輾轉18個月的交易結果 Mitchell交易案推算始末

到了現今，騎士以始料未及的速度蛻變。騎士隊如何走到這個階段，甚至是如何建構這麼一檔大戲的？近一年半中，東區聯盟競爭者的崛起，似乎讓這一切看起來有跡可循...

作者：editor

LeBron James投奔湖人後，克里夫蘭騎士隊最近一次拿下季後賽已是2017年，當時是總經理Koby Altman入隊的第五年，Altman在今年9月16日將迎來四十歲生日。

除此之外，上一次騎士不靠LeBron James打入季後賽時，總教練J. B. Bickerstaff才剛就讀奧勒岡州大二年級，而他今年已經即將滿43歲。

這些背景都解釋了騎士隊上週四（9月1日）積極地談判和交易後衛Donovan Mitchell的動機，以及為何不惜讓出五年的選秀控制權、三次不受保護首輪選秀權及兩次順位交換權都要從爵士手中搶下Mitchell。騎士隊在當前政權掌管前一向不善於打造頂尖球員，即使有縝密的計畫，也花費了許多時間且不管用。

照片來源：美聯社／達志影像

2018年James轉去湖人隊後，騎士隊迎來了一股低潮：在後來連續三個球季的99場球賽中，勝率都未突破五成。不過，當時球團也刻意開始將球隊打掉重練，到了現今，騎士更是以始料未及的速度蛻變。

騎士隊如何走到這個階段，甚至是如何建構這麼一檔大戲的？近一年半中，東區聯盟競爭者的崛起，似乎讓這一切看起來有跡可循。

2021年1月13日

這天可說是改變球隊經營方針的一天。

James Harden從火箭被交易到了籃網，最終演變成牽扯到四支球隊的協定。騎士能讓Jarrett Allen披上戰袍，代價是讓出Santi Aldama（Aldama在2021年選秀中以第30順位進入爵士），並這個過程中吃下Taurean Prince。

重組中的火箭比起在隔年在自由市場簽回Allen，更想要選秀權。因此讓儘管近年仍未透過選秀找到核心大將的騎士有機可乘。

24歲的Allen馬上成為了騎士隊的一員大將，並在不久後簽下了五年一億美元的合約。而在騎士隊的第一個球季，他就被相中進入全明星隊。

照片來源：美聯社／達志影像

2021年6月22日

一些策略性的失誤，再加上傷兵不斷，讓騎士隊從季初輸到季末，18場只拿下2場，讓騎士隊從戰績第九爛的球隊「榮升」至第五爛。這樣的戰績讓球隊獲得前三順位籤的機率來到33%，是十八年來第五次取得這種等級的樂透順位。

這個選秀順位能保證騎士隊能拿到熱門球員之一。儘管火箭以第二順位鎖定Jalen Green，騎士隊也樂意接受在球團評估中順位靠前的Evan Mobley，後來便發現這名長人能與Allen完美搭配。這份由Bickerstaff親手組出的先發名單，幫助騎士隊的防守評價推上聯盟頂尖之列。

21歲的Mobley當年在最佳新秀預測中位居第二，很多其他球隊的教練和經理都看好這位明日之星，未來能拿下全明星球員及最佳防守球員的殊榮。Mobley可說是在接下來就成為騎士隊的看板球星，替球隊注入新血。

照片來源：美聯社／達志影像

2021年11月7日

這個晚上傳來噩耗，卻也改變了騎士隊。後衛Collin Sexton在Madison Square Garden對上尼克的一場球賽中意外受傷，左膝半月板撕裂。2018年騎士隊在選秀中於第一輪第八順位簽下Collin Sexton作為核心球員，也是該隊2017年交易掉Kyrie Irving後得到的主力之一。

雖然Sexton當時只是個新人，每場球賽卻能貢獻近17分，也握有超過40%的投籃命中率，其勇往直前的球風深受球迷青睞。好景不常，騎士隊隔年簽下了另一名後衛Darius Garland，後場變成了多頭馬車，儘管兩人一開始的配合曾有些成績，但離球隊原先的期待仍有些距離。

Sexton因為傷勢導致剩餘的球季報銷，使Garland得以在後場獨大，發展出獨特的球風，再加上先前的膝傷逐漸好轉，讓Garland在這個球季有了突破性的表現：場均21.7分8.6助攻，投籃命中率也以46%達到生涯新高，並首次獲選進入全明星隊。

這個休賽期，騎士隊宣布將以5年1.9億美元的合同續約22歲的Garland。與對待Allen相同，騎士在合約中並沒有給Garland球員選項，在未來數年裡鎖定了這名新星。在此同時，球團與Sexton的合約談判陷入了僵局，Sexton當時為受限自由球員。

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2022年8月17日

James同意與湖人續約至2024年夏季，簽下了至少值9700萬美元的兩年續約。有些風聲曾認為James會延後續約，到隔年年中再做決定。去年二月James接受訪問時曾暗示有機會回歸騎士，這是他退休前第三次這樣喊話。

騎士隊在2023年的薪資上限中曾留了些空間，替James的回歸保留餘地。隊伍的陣容不斷提升，與2014年James自熱火回歸時類似。James的去處塵埃落定後，騎士隊便有了其他的選擇，具體而言，就是更認真的去爭取仍在交易市場中的Mitchell。

2022年8月29日

尼克隊同意以1億7百萬的合約留住前鋒RJ Barrett，尼克和爵士在此之前曾多次就Mitchell交易一事協商長達近兩個月，Barrett是其中無數的交易方案的一員。

內部人士向ESPN記者Adrian Wojnarowski透漏，尼克向爵士下了最後通牒，要求在8月29日前做出決定，否則就會開始與Barrett談判續約。後來期限已過，Barrett也順利簽下合約，讓雙方再進行交易並不容易，據信爵士和尼克種下心結，交涉破局。

尼克離開了談判桌，騎士又再度參戰。

騎士先前曾打算抽手Mitchell的交易，因為其提供給爵士的價碼不如尼克誘人，且尼克握有更多選秀權。最終騎士利用爵士與尼克談判破裂的空檔，順利拿下這名優秀的年輕後衛。

本週三（9月7日）將滿26歲的Mitchell曾三次入選全明星隊，Mitchell入隊後，騎士隊在2022-23球季旗下將會有四名二十出頭的明星球員，也有去年二月Altman換來的28歲後衛Caris LeVert，以及前一年在最佳第六人選拔中以第二飲恨的中鋒老將Kevin Love。

換來Mitchell將大大改變騎士的球風，也會鬆動東區聯盟的勢力平衡。儘管去年騎士贏了44場球賽，是James離隊以來的最好成績，但他們仍未能取得季後賽的門票。短短幾個月前，絕沒有人能料到上周四的交易會讓騎士有本錢躋身角逐總冠軍的球隊行列。

【特約編輯 陳柏文 / 責任編輯 謝一謙】



本文編譯參考：Why the Donovan Mitchell trade was 18 months in the making for the Cleveland Cavaliers