夏緋神秘一笑道：“你都說了，寺中失火，常常是因不小心自燃，光華寺失火，也會是自燃。”

    反正，前世時，是有失火這件事，到底是自燃，還是有心人放火的，誰知道呢？至於我麼，只要趁著起火，令魏鑲出現，救下皇帝就行了。

    魏鑲感覺自己看不透眼前這位夏小姐了。也就十四歲的小姑娘，這份心思和智計，令人心驚。

    “怎麼，我臉上有花麼？”夏緋見魏鑲盯著她看，不由舉袖子遮了遮臉。

    魏鑲收回視線，問道：“你真的只有十四歲？”

    夏緋歎口氣道：“你是覺著我老相，不似十四歲？”

    魏鑲略尷尬，轉了話題問道：“你從哪兒得來的光華寺地圖？”

    “我使銀子，讓程玉景繪製的。”夏緋落落大方回答。

    “程玉景？”魏鑲眉頭一蹙，問道：“你和他有來往？”

    “是。”夏緋坦然大方道：“程玉景擅丹青，有才華，是可用之人。”

    魏鑲和程玉景，皆是出眾的人，在門客中，是姣姣者，為宋華山所器重。

    他們彼此，也有來往，頗欣賞對方的才識。但到底各有心機，並沒有深交。

    對程玉景其人，魏鑲是持了保留態度的。

    他斟酌一下言詞道：“夏小姐，你當知道，光華寺失火之事，到時追查起來，若被牽涉上，說不定抄家滅族。少一個人知道我們所謀劃之事，便少一分風險。”

    夏緋聞言，解釋道：“此回讓程玉景繪製地圖，卻是使了藉口，說道家父夢中相托，想要光華寺地圖以圓心願，並沒有涉及你半分。”

    魏鑲點點頭道：“此事，須得慎之再慎。若沒有萬全的把握，寧可放棄這個機會。”

    夏緋急了，脫口道：“機會難得，不能放棄。”

    魏鑲抬眼看著夏緋道：“你如此堅持，是有萬全之策？”

    夏緋道：“我能保證，失火之事，牽涉不到我們身上。”

    魏鑲也是聰明絕頂之人，瞬間就領會了夏緋的話意，問道：“你是說，貴人到光華寺之時，有別人會放火？”

    夏緋迎著魏鑲的眼神，點了點頭。

    魏鑲心下猛然一驚，她不光會謀劃，還知道了別人謀劃之事？小小年紀，手眼如此通天？

    夏緋見著魏鑲的神情，知道他有疑惑，便道：“魏公子，請你相信我，聽從我的安排！”

    魏鑲道：“待我細想，過兩日再給你答覆。”

    如此大事，當要細細謀劃，思慮周全，確認可行，才能著手。交與一個小女子去謀劃，總歸不夠放心。

    魏鑲說著，站起身，施一個禮，退下臺階，轉身走了。

    朱奶娘看著魏鑲的背影，嘀咕道：“小姐幫他呢，他竟這等態度。說起來，還是程公子態度慇勤，對小姐更體貼。”

    夏緋淡淡道：“程公子慇勤，是因為看過我半邊真容。”

    朱奶娘道：“小姐是說，魏公子還是嫌你貌醜？”

    “你說呢？”夏緋苦笑一聲道：“若我露出真容，不須謀劃什麼，只怕他就言聽計從，事事服帖了。”

    “唉，男子都是淺薄之人麼？”朱奶娘歎息道：“就沒有一個看重女子心性才華人品的麼？”

    夏緋悵然道：“或者有那樣的人，但我沒碰到。”

    朱奶娘想一想道：“小姐此等容貌，若不能覓到良人，一旦露了真容，反會招來禍事。依我看，陳將軍是不錯的人選，至少，他有能力護住小姐。”

    “又提什麼陳將軍呢？”夏緋打斷朱奶娘的話道：“將軍府這陣，應該上別家提親了罷？”

    “這個就不知道了。”朱奶娘道：“不過我倒是聽了一個八卦，說是陳將軍的原配，當年聽聞母親身體抱恙，特意上光華寺求籤，又在主持處求了符水，準備拿回娘家，敬獻給母親。也不知道什麼原因，求的符水，卻被誤認是要給馬兒喝的消食水，當時被人喂給了馬兒。第二日，正是那匹馬拉著將軍夫人回娘家，半途，那馬就發狂了，將軍夫人當即被摔下馬，命喪當場。”

    “還有此事？”夏緋失聲道：“莫非那符水有問題？”

    朱奶娘道：“符水已被馬兒喝了，到底有沒有問題，卻是無從求證。但此事後，陳將軍就遷怒上了光華寺主持，據聞這幾年，非但自己不上光華寺，也不許府中的人上光華寺。”

    夏緋突然停下腳步，不對不對，前世光華寺失火時，當時聽聞，陳將軍是率先領著人馬到達，救駕有功的。

    他既數年不上光華寺，心恨主持，光華寺失火，他怎麼沖在前頭了？難道知曉貴人在寺中？難道是他縱的火？

    段明輝案臺上擺了數幅美人圖。

    他一幅一幅流覽過去，終於停步，搖頭歎息。

    這些畫中美人雖美，到底沒有神韻，及不上程玉景那幅畫中美人。那美人面容半遮，微風拂起她維帽一角，露出小半面容，驚鴻一瞥間，真是麗色無雙。

    看過這麼一眼，便是牽腸掛肚，再看其她，全是庸脂俗粉。

    好奇怪，宋家藏了這麼樣一個美人，怎麼之前一點風聲都沒有傳出來。近兩年，宋敏月也參加各府一些宴會，她長這麼樣，按理，該當有人討論一番，可自己從未耳聞。

    段明輝把玩著手中的筆，隔一會喊進書僮道：“去，給程玉景送一個口訊，說我請他過府品鑒幾幅畫。”

    書僮應了，退了下去。

    第二日一早，程玉景依約到了段家，和段明輝品鑒起美人畫作。

    兩人相談甚歡，段明輝又留飯。

    席間，段明輝喝了酒，半醉間，隨口笑道：“因當今皇上重才，也重貌，致使滿朝文武，全是美男子。這美男子麼，娶的，也多是美人。美男美女生下的兒女們，相貌也是出色的。但真正絕色無雙的美人，卻還是稀少。你瞧瞧我搜來的美人圖，畫中美人如天仙，但未達到令人心醉神迷的地步。”

    程玉景表示同意，點頭道：“確實如此。”

    段明輝話風一轉道：“也不知道是不是耳誤，我隱約聽聞，宋家藏了一位絕色無雙的美人。程兄在宋家為門客，可有聽聞？”

    程玉景一驚，臉上卻不動聲色，答道：“未曾聽聞。”

    “哦，宋家一位小姐宋敏月，另有一位表小姐夏緋，不知道相貌如何？”段明輝笑看著程玉景道：“程兄肯定見過她們，可否描述一番？”

    程玉景心頭微跳，段明輝到底想打聽什麼呢？夏緋易容的事，難道還有別人知道？

    糟！那天我遺落了畫像，他其實展開畫像看了？

    程玉景瞬間手心出汗，痛恨自己當時大意。

    “程兄，你怎麼了？”段明輝見程玉景神色不對，問了一句。

    程玉景定定神，答道：“略有些醉了，想先告辭回去。”

    段明輝笑道：“程兄見外了，既有醉意，何防在我家歇一宿。明兒酒醒了，再回去未遲。”

    程玉景見推辭不過，只得由書僮扶著，在客房安歇下。

    段明輝這裡，又讓人去喊了府中一位老嬤嬤過來說話。

    待老嬤嬤過來了，段明輝遣開他人，單留下老嬤嬤，問道：“嬤嬤，你上回跟著母親到陳家赴宴，宴席間，是不是隨母親一道，見了宋敏月一面？”

    老嬤嬤答道：“是的，少爺。上回因少爺說要上宋家提親，宋家小姐到底如何，夫人總要先瞧一眼。去赴陳家宴會，實則是為了相看宋小姐。”

    “宋小姐，長得如何？”段明輝問道。

    老嬤嬤有些意外：少爺怎麼問這個？不是說了上宋家提親，只是遮眼法麼？她雖詫異，還是答道：“宋小姐，當然是花容月貌。”

    段明輝籲出一口氣道：“並沒有聽你們誇過她的相貌，還以為長得平平。”

    老嬤嬤睜圓雙眼道：“宋家老爺年輕時是出名的美男子，娶的也是羅家出名的美人，他們的女兒，當然是美貌的，若相貌平平，那才是奇了。”

    段明輝點頭道：“原來如此！”

    老嬤嬤責怪地看一眼段明輝，“若她相貌平平，咱們這樣的人家，突然跑去說親，也沒有說服力是不是？”

    “是！”段明輝訕笑，一面心內狂喜，宋敏月若是那絕色美人，那自然要繼續談婚事的。

    老嬤嬤見段明輝受教，這才滿意了，一面又隨口道：“那宋家，可是專門出美人的，不提宋敏月，單提宋敏月的姑姑宋華雲，當年那真是……”

    那年那真是人見人愛，連咱們老爺也愛慕過她呢！

    後面這半句話，老嬤嬤及時吞下了。

    段明輝見老嬤嬤話說一半，便問道：“她當年怎麼了？”

    “咳，就是美貌無雙，引少年郎瘋狂唄！最後長輩作主，把她許給了夏含章，那夏含章也是才貌雙全的，算是相配。可惜這對夫婦死得早，丟下一位孤女夏緋。”老嬤嬤說著，想起夏緋是寄住在宋家的，又搖頭歎息道：“爹娘皆是才貌雙全的，這夏小姐相貌卻平平，叫人扼腕。但凡有她爹娘一兩分相貌，也能拚個中人之姿了，可惜啊！”

    段明輝含笑道：“她爹娘長得那樣出色，女兒為何相貌平平？莫非生產時抱錯了？”

    “怎麼可能？”老嬤嬤道：“大戶人家生娃兒，圍著多少人，哪會輕易抱錯？再說了，夏小姐小時候倒是像爹娘的，也是玉雪可愛。聽聞她爹娘去世後，宋家派人去接她，還被她容色震驚了一回。那時她年紀還小呢！”

    段明輝不解，“她小時候容色能夠震驚別人，大了怎麼就相貌平平了？”

    老嬤嬤道：“聽聞是到了宋家，生了一場病，病好後，相貌就變了，一張俏臉變得浮腫。她外祖母自然是請了大夫給她診治，但多少藥吃下去，都不見好轉，近年來也歇了心，只待擇一家差不多的人家，就要把她許出去。就上回陳將軍要納繼室，看中了她，本來是好事，沒想夏小姐卻拒絕了。她長那樣，拒絕了陳將軍，恐怕是過了這村，再沒那店了。”

    段明輝摸下巴，照這樣描述，畫中美人，極可能真是宋敏月了！

    待老嬤嬤下去，段明輝喊進書僮，問道：“程公子可安歇下了？”

    書僮道：“程公子喝了醒酒湯，沐浴一回，現卻沒有睡，坐在窗前看風景。”

    段明輝點點頭，起身去找程玉景。

    程玉景聽得門響，便道：“請進！”

    段明輝推門而進，笑道：“聽聞程兄還沒安歇，談興未盡，倒要和程兄再論說一番時事。”

    程玉景忙請段明輝坐下，對坐清談。

    談說一番時局後，段明輝道：“以程兄如此才華，在宋家當門客，可是屈才了。”

    程玉景搖頭道：“段兄言重了。我早前潦倒，虧得宋家家主收留，卻是懷了感恩的心。他日若高中，自要感謝宋家家主。”

    段明輝心道：宋家只是商人，卻有眼光，網得幾個出色的門客，他日若有一個兩個出頭，提攜一番宋家，宋家自必上一個階層。

    他心裡想著這些，嘴裡卻是朝程玉景道：“程兄，我有一個不情之請！”

    “段兄請說！”程玉景只是門客身份，得段明輝如朋友般相待，心中卻是感激，只待段明輝提出要求，若能辦到的，定會一口答應。

    段明輝也不再遮掩心思，開口道：“我想請程兄幫個忙，讓我見見宋敏月！”

    程玉景吃一驚，疑惑地看著段明輝。

    段明輝心下篤定，程玉景先前既然奉宋華山之意，故意遺落畫作，讓自己看到宋敏月的模樣，那自己提出想見宋敏月一面，他自然不會拒絕。

    程玉景表情很快恢復正常，問道：“段兄因何有此請求？”

    段明輝道：“想必程兄也聽聞過，早前，我家上宋家提過親，後來因八字不合，此事便不甚了了。只近幾天，家人又提及婚事，準備再為我提親。我到底感覺有些對不住宋小姐，想見她一面，若是有緣人，便……”

    原來是想看看宋小姐相貌如何！同是男人，如何不明白對方的心思。程玉景一笑道：“段兄拿我當朋友看待，願意跟我說這等事，我自要幫段兄一把。”

    “這廂先謝過程兄！”段明輝站起施禮，複又坐下。

    程玉景道：“每月初一和十五，宋家老夫人都會領了媳婦和孫女等人，至靜安寺上香。明日便是初一，段兄可至靜安寺，買通小和尚，先作一番準備，屆時，自能與宋小姐碰巧遇見。”

    “此計甚妙！”段明輝撫掌道：“程兄果然是心思瓏玲之人，隨意一想，便是妥當的法子。”

    同個時刻，夏緋在牡丹亭見客。

    朱奶娘守在亭下，警惕看四周，心裡卻發愁得要死。

    小姐做事，越來越難以理解了。好端端的，又去讓嚴大娘的侄兒，幫忙找到老爺當年一位故人之子。

    老爺故去這麼多年，當年的故人，際遇各各不同，這位故人之子謝圖，雖在五城兵馬司內任一個小職位，到底不是什麼大人物，實在不值得這樣深夜見他。

    小姐的閨譽……

    朱奶娘揉著自己的胸口，快要透不過氣來了。不行，這次過後，定要嚴詞勸說小姐，不能任她這樣下去。

    謝圖今年二十歲，本已定了親，新近未婚妻卻亡了，他為未婚妻料理後事時，方知未婚妻弟弟欠下巨額賭債，因答應未婚妻照應這位弟弟，無奈只得籌借銀錢幫著這位弟弟還債，又勸說這位弟弟從軍。

    正缺錢時，卻有人送了錢來給他，又言明有一位夏小姐想見他。

    謝圖武功高強，見信後，便依約，在夜裡，潛入宋家，到了園子裡，真奔牡丹亭見夏緋。

    兩人互通姓名，相見畢，便坐下說話。

    “夏小姐約見我，不讓我堂堂正正拜見，卻讓我冒險潛入宋家，所為何事呢？”謝圖小時候，是隨父親去過夏家幾次的，心裡對夏緋的印象，是小時候玉雪可愛的樣子，不想今晚一見，對方卻變成一位平庸的少女，不由暗暗吃驚。

    夏緋任謝圖探究的眼神落在臉上，一副坦然自若的模樣，開口道：“我要請謝兄幫忙，幫的這個忙，又不能讓別人知道，所以只能這樣悄悄約見。”

    “夏小姐請說！”謝圖聽得夏緋聲音宛轉動聽，想起小時候的情份，到底心軟，語氣也溫和了。

    “我想請謝兄，幫我查查龍華寺主持的事。”夏緋身子半俯前，低聲道。

    謝圖目光如炬，直視夏緋，問道：“夏小姐所圖何事？”

    夏緋歎息一聲道：“我一個小女子，圖的，只是婚事。”

    “哦？”謝圖看著夏緋，不解道：“你的婚事，跟光華寺主持，有何關係？”

    夏緋道：“陳將軍曾想求娶我當繼室，我拒絕了，但外祖母和舅母，深怕和將軍府結仇，一直在勸說我答應婚事。我聽聞，陳將軍原配夫人，曾上光華寺跟主持求符水，求的符水卻被馬兒喝了，那馬兒喝了符水後發狂，以致陳將軍的夫人驚馬而亡。因此事，陳將軍和光華寺主持生了嫌隙……”

    夏緋斟酌言詞，繼續道：“你也知道，光華寺主持，是某王爺兒子，結識的，全是達官貴人，甚至能面聖，這等人，怎麼能隨意得罪呢？”

    “光華寺主持如此威望，各府皆說他好話的，單是將軍府不賣賬，還在外散佈他一些不好的言論，只怕將軍府以後會因此起災禍。”夏緋壓著聲音道：“萬一我嫁到將軍府，將軍府卻生了災禍，我豈不是要成為寡婦？”

    謝圖恍然大悟道：“所以，你要查查光華寺主持，看看他有沒有能力扳倒陳將軍？若他有這個心，有這個力，陳將軍不日將會倒楣，你便不會嫁陳將軍？”

    “正是這樣。”夏緋語氣幽幽，“謝哥哥，我現時寄居在宋家，處境並不是很好。我想為自己謀一頭好婚事，難道有錯嗎？”

    謝圖默然，半晌道：“好，我會幫你查查。”

    夏緋忙道謝。

    朱奶娘聽得亭中靜下來，探頭一看，便見謝圖站了起來，步下臺階，左足在石階上一勾，整個人便騰飛出去，轉瞬不見了蹤影，不由驚得差點掉了下巴。

    夏緋走過去，看著目瞪口呆的朱奶娘道：“嬤嬤，人走了，你還發什麼呆？”

    朱奶娘回過神來，喃喃道：“天啊，這人飛簷走壁，一眨眼就不見人影，他要是想對小姐不利，我喊人也喊不及的。”

    “嬤嬤想多了，他是忠義的人，不會對我不利的。”夏緋點評謝圖道：“他明明武藝高強，卻在五城兵馬司只任一個小職位，鬱鬱不得志，皆因太過忠直，不會奉承上位者。”

    “小姐怎麼知道這些？”朱奶娘問道。

    “我想知道，便會知道。”夏緋含糊道。

    朱奶娘也不再追究，轉了話題勸說夏緋道：“小姐還是安份些罷，別再見這些人了！”

    “嬤嬤，你不懂的。我見這些人，安排籌謀，才能活命。”夏緋見朱奶娘還要再說，便捂住她的嘴道：“我知道自己在做什麼，嬤嬤不要憂心。”

    “小姐啊小姐，你近來做事，越來越讓人心驚了。”朱奶娘扳開夏緋的事，扶著夏緋前行，一邊道：“可千萬不要惹出什麼禍事。”

    夏緋正要說話，突然閉了嘴，警惕地看向前方。

    花叢一陣響動，一個人影一躍，站在夏緋跟前。

    朱奶娘驚得要尖叫，那人影開口道：“是我。”

    夏緋一聽是魏鑲的聲音，便問道：“你怎麼來了？”

    “隨意走走，聽見這邊有動靜，便過來了，倒想不到，會碰見你。”魏鑲聲音低沈，帶了一點悅然。

    夏緋聽著這般的語氣，心裡微微一動。

    今夜無月，只有燈籠微微的光亮。

    風微微拂動花香，站在花叢前的女子身姿窈窕，說話聲音宛轉動聽，令人有瞬間的迷醉。

    魏鑲堅硬的心腸，在夜色浸泡下，有些柔軟，緩聲道：“天色已晚，蛇蟲四出，我送你回去罷！”

    夏緋有些愕然，魏鑲的態度怎麼如此友好？轉瞬一想，她又明白了，開口問道：“顧嬤嬤的咳嗽好轉了？”

    魏鑲點頭道：“好多了，昨晚上，已能沈睡兩個多時辰，早起氣色頗佳。”

    兩人說著話，並肩向前走。

    朱奶娘提著燈籠，默默走在前面。

    魏鑲見夏緋腳步輕盈，便緩下步子，一邊隨口問道：“你這麼晚到牡丹亭，是在等我？”

    話一出口，他便後悔了。人家姑娘晚上來候著，等著與他巧遇，怎麼就戳破了呢？

    夏緋卻不知道魏鑲所思所想，順著他的話答道：“是想問問你，上回說的事，考慮好了沒有？若考慮好了，我便放手去安排。”

    魏鑲看看四周，低了聲音道：“待我先查查主持是否有仇人。”

    夏緋一聽，便知道魏鑲不放心，想要先查查光華寺主持和誰結了仇，以致有人要在寺中縱火。

    她點點頭道：“三天內，你要給我答覆。”

    魏鑲道：“可以。”

    看著出了園子，近了內院，魏鑲不便再送，便停了腳步。

    夏緋帶著朱奶娘過了月洞門，很快回了房。

    朱奶娘服侍夏緋卸妝洗漱，一邊道：“小姐，早些安歇罷！明兒是初一，要早起跟老夫人去上香呢！”

    夏緋應一聲，卻不忙著安歇，只打開抽屜，拿出柳清浩送的田黃印章，把玩了起來。

    朱奶娘一眼瞥見了，脫口道：“小姐，你難道明兒要見柳大夫？”

    夏緋輕笑出聲，“嬤嬤，我小小一個舉動，你就猜出我明兒想幹什麼了？”

    朱奶娘撇嘴道：“明兒是到靜安寺上香，那柳大夫在靜安寺休養著，你這會又拿印章出來把玩，我再遲鈍，也能猜到了。”

    夏緋這才承認道：“明兒，確實要見柳大夫一面，有些事情要拜託他。”

    朱奶娘暗暗心算：陳將軍，程公子，魏公子，柳大夫，還有今晚潛入府的謝圖，一共五個男人了。小姐，到底是看中了誰？

    朱奶娘這會怎麼也想不到，除了這五個男子外，還有一個看過畫像的段明輝，雖不確定美人是誰，卻已為美人神魂顛倒，輾轉反側。

    段明輝在床上翻了半晚，毫無睡意，便披衣起身，掌了燈，在書案前展了畫紙，打算畫畫。

    書僮聞聲進來，問道：“少爺，天還沒亮呢，你怎麼起了？”

    “睡不著。”段明輝招手道：“你過來磨墨。”

    書僮強打精神，過去撥亮了燈，開始磨墨，一邊道：“少爺大半夜怎麼來雅興了？”

    “噓！”段明輝示意書僮不要出聲，他執筆，依著心中所想，畫了一幅美人圖。

    書僮歪頭瞧著，有些疑惑，這美人，倒有些像程公子畫像中那美人。

    段明輝畫完，自己端詳畫作，搖頭道：“不及那畫作萬分之一，看來，要看到真人，才能畫出佳作。不對，我畫技不及程玉景，怕是畫不出那份神韻。”

    他擱筆，自語道：“還有兩個時辰，便能見到真人了。”

    京城各大寺廟中，靜安寺名聲雖不如光華寺，因其不限香客身份，香火卻比光華寺鼎盛。一大早的，山門前就來了許多輛馬車，香客遂一進寺。

    宋家是富商，有些方面向來捨得出銀子，每年捐給靜安寺的香火錢，也是頭一份的。因此宋家的馬車一來，馬上有知客僧來相迎，引了她們一干人進了寺中，安排著先上香。

    如以往一樣，上香畢，沈老夫人便和羅夫人到靜室中抄經，小一輩的，自拿了簽，到前面尋解簽的和尚。

    宋敏月這陣跟夏緋不和，自不會等她一道去解簽，自己拿了籤筒，帶了丫頭紅葉往前面解簽台去了。

    候在解簽台不遠處的段明輝，眼見有女子往這邊來了，雖看不清對方相貌，卻也能瞧出對方身量苗條，不由問身邊的和尚道：“她是不是宋敏月？”

    宋家常來靜安寺上香，這位和尚也有幫忙接待過，卻是識得宋敏月的，聞言答道：“正是她。”

    段明輝一聽大喜，決意上前和宋敏月偶遇。

    宋敏月這會，卻是取了簽，遞與解簽的和尚，輕聲道：“求姻緣的，請師傅解一解。”

    和尚一看簽詩，沈吟一下道：“施主這簽，是中下簽，今年談婚事，怕是不順。”

    姻緣不順，都是夏緋害的！宋敏月一下就咬了牙，正要說話，站在身邊的紅葉卻是驚訝道：“小姐，你看那邊，好像是段公子呢！”

    宋敏月一下轉頭，朝紅葉所指的方向看去。

    段明輝正好步近，兩人互相看了一個清楚。

    朝思暮想的人就在眼前。宋敏月瞬間失態，站起來走近兩步，喊道：“段公子！”

    段明輝看清了宋敏月，卻是失望極了。不，她不是畫中人。她雖也算美貌，卻及不上畫中人半分。

    只一會兒，段明輝就收斂了情緒，矜持問道：“請問這位小姐是？”

    紅葉忙代宋敏月答道：“我們是宋家的。”

    “原來是宋小姐。”段明輝裝作不知道對方是誰，略略點頭示意，施施然走了。

    “他，他到底知道不知道我是誰？”宋敏月傻傻問紅葉。

    紅葉道：“他似乎不識得小姐。”

    宋敏月不由傷感，自己相思快要成疾，那人卻不識得自己！

    “小姐，走了！”紅葉扶了宋敏月，一道去尋羅夫人。

    段明輝離瞭解簽台，走到寺廟角落，搖頭歎息：“竟不是她，哪畫中人到底是誰？”

    他正失落間，突然看見一位女子捧了籤筒朝解簽台走去。

    他一下站直了身子，天，這女子身段，和畫中人一模一樣。而且，這身衣裳，正是畫中人所穿那一身。

    段明輝一顆心“砰砰”亂跳，躡手躡腳跟了過去。

    女子正是夏緋。她走到解簽台，把簽遞與和尚，輕聲道：“想問問我所謀的事，是否能成？”

    和尚看了簽詩，沈吟一下道：“小姐所謀的事大，變數極多。”

    “能不能成呢？”夏緋問道。

    和尚答道：“看不出是否能成。要不然，小姐再求一簽？”

    夏緋正要說話，就聽身邊有男子聲音詢問道：“是夏小姐否？”

    夏緋抬頭，和段明輝打了一個照面。

    段明輝瞬間呆滯。身段如此窈窕，聲音如此動聽的夏小姐，相貌卻這般平庸？

    夏緋見是一位陌生男子，便疑惑問道：“公子識得我？”

    這等綿軟中帶點酥甜的聲音，怎會是一位醜女所發出？而且，她明明穿了畫中人的衣裳。段明輝視線在夏緋臉上一轉，落在她頸上，只是衣裳包得密實，卻是看不出什麼來。

    夏緋見對方有些無禮，略皺眉，正打算走開，卻聽對方道：“我是段明輝，曾聽程兄提及小姐。”

    夏緋聞言，停了腳步，段明輝和光華寺的半月僧相交甚深，而那半月僧，在光華寺失火後，替換原主持慧月僧，當上了主持。

    在那場失火事件中，半月僧到底扮演了什麼角色呢？段明輝，有沒有從中幫他出力？

    記得前世時，段明輝是借助其表兄石策駙馬的身份，謀了一個官位，和太子勾結在一起。

    段明輝此等人，不能輕易得罪。

    “原來是段公子！”夏緋福了福，曼聲道：“雖在閨中，也有聽過段公子的才名。”

    “哦，我的名聲都傳到閨中了？”段明輝笑說一句，一面繼續打量夏緋。

    “段公子這般看著我，莫非我臉上有花？”夏緋見段明輝眼神灼灼，索性問了出來。

    段明輝答道：“我略學過相術，觀夏小姐言行舉止，應是美人，不想……，因此心中疑惑。”

    夏緋心下吃一驚，臉上微作羞惱，低聲道：“我也知道，我相貌不佳。”說著轉身走了。

    段明輝看著夏緋的背影，心下喃喃：這般嫋娜的身段，怎可能是醜女？莫非，她易容了？

    是了是了，定是這樣。她父母皆是相貌出眾之人，她小時候相貌也是上佳的，怎麼可能說變醜女，就變醜女呢？

    這件事情，須得想法弄清楚。

    只要證實她是易容的，我便馬上令人上宋家向她提親。

    有小丫頭瞧見夏緋和段明輝說話，忙跑去跟宋敏月報告。

    宋敏月吃一驚說：“你是說，適才和我說話的段公子，又跑到解簽台，結果碰到表小姐，和表小姐說起話來了？”

    小丫頭點頭道：“是的，我還聽見段公子問表小姐是不是姓夏？”

    “表小姐怎麼答的？”宋敏月心頭有火，好呀，長成那個醜樣子，還要勾搭男人。

    小丫頭道：“隔得太遠，卻是聽不清了。但瞧著，表小姐和段公子，相談甚歡。”

    宋敏月冷笑道：“就她長成那樣，有男子和她相談甚歡？那男子是瞎眼了麼？”

    小丫頭想討好宋敏月，一脫口便道：“沒準呀，段公子是跟表小姐打聽小姐你呢！”

    宋敏月一聽，心頭一跳。段明輝去而複返，或者真是回頭來見自己，結果見到了夏緋，便跟夏緋攀一下交情，打聽起自己的情況？

    宋敏月越想越有可能，心頭的火氣漸消。得找機會和夏緋和好，問問她，段明輝跟她說了什麼。

    這當下，朱奶娘卻是跑去靜室中，悄和夏緋道：“小姐，柳大夫在後山呢！”

    夏緋一聽，站起來道：“走，見見他去！”

    “小姐，你有什麼話，我代為傳達罷！別去見他了。人多眼亂的，萬一被人瞧見，又是一場機鋒。”朱奶娘勸說著。

    夏緋搖頭道：“嬤嬤，我有幾句話，是必須當面跟柳大夫交代的。”

    朱奶娘認命，只好陪著夏緋往後山去找柳清浩。

    “小姐，柳大夫在那邊。”到了後山，朱奶娘指指一塊山石，自己走到一邊把風。

    夏緋便上前喊了柳清浩一聲。

    柳清浩正看書，聞聲忙把書藏到胸口，站起應了一聲。

    夏緋走近柳清浩，見身邊的山石還算乾淨，便坐下了，笑問道：“聽聞你的官司快打贏了？”

    “魏公子請的訟師頗得力，這陣子卻是找到許多證據，且駁得對方沒有反辯之力，又上下疏通，料著過幾天，便能放我自由了。”柳清浩表情歡欣，笑向夏緋道：“聽魏公子說，他助我打官司的銀子，是你借與他的？”

    夏緋點了點頭。

    柳清浩很感歎，“夏小姐，你的恩德，真是無以為報！”

    “柳大夫，你言重了。”

    柳清浩道：“不不，我說的，是衷心之言。不單官司這事，上回你贈與我的《外科要術》，這段子我研習著，受益非淺。”

    夏緋問道：“你如何研習？”

    柳清浩壓低了聲音道：“後山中自有各種小動物，我捉了來，打斷了它們的腿，照著《外科要術》的法子接上了，又敷了藥，它們很快就好了。另，給它們用了麻弗散，剖了它們肚子，看了裡面，再用線縫合肚子，沒想有些也活過來了，照樣活蹦亂跳。”

    夏緋聽得心驚肉跳，低聲道：“你，你可別當眾做這些。”

    “我照著你的吩咐，都躲在山洞中給它們做手術的，沒人看見過。”柳清浩略鬱悶道：“不過呢，剖了十隻兔子，死了五隻。死的多了些。若有好藥，想必能多活下幾隻。”

    夏緋聽著感覺太血腥，忙轉移了話題，小聲道：“此回來找你，有一事相求。”

    “你說，只要能辦到，定盡心盡力。”柳清浩道。

    夏緋道：“這個月十五日，光華寺會失火，到時可能有人員傷亡。我想請你在這日早上，裝做采藥，早早到光華寺附近，待見著失火，便隨眾趕去救火。候著機會，宣佈你是神醫山穀子徒弟，上前醫治傷者。”

    柳清浩詫異，“夏小姐為何知道那天會失火？為何要我這麼做？”

    夏緋歎氣道：“如何知道會失火這件事，不能告訴你。要你這麼做，卻是希望你從此揚名，有了身份和名聲，以後我有事求你，你更能幫上我一把。”

    柳清浩一聽，當即道：“好，我答應夏小姐。”

    看看出來好一會了，夏緋又叮囑柳清浩幾句，便和朱奶娘走了。

    柳清浩看著夏緋走遠，正想繼續看書，身後卻傳來一個聲音道：“柳大夫，那位夏小姐，尋你作什麼？”

    柳清浩轉頭一瞧，卻是段明輝。

    段明輝喜歡佛理，不光常往光華寺，也常來靜安寺，因見過柳清浩幾次，知道他是一位大夫。

    柳清浩聽得對方詢問，便道：“夏小姐臉上浮腫，想請我給她開藥。”

    “她的臉，能治好嗎？”段明輝脫口問道。

    “假以時日，自能治好。”柳清浩一副篤定的口吻。

    “治好了，會是何模樣呢？”段明輝知道柳清浩有些直心眼，也不怕對方多疑，直接便問了起來。

    柳清浩果然依著他的意思答道：“治好了，便是一個絕色美人。”

    柳清浩瞬間分析了起來，不管夏緋是因病致臉上浮腫，還是易容的結果，可以認定，她原來的相貌，是畫中女子的相貌。

    這便可以解釋了，為何將軍府上門提親，她會拒絕。嫁妝豐厚，又長得絕色，怎可能甘心嫁去將軍府當繼室。

    段明輝想著，已是提步，追著夏緋的身影而去。

    日頭明晃晃的，夏緋忙加快步子，怕前面沈老夫人等人要尋她。

    朱奶娘緊緊跟上。

    夏緋心裡又尋思著一些事情，一腳踩在一塊爛樹皮上，發出“吱”一聲。

    朱奶娘一手挽住夏緋，幫她穩定身子，正要說話，突然見爛樹皮下有一物躥出來，定眼一看，嚇得魂飛魄散，大叫一聲，拉著夏緋向後避讓。

    夏緋也失聲叫了起來，“有蛇！”

    那蛇被驚動，瞬間已是朝夏緋遊過來，一口咬在她腳踝處，又迅速躥走，消失在草叢中。

    “啊！”夏緋尖叫一聲，又迅速勉定心神，吩咐已呆掉的朱奶娘道：“嬤嬤，不知道這蛇有沒有毒，你快去請柳大夫過來。”

    朱奶娘也知道，被毒蛇咬了，不能隨意走動，以免毒性擴散。她慌慌道：“小姐，你別怕，我馬上去喊柳大夫。”說著便跑。

    夏緋慢慢蹲下，坐到地上，不知道是心理錯覺，還是其它，只覺半邊腿全麻了，似乎身子也漸漸麻木。

    她緩慢撩起裙角，查看傷口，只見腿踝處高高腫起，呈青紫色，不由嚇得臉色全變了。

    “夏小姐，你怎麼了？”段明輝趕至，見夏緋坐在地下，不由驚奇。

    夏緋緩慢轉頭，答道：“被蛇咬了。”

    段明輝一驚，上前幾步，蹲至夏緋跟前，問道：“咬在哪兒？”

    日頭當空，夏緋頭昏腦脹，想也不想，指了指腿踝處道：“這兒。”

    段明輝一看她的情況，也是大驚，一下解下自己腰帶，一邊道：“還得先紮一下，以防毒性上行。”

    說著話，段明輝已是取了腰帶，圍在夏緋腳踝上方，迅速紮了起來。

    夏緋有些感動，自己易容成這副醜樣子，段明輝一點沒有嫌棄，還願意出手相幫。

    他的人品，比程玉景好多了。

    段明輝包紮完，見夏緋腳踝處青紫色並沒有繼續擴大，便安慰道：“毒性應該不大，你別怕。我現在去給你喊一個大夫來。”

    “不用，嬤嬤已幫我去喊柳大夫了。”夏緋說著，忙拉裙角遮住腳踝。

    段明輝站起，俯頭看著夏緋，從他的角度，正好看到夏緋嫩白的脖頸，並小巧的耳朵。

    夏小姐脖頸這般細膩白嫩，肯定是易容的。段明輝心裡作著判斷。

    很快的，朱奶娘就領著柳清浩，匆匆來了。

    柳清浩見段明輝守在夏緋旁邊，也顧不上打招呼，只蹲下看夏緋傷口。

    “柳大夫，我家小姐怎麼了？”朱奶娘急得一張臉全變了，語聲焦急。

    柳清浩看完傷口，鬆口氣道：“不防事的，我采點藥草過來給她敷上。”說著往旁邊瞧了瞧，在草叢下采了兩株藥草，放進嘴裡嚼了嚼，吐在手心上，一下就敷在夏緋傷口處，又道：“回去服兩天藥，休息幾天就行了。”

    “要服什麼藥？”朱奶娘問道。

    “我回前面找紙筆去寫藥方，等會兒，你來跟我取。”柳清浩吩咐朱奶娘。

    朱奶娘點頭，一邊問道：“哪我家小姐，現在能動了嗎？”

    “敷了藥，傷口應該是麻的，靜坐一刻，不麻了再動。”柳清浩道。

    段明輝這時插嘴，“嬤嬤，你跟柳大夫到前面取藥方，我陪你家小姐在此靜坐，待會兒，我送她往前面去。”

    “小姐！”朱奶娘不由看向夏緋，想聽她的意見。

    夏緋點頭道：“就照段公子說的辦。”

    等朱奶娘跟著柳清浩離開，夏緋便問段明輝道：“段公子是不是有話要跟我說？”

    “夏小姐真是冰雪聰明！”段明輝稱讚一句，方才道：“我既已看過夏小姐的腳踝，論起來，便該負責。”

    夏緋詫異，等著段明輝下文。

    段明輝臉上起了暗紅色，定定神，對上夏緋視線，一字一句道：“若夏小姐同意，我會上宋家向你提親！”

    “啊！”夏緋極意外。上回，柳清浩說道要上宋家向她提親，那是因為得了她所贈的《外科要術》，心中感激，無以為報。這位段明輝，並沒有得到她任何好處，在看見她如此相貌後，還動了要提親的念頭？

    她臉上一熱，心中有波濤，稍停一下，方才問道：“段公子不嫌我貌醜？”

    段明輝嚴肅道：“我並不是一個以貌取人的。”

    夏緋深吸一口氣，平復自己的情緒，“段公子，若我說，不須你負責呢？”

    段明輝很認真問道：“夏小姐，你覺得我哪點不好呢？”

    夏緋低頭，避開段明輝的視線，心裡雖隱約覺得段明輝的言行有些古怪，但到底又感動對方不嫌她貌醜，願意提及婚事。

    “段公子，我的婚事，由不得我自己作主的。”夏緋出來半天了，這會口渴，聲音比平常低啞，帶了一點酥酥的感覺。

    段明輝聽著這般的聲音，腦中泛起的，是程玉景畫中人的相貌，只覺心裡癢絲絲的，開口道：“夏小姐，只要你自己願意，其它的一切，我自會擺平。”

    夏緋把頭伏在膝蓋上，有些意動。

    她易容以來，到處遭受白眼，遇見普通男子，他們也是避之不及。像段明輝這樣才貌雙全的，更不會多瞧她一眼。

    就是前世，想嫁與程玉景，也是出錢出力，費了許多心機，最終也沒有得逞，反丟了性命。這一世，為魏鑲出錢出力謀劃，也沒見魏鑲主動提及婚事。

    她今天乍遇段明輝，並沒有為對方出過半點錢，也沒有出過半點力，對方因看了她腳踝，就主動要負責，想上門提親，這人品真是……

    論家世，論才貌，論人品，這位段明輝，好像值得託付終身呀！

    答應段明輝的話，自己就不用再為魏鑲謀劃，也不用應對程玉景，只要安心等著嫁人便好。

    但如意郎君如此唾手可得，似乎不大正常。

    段明輝趁著夏緋伏頭，肆無忌憚地看她的耳背。

    沒錯沒錯，定是易容了。臉相若不美，耳背怎能這樣白嫩可愛？

    段明輝掀著自己心口，今兒個，定要打動美人！

    “夏小姐請勿懷疑我的誠意。”段明輝鄭重道：“我並不看重外貌，喜歡的，是慧心蘭質的女子。”

    夏緋依然伏著頭，悶聲道：“段公子今兒才遇見我，怎麼知道我是否慧心蘭質？”

    “夏小姐被蛇咬了，並不尖叫，並不失態，還能鎮定吩咐奶娘去喊大夫，便可知，你是一位有慧心的。”段明輝斟酌言詞，繼續道：“至我為夏小姐包紮，夏小姐並不扭怩作態，態度坦然大方，可知你是一位蘭質女子。”

    誇成這樣了，該動心了罷？

    夏緋心頭確實一動，只到底不踏實，前世印象中，這位段明輝，似乎是一個不絕色便不娶的人，難道是誤傳？

    “段公子，我相貌如此，到底是怕誤了你，此事，容我多想想。”夏緋低聲道。

    段明輝感歎：果然是美人啊！若不美，見著我這樣玉樹臨風的，談及婚事，還不早早答應？

    他溫柔答道：“我等夏小姐給我一個好消息！”

    “小姐！”不遠外，傳來朱奶娘的喊聲。

    “哎！”夏緋應一聲。

    朱奶娘很快便跑過來了，一邊問道：“小姐你還好麼？”

    “好多了，腳踝處不再麻麻的。”夏緋動了動腳，鬆口氣道：“能動了。”

    “對了，你怎麼那麼快回來？”夏緋問朱奶娘。

    朱奶娘答道：“走到一半，遇到一位公子，對方正好帶著紙硯筆墨，柳大夫認得他，便跟他借了紙筆，寫了藥方給我。我趕緊回轉，這便快些。”

    夏緋點點頭，扶著朱奶娘的手臂站起來，一邊朝段明輝道：“段公子，有嬤嬤在，不須勞動公子相送。”

    “我聽夏小姐的。”段明輝含笑道。

    看著夏緋抬步要走，段明輝又喊住她，問道：“夏小姐什麼時候能給我消息？可不要讓我癡等。”

    夏緋沈吟一下道：“下個月罷！”

    “好。”段明輝極好商量的樣子。

    一路回去，朱奶娘問夏緋道：“小姐要給段公子什麼消息？”

    夏緋低聲說了，又道：“他雖慇勤，總透著古怪。”

    朱奶娘卻是意外，失聲道：“他和大小姐本來在議婚，待聽見小姐拒了將軍府婚事，他怕得罪將軍府，便拒了大小姐婚事。現轉個頭碰著小姐，卻準備向小姐提親？他是什麼心思？”

    “呀，嬤嬤，適才我腿麻著，被太陽曬得頭昏腦脹，卻是忘記他曾向表姐提親的事。”夏緋甩頭道：“被他哄了幾句，我差點糊塗了。”

    朱奶娘道：“哪有不愛美人，卻愛醜女的？段公子有些居心叵測。”

    夏緋點頭道：“嬤嬤說得是。”

    兩人回到前頭，迎面見著翡翠。

    翡翠一見夏緋便道：“表小姐可來了，老夫人正找你呢！”

    “老祖宗找我什麼事？”夏緋整整衣裳，一邊問翡翠。

    翡翠道：“說是半天不見你，問你去哪兒了？並沒有什麼事。”

    夏緋松了口氣，進去靜室見沈老夫人。

    沈老夫人遞給她一個香符道：“主持開過光的，你拿著，回去壓在枕頭底下。”

    夏緋忙道謝。

    宋敏月在旁邊見著夏緋衣裳略繚亂，走路一拐一拐，不由暗暗白眼：真是醜人多作怪！

    紅葉悄悄拉了拉宋敏月的衣角一下，宋敏月回過神來，開口道：“表妹，聽丫頭說，你適才遇著段公子，和他相談甚歡？你們談了什麼，可否說給我們聽聽？”

    沈老夫人和羅夫人聞言，齊齊看向夏緋。

    夏緋心下“咯當”一響，麻煩要來了麼？

    她定定神，答道：“段公子問我是否夏小姐，我說是，他看我一眼，歎息了一聲，便走了。”

    沈老夫人和羅夫人對視一眼，心下了然。當年，段明輝的父親，曾愛慕夏緋的母親宋華雲，現段明輝看見夏緋相貌這般，自要歎息的。

    宋敏月卻不知道當年的事，質問夏緋道：“他怎麼知道你姓氏，又為何要歎息？”

    “我並不知道。”夏緋作無辜狀。

    後山中，段明輝卻是用樹枝戳地下的螞蟻，滿臉笑容。

    適才觀夏緋的神情，卻是動心了。自己回了家，還得和父母交待了此事，等著夏緋一答覆，便上門提親。

    在寺中用了齋飯，消完食，沈老夫人便帶著一行人回了府中。

    夏緋一回房，忙忙揭起裙子看腳踝處，眼見藥草已蹭掉了不少，露出被咬過的地方，那地方卻不再青紫，轉為紅腫，知道毒性已消，便鬆口氣道：“柳大夫果然好醫術。”

    朱奶娘蹲下察看夏緋的足踝，也附和道：“柳大夫確實高手，兩株藥草敷了敷，便消了蛇毒。”

    兩人收拾好，便聽丫頭在簾外道：“小姐，嚴大娘送點心來了。”

    “又是誰要見小姐了？”朱奶娘小聲嘀咕一句，親去揭簾子，迎了嚴大娘進來。

    嚴大娘一進門，也不廢話，直接從籃子裡拿出一封信遞與夏緋，小聲道：“寫信的人說，此信請夏小姐親啟。”

    夏緋忙拆信，見裡面只有簡潔一句話道：入夜，老地方見。

    觀字體，既不是程玉景的，也不是魏鑲的。

    夏緋很快判斷，寫信的，是謝圖。

    她點點頭，令朱奶娘賞了嚴大娘。

    待嚴大娘一走，朱奶娘小聲問道：“小姐，寫信的是誰？”

    “是謝圖。”夏緋道：“我拜託他幫我查一件事，料不到他這麼快就查出來了。今晚約見，是要告訴我調查結果。”

    “小姐，你真厲害，什麼都能猜到。”朱奶娘誇夏緋一句。

    夏緋一笑道：“好了，讓小丫頭去藥店買了藥，趕緊回來煎藥給我喝，這蛇毒，可還沒清除乾淨呢！”

    “是。”朱奶娘應了。

    入夜，無星無月，風拂花枝。宋府牆上有歇腳的鳥兒被驚起，一人越牆，翻進了園子裡。

    此人正是謝圖。

    謝圖按記憶，摸黑到了牡丹亭，在亭角坐著，靜候夏緋。

    沒有等多久，就見不遠處有燈籠的光亮移動著。

    謝圖凝目遠看，待燈籠漸近，看清來的是夏緋和朱奶娘，便迎前幾步，站在牡丹花前。

    夏緋扶著朱奶娘的手臂走近，見有人影站在花前，便低聲問道：“是謝大哥？”

    謝圖“嗯”一聲，率先上了牡丹亭。

    朱奶娘提著燈籠，照亮臺階，看著夏緋上牡丹亭，她便默默守在亭下。

    夏緋站定，直接問道：“謝大哥，是有消息了麼？”

    謝圖道：“查到一條線索，光華寺主持慧月僧的弟子半月僧，和陳將軍有來往。”

    “陳將軍恨極主持慧月僧，對光華寺諸人並無好感，怎麼會和半月僧有來往呢？”夏緋思索著道：“兩人八杆子打不著關係的呀！”

    謝圖道：“兩人是今年初，由段明輝引介，方才來往的。”

    按線索推，陳將軍應該是買通了半月僧，要拉慧月僧下馬。事成後，半月僧能替換師傅，成為新的主持。

    夏緋恍然大悟，如此說來，光華寺失火事件，是陳長春和半月僧聯手安排的！

    趁著皇帝出宮到光華寺靜養，令寺中失火，再一人在寺中救火，一人在外領著兵將趕來救駕。事後，在寺中救火的半月僧，榮升主持，趕來救駕的陳將軍，得到皇帝寵信。

    夏緋眼神乍亮，很好，既然知道了真相，那麼，自己便要在兩隻狼中間插一腳，安排魏鑲上場，成功認父。

    謝圖道：“半月僧是一個心思縝密之人，他肯當內應，自是有把握扳倒慧月僧。”

    夏緋點頭道：“這一個回合，慧月僧會倒下，陳將軍將崛起。”

    “所以，你不用擔心陳將軍的處境了。”謝圖聲音低沈，“除去年齡略大，他卻是一個有擔當的人。”

    夏緋忽略謝圖的暗示，朝他道：“謝大哥，既知光華寺將失火，彼時，你跟隨五城兵馬司的人去救火，定要想法奔在前頭，落力表現。”

    謝圖武功雖高，一直不能得志，此會聽著夏緋的話，到底是燃起了一點期盼，點頭道：“謝謝你提點。”

    他說著，豎耳一聽周圍動靜，朝夏緋道：“有人朝這邊來了，我先走了。”

    他話音一落，步下臺階，雙足一騰，消失在黑暗中。

    朱奶娘見謝圖突然消失，依然如第一次看見一樣，張大嘴道：“好厲害的輕功！”

    夏緋卻是朝前邊看了看，心裡猜測：是誰來了呢？

    朱奶娘回過神來，低聲問夏緋道：“小姐，咱們是不是得趕緊走？也不知道誰來了？撞上不相干的人，可不好。”

    夏緋低低一笑道：“嬤嬤放心，來的，定是有相干的人。”

    她在牡丹亭見這個見那個，豈能不漏出一點兒風聲？除了上回宋敏月撞見一次後，其後一直順利，原因，自是掌著府事的羅夫人給予了方便。牡丹亭，已是圈起來給她約見他人了。不相干的人，夜裡才到不了這裡呢！

    如她所料，來的，是魏鑲。

    魏鑲進了亭，提起手裡的燈籠映照了夏緋的臉色一下，問道：“聽柳大夫說，你被蛇咬了，可還好？”

    “沒事兒了。”夏緋歪頭道：“你今兒見過了柳大夫？”

    魏鑲點頭道：“下午時分見過他。我知道你被蛇咬了，便想著見見你，你沒事就好。”

    夏緋意外，嗯，聽他語氣，頗是關心我呢！

    兩人說著話，在石凳上坐下。

    夏緋道：“你今晚若不來，我其實也想找你。”

    “還是要說光華寺的事？”魏鑲問道。

    “是的。”夏緋斟酌言詞道：“我托人查過了，光華寺的半月僧，和陳將軍有勾結。兩人會聯手扳倒慧月僧。”

    魏鑲也是一個剔透的，聞言便道：“如此說，失火之事，是他們所為？”

    夏緋道：“光是失火，未能使慧月僧下位。只有當貴人在寺中，被火勢所嚇，受了驚，慧月僧才難辭其咎。”

    魏鑲脫口道：“這位貴人，得多貴，才能令慧月僧地位不保？”

    夏緋道：“不管如何，能令慧月僧地位不保的，定能助你見到皇上。”

    魏鑲沈思一下，抬頭道：“好，一切聽你安排。”

    夏緋松了口氣，肯聽安排便好。

    夜風在花叢中滾過，花香蕩進亭內。

    夏緋深吸一口氣，站起道：“天也晚了，我們先走了。”

    “我送你！”魏鑲提著燈籠，照在臺階上。

    等夏緋踏步下臺階，他便並肩而走。

    “夏小姐，你被蛇咬過的地方，真不要緊麼？”魏鑲問道。

    “謝謝關懷，真沒事了。”夏緋微微感慨，對方第二次問起，可知是真正關心自己的傷口。

    魏鑲沈默一下，又開口道：“你介不介意，我喊你阿緋？”

    “呃！”夏緋一怔，很快道：“並不介意。”

    “阿緋！”魏鑲喊了一聲。

    燈籠光映著兩人的影子，小路上花香襲人，男子低沈磁性的聲音喊著自己名字……

    夏緋瞬間，耳根一熱，心弦被輕撥了一下。

    夜色深沈，不遠處有昆蟲輕鳴聲，風拂起，花香襲人。

    魏鑲和夏緋並肩走路，心情頗佳。

    夏緋囑魏鑲道：“這幾日，你找機會交好程玉景，借他的關係，接近段明輝，到時由他們兩人引介，於十五日上光華寺。”

    魏鑲點點頭。

    夏緋接著道：“光華寺的地圖，你已瞧過，自知道何處是主殿，何處是靜室，起火的地方大概是何處……，雖不知道貴人安歇在何處，但……”

    魏鑲接了她的話道：“起火時，僧眾率先奔向何處，那處，便是貴人安歇的靜室。我知道如何做的。”

    夏緋不由轉頭看一眼魏鑲，這人，不單相貌出色，才華出眾，這份智謀心思，也不同凡人。他若證了身份，當了王爺，會甘願屈居人下麼？

    前世，他是兩年後才證了身份，那時皇帝已封了太子，太子羽翼也漸豐，卻是難以撼動。但現下，皇帝還沒封太子，魏鑲是有機會的。

    夏緋才一深思，猛然一驚，我在想什麼？難道幫魏鑲自證了王爺身份之後，還夢想要幫他登上皇位？

    夏緋深吸一口氣，收回思緒。

    看看近了內院處，魏鑲停了腳步，目送夏緋進了月洞門，這才回轉身，大踏步走了。

    顧奶娘在房中候著，直至聽到腳步聲，忙忙起身去開門。

    魏鑲進了門，坐下道：“嬤嬤，夏小姐果然是一個會謀劃的。”

    “怎麼說？”顧奶娘問道。

    魏鑲一笑道：“嬤嬤，你且安心養病，到時等好消息便是。”

    顧奶娘瞥魏鑲一眼，不悅道：“是夏小姐叮囑你，不要把她的計謀告訴我？”

    她養大魏鑲，從來無話不說，什麼時候開始，魏鑲有話，要瞞著她了？

    那夏緋，果然不簡單，這才多久，就引得魏鑲和她離心。

    魏鑲見顧奶娘不快，便道：“嬤嬤誤會了。因為事情還要斟酌，這會告訴了你，倒怕你擔憂。”

    “好了，不說便不說。”顧奶娘回床邊坐下。

    魏鑲見案前擺著一碗藥，熱氣還在蒸騰，便端起輕吹，慇勤道：“嬤嬤，喝藥了！”

    顧奶娘見他賠小心，一時又心軟，接過藥喝了，一邊道：“古人有言，唯女子與小人難養，你就算要用著夏緋，也要小心她，不可過份相信她，凡事留個餘地。”

    魏鑲點頭道：“好，聽嬤嬤的。”

    顧奶娘這才露出笑意。

    從顧奶娘房中出來，魏鑲沿著廊下，走近程玉景房間。

    程玉景還沒睡，聽見腳步聲，出來廊下一瞧，見是魏鑲，便打招呼道：“魏兄還沒睡？”

    “天熱，睡不著，出來散散。”魏鑲含笑道：“程兄在讀書麼？”

    “新得了一卷佛理，研讀了一遍，正覺精妙。”程玉景知道魏鑲也通佛理，邀請道：“魏兄要不要進房來，一起研讀？”

    “正有此意。”魏鑲欣然應允。

    這會，朱奶娘給夏緋卸妝，一邊道：“小姐，魏公子對你的態度，似乎越來越好。”

    夏緋道：“他的奶娘病情好轉，他心情頗佳，對人自是友善。”

    朱奶娘道：“不，我瞧他，對小姐似乎有了好感。”

    夏緋幽幽一歎道：“真有男人不嫌我貌醜的？”

    轉眼到了初十這天。

    當晚，魏鑲約見夏緋，笑容滿面道：“昨兒幫柳大夫打贏了官司，他已能行動自由。今早上，他過來幫嬤嬤診了脈，說道有法子根除嬤嬤的病。不出意外，嬤嬤年底便能痊癒。”

    夏緋道：“柳大夫醫術確實高明。”

    魏鑲點頭同意她的說法，另從懷中掏出一個錦盒，遞給夏緋道：“這是我央柳大夫採制的美白丸。”

    夏緋接過錦盒，不忙著打開，只看著魏鑲。

    魏鑲略略不好意思，解釋道：“上回和柳大夫閒談，說起你臉上的浮腫，他言道自己有一偏方，按偏方採制了藥丸，能治臉上浮腫。”

    “既是治浮腫的藥丸，怎麼叫美白丸？”夏緋問道。

    魏鑲答道：“柳大夫說道，服了此丸，有浮腫就消浮腫，沒有浮腫卻有美白作用，因稱此丸為美白丸。”

    夏緋垂眼，心下暗暗猜測，難道柳清浩看出她是易容的，這開的藥丸，其實就是美白作用的？

    魏鑲見夏緋並不鬱惱，松了口氣，另道：“程玉景與我約定，待十五日早上，會齊了柳清浩，一道往光華寺聽半月僧講經。”

    夏緋手中的扇子輕扇著，心中推演一番光華寺失火至救火的過程，叮囑魏鑲道：“彼時失火，知道貴人身份的僧眾，定然率先上前救人，顧不得其它人，失了本心。你一個不知道貴人身份的，定不能刻意，只須在盡力救人救火時，引起貴人注意便可。”

    魏鑲深看夏緋一眼道：“阿緋，你思慮的極周全。”

    夏緋臉一紅，避開魏鑲視線。

    兩人相對靜坐片刻，夏緋先站了起來，告辭回去。

    到了十四日這一晚，夏緋又和魏鑲見面，討論第二日可能發生的事。

    魏鑲在石桌上擺了數顆石子，指著其中一顆道：“這是光華寺最幽靜之處，若沒有猜錯，寺中定會安排貴人住在此處，寺中失火，貴人住得幽深，走出來時，正好碰見大火，定要驚慌。”

    夏緋指著另一顆石子道：“因貴人在寺中，十五日這一天，只有少數人能上光華寺，餘者，皆被擋在寺外。你和程玉景，得益于段明輝，卻能進寺。起火時，你們應該在主殿這兒。……”

    兩人排演了半個時辰，料著不會偏離太多，這才分別。

    回到房中，夏緋捂著胸口，感覺一顆心跳得兇狠。

    過了明日，隨著魏鑲證了身份，自己的命運，也能自己把握了麼？

    待得躺到床上，她卻輾轉反側，不能入眠。

    朱奶娘聽得動靜，過來床邊陪她，問道：“小姐還在憂煩什麼呢？”

    夏緋道：“嬤嬤，我要擔憂的事兒太多了。”

    朱奶娘不知道夏緋在擔憂什麼，但夏緋既說自己擔憂許多事，那便是在擔憂許多事。她摸著夏緋的頭道：“小姐如此才貌，本該覓一個良人，過上美滿的小日子，可偏偏造化弄人，老爺和夫人早早去了，丟下小姐一人，凡事要自己謀劃。小姐才十四歲啊，卻要操心如此多的事。不過小姐放心，凡事，定能如小姐所願！”

    夏緋得了朱奶娘寬慰，一顆心漸漸定了下來，合上眼睛，睡了過去。

    第二日，天還沒亮，朱奶娘便到床前喊夏緋道：“小姐，該起了！今兒十五，還要隨老夫人和夫人至靜安寺上香呢！”

    五月十五日了！夏緋猛然睜開眼睛，一骨碌爬起來。

    “小姐慢些，小心摔了！”朱奶娘扶夏緋下床。

    夏緋匆匆洗漱完畢，讓朱奶娘給她上了妝，對鏡端詳一下，便趕去見沈老夫人。

    沈老夫人見人齊了，如往常一樣，領了一眾人往靜安寺去了。

    因是十五，到寺廟上香的人，比往常多些，沈老夫人在路上撞見幾家熟悉的人家，互相禮讓對方先行，稍一耽擱，到靜安寺時，卻比平素稍晚。

    夏緋一下馬車，便和朱奶娘耳語道：“你去打聽一下，看看柳大夫在不在？”

    待她上完香，要去吃齋飯時，朱奶娘回來了，俯耳道：“聽小和尚說，天還沒亮時，柳大夫就背了藥筐出門，說是去附近山頭采藥。”

    夏緋松了口氣，柳清浩是一個可靠的，他到光華寺去，定會按照自己的意思辦事。

    她們嘀咕著，翡翠卻是過來喊住夏緋道：“表小姐，老夫人找你呢！”

    “來了！”夏緋忙隨翡翠進靜室見沈老夫人。

    沈老夫人一撩眼皮道：“阿緋，聽聞陳夫人今兒也來靜安寺上香，你莫亂走，小心碰見她，要吃排頭。”

    夏緋隨口道：“不是聽聞陳將軍雖嚴令家人，不許他們上光華寺上香，但陳夫人並不聽，每月依然去光華寺麼？今兒怎麼轉了性，來這兒上香了？”

    沈老夫人也奇怪起來，“說起來也是，往常，她要顯擺身份，像十五這些日子，都是往光華寺去的。”

    電光石火間，夏緋醒悟了過來。是了，是了，陳將軍既知道光華寺會失火，怕傷及自家姐姐，自是使法子哄了她來靜安寺上香，不令她去光華寺。

    正說話間，外間突然吵嚷了起來，人聲鼎沸。

    “發生什麼事了？”沈老夫人嚇一跳，令翡翠出去詢問。

    很快的，翡翠跑進來稟報道：“起，起火了！”

    “什麼？”沈老夫人猛然站起來，一把拉住身邊的夏緋道：“快走！”

    翡翠喘過一口氣，擺著手道：“老夫人，是光華寺起火，不是靜安寺。”

    沈老夫人喝道：“養你這麼大，連句話也說不清楚，嚇煞我了。”

    夏緋忙給沈老夫人揉胸口定驚，一邊問翡翠道：“怎麼知道起火了，這邊能看到麼？”

    翡翠道：“這邊的山比光華寺略高，站在高處看過去，見那邊濃煙滾滾，極是嚇人。因離著不算遠，這邊的僧眾，已是組了一些人，抬了水過去，想幫忙救火。”

    沈老夫人念一聲佛，吩咐翡翠道：“你去跟夫人說一聲，讓她交代下去，讓跟來的小廝們，也去救火。另，馬車也借靜安寺的人用。”

    “老夫人菩薩心腸！”翡翠奉承一句，這才去通知羅夫人。

    夏緋也學沈老夫人的模樣，念了一聲佛，心裡道：果然起火了！

    很快的，羅夫人領著宋敏月來見沈老夫人，說道：“已遵老祖宗的意思，讓小廝們隨僧眾去救火，馬車也借給僧眾了。另派了人回府去告知老爺，讓老爺見機行事，看看要不要上光華寺去幫忙。”

    沈老夫人贊許地點點頭。今日能上光華寺上香的，皆是達官貴人，這時節趕去救火，碰巧救一個半個官員，以後，自能得官員提攜。

    婆媳心有靈犀，對視了一眼。

    夏緋趁羅夫人和沈老夫人說話，沒人留意她，卻是悄悄溜出房。

    朱奶娘見她出來，扶住道：“小姐別亂跑，小心被衝撞了。”

    夏緋壓著聲音道：“我想出去瞧瞧，你別攔我！”

    朱奶娘無奈，只得扶她出去。

    寺外，一隊一隊的僧眾，卻是提了木桶，疾速下山，趕往光華寺救火。

    夏緋站到山石上，眺望了一下光華寺方向，見那邊濃煙滾滾，遮蔽了半邊山頭，不由吃驚。

    前世這場失火，自己雖沒有親見，但聽人說，並不嚴重，初起火沒多久，就被撲滅了呀！現看著，火勢似乎很嚴重。鬧不好，會出人命。

    她臉色煞白了一下，這麼大的火，魏鑲在寺內，萬一救火不成，反傷了性命，豈不是自己之過？

    朱奶娘在下麵扯夏緋袖口道：“小姐，別看了，下來罷！”

    夏緋爬下山石，籲出一口氣道：“嬤嬤，我要去光華寺看看！”

    “不行，你不能去！”朱奶娘這回死死抱住夏緋，顫聲道：“不管小姐是要去做什麼，我都不許小姐去。火勢那麼大，萬一有一個好歹，可如何是好？”

    夏緋定下神來，是的，自己一個弱女子，跑到光華寺去，於事無補的。魏鑲會武，且早有準備，定不會出事的。

    一會兒，夏緋鎮定下來，突然心驚，自己從什麼時候開始，卻是牽掛起魏鑲，擔心他安危了？

    不，自己只是作為一個謀士，牽掛主公安危，而不是滲了什麼感情在內。前世，自己對程玉景掏心掏肺，結果如何呢？這一世，定不能重蹈覆轍。

    沈老夫人卻又讓翡翠來喊了夏緋進去，斥她道：“外面亂糟糟的，你去湊什麼熱鬧？”

    正喝罵，一位小和尚進來，雙手合什道：“請施主勿在寺中高聲！”

    沈老夫人老臉一紅，止了聲音。

    小和尚繼續道：“主持說了，現時山路上全是人，為免衝撞了各位夫人和小姐，還要請夫人和小姐們在寺中靜待，待用過中飯後，再行下山。”

    沈老夫人一口答應了。

    小和尚一走，羅夫人卻是喊了婆子，吩咐道：“去前面打聽著情況，有什麼事兒，再來稟報。”

    婆子應聲退下。

    過得半個時辰，婆子跑進來道：“老祖宗，夫人，剛來了一陣香客，說她們在半路上，遇見五城兵馬司的人往光華寺去救火。還聽聞說，陳將軍以為陳夫人在光華寺中，統率了府兵，也趕往光華寺救人。”

    沈老夫人道：“五城兵馬司的人和陳將軍都去了，那定能控制住火勢的。”

    夏緋卻是悄悄扳手指：與自己有牽扯的幾名男子，皆往光華寺了。

    中午時分，由靜安寺這邊山頭看過去，便見光華寺方向的濃煙已漸散，似乎火勢被撲滅了。

    夏緋見著一位小和尚提了木桶回來，忙攔住問道：“小師傅，光華寺的情況如何了？”

    小和尚一臉疲倦道：“火撲滅了，但三死十傷，還有數人被濃煙薰倒，正在施救。”

    夏緋顫聲問道：“死的是誰？可有香客在內？”前世這場失火，聽聞只是傷了數人，並沒有死人，今世卻死了三人。莫非是因自己插手，令事情起了變化？

    小和尚見夏緋一臉關切，便答道：“死了三個小師傅。”

    夏緋懸在胸口一塊大石落了地，魏鑲等人沒有傷亡就好。

    緊接著，靜安寺去救火的和尚陸續回來。主持問得那邊火勢已撲滅，便令人通知這邊香客，讓各人自行下山。

    夏緋卻又去攔一位小和尚，問道：“你見到柳大夫沒有？”

    小和尚道：“柳大夫在光華寺救治僧人呢！”

    “他何時回來？”夏緋問道。

    小和尚合什道：“五城兵馬司的司長在光華寺，下了命令，說道起火時，在寺內的人並在寺外不遠處的一干人，全要扣下，好好審問，不準其回家。柳大夫當時正好在寺外不遠處，這兩日，恐怕回不來了。”

    小和尚說完，匆匆走了。

    朱奶娘過來尋夏緋，低聲道：“府中派了新的馬車過來了，咱們趕緊下山吧！”

    夏緋應了一聲，一邊思索，一邊隨朱奶娘去會合沈老夫人，一道下山。

    回到府中，夏緋收拾一番，坐在床上推敲整件事。

    魏鑲該在皇帝跟前露臉了罷？柳清浩醫術了得，當場醫人，顯名聲了罷？

    不知道起火時，程玉景和段明輝兩名文人，是否狼狽逃躥，在貴人跟前失了體統？

    謝圖呢，有否作好準備，在起火時，四處救人，表現了一番？

    按理來說，魏鑲、謝圖並柳清浩，是得了自己提點，事先知道寺中會起火，彼時心中有準備，應該能有一番表現才是。

    好一會，夏緋喊朱奶娘道：“嬤嬤，你去瞧瞧，府中趕去光華寺救火的小廝回來了沒有？若回來，你仔細問問光華寺情形。”

    朱奶娘應了，忙去前頭探問。

    稍晚些，朱奶娘回來，大大喘口氣，喝了一杯茶，方才道：“小姐，聽小廝講，光華寺的情況，複雜著呢！”

    “怎麼複雜法？”夏緋詢問。

    朱奶娘道：“說是寺中突然起火，偏今兒十五，寺中住了一位身份極貴重的老爺，老爺受了驚嚇，震怒之下，責駡了僧眾，又令五城兵馬司的人和陳將軍聯手，徹查起火原因，一應僧眾並香客，全扣押在寺中審問。魏公子和程公子今日正好在寺中，也走不得，怕是要過幾日才能回來了。”

    夏緋瞬間定了心，能使動五城兵馬司和陳長春將軍，除了皇帝，還有誰？自己的判斷並沒有錯。

    只是，自己所謀，能否成功呢？

    魏鑲，成功引起皇帝注意沒有？

    沈老夫人領著眾人回到府中，說起光華寺突然失火之事，還有些驚魂未定。

    有一個婆子多嘴道：“光華寺不許平民去上香，只接待達官貴人，此行徑觸怒上天，才會失火的罷！”

    沈老夫人“咳”一聲，婆子便閉了嘴。

    宋華山聽得沈老夫人等人回來了，忙過來問安，一面道：“母親受驚了！”

    沈老夫人道：“靜安寺安排妥當，我們倒是沒事。”

    宋華山又道：“已遵母親吩咐，讓敏行帶著人去靜安寺幫忙滅火，這當下，也該回來了。”

    沈老夫人本是讓宋華山自行斟酌，看看要不要上光華寺幫忙滅火，待聽得他讓宋敏行領了人上山，又是欣慰，又是擔心。

    欣慰者，宋敏行此回上山，若能在達官貴人跟前露個面，留個印象，於前途是極有益的。擔心者，山上人多，就怕被人衝撞了，受了委屈。

    正說話，翡翠進來道：“老夫人，表小姐來了！”

    “在寺中鬧騰了半天，大家也累了，這會不好好安歇，來做什麼？”沈老夫人嘴裡這樣說著，還是示意翡翠請夏緋進來。

    夏緋一進廳，行了禮之後，便朝宋華山道：“舅舅，我隱約聽聞，咱們府中有門客，得人相邀上了光華寺，不知道回來否？”

    宋華山一怔道：“我都去不得光華寺上香，府中哪位門客有這樣大的臉面去上香？”

    夏緋不好明著說名字，便看向沈老夫人。

    沈老夫人知道夏緋所指，說道：“且去問問，魏鑲和程玉景在不在府中？是不是上了光華寺？”

    自有婆子奉命，出去喊了小廝，讓小廝去門客住處打聽。

    小廝很快回來，跟婆子說了幾句。

    婆子匆匆進內，稟道：“老夫人，老爺，魏公子的奶娘顧嬤嬤道，魏公子和程公子，相約了一位段公子，今兒早上，齊齊去了光華寺，至今未回。”

    宋華山最欣賞魏鑲和程玉景這兩位門客，他聞言喊進管家道：“你親自領兩個人上光華寺打聽一下，看看魏鑲和程玉景在不在寺中？可有發生什麼事？”

    管家領命去了。

    夏緋心神稍定，看看天晚了，只得告辭回房。

    她才走到一半，就見嚴大娘挎著食籃過來，忙停了腳步。

    嚴大娘一見她，行了禮，看看四周無人，悄聲道：“表小姐，顧嬤嬤不見魏公子回歸，心中焦急，想見見你。”

    夏緋點點頭，領了朱奶娘去看顧奶娘。

    顧奶娘身子已是好多了，眼見夏緋來了，忙讓座，又要泡茶，夏緋攔住道：“嬤嬤不須忙，有話直說罷！”

    顧奶娘這才坐下，歎口氣道：“鑲兒今兒個早上，跟程公子相約去了光華寺，現下還未回，我擔心呢！也是巧了，鑲兒突然要去光華寺，光華寺突然就起火了。”

    顧奶娘說著話，眼睛緊緊盯住夏緋，觀察她的表情。

    夏緋淡淡道：“嬤嬤想說什麼呢？”

    顧嬤嬤便問道：“夏小姐可知道，鑲兒為何要上光華寺？”

    夏緋一聽，知道魏鑲並沒有把此回的計畫告訴顧奶娘，心下不由高興。她神色和緩道：“嬤嬤，魏公子是聽聞，今兒十五，光華寺的半月僧會當眾講經，他想去聽聽，因和程公子並段公子相約，一道上了光華寺。”

    顧嬤嬤見從夏緋嘴裡問不出什麼來，不由皺眉，隔一會道：“你可知道，他什麼時候回來？”

    夏緋道：“聽聞五城兵馬司的人扣押了一眾人，要審問起火原因，想必要問過話後，才能回來的。”

    顧奶娘表情陰晴不定，突然道：“夏小姐，我知道，鑲兒此回到光華寺之事，定然跟你有關。鑲兒沒有事便罷，若有事，我是不能甘休的。”

    夏緋看她一眼道：“嬤嬤，你想多了。”

    顧奶娘心下郁惱，魏鑲以前，有事並不瞞她，定會交代一個清楚，自從認識了夏緋，變得神神秘秘，有話也不跟自己說了。像這回上光華寺之事，她明顯嗅得此事不尋常，偏魏鑲半點不露口風。

    從顧奶娘房中出來，夏緋抬眼，看著一輪圓月道：“他們父子團圓了麼？”

    “什麼父子？”朱奶娘奇怪問道。

    “沒什麼。”夏緋抬步，一邊回憶前世之事。

    那時程玉景高中，她沈浸在歡喜中，雖隱約聽得魏鑲得皇帝相認，成了王爺，具體細節卻沒有打聽。現魏鑲提前兩年見到皇帝，能否如前世那樣，順利和皇帝相認呢？

    她不忙回房，卻繞道到宋華山書房不遠處，立定了腳步。

    朱奶娘不知道夏緋想幹什麼，不由扯扯她的袖子。

    夏緋手指橫在唇上，“噓”了一聲，示意朱奶娘不要說話。

    朱奶娘只好跟著靜立不動，心下卻是焦急。這麼晚了，小姐不回房，一味在外面遊蕩，還遊蕩到舅老爺書房外，若被發現，又要費一番唇舌解釋。

    夜風盤旋，叩動窗栓，書房內宋華山的聲音，傳至夏緋耳中。

    “什，什麼？今兒在光華寺中的貴人，是皇上？”宋華山失聲驚叫。

    宋敏行的聲音道：“爹，我也想不到呢，聽得這個消息，嚇軟了腿。”

    “你說說，仔細說說，一點細節也別漏過。”宋華山激動。

    宋敏行整理思緒，籲出一口氣，這才道：“我領著人上光華寺時，山門邊已是集了許多人，一些是附近來救火的村民並靜安寺的僧眾，一些是五城兵馬司的人，一些是陳將軍的府兵。火勢早就撲滅了，只五城兵馬司的人在盤查眾人，說道上山救火的可以下山，起火時，在寺內和寺外不遠處的，全要扣押。”

    “說道不排除有人縱火。”

    宋敏行說著，頓一頓，“光華寺一向只接待達官貴人，寺中起火時，這些貴人自是受了驚嚇，只他們被扣住，一時出不來，貴人們的家眷聞訊趕來，也被兵馬司的人攔住，不許他們進去。家眷們可不是吃素的，當下就和官兵起了衝突，眼看要暴亂，突然就有人喝了一句道‘皇上在寺內，誰敢亂闖，罪按謀逆’，只一句，諸人便安靜了。”

    宋敏行拍著胸口壓驚道：“隨後，官兵一一盤查，眾人再不敢反抗。”

    宋華山搓著手走了一圈，停下腳步道：“盤查時，自要問及身份，像你這等領人上去救火的，自是被記錄在案，好，很好！”

    說著，想起什麼來，又問道：“不是說火勢甚猛，燒毀了半邊寺麼？皇上還能待在寺內？”

    宋敏行道：“只燒毀了前邊大殿一角，因那處堆滿香燭香油等物，起火時，濃煙滾滾，看著兇猛而已。我聽人討論，說是起火時，僧眾發現得早，及早護了寺內眾人退到寺中後山清泉處，度著一干人，是被扣押在清泉那邊的。”

    宋華山點點頭。

    宋敏行接著問道：“管家說道咱們府有兩位門客今日也在寺內？”

    “是魏鑲和程玉景。”宋華山答了一句。

    宋敏行道：“他們本沒有資格到寺中，今日出現，疑點極大，定是重點盤清對象，怕一時半會，回不來了。”

    宋華山臉色一變道：“也實在太巧了。”

    宋敏行道：“爹不用太憂心，憑他們兩個門客，定沒能力做出什麼事的，若現下有能力，何須屈尊在咱們府中？”

    宋華山這才安慰些了，點頭道：“好好看著顧奶娘，若魏鑲和程玉景回來，馬上審問。”

    夏緋聽到這裡，一拉朱奶娘，快步走了。

    程玉景是第二日早上回到宋家的。

    他一回來，消息就傳開了。

    夏緋聽聞，急急和朱奶娘道：“快，去打聽一下，怎麼單他回來了，魏鑲呢？”

    “小姐別急，我去問問。”朱奶娘按夏緋坐下，轉身出去。

    稍遲，朱奶娘便回來了，和夏緋道：“小姐，程公子說，寺中單留下魏公子，余者諸人，皆放回了。”

    夏緋咬著唇道：“我得去見見程玉景，問問經過。”

    “小姐，程公子去見老爺了，這會在書房，你見不到他的。”朱奶娘道：“我已跟他說過你想見他，他當時見有人來了，不及答我，只點了點頭。”

    夏緋道：“那晚上到牡丹亭等著便是。”

    好容易熬到晚上，夏緋忙帶著朱奶娘到了牡丹亭中。

    一會兒，朱奶娘就指著不遠處道：“小姐，那兒有燈籠光，該當是程公子過來了。”

    夏緋一急，迎下臺階，待得回神，又上了臺階，深吸一口氣坐下。

    “小姐這麼擔心魏公子呀？”朱奶娘說著，安慰道：“魏公子不會有事的。”

    夏緋點點頭，眼見燈籠光近了，仔細一看，來人果然是程玉景，便站起來道：“程公子來了！”

    程玉景進了亭中，提燈籠看著夏緋，籲口氣道：“阿緋，我差點以為，自己見不著你了。”

    “何出此言？”夏緋坐下，仰臉看程玉景。

    程玉景平復一下情緒道：“當時起火，達官貴人忙著要撤出寺外，擠倒的也有，摔成一團的也有。光華寺僧人卻顧不上他們，忙忙領著人沖向離大殿稍遠的一間靜室中。魏兄當時衝口道‘不好，光華寺那些要緊的佛經，定在那廂房中，須得去幫忙搶出來’，他說著便跟僧眾往裡沖。段兄要拉他，沒有拉住，只得拉著我退出寺外。”

    “才出寺外，另有僧眾追出來，讓我們幫忙救火。我們自不好走，只好去尋木桶，想要擔水救火。那時，寺中便濃煙滾滾，看著駭人。”

    “很快的，五城兵馬司的人並陳將軍的人便來了。另有村民和靜安寺的和尚來救火，倒是很快撲滅了火勢。火勢一滅，兵馬司的人圍住了山頭，不許人下山，說是懷疑有人縱火，要徹查一個究竟。”

    “我們全被扣押了，當時，我以為會遭黑手，再見不著你了。”程玉景感慨萬千道：“沒想到，今早上，我還能下山。”

    夏緋聽到這裡，問道：“跟你同去的魏公子和段公子呢？下山了沒有？”

    “段兄也下山了，魏兄還在寺中，估計還沒盤問到他。”程玉景有些微的嫉妒，“魏兄當時跟著僧眾去搶救經書，卻是順帶救了皇上身邊一位太監，想來，他要走運了。”

    “皇上？”夏緋假裝自己不知情，疑惑著問道。

    程玉景道：“沒錯，昨兒早上，皇上在光華寺內。”

    “啊？”夏緋失聲叫出來。

    程玉景道：“光華寺一失火，便鬧得人仰馬翻，驚動五城兵馬司，寺中諸達官貴人，皆被徹查。我本還疑惑，光華寺主持雖是某王爺兒子，到底已出家，有何能耐調動五城兵馬司？且寺中達官們，平素何等的囂張氣焰，這回為何任由兵馬司的人審查盤問，不敢抱怨。後來，才知道，昨兒在寺中靜養的一位要緊人物，是皇上。”

    夏緋微張著嘴，做呆怔狀。

    宋華山因府中門客只回來一位，另一位沒有回來，自也著人再去打聽。

    這一日，打聽的人回來稟道：“老爺，聽聞是陳將軍帶走了他，至於帶到哪兒，卻不知道。”

    宋華山緊鎖眉頭，正要說話，卻見管家神色驚惶進來，不由問道：“何事慌張成這樣？”

    管家答道：“老爺，府外來了幾位便衣侍衛，指名要帶走門客魏鑲的奶娘。”說著上前，湊近宋華山，低低說了侍衛的來頭。

    宋華山神色一下也變了，問道：“當真？看清了腰牌？”

    管家道：“老爺，我看過腰牌了，確認無假。”

    “快，把他們領進來，不能怠慢！”宋華山忙和管家一道，親去迎接幾位侍衛進府。

    一會兒，幾位侍衛就帶著顧奶娘走了。

    合府驚慌，都追問是怎麼回事。

    宋華山送走幾位侍衛，便進了沈老夫人的房中道：“母親請莫驚慌，幾位侍衛只說是請顧奶娘去問話，言辭還算客氣，瞧著沒有降罪我們之意。”

    “他們到底是誰的侍衛，值得你這樣低聲下氣，還親帶了人進府把顧奶娘押走？”沈老夫人沒好氣。

    宋華山用袖子印印汗，低聲道：“母親，他們是宮中侍衛。”

    “什麼？”沈老夫人失聲道：“顧奶娘什麼時候惹到宮中人了？”

    “母親，度著是因光華寺失火之事，宮中人審問魏鑲，牽連到顧奶娘，便把顧奶娘帶走，一併問話罷！”宋華山猜測了一下，又道：“我馬上請人去打探消息。”

    “你請誰去打探呢？宮中之事，是咱們能打探的麼？”沈老夫人沈著臉道：“這當下，你還是好好查查魏鑲的來歷，免得他真有一個什麼，牽連我們宋家。”

    宋華山道：“母親，今兒來的侍衛，對兒子說話算是客套，我猜度，魏鑲並沒有惹什麼禍事給我們，若不然，侍衛態度定不是那樣的。”

    沈老夫人松了口氣。

    宋華山又道：“兒子去見段明輝，請托幾句，他表哥石策是駙馬，消息靈通，光華寺失火之事，定然知道詳情。魏鑲為何被扣押，料著也能打聽到。”

    沈老夫人勉強鎮定下來，攔住宋華山的話頭道：“慢著慢著，魏鑲之事，是好事還是壞事，我們還不能得知，這會不忙著自掉身價。既要請托段明輝辦事，只讓敏行去就行了，平輩論交，有話好說。”

    宋華山一想也是，點頭道：“如此，讓程玉景陪著敏行走一趟。”

    那頭，朱奶娘聽得顧奶娘被帶走，卻去跟夏緋稟報，慌張道：“小姐，不好了，來了幾位侍衛，把顧奶娘帶走了。”

    夏緋一下坐直了身子，問道：“怎麼帶走法？是縛著走的，還是讓顧奶娘跟他們走的？”

    朱奶娘道：“大概見顧奶娘病弱，言辭還算客氣，說是請顧奶娘隨他們走一趟，有話要問。顧奶娘膽子倒是大，也不驚慌，不慌不忙收拾一個小包裹，跟著他們走了。”

    夏緋身子靠回椅背上，籲口氣道：“她要去給魏鑲證身份了！”

    傍晚時分，嚴大娘給夏緋帶了口訊，說謝圖想見她。

    待得入夜，夏緋帶了朱奶娘，悄然到牡丹亭中候著。

    朱奶娘觀察著四周，待見花枝一陣顫動，不由回頭跟夏緋道：“高手來了！”

    “在哪兒？”夏緋看了看亭前，見沒有人影，正疑惑，亭角一陣風刮進來，瞬間，謝圖就站在跟前。

    “夏小姐！”謝圖拱了拱手道：“我來了。”

    “謝大哥請坐！”夏緋示意謝圖坐在對面。

    謝圖也不再客氣，坐下便道：“光華寺起火的情形，估計你也知道了。”

    夏緋道：“聽聞了經過。”

    謝圖點點頭，見朱奶娘自覺退到亭前，便接著道：“因起火時，謝將軍及時趕到，配合五城兵馬司的人救火，在皇帝跟前露了臉，此回有功，已得了封賞。照著將軍府的形勢，他是一個值得嫁的。”

    “照理，五城兵馬司的人功勞更大啊，難道司長沒有得到封賞？”夏緋問道。

    謝圖壓了聲音道：“本是這樣說，只不知道為何，皇上不單沒有封賞五城兵馬司的司長，還調了他的職。”

    夏緋一怔，有些想不透，一時放開不去想，問道：“新任兵馬司的司長是誰？”

    謝圖道：“是駙馬石策。”

    石策一接手五城兵馬司司長之職，急於提撥一點得用的人，因知道謝圖當時在光華寺救火時勇武，便提撥他當了一個小頭目。

    夏緋心裡一下恍然，原來，陳長春不單和半月僧有交結，還和駙馬石策有交結啊！光華寺一場夫火，陳長春不單為原配報了仇，拉了慧月僧下馬，還得了皇帝信任。石策卻是謀得五城兵馬司司長之位。

    這兩人甘冒滅族風險，藉著皇帝到光華寺之機，縱了一場火，各自達到目的，還真是……

    夏緋搖了搖頭，問謝圖道：“陳將軍跟慧月僧有仇，石策跟慧月僧也有仇麼？”

    謝圖道：“慧月僧還沒出家時，汙過石策母親的名聲。”

    “原來如此！”夏緋喃喃道：“都是大仇啊！”

    說完話，謝圖認為夏緋交代自己所辦的事，已是辦妥，便起身準備告辭。

    夏緋擺一擺手道：“還有一事相托！”

    “請說！”謝圖只得收回腳步。

    “光華寺失火時，宋府兩位門客也在寺內，其中一位門客已回，另一位門客魏鑲還未歸，聽聞他是被陳將軍帶走的，煩請你打聽一下，這位門客現關在何處？”

    謝圖點頭應允道：“這幾天石駙馬跟陳將軍有事相商，來往甚密，我打聽這個並不難。過幾日給你消息。”說著一躍不見了。

    夏緋回了房，在案上擺了一盤棋，自己跟自己下著。

    朱奶娘道：“小姐，天色已晚，安歇罷！想下棋，明兒再找人下。”

    夏緋一推棋盤，任由朱奶娘給她卸妝，心裡卻咀嚼謝圖所說的資訊。

    魏鑲是被陳長春帶走的，兩人有了交集，待魏鑲證了身份，卻是比其它皇子更能拉攏到陳長春。

    前世，皇帝是元寶五年立太子，元寶六年認回魏鑲的。現下是元寶四年，魏鑲比前世提前兩年見到皇帝，如今皇帝還沒立太子，魏鑲一樣有機會。

    夏緋想得入神，待回神，已被朱奶娘扶至床邊，按著躺下。

    宋敏行領宋華山的命令，去了一趟段家，至傍晚才回來。

    “怎麼樣了？段公子答應幫咱們打聽麼？”宋華山急急問道。

    宋敏行臉色古怪，揉著耳朵道：“爹，段公子說會幫著打聽，另提起一件事，說道上回論親沒成，這回要繼續論。”

    宋華山一怔，旋即一喜，笑道：“論親？好事啊！這麼說，魏鑲被帶走之事，並不是禍事？若不然，段公子定要避嫌，不會提什麼親事。”

    “快，喊你娘過來商量。”宋華山喜上眉梢。

    宋敏行攔住宋華山的話頭道：“爹，你別高興得太早。”

    “有什麼問題？”宋華山這才注意到宋敏行的神色，直覺有點不對勁。

    宋敏行慢吞吞道：“段公子要提親的對象，是阿緋，不是敏月。”

    宋華山詫異得說不出話來，以為自己聽錯了。

    宋敏行攤手道：“爹，你沒聽錯。”

    “段公子見過阿緋沒有？”宋華山定定神道：“當初，段公子的爹爹曾想求娶你姑姑，或者段家人認為，阿緋也像你姑姑那樣美貌呢！”

    宋敏行艱難道：“爹，段公子說他在靜安寺見過阿緋一面。”

    “哪他還……”宋華山道：“他是什麼想法？”

    宋敏行道：“他說，自從那日見過阿緋一次，回去後，連著數晚，夢見其祖父指著阿緋跟他說，此女是他妻子。他將此事告知父母，他父母一商量，認為他該來跟阿緋提親。”

    宋華山目瞪口呆。

    稍遲，宋華山帶著宋敏行過去見沈老夫人，將段明輝想求娶夏緋的事說了。

    沈老夫人也訝異不已，好一會道：“阿緋先頭拒絕陳將軍婚事時，說道她和魏鑲已私定終身，現段公子提婚事，還得問過阿緋意見。”

    翡翠很快領命去請夏緋過來商議。

    “老祖宗喊我過來，有什麼吩咐嗎？”夏緋見了沈老夫人，忙行禮，待見宋華山和宋敏行也在，心裡不同猜測了一下原因，一時不得其解。

    宋敏行見著夏緋，再次被她一張醜臉弄得沒趣，哎，表妹小時候那麼漂亮，怎麼就會得了怪病，長成這樣呢？

    他搖搖頭，插嘴道：“表妹，段明輝瞧中了你，想向你提親。祖母喚你過來，是想問你，願不願意？”

    “啊？”夏緋愣住了，段明輝提親？

    “你沒有聽錯！”宋敏行把視線從夏緋臉上移開，不忍再看她的醜樣，“咳”一聲道：“段明輝才貌雙全，是你走運了。”

    夏緋根本不想多看宋敏行一眼，若不是他，自己何須扮成醜女？若不是他，自己何須謀劃脫離宋家？現段明輝求親，照他的意思，自己是走了大運，該趕緊答應了？

    她按下對宋敏行的噁心，斟酌言詞道：“老祖宗，舅舅，段公子先前和敏月論親事，突然又變卦，令敏月傷心。他現下又突然要跟我論親事，焉知是什麼心思？且我和魏公子已有約，不會負他。所以段公子之事，還請舅舅代為回絕。”

    “這麼好的婚事，你不考慮一下？”宋華山道：“先前你拒絕陳將軍，固然是因為過門只是繼室，還要面對一個年紀跟你相若的女兒。但段公子才貌雙全，家世又好，你過去了，也是原配，打著燈籠難找的。”

    夏緋道：“舅舅不須再勸，我意已定。”

    沈老夫人和宋華山面面相覷，再也想不到，段明輝會向夏緋提親，更想不到，夏緋會拒絕。

    第二日，段明輝想向夏緋求親的事，便傳至宋敏月耳中。

    宋敏月不敢置信，搖著紅葉道：“不是真的，你告訴我，不是真的？”

    紅葉被搖得差點站不住，嘴裡猶自答道：“小姐，段公子是真的想求親，只是表小姐拒絕了。”

    “段明輝瞎了嗎？”宋敏月鬆開紅葉，原地轉圈道：“他到底為什麼看中阿緋？”

    紅葉悄聲道：“說是做夢，夢見他祖父讓他娶表小姐。”

    時人對鬼神之說，甚為相信，宋敏月也不例外，聞言一下安靜了下來。

    紅葉道：“我們猜測著，沒準姑奶奶在天有靈，跟段公子的祖父商量好婚事，這才托夢的呢！”

    她嘴裡的姑奶奶，是夏緋的母親宋華雲。

    宋敏月淚水湧了出來，“那個醜八怪有什麼好？”

    宋敏行去跟段明輝回話時，卻不敢直說夏緋拒絕了婚事，只委婉道：“段兄，我表妹相貌不佳，聽聞是段家來提婚事，一下就嚇著了，說道自己配不上段兄，不敢誤了段兄。段兄你看？”

    段明輝直視宋敏行道：“祖父夢中叮囑時，我是應允了祖父，會照他的吩咐跟令表妹提親，還請宋兄幫著安撫令表妹。只要她過門，我會好好待她的。”

    宋敏行暗暗叫苦，嘴裡道：“待我回去，再好好解說她。對了，囑段兄打聽之事，可有眉目？”

    段明輝搖著扇子道：“我打聽過了，陳將軍對魏兄以禮相待，留他在將軍府暫住，待之以貴賓，對他的奶娘，也客氣有加，聽聞他的奶娘病根未斷，還囑人去請了原先給奶娘治病的柳大夫至府中，繼續給奶娘看病。凡此等等，可見魏兄不日要走運了。”

    光華寺起火時，魏鑲是跟著僧眾第一時間沖至靜室去救人的，雖沒有擠近皇帝身邊，卻順手救了皇帝身邊的大太監曹洪。現看著陳將軍待魏鑲的情況，料著是盤查了一通，知道魏鑲非但無嫌疑，且對曹洪有恩，他便青眼以待。

    夏緋得到的資訊，卻比宋敏行得到的還要多些。

    謝圖告訴她，陳長春盤問魏鑲來歷時，聽得魏鑲說他是皇上親兒，心下驚疑，便稟報了上去。

    宮中遣人出來再度盤問，遣來的人，是大太監曹洪。而這位曹洪，正是魏鑲當日在光華寺順手所救的太監。

    曹洪跟魏鑲一席話後，回宮稟了皇帝。皇帝便命侍衛帶走了顧奶娘，親自審問。待見顧奶娘牽掛魏鑲，又恩準其到將軍府中，與魏鑲會合。

    謝圖說到這裡，停一停道：“石駙馬說，皇上對魏鑲身份，已信了八九分，現正令人查當年的檔案，若證據確鑿，便會正式認回魏鑲，封為王爺。”

    夏緋聽到這裡，問道：“皇上這麼快便相信了魏鑲的身份，是因為顧奶娘給的物證足夠緊要麼？”

    謝圖道：“此其一，另有一條，是魏鑲相貌像極了先帝爺。”

    “原來這樣！”夏緋恍然大悟，解開了前世之謎。

    魏鑲那麼快得到皇家承認，原來是占了相貌像先帝爺的便宜。

    送走謝圖，夏緋心裡篤定了許多，現下，只等著宮中宣佈魏鑲身份了。

    將軍府中。

    魏鑲和陳長春對坐，手談數局，這才推盤而坐。

    陳長春看著魏鑲，意有所指道：“魏公子棋局精妙，是做大事的人。”

    “將軍更精妙。”魏鑲站起，拱手施一禮道：“若證了身份，請將軍助我一臂之力！”

    “魏公子此言說得太早。”陳長春似笑非笑道：“某，只忠於皇上一人。”

    魏鑲笑一笑道：“我並不是要將軍效忠，我只是要將軍在一些時候，能站在我一邊。”

    陳長春並不答他，端起茶杯道：“喝茶喝茶！”

    觀魏鑲這人，也是有想法的。但他空口讓自己幫他，卻是可笑了。

    魏鑲知道，他現下身份還不明朗，勢單力薄，是不足以說服陳長春效忠的。

    陳長春覷魏鑲一眼，突然開口道：“聽說，魏公子和宋府的表小姐夏緋，私定了終身？”

    陳長春當時在靜安寺和夏緋見面，當場聽她說道已和人私定終身，到底心中不快，過後便令人查問幾句，自是查到，和夏緋私定終身的，是宋府門客魏鑲。

    當下他問出這句話，心中到底暢快了。

    哈哈，魏鑲先前只是小小一位門客，當時估計是想借夏緋過橋，如今已是過了橋，只等宮中消息，不日就要封王爺了，但他和夏緋之事，要如何了結呢？

    以王爺之尊，自不會娶一位富商的外甥女為王妃。況且，那女子相貌又不佳，入不了皇家之眼。

    但魏鑲若棄夏緋，怕是會傳出惡名。

    魏鑲斟酌一番，直言道：“將軍誤會了，我並沒有和夏小姐私定終身。”

    “是夏小姐當面所言，難道某聽錯了？”陳長春挑起眉。

    魏鑲道：“在宋家時，我為著奶娘的病情，急欲尋找大夫。在夏小姐指點下，我尋到柳大夫，柳大夫醫術高明，令得奶娘病情好轉。夏小姐為著某些原因，想要脫離宋家，讓我答應日後助她一臂之力，我便應承了。至於私定終身之說，卻是托詞。”

    陳長春並不深究魏鑲的話語真實性，笑問道：“哪之後，王爺會如何安置夏小姐呢？”

    魏鑲道：“自然是按她所願，助她脫離宋家。她若願意，可在王府中當一位女官。”

    陳長春一聽，神色熱絡了一些。並不是真的私定終身，這倒也好。

    正說話，外間有腳步聲，簾子一揭，陳玉棠領著丫頭，捧了兩碗燕窩粥進來，笑道：“爹爹和魏公子餓了罷？我親自下廚，煮了兩碗燕窩粥，你們試試味道。”

    魏鑲雖認為自己王爺身份鐵板釘釘，但畢竟還寄住在將軍府中，見陳玉棠親捧了宵夜過來，免不了微微欠身道：“陳小姐費心了！”

    陳玉棠嬌笑道：“只要魏公子喜歡即可。”

    魏鑲便端碗，試了試燕窩粥味道，誇一句道：“陳小姐好廚藝！”

    “噗，魏公子謬獎了！”陳玉棠笑得眉眼彎彎。

    陳長春原配夫人亡後，曾請姐姐陳玉露到府主持過一段時間的家事，待陳玉棠漸長大，也接手一部分家事，學著管家。

    現魏鑲在將軍府暫住，他的飲食起居，陳玉棠便理所當然要照料起來。

    這陣子，陳玉棠卻是日日和魏鑲見面的。

    陳長春端起碗，狀若無意，視線卻是掃了魏鑲並陳玉棠各一眼。

    棠兒與魏鑲，倒是相配！

    “爹，大消息，大消息！”這一天，宋敏行從段家回來，一把跑進書房，喘著氣跟宋華山道：“真是不得了啦！”

    “什麼大消息？”宋華山正和曾先生說話，見宋敏行這樣闖進來，不覺皺眉。

    宋敏行自己拿茶杯，斟一杯茶灌下，這才道：“段公子說，宮中證實魏鑲是皇子，已行文下達，封他為惠王爺，賜王府。”

    宋華山驚得手中的茶杯差點落地，朝曾先生道：“先生曾言道魏公子貴相，原來是這樣的貴相？”

    曾先生也意外，他雖則看出魏鑲相貌不凡，但也料不到，對方會是皇子。

    魏鑲的身世，很快傳了出來。

    朱奶娘聽了幾耳朵，跑去稟夏緋道：“小姐，府中都在傳，說魏公子是王爺。”

    夏緋並不意外，緩緩道：“終於成了！”

    正說話，翡翠來了，進門便道：“表小姐，將軍府來人，說是受魏公子所托，想接你過去一趟，請你趕緊裝扮一下！”

    “魏公子怎麼在將軍府呢？”夏緋故意問道。

    “哎呀，表小姐難道還不知道？”翡翠快言快語道：“魏公子是皇子呢，已策封了王爺，賜了王府，只王府還在修繕，現暫住將軍府中。”

    朱奶娘忙忙給夏緋重梳了頭，一邊跟翡翠道：“請姑娘過去回稟，我們小姐很快就來！”

    翡翠是一個通透的，度著她們主僕可能有些話要私下說，便告退了。

    待翡翠一走，朱奶娘抱住夏緋的肩膀，低聲道：“小姐要苦盡甘來了麼？”

    “還早呢！”夏緋拍著朱奶娘的手，低聲道：“且見了魏鑲看看情形。”

    朱奶娘重給夏緋上妝，猶豫一下道：“小姐，不若露出本來面目罷！這樣魏公子一見，定馬上就心悅你，豈不是……”

    夏緋從鏡中看朱奶娘，搖頭道：“嬤嬤，人心難測，只看重皮相之人，更難測他的心。上妝罷！”

    朱奶娘聞言，便給夏緋上妝，只到底不想下重手，妝容卻是淡了一些。

    妝成，夏緋往鏡中一看，見臉上浮腫又消了一些，雖不算美，可這樣子，也不算醜了。

    她待要說什麼，朱奶娘已搶先道：“上回，魏公子托柳大夫制了一盒‘美白丸’，送與小姐，小姐拿回來就擱著了，並沒有動過。我想著，不能負了魏公子一片美意。”

    總要裝做吃過“美白丸”，且已生效的樣子。以後想要恢復原相貌，也能借助柳清浩之手，一步一步恢復，不致突然露了原貌，有欺詐魏鑲之嫌。

    夏緋想了想，點頭道：“也好，以後上妝，遂日消一點浮腫罷！”

    沈老夫人等人並沒有等多久，就見夏緋來了。

    羅夫人這會心情難仰激動，不管如何，夏緋是和魏鑲定過終身的，縱以後當不了側妃，也能當一個夫人的。她當下看夏緋，便覺夏緋並不算醜，一時道：“阿緋今兒妝容卻精神，看著不錯。”

    沈老夫人心中也有感慨，拉過夏緋看了看，見裝扮並不出錯，便點頭道：“好了，到了將軍府，見了魏公子，哦不，見了惠王爺，好好說話。他現下身份不同從前，你不要衝撞了。”

    夏緋一一應下，這才帶著朱奶娘並兩個丫頭，上了馬車，前往將軍府。

    “小姐，惠王在賞花台賞花！”一個丫頭湊近陳玉棠，小聲稟報。

    陳玉棠輕輕“嗯”一聲道：“知道了！”

    停一停，她又吩咐大丫頭阿芒道：“用玉泉山的水，泡了新茶給惠王送過去。”

    阿芒聰慧，一時便道：“小姐何不親送過去？”

    那是惠王啊！小姐若討了他的喜歡，沒準能當王妃呢！

    陳玉棠一笑道：“我可不能一天到晚圍著他轉。”

    阿芒一點即透。原來小姐不是不肯討好惠王，是要保持一點矜持。

    一會兒，有管家來稟道：“小姐，宋府表小姐夏緋來了！”

    “請她進來罷！”陳玉棠眉尖微微一蹙。

    她先前也曾在宴席中遇見到夏緋，那副醜樣子，任誰也不想多看一眼的。實在想不到，姑姑會代爹爹去向她提親，更想不到，她會拒絕婚事。

    現下更絕，竟聽聞她和惠王私定過終身，當時拒絕爹爹婚事，是為著惠王。

    一個醜八怪，是如何做到這一切的？

    陳玉棠臉色一沈，一邊看著大廳外，見丫頭迎進幾個人來，走在前面的，正是夏緋，她忙起身，迅速堆出笑容道：“夏姐姐來了！”

    “見過陳小姐！”夏緋猶自記得，曾經在宴席中遇見陳玉棠，當時陳玉棠正眼也不瞧她一下的，如今還真是……

    她也堆起笑道：“聽聞惠王想見我？”

    “是的。”陳玉棠過去挽起夏緋的手，拉著道：“姐姐跟我來，我帶你去見惠王！”

    夏緋被一拉，不由自主跟了陳玉棠走了。

    朱奶娘忙領著兩個丫頭跟上。

    陳玉棠嘴裡熱情介紹府中情況，心裡卻拿自己和夏緋比較了一番。

    夏緋縱然盡力打扮過了，跟她站一起，依然襯得美的更美，醜的更醜。

    只要惠王不是眼瞎的，一眼掃過來，便會被自己所吸引，心裡厭憎夏緋的。

    兩人腳步不停，很快到了賞花台。

    魏鑲正賞花，聽得腳步聲，一抬眼，就見陳玉棠挽著夏緋一道來了。

    他等她們走近了，便看向夏緋，含笑道：“你來了！”

    他打量一下夏緋，見她臉上浮腫似又消了一些，眸子盈盈，相貌雖比不得陳玉棠，也有些微可人之處。

    “見過王爺，恭喜王爺！”夏緋福了一福，抬眼見魏鑲，見他穿著銀色袍子，神采飛揚，不由有些炫目。

    兩人好些時候不見，這當下見面，心中都有感慨，只當著眾人的面，卻不好表露出什麼來。

    魏鑲待夏緋行完禮，指指身邊的椅子道：“你坐，我有話跟你說！”說著朝陳玉棠道：“陳小姐請自便。”

    陳玉棠：“……”他真的眼瞎麼？

    待陳玉棠領著下人告退後，朱奶娘也領著丫頭退到台下。

    魏鑲見周邊安靜了下來，這才站起，躬身朝夏緋鄭重行了一個禮道：“阿緋，謝謝你！”

    “王爺多禮了！”夏緋忙站起還禮。

    這樣子，倒有些像夫妻對拜！夏緋心中閃過一個念頭，一時呸自己道：想到哪兒去了？人家是王爺，以後要娶的，是高門閨秀，不是你這個父母雙亡的孤女，千萬不要想左了，落個前世被殺的下場！

    夏緋在魏鑲身邊花費了財力，傾注了心血，這陣子日夜牽掛他能否成事，心裡念念不忘，不知不覺，已是把他放在心上，對他有了期待。當下雖勸自己不要多想，見著魏鑲，眼中還是透出喜色來。

    兩人複坐下，魏鑲看著夏緋道：“今日，我心願已達成。只問你的心願，依然如初麼？”

    夏緋迎著魏鑲的視線道：“依然如初，想擺脫宋家。”

    魏鑲斟酌一下道：“待我王府修繕完畢，你來我王府當一名女官？”

    王府女官，拿朝廷俸祿，聽命于主子，從此前途，只由主子做主，家人不再有權干涉。

    夏緋嘴角彎起，眼中有笑意，應道：“我願意到王府當女官！”

    她雖易了容，這麼一笑，依然有鮮花盛開之感。

    魏鑲不由多看她一眼，問道：“柳大夫所制的‘美白丸’，你吃了有效麼？若有效，讓柳大夫再制一些。”

    “應該有效的。”夏緋含糊應答一聲，另問道：“柳大夫也在將軍府麼？”

    魏鑲道：“我已聘他當王府醫工，跟隨在我身邊。”

    又談說幾句，夏緋站起身道：“此處是將軍府，不便多做耽擱，我這廂先告辭了。”

    “阿緋！”魏鑲心底，卻還有話想說，見夏緋站起，他也站起來，想也不想，卻是扯住了夏緋的袖角。

    夏緋一怔，抬眼看向魏鑲，見他眸子熱切，一顆心瞬間“砰砰”直跳，低聲問道：“王爺有何吩咐？”

    魏鑲詫異自己的舉動，忙鬆開手道：“沒什麼了。”

    夏緋一路回去，回想魏鑲適才的舉動，有些想不透。

    待回到宋家，便去見沈老夫人，說了魏鑲想讓她去王府當女官的事。

    沈老夫人怔一怔，半晌問道：“你不是和他私定了終身麼？他只讓你去當女官？”

    “老祖宗，我當女官才是歸宿。”夏緋低聲道：“我長成這樣，不管嫁了誰，都會被厭棄的。”

    沈老夫人盯著夏緋看，一會道：“先前大夫給你診脈，都說你是五內失調，才致臉上浮腫，只須好好調養，便會好轉。雖則幾年下來沒有起色，但沒準嫁了人，會好轉呢？”

    夏緋搖頭道：“萬一好轉不了呢？豈不是誤了一生？”

    見夏緋似乎打定主意要去當女官，沈老夫人歎息一聲道：“你再好好想想，當了女官，以後婚事便是王爺作主，由不得我們說話了。”若是貌美的，王爺看著好，順道收了也好，但夏緋這樣，只怕當了女官，就會一輩子當女官了。

    且說魏鑲待夏緋告辭走了，依然不解自己適才的舉動。好端端的，怎麼突然就去扯她袖角呢？雖說她今日略打扮過，笑起來不算難看，但也……

    他搖搖頭，轉身去見顧奶娘。

    “見過夏小姐了？”顧奶娘見著他的神色，問了一句。

    魏鑲點頭道：“剛剛見過，我承諾讓她當王府的女官。”

    顧奶娘道：“夏小姐相貌雖不佳，然心思細密，聰慧大膽，確實適合當女官。這一趟，也是按她的安排，你才能順利證了身份，她功不可沒。”

    魏鑲道：“是的，她若不是女子，而是男子的話，當要百般攏在身邊當謀士。”

    顧奶娘聞言道：“她雖是女子，然則相貌有限，想來也息了嫁人的想法，心思反而純淨。你一樣可以攏她在身邊，讓她當一名謀士。”

    魏鑲踱步，隔一會道：“嬤嬤，你覺著，我是當一個閒散王爺就好，還是要繼續向上？”

    顧奶娘聽著魏鑲的話，厲聲道：“若你只願當閒散王爺，想來閒散不了多久，便會亡于常家和誠王手中。”

    魏鑲生母是蘇貴妃。當年蘇家因一事得罪了太后的弟弟常國舅，後來被誣陷，全家被下牢。蘇貴妃當時正好臨產，聞得消息，當即胎動，生下魏鑲。

    蘇貴妃產後虛弱，只來得及叮囑顧奶娘幾句，便氣盡而亡。

    顧奶娘當時見皇帝和皇后不在宮中，後宮是太后和幾位妃子坐鎮，深怕魏鑲會遭毒手，便設了法子，抱了魏鑲逃出宮。

    待皇帝回宮，見蘇貴妃已死，皇子不知所蹤，便大力追查，後來追查無果，只得擱了此事。

    過得幾年，太后亡了，方有人為蘇家說話，皇帝趁機給蘇家平反，只蘇家一門，卻在流放途中，全死光了。

    提起當年的事，顧奶娘恨得牙癢癢，“太后亡了，太后的弟弟常國舅，還在朝中為官呢！他可支援著誠王，想要扶持誠王當太子。一旦誠王上位，你料，他們能放過你？”

    魏鑲沈默一下道：“是我錯了，我會繼續向上。”

    顧奶娘臉色一緩道：“為了你母妃，為了你外祖一家，你也該向上，有朝一日，才能把仇人踩在腳下。”

    惠王府很快修繕完畢。

    魏鑲搬進王府第二天，便令人去宋家接夏緋。

    消息通報進去，夏緋讓朱奶娘收拾東西，她到前面見沈老夫人。

    沈老夫人百感交集，撫著夏緋的頭道：“你可想好了？從此一身，系于惠王身上。主子榮，你榮，主子不得志，你也會被牽連。”

    “老祖宗，我想好了。”夏緋伏到沈老夫人膝上，有些不舍。

    沈老夫人俯在夏緋耳際道：“到了王府，讓府中大夫給你好好瞧瞧，若能恢復相貌，那時自能求一個側妃之位。”

    夏緋抬起頭道：“老祖宗，我知道如何做。”

    沈老夫人歎息一聲，又道：“府中的人，你想帶走誰，便帶走誰。”

    “朱嬤嬤是我奶娘，自然要跟著過去。綠蘭服侍我這幾年，也算盡心，若她願意，便讓她跟我走。別的人，倒是不用了。”夏緋道。

    綠蘭被叫來一問，聽得要帶她去惠王府，哪兒會不願意？她在宋家，也就二等丫頭，若不出意外，最多配一個小廝。跟著夏緋到王府，成了女官身邊的大丫頭，也能學著掌一點事，前途比在宋家要好得多。

    待朱奶娘和綠蘭去收拾行李，沈老夫人低聲跟夏緋說起她的嫁妝，問她要帶走還是暫放在宋家。

    此回雖脫離了宋家，不用再擔憂婚事被擺佈，但到了王府，前途如何，其實也未可知。夏緋並不願就此斷了後路，因低聲道：“老祖宗，我又不是出嫁，帶什麼嫁妝呢？當然是放在這兒，由老祖宗幫著掌管。到時要用，再來跟老祖宗拿。至於每間鋪子的出息，我卻要每月拿了當零用。”

    “光是京城幾間鋪子的出息，每月至少也……”沈老夫人聲音一低，問道：“你是有別的用途？”

    夏緋點點頭。魏鑲初立王府，自然是沒有什麼錢的。她要辦事，每一項都要跟王府帳房領錢的話，只怕事兒都沒法辦了。想在王府立足，想為魏鑲謀得更佳前途，手頭須得有錢。

    希望這一世，自己付出的，能得到回報。

    沈老夫人心裡也隱約希望夏緋能博得魏鑲青眼，沒有相貌，有財力，也是一個優勢啊！夏緋手底有錢，憑著這個優勢，沒準有出頭之日呢！

    王府這一趟接人，不單接了夏緋，還接了程玉景並嚴大娘。

    程玉景是到王府當長史。王府長史掌王府政令，總管事務，代王爺請名請婚上奏表等，官職雖不大，卻有實權。

    嚴大娘自然是到王府當廚娘。

    待夏緋到了惠王府，下馬車時，見王府一隊侍衛走過，定眼一看，走在前頭的，竟然是謝圖，一時愣了愣。

    好麼，曾在光華寺出過力的，全來了。

    自有管家娘子接了夏緋進去，安排了廂房，侍候沐浴。

    稍晚些時候，嚴大娘來見夏緋，悄聲道：“我見著謝侍衛時，也嚇一跳的。適才問了問，才知道，卻是王爺跟石駙馬要侍衛，因一眼見著謝侍衛，便欽點了他，讓他到王府當侍衛長。”

    夏緋竊喜，謝圖在王府當侍衛長，自己以後要辦事，是方便放多的。

    正說著，綠蘭在外稟道：“小姐，柳大夫來了！”

    “請他進來！”

    嚴大娘見夏緋有事要忙，便告辭了。

    很快的，柳清浩背著藥箱進來了。

    夏緋好笑，“你是要來給我診脈麼？”

    柳清浩也笑了，“正是。王爺聽聞你來了，特意交代下來，讓我過來給你診個脈，開些藥調養身子，還說你吃‘美白丸’有效果的話，再給你配幾丸。”

    夏緋心頭一暖，魏鑲這是把她放在心上麼？

    她任柳清浩把脈，一邊問道：“上回聽聞你給兔子剖腹，剖完之後，兔子還活著麼？”

    柳清浩答道：“有些死了，有些活著。不過，我技術越來越好，死的兔子越來越少了。”

    診完脈，柳清浩察看夏緋的臉色，又讓她伸出舌頭看了看，點點頭道：“你心思過重，只怕晚間睡臥不寧，我開些藥給你，你服用一段時間便好。”

    頓一頓，柳清浩又道：“‘美白丸’也要吃的。咱們大晉朝，最喜以貌取人，若你相貌不變，則王爺會被取笑，說他收了一個醜女官。”

    夏緋先前易容，最大的原因，卻是怕露出真容，宋敏行又會對她用強，現已脫離了宋家，再無此憂，這會聽著柳清浩的話，便輕笑道：“柳大夫所言甚是，我既吃了‘美白丸’，自不能墜了柳大夫的名頭，自要漸漸變得又白又美的。”

    柳清浩大喜，笑道：“我也喜歡看美人的，見你這樣，實是不忍直視。”

    夏緋開玩笑道：“要多美，你才能直視？”

    “露出你本來的樣子，便足夠了。”柳清浩低聲道。

    夏緋嚇了一跳，哎呀，柳清浩果然看出她是易容的。

    她問道：“你是從什麼時候開始看出來的？”

    柳清浩笑眯眯道：“第一次見你，便看出來了。若不然，我死也不會給田黃章的。”

    “你……”夏緋跺腳。

    柳清浩“哈哈”笑了，笑完道：“不單我看出來了，段明輝應該也看出來了，若不然，他不能那麼慇勤。”

    夏緋吃一驚道：“他怎麼看出來的？我這樣，很容易看出來麼？”

    柳清浩觀看夏緋的妝容，答道：“妝容精妙，若不是善於觀相者，其實不容易看出來，或者段明輝學過觀相？”

    段明輝這會，卻正拜見魏鑲，言道：“王爺想必聽聞我向夏小姐求親而不成的事了。實系夢中答應了祖父，現夏小姐不答應，我卻不好在祖父靈前上香。還請王爺成全！”

    他是得陳將軍授意，想來挖走我的女官麼？魏鑲俯視段明輝，心裡微微不快。

    陳將軍在光華寺一番謀劃，使香灰滴在元寶紙上，令得元寶紙自燃，引起大火。事情照著他所謀算的那樣，慧月僧閉關，半月僧接任主持之位，石駙馬當了五城兵馬司的司長。

    在這件事中，我的出現，是一個意外。好在這個意外並沒有攪亂他的謀劃。

    但他手段通天，難保不會查到一絲蹤跡，知道我的出現，也並不是巧合，而是人為。而在他向夏緋提親時，偏夏緋說道和我私定了終身。他定也會查夏緋的。

    魏鑲推斷著事因，當下認定，陳長春是知道夏緋謀略過人，想借段明輝來挖人。

    不說他答應了夏緋，會護她一世安穩，就算沒有答應，在見識過夏緋的謀略後，怎麼會輕易放走夏緋呢？

    魏鑲正沈默，外面有人稟報道：“王爺，程長史求見！”

    程玉景來了，太好了！魏鑲心頭一喜，出聲道：“請他進來！”

    程玉景是聽聞段明輝求見魏鑲，心知肯定事關夏緋，因急急趕來的。

    “程兄來了！”段明輝見了程玉景，卻也一喜，認為憑自己跟程玉景的交情，他應該會幫自己一把。

    程玉景見過了魏鑲，這才和段明輝說話，“段兄，聽聞石駙馬上任當五城兵馬司的司長，也給你在司內安排了職位，你這會怎麼有空來王府？”

    段明輝笑道：“職位雖要緊，但達成祖父的心願，也要緊的。”說著複述自己想求娶夏緋的願望。

    “段兄，你所求的事，只怕要落空了。”程玉景說著，轉向魏鑲道：“王爺，我和夏小姐，其實早就私定終身了。還請王爺成全！”

    段明輝一下驚呆了，什麼情況？

    魏鑲也呆住了，這怎麼可能？若要說夏緋和人私定終身，那也該是和我私定，怎麼是和夏玉景私定呢？

    段明輝只一會，就反應過來，嚷道：“程兄，你怎麼不講禮呢？是我提親在先。”

    程玉景一拱手道：“段兄，我和夏小姐有約在先，我不能負她。”

    兩人爭論著，齊齊轉向魏鑲道：“請王爺成全！”

    魏鑲心頭的不快更甚，清“咳”一聲道：“我當時答應過夏緋，她的婚事，由她自己做主。”

    說著朝外喊道：“來人，請夏小姐過來！”

    夏緋聽得傳喚，便讓朱奶娘重給自己畫妝，囑道：“再消一點浮腫，要顯得自然。”

    朱奶娘很快給她畫好妝，讓她看鏡中的自己。

    夏緋端詳自己，點點頭，頗為滿意。自己現在的模樣，雖不算美，卻也稍有些靈秀之處。

    她又換了衣裳，這才隨管家娘子過去正廳。

    廳中眾人見她進來，皆行注目禮。

    魏鑲見夏緋臉上浮腫又消了一些，一雙眼眸水盈盈的，腳步輕盈，瞧著也有令人動心之處，不由暗道：看來“美白丸”，還是很有效果的。

    段明輝和程玉景見了夏緋的模樣，心下卻是道：她縱易了容，難掩風姿。這等美人，怎麼甘心讓給別人呢？

    夏緋當下朝魏鑲行了禮，這才問道：“王爺有何吩咐？”

    魏鑲指指下座的程玉景和段明輝道：“這兩人皆向你提親，本王答應過你，你的婚事，由你自己做主，現下，你自己決定罷！”

    哼哼，不管你選了哪一位，本王其實都不會答應！

    夏緋看看程玉景，再看看段明輝，心下歎息，這兩人，不過以貌取人罷了！因知道她是易容的，這才提親，並不是因為她的才智而提親的。

    且，程玉景前世毒殺她之仇，還歷歷在目，怎麼會答應他的求親呢？至於段明輝，為了個人目的，先是假意向宋敏月提親，很快又反悔，行事反覆無常，自己又怎麼會答應他呢？

    “王爺，我目前並不想嫁人，只想留在王府中，好好當女官。”夏緋朝魏鑲道。

    魏鑲聞言，心頭莫名一松，嘴角有了一絲笑意，遂點了點頭。

    夏緋察覺到他的神色，心頭也是一動，魏鑲他，不願意我嫁與他人麼？

    程玉景急了，朝魏鑲道：“王爺，我想和夏小姐單獨說幾句。”說著朝角落走。

    夏緋看向魏鑲，見他點頭，便跟過去角落中，問程玉景道：“程公子有什麼話要說？”

    程玉景道：“阿緋，你一直與我單獨見面，難道不是中意我？我難道會錯了意？”

    “程公子，確實是你會錯意了，我從沒有答應你什麼。”夏緋見程玉景一臉失望，不由大感痛快。叫你前世負我！

    程玉景很快便鎮定下來，瞥一眼不遠處的魏鑲和段明輝，壓了聲音道：“阿緋，我目下只是長史之職，也難怪你瞧不上的。但你放心，我過兩年會參加科考，一朝得中，自能給你掙得鳳冠霞帔，讓你風光當夫人。”

    夏緋冷淡道：“若不得中呢？要我當老姑娘麼？”

    程玉景一怔，旋即道：“以我的才學，定會得中的，你相信我。”

    夏緋搖頭道：“兩年太長，我等不起。”說著轉身即走。

    程玉景：莫非她瞧中的，是王妃之位？

    段明輝見夏緋走回來，不遠處的程玉景一臉失落，料著程玉景是被拒絕了，不由暗暗痛快。

    他也朝魏鑲道：“王爺，我想借一步跟夏小姐說幾句。”

    見魏鑲不反對，夏緋便也跟著段明輝走到角落，聽他說話。

    段明輝正正容色，嚴肅認真道：“夏小姐，我是夢中奉祖父之命，誠意向你提親的。我發誓，此生絕不負你！”

    夏緋淡淡道：“段公子，你已說過，目下並不想嫁人。”

    段明輝急了，脫口道：“莫非，夏小姐想當王妃？你須知道，王妃之位，是給高門淑女留著的，以你的條件，在王府能掙到的位置，最多是夫人之位。”

    大晉朝王爺，允其有一位正妃，兩位側妃，四位夫人。

    夏緋聞言，冷笑道：“勞你掛心了，我的事，我自己有道理。”說著拂袖轉身。

    段明輝：怎能甘心呢？我定要再想法打動她！縱打不動她，也不會讓她嫁與程玉景，或者屈身在王府當夫人。

    待程玉景和段明輝告退，魏鑲卻是留了夏緋說話。

    “阿緋，程長史說你和他私定了終身，到底怎麼回事？”魏鑲問道。

    “王爺，我並沒有和他私定終身，是他誤會罷了！”夏緋解釋道：“我是為了王爺之事，想要光華寺的地圖，知曉程長史擅長丹青，便借了銀子與他，讓他和段公子交往，藉機上光華寺，以便畫出地圖。再後來，和他見面，卻是因他從光華寺回來，王爺未歸，我要和他打聽光華寺之事罷了。”

    “王爺，我這等相貌，如何能吸引程長史呢？”夏緋歎口氣道：“程長史也不知道是動了什麼別的心思？”

    程玉景有那樣的前科，誰知道這一世，會不會又害自己一回，還得給他按一個釘子。

    夏緋心思急轉，仰起臉道：“還請王爺信我！”

    魏鑲見夏緋一副委屈的模樣，先前一點懷疑全消失了，安撫道：“我信你！”

    夏緋不由笑顏逐開。

    她今日容貌比前靈秀些，這會一笑，眼波流轉，自有嬌俏意。

    魏鑲視線在她臉上停了停，方才移開。心頭也跟著愉悅起來。

    夏緋一口氣拒絕了程玉景並段明輝的提親，這件事很快傳了出去，各府嘖嘖稱奇。

    “嘩，一個醜女卻有數家求親，也是奇了。”

    “更奇的是，她一一拒絕了，似乎以為自己是要當王妃的。”

    “什麼醜女，什麼求親？”有不知情的詢問。

    知情的便給對方解惑道：“說的是宋華山的外甥女夏緋。她相貌不佳，雖有一點才名，到底又不是絕世才女。就這樣的，先有陳將軍向其提親，被拒絕了。現有程長史和段公子向其提親，也被拒絕了。”

    “哦，你問程長史是誰？段公子又是誰？來來，我給你說說這兩位。他們都是才貌雙全的男兒，不知道被什麼蒙了心，向夏緋提親，卻慘遭拒絕。”

    各種傳言紛紛，越說越熱鬧。

    過幾日，就有編書的，編了一個名目，在茶館說起書來。大致內容是編排夏緋相貌不佳，心氣卻高，拒絕了幾頭好婚事，一心想攀高枝嫁王爺當王妃，結果成了老姑娘，無人問津，孤獨終老的故事。

    故事終是傳至夏緋耳中，她聽了不作聲，朱奶娘卻是惱了，罵道：“這些人知道什麼？以小姐的才貌，難道當不得王妃？”

    夏緋忙喝止她道：“嬤嬤別亂說，小心隔牆有耳。”

    朱奶娘悻悻止了話。

    夏緋苦笑道：“嘴長在別人身上，哪裡堵得住？隨便他們如何說了，清者自清。”說著照鏡子，看著自己近來的妝容。

    朱奶娘也順著夏緋的視線，看向鏡內，一邊道：“小姐要不要快點恢復相貌？若恢復了，看那些人還有何話說？”

    夏緋搖頭道：“不行，須得一丁點一丁點恢復，不使府內的人發現我猛然變了樣。”

    “小姐要按多長時間來恢復呢？”朱奶娘道：“有個時間，我才能把握妝容的度。”

    夏緋道：“兩年。”

    “這麼長？”朱奶娘猶豫一下道：“不若以一年為期罷？”

    夏緋堅決道：“不，就兩年。”

    朱奶娘只好妥協道：“我聽小姐的。”

    兩人正說著，綠蘭在外間喊道：“小姐，嚴大娘來了！”

    一會兒，嚴大娘便進來見夏緋，一臉嚴肅道：“夏小姐，外間又有新謠言，於你極不利，你還得去求求王爺，查查是準在散佈流言，好肅清一下，還你清白。”

    “除了編排故事，又傳出什麼謠言了？”夏緋不以為意。

    嚴大娘神色鄭重，答道：“這回，傳聞夏小姐八字硬，克死父母，將來還會克夫婿，再至克主子云云。就怕王爺聽信了這些話，于小姐不利。”

    夏緋一下失聲道：“說我克主子？好惡毒的手段，這是要害我失掉女官之位嗎？何其歹毒！”

    朱奶娘也急了，“小姐，若王爺信了謠言，我們可怎麼辦？”

    夏緋定定神道：“自我認得王爺，他只有步步順利的，並沒有什麼禍事，料著他，不會相信這些無稽之談罷？”話雖這樣說，到底心中不確定。

    這當下，段明輝在書房踱步，心中自得。謠言這樣兇猛，夏緋在王府中，怕要受到一些影響。此時自己再求娶，想必她會答應。

    “王爺，段公子求見！”管家進來稟報。

    魏鑲一聽是段明輝，便道：“讓他進來！”

    段明輝進了王府，見過魏鑲，行了禮，便進入正題道：“王爺，外間謠言紛紛，說夏小姐八字硬，克主子云云。雖是無稽之談，但到底怕有心人聽了，于夏小姐不利，于王爺不利。”

    魏鑲問道：“所以，你此來，是為我解憂的？”

    “正是。”段明輝道：“我依然願意娶夏小姐為妻，只要她過門，我們夫妻美滿，謠言自破。”

    魏鑲端杯喝茶，慢慢道：“上回已說過，夏緋的婚事，由她自己做主。”

    說著喊進管家，讓管家去請夏緋。

    夏緋正安排丫頭做事，聽得傳喚，便問管家道：“可知王爺喚我何事？”

    管家答道：“段公子來了，又提及婚事，王爺讓你過去，自己應答。”

    “這位段明輝，還真是死心不息。”夏緋說著，跟管家往前頭去。

    段明輝聽得腳步聲，忍不住抬眼去看，見著夏緋窈窕的身姿，不由心頭一跳，數天不見，她身段越加嫋娜了。等等，她今日，看著更加眉黛眼秀了。

    魏鑲見段明輝視線一直絞在夏緋身上，心頭微微不快，好個浪蕩子，有這麼看人的麼？

    待夏緋朝魏鑲行了禮，落了座，段明輝便把自己來意說了。

    夏緋且不答段明輝，先朝魏鑲道：“王爺可信了這些謠言？”

    魏鑲道：“既是謠言，我怎會信？”

    “王爺不信便好。”夏緋這才轉向段明輝道：“我家主子不信這些，你白跑一趟了。”

    段明輝：又拒絕我了？

    待段明輝告辭走了，夏緋朝魏鑲道：“謝謝王爺信我，護我！”

    魏鑲看夏緋一眼道：“你是我府中的人，我自要護你！”

    夏緋抬眼，觸上魏鑲的視線，心裡“砰”的一跳，略略垂頭。

    魏鑲道：“阿緋，以你之見，這回散播謠言的，會是誰？”

    夏緋想了想道：“若沒猜錯，應該是段明輝。”

    魏鑲點點頭，“也是惠王府不得勢，這些人才敢編排我府中之人。換了誠王府，他們絕沒有這個膽子。”

    誠王魏瓚，生母是常貴妃。

    這位常貴妃，是常太后的侄女，其父，便是誣陷過魏鑲外祖一家，致外祖一家流放途中全亡的常建夫。

    當今皇后無子，膝下只得一女百寶公主，百寶公主配婚的夫婿，便是石策。

    現朝中呼聲最高的太子人選，便是誠王魏瓚了。

    魏瓚眼見其它三位皇子已被皇帝遣至封地上任，只留自己在京中，就篤定太子之位是自己囊中之物，誰知道突然冒出一位魏鑲。皇帝不單封了魏鑲為惠王，還賜了府邸，讓他住在京中。

    魏鑲現時勢弱，不足以和他相比，但他的存在，卻是令人警惕了。

    魏鑲最近，也感受到了來自魏瓚的壓力，心裡知道，一旦魏瓚上位，絕不會放過他。但他呢，若得了勢，一樣不會放過常建夫等人。

    夏緋突然咬住唇，心下有些不好的預感。段明輝求娶自己失敗，會不會提前靠攏誠王，與魏鑲為敵？

    一個段明輝，本不足為懼，但就怕段明輝說動駙馬石策。石策現是五城兵馬司的司長，手中有權。且石策，又和陳長春有交往。一個鬧不好，這些人全站到誠王一邊，魏鑲就危險了。

    夏緋抬頭，開腔道：“王爺，您該當趕緊向陳將軍之女陳玉棠提親！”

    魏鑲沈默了。

    他要對抗誠王，要活下去，就必須培養自己的勢力。

    想要拉攏陳長春，除了聯姻，確實別無他法。

    且他在將軍府暫住時，陳長春允許陳玉棠接近他，其意自明。

    陳長春在等他行動。

    但是……

    魏鑲心內喟歎一聲。小的時候，他跟著顧奶娘在外遊歷，每每見別的小孩子有父有母，也曾追問過自己父母之事。顧奶娘總是說，待他長大了，自然能認回父母。那時，他心中勾勒的，便是以後一家團聚，父母恩愛，他承歡膝下的和睦場景。

    至年長，聽著顧奶娘零星半語，心下猜測自己身世不簡單，或者母親被父親所負，至使自己流落在外，因暗暗發誓，若自己成親，定要找個喜歡的人，一生一世對她好，不讓她生的孩子如自己這般，流落在外受苦。

    待證了身份，從顧奶娘嘴裡，方知道皇帝當年娶母妃，是聯姻之舉，為的是籠絡蘇家，讓蘇家站在皇帝一邊。後來皇帝漸握了權力，不再一味依靠朝臣，便冷落了母妃，且任由常國舅誣衊蘇家。而自己，也是被顧奶娘抱出宮外，才活了下來。

    現下自己，要學皇帝當年那樣，明明不喜歡陳玉棠，為了某種目的，卻去聯姻麼？

    魏鑲在心內掙紮著。

    “王爺！”夏緋見魏鑲一味沈默不言，不由喊了一聲。

    魏鑲抬眼，看向夏緋，有些怔怔的。

    初時與夏緋相遇，他確實嫌夏緋相貌不佳，心中毫無漣漪。但這麼一次一次接觸下來，夏緋到底是在他心中占了一個位置。到上次光華寺失火，他成功證了身份，當時第一個念頭，卻是與夏緋分享喜悅。

    從認識到現在，夏緋為他費了多少心力，他一清二楚。

    若要在陳玉棠與夏緋中間選一位為妃，那他會選……

    魏鑲搖搖頭，甩開念頭，開口道：“本王的婚事，並不能自己做主，須得父皇與母后點頭方可。”

    夏緋一聽也是，不由代魏鑲憂慮起來。

    “阿緋，若是你，你會如何做？”魏鑲問道。

    夏緋沈吟一下道：“自是進宮求皇上做主，說道當時寄居在將軍府時，與將軍家的小姐情投意合，求皇上成全。如此，便能名正言順，與陳將軍結成姻親，多了一方助力。”

    魏鑲莫名有惱意，斥道：“你腦子裡除了計謀，再無其它麼？本王就想娶一位喜歡的王妃，並不想拿婚事來作踐自己。”

    夏緋呆了呆，一陣一陣的委屈湧上心頭，忙忙站起來道：“王爺，我有些不適，先告退了。”說著轉身出殿。

    “阿緋！”魏鑲喊得一聲，見夏緋頭也不回，匆忙走了，不由呆怔起來。

    呆怔片刻，他猛地站起來，追出殿外。

    夏緋回到房中，直奔床上，坐進床帳內發呆。

    雖說她選中魏鑲，助其達成願望，是為了借助他的力量脫離宋家，不再與宋敏行有交集，但為其付出心血時，不知不覺，卻是抱了某種期待。她平時不去正視這隱約的、潛在心底的期待。只今日說出讓魏鑲去跟陳玉棠提親時，心底那期待突然就清晰了起來。她的建議，有一小半，也是試探魏鑲的態度，不想魏鑲會斥責於她，嫌棄她腦子只有計謀。

    她其實，不該抱什麼期待的罷？

    此時，魏鑲已是追至夏緋房外，一眼見得朱奶娘捧了茶壺正要進房，便一擺手道：“嬤嬤且慢！”

    “啊，見過王爺！”朱奶娘剛才聽得動靜，知道夏緋回房了，忙去泡茶，正要端進去，一眼見得魏鑲來了，身後並無隨從，不由詫異。

    “嬤嬤且在外間等一等，本王有話要單獨跟阿緋說。”魏鑲接了朱奶娘的茶壺，闊步進了房。

    夏緋發呆了一會，聽得腳步聲，以為是朱奶娘，便理也不理。

    魏鑲進了房，把茶壺擱到案前，找了茶杯，斟了一杯茶，端到床邊道：“阿緋，我說錯話了，端茶給你賠禮！”

    “你……”夏緋聽得是魏鑲的聲音，驚詫抬頭，複又伏到枕上，悶聲道：“王爺何錯之有？”

    “我確實錯了！”魏鑲趨前一步道：“以你的才智，給出的建議，其實是最好的建議。”

    什麼？我沒有聽錯吧？夏緋詫異：他要接受建議，去向陳玉棠提親了麼？

    “阿緋，你的建議雖好，但我另有想法，咱們且再議一議。”魏鑲沈聲道。

    “王爺的意思是？”夏緋深吸一口氣，鎮定了下來，自己只是王府謀士，行謀士之事便可，別的不須期待了。

    “阿緋，你淨淨臉，咱們再說話。”魏鑲見夏緋轉過臉，妝容皆亂，不由避開眼睛。

    朱奶娘守在房門外，正豎起耳朵聽動靜，就見腳步一響，魏鑲出來了。

    “嬤嬤進去幫阿緋理妝罷！”魏鑲臉上看不出喜怒，聲音也平靜。

    朱奶娘應了，忙忙進去，一邊想：王爺進去一會兒，小姐的妝容就亂了，那他們是，他們是……。打住打住，不該想太多的。

    夏緋聽得朱奶娘的聲音，一下坐直身子，仰起臉道：“嬤嬤快看看我，妝是不是花了？”

    朱奶娘見夏緋臉上的妝確實花了，一個印一個印的，不由驚叫一聲道：“小姐這樣子，叫王爺瞧見了？”

    “我只側臉對著他，他應該沒瞧真切。”夏緋忙忙下地，到銅鏡前一照，鬆口氣道：“也並不是很嚇人，瞧見就瞧見吧！”

    “小姐和王爺說什麼了？”朱奶娘忙給夏緋淨臉，重新上妝。

    夏緋低聲道：“我建議王爺向陳玉棠提親，王爺突然發火，現又說會考慮一下。”

    “小姐，你就沒為自己考慮過麼？”朱奶娘氣急道：“陳玉棠進府當王妃，就是你的主母了，以後要如何蹂躪你，還不是一句話的事。”

    “嬤嬤，王爺總歸要娶王妃的。不娶陳玉棠，也會娶其它人。王府中，以後總歸有主母。”夏緋聲音低低的。

    朱奶娘大急，“小姐謀劃這麼久，為的，難道不是當王妃？”

    夏緋不答，在鏡中對著朱奶娘搖了搖頭。

    “小姐啊，你可要想清楚！”朱奶娘苦口婆心道：“一旦王爺娶了別人當王妃，王妃到時要拿捏你，你難道能反抗？再說了，你也不能一輩子當女官啊！程公子和段公子見你未婚，定不能死心，到時糾纏日久，再生風波，可如何是好？”

    “嬤嬤，我縱想當王妃，以目下的身份來論，卻是不夠格的。”夏緋咬著唇。

    “小姐多智，定能想出辦法的。”朱奶娘低聲道：“以小姐的才貌，本就嫁得王爺。表少爺也好，段公子也好，程公子也好，都配不上小姐的。”

    夏緋在心底問自己：從最初見到魏鑲，知道魏鑲的真實身份起，自己所布的局，所花的心血，難道僅僅是要離開宋家，而不是要當王妃麼？

    若魏鑲娶了別人當王妃，自己不露了真容還好，等露了真容，有哪個王妃肯容下她？到時，回不去宋家，又無處可去，要如何是好？

    夏緋一點一點分析著。若自己爭取，讓魏鑲娶自己為王妃，則魏鑲會失了婚事這個籌碼，也會失去陳將軍這個助力。一旦誠王要打壓魏鑲，自己幫不上魏鑲，則兩人只有等死。

    等等，自己知道前世一些事的，難道不能妥加利用，助著魏鑲獲得所要的？

    等朱奶娘給她上好妝，夏緋深吸一口氣道：“嬤嬤，你看看王爺還在不在外面？若在，請他進來！”

    “是。”朱奶娘應著，眼睛在夏緋臉上溜了溜，一時放下心來。嘿嘿，小姐待會要單獨和王爺說話呢，我這廂給她畫的妝，可比適才嬌豔。希望王爺瞧了，會上心吧！

    魏鑲候在房門外想著自己的處境，眉頭蹙起。

    正想著，見朱奶娘出來，魏鑲問道：“阿緋理好妝了？”

    朱奶娘行禮道：“是的，小姐請王爺進去呢！”

    魏鑲進房，和夏緋對坐說話。

    夏緋開口道：“王爺不願娶陳玉棠，哪心中可有別的人選？”

    魏鑲搖頭道：“暫時沒有。”

    夏緋想了想問道：“王爺想要的王妃，是什麼樣子的？”

    魏鑲看一下夏緋新的妝容，神使鬼差道：“大致是阿緋這樣子罷！”

    夏緋瞬間紅了臉，慌慌去端茶，掩飾自己的失態。

    她這會妝容薄透，臉一紅，卻是嬌豔欲滴，比平素的樣子不知道好看了多少倍。

    魏鑲不由看呆了。

    夏緋在杯底一瞥魏鑲，正好觸到魏鑲的視線，臉更紅了，忙忙低頭。

    氣氛實在太曖昧，夏緋呷了一口茶，鎮定下來，抬頭道：“王爺要娶的王妃，自然是才貌雙全的，哪能如我這樣呢？”

    “阿緋吃了美白丸後，卻是一日比一日好看，不日，也會是才貌雙全的女子。”魏鑲脫口又誇一句。

    夏緋臉上緋紅一片，芳心“砰砰”亂跳。魏鑲，今兒怎麼這樣反常？

    魏鑲見夏緋一臉嬌羞，顰笑間，風姿楚楚，不由再度看住了。

    夏緋有些受不住魏鑲的視線，忙忙重拾話題道：“王爺，咱們正論你的婚事呢！”

    “哦，此事容後再議！”魏鑲回過神來。

    “但若不向陳玉棠提親，怕陳將軍會偏向誠王，對王爺不利。”夏緋提醒道。

    “放心好了，陳將軍若要偏向誠王，從前就偏了，不會等到現在。”魏鑲道。

    那一頭，程玉景聽聞夏緋突然奔回房，魏鑲追了過去時，心頭一沈：看來，王爺也知道夏緋是絕色女子了，若不然，不可能這樣著緊。

    如此看來，夏緋先前種種，卻是利用自己了，可歎自己還懵然不知，以為她對自己一見鍾情呢！

    夏緋一直要謀的，是王妃之位。自己，是她的跳板而已。

    程玉景心裡咬牙切齒，又無可奈何。

    正想心事，管事的來稟報道：“程長史，長城公主來了，已在府門前下馬車！”

    長城公主原名魏容，是誠王一母同胞的妹妹。

    程玉景一怔，一下又反應過來，忙道：“快，去稟報王爺！”

    他說著，忙忙整理衣裳，抖擻起精神，領人奔出去迎長城公主。

    魏鑲正和夏緋說話，管家已到了房門外，大聲稟報道：“王爺，長城公主來了，馬車已停在府門前，程長史領著人先出去相迎了。”

    夏緋嚇一跳，長城公主怎麼說來就來了？事先一點風聲也沒有。

    魏鑲也皺眉，長城公主突然跑來，是代誠王府打探惠王府虛實的？

    再如何說，他是兄長，倒不必著忙。

    夏緋也是這樣想，站起來道：“王爺，我去瞧瞧罷，你只管在大廳等著。”

    魏鑲點點頭。

    長城公主到了惠王府門前，見只有管家和一位長史出迎，心頭極是不快。說起來，魏鑲雖封了王爺，但無外祖扶持，生母又亡，根基虛浮，自己來看他，他怎麼敢這樣怠慢？

    程玉景這是第一次看見皇家的公主，一時目炫神迷，忙忙行禮道：“公主突然而至，王爺想必還不知道消息的，要請公主恕罪！”

    長城公主聽得一個好聽的男聲，這才注意到程玉景，一時一怔，喲，王府竟有這樣的美少年！更難得的是，這美少年渾身書卷氣。

    “這位是？”長城公主看著管家，語含詢問。

    管家忙答道：“這位是王府程長史。”

    “小的姓程，名玉景。”程玉景忙報上自己姓名，慇勤相迎長城公主。

    “哦！”長城公主忘了心頭不快，隨程玉景和管家一道，進了大廳。

    “阿蓉來了！”魏鑲候在大廳，當下站起來，迎了一下，笑道：“適才聽得通報，還以為聽錯了。”

    “哥哥不歡迎妹妹過來？”長城公主似笑非笑道。

    “怎麼會？”魏鑲忙讓人上茶。

    長城公主喝了茶，這才道：“我是來看牡丹花的。”

    惠王府修繕時，管事的聽聞魏鑲喜歡牡丹花，便栽樹了一些名貴品種，現雖不對季節，因花匠用心，還有一些牡丹開得頗好。

    稍遲，魏鑲和夏緋，便帶了長城公主到了賞花台看花。

    長城公主活潑，只坐一會就下了賞花台，自己在花叢中逛起來。

    正逛著，抬眼，卻見程玉景在不遠處信步而來。

    有風卷起，花瓣落在他身上，他停下腳步，舉袖子一揮，花瓣落地，他毫不在意踏過去。

    長城公主注視程玉景幾眼，叮囑身邊的人道：“去打聽一下，程長史是什麼背景？”

    身邊的人機靈，一會兒就打聽到了，過來道：“公主，程長史先前曾是宋家門客，素有才名，跟惠王交好。惠王建府後，請了他到府中當長史。他並不甘心長史之位，擬過兩年要參加科考。”

    “喲，看來是才貌雙全的。”長城公主留了心，囑道：“待程玉景得空出府，你聯繫他，說本公主想見他。”

    身邊的人趕緊應了。

    待長城公主告辭出府，魏鑲眯著眼問夏緋道：“阿緋，你覺著，長城公主此來，目的何在？”

    “一是探探惠王府的虛實，二是隨意逛逛，示示威。”夏緋答道。

    魏鑲點點頭道：“說起來，王府也得找個機會宴客，請各府的人來坐坐。”

    說著話，夏緋想起來，以前宋家宴客，宋華山常會讓曾先生陪座，過後和曾先生談論一下客人。曾先生有時候三言兩語，便能精準判斷出客人的前途如何。

    以夏緋想來，與其說曾先生會觀面相，不若說曾先生擅看人，多謀略。此等人物，屈在宋家當一位門客，實在可惜了！

    她斟酌一下問道：“王爺，你覺著宋府的曾先生如何？”

    魏鑲點頭道：“他是一個有才的人物。”

    “王爺可有想過，請他至王府當幕僚？”夏緋問道。

    現惠王府會謀事的人太少，若曾先生肯來王府當幕僚，魏鑲便如虎添翼。

    魏鑲聞言，眼睛一亮，喚過管家道：“下一張帖子到宋家，請曾先生明天到王府做客。”

    第二日，一輛馬車停在惠王府門前，車簾一揭，兩位侍衛忙上前，扶下一位年過四十的文士。

    這位文士，正是一直在宋家當門客的曾先生—曾師道。

    曾師道下了馬車，負著手，抬頭仰望惠王府的門匾。

    府門前突然一陣腳步聲，謝圖護著魏鑲迎出門來。

    “曾先生，你可來了！”魏鑲滿臉笑容，朝曾師道迎過去。

    “見過王爺！”曾師道忙行禮。

    “曾先生不須多禮。”魏鑲朝門內一比手勢道：“先生請！”

    “王爺請！”曾師道見魏鑲慇勤，心下極是滿意。

    進了王府，魏鑲領著曾師道到了書房說話。

    賓主坐下，獻茶畢，這才進入正題。

    “請先生到府，卻是素知先生大才，想借先生智慧，助我一把。”魏鑲直言。

    “蒙王爺不棄，相邀到府，自是知無不言，言無不盡。”曾師道微微一笑道：“還請王爺告知宮中局勢，某再為王爺謀劃出策。”

    魏鑲聞言，便斟酌言詞說了起來。

    現時宮中，趙皇后掌著鳳印，地位尊崇，但膝下只有一女百寶公子魏寶，並無皇子。常貴妃育有一子誠王魏瓚，一女長城公主魏容，且因其是太后侄女，宮中根基也深厚。在魏鑲還沒出現時，朝臣多猜測太子之位，應該會落在魏瓚頭上。

    只是皇后和太后並常貴妃不和已久，若是誠王登位，皇后將難以自處，因此皇后一直有意喊四皇子回京，承歡膝下，角逐太子之位。只是皇上一直不表態，四皇子也不敢冒然回京。

    曾師道撚須道：“怪道光華寺失火之後，五城兵馬司司長之位，迅速換成石策，原來是皇后之計。”

    “此話怎說？”魏鑲大為吃驚。

    曾師道笑道：“石策乃百寶公主的駙馬，現掌了五城馬兵司，一旦四皇子回京，這五城兵馬司便任由四皇子驅策了。再加上石策和陳將軍交好，陳將軍那一派的勢力，也會歸於四皇子一系。而四皇子，一切都要仰仗皇后娘娘。”

    魏鑲恍然，也只有皇后娘娘，才知道皇上會何時到光華寺中靜養，也能使動陳將軍和石策等人。此一切，是為石策謀劃五城兵馬司司長之位，也是為四皇子進京作準備。

    曾師道歎息道：“皇后娘娘用心良苦啊！”

    魏鑲雙手一拱，問道：“先生是不是認為，本王該當依附皇后娘娘，助四皇子登位？”

    曾師道搖搖頭道：“王爺錯矣！”

    “敢請教！”魏鑲道。

    曾師道正正臉色道：“王爺該想法讓皇后娘娘知曉，您才是更適合她扶養的人選。”

    魏鑲外祖一系已全亡，身邊一絲勢力牽絆也沒有，于趙皇后一派來論，這樣的人，比四皇子更合適養在身邊角逐太子之位。

    魏鑲眼睛亮了起來，朝曾師道道：“謝先生教我！”

    兩人說著，魏鑲又道：“本王已知會宋華山，要留先生在府中，先生回去略交代，不日便到王府當本王的老師罷！”

    曾師道先道了謝，這才道：“某不過一介布衣，得王爺賞識，願在王府當一幕僚，老師之說，請王爺勿再提。”

    對方如此說，魏鑲自不會強求。

    曾師道回了宋家，果然和宋華山交代了幾句，宋華山聽聞他是要到惠王府當幕僚，自是恭喜道賀。

    過得幾日，曾師道便到了惠王府，正式當了魏鑲身邊的幕僚。

    這一日，宮中卻是賜了兩名女官，十名宮女並十名內侍至惠王府。

    兩名女官一至惠王府，便統領起府中各事，安排魏鑲起居飲食，細心服侍，一時之間，便把原來府中的人擠在後頭。

    嚴大娘一看形勢不妙，忙去見夏緋，勸道：“夏小姐，你是惠王特特要來的人，本該是你在惠王跟前服侍，現卻被人架空了，成了無足輕重之人，長此下去，怕在府中無立足之地。還得想法去王爺跟前露臉。”

    朱奶娘也抱怨道：“小姐，那兩名女官來了後，不把我們放在眼裡的，一應供給等物，卻是盡著她們先挑，這個也罷了，就本該供給我們的，也短少了。再如此下去，怕小姐要受委屈。”

    這段時間，魏鑲凡有事，多是找曾師道商量，身邊服侍的，又是宮中指派的兩名女官負責，和夏緋竟是疏遠了一些。

    夏緋聽著嚴大娘和朱奶娘抱怨，心中“咯當”一響，自己本是為了擺脫宋敏行，才從宋家出來，投奔王府當女官的。但在王府中若當了閒人，再無建樹，上上下下的，到時肯定會把她睬到泥地裡去，到那時，只怕比在宋府還要難過。

    至下午，度著魏鑲午睡醒了，夏緋便去求見。

    待內侍通報進去，魏鑲便點頭道：“請她進來。”

    夏緋在魏鑲書房中候了半個時辰方出來，至第二日，她便調到魏鑲跟前，當了近身服侍的女官。宮中賜下來的兩名女官，卻是管了其它雜務。

    這晚夏緋回了房，朱奶娘扶她坐下，心疼道：“服侍了王爺一天，累了罷？”

    夏緋扶著腰道：“從前在宋家，雖要避著表哥，到底不用服侍人，如今還真是……”說著微微歎息。

    “小姐，你近著王爺，該當快些恢復了相貌，到時得了王爺垂青，自然是……”朱奶娘勸著。

    夏緋打斷她的話道：“嬤嬤，你莫說這些了，王爺現下自身難保呢，顧不上這些。”

    “怎麼了？”朱奶娘吃驚。

    夏緋擺擺手，示意朱奶娘莫要再問。

    從前，是自己想得太天真了，以為幫著魏鑲證了身份，魏鑲當了王爺後，便能過起好日子。殊不知，魏鑲一旦當了王爺，卻置自己於危險境地之中。像是今日，魏鑲進宮一趟，便因御前失禮被皇帝訓責了，回來全身衣裳全濕透了。

    據曾師道分析，魏瓚有生母常貴妃在宮中經營，根基極深，凡事有人提點，魏鑲這樣無權無勢、原是宮外長大的，進了宮中那等地方，連小內侍也敢不給面子的。也正是有人使絆子，才會在御前失禮，被皇帝責了一句。

    曾師道更提及，魏鑲是一個閑賦王爺，手中並無什麼積蓄，但與皇親國戚們來往，事事要用到錢，像魏鑲這樣寒酸，辦事也會受到種種掣肘。

    “當務之急，是要悄悄幫王爺經營起一些能賺錢的行當。”曾師道跟夏緋道：“宋家是皇商，善於經營，手底有錢，按我的想法，卻想讓王爺提攜宋家，讓宋家幫王爺經營一些能進錢的行當。”

    曾師道踱步道：“只是宋家卻提了一個要求，想讓王爺納了宋敏月為側妃。”

    “王爺，會應承麼？夏緋皺眉。

    “王爺說，這事兒要問問你的看法。”曾師道看著夏緋道。

    夏緋想到這裡，有些心亂。魏鑲要交結陳將軍，就要娶陳玉棠為王妃，要讓宋華山幫著經營生意，就要納宋敏月為側妃。

    不管怎麼做，魏鑲的婚事，都關聯著種種利益關係。

    這一日傍晚，魏鑲在園子裡閒步，身邊隨侍著夏緋。

    走到花叢前，夏緋停下輕嗅花香。

    魏鑲看她一眼，見她臉上浮腫又消了一些，雙眸水盈盈，眸內倒映著花朵，姿容尚算秀美，因視線在她身上，停留了一下。

    夏緋一抬眼，魏鑲視線已移開了。

    魏鑲有些感歎，柳大夫醫術也神奇，才給夏緋調養了一段時間，她相貌跟之前相比，已是大大不同。聽聞她小時候玉雪可愛，卻不知道相貌因何會變成這樣？

    兩人又向前走。

    魏鑲想及最近的事，感慨道：“阿緋，不以婚事做為籌碼，本王就寸步難行了麼？”

    夏緋知道他意之所指，沈默一下道：“王爺若能得皇后垂青，諸事可解。”

    趙皇后娘家是安平侯府，大哥鎮守西北，二哥掌著全國錢莊，也因此，趙皇后雖無子，地位卻穩固，無人敢動。

    魏鑲若能被趙皇后認在膝下，何用這般發愁？

    只是魏鑲一直養在宮外，乍然證了身份，卻是入不得趙皇后的眼。

    魏鑲歎息一聲道：“皇后娘娘心思難測，我想表忠心，也難有機會。”

    “王爺何不從百寶公主處入手？”夏緋輕聲道：“皇后娘娘止得此女，愛如珍寶，一般不會拂她之意。”

    “百寶公主有孕，聽說已臨產，近來並不出門，也不宴客，卻無機會接觸。”魏鑲搖著頭。

    夏緋正要說話，一抬頭見朱奶娘在不遠處，欲近前又停了步，便跟魏鑲告了一聲罪，過去見朱奶娘。

    朱奶娘匆忙稟道：“小姐，謝圖打聽到消息，說是百寶公主難產，御醫都到公主府去了。”

    夏緋低聲問道：“可知百寶公主什麼時候發動的？”

    “昨兒發動的，說是痛了一日一夜。”朱奶娘俯耳道：“皇后娘娘下了令，務必要保住公主性命。可公主掙紮著，說是一定要生下小娃兒。這麼一耽擱，看著就不大好了，怕是母子都難保。”

    夏緋記得清楚，前世這個時候，百寶公主卻是難產，母子皆亡。

    她朝朱奶娘一擺手，朝前喊了魏鑲一聲道：“王爺，百寶公主難產，咱們府的柳大夫擅長婦科，王爺可帶他上公主府去幫忙。”

    魏鑲轉頭聽見夏緋的話，眼睛一亮道：“柳大夫原來擅長婦科麼？”

    夏緋點頭道：“王爺作速往公主府，遲了怕來不及。”

    待魏鑲去更衣，夏緋忙去找柳清浩說話。

    柳清浩聽完夏緋的話，一口應下道：“我定當救回公主之命。”

    夏緋沈吟一下道：“你盡力便好，剖腹那一套，可千萬不能在公主身上實施。”

    “我有分寸。”柳清浩笑著道。

    看著魏鑲帶了柳清浩離府，夏緋莫名心驚肉跳。

    朱奶娘見她臉色不好，問道：“小姐在擔心什麼呢？”

    夏緋道：“我怕的是，宿命難逃。”

    前世百寶公主死了，這一世，柳清浩能救下她嗎？

    若惠王府的大夫救活了百寶公主，百寶公主肯定會在皇后跟前美言，到時魏鑲也有機會得皇后娘娘垂青。

    但若救不活呢？會不會反被問罪？

    這一晚，夏緋半夢半醒，數次醒來。

    朱奶娘聽得動靜，掌燈過來問道：“小姐可是要喝水？”

    夏緋點了點頭，待朱奶娘端了水過來，她又問道：“王爺可回來了？”

    “未曾回來。”朱奶娘扶夏緋躺下，一邊道：“我已囑了守夜的，王爺一回來，便來告知，小姐只管安心睡罷！”

    雖如此說，夏緋依然睡不好。若百寶公主有一個意外，柳清浩怕要被問罪，魏鑲也會被連累。

    天一亮，夏緋便起來了，喊了綠蘭去府門外候著，若魏鑲回歸，便速來稟報。

    待到中午，綠蘭才匆忙進來道：“小姐，王爺回來了。”

    “王爺臉色如何？”夏緋忙忙站起來，一邊問道。

    “王爺一臉倦意，卻是看不出喜怒。”綠蘭道。

    “柳大夫呢，可也回來了？”夏緋抬步出門，嘴裡不忘問話。

    綠蘭跟了上去，回答道：“柳大人並沒有回來。”

    柳清浩沒有回來？他是被問罪了，還是被留在公主府照料百寶公主？

    夏緋直奔魏鑲的書房，才至門外，便聽得裡面傳來魏鑲和曾師道的聲音。

    她喘口氣，且不忙進去。

    魏鑲的聲音道：“當時形勢極兇險，御醫言道，因胎兒已至盆骨，縱要保公主，也是保不住了。一眾人皆認為大禍臨頭，都兩股戰戰。皇后娘娘在公主府內坐鎮的，聽聞了消息，幾乎昏厥過去。”

    “眾人束手無策時，本王領著柳大夫求見了皇后娘娘。柳大夫單獨跟皇后娘娘說了幾句話，皇后娘娘答應了他的要求。”

    “稍後，柳大人領著一眾御醫，卻是用了異術，取出百寶公主腹中胎兒。”

    “什麼異術？”曾師道的聲音微微詫異。

    魏鑲的聲音帶了輕微不安，“柳大人用刀子，劃開百寶公主的下腹，取出了胎兒，又迅速用線縫合了公主的傷口。”

    “劃腹取胎？”曾師道聲音也驚怕起來，問道：“取出胎兒後呢？公主可還活著？”

    夏緋在外間聽呆了，柳清浩，到底還是用了外科要術的法子。雖說保住了胎兒，但若百寶公主一個不測，他是要陪葬的呀！

    書僮見夏緋來了，已是進去通報。

    “見過王爺！”夏緋抬步進書房，朝魏鑲行了一個禮。

    “阿緋來了呀，快坐！”魏鑲雖一臉疲憊，見著夏緋，神色卻是溫和。

    “王爺，昨晚的事，到底如何了，百寶公主怎麼樣了？”夏緋連珠炮詢問。

    “百寶公主產下一子，嬰兒健壯。”魏鑲歎了口氣道：“但百寶公主產子後，昏迷至今晨，還未蘇醒。柳大夫說，形勢並不樂觀。”

    夏緋心裡一沈，喃喃道：“或者，不該讓柳大夫去公主府的。”

    魏鑲熬了一晚，此會困意上來，朝曾師道和夏緋道：“本王先去歇息！”

    夏緋和曾師道聞言，齊齊站起來告辭。

    出了書房，曾師道朝夏緋道：“夏小姐無須太過憂心柳大夫，他吉人有天相。”

    夏緋素知曾師道會看面相，聞言大喜道：“當真？”

    若是柳清浩能活下來，則說明百寶公主不會死。百寶公主活著，定會感激魏鑲和柳清浩，皇后娘娘也會對魏鑲另眼相看。

    魏鑲要謀之事，或者能成功。

    曾師道似乎知道夏緋所想，慢慢道：“雖說王爺是皇子，到底在宮外長大，學識見識根基等，件件不如誠王，縱得了皇后垂青，以後的路，也是極難的。”

    夏緋站定腳步，深吸一口氣，問道：“曾先生觀我面相如何？”

    曾師道聞言，果然停步，認真端詳了夏緋一眼，點頭道：“夏小姐面相不錯，能提攜夫君。”

    “提攜得王爺麼？”夏緋大膽問道。

    曾師道若有所思，點了點頭。

    第二日，魏鑲又領了人去探望百寶公主，至晚方回。

    夏緋聽聞魏鑲回來了，忙忙去見。

    魏鑲道：“百寶公主已醒了，只是還燒著，柳大夫還得留在府中照料她。”

    夏緋籲了口氣，百寶公主醒了便好。

    魏鑲踱步道：“只是公主體弱，傷口未癒合，且不能飲食，也不知道能堅持多久。”話氣擔憂之極。

    夏緋歎口氣道：“也只能盡人事，聽天命了。”

    在眾人的擔憂中，百寶公主卻于七日後開始好轉，燒也退了。

    又過七日，公主傷口完全癒合，已是漸漸恢復了正常。

    消息傳出來，夏緋忍不住念了一聲佛。

    很快的，公主府便派人來跟魏鑲提了一聲，要留柳清浩在公主府當醫正，不讓他回惠王府了。

    魏鑲自然是欣然答應。

    趙皇后因百寶公主度過危機，也大為高興，命人到惠王府傳了口諭，嘉獎了魏鑲，又賞賜了許多東西到惠王府。

    一時之間，惠王府一片歡聲笑語。

    第二日，趙皇后又召魏鑲晉見。

    魏鑲去了一日，至晚方回。

    一回府，便召了曾師道和夏緋說話。

    “曾先生，阿緋，本王這趟進宮見了皇后娘娘，卻是獲益良多。”魏鑲難得的滿臉笑容。

    原來趙皇后問及魏鑲在宮外的經歷，又考較一番他的學識，認為他學的東西雜且多，沒有重點，因推薦一位已榮休的老太傅，讓魏鑲親自上葉太傅家中，請葉太傅到惠王府教導他功課。

    這位葉太傅，曾教導過大皇子，後來大皇子病亡，他便榮休了。

    曾師道聽得魏鑲說到葉太傅，點頭道：“聽聞葉太傅的學識，可是連皇上也讚賞的。”