁個沒落的伯府，親王妃可是風光多了，到時候我可是王妃的父親，王爺的岳父……」
　　鐘氏覺得自己腦子有些暈眩，心裡有個聲音在呐喊著什麼，但她不知道，自己的表情十分冷靜，理智地道：「老爺，周王妃去逝已有幾年，但周王卻一直沒有娶，可見他是個長情的。而且還有先頭王妃留下來的世子，無論哪個姑娘嫁過去，不過只得個王妃的名頭罷了，越不過原王妃。」
　　「王妃的名頭就足夠了！你一個婦道人家懂什麼？」嚴祈賢發現妻子並不是那麼贊同自己，不禁有些不悅地橫了她一眼。
　　「可是……娘想要撮合蘭兒和祺兒……」
　　「休要亂說，蘭兒是金尊玉貴的公府小姐，一個沒落的伯府公子如何配得上？」嚴祈賢義正嚴辭地道，見妻子神色木木的，心裡不禁有些膩歪，覺得鐘氏越來越無趣了，比不得那些女人的識趣，自覺與她沒什麼可說的，袖子一甩，轉身便去了老夫人處。
　　鐘氏身子軟在榻上，奶娘尚媽媽焦急得不行，忙道：「夫人，您何苦和老爺爭辯呢？上面不是還有老太君麼？」
　　鐘氏眼睛轉了轉，忙抓著她的手道：「你派個人去打探一下老爺和老夫人說了什麼。」
　　尚媽媽應了一聲，叫來兩個丫鬟伺候主子，便出去尋人打探了。
　　而此時，嚴祈賢已經和老夫人分析起惠妃今兒的舉止，言之鑿鑿地道：「惠妃一定是瞧上蘭丫頭了，想要蘭丫頭配與周王作繼王妃。」
　　老夫人搖頭，「不妥不妥，蘭兒可是要嫁給祺哥兒的！」
　　嚴祈賢見老夫人一時轉不過腦子來，細細地分析道：「娘，這靖安公府遲早是大哥的，以後若真的分了府，我可什麼都不是了！但若是蘭丫頭成了親王妃，您可是親王妃的祖母，我也是親王妃的父親，可不比大哥弱。難道你想讓兒子一輩子被大哥壓著？」

　　老夫人皺眉，她極不喜歡原配張氏留下的兩個孩子，當年弄不死他們，讓她極為抑鬱，但也知道只要嚴祈華在，自己兒子最多只能得到公府的一點兒財產，其他什麼都沒有。老夫人風光了一輩子，如何忍得？
　　現在聽兒子仔細分析，似乎也覺得以後有個作王妃的孫女，是極為風光的。
　　「可是，我已經答應了你舅父舅母……」
　　嚴祈賢不以為意道，「不過是個口頭約定，不必理會。」
　　「周王世子……」
　　「不過是個黃口小兒，身子又弱，還不知道能不能養大呢。」
　　老夫人最終被說服了，放棄了永定伯府，心裡開始期盼著惠妃再有什麼指示。
　　翌日府裡女眷去給老太君請安，等蘭竹菊三個姑娘都離開後，老夫人便對老太君道：「蘭丫頭已經辦了笄禮，該給她相看人家了。不知母親有何看法？」
　　鐘氏有些焦急地看著老太君，高氏和柳氏、陳氏等在旁邊作陪，因不是自己的女兒，不宜插嘴。
　　老太君淡淡地道：「是該為蘭丫頭好好相看了。」便對高氏道，「蘭丫頭既已及笄，你便多帶蘭丫頭出去轉轉，好好給蘭丫頭看看，別誤了孩子的終身。」
　　高氏溫和地應了聲。
　　老夫人眼睛一轉，便試探地道：「娘，昨兒惠妃娘娘……您說娘娘是不是相中了蘭兒？你瞧，周王今年還不到而立之年呢，正是男人年紀最好的時候，配蘭兒也不差。而且蘭兒與桃丫頭是堂姐妹，算得上是世子的姨母，兩者都有血緣關係，有姨母照顧，周王也可以放心。」
　　「住口！」老太君突然疾顏厲色地道：「誰準許你胡亂揣測娘娘的意思？」
　　老夫人嚇了一跳，頓時縮起了脖子，可是仍有些不服氣，她昨兒一晚上都在想這事，越發的覺得有個作王妃的孫女對兒子未來是好的，心裡越發的想要將孫女嫁去周王府作繼妃。不禁嘀咕道：「蘭兒成為王妃有什麼不好？」
　　「此事莫要再提！」老太君連搭理她都懶，厲聲說了句，便擺手讓她們離開了。
　　這事很快便傳到了嚴老太爺的耳裡，嚴老太爺眼睛微轉，便讓人去叫來嚴祈安。
　　嚴祈安是從新納的小妾房裡被挖過來的，昨晚胡鬧了半宿，此時眼袋浮重，神色有些呆滯。等聽到了老父的話時，突然清醒了。
　　「爹，你的意思是……想將菊丫頭嫁給周王作繼妃？」
　　嚴老太爺見他一副不可思議的模樣，不滿道：「我還不是為了你著想？與其便宜了三房，不若讓你有個王爺女婿，以後也不怕長房壓了你。」然後哼道：「你大哥是個蠢的，咱們府裡的姑娘作王妃都使得，竟然答應了張家的求娶……」顯然極不滿意嚴張兩家再次聯姻。
　　「可是菊丫頭還沒及笄……」
　　嚴太爺一扇子敲到他腦袋上，說道：「蠢！自從周王妃去逝後，周王守孝一年，卻一直未娶，連皇上都無法逼他，證明他是個長情的。既然他念著已逝的周王妃，對周王妃的娘家人也比較寬容，那麼應該能接受周王妃的妹妹進府。比起蘭丫頭，菊丫頭那芊芊弱質的樣兒不更像周王妃？只要咱們操作得當，讓周王再等一年又有何妨？說不定周王也會喜愛菊丫頭呢？」
　　嚴祈安目瞪口呆地看著嚴老太爺，問道：「妥當麼？那畢竟是龍子鳳孫，咱們能做什麼？」要設計個王爺，嚴祈安覺得有難度，萬一被人知道了，後果怎麼樣實在不敢想像。
　　老太爺差點被這膽小的兒子氣死，不過到底疼了他幾十年，無法不為他著想，而且他也想借此事翻盤，只得哼道：「這事你莫管，我去安排，到時你只須抓住菊丫頭的親事，不讓人多事便成。」
　　昭陽宮裡,正傳出一陣歡笑聲。
　　福宜公主拎著裙擺小步地奔跑著，邊跑邊回頭笑道：「佩兒快點,不然姑姑不理你了哦~~」
　　福宜公主身後是一個三四歲的瘦弱孩子努力邁著兩條小短腿跌跌撞撞地追著，後頭的宮女嬤嬤們在旁護著,心驚肉跳，擔心這兩位身子皆同樣羸弱的小主子摔著了。
　　清脆的笑聲在昭陽宮正殿響起,惠妃坐在榻上含笑看著，聽到內侍過來稟報周王來了，直接讓他進來。
　　周王進來時，便見到福宜公主站在門口不遠處微笑著,小小的孩子朝她奔去。不過在看到他進來時,孩子腳步一轉,朝他撲了過來。周王擔心他摔著，趕緊上前幾步接住了他，小傢夥忙用瘦弱的雙臂攬住他的肩膀,軟綿綿地喚了聲「爹」。
　　周王憐愛地摸了摸他的腦袋,抱著他進殿,到了惠妃面前，放將他放下行禮。
　　福宜公主已經坐回了惠妃身邊，兄妹互相見了禮後，依次坐下。
　　「這次又勞煩母妃了，讓母妃辛苦了，兒臣今日便帶佩兒回王府。」周王誠懇地感謝道，看了眼乖巧地坐在一旁、用那雙因為臉龐過於瘦弱而顯得過大的眼睛看著自己的兒子，心中不禁發軟。
　　惠妃擺擺手，說道：「佩兒是皇上的孫子，也是本宮的孫子，有何辛苦的？只要你和佩兒都好，本宮就放。心了。佩兒這幾日食欲不錯，比往常多食了些東西，秦太醫過來瞧過，說只要細心將養著，等佩兒過了十歲，身子便與平常人無異。」
　　周王聽得心中喜悅，再次誠心誠意地感謝了惠妃對兒子的照顧。
　　說了會兒話後，惠妃便打發了福宜公主將周王世子帶到偏殿去吃東西。福宜公主知道母妃這是又要對皇兄催婚了，乖巧地牽著小侄子跟著宮女嬤嬤走了，看著乖乖地跟著她的小人兒，心裡頭泛起了些擔心。
　　惠妃端著茶喝了口，說道：「轉眼佩兒已經四歲了，沒想到時間過得如此快。」
　　周王笑了笑，望了眼偏殿的方向，語氣滿含欣慰，「是啊，當初佩兒早產，看著瘦瘦小小的，兒臣還一度擔心，幸好這幾年雖然小病不斷，倒底挺過來了。這也多虧了母妃照顧，兒臣方能放下心來做事。」
　　惠妃搖頭道：「你莫要總是這般說，本宮老了，能幫你到幾時？王府總歸是少了個女主人，若是有個女主人能幫你照顧佩兒，你也不用辛苦地辦差時，還要照顧佩兒。」
　　周王不語，只是俊秀的臉龐上佈滿了憂鬱。
　　惠妃看得心裡暗暗歎息，又道：「本宮知道你和桃兒是少年夫妻感情極深，擔心新王妃不盡心照顧佩兒，所以方不願成親。只是你是皇子，如何能如此任性？為著這事，皇上面上不說，其實心裡極不高興。聽母妃的話，再續娶個王妃吧。」
　　周王沈默了一會兒，終究鬆口了，鬱鬱地道：「母妃可有好人選？」
　　聽出他語氣中的鬆動之意，惠妃終於露出笑臉，說道：「本宮這兒好人選多得是，但還要你喜歡方行。這段日子你自己且看看，若是有喜歡的話，可以來告訴本宮，本宮找皇上給你作主。」
　　周王默默地點了下頭。
　　這時，童嬤嬤帶著昭華宮的內侍總管從殿外進來，笑著給兩位主子請安後，方對惠妃道：「娘娘，于公公可回來了。」
　　惠妃笑著道：「怎麼樣了？一切順利罷？」
　　于公公笑道：「托娘娘的福，自然一切順利的，靖安公府二姑娘的笄禮來了好些尊貴的夫人，紛紛贊稱二姑娘呢。」
　　惠妃滿意地點頭，又詢問了些事情，便讓于公公下去了。
　　周王在一旁聽著，若有所思。
　　見時間不早了，周王方帶著兒子告辭離開。
　　離開昭陽宮後，周王親自抱著兒子坐上宮中轎攆出宮門，卻不巧在宮門前換周王府的馬車時，旁邊也有一輛馬車正欲離開。周王看了一眼，便抱著兒子上了周王府的馬車，馬車很快便離去甚遠。
　　另一輛馬車的車簾被一隻素白的手撩開，一張俏麗可愛的蘋果臉探了出來，若有所思地看著離去的馬車，問道：「剛才那位是何人？」
　　車夫是個有眼力的，便道：「姑娘，那是周王府的馬車，應該是周王殿下！」
　　「哦，他就是那位死了王妃的周王。」
　　「姑娘！」旁邊的小丫鬟心臟都嚇出來了，小聲地道：「那是天家皇子，姑娘還是莫要亂說的好。」
　　蘋果臉姑娘見小丫鬟一副快要暈厥的模樣，撇了下嘴，不以為意，不過心裡卻記住了先前那男子抱著稚兒上車時的那抹溫柔。
　　自從嚴青蘭及笄後，她便時常被長輩們帶出門去交際應酬，去得多了，她便開始煩躁起來，特別是這種大熱天的，她根本不想出門。

　　鐘氏趁著老夫人不注意的時候，勸道：「蘭丫頭，聽娘的話，別任性，這些事情對你未來有好處。」
　　嚴青蘭擰眉道：「怎地三妹妹四妹妹又不用去？天天聽著那些女人家長里短的，好生無趣。娘，我不想和你們出去了，就讓女兒在府裡呆著吧。」
　　鐘氏不為所動，只道：「你不懂！」
　　「我怎麼不懂了？不就是帶我去給那些夫人們相看麼？」嚴青蘭理直氣壯地道，別以為她真的傻得什麼都不知道。
　　鐘氏沒想到這傻女兒竟然明白，憐愛地摸摸她的臉蛋，說道：「既然知道，你便乖乖聽話，我們會為你挑選個你喜歡的如意郎君。」
　　嚴青蘭忸怩了下，方道：「可是我都沒有見過那些公子，也不知道喜歡哪個……」
　　鐘氏見她難得害羞，不由笑道：「你不是和那些府裡的姑娘玩得極好的麼？你覺得哪家的姑娘性情好？」
　　嚴青蘭眨了下眼睛，說道：「她們都是忸忸捏捏的，為了點小事兒就要暗暗置氣，又沒膽兒大聲說話，可真沒勁兒。若是三妹妹，打趣兩句後就放開了，根本不會這般小家子氣。四妹妹雖然有點兒心眼，但她一向聽三妹妹的話，也不是個喜歡挑事的。」
　　鐘氏聽得歎氣，心說那些姑娘嬌嬌弱弱的，若是成為她們的嫂子，才好拿捏，不會給她挑事兒，怎麼這笨女兒就是不懂呢？
　　這邊鐘氏在勸說笨女兒上點心，那邊的永定伯府中的鐘老夫人卻在生氣。
　　「我就知道她只會用嘴巴說，卻是個出爾反爾之輩！」鐘老夫人生氣地對兒媳婦道：「瞧你幹的好事，還說要為祺兒求娶蘭丫頭，現在人家公府根本看不上咱們伯府！」
　　鐘大夫人心裡也氣，惱恨姑母及小姑子，覺得她們都是內裡藏奸的，當初說好的事情，竟然出爾反爾！若不是看到嚴青蘭是個直率又無心機好拿捏的，而且公府的嫁妝也不菲，她會想讓兒子求娶嚴青蘭麼？
　　鐘二夫人幸災樂禍地看著鐘大夫人吃癟，勸道：「娘，既然人家看不上祺哥兒，那便算了吧，京城裡的好姑娘多得是，這家不行再挑別家，總會有滿意的。」最好鐘祺娶個小門小戶卻潑辣的姑娘，省得這大嫂又張狂起來。
　　鐘大夫人如何不知道這弟妹的險惡用心，冷笑一聲，心裡也有些發狠：你看不上我的祺兒，我偏要讓祺兒將你公府姑娘娶回來，到時還不是憑她這作婆婆的拿捏。
　　如此一想，等離開鐘老夫人處，便讓人去通知一聲，若兒子下學回來，便到她那兒一趟。
　　等鐘祺下學回來，鐘祺聽說母親叫自己，心裡有些奇怪，不過仍是先去給祖母請了安後，方到母親院裡。
　　鐘氏看著十五歲的兒子，生得鐘靈毓秀，少年人特有的纖瘦的身材套著件煙青色的夏衫，面容俊秀爾雅，京中少有公子能及。若非伯府式微，不然這樣的兒子，配天家公主也使得。幸好她兒子勤奮好學，將來必定能振興伯府，是個大有出息的。
　　鐘祺給鐘大夫人請了安後，含笑道：「娘，您找我？」
　　鐘大夫人示意他坐下，又讓丫鬟端來兒子愛吃的解暑綠豆沙，等他吃了半碗，詢問了他的功課後，方道：「轉眼間，祺兒也長大了。你可喜歡你姑母家的表妹？」
　　鐘祺俊秀的臉瞬間漲得通紅，吭吭哧哧的，一時間沒話。
　　鐘氏抿唇笑起來，不用問了，看這模樣便知道了。不過心裡卻有點兒憋屈，兒子喜歡，可是靖安公府竟然瞧不上她兒子，別怨她將來等蘭丫頭進門後磋磨她。
　　「娘，孩兒才十五歲，不急。」鐘祺結結巴巴地道。
　　鐘氏撲噗一聲笑起來，「怎麼不急？蘭丫頭都及笄了，不快點定下來，可就被別人家搶了。你們可以先訂親，等過了兩年再完婚也不遲……」
　　「娘！」鐘祺錯愕地看著她，有些吃驚道：「您、您說的是蘭表妹？」
　　鐘氏被他打斷時驚訝了下，見他神色有異，納悶道：「自然是蘭丫頭了，前兒個她不是剛行了笄禮麼？」說罷，鐘氏微微眯起眼睛，問道：「祺兒神色有異，莫不是心儀的不是蘭兒？你們不是青梅竹馬一起長大麼？怎地不喜歡蘭兒？」
　　鐘祺臉蛋又紅了起來，吭哧了下方道：「姑姑家又不只一個表妹！」然後神色堅定道：「娘，再給我兩年時間，我一定會金榜提名，屆時再去迎娶表妹！」說罷，倏地起身，朝鐘氏恭敬地施了一禮，便離開了。
　　鐘氏呆愕地看著兒子離開，一時間有些傻眼。
　　鐘祺回到自己的院子，進了書房後，覺得臉上還有點兒熱。畢竟這事他誰都沒有告訴過，現下告訴親生母親，多少有點兒難為情，但卻是他最真實的想法。
　　想罷，他伸手抽出一旁放畫軸的大花瓶，在眾多畫卷中抽出一幅，展開看罷，眼裡不禁露出些許情誼，淡淡地笑起來，自言自語地道：「表妹，你可知我的心……」
　　等貼身小廝鐘山端著茶過來時，鐘祺基本上已經恢復過來了，將畫卷放回原處，開始坐下來讀書。
　　阿竹明顯覺得最近嚴青蘭這小妞被折騰得有點兒失了活力，但是這種事情她愛莫能助，只能暗暗祈禱長輩們快點為她定下親事，省得這姑娘真的要發脾氣了。
　　等夏天快要進入尾聲時，嚴青蘭終於不用再跟著長輩們出門到處應酬了，阿竹暗中打探了下，似乎老太君和高氏、鐘氏已經看好了幾個人選並且也透露出意願的，就等著再去打探下那些入選公子的為人品性，從中找出最好的，屆時便行動。
　　至於老夫人雖然還想要將嚴青蘭嫁入周王府，可惜老太君發了話，她心裡再不服氣，也只能按捺下，只盼著宮裡的惠妃娘娘給力一點。當然，在高氏進宮一趟後，惠妃突然沈默了，沒了下文。
　　嚴青蘭似乎也隱約有些明白，厚臉皮也被磨成了薄臉皮，感覺有點兒無法見人。不過心裡又有些期盼，想知道自己未來的夫婿會是哪個。
　　就在這種時候，突然安陽長公主府傳出安陽長公主病倒了的消息。
　　京中各府聽說了這件事情，紛紛帶禮物上門探望，不過因為安陽長公主養病中，皆難得見到本人。阿竹聽了這個消息，以她和昭萱郡主的交情，自然要帶著禮物上府去探望。
　　到了安陽長公主府，昭萱郡主親自過來迎接她。
　　昭萱郡主的臉色很不好，滿臉的頹廢失意，似乎連頭上的毛都無精打采的，腦袋耷拉著，整個人失了活力。
　　阿竹拉著她的手，問道：「這是怎麼了？難道長公主……」
　　昭萱郡主無精打彩地道：「沒有，不過是天氣熱，不小心中了暑氣罷了，太醫說喝幾副藥便沒事了。」
　　既然如此，作什麼還是這副表情？
　　阿竹有些不解，不過很快便到了正院，此時也不宜再問什麼了。
　　阿竹到來時，駙馬孔陵軒正端著藥喂妻子喝藥，神色溫柔，耐心地哄著她，仿佛她就是自己的珍寶一般。
　　聽到阿竹過來探望，孔陵軒對安陽長公主道：「三姑娘是個有心的，若是有她勸著萱兒，萱兒指不定會改變主意。咱們女兒的性子你還不知道麼？別再為這事生氣了，小心氣壞了自己的身子。」
　　安陽長公主就著丫鬟端來的清水漱了口，說道：「怕就怕她性子倔，什麼人都勸不住！哎，我怎麼會生了這麼個孽障，真真是要為她操一輩子的心！」
　　孔陵軒溫柔地用帕子為她試去唇邊的水漬，溫聲道：「俗話說，兒女都是上輩子的債，咱們作父母的只能多擔待了。」說得也有些無奈，畢竟那個女兒的性子和妻子一樣的烈性，是個有主意的不說，眼裡也揉不得沙子。
　　正說著，便見女兒已經領著客人進來了。
　　阿竹朝安陽長公主夫妻行禮，孔陵軒含笑地朝她頷首，又拍了拍妻子的手，方出去了。
　　阿竹看著安陽長公主夫妻的互動，再看孔陵軒一副模範好丈夫的模樣，看著就是個懂得疼惜人的，心說不愧是皇室的恩愛夫妻典範。
　　安陽長公主坐在床上，背靠著大迎枕，對阿竹的問候笑著回道：「不是什麼大病，不過是天氣熱，受了暑氣罷了，勞煩你過來了。你來了也好，正好可以和萱兒說說話，她這些日子在床前侍疾，也無聊得慌了。」
　　阿竹又謙虛客氣了一番，見安陽長公主面露倦意，方施禮告辭。
　　昭萱郡主一直站在原處不吭聲，見母親故意忽略自己，咬了咬唇，滿臉委屈地帶著阿竹離開了。

　　阿竹和昭萱郡主去了萱雨居，將所有的丫鬟都趕出去後，昭萱郡主便歪倒在鋪著涼簟的羅漢床上，睜著眼睛不說話了。
　　阿竹將她拉了起來，坐在她對面問道：「你到底怎麼了？」
　　昭萱郡主垂下頭，低低地道：「我娘想要給我與鎮國公世子定親，我反對這件事情，跟她說想要自己選喜歡的，然後她生氣罵我，是不是要像我姐姐那般東挑西揀的，落得十八歲才定親給人笑話。我不過是頂了幾句，娘親就氣病了。」
　　所以說，安陽長公主並不是中暑病倒，而是被女兒氣病的？阿竹怎麼覺得這麼扯呢？安陽長公主身子好得很，時常騎馬打獵打馬球，可不是那些嬌弱的姑娘能比的，怎麼可能會被氣病？莫非是為了讓女兒妥協裝病？
　　「長公主的身子一向很好，怎麼會氣病？」
　　昭萱郡主瞥了她一眼，說道：「我原本也以為她是裝的，後來發現她沒有裝，真的暈過去了，我當時都嚇哭了，不敢再氣她。」然後慢慢地將腿曲起，垂下頭，將腦袋擱在雙膝上，輕聲道：「我讓人去打探過了，鎮國公世子生得英武不凡，可是聽說他曾在戰場上受過傷，毀了容……而且聽說他心裡已經有了喜歡的人了……」
　　阿竹一時間不知道說什麼，還想起暮春之時，她豪情壯志地說要自己努力一把，爭取自己喜歡的，現在看來，卻成了個笑話。
　　家家有本難念的經，阿竹對於長公主母女的鬥法,覺得一切安慰語言都是蒼白的,沒有誰對誰錯,只有看誰能最先妥協。
　　而現在看來，顯然是昭萱郡主要妥協了。
　　昭萱郡主發了會兒呆，見阿竹一臉苦憋表情地看著自己，突然噗撲一聲笑起來，伸手在她臉上摸了一把,笑道：「你別用這種表情看我，雖然很不甘心,但是日子還不是人過出來的？我會好好和我娘溝通，最後如果仍是不行,便如了她的願又如何？」
　　阿竹悶悶地應了聲,突然想念起了小時候的日子,那時她還是個胖竹筒，姐妹們都可以無憂無慮地在靜華齋中讀書學習、打鬧玩笑,她和昭萱郡主時常在萱雨居中偷偷翻牆爬樹，笑聲傳得很遠，讓來抓包的安陽長公主差點嚇出心臟病，然後少不了要被責駡……
　　當然，事情也沒有想像中的那般糟糕，不過是被寵愛的天之驕女一朝之間發現有些事情不如意時，未免會產生一種全世界都和自己不對付的悲催感。其實生活還在繼續，還是挺美好的。
　　昭萱郡主伸手攬住阿竹的肩，又忍不住在她漂亮的臉蛋上摸了一把，歎道：「你一定不要像我這樣！你爹娘那麼疼你，一定會給你挑一個你喜歡的、而且沒有別的女人的夫婿，到時候我負責位高權重，你負責琴瑟和鳴。」
　　阿竹被她逗樂了，笑道：「你要如何位高權重？說得自己好像個男人一樣？不過是個世子夫人罷了，難道要你去打仗不成？」
　　昭萱郡主卻道：「那是你不知道鎮國公府的情況，這位元世子其實也是個可憐人，家裡一堆不安份的，鬧得日子都不安生，若是我嫁過去，少不得要倚仗著皇帝舅舅的威勢來壓一壓他們，恐怕生活都不得安寧。若是不想以後不得安生，起碼得儘快讓世子快快承爵方行。不過，鎮國公府是行伍出身，在軍中的地位不錯，在京城的權貴圈中也說得上話，若是以後誰敢欺負你，我罩你了……」
　　在昭萱郡主心裡，阿竹爹娘那麼疼愛她，一定會為她找一個極稱心的夫婿，但是身份卻不會是多少顯赫的家庭，估計會往寒門子弟那邊挑選。在這個出門都能撞到權貴子弟的京城，身份或許實在是不怎麼樣的。不過若是有靖安公府幫襯著，誰會知道以後會如何呢？只要有上進心有能力的，將來又如何說得準？
　　阿竹笑盈盈地看著她，能開玩笑了，應該好多了。真不習慣她抑鬱的樣子，而且昭萱郡主平時吵吵鬧鬧的，但是對安陽長公主卻是極敬重的，最後妥協的一定會是她。
　　在安陽長公主府呆了好一陣子，在阿竹離開時，昭萱郡主臉上已經露出了笑影了，不若原先的無精打采。
　　星枝送阿竹出門，感激地對阿竹道：「幸好有三姑娘勸慰郡主，不然奴婢真擔心她這樣下去身子垮了。」
　　阿竹道：「郡主不過是一時轉不過彎來，很快便會想通的。」
　　星枝看了阿竹一眼，在送阿竹上車時，小聲地道：「三姑娘，郡主心裡不快活，從小到大她何曾如此難過？公主突然病了，將她嚇壞了，先前大姑娘也從定國公府回來說了她一頓，句句誅心，郡主幾乎氣哭了，卻不想想當初大姑娘做的比二姑娘更甚……」
　　阿竹望了她一眼，這丫頭是個忠心的，所以對昭華郡主指責昭萱郡主的話心裡有些不平衡，覺得昭華郡主說得太過份了，方敢大起膽子同她說這些。
　　阿竹上了車後，便道：「我有空便過來陪郡主說話，你也注意一些，別讓她什麼都積在心裡難受。」
　　星枝笑著應了一聲，又恭敬地施了一禮。
　　阿竹不再說話，放下車簾，離開了公主府。
　　回到靖安公府，阿竹剛進門便見柳氏滿臉喜悅地坐在炕上和劉嬤嬤說話，胖弟弟坐在小杌子上，仰著頭看她們，眼睛瞪得大大的，仿佛發現了什麼新奇的事情一樣。
　　「娘，我回來了！」阿竹拎著裙擺，款款走進門。
　　胖弟弟見到她，歡呼了一聲，像個小牛犢一樣跳了起來沖過來，撞得阿竹後退了幾步。胖弟弟摟著她的腰笑嘻嘻地說：「姐姐，娘親說，舅舅他們要進京了~~」
　　阿竹聽得滿心歡喜，看向柳氏疊聲問道：「真的麼？娘，消息可屬實？舅舅他們幾時要進京？」
　　劉嬤嬤忙讓人去沏茶端剛做好的點心過來，笑道：「姑娘莫急，少爺可不要撞著姑娘。」看著自家姑娘那纖纖如柳的腰肢，真擔心胖乎乎的少爺將她撞掀。
　　柳氏拉著阿竹在旁邊坐下，笑道：「今兒個剛接到西北發來的信，信上說你舅舅這幾年的政績不錯，年年考績都是個優，補了刑部郎中，待十月份便會起啟進京。不過你外祖母、舅母打算趁著天氣適宜時先帶著幾個孩子回來，免得以後天氣冷了路不好走。」
　　阿竹聽得更加高興了，其實她並未見過外祖母，但是卻時常聽母親提起老人家，見母親高興，純粹是為她高興罷了。柳氏嫁到嚴家近二十年，路途遙遠加諸事在身，已有十幾年未見老母親了，知道她此次回京，以後會住在京裡，母女倆可以時常見面，如何不高興？
　　只要母親高興，阿竹自然也盼著舅舅一家子回來。
　　「那外祖母他們什麼時候到京？」阿竹捧著茶杯喝了口茶後問道。
　　「聽說已經在路上了，左右不過再半個月就到了，中秋過後應該能到京。」柳氏展信又看了一遍，笑容滿面地道。
　　這時，胖弟弟擠了過來，仰著臉看柳氏，問道：「娘，舅舅家裡有很多表哥麼？胖胖可以去找表哥一起學習麼？」小胖子說得義正辭嚴，仿佛他就是個愛學習的好孩子，讓柳氏越發的高興了。
　　「對，舅舅家還有一個比壽全還小的表弟，到時候壽全可以帶表弟一起讀書。」柳氏慈愛地看著一雙兒女，心滿意足。
　　聽到舅舅家還有個比胖弟弟還小的表弟，阿竹臉皮抽搐了下。不用懷疑，那小表弟也是嫡出的，意思是說，舅舅和舅母一起生了六個兒子，沒有一個女兒。當胖弟弟出生後不久，阿竹聽到西北來信說舅母又懷上了時，她第一個想法是：舅母真勇士也！
　　聽說舅母想要生個女兒，誰知道這胎又是個兒子，就算想再生，有了六個孩子也足夠了。柳家在柳老太爺那一輩時便人丁凋零，使得柳老太爺去逝後柳城沒個叔伯幫襯。所以到了柳城這輩，便和妻子可著勁地生了一窩的孩子，只要好好教導，也不虞柳家無法振興。
　　胖弟弟聽到娘親這麼說，笑得胖臉紅撲撲的，羞澀地捏著胖爪子道：「長槿一定會做個好哥哥的！」
　　阿竹似笑非笑地看了胖弟弟一眼，別以為裝得正經她就不知道胖弟弟打什麼主意，伸手輕輕地掐了他的胖臉一下。胖弟弟鼓著臉看著她，不過仍是乖乖地給姐姐掐，嘴裡嘟嚷道：「不和小人和女人計較！」
　　阿竹樂得直接將他矮墩墩的小身子摟進懷裡，再次掐掐小胖臉，將胖弟弟掐得掙紮著要跑，直嚷著「姐姐太壞了」。

　　柳氏笑呵呵地看著姐弟兩個鬧，劉嬤嬤卻有些擔心地道：「姑娘看著纖纖瘦瘦的，外一摔著可不好。」
　　柳氏卻沒有那般擔心，笑道：「嬤嬤忘記啦，我以前也像阿竹這般細細瘦瘦的，但是身子骨比平常那些柔弱的姑娘還要健康，不過是看著纖弱了點兒，卻是無礙的。」不然她也不能平平安安地生下姐弟倆了。
　　劉嬤嬤一想，倒是憶起來了。不過再看看正坐在一起說話的姐弟，明知道不是這回事兒，但看她細細瘦瘦的，特別是那腰肢仿佛一用力就要折斷一般的纖細，莫說男人，就是同為女人都有些看直了眼。這般細瘦，以後嫁人了，未來姑爺一個不小心用力了點兒，可不就要折騰壞了？
　　這麼一想，劉嬤嬤仍是止不住擔心，決定要吩咐齊媽媽，要給姑娘多做些湯湯水水補著。
　　阿竹正考問胖弟弟的功課，抬頭便見劉嬤嬤用一種擔憂的眼神看著自己，柳氏笑眯眯的，雖然不知道她們先前在說什麼，但憑著直覺卻有種惡寒之感，頓時坐臥不安，趕緊拉了胖弟弟去書房練大字去了。
　　夜晚，阿竹在丫鬟的伺候下沐浴。
　　鑽石為她清洗了頭髮，將她的頭髮用乾淨的巾子包裹住後，便被阿竹揮手讓她下去了。
　　鑽石心知她的習慣，笑著將乾淨的衣物放妥便到外頭候著。
　　阿竹將身上的裡衣脫下，自己進了浴桶，將自子泡在熱水裡，舒服地歎了口氣。用乾淨的巾子擦身子時，阿竹低頭瞄了眼胸部，用手指按了按，感覺到有些刺痛，發現終於從平胸長成了荷包蛋了……望天，最近奶娘齊媽媽經常給她做很多蛋奶食物，不用說也知道為了什麼了。阿竹心說，木瓜牛奶才是豐胸霸主，她要不要也吃一點呢？
　　洗好了澡，在丫鬟伺候下穿上了衣服，阿竹披著半幹的發從淨房出來，穿著白色的裡衣，系著根腰帶，腰肢更顯纖細。一路走來，風掀起了衣袂，婷婷嫋嫋，看得後頭跟著的鑽石翡翠幾個擔心她會不會被風吹得不穩摔倒。
　　事實證明，阿竹走得很穩，而且能勇猛地直接翻牆爬樹都完全沒問題，但是她就長得這副弱不禁風的模樣，心裡也很無奈啊。本來就長了這副樣子，再加上所受的教育，十幾年來骨子裡已經浸潤了那種世家貴族姑娘的教養，行舉之間無不優雅婀娜，雖知道這個時代的女子以纖瘦為美，但是阿竹不知為何仍覺得有些心塞。特別是當回頭看過幾個丫鬟一副擔心的模樣，更心塞了。
　　擦試好頭髮後，阿竹正準備摸本話本來瞧兩眼培養些睡意，突然聽到一個尖嗓門大聲道：「美妞，美妞，該歇息了~~」
　　阿竹：「……」
　　眾丫鬟：「……」
　　阿竹有些惱羞成怒地啪地一下將話本拍在桌上，說道：「拿布蒙著，明天再放它們出來。」
　　鑽石等人想笑又不敢笑，說道：「姑娘，鸚鵡說得對，您今兒累了一天了，該歇息了。」這對鸚鵡是當年端王送過來的，一眨眼時間已經在這裡養了幾年，丫鬟們都習慣了這兩隻鸚鵡偶爾逗比的話，讓人笑得不行。
　　阿竹對這兩隻鸚鵡也是又愛又恨，也不知道陸禹打哪兒尋來的這麼一對精怪的鸚鵡，嚴青蘭生病那會兒，她叫人去街上買了好些鸚鵡回來給她解悶，但嚴青蘭卻一隻都不喜歡，說怎麼教都沒有這兩隻的精怪，養著養著便送人了。
　　這時，翡翠端了齊媽媽做好的牛乳進來，笑道：「姑娘，齊媽媽叫您一定要吃了再睡。」翡翠生得圓圓的臉蛋，沒有鑽石的伶俐潑辣，卻是個沈穩的，平時打理阿竹的吃食。
　　阿竹嘴角又抽了下，為了儘快長好身子，捏著鼻子喝了。然後趕緊漱了口，見時間不晚了，只得睡下。
　　在她躺下時，外頭又響起了兩隻鸚鵡尖著嗓子道「美妞，晚安」的話，阿竹拉起被子蒙住臉，只覺得這兩隻每天都要刷下存在感的鸚鵡似乎時時都在提醒她，它們的前主人是端王似的，讓阿竹有種被兩隻鸚鵡時刻監視著的感覺。
　　怎麼總覺得，好像端王在借著這兩隻鸚鵡在管著她的日常一般……
　　時間過得很快，過了中秋後，柳老夫人帶著兒媳婦及孫子們進京了。
　　在柳家一行人安頓好後，嚴祈文便挑了他休沐的一天，帶著妻兒一起去了柳家所在的青槐胡同。
　　這次隨著柳老夫人回京的除了何氏外，還有柳家五個兒子，其中老二柳昊和妻子留在西北，屆時會和其父柳城一起進京。柳家六個兒子中，老大柳旭和老二柳昊已經娶妻，老三柳昶今年十五歲、老四柳盼十三歲、老五柳昌十歲、老六柳旦六歲，皆沒有成婚。
　　柳城不在，柳旭代表父親到大門迎接姑父一家。
　　嚴祈文和柳氏等先去拜見了柳老夫人，阿竹姐弟也給未曾見面的外祖母磕頭請安。
　　柳老夫人今年已經是五旬開外的人了，看起來有些單薄柔弱，但據說身子骨比平常的老太太還要硬朗。柳氏也是遺傳了其母的這種體質，看著身子單薄了點兒，其實身體倍兒棒，少有生病的時候。阿竹覺得自己以後也會像外祖母這般，老了也是個很有精神的老太太，吃嘛嘛香。
　　柳老夫人看著女兒女婿一家，眼眶有些濕潤，特別是自女兒嫁人至今，也不知道有多久未見了，不禁抱著女兒一頓哭泣，旁人紛紛勸慰了許久，柳老夫人方才止住了淚。
　　「今兒是團聚的日子，娘應該高興方是。」舅母何氏笑著說。
　　柳氏也擦了擦淚，笑著附和，又有孫媳婦和幾個孩子紛紛勸著，柳老夫人方露出了笑臉，然後又抱著阿竹和胖弟弟不肯撒手，可著勁兒地給姐弟倆塞東西。
　　一翻相見介紹過後，眾人坐在大堂一起說話。
　　阿竹坐在母親身邊，好奇地看了眼在場的人，赫然發現，她還真是成了萬綠從中一點紅了，幾個表哥表弟都好奇地看著自己，大表嫂雲氏也對她善意地笑著。
　　阿竹最後的目光定在了柳昶身上，發現近十年未見，當年有些老成的話嘮男孩此時已經長成了個沈穩的少年，眉目清雅，五官雖沒有鐘祺的鐘靈毓秀，卻自有一翻讓人親近的氣度。特別是當他發現她在看他時，柳昶朝她微微一笑，那笑容依然沒變，讓阿竹覺得自己的狗眼都要被閃瞎了。
　　胖弟弟也發現了這個表哥的與眾不同，好奇地瞅著他，柳昶又朝胖弟弟微笑，胖弟弟扭頭，決定以後不要再看這個表哥笑了，太刺眼睛了。
　　母女倆久未見面，柳老太太有很多話想對女兒說，但看她面色紅潤，眼睛透著明亮的色彩，便知道女兒這十幾年來過得很幸福，無須再說什麼，反而對阿竹姐弟倆十分的感覺興趣，疼愛地拉著他們說話。
　　「祖母有了竹妹妹和長槿弟弟，就不疼孫媳婦了。」雲氏故作不高興地嗔道，「都到午膳時間了，孫媳婦可是餓得緊呢。」
　　聽到這話，何氏讚賞地看了大兒媳婦一眼，柳老夫人終於發覺可不是到了午膳時間了麼，怕餓著了孩子們，忙讓何氏去傳膳。
　　在柳家呆了好半天時間，敘了一翻離別之情後，嚴祈文方帶著妻兒回府。雖然柳氏仍想要仔細觀察下柳昶，但到底時間太短了，想著他們以後也住在京裡，方便往來，倒也不急。
　　懷著這種心態，柳氏又看了眼和兒子坐在一起說話的女兒，眼裡透著慈愛，越看越不舍，小丫頭就要嫁人了呢。
　　阿竹不知道母親這是什麼眼神，但仍是有些不習慣地扭了扭身子。
　　總的來說，今天過得不錯。
　　然而，回到府裡剛歇下不久，阿竹便聽到一個讓她震驚的消息：安陽長公主去逝了！
　　安陽長公主去逝了！
　　聽到這個消息,阿竹無論如何都不相信，上回她去公主府探望時,安陽長公主雖然臉色有些蒼白，但精神卻極好,根本看不出是個短命相。
　　阿竹呆坐了一會兒，突然跳了起來,拎起裙擺，直奔父母的院子。
　　柳氏也和丈夫正在說著這事情，剛才聽到這個消息時，兩人也有些呆了,著實想不到,安陽長公主不過四十幾歲,平時又是個養尊處憂的，沒災沒痛，卻不想一場風寒就去逝了。
　　其實以嚴祈華的地位,與公主府應該沒什麼深厚交情的,撇除了靖安公府這一層,柳氏更進不了安陽長公主的貴眼。但是偏偏昭萱郡主一眼相中了阿竹，和阿竹成為了手帕交，兩家的孩子交好，作父母的自然也有了交集，面子過得去，只是這交情實在不深。

　　但無論如何，因為阿竹和昭萱郡主的關係，嚴祈文夫妻也對公主府的事情關心一二的。而且安陽長公主平時對阿竹照顧得極周到，雖是沾了昭萱郡主的福，卻也算是極難得了。
　　兩人正說著，便聽到一陣倉促的腳步聲響起，很快便見到阿竹莽莽撞撞地沖了進來。
　　雖然女兒此舉實在是不夠文雅，沒什麼形象，但是嚴祈文夫妻並不忍心責備她，見她小臉發白，心裡不禁起了憐惜，柳氏忙將她攬到懷裡。
　　阿竹只覺得心裡悶悶的難受，忙問道：「娘，怎麼回事？長公主怎麼會……」
　　柳氏摸摸她的發，說道：「聽說長公主是病逝的，先前她便中過暑，身子有些不好，前幾天聽說她感染了風寒，沒想到會來勢洶洶，今兒午時情況瞧著就有些不對了，皇上派了好幾個太醫去公主府，可惜沒什麼用，長公主在申時左右沒了。」
　　感染風寒？阿竹直覺不信，安陽長公主身邊伺候的人多得是，又有宮裡的太醫看著，怎麼會給一個小風寒弄得去逝了？由於是個腦洞總是大開、慣會胡思亂想的，一下子便想歪了。
　　阿竹喃喃道：「先前不是說長公主只是被氣著了麼？怎麼會突然沒了？先前我去探望她時，看著還挺精神的……」突然說沒了就沒了，昭萱郡主不知道如何了。
　　聽到她的話，嚴祈文驚道：「阿竹，你說什麼？」
　　阿竹看向父母驚訝的臉，突然醒悟起來，這事也只是幾人知道罷了，外頭應該不知道安陽長公主先前生病是被昭萱郡主氣的，對外說是天氣熱中暑，恰巧那時七月，天氣也實在是熱，這理由很多人都相信。若是這消息傳出去，昭萱郡主少不得有個忤逆長輩、不孝的名聲傳出來，於她不好，所以知情的人都瞞著沒說。
　　微微蹙了下眉頭，阿竹現在需要父母的説明，便將三言兩語地先前去公主府探病時知道的事情說出來。她相信自己父母的為人，定然不會道他人長短，去敗壞個未出閣姑娘的名聲，更何況那姑娘與自己女兒還是手帕交。
　　聽罷，嚴祈文微微蹙眉，不過卻沒有責備什麼，只道：「昭萱郡主此舉雖不孝，但也不是個任性妄為的孩子，不過是一時衝動罷了。」他看人極準，不然也不會允許女兒與昭萱郡主相交，否則他作父親的，即便郡主身份高貴，他也有法子將阿竹與昭萱郡主隔離開來。
　　柳氏初時聽罷也覺得昭萱郡主行為實在是不孝，但聽說她是無心的，後來也對母親妥協認錯了，心裡有些安慰，覺得還算是個識大體的孩子。父母縱然有不對，作子女的也不應該如此忤逆，另謀他法便是。
　　怕她多想，柳氏便道：「安陽長公主確實是感染風寒去逝的，應該與其他無關，你別亂想。」摸摸她的臉，歎道：「昭萱郡主定然極為傷心，等公主的葬禮過後，你便多安慰她。」
　　阿竹默默地點頭，心裡對這個時代的醫術有了個更深切的認知，一個小風寒原來真的可以奪去一個健康的生命。
　　原來在這個時代，生命是如此的脆弱。
　　得知安陽長公主去逝，聽說承平帝悲痛不已，不過怕這事刺激到身子一直不好的太后，承平帝下了死命令，誰也不準在太后面前提起這事兒，定要將她瞞住。然後又忙命人去安排長公主的喪禮，下了死命令，按品級風光大辦。
　　有了皇帝的旨意，公主府很快便布好了靈堂，整個佈局華美大氣的公主府變了個樣，白幡飄揚，添了幾分肅穆哀傷。
　　作為承平帝寵愛的胞妹，安陽長公主生前極為風光，死後也是極盡哀榮，她的喪禮規模自然也是極為豪奢，前來哀悼敬香的賓格絡繹不絕。
　　阿竹隨著家中長輩進入公主府，自與昭萱郡主相識起，她便時常進出公主府，對這府中一景一物頗為瞭解，此時看著這座依然華美大氣的公主府，心裡不禁有些惻然。
　　到了靈堂，阿竹便見到形容枯槁的駙馬孔陵軒，昔日俊美成熟的男子此時邋遢得像個中年大叔，絲毫沒有了曾經的俊美模樣，穿著一身孝衣，呆滯地站在靈前，呆呆地看著妻子的牌位，仿佛整個人都沒了靈魂。
　　幫忙打理喪事的除了宮裡的女官，還有孔家的女眷，接待前來敬香的女賓都是孔家的女眷出面。
　　出嫁的昭華郡主也回來了，穿著一身孝衣，雙眼紅腫，面色也頗為憔悴。
　　「阿竹也來了啊……」昭華郡主看到阿竹，想說些什麼，又歎了口氣，只道：「萱兒心裡苦，你……去勸勸她吧，讓她別弄壞了身子。」
　　阿竹看了她一眼，心裡有些異樣，不過仍是默默點頭。
　　恭敬地上完香後，阿竹低聲同母親說了一聲，便繞過供桌，到後面放置死者靈柩的地方，很快便看到了安陽長公主靈柩前跪著的一道人影。她穿著一身白色的孝服，額頭上也綁了白色的帶子，濃密的頭髮用白色帶子紮起緊緊束在腦後，整個背影毫無生氣。
　　阿竹看得心酸，她知道昭萱郡主有多敬愛自己的母親，明明那般張揚快活的人，心裡再難受，卻肯為了母親而妥協。卻不想短短時間，人卻如此沒了，她如何受得住？
　　阿竹走到她身邊蹲下，將手搭在她肩膀上，她看到昭萱郡主那雙明亮如星辰的漂亮的眼睛腫得像核桃，雙目死氣沈沈地看著母親的靈柩，面上一片麻木，傷心到了盡頭，已經不知道擺什麼表情，唯有僵硬到木然。
　　昭萱郡主一動不動。
　　阿竹擔心地道：「昭萱，難過就哭出來！公主定然捨不得你如此傷心。」
　　昭萱郡主依然不言不語。
　　阿竹又勸了幾句，發覺在這樣親人離逝的沈痛事情面前，再多的語言也是蒼白，根本傳達不進她心裡去。阿竹蹲在一旁陪了她很久，見她仍維持著原來的模樣，沒有絲毫的反應，眼淚差點兒掉了出來，胸腔難受的像要炸開一樣。
　　她又感覺到了曾經在桃姐姐喪禮上的那種悲痛心情，不過那時候還帶點憤怒，此時卻是完全的痛苦哀傷，為了這個曾經快活而張揚的女孩哀傷。她知道她以後再也回不到以往的無憂無慮，那個曾經在枯潭寺初見時便大膽地邀請他們賞菊花的、有著甜美笑容的小姑娘不見了。
　　阿竹蹲得腳都麻了，正不知如何是好時，便見昭萱郡主身體晃了晃，忙伸手扶住她。昭萱郡主正好倒在了她懷裡，臉色慘白，已經沒了知覺。
　　不用阿竹出聲，旁邊候著的丫鬟嬤嬤們已經快速過來抱起了昭萱郡主，將她送到不遠處休息的房間去了。
　　阿竹自然跟了過來，看著丫鬟嬤嬤安置昭萱郡主，接過丫鬟擰好的乾淨帕子為她擦臉。已入了秋，天氣涼爽，但氣候也顯得幹躁，幾日未好生打扮護養，昭萱郡主的臉蛋都脫皮了。
　　不一會兒，昭華郡主走了進來。
　　昭華郡主看到床上人事不醒的妹妹，又氣又心疼地道：「真是胡鬧！難道她胡鬧得還不夠，想讓母親走得不安生麼？」
　　正拿著藥油為昭萱郡主揉擦著雙膝的星枝聽罷，忍不住道：「大郡主，小郡主她心裡也是傷心，都好幾天沒有食過一粒米一口水了，奴婢也擔心她……」
　　阿竹看到昭萱郡主被人身上擼起的褲管，兩個膝蓋又黑又腫，那些黑色明顯是跪久了的瘀血，也不知道她自虐了多久，才會這麼一聲不吭地暈倒。
　　昭華郡主恨道：「我也傷心，但也不能如此作賤父母給她的身體！若不是先前她氣壞了母親……」突然意識到屋子裡還有外人，昭華郡主忙斂住了話，看了阿竹一眼，沒再說什麼了。
　　阿竹心裡有異，不過安靜地不作聲。
　　昭華郡主最近都住在娘家裡幫襯著母親的喪事，每天忙得不可開交，雖然她此舉不妥，但是定國公府還真不敢說她什麼，又有皇帝發話，便由著她住在娘家裡了。這會兒昭華郡主也感覺到有些累，坐到一旁，說道：「請太醫了沒有？」
　　星枝忙道：「星葉去請了。」
　　正說著，太醫已經被昭萱郡主的丫鬟星葉拉了過來。這太醫是先前便駐守在公主府裡的，也不用直接去太醫局，來得也快。
　　太醫看過後，便道：「小郡主悲傷過度，又久不食東西，身子過於虛弱，得好生將養，不然年輕的姑娘家落下什麼後遺症來，以後可難辦了。」又叮囑了些事情，然後便讓丫鬟跟著去抓藥了。
　　昭華郡主怔怔地坐了一會兒，看著星枝星葉拿著藥油為妹妹揉擦著跪腫的雙膝，本是嬌生慣養的姑娘家，曾幾時這般淒慘過？忍不住流下眼淚，泣道：「傻孩子！傻孩子！」

　　阿竹也跟著落下眼淚，看昭萱郡主無知無覺地躺在那裡，也不知道她是不是在安陽長公主去逝時就如此自虐了。或者，她崩潰了，只想以這種方式來拒絕母親已經不在世的事實。
　　哭了會兒，昭華郡主用帕子擦擦眼淚，見阿竹坐在床前默默地跟著哭泣，不由道：「阿竹，我這傻妹妹想不開，連我的話都聽不下去了，希望你也多勸勸她。雖然她……若是母親在天之靈知道她如此行徑，定然不開心的！」她低下頭，忍住悲痛道：「母親一生好強，卻沒想到一個風寒罷了，卻因此便去了，若是知道自己的女兒如此沒出息，定然不會開心……」
　　阿竹點點頭，慎重道：「郡主放心，我一定會勸她的。」
　　等丫鬟煎好了藥送過來，昭萱郡主依舊沒醒，只能一人扶起她的上半身，一人用湯匙一點一點地喂藥。
　　昭華郡主又忍不住哭了起來，說道：「這傻孩子，已經跪了好幾天了，再這般下去，她的身子如何受得住……星枝星葉，你們好生伺候她，等她醒來馬上通知我，別讓她再到前頭去了。」
　　兩個丫鬟應是。
　　昭華郡主在看著丫鬟喂完藥後便離開了。
　　阿竹依然留了下來，等伺候的丫鬟嬤嬤都出去，屋子裡只剩下星枝星葉後，阿竹問道：「長公主怎麼會走得這般突然？她的身子一向健康……」一時間有些感歎。
　　星枝星葉相視一眼，有些吞吞吐吐的，不過想起阿竹和自家主子的關係，也想讓她幫勸下主子，便輕聲道：「公主是得了風寒去逝的……不過自從七月份時公主被郡主氣暈過一次後，身子便一直不好，斷斷續續地要吃藥。大郡主說，若非郡主先前氣暈公主，公主也不會走得這般突然……」
　　阿竹瞬間有些明白了，怨不得先前昭華郡主神色間既悲傷又有些怨恨，怕是怨恨昭萱郡主氣暈過安陽長公主，然後將安陽長公主的死因都怪在妹妹身上了。阿竹心中微動，又問道：「你們駙馬呢？」
　　星枝低下頭，有些難過地道：「駙馬、駙馬心裡也怨恨郡主，那天公主去逝的消息傳來時，駙馬悲痛之下口不擇言，大罵郡主是個不孝的，生生氣死了自己母親……」
　　阿竹一時間無語，若只有姐姐指責，指不定昭萱郡主還沒有這般自責，可是在母親剛好去逝的消傳傳來時，她本來就無法承受這個悲痛的事實，然後父親如此痛駡指責她，簡直活生生要了她的命，讓她無法承受，所以直接崩潰了。
　　阿竹心裡難受，不知道該說什麼，坐著不說話。
　　昭萱郡主一直未醒，阿竹也不好留在這裡，見天色差不多，方告辭離去。
　　按習俗，死者停靈七七四十九天才下葬，這段時間，昭萱郡主恐怕都要哭靈守靈。阿竹怕昭萱郡主身子吃不消，每日都要使人去關心一下，偶爾也偷偷去公主府看看。不過得知昭萱郡主種種自虐的方式，心裡既心疼又難過，卻不知道說什麼。這種時候，旁人說再多也沒用，只有時間才能將所有的痛苦慢慢地磨平。
　　直到安陽長公主下葬，阿竹心裡終於松了口氣，不過這時候又聽說孔駙馬和昭萱郡主都病倒了。孔駙馬失了愛妻，傷心過度，也曾在喪禮上幾次失態昏倒，讓聽者歎息不已，感歎安陽長公主那樣張揚霸道之人，生前風光一輩子，死後仍有那麼個情深意重的丈夫為她傷心，讓許多女性羨慕不已。
　　昭萱郡主會病倒阿竹並不奇怪，以她那種自虐的方式，不病倒才怪。阿竹實在不願意見她像個行屍走肉一般，怕她再出什麼事情，阿竹去稟明了柳氏後，便帶著禮物去公主府探望了。
　　誰知到了公主府，剛進門不久，阿竹卻發現公主府有些亂糟糟的，下人臉色惶然，來去匆匆，看著仿佛發生了什麼事情。阿竹心裡皺眉，還沒走幾步，便被公主府的前院管事嬤嬤將她攔了下來。
　　那管事嬤嬤沒有往常的客氣，反而板著臉道：「嚴三姑娘請回吧，郡主和駙馬身子不適，不宜見客，今日實在無法招待您，請見諒。」
　　阿竹勉強笑道：「我便是知道郡主生病，方才來的，嬤嬤莫不是要攔我？」
　　「嚴三姑娘還是改日再來罷！」
　　管事嬤嬤說什麼都不讓阿竹進去，並且以昭萱郡主現在身上帶孝，不宜見客為由，強硬地叫來幾個粗使婆子將阿竹請了出去。
　　此時已經近十月了，北風有些大，空氣中飄來了淡淡的血腥味。
　　阿竹臉色有些晦澀，她第一次被公主府的下人如此對待，原本心裡有些惱怒的，不過現在卻起了疑心。阿竹故作不解地道：「嬤嬤怎地在趕人？昭華郡主先前還讓我有空過來勸解下心懷悲痛的昭萱郡主，可你們卻不讓我進去探望，這是何意？莫不是嬤嬤想讓我現在直接去定國公府尋昭華郡主問個明白才好？」
　　管事嬤嬤臉色難看了下，又道：「我們大郡主現在正在宮裡陪伴太后娘娘，恐怕嚴姑娘無法找她了。嚴姑娘還是請回吧！」
　　阿竹生平第一次嘗到了被人轟出門的滋味。
　　鑽石陪著阿竹一起被轟出了門，車夫趕了馬車過來，問道：「姑娘，看天氣就要下雨了，您可要回府？」車夫心裡也納罕，明明每次姑娘來公主府時，馬車都可以從側門進去，可是這回馬車竟然被攔下了，公主府下人的態度好生奇怪。
　　鑽石也看了下天氣，陰陰沈沈的，仿佛隨時會有一場秋雨將至，實在不宜在外頭逗留，便也想勸自家姑娘先回府去。
　　阿竹皺著眉，對車夫道：「你先將車子停到巷子前的那棵槐樹下。」打發走了車夫後，阿竹帶著鑽石沿著公主府圍牆行走，拐到了公主府後院的地方，看著那面圍牆。
　　鑽石不知道她要做什麼，懷裡揣著一把油紙傘，預防呆會下雨。她心裡有些忐忑，覺得今兒的公主府太怪了，自家姑娘竟然吃了閉門羹，這可是頭一遭，讓她不免想到難道公主府又出什麼事了？
　　阿竹看著不到一丈高的圍牆，換算成米的單位，約有兩米二到兩米五左右吧。牆內探出了些樹枝，現在已經十月，北方的冬天來得早，葉子都快要掉得差不多了，只有一些青中泛黃的葉子頑強地掛在枝頭上。
　　「姑娘，你要做什麼？」鑽石不禁問道。
　　阿竹仰臉看著圍牆，一臉深沈之色。然後又看了看四周，很好，這是公主府後院的一條巷子，平時沒有什麼人走動，只要小心一些，倒是不怕接下來的事情會被人發現。
　　「鑽石，你會翻牆吧？」阿竹慎重地問道。
　　鑽石聽到這話，覺得頭皮都要炸了，看向那面圍牆，心裡已經知道自家姑娘要做什麼了，頓時苦逼得不行，實事求是道：「姑娘，奴婢可能翻不過這牆，太高了！」
　　阿竹歎息一聲，幽幽地看著她。
　　鑽石被自家姑娘那張美膩的臉這麼直視，心臟都要停止跳動了，臉上露出幾分可疑的紅色。她知道自家姑娘容貌不俗，甚至難得的美麗，身子骨更是纖細如柳，行舉間婀娜宛轉，美不勝收，被她如此幽怨歎息地看著，莫說男人受不住，連同為女人都受不了。鑽石的心臟實在是受不住，更受不住的是自家姑娘接下來的話：
　　「好吧，既然你不行，那我來！記得把風！」阿竹叮囑她。
　　看到她在牆面摸索著，鑽石差點嚇出了心臟病。
　　這時，天開始下起了濛濛細雨，眼看就要入冬了，這秋雨落下來，天氣越發的冷了。
　　鑽石忙打開傘，苦口婆心地勸道：「姑娘，咱們回去吧，今兒實在是不行，下雨了，也不要翻牆，萬一摔著了怎麼辦……」
　　阿竹不以為意地道：「下雨了才好，容易隱藏行蹤。你瞧這雨細細濛濛的，也不算大，放心，沒事的。」看了看牆面，阿竹眼裡滑過一抹狠色，撥下頭上的銀釵，摸索了下牆面，算計著縫隙，直接刺進去，將外面那層膩子剝了下來。
　　發現她是認真的，鑽石只得咬咬牙，發狠道：「姑娘，讓奴婢試試吧。」
　　阿竹見她一副壯士一去不復返的悲壯表情，很爽快地退開交給她。不過鑽石在短短時間內滑倒了十餘次的結果證明，這平時潑辣爽利的鑽石姑娘不是個會爬牆的。
　　鑽石羞愧萬分，陷入了一種自己好沒用的錯覺中。阿竹摸摸她的狗頭，沒說什麼，決定自己上。

　　接下來，鑽石見識到了她心目中纖細得仿佛風一吹便倒的姑娘是如何化身為女漢子、彪悍地以不符合自己形象的動作像只壁虎一般爬牆的。那麼纖白滑嫩得像上好的嫩豆腐般的小嫩手，到底是如何勾住劃開磚牆間的縫補，蹭蹭間就往上爬了半丈的？明明先前她爬的時候，根本黏不住，直接滑了下來。
　　鑽石覺得天都要塌下來了。
　　阿竹很快便攀上了牆頭，上半身掛在牆頭上，一隻腳踩著用銀釵刮出來的縫隙，探頭看著院子裡靠院牆那棵樹，默默地計算著距離。她以前和昭萱郡主時常趁人不注意時爬到這棵樹上，坐在樹岔上看著牆外，對它十分熟悉。不過沒想到從外邊看進來，原來距離還有這般遠。
　　阿竹看了眼寧靜的院落，院中一片頹敗的景物，仿佛已經很久沒被人清理過了。看著它，不由想起小時候和昭萱郡主瞞著所有人跑到這個院子裡爬樹翻牆的事情……她對這座公主府實在是太熟悉了，阿竹有自信只要摸進去，能瞞住人摸到昭萱郡主的房裡不被人發覺。
　　仔細觀察了下，沒有人，很好！想起先前那若隱若現的血腥味，心裡又發了狠，正欲要將整個身體都攀上牆頭跳下去時，突然鑽石發出了一聲驚恐的驚喘聲，讓她心中一驚，以為她們被人發現了。
　　阿竹猛然回頭，沒想到會看到一個不應該出現在這裡的男人，他俊美的臉上滿臉震驚地看著自己，一副被她嚇到的模樣。
　　半晌，來人收起了那副震驚之色，面容恢復往昔的平淡清華，清潤的聲音冷戾：「下來！」
　　阿竹看了一眼，不遠處的何澤也同樣一副見鬼的表情看著她，讓她有些不好意思。正準備說些什麼時，那位莫名其妙出現在這裡的尊貴的王爺已經上前，伸手抱著她的臀部及大腿的位置，硬生生將她抱離了牆頭。
　　鑽石再次驚呆了！
　　阿竹也驚呆了。
　　自從她七歲以後,除了家中的女性長輩還偶爾因為她生得胖萌胖萌的抱她一下,已經沒有男性會這樣抱她了，而且還是以這種用胳膊托著她的臀部式的抱小孩子的方式抱她了，這讓她瞬間感覺到了一種羞恥。
　　被個不太熟悉的成年男人如此抱著,不管是古代或是現代,都太過了。
　　「王爺,麻煩你放我下來！」阿竹馬上板著臉道。
　　天上的雨絲絲縷縷的下著,並不算大，但很快便染濕了頭髮,空氣也變得濕冷。他的鬢角間的髮絲被打濕後變得有些捲曲，白晰俊秀的臉龐也沾上了濕潤的水氣，一下子將那副遙不可及的清冷男神拉近成了個平易近人的鄰家大哥哥。
　　但是,他的語氣卻十分危險,「你這是要做什麼？」
　　阿竹掙紮了下,發現他的手像鋼筋鐵臂一般勒著自己,想來不說明白他是不會放人了。雖不知道他為何語氣中帶著怒意,但阿竹仍是老實地道：「我想進公主府！」想了想，便將先前自己被轟出公主府的事情說了一遍，咬著唇道：「我擔心昭萱，想見見她怎麼樣了。」
　　陸禹若有所思，終於將她放下了。
　　鑽石此時方反應過來，忙沖過來，她被嚇壞了，直覺捉住阿竹的袖子，想說什麼卻說不出來，差點哭了。此時這姑娘心裡只有一個念頭：自家姑娘竟然爬牆不說，還被位王爺親眼目睹給抓了下來，外一傳出去……姑娘還能嫁人麼？TAT奴婢對不起姑娘，都怪奴婢爬不上去……
　　陸禹看了眼何澤，何澤忙走過來，先將手裡的傘撐到主子頭上遮雨絲，點頭道：「王爺，屬下進去瞧瞧吧。」
　　阿竹聽得大喜，何澤簡直是只猴子派來的，丈來高的樹對他都沒問題，上躥下跳，靈活自如，當年在莊子裡，她可是看到何澤是如何利用腳下功夫將她家的胖弟弟征服的，對他數年念念不忘。
　　「多謝何哥哥了！」阿竹趕緊道謝，實心實意的。
　　何澤矜持地拱手，心說主子得到消息時都追到這裡了，為了主子的未來，他自然得上刀山下油鍋闖姑娘的閨房什麼的，都不在話下了。何澤正要走到圍牆下時，突然眼角瞄到了主子淡青色的衣袍，驚道：「王爺，您受傷了？」
　　陸禹直覺低頭，看到了自己袖子上沾著一團暈一的血漬，微蹙眉道：「本王沒受傷……」不知想到什麼，他看向阿竹。
　　阿竹一臉茫然，同樣皺著眉看他，心說既然受傷了，還跑這兒來做什麼？
　　誰知陸禹直接伸手將她扯了過來，轉了個圈兒，便看到她身後衣裙上的那團血漬。阿竹今日要去公主府，因為公主府還帶孝，為示尊重，自然不會穿那些顏色鮮豔的衣服過去，此時身上穿著的是素色的百褶裙，那一團血色像在裙子上暈染的大紅花一般，可惜那血色是新染上去的，明眼人一看就知道是血漬了。
　　「你受傷了？」陸禹微眯著眼睛看她，一把將她抱了起來，對何澤道：「你去打探清楚情況，本王在杏柳胡同等你！」
　　阿竹：「……」
　　鑽石：「……」姑娘不僅受傷了，還被個男人抱了，以後真的要嫁不出去了腫麼辦？QAQ
　　杏柳胡同距離公主府很近，陸禹很快便將人帶到了其中一棟宅子，下了馬車後，直接又將人扛進了後院一間廂房。
　　鑽石呆滯地跟在身後，心裡各種情緒混雜。
　　一名美貌的丫鬟迎出來，見到主子抱著個姑娘進來，臉上驚訝了下，不過很快便認出了阿竹的身份，見他們身上的衣服都沾了水，馬上吩咐人準備好乾淨的衣物及熱水。
　　「放開我！」
　　這句話阿竹重複了不下十遍了。
　　陸禹終於將她扛進了一間暖意融融的屋子，將她放在榻上，吩咐一旁的丫鬟甲五道：「去請個大夫過來。」
　　甲五伶俐地答應一聲，很快便下去了。
　　阿竹再次被這位王爺彪悍的行動力弄得無言以對，現在說什麼都遲了，很快便收斂了心神，嚴肅地道：「王爺，臣女沒有受傷！」說著，便又起身，然後看到不過是屁股蹭了下，她原本坐的地方，那裡墊了一張褥子，竟然也暈開了一團血……
　　阿竹：「……」
　　時隔十幾年，已經忘記了某位親戚的某人驚呆了，不會是她想的那般吧？
　　阿竹一臉被雷劈到的表情，她先前擔心昭萱郡主，根本沒心思他想，加上陸禹直接將她扛著上了馬車，一下子便弄到了這裡，一門心思放在他身上，更沒有多想。現在……想不多想都沒辦法了。
　　鑽石已經又驚又喜地看著她了，輕聲道：「姑娘，您終於……」想到現場還有個大男人在，鑽石不好意思說太明白，但臉上的表情可是驚喜萬分的。心裡只想嗚嗚兩聲，太好了，她家姑娘終於不再是發育不良了。
　　阿竹木然地拒絕接受這個殘酷的事實，目光瞥到陸禹被雨水微微打濕的袖袍上的那團血漬，她有一種想去死一死的心情。
　　「爺，大夫來了。」甲五的聲音在外響起。
　　「別進來！」阿竹厲聲道。
　　陸禹面上浮現些許不悅，說道：「既然受傷了，為何不讓大夫來看看？」說罷，他坐在旁邊的太師倚上，說道：「讓大夫進來！」
　　阿竹直接蹦下了矮榻，以一種火燒屁股一般的神速躥到了旁邊的屏風後。
　　鑽石傻眼地看著她，陸禹微微蹙眉，也同樣走了進去，居高臨下地看著縮在屏風後蹲□背對著他的少女，單從背影看，就給人一副弱不禁風之感，若是受傷……他不敢想像這般纖弱的身子，受了傷後會如何。
　　只能說，阿竹外表給人的印象又一次刷新了紀錄。
　　甲五帶著大夫過來時，發現屋子裡沒人，正納悶時，很快便發現屏風後的影子。不由有些愣，這是什麼情況？
　　鑽石頭皮發麻地道：「這位姐姐，能不能先讓大夫回避？」
　　甲五看了她一眼，等著屏風後的主子的吩咐，半晌聽到主子的聲音響起，只得將那位有些不情願的大夫請到偏廳裡去喝茶。
　　「你怎麼了？乖，聽話！」陸禹顯然不懂得哄鬧脾氣的孩子，他用一種自認為很溫柔的動作直接將蹲在屏風後將自己抱成團的人拎了起來，然後輕輕鬆松地將她抱起身。
　　她身上的血腥味開始變濃了，連他都輕易可嗅到，也不知道流了多少血。將那張垂著的小臉捏起來看罷，那張心型的小臉也有些泛白，果然是受傷了。

　　阿竹第一次覺察到男女體格及力量的差異，她像只小雞崽一樣輕輕鬆松的被他拎了起來，真的是拎著她的一條手臂拎得她雙腳都離了地，正當她感覺到疼痛時，又被人抱住了。而且這種時候，也不知道是不是先前淋了雨，或者是她的心裡作用，感覺到身下的褻褲濕漉漉的不說，連肚子都開始感覺到一抽一抽的疼了。
　　她眼眶有點兒紅，心裡莫名的有些委屈。
　　外頭的天氣因為下雨而顯得陰沈，但室內點了蠟燭，光線十分明亮，他自然也看到了她眼眶微紅的樣子，那雙明亮的眼睛微垂著眼瞼，漂亮的嘴唇微微抿著，顯得有些倔強的脆弱。
　　真是個精緻到脆弱的小傢夥，仿佛稍微用力就會弄壞了似的。陸禹的力氣不由放輕了許多，差點兒忘記了某人先前是如何勇猛地爬牆的情景。
　　陸禹將她抱出了屏風，便吩咐人準備熱水，親自將她抱進了淨房。
　　阿竹此時已經破罐子破摔了，兩輩子加起來，她從來沒有一次這般丟臉過！一定是上天懲罰她上次將嚴青蘭嘲笑得太狠了，終於應驗了嚴青蘭的詛咒，她現在也丟臉丟大發了。
　　甲五已經帶著幾個美貌值在平均水準上的丫鬟等著了，面上帶著得體的微笑，十分刷存在感。
　　端王府的下人工作效率可以說是滿分，阿竹被幾個漂亮的丫鬟接了手後，小胳膊根本拼不過彪悍的丫鬟，幾下便直接將她剝光了。而且她們顯然極有經驗，比起無知的——或者說從來不會關注這種東西的男人，她們已經知道了阿竹現在的情況是怎麼樣的了，知道不宜泡澡，便讓她坐在一個小凳子上，用小木盆盛著適中的熱水往她身上澆，手上還抹著舒緩精神的香油為她按摩搓洗……
　　和自己那些丫鬟一比，阿竹覺得端王府的丫鬟的伺候人的功夫直接將鑽石她們秒成了渣。這簡直太享受了，她覺得自己會墮落的。
　　這邊阿竹反抗不能，被幾個丫鬟看光光了來了個全身清理護理，那邊陸禹也很快便去另一間淨房沐浴，換了一套乾淨的衣服過來。
　　陸禹坐在被人重新換了張褥子的榻上，問道：「她如何了？」
　　甲四沏了盞清茶過來，聽到這話後，臉上的表情有些異樣，特別是想到還被拘在偏廳裡喝茶的大夫，回答道：「嚴三姑娘沒事，只不過是來了癸水！」
　　陸禹端起茶盞的手頓了下，便擺手讓丫鬟退下。
　　過了一會兒，阿竹被搓洗得臉蛋紅潤、穿著一身合身的衣裙出來了，某些問題也在能幹的數字丫鬟們的説明下解決了。洗過一個熱水澡，又處理了不受歡迎的大姨媽，穿上暖暖的衣服，連帶心情也好了起來。如果能忽略肚子隱隱傳來的脹痛就更好了。
　　雖然心情已經好了，但見到陸禹時，她心裡苦逼得不行，面上只好作出一副正經相，但是無論如何，仍是止不住那種尷尬之感。
　　「這次又多謝王爺了！」阿竹恭敬地施了一禮。
　　陸禹指著旁邊隔著小案桌的位置示意她坐下，然後便有一名丫鬟端了碗紅薑糖水過來。
　　聞到那股子姜味，阿竹直覺想扭頭，但沒這膽子。窺了他一眼，阿竹端了起來，發現溫度適中，便捧起來小口小口地喝著，邊喝邊思索今日的事情。
　　無疑的，這裡不是端王府，應該是端王府的一處私產。而她今日會在公主府後院的小巷子裡遇到端王，怎麼感覺都太湊巧了。那條巷子都是公主府的範圍，平時除了巡邏的官差，一般不會有什麼人行走，阿竹已經算好了官差巡邏的時間及頻率，雖不能保證萬無一失，卻能保證絕對不會有人來得這般巧合。巧合一多了，總會變得不那麼巧合了。
　　喝完後，阿竹便放下了碗，自有丫鬟過來收拾了碗出去。
　　阿竹用帕子按了按唇角，正色道：「王爺今日怎麼會在那裡？」
　　「你說呢？」陸禹反問。
　　……不知道為什麼，總覺得若是知道答案的話，好像很可怕的樣子！
　　識趣的阿竹決定不再糾結這個問題了，心情極為低落地問道：「何哥哥回來了沒有？」
　　「沒有！」
　　阿竹咬著唇，板著腰杆坐在那裡不說話了。雖然不說話，但她明顯感覺到案桌對面的男人用一種讓人無法忽略的視線盯著她，讓她坐臥不安，只想快快弄清楚公主府的事情，然後逃離這裡。
　　雖然事情已經發生了，但是阿竹覺得自己不應該放棄治療，好歹要來個垂死掙紮一下！不然她實在是沒臉見人啊。
　　「以後莫要再幹這種事了！」陸禹開口道，聲音裡有些嚴厲，「若是你有什麼急事，可以讓人拿本王曾經給你的玉佩到端王府求助。」
　　阿竹像小時候做不好功課被他罰時一樣，擺出一副乖乖認錯的模樣，心裡卻腹誹著，遠水救不了近火，況且她和他漸行漸遠，且身份之別，如何有那臉開口？今日之事已經極為出格了，若是被人知道，後果可以想像。
　　最後阿竹仍是悶悶地應了一聲。
　　幸好，何澤很快便回來了。
　　何澤身上的頭髮和衣服已經濕得差不多了，臉色也被凍得有些發青，不過面上卻十分平靜，朝兩人行了禮後，阿竹已經迫不及待地開口了。
　　「何哥哥，見到昭萱郡主麼？」
　　何澤搖頭，又道：「王爺，三姑娘，公主府確實出事了！府裡被打死了好些下人，都是伺候昭萱郡主的人。」
　　阿竹一顆心提了起來，疊聲問道：「昭萱郡主呢？」
　　何澤道：「屬下沒見到昭萱郡主，不過聽說她病得極厲害，先前還吐了血。不過屬下倒是見到了孔駙馬。」比起闖未出閣姑娘的閨房，去闖個剛死了老婆的中年鰥夫，何澤完全沒壓力，將他見到的情景道來：「屬下看到，孔駙馬的雙腿不知道被誰所傷，腳筋被割斷了，恐怕下輩子都要癱瘓在床了。」
　　阿竹眼睛都瞪大了。
　　「屬下去的時候，公主府很混亂，公主府裡今天死了很多下人，屬下暗中探查了好久，那些下人很多都對公主府裡的事情不明白，只說駙馬今日一大早突然大發脾氣，將昭萱郡主身邊很多伺候的下人處置了，昭萱郡主拖著病體和孔駙馬理論，然後氣得吐血被忠心的丫鬟送回了萱雨居。至於孔駙馬為何會被人挑斷了腳筋，現在還探不出來，公主府裡也沒有幾個人知道，無從探查。」
　　所以，今天在公主府聞到的那股血腥味，便是孔駙馬處置了下人的吧？公主府裡明顯將父女倆吵過架的事情瞞住了，至少那些外院的僕人並不知情。
　　此事處處都透著奇怪，讓阿竹的心再次提了起來。
　　想不出個明白來，阿竹的目光望向了陸禹。
　　天色陰陰沈沈的,似乎要下雨了。從皇宮的上空看去,灰濛濛的天空仿佛壓得人喘不過氣來。
　　王德偉見奉茶宮女端了茶進來，趕緊接過，輕手輕腳地將茶放在禦案上。
　　承平帝批完了一疊奏摺,正好感覺到一些渴意,見到手邊不遠處的茶杯,剛抬眼皮,王德偉已經適時地端起來遞到他手上了。
　　喝了幾口茶，承平帝便放下了，伸手按了按太陽穴的地方，眼睛往窗口看去,正巧見到灰沈沈的天空，一副將要下寒雨的模樣，使得空氣都冷了幾分。失神了會兒，他方才想起了先前進宮的昭華郡主,問道：「昭華還在慈甯宮麼？」
　　王德偉忙道：「回皇上，昭華郡主一直沒有離開，侍奉太后左右。」心道多虧了有昭華郡主不時進宮陪伴，太后方沒有起疑。
　　「倒是個孝順的。」承平帝歎了一聲，爾後又想起了去逝的安陽長公主，心裡仍止不住難受，面上也露出了些許黯然來，說道：「安陽……她怎麼就能這麼狠心地丟下兩個孩子呢？昭萱那丫頭也不知道身體如何了，可曾好一些了……」
　　「皇上，若是長公主在天之靈，知道您如此傷心，止不定要難過了。」王德偉勸道，「昭萱郡主事母至孝，太醫都說她此次是心病，有皇上關心，郡主很快便好起來的。」
　　承平帝唔了一聲，看看天色，便站起身來，說道：「去慈甯宮吧。」
　　皇帝擺駕慈甯宮，眾人忙準備儀仗。
　　到了慈甯宮，太后剛喝了藥正和昭華郡主說話，聽說皇上過來了，臉上露出笑容，對昭華郡主道：「連日理萬機的皇上都來看哀家這老太婆了，你娘親那閒人卻不知跑哪兒去玩了，可真是不孝順的。」
　　昭華郡主勉強笑了笑，多虧太后已經有些老眼昏花，方沒有看清楚她勉強的表情。

　　承平帝進來時恰好聽到自己老娘這話，腳步頓了下，便朗聲笑道：「母后可是厭了兒子？兒子來看您不好麼？安陽她現在正和駙馬去遊玩江南，也不知道年前能不能趕回來，母后若是想她，朕命人直接將她綁回來便是。」
　　太后笑道：「算了算了，安陽與駙馬感情素來好，想來這次能出京遊玩，便讓她玩個痛快，多派些人手保護便是，不用催她。」
　　說了安陽長公主，太后又說起了昭萱郡主，叨念道：「萱兒那孩子好久不曾來看哀家了，她是個活潑又逗趣的，見到她，哀家都能多吃口飯，怎地最近都不見她？是不是我的萱兒發生什麼事了？」
　　太后最寵愛的便是安陽長公主，其次是與安陽長公主容貌和脾氣都極相似的昭萱郡主。昭華郡主自小便知道妹妹更得太后喜愛，可是每每聽到太后如此叨念妹妹，又賞賜了妹妹什麼好東西，心裡都忍不住有些泛酸。特別是現在，聽到太后的話，想到妹妹竟然氣死了母親，心裡又止不住地怨她。
　　「聽說那丫頭最近感染了風寒，病倒了。她怕將病氣傳染給您，便不好進宮，還望母后保重身子，待她好了便會進宮來瞧您。」昭華郡主略略提高聲音說，太后耳朵也有些聽不見了，平時大夥和她說話得提高聲量。
　　陪太后說了會兒話，等太后精神不濟歇下後，承平帝便將昭華郡主叫到了慈甯宮的偏殿。
　　「舅舅……」
　　方到了偏殿，昭華郡主終於忍不住涕淚漣漣，身子軟倒了下去，哭得不能自抑。
　　承平帝拍拍她的肩膀，想到妹妹竟然比自己還要早逝，心裡也難受得緊，歎道：「你是個好孩子，別傷心了，你母親知道的話，會難過的！」
　　昭華郡主卻沒感覺到任何安慰，反而眼淚掉得更凶了，哽咽道：「舅舅……昭華心裡好難受……昭華憋得難受，也恨得難受……其實母親會突然去了，是妹妹給氣的……若不是七月份那會兒，萱兒氣暈了母親，母親的身子也不會漸漸有些不好，使得一場小風寒便去了……」
　　承平帝瞪大了眼睛看著她，似乎有些不敢置信。
　　為了保護昭萱郡主的名聲，安陽長公主七月份那會兒生病的理由對外說法一致，連昭華郡主也是事後才知道，然後幫著一起隱瞞的，承平帝當時也只以為安陽長公主是中暑罷了。後來安陽長公主感染風寒突然撒手人寰，承平帝不敢置信之餘，還派了太醫去診治。
　　「……我好難受，萱兒為何這般不懂事？若不是萱兒氣壞了母親，母親也不會……我現在都不知道如何面對萱兒方好……更不敢將這事告訴任何人，怕敗壞了萱兒的名聲……母親那般疼萱兒，若是萱兒沒了名聲，以後誰還敢娶她……」
　　看著哭得上氣不接下氣的昭華郡主，承平帝突然道：「安陽她……世事無常，這事也不能完全怪得萱兒！」
　　昭華郡主抬起淚眼怔怔地看他，不懂他為何如此說。
　　承平帝歎了口氣，慈愛地拍拍她的肩膀，想了想，方說道：「朕記得，安陽與駙馬成親幾年都沒能懷上孩子，那段日子安陽的心情極不好，有一回自己跑去狩獵場騎馬，侍衛都追不上，後來不知怎麼地驚了馬，安陽從馬上直接摔下來，腦袋正好磕到了草地中隱藏的石頭，傷得極嚴重，昏迷了近一個月。太醫當時都說可能不好了，卻沒想到安陽能平安地醒來，後來傷口癒合後，看著也沒什麼問題，還能平平安安生下你們姐妹倆。」
　　昭華郡主淚停住了，愣愣地看著皇帝。
　　承平帝嘴邊泛起苦意，又道：「其實，少有人知道，當年太醫曾偷偷告訴朕，安陽有一陣日子時常頭疼，有時候會疼得暈過去。太醫也檢查不出原因，只道是那頭磕到腦袋留下的後遺症，生怕留有什麼隱患，太后只能給她開些安神的藥，這些年來，見她沒病沒災的，朕也以為安陽沒事了，卻沒想到……自從七月份安陽生病時，朕派人去瞧過她，便聽說她開始覺得頭疼了，朕以為這次和以前一樣，很快便會過去。沒想到……太醫已經和朕說過了，安陽突然離世，恐怕是與她當年受傷有關。」
　　昭華郡主驚呆了，然後唇角邊泛起了苦意。
　　自從知道母親去逝的消息時，她聽了父親大罵妹妹的話，也認定是妹妹氣死了母親，心裡也恨極。母親那麼疼愛妹妹，妹妹怎麼捨得那樣氣她？可是……
　　「……是不是，若那時萱兒不氣母親，母親或許也不會驟然離逝了？」昭華郡主近似自言自語地道。
　　承平帝此番心情也有些抑鬱，沒有留意她的話，只歎道：「應該吧。」或許也有安陽的年紀大了，身體不若以往健康，方會在這一次爆發出來。
　　天空開始下雨了，昭華郡主失魂落魄地離開了皇宮。
　　馬車車輪輾過濕漉漉的青石磚，昭華郡主迷茫的神色漸漸變得清明，最後眼裡一片冰冷，突然出聲道：「去公主府。」
　　車夫答應一聲，便調轉馬頭往公主府行去。
　　聽說出嫁的姑奶奶回府，公主府的管事忙過來迎接，丫鬟打開了油紙傘，小心地扶著昭華郡主下車。
　　「大郡主……」來迎接的管事嬤嬤一副惶惶然地看著她。
　　昭華郡主微蹙眉，小心地拎著裙擺，漫不經心地道：「又怎麼了？是萱兒的病情加重了，還是父親思念母親過度又不吃東西？」她今兒一早便進了宮，對娘家的事情也習以為常了，父親和妹妹都是不安生的，讓她著實放不下，時常往娘家跑。為此婆婆心裡都有了意見，不過礙于皇帝舅舅不敢說什麼罷了。
　　管事嬤嬤嗚咽一聲，說道：「大郡主，出事了……」
　　等昭華郡主去了父親的房裡，看到躺在床上、雙腿纏著泌著血的白紗布的父親，面上又悲又苦，更有著莫名的恨意，聲音都有些顫抖：「氣死生母、弑殺生父，不忠不孝不義……她還有什麼幹不出來的？！」聲音到最後都有些嘶啞了。
　　在場的都是公主府的心腹——或者說是孔駙馬的心腹，但是聽到這話仍是止不住倒抽了口氣，慌忙道：「大郡主慎言，小郡主她不是有意的，先前駙馬不過是見她房裡的丫鬟伺候得不精心，方會出手處置，沒想到郡主會直接帶了人過來……」
　　「我看她是故意的！」昭華郡主氣得胸口一鼓一鼓的，怨恨地道：「若不是你們進來得及時，她一定已經殺了父親，哪裡會讓父親只陪了條腿？」她素來知道妹妹不是個安份的，還跟著家中的侍衛學了些拳腳功夫，沒想到她會用來對付自己的父親。
　　在場的下人噤若寒蟬，不敢再說什麼了。
　　昭華郡主正欲再問時，床上的孔陵軒已經醒了。他的神色十分憔悴，整張臉都瘦得凹陷下去，顯得兩頰骨顴骨突出，整個人完全無昔日那等翩翩公子俊美的風彩。
　　昭華郡主長這般大，何時見過父親如此淒慘的模樣，心裡又悲又怨。
　　孔陵軒感覺到雙腿處傳來的疼痛，還有那種無能為力之感，差點有些承受不住自己癱瘓的事實，一口氣堵住心口中，回想起先前的事情，捶著床柱，怒聲道：「那個孽女……」
　　「爹，到底是怎麼回事？您的腿……萱兒怎麼會如此狠心？」昭華郡主泣道。
　　提起小女兒，孔陵軒臉龐扭曲，聲音嘶啞地恨道：「那個孽女，害死了她母親不夠，還想要殺我！我是她父親，不過是罵她幾句又如何？真的想要害死我不成，莫怪會如此狠心氣死生母……」一連串的罵聲讓這個曾經溫雅斯文的男子完全沒了風度。
　　等昭華郡主跌跌撞撞地離開父親的房裡，心臟仿佛被一隻無形的手捏住了。今天知道的東西太多了，甚至有些無法承受。母親驟然離逝，父親雙腿癱瘓，一切都是疼愛的小妹妹幹的，讓她情何以堪？
　　無意識地走在飄著寒雨的回廊中，等她回過神時，才發現自己竟然到了萱雨居前。
　　萱雨居的大門緊閉，跟著昭華郡主的丫鬟婆子忙去敲門，可惜那門緊閉著，無論如何也不開。
　　「給我撞門！」昭華郡主寒聲道。
　　就在婆子們去找了侍衛過來要撞門時，門打開了，裡面同時走出一群侍衛。昭華郡主眉頭蹙了起來，她在公主府生活了那麼多年，自然知道這些侍衛是母親留下來的，沒想到讓妹妹籠絡去了，怨不得先前一路走來，那些值守的侍衛都是前院的侍衛。
　　「小郡主說，讓大郡主一人進去。」一名嬤嬤板著臉說道。

　　昭華郡主聽得火冒三丈，這話是什麼意思？莫不是在防她對自己妹妹不利？她再恨妹妹不孝不義、冷血無情，也斷沒有想要害她的想法，倒是先防起她來了。
　　「若是大郡主要帶人請進，請恕奴婢無禮了。」那嬤嬤繼續道。
　　昭華郡主胸口起伏了會兒，方勉強壓下怒意，方認出眼前攔住她的嬤嬤，是原來伺候母親的陰嬤嬤，勉強笑了下，說道：「既然陰嬤嬤如此說，那我便自己進去吧。」然後伸手接過了丫鬟遞來的傘。
　　陰嬤嬤刻板的臉上終於露出許些鬆動，慈愛地看了她一眼，帶了她進萱雨居。
　　路上，昭華郡主打量著美輪美奐的萱雨居，沐浴在一片雨霧中的萱雨居美得讓人心馳神往，也是公主府最漂亮的一個院子。安陽長公主極疼惜小女兒，即便小女兒脾氣不好，卻什麼都順著她。昭華郡主想起小時候母親無論妹妹提什麼過份的要求，都笑盈盈地順著妹妹的意時，心裡又忍不住有些悲傷。
　　她是姐姐，理應讓著妹妹，所以她什麼都不說，母親再偏心也只是偏心妹妹，她讓自己聽話。可是，母親那麼疼愛妹妹，為何妹妹還要氣死母親呢？現在連父親也要殺……她真不知道自己可愛的妹妹怎麼會變得這般可怕的樣子。
　　「陰嬤嬤，妹妹為何要做這種事情？父親失去了母親已經夠悲痛了，為何妹妹仍要那般對父親，父親也不過是說了她幾句……」
　　陰嬤嬤原本慈愛的眼神頓時變了變，冷冰冰地看著她。
　　昭華郡主心裡有些發寒，陰嬤嬤是母親身邊的極有臉面的奴才，連她們這些作姑娘的也得給她幾分薄面。而且陰嬤嬤一向極疼愛她們兩姐妹，為何現在卻如此看著她？
　　陰嬤嬤的眼神有些失望，最終沒有說什麼，將她帶到了昭萱郡主所居的正院中。
　　昭華郡主進去時，發現屋子裡已經燒了地龍，乍進去時覺得溫暖，但呆久了就覺得熱了。視線一轉，昭華郡主方看到了靠坐在床上的少女，整個人瘦得仿佛只剩下了一層皮和骨，顯得那張小臉上的一雙眼睛大得嚇人，也不知道是因為生病之故，面無表情地看著自己，讓她心裡有些心驚。
　　突然，床上的少女露出了如同小時候一般甜美的笑容，軟聲叫道：「姐姐，你來看我了？萱兒好想你……」
　　昭華郡主鼻頭一酸，眼淚又落了下來，忙坐到床前，摸摸她白慘慘的臉頰，憐惜地道：「你怎麼瘦成這樣？母親已經去了，這是無法改變的事實，你如何難過自責也須照顧好自己，母親才走得安心……」
　　昭萱郡主也落下淚來，一時間屋子裡只有姐妹倆的哭聲。
　　昭華郡主拿帕子試了試自己的眼淚，又幫她擦試，擦著擦，突然抱著她大哭道：「我的妹妹明明是那般善良可愛，為何要氣死母親不說……還要弑殺親父？你告訴我啊，為何要這樣對父親？母親已經不在了，咱們只剩下父親了，你為何如此冷血無情，要做出這樣的事情來，沒了父親，咱們就什麼都沒了……」
　　昭萱郡主仰著頭，眼淚慢慢地幹了。
　　然後，她突然生出了股子的力氣，將抱著她的姐姐推開，聲嘶力竭地道：「他不是父親！父親才不是這般可怕！都是因為他，娘親才死的……我恨他……」
　　昭華郡主呆呆地看著她。
　　昭萱郡主突然嘔出一口血，再也承受不住，軟軟地倒在了床邊。
　　外面的陰嬤嬤帶著丫鬟沖了進來，將呆傻住的昭華郡主擠到了旁邊，忙將昭萱郡主扶上床躺好，又讓人去叫太醫。
　　星葉突然跪到昭華郡主面前，泣道：「大郡主何必如此氣小郡主，她心裡已經夠苦了，這些日子來身子糟踏成這般，今兒早上駙馬藉故打死了星椏，還當著郡主的心口踹了一腳，郡主都吐了血了，恐怕以後要留下什麼病根……大郡主為何就看不到郡主心裡的苦？為何就不能體諒她……」
　　昭華郡主失魂落魄地看著這一切，簡直不敢相信，喃喃地道：「這到底是怎麼回事……」
　　阿竹看著陸禹，嘴唇抿了起來，臉上的神韻不自覺給人一種倔強感。
　　何澤說完話，濕嗒嗒地站在那裡。
　　陸禹揮手讓何澤下去，想了想，便對阿竹道：「你現在要回靖安公府還是在此地歇息？」頓了下，又道：「這裡是端王府的一處私產，無人知曉，你若想留在此地歇息也行。」
　　阿竹聽出他的意思，這裡明顯是私宅，不會有人知道是誰的宅第，她在此地呆久一些也不會有人知道而壞了她的名聲。但是她現在根本顧不了這些，只想知道昭萱郡主如何了，公主府到底出了什麼事情。
　　但是明顯的，她手上沒人脈沒有力量，就算想要動用靖安公府的人手來探查，恐怕她大伯第一個不答應。畢竟，一個已經沒了公主的公主府，不過是個空殼子，她家大伯那麼會計算得失的人，絕對不會多投資，或者是為她得罪人的。
　　阿竹的目光再次瞄向了旁邊的男人，卻見他的目光直直地望著自己，被那樣美麗的鳳眸注視著，仿佛你就是他的全世界一般，普通人早就臉紅心跳了，但是她卻只覺得心驚肉跳。
　　「王爺，能不能再讓人去探查一下公主府，看看昭萱郡主可安好？」咬了咬牙，阿竹道：「就當臣女欠王爺一次！他日王爺若是有需要，臣女作牛作馬還您！」為了好姐妹，她霍出去了。
　　「你什麼都沒有，身份地位財物等都是家族父母給的，連吃的一粒米喝的一口水也不是你自己親手掙得的，你好像沒法給本王什麼東西呢？」陸禹慢慢地道。
　　阿竹：=__=！為毛覺得這話很耳熟呢？臥槽，好像是她當年拒絕他的話……
　　阿竹頓時感覺到無比的心塞，終於知道這位王爺一副風光霽月的君子表相下，完全是個小氣計仇的貨，完全糟蹋了他那張男神的臉了。
　　這時，又聽見對面的男人突然幽幽地道：「胖竹筒長大了……」
　　「……」更加驚悚了腫麼破？
　　「該嫁人了呢！」他意有所指地道，然後看了下自己袖子的方向——先前抱她時，她身上的血跡便是蹭了點在他衣袖上。
　　「……」太可怕了腫麼破？麻麻救命！QAQ
　　「你說呢？」陸禹似笑非笑地看著她。
　　說、說什麼？這到底是神馬的神轉折啊！為毛能從公主府的事情轉到這上面來？不是不是她自作多情了？能不能當作聽不懂？她這種骨子裡還保留著小老百姓的傳統，只求這一生富足安康，從來沒想過飛上枝頭變禽獸啊！
　　阿竹渾渾噩噩地離開了。
　　當然,離開之前，為了安她的心——或者是為了表示自己的誠意,陸禹又派了人繼續去探了公主府，而這次得到的結果是去打探的人差點被發現了。
　　「萱雨居中的守衛加重了,屬下無能，無法進去。」打探的侍衛如此回答。
　　先前何澤能輕易地進去探查,不過是因為公主府還混亂中，何澤是鑽了空子。等公主府的事情理順了，重要的院落重新調好了人手，公主府馬上又恢復成了鐵桶一般,甚至發現萱雨居的守備侍衛,比平常多了一倍的人手。
　　阿竹對公主府極為熟悉,而且對排班的侍衛也有些概念，細心地詢問了一些問題，確認了萱雨居並非是被人為地封鎖,而應該是昭萱郡主安排人手將萱雨居保護起來時,終於松了口氣。
　　雖不知道公主府現下發生了什麼事情,但昭萱郡主能調動公主府的護衛將萱雨居保護起來，她暫時還是安全的。今天的事情，讓阿竹不免懷疑起是不是昭萱郡主和孔駙馬發生了什麼衝突，雖然孔駙馬腳筋被人挑了有些駭人聽聞，但阿竹覺得昭萱郡主的情況應該也不太好。
　　陸禹親自將阿竹送出了門。
　　雨似乎越下越大了，幾丈外便是一片雨霧朦朧，看不清楚環境，他撐著一把傘與阿竹並肩而行，穿過回廊，細心地沒讓她身上沾到水。
　　阿竹有些局促，不知道說什麼，只能默不作聲。
　　很快便看到候在二門前的馬車，車夫穿著斗笠和鬥蓬，坐在馬車前的擋雨板下。阿竹忍不住瞥了身旁的男人一眼，還真是大膽，竟然將靖安公府的車夫也叫到這裡來了，阿竹深深地感覺到了這位王爺的處心積慮。
　　「以後有什麼事情可以來此尋本王！」陸禹摸了摸她的髮髻道。

　　阿竹臉皮抽搐了下，不是不知好歹，而是真的不知道該怎麼回應好，只得含糊地應了一聲，正想著快快離開時，卻發現他將傘微微傾斜，擋住了後頭跟隨的丫鬟們的視線，溫熱的氣息拂過她耳畔，當聽到了他近似耳語的那句話，差點腳一歪直接撲到了廊外的水溝中。
　　「待你及笄後，本王便來娶你，可好？」
　　顧不得被雨水打濕了裙子，阿竹悶著頭爬上了馬車，將自己縮在了馬車裡頭。鑽石懵懵地跟上去，看到自家姑娘瞪著一雙美眸一副飽受驚嚇的模樣，心頭有些納悶。
　　「姑娘，您的裙子濕了！」鑽石小心地幫她拎起被打濕的裙擺，那時阿竹在上車時差點踩空了小凳子，一腳踩到了剛積的小水窪上，裙子便沾濕一塊了。
　　阿竹呆呆地看著她，沒有反應。
　　鑽石仍是納悶中，感覺到自家姑娘怪怪的。不過很快她便沒心思糾結阿竹現在的情況了，有些憂心道：「姑娘，今兒的事情……怎麼辦？」
　　阿竹沈默了會兒，方道：「你不必理會，我去和爹娘說！至於車夫……端王殿下應該會有吩咐罷。」
　　這車夫姓孫，大夥都叫他孫伯，以前曾是個莊子的車把式，後來被柳氏調到了府裡給二房當車夫。這些年來阿竹每回去公主府，都是由他駕車過去的，也算得上是二房的心腹了。阿竹覺得，端王心思那般慎密之人，應該不會這般大大咧咧地留下這麼個隱患，定然是有所依仗。
　　果然，到了靖安公府後，孫伯什麼都沒說，在阿竹下車時還咧著嘴憨笑道：「姑娘安心進去吧，什麼該說什麼不該說奴才省得的。」
　　阿竹道了聲謝，便在來接她的丫鬟婆子簇擁中回了府。
　　柳氏已經等很久了，主要是見下雨了，擔心女兒回來要被淋雨，多少有些擔心。女孩子家不同男人，這種天氣淋了雨，受了寒不說，容易留下什麼體寒宮寒的毛病，于未來子嗣不利不說，以後老了還有得罪受，自然擔心極了。
　　等阿竹回來，發現她身上穿的衣服並非出門時穿的，不禁愣了下，然後緊張起來，趕緊拉住她有些冰冷的手道：「怎地換了身衣裳？在哪兒換的？是不是淋雨了？最近可能會有好幾場雨，你莫要再出門了，等雨停了再去探望郡主也不遲。你這孩子也真是的，既然下了雨，便等雨停了再回來也不遲，你以前也不是沒在公主府留宿過，情況不同，也不必計較那等虛禮規矩了……」柳氏從來是懂得變通的人，說出來的話也與別人不一樣。
　　聽著母親的嘮嘮叨叨，即便埋怨她沒有照顧好自己，也是出於一片拳拳之愛，阿竹溫順地應著，挨坐在母親旁邊，心裡無限滿足。
　　鑽石卻有些興奮地道：「夫人，姑娘換了衣裳是有原因的，因為姑娘來了初潮……」
　　柳氏又驚又喜，忙將阿竹摟到懷裡，感覺到懷裡細瘦的身子，突然想到女兒已經十四歲了，過了年後不久就及笄了，心裡真是又歡喜又不舍，摸了摸她的臉頰，仍是覺得有些冷，忙讓人去準備個手爐過來，又吩咐廚房做些補血養氣的營養湯之類的，忙得不亦樂乎。
　　阿竹坐在一旁無所事事，面對母親，對這種事情沒啥好害羞的，想叫母親不要這般興師動眾的，卻被柳氏一通話給逼回了青竹居。
　　等嚴祈文下衙回府後，得知了女兒的情況，心裡可真是複雜，反而沒有柳氏那般高興，心說怎麼長得那麼快呢？明明幾年前還覺得是個胖乎乎的小姑娘，現在一轉眼便成了個窈窕淑女了，作父親的可真是惆悵啊。
　　「姐姐怎麼了？」胖弟弟猴在父母之間，覺得自己實在是聽不懂父母的打啞謎，馬上去猴他姐姐。
　　嚴祈文見兒子胖乎乎的身子就要往女兒那兒撲，擔心這小胖墩子壓到越長越瘦弱的女兒，趕緊將他拎住，說道：「長槿，你姐姐今兒身子不適，可不能再像往常一般了。乖，去練字去，呆會再過來用膳。」
　　胖弟弟瞅了父親一眼，唬著臉道：「阿爹又騙人，姐姐明明好著很，長槿要和姐姐一起練字！」
　　阿竹原本沒覺得有什麼，但這事一攤上自家愛女如命的老爹和逗比弟弟，再厚的臉皮也崩不住，趕緊跑了。
　　公主府的事情，阿竹終究是同父母簡單地說了。會和他們說是為了讓父親在外時注意一下孔家的反應，孔駙馬被人挑了腳筋，下半輩子不良于行，孔家還不知道會有什麼反應，而宮裡又有什麼反應，這些都說不準，阿竹心裡著實擔心。
　　嚴祈文夫妻果然嚇了一跳，嚴祈文皺著眉思索了下，又問了幾個問題，便道：「你與昭萱郡主交好，不管如何，在外人眼裡，你都與昭萱郡主是分不開的，以後行事小心點兒。」
　　柳氏也有同樣的擔心，她只希望公主府的事情不要太嚴重，昭萱郡主一個未出閣的姑娘，也不要出什麼事情，不然若有什麼醜聞暴露出來，對女兒以後的名聲不好。雖然也憐惜那個小姑娘受的苦，但柳氏也要為自己女兒設身處地地想一想。
　　同父母一起用完晚膳，阿竹便回了青竹居。
　　雨仍在下，不過已經變成了稀疏的小雨，空氣變得更冷了。
　　「美妞，美妞，下雨了，小心~~小心~~~」
　　剛進到屋子裡，便聽到鸚鵡的叫聲，即便已經習慣了它們的聲音，便每次聽到內容，仍是讓阿竹臉皮有抽搐的衝動。
　　阿竹走到鸚鵡面前，抬頭看著它們。兩隻鸚鵡站在特地為它們做的站架上，也同樣看著阿竹，然後又叫了聲「美妞」。
　　想到它們的前主人，再想到它們前主人今兒的話，阿竹忍不住有些惱羞成怒地道：「你們除了‘美妞’就不會用別的稱呼了麼？請叫我主人！」
　　「美妞~~」
　　「叫我主人！」
　　「美妞~~」
　　「叫主人！」
　　「美妞~~」
　　「主人！」
　　「美妞叫主人了，美妞叫主人了~~嘎嘎嘎~~」
　　看著兩隻跳來跳去仿佛在歡慶的鸚鵡，阿竹差點氣背過去，伸手就假裝要打它們，誰知道它們馬上慘厲地尖叫起來：「美妞打鳥啦~~美妞好凶啦~~大俠，救鳥啊~~」
　　「……」
　　阿竹在一群丫鬟憋笑的目光中，掩面而去，懶得再理它們了。
　　天色完全暗了，阿竹抱著暖爐縮在矮榻上想事情，暖爐捂著肚皮，十分舒服，身上蓋著厚褥子，整個身子暖洋洋的。原本應該舒服得讓人想睡的，但阿竹卻精神得不得了，耳邊仿佛邊殘留著那人吐息時的濕潤，還有那聲如耳語般的話。
　　老實說，阿竹從來沒有想過會嫁給一位王爺，更不用說是那位看著如君子般清貴端方的王爺。
　　阿竹總有種小動物的第六感，以前雖得陸禹相救，但卻直覺他挺危險的，不太敢放下心防相交，而且這時代的規矩大如天，男女間可從來沒有友情這等東西，即便你們是清白的，也架不住世人那張嘴，她也不可能同一名異性會有什麼交情，見個面都難上加難了。
　　所以，為毛她莫其妙地被個古代大齡剩男給求婚了？她難道就是傳說中那種人見人愛花見花開，反派見了也要傾倒的超級白蓮花瑪麗蘇麼？哦呵呵呵，她這是要母儀天下，四海歸心，所有有點優秀的男人都要臣服在她的石榴裙下唱征服的節奏麼？
　　一陣和著細雨的冷風貫進來，阿竹打了個噴嚏，摸摸鼻子，終於回到了現實，知道自己腦洞太大了，想多了。
　　去！
　　自我惡寒了下，阿竹趕緊甩掉滿腦子的不著調思想，在外頭兩隻鸚鵡大嗓門地叫著「美妞，該歇息了~~」的聲音中，洗漱過後，便爬上了已經被薰得暖融融的被窩裡。
　　躺在被窩裡，因今兒已經累了一天，一不會兒就要睡去的阿竹模模糊糊地想著，她先當作沒這回事吧！距離她及笄還有五個月，時間……應該來得急！
　　翌日，雨雖然停了，但地面仍濕漉漉的。
　　阿竹卻被柳氏拘在家中，哪兒都不讓她去，明言等她的月事結束後再讓她出去。
　　阿竹不願意忤逆她，乖乖聽話呆在家裡，不過她轉眼便讓鑽石天天去公主府搔擾，今兒說給昭萱郡主捎些東西，明兒說擔心昭萱郡主的病情，後兒又說給昭萱郡主送了些新鮮的果疏……有什麼藉口就找藉口，而結果也證明了，雖然公主府的人態度不好，但還真是拿她沒轍。
　　鑽石是個伶俐又潑辣的性子，膽兒也肥，阿竹將這事交給她還真是交對了。

　　鑽石回來便對阿竹報告：「公主府接待奴婢的嬤嬤神色看起來很不好，不過也不敢對奴婢如何，可惜的是，奴婢還是沒能見著郡主身邊的人，也進不去後院。」
　　阿竹微微皺眉，倒也不急，說道：「明兒你繼續過去，公主府現在風平浪靜的，也不知道什麼時候會暴發，有情況馬上回來稟報。」
　　關注公主府的同時，嚴青蘭和嚴青菊也過來探望阿竹，當得知阿竹終於來親戚了，嚴青蘭嘿嘿地揄揶道：「三妹妹明年也可以出閣了！」心裡可惜阿竹沒有出什麼醜。
　　阿竹臉皮奇厚，並沒有將這點打趣放在心上，雖然想起那天的事情仍是有些心塞，但她很阿Q地將之遺忘了，只要不見到端王那張臉，她便不用擔心被人笑話。
　　嚴青菊卻十分高興，拉著阿竹的手道：「三姐姐，真是太好了！」
　　去年嚴青菊便來了初潮，而阿竹拖了一年，雖然女子體質各異，十二至十五歲不等來初潮是正常現象，但阿竹比起家中的姐妹們都來得遲，發育得遲，可不教人擔心嘛。幸好柳氏當年也和阿竹的情況差不多，已有經驗，覺得這是正常現象，眾人方沒有這般著急。
　　嚴青菊覺得自己有而三姐姐沒有，不免要為她急上一急，特別是聽說女人沒有這東西不是完整的時，更急了。幸好，現在阿竹終於來了初潮，終於是個完整的女人了。於是這朵小菊花又驚又喜。
　　阿竹不知道嚴青菊的心態，見她拉著自己笑得像只小白兔，拍拍她的手，又和嚴青蘭鬥起嘴來。
　　等月事一走，阿竹馬上精神抖擻地去請示了柳氏，繼續去攻略公主府了。
　　柳氏有些擔心，但見女兒雙眼亮晶晶的，知她放不下昭萱郡主，到嘴的話便成了叮囑：「你和昭萱郡主交好，又是個未出閣的姑娘家，想來公主府不會為難你。若是有什麼不對，便直接回府。」
　　阿竹耐心聽完了母親的叮囑，馬上便讓人套車去公主府了。
　　到了公主府，不意外地阿竹又被人給攔了，攔她的依然是上回那位外院的管事嬤嬤，理由也依然如上回那般，駙馬和小郡主身子不適，不宜見客。
　　這段時間阿竹一直派人盯著公主府，知道除了昭華郡主外，公主府還真是沒有接見過哪位客人，連孔家的人上門也被拒之門外了。阿竹並不奇怪嬤嬤的態度，又問了幾句話，都讓這嬤嬤搪塞過去了。
　　「好吧，既然嬤嬤如此說，那我便先走了，等有空再來。」
　　阿竹心平氣和地道，帶著丫鬟離開了。
　　管事嬤嬤對著阿竹離開的背影歪了歪嘴，心說現在公主府作主的人是駙馬和大郡主，小郡主避居萱雨居還不知是死是活呢，怎麼可能讓她鬧上門來？管事嬤嬤可是還記得這嚴三姑娘以前和小郡主爬樹翻牆的英勇事蹟，雖然被公主給下死命令禁口，但心裡可是記得一清二楚，就算她現在長得婷婷嫋嫋的，管事嬤嬤也不敢小窺。
　　管事嬤嬤看著灰濛濛的天空，心裡歎了口氣，自己在這次的事情中倒向了駙馬和大郡主，只希望是對的。
　　正想著，突然又聽門房的人來說，嚴三姑娘又來了。
　　管事嬤嬤差點氣歪了嘴，她剛才不是走了麼？怎麼又來了？她的「有空」再來，未免太有空了，靖安公府就不管管？
　　管事嬤嬤不想拿這點小事去煩駙馬，昭華郡主也交待了一概不見客，只得帶著幾個粗使婆子怒氣衝衝地出去攔人了。其實她更想將阿竹關在門外，但是擔心她在門口搞鬼，讓人注意到公主府。
　　很快地，管事嬤嬤便見到了帶著幾個丫鬟闖進來的嚴三姑娘，她長得纖細柔弱，正是時下眾多閨閣女子追求的那種弱柳扶風之美，仿佛一陣風就能將她吹跑了。但是，她的舉動可不柔弱，簡直就是只霸王龍。
　　「大膽刁奴，竟然膽敢違背郡主的命令，將本姑娘拒之門外，就不怕郡主怪罪麼？」阿竹色厲內荏地喝道。
　　隨著她的喝聲起，她身邊的幾個長得十分漂亮、但卻十分兇殘的丫鬟上前將正撲過來的粗使丫鬟直接一掀，便被甩了出去。
　　阿竹趁著混亂的時候，帶著那群從端王府借過來的彪悍丫鬟一路闖到了萱雨居前。
　　這時，公主府的侍衛已經聞訊聚了過來，要將她攔下，不過因為她身邊護著的兩個丫鬟手持著細鐵索，一下子便抽飛了兩個撲來的侍衛，嚇得那些侍衛再也不敢上前。
　　公主府的畢管家跑了過來，見到被那幾個美貌的丫鬟護著的阿竹，眉頭跳了跳，直覺這些丫鬟真可疑，不過仍是擠出笑臉道：「原來是三姑娘到了！你們怎麼不告訴我三姑娘來了？若是待慢了三姑娘，小心郡主不饒你！」沖著那群追來的嬤嬤便是一頓臭駡。
　　阿竹當沒聽到，讓人去敲萱雨居的門。
　　畢管家正欲再說，不過想到了什麼，便也閉了嘴，由著阿竹去鬧。當看到緊閉院門好幾天的萱雨居竟然打開了，眼裡滑過了異色，眼睛轉了起來，目光往萱雨居看去。
　　一道身影擋住了畢管家的視線，就聽到陰嬤嬤道：「畢管家看什麼呢？」
　　畢管家乾笑兩聲，忙不疊地說道：「好幾天沒見到小郡主了，我也有些擔心，不知道郡主如何了。陰嬤嬤，你以前也常道父女親人間哪有隔夜仇，不過是發生點小口角罷了，讓郡主去給駙馬道個歉……」
　　「畢總管慎言！」陰嬤嬤陰沈著臉道：「小郡主不過是生病了，駙馬也讓她安心養病，畢總管這話莫要亂說，若是壞了郡主的名聲，小心皇上不饒你！」
　　畢總管瞳孔一縮，只得看著萱雨居的院門再次在他面前關上。
　　當阿竹看到床上的躺著的那個瘦骨嶙峋的少女時，心臟微縮,似乎連呼吸都有些困難，反應過來時，鼻子已經陣陣發酸,眼睛也有些模糊。
　　在她的記憶裡,昭萱郡主一向是笑得像個甜姐兒卻性格張揚肆意、是個思想早熟的小姑娘，愛恨分明，性格算不上好,卻又對自己認定的人掏心掏肺,喜歡她的人自然極喜歡，但討厭她的人也極討厭，無法忍受她的脾氣。
　　以前她覺得，昭萱郡主有那麼個身位高貴的母親,親舅舅又是皇帝，她這樣子的性格也沒什麼不好，人活著不就是圖個自在麼？可是現在,卻覺得她這種性格實在是太吃虧了,吃虧到甚至會讓她不由自主地自虐。
　　陰嬤嬤見阿竹的樣子，顯然真情流露，心裡滿意了幾分，忙小聲地喚道：「郡主，三姑娘到了。」然後又轉頭對阿竹道：「郡主先前昏迷了幾天了，昨天方才醒了一會。剛才聽說了三姑娘來，便強撐著醒來的。」
　　阿竹用帕子捂了下鼻子，默默地點頭。
　　床上的人慢慢地睜開眼睛，眼眶下陷得厲害，膚色蒼白中帶些病態的青色，一雙眼睛也失了以往的明亮，像個老婦人一般沒有絲毫的光澤。
　　「阿竹，你來了？」她露出一個虛弱的笑容，讓丫鬟將她扶了起來。
　　阿竹忙拿過一個大迎枕墊在她身後，笑著道：「是啊，好久不見你了，心裡有些擔心，所以今天便無禮地闖進來了！你不會怪我吧？」
　　昭萱郡主喝了丫鬟端來的水後，虛弱地道：「你說這是什麼話……我不過是不想讓你擔心罷了。不過我知道，你一定會使法子來看我的，只怨我先前昏迷了那麼久，沒來得及安排……我還在孝期，你如此頻繁上門來……于你的名聲也不好……要不是為了我，對不起……」
　　說到這裡，昭萱郡主已經喘了，就像個風燭殘年的老太太一般，說幾句話都不利索。阿竹看得心驚，她到底病成什麼樣了？
　　「你別說了，先養好身子！」阿竹握住她的手，那樣的溫度又讓她心裡一陣憋得慌，牙齒咬得咯吱作響。
　　昭萱郡主卻緊緊盯著她，似乎是想要將她臉上所有細微的表情都收入眼底，然後笑了起來，「你是不是很生氣……我就知道，你和我很像……能認識你，是我最高興的一件事情，我真開心當年自己湊上去……咳咳咳……」
　　「別說了！」阿竹硬聲道，坐到了床邊，伸手攬住她，咬了咬牙，恨道：「你好好修養身子，屆時你想做什麼，我都會盡可能地幫你！」
　　昭萱郡主默默地靠著她，然後阿竹感覺到胸前的衣襟濕了，懷裡傳來了嗚咽聲，然後是虛弱的哭聲。
　　陰嬤嬤在旁看得著急，想勸什麼，又歎了口氣。幸好，這時星枝端了藥過來，對阿竹道：「三姑娘，先讓郡主喝藥吧！這是荀太醫開的藥，要趁熱喝。」

　　聽到「荀太醫」這名字，阿竹愣了下。當年皇后難產，端王薦了位姓荀的大夫進宮助皇后平安產女之事在京中可是極為轟動，那位被禦封為「荀太醫」的年輕大夫也讓京城有了一輪的談資。聽說他脾氣極古怪，雖被禦封了太醫，除了他的本職工作外，外頭的人極難請到他上門看診的。
　　阿竹沒多想，退開位置，讓丫鬟喂昭萱郡主喝藥。
　　昭萱郡主身子虛弱，喝了藥後，便有些支撐不住，但她卻沒有馬上睡去，而是看著陰嬤嬤道：「嬤嬤，既然阿竹來了，便將你知道的事情告訴她吧！」
　　陰嬤嬤滿臉驚訝，忍不住遲疑，「郡主……」到底是覺得家醜不外揚，而且可能還會壞了名聲，陰嬤嬤對阿竹這外人可放不下心。
　　「這個世界上，如果連她都不能信任，那麼我縱活著還有什麼意思？」昭萱郡主慢慢地道，阿竹不是個笨蛋，明知道公主府情況不對，她還要進來看她，甚至帶著人闖進來……單是這片心意，她便領下了。
　　昭萱郡主帶著有些鼻腔的聲音又道：「我還要養好身子，我答應娘親會好好的……我相信阿竹！」說罷，便閉上了眼睛。
　　這種信任……阿竹默默地看著已經陷入了沈睡中的人，半晌沒說話。
　　屋子裡只剩下陰嬤嬤和星枝星葉，阿竹從剛才就發現，昭萱郡主身邊伺候的人少了好幾個了。星枝星葉星椏星林等都是昭萱郡主年幼時便跟隨伺候的丫鬟了，是安陽長公主特意調-教好放在女兒身邊的，她們忠心耿耿，這種時候看不到她們，便知道她們的下場了。
　　陰嬤嬤終究歎了口氣，如昭萱郡主要求，將這一切事情告訴阿竹。
　　「公主在二十多年前，曾經驚馬摔下來磕傷了腦袋，整整昏迷了一個月方醒。」陰嬤嬤緩緩道：「當時公主為何驚馬之事沒人知道原因，公主醒來後也忘記了，但老奴當時記得，公主那時因為與駙馬成親幾年沒有孩子，心情不好，還差點和駙馬吵起來，公主煩悶之下便去狩獵場騎馬，而且甩開了護衛，等護衛找到她時，她已經出事了……」
　　陰嬤嬤現在看來也不過是四十來歲的婦人，一輩子沒有成親，安陽長公主便是她的全部，對當年的事情還記得清清楚楚。阿竹雖不知道她為何會突然說起二十幾年的事情，不過知道她不會無故說起往事，仍是耐心地聽著。
　　當年的事情，安陽長公主為何驚馬由於當時沒有人在場，所有人皆不知道，皇帝派人查了，也查不出什麼東西，皆認為是安陽長公主自己不小心摔下了馬。而後來安陽長公主也醒了，事情便這麼揭過了。
　　這次安陽長公主驟然去逝，陰嬤嬤是貼身伺候的人，自然也知道安陽長公主去逝之前，頭又開始疼了，心裡也覺得安陽長公主是舊疾發作去逝的，太醫們檢查時也有這樣的猜測，對外只說是感染了風寒罷了，雖然昭萱郡主先前氣母時也有一定的誘因。
　　可是，在安陽長公主的死訊傳出來時，駙馬孔陵軒悲痛之下將一切責任都推到了昭萱郡主身上時，陰嬤嬤心裡自然有些生氣。她是看著兩個郡主長大的，她們就像自己的孩子一般，作母親的就算被自己的孩子傷害得痛了，也不會忍心責怪孩子。陰嬤嬤最是能體會安陽長公主心意之人，不免對駙馬的失態指責不高興。
　　陰嬤嬤當時能體諒孔駙馬是無法接受長公主之死而失態瘋狂，但是見到昭萱郡主也被父親洗腦，認為一切是自己的錯時，她便急了。安陽長公主去逝之前，便將她托負給了女兒養老，陰嬤嬤自然不能看著小主子如此自責失意下去。
　　解鈴還需要系鈴人，陰嬤嬤見昭萱郡主如此自虐，簡直不想活了，便在安陽長公主下葬後，想去請求駙馬出面解開昭萱郡主的心結，畢竟是父女，哪裡有什麼仇恨？只要駙馬想開了，自然也不會將公主之死怪在小女兒身上。
　　陰嬤嬤伺候了安陽長公主一輩子，在公主府裡也極有臉面，並不需要通傳便去了駙馬居住的浣塵院。自從安陽長公主去逝後，孔駙馬便遷出了主院，說是怕觸景傷情，不敢住在主院中，遷到了浣塵院獨居。
　　就是這麼一次決定，讓陰嬤嬤發現了當年的秘密。
　　陰嬤嬤到的時候，院裡的人都被孔駙馬趕走了，當時孔駙馬就在房間裡走來走去，忽哭忽笑，然後又惡毒地朝著空氣詛咒著什麼，整個人看起來都魔瘋了，極為可怕。當時陰嬤嬤還以為他是因為心愛的妻子的去逝才瘋癲的，等仔細一聽他顛三倒四的話，頓時恨不得直接進去殺了這個道貌岸然的男人。
　　孔陵軒當年並不喜歡安陽長公主，安陽長公主太霸道太張揚，脾氣又壞，實在是難伺候。他喜歡的是母親娘親的一位表妹，但是安陽長公主未嫁人時有一回去孔家作客，與孔家的姑娘玩耍時，不小心害得那位表妹失足摔下湖裡，雖然很快便救了上來，但後來因為感染了風寒，那位表妹的身子骨又弱，便這麼去了。
　　這事雖然是安陽長公主害的，但她也是不小心，而且孔夫人娘家式微，根本不可能因為這事情找一位公主的麻煩，這事便這麼揭過去了。直到後來孔陵軒被欽點為駙馬，安陽長公主下嫁。
　　孔陵軒不喜歡安陽長公主，極抗拒與安陽長公主同房，所以他們成親幾年都沒有孩子，甚至因為安陽長公主害死了喜歡的表妹，又不敬婆母，心裡越發的討厭這個妻子。只是他不能表露出來，在他一次次妥協中，終於忍不住爆發了，為子嗣一事和安陽長公主吵了一架。
　　後來安陽長公主生氣去跑馬，他當時直接追了過去，見安陽長公主甩掉身邊的護衛，便設置了個局，以自己的性命為賭注，闖出去攔住了安陽長公主，沒想到安陽長公主為了不讓馬踐踏他，自己生生從馬上摔了下來。
　　安陽長公主昏迷一個月後醒來，醒來時已經忘記了自己為何會從馬上摔下來一事，又因為孔駙馬的悉心照顧，終於解開了心結，和駙馬的感情一日好過一日，很快便傳出了孕事，不知讓多少和丈夫感情不睦的公主羨慕。
　　說到這，陰嬤嬤用帕子擦了下眼睛，又道：「老奴也一直以為駙馬是愛惜公主的，他對公主那麼好，衣食住行樣樣關心，樣樣要經他的手認可才行，為此駙馬對衣服首飾飲食都有深刻的研究，能說得頭頭是道，京中不知道多少人羨慕駙馬對公主如此好……可是誰知道他是有預謀的，他花了二十幾年時間，一點點地佈局，用藥讓公主的身子漸漸哀弱，直到舊疾復發，公主才走得這般突然……可恨的是，竟然太醫也找不出原因，駙馬在飲食和用藥上簡直是個高手，這些年到底哄了公主吃了多少相克的食物……」
　　聽到這裡，阿竹已經明白了。
　　孔陵軒用了近二十年的時間，為妻子甚至所有人編織了一個情深意重的幻象，不僅騙了所有人，估計連他自己也騙了。甚至作為一個封建時代的男人，他能放□段伺候妻子，妻子的衣食住行樣樣都是他安排，讓所有人漸漸對他失了防心，才讓他神不知鬼不覺地給妻子下藥成功，讓安陽長公主的身子漸漸哀弱，直到舊疾復發至死。
　　恐怕安陽長公主臨死時，依然是覺得自己的駙馬是愛她的，為自己不能陪他繼續走下去而悲痛難過。
　　能裝了一輩子……其實也不容易啊！
　　阿竹覺得孔駙馬真是個可怕的蛇經病，明明心裡有恨有怨，竟然能做到全世界的人都認為他好、沒有一個人懷疑的地步。若不是陰嬤嬤為了昭萱郡主去找他，恰巧撞見，恐怕孔駙馬還能繼續裝下去，直接將這個秘密帶進墳墓裡。
　　接下來的事情，便沒什麼可贅述的了。陰嬤嬤在得知這件事時的第一時間，便跑去找了昭萱郡主，將之完完整整地告訴了昭萱郡主。
　　「……老奴知道小郡主眼裡揉不得沙子，是個烈性的，但老奴沒想到郡主知道這事情後，直接找駙馬對質！」陰嬤嬤嗚咽地哭道：「老奴原是想讓郡主知道，然後進宮去稟明皇上，讓皇上為郡主作主，但是……」
　　但是，昭萱郡主就是個不討人喜歡的魯莽姑娘，脾氣太爆烈太直率，她那般敬愛母親，得知母親的死並非她的原因，所以恨到了極點，所以才會衝動之下，想要親手弑父，為母報仇。

　　「郡主當時是真的想要殺了駙馬的，她的身體那麼糟糕，硬生生地撐住了，趕了過來。她先是去質問駙馬，誰知道駙馬瘋了，竟然承認了他做的事情，還對著郡主的心窩踹了一腳，郡主摔得很遠，還吐了血……嗚嗚嗚……老奴若是知道會變成這樣，就不會那麼衝動地告訴郡主了，而是想法子先進宮告訴皇上……」陰嬤嬤老淚縱橫，想她一輩子伺候公主，忠心耿耿，臨老了竟然犯了這麼個糊塗，因一時悲憤，忘記了小郡主和公主一樣的爆烈脾氣。
　　阿竹默默地聽著，按照心理學來說，孔駙馬這些年壓抑得像個孫子，壓抑得久了，終於心理變態了，所以這會兒方會魔瘋成這般，也不知道他清醒後會不會後悔自己差點殺了自己的小女兒。
　　不，恐怕他心裡已經扭曲了，並不覺得有什麼不對吧！
　　這時，旁邊默默淚流的星葉跟著道：「當時陪郡主過去的星椏和星林都被駙馬院裡的人拉下去生生打死了，郡主被駙馬指責是不孝不悌，生生踹了一個窩心腳，郡主吐了血後甚至無法起身。幸好奴婢當時不見郡主覺察不對，帶了公主留給郡主的幾個侍衛闖進浣塵院，不然駙馬當時真的要殺了郡主……後來侍衛將駙馬制住後，郡主硬撐著，自己拿了侍衛的劍，挑斷了駙馬的腳筋，說讓他後半生不得好死……」
　　說到這裡，屋子裡是一片壓抑的哭聲。
　　阿竹的眼睛澀澀的，她想起那天，明明發生這些事情時，她就在公主府，但卻被人轟了出去。她去得太遲了，何澤進去探查時，事情也已經結束了……
　　哭了會兒，星枝又斷斷續續地道：「後來，大郡主從宮裡回來了，也不知道駙馬對大郡主說什麼，大郡主心裡已經認定了一切都是郡主做的，說郡主不忠不孝，氣死生母，弑殺親父，將小郡主生生氣得再次吐血……郡主昏迷了整整三天才醒來，幸好有端王送來的荀太醫用藥吊著郡主的命，不然郡主就要……」
　　然後星葉又恨道：「大郡主是個是非不分的，她竟然幫著駙馬打壓小郡主，幸虧郡主這些天來昏迷不醒，不然知道自己姐姐和父親如此行為，該有多傷心？」
　　阿竹凝眉道：「昭華郡主她做了什麼？」
　　陰嬤嬤止住了淚，歎道：「老奴將這事告訴大郡主，卻沒想到大郡主不相信，還說這是老奴為了保住小郡主的名聲編出這種謊言。大郡主認為駙馬只是因為一時無法接受公主去逝才會有些臆症，他不是願意傷著小郡主的。現在公主府裡的人有一半會倒戈向駙馬，也是因為有大郡主發話。」
　　公主府裡的人原本都是安陽長公主留下的多，雖也有些被孔駙馬籠絡過去的，但到底不多。安陽長公主去逝後，這些人本來應該聽令於昭萱郡主的，但是昭華郡主橫插一杆，使得公主府的僕人分成了兩派，一派聽昭華郡主的命令，一派拱衛著昭萱郡主。
　　阿竹一口氣梗在胸口裡，恨不得昭華郡主馬上出現在面前，讓她抓著她拼命地搖晃咆哮她兩句，她的腦子到底是怎麼長的？難道裝的都是豆腐渣麼？為了父親就能不顧妹妹了麼？沒有看到自己的妹妹吐血快要死了麼？
　　怨不得她說公主府發生了這麼大的事情，宮裡怎麼會如此平靜，原來還有昭華郡主在其中干預，都是出嫁了的姑娘了，這手也伸得太長了吧？
　　阿竹知道自己這是無理地遷怒了，但卻仍是氣得心口難受，好一會兒才平靜下來。
　　「這些天，大郡主時常進宮，怕是她已經在皇上面前為駙馬開脫了，可憐小郡主要背負氣死生母的罪孽……」陰嬤嬤又嗚嗚地哭起來。
　　阿竹被她哭得心煩意亂，牙齒咬得咯吱作響，最後道：「別急，事情還有轉寰餘地的……讓我想想，讓我想想……」然後想來想去，阿竹悲哀地發現，若想要為自己的好姐妹做點什麼，只能求助端王了。
　　穿越女混到她這地步，阿竹實在覺得自己沒出息。明明宮裡有位妃子是自己的堂姑，但是不親不說，當年她沒能進宮給福宜公主作伴讀一事，雖不是她的錯，但指不定惠妃還記恨著她呢，對東府的姑娘也不冷不熱的，極少會召東府的女孩進宮。原本有個當王妃的堂姐，也同樣去逝了……她已經有好些年沒有進宮了，根本沒那體面能在宮裡的貴人面前說上一句話，再細數家裡的女性長輩，同樣也不是能在貴人面前說話的……
　　阿竹在公主府呆了很久，中途還等到昭萱郡主醒來喝了一次藥，發現阿竹還沒走時，她忍不住露出笑容。陰嬤嬤看得心酸，這是近兩個月來，她第一次在小郡主臉上看到笑影。
　　「你且安心養好身子，一切都不必急！我有空就過來看你！」阿竹柔聲安慰道。
　　昭萱郡主眼眶又有些發紅，生病的人容易脆弱，也最能被感動，她拽著阿竹的手不放，氣喘了會兒方道：「你別擔心……我已經不靠姐姐了，這件事情恐怕會這麼揭過去……皇帝舅舅是極相信姐姐的，我錯失了機會，以後再去說什麼，皇帝舅舅恐怕也不會多干預，姐姐要保那男人，皇帝舅舅便不會動手……不過這樣也好，日子還長著，我會……」然後又是一連串的咳嗽，咳得血都出來了。
　　她當時受了親生父親的一記窩心腳，太醫說傷到了心肺，幾年時間必須好生養著，不然這輩子就毀了。
　　阿竹眼淚滾了出來，哽咽道：「你別說了，別說了，好好休息……」明明從來不愛用腦子的人，現在卻能想得這般明白……到底只有經歷過，才會想得這般清楚。
　　等昭萱郡主再次睡下，阿竹方告辭離開。
　　這次離開，倒是沒有人制止了。見阿竹出了萱雨居院門，畢管家笑呵呵地帶著幾個僕婦去送阿竹，幾次想要打探昭萱郡主的情況，都被阿竹岔過去了。
　　阿竹心裡實在是膩歪，恨不得將畢管家的臉打成扁扁的柿餅。萱雨居閉院，外頭沒有人知道昭萱郡主的情況，怕是想要知道人死了沒有吧。
　　離開了公主府，阿竹沒有回靖安公府，而是帶著先前借的幾個丫鬟去了杏柳胡同。
　　很快便到了青杏胡同，等進入了那棟宅子,阿竹被告知宅子的主人依然不在。
　　先前被公主府的人照常請出門時，阿竹說「有空」再去，轉頭便去了青杏胡同借人。阿竹當時沒想到會借到人,特別是主人並不在,只有一些她上回來時見到的丫鬟時。原本是想告辭離開的，不過甲五的態度太好了,貼心周到的服務,詢問她有什麼需要幫助的,等知道她想闖公主府探望昭萱郡主,甲五會二話不說地帶著幾個丫鬟跟著她去了,還很彪悍地幫著助威。
　　服務體貼周到到讓她心驚肉跳，不知情的還以為她才是這群丫鬟的主子呢。
　　然後她再次見識到端王府甲字輩的丫鬟的彪悍戰鬥力，讓她心裡無端有了一種認知：端王府中凡是甲字輩的數字丫鬟，都是不能小覷的。
　　現在回來了，主人依舊不在。
　　甲五貼心地端上廚房剛做好的點心,又沏來清甜的果茶,微笑道：「三姑娘應該餓了，先吃些點心掂掂肚子再走吧。」
　　這麼貼心的丫鬟，武力值又杠杠的……阿竹突然好生羨慕，目光轉到鑽石身上，也好想將她調-教成這樣的丫鬟。
　　阿竹喝了口果茶，渾身不自在，主要是想起了前幾天在這裡發生的那件窘事，不過面上仍是定了定神道：「你們王爺幾時會過來？」
　　甲五歉然道：「三姑娘，奴婢不能妄自探查主子的行蹤，請您原諒！」見阿竹失望，甲五又補充道：「不過奴婢已經讓人通知王府，若是王爺回府，便將三姑娘的意思告訴他。」
　　阿竹面上有些發熱，感覺好像自己在強人所難般。只是，想起剛才昭萱郡主的模樣，阿竹只想儘快見到陸禹。
　　見阿竹面有憂色，又看著外邊天色，鑽石貼心地道：「姑娘，夫人吩咐過了，讓您在申時前回府。」鑽石雖然不知道昭萱郡主發生什麼事情，但先前也看到她病得嚴重，心知阿竹不會做無用的事情，心裡即便覺得不妥，也只能努力扛住。
　　阿竹嗯了聲，現在才過了午時不久，還剩下一個時辰，繼續等吧。
　　外面雖然寒風呼嘯，但屋裡卻極為暖和。阿竹主僕倆坐著喝茶吃點心，甲五便坐到門口邊的小杌子上，拿了針線筐來做繡活，飛針走線，動作嫺熟，看得人眼花繚亂。果然是上得廳堂，下得廚房，打得流氓，做得繡活的新世紀好婢女啊。

　　看看漂亮全能惹人愛的甲五，再看看自己旁邊連爬個牆都不會的鑽石，阿竹感覺到丫鬟原來都是不一樣的，她身邊的丫鬟和人家一比，真是比成了渣。
　　鑽石不知道自家姑娘此時複雜的心情，見她那那雙清澈的美眸幽幽地盯著自己，頓時有些心塞，趕緊找話題對阿竹道：「姑娘這回終於見到郡主了，以後有什麼事姑娘不必再親自出面，由奴婢去便好。郡主她現在正是孝期，不宜見客，您也不應該常往公主府走動，省得外人說閒話……」
　　聽著鑽石嘮嘮叨叨的分析勸說，阿竹漫不經心地應了聲。她自然明白這個理，所以在安陽長公主的死訊傳來時，除了去敬香一回，便是安陽長公主下葬後去看一回，沒想到還被人轟出府，然後便是今日，不過就兩回，這樣都不行……讓她心裡不禁腹誹著這變態的規矩習俗。幸好她娘親是個通達的，知道她不確認到昭萱郡主是否安好不死心，今日才會允許她再出來試一試。
　　想到這裡，阿竹心情有些低落。
　　先前因為憤怒中，所以忽略了其他，站在昭萱郡主的立場和角度去看，她可以批評孔駙馬的蛇精病，不滿昭華郡主的偏聽偏信，但是理智下來再想一想，似乎發現從他們各自的立場來看待，這件事情上，所有人都有自己的立場及出發點，很難說得清對錯。
　　孔駙馬不必說了，他喜歡的女人被安陽長公主無意間害死了，確實挺委曲的，而且還要憋屈地和個害死了自己喜歡的人的女人過一輩子，而且對方身份高貴還不能反抗，以免連累到家族。所以他扭曲了，裝了大半輩子，終於神不知鬼不覺地弄死了安陽長公主，而且還能讓人沒有發現蛛絲馬跡，可真是厲害。
　　但是不管他與安陽長公主之間的恩怨情仇為何，有什麼苦衷，昭萱是他的親生女兒，為何連親生女兒都要害死？莫不是因為這個女兒太像讓他討厭的妻子，所以想讓她也跟著死？
　　再說昭華郡主，她也是天嬌之女，也是父母捧在手心裡長大的。在她的意識裡，父母是恩愛的夫妻，從來沒有紅過臉，而且比起脾氣火爆又霸道無理的母親，溫柔體貼的父親更是她心目中的支柱。所以，對於這件事情，與其相信一個糊塗的老嬤嬤，她更願意相信自己一直信賴的父親。
　　然後呢，昭萱郡主無論是出於何種目的做這種事情，在這個以百善孝為先的時代，昭萱郡主的行為並不可取，甚至可以說她不孝不悌，足以讓她身敗名裂。
　　阿竹猛地坐直了身，她突然想到一件事情，其實外界沒有任何關於公主府的流言傳出來，宮裡同樣沒有任何反應，不論皇帝是否相信了昭華郡主的話，他都沒有反應，或者其中的原因也是為了保護昭萱郡主的名聲？公主府發生的事情皇帝真的不知道麼？恐怕他已經知道了吧，而且他也知道，父母再有罪，為人子女做出這種事情，就算是皇家的公主，恐怕以後也難嫁出去，甚至會被世人的眼光逼死。
　　所以宮裡沈默是應該的。
　　想到這裡，阿竹方知道事情比自己想像的複雜得多，而且難解決，怨不得昭萱郡主先前讓她不必做什麼，恐怕她自己心裡也明白了結果吧。
　　那麼她來這裡又有何意義？
　　阿竹坐在那裡想了很久，直到手腳都發麻了，鑽石的聲音響起來：「姑娘，時間到了。」
　　阿竹的腦袋有些渾噩，然後下意識地站起來，差點因為僵直的身子而打了個趔趄，幸好有鑽石眼疾手快地拉住她。
　　等身子緩過來後，阿竹便道：「咱們回去吧！」
　　鑽石和甲五都有些驚愕，她說得太乾脆俐落了，竟然沒有再等……心裡即便有些奇怪，不過下人很快便去準備了。
　　冷靜下來，阿竹想明白了很多事情，頓時心裡有些蕭索難過，明明這其中最無辜的是昭萱郡主，為何她卻是最慘的那個？七七四十九日的守靈已經讓她形銷骨立，差點一病不起，然後被人告知父親做的事情，去質問後，差點被親生父親殺死……她什麼都沒有做錯，不過錯在太衝動了。
　　當阿竹在鑽石的揣扶下正要上車時，門口傳來了躁動，很快便聽到丫鬟的聲音傳來：「主子過來了。」
　　阿竹回首，便見到穿著灰藍色的便服的男人，腰間懸掛著一枚光華內斂的玉佩外便無一飾物，打扮得低調內斂，唯有那身氣度無法被低調的衣物阻擋，白晰的俊臉上有些紅暈，仿佛剛從蒸氣升騰的淨房走出來一般。
　　阿竹默默地看著他，若不是他不喘不累的，她都要以為他是為了自己匆匆忙忙地跑過來了，才會憋得臉都微微染上運動過後的紅暈。很想不那麼自作多情的，但是何澤這個專門賣主子的豬隊友讓阿竹明白自己並沒有自作多情。
　　「主子，天氣冷了，您不用走那麼快……」何澤像個事兒媽一樣地低聲勸著，手裡還抱著一件男式披風。
　　阿竹耳朵動了動，當作沒有聽到何澤的話，不過她的耳朵也有些紅，主要是見到了當事人，不免想起了幾天前，在這棟房子裡發生的窘事，恨不得現在馬上登車而去。
　　陸禹冷颼颼地看了何澤一眼，何澤剛開始還有些納悶，不過他的情商不錯，很快發現自己無意中出賣了主子，頓時一臉便秘的表情，恭順地退後。
　　陸禹走到阿竹面前，說道：「先進去吧。」
　　阿竹被他那那種清清冷冷的目光盯著，下意識便應了。即便反應過來心裡有些後悔，不過想到堂堂的王爺又是皇帝寵愛的皇子，應該是極忙的，但是他得到消息大老遠的趕過來了，心裡也過意不去，便又折返回先前的偏廳裡。
　　丫鬟上了茶後，便退到門口守著，距離不遠不近，能看到屋子裡的兩人，卻聽不到他們的談話聲。
　　「你去過公主府了。」陸禹篤定地道。
　　不管他是猜測出來的，或者是從她來此借丫鬟的事蹟中得知的，阿竹並不想理會，悶悶地應了聲，然後抬首直視他，誠懇地感謝道：「王爺，這次多謝您了，若不是有您的吩咐，我也不能輕易地進公主府見到昭萱郡主。還有，也謝謝您為昭萱郡主請來了荀太醫。」
　　荀太醫的醫術高超，昭萱郡主本就在為母親守靈時身子病得幾乎無法起身，後來又被孔駙馬踹了個窩心腳，差點命喪黃泉，幸好有荀太醫出手，不然現在公主府又要辦喪事了。荀太醫的怪脾氣她也知道，除了陸禹，誰能將荀太醫請過去？
　　陸禹擺手，說道：「這是父皇的意思，荀太醫只是聽令行事。」
　　阿竹心中一動，又道：「若不是王爺在皇上面前提起，恐怕皇上也不會特地派荀太醫過去。」見他不語，阿竹便知道自己猜測對了，心裡不禁浮現了一種密密麻麻的疼痛。
　　半晌，陸禹拍拍她的肩膀，說道：「真是個愛哭鬼！」
　　阿竹抬頭看他，眼眶雖然有些紅，但眼睛是幹的，忍不住反駁道：「臣女沒哭！」
　　她雖說沒哭，但是一張心型的臉蛋膚白如玉，眼眶一紅，與白晰的肌膚相比，極為明顯。
　　「你心裡難受，在心裡哭！」他點著她的額頭，劉海被撥起，又看到她眉心那淡淡的印記，這麼多年下來，已經淡得快看不到了，並不影響她的容貌。
　　阿竹不想和他辯，認真地道：「王爺，公主府的事情，皇上知道多少？他……」明知道宮裡的反應，阿竹仍有些不死心地想要確認一翻。
　　陸禹看她半會，半晌歎道：「你也不是笨蛋，心裡已經明白了，何必再問本王？孔駙馬這麼多年來的表現可圈可點，連聖人也挑不出毛病，誰不知他與姑母夫妻情深，他為了姑母的去逝而傷心欲絕？誰會因為一個老嬤嬤的話去懷疑他？指不定大夥還覺得那老嬤嬤居心叵測，想要挑撥孔駙馬和昭萱的父女情。」
　　所以，沒有證據之下，皇上即便心裡有懷疑也不會拿孔駙馬如何，特別是這其中還有昭華郡主進宮說項，加上昭萱郡主的行為確實有悖孝道，皇上自然保持沈默。當然，也可以認為，皇上並不想處置孔駙馬，因為孔駙馬背後還站著孔家，孔老太爺當年還是帝師，皇帝無論如何也給孔老太爺個面子。
　　所謂的親情，如果沾上政治，那便是說不清道不明了。
　　見她低著腦袋，就像一隻被全世界遺棄了的小奶狗，陸禹忍不住又拍了下她的肩膀，發現那細瘦的身子晃了晃，發現自己自認為輕柔的力氣仍是讓她難以承受，不禁有些擔憂——這麼瘦弱，以後很難辦啊……

　　「現在的情況也不是最壞的！」陸禹安慰道：「公主府的事情皇上下命令不準傳揚出去，除了公主府的幾個心腹和昭華郡主、皇上便沒有幾個人知道，孔駙馬雖然會癱瘓，倒也能找個理由對外蒙混過去。皇上不會允許任何人敗壞了昭萱的名聲，你就寬心吧。」
　　昭萱郡主怎麼說都是皇上封的郡主，若是她沒了名聲，皇室也會受到影響，瞞著本來就是應該的。所以昭華郡主除了和皇上說這事，也不敢和任何人說，若是昭萱郡主沒了名聲，她這做姐姐的也同樣會受到影響。
　　想明白這些，阿竹只能安慰自己，至少還有一件是好的。只是，想到昭萱郡主在其中受到的委屈，仍是感覺到一口氣憋不出來，特難受。
　　陸禹抬起的手改為捏她的臉，說道：「別想太多了，多吃點多點長大吧！」
　　「……」
　　阿竹：=__=！突然一點也不想快點長大腫麼破？特別是被他用那種灰太狼盯著羊羔的眼神看著她，她更不想長大了！
　　「午膳吃了什麼？」陸禹邊問邊叫來甲五，讓她去傳膳，想要將她塞成當年見到的小胖妞。
　　「臣女在公主府吃過了……」
　　陸禹打斷了她：「公主府正守孝，你能吃什麼？聽話！」他再次用那種哄小孩的方式拍拍她的腦袋。
　　阿竹心塞，很想對他說，她回家用膳便行，但已經被他拎著去餐桌前了。
　　「王爺不忙麼？」阿竹糾結地問，先前看他匆匆忙忙而來，便知道他趕得急。他又不是那種閒散的王爺，光是皇帝天天塞一堆事情就夠他忙了，能抽空過來……老實說讓她有些小感動——當然沒有感動到想要嫁給他的程度。
　　「嗯，再忙也得好好用膳。」他雖愛享受，卻也注重養生，特別是幾年前在戰場上遇襲中毒，養了一年才養回來，讓他更注重身體的健康。
　　所以，看到她瘦成這般，真心覺得她以前那副胖乎乎的模樣給人感覺踏實一些。
　　接下來便不用說，一桌子的可口菜色，阿竹被那男人當豬崽一樣猛塞，差點吐了。這男人從言行舉止間都透露著一種「快點養成豬好讓他宰了吧」的信息！讓她更心塞了。
　　不想長大腫麼破？
　　直到見她臉色發青，他方罷手，慢慢地道：「宮裡的公主們養的西域貓都比你吃得多。」
　　阿竹：「……」她就不信一隻波斯貓吃得能比她多！
　　用過膳後，時間已經過了小半個時辰，阿竹忙提出告辭。她怕再呆下去，未來會更糟糕。
　　陸禹如上回一般，將她送到二門處，這回他沒再說讓她想要撲街的話，但他的眼神都赤果果地透露著一個資訊：等她長大了，他會來娶她回家暖被窩！
　　阿竹：qaq麻麻，這位行情不錯的王爺如此多選擇，為毛會盯上一個未成年少女？太可怕了！
　　回到靖安公府，阿竹的情緒很消沈，去給柳氏請安的時候即便已經掩飾了，柳氏仍是看了出來。
　　柳氏歎了口氣，將她拉到身邊坐下，摸了摸她的發道：「既然已經見著郡主了，她正在守孝中，不宜見客，以後有什麼話讓人捎過去便行。」能允許她親自跑一趟，已經是柳氏的極限了。
　　阿竹悶悶地點頭。
　　柳氏雖不知公主府發生了什麼事情，但她也知道駙馬被人挑斷腳筋之事皇上不可能不知情，既然宮裡什麼話都不說，那麼他們只能當作不知情。再看女兒消沈的模樣，眉眼間仍帶些倔強之意，便明白這傻丫頭可能為昭萱郡主不平了。
　　她和昭萱郡主感情好，為她不平是應該的，但是處於旁觀者的態度，很多事情一涉及到立場問題，便有不同的看法。
　　「好了，事情總會過去的，別再惦記它了。過幾天娘帶你去探望外祖母！」說到這，柳氏臉上露出了笑容，越看女兒越滿意，心想這些日子柳昶那兒的事也摸得差不多了，該給他們兩個孩子多見幾面培養感情。
　　阿竹雖不知道柳氏在想什麼，但這笑容可不妙，心裡頓時有種不好的預感。
　　過了幾天,阿竹便從長輩們的拉家常中聽到了公主府的消息,所有的女性長輩們還邊說邊噓唏。
　　消息是這樣的：駙馬孔陵軒思念亡妻過度，不小心在公主府裡的花園的假山上摔了下來,不慎摔斷了腿！
　　於是，在所有不知情的人眼裡,孔駙馬對安陽長公主那真是真愛,實在是個絕世好男人！
　　阿竹初聽時還有些情緒波動，等聽得多了就麻木了，同時心裡安慰自己,這樣也好，保全了昭萱郡主的名聲,等她守完母孝,年齡也不算大,若是皇上憐惜她，便能為她擇門好親事,只要有皇上護著,她後半生也算是有依靠了。
　　其間,阿竹又私下與昭萱郡主通了幾次信，當然昭萱郡主現在還無法起身，信都是丫鬟代筆寫的，但知道她每天清醒的時間慢慢增多，方寬下心來。昭萱郡主在信裡說，現在她與父親雖然同住公主府，但是各管自己的院子，互不打擾，保持著一種平衡。唯一能打破平衡的便是昭華郡主，不過她雖然每次回娘家探望父親和妹妹，但每回離開時，昭萱郡主心情都會低落很久——這些自然是星枝星葉私下添上去的，讓阿竹在信裡多勸慰一下她們郡主。
　　公主府的事情便這麼悄無聲息地揭過了，京城的人除了噓唏孔駙馬是個情深義重的外，便沒再多提其他，又因為公主府此時在孝期中閉門謝客，所以還真沒有多少人知道其中的真相。而知情的人，也不會去趟這趟渾水。
　　阿竹有時候想，皇上和安陽長公主的感情似乎挺好的，即便沒有證據，他難道不懷疑麼？若是他懷疑，為何沒有表態？難道只是因為昭華郡主相信父親，為父親開脫麼？不過阿竹想到，昭萱郡主已經沒了母親，若是父親又去了，于她的名聲同樣不好，駙馬活著還比較好吧……
　　可能是阿竹想得太多了，柳氏覺得她一個女孩子家想太多不好，於是便將她打包去了柳家。外孫女去探望外祖母是天經地義的事情，也不怕外人說嘴。
　　去了幾次柳家，阿竹很快便對柳家熟悉起來，外祖母疼她，舅母也是個和善的，大表嫂雲氏也是個爽利人，和她說話特別有趣，去了幾次就混熟了。柳家人待阿竹實在好，簡直拿她當成家中的孩子看待，阿竹原本還覺得，這是血脈親情，不過很快發現她真是太天真了。
　　當發現舅母其實是拿她當兒媳婦一樣看待時，阿竹簡直是晴天霹靂。特別是得知母親想要撮合她和柳昶時，阿竹終於發現事情已經往一個詭異的方向發展了。
　　到了十一月，阿竹的舅舅柳城終於帶著次子柳昊夫妻一起回京了。
　　得知柳城進京的消息，柳氏激動之下，便先攜著兒女一起去了柳家。而嚴祈文因為並不是休沐時間，不能和妻兒一起去迎接大舅兄，只能遺憾作罷，表明改日有空會在靖安公府給大舅兄一家下帖子，請他們一家過府與宴，給他接風洗塵。
　　「大哥！」
　　柳氏激動地看著進門的中年男子，發現他髻角竟然已經發了白髮，心情激動又複雜。
　　又是幾年不見，似乎轉眼間大家都變老了。
　　柳城看到妹妹帶著外甥和外甥女過來，心裡也極為高興，對來行禮請安的阿竹姐弟忙扶起來。何氏帶著兒子兒媳一起去迎接，將回京的丈夫及二兒子夫妻一起迎進了門。柳昊夫妻忙過來給長輩們請安，同時也與阿竹姐弟見禮。
　　眾人一起去了柳老夫人那兒，又是一翻廝見不提。
　　柳城喝了口茶，互相敘了離別之情，又詢問了妹夫的情況，然後對柳氏道：「一轉眼，阿竹和長槿都長大了，阿竹明年便要及笄了吧？」又看著阿竹姐弟，妹妹如今兒女雙全，心裡實在是寬慰。
　　柳氏笑盈盈地道：「便是三月，屆時挑個吉日給她舉行笄禮，我想叫大嫂過去當這正賓人。」
　　何氏聽罷便笑了，直道：「我生了那麼多小子，沒有一個女兒，阿竹就像我女兒一樣。雖然我極願意為咱們阿竹插笄，不過怕到時候還有更適合的人選，我便不去搶這活了。」
　　柳老夫人和柳城聽罷都點頭，阿竹雖只是二房的孩子，但公府沒有分家，她還算是公府的姑娘，公府定然能請到一位德高望重的長輩為她插笄，如此也可以提高她的身份地位，對阿竹只有好處。而且靖安公府裡還有老太君和老夫人，恐怕到時候她們會有什麼意見指示，所以並未將柳氏這話放在心上，只當她是客氣。

　　柳氏說這話卻是真心的，她越看柳昶，越覺得他是個好孩子，一心向學，潔身自好，實在是個合適的好人選。若是何氏作了阿竹的主賓人，也是給女兒刷存在感，以後阿竹嫁過來，不虞婆媳不睦。
　　及笄這種事情就跟宣佈你成年了可以結婚一樣，阿竹覺得這是家常便飯，實在是沒什麼好臉紅的，但是在場的人眾多，同輩的表哥表嫂們紛紛都用打趣的眼神瞄著她，長輩們拿她打趣，只好低頭裝作一副害羞靦腆樣，眼角餘光瞄見柳昶促狹的目光，臉上帶著若隱若現的笑容，忍不住瞪了回去。
　　柳昶忍不住笑得更樂了，見阿竹抿著嘴瞪他，方收斂起來。
　　兩人的小動作，大人們坐在上首位置哪兒能沒看到，柳城和何氏對視一眼，他們曾經也商議過三兒子和阿竹的事情，以前說他們還小看看情況，現在嘛……若是兩個兒女互相看對眼了，也不用矯情拒絕。且他們相信，以三兒子的才華，很快便能以科舉出仕。
　　拉了會兒家常，柳城便回房去洗去身風塵，柳氏陪柳老夫人說話，何氏帶著大兒媳婦去廚房，讓人整桌席面慶祝。
　　一群表哥表弟們也各自散去，最小的柳旦原本是想要跟著胖表哥去玩的，誰知道胖表哥緊緊黏在他姐姐身邊，柳旦也想留下來，很快被四哥柳盼和五哥柳昌給拎走了，連同胖弟弟一起拎走。
　　阿竹頓時心塞，她和柳昶真的是特純潔的表兄妹，就算你們特地製造機會，也只能在大庭廣眾之下坐著說幾句話喝杯茶罷了，避了也沒有用啊。
　　這段時間她雖然來柳家很多次了，因為有小時候與柳昶相處過一段日子的情誼，所以那麼多表哥表弟中就與柳昶比較熟悉，這些表哥表弟們是什麼意思？
　　兩人在暖房坐著聊天，而且還將門窗都打開，伺候的下人也在。
　　待丫鬟上了茶後，阿竹拿出她在大伯書房裡抄的古藉孤本手抄本給柳昶，忍不住埋怨道：「你先前笑什麼？剛才他們好像都誤會了。」
　　柳昶翻看著手抄本，根本沒注意到這事兒，只道：「他們都太閑了，所以眼睛有些問題。，你不必在意。」
　　阿竹仔細看著注意力都陷入了手抄本中的柳昶，心說這位小表哥根本是個視女人如無物的聖人，若是用絕世孤本和絕世美女給他挑選，他一定會選絕世孤本，而且會振振有詞地說：「絕世美女常有，而孤本不常有！」
　　所以，這位少年長到十五歲，根本是白長了，還未到少年慕艾的時候啊。
　　阿竹心裡微微寬心，她拿柳昶當弟弟看的，對這麼生嫩的男孩子也沒啥興趣，所以母親的安排，可能要辜負了。
　　在阿竹喝了幾盞茶時，柳昶仍是沒有抬頭，藉故不斷經過暖房的幾個男孩子見狀，暗暗地急了，於是沒可奈何，將攔著的胖弟弟和柳旦放了過來。
　　「三哥，你又只看書不理人了！快成書呆子啦！」柳旦像只猴子一般蹭蹭兩下就爬上了暖炕，猴在柳昶身邊，用他的爪子蓋在手抄本上，指責他。
　　柳昶揉了揉弟弟的腦袋，在他尖叫著跳開時，又繼續捧著手抄本翻看。
　　胖弟弟也猴到阿竹身邊，阿竹給他們分別倒了茶，笑道：「你們剛去哪兒玩了？」
　　胖弟弟很委屈地告狀：「表哥們好可惡，不讓長槿來找姐姐！」說著，瞪了眼柳昶，可惜他頭也不抬，根本無法接收到胖弟弟的惱怒。
　　柳旦笑呵呵地道：「表姐，哥哥們說表姐和三哥正在說正經事，叫我們不要過來打擾你們！」
　　阿竹撇了撇嘴，反而是胖弟弟瞪了眼柳旦，挨著阿竹更緊了。
　　胖弟弟雖然不知道大人們的意圖，但他發現每回來柳家，姐姐便會和三表哥一起說話聊天喝茶，好像姐姐要被三表哥搶了一樣，其他人還樂見其成，胖弟弟不高興了，覺得他再不看緊點，姐姐就要被人搶走了。
　　直到用膳時間，柳昶的心思還沒有從手抄本中回過神來，所以對於大人們的話還有些茫然。
　　「娘，你說什麼？」
　　何氏真是恨鐵不成鋼，戳著他的腦門道：「剛才我聽說了，你怎麼能一直看書，將你表妹撇在一旁？」
　　柳昶笑道：「表妹時常來這裡了，就像娘親你的女兒一樣，兒子不用跟她見外！」意思是，表妹就像他的親妹妹一樣。
　　何氏臉皮有些抽搐，仔細看了看兒子，發現他雙目清明，笑容仍是要閃瞎人的眼睛，但卻無絲毫的少年人特有的慕艾之色。何氏安慰自己，或許是他還小，反正阿竹也小，不急，待明年阿竹及笄後再說罷。
　　等用過膳後，柳氏又呆了會兒，見天色差不多，便告辭離開了。
　　回府的路上，天空下起了雪，天氣變得更冷了。
　　胖弟弟看了會兒雪，突然想起了什麼，扭頭對柳氏道：「娘，以後不要讓姐姐去舅舅家了！」
　　柳氏有些驚訝，笑問道：「為什麼？難道壽全不喜歡舅舅家麼？還是和哪個表哥吵架了？」
　　「沒有，舅舅一家都很好，外祖母和舅母都很疼我，表哥們也很有學問。」胖弟弟趕緊搖頭，然後方道：「我去舅舅家就行了，不用姐姐去了！男女七歲不同席，姐姐已經長大了，不能再隨便去舅舅家，不然會被搶走的！」
　　柳氏聽得忍俊不禁，特別是看著兒子繃著張小肥臉一本正經，更是可愛得不行，忍不住將他摟到懷裡打趣一翻。
　　阿竹也笑得不行，對弟弟道：「我只是去探望外祖母罷了，你想多了！」才七歲的小孩子家，竟然能想這麼多。
　　胖弟弟仍是不高興，氣哼哼的說：「反正，姐姐就不要去了，有什麼東西要捎過去的，長槿幫你帶過去就是了！」一定要隔絕姐姐和那些表哥們！小胖子捏緊了胖拳頭。
　　回到府裡，柳氏便將兒子打發去讀書了，拉著女兒到房裡說話。
　　阿竹有些不自在，不過自從發現母親的意圖後，她也想和母親談談。
　　柳氏也不迂回，直接道：「阿竹，你喜歡你三表哥麼？爹娘作主將你嫁到舅舅家好不好？」
　　「……三表哥就像弟弟一樣！」阿竹糾結地說，可能是心理年齡比較大，她看柳昶，就像在看個小弟弟一般。而且一個才十五歲的男孩子，即便比較早熟，她仍是沒辦法將他當男人看。真苦逼！
　　「他比你年長！」柳氏無語地糾正她，又笑道：「娘覺得，柳昶是個好孩子，他勤學好問，不吝於吃苦。你爹考教過他的學問了，曾說明年的科舉，他若下場參加，必會榜上有名，算是個極有才華的。其次，他潔身自愛，品德高尚，以後會是個好夫婿，如你舅舅一般。最後，你舅母極喜愛你，會將你當女兒一般疼愛，以後沒有什麼婆媳問題……」
　　阿竹沈默，她自然聽得懂母親言下之意，可以這般總結：柳昶現在雖然是個白身，但是個潛力股，明年開科舉時便知道結果了，先抓住再說。其次，柳家家風清正，柳城只有一妻無妾，且有家規，是個好榜樣，柳昶以後也會如他父親一般，只娶一妻，不會亂搞男女關係。最後，婆婆就是舅母，而且舅母與柳氏曾是好姐妹，是個真真的和善人，若她嫁過去，省了婆媳關係……
　　怎麼看，柳昶都是個好選擇。
　　可是，她實在是沒感覺啊！最最重要的是，阿竹覺得自己頭上還懸著一把鋒利的刀，那刀的主人叫「端王」。外一端王真的如他所說的，等她及笄時來娶她，若是現在兩家約定了，會不會得罪他……她是不想嫁給端王，但一直苦於不知道用什麼法子避免這種事情好，外一端王直接請旨定下婚事，她能怎麼辦？
　　阿竹頓時覺得無比的糟心，她是想要將端王的事情告訴父母，但怕到時候又解釋不清。而且她有些駝鳥地想要抱著僥倖心情，只盼著端王其實只是說笑——即便如此，她還是不敢拿家人開玩笑啊！
　　這種苦逼的心情無人能懂。
　　「娘，表哥似乎也無意！我每回去舅舅家，他都當著我的面捧著本書看，我只能跟著他一起看書！」阿竹提出有力證據，心裡頓時感謝柳昶這書癡，更感謝大伯書房裡的藏書。
　　自從柳昶回京後，阿竹有一回和他說起大伯嚴祈華書房裡的珍貴的孤本，他想借來一閱，但嚴祈華書房的書可不外借，阿竹只好請示過嚴祈華後自己去抄了，然後將手抄本送給他。
　　柳氏笑道：「柳昶確實年紀有些小，不過我和你爹還想留你兩年，等到他十八歲了，也開竅了，不急！」

　　但是她很捉急啊！阿竹心裡像有只小猴子在上躥下跳，但心知父母是為她好，而且沒有事到臨頭，便只好作罷。反正，等她及笄後便知道結果了。若是端王沒有行動，她便可以高高興興地讓父母幫她打算。
　　「娘，能不能等我及笄後再和舅舅家提這事？不然我不好意思。」阿竹臉不紅氣不喘地說著，根本沒有絲毫不好意思。
　　雖然心裡已經有了決定，但柳氏也不忍忽視女兒的意見，摸摸她的臉，笑道：「好吧，這事等你及笄後再說吧。你舅母心裡也喜歡你，到時候若真的成，便先訂親也行。」
　　晚上嚴祈文回來，和妻子一起說了下柳家的事情，然後又提到阿竹今兒的態度，沒想到嚴祈文聽了後大為同意道：「大舅兄剛回來，恐怕還有好一陣要忙，各處也要打點一翻，時間有些緊，就先不放著罷，等阿竹及笄再說。反正人就在那裡了，跑不了！」
　　這麼說著，心裡卻氣哼哼的，覺得怎麼看柳昶那小子就是不順眼。若是真的要將女兒嫁給他，他非要將女兒多留幾年再嫁過去才好！
　　阿竹對這時代早婚的傳統覺得糟心，然後她發現更糟心的是，她剩下的兩個姐妹的親事也要被提上議程了，特別是嚴青蘭……親事簡直是一波三折。
　　嚴青蘭的親事一直沒能定下的原因是家裡的人的意見嚴重不合。
　　經過近半年的挑選準備,老太君已經看中了人選，是戶部尚書林大人之孫林煥。戶部尚書出身微寒,卻是個有才華的，可以說是靠著自己的努力才走到如今的地位,且府中人口相對簡單，尚書府的老夫人是個脾氣爽利的,女眷們脾氣都極好，後院也相對比較乾淨。嚴青蘭沒有那麼多心機和人鬥，就是個傻妞兒，將她嫁到一個相對簡單的家庭比較好。公府如今的地位不需要靠她去聯姻,只要她過好自己的日子便行。老太君對府裡的姑娘們都是根據她們的性情來挑選夫家,也算是全了她一翻疼愛之心了。
　　但是嚴祈賢作為嚴青蘭的父親,第一個跳出來反對。老夫人見有兒子撐腰，第二個跳出來反對。至於其他的，說話的份量都及不上三人,被忽略了。然後嚴老太爺得知三兒子的想法,第三個跳出來反對。
　　兒女的婚姻大事,第一個能作主的便是父母，就算作祖父母的已經決定好了，也須得征得作父母的同意方行。嚴祈賢這回不知怎麼地，竟然敢大起膽子反對老太君和嚴老太爺的決定，讓人不禁對他刮目相看。
　　當然，別想他有什麼好主意，他不過是還不死心，仍是想當周王的岳父罷了。雖然宮裡惠妃又沈默了，但因先前那一遭，嚴祈賢覺得還是有希望的，正私底下走關係，托人在周王面前美言幾句，若是能和周王搭上關係更好了。
　　比起嚴祈賢一心想當周王的岳父，嚴老太爺的出發點更噁心了些，他想將明年四月份就及笄的嚴青菊嫁入周王府，為四兒子嚴祈安提升一下在家族裡的地位罷了，為此不惜犧牲一個孫女。
　　當然，嚴老太爺又覺得老太君給嚴青蘭挑的夫家不出彩，尚書府的子孫沒有多少有出息的，想要將嚴青蘭嫁到公侯之家去，至少也能為公府拉多幾門厲害的姻親。嚴老太爺雖然不太關心府裡的四個姑娘，但卻也想控制她們的婚事，將她們嫁到自己看好的府上。
　　嚴老太爺同樣想要與周王直接接觸，也想托關係讓人在周王面前說說話。他第一個想到的人便是惠妃了。作為周王的養母，惠妃極得周王看重，若是有惠妃出面說情，嚴青菊是妥妥的周王妃了。
　　但是，怎麼讓惠妃出面呢？嚴老太爺可接觸不到個深宮的妃子，就算托自己的老妻進宮找惠妃，以老夫人的心思，她只會將自己的孫女青蘭塞進周王府。嚴老太爺想了一遭，想起惠妃的親生父親是二老太爺，只能從二老太爺那兒入手了。
　　為此，嚴老太爺還放下了身段去西府找自己的那兩位弟弟。周王的岳父是二老太爺的兒子，比起嚴老太爺來說，二老太爺才是真正能和周王說上話的。嚴老太爺一輩子風光，沒想到臨老了要去求兩個他瞧不起的弟弟，雖然有些堵心，但也只能上了。
　　但是嚴老太爺沒想到，自己能放□段，他那兩個弟弟卻不甩他。二老太爺和三老太爺即便不知道他要打什麼主意，但秉著天生和他對著幹的心態，將嚴老太爺的話全部都堵住了，根本沒給他開口的機會。等給他開口的機會後，絕對是秉著「看著你不好我便開心了」的心態，繼續和他對著幹！
　　嚴老太爺恨得想要拿出長兄如父的氣勢抽這兩個不合作的老弟弟，袖子都擼起來了，二老太爺和三老太爺自然不服氣，怎麼可能站著給他打？他們很想揍這個大哥很久了，誰怕誰？於是直接開打！
　　但是三個老頭兒都是養尊處憂的主兒，大家都是半斤八兩。不過打起架來自然是兩個壓倒一個，嚴老太爺終於遭殃了。三個老頭兒在二老太爺的書房裡乒乒乓乓地打了一架，嚇得外頭守候的小廝心驚肉跳，擔心三個老頭兒不小心出了什麼事兒，他們都要遭殃。
　　嚴祈華得到消息，下了衙後，火速地帶著幾個弟弟去了西府。
　　此時三個老太爺就躺在像狂風刮過的書房裡的矮榻上讓大夫給他們上藥，嚴老太爺老臉上青青紫紫，老胳膊脫臼了，腿也摔著了，恐怕要養幾個月了。二老太爺和三老太爺好一些，只有臉上有些傷痕，胳膊和腿都沒有摔著。
　　所以，這種情況怎麼看都是二人圍毆一人，那被圍毆的人是誰不言而喻。
　　嚴祈華臉色都青了；嚴祈文面無表情，心裡卻樂歪了；嚴祈賢是個不孝的，直接笑出聲來；嚴祈俊事不關已，高高掛起；嚴祈安悲呼一聲，嚎了聲「爹」便撲了過去。
　　「叫什麼叫，還嫌不夠丟人？」嚴祈華冷眼瞪過去，嚴祈安馬上嚅嚅不敢言了。
　　嚴祈安雖然極得父親寵愛，但是卻最怕這位大哥，蓋因這位大哥最像祖父，祖父簡直是他的惡夢。嚴老太爺還在哼哼中，聽到大兒子喝斥心愛的小兒子，頓時不樂意了，怒瞪道：「你這不孝子，看到老父被人欺負，竟然無動於衷？」
　　兩位老太爺不幹了，三老太爺是個火爆的，直接一腳踹在嚴祈安屁股上，將他踹歪到一邊，自己一屁股坐到了嚴老太爺摔著的腿上，在他嚎叫出聲時，大聲咆哮道：「誰欺負你了？你無緣無故要打人，還不興讓我們躲了？現在我就讓你知道什麼叫欺負！你壓了我們一輩子，忍你讓你這麼久了，老子早就想這麼幹了……」
　　「老三，快住手，他是大哥！」二老太爺嚷嚷叫道，不過沒有起身去阻止就是了，還特意緊緊抓住嚴祈華的袖子，不讓他過去。
　　嚴老太爺疼暈了。
　　嚴祈華面無表情，心裡卻不斷歎氣，因為是家裡的幾位身份最大的老太爺打架，也不好聲張出去，只得叫來自己的心腹將老太爺搬到轎子裡，掩得嚴嚴實實，直接運回東府去。
　　嚴祈安和嚴祈俊跟著跑了，嚴祈賢厚著臉皮留了下來，嚴祈文懶得搭理從來不正眼看自己的父親，也留下來看熱鬧。
　　今天真是一團鬧劇！
　　嚴祈華覺得額角青筋突突地跳著，對兩位老太爺道：「二叔、三叔，你們……」
　　二老太爺馬上豎起一手阻止了他的說教，他們可受不了這位最像自己那已逝父親的侄子，或許他們那大哥這一生最有用的地方，便是生了個像極了老公爺的兒子了。
　　「祈華啊，我們知道你想說什麼！但是呢，咱們都活到這把年紀了，心裡有氣發不出來也很難受，偏偏他還要上門來挑釁，不能忍啊！再忍下去，活著還有什麼意義？咱們都是半截身子入土的人了，也不怕鬧什麼笑話，他敢來我們依然敢這麼做，你便放寬心，他也沒臉去宣揚自己被弟弟打了的事情，那張老臉丟不起喲。」
　　嚴祈華突然覺得兩位叔父也是臉黑心黑的人物，估計以前是憋屈得久了，這回爆發後，連臉面都不要了，直接動手打人。
　　「而且你知道他來要幹什麼麼？竟然想讓咱們進宮去給惠妃娘娘說項，讓東府的四丫頭嫁到周王府作繼妃，好給祈安撐面子！嚴祈安的面子可真大！想得真美喲！」三老太爺諷刺道。
　　嚴祈華黑著臉離開了。
　　嚴祈賢留了下來，他蹭到兩位叔父那裡，開始旁敲側擊。以前他便和兩位叔父合作過，一起將老太爺拉下馬，所以兩位老太爺對他還算是和藹。不過對於他流露出想要將嚴青蘭嫁到周王府的意圖，兩位老太爺忙搖頭。