中國武術喜歡擺「架式」，每個門派的訓練都離不開這個，尤其在「基本拳路」中都包含了該門派的「基本架勢」，也就是「母式」或稱「元式」，其後還有許多「子式」或「變化式」。
對八卦拳而言，每一個架式都有對內養身，對外應敵的雙重含意，這裡只稍微談談「對外應敵」的部份。
打鬥時的「架式」其實就等同於作戰時雙方擺出來的「陣勢」，「陣勢」中的部隊有正、奇、明、暗、遠、近等區別，有「一字長蛇」陣的「首尾相應」，有「雁行陣」的「切割突破」，有「口袋陣」的「誘敵深入」，總之，各個部隊都基於一個戰術構想而擺放配置，相互支援，達到勝敵的目的。
武術對敵可用的部隊就是「四肢」，有人以象棋的將、士、相、車、馬、砲、卒比喻頭、肩、肘、腳、胯、拳、指，頗為貼切。
所以每一個「架式」就是肢體不同的組合，由此形成不同的應敵「陣勢」。
「單鞭式」、「丹鳳朝陽」類似「一字長蛇陣」，雙手在前護胸就是「雁行陣」，「白鶴亮翅」就是「口袋陣」，虛步的腿都是「伏兵」，「肘」、「膝」、「頭」、「肩」都是「奇兵」。
所以一個「架式」就是防禦者設的一個「局」，而攻擊者當然不是傻瓜，通常不會貿然出手，攻擊者會用「佯攻」的假動作或改變自己的位置來引動防守者的陣勢，然後再在其中尋找可趁之機。
另外必須了解的是，中國武術的一個架式不會只考慮對應一個敵人，而會假設對方也會有「奇兵」，所以很多國術架式雙手有前後左右上下不同的配置，而且也不一定都把敵人放在正面，防禦者的注意力更必須兼顧四面八方。
這是「套路訓練」的功能之一，套路是由不同的「架式」組成的，一個動作結束的「完成式」，就是下一個動作的「預備式」，而且只是可能性之一，學者必須研究其他可能的變化，就像是一個將領平時要研究陣勢的變化，一位棋手要研究棋局的變化一樣。
以下我用幾個架式舉例，而每一個例子都只是隨機應變的一個可能性，而不是必然如此。