朱奶娘並不開門，只解釋道：“是房中進了一隻老鼠，已趕走了，並沒有什麼大事，你們且去安歇罷！”

    翡翠和綠蘭聽得這樣說，這才鬆口氣，各各退下。

    黑衣人見夏緋問完話後，再無吩咐，便也一拱手告退，躍上窗邊，一閃而沒。

    夏緋看著燭水，隔一會流下了眼淚，魏鑲既知道自己的事，不來問清楚，反去寵愛宋側妃，置自己於不顧，這分明是想休棄自己了。

    “王妃！”朱奶娘見夏緋流淚，不由慌了手腳，忙給她擦淚。

    夏緋很快止了淚水，見朱奶娘一臉疑問，便道：“你是奇怪我為何知道窗外有人麼？其實我一早懷疑了，只是不能確定。今晚想著試試，果然試出一個人來。”

    朱奶娘道：“哪咱們在庵中所有動靜，王爺皆知道了麼？”

    夏緋點了點頭道：“自然是知道的。這陣子宋側妃克扣食材之事，鬧不好王爺是知道的，只聽之任之。”

    朱奶娘咬著牙道：“王爺忘記王妃當初對他的恩德了麼？”

    夏緋擺手道：“心中生疑的人，恩德在他眼中，沒準全是算計。”

    一大早的，宮中轎馬停在八仙庵外，等著接夏緋進宮。

    夏緋在房中梳妝，對鏡整衣裳。

    朱奶娘在夏緋背後給她整理衣領，見著她雪白細膩一段頸脖，低聲道：“王妃在八仙庵中住了這些時候，吃多了豆腐青菜，這肌膚比豆腐還要嫩滑。”說著看看夏緋的臉，可惜道：“臉上妝容太重，遮住了好膚色。”

    夏緋道：“如今是進宮侍疾，不是進宮選美，自然還要遮蓋容貌。”

    “也是，聽說皇上最愛美色，萬一見了王妃的真容，動了什麼心思，那才是大劫。”朱奶娘嘴沒遮攔，話一出口，這才自己掩住嘴巴，四下看了看。

    夏緋瞪朱奶娘一眼道：“進了宮，嬤嬤說話要謹慎，萬不可如現下這般，想到什麼便說什麼。”

    “是。”朱奶娘忙應了。

    宮中，趙皇后循例，到平樂殿探望陳玉棠。

    陳玉棠見趙皇后來了，掙紮要起身，被季嬤嬤按著躺下了。

    趙皇后道：“賢妃小產後，身子虛，還該多保重，不要勞累了。”

    陳玉棠會意，低聲道了謝，只滿臉哀痛。

    趙皇后又問幾句病況，安慰道：“好好將養，你還年輕，將來還會懷上的。”

    陳玉棠心下冷笑：懷個屁！皇上都快入土的人了，還能令人懷上麼？我將來，也不知道能指靠誰？

    趙皇后似乎知道她所想，接著道：“養好了身子，好好侍候皇上，再懷一個，也不是難事。”

    說著話，便有人來稟報道：“皇后娘娘，惠王妃的轎馬進宮了。”

    “讓人領了她到平樂殿來罷！”趙皇后吩咐道。

    待來人應聲退下，趙皇后朝陳玉棠道：“惠王妃聽聞你身子不好，遞了摺子，說要進宮侍疾，本宮憐她一片孝心，便準了。說起來，她可是咱們的兒媳，兒媳侍疾，也是合情理之事。待她來了，你只管吩咐她做事。”

    哦，這是送了一把刀來，讓我好好利用！陳玉棠眼睛一亮，倒也好，跟夏緋聯手，把常貴妃徹底弄倒，再幫著夏緋坐穩王妃之位，以後魏鑲登位，自己這個太妃，或者有好日子過。

    夏緋進了宮，見內侍領她往平樂殿，便低聲道：“不是該先去拜見皇后娘娘麼？”

    內侍道：“皇后娘娘也在平樂殿。”

    原來這樣，夏緋點了點頭。

    趙皇后在殿內，見夏緋進來了，待她行了禮，便道：“賢妃病臥在床，你且上前相見罷！”

    夏緋應了，到了床邊給陳玉棠行禮。

    陳玉棠虛弱道：“免了，坐下說話罷！”

    趙皇后朝殿內諸人道：“你們且退下。”

    眾人應一聲，退守到殿外。

    陳玉棠見房中靜下來，這才坐起來，揉著胸口道：“天天裝病躺著，沒病也快躺出病來了。”

    趙皇后道：“虧得惠王妃好計謀，你才能裝病。若不然，只怕要真病了。”

    夏緋正要開口，見季嬤嬤突然進來，便止了話。

    季嬤嬤也不瞞著夏緋和陳玉棠，當眾道：“皇后娘娘，剛傳來消息，說常貴妃有孕。皇上聽聞，已是趕過去了。”

    “什麼，不可能吧？她都這個年數了。”陳玉棠大吃一驚。

    趙皇后臉上陰晴難定，“若此事是真的，常貴妃定會複寵，誠王也會免罪。”

    “常貴妃會不會也像賢妃娘娘這樣假孕？”夏緋脫口問道。

    “這麼一個時候，突然傳出有孕，確實令人懷疑。”趙皇后招手讓季嬤嬤近前，低聲道：“著人好好打聽，看看是怎麼回事。”

    季嬤嬤低聲道：“咱們的人說，貴妃娘娘這回懷孕，事關重大，等閒人都靠近不得殿中。且皇上因著賢妃娘娘小產的事，怕貴妃娘娘重蹈覆轍，又加派了不少人手守在殿裡殿外，更親自交代了御醫日夜輪值，想要打聽那邊的情況，難度極大。”

    趙皇后聽著，臉色劇變，看這形勢，倒像真的有孕了。若是假孕，分分鐘怕露出破綻，哪敢這樣驚師動眾？

    “皇后娘娘，此事還得從長計議，萬不能讓貴妃娘娘借此翻身。”夏緋在旁邊道。

    趙皇后點點頭，吩咐夏緋道：“你進宮是為侍疾，便在平樂殿側殿住下罷。”說著帶人走了。

    至晚，夏緋安頓完畢，便到正殿給陳玉棠請安。

    殿中只有幾個心腹在，陳玉棠便不再躺著，倚坐在床前看著夏緋道：“當初我還恨你，如今看來，你也沒比我好到那兒去。”

    夏緋苦澀一笑道：“身為女子，榮辱與性命，皆托在男子身上，自己不能把控，一朝男子負情，便一樣的命苦。”

    陳玉棠咀嚼著夏緋的話，半晌道：“帝皇家的男子，要擔負的極多，更不可能對家中妻室專情，你我，當初就該各覓一個普通男子嫁了。”

    夏緋道：“你道普通男子就專情麼？好些沒本事之餘，更喜歡貶低家中女子，以托高他自身。貧賤的，更有典妻賣女，只溫飽自己一人的。”

    “這麼說，就沒一個可依託的男子了？”陳玉棠哀聲道。

    “親人總是可依託的。”夏緋低聲道。

    趙皇后心思難測，自己想要活命，還是趁機先拉攏陳玉棠吧！

    陳玉棠聽著夏緋的話，怔一怔道：“若我有兒女，那自是可依託，可到底又沒有。”

    “賢妃娘娘有一位好父親。”夏緋提醒陳玉棠。

    陳玉棠醒悟了過來，忙和夏緋商議起來。

    第二日，陳長春便接到聖旨，進宮探望陳玉棠。

    陳長春見陳玉棠時，夏緋候在側殿中。

    好一會，阿芒過去喊夏緋道：“王妃，賢妃娘娘請你過去說話。”

    陳長春聽得腳步聲，見夏緋進殿，便拱手道：“見過惠王妃。”

    “將軍免禮。”夏緋福了一福坐下。

    陳長春已是聽陳玉棠說過宮中形勢了，當下問夏緋道：“依王妃娘娘看，現下該如何做？”

    “將軍，皇上近兩年，不是喜歡召喊道士進宮談丹論道，極相信道士的話麼？上回服食了丹藥，昏迷了許久醒來，竟也不治道士的罪，時不時喊了那道士的徒弟進宮煉丹，眾人苦勸未果。如今這件事，還得從道士的身上著手。只是我們在宮中，行事不便，還要指靠將軍了。”

    “如何做，請王妃娘娘示下！”陳長春見夏緋一副胸有成竹的模樣，口吻便也恭謹起來。

    “將軍找到道士，許給好處，讓道士觀星，說常貴妃懷的，是掃把星。此流言傳到皇上耳中，皇上定不喜。常貴妃複寵便無望了。”

    “好計！”陳長春心中震驚，先前聽聞惠王妃好計謀，百聞不如一見啊！

    待夏緋退下了，陳長春和陳玉棠道：“棠兒，惠王妃非比常人，你不要得罪她。”

    “爹，我從前和她有點小嫌隙，但現下同坐一條船，自然要一條心，不會得罪她的。”陳玉棠在宮中這些時候，也漸有了心機，歎息道：“將來皇上百年，我要是成了太妃，能否好好安養，還要靠惠王和惠王妃呢！”

    “你想得通就好。”陳長春心中不是滋味，自己當初要是不存著心思，想把女兒嫁給魏鑲，而是早早給女兒選一頭婚事，何至於讓女兒進宮受苦。

    “爹，惠王妃幫我們一把，我們投桃報李，也幫她一把罷！”陳玉棠道：“還請爹爹出宮後，跟惠王美言幾句，讓他進宮和惠王妃相見。”

    “這個當然。”陳長春一口應承。

    陳長春一出宮，不忙回將軍府，先去了惠王府見魏鑲。

    魏鑲在書房中見陳長春，說了好一陣的話，方才送陳長春出府。

    至第二日，夏緋正在殿中陪陳玉棠說話，外間便有人報進來道：“賢妃娘娘，宋側妃求見！”

    “哦！”陳玉棠看夏緋一眼，朝宮女道：“請宋側妃進來！”

    宋敏月進了殿，見陳玉棠躺在床上，便隔著紗帳請安。

    宮女出來扶起宋敏月，一邊道：“賢妃娘娘身子虛，不能起身和宋側妃相見，還要請宋側妃體諒！”

    “言重了！”宋敏月和宮女說著話，見夏緋立在一邊，便也過去行了禮道：“聽得王妃進宮侍疾，王爺甚是牽掛。”

    “王爺沒有進宮麼？”夏緋問了一句。

    “王爺自然也進宮了，現正去跟皇上請安呢！”宋敏月看著夏緋，見她容色憔悴，心中稱快，笑著道：“王爺倒是提起，說好久不見王妃了，王妃若想見他，過會兒到皇后娘娘處相見罷！”

    魏鑲給元寶帝請安畢，便到坤甯宮中見趙皇后。

    稍遲，便聽得人進來稟報，說是夏緋並宋敏月來給趙皇后請安。

    待夏緋進殿，魏鑲看了她一眼，見她依然易了容，並未露出真容，不由垂眼。

    “見過王爺！”夏緋跟趙皇后行過禮，便過去給魏鑲行禮。

    魏鑲未見夏緋時，本是打定主意要給她冷臉的，一見她，心頭卻又一軟，當下道：“你既進宮，便好好服侍皇后娘娘並賢妃娘娘罷，惠王府的事，有敏月打理著，不用掛心。”

    “天冷，王爺也要保重身子！”夏緋有許多話想解釋，只眾目睽睽，無法細說，只簡化為一句叮囑。

    魏鑲點點頭，站起身，帶著宋敏月告退了。

    “惠王妃送送惠王罷！”趙皇后開口。

    夏緋便追了出去，在殿外喊住了魏鑲。

    “王妃還有事麼？”魏鑲停住腳步問道。

    夏緋看定魏鑲道：“王爺，你若心中有疑，記得親自問我，別人說的不足信。”

    魏鑲看著夏緋道：“也不知道你什麼時候是真容，什麼時候是真話？”

    夏緋一急道：“王爺……”

    “過幾日我還會進宮，到時再說罷！”魏鑲轉身走了。

    夏緋看著他的背影，有些傷感。

    常貴妃得知自己懷孕時，也是不敢相信，再三跟御醫確認後，方才信了。因這一胎至關緊要，自是小心翼翼，生怕稍有差池。

    元寶帝得知陳玉棠小產時，本來震怒，當聽聞常貴妃懷孕，一瞬間轉怒為喜，趕去安撫常貴妃。

    常貴妃趁機請求道：“皇上，臣妾再度懷孕，自是心中歡喜，只是一想起長城公主現下還沒成親，心中又牽掛她的婚事。還請皇上儘早準長城公主跟程狀元成親。”

    “這個自有內務府操心，你好好養胎，不要多想。”元寶帝笑道：“朕讓他們儘快選一個黃道吉日，在年底成親好了。”

    “謝皇上隆恩！”常貴妃心中暗喜。自己有孕，再得了程狀元這位佳婿，有他幫著謀劃，沒準能翻身呢！

    宮中有意促使長城公主和程玉景儘早完婚，吉日便一再提前，最後選定在十二月初二。

    婚期一定，程玉景心中越加不安，縱使常貴妃懷孕，大局也不可挽回了，自己和長城公主成親，是奔向死路啊！

    程玉景正自心焦時，管家進來稟道：“狀元爺，宮中來人，說是內務府派來與狀元爺商議大婚細節的。”

    程玉景一怔，內務府派來的人，不是一早見過了麼？

    “請他進來罷！”程玉景雖疑惑，還是吩咐管家把人請進廳中。

    “見過狀元爺！”一位內侍進來，行了禮，笑道：“咱家是皇后娘娘派來的，公主和狀元爺要完婚，偏貴妃娘娘有孕不能主婚，到時主婚的，是皇后娘娘。皇后娘娘讓咱家來請狀元爺進宮，商議諸細節。”

    是皇后娘娘相請！程玉景心頭一動，啊哈，自己有救了。

    宮中，趙皇后聽暗衛稟報完程玉景的事，點頭道：“倒是一個才貌雙全的郎君。”

    暗衛退下後，趙皇后令人請了夏緋進殿說話，問道：“聽聞你在宋家時，也曾救過程玉景一命？”

    “是的。”夏緋知道此事瞞不過趙皇后，便把當時自己出錢請大夫給夏玉景治病的事說了。

    “當時，惠王還沒證身份，處境不如程玉景，你為何不選程玉景來往，卻選了惠王呢？”趙皇后探詢夏緋。

    夏緋臉一紅道：“一切皆是緣份，那時只覺惠王更合心意。”

    趙皇后一笑，不再追問。

    夏緋松了口氣。

    一時殿外有人報進來道：“皇后娘娘，程狀元求見，說是有關大婚細節，要聽皇后娘娘示下。”

    “宣他進來！”趙皇后吩咐著，一邊看夏緋一眼。

    夏緋識趣，站起來要告退。

    “你這會出去，不是和程玉景碰個正著麼？”趙皇后指指屏風後道：“且在那兒避一避罷！”

    夏緋也想知道程玉景會不會跟趙皇后表忠心，聞言便避到屏風後，剛立穩身子，外間便有動靜，接著聽見程玉景向趙皇后請安的聲音。

    “狀元爺這廂求見，當不是為婚禮細節，而是別的事罷？”趙皇后的聲音問著話。

    程玉景道：“皇后娘娘明鑒！自從皇上賜婚後，臣日夜不安，不知如何是好。如今婚期在即，只能來求皇后娘娘給一條活路。”

    “你要什麼樣的活路呢？”趙皇后舉杯呷茶，語氣漫不經心。

    程玉景叩頭道：“自然是一條前途遠大的活路。”

    “狀元爺果然有野心。”趙皇后含笑道：“只是活路麼，都是要自己掙的，本宮可不會隨意賜給別人活路。”

    “求皇后娘娘明示，臣定當掙到這條活路。”程玉景抬頭，語氣決然。

    “狀元爺既是坦言，本宮也明示你好了。”趙皇后笑道：“你當須如期完婚，取得貴妃和長城公主的信任，她們有什麼動作，便來告訴本宮。他日惠王事成，本宮自會讓惠王給你一個遠大前程。”

    程玉景得了這個承諾，心中大定，忙謝恩。

    出了坤甯宮，程玉景不忙著走，卻候在宮外不遠處。

    內侍也不催，任他站著等候。

    只一會，便見夏緋從宮內出來，款款而行。

    “王妃！”程玉景上前輕喊一聲。

    “你還沒走？”夏緋話一出口，不由一笑，“程狀元怎麼知道我在坤甯宮內？”

    “猜的。”程玉景低聲道：“今日之行，想來是王妃促成的，特意等在此地，跟王妃道謝一聲。”

    “將軍找到道士，許給好處，讓道士觀星，說常貴妃懷的，是掃把星。此流言傳到皇上耳中，皇上定不喜。常貴妃複寵便無望了。”

    “好計！”陳長春心中震驚，先前聽聞惠王妃好計謀，百聞不如一見啊！

    待夏緋退下了，陳長春和陳玉棠道：“棠兒，惠王妃非比常人，你不要得罪她。”

    “爹，我從前和她有點小嫌隙，但現下同坐一條船，自然要一條心，不會得罪她的。”陳玉棠在宮中這些時候，也漸有了心機，歎息道：“將來皇上百年，我要是成了太妃，能否好好安養，還要靠惠王和惠王妃呢！”

    “你想得通就好。”陳長春心中不是滋味，自己當初要是不存著心思，想把女兒嫁給魏鑲，而是早早給女兒選一頭婚事，何至於讓女兒進宮受苦。

    “爹，惠王妃幫我們一把，我們投桃報李，也幫她一把罷！”陳玉棠道：“還請爹爹出宮後，跟惠王美言幾句，讓他進宮和惠王妃相見。”

    “這個當然。”陳長春一口應承。

    陳長春一出宮，不忙回將軍府，先去了惠王府見魏鑲。

    魏鑲在書房中見陳長春，說了好一陣的話，方才送陳長春出府。

    至第二日，夏緋正在殿中陪陳玉棠說話，外間便有人報進來道：“賢妃娘娘，宋側妃求見！”

    “哦！”陳玉棠看夏緋一眼，朝宮女道：“請宋側妃進來！”

    宋敏月進了殿，見陳玉棠躺在床上，便隔著紗帳請安。

    宮女出來扶起宋敏月，一邊道：“賢妃娘娘身子虛，不能起身和宋側妃相見，還要請宋側妃體諒！”

    “言重了！”宋敏月和宮女說著話，見夏緋立在一邊，便也過去行了禮道：“聽得王妃進宮侍疾，王爺甚是牽掛。”

    “王爺沒有進宮麼？”夏緋問了一句。

    “王爺自然也進宮了，現正去跟皇上請安呢！”宋敏月看著夏緋，見她容色憔悴，心中稱快，笑著道：“王爺倒是提起，說好久不見王妃了，王妃若想見他，過會兒到皇后娘娘處相見罷！”

    魏鑲給元寶帝請安畢，便到坤甯宮中見趙皇后。

    稍遲，便聽得人進來稟報，說是夏緋並宋敏月來給趙皇后請安。

    待夏緋進殿，魏鑲看了她一眼，見她依然易了容，並未露出真容，不由垂眼。

    “見過王爺！”夏緋跟趙皇后行過禮，便過去給魏鑲行禮。

    魏鑲未見夏緋時，本是打定主意要給她冷臉的，一見她，心頭卻又一軟，當下道：“你既進宮，便好好服侍皇后娘娘並賢妃娘娘罷，惠王府的事，有敏月打理著，不用掛心。”

    “天冷，王爺也要保重身子！”夏緋有許多話想解釋，只眾目睽睽，無法細說，只簡化為一句叮囑。

    魏鑲點點頭，站起身，帶著宋敏月告退了。

    “惠王妃送送惠王罷！”趙皇后開口。

    夏緋便追了出去，在殿外喊住了魏鑲。

    “王妃還有事麼？”魏鑲停住腳步問道。

    夏緋看定魏鑲道：“王爺，你若心中有疑，記得親自問我，別人說的不足信。”

    魏鑲看著夏緋道：“也不知道你什麼時候是真容，什麼時候是真話？”

    夏緋一急道：“王爺……”

    “過幾日我還會進宮，到時再說罷！”魏鑲轉身走了。

    夏緋看著他的背影，有些傷感。

    常貴妃得知自己懷孕時，也是不敢相信，再三跟御醫確認後，方才信了。因這一胎至關緊要，自是小心翼翼，生怕稍有差池。

    元寶帝得知陳玉棠小產時，本來震怒，當聽聞常貴妃懷孕，一瞬間轉怒為喜，趕去安撫常貴妃。

    常貴妃趁機請求道：“皇上，臣妾再度懷孕，自是心中歡喜，只是一想起長城公主現下還沒成親，心中又牽掛她的婚事。還請皇上儘早準長城公主跟程狀元成親。”

    “這個自有內務府操心，你好好養胎，不要多想。”元寶帝笑道：“朕讓他們儘快選一個黃道吉日，在年底成親好了。”

    “謝皇上隆恩！”常貴妃心中暗喜。自己有孕，再得了程狀元這位佳婿，有他幫著謀劃，沒準能翻身呢！

    宮中有意促使長城公主和程玉景儘早完婚，吉日便一再提前，最後選定在十二月初二。

    婚期一定，程玉景心中越加不安，縱使常貴妃懷孕，大局也不可挽回了，自己和長城公主成親，是奔向死路啊！

    程玉景正自心焦時，管家進來稟道：“狀元爺，宮中來人，說是內務府派來與狀元爺商議大婚細節的。”

    程玉景一怔，內務府派來的人，不是一早見過了麼？

    “請他進來罷！”程玉景雖疑惑，還是吩咐管家把人請進廳中。

    “見過狀元爺！”一位內侍進來，行了禮，笑道：“咱家是皇后娘娘派來的，公主和狀元爺要完婚，偏貴妃娘娘有孕不能主婚，到時主婚的，是皇后娘娘。皇后娘娘讓咱家來請狀元爺進宮，商議諸細節。”

    是皇后娘娘相請！程玉景心頭一動，啊哈，自己有救了。

    宮中，趙皇后聽暗衛稟報完程玉景的事，點頭道：“倒是一個才貌雙全的郎君。”

    暗衛退下後，趙皇后令人請了夏緋進殿說話，問道：“聽聞你在宋家時，也曾救過程玉景一命？”

    “是的。”夏緋知道此事瞞不過趙皇后，便把當時自己出錢請大夫給夏玉景治病的事說了。

    “當時，惠王還沒證身份，處境不如程玉景，你為何不選程玉景來往，卻選了惠王呢？”趙皇后探詢夏緋。

    夏緋臉一紅道：“一切皆是緣份，那時只覺惠王更合心意。”

    趙皇后一笑，不再追問。

    夏緋松了口氣。

    一時殿外有人報進來道：“皇后娘娘，程狀元求見，說是有關大婚細節，要聽皇后娘娘示下。”

    “宣他進來！”趙皇后吩咐著，一邊看夏緋一眼。

    夏緋識趣，站起來要告退。

    “你這會出去，不是和程玉景碰個正著麼？”趙皇后指指屏風後道：“且在那兒避一避罷！”

    夏緋也想知道程玉景會不會跟趙皇后表忠心，聞言便避到屏風後，剛立穩身子，外間便有動靜，接著聽見程玉景向趙皇后請安的聲音。

    “狀元爺這廂求見，當不是為婚禮細節，而是別的事罷？”趙皇后的聲音問著話。

    程玉景道：“皇后娘娘明鑒！自從皇上賜婚後，臣日夜不安，不知如何是好。如今婚期在即，只能來求皇后娘娘給一條活路。”

    “你要什麼樣的活路呢？”趙皇后舉杯呷茶，語氣漫不經心。

    程玉景叩頭道：“自然是一條前途遠大的活路。”

    “狀元爺果然有野心。”趙皇后含笑道：“只是活路麼，都是要自己掙的，本宮可不會隨意賜給別人活路。”

    “求皇后娘娘明示，臣定當掙到這條活路。”程玉景抬頭，語氣決然。

    “狀元爺既是坦言，本宮也明示你好了。”趙皇后笑道：“你當須如期完婚，取得貴妃和長城公主的信任，她們有什麼動作，便來告訴本宮。他日惠王事成，本宮自會讓惠王給你一個遠大前程。”

    程玉景得了這個承諾，心中大定，忙謝恩。

    出了坤甯宮，程玉景不忙著走，卻候在宮外不遠處。

    內侍也不催，任他站著等候。

    只一會，便見夏緋從宮內出來，款款而行。

    “王妃！”程玉景上前輕喊一聲。

    “你還沒走？”夏緋話一出口，不由一笑，“程狀元怎麼知道我在坤甯宮內？”

    “猜的。”程玉景低聲道：“今日之行，想來是王妃促成的，特意等在此地，跟王妃道謝一聲。”

    夏緋點點頭，怕被人看見她和程玉景說話，抬步想走。

    程玉景趨前跟上她腳步，低聲道：“王妃該趕緊和王爺見面，只要懷上兒子，這天下，便是……”說著聲音細不可聞。

    夏緋停了腳步道：“你不是忠於皇后娘娘麼？”

    程玉景搖搖頭道：“王妃知道的，我只會忠於王妃。”說著退後兩步，轉身走了。

    夏緋咀嚼他的話，好一會才回到平樂殿。

    很快到了十二月初二，這一日是程玉景和長城公主成親的日子。

    夏緋起了一個大早，收拾打扮完畢，候在殿內。

    陳玉棠經御醫診斷，確認身子已是痊癒了，當下坐在案幾前插花，一面笑道：“惠王妃，你別心焦，惠王定會來接你一道去參加公主的婚宴。”

    “賢妃娘娘如何確定惠王會進宮來接我？”夏緋心裡焦急，再不尋機和魏鑲和好，怕夫妻關係會越來越僵。

    陳玉棠道：“我的身子既已痊癒，自不需要你在宮中侍疾了，已囑了爹爹，讓他告知惠王，請惠王藉機把你接回王府中。今兒惠王來接你一道去赴婚宴，赴完婚宴，正好一道回惠王府。”

    “但願王爺會來。”夏緋搓著手指。

    “賢妃娘娘，惠王求見！”內侍突然報進來。

    “看，惠王來接你了。”陳玉棠笑看夏緋一眼。

    一會兒，魏鑲進殿，跟陳玉棠請了安，便道：“聽聞賢妃娘娘身子已痊癒，我特意來接王妃回府的。”

    陳玉棠深看魏鑲一眼，答道：“早該來接的。”

    稍遲，魏鑲和夏緋一前一後出了平樂殿。

    見夏緋走得不緊不慢，魏鑲慢下步子，回頭道：“怎麼，還不捨得回家？”

    夏緋眼眶一紅，低聲道：“我以為，王爺不會來接我了。”

    “程玉景既已成親，自然和你是沒有……”魏鑲吞了後面的話，手一伸道：“還不走？”

    夏緋把手放在魏鑲大手內，由他牽著走向轎車。

    宋敏月在府中鐵青著臉色，狠狠摔了手中的杯子。今兒是程狀元和長城公主成親的大日子，本來以為魏鑲會帶她一同參加婚宴，誰知道魏鑲卻去宮中接了夏緋去參加，看樣子，是打算婚宴後，帶著夏緋回惠王府的。

    “側妃娘娘，你不要氣壞了身子！”紅葉上前給宋敏月揉胸口，一邊勸道：“論相貌，你比惠王妃強，論子嗣，你已育了小公主。王妃拿什麼跟你比？她縱回府，也掀不起風浪的。”

    “本來以為王爺會休棄她的，誰知道轉個頭，又去接她回來，太氣人了。”宋敏月喘著氣道。

    “這當下，還得沈住氣，萬不能亂了手腳。”紅葉低聲相勸。

    宋敏月卻是氣急敗壞，怎麼也靜不下心來，一會兒就起了一計，惡狠狠道：“她就算回府，也別想王爺寵愛她。”

    “側妃娘娘可千萬別出昏招，要好好計議。”紅葉看著宋敏月扭曲的面容，有些擔憂。

    宋敏月根本不理她，迅速打扮完畢，便去尋顧奶娘。

    顧奶娘聽得宋敏月來找她，忙迎了她進房。

    “顧嬤嬤，王爺要接王妃回府之事，你聽聞了嗎？”宋敏月試探著顧奶娘。

    顧奶娘面無表情，點了點頭。

    自打魏鑲知道她對夏緋下毒後，已是對她不理不睬，完全不顧往日情份。這些時候，她度日如年，心中自有一股狠怨。

    “哪你可知道，王妃早不是貞潔之身了？”宋敏月看著顧奶娘，滿意她的神色發生了變化。

    “實話告訴你，王妃九歲生辰時，那晚喝了酒，糾纏著我哥哥，我哥哥正血氣方剛，便和她……。若王爺和她生情，日後定要傷心，不若早些斷了。”宋敏月說著，止了話。

    顧奶娘臉色劇變，顫聲道：“此事當真？”

    “騙你做什麼？但此事萬不能告訴王爺，一旦王爺知道了，他的臉面往哪兒擱？還得想個法子，把王妃依舊弄出府外靜養。”宋敏月低聲道。

    顧奶娘臉色一肅道：“罷了，此事交與我罷，你好好養育小公主。”

    宋敏月點點頭，告辭走了。

    顧奶娘坐在房中靜思良久，宋敏月的話未必句句是真，但夏緋這樣的女子，確實不宜當惠王妃。

    至晚，外間傳來動靜，小丫頭跑來道：“嬤嬤，王爺帶著王妃回來了。王爺讓廚房準備醒酒湯給王妃解酒，看著體貼呢！”

    “走，到廚房去瞧瞧！”顧奶娘站了起來。

    小丫頭高高興興跟著她到廚房中。

    一會兒，顧奶娘親自端了兩碗解酒湯至夏緋房中，笑道：“王妃可回來了！自王妃走後，這房中日日都是我過來開窗通風，監督丫頭們打掃。”

    “有勞顧嬤嬤了。”夏緋接過解酒湯，遞了一碗給魏鑲，自己端起一碗，笑著喝了。

    夏緋喝完湯，一抬頭，見著顧奶娘神色詭異，突然心中一寒，難道湯中有毒？

    未及細想，腹中已絞痛起來，不由喊了一聲。

    “王妃怎麼了？”眾人圍了過來。

    “快，請柳大夫過來！”魏鑲吩咐道。

    “顧嬤嬤，是不是你下毒？”夏緋捂著小腹，指著顧奶娘問道。

    “是我下毒了。”顧奶娘應聲，說著話，也捂著小腹蹲坐到地下，分明也是中了毒的模樣。

    “嬤嬤，你為何要這麼做？”魏鑲痛心疾首。

    “她配不上你。”顧奶娘沙著聲音道：“王爺該娶趙氏女當王妃。”

    朱奶娘扶著夏緋，對顧奶娘怒目而視道：“王妃配不配得上王爺，由不得你來說。你這樣動不動就下毒，實在是蛇蠍心腸。”

    “柳大夫來了沒有？”魏鑲看看夏緋，看看顧奶娘，急得如熱鍋上的螞蟻。

    夏緋瞧著魏鑲的神色，心中一冷，顧奶娘對自己下毒，這當下，魏鑲並沒有第一時間責怪顧奶娘，反是為她擔憂，在他心中，執輕執重，已是明擺著了。

    到底，自己比不過顧奶娘在他心中的地位。

    柳清浩很快趕來了，先給夏緋和顧奶娘各服了一顆解毒丸，又開了藥方讓人去煎藥，一邊對魏鑲道：“王爺，借一步說話。”

    魏鑲隨柳清浩到房外，著急問道：“這毒能解嗎？”

    柳清浩歎息道：“顧嬤嬤的毒解不了，王妃的尚可一解。”

    原來顧奶娘近來心情不好，食臥不安，找柳清浩診脈時，柳清浩發現她舊疾復發，已是無藥可治，不由責怪她不早點診治。

    顧奶娘自知時日無多，卻不令柳清浩告訴魏鑲。

    柳清浩解釋完，接著道：“顧嬤嬤現服了毒，加上體虛，已是無藥可解了。”

    魏鑲神色一黯，這才問起夏緋，“王妃呢？可有大礙？”

    “王妃先前中過毒，服了許多時的解毒草，體內卻有抗毒性，這番中毒，並不致命，調養幾個月也就好了。只是此期間，不能懷孕，以免毒性傳到子嗣身上。”柳清浩一一解釋。

    後半夜，魏鑲守在顧奶娘床邊，想起以往相依為命的日子，不由濕了眼眶。

    顧奶娘伸手摸了摸魏鑲的臉頰，低聲道：“王爺，我不能看著你登位了。”

    魏鑲握住顧奶娘的手，哽咽道：“嬤嬤既有重疾，為何不早點報知我？”

    顧奶娘搖搖頭道：“柳大夫醫術高明，他診斷過，說我時日無多了，我縱告訴你，徒使你憂心而已。”

    魏鑲心中難受，說不出話來。

    顧奶娘看著魏鑲，掙紮著道：“王爺要謀大業，當娶趙氏女。”

    魏鑲終是道：“縱如此，嬤嬤也不該下毒。”

    “怎麼，心疼夏緋麼？”顧奶娘喃喃道：“她配不上你啊，但要你休棄她，總歸落個不好的名聲，倒不如由我帶走她。是我下手的，怪不到你身上。”

    說著，喘不過氣來，只拿眼看著魏鑲。

    魏鑲給她順氣，並沒有告訴她，夏緋的毒能解。

    顧奶娘自認為幫魏鑲解決了一個難題，心頭一暢，閉了眼睛，含笑而逝。

    顧奶娘毒發而亡的消息傳到夏緋耳中，她不由苦笑了。

    顧奶娘和魏鑲情同母子，她沒了，魏鑲傷感之下，定會為其守孝一段時間，不會到自己房中來了。

    “王妃真是無妄之災。”朱奶娘抱怨。

    夏緋輕輕道：“嬤嬤，我不能再這樣坐以待斃了。”

    “王妃有何吩咐？”朱奶娘忙趨前。

    “從我嫁妝單子中，撥出一筆錢，你和翡翠拿著，買通王府一些人，隨時報告王府各人的動靜。另，喚謝圖進來，我有話交代他。”夏緋一一吩咐。

    “是。”朱奶娘忙應了。

    稍遲，謝圖進去見夏緋。

    夏緋道：“謝大哥，我兩次進王府，兩次皆被下毒，心中實害怕再有第三次，不得不防。現還要請謝大哥幫我物色兩個暗衛，只聽我一人的吩咐。”

    謝圖一口應承道：“包在我身上。”

    接下來的日子，夏緋果然在府中成了透明人。

    宋敏月那裡，依然掌著府事，地位並沒有下降。

    服侍宋敏月的人稍稍鬆口氣，紅葉更是對宋敏月道：“王妃雖回府，又占了一處院落，好在沒有占去王爺的寵愛，等側妃娘娘生下兒子來，相信她更沒有地位了，那時不休棄也形同休棄。”

    宋敏月輕笑道：“她也是倒楣，新婚時中了毒，這次才回府，又中毒，等她調養好身子，早人老珠黃了。”

    紅葉道：“可惜柳大夫不聽側妃娘娘的，若不然，在那些湯藥上再弄些手腳，王妃也就翻身無力了。”

    “總有機會的。”宋敏月嬌笑著，“去，看看王爺回府沒有？要是回府了，就說小蘿念叨要見爹爹。”

    “王爺聽得小郡主念叨，定會馬上過來的。”紅葉笑道：“小郡主，可是王爺掌上明珠。”

    “那是，現王府只得小蘿一個娃兒，王爺自然是把她當了至寶。”宋敏月輕撫腹部，輕聲道：“若能給小蘿添一位弟弟，更妥當了。”

    “側妃娘娘又有了麼？”紅葉驚喜。

    “噓！月事是遲了些，卻不知道是不是有了，過些時請大夫診斷了才知道。”宋敏月笑道。

    那廂，朱奶娘代夏緋忿忿不平，念叨道：“早知道，王妃就在宮中侍候皇后娘娘，不急著回王府了，如今回來，可被害得不輕。”

    翡翠也道：“王妃不害人，人可要害你。王爺再不來看王妃，府中的人更加欺到頭上來了。就像今日，我去催水，廚娘只顧著讓丫頭送水至側妃娘娘處，理也不理我。從前，她可不敢這樣。”

    綠蘭進來道：“王妃，府中閑言，說是你害死了顧嬤嬤。”

    “怎麼反過來說呢？明明是顧嬤嬤下毒害王妃。”朱奶娘氣惱道。

    “她們說，哪有下毒的人自己毒死自己，對方卻不死的，分明是王妃設的毒計。”綠蘭心直口快，一言既出，見夏緋臉色不對，忙止了話。

    “定是側妃娘娘造謠。”朱奶娘咬牙切齒道。

    夏緋擺擺手道：“都別說了。事實如何，王爺心知肚明。如今他是拉不下面子來見我。”

    “哪怎麼辦？”朱奶娘問道：“要不然，王妃去求一下曾先生，讓曾先生幫忙美言幾句。”

    夏緋道：“不用，這件事，我自己解決吧！”

    “怎麼解決？”朱奶娘著急。

    夏緋招手讓朱奶娘近前，俯在她耳邊道：“你出府，去見程狀元，看看他那邊近來有什麼消息？”

    “王妃，這要讓王爺知道了，不是更添誤會嗎？”朱奶娘皺眉。

    “要誤會，早就誤會了，不差這一次。”夏緋搖了搖頭。

    朱奶娘扭不過夏緋，只得出府。

    稍晚的時候，朱奶娘回府，直奔夏緋房中，喘著氣道：“王妃，有大事發生了。”

    說著左右一看，關好房門，坐到床邊，貼在夏緋耳邊道：“程狀元說，昨日宮中有人至駙馬府，接了長城公主進宮，至晚，長城公主回府，臉色極是不好，問是否有事，長城公主又說無事。今早上，長城公主又進宮了，至今未回。看來宮中有事發生了。”

    “宮中有事？”夏緋思索了一會，突然抬頭道：“長城公主新婚，按理，不該如此頻繁進宮。難道是常貴妃胎兒有異常，或者小產了？”

    朱奶娘看著夏緋道：“但如何確認呢？”

    “我們明兒進宮求見皇后娘娘。”夏緋拍拍朱奶娘的手道：“這件事辦好了，我和王爺的關係自然會破冰。”

    第二日，夏緋進宮見趙皇后，良久才從坤甯宮中出來。

    回到惠王府，朱奶娘迎了她進去，一邊問道：“王妃，如何了？”

    夏緋笑道：“我只稟了程狀元所猜測的事，余者，皇后娘娘自會處理的。”

    翡翠已是忙著給夏緋更衣，又吩咐小丫頭打洗臉水來。

    夏緋待要?妝，又如以前一樣，朝翡翠道：“你且退下罷！”

    翡翠應一聲退下，到了門邊，見綠蘭立著不動，便小聲抱怨道：“我們跟著王妃也這麼長時間了，王妃似乎還防著我們呢！每回淨臉?妝，都只讓朱嬤嬤在跟前侍候，也不知道有什麼內情？”

    綠蘭跟著夏緋嫁到王府，又一道在八仙庵熬過苦，現再一道回王府，自以為自己應該被夏緋視為心腹的，可夏緋淨臉?妝時，確實也是不讓她近前侍候，一樣心中嘀咕著。當下道：“王妃現下還好了，從前在宋家時，不要說近前侍候了，就是房內，也不給我隨意進去的，每回稟話，都是隔著簾子說的。”

    “王妃那張臉，到底有什麼秘密？”翡翠猜測起來。

    聽翡翠一說，綠蘭也猜了起來，小聲道：“王妃小時候可漂亮了，相貌像足了姑奶奶。你聽過沒有，姑奶奶當年，是京城第一美人呢？”

    翡翠點頭道：“自是聽過的。據說，當年求親的人，幾乎踏破了門檻。就是如今，有人提起姑奶奶，也要提及她的相貌。”

    綠蘭點頭道：“是呀，姑奶奶是京城第一美人，王妃小時候那模樣，見了的人皆道，她長大了定然是絕色。那時大少爺對王妃也是百般遷就寵愛的，府中人認為，他們長大了，會是一對。不想後來王妃容貌突然發生變化，變得那樣醜陋，令人退避三舍的。還是嫁進王府，柳大夫幫著調理，相貌才漸漸恢復，只是到底，不如小時候那樣令人驚豔。”

    “一個人的相貌，怎麼能隨意變來變去呢？想變醜就變醜，想恢復相貌就恢復相貌。”翡翠是一個冰雪聰明的，當下轉動眼珠，拉在綠蘭，貼在她耳邊道：“你說，王妃現在的相貌，會不會是假的？所以害怕咱們看到。”

    “啊？假的？”綠蘭嚇了一跳，馬上捂住嘴巴，瞪著翡翠，滿臉不敢相信。

    “我是說，王妃可能是易容的。也因此，她才不讓我們在跟前侍候。”翡翠猜測道。

    “哪，王妃真容，是美還是醜？”綠蘭壓著聲音問道。

    “在宋家時，她相貌那樣醜，令人不忍直視，可言行舉止，卻是落落大方，度著，真容並不醜。”翡翠推斷道：“王妃應該是美貌的。”

    “可王妃現下這模樣，也是極美貌的，看著該是恢復真容了，怎麼還遮遮掩掩？”綠蘭不解。

    翡翠笑道：“沒準呀，王妃相貌是絕色，和當年的姑奶奶一樣，豔壓群芳的，現下這相貌，還不是真容呢？”

    兩人猜測一通，到底沒有定論，聽得裡面朱奶娘傳喚聲，便止了話，揭簾進去。

    這一晚，夏緋在燈下做刺繡，不小心刺了手指一下，不由“喲”一聲。

    朱奶娘聞聲過來，把夏緋的手指含進嘴裡吮了殘血，一邊吐出來，一邊抱怨道：“王妃何苦熬夜做針線呢？這些功夫，有我們做著就行了。”

    夏緋笑一笑道：“我也是突然想起來，在八仙庵靜養時，閒時只顧看書寫字，並沒有給王爺做一件半件衣裳，現回府了，他雖不來見我，我總歸還是他的妻子，還是要為他做衣裳的。”

    朱奶娘一聽，倒不好再說什麼了。

    一時卻聽外間綠蘭驚喜道：“王爺來了！”

    “難道王爺知道王妃給他做衣裳，感動之餘，忙著過來看王妃？”朱奶娘猜測一句，話一說完，馬上乾笑道：“瞧我，怎麼糊塗了？一件衣裳如何能感動王爺？”

    說著話，她已忙著去揭簾子，迎了魏鑲進房門。

    “王爺來了！”夏緋站起來福了一福。

    “嗯！”魏鑲坐到夏緋對面，揮手讓朱奶娘退下。

    “王爺此來，有什麼話要說？”夏緋淡然問道。

    魏鑲看著夏緋，突然笑了起來，笑完道：“阿緋，你真是才貌雙絕。”

    “王爺謬贊了！”夏緋等著魏鑲的下文。

    魏鑲自己站起來，到案前斟了兩杯茶，遞一杯給夏緋，自己端著一杯喝一口，察覺茶味苦澀，不由詫異道：“這是什麼茶？”

    “是宋側妃令人送來的茶葉。”夏緋淡淡道。

    魏鑲默然一下道：“明兒，讓你掌回府事。”

    “謝王爺！”夏緋口氣並不算驚喜。

    魏鑲擱了茶杯道：“今日進宮，知道了一件大事。常貴妃前幾天聽得謠言，說她懷了一位掃把星，鬱惱之下，查辦了幾位傳謠言的內侍，不想動了胎氣，第二日便小產了。她怕因此失寵，買通了御醫，死死瞞著消息，又通過長城公主，從外間買一個孕婦進宮藏著，準備待孕婦產子後，假裝是她所生的孩子。至今日，皇后娘娘悄悄布下圈套，藉著機會，令人搜了常貴妃的宮殿，搜出那名孕婦，又當場揭露常貴妃早已小產的事。皇上大怒，已禁足了常貴妃，還令人申斥了誠王和長城公主。”

    聽完魏鑲的話，夏緋站起道：“恭喜王爺！”

    “何喜之有？”魏鑲故意問道。

    “常貴妃和誠王，此番再不能翻身了。太子之位，當屬王爺。”夏緋含笑道。

    “阿緋，你在此間出的力，皇后娘娘已是一一告訴本王了。”魏鑲牽起夏緋的手道：“你辛苦了。”

    夏緋正要說話，外間卻傳來丫頭的吵鬧聲，不由問道：“怎麼了？”

    綠蘭的聲音道：“稟王妃，側妃娘娘那邊的紅葉來了，說要見王爺。”

    “這麼晚了，有什麼事？”魏鑲語氣不耐起來。

    紅葉的聲音在外間傳來道：“王爺，側妃娘娘剛昏過去，請柳大夫診了脈，說是又有喜了，給開了安胎藥。只側妃娘娘不肯喝藥，奴婢只得來請王爺去勸勸！”

    “啊，側妃又有喜了？”魏鑲一聽，顧不得夏緋了，抬步就走。

    “王妃，你從前一切功勞，不如宋側妃育一個女兒，你現下費盡心血幫王爺謀劃，也不如宋側妃懷上王爺的孩子。”朱奶娘代夏緋不平。

    夏緋歎口氣道：“也是我命運多舛，新婚時偏中了毒，如今回府又再度中毒，縱我想為王爺生孩子，也得解了體內之毒再說。”

    “都怪那個顧奶娘，她真是死十次也不足以抵其罪。”朱奶娘提起顧奶娘就來氣。

    夏緋道：“她是王爺的奶娘，一切以王爺為重，下毒之事，背後或者有原因。”

    “是王爺指使的？”朱奶娘嚇白了臉色。

    “自然不是。”夏緋示意朱奶娘坐下，沈思一會道：“指使顧奶娘的，另有其人。”

    “到底是誰？”朱奶娘追問。

    夏緋道：“還能有誰呢？”

    “是皇后娘娘？”朱奶娘猜測道。

    夏緋點了點頭。

    朱奶娘瞠目結舌，想罵幾句，到底又不敢。

    趙皇后那裡，因再度把常貴妃打入深淵，自是吐氣揚眉，和季嬤嬤道：“這一回，常貴妃再也翻不起風浪了，皇上徹底厭棄她了。”

    季嬤嬤問道：“要不要痛打落水狗？令她連水花也撲騰不起來？”

    “不用了。”趙皇后笑道：“我們已立於不敗之地，不須再出手。”

    正說著，有宮女進來稟報道：“皇后娘娘，貴妃娘娘身邊服侍的宮女去求見皇上，皇上自然不見，那宮女就在殿外吟了一首詩，據說那首詩是當年皇上寫給貴妃娘娘的定情詩。皇上聽了吟詩聲，一時心軟，卻是起駕去見貴妃娘娘了。”

    趙皇后不由一拍案道：“原來她還有花樣。”說著吩咐宮女道：“你且再去打聽，看皇上什麼時候從貴妃的殿中出來。”

    這當下，常貴妃和宮女一起翻箱倒櫃，好一會找出一套湖藍色的衣裳，抖開看了看，有些感歎道：“雖不是當年那一套衣裳，款式和顏色也十分相像了。”

    當年，她便是穿了一套湖藍色衣裳，在燈市上和還是太子的元寶帝偶遇，那夜，元寶帝甚至寫了一首情詩贈與她。

    常貴妃一邊回憶往事，一邊令宮女給她更衣，換上了湖藍色衣裳。

    宮女低聲道：“貴妃娘娘，換了這套衣裳便能令皇上回心轉意麼？”

    常貴妃慘然一笑道：“到如今，已是回天無力，光憑一點往事追憶，自不能令皇上回心轉意了。好在，我要的，並不是他回心轉意，而是他滿心愧意。”

    換好衣裳，重新梳裝打扮，收拾一新，常貴妃這才坐到案前，閉了眼睛想心事。

    好一會，宮女報進來道：“貴妃娘娘，皇上來了！”

    “終於來了！”常貴妃輕笑，並不起身，只執了酒壺，自己斟了一杯酒，端到嘴邊，一口喝下。

    酒烈，在喉嚨口燒了起來，接著灌入腹中，腹如火燒。

    常貴妃端坐不動，直至元寶帝的腳步聲漸近，這才嘶了聲音喊道：“皇上！”

    喊聲一落，已是捂著小腹，滾落到地下，嘴角滲出一股黑血來。

    “阿嬌！”元寶帝一進殿內，見著常貴妃捂著小腹倒地，已是快步過去扶起她，一邊喊她小名，一邊吼宮女道：“還不快去請御醫？”

    殿內一片兵荒馬亂。

    常貴妃拼了力氣抬起手，撫在元寶帝臉上，輕聲道：“皇上，我是不行了。”

    “阿嬌，你何必這樣傻？”元寶帝有些後悔早前對常貴妃太過苛刻。

    “皇上，我自知罪孽深重，唯有一死才能贖其罪。只是死前，有一事求皇上成全！”常貴妃嘴角的黑血一絲一絲滲出來，雙眼含淚看著元寶帝。

    元寶帝想起以往的情份，想起這些年一起走過的風雨，心內大慟，答道：“你說，朕若辦得到，定為你辦到。”

    “有了皇上這話，臣妾也放心了。”常貴妃嘴角綻了笑意，一字一句道：“臣妾求皇上，準瓚兒出京到封地上任！”

    “好，朕答應你！”元寶帝一口答應。

    常貴妃撐著的一口氣，在聽到這句承諾時，瞬間消散，雙手一垂，眼睛一閉，再無氣息。

    “阿嬌，阿嬌！”元寶帝喊了兩句，探得常貴妃再無氣息，不由滴下淚來。

    常貴妃服毒自殺的消息，很快傳至趙皇后耳邊。

    趙皇后沈默一會道：“她倒也死得值當。這一死，卻是保全了她兒子的性命。等誠王到了封地，天高皇帝遠，若不作亂，此生也能當個安樂王爺。”

    “皇后娘娘要任由誠王平安到封地？”季嬤嬤見趙皇后似乎不打算斬草除根，頗為不解。

    趙皇后搖搖頭道：“留著他，還能牽制惠王。須知道，惠王到底不是本宮親兒子，誰知道以後會不會反骨？”

    原來這樣！季嬤嬤恍然大悟。皇后雖無子，且不得皇上寵愛，但多年來能安穩坐在鳳座上，心智到底非常人可比。

    那一廂，誠王和長城公主聽得噩耗，自是飛速進宮。

    雖知常貴妃是服毒自殺，長城公主依然咒駡起趙皇后和陳玉棠，認為是她們逼害，常貴妃才會自殺。

    程玉景見長城公主口不擇言，不由大急，趁著機會拉了她道：“公主謹言！”

    “母妃都死了，還要忍氣吞聲麼？”長城公主甩開程玉景的手。

    程玉景不由喝道：“公主可知道貴妃娘娘因何要死？”

    “因何？難道不是被逼害？”長城公主咬牙切齒。

    “公主，貴妃娘娘是為了你們兄妹才死的。”程玉景歎氣道：“公主若再咒駡下去，不定會負了貴妃娘娘一片心。”

    長城公主傷心之余，又氣惱交加，心思不若以往靈敏，當下問道：“怎麼說？”

    程玉景這才壓低了聲音道：“貴妃娘娘之前和賢妃娘娘吵架，致令賢妃娘娘小產，皇上本來怪責，恰好貴妃娘娘有孕，才掩蓋了此事。沒想到貴妃娘娘小產後，又隱瞞不報，罪上加罪。這當下，貴妃娘娘若不設法，只怕不單她，誠王並公主，也會被一併治罪的。到時再有人落井下石，三個人的性命都難保。如今貴妃娘娘拼著一死，令得皇上起了憐憫之心，如此，你們兄妹性命也能保住。公主如何不理解貴妃娘娘的心呢？”

    長城公主聽完，珠淚滾落，哽咽道：“縱我此時忍氣吞聲，將來也一定要為母妃報仇的。”

    “公主就算有此意，也請藏在心中，勿宣於口。”程玉景勸導。

    長城公主只好憋了話，隔一會道：“我去見父皇。”

    辦理完常貴妃的喪事，誠王魏瓚便帶著家小出京，赴封地上任。

    誠王一走，京中皇子只剩下惠王魏鑲，在朝臣心中，魏鑲便是準太子了。

    元寶帝也確實有意栽培魏鑲，令他在六部掛職，熟悉六部諸事。

    年底，元寶帝身體卻是欠佳，一時又懷念起常貴妃，便召了長城公主進宮說話。

    眼見元寶帝憶念常貴妃，追思起常貴妃一些好處，長城公主趁機道：“父皇難道沒有覺得，母妃之死，是被逼的？”

    “如何被逼？”元寶帝瞪視長城公主。

    “母妃那時候若不死，父皇是不是會治罪於她？再治罪我和兄長？”長城公主哽咽道：“如今母妃死了，兄長出京，對誰最有好處？”

    元寶帝疑心本重，這會聞言，不由蹙了眉。

    待得長城公主告退，元寶帝在案前沈思了良久。

    曹洪斟了茶上前，輕聲道：“皇上請喝茶！”

    元寶帝抬眼看一下曹洪，心頭有些悲涼，自己雖無後宮無數，到頭來，對自己真正忠心的，只怕只有眼前這個一直跟隨的太監了。

    “曹洪，坐下陪朕說說話！”元寶帝指指案前。

    “是。”曹洪並不敢坐，只跪伏到案前。

    元寶帝笑駡道：“怎麼越老越膽小了？連坐也不敢坐了。記得朕小的時候，母后指派你來服侍朕，那時你不單敢在朕面前坐下，還敢指摘朕的不妥之處呢！”

    “皇上，老奴當年，初生之犢不畏虎，數次冒犯皇上，皇上沒有怪罪，也是老奴的運數。如今皇上龍威太盛，老奴卻是戰戰兢兢。”曹洪叩一下頭道：“老奴還是跪著方才安心。”

    元寶帝不再勉強，問道：“朕昏迷不醒時，惠王是日日在床前侍疾麼？”

    曹洪心中“咯”一響，想著此事實在很容易查出來，便稟報道：“皇上昏迷時，皇后娘娘怕引起朝中動盪，一開始只說皇上抱恙，惠王便只到殿中探視，並沒有留下侍疾。後來誠王在朝中呼風喊雨，打壓惠王，惠王便退避，開始進宮，在皇上跟前侍疾。”

    元寶帝身子趨前，問道：“依你看，惠王是真心侍疾，還是知道朕會醒來，特意在床前賣好？”

    這是疑心惠王了？曹洪一臉惶恐道：“老奴不敢妄加猜測，只知道，惠王侍疾時十分細心。”

    元寶帝自語道：“從前呢，常家一意扶持誠王，想讓誠王當太子，現在呢，皇后倒是一意扶持惠王，想讓惠王當太子。只是這江山，是魏家的江山，並不是常家的，也不是趙家的，他們的手伸得太長了。”

    曹洪嚇得不敢說話，皇上這話什麼意思？難道他心中，也並不屬意惠王當太子？

    元寶帝站起走到窗邊，負手道：“曹洪，依你看，皇后是什麼時候開始屬意惠王當太子，並著意栽培的？”

    “老奴不敢妄加猜測！”曹洪顫聲道。

    元寶帝幽幽道：“莫非是從光華寺失火開始？那回寺中失火，各方人馬到得太快，朕心中一直疑惑。而且也巧，偏生失火時，惠王就出現在寺中。”

    曹洪臉色大變，那回知曉皇帝到光華寺靜養的，只有皇后娘娘一人。皇帝這是疑心一切皆是皇后娘娘謀劃的，要開始清算皇后娘娘了？

    長城公主回到府中，臉有喜色，忍不住跟程玉景說了面見皇帝的經過。

    程玉景聽完，低聲問道：“皇上，開始懷疑皇后娘娘和惠王勾結了？”

    長城公主道：“父皇沒有斥責我說的話，只是沈默不語，照我對父皇的瞭解，他定是疑心了。”

    “但現時京中只有惠王一位皇子在，皇上若不立惠王為太子，難道還會召其它皇子回京？”程玉景探詢著。

    “保不準呢！”長城公主道：“父皇一直厭煩皇后弄權，現得知皇后和惠王勾結，定然不滿，太子之位，也不知道會落到誰身上？”

    元寶帝那兒，因疑心魏鑲，一時又懷念起誠王。這一日用膳，看到一道菜，想起誠王也愛吃，不由道：“瓚兒也愛吃這道菜，不知道帶去的廚娘可會做這道菜？”

    “皇上這是牽掛誠王了？”曹洪站在一邊侍候，不由笑問一句。

    “朕還真有些想他了。”元寶帝歎道：“封地那邊苦寒，也不知道他到了，能否適應？”

    曹洪暗暗心驚，聽這意思，似乎想把誠王召回來呢！

    皇帝這幾句話，很快傳至趙皇后耳中。

    趙皇后大驚，都到這地步了，可不能功虧一簣。

    若皇上突然變了主意，召誠王回京封為太子，待誠王登位，趙家並百寶公主，只怕性命難保。

    不，自己定要阻止這件事發生。

    “到底，是誰在皇上跟前嚼舌根，令皇上起疑心的？”趙皇后沈聲問道。

    季嬤嬤答道：“聽聞，是長城公主在皇上跟前嘀咕，說惠王勾結皇后娘娘云云，皇上這才動搖心思的。”

    “呵，本宮倒是小看長城公主了。”趙皇后陰冷道：“她既這般有想法，就怪不得本宮釜底抽薪了。”

    “皇后娘娘有何吩咐？”季嬤嬤趕緊問道。

    “你指派人出宮，告訴夏緋，讓她見程玉景，許給程玉景好處，程玉景自知道站向誰，才能有遠大前程。”趙皇后一一叮囑。

    季嬤嬤一一應下，自去安排不提。

    元寶帝一絲動向，很快在後宮引起猜測。陳玉棠也察覺到不對，趁著陳長春進宮探病，自是一一告知。

    陳長春道：“我娶了趙氏女為妻，現下已是和皇后娘娘並惠王縛在一起，再無退路了。若皇上改變心思，要召回誠王，我們危矣。”

    “爹爹，這可怎麼辦？”陳玉棠著急。

    “此事，容我和惠王商量。”陳長春踱步道：“只是帝后一向不和，想打消皇上對皇后娘娘的疑心，實在不容易。”

    陳玉棠幽幽道：“爹爹，我又沒有子嗣，我們再如何，到時也是為他人做嫁衣裳的。”

    陳長春道：“且保住命再說罷！你的以後，爹爹會想辦法的。”

    “身為皇帝嬪妃，沒有子嗣，以後只能老死宮中，還能有什麼辦法？”陳玉棠淒然。

    “玉棠，爹爹願意聽皇后娘娘差遣，便是想為你謀一條出路，以後不必老死宮中。”陳長春安撫陳玉棠道：“你只管安心。”

    “狀元爺，外間有一位女子求見！”管家進了書房，稟報程玉景。

    “什麼女子？”程玉景埋怨道：“雖說公主殿下進了宮，現不在府中，可也不能隨意讓女子進府呀！”

    “狀元爺，那女子說你曾給她寫過一張欠條。”管家有些為難，吞吞吐吐道：“她說道你定會見她。”

    程玉景一怔，瞬間反應過來，忙忙道：“快請她進來！”

    夏緋穿著普通民女的衣裳，戴了維帽，候在狀元府外，見得管家出來，便笑道：“如何，你家狀元爺肯見我了罷？”

    “狀元爺說他不便親迎出來，讓我出來迎您進去。”管家做出相迎的姿態。

    夏緋也不再與他計較，隨著指引，由後門悄悄進了狀元府，直至程玉景的書房。

    “見過狀元爺！”夏緋一進書房便行禮。

    程玉景忙揮手讓管家退下，關好書房門，這才顫聲道：“王妃怎麼來了？”

    夏緋摘下維帽道：“狀元爺不須驚慌，我此來，並無他人知曉。”

    程玉景定定神道：“莫非出了什麼大事，若不然，王妃不會至我府中。”

    “狀元爺果然聰敏。”夏緋淡笑道：“確實快要出事了。”

    “王妃坐下再說。”程玉景指引夏緋坐到上首，自己坐在下首，斟酌言詞道：“事關惠王嗎？”

    夏緋道：“皇后娘娘令人傳消息出宮，說是皇上近來思念誠王，似乎有意令誠王回歸京城。”

    “誠王一行人出了京，算著日期，現還沒到封地呢，皇上就想念了？”程玉景詫異道。

    話一說完，他馬上反應過來，這其實是元寶帝疑心惠王和趙皇后了。

    “哪王妃跑來告訴我此事，是何用意？”程玉景道：“我可是長城公主的駙馬，按理，此事不該告訴我。”

    “狀元爺，你可想過，若誠王回京，京城局勢會如何？他能挽回一切嗎？”夏緋冷笑道：“誠王現時在宮中的靠山已沒了，在宮外的靠山一樣沒了，無權無勢，以一己之力，憑什麼跟惠王爭？他回京，那是送死。當然，沒死之前也是會給惠王添一些亂。待他一死，長城公主和你，更加沒了底氣，將來如何自處？”

    程玉景問道：“王妃有何指教？”

    “皇后娘娘的意思是，你想個法子，令皇上打消迎誠王回京的念頭，將來惠王登位，自有你的前途。”夏緋道：“現如今，皇上最寵愛長城公主，又著意提撥你，你在皇上跟前說一句話，抵得上別人說一百句。”

    程玉景看定夏緋道：“除非王妃給在下一個保證。”

    “你想要什麼樣的保證？”夏緋並不回避程玉景的視線。這廝人品不行，但是著實有才幹，他答應的事，自能辦到。

    程玉景鋪開紙筆道：“我要王妃給我寫一個保證，白紙黑字的，我才能放心。”

    “狀元爺好謹慎。”夏緋說著，還是接過筆，在紙下寫下一個保證，簽名作實。

    擱筆，夏緋笑道：“我雖保證，但也要我有這個權力，若將來是別人要為難你，我也沒法護你。”

    “無防，只要有王妃的保證，我便心安。”程玉景笑道。

    送走夏緋，程玉景收好紙筆，自語道：“有了這個保證，我和你，才真正縛在一起。”

    “狀元爺，誠王來信了！”管家呈了一封信給程玉景。

    程玉景接了信，擱在案上，揮手讓管家退下。

    稍遲，程玉景鋪開紙筆，模仿誠王筆跡，開始寫信。

    程玉景不單書畫雙絕，且極擅長模仿別人筆跡。一封信寫完，他自己看了看，認為筆跡是與誠王一般無二了，這才置入信封內，封了火漆。

    長城公主回府時，便見程玉景手裡拿了兩封信。

    “誰的來信？”長城公主隨口一問。

    “是誠王的信，一封與你，一封托你遞進宮給皇上。”程玉景把信遞給長城公主。

    長城公主拆了信，看完道：“兄長一路奔波，尚算平安，料著年底前，能到封地。”說著看了看手邊另一封信。

    程玉景順著她的視線一看，分析道：“現時宮中人多眼雜，誠王傳遞書信，也怕丟失，自是先送至公主手中，由公主轉交給皇上最為妥當。”

    “兄長先前來信，卻是直送進宮的，這回送至我手中，本令我有些疑惑。”長城公主籲口氣道：“聽你這般說，也是一個道理。趕明兒，我便把信遞進宮中。”

    第二日，長城公主又進宮，把誠王的信呈給元寶帝。

    元寶帝一看，欣喜道：“瓚兒卻是有心了，行走半途，猶自記掛著朕。”

    長城公主見元寶帝展了笑顏，便又幫誠王美言道：“兄長一直是最有孝心的，若不是有人陷害，這當下定還在身邊侍候父皇。”

    元寶帝擺擺手道：“天也不早了，你且回府罷！”

    待長城公主一走，元寶帝再次細看誠王的信，越看越心熱。

    誠王信中，卻是記敘一件事，說是坐船至某處，半夜睡不著，到甲板上閒步時，驚見有一處懸浮的仙山，當時以為眼花，再三揉眼睛，仙山卻有仙樂飄出來，一時又有仙子歌聲傳揚，緊接著，有仙人念了一個仙方，說是用以煉丹，丹成服食之，能延年益壽。沒多久，仙山便消失在眼前。

    誠王怔怔回至艙內，當場默寫下仙人所念的仙方，一時困倦，便睡著了。至第二日醒來，見著案幾前的仙方，不能確定自己是做夢還是如何，便召了船中年長的長者，訴說昨晚所見的事。

    據長者言道，以前，也曾聽聞有緣人半夜遇仙，得到仙方。

    誠王思慮再三，便決定寄信回京，把仙方呈給元寶帝。

    元寶帝上次服丹昏迷不醒，醒來時，停止煉丹，但心中到底還是記著這件事，只想著如何尋到仙方，再次煉丹，現得著仙方，自是緊緊握住了不放。

    “來人！”元寶帝高聲一喊，見曹洪進殿，便吩咐道：“宣雲陽子的徒弟玄通子進宮。”

    元寶帝上回昏迷時，雲陽子便被宮中人殺了，他的徒弟卻逃走了。待元寶帝醒來，又時不時召玄通子進宮，眾人也不敢言語。

    玄通子進宮後，見了元寶帝手中的仙方，不由稱妙道：“皇上，這方子中的配方極是精妙，不像凡人的方子，定是高人珍藏的方子。”

    元寶帝道：“你且按著方子，煉一爐丹出來看看。”

    “是。”玄通子看著方子，知道自己的機會來了。

    第二日，宮中的煉丹殿再次開啟，玄通子進了殿當主持，開始給元寶帝煉丹。

    元寶六年的年底，元寶帝再次煉丹，沈迷在丹爐前，不上早朝，朝政諸事，皆交托給惠王處理。

    元寶七年二月，元寶帝服食丹藥過量，再次昏迷不醒，朝臣大驚。

    御醫會診，都說元寶帝這回，比上回還要兇險，怕是再難醒來了。

    元寶七年三月，元寶帝駕崩。

    夏緋在府內聽得消息時，忙換了素服，籲口氣道：“王爺熬出頭了。”

    辦完元寶帝的喪事，魏鑲在眾朝臣推擁下登帝位，改年號為朝聖，大赦天下，尊趙皇后為聖母皇太后。

    趙太后得了尊號後，並無喜色。

    季嬤嬤小聲問道：“太后娘娘還有何憂慮？”

    趙太后看著殿中並無別人，便道：“皇上畢竟不是哀家親生兒子，人心隔肚皮，他明面上尊著我，背地裡未必一樣。哀家百年後，公主能否依然安享尊榮呢？”

    季嬤嬤道：“太后娘娘顧慮也太多了，現時朝中文臣以顧宰相為首，武將以陳將軍為首，五城兵馬司的司長又是石駙馬，這三人，皆聽從太后娘娘的，皇上自然要顧忌幾分，哪敢不給太后娘娘面子？”

    “正是這樣，才要憂慮。”趙太后歎道：“你想想，有哪個皇帝甘心被朝臣擺佈的？顧宰相也罷了，是三朝元老，雖也尊著哀家，到底以國事為重，以皇上為重，地位自然穩固。陳將軍和石駙馬握著兵權，卻是易為皇上所猜忌。哀家，總得抱上趙氏女生下的皇孫，才能安心。”

    說著話，趙太后想起另一人來，問道：“程狀元呢？可晉了品級？”

    季嬤嬤道：“程狀元是長城公主的駙馬，皇上本來不喜，但顧宰相大力舉薦，他能力又確實超群，皇上也給他晉了品級，現是正三品官員了。”

    趙太后淡笑道：“皇上能順利登位，程狀元其實是立了最大功勞的，皇上到底是真不知道，還是假不知道呢？”

    “惠王妃這番心血謀劃，難道沒有告訴皇上？”季嬤嬤有些意外。

    趙太后搖搖頭，轉了話題道：“皇上既登位，也該立皇后了。你待會去交代皎雲幾句，讓她好好準備。”

    魏鑲登位後，趙太后就接了趙皎雲進宮，時刻準備著捧趙皎雲為皇后。

    季嬤嬤道：“但是惠王妃那兒……”

    “既說了現時朝中三位要臣願意聽哀家的，那麼哀家要求他們上摺子舉薦皎雲為皇后，他們如何能拒絕？至於惠王妃，出身低，相貌一般，又無子，能封個貴妃，已是她幾世修來，還敢奢望當皇后？”

    另一廂，夏緋和宋敏月等人，已是進了宮，等著分封。

    朱奶娘興奮道：“王妃，你是正妻，自然會封為皇后娘娘。”

    正說著，謝圖在外求見，夏緋忙讓他進去說話。

    謝圖一見夏緋便道：“王妃，不好了，朝臣皆上摺子，舉薦趙氏女趙皎雲為皇后。陳將軍因娶的繼室是趙皎月，更是一力舉薦趙氏女，群臣附和。”

    夏緋臉色大變，勉強鎮定下來，問道：“皇上呢，如何說？”

    “皇上說當時為惠王時，已是迎娶您為惠王妃，按禮，自當立您為皇后，哪能去立趙氏女為皇后呢？可是欽天監的監正站了出來，說是您相貌不佳，即是面相不好，不宜為皇后。”謝圖苦笑道：“您也知道，大晉朝立後，向來重視顏值。欽天監監正的話，堵了皇上的嘴。”

    聽得這個，夏緋心頭卻是一松，比家世自是比不過趙氏女，若是比顏值麼……

    魏鑲坐在朝堂上，眼見眾臣爭論不休，一時拍案道：“且宣了趙氏女與夏氏上殿，誰個顏值高，朕便立誰為皇后。”

    內侍領旨，自去宣夏緋並趙皎雲。

    一時又有人通報進來道：“太后娘娘到了！”

    “母后怎麼來了？”魏鑲忙站起相迎，又令人賜座，讓趙太後坐在一側。

    趙太后含笑道：“今日是皇上選皇后的日子，哀家自要來瞧瞧兒媳婦。”

    朝中諸臣，程玉景是見過夏緋真容的，這會低著頭，心內暗笑：比顏值選皇后？等會有熱鬧瞧了。

    小半個時辰後，內侍便引領著夏緋和趙皎雲進殿了。

    “拜見皇上，拜見太后娘娘！”夏緋和趙皎雲齊齊下跪行大禮。

    “平身罷！”魏鑲吩咐內侍道：“給趙氏和夏氏賜座。”

    “謝過皇上！”夏緋和趙皎雲道了謝，款款坐下。

    “你們且抬起頭來！”魏鑲溫聲道。

    夏緋和趙皎雲依言抬頭，讓朝臣看清她們的相貌。

    眾朝臣交頭接耳道：“夏氏雖有氣度，然相貌還是輸了趙氏一籌，應當立趙氏為皇后。”

    魏鑲心內冷笑，他雖登了位，名份上是皇帝，但朝中勢力，分明握在趙太后手中。眾臣知道趙太后想立趙皎雲為皇后，自然極力附和，只是，事情未必會如他們所願。

    “趙氏，夏氏，朝臣們認為，立皇后除了品行，還要論顏值。說到品行，兩位一般無二，顏值麼，則要好好品評了。”魏鑲清清嗓子道：“為了公平起見，還請兩位素顏。”

    說著拍拍手，吩咐內侍道：“端兩盆水上來，給趙氏和夏氏淨臉。”

    內侍應聲下去了。

    趙皎雲瞥夏緋一眼，心道：“瞧你這模樣，淨了臉，不定更醜呢！我呢，卻怕脂粉汙了膚色，今兒本來只畫了眉，點了唇，就是淨了臉，現出素顏，也是能看的。”

    水端了上來，宮女先服侍趙皎雲淨臉。

    眾人凝神看著，都認為毫無懸念，自是趙皎雲相貌更勝一籌的。

    給趙皎雲淨臉的宮女，很快便弄好了，退到一邊。

    朝臣看著趙皎雲的素顏，皆點頭，趙氏女縱是不上脂粉，依然秀色可餐。

    夏緋不待宮女上前給她擦臉，自己執了巾子在手，福下去道：“臣妾相貌確實不如趙氏，不用淨臉了。”

    “阿緋，你相貌明明不輸……”魏鑲不由著急，這當下是爭皇后之位的時候，不露真容，何時露真容？

    夏緋適才本是打算露真容的，可無意間接觸到趙太后的眼神，心下悚然而驚，今兒她露了真容，就能當上皇后麼？

    魏鑲雖登位，權力卻是握在趙太后手中，她露了真容，逼使趙太后等人答應魏鑲封她為皇后，策封之日，只怕就是她的死期。

    為了活命，此會不能露真容！

    夏緋心念急轉，忙忙攔住魏鑲的話頭道：“皇上與臣妾是結髮夫妻，恩情非同一般，看著臣妾自是比別人順眼，但臣妾自知相貌醜陋，這也是無可奈何之事。”

    魏鑲一聽夏緋的說辭，瞬間也明白過來，夏緋露了真容，封了皇后，他能護住她麼？如今後宮是趙太后掌管，夏緋一旦封皇后，只怕活不了幾日。

    “好了，眾位大人本來說，誰個顏值高，便立誰為皇后。如今明顯是趙氏容貌更勝一籌，皇上自當擬旨，立趙氏女為皇后。”趙太后搶著說話。

    “母后，兒子和夏氏是結髮夫妻，患難與共，如今朕登位，不能給她榮寵，怎忍心讓她屈居妃位？”魏鑲看著趙太后道：“且兒子不是好色之人，立皇后，只願立賢德之人。”

    趙太后一瞪眼道：“雖說夏氏無過錯，但她嫁進王府後，兩次中毒，也不知道是否傷了身體根本，更不知道是否能為皇家開枝散葉，誕下子嗣。為著這個，也不能立她為皇后。”

    顧宰相眼見趙太后和魏鑲互不相讓，忙開口打圓場道：“臣有一議，太后娘娘和皇上聽一聽，看看是否可行？”

    “你說！”趙太后朝顧宰相道。

    顧宰相便道：“不若封趙氏為貴妃，封夏氏為淑妃，誰個先誕下皇子，到時便立誰為皇后。”

    “臣附議！”

    “臣附議！”

    ……

    朝臣紛紛附和顧宰相的話。

    趙太后轉念一想，雖說現下想為趙皎雲爭個皇后之位，但也不能為此得罪了魏鑲，有個退步，也是好的。先為趙皎雲爭個最高位份，皇后之位，再慢慢圖謀也好。她看著魏鑲道：“這方法可行，皇上覺得如何？”

    魏鑲掃了一眼群臣，再看看夏緋和趙皎雲，心知今日是不可能立夏緋為皇后了，一時暗歎一聲，只得點頭道：“就照母后的意思辦。”

    夏緋回到後宮時，翡翠和綠蘭迎了上來，口稱見過王妃。

    朱奶娘糾正她們道：“以後要稱呼淑妃娘娘了，不能再喊王妃。”

    “什麼，王妃不是要當皇后麼，怎麼只封了一個淑妃？”翡翠和綠蘭不解。

    “皇后，不是那麼容易當上的。”朱奶娘歎道：“更可惱的是，淑妃位份，還低了貴妃半個品階。”

    “後宮沒有皇后，現自是以貴淑德賢四妃為首。不知道宋側妃封了什麼位份？”翡翠低聲道：“只要她的位份不越過淑妃娘娘便好。”

    “她育了一位公主，現肚子裡又有一個，自然也會封妃的，不是德妃就是賢妃了。”朱奶娘隨口道。

    說起賢妃兩個字，夏緋忙喊進謝圖，問道：“你可知道陳賢妃如何了？”

    謝圖道：“皇上登位後，陳將軍在皇上跟前求情，給陳賢妃報了一個病，連夜接出宮去，想來是找地方讓她安度下半生了。”

    夏緋松了口氣，陳玉棠與魏鑲之間，總有一些牽扯，若還留在宮中，就怕以後生事。

    朱奶娘見夏緋還關心她人，不由道：“淑妃娘娘且顧著自己罷！”

    夏緋歎道：“皇上雖在殿上說封我為淑妃，然而聖旨還沒到，你不必急於喊我淑妃娘娘的，鬧不好，淑妃這個位份，還要讓給育了公主的宋側妃呢！”

    “怎麼會？在殿上可是說好了的。”朱奶娘郁然道。

    正說著，聖旨到。

    夏緋領著眾人跪下接旨，待內侍讀完聖旨，除了夏緋，餘者數人，臉色都很不好。果然如夏緋所料，並沒有封她為淑妃，只是封了一個德妃。

    “敢問公公，誰封了淑妃？”朱奶娘塞給內侍一個荷包，上前問道。

    “三道聖旨，封了趙娘娘為貴妃，封了宋娘娘為淑妃，夏娘娘為德妃。”內侍答道。

    內侍一走，夏緋跌坐在椅子上，自語道：“到底，還是要讓她們騎在我頭上。”

    按著位份，夏緋住到清甯宮中。

    這一日晚間，夏緋坐在鏡前，看著鏡中的自己，見鏡中人花容月貌，不由幽幽道：“醜會死，美也是會死的。有趙太后在，你呀你，只怕熬不到皇后的位份上，就會被弄死。”

    前世，為程玉景謀劃一切，最後是一個死。這一世，為魏鑲謀劃一切，最後，只封了一個德妃。說的好聽是嬪妃，不好聽，不過是皇家妾罷了！

    夏緋對著鏡中人媚笑一下，便這般安然當德妃，等著被擺佈麼？

    如何甘心？

    殿外，翡翠和綠蘭喃喃細語，說著宮內最近的事。

    綠蘭愁眉苦臉道：“德妃娘娘原來是王妃，是皇上的正妻啊，如今封了妃，位份不如貴妃和淑妃，連帶的，我們走出去，還要看貴妃和淑妃那邊宮人的臉色，真是豈有此理？”

    翡翠道：“位份還罷了，主要是皇上去了貴妃娘娘那兒安歇，又去淑妃娘娘處安歇，就是不來德妃娘娘這兒，明顯著，德妃娘娘相貌不若貴妃和淑妃，就不如她們得寵啊！不得寵的妃子，在宮中自然要低頭。”

    “翡翠姐姐，你說，德妃和皇上何等情份，皇上怎麼忍心不來呢？”綠蘭扁嘴問道。

    “這個，不是咱們能妄加猜測的。”翡翠點點綠蘭的頭道：“咱們現下是在宮中，言行要比在王府中更謹慎，千萬不能給德妃惹麻煩。”

    “知道了。”綠蘭應了一聲。

    一會兒，朱奶娘端著甜湯過來，見翡翠和綠蘭在殿外說話，不由虎了臉道：“這時辰，你們不在裡面侍候，怎麼跑這外面說閒話了？”

    翡翠道：“卻是見德妃娘娘在看書，怕吵了她，這才悄悄出殿，在這外面散一散。”

    朱奶娘瞪她一眼，端了甜湯進殿，待進了內室，見夏緋已坐在鏡前，正自己梳妝，忙擱下甜湯，上前道：“德妃娘娘仔細著，等我給您梳。”

    夏緋由得朱奶娘接了梳子，想及自己的處境，不由長長歎口氣。

    朱奶娘也代她屈憋，低聲道：“皇上想來是按著位份寵倖嬪妃的，過幾日，應該就輪到德妃娘娘了。”

    夏緋冷笑道：“我拼了這些年，就是為著今日坐在房中，等著人寵倖的？早知今日，何必當初？”

    “德妃娘娘……”朱奶娘忙勸道：“事已至此，只能爭寵了，若不然，沒有立足之地。”

    夏緋手裡拿著一支玉釵，聞言心頭鬱鬱，突然一用力，把梳子拗斷了。

    “喲，這把玉梳，是德妃娘娘最愛的，怎麼弄斷了？”朱奶娘正說著，見翡翠進來，便止了話。

    翡翠是小跑進來的，當下喘著氣道：“德妃娘娘，皇上來了！”

    “呀，快，快過來幫手，給德妃娘娘梳一個新髮式。”朱奶娘聞言，驚喜交加，手足無措。

    “來不及了。”夏緋聽著外間有腳步聲，已近了內殿，便道：“略收拾一下就好。”

    “再如何，總要淨臉，這可是進宮後，皇上第一次過來清甯宮。”朱奶娘忙忙去擰巾子。

    “嬤嬤，你放下，我自己來就行。”夏緋按著朱奶娘的手。

    朱奶娘一笑道：“也是，便讓皇上給德妃娘娘淨臉罷！”

    魏鑲雖登了位，卻處處受制肘，心內難免鬱悶，只到底又無可奈何。

    現時後宮未立皇后，宮內諸事，依然由趙太后掌管。朝堂上，文臣武將，也是趙太后的人，他這個皇帝，狀似傀儡。

    他雖想立夏緋為皇后，到底抗不過趙太后。就是近日侍寢之事，也是由趙太后安排，至今晚，才輪到夏緋。

    待進了內殿，見夏緋迎出來要行禮，魏鑲忙上前扶住，低聲道：“愛妃免禮！”

    “皇上要過來，怎麼不令人提前通知？臣妾也好準備一番。”夏緋低聲道。

    魏鑲道：“朕忙於朝事，本打算在養心殿安歇，適才方知道今晚是輪到愛妃侍寢，一看時辰不早了，不及通知，忙忙就來了。”

    夏緋明白魏鑲的意思，後宮諸事，現是趙太后掌管，他身為皇帝，想寵倖那個嬪妃，也要趙太后安排。

    如今趙太后一心想讓趙皎雲儘早懷孕，自是極力安排趙姣雲侍寢，她這邊，能輪到一次半次，也是不易。

    魏鑲說著，有些愁眉。

    夏緋讓翡翠等人退下，問魏鑲道：“皇上是何事憂心？”

    魏鑲道：“朝中文臣武將，多聽從太后的，朕的指令，臣下多有反駁，政令難行，令人心煩。”

    “皇上，這當下該提撥自己人，培養心腹才是。”夏緋趨前身子道：“不能讓趙太后玩弄朝政。”

    “朕也如此想，只是朝中諸人，一時竟沒有一人得用。”魏鑲歎了一聲。

    “皇上何不重用程狀元？他是長城公主的駙馬，雖再三表示要效忠太后娘娘，但太后娘娘到底防著他，疑忌不已，至現下，他也到不了太后娘娘跟前。”夏緋為魏鑲分析道：“且他恩師是顧宰相，若重用了他，以他的能力，也能聯結顧宰相為皇上所用。”

    “此期間，再物色年輕有力的才子入朝為官，慢慢替換老臣，到時朝中大臣皆是皇上的人，皇上辦事自然易為。”夏緋說著，給魏鑲斟了一杯酒。

    魏鑲一飲而盡，擊掌道：“愛妃不單有傾城貌，還有相國之才。若為男子，朕何愁手頭無得用之人？”

    “皇上願意的話，臣妾便當皇上後宮之謀臣。”夏緋低笑道。

    “等朕真正掌了朝臣，愛妃當了皇后，那才是高枕無憂。”魏鑲說著，拉了夏緋的手，輕輕撫摩著。

    夏緋抽出手，喊了朱奶娘一聲。

    魏鑲笑道：“有朕服侍你呢，何必喊人？”

    夏緋在燈下笑得嫵媚，“今晚，可是皇上第一次過來，還是要佈置一番的。”

    待朱奶娘進來，夏緋吩咐道：“點上喜燭，帳子和床單等，也換喜氣些的。”

    “是。”朱奶娘忙忙答應了。

    魏鑲含笑看著諸人忙碌，過會悄聲和夏緋道：“雖成親這些時候了，但朕今晚，卻像新婚時的心情。”

    夏緋輕輕笑了，眼波流轉。

    魏鑲一時看呆了，不顧眾人在跟前，拉住了夏緋的袖角不放。

    夏緋心下暗道：這一回，不會再有人來下毒了罷？

    正想著，朱奶娘已是領人佈置好了，上前稟了一聲，又領人退到房外。

    “皇上為臣妾淨臉罷！”夏緋執了巾子遞給魏鑲。

    魏鑲接過，開始擦試夏緋的臉，一點一點露出她的真容。

    “阿緋，你真美！”魏鑲喃喃說著，心醉神迷。

    “皇上謬贊！”夏緋含羞道。

    魏鑲再也忍不住，一把抱起夏緋，轉了兩圈，這才進帳。

    至這晚，魏鑲方才一嘗芳澤，得償心願。

    天亮時，夏緋醒了過來，一摸枕邊，不見了魏鑲，便喊了一聲。

    朱奶娘在帳子外道：“皇上早早就起了，見娘娘睡得香，讓我們不要吵醒娘娘，讓娘娘多睡一會。”

    夏緋坐了起來，見朱奶娘掀帳子時一臉喜色，不由道：“嬤嬤揀到寶了？”

    朱奶娘笑得眉眼彎彎，“比揀到寶還開心，娘娘成親這麼長時間，終於圓房了。”

    一時翡翠和綠蘭聽得動靜，忙打水進來，放在地下。

    夏緋掀開紗帳，喊一聲翡翠和綠蘭道：“由今日起，你們便和嬤嬤一道，近身服侍我罷！”

    翡翠和綠蘭應一聲，齊齊抬頭看夏緋。

    這是她們第一次看到夏緋的真容，此刻，全看呆了。

    “德妃娘娘，您，您的容貌……”翡翠張大嘴巴合不攏。

    “德妃娘娘一夜之間，怎麼變樣了？”綠蘭也是張大嘴。

    “兩位傻丫頭，你們沒看出來，這是德妃娘娘真容麼？原來的樣子，是易過容的。”朱奶娘代為解釋。

    “德妃娘娘竟這般絕色！”翡翠喃喃道：“姑奶奶當年是京城第一美人，娘娘這相貌，怕是天下第一美人了，怪不得要遮掩相貌，若不遮掩，在宋家時，就……”說著自知失言，忙止了話。

    綠蘭也是喃喃道：“娘娘這相貌，縱然我是女子，見了也是目眩神迷，更不要說男子了，好在遮掩著相貌，若不然真怕熬不到如今。”

    夏緋仰起臉道：“你們如今該知道，我從前不讓你們近前服侍的原因罷？”

    綠蘭點點頭道：“娘娘不讓我們知道真容，自有娘娘的道理。”

    翡翠道：“再也想不到，娘娘如此絕色。那時在宋府，若露了真容，媒婆早踏破門檻，自然早早嫁人，哪有今日？”

    夏緋歎道：“今日，也並不是圓滿的。”

    “娘娘此話怎說？”翡翠一向伶俐，聽得夏緋話中有話，自是追問。

    夏緋道：“之前一直未與皇上圓房，我也不知道到底會落到什麼下場，因怕連累你們，也不讓你們太過親近。如今與皇上圓了房，想來這宮裡，就是我的歸宿了。你們跟了我多年，心性品行，我卻是盡知。如今卻要問問你們，有何打算？是想留在宮中繼續服侍我，還是出宮嫁人。若有想法，只管說，我給你們安排。”

    翡翠和綠蘭聽得些話，對視一眼，齊齊跪伏在地道：“願在宮中服侍娘娘。”

    “如此，你們以後就是我心腹了。”夏緋彎身，一手扶起一人，笑道：“你們兩人都識字，又聰敏，以後我有想不到的，還要你們幫著參詳，如此，方能少受些暗算。”

    “願為娘娘肝腦塗地。”翡翠和綠蘭齊齊道。

    朱奶娘籲口氣道：“好了，娘娘多兩個幫手，我也輕鬆些。”

    四人複歸座，夏緋便低聲交代了她們幾句話。

    那邊廂，趙太后讓人請了趙皎雲進殿，詢問道：“你與皇上，如何了？”

    “就那樣。”趙皎雲紅著臉，欲言又止。

    “到底如何，你可得說實話。哀家這樣向著你，是希望你早些懷上皇子，若你不能討皇上歡心，卻是白費哀家一片心。”趙太后皺眉道：“好與不好，你且說說。”

    趙皎雲扭扭捏捏道：“皇上到臣妾的殿中，都是一臉正經，略坐一坐就走了。”

    “什麼？”趙太后大急，問道：“哪你們圓房沒有？”

    趙皎雲點點頭道：“第一晚太后娘娘令人在殿外守著，自是圓了房，過後，皇上再進殿，卻沒有……”她說著，聲音漸低，羞得滿臉通紅。

    趙太后拍椅手道：“你怎麼這樣沒用？虧哀家硬按著，讓皇上多往你房中去，可你卻……，若夏氏受了寵，到時先懷上，生下皇子，那皇后之位，只得拱手相讓了。”

    “姑母幫我想想辦法。”趙皎雲一急，改換了稱呼。

    趙太后看她一眼道：“罷了，夏氏縱懷上，未必能平安生下來。只是你，還得想法子讓皇上多到你房中，好儘早懷上，免失皇后之位。”

    “是。”趙皎雲應了。

    趙太后略想一想，吩咐道：“這陣子，你多往宋淑妃處走走，她雖是夏氏表姐，兩人貌和心不和的。你最好拉攏了她，一起對抗夏氏。”

    “德妃娘娘，今日天氣好，要不要往御花園逛逛？”朱奶娘詢問夏緋。

    夏緋正看書，聞言朝窗外一看，擱下書道：“前幾日下雨，難得今日出太陽，逛逛也好。”

    “我給娘娘梳妝。”朱奶娘笑著過來攙扶夏緋。

    “嬤嬤以為我是琉璃做的麼？總這樣小心翼翼怕我摔了。”夏緋開著玩笑。

    “希望娘娘出去走走，能夠開懷。”朱奶娘道。

    “你怎麼看出我不開懷了？”夏緋笑一笑。

    “我是看著娘娘長大的，娘娘開不開懷，還能不知道？”朱奶娘感歎道：“娘娘雖承寵，正式成了皇上的女人，表面上也歡笑，其實並不開懷。”

    “嬤嬤果然瞭解我。”夏緋歎息道：“皇上在金殿上不能給我爭取皇后之位，這個也罷了，可連淑妃之位也爭不了，倒讓表姐封了淑妃，壓在我頭上。我是知道表姐脾性的，若不見面便罷，若見了面，只怕她言語不會饒我。可如今我位份比她低，也只有聽著的份。想起這個，到底心中不快。更不快的是，我為皇上謀劃這麼多，他卻沒有為我謀劃過一件半件，設若他不知道我真容是如何的，怕我連德妃這位置也得不到。”

    “娘娘！”朱奶娘心疼夏緋，過去摟了她安慰道：“只要生下皇子，一切總會好起來。”

    “靠著生兒子就能好起來麼？”夏緋苦笑道：“常貴妃當年不單生了兒子，還是寵妃呢，最後又落一個什麼下場？”

    “常貴妃太過狠毒，她是自取滅亡。”朱奶娘語氣有些動搖，勸說夏緋道：“娘娘聰慧仁厚，與她不同，定有好結果的。”

    “在宮中仁厚，是活不久的。”夏緋搖了搖頭。

    翡翠和綠蘭聽得聲音，忙進來侍候，笑道：“娘娘是該出去逛逛了，整日坐著看書，傷眼睛呢！”

    “我不去逛，你們也沒藉口出去是吧？”夏緋說笑著，坐到梳粧檯前，朝朱奶娘道：“嬤嬤依然給我畫一個厚妝，如之前一樣便好。”

    翡翠和綠蘭圍觀朱奶娘給夏緋易容，都“嘖嘖”道：“好神奇啊，畫了妝，半點看不出真假來。”

    “若能讓你們看出真假，早被別人識破了。”夏緋抿嘴一笑。

    朱奶娘一邊給夏緋易容，一邊問道：“娘娘打算什麼時候才以真容見人呢？”

    “現在還不是時候。”夏緋淡笑道：“這當下被貴妃和淑妃見了真容，怕她們爐火中燒，馬上就會給我好看。太后娘娘那兒，也不會放過我。”

    綠蘭道：“有皇上護著，怕什麼？”

    夏緋失笑道：“綠蘭，你想得太天真。從前在王府，沒有太后娘娘日日瞪著，皇上尚且護不住我，害我兩次中毒，如今在宮中，形勢如此微妙，他焉能護得我？”

    “娘娘說話小聲些。”朱奶娘見夏緋今兒說話，多有激憤之言，一時又惶恐，忙低聲提醒。

    “好了，不說了，逛園子散心去！”夏緋讓翡翠找了衣裳出來，更了衣，便領著她們出殿。

    連日下雨，今兒放晴，各宮中人卻是不約而同往御花園逛來，隨行宮女吱吱喳喳說話，顯得特別喧鬧。

    夏緋領著人方至御花園，迎頭就碰上宋敏月一行人，待要閃避，已是不及，只得上前行禮道：“見過淑妃娘娘！”

    宋敏月挺著大肚子，斜眼看夏緋道：“表妹，聽聞你那日在金殿和貴妃娘娘爭皇后之位，被朝臣嘲笑了一番相貌？也是可憐，明知道自己長得醜，早早認輸不就得了，還硬要鬧到殿上去？這下好了，丟臉到家了。連我祖母和母親，都聽聞你這件事了。她們還要怕你想不開，令我安慰你呢！”

    “謝外祖母和舅母牽掛了！”夏緋道：“她們若進宮見淑妃娘娘，還要請淑妃娘娘代為傳言，我也想念她們，很想一見。”

    “喲，表姐妹敘舊呢！”隨著話聲，趙皎雲領著人過來了。

    宋敏月和夏緋忙齊齊福一福道：“見過貴妃娘娘！”

    “淑妃大著肚子呢，可不敢當你這個禮。”趙皎雲趨前，攙扶一下宋敏月，眼角卻掃也不掃夏緋一下。

    宋敏月見趙皎雲給夏緋難堪，莫名覺得痛快，笑道：“貴妃娘娘怎麼有空往這邊來？我可聽聞了，皇上這幾日，都去娘娘殿中呢！”

    趙皎雲笑道：“還不是皇上誇我鮮花餅做得好吃，這不，就領人來采一些鮮花，準備做鮮花餅呢！”

    兩人說得熱鬧，完全把夏緋晾在一邊。

    夏緋自行站直身子，等她們說話停頓，便告一聲罪，領著人退到一邊。

    趙皎雲和宋敏月說得高興，一時手挽手，往前邊走去。

    夏緋目送她們走開，這才籲口氣。

    “娘娘何必怕她們？”翡翠低聲道：“同是二品嬪妃，雖位份略低於她們，也不必太過低聲下氣。”

    夏緋道：“倒不是怕她們，而是多一事不如少一事。”

    她說著，見趙皎雲有意無意回過頭來，心下突然警惕起來。按理，宋敏月有了一女，現又大著肚子，不定會生下男胎，趙皎雲該是嫉妒她的，為何反主動上前示好呢？

    難道趙皎雲有什麼圖謀？利用宋敏月來對付我？還是要一石兩鳥之計，令宋敏月失去胎兒，嫁禍於我？

    或者是我想多了？夏緋心頭各種念頭閃過，突然又想起自己被顧奶娘下了兩次毒的事，防人之心不可無啊！

    再說了，趙皎雲可是趙太后侄女，沒準心計跟趙太后一樣呢！

    回到清甯宮，夏緋有些心神不安，拿出棋子擺了一個局，自己和自己對局，自語道：“防得一天，防不得一世，到底要如何呢？”

    “娘娘說什麼呢？”朱奶娘端了茶上前，一邊看夏緋擺棋子，一邊道：“翡翠好像會下棋，要不要喊她進來和娘娘下一局？”

    “不用，我自己擺著玩玩。”夏緋擺手，沈思一下道：“嬤嬤，你去喊謝侍衛進來，我有話要吩咐他。”

    那日和魏鑲圓房後，夏緋趁機討了一個人情，要求讓謝圖當清甯宮的侍衛長，魏鑲當即答應了。

    謝圖現時卻是聽命于夏緋的。

    一時謝圖進殿，行了禮之後，問道：“娘娘有何吩咐？”

    “嗯，想起一事，須得你再去調查一番。”夏緋緩緩道。

    夏緋整理思路，斟酌言詞道：“要請謝大哥再細查當年光華寺失火事件前前後後，另外，還須細查陳將軍和光華寺原主持的恩怨，及至陳將軍原配夫人驚馬致死前後原因。”

    “屬下遵命，但容屬下問一句，娘娘查這些，有何目的？”謝圖嚴肅道：“現娘娘在宮中地位不穩，本該做些更有用的事。”

    夏緋道：“我要查的事，若有真相，卻是能穩我地位的。”

    謝圖思索一下，卻是摸不著頭腦，只等夏緋解釋。

    夏緋道：“以謝大哥來看，後宮誰最有權力，誰最能主宰我生死？”

    “當然是太后娘娘。”謝圖不假思索答道。

    “這就是了，我與其花費精力跟貴妃和淑妃纏鬥，不如從源頭著手。但太后娘娘經營半輩子，手中勢力遍及宮內和宮外，不是我輕易能撼動的。我能做的事，只有‘離間’這兩個字。遂步把太后娘娘身邊最有權力的人離間出去，此消彼長，太后娘娘失勢，皇上必得勢，那時我地位也能穩固些。”

    “哦，娘娘是要離間太后娘娘和陳將軍的關係。”謝圖這才恍然大悟過來。

    夏緋笑道：“謝大哥終於明白了。”

    謝圖想了想道：“雖明白娘娘的目的，卻依然想不通光華寺之事如何能離間太后娘娘和陳將軍。”

    夏緋笑道：“你只管去查，到時如何利用此事離間他們，再細細告訴你。”

    “是。”謝圖應一聲，自行退下。

    那邊廂，宋敏月送走趙皎雲，一副若有所思的模樣。

    紅葉道：“娘娘，趙貴妃是太后的侄女，論排位又比娘娘高，她這樣主動示好，倒要防著。”

    宋敏月道：“你沒瞧出來麼？她示好，是想聯結我一起對付夏緋。再怎麼說，皇上一開始，可是屬意夏緋當皇后的。若不是太后娘娘和朝臣攔著，夏緋早當了皇后，壓在我們頭上了。”

    “原來這樣。”紅葉道：“貴妃娘娘這是想借刀殺人？”

    “先敷衍著罷！”宋敏月道：“我有了身子，精力有些不濟，且也怕人使壞，趙皎雲要示好，至少目前不會下我的絆子。”

    紅葉道：“娘娘這一胎若產下皇子，到時母憑子貴，不定能立為皇后呢！”

    “太后娘娘屬意的皇后人選，是趙皎雲，我麼……”宋敏月搖了搖頭道：“此事難啊！”

    紅葉悄聲道：“若不然，請了夫人進宮，一則娘娘身子重，有夫人照應著更妥當，二則夫人慧心，能給娘娘參謀一些事。奴婢見識淺陋，縱有忠心，總怕想的事兒不夠周全。有了夫人坐鎮，奴婢也能安心。”

    宋敏月聞言道：“說的也是。待皇上來了，我求求皇上，想必皇上能應承此事。”

    正說著，奶娘抱了小蘿進來，笑著向宋敏月行禮道：“公主一直嚷著要見娘娘，只好帶進來了。”

    “阿娘！”小蘿靠近宋敏月，用手去摸她的肚子，一臉驚歎道：“又大了。”

    “哈哈！”宋敏月笑了，問小蘿道：“蘿兒猜猜，肚子裡的是妹妹，還是弟弟？”

    “是一個弟弟。”小蘿奶聲奶氣道。

    宋敏月驚喜，據說小娃兒通靈，看瞧見胎兒性別，看來自己肚子裡的，確實是皇子了。

    有了兒子，還怕什麼趙皎雲和夏緋？

    “娘娘，長城公主來了！”紅葉進去稟報宋敏月。

    “她來幹什麼？”宋敏月略一怔。

    “娘娘若不見，奴婢便去回了她，說娘娘困倦，正在休息。”紅葉笑道。

    “等等。”宋敏月想一想道：“長城公主是不得勢了，但她夫君程狀元，最近頗得皇上重用。嗯，請她進來罷！”

    “是。”紅葉應一聲。

    長城公主生母常貴妃，當年和趙太后是死敵，碰到年節，長城公主不得不進宮向趙太后請安，但心中自有恨怨。由此，她不可能跟趙皎雲交好。至於夏緋，現時看著似乎不得寵。長城公主要拉攏宮中嬪妃，育有一位公主的宋敏月，是最佳人選。

    進了殿，長城公主收起以往那副俯視別人的態度，笑向宋敏月行禮道：“見過皇嫂！”

    “哎，不用多禮。”宋敏月一聽皇嫂兩個字，不由眉開眼笑。

    兩人坐下說話。

    “皇嫂身子看著也重了，太醫可有說，什麼時候臨產？”長城公主關切問道。

    “大概九月初便臨產。”宋敏月笑著應答，又問長城公主道：“你也成親好些時候了，怎麼還沒動靜？宮中那些太醫的醫術還是了得的，不若我讓他們給你把脈，調養一下身子。”

    見識淺薄的蠢貨，本公主是皇家血脈，位份還在，若想讓太醫把脈，說一聲就行了，哪用承你的情？長城公主心內本看不起出身商賈家族的宋敏月，當下見她說話一副自大的模樣，不由暗暗生氣。

    眼見長城公主稍為沈默，宋敏月臆斷，咦，這不是身子有問題，而是和駙馬有問題了？罷了，長城公主和太后不和，也不得皇上喜歡，現時就是一個不尷不尬的存在，自己也不用太過熱心。

    長城公主一時卻又打起精神陪宋敏月說話，又給她普及皇家諸考究之事。

    宋敏月聽得津津有味，笑道：“公主說的這些，我竟是第一次聽見。若公主得閒，還望常進宮陪我說說話。”

    不過一個嬪妃，也好意思要求我常進宮陪你說話！長城公主心內嗤之以鼻，嘴裡卻應承著。

    閒聊著，長城公主提起程玉景，笑道：“駙馬當年，可是在你們宋家當門客的，論起來，你們也是舊交。”

    “是啊，程狀元一向有才，當年在我們宋府，家父就一直誇他才貌雙全，有意培養他。甚至，還曾有意將表妹許配……”宋敏月一言既出，馬上止話，似乎失言。

    “娘娘的表妹，不就是德妃麼？”長城公主道：“不是聽聞當年，陳將軍曾讓人上門提親，德妃拒婚了？”

    “公主也聽聞了？”宋敏月失笑道：“我這位表妹啊，貌不驚人，卻能引得諸多公子上門提親呢！不過也是，她一向多手段，就是當年，也是不惜費了銀子請大夫給程狀元治病，程狀元感恩，方才……”

    見宋敏月說一半又停了，長城公主道：“娘娘有話只管直說，當年的事，我也知道一些，只是不詳盡。”

    宋敏月對夏緋積怨已久，當下添油加醋，把程玉景跟夏緋一點舊事，大力描述給長城公主聽。

    長城公主回到府中，心情不好，自是打罵了好幾個下人。

    自小服侍她的大宮女紫蘇見她進了一趟宮，回來便如此，不由問道：“公主是在宮中受了氣麼？”

    “也算不上受氣，只是心中鬱悶。”長城公主把從宋敏月處聽到的事，一一說了。

    “公主，那是舊事，何必計較？且現下駙馬頗得皇上重用，公主正該籠絡著駙馬，不該為舊事惱了駙馬。”紫蘇勸一聲道：“公主眼下能依仗的，也只有駙馬一人了，萬不能因此離心。”

    “但我心中，還是不快。就怕駙馬一回來，我忍不住要給他臉色看。”長城公主自小嬌縱，這兩年雖經歷了許多事，脾氣稍有收斂，但對著程玉景時，還是一如以往。

    紫蘇想了想道：“公主今晚不若薰香沐浴，明兒一早，就到光華寺上香，如此今晚便避免與駙馬見面，待明兒上了香回來，氣也就消了。”

    “也好，好久沒吃光華寺的素菜了，正好去嘗嘗。”長城公主點頭。

    第二日，長城公主便領著人上了光華寺。

    寺內主持半月僧聽得長城公主來了，忙親自出迎。

    正說話，知客僧又過來稟報道：“主持，宮中德妃娘娘派了謝侍衛來添油燈。”

    “好生接待罷！”主持吩咐適知客僧一聲，並沒有撇開長城公主轉去接待謝圖。

    長城公主滿意主持的態度，低聲和紫蘇道：“算這老和尚識趣。”

    謝圖見主持沒有親自來迎，倒也不甚在意，添了油燈後，只讓知客僧陪著各處走了走，待走到一個僻靜院落，便停了腳步道：“此處有人住麼？”

    知客僧笑道：“這處住的，是原主持慧月僧。”

    謝圖便感歎道：“少時，曾隨大人到過光華寺一趟，那時見過慧月僧一次，至今還有印象。”說著合什道：“可否行個方便，讓我見見慧月僧。”

    知客僧笑道：“你自便罷！只是我還有事，不得時間等候你。”

    “如此，我自己進去便了。”謝圖道了謝，跨步進了院落。

    院落極荒涼破敗，一位瘦骨嶙峋的老僧正在院子中間劈柴。

    “見過主持！”謝圖上前行禮。

    老僧抬眼，沙著聲音道：“貧僧早不是主持了，施主請回罷！”

    “在我心中，只有慧月僧堪當光華寺的主持。”謝圖上前，幫著慧月僧劈柴。

    一個時辰後，地下的十幾捆柴便劈完了。

    慧月僧看著謝圖把柴堆放到一起，這才開口道：“施主上門找貧僧，有何要事？”

    “想協助您重管光華寺，再任主持之位。”謝圖鄭重道：“此寺，是您父親發揚光大的，理應由您繼續發揚。”

    “說吧，到底有何目的？”慧月僧掃了謝圖一眼，眼風如刀，一會又收斂了起來。

    謝圖視線與慧月僧一接觸，馬上移開，心下道：慧月僧雖落魄，到底曾是主持，這眼刀依然能戳人心。與這樣的人論事，還是實話實說好了。

    待坐定，謝圖便道：“實不相瞞，我是奉德妃娘娘之命，來調查當年兩件事的。這兩件事若有真相，主持或也能憑此重掌光華寺。”

    “說罷！”慧月僧眼也不抬。

    “您是因光華寺失火事件，才失了主持之位的。德妃娘娘認為，失火之事，其中內情頗多，若能查出真相，自能還了您清白。”謝圖看著慧月僧神色終於有所動，也暗暗鬆口氣，接著道：“另有一件事，卻是陳將軍原配妻子當年驚馬致死之事。據聞，陳夫人當年到了光華寺求治病的香灰，不巧那香灰被人拿去喂了馬兒，馬兒在路上發狂，陳夫人才會驚馬墜亡。陳將軍將此事算在您頭上，但德妃娘娘認為，其中，或者也有誤會，宜再細查查。”

    慧月僧聽完道：“德妃娘娘是認為，失火和驚馬，有某些關聯？”

    “有沒有關聯暫時不知道。但可以知道的是，這兩件事，都給您帶來不利。”謝圖道：“要查清這兩件事的真相，須得你協助。”

    “聽著，全是有利貧僧的，德妃娘娘的利在哪兒？”慧月僧抬頭問道。

    “這兩件事若能查出真相，背後主謀的人也會浮出水面，這個，便是對德妃娘娘有利的地方。”謝圖簡略道。

    慧月僧終於點了頭，“好，貧僧願意助德妃娘娘一臂之力。”

    兩人又談了良久，謝圖這才告辭出來。

    在寺中略用了齋飯，謝圖方出寺，在寺門外解了馬，策馬下山。

    馬兒才至山下，就聽得一陣喧鬧，有人驚呼道：“不好了，不好了，馬兒打架了！”

    謝圖順著喊聲看去，便見兩陣人馬擠在一起，其中一輛馬車的馬兒，抬馬蹄去踏另一輛馬車的馬兒，那馬兒閃避著，馬車隨之搖晃，馬夫控制不住，馬車內有女子尖聲大叫。

    “駕！”謝圖眼見要出事，忙策馬沖過去，伸左手往搗亂的馬兒套繩處一提，按住了馬兒，又朝另一輛馬車的車夫道：“還不趕緊往一邊去。”

    兩匹馬終於安靜了，馬車內的人各各掀開車簾下了馬車，向謝圖道謝。

    謝圖一瞧，馬車內下來的其中一位，卻是陳玉棠，一時忙行了一個禮，笑道：“我說誰家的馬兒這樣凶，原來是你們府的。”

    陳玉棠不好意思道：“今兒匆忙出門，隨意指了這匹馬套馬車，倒不想它專會挑釁生事，好在遇到謝大人，要不然，後果不堪設想。”

    “這匹是戰馬，怕是不願意被套馬車的。”謝圖笑著，過去撫馬頭，感歎道：“是一匹好馬啊！”

    陳玉棠有些後怕的，適才撞上去的人家，看馬車標誌，似乎也是官宦人家的夫人，若有一個好歹，怕是要麻煩。她上前給那家人賠了禮，又道改日必上府賠罪云云。

    對方雖不知道她身份，但見她言語有禮，衣著等物高雅，也不欲結罪，便笑道：“既無事便罷了，只是要謝那位勇士。”說著指指謝圖。

    陳玉棠自又上前道謝，又道：“謝大人得空不得空？若得空，還要請謝大人護送一程，以防路上這馬兒再使壞。”

    “願送陳小姐回府！”謝圖拱手道。

    陳玉棠看著謝圖的英姿，臉上莫名一熱，一時進了馬車內，猶自揭了半形車簾，偷看了謝圖幾眼。

    馬車到了將軍府門前停下，陳玉棠下了馬車，朝謝圖道：“大人一路護送辛苦了，還請進府喝杯茶再走！”

    對方以前曾是宮中嬪妃，若不是出宮，那就是太妃了，她請自己進府喝茶，卻不好一口回絕。謝圖一尋思，索性答應道：“陳小姐盛情相邀，敢不從命？”

    本來就要查當年的事，這廂順勢接近陳將軍及陳小姐，也是一條路子。

    阿芒見陳玉棠邀請謝圖進府，心中估量一下，忙抬步先行進去，直奔書房，喊過小廝低聲說了幾句。

    小廝聽完，忙去稟報陳長春。

    陳長春聽得謝圖護送陳玉棠回府，略一思索，便出了書房門相迎。

    謝圖隨陳玉棠進府，走到半路見著陳長春迎出來，忙拱手道：“見過將軍！”

    “謝侍衛免禮！”陳長春素知謝圖一身功夫不容小覷，說話自是極客氣。

    陳玉棠已是上前道：“爹爹，今兒是謝侍衛幫了我一回的，若不然，怕是要闖下大禍。”

    “怎麼回事？”謝圖問了一句。

    陳玉棠便說了經過，又做出驚怕表情道：“當時若不是謝侍衛出手，那官家夫人怕是不死也要落個殘廢。”

    陳長春忙向謝圖道謝，迎了進會客廳。

    賓主落座，寒暄幾句。

    陳長春隨口問道：“謝侍衛怎麼得閒往光華寺去？”

    謝圖道：“是奉德妃娘娘之命，往寺中添油燈的。對了，今兒在寺中閒逛，卻是遇見寺中原主持慧月僧，那老僧拉著我說了幾句誑語，想讓我稟報皇上為他申冤，我聽著他語涉將軍，便找個由頭溜了。將軍見著他，倒要提防他又胡說。”

    “哦！”陳長春心中一突，問道：“老僧說我什麼了？”

    “說什麼當初光華寺失火之事，不關他的事，他是著了有心人的暗算。又說將軍的原配夫人當初驚馬之事也是有心人謀劃的，一樣不關他的事。”謝圖拱拱手，喝了茶，便站起來告辭。

    送走謝圖，陳長春若有所思。

    陳玉棠見陳長春一臉鬱色，忙上前問道：“爹爹，謝侍衛說的話有不妥之處麼？”

    陳長春擺手道：“今兒說的話，你不要外傳，特別不要在夫人跟前提起。”

    陳玉棠還要再問，見陳長春不想多說的樣子，只得作罷。

    她一時不見趙皎月的蹤影，便問了丫頭一聲。

    丫頭道：“早起小姐往光華寺上香，夫人收拾了一番，卻是回娘家了，說道會小住幾日才回。”

    陳玉棠嘀咕道：“三天兩頭回娘家，當這兒是什麼地方？”

    陳長春聽得她嘀咕，微一皺眉，喊進管家道：“備下馬車，著人去趙家接夫人回府。”

    “是。”管家應一聲，自退下去安排。

    陳長春回了書房，坐到書案前，打開一處暗屜，摸出一卷畫，展開細看。

    畫中人，正是他的原配夫人欒氏。

    欒氏驚馬墜亡時，腹中已有子，當時是一屍兩命。

    陳長春認定，欒氏當時腹中懷的，定是兒子，因此更深恨害了欒氏之人。今日聽著謝圖的話，似乎原凶不是慧月僧。若不是慧月僧，那是誰？

    那一廂，謝圖回了宮，向夏緋稟了話。

    夏緋聽完，點頭道：“這麼著的，陳將軍定起疑心了。”

    正說著，翡翠進來道：“娘娘，皇上來了！”

    魏鑲進了殿，見謝圖過來行禮，便問道：“你怎麼在這兒？”

    謝圖道：“臣是奉娘娘之命，上光華寺添油燈，現回來了，便進來稟報事由。”

    “下去罷！”魏鑲擺擺手。

    “是。”謝圖應一聲，退了下去。

    “阿緋，你又有何事瞞著朕？”魏鑲朝夏緋道：“想上光華寺添油燈，派一個嬤嬤出宮便是，何須動用謝圖？”

    “皇上聖明，一眼就看出臣妾是有事兒吩咐謝圖去辦。”夏緋笑著道：“皇上還記得光華寺失火事件麼？”

    “自然。”魏鑲等著下文。

    “那時在宋府，臣妾為皇上謀劃自證身份之事，就托謝圖去查過，光華寺失火，卻是太后娘娘謀劃的，目的是為了借此換掉五城兵馬司司長之位，令石策頂上這個位置。至於陳將軍在其中起的作用，也是很關鍵的。但陳將軍願意出力，卻是要報復慧月僧。若能證實陳將軍原配夫人之死，其實跟慧月僧無關，而跟另一人有關，陳將軍定會跟那人離心，轉而效忠皇上。”

    “阿緋說的那人，是太后娘娘？”魏鑲驚疑。

    “只是猜測，卻無證據。臣妾派謝圖出宮，便想查出一些線索，找到證據。”夏緋仰臉看魏鑲道：“臣妾為皇上絞盡腦汁謀劃，皇上到時怎麼謝臣妾？”

    魏鑲伸手捏她鼻子道：“若太后娘娘和陳將軍離心，朕顧忌少些，定能策封你為皇后，不須再看太后娘娘臉色。”

    這是說自己若能離間趙太后和陳將軍，他便策封自己為皇后以回報？夏緋笑一笑，上前給魏鑲寬衣。

    第二日一早，夏緋醒來時，不見了魏鑲，便知道他是上早朝去了。

    朱奶娘過來服侍，見夏緋臉上還有春色，不由笑道：“皇上這陣子常來清甯宮，卻是極寵愛娘娘了。”

    夏緋懶懶道：“無權無勢的嬪妃被寵，卻是招死。”

    “娘娘此話何意？”朱奶娘一驚。

    夏緋歎口氣道：“現時宮中三位嬪妃，趙貴妃有娘家和太后作依靠，宋淑妃有女，腹中又懷著一個，論起來，卻是我最弱勢了。貴妃和淑妃見皇上寵愛我，嫉恨之下，想給我難看，我也只得生受著。”

    “那娘娘這陣子莫出宮殿了，免得碰著她們。”朱奶娘也是歎氣。

    夏緋拍拍朱奶娘的手道：“嬤嬤也不用太憂心，過陣子或有法子解了此困，不再懼她們呢？”

    “我就知道娘娘有妙計。”朱奶娘轉憂為喜，喊進翡翠和綠蘭，一道侍候夏緋洗漱。

    謝圖那裡，調查了半個月時間，漸有頭緒，這一天進來見夏緋，稟報道：“娘娘，事情有進展了。”

    “快說說真相如何？”夏緋大喜。

    “陳將軍原配夫人欒氏驚馬之事，確實是太后娘娘所佈置，只是此事極為隱秘，安排的極巧妙，才栽到慧月僧頭上去了。”謝圖拱手道：“此番，臣卻是找到人證物證，只要略加引導，陳將軍自個也能查出真相。”

    “好，果然不是不報，只是時候未到。”夏緋拍手笑道。

    陳長春既生疑心，順著所疑的物件和線索，不消一個月，便查出真相。

    原來當年，趙太后想讓其弟趙江至邊關謀一個軍功，怕陳長春相爭，便設下圈套，致欒氏驚馬而死。欒氏一死，陳長春要處理喪事，撫養幼女，自然留在京城，不至邊關。那一廂，趙江到了邊關，輕巧就謀了一個軍功，憑著軍功，名正言順節節高升，最後封為關內侯。

    這位關內侯，正是趙皎月之父。

    這麼一番真相，教陳長春如何不怒？

    查得真相時，陳長春一張臉鐵青著，一拳砸在案臺上，案臺上陳列的物事“光當”一陣響，兩隻杯子傾倒，茶水四濺。

    陳玉棠忙扶正杯子，朝陳長春道：“爹爹，這麼說來，咱們當年，是錯怪慧月僧了？”

    陳長春狠聲道：“沒想到當年害死我妻並我妻腹中兒子的，是太后娘娘和關內侯。且也沒想到，我竟娶了仇人之女為繼室。”

    “爹爹，如今可怎麼辦？仇人是太后娘娘，這仇，註定報不得。”陳玉棠歎息。

    “誰說報不得了？”陳長春冷笑道：“須知道，當今皇上並不是太后娘娘親生子。”

    “爹爹的意思是？”陳玉棠看著陳長春。

    “喊趙氏來，我要休了她！”陳長春打斷陳玉棠的話。

    稍遲，趙皎月進書房見陳長春。

    陳長春當場研墨揮書，寫了一紙休書遞與趙皎月。

    趙皎月一看是休書，先是愕然，接著慘白了臉，問道：“為何無端休棄我？”

    “休書上面寫得明白，你無德無義，不堪為將軍府女主人。”陳長春冷冷道：“若再不明白，可進宮問你姑母。”

    趙皎月早前，一直以為自己會當太子妃，以後會母儀天下，不想被元寶帝賜婚，草草嫁與陳長春當繼室，雖說陳長春相貌也堂堂，到底年紀不相配，心中一直有怨氣，不能與陳長春一條心。

    她今日一看休書，再聽得陳長春之言，怨恨交加，怒道：“我這便進宮問姑母去。”說著摔門而去。

    趙皎月哭泣著進宮之事，很快傳至夏緋耳中。

    夏緋一聽，坐直了身子道：“這麼說，陳將軍已查清真相了？”

    謝圖躬身道：“是。”

    夏緋點點頭道：“如此說來，趙皎月進宮，該是找太后娘娘哭訴的。”

    謝圖應一聲道：“我今日巧遇了陳小姐，陳小姐說，陳將軍已寫了休書與趙氏。如今事情一鬧，休棄之事更成定局。”

    “好，趙氏一鬧，太后娘娘再召了陳將軍進宮理論，雙方揭了當年之事，自然決裂。”夏緋撫掌笑道：“謝大哥，你這回立了大功。”

    朱奶娘在旁邊看著謝圖，突然插嘴道：“謝大人，陳小姐是不是對你有意？”

    謝圖臉一紅道：“她曾為賢妃娘娘，現雖出宮，一樣是將軍之女，想找一門好婚事，照樣不難，哪會看中我？”

    咦，聽這語氣，似乎……。夏緋看謝圖一眼，開口道：“謝大哥，你若對陳小姐有意，我可做媒，定能成事。”

    謝圖若能娶了陳玉棠，則陳長春這方勢力，將徹底從趙太后處脫離，靠向自己這一方。

    “德妃娘娘，適才有人看見，太后娘娘召見陳將軍，不多時，陳將軍從坤甯宮出來，怒氣衝衝走了。”翡翠上前稟報，低聲道：“聽宮女說，趙皎月進宮後，一直在哭泣，雙眼全紅腫了。”

    夏緋笑道：“好了，陳將軍和太后娘娘撕破臉了。”

    正說著，內侍進來稟報道：“娘娘，皇上來了！”

    “知道了。”夏緋忙領著人站起來相迎。

    “阿緋何事這樣高興？”魏鑲進了殿，見夏緋臉上透著喜色，不由相問。

    “皇上，臣妾給您辦成了一件事。”夏緋湊近魏鑲耳邊，把陳長春和趙太后的事一一說了。

    “太好了，太后娘娘失了陳將軍這位臂助，朕便不須受她太多掣肘。”魏鑲一把拉住夏緋，笑道：“如今還要再想個法子安撫陳將軍，讓陳將軍全力效忠朕。”

    “皇上，安撫陳將軍的法子，莫過於聯姻。”夏緋笑道：“陳玉棠如今可是待字閨中呢！”

    魏鑲臉上現出尷尬，低聲道：“陳玉棠曾是先帝的妃子，朕怎麼能……”

    “呀！”夏緋一下知道魏鑲誤會自己的意思了，不由失笑道：“皇上想太多了，聯姻，不一定非要跟皇上聯。”

    魏鑲鬆口氣道：“哪是跟誰聯？”

    夏緋便把謝圖跟陳玉棠有接觸，微生情愫的事說了。

    “既這樣，倒要成全他們。”魏鑲道：“先讓人去跟陳將軍說一說，若陳將軍同意，朕便給謝圖做主了。”

    “臣妾替謝圖謝過皇上！”夏緋站起來行禮。

    “阿緋何須這樣多禮？”魏鑲扶住夏緋，定定看著她道：“該卸妝了。”

    兩人遂相擁入帳。

    第二日，夏緋便讓朱奶娘去將軍府試探陳長春的心思。

    很快的，朱奶娘回宮，跟夏緋稟道：“娘娘，陳將軍聽得謝大人對陳小姐有意，卻是道，此事還得看皇上的意思。”

    “他這麼說，便是同意這頭婚事了。”夏緋大喜道：“讓謝圖趕緊請媒婆正式上門提親。”

    那一廂，趙太后聽得陳長春議將女兒陳玉棠許給謝圖，一口鬱氣積在胸中，當即就病倒了。

    季嬤嬤忙請來太醫給她診治，服侍她喝了藥，又勸道：“太后娘娘，事已至此，卻是無法挽回陳將軍的心了，多想無益。”

    趙太后歎息道：“都怪哀家當年做事不夠周密，致使有了疏漏，讓陳長春查到真相。如今失了他這樣的臂助，皎雲想當皇后，怕是更周折了。”

    “太后娘娘，陳將軍離心，轉頭投靠向德妃，一旦德妃在宮中地位一穩，貴妃娘娘要跟她相爭，確實困難重重。”季嬤嬤建議道：“如今須得設個法子，趕緊讓貴妃娘娘當上皇后。”

    趙太后想一想道：“現燕國使者和巴國使者攜了夫人來賀皇上登位，一眾人還沒走，你且去跟他們通通氣，由他們打頭，說及當年先帝選後之事，藉著此事，再讓咱們的人在朝上提出要投票選皇后。”

    當年元寶帝選皇后，燕國使者和巴國使者剛好來賀，聽聞晉國選後重顏值，跟著眾臣投票，卻是投了趙太后一票。

    過後，趙太后厚賞了燕國使者並巴國使者的夫人，且與她們相談甚歡。此回來的使者，雖已換了人，見著趙太后時，卻是記得老使者當年參與的美事。

    季嬤嬤聽完，眼睛一亮道：“由兩位使者提及當年事，再有朝臣上摺子，定能逼使皇上答應當殿選皇后。大晉朝選後，向來選才貌雙全的，若才華相若，卻要以貌取勝了。貴妃娘娘貌美，再有外國使者投票相助，定能當選皇后。”

    “德妃娘娘，皇上有召，召您到前殿中晉見！”曹洪進清甯宮頒佈魏鑲的口諭。

    “曹公公，怎麼是你來了？”夏緋見是大太監曹洪親來頒口諭，心裡微驚，問道：“可是有什麼大事？”

    曹洪躬身道：“娘娘，前殿中，燕國並巴國使者，突然提及先帝當年選後盛事，問得皇上尚未立後，卻是提議皇上照著先帝當年的法子選後，朝臣多有附和。皇上意動，一時便要宣三位娘娘至殿中。”

    金殿上，趙皎雲和宋敏月已先至，一時卸了妝，淨了臉，素顏坐在魏鑲下首。

    宋敏月大腹便便，因懷孕，臉上有點浮腫，且有零星黃斑，相貌卻是大大不如趙皎雲。

    有朝臣悄悄議論，論家世，論才華，論相貌，都是趙皎雲勝出了，想來皇后之位，當屬趙皎雲。

    程玉景道：“德妃娘娘還沒到呢，且待德妃娘娘到了，也淨了臉，相比較過再論罷！”

    先前說話的朝臣笑道：“上回在金殿上，德妃娘娘便不敢淨臉，自認相貌不若貴妃娘娘，難道這回有變？”

    正說著，人報德妃娘娘來了，眾人眼光便看向殿外。

    夏緋進了殿，朝殿上的趙太后並魏鑲行了禮。

    魏鑲在上頭說了召她進殿緣因，又道：“請愛妃淨臉罷！”

    “是。”夏緋抬眼看向趙太后處，視線一觸，忙忙移開，心道：“上回怕一旦露了真容，會性命不保，如今陳長春已站向我這邊，是時候露真容了。”

    夏緋接過內侍遞來的巾子，自己舉袖子遮住面容，輕輕擦試起來。

    程玉景目不轉睛看著，心跳加快。

    魏鑲含笑看著夏緋舉高的袖子，心道：待會兒阿緋露出真容，太后娘娘怕要悔青腸子。

    夏緋拿巾子在臉上揉搓一會，遮著面容的衣袖並不放下，只跟內侍道：“煩請再換一條巾子。”

    “是。”內侍應了，換了另一條乾淨巾子遞過去。

    夏緋接過，湊近銅盆，用巾子浸了水，擦洗起來，接著用巾子蒙住臉，印幹臉上的水，這才緩緩拿開巾子，露出真容。

    眾人只覺殿中光線似乎光亮了一些，剛剛淨完臉的德妃，明豔不可方物，生就一副傾城貌。

    “這怎麼可能？”趙太后目瞪口呆。

    宋敏月看向夏緋，驚得說不出話來。這模樣，分明跟姑母年輕時一模一樣麼！夏緋先前是易容的？現在才露出真容麼？

    趙皎雲本來自傲相貌，當下見著夏緋的真容，也是呆掉了，心裡道：這是怎麼回事？她明明相貌不及我的，怎麼現下像換了一個人似的，變得如此美貌？其中定有詐。”

    燕國使者和巴國使者一見夏緋的相貌，呆了片刻回過神來，齊齊上前道：“太后娘娘，皇上，德妃娘娘如此相貌，自然是皇后的人選了，哪兒還用再選？”

    “各位愛卿，還用再選嗎？”魏鑲看向朝臣。

    程玉景率先上前道：“皇上，德妃娘娘恰如天仙下凡，定是上天送給皇上的皇后人選，皇上何不立即頒旨，封德妃娘娘為皇后？”

    陳長春也上前道：“德妃娘娘才貌，堪當皇后。”

    朝臣反應過來，也紛紛道：“論貌，當選德妃娘娘為皇后。”

    “慢著，德妃隱瞞真容，是欺君之罪，論罪該斬，怎能當皇后？”趙太后尖聲道。

    魏鑲待她說完話，開口道：“好教母后得知，德妃的真容，兒臣認識她時便知道了，所以不算欺君之罪。”

    說完，魏鑲接著道：“朕今日遵眾意，當策封夏緋為皇后！”

    “慢著！”趙太后揚聲道：“上回議選皇后，哀家因擔憂德妃身子不好，不能綿延子嗣，建議皇上說，誰個能生下兒子，再立誰個為皇后，當時皇上當著朝臣的面，可是答應了的。如今德妃肚子裡還沒動靜，卻要立她為皇后，萬一她不能生育，豈不是……”

    “母后多慮了！”魏鑲帶笑道：“柳太醫給德妃診過脈，卻是說她身子底子好，假以時日，自能懷上。再說了，母后當年只育得一位公主，照樣當選為皇后，德妃她……”

    魏鑲說著，卻是止了話，只拿眼看趙太后。

    趙太后一噎，一時找不出別的話來反駁，不由氣急敗壞。

    程玉景適時上前道：“皇上當年為惠王時，卻是三聘六禮，迎了德妃娘娘進王府為王妃，論起來，德妃娘娘本就是皇上的正妻，如今當選為皇后，也是理所當然之事。還請皇上速速下旨，策封德妃娘娘為皇后！”

    陳長春也拱手道：“皇上金口玉言，適才已說要策封德妃娘娘為皇后，哪能隨意再更改？兩位使者也可作證，是不是？”說著轉向燕國使者和巴國使者。

    兩位使者是人精，眼見晉國重臣紛紛出口支持夏緋，皇帝也有心要立夏緋為皇后，只有太后在強撐，權衡利弊之下，自然要附和陳長春的話，齊齊道：“適才既說請三位娘娘淨臉，誰個顏值高，便當選為皇后，如今德妃娘娘最美，自然是選德妃娘娘為皇后了。”

    “母后，非是兒子要循私，實是……”魏鑲朝趙太后抱歉一笑，繼而轉向朝臣道：“眾卿推選德妃為皇后，朕自然依從。來人，擬旨，策封德妃夏氏為皇后，著令欽天監選個黃道吉日，進行封後大典，宣告天下。”

    “恭喜皇上喜得賢後！”

    眾朝臣忙道賀。

    趙太后眼看無可挽回，卻是迅速冷靜下來，罷了，且先讓夏緋得意一回吧！想當年常貴妃何等榮寵，膝下兒子也得皇帝寵愛，最後，還不是落個那樣的下場。在後宮中，你今日得意了，未必能得意到最後。且瞧著罷！

    趙皎雲也不敢置信地看著夏緋，憑什麼憑什麼？她一個無父無母的孤女，怎麼就當皇后了？你當你當，看有一天，我不劃花你的臉？毀了你的容貌，看你還能繼續當皇后？

    宋敏月自從夏緋露出真容後，就一直有些恍惚，當下聽得朝臣道賀，這才回過神來，一時只覺心口在痛，喃喃道：“我不是在做夢吧？夏緋怎麼就變美了？我不信我不信！”

    她突然站起來，指著夏緋道：“夏緋，眾所周知，你一直是一個醜八怪，今日怎麼可能突然變美，你是不是用了什麼礙眼法，迷惑了大家？”

    夏緋憐憫地看著宋敏月，緩緩道：“從前在宋家，為了避免婚事被擺佈，我才易容成醜女的，如今得皇上恩寵，自當恢復原貌。”

    “你明明是醜八怪，相貌明明比不過我們。”宋敏月猶自不甘心，指著夏緋大喊。

    夏緋輕輕一笑，如百花盛開，款款開口道：“本宮顏值，分分鐘秒殺你們！”

    “恭喜皇后娘娘！”

    “給皇后娘娘道喜！”

    翡翠和綠蘭見得夏緋回清甯宮，忙忙相迎，一邊道喜。

    “你們消息倒是靈通！”夏緋帶笑道。

    “娘娘封為皇后是大喜事，早早便有小內侍跑來告知我們，討了賞才走。”翡翠笑道：“娘娘如今是守得雲開見月明瞭。”

    綠蘭也感歎道：“以娘娘的才貌，早就應該當選為皇后了。”

    夏緋說著話，不見朱奶娘的蹤影，便問了一聲。

    綠蘭道：“適才還在呢！”

    她話音一落，就見朱奶娘舉著一支香走出來，一時笑道：“這不來了？”

    “嬤嬤做什麼呢？”夏緋見朱奶娘一臉喜色，舉著香的手卻顫抖著，不由好笑。

    朱奶娘把香遞在夏緋手中道：“娘娘快拜一拜四方神，讓四方神保佑娘娘平平安安！”

    夏緋忙舉著香朝四處拜一拜，把香插在窗臺上的香爐。

    朱奶娘也合什再拜了拜，這才朝夏緋道：“恭喜娘娘當選為皇后！”

    翡翠和綠蘭吱吱喳喳問道：“娘娘在殿上露出真容，趙貴妃和宋淑妃該是傻眼了吧？”

    夏緋笑吟吟道：“她們都一副心口痛的模樣。”

    朱奶娘道：“她們一向自傲貌美，今日見了娘娘的真容，定然自慚形穢。”

    說著話，內侍報進來道：“曹公公來了！”

    “快請進來！”夏緋笑道：“我適才出殿時，便見皇上讓欽天監速速選吉日，曹公公此來，想必是來告知吉日的。”

    曹洪進了清甯宮，見得夏緋時，果然道：“恭喜娘娘，欽天監已擇定了策封皇后大典的吉日，皇上讓咱家先來告訴娘娘一聲。”

    “有勞曹公公了。”夏緋道了謝，問道：“是擇了何日？”

    “擇定三日後晨時。”曹洪相告。

    朱奶娘一聽三日後，不由問道：“時間這麼倉促，皇后禮服能及時修改嗎？”

    宮中是早就依趙太后意思，備下皇后禮服的，只是禮服尺寸，卻是照著趙皎雲身材做的，如今封夏緋為皇后，禮服未必合夏緋身材。

    曹洪聞言笑道：“三日時間，足夠修改禮服尺寸了，嬤嬤不須憂心。且皇后策封大典，宜早不宜遲，以防又生變。”

    朱奶娘一聽連連點頭。

    夏緋朝曹洪道：“曹公公，你現是皇上身邊的紅人，凡事，還要請你多多提點。”

    “好說好說。”曹洪壓低聲音道：“皇上一心在娘娘身上，娘娘一切放寬心。”

    送走曹洪，朱奶娘扶夏緋坐到床邊，喃喃道：“娘娘，咱們從前事事曲折，如今事情太順利，我反有些不真實的感覺。”

    夏緋拉了朱奶娘的手道：“嬤嬤，策封皇后這件事，當不會再生變了，放寬心罷！”

    “只盼娘娘早點懷上龍種，那才真正能放寬心。”朱奶娘道：“有了兒子做依靠，在宮中才能紮下根。”

    翡翠湊過來悄悄聲道：“娘娘以後侍寢，當把枕頭墊在腰上，這樣很快就能懷上。”

    “你一個黃花閨女，知道的倒多。”朱奶娘不由取笑翡翠。

    翡翠表情極認真道：“在宋家時，我聽老夫人提過這個法子的，說極有效果。”

    “難不成說，宋淑妃就是靠這個法子懷上的？”綠蘭吐吐舌頭道。

    夏緋聽她們討論得熱鬧，不由失笑。

    一時小內侍又報進來道：“娘娘，皇上來了！”

    “皇上怎麼得空過來？”夏緋迎進魏鑲，笑道：“還以為前朝事多，皇上脫不開身，今晚要宿在養心殿了。”

    魏鑲拉了夏緋的手，並肩坐下，低語道：“朕一直有愧於你，至今日在朝上說話，壓過了太后一黨，得以策封你為皇后，心裡實在高興，再忙也要過來見你。”

    “謝皇上恩典！”夏緋作勢要站起來謝恩，卻被魏鑲按著坐下了。

    “阿緋，你早前本是朕的王妃，按理，朕登位後，你該為皇后，也是太后攔著，才耽擱至今日。這位份，是你該得的，不須向朕謝恩。”魏鑲看著夏緋如花的容貌，情深款款道：“朕有今日，你本居功甚大。如今夫妻比肩，朕心欣慰！”

    “皇上！”夏緋聽著魏鑲訴衷情，心裡微微感動，把頭靠到魏鑲懷中，低低道：“臣妾自是一心一意為皇上，皇上能念著臣妾的好，臣妾就心滿意足了。”

    “阿緋，你今日在殿上露了真容，真是驚豔了一眾人。”魏鑲捧起夏緋的臉，深情凝視著道：“朕的皇后，真是傾國傾城！”

    夏緋聽著傾國傾城幾個字，心中突然有點不安，自己小時候，便因為相貌出色，差點被宋敏行……，如今雖貴為皇后，但會不會再因這相貌惹禍呢？若那樣，魏鑲能護住自己麼？

    “阿緋怎麼了？”魏鑲見夏緋身子微微顫抖，不由摟住詢問。

    “沒什麼。”夏緋定了定神道：“不過想起從前的事，有些後怕。”

    魏鑲正要再說，外間卻有內侍惶恐的聲音稟道：“皇上，淑妃娘娘在臺階上崴了腳，一時動了胎氣，特命奴才來請皇上過去！”

    “什麼？”魏鑲一聽，一下推開夏緋坐正身子。他這樣的年紀，膝下只有一位公主，現宋敏月懷的胎兒若是男胎，便是他的長子，若有個閃失可怎麼是好？

    “快召太醫過去診治！”魏鑲一邊吩咐內侍，一邊抬步往外走，一時回看夏緋一眼，匆忙道：“阿緋，朕回頭再來看你。”

    夏緋不語，只福一福相送魏鑲。

    魏鑲一走，朱奶娘等人圍至夏緋身邊，氣惱道：“定是宋淑妃見皇上來娘娘這兒，不甘不忿，使詐引皇上過去看她呢！”

    綠蘭道：“待娘娘也懷了孕，皇上自會把娘娘捧在手心，再沒淑妃的事了。”

    夏緋一時卻是想起元寶帝那時，趙太后和常貴妃等人的爭鬥。進了後宮，這爭鬥看來不可避免。以後，趙貴妃借太后當靠山爭寵，而宋淑妃則能憑子爭寵，自己麼，憑的是相貌。憑相貌卻不能長久。

    “娘娘，策封皇后的大典雖未舉行，但皇上已把皇后的鳳印和金冊遞到您手中了，您現時實是皇后了。宋淑妃這般半夜使詐讓人來喊走皇上，實在過份，還得給她一點教訓，免得後宮別的嬪妃有樣學樣。”翡翠在旁邊低聲道。

    夏緋搖搖頭道：“本宮縱為皇后，也是皇上的皇后，後宮中真正的主人，是皇上，並不是本宮。嬪妃們是皇上的女人，不得皇上首肯，本宮不能明著對她們如何。這一點，你們好好記住。”

    “是！”翡翠等人忙應了。

    “娘娘是說，當了皇后一樣要受委屈？”朱奶娘不滿了。

    “嬤嬤，太后娘娘還是後宮位份最尊貴的女人呢，她一樣不能事事得逞，何況我？”夏緋嘴裡說著，心裡卻道：想要不受委屈，那便要把大權握在自己手中呀！

    這一晚，不單夏緋睡不好，宋敏月睡不好，趙皎雲一樣睡不好。

    趙皎雲披散著頭髮，在寢室中走來走去，焦躁不安。本以為皇后這個位份是自己囊中之物，再也想不到，夏緋在金殿上淨了臉，露出真容，竟會是一個絕色美人，壓過自己一頭，當選為皇后。

    如今自己姐姐趙皎月被休棄，陳將軍擬將女兒嫁與謝圖，意圖連結夏緋一黨。太后這邊，失了陳將軍的助力，只有一位石駙馬握了五城兵馬司，還算得用，余者文臣是牆頭草，已被程玉景說動，多投向顧宰相一方。

    現夏緋當選為皇后，又得勢，自己要如何扳倒她呢？

    一晚睡不好，第二日一早，趙皎雲早早便去向趙太后請安。

    趙太后見她來了，不由掃視她一眼道：“昨晚睡不好麼？看看你，眼眶都青了。”

    “太后娘娘，這形勢，我如何能安睡？”趙皎雲坐到趙太后下首，一邊給她捶腿，一邊道：“虧太后娘娘還淡定著，我卻是急壞了。”

    “急什麼？”趙太后拍拍趙皎雲的手道：“夏緋當選為皇后，不單你著急，另一個人更著急，你沒聽見，昨晚上，那個人還動了胎氣？”

    “宋淑妃動了胎氣，難道還能導致夏緋當不成皇后？”趙皎雲不解。

    “倒是動搖不了她皇后的位份，會動搖的，是皇上對她的情份。”趙太后笑笑道：“皇上貴為天子，要什麼樣的美人要不到？夏緋縱絕色，也只能迷惑皇上一時罷了。”

    趙皎雲靜靜聽著趙太后分析後宮局勢。

    趙太后說了一番話後，接著道：“你且沈住氣，待宋淑妃和夏緋正面對上，到時再動了胎氣，或者難產，那這條罪責，便會落在夏緋頭上。到時皇上對她淡了情份，自是你的機會來了。”

    趙皎雲咀嚼一番趙太后的話，想一想道：“但如何讓宋淑妃和夏緋對上呢麼？”

    趙太后一笑，附在趙皎雲耳邊說了幾句話。

    趙皎雲一聽，瞪大眼睛道：“夏緋今日身份如此尊貴，宋敏行見了她，還敢騷擾麼？”

    “敢不敢的倒不知道。但哀家知道，宋敏月一旦知道宋敏行單獨見夏緋，定會著急跑去攔阻，這一攔阻麼，胎兒怕要不保。”趙太后淡笑道。

    趙皎雲想著趙太后的話，過一會拍手道：“如此說來，這是一箭雙雕之計了。”

    “宋敏行敢覬覦皇上的女人，論罪當誅，縱有宋敏月求情，也免不了一個流放的罪。宋家失勢，宋敏月失了助力，縱育有一位公主，在宮中行事，也大大不如以前了。再者，宋敏月若失了胎兒，皇上縱不言，也會在心中遷怒夏緋。這一個回合下來，她們是兩敗俱傷。”趙皎雲說著說著，臉上綻了笑容，“謝姑母謀劃！”

    趙太后道：“還得著人請公主和駙馬進宮商議，方能給夏緋一個迎頭痛擊。”

    第二日，百寶公主和石策便進宮了。

    趙太后吩咐完畢，又叮囑道：“明兒是策封皇后的大典，宮中諸嬪妃並各府夫人親眷等，皆會到場，諸人齊集，正是一個好機會。你們好好安排罷！”

    石策道：“宋敏行在五城兵馬司任職，我是他的上司，明兒的事，有我在，包保妥當。”

    那一廂，夏緋正看禮服，突然眼皮跳，不由跟朱奶娘道：“嬤嬤，你幫我求的平安符呢？快拿來給我佩上！”

    “娘娘怎麼了？”朱奶娘拿來平安符給夏緋佩上，一邊悄聲詢問。

    “也沒怎麼，就是突然有點不安。”夏緋搖搖頭道：“或者是想到明兒的大典，有些怯場了。”

    這一晚，清甯宮眾人只睡了小一會，便早早起來張羅。

    夏緋坐在鏡子前，由著眾人給她梳妝打扮，穿上禮服。

    打扮完畢，眾人皆跪伏在地道：“娘娘豔光逼得人睜不開眼睛來！”

    “都起來罷！”夏緋不由失笑道：“待會兒大典，有你們跪的時候，省了力氣待會兒用罷！”

    她們收拾妥當，便見內侍進來道：“皇上來了！”

    魏鑲進了殿，見著夏緋裝扮好的模樣，雖有心理準備，依舊呆了呆，一時回過神，這才過去拉住夏緋，低聲讚美。

    夏緋本來緊張，見魏鑲親來迎她，再這樣低語綿綿稱讚，一時心中稍安，笑道：“皇上就會取笑臣妾！”

    “朕說的是實話，可不是取笑。”魏鑲牽了她的手，一道出了殿門。

    兩人來到正陽門，登上城樓，內侍宣讀了聖旨，底下臣民見了，已是山呼萬歲，跪伏喊著參見皇上和皇后娘娘。

    夏緋看著城樓下的臣民，心中有微妙的感覺，若沒有魏鑲，這些人也會這樣跪伏自己麼？

    下了城樓，在禮儀官指引下，夏緋照著儀式，接見各宮嬪妃和各府夫人等人，溫聲勉勵一番。

    至正午，儀式才算行完。

    翡翠和綠蘭聽著禮儀官宣佈禮成，忙上前扶住夏緋道：“娘娘，站了半天，定是累了，奴婢扶您去換了禮服。”

    “走！”夏緋只覺身上的禮服和鳳冠沈重異常，壓得有點喘不過氣來，這會道：“還得換了衣裳，沐浴一番，方才輕快些。”

    “已令人備好水了。”翡翠扶住夏緋，攙扶著她離座。

    眾人也知道夏緋要去換衣，忙起身躬送。

    一路上，翡翠又小聲和夏緋道：“按理，策封大典後，娘娘該當搬至坤甯宮中才是，可是太后娘娘住在坤甯宮，一點要搬的動靜也沒有，別的人又不好主動提，也不知道太后娘娘是什麼心思？”

    “她不願意搬，便由著她罷！”夏緋道：“我住在清甯宮，也住得好好的，不急著搬。”

    “就是清甯宮離養心殿稍遠，娘娘要見皇上，還要繞路，不方便。”翡翡翠嘀咕著。

    說著話，已至一處偏殿。

    翡翠道：“這處偏殿近著封典大殿，娘娘今日暫時在這宮殿中起居更衣，也省得回清甯宮繞路。”

    夏緋點點頭道：“你們安排便好。”

    夏緋進殿準備更衣沐浴時，石策已引了宋敏行悄悄掩向偏殿這邊。

    宋敏行猶有些恍惚，再也想不到，夏緋會是這樣絕色的美人。若早知道她是易容的，自己如何會放過她？真是令人捶胸啊！好好一個傾國傾城美人擱在府中數年，自己竟白白錯過。前幾日聽聞說夏緋是美人，自己還嗤之以鼻，今日一見，方才悔青了腸子。

    石策見宋敏行一逼迷糊樣，一時站定腳步道：“敏行，你可要想好了，她如今是皇后娘娘，你見了無補於事的。”

    宋敏行像是鬼迷了心竅，只道：“我想見她一面，說幾句話便行。以後，她是皇后，我是臣，再無可能單獨說話了。”

    石策看看方向道：“既這樣，走罷！待會兒到了偏壁中，你自己進去，我給你把風。”

    “石兄，你這番恩德，我來日定當報答。”宋敏行一門心思要見夏緋訴一番衷情，無瑕他想，只急急抬步。

    “如何了？”趙太后在更衣室淡淡問道。

    季嬤嬤一邊服侍她更衣，一邊道：“那宋敏行是一個不成器的，見著皇后絕色，早失了理智，駙馬一撩撥，馬上就央求駙馬帶著他去找皇后說話。他也不想想有何後果？”

    趙太后道：“他既去了，可著小內侍去通知宋淑妃？”

    “通知了呢！太后娘娘只管等著看好戲便是。”季嬤嬤附耳道：“這一場戲，可是一箭數雕了。”

    趙太后點點頭道：“有人只歡喜得半日，接著就要哭了呢！”

    那一廂，自有小內侍跑去找紅葉，說了宋敏行的舉動。

    紅葉一聽，忙去告訴宋敏月。

    宋敏月一聽臉色大變，脫口道：“這當下，哥哥偷偷跑去見她，是要尋死嗎？”

    “娘娘，還得想個法子攔住少爺，若不然，後果不堪設想。”紅葉很是著急。

    “你扶我過去瞧瞧，若能攔住哥哥，到時有人問起，便說哥哥是要找我私下說說話，一時走錯了地方，這樣也可遮掩過去。”宋敏月說著，已是站起身來。

    紅葉扶住宋敏月，一邊低聲道：“娘娘身子重，還是不要跑去了，我去瞧瞧便好。”

    “只有你一人，不頂用的。”宋敏月道：“走罷！”

    同個時候，夏緋在偏殿中已是沐浴完，換了衣裳，另梳了頭，宮女給她上妝。

    翡翠立在夏緋身後，嘖嘖稱讚道：“娘娘肌膚如玉，上了妝，卻是脂粉汙了顏色呢！”

    給夏緋上妝的宮女笑道：“娘娘膚色太白，平時還罷了，今日是娘娘大喜的日子，還是上一回妝，看著喜慶些才好。”

    正說著，外間突然響起敲門聲，宮女以為是禮儀官派人來催促夏緋，便打開門，才要說話，便見一人直接跨步進門，一邊喊道：“阿緋！”

    “你是誰，怎麼亂闖宮殿？衝撞了娘娘可是大罪。”宮女伸手去攔來人。

    來人用手撥開宮女，直闖宮殿內。

    夏緋聽得動靜，款步出殿，喝問道：“何事？”

    “阿緋，是我。”宋敏行一見夏緋，不由癡了，呆呆看著她。

    “表哥，你怎麼闖進宮殿內？”夏緋直覺不妙，轉頭喊人道：“快送他出去！”

    “阿緋，你知不知道，我對你……”宋敏行見著如此絕色佳人在眼前，心跳加快，失卻平時的理智。

    夏緋臉色早變了，心裡道：糟了，這當下，連侍衛也不見蹤影，分明是有心人安排的圈套。

    她才閃過念頭，只聽門一響，宋敏月帶著紅葉沖了進來，一邊喊道：

    “哥哥，你是要尋我麼？這可走錯了宮殿。”

    門外突然出現兩個侍衛，跟在宋敏月身後沖進殿中，喝道：“大膽，這是皇后娘娘暫時起居的宮殿，你們怎麼敢私闖？”

    說著話，一個侍衛跑得快，一腳踩住了宋敏月的裙角，宋敏月正抬步要走，裙角被踩，一時趄趑一下，卻是摔向地下。

    紅葉本來扶著宋敏月，卻被帶動，一起摔在地下。

    夏緋眼見著宋敏月摔倒，臉色劇變，看來，今日之事早有預謀。

    一片混亂中，內侍在殿外揚聲道：“皇上到！”

    “淑妃娘娘，你怎麼啦？”紅葉想要扶起宋敏月，因宋敏月身子重，一時扶不起，只急得直叫。

    宋敏行眼見宋敏月摔倒了，也慌張起來，忙要跑過去相扶，卻被一位侍衛攔住。

    侍衛喝道：“你是誰？怎麼敢私闖皇后娘娘的偏殿？”說著伸手扣住宋敏行的雙手，不讓他動彈。

    宋敏月摔在地下時，自己也慌張起來，一時聽得皇上的字眼，不由尖叫起來喊道：“皇上救一下臣妾！”

    魏鑲一進殿，見著此等混亂場景，不由大喝一聲道：“這是怎麼回事？還不快扶起淑妃？”

    眾宮女上前，忙著幫紅葉扶起宋敏月。

    “肚子痛！”宋敏月一站起來，卻是捧著腹部，聲音都發抖了。

    “來人，傳太醫！”魏鑲吩咐內侍，一邊上前，親去扶宋敏月。

    看來今日是不能善了！夏緋歎一口氣，上前道：“皇上，讓宋淑妃進寢室躺著罷！這樣站著不是辦法。”

    一時眾人扶了宋敏月進寢室，太醫也來了，忙著給宋敏月診脈，又說道動了胎氣，須得靜養數日云云。

    待太醫開了藥退下，魏鑲這才問及前因後果。

    早有侍衛上前稟報了，又道：“另有外男私闖偏殿，已扣押下了，聽候皇上發落。”

    “什麼外男？”適才混亂中，魏鑲卻沒有注意侍衛扣押宋敏行的細節，這會才問起來。

    “此人自稱是淑妃娘娘的哥哥宋公子。屬下審問一眾人，卻是說這位宋公子進宮赴宴，途中離席，偷偷跑來偏殿，在偏殿外言道要見皇后娘娘一面，一時私闖進殿，淑妃娘娘趕來相攔，因走得急，摔倒在地。”侍衛稟報道。

    魏鑲沈下了臉。

    稍遲些時候，宋家人便接到一個噩耗，說是宋敏行私闖宮殿，衝撞了宋敏月，令得宋敏月動了胎氣，已扣押，等候定罪。

    沈老夫人和羅夫人今日也進宮赴宴，還未離宮，當下聽得此等消息，不由大驚。

    羅夫人惶急道：“這可怎麼是好？”

    沈老夫人先行冷靜下來，沈聲道：“咱們快去見皇后娘娘，求皇后娘娘出面代為求情，讓皇上額外開恩。”

    夏緋正在尋思今日之事，聽得沈老夫人和羅夫人求見，一時歎息道：“看來避不開了，請她們進來罷！”

    沈老夫人和羅夫人一進殿便要下跪，夏緋忙令人扶起她們道：“老祖宗，舅母，不須多禮！”

    “娘娘，今日敏行私闖宮殿之罪，罪不致死，還請娘娘幫著求情。”沈老夫人也不拐彎了，直接道。

    “老祖宗，我適才已求過情了，只是皇上盛怒之下，卻駁回了我，此會不好再求。”夏緋道：“且容我再想想辦法。”

    偏殿中的動靜，已有人打聽了，稟到趙太后耳中。

    趙太后笑道：“夏緋不向皇上求情還罷了，一求情，皇上反會生疑。宋敏行這回，不死也得脫層皮了。他是宋家獨子，若出個什麼事，宋家諸人，怕是要把所有罪責都怨在夏緋頭上了。夏緋現封了皇后，我們一時動不得她，但宋家是她外祖家，親人哭鬧起來，夠她喝一壺。”

    養心殿內，石策跪在魏鑲跟前。

    魏鑲冷冷看著他道：“是你引宋敏行往偏殿去的？”

    “皇上，臣冤枉！”石策叩頭道：“我是攔著宋敏行，不讓他往偏殿去，他偏要去，沒奈何，才令人去通知宋淑妃，想讓宋淑妃攔住宋敏行。”

    石策接著道：“論起來，我是宋敏行的上司，他有個差錯，我也脫不了干係，哪能任他胡來？沒想到，到底是出了事。”

    魏鑲沒有再問下去。以前，夏緋曾跟他提過，小時候差點被宋敏行欺辱，那事過後只好易了容，以避開宋敏行。沒想到夏緋如今當了皇后，宋敏行還敢這樣……

    魏鑲越想越怒，臉色沈如水。

    沈老夫人和羅夫人正和夏緋說話，便見內侍匆忙來了，稟道：“皇上已下旨，說宋公子私闖宮殿，罪不可恕，判千里流放，即刻起程。”

    “什麼？”沈老夫人眼一黑，當場暈了過去。

    “皇后娘娘，宋家只得敏行一個獨子，若流放千里，有個閃失，叫我們怎麼活？”羅夫人哭嚎起來。

    夏緋忙令人救治沈老夫人，安撫羅夫人，一時又道：“我去見皇上。”

    魏鑲在養心殿中聽得夏緋求見，便朝曹洪道：“你出去告訴皇后，說今日是策封大典，諸夫人還沒有離宮，讓她好好款待各府夫人，余者的事，不須多理。”

    “是。”曹洪出了殿，把魏鑲的話轉述給夏緋聽。

    夏緋默然一會道：“請公公轉告皇上，非是我要為外男求情，實是看不得外祖母和舅母的傷心狀。”

    “娘娘的話，咱家定當一字不漏告知皇上。”曹洪道。

    那一頭，宋敏月服了藥，略略精神些，忙著問紅葉道：“皇上呢？”

    “娘娘，皇上回養心殿了。”紅葉低聲道：“皇后娘娘也領著人回清甯宮了，臨走，說是您動了胎氣，不宜搬動，就在這處偏殿靜養著，待身子好了再回自己宮殿。”

    宋敏行煩躁道：“哪哥哥呢？他怎麼樣了？”

    “娘娘，少爺的事，老夫人和夫人自會去求情的，您別憂心。”紅葉不敢告訴宋敏月實情，只含糊以對。

    正說著，一位小宮女突然闖進來，嚷著道：“淑妃娘娘，不好了，老夫人暈倒了，夫人也哭倒在地。”

    “怎麼回事？”宋敏月惶急之下，半支起身子詢問。

    “快打出去，胡言亂語什麼？”紅葉大急，想要打發小宮女出去。

    宋敏月卻是一手拉住紅葉，不許她離開床邊，一邊朝小宮女道：“你說說是怎麼回事？”

    小宮女一臉驚怕，聲音卻清脆，道：“稟淑妃娘娘，皇上下旨，說宋少爺私闖宮殿，是大不敬之罪，判流放千里，即刻起程。老夫人和夫人聽得消息，一個當場暈了，一個哭了。”

    “什，什麼？”宋敏月一口氣上不來，眼一翻，暈了過去。

    “娘娘，娘娘！”紅葉尖叫起來。

    “快去稟報皇上，說淑妃娘娘昏過去了。”

    “快，再去請太醫過來！”

    偏殿中一片人仰馬翻。

    魏鑲趕至偏殿時，裡面已傳來宋敏月的慘叫。

    萬太醫急急出來稟道：“皇上，淑妃娘娘午間動了胎氣，本叮囑不能再驚動她，不知為何，又受了驚嚇，再次動胎氣，卻是要早產了。”

    魏鑲問得宋敏月情況不妙，一時尋柳清浩，不見他的蹤影，便問道：“柳太醫呢？”

    內侍上前稟道：“皇上，柳太醫前兒被太后娘娘派出宮了。太后娘娘說是偏頭痛，久治不愈，便讓柳太醫出宮采藥，配備藥方。”

    “快派人出宮尋柳太醫，讓他作速回宮。”魏鑲吩咐完，又另叮囑萬太醫道：“宋淑妃情況危急，也不必顧忌太多，你且到窗邊，助著穩婆給她接生。”

    萬太醫應一聲是，忙忙站到窗邊，根據穩婆所說的情況，指示著穩婆接生。

    因天色也不早了，前頭赴宴的夫人們，久等不見夏緋出現，便問了一問，聽得是宋敏月難產，夏緋不得空，一時怕漟了渾水，忙忙告辭。

    沈老夫人和羅夫人在清甯宮中苦等夏緋回轉，待見夏緋回了，忙忙問道：“皇上可答應寬恕敏行？”

    夏緋苦笑搖頭道：“皇上不肯見我。”

    正要再說，翡翠匆忙進來，附在夏緋耳邊道：“娘娘，不好了，淑妃娘娘動了胎氣，怕是要早產。皇上已趕過去了。”

    夏緋臉色一變，朝沈老夫人和羅夫人道：“老祖宗，舅母，快隨我到偏殿中。”

    “可是敏月不好了？”羅夫人猜測著，臉色早大變了。

    “且過去瞧了再說。”夏緋顧不上多說，已吩咐人抬了軟轎，讓沈老夫人和羅夫人上轎，自己也忙忙上轎，奔向偏殿。

    一至偏殿門口，下了轎，夏緋一拉沈老夫人和羅夫人，臉色嚴肅道：“老祖宗，舅母，今兒這事，我和敏月並敏行，皆是中了別人的暗算。待會兒進去，不管發生什麼事，你們思量著，謹言謹行，不要再把事情擴大，稱了某些人的心。”

    “到底是怎麼回事？”羅夫人關心則亂，惶惶道：“是敏月得罪誰了麼？”

    沈老夫人較冷靜，沈聲道：“我的外孫女當了皇后，孫女懷著龍種，有心人定是要設局，一箭雙雕，把我的外孫女和孫女全害了。我們不能如她們的願。”

    羅夫人到底明白了過來，咬著牙道：“好狠的手段。”

    夏緋見她們明白，不由松了口氣。

    三人低語幾句，忙著進了偏殿。

    魏鑲聽著裡面宋敏月的慘叫，也頗不安，眼見夏緋等人來了，忙道：“你們來了便好。”

    夏緋忙領著沈老夫人和羅夫人上前行禮，又問宋敏月的情況。

    一個嬤嬤過來稟明了情況，喃喃道：“娘娘身子弱，又是受了驚嚇的，怕是……”

    “怕是什麼？你說清楚？”羅夫人大急。

    “舅母別急，我去問問太醫。”夏緋說著，趨向窗邊，聽著裡面的動靜，一邊問太醫道：“宋淑妃是什麼情況？”

    萬太醫搖搖頭道：“娘娘，不妙啊！若再拖，怕是一屍兩命。如今只能趕緊決定，保一個。”

    魏鑲聽得萬太醫的話，待要開口說話，一眼見得沈老夫人和羅夫人皆現出懇求的眼神，卻是狠不下心說要保小，只轉頭去看夏緋，盼著夏緋為他解圍。

    夏緋見著魏鑲的眼神，心頭突然一涼，他難道想保小，卻又不想擔責，想讓我為他開這個口？他是想著我事事為他謀劃，事事為他犧牲，以為我連這個，也會為他擔責？

    “皇上，皇后娘娘！”沈老夫人和羅夫人喊了一聲，聲音悽楚。

    “保大。”夏緋不顧一切開口。

    夏緋話音一落，便見魏鑲眼神微變，動了動唇，卻不言語。

    萬太醫請示似的看向魏鑲，魏鑲聲調平平道：“便聽皇后娘娘的罷！”

    “是！”萬太醫松一口氣，忙疾奔向窗邊，指示穩婆操作。

    沈老夫人和羅夫人卻是感激地看向夏緋。

    不消半個時辰，裡面又傳出宋敏月一聲慘叫，接著寂靜了下去。

    “怎麼了，敏月怎麼了？”羅夫人跑至窗邊，忙忙問著裡面的婆子。

    婆子應道：“夫人且放寬心，淑妃娘娘只是昏睡過去了。”

    “娃兒呢？”羅夫人緊接著問道。

    “是一位男嬰，已夭折。”婆子聲音悲痛。

    魏鑲聽得男嬰兩個字，轉過頭瞥夏緋一眼，突然一拂袖，抬步就走了。

    看來自己說保大，其實是違背了魏鑲的心意了。夏緋暗歎。

    “娘娘，皇上這是怪您私自做主保大？”翡翠扶著夏緋，有些驚怕。

    夏緋咬著唇，心頭冰冰的，半晌道：“讓人好好服侍淑妃娘娘，咱們也回罷！”

    “皇后娘娘，我們……”沈老夫人和羅夫人過來道：“能容我們在宮中住一晚麼？”

    “老祖宗，舅母，你們住下罷，待敏月好轉了，你們再出宮。至於敏行的事，你們也別太擔心，我會叮囑人好好護著他，到時再藉機求情，讓他回京。”夏緋道。

    沈老夫人和羅夫人點頭。

    翡翠扶著夏緋出殿，想起什麼來，跟夏緋說了一聲，又折返殿中，找到沈老夫人道：“老夫人，皇后娘娘在宮中不容易的，若淑妃娘娘醒了，還請老夫人好好解勸，讓淑妃娘娘不要再和皇后娘娘作對，以免又被人當槍使了。”

    沈老夫人看著這個本是自己調教出來的丫頭，感歎道：“翡翠，你如今也能獨當一面了。”

    說著又道：“今日的事，我也看得清楚，想得明白，敏月那裡，我們會解勸的。你回去，也跟皇后娘娘說，敏月到底是她表姐，凡事多擔待些。”

    “是。”翡翠應了，這才告退。

    夏緋回到清甯宮，朱奶娘已是調好了水，服侍她沐浴，一邊低聲道：“今日本是娘娘策封皇后的大典，是一件大喜事，偏生最後搞得人仰馬翻，真是……”

    “嬤嬤，這些也罷了，怕的是，皇上會因此和我生分。”夏緋說了自己先開口要求萬太醫保宋敏月的事。

    朱奶娘一聽，嚇一跳道：“娘娘呀，要我怎麼說你呢？那當下，皇上在場，淑妃的祖母和生母在場，哪輪到您說話呀？你這一說，總要得罪一方的。得罪了沈老夫人和羅夫人也罷了，偏得罪了皇上。那夭折的，是皇上的長子呀！皇上這歲數了，正是盼子的年齡。你偏讓太醫保大，你……”

    夏緋止住朱奶娘的話道：“嬤嬤，我當時見著外祖母和舅母的神情，實在不忍心她們見著敏月當場喪命。”

    “娘娘，你怕是要為自己的善良付出代價了。”朱奶娘感歎。

    夏緋想了想道：“我並不後悔。”

    “那一頭怎麼樣了？”趙太后閑閑問道。

    季嬤嬤笑道：“一切如太后娘娘所料。宋敏行被流放千里，宋家一片愁雲慘霧。宋敏月醒來後，知道自己的孩子夭折了，瘋了一樣鬧騰，只咒駡夏緋不絕口。沈老夫人和羅夫人卻是解勸不住。”

    “皇上呢，還是只安歇在養心殿，不去見皇后？”趙太后笑問道。

    “太后娘娘，皇上剛亡了長子，哪有心思見皇后？且聽說那日萬太醫問保大還是保小，皇后多嘴，開口說要保大，雖則保下了宋敏月，但失了一位皇子，皇上心中能不怪皇后？”季嬤嬤道：“皇后啊，還是嫩了些，不知道男人的心思。”