前言:

由於好賭、好酒又不負責任的爹娘欠了人一大筆錢，
債主說再不還錢就要斷手斷腳，嚇得他們趕緊逃命，
想不到，他們嫌帶著個女娃兒在身邊會礙手礙腳的，
因此狠心將她遺棄在寺廟門口，那年，祈曉曉六歲。
幸好，當時有名鎖匠師傅見她可憐，故而收留了她，
但過了三年，她又被趕出家門，還險些被賣入青樓，
還好她有福報，被一個老婆婆救回家，收養她多年，
待婆婆仙逝後，為了掙錢活命，她去一間茶行應試，
不料在途中卻不意弄掉婆婆送的、意義非凡的石頭，
為了搶救即將滾落水溝的石頭，她抱住喬軍赫的腳，
結果，不僅這長得俊美無儔的男子不耐地瞪著她看，
就連週遭的姑娘們也嗤笑她是故意想引起他的注意！
拜託，她承認他真的很好看，但她可沒犯花癡好嗎？  


楔子  

　　無星無月的夜晚，下著傾盆大雨。

　　急雨不斷自天際傾瀉而下，雨勢滂沱而狂烈，彷彿這場雨將這樣永無止盡地下個不停。

　　一個嬌小的身子在大雨中狂奔，小小的腳步一下又一下地踩踏在積水的地面上，噴濺起一路水花。

　　聽見後頭傳來窮追不捨的腳步聲，她那張仍帶著稚氣的小臉蛋嚇得毫無血色，眼底也盈滿了恐懼。

　　她一邊跑，一邊驚慌地東張西望，忽然瞥見一旁角落有輛破舊的板車，她立刻衝了過去，努力將自己蜷縮成一個小人球。

　　才剛躲藏好不久，後頭那幾個高壯的身影就已追了過來。

　　祈曉曉全身緊繃，嬌小的身軀僵硬得宛如雕像，她甚至連呼息都不敢太用力，就怕發出任何一丁點兒的聲響，就會立刻暴露自己的行蹤。

　　「可惡！那個死丫頭跑到哪裡去了？」

　　「想不到她看起來才八、九歲大，竟然跑得那麼快！」

　　「別讓她逃了，那丫頭雖然年紀還小，但是模樣看起來挺標緻的，把她抓去妓院一定能賣個好價錢！」

　　「對！快點追！」

　　聽見他們的腳步聲逐漸遠去，祈曉曉緊繃的身子才逐漸放鬆。

　　她悄悄探出小小的腦袋瓜子張望，確定那幾個想抓她的人真的已經離開之後，才趕緊拔腿往反方向跑。

　　大雨無情地打在她的身上，讓她渾身濕冷、狼狽不堪，但是她知道自己非跑不可，否則要是剛才那些人又折回來，那可就慘了。

　　只是……她該跑去哪裡呢？

　　祈曉曉的心頭一陣茫然，而這，已經是她第二次無家可歸了……

　　六歲那年，她那對好賭、好酒又不負責任的親生爹娘欠了別人一大筆錢，債主揚言再不還錢就要斷他們手腳，嚇得他們包袱款款地逃命去。

　　想不到，他們嫌帶著一個六歲的女娃兒在身邊會礙手礙腳的，妨礙他們逃命，竟然狠心地將她遺棄在一間寺廟門口後就消失無蹤。

　　幸好當時有一名鎖匠師傅見她可憐，不僅收留了她，還認她當義女。

　　只是，義父的收入並不豐厚，而刻薄吝嗇的義母一點兒也不想要多花銀子來養她，所以三番兩次地叫義父將她趕走。

　　好在義父相當護著她，執意將她留下，甚至為了怕義母會乘機欺負她，天天帶著她一塊兒工作，閒暇之餘還會教她開鎖當作遊戲。

　　這樣的日子過了三年，卻因為義父前幾天發生意外過世而有了轉變。

　　早就看她不順眼的義母，積壓三年的怨氣一股腦兒地發洩出來，不僅怒指是她剋死了義父，還將她趕了出去，不許她再踏進家門一步。

　　正當她一個人不知道該何去何從的時候，遇見了剛才那幾個大叔。

　　他們見她一個女孩兒孤零零的，假意上前關心，一得知她是無父無母的孤兒之後，竟起了歹念，要將她抓去青樓賣錢。

　　她知道自己必須逃跑，可是……她到底該往哪兒跑？她已無家可歸了呀！

　　彷徨無助的淚水和不斷打在臉上的雨水，讓祈曉曉的視線模糊不清，結果一不小心絆到路邊的石塊，狠狠跌了一跤！

　　「唉啊……好疼……」

　　小小的身體狼狽地跌趴在地，臉頰、膝蓋和手肘都受了傷，她渾身疼痛、又濕又冷，沒有力氣再站起來了。

　　她好累好累，不想再跑了，乾脆就這樣趴在地上睡一覺，說不定睡著之後就不會再感到痛苦了……

　　正當祈曉曉的眼皮逐漸合上的時候，耳邊突然傳來老婦人的聲音——

　　「哎呀！怎麼有個孩子躺在這裡？」

　　一隻佈滿皺紋的手抬起了她的臉，她勉強睜開眼睛，看見一個頭髮灰白，年約六十歲的婆婆。

　　「婆婆……」

　　「小丫頭，你住在哪裡呀？怎麼一個人在外頭呢？現在雨下那麼大，你不快回家的話，你爹娘會擔心喲！」

　　聽見老婆婆的話，祈曉曉掉下傷心的眼淚。

　　「我沒有家……也沒有爹娘……更沒有地方可以去了……」

　　「什麼？真是個可憐的孩子！這樣吧，既然你喊我一聲婆婆，那就來婆婆家吧！以後婆婆的家，就是你的家。」一雙慈祥的手，將她扶了起來。

　　以後婆婆的家，就是她的家？

　　祈曉曉望著婆婆慈祥和藹的面容，心裡充滿了感動。

　　這一次，她真的可以有個永遠的家，不會再被人像是扔破爛似地丟棄了嗎？

第1章(1)

　　杭州，春暖花開的四月天。

　　午後暖暖的日陽，映照在一間老舊的小屋中。

　　這間屋子雖然狹小簡陋，沒有太多的擺飾品，但卻整理得相當乾淨。

　　一抹纖細的身影正佇立在廳中，虔敬地對著婆婆的牌位上香。

　　「婆婆，我等等要去『梅蘭茶行』，請您保佑我一切順利。」祈曉曉一邊祭拜，一邊喃喃低語。

　　今年剛滿十七歲的她，出落得亭亭玉立，雖然不是光看一眼就令人眼睛一亮的絕艷女子，但是那細緻秀氣的五官相當耐看，就像一朵清靈雅致的小花，別有一番迷人風韻。

　　上個月底，收留她的婆婆過世了，六十多歲的老人家能夠在睡夢中無病無痛地離開，其實是一件相當幸福的事情，因此她告訴自己不要太過悲傷，該為婆婆感到慶幸才是。

　　替婆婆辦完後事之後，她立刻要面臨的就是生計的問題。

　　過去這些年，丈夫早逝又膝下無子的婆婆在自家屋後種菜，還幫人縫補衣裳來貼補家用，而她也幫附近一戶富裕的周姓人家洗衣，一老一少過著雖不富裕，但足以溫飽的安穩日子。

　　可是，前幾天周家總管的遠親前去投靠，他們便將洗衣的工作派給了總管的親戚，要她不用再去了。

　　為了養活自己，她得想法子掙錢才行。

　　幸好昨兒個她到城裡晃晃的時候，得知「梅蘭茶行」原先一名叫李三的夥計因為家中有事辭了工作，茶行老闆打算聘雇新的奴僕幫忙。

　　根據她的探聽，茶行老闆並沒有限定男女，而除了給付工資之外，還會供應每日三餐的膳食，這讓祈曉曉躍躍欲試，心中充滿了期待。

　　「天無絕人之路，這一定是老天爺特地為我安排的差事！」

　　祈曉曉取出一顆隨身攜帶的小圓石，將它緊緊地握在掌中，感覺心底湧上了無限的勇氣。

　　這顆鴿蛋般大小的黑色圓石上，用白色染料畫了朵小花，其實根本不是什麼值錢的東西，但是對她而言卻宛如無價之寶。

　　當年，婆婆將她帶回家之後，看她哭得既可憐又淒慘，就將這顆小圓石送給了她，還說它是「勇氣寶珠」，只要將它緊緊握在掌中，就會產生無限的勇氣。

　　雖然那些話只是婆婆說來哄她的，但卻蘊含了婆婆滿滿的關懷與愛心，因此對祈曉曉而言意義非凡，不管她上哪兒，都一定會將它帶在身上。

　　「一切都會很順利的，一定會！」

　　祈曉曉替自己打氣之後，緊握著她的「勇氣寶珠」走出屋子，一路往「梅蘭茶行」的方向前進。

　　就在她經過一個轉角時，赫然看見幾個追逐嬉戲的孩子迎面衝了過來。

　　由於事出突然，再加上他們奔跑得相當快，因此她根本還來不及閃躲，就被狠狠撞個正著。

　　「哎呀！」

　　個頭嬌小的她，當場被撞倒在地，不僅跌疼了粉臀，就連手中的那顆小圓石也不慎掉落，咚咚咚地一路滾遠。

　　「啊！糟了！」

　　祈曉曉驚呼一聲，顧不得屁股還疼著，立刻爬起來追過去。

　　不幸的是，這裡的地勢正好是個小斜坡，那顆圓石愈滾愈快、愈滾愈遠，半點也沒有要停下來的跡象。

　　祈曉曉一路氣喘吁吁地追著，眼裡只有那顆「寶珠」的存在。

　　眼看它一路滾到了幾個人的腳邊，再過去不遠就是一條小水溝了，她登時牙一咬、腳一蹬，奮不顧身地撲了過去——

　　她伸長了手臂，張開了手掌，瞪大了雙眼，屏住了氣息……抓住了！

　　呼∼∼幸好幸好！

　　祈曉曉將她的寶貝緊握在掌中，如釋重負地鬆了口氣。

　　正當她沉浸在失而復得的喜悅之中，還來不及喘口氣時，一個冷冰冰的嗓音忽然從她的頭頂上方傳來——

　　「你在做什麼？」

　　祈曉曉抬頭一看，立刻失神似地愣住了。

　　眼前這個正低頭瞪著她的男人，約莫二十四、五歲，有著一張俊美無儔的臉孔，比她過去所見過的任何一個男人都還要好看。

　　可惜的是，此刻他的濃眉緊皺，薄唇不悅地抿起，而那雙深邃的黑眸更是閃動著不耐的光芒。

　　見她盯著自己發怔，不知道神遊到哪裡去了，喬軍赫的濃眉皺得更緊了。

　　擁有一張俊美臉孔的他，身邊總會不請自來地圍繞著許多女人，那讓他疲於應付，煩不勝煩。

　　其實他也不是真的厭惡女人，只是對於動不動就纏住他、繞著他打轉、千方百計想引起他注意的女人，他實在沒有半點興趣。

　　「看夠了沒？可以放開我的腳了嗎？」他冷冷地問。

　　眼前這姑娘雖然有著一張清麗秀氣的容貌，可是冒失又粗魯的舉動，實在令人不敢恭維！

　　「嗄？」祈曉曉愣了愣。

　　放開他的……腳？

　　她猛地回過神，這才發現剛才她為了搶救「寶珠」，情急地撲了過來，其中一隻手臂正牢牢抱著他的小腿！

　　一陣熱辣燒紅了祈曉曉的俏顏，她趕緊放手，尷尬地乾笑了幾聲。

　　「我……不好意思，我剛才急著撿東西……」

　　聽見她的解釋，一旁幾個姑娘忍不住發出不以為然的嗤笑聲。

　　「撿東西有必要抱著人家的腿嗎？」

　　「就是啊！想要引起喬公子的注意，也不需要用這種誇張的手段吧？」

　　祈曉曉脹紅了臉，大聲地辯駁。「才不是那樣！我真的只是為了撿回我掉落的東西而已！」

　　為了證明自己所言不假，她攤開手掌，將手中的「寶珠」現出來給他們看。

　　一看見那只是個不值錢的石子，他們更加認定她的動機不純正。

　　「不過是個破爛石子，怎麼可能真的為了撿它而奮不顧身？」

　　「為什麼不可能？」祈曉曉理直氣壯地說：「這顆石子對我來說意義非凡，就算給我萬兩黃金我也不賣！」

　　婆婆對她的愛心與關懷是無價的！

　　她的神情和語氣都無比認真，只可惜對其他人而言還是沒有半點說服力，尤其是喬軍赫，俊顏已掠過一抹不耐。

　　「不管那顆石子對你有多大的意義，都不關我的事。」他冷淡地扔下這句話之後，轉身大步離開。

　　看著他高大挺拔的背影，一旁的幾位姑娘都不禁露出如癡如醉的神情。

　　「喬公子好有魅力啊！即使冷冷淡淡的，還是那麼讓人怦然心動，要是他肯笑一笑的話，說不定我的魂兒都要飛了！」

　　「我爹說，京城那間達官貴人最愛光顧的『如意茶樓』，就是喬公子開的呢！聽說這次喬公子是應友人之邀，才到杭州來的。」

　　「對呀，他和友人合夥開設的『吉祥茶樓』，過兩天就要開張了呢！」

　　「真的？原來那間『吉祥茶樓』的老闆就是喬公子？那等茶樓開張之後，我一定要天天去捧場！」

　　「吉祥茶樓」？茶樓……茶！

　　「啊！」祈曉曉如夢初醒般地低呼一聲。差一點就忘了自己要去「梅蘭茶行」的事情了！

　　她站起身，拍了拍身上的灰塵之後，將剛才這場意外拋到腦後，重新往「梅蘭茶行」的方向邁進！

　　儘管「梅蘭茶行」只是一間開不到兩年、生意普普通通的茶行，但是一聽說老闆打算聘雇一名供使喚差遣的奴僕，竟同時來了五、六個人，而這其中只有祈曉曉一個是女的。

　　茶行老闆叫做孫國祥，是一個看起來親切友善的矮胖大叔。

　　「你們一下子都跑來，我也不知道該選誰好……這樣吧，我給你們一個公平競爭的機會，依照你們的表現，再來決定我要聘雇誰。」

　　孫國祥將他們帶到庭院，而院子裡到處都是落葉。

　　「來，你們拿著這個竹簍，一人一個。」

　　在孫國祥的示意下，茶行的另一名夥計大福將竹簍分發到他們手中。

　　「你們都看到了，這裡有許多落葉，現在你們幾個人就分散開來，用手撿拾落葉到竹簍子裡，夠簡單吧？」

　　幾個人紛紛點頭。只不過是撿拾落葉，有什麼困難的？他們每個人都信心滿滿，摩拳擦掌的。

　　「那好，一盞茶的時間之後，我會過來檢視成果，聽清楚了嗎？」

　　「聽清楚了。」

　　祈曉曉跟著大夥兒一起回答，同時偷偷看了下她的競爭者。他們之中有幾個人看起來身強體壯，不知道她拚不拚得過他們？

　　「那好，開始吧！」

　　孫國祥說完之後，就和夥計大福一起踱步走開，而留下來的幾個人立刻分散開來，開始撿拾落葉。

　　祈曉曉挑了個堆滿落葉的角落，開始雙手並用地拚命撿拾。

　　為了爭取這份工作，她全力以赴，非常認真而專注。她相信自己的手腳俐落，未必會輸其他人。

　　很快的，一盞茶的時間即將結束，她也裝了超過半竹簍的落葉了。

　　她心想，自己應該已經撿拾得夠快了，於是偷偷地回頭張望，想看看其他人撿拾的進度如何。

　　豈料一看之下，她立刻驚愕得瞪大眼！

　　「你們……你們怎麼可以這樣？」

　　那幾個男人竟然投機取巧，拿起擱在角落的掃帚和畚箕來掃落葉，早就將竹簍給裝滿了！

　　聽見她的指控，再看了看她只裝了半竹簍多的落葉，幾個男人非但沒感到羞愧，竟然還反過來譏笑她。

　　「你自己的腦袋不靈光，不懂得變通，怪得了誰啊？」

　　「什麼？你們太過分了！」

　　正當祈曉曉氣急敗壞之際，老闆孫國祥已經走了過來。一看見他，祈曉曉就迫不及待地想告狀。

　　「老闆，他們——」

　　孫國祥抬起手，示意她先噤聲。

　　他的目光落在他們幾個人的竹簍上，其中祈曉曉那簍裝的落葉最少。

　　「你叫什麼名字？」孫國祥站在她面前問。

　　「祈曉曉。」

　　「好，曉曉，從今天起，你是咱們『梅蘭茶行』的一員了。」

　　「真的？!」

　　聽見老闆的話，祈曉曉又驚又喜。

　　原本她以為老闆點名她，是要她第一個滾蛋的，想不到竟然是要錄用她！喔，真是太好了！

　　相對於她的驚喜，其他人則忍不住發出不平之聲。

　　「不公平！為什麼選她？」

　　「就是啊，明明她裝的落葉最少！」

　　孫國祥看了他們一眼，說道：「選她的原因很簡單——我要的是一個會遵從吩咐、安分聽話的手下，而不是一個自作聰明、投機取巧的傢伙。」

　　聽了老闆的解釋，他們這才恍然大悟，原來剛才老闆其實並沒有真的走開，而是在暗處悄悄觀察他們。

　　祈曉曉不禁慶幸自己沒有學他們投機取巧，不然恐怕也沒辦法留下來了。

　　「謝謝老闆，我一定會乖乖聽從老闆的任何吩咐的！」她努力地保證。

　　「好、好！」孫國祥笑呵呵地點頭。「我就知道自己沒挑錯人。」

　　其他人悻悻然地離開後，孫國祥親自帶著祈曉曉熟悉環境。

　　在店舖裡繞了一圈之後，孫國祥指了指後頭當作倉庫的小房間。

　　「除了店舖的茶葉之外，其他存貨都在後頭這間倉庫裡，不過你平常不需要到這裡來，像上貨、搬貨這種粗活兒，給大福來做就行了，他身強體壯的，多勞動一點沒關係。你一個姑娘家不需要那麼累，只要待在外面的店舖，幫忙做一些瑣事就行了。」

　　「是，謝謝老闆！」老闆的貼心，讓祈曉曉感激不已。

　　「別客氣，既然你現在來到『梅蘭茶行』，以後都是自己人了。」老闆笑咪咪地說道。

　　看著老闆一臉和善的笑容，祈曉曉由衷覺得自己真是幸運，而這一定是婆婆在天之靈有保佑。

　　為了報答親切的老闆，為了讓老闆認為自己選對了人，她一定要全力以赴地好好表現！

第1章(2)  

　　午後陽光燦爛，暖呼呼的陽光灑落一身，讓祈曉曉有點昏昏欲睡的。

　　這是祈曉曉來到「梅蘭茶行」的第二天，而儘管才待了短短兩天的時間，她已不禁悄悄替自己的將來感到煩惱了。

　　昨兒個一整天下來，只有零星幾個顧客上門，生意實在不怎麼樣，而今天的情況也相去不遠。

　　唉，她的老闆雖然是個親切的人，但似乎不是個積極的生意人，一整天都不知道在外頭忙些什麼，店裡只有她和大福兩個人留守。

　　這樣的情況，讓祈曉曉不禁懷疑這間茶行怎麼有辦法經營一年多？更讓她忍不住擔心會不會過不了多久，茶行就要倒閉了？

　　萬一茶行經營不下去，那她的生計豈不是又要沒著落了嗎？

　　「大福哥。」她忍不住開口叫喚。

　　「怎麼了？」一旁的大福回過頭看著她，還打了個大大的呵欠，顯然在這樣陽光暖暖又沒什麼事要做的午後，也有點昏昏欲睡。

　　「我想問……那個……」祈曉曉支支吾吾地開口。「咱們茶行的生意……一直是這樣的嗎？」

　　大福像是看出她的擔心，說道：「放心，茶行平常雖然沒什麼生意，但是京城那邊有好幾個固定的客戶，每隔一段時間就會跟咱們訂貨。」

　　「原來是這樣。」

　　聽到這樣的答案，祈曉曉總算稍微安心一些了，不過，她真的閒到可以打蟲子了……偏偏店裡又沒蟲子可以打。

　　啊∼∼真的好無聊喔∼∼

　　祈曉曉是個活力十足、閒不下來的人，像這樣一整天無所事事地發呆，實在有點難熬。

　　又過了半個多時辰後，還是沒有半個客人上門，祈曉曉雙手撐著下巴，腦子開始轉了起來。

　　雖然說茶行有來自京城的固定訂單，不至於會倒閉，可是如果能夠讓平日來店的客人多一些，那不是很好嗎？

　　再說，既然老闆聘雇了她，她一定要好好地表現，讓好心的老闆覺得他沒有選錯了人。

　　祈曉曉輕蹙著眉心，努力思索著有什麼辦法可以改善目前的情況，忽然，她腦中靈光一閃，有了個好主意。

　　「大福哥，我想出去推銷茶葉。」

　　大福本來又繼續對著店門口走動的路人發呆，一聽見她的話，忍不住驚訝地回頭看著她。

　　「什麼？你要出去推銷茶葉？」

　　「對呀！我希望能讓店裡的生意好一點。老闆如果回來的話，麻煩大福哥幫我說一聲，免得老闆以為我偷懶溜出去玩了。」

　　看她一臉認真，渾身充滿幹勁，大福聳了聳肩，說道：「好吧，反正今天沒什麼事情要忙，想去就去吧！」

　　「謝謝大福哥！我會盡快回來的！」

　　祈曉曉立刻從店裡帶走一罐茶葉，渾身充滿幹勁地走出「梅蘭茶行」，一路前往今天開張的「吉祥茶樓」。

　　這兩天，「吉祥茶樓」是城裡最令人津津樂道的話題，而來自京城的俊美老闆喬軍赫，簡直快成了家喻戶曉的人物。

　　只要她能設法說服喬軍赫，讓他的「吉祥茶樓」採用「梅蘭茶行」的茶葉，還怕他們茶行的生意會繼續冷清下去嗎？

　　嘿嘿！這真是個好主意！

　　祈曉曉一邊佩服自己的聰明才智，一邊往「吉祥茶樓」大步走去。

　　「吉祥茶樓」開張的第一天，就座無虛席。

　　看見這樣的盛況，丁傑立笑得合不攏嘴，他正是成功遊說喬軍赫到杭州來合作的「吉祥茶樓」老闆之一。

　　「太好了，這真是好的開始啊！」丁傑立笑呵呵地說。

　　相對於丁傑立的喜形於色，喬軍赫的俊臉倒是沒有半點驚喜，因為這樣的情況早在他的預料之中。

　　在京城，他的「如意茶樓」規模比這間「吉祥茶樓」還大兩倍以上，也同樣是天天高朋滿座、生意興隆。

　　「如意茶樓」是他們喬家世代經營的生意，原本就是京城中相當知名的老字號茶樓。

　　兩年前，爹將茶樓傳給了他，而他接手之後，致力於扭轉茶樓老舊的形象，結果這樣的轉變讓「如意茶樓」更受歡迎，就連一些達官貴人也常來捧場。

　　他與丁傑立是在許多年前的一次出遊中認識的，由於彼此年紀相仿、志趣相投，進而成為好友。儘管他們兩人一個在京城、一個在杭州，但彼此的交情並沒有因為距離而生疏。

　　「我就知道找你合夥準沒錯！」丁傑立滿意極了，但卻又忍不住小小地抱怨道：「只是你還真難說服，我足足花了一年的時間才終於讓你點頭。」

　　喬軍赫聞言，揚起嘴角，淡淡地一笑。

　　先前丁傑立確實提出好幾次的邀約，起初他都婉拒了，畢竟杭州離京城路途遙遠，他又剛接手「如意茶樓」不久，只想先將全部心力放在自家的茶樓上。

　　這一次，因為他剛好要到杭州處理一些私事，預計會待上幾個月，再加上丁傑立又不死心地努力遊說，在認真地衡量過後，他才終於點頭同意了。

　　「不過，今天上門的姑娘家還真多。」丁傑立看了看店內的客人，笑道：「人家說醉翁之意不在酒，我看這些姑娘的『目標』恐怕也不是茶，而是為了你這個俊美無儔的老闆而來的。」

　　對於這樣的恭維，喬軍赫沒好氣地瞪了他一眼。

　　「如果真是這樣，那你就該心生警惕才是，因為我終究是要回京城去的，到時候我一走，這間茶樓豈不是等著倒閉？」

　　一聽見他的「恫嚇」，丁傑立果然立刻垮下臉。

　　「那可不成，我還想長長久久地經營下去吶！」

　　「既然如此，那就多用心一點，事業是要認真去經營才行的。」喬軍赫說道。在事業和女人之間，他無疑對前者比較感興趣。

　　「是是是，我一定會趁你在杭州的這段期間內努力學習！」

　　「那你就好好待在茶樓招呼客人吧，我等等還有其他事情要處理，先走了。」

　　像是感覺到他打算離開了，店內一名比較大膽的姑娘，試著開口攀談。「聽說喬公子的『如意茶樓』是京城中最知名的茶樓，希望將來有機會上京城時，能夠親自到『如意茶樓』去捧場。」

　　「歡迎之至，那是喬某的榮幸。」喬軍赫勾起嘴角，朝她揚起一抹「營業用」的笑容。

　　儘管他疲於應付愛慕者，對於那些只會對他拋媚眼、送秋波的姑娘沒有半點好感，但是既然現在他開門做生意，那麼來者是客，他就得保持風度。

　　見了他迷人的微笑，店內的姑娘們一個個神魂顛倒，當下又拚命多點了好幾樣茶點，就盼這麼努力的捧場，可以得到他多一點的青睞。

　　只可惜，喬軍赫並沒打算繼續「賣笑」下去，事實上，他早就料到會有這樣的情況，因此已在後門安排了一輛馬車。

　　「這裡交給你，我先走了。」他拍了拍丁傑立的肩，轉身從後頭離開。

　　當喬軍赫走出後門，遠離那些「虎視眈眈」的目光之後，這才鬆了口氣。正當他要走向等在一旁的馬車時，忽然有一隻小手從後頭捉住了他的衣袖。

　　「等等！」嬌脆的嗓音響起。

　　喬軍赫皺眉回頭，立刻認出眼前這個容貌清麗的女子，就是前兩天當街抱住他腿的那個姑娘。

　　「是你？」

　　祈曉曉原本早在腦中想好了一套要說服他試用「梅蘭茶行」茶葉的說詞，但是一對上他俊美的臉孔，她的心跳驀然失去控制地狂跳不止，雙頰也不知怎的愈來愈熱，就連腦袋瓜也陷入一片混亂，讓她完全忘了自己本來想說些什麼。

　　她那臉紅心跳、失神發怔的模樣，喬軍赫在其他女人身上看多了，因此也認定她和其他女人一樣，一心想要引起他的注意力，才會等在後門「堵」他。

　　一抹不耐掠過他的眼底，既然她不是「吉祥茶樓」的客人，再加上她試圖吸引他的手段已經超出他可以容忍的範圍了，因此他沒打算給她半點好臉色。

　　「你為什麼一直纏著我？」他冷冷地質問。

　　「我沒有惡意，只是想請喬公子試用咱們『梅蘭茶行』的茶葉而已！」祈曉曉趕緊解釋。

　　從他們茶行要到這裡，正好會先經過「吉祥茶樓」的後門，而剛才她一接近，就瞥見了他的身影。

　　怎知她還來不及慶幸自己的好運氣，就見他打算坐上馬車離開，情急之下，她才會動手拉住他的。

　　「你是『梅蘭茶行』的人？」喬軍赫挑眉望著她，眼底多了一分打量。

　　「對啊，我特地為喬公子帶來了茶葉。」祈曉曉努力擠出一絲微笑，卻因為太緊張了而顯得有些不自在。

　　「我們茶樓早就有配合的茶行了。」喬軍赫不領情地說。從她那臉紅心跳的模樣來看，他合理懷疑這只不過是她試圖接近自己的借口罷了。

　　「別這樣嘛，試試看又不吃虧。」

　　「我沒興趣。」

　　「可是……」

　　喬軍赫不給她說完的機會，轉身上了馬車，車門砰的一聲關上。

　　看著從眼前揚長而去的馬車，祈曉曉有些氣餒，但很快地又打起了精神。

　　好不容易想出了這個能幫「梅蘭茶行」賣茶葉的主意，她可沒那麼輕易就打退堂鼓，她一定要再接再厲，直到說服喬軍赫為止！

　　一想到接下來必定還會再見到喬軍赫，祈曉曉的心跳就莫名地又開始加速，俏臉的熱度也持續不斷地升高，即使在街上吹了好一陣子的涼風，也降不下來……

第2章(1)  

　　隔天夜晚。

　　「吉祥茶樓」即使過了晚膳時間，生意仍相當好。

　　喬軍赫花了一些時間，仔細指點丁傑立一些經營上應注意的事項之後才離開茶樓，打算返回他在杭州的住所。

　　由於夜裡晚風沁涼宜人，他決定一個人信步走回去，然而才走沒多久，一種不對勁的感覺驀地湧上心頭。

　　他瞇起黑眸，暗中留意著身後的動靜，果然聽見了一陣輕微的腳步責，並非出於他的錯覺。

　　有人跟蹤他？

　　那會是誰？有什麼目的？

　　喬軍赫的心底升起一絲警戒，他不動聲色地繼續走著，而從那一路尾隨著他的腳步聲來判斷，後頭那傢伙的確是在跟蹤他。

　　眼前正好是一小十字路口，喬軍赫在轉過街角之後，顱長的身影迅速閃身到一棵大樹之後。

　　後頭的腳步聲立刻急急追來，而那身影一出現，喬軍赫立刻出手，迅速將對方的手臂扳至身後，緊緊地扣住！

　　不給對方有任何掙扎反抗的機會，他猛地使勁，將對方牢牢地壓抵在一旁的牆上，由於認定來者不善，因此他的力道毫不留情。

　　「饒……饒命啊……好疼……」

　　聽見哀聲求饒的嬌脆嗓音，喬軍赫詫異地一愣。

　　他鬆了手，退開一步，而眼前這名身材嬌小的「嫌疑犯」即皺著一張俏臉，慢慢地轉過身來。

　　一看見那張熟悉的臉孔，喬軍赫的濃眉立刻皺起。

　　「又是你！鬼鬼崇崇地跟著我做什麼？」

　　「我才沒有鬼鬼祟祟呢！」祈曉曉驚魂未定地喘著氣。

　　為了要說服喬軍赫試用「梅蘭茶行」的茶葉，她早就在心裡反覆斟酌，想好了一套說詞。

　　可是也不知怎地，剛才一看見他高大俊挺的身影出現在眼前，她的思緒就又莫名地陷入一片混亂，那些事先想好要說的話也都幾乎忘光了。

　　眼看他已邁開步伐一路走遠，她只好趕緊跟了上去，同時一邊在心中努力回想等等要說的話。

　　想不到，她才剛跟過轉角，就突然被他狠狠地壓制在牆上。

　　他的動作快如閃電，一切全發生在轉眼之間，她根本沒看清楚他到底是什麼時候出手的。

　　見他此刻的臉色有點難看，祈曉曉趕緊陪笑臉，用崇拜的語氣說道：「喬公子會武功啊？真是厲害耶！」

　　聽了她的話，喬軍赫只是冷哼了聲。

　　他有個叔父醉心武術，曾拜一代大俠為師，而他自幼跟著叔父習武，身手自然有一定的水平。

　　「你悄悄跟著我，到底想做什麼？」他冷冷地質問。

　　「我早就說過了啊，我希望喬公子可以考慮用我們茶行的茶葉。」

　　「我已經拒絕過了，你還不死心？你的耐心也未免太多了點。」

　　「嘿嘿……我祈曉曉什麼沒有，耐心最多了。」祈曉曉笑道。

　　那單純的笑容不帶有任何心機，像春風一般輕柔舒服，讓喬軍赫緊皺的眉頭不自覺地放鬆，原先的不耐也頓時少了許多。

　　「有耐心是很好，但是你用錯了地方。我說過了，我們茶樓早已有配合多年的茶行，雙方合作愉快，沒打算要更換。」

　　「可是，不試試看怎麼知道呢？說不定我們茶行的價格和質量會更令你滿意呀！」祈曉曉極力地爭取。

　　今天一早，她已經向老闆報告過她想要努力幫忙推銷茶葉的事情。

　　聽見她的「雄心壯志」，老闆先是哈哈大笑，接著又大讚她很用心，允許她利用大福沒事要忙的時候外出推銷。

　　不僅如此，老闆還相當大方地承諾，如果她推銷成功的話，往後每個月會多給她五兩銀子當作獎賞。

　　為了這筆額外的獎賞，她當然要拼了！

　　見她那一副怎麼也不肯死心的表情，喬軍赫忍不住問：「你就這麼想做我的生意？是你們老闆吩咐的嗎？」

　　「不是，是我自己想要努力幫茶行拓展生意。」祈曉曉趕緊自首，就怕他大少爺一個不高興，跑去找她老闆算帳。

　　「你老闆是給了你多少酬勞，讓你這麼拚命？」

　　祈曉曉伸出手，比了個「五」。

　　喬軍赫瞥了她青蔥般的手指一眼，問道：「五十兩？」

　　見她搖了搖頭，他詫異地挑起眉梢。

　　「難道是五百兩？」不可能吧？這太誇張了。

　　果不其然，祈曉曉立刻驚呼：「怎麼可能有五百兩？當然不是！」

　　既然不是五十兩，也不是五百兩，那……只剩下一種可能……

　　「所以，是五兩？」

　　見他用看傻瓜似的目光在看她，祈曉曉趕緊大聲提出澄清。

　　「是每個月多給我五兩銀子！」

　　看著她那異常認真的神情，喬軍赫差點忍不住放聲大笑，而他似乎很久不曾有過這麼開懷的情緒了。

　　祈曉曉噘起了唇兒，心裡有些不服氣。

　　「對我來說，每個月多給五兩很多耶！」

　　她嚴正的聲明，差點真的讓喬軍赫笑出來。他並不是覺得她的貧窮可笑，只是她那一臉認真的神情實在太有趣了。

　　「這樣吧，我每個月給你五兩，你就死心別來纏著我了，行嗎？」喬軍赫和她打起了商量。

　　「嗄？」祈曉曉詫異地愣了愣，隨即毫不猶豫地搖頭拒絕。「不行，我可不是單純為了每個月多賺五兩銀子才這麼扶命的，我答應過我們老闆，一定會努力幫忙他推銷茶葉的。」

　　「你們老闆值得你這麼賣力？」喬軍赫問道。

　　「那當然！我們老闆是個親切的好人，他體貼我是個女孩子家，還叫我不必進倉庫去做那些搬貨的粗活兒呢！只是他人雖好，做起生意實在太不積極了，好像茶行的生意好壞都無所謂似的。」

　　聽見她的話，喬軍赫詫異地挑起眉梢，眼底多了一分思量。

　　同樣身為經商的生意人，要說一個老闆才在乎自家茶行的生意好壞，似乎有點說不過去。

　　「你們茶行的生意很差嗎？」

　　「呃……也不是啦！」

　　祈曉曉趕緊搖頭否認，就怕他因此認定是他們茶葉的質量不佳影響了生意，那就更別想要說服他了。

　　「我們茶行是有固定來自京城的訂單，只是我擔心萬一那邊的客人出了什麼狀況，影響到茶行的經營，那我就得一個人喝西北風了。」

　　「一個人？你沒有家人嗎？」喬軍赫訝異地問。

　　祈曉曉微微一僵，眼神也黯了下來。

　　「我早就沒家人了……」她吶吶地說。

　　早在六歲那年被親生爹娘遺棄在廟口之後，她就已經沒有真正的家人了。

　　即使她幸運地遇見了當鎖匠的義父，還有後來收留她的婆婆，可是現在他們也都永遠離開了她。

　　或許……這輩子她就注定要一個人孤零零地過下去吧……

　　聽見她的回答，再看著她此刻落寞黯然的神情，喬軍赫的心裡驀地湧上一股不忍與憐惜的情緒。

　　自幼生長在優渥大家庭中的他，很難想像她一個嬌弱的女子是怎麼一個人過生活的，那必定需要很堅強的個性和很多的勇氣吧？

　　難怪，她會宛如一朵生長在山壁的花兒，看似嬌弱，其實卻相當堅韌，即使受到了挫折和拒絕，也能繼續堅持下去。

　　「如果你們的茶葉質量差，我是不可能考慮換用的。」他說道。

　　聽出他的態度和語氣已有些軟化，祈曉曉的眼兒一亮，立刻問道：「那你願意試試看嗎？我剛好有把我們茶行的茶葉給帶來了。」

　　她那雙水燦燦的眼和那一臉期望的神情，讓喬軍赫說不出半句拒絕的話。他歎口氣，終於妥協了。

　　「好吧，就給你一個機會。」

　　「太好了！」

　　祈曉曉眉開眼笑地歡呼，那燦爛的笑靨讓喬軍赫的目光不自覺地停在她的俏顏上，過了半晌才回過神。

　　一察覺自己失常的反應，他立即微微皺眉地收回視線，率先邁開步伐往回走。

　　「既然你茶葉都帶了，那就到『吉祥茶樓』去吧。」

　　「好、好，你想去哪兒都好！」

　　祈曉曉開開心心地跟了過去，相信這是個好的開始，也相信在她的努力之下，一定能做成這筆生意的！

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　　為了阻絕店內女性客人「關愛」的目光，喬軍赫將祈曉曉帶到二樓一間雅致的包廂中，這裡是為了招待私人朋友而特別規劃出來的地方。

　　他命店小二送了一組茶具和一壺熱水進來，示意祈曉曉可以開始沏茶了，卻見她露出有點不自在的表情。

　　「你不會沏茶？」他挑眉問道。

　　「我……我……」祈曉曉的表情更尷尬了。

　　沏茶說難不難，只要將茶葉扔進壺裡、注入熱水就行了，可是店小二送進來的茶具有點繁複，除了茶壺之外還有其它器具，讓她一時之間不知道該從何下手。

　　「算了，我來吧。」喬軍赫歎了口氣，決定親自動手。

　　他熟練地溫壺、置茶，手法相當利落。

　　祈曉曉在一旁靜靜地看著，意外地發現他的手指相當修長。

　　見他的手游移在茶壺、杯子之間，她竟沒來由地想像著被他的大掌撫觸過的感覺，而那樣的想像讓她的俏臉無法控制地熱了起來。

　　當她忙著一邊「瑕想」、一邊臉紅的時候，喬軍赫已沏好了一壺茶。他不僅替自己倒了一杯，也替祈曉曉倒了一杯。

　　看著他輕擱在面前的那杯茶，祈曉曉有點受寵若驚地匆匆伸手去接，卻不小心碰到了他的手。

　　當兩人肌膚觸碰的瞬間，剛才那些瑕想畫面立刻又躍上祈曉曉的腦海，她的心一亂，手一顫，竟不慎打翻了那杯茶，茶湯立刻漫流在桌面上。

　　「哎呀！糟糕！」

　　祈曉曉低呼一聲，急急忙忙地想伸手去抓起翻倒的茶杯時，一隻大掌卻更快地捉住了她的手。

　　看著自己那只被握在喬軍赫掌中的手，祈曉曉的心跳忽然亂了節奏，一張俏臉也瞬間燙紅。

　　他……他為什麼突然握住她的手？

　　像是聽見她心裡的疑問，喬軍赫皺眉說道：「茶水很燙，你這樣伸手去碰，難道不怕燙傷嗎？」

　　「呃……抱歉……」祈曉曉尷尬地道歉。

　　一想到自己在他的面前表現得如此笨拙，她不僅心裡懊惱極了，臉上的熱度也驀地更燙了。

　　喬軍赫看了她那佈滿紅暈的俏臉一眼，平常他對於女人臉紅嬌羞的神態並沒有太多的感覺，但怪的是，這會兒他竟覺得她臉紅心跳的模樣挺迷人的。

　　一種微妙且帶了些曖昧的氣氛悄悄蔓延開來，他們的視線不自覺地交纏，最後還是喬軍赫先意識到自己的失常，迅速放開她的手。

　　他收回視線，說道：「等等叫店小二收拾就行了，你別去碰。」

　　「喔……那……那……茶沏好了，你要不要試喝看看？」

　　「嗯，好。」喬軍赫點了點頭，撇開剛才那驟然升起的莫名情緒，開始專心地品茗。

　　祈曉曉有些緊張地注視著他，原本她只是一心希望他會對「梅蘭茶行」的茶葉質量滿意，然而看見他飲茶時閉上雙眼的神情，她的心又不受控制地強烈怦跳了起來。

　　這種不曾有過的「異常」反應，讓祈曉曉的心緒更加紛亂，必須很努力地提醒自己來找他的目的，才能勉強將心思拉回到茶葉上。

第2章(2)

　　見他已試喝完畢，她期期艾艾地問：「你覺得怎麼樣？我們茶行的茶葉應該還不錯吧？」

　　喬軍赫放下茶杯，眼神有些複雜地看了她一眼。

　　這茶葉其實相當普通，跟她所說的「還不錯」有一段很大的距離，更別想要和他們「吉祥茶樓」採用的上等茶葉相提並論了。

　　然而，看著她那滿懷期盼的神情，花佛一個渴望得到讚美的孩子，讓他一時之間有點不忍心潑她冷水。

　　「……還好。」至少是還能入喉的程度——喬軍赫有些無柰地心想。

　　還好？祈曉曉暗忖，既然有個「好」字，應該是還不錯嘍？

　　她打蛇隨棍上地追問：「那你們茶樓願意進『梅蘭茶行』的茶葉了嗎？」

　　原本她以為喬軍赫至少會稍微考慮一下再作決定的，想不到他卻毫不猶豫地一口回絕了。

　　「當然不。」事關茶樓的生意，可不能隨便開玩笑。

　　為了讓她死心，他索性說：「我們茶樓和長期配合的茶行早就訂了契約，不可能任意更換的。」

　　聽見他的回答，祈曉曉不禁垮下了肩，懊惱地咬著唇兒，那抹殷紅在她輕咬過後顯得更加紅灩，也讓喬軍赫的目光不自覺地被吸引，心中驀地升起一股隱隱約約的騷動。

　　一察覺自己接二連三的失常，喬軍赫不禁皺起眉頭，他決定今晚就到此為止，而且往後也不該繼續和她牽扯下去了。

　　「好了，你要的機會我也已經給了，但是結果仍舊一樣，所以你還是死了這條心，別再來糾纏了。」

　　他的語氣沒有半點轉圜的餘地，而且不給她丁點繼續爭取的機會，就已起身走出包廂。

　　祈曉曉見狀趕緊跟了出去，卻見他吩咐店小二進來收拾打翻的茶水之後，就頭也不回地離開了。

　　她心裡一急，想要開口喊住他，但是他的步伐極快，不一會兒就已離開了「吉祥茶樓」。

　　一股難以言喻的失落感湧上祈曉曉的心頭，讓她的情緒也跟著低落不已。畢竟接二連三地被拒絕，想要不感到沮喪也難。

　　難道……她真的要就此死心嗎？

　　當「死心」這兩個字閃過腦海時，祈曉曉的心底就瞬間升起一股極度抗拒的情緒，告訴她一定要堅持下去不可！

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　　過了兩天，喬軍赫在住處用過午膳之後，來到了書房，聽取幾名手下向他稟告一些事情。

　　只不過，他的目光雖是落在手下們的身上，卻相當心不在焉，思緒被一張清麗的容顏給佔據了。

　　「主子？」

　　手下們遲疑地開口叫喚，然而喬軍赫卻像是根本沒有聽見似的。

　　他的腦中正浮現祈曉曉說她沒有家人的時候，眼底的孤單與落寞。她那時的神情就像一隻落難的無辜貓兒般，惹人憐惜。

　　「主子？」

　　手下們又叫喚了幾聲，可是喬軍赫仍舊沒有什麼反應。

　　他正回想著那天晚上，他為了不讓祈曉曉被燙傷而握住她的手時，她那雙頰配紅的嬌羞神態。

　　「……主子？」

　　幾名手下遲遲得不到喬軍赫的響應，不由得面面相覷，因為他們從來沒有見過主子這麼心不在焉的模樣。

　　喬軍赫憶起自己那晚拒絕了祈曉曉之後，她那失望沮喪的模樣，而那讓他的心底升起了一絲罪惡感……

　　「主子？主子！」

　　手下們終於忍不住提高音量，而這次的叫喚總算是傳進了喬軍赫耳裡。

　　他愣了愣，意識到自己竟又被祈曉曉擾亂心思，濃眉不禁皺了起來。

　　這兩天，祈曉曉的身影總在不經意的時候浮現腦海，而這也是他生平第一回被一名女子如此擾亂心緒。

　　喬軍赫神色一斂，將腦中那抹請影揮開。

　　「事情查得怎麼樣了？有更進一步的發現嗎？」他開口問道。

　　「啟稟主子，目前鎖定的幾條線索都還在持續追查中，但是可以確定的是，當初『醉紅閣』用以控制方姑娘的毒藥來源，確實是來自杭州，只是究竟是什麼人、用什麼樣的方式運送到京城的，還需要再詳細調查。」

　　「嗯，盡快把事情查個水落石出。」喬軍赫命道。

　　這趟他大老遠從京城到杭州來，主要的目的並不是為了要和丁傑立合夥開設「吉祥茶樓」，而是要查探一件重要的事情。

　　兩年前，他從爹的手中正式接下「如意茶樓」之後，一心想要從舊有格局中開創新的局面，因此全部的心思都在事業上，暫時無意成家。

　　想不到，一心認為他應該先娶妻生子的爹娘，竟然在半個多月前，沒有事先徵詢他的意見，就到相識多年的方員外家中去提親，想要將對方的獨生愛女方若英娶進門當媳婦兒。

　　方若英是個氣質高雅、容貌較好的千金小姐，由於兩家熟識多年又算得上門當戶對，所以爹娘相當喜愛她。

　　過去幾年來，爹娘曾不只一次地向他暗示，希望能和方家結為親家，只是他對方若英並沒有半點心動的感覺，根本不打算娶她為妻，因此從沒有正面響應。

　　他心想，只要他表現出興趣缺缺的態度，爹娘應該就會自動死了這條心，想不到他們竟認為他沒有堅決反對就等於不反對，還逕自上方家去提親！

　　雖然這樁婚事只是雙方長輩口頭上的約定，尚未正式下聘，但是相關細節卻已談得差不多了。

　　得知這件事情之後，他既錯愕又慍惱，堅決反對這樁婚事，而他拒婚的事情傳到了方若英的耳裡，她以為他對她有所嫌棄，羞怒之下竟離家出走。

　　不料，失蹤了半個月之後，她被人發現陳屍在京城郊區的一座山林中。

　　由於現場沒有發現什麼可疑的線索，官府也只能當作她不幸遇到盜匪的殺害，然而他卻直覺事情並沒有那麼單純。

　　雖然方若英並不是他直接加害而死的，但是再怎麼說，她也是因為他拒絕了婚事才會憤而離家，因此他自認為有道義上的責任。

　　為了弄清楚事情的真相，他派了幾名細心又能幹的手下暗中調查，而他的手下從一名與「醉紅閣」關係密切的男子口中，意外得知方若英竟然是「醉紅閣」正在調教中的准花娘！

　　這個消息讓他驚愕極了，而他手下更進一步從「醉紅閣」的一名丫頭那兒套話，才知道原來半個月前，方若英慘遭幾名惡徒玷污，他們還餵她服下一種詭異的藥物，將她賣進「醉紅閣」。

　　據說那種藥物發作時，會讓人感到痛苦不堪，得再度服下同樣的藥物，才能暫時紓解痛苦，而「醉紅閣」就藉此來控制她的行動，讓她無法離開。

　　方若英許是不堪受辱與折磨，才會趁沒人注意的時候自盡身亡，而「醉紅閣」的人怕惹上麻煩，便將她的屍首扔到荒郊野外去。

　　如此不幸的遭遇，讓喬軍赫感到自責與難過。為此，他決定要繼續追查下去，不僅要將那幾個惡徒揪出來，同時也誓言要追出那種傷天害理的藥物來源，以免更多無辜的人受害。

　　根據仔細的調查過後，他發現那藥物的來源極有可能來自杭州，於是他決定親自走一遭。

　　「留意杭州一帶所有與京城有生意往來的商家，先過濾出幾個可疑的目標後，再繼續深入調查。」他開口指示。

　　「是，主子放心，屬下們一定會全力調查。」

　　「很好，你們若有什麼發現，立即回報！」喬軍赫說道。他相信事情很快就能查個水落石出了。

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　　除了交代手下仔細調查之外，喬軍赫自己也沒閒著。

　　他獨自一個人上街，決定在城裡逛逛，除了以商人的身份考察杭州一帶的商家之外，更打算暗中留心任何可疑的蛛絲馬跡。

　　只是沒想到，他才剛上街沒多久，兩名姑娘見著了他，就立刻靠了過來。

　　「喬公子，我今兒個已經差人去買『梅蘭茶行』的茶葉了呢！」

　　「我也是！即使我沒法兒天天上『吉祥茶樓』去捧場，我在家也都會喝『梅蘭茶行』的茶葉！」

　　一聽見她們的話，原本想繞著離開的喬軍赫不禁停下了腳步。

　　「你們是說……『梅蘭茶行』？」

　　「是啊！」兩名姑娘立刻點頭說道：「就是讓喬公子讚不絕口的『梅蘭茶行』賣的茶葉呀！」

　　「我讚不絕口？！」喬軍赫一陣愕然。

　　他幾時對「梅蘭茶行」讚不絕口了？

　　「是『梅蘭茶行』的人說的呀！」其中一名姑娘笑道：「她說喬公子試過他們的茶葉之後，對他們的茶讚不絕口，只是礙於早與其它茶行訂了契約，所以才沒法兒進他們的茶葉。」

　　喬軍赫瞇起黑眸，眼角微微抽動，不用猜也知道是怎麼回事。

　　那個可惡的祈曉曉！他早已經明白拒絕了她，想不到她竟然不死心，還私下打著他的名號來賣茶葉？

　　做生意最重誠信，明明「梅蘭茶行」的茶葉離讓他「讚不絕口」的程度還差得遠，他不能任由她這樣亂搞下去。

　　「我還有其它要事必須處理，失陪了。」

　　「啊？喬公子，等等吶……我們的話還沒說完……」

　　兩名姑娘試圖挽留他，但是喬軍赫沒心思理會她們。他大步離開，一路朝著「梅蘭茶行」而去。

　　一想到這兩天不斷擾亂他心思的女子竟然做出這種違背他原則的事情，他心中的火氣就不由得竄了上來，非要找她算帳不可！

第3章(1)  

　　「梅蘭茶行」所在的這條街原本並不特別熱鬧，但是今天卻相當不同，從早上一直到現在，店外都聚集著一些人潮。

　　祈曉曉正在店門外，扯著嗓子起勁地叫賣——

　　「來唷！來唷！就連『吉祥茶樓』喬老闆都稱讚的茶葉！快來看看，不買可惜，不買絕對會後悔唷！」

　　聽見她的叫嚷，許多路人都好奇地聚集過來，其中尤以姑娘家居多。

　　「你說的是真的嗎？」

　　「喬公子真的有稱讚你們家的茶葉？」

　　祈曉曉認真地點頭，還兼拍胸脯保證。「那當然！是喬公子試喝過後親口說的，絕不會有假！」

　　聽見她的話，幾位姑娘們的眼睛都亮了起來。

　　「那我要買！」

　　「我也要！」

　　「還有我！」

　　「好的，沒問題！」祈曉曉眉開眼笑的，開心得幾乎合不攏嘴了。「各位稍等片刻，你們要的茶葉馬上會幫你們準備好！」

　　這樣爭先恐後的搶購盛況，讓店舖裡的大福有些傻眼，而且由於以往的生意挺清淡的，店舖裡沒有擺放太多的茶葉，他還特地進倉庫去搬了好幾次貨。

　　「曉曉，你可真有本事，咱們茶行好久沒有這樣的盛況了。」大福說道。事實上，打從店舖開張以來，根本不曾有過這樣的熱賣景況。

　　「嘿嘿，老闆好心聘雇我，我盡心盡力也是應該的嘛！」祈曉曉笑道。

　　除了想要好好表現之外，她其實也是擔心自己未來的生計會出問題，才會這麼賣力地想讓茶行的生意好轉。

　　「不過……」大福突然壓低了嗓音，偷偷問道：「你剛才說的是真的嗎？『吉祥茶樓』的喬老闆真的有稱讚咱們的茶葉？」

　　「當然有啊！」

　　祈曉曉點了點頭，腦中驀地想起那晚她不慎打翻茶水時，他為了怕她燙傷而握住她的手。

　　儘管已經隔了兩天，她卻還清楚地記得他掌心傳來的熱度，每一回想起那時的情景，她的心口就隱隱發燙……

　　「咦？那不是喬公子嗎？」

　　「真的耶！喬公子來了！」

　　姑娘們興奮的叫嚷聲，拉回了祈曉曉的心思。

　　喬軍赫來了？

　　她的心跳瞬間亂了節奏，就連呼息也變得急促，而這讓她明白，其實自己心裡一直很期待再見到他。

　　祈曉曉轉頭一看，就見幾位姑娘已將他圍住，一個個臉上皆綻放著討好的微笑。

　　看著那畫面，她忽然有種不是滋味的感覺，甚至有股衝動想要上前將那些姑娘統統從喬軍赫的身邊拉開。

　　「喬公子，我剛剛買了『梅蘭茶行』的茶葉，我相信讓喬公子讚不絕口的茶葉，肯定相當甘醇芬芳。」

　　「我也買了，不過我會盡量到喬公子的『吉祥茶樓』去捧場的！」

　　「我也是，我這兩天都有上『吉祥茶樓』去！」

　　面對這些姑娘的「爭寵」，喬軍赫的臉色不是很好看，他的目光越過她們，搜尋著祈曉曉的身影，很快就見著桿在一旁的她。

　　「失陪一下。」

　　他扔下這句話之後，就撇開那些姑娘，朝祈曉曉走去。

　　隨著他高大俊挺的身影逐漸靠近，祈曉曉的心也跳得愈來愈快。她努力揚起嘴角，擠出一抹笑，試圖讓自己看起來輕鬆自在一些。

　　喬軍赫瞥了她一眼，俊顏閃過一抹猶豫，最後他一把抓住她的手腕，將她帶到一旁的角落去。

　　直到離其它閒雜人等有一段距離之後，他才沉著臉，開始質問。

　　「我問你，我幾時對你們茶行的茶葉『讚不絕口』了？」

　　其實，他大可以當著眾人的面澄清一切，並且嚴厲地訓斥她一頓，可是當他看見她臉上那抹美麗輕柔的微笑時，竟下意識地不想讓她太過難堪，這也是剛才他有一瞬間遲疑的原因。

　　祈曉曉原本因為見了他而怦然心跳，又因為他再度握住了她的手而俏頰生嫣，可是這會兒聽見他的質問，又見他的臉色不太好，這才察覺了他的不悅。

　　「前兩天你試飲過後，不是稱讚了我們的茶葉嗎？」她有些疑惑地反問，而那讓喬軍赫的濃眉皺了起來。

　　「我並沒有稱讚，只是說『還好』而已。」他立刻提出糾正。

　　事實上，當時那句「還好」已經是相當客氣的說法了，真要他實話實說，他們的茶葉簡直乏善可陳，普通得不能再普通了。

　　「可是……『還好』不就是『還不錯』的意思，而『還不錯』不就是讚美嗎？」祈曉曉偏著頭說道。

　　從她的神情，喬軍赫看出她是真心那麼認為的，那讓他有點哭笑不得，同時也因為得知她不是為達目的而編造謊言，心裡的不悅降低了許多。

　　「恕我直言，其實我說的『還好』，只是勉強能入喉罷了！」

　　「嗄？不會吧？有這麼慘嗎？」祈曉曉錯愕地瞪大了眼。

　　「事實上，如果你們茶葉的質量只有如此，我真懷疑你們怎麼會有來自京城的固定訂單？」他直言道。

　　以常理來判斷，他們茶行應該很難長久經營下去才對。如果他們老闆沒有其它的生財之道，能持續經營下去還真是奇跡。

　　「啊？」祈曉曉沒料到他會這麼說，表情有些尷尬。「那個……我想……或許……或許我們茶葉有分等級吧？」

　　這麼一說，祈曉曉的腦中突然靈光一閃。

　　對啊！那天她只是隨手帶了擺放在店舖裡的茶葉，說不定其實倉庫裡有質量更好的茶葉，而那應該會讓喬軍赫滿意吧？

　　「你等等，我去把我們茶行最上等的茶葉拿來給你試試！」

　　「欸，等等！你……」喬軍赫想要開口阻止，但是行動力十足的祈曉曉已經轉身跑進店裡了。

　　他無奈地輕歎口氣，目光開始打量起這間「梅蘭茶行」。

　　看起來，這實在是一間毫不起眼的茶行，不僅招牌不顯眼，門面也沒有好好規劃與打理。

　　倘若剛才不是有祈曉曉在外頭賣力地叫賣，恐怕一般路人在經過這條街時，不太會注意到這間茶行。

　　這樣一間質量不佳又沒有好好經營的茶行，竟然也能經營兩年多，而且還有來自京城的固定訂單？

　　喬軍赫皺起了眉頭，看著眼前的茶行，陷入一陣沉思。

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　　祈曉曉迅速奔進茶行後，原本想請大福進倉庫去拿一些質量最好的茶葉出來的，可是大福剛巧被幾個打算買茶葉的姑娘圍著。

　　看大福興高采烈的模樣，像是十分享受姑娘們的包圍，不僅沒空理她，甚至根本沒注意到她跑了進來。

　　「算了，我自己來吧！」祈曉曉不以為意地聳了聳肩。

　　反正她只是要拿一些茶葉而已，並不需要扛一大堆沉重的東西，不必大福幫忙也沒關係。

　　祈曉曉轉身進入倉庫，這是她第一次踏進這裡。

　　倉庫的空間不算太大，只有一扇小小的窗子，光線因而有些昏暗。

　　她一邊走進去，一邊東張西望，面對眼前一大堆的茶葉存貨，這才想到自己根本不知道該從何判斷茶葉的質量。

　　「會是從擺放的位置來區分嗎？還是……哎呀！」她想得太過專心，沒注意到一旁的桌子，纖腰就這麼撞了上去。

　　腰部傳來的疼痛讓她皺著小臉低呼一聲，而耳邊忽然傳來「咚……」的一聲，則讓她愣了愣。

　　低頭一看，就見一顆石子從腳邊滾開。

　　「哎呀！我的『勇氣寶珠』！」

　　她趕緊追了過去，心想倉庫才不過這麼一點大，應該不至於不見，可想不到那石子一路滾到牆邊之後，竟然不見了！

　　「咦？怎麼回事？」

　　她彎下腰來，在昏暗的光線中仔細尋找，這才發現原來牆的底下有一道縫，她那顆石子就從縫滾了過去。

　　「原來這裡還有另外一個房間啊！」倘若不是她的石子一路滾了進去，她根本不會發現哩！

　　為了撿回她的石子，祈曉曉只好趕緊尋找通行隔壁房間的門。

　　起初，她完全沒看見任何的門，後來又不死心地仔細查看了一遍，才發現原來剛好有個架子擋住了一扇不是很顯眼的木門。

　　她動手將那個架子搬開，卻發現那扇門上竟然有把鎖。

　　「這房間裡該不會放了些老闆值錢的家當吧？不然怎麼會鎖上呢？」

　　看著眼前這扇門，祈曉曉的心裡有些猶豫。

　　她知道不能隨便擅闖老闆的地方，可是那石子對她來說意義非凡，她一定得拿回來才行啊！

　　「唔……只是進去一下子，拿回我的『勇氣寶珠』之後就馬上出來，這樣應該沒什麼關係吧？」

　　打定主意之後，祈曉曉伸手取下了頭上的髮簪，將纏在上頭的一要細長金屬線圈拉直。

　　這支髮簪是她那位當鎖匠的義父送給她的，當年義父在工作時，她常跟在身邊，耳濡目染之下也學了不少開鎖的技巧，像眼前這種鎖完全難不倒她。

　　果然花不了太久的時間，一聲輕微的「喀答」聲傳來，那把鎖應聲開啟。

　　「嘻嘻，太好了！」

　　祈曉曉立刻推門而入，仔細在地面尋找了一會兒，很快在牆角找到了她的「勇氣寶珠。」

　　當她拾起那顆石子打算離開時，目光不經意地在房間裡轉了一圈，這才發現裡頭擺放的也是茶葉，並不是她原先以為的值錢家當。

　　「原來只是茶葉啊，可是為什麼要分開擺放呢？」

　　一絲疑惑驀地浮上祈曉曉的心頭，不過她很快就想到了原因。

　　「大概這些茶葉是要送到京城去的，老闆怕大福不小心拿錯了貨，才會分開來擺放吧！」

　　她不禁又想，如果是送往京城的茶葉，質量肯定比店舖裡的其它茶葉還要上等，而既然她要拿茶葉給喬軍赫試試，當然最好是給他最上等的，說不定他試飲過後會大為滿意呢！

　　祈曉曉連連點頭，愈起愈覺得這是好主意。

　　「如果喬公子對咱們的茶葉感到滿意，那麼不只『吉祥茶樓』，說不定連他在京城的『如意茶樓』也有機會用咱們的茶葉，那我將來的生計肯定就不用愁了！」

　　美好而樂觀的未來，讓祈曉曉不禁眉開眼笑的，反正老闆先前早已同意讓她拿些茶葉供人試飲用。

　　「就這麼辦！我先拿給喬公子試試，等老闆回來之後，再向老闆報告吧！」

　　打定主意後，祈曉曉拿了一罐茶葉，仔細地鎖上房門、將架子搬回原位之後，才轉身走出倉庫。

　　眼看大福還是被那幾位姑娘包圍住，她笑了笑，快步走到店舖外，就見喬軍赫一臉沉思，不知道在想些什麼。

　　「久等了！喏，這可是咱們店裡最上等的茶葉喔！」

　　見他盯著被塞到手中的茶葉，彷彿想說些什麼，祈曉曉怕他想拒絕，便趕緊說道：「你就試試看，反正又不吃虧，這次你一定會滿意的！那個……店裡還有其它客人，我先進去幫忙了！」

　　像是怕他將茶葉扔還給她似的，留下這幾句話之後，她就匆匆轉身返回店舖，幫大福招呼那些客人了。

　　看著她忙碌的背影，想到她真的是在為了自己的生計而扶命努力，喬軍赫不由得輕歎了口氣。

　　「好吧，就再給你一次機會。」

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　　夜晚，過了晚膳時間後，街上漸漸沒有什麼路人走動。

　　皎潔的月光下，一戶富裕人家的大門被打開，一名頭髮斑白的婦人將祈曉曉送出了門。

　　「曉曉，真是不好意思，讓你特地跑這一趟，還耽擱了你那麼多時間。瞧，現在都這麼晚了。」

　　祈曉曉笑著搖頭，說道：「蘭嬸，別在意，我很久沒見到順子了，心裡頭也很掛念他呢！」

　　「你真是個貼心的好女孩兒，不過你這樣臨時跑開，茶行那邊的工作會不會受到影響？」蘭嬸擔心地問。

　　「放心，我們孫老闆是個很親切的好人，只要明兒個跟他說明原由，應該不會怎麼樣的。」

　　「那就好，謝謝你了。」

　　「別客氣，蘭嬸趕緊進去照顧順子吧，我也該回去了。」

　　「好，路上小心。」

　　「別客氣，蘭嬸趕緊進去照顧順子吧，我也該回去了。」

　　「好，路上小心。」

　　告別了蘭嬸之後，祈曉曉獨自一個人踏著月色，轉身離開周家。

　　過去有很長的一段時間，她為了貼補家用，幫周家洗衣裳。由於她的性情開朗，所以和周家僕人的交情都還不錯。剛才那位蘭嬸是灶房大娘，而順子則是蘭嬸的孫子，年八歲，很喜歡黏著她玩。

　　今天傍晚時，蘭嬸突然跑來找她，說順子這幾天病了，卻使性子不肯吃藥，還說他很想念曉曉姐姐，一定要見了曉曉妊妊才肯乖乖吃藥。別無他法之下，蘭嬸也只好跑來找她了。

　　眼看傍晚已沒什麼顧客上門，店裡也沒有什麼事情要忙，於是她跟大福說一聲之後，就跟著蘭嬸離開了。

　　她相信，以老闆體貼親切的個性，若是知道她是為了去探望一個生病的孩子，應該可以體諒的。

　　倘若老闆要因此扣一點工資，她也可以接受，最重要的是順子已經乖乖吃了藥，也答應她會好好養病，快點恢復健康。

　　祈曉曉揚著一抹微笑，一邊回想著過去和順子一起玩耍的有趣情景，一邊慢慢踱步回家。

　　然而，當她一推開家門，臉上的微笑卻突然僵住。

　　「這……這是怎麼回事？！」

　　屋子裡，一片凌亂，許多東西散亂一地。

　　祈曉曉錯愕地愣了半晌後，才快步走進大廳。

　　點燃燭火之後，屋內的景象更是令她休目驚心——不僅桌椅翻倒一地，連櫃子也被推倒了！

　　「怎麼會這樣？」

　　是賊嗎？

　　可是，她又不是什麼富裕的千金小姐，從屋內家徒四壁的情況也知道她的經濟括據了，不可能有任何值錢東西能偷啊！

　　再說，倘若只是想要竊取值錢的財物，怎麼會這樣大肆破壞屋裡的一切，把桌椅和櫃子都弄得如此凌亂？

　　祈曉曉咬了咬唇，一股恐懼的情緒油然而生。

　　屋內被肆虐過的景象，看起來像是跟她有著深仇大恨的人，非要翻遍屋子的每一寸，將她給揪出來似的。

　　怎麼會這樣？怎麼會這樣？

　　祈曉曉心亂如麻，思緒也陷入一片紊亂。

　　難道……她不小心跟什麼人結了仇？但……不可能呀！她的生活單純，並沒有和任何人結下樑子啊！

　　會不會……會不會是對方找錯了對象？

　　一個接一個的猜測浮上心頭，而在心慌意亂之間，她忽然聽見外頭的門被推開的聲響！

　　她倒抽一口涼氣，眼中佈滿驚慌。

　　慘了慘了，她剛才太過驚慌，大門還沒上口就急忙進來查看，這會兒會是誰闖了進來？該不是那個「仇人」去而復返，要來抓她或是……殺了她？！

　　祈曉曉的臉色一白，迅速吹熄了燭火，躲藏在幽暗的牆角。

　　她緊咬著唇兒，不斷地在心中祈禱那個人不要發現她的存在，可是房裡的燭火很快又被點燃，耳邊傳來了愈來愈近的腳步聲，讓她的一顆心幾乎快蹦出胸口。

　　過多的害怕，讓祈曉曉幾乎快不能呼息了。她悄悄地抬起頭來，赫然看見一個背光的高大身影宛如黑網似地將她籠罩起來，而且還朝她伸出了手……

　　「不！不要殺我！」

　　她怕得閉上雙眼，纖細的身子也不斷地發抖。

　　原本她以為自己死定了，腦中甚至還浮現著自己頸子被扭斷的可怕情景，想不到對方卻抓住她的手臂，將她一把拉了起來。

　　她驚魂未定地睜開眼睛一看，看見了喬軍赫的俊臉。

　　「是你……」

　　她頓時鬆了一口氣，淚水瞬間決堤，克制不住地撲進他的懷裡。

　　「我好怕……好怕……我以為我要被殺了……我以為我死定了……嗚嗚……好可怕……還好是你……」

　　喬軍赫愣了一愣，她的投懷送抱讓他有些意外，而軟玉溫香在懷中，讓他的心跳有點紛亂。

　　「沒事了，你現在很安全。」他開口安撫著。懷中的嬌軀不斷顫抖，很顯然她真的受到了不小的驚嚇。

　　打從跟她初次見面，她就一直是樂觀開朗又堅強的模樣，他從沒見過她如此脆弱無助的一面，那將他心底的憐惜情緒全勾了出來。

　　他輕摟著她，任由她像個孩子般地在他的懷裡宣洩。

　　她的淚水、她的啜泣，彷彿觸動了他心底最柔軟的一處，讓他的神情也不自覺地變得溫柔。

　　「別怕，有我在，你很安全。」他輕聲安慰著懷中的淚人兒。

第3章(2)  

　　祈曉曉哭了好一會兒，情緒才逐漸穩定下來。

　　當她發現自己竟撲進他的懷裡大哭時，俏頰瞬間飛上兩抹紅暈，不過想到剛才他耐心溫柔地安撫她，她的心裡就甜蜜蜜的。

　　然而，這股乍然升起的甜蜜情緒，卻因為她的目光落在屋內的一片凌亂而瞬間煙消雲散。

　　喬軍赫順著她的目光，看了看屋內的一片狼藉，黑眸閃過一抹精光。

　　「我問你，你今天給我的那些茶葉，是經過你們茶行老闆的允許嗎？」

　　祈曉曉雖然不明白他為什麼會突然問起此事，但還是搖了搖頭，據實說道：「我們老闆常常不在店裡，今天也不例外，不過老闆之前早就說過了，我可以拿店內的茶葉給客人試飲啊！」

　　「是嗎？」喬軍赫沉吟了一會兒。「那麼，你今天拿給我的，是平常賣給一般客人的茶葉嗎？」

　　「不是，那是我到倉庫時，意外發現放置在另一個上了鎖的小房間裡的。我想那些應該是賣到京城去的茶葉，質量肯定比店舖裡的好，所以才會拿給你。」

　　「嗯。」喬軍赫點了點頭，接著又問：「所以你們老闆不知道這件事？你是什麼時候離開茶行的？今天都沒碰見你老闆嗎？」

　　「我傍晚的時候有事先離開茶行，之後就沒有再回店裡了，想不到一回到家，就看見屋子變成這樣……」

　　「幸好你沒回茶行，否則後果不堪設想。」

　　「嗄？」後果不堪設想？

　　祈曉曉詫異地愣住了，腦中也不禁浮現更多的疑惑。

　　「你這話是什麼意思？還有，為什麼你要追問我們茶行的事情？這和我家裡被弄成這樣有關係嗎？」

　　「嗯，那是因為……」

　　喬軍赫正要解釋時，俊臉忽然一凜。

　　見了他不尋常的神色，祈曉曉也跟著緊張了起來。

　　「怎、怎麼了？」

　　喬軍赫示意她噤聲，目光迅速在屋內繞了一圈，接著他攬著她，閃身躲到一扇傾倒的門板之後。

　　這個地方相當隱密，又緊靠著窗子，倘若有什麼突發狀況，他也可以立刻帶著祈曉曉離開。

　　「到底怎麼……」

　　祈曉曉想要問個清楚，他卻以手指點住了她的唇，並用只有兩個人聽得見的聲音，在她的耳畔低語……

　　「別出聲，有人來了。」

　　聽見這番警告，祈曉曉的身軀瞬間僵硬，絲毫不敢亂動，就怕任何一丁點兒的聲響，就會害他們兩人陷入險境。

　　屏氣凝神了一會兒後，果然聽見有人走進屋內的聲響，而且從腳步聲來判斷，闖進屋裡的不只一個人。

　　「那臭丫頭回來了嗎？」

　　聽見其中一人開口說話，祈曉曉驚訝地瞪大了眼。

　　這聲音……怎麼有點像茶行的老闆孫國祥呢？

　　正當祈曉曉在心裡告訴自己，那應該只是聲音和老闆有點相似的時候，另一個人也跟著開口說話了。

　　「好像沒有。怪了，她到底跑到哪兒去了？」

　　咦？這個人的聲音聽起來像大福！

　　祈曉曉愣住了，思緒瞬間陷入一片混亂。

　　難道……外頭的人真的是老闆和大福？

　　錯愕間，她不禁想到剛才喬軍赫問了一堆關於茶行的事情，難道……她的屋子被弄得如此凌亂，真的和老闆有關？

　　可是……為什麼呢？她又沒做出什麼卷款潛逃的事情來，老闆沒道理要這樣對付她呀！

　　祈曉曉的心緒紛亂不已，怎麼也想不出個所以然來。

　　「可惡！那個臭丫頭究竟跑到哪兒去了？」

　　「想不到她竟然會開鎖，要不是在房裡看見她的帕子，恐怕我到現在還不知道她偷偷闖進去過，還帶走了過兩天要交的貨！」

　　咦？她的帕子？

　　祈曉曉伸手摸了摸腰間，這才發現自己的帕子真的不翼而飛了，看來可能是她在搬動架子的時候，不小心被勾落的吧。

　　「那丫頭看起來傻愣愣的，想不到竟然會察覺倉庫裡的秘密，還有辦法開鎖闖進去，會不會她其實是官府的人？」大福懷疑的聲音傳來。

　　「不可能，官府那邊我早已經用銀子打點好了，絕對不會來找咱們的麻煩。」孫國祥說道。

　　「那她怎麼會闖進房裡，還拿走咱們的貨？」

　　「說不定是有人眼紅咱們賺進的利潤，所以派了她混進來，想要抓住把柄來要挾咱們。哼！上回李三那個傢伙想要偷貨自己去賣，原本以為這回找個完全不知道咱們底細又只會乖乖聽從吩咐的傻扭來當門面，再加上有你就近監視她，應該不會有事，想不到還是出了狀況！」

　　祈曉曉一愣，這才明白原來孫國祥選中她的原因只是看中她的「單蠢」，認為她會乖乖地聽從指示，不會因為有點小聰明而惹出任何麻煩。

　　現在想想，當初孫國祥告訴她不需要進倉庫去做粗活兒，根本只是為了避免被她發現倉庫裡另有玄機而已，虧她當時還滿心感動，認為自己幸運地遇上了一位親切又體貼的好老闆！

　　只是……她到現在還是不明白，她不過是取走了一罐茶葉罷了，他們為什麼會如此緊張？那罐茶葉裡頭到底藏有什麼不可告人的秘密？

　　祈曉曉的心裡浮上巨大的疑惑，很想向喬軍赫問個清楚，卻又礙於孫國祥和大福還在一旁而不敢出聲。

　　「那……現在怎麼辦？」大福問道。

　　「當然是得快點將那個臭丫頭揪出來啊！要是讓她給跑了，恐怕會後患無窮！」孫國祥咬牙切齒地說。

　　「那逮到她之後，要怎麼處置她？」

　　「當然是先把咱們的貨追回來，然後再殺了她，就像先前我們殺了李三那混帳傢伙一樣！」

　　聽見這番冷血的話，祈曉曉差點忍不住倒抽一口涼氣。

　　想不到，原先那名夥計根本不是家中有事辭了工作，而是被孫國祥給殺了？！那麼她……她也會面臨同樣的命運嗎？

　　極度的恐懼讓她身子發冷，下意識地想要伸手環抱住自己，手肘卻不小心碰撞到門板，發出了輕微的聲響。

　　「咦？有聲音？」

　　大福懷疑的聲音立刻響起，嚇得祈曉曉差點停了呼息，而喬軍赫也瞇起了黑眸，全神警戒著。

　　「什麼聲音？我沒聽見啊！」

　　「可是我好像聽見了什麼……會不會是她回來了，正躲在哪個角落？」

　　「找找看！」

　　「是。」

　　聽見他們的腳步聲開始在屋裡遊走，祈曉曉的情緒處於極度的緊繃狀態，一顆心也跟著懸在半空中。

　　感覺出她的不安，喬軍赫收攏手臂，將她的身子摟得更緊。

　　祈曉曉的臉蛋剛好貼在他的胸膛上，耳邊傳來規律而沉穩的心音，那奇異的讓她焦慮的情緒逐漸安定下來，而他溫暖的懷抱讓她整個人暖烘烘的，彷彿像是被夏日暖陽曬過一般的暖和。

　　孫國祥和大福在經過一陣搜索之後，並沒有任何發現。

　　「看來是我聽錯了。」大福問道：「那現在呢？」

　　「那臭丫頭大概不會回來了，貨也沒在這裡，看來得另外想法子將她揪出來了！」孫國祥忿忿地說。

　　「她會不會和『吉祥茶樓』的喬軍赫有關？」

　　「喬軍赫？他不是從外地來的商人嗎？那臭丫頭怎麼會和他有關係？」孫國祥訝異地問。

　　「她今天打著喬軍赫的名號在賣茶葉，還說喬軍赫試喝過後感到滿意，所以我才在想……會不會她其實是喬軍赫派來臥底的人？」

　　孫國祥想了想，搖頭說道：「如果真是那樣，她應該不會蠢得大聲嚷嚷著喬軍赫的名號。」

　　「嗯……說得也是。」

　　「不過還是小心為妙，喬軍赫那邊還是仔細查探一下。」

　　聽了他們的對話，祈曉曉的心裡既懊惱、又愧疚。

　　老天，她這不是害慘了喬軍赫嗎？

　　萬一被孫國祥他們發現她確實將茶葉拿給了喬軍赫，他們會不會一不做、二不休，把他也給殺了？

　　想像著喬軍赫慘遭毒手的畫面，祈曉曉的一顆心驀地狠狠揪了起來，完全無法接受這樣的結果。

　　在孫國祥和大福離開之後，喬軍赫和祈曉曉又謹慎地在原地等了一會兒，才從藏身處出來。

　　見她的臉色蒼白，眼神透著慌亂與無助，喬軍赫開口安慰道：「放心，他們已經走了，短時間內應該不會再回來。」

　　祈曉曉看了看他的俊臉，心中立刻下定了決心。

　　「時候不早了，你趕快回去吧。」她說道。

　　「那你呢？」

　　「我得趕緊離開這裡呀，總不能待在這裡等著他們來抓我吧？」祈曉曉一邊說著，一邊在一片凌亂中收拾了幾件衣裳。

　　「你有地方可以去嗎？」喬軍赫關心地問。

　　「呃……這個嘛……」祈曉曉的神色有點尷尬。

　　她早已沒了親人，身上又沒有太多的銀兩，一時之間還真的不知道自己能上哪兒去避禍。

　　儘管有些茫然與無助，她還是強迫自己堅強起來，至少在喬軍赫的面前，她希望自己表現得勇敢一點。

　　「放心，天無絕人之路，我一定會有地方可以棲身的。」

　　喬軍赫皺起了眉頭，聽起來明明她無處可去了，要他怎麼能放心？

　　「我看，你暫時到我那兒吧。」反正他杭州的住所相當寬敞，也剛好有多餘的一間客房能讓她住下。

　　他心想，這對她而言絕對是最好的安排，想不到一聽見他的提議，祈曉曉竟然毫不考慮地搖頭。

　　「不！我不去。」

　　「為什麼？」喬軍赫不解地問。

　　「你剛才不是也聽見了，他們懷疑我跟你有關係，我已經連累你了，要是再到你那裡去，只會給你惹來更多的麻煩，說不定還會招來殺身之禍呢！不行！我不能到你那裡去，否則你會有危險的！」

　　聽了她的話，喬軍赫的心底驀地湧上一陣暖意。

　　原來，這妮子是在擔心他的安危。

　　明明她的性命受到嚴重的威脅，而且她一個人無依無靠的，不知道能上哪兒去，可是她卻因為擔心連累了他，寧可自己一個人離開。

　　倘若不是天性善良，又怎麼會有如此的反應？

　　喬軍赫望著她，心裡除了感動之外，對她的憐惜又多了幾分，而他也發現自己完全無法對她坐視不管。

　　「所以，你是怕會連累我？」

　　「當然啊！」

　　「那你自己呢？」喬軍赫問道：「你剛才不是也聽見了，他們不會善罷罷休的，難道你不怕危險？」

　　「我……我不怕。」

　　見她明明怕得臉色都發白了，卻還硬要逞強，喬軍赫故意調倪地問：「喔？那剛才是誰怕得躲在我懷裡大哭？」

　　「呃……這……」

　　祈曉曉一臉尷尬，不知道該說些什麼才好，原本蒼白的臉色也迅速染上了一層淡淡的緋紅。

　　「你就暫時到我那裡去吧，別擔心，他們不能拿我怎麼辦的。」

　　「可是……」

　　「說起來，你也是因為想要做成我的生意，才會不小心惹上麻煩的，我有責任要保護你。」

　　「嗄？」祈曉曉詫異地瞪大了眼。明明是她闖下的禍，他怎麼卻把責任往自己身上攬呢？

　　「走吧，繼續留在這裡，要是他們去而復返，那就麻煩了。」

　　祈曉曉看著再度被他握住的手，心跳也像上回一樣無法控制地怦然狂跳，但這一次，她隱約有種預感——覺得自己的命運似乎即將和他緊密地連結在一起……

第4章(1)

　　離開那間被破壞得宛如廢墟的屋子之後，喬軍赫帶著祈曉曉，來到他位於杭州的住處。

　　由於他原本就沒打算久住，因此這趟到杭州，除了幫忙調查事情的手下之外，他只帶了一名隨行的奴僕。

　　「我已經命人去整理客房了，你就暫時在這裡住下吧，至少在這裡，你不必擔心性命受到威脅。」喬軍赫說道。

　　「謝謝你。」祈曉曉由衷地感激。

　　坦白說，如果沒有他收留，她還真的不知道自己該上哪兒去？尤其孫國祥和大福正到處想抓她，說不定她跑不了多遠，就會被他們給逮住了。

　　他們那些陰狠的話語還言猶在耳，如果真的不幸被他們抓住，那她的下場肯定相當淒慘。

　　只不過……她現在雖然暫時安全了，但是因此替他帶來了危險，她實在無法假裝什麼事情也沒有。

　　「我待在你這裡，真的沒關係嗎？要是被老闆和大福發現了，那怎麼辦？」她憂心仲仲地問。

　　「放心吧，我沒那麼不濟事，他們奈何不了我的。」

　　他那充滿自信而篤定的神色，彷彿一切都在他的掌控之中，讓祈曉曉心底的不安霎時降低許多。

　　不再擔心生命安危之後，她回想起今天發生的一切，腦中仍有無數個疑問，怎麼也想不出個所以然來。

　　她不過是拿了些茶葉，為什麼會惹來殺身之禍？

　　「那茶葉……究竟有什麼問題？」她忍不住問。

　　「它的問題可大了。」

　　喬軍赫從一旁的櫃子中，取出她先前塞給他的茶葉，交到她的手中。

　　「喏，你自己瞧瞧就知道了。」

　　祈曉曉疑惑地打開夾一看，這才發現那裡頭裝的並不是她原先以為的茶葉，而是一種淡橘色的粉末。

　　「咦？這是什麼呀？」

　　她想要將粉末倒出來看個仔細，卻被喬軍赫厲聲制止。

　　「小心！別碰它！」

　　祈曉曉被他的叱喝聲嚇了一跳，當下不敢再亂動。

　　喬軍赫將那罐可疑的粉末拿回去，並且小心蓋好之後，才開口說道：「這是一種很歹毒的藥物。」

　　「歹毒的藥物？」祈曉曉詫異地瞪大了眼。

　　「嗯，若是不慎吸入或是服用之後，每隔一段時間藥效發作，身子就會宛如千刀萬剮一樣痛楚，除非再度服下同樣的藥物，才能暫時舒緩。」

　　「什麼？這麼可怕？」

　　祈曉曉倒抽一口涼氣，忍不住退了一大步。

　　幸好她剛才沒有莽撞地將粉末灑出來，要不然他們說不定會不慎吸入體內，那後果真是不堪設想！

　　「其實，這次你誤打誤撞，正好幫了我一個大忙。」喬軍赫一邊說，一邊將那罐粉末收回櫃子之中。

　　「幫了你？怎麼說？」祈曉曉問道。

　　「坦白說，這趟我到杭州來，就是為了追查這些歹毒的藥物。」

　　今天將她塞給他的「茶葉」拿回來之後，還沒來得及試用，他就被丁傑立找去問了許多經營上的問題，一直忙到晚上才又想起了這件事。

　　當他正想要試用時，打開罐子一看，赫然發現裡頭裝的並不是茶葉，而是可疑的粉末。

　　詫異之餘，他立刻找來一名經驗老道的藥師幫忙鑒定，證實這些粉末確實就是他正在追查的藥物。

　　這樣的結果，說明了為什麼孫國祥沒有認真經營茶行，也不太在乎生意的好壞，卻照樣能經營下去——因為他們真正的利潤來自這些藥物，茶行只不過是用來避人耳目罷了！

　　照這樣的情況看來，他們茶行來自京城的訂單，恐怕訂的不是茶葉，而是這些歹毒的藥物。

　　當他得知「梅蘭茶行」就是他要追查的目標之後，閃進他腦中的第一個念頭就是擔心祈曉曉的安危。

　　從她先前的反應，他相信她根本不知道「梅蘭茶行」在做著掛羊頭賣狗肉的勾當，而她無意中將藥物當成了茶葉拿給他，若是這件事情被他們老闆發現，恐怕會惹禍上身。

　　一想到她一個孤單嬌弱的女子，面臨著豺狼般陰狠狡詐的惡徒，他的心底就湧上了深深的擔憂。

　　怕她出事，他趕緊打探她的住處，並且立刻趕過去探望。

　　當他發現大門沒上閂時，心裡就有種不好的預感，迅速推門而入、燃起燭火後，果然看見了屋裡一片凌亂。

　　當時，還以為她已經遭遇不測了，那讓他的心狠狠地揪緊，而胸口傳來的那陣疼痛，讓他發現自己還挺在乎她的。幸好因為她有事晚歸，才躲過了一劫。

　　回想起她的驚慌、她的無助，還有她撲進他懷裡大哭的模樣，喬軍赫的心底就泛起了陣陣憐惜，而她不想拖累他的這份善良心意，更是讓他感動不已。

　　生平第一次，他有股想要將一名女子納入自己的羽翼下好好保護的念頭，不想再讓這麼一個單純善良的人兒受到更多的委屈與傷害。

　　「你是為了追查這些藥物，才到杭州來的？」祈曉曉詫異地問：「那你……你是官府的人嗎？」

　　「不是，我有我自己必須追查的理由。」

　　喬軍赫原本打算將一切的前因後果說明清楚，但是看見她的臉上略顯疲憊，便立刻改變了主意。

　　「有什麼事情等明天再說吧，現在已經很晚了，你又折騰了一夜，應該也累了，早點歇息吧！」

　　「嗯，也好。」祈曉曉毫無異議地點頭。

　　剛才惶恐不安的情緒，讓她的身子處於極度緊繃僵硬的狀態，這會兒鬆懈下來後，她確實感到有點疲累，就連眼皮也變得相當沉重。

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　　祈曉曉就寢之後，喬軍赫將幾名手下召到書房，並將「梅蘭茶行」的那罐「茶葉」給取了出來。

　　「這就是主子要追查的東西？」一名手下問道。

　　「沒錯。現在已經確定這東西來自『梅蘭茶行』，接下來要追查的重點，就是弄清楚老闆孫國祥是從哪裡弄來這些藥物、還有沒有其它的共犯，以及他究竟都賣給哪些對象。」喬軍赫說道。

　　「是，屬下明白了，那這個東西要交給杭州這邊的官府嗎？」手下指了指喬軍赫手中那罐藥粉。

　　「不，不能交給這邊的官府。」

　　「為什麼？」手下不解地問。

　　「因為杭州這邊的官府，已經被孫國祥給買通了。」

　　稍早在祈曉曉的住處時，孫國祥就親口說他已花銀子買通了官府的人。

　　雖然目前還不知道孫國祥收買的究竟是官府裡的什麼人，但是為防萬一，他不能貿然將物證送進官府。

　　萬一到手的證物被官府的人銷毀，甚至還反咬他們一口，隨便羅織罪名冠在他們頭上，那就麻煩了。

　　「那主子打算怎麼處理？」手下問道。

　　「我已經修書一封，陸武。」喬軍赫點名其中一名手下，並將書信交到他的手中。「你快馬返回京城，將這封信親自送到德親郡王的手中。」

　　德親郡王是「如意茶樓」的常客，由於年紀相仿、性格相近、志趣相投，兩人的私交非常好，而德親郡王也知道他這趟到杭州來的真正目的，還承諾只要他握有了確切的物證，就會幫忙查辦此事。

　　「是，屬下一定會將書信親手交到德親郡王的手中。」

　　「很好，那你明天一早就動身，路上要小心有人跟蹤。孫國祥他們一夥人心機深沉又狡猾，凡事要謹慎一些。」

　　「是，那……主子不打算回京城嗎？」

　　喬軍赫搖了搖頭，完全沒考慮這麼做。

　　「現在孫國祥他們懷疑我與這件事情有關，恐怕正暗中注意著我的動靜，倘若我突然返回京城，等於證實了他們的猜測。」

　　為了瞞過那幾個狡詐的傢伙，他決定暫時按兵不動。

　　「就這樣吧，你們之後進行調查時，記得要更小心一點。」

　　「是，那屬下先告退了。」

　　手下們退下之後，喬軍赫也離開了書房，打算返回寢房歇息，然而，當他穿越迴廊，經過客房時，卻聽見房內傳來了聲響。

　　他訝異地停下腳步，凝神細聽，那聲響確實是來自客房，而且聽起來像是嗚咽啜泣的聲音。

　　她不是已經睡了嗎？難道作了惡夢？

　　喬軍赫皺起眉頭，猶豫了一會兒後，伸手敲了敲房門。

　　等了一會兒，房裡除了她持續的嗚咽聲之外，並沒有其它響應。他試著輕推了下房門，發現並沒有上閂。

　　喬軍赫推門而入，柔和的月光灑進房裡，映照在床榻上的人兒身上。

　　她果然作了惡夢，不僅眉心緊蹙、輾轉反側，還發出了嗚咽的低泣聲，頰上甚至已佈滿淚痕。

　　看著她那副可憐今今的模樣，喬軍赫的胸口一緊，心底好生不忍。

　　他快步走到床邊，試著將她喚醒。

　　「曉曉，醒醒。」

　　他開口輕喚了幾聲，甚至還伸手輕拍了拍她的面頰，可是她仍深陷在夢中，被過往的夢魘糾纏不放。

　　夢境中，祈曉曉回到了六歲那年——

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　　在一個晴朗的午後，她被逃債的親生爹娘帶到熱鬧的寺廟門口。

　　爹娘說，他們要去買糖葫蘆給她吃，要她乖乖在寺廟門口等著。

　　她很聽話，乖乖地站在寺廟門口不敢隨便走動，可是爹娘去了好久好久，卻沒有再回來。

　　她一直等，心裡始終相信爹娘會回來，可是直到太陽下山，寺廟的人都散去，甚至就連賣糖葫蘆的小販也離開了，她的爹娘還是沒有出現。

　　「嗚嗚……爹、娘……為什麼要丟下曉曉？曉曉會乖乖聽話，不要丟下我好不好？嗚嗚……」

　　她彷彿變回了當時那個年僅六歲的女孩兒，心中既惶恐又無助，不知道自己到底做錯了什麼，為什麼爹娘要丟下她？

　　傷心啜泣了好一會兒後，夢境中的畫面一轉，浮現當年她義父去世之後，她那尖酸刻薄的義母將她轟出家門的畫面。

　　「義母……求求你……不要趕我走……我會乖乖的……我不會要求穿新衣裳，也不會吃很多很多……求你別趕我走好不好……」

　　義母不顧她傷心的哭求，還是狠下心腸將她趕了出去，而那天晚上下著滂沱大雨，她還不幸遇到了幾個想將她賣入青樓的壞人。

　　她一路驚慌失措地逃跑，不慎在雨中跌倒，絕望地嚎啕大哭，幸好有親切的婆婆對她伸出援手。

　　「嗚嗚……婆婆……我沒有家……沒有爹娘……連義父也沒有了……我沒有家人……我真的可以去婆婆家嗎……」

　　夢境中的時空迅速跳轉，與她相依為命了好幾年的婆婆，終究也因為年邁過世而離開了她。

　　「婆婆……嗚嗚……婆婆……怎麼連您也離開我了……我又剩下自己一個人了……嗚嗚……」

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　　聽著她斷斷續續的哭嚷，喬軍赫大致猜出了她過去不幸的境遇，而那讓他的心彷彿被一隻無形的手狠狠地緊掐住，為她感到心疼。

　　這麼一個單純善良的姑娘，怎麼有人捨得傷害她呢？

　　他伸出手，溫柔地為她拭去頰上的淚痕。

　　當喬軍赫的手指觸碰到祈曉曉的臉頰時，睡夢中的她忽然抓住他的手，彷彿一個孤單很久的人終於遇見了同伴般，牢牢地握住，不肯放開。

　　「別再丟下我了……我一個人好孤單……」

　　她可憐兮兮的低語，那破碎的啜泣讓喬軍赫的濃眉緊皺，恨不得痛揍過去那些膽敢傷害她的人。

　　而正當他滿心憐惜之際，祈曉曉像是突然夢到被孫國祥和大福追殺，開始發出恐懼的呼喊。

　　「不……不要殺我……不要殺我……」

　　慌亂地叫嚷了一會兒之後，她的嗓音突然變得更加驚惶。

　　「不！不！不要殺他！他是無辜的，你們要殺就殺我吧，不要殺喬公子，這件事跟他無關……不要……」

　　聽見她的話，喬軍赫不僅為之動容，一顆心更是被深深地撼動了。

　　這番睡夢中的叫嚷，不啻是她發自內心最真實的反應，而她為了保護他，竟然寧可讓孫國祥殺了她？

　　一陣難以言喻的感動湧上心頭，驟然湧現的熱燙暖流在他的胸口激烈地澎湃、震盪著。

　　不過他的感動沒能持續多久，就立刻被擔心給取代，因為惡夢中的她開始激烈地揮舞手腳，甚至還伸手緊抓自己的頸子。

　　因為她激動的掙扎，指甲在細嫩的肌膚上劃出了一道血痕，再這樣下去，恐怕要不了多久她就會傷痕纍纍了。

　　「曉曉，快醒來，你只是在作惡夢！」

　　喬軍赫喊了幾聲，甚至伸手輕搖了搖她的肩頭，卻還是叫不醒她。

　　眼看祈曉曉的動作愈來愈激烈，別無他法的喬軍赫只好躺上了床，將她嬌小的身子摟進懷裡，用自己的身軀來制伏她的舉動。

　　這個方法果然奏效，儘管祈曉曉一開始還是不斷地掙扎，但是在他的懷抱中，她的情緒逐漸安穩了下來。

　　過了一會兒，見她像是終於脫離了夢魘的糾纏，不再激烈地掙扎，喬軍赫才鬆了一口氣。

　　然而，就在他打算起身離開的時候，卻被她伸手摟住。

　　他一愣，低頭望著祈曉曉，就見她並沒有醒過來，只是下意識地抱住他的身軀，嘴裡發出模糊的囈語。

　　「別丟下我……我會乖乖的……我不想再一個人了……」

　　聽見她可憐兮兮的低語，喬軍赫的心裡一陣不忍。

　　猶豫了一會兒後，他終於又躺了回去，任由她賴在他的懷中，而他則喃喃說著一些安慰的話語。

　　原本他打算等她睡熟了之後，再悄悄離開的，結果也不知道是否因抱著她的感覺太美好、太舒服，他哄著哄著，竟不知不覺地閉上雙眼，跟著睡著了……

第4章(2)

　　和煦的晨光中，悅耳的鳥叫聲隱約響起。

　　一股異樣的感覺，不斷騷擾著原本還在沉睡的喬軍赫。

　　半睡半醒間，他感覺自己懷中有一隻貓兒不安分地扭動，小臉兒還在他的胸膛上磨磨蹭蹭著。

　　他睜開雙眼，不期然地看見偎在自己懷中的人兒。詫異地愣了片刻後，他立刻想起了昨晚的一切。

　　原本他只是單純地想要哄她入睡，想不到結果自己也跟著睡著了。

　　他低頭望著祈曉曉，此刻她的睡顏恬美沉靜，嘴角還噙著一抹滿足的微笑，像是正作了什麼好夢。

　　果然還是這樣宛如春風般的溫柔笑靨最適合她了，他由衷希望她往後的每一天都能過得開開心心，沒有任何的煩惱與憂慮。

　　喬軍赫凝望著她微笑的睡顏，不自覺地也跟著揚起了嘴角。

　　這趟到杭州，本來只是為了追查那些藥物以及和丁傑立合夥開設「吉祥茶樓」，從沒有預料到會碰上這麼一個特別的姑娘。

　　過去這些年，他的心中只有「如意茶樓」，腦子裡想的都是如何讓家傳的事業更加蓬勃，可是現在，他卻將她擺進了心裡。

　　或許是她明明是個孤單而脆弱的姑娘，卻異常的堅強、勇敢而開朗，那難得而珍貴的特質，深深地吸引他吧。

　　喬軍赫一瞬也不瞬地盯著祈曉曉的容顏，目光宛如春陽般溫柔，過了不知多久，才驀地回過神來。

　　他收回心思，轉頭看了看天色。

　　眼看已經天亮好一陣子，他也該趕緊離開了，畢竟未婚男女同床共枕地度過一夜，總是非常不合禮教的事情。

　　雖然她臉紅的模樣相當嬌俏迷人，但是為了避免讓她困窘尷尬，他還是趁她醒來之前趕緊離開比較好。

　　喬軍赫先是將她搭在自己胸膛上的小手拿開，接著再輕輕地移開她的身子，打算在不驚擾她的情況下離開。

　　想不到，睡夢中的人兒相當不合作，突然一個翻身，不僅再度抱住他，整只左腳還順勢跨到了他的身上！

　　這樣煽情的姿勢，讓他們兩人的身體貼靠在一起，而她豐盈的酥胸緊抵著他，勻稱的腿兒更是親密地與他交迭。

　　喬軍赫閉上眼，在心底發出一聲無奈的呻吟。此刻的情況對一個男人來說，簡直就是甜蜜的折磨。

　　她的臉兒正好埋在他的肩窩，吐出的氣息就拂在他的頸子上，讓兩人之間的氣氛顯得更加曖昧。

　　他深吸口氣，努力想要屏除腦中的「雜念」，無奈睡夢中的祈曉曉像是故意和他作對似的，柔嫩的小手竟開始在他的胸膛上游移。

　　喬軍赫咬了咬牙，努力忍受這樣的「騷擾」，想不到她不安分的小手居然漸漸地往下游移而去！

　　經過她這番無心的挑逗，他可以清楚地感覺到體內的慾望被喚醒了，要是再繼續任由她這樣「上下其手」，萬一他的理智一時潰散，那就來不及了。

　　在一切失控之前，喬軍赫趕緊抓住祈曉曉的小手，不讓她繼續「作怪」下去。

　　祈曉曉在睡夢中蹙起眉頭，發出抗議的咕噥聲。

　　她正作著一個好夢，夢到自己抱著一床暖呼呼又柔軟的被子，那幸福溫暖的感受讓她忍不住將被子抱得緊緊的，不想放手。

　　可是，怎麼突然有人抓住她的手，試圖將她扯開呢？

　　討厭……她不想要鬆手，她還要繼續緊抱著這床溫暖的被子……

　　她噘起了唇兒，半睡半醒地睜開雙眼，驀地看見一張近在眼前的俊顏。

　　咦？咦咦？現在是什麼情形？

　　祈曉曉怔怔地望著喬軍赫的俊臉，腦子尚未完全清醒就立刻陷入一片混亂，實在很難好好地思考。

　　喬軍赫看著她，有些無奈地輕歎口氣。

　　他本來打算悄悄離開的，想不到她卻醒了，而且還是在他們兩人肢體親呢交纏的情況下醒來。

　　此刻她嬌憨的神情看起來相當迷人，微微輕啟的紅唇更是誘人。喬軍赫的心底驀地掀起一陣騷動，有股想要品嚐她滋味的慾望。

　　喬軍赫清了清喉嚨，努力揮開腦中的「邪念」。

　　「醒了嗎？」他低聲問。

　　祈曉曉眨了眨眼，逐漸從惺忪的狀態中清醒。

　　當她終於意識到他們兩人正親呢地同床共枕時，耳邊彷彿傳來「轟」的一聲，一張粉嫩俏臉瞬間脹紅。

　　天哪！這是怎麼回事？

　　他……她……他們怎麼會躺在同一張床上，而且還摟抱在一起？

　　像是看出她的錯愕，喬軍赫開口解釋道：「昨晚你作了惡夢，又哭又嚷的，還激動得抓傷了自己，你還記得嗎？」

　　「呃……呃……我……」

　　祈曉曉試著回想了一下，昨天晚上她似乎真的作了惡夢，夢到過去那些不愉快的記憶。

　　雖然在睡夢中，可是她隱隱約約地記得自己似乎聽見了溫柔的低語，安撫了她傷心激動的情緒。

　　這麼說來，昨夜是他發現她作了惡夢，所以好心地安慰她，結果她卻纏住了他，不讓他離開？

　　祈曉曉尷尬極了，正覺得無顏面對喬軍赫的時候，突然又想到剛才她在睡夢中以為自己抱住了一床溫暖的被子，不僅用自己的臉蛋親呢地磨蹭，甚至還不安分地摸來摸去……

　　老天！原來她抱的根本不是被子，而是喬軍赫的身軀，並且，現在她的一條腿還跨在他的身上！

　　這個驚人的發現，讓祈曉曉的臉蛋燙得幾乎快冒煙了，同時也巴不得挖個地洞將自己給埋起來。

　　「對……對不起……我不是故意的……」她羞愧地道歉，趕緊從他的身上退開，窘迫得快無地自容了。

　　喬軍赫看出她的尷尬，為了不讓她更困窘，他刻意用泰然自若的態度說道：「沒關係，昨天發生了那麼多事情，你心裡的壓力不小，難怪會作惡夢。」

　　「嗯……」

　　雖然他說的沒錯，可是一想到自己竟然「非禮」他，祈曉曉就羞愧得低著頭，實在不知道該怎麼面對他才好。

　　「好了，那我先回房去，你再歇息一下吧。」喬軍赫說道。

　　要是他再繼續和她同床共枕，再繼續看著她滿臉緋紅的嬌羞模樣，他恐怕真的會克制不住地親吻她。

　　喬軍赫翻身下床，原本打算離開的，但才剛走到房門口，就敏銳地聽見從外頭隱隱約約傳進來的騷動。

　　他停下腳步，眼底掠過一絲警戒，屏氣凝神地聽著外頭的動靜。

　　半晌後，他不僅迅速轉身走回床邊，還動手褪去了自己上身的衣物，露出精壯結實的胸膛。

　　祈曉曉原本正目送他離去，想不到他卻突然走了回來，而且還褪去了衣衫！

　　這……這……這是怎麼回事？

　　她盯著他赤裸的胸膛，思緒嚴重打結。

　　錯愕間，喬軍赫不僅再度回到床上，而且還二話不說地摟住她，低頭吻住了她驚訝的紅唇！

　　祈曉曉被他的舉動給嚇傻了，倘若說剛才她的思緒嚴重打結，那麼現在她則是完全無法思考了。

　　在他灼熱的氣息籠罩下，她感到一陣強烈的天旋地轉，不自覺地閉上雙眼，承受著他的親吻。

　　雖然她不知道他為什麼突然親吻她，但是她卻一點兒也沒有厭惡或排斥的感覺，一顆心甚至還因此悸動不已……

　　意亂情迷間，耳邊突然傳來房門被推開的聲響。

　　一聽見有人闖入，喬軍赫立刻掀起被子，遮住祈曉曉的身子，同時也迅速下床，動手解下了床幔。

　　「搞什麼？」

　　他皺起濃眉，狠狠地瞪向闖入者，一臉好事被打斷的慍怒表情。

　　闖進來的幾個人有點傻眼，雖然剛才只是驚鴻一瞥，沒能看個仔細，但還是隱約看見了原本在床上熱烈親吻的身影。

　　一名下人結結巴巴地說：「主……主子……這些官差說要來抓人，小的實在是攔不住……」

　　「莫名其妙的抓什麼人」喬軍赫的口氣仍然相當不悅。

　　帶頭的官差說道：「昨天夜裡，『梅蘭茶行』的孫老闆來告官，說他店裡的祈曉曉盜走了店裡一大筆錢財。」

　　聽見這番話，床幔裡的祈曉曉立刻瞪大了眼，心裡又驚又氣。

　　想不到孫國祥那個陰險奸詐的傢伙竟然編織罪名嫁禍給她，看來是想要藉由官府之力來逮住她吧？

　　「就算她真的盜走了『梅蘭茶行』的銀兩，那跟我有什麼關係？你們要抓人也找錯地方了吧？」

　　「我們今天一早接獲密報，有人看見那個女人過了這間屋子，所以我們現在是來搜人的！」

　　剛才他們不顧奴僕的攔阻，已經強硬地闖進喬軍赫的房間，卻沒看見任何人影，便一路找到客房來。

　　「這裡沒有什麼祈曉曉，就只有我的女人而已。」喬軍赫說道。

　　聽見他宣稱自己是他的女人，祈曉曉的心驀地狂跳不止。

　　雖然她已經猜出剛才他會突然褪去上衣、摟住她親吻，只是為了要騙過這些官差，但是回想起剛才兩人親呢擁吻的情景，她仍是克制不住地臉紅心跳。

　　「不管怎麼樣，咱們奉命行事，非要仔細搜查不可。」官差想要上前搜人，卻被喬軍赫給擋住了。

　　「此刻我的女人有些衣衫不整，豈能被你們瞧見？況且我都說了，這裡沒有祈曉曉，唯一的姑娘就只有我的女人而已。」

　　一聽見床上的女子衣衫不整，幾個官差像是更感興趣了，堅持道：「我們是奉命行事，你若是不想跟官府作對，最好識相點，趕緊讓一邊去，否則小心咱們將你押回官府去！」

　　面對官差們的恫嚇，喬軍赫毫不畏懼。

　　「若你們執意要搜我的床，也行，只不過屆時德親郡王向你們興師問罪，你們擔待得起嗎？」

　　一聽見德親郡王的名號，官差們的臉上果然立刻浮現一絲忌憚，但是很快又起了懷疑。

　　「德親郡王可是皇親國戚，你不過是一名商人，休想打著德親郡王的名號來嚇唬咱們！」

　　「不信？」

　　喬軍赫冷哼了聲，取出一隻玉牌，上頭刻著皇室專屬的徽紋。這是當初他準備動身到杭州時，德親郡王怕他會遇到什麼麻煩而特地給他的。

　　原本郡王的用意，是讓他在有需要的時候藉此動用官府的援助，想不到，現在他卻得拿這隻玉牌來對付官府的人，真是始料未及啊！

　　帶頭的官差上前仔細查看，認出那的確是皇親國戚才有的玉牌後，表情立刻顯得相當尷尬。

　　「呃……這個……那個……看來我們得到的消息有誤，剛才多所得罪，還請喬老闆不要見怪。」

　　「滾！」喬軍赫懶得跟他們多廢話，直接下達逐客令。

　　「是、是！小的這就離開！」

　　官差們怕惹禍上身，趕緊匆匆離開了。

第5章(1)  

　　祈曉曉原本一直提心吊膽，害怕官差會硬闖到床邊查看，然後將她給抓走，直到官差離開後，她才鬆了一口氣。

　　只不過，一想到官差都已經找上門來，深深的憂慮又湧上心頭。

　　她掀開床幔，急急地下床，走到喬軍赫身旁。

　　「怎麼辦？官府的人都已經找上門來了。」

　　「別擔心，我剛才不是已經將他們打發掉了嗎？」喬軍赫安撫道。

　　「可是……如果他們不死心，仍暗中監視或是調查，那該怎麼辦？再說，孫國祥既然會編造罪狀陷害我，也很有可能會陷害你呀！」

　　祈曉曉愈想愈擔心，快被自己預設的種種狀況給嚇壞了。

　　「我果然不該到你這裡來的，我看……我還是別繼續住在這兒得好，萬一真的害了你，那可怎麼辦？」

　　「你這麼怕會連累我？」喬軍赫問道。

　　「當然啊！」

　　「為什麼？」他又追問。

　　「因為……」因為什麼？

　　祈曉曉怔住，一時之間不知道該怎麼回答。

　　為什麼她這麼擔心會連累了他呢？

　　坦白說，她從來就沒有認真去思考過這個問題，一切全都是出自心底最直接的真實反應。

　　「你擔心我的安危，是嗎？」

　　「嗯……是啊。」祈曉曉點了點頭。她確實是擔心他的安危，不希望他因為受到牽連而遭遇任何傷害。

　　「我也同樣擔心你的安危，如果你自己一個人離開，我會放心不下的，知道嗎？」喬軍赫說道。

　　聽了他的話，祈曉曉的心跳不由得加快。

　　他這番話……是在說他在乎她嗎？

　　她有些害羞地抬頭瞥了他一眼，卻發現他的眼神灼熱，但是……目光卻不是落在她的臉上。

　　他在看什麼？

　　祈曉曉疑惑地順著他的目光低頭一看，這才發現自己有些衣衫不整。

　　昨夜上床就寢時，她就已褪去外衣，只穿著單薄的中衣，而經過她惡夢中的掙扎以及剛才的親吻，她中衣的襟口微微開敞，不僅暴露出一片雪白的肌膚，甚至還能隱約看見貼身的兜兒。

　　她的雙頰瞬間染上紅暈，尷尬地想要退開，卻因為太過匆促而撞到身後的椅子，整個人失去了重心。

　　「小心！」

　　喬軍赫眼捷手快地伸手一攬，將她的身子摟進懷裡。

　　軟玉溫香在懷中，她那溫軟的身軀和滿臉嬌羞的神色，讓喬軍赫的體內瞬間燃起了慾望的火焰。

　　他的呼息變得急促，感覺理智受到了前所未有的挑戰。

　　「我該拿你怎麼辦？」他低聲輕歎。雖然明知道自己應該立刻放開她，卻又不想放手。

　　祈曉曉的心一揪，以為他終究忍不住嫌棄她一再地給他惹麻煩，難過得有股想要掉淚的衝動。

　　「我……對不起，我老是給你添麻煩，我看我還是離開吧。」她說著，想要從他的懷中退開，但他卻仍摟著她不放。

　　「誰准你走的？」

　　「可是……你不是嫌我惹麻煩，不知道該拿我怎麼辦嗎？」祈曉曉有些委屈地低語，情緒低落極了。

　　喬軍赫聞言又是一歎，坦白說道：「我那麼說，是因為我滿腦子想的都是要繼續剛才在床上對你做的事。」

　　「嗄？」

　　這個出乎意料之外的答案，讓祈曉曉一愣，不僅雙頰的熱度再度往上飆升，就連呼息也亂了節奏。

　　喬軍赫終於忍不住低下頭，吻住了她的唇。這一回，不是為了保護她而在官差闖進來時做戲，而是他真心想這麼做。

　　祈曉曉臉紅心跳地閉上雙眼，柔順地承受他的親吻，甚至還情不自禁地伸出雙臂，摟住他的頸項。

　　「曉曉。」喬軍赫一邊吻著她的臉頰，一邊開口輕喚。

　　「嗯？」

　　「等孫國祥他們一夥人的事情處理完之後，你跟我一起到京城去吧。」喬軍赫在她的耳畔低語。

　　對祈曉曉，他已不想放手，他想要將這個美好善良的人兒留在自己的身邊，他要她成為他的人。

　　他翻身壓住她的嬌軀，低頭給了她一記火熱的親吻。

　　喬軍赫在她的身體釋盡了所有熱情之後，愛憐地吻了吻她汗濕的鬢髮，將她因激烈歡愛而疲倦的身子緊摟在懷中，知道自己從此之後再也放不開她了……

第5章(2)

　　祈曉曉在激烈的歡愛後，因為疲倦而迷迷糊糊地睡了一會兒，直到約莫一個時辰之後才幽幽轉醒。

　　一睜開眼，她就看見喬軍赫仍躺在枕旁，而且正閉目熟睡著。

　　回想起剛才兩人歡愛的情景，祈曉曉的一張俏臉霎時佈滿紅暈，心裡暗暗慶幸他還沒醒來，不然她真不知道該用什麼樣的表情來面對他才好？

　　她臉紅心跳地咬著唇兒，實在不敢想像他們竟然有了肌膚之親，但一切卻又發生得那麼自然……

　　她還記得，過程中他曾開口要她跟他回京城去，這是為什麼？他對她有著什麼樣的打算？

　　他會有這樣的提議，是因為知道她自己一個人無依無靠的，所以同情、憐憫她嗎？抑或是因為喜歡她，想將她留在身邊呢？

　　她想，就算他沒有將她留存身邊的打算，她也不後悔將自己的身子給了他，因為她早已無可救藥地愛上了他。

　　祈曉曉望著他的俊臉，心底蕩漾著滿滿的情意，而當她的目光落在他的唇上時，一顆心突然蠢蠢欲動了起來，忍不住想要親吻他。

　　他還在睡，她偷偷輕吻一下，應該……可以吧？

　　克制不住心底強烈的想望，祈曉曉悄悄地湊上前去，蜻蜓點水般地在他的唇片輕吻了下。

　　當兩人的唇片相貼之際，她不禁為自己大膽的行徑而臉紅髮燙。

　　沒想到，就在她想要退開的時候，他卻突然加深了這個吻，直到他們渾身發燙，幾乎快喘不過氣了，他才終於鬆開她的唇。

　　祈曉曉臉紅地望著他，發現他的眼底根本沒有半絲睡意。

　　「你……你一直是醒著的？」

　　「是啊，還好我只是閉眼假寐，並沒有真的睡著，要不然就不會知道自己被人偷襲了。」

　　聽見他的話，祈曉曉霎時覺得糗極了。

　　「我……我……我不是故意的……」她結結巴巴地試著解釋。

　　「那是不小心的嘍？我很歡迎你以後隨時都這麼的『不小心』。」喬軍赫低低一笑，害祈曉曉更加羞窘了。

　　她那滿臉通紅的模樣迷人極了，而他們又一絲不掛地躺在同一張床上，喬軍赫清楚地感覺到自己的慾望再度被挑起了。

　　他的眸光變得火熱，啞聲問道：「你身子還會不會不舒服？」

　　「呃？」不舒服？祈曉曉愣了會兒後，才意會到他問的是什麼。「還……還好，休息過後，現在已經好多了……」

　　「那就好。」

　　祈曉曉原本以為他只是關心她，想不到他的大掌卻開始在她的胴體上游移，這才明白原來他詢問她身體的狀況，是想要再來一次……

　　「曉曉，你剛才還沒有回答我。」他的氣息拂在她敏感的耳畔，讓她的身子嬌顫不已。

　　「什……什麼？」她喘息地問。

　　「等孫國祥的事情處理完後，你願不願意跟我回京城？」

　　祈曉曉仰著頭，氤氳迷濛的眸子凝望著他的俊顏。

　　「為什麼？」

　　「因為我要娶你，我要你永遠留在我的身邊。」

　　聽見他的回答，祈曉曉突然掉下眼淚。

　　看出她流的是驚喜的眼淚，喬軍赫一邊為她拭淚，一邊笑問：「怎麼？嫁給我有這麼可怕嗎？」

　　「當然不是！」祈曉曉立刻搖頭。

　　「那你為什麼哭？」他早已猜出了答案，卻仍忍不住問她。

　　「因為我太開心了，但是……你確定要娶我？」

　　「當然。」喬軍赫的回答再肯定不過。

　　「為什麼？」祈曉曉仍有些猶疑，畢竟在她的心裡，他是那麼的完美，她真的配得上他嗎？

　　「這還用問？你這麼溫柔善良，誰不喜歡你？若是我不快點將你娶回家，要是被其它男人發現你的好，那怎麼辦？」

　　「我哪有你說的那麼好？」祈曉曉害羞地說，心底卻是漲滿了喜悅。

　　「我說有，就是有。」

　　她雖然沒有顯赫的家世背景，但卻有著比什麼都珍貴的性情，他很慶幸自己這趟到杭州來遇見了她，慶幸自己發現了她的美好。

　　他相信，這輩子很難找到像她一樣美好的人了。

　　從他的神情和語氣，祈曉曉知道他是認真的，那讓她心裡感動不已，忍不住伸出雙臂緊接住他。

　　「這是表示你願意嗎？」喬軍赫問。

　　「我願意，當然願意！」

　　「那太好了。」

　　喬軍赫再度吻住了她。他們緊摟著彼此，兩情相悅，使得一切更加美好，沉浸在淋漓盡致的歡愉之中，直到最後一同攀上最絢爛的巔峰……

第6章(1)

　　由於知道自己已經被孫國祥和大福給盯上了，喬軍赫很清楚他不適合親自去進行調查。

　　幸好他的幾名手下相當能幹，花了幾天的時間，就追查到了製造那些藥物的地方，正不動聲色地嚴密監視著對方的動靜，一切已到了準備收網的階段。

　　只是，孫國祥和大福像是知道自己會被逮似的，這幾天竟然徹底地銷聲匿跡，行蹤不明。

　　現在喬軍赫的手下正在追查他們兩人的下落，只要順利逮住他們，人證、物證都到了手，就能交由德親郡王來嚴辦此事了。

　　這天午後，用完午膳後，喬軍赫前往「吉祥茶樓」去處理一些事情，臨去前，他給了祈曉曉一個纏綿的熱吻，要她乖乖等他回來。

　　祈曉曉聽話地留在屋裡，一個人坐在庭院的亭子中乘涼賞花。

　　看著滿園盛放的花兒，她腦中想的卻是這幾天兩人之間的溫柔纏綿，一張俏臉不禁佈滿紅暈。

　　他承諾過，等他追查的事情處理完畢之後，就要帶她回京城，娶她為妻，對此她滿心期待，相信自己的未來是一片美好。

　　正當祈曉曉忍不住為了自己的幸福而綻放欣喜微笑的時候，忽然聽見門口傳來隱約的騷動，像是有個女孩在放聲大哭。

　　「咦？怎麼回事？」

　　祈曉曉很想知道究竟發生了什麼事，可是她又已答應了喬軍赫不會出門去，於是就請隨從張義到屋外瞧瞧。

　　眼看張義去而復返，她立刻追問：「怎麼了？外頭怎麼回事？」

　　「回小姐，外頭有一個女孩兒，年紀約莫八，九歲大，一直哭哭啼啼的。」張義據實以告。

　　「她為什麼哭？你有問嗎？」

　　「有問了，她說她和爹娘不小心走散了，可是我問她住在哪兒，她卻一直哭個不停，沒有回答。」張義無奈地說。

　　祈曉曉愣了愣，張義的這番形容，讓她驀地想起自己當年被親生爹娘拋棄在寺廟門口的遭遇。

　　一陣憐惜湧上心頭，同時她也不禁擔憂那個女孩是不是和她過去一樣，不幸遭到了親生爹娘的遺棄？

　　「把她帶進來吧，我來問問她到底怎麼回事，看她住在哪兒，好送她回去。」祈曉曉說道。

　　「是，小的這就去帶她進來。」

　　張義立刻轉身離開，花了比剛才更久的時間才回來，但卻沒有將人帶進來，而外頭的哭聲仍持續著。

　　「怎麼了？為什麼沒把人帶進來？」祈曉曉疑惑地問。

　　「回小姐，我想要將那女孩兒帶進來，可是她怎麼也不肯跟我走。」張義一臉無奈地回答。

　　「為什麼不肯？」

　　「她說她又不認識我，而且還說我看起來像個大壞蛋，一定是想要誘拐她，她才不會上當。」

　　「嘎？」

　　這樣的答案讓祈曉曉有點哭笑不得，不過心裡也不禁讚賞那個女孩兒還挺聰明的，很有警覺心。

　　張義接著又歎道：「那女孩兒說不要我這個壞大叔，除非有溫柔的大姐姐，她才要進來。」

　　溫柔的大姐姐？她應該勉強算是吧？祈曉曉笑道：「她就在門口而已嗎？我去瞧瞧吧！」

　　她心想，只不過是到門口而已，又沒有要上街去，應該不會出事。

　　快步到門口後，果然看見門外有個哭得很傷心地女孩。

　　祈曉曉蹲了下來，溫柔地摸了摸女孩兒的頭。

　　「小妹妹，妳叫什麼名字？為什麼一個人哭得這麼傷心？」

　　女孩兒抬起淚眼望著她，一邊哭，一邊回答：「嗚嗚……我叫珠兒，我跟爹娘走散了……我找不到他們了，我想要回家……嗚嗚……」

　　「珠兒，別怕，沒事的，妳一定能回家的。現在告訴我，妳家住在哪兒？」祈曉曉耐心十足地哄問。

　　「我不會用說的……可是我大概認得路……大姐姐，妳可以陪我走嗎？」珠兒可憐兮兮地問。

　　祈曉曉的臉上掠過一絲為難，她可沒忘了喬軍赫的叮嚀。

　　「乖，珠兒，大姐姐不方便陪妳走，請這位大叔叔陪妳好嗎？」她指了指跟在一旁的張義。

　　珠兒看了張義一眼，立刻激烈地搖頭反對。

　　「不要！不要！我不要他！我才不要他！」

　　「珠兒別怕。」祈曉曉試著勸道：「這位大叔不是壞人，他是很親切的好人，會將妳好好地送回家的。」

　　「不要！我不要！我要大姐姐陪嘛！」珠兒一邊哭嚷著，眼淚又再度掉個不停。

　　「這……」

　　祈曉曉蹙起眉頭，心裡好生猶豫。

　　她實在不忍心看這個女孩兒繼續哭個不停，可是又知道為了自己的安危著想，不該隨便上街去的。

　　「大姐姐，求求妳，我好想要回家，我不要一個人，妳帶我回去好不好？」珠兒哭著懇求。

　　在珠兒接二連三的哭求下，祈曉曉愈來愈心軟了。

　　當年，她在寺廟門口等不到爹娘的時候，心裡充滿了惶恐與不安，這孩子此刻應該也是同樣的慌張與無助吧？

　　猶豫了一會兒後，祈曉曉跟她打起了商量。

　　「那這樣吧，大姐姐和這位大叔一起陪妳回去，這樣好嗎？」

　　現在是大白天，又有張義在一旁陪著，應該不會有什麼危險，這也是她所能想出來最折中的辦法了。

　　珠兒看了看祈曉曉，又看了看張義，才終於點頭同意了。

　　「好吧。」

　　「太好了，那走吧。」祈曉曉牽起珠兒的手，說道：「現在告訴大姐姐，妳家住在哪裡？」

　　珠兒伸出另一隻手，指了指路的另一頭。

　　「往那個方向嗎？」祈曉曉問。

　　「對。」珠兒點了點頭。

　　「好，那我們走吧！」

　　祈曉曉和珠兒走在前頭，張義則跟在後頭保護她們。

　　握著珠兒又小又軟的手，祈曉曉心裡忽然升起一絲微妙的感覺，她忍不住想，等她嫁給了喬軍赫之後，將來也會有屬於他們的孩子。

　　到時候，她一定要用滿滿的愛和關心，讓他們的孩子在幸福的氣氛中長大。她絕對不要讓孩子經歷她過去那種孤單無助的處境，而她也相信，他們的孩子一定能在幸福喜悅中成長的。

　　祈曉曉一邊沉浸在美好的想像中，一邊牽著珠兒彎過街角，結果冷不防，有兩個身影竄了出來。

　　她驚呼一聲，還來不及看清楚對方的模樣，就被一條有怪味的帕子強硬地摀住口鼻，整個人迅速暈了過去。

　　「你們是誰？快放開她！」

　　張義大聲叱喝，立刻上前要救人，但是對方卻狠狠地將他痛打一頓，不一會兒就將他給打趴在地上。

　　眼看大福已擺平了張義之後，孫國祥扔給一旁的珠兒一錠銀子。

　　「妳做得很好，這拿去買東西吧！」

　　珠兒拿了銀兩，有些遲疑地看了祈曉曉和張義一眼。

　　她是城裡的一名孤兒，剛才正餓肚子的時候，這兩個大叔發現了，便要她照著他們的吩咐，說只要將屋子裡的大姐姐騙到這裡來，就會給她錢去買東西吃。

　　為了填飽肚子，她當然答應了。可是……剛才這兩個人對她很好，她這樣害他們，心裡有些不安……

　　孫國祥揮手驅趕道：「去去去！這裡沒妳的事了，妳再不走，我可是要把銀子收回來了！」

　　珠兒一聽，當下緊握著那錠銀子跑了。

　　打發掉珠兒後，孫國祥看著昏迷的祈曉曉，哼道：「哼！我就知道這個臭丫頭一定是躲在喬軍赫那裡！」

　　為了把祈曉曉給引誘出來，他還特地趁喬軍赫單獨外出的時候，買通了剛才那個女孩兒前去演一場戲。

　　事情果然如他的預料，而這個「單蠢」的臭丫頭也果然輕易地上當了。

　　孫國祥踹了踹倒在地上的張義，說道：「你給我聽清楚了，回去轉告你家主子，若是想要他的女人活命，就自己一個人到城外虎林坡的破廟來。」

　　「還有，記得叫喬軍赫把這臭丫頭偷走的貨也帶來！」一旁扛著祈曉曉的大福也幫腔說道。

　　「沒錯！要是他沒把東西帶來，或是找了其他幫手一起前來，那就等著替這個臭丫頭收屍吧！」

　　狠狠地撂下話之後，孫國祥和大福又狠踹了張義好幾腳，這才扛著昏迷不醒的祈曉曉迅速離開。

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　　一種噁心不適的感覺，讓祈曉曉從昏迷中逐漸甦醒過來。

　　她蹙眉呻吟了聲，緩緩地睜開雙眼，映入眼簾的景象相當陌生。

　　這是哪兒？

　　她心驚地左右張望，發現自己被帶到一間破廟，而破廟中除了她之外還有另一個人，就是大福。

　　糟了！看來她落入了孫國祥和大福的手裡，這下該怎麼辦才好？

　　這時，大福正好轉過頭來，發現她已睜開雙眼。

　　「妳醒了？」

　　祈曉曉又驚又怒地瞪著他，想要起身，卻發現自己的一雙手被捆綁在身後，而由於體內的迷藥還沒完全退去，所以她幾乎使不出力來。

　　「你們到底想做什麼？」

　　「當然是要把被妳偷走的貨拿回來，再將妳和喬軍赫都宰了！」

　　祈曉曉倒抽一口涼氣，臉色也因為害怕而顯得蒼白。

　　「哼，要不是因為妳這個臭娘們，我們現在也不用這麼狼狽地躲躲藏藏了！」大福忿忿地啐道。

　　要知道，他們賣的那些藥物，隨便一點點就價值不菲，被她偷走了一罐，他們的損失可不小。

　　更麻煩的是，其它合夥人以為他們像先前茶行裡的李三一樣，想要私吞貨物自己偷偷去販賣牟利，不僅已將原本放置在「梅蘭茶行」的藥物全數移走，甚至還撂下了狠話，要他們在十天之內把貨給補回來，否則就要像他們對付李三一樣地對付他們。

　　為了怕真的被合夥人給宰了，他和老闆只好匆匆關了「梅蘭茶行」，躲起來避風頭，同時設法將祈曉曉這個臭娘兒們給找出來。

　　由於懷疑她就躲在喬軍赫的住處，所以他們在暗處悄悄監視了許久，卻一直沒看見她現身。

　　今天老闆靈機一動，使計派了那個叫珠兒的女孩到門口哭一哭，果然成功地將祈曉曉給引了出來。

　　現在，就等著喬軍赫將貨給帶來，然後再殺了他們倆洩恨，他和老闆對其他合夥人就有交代，並能潛逃到其它城鎮去東山再起了。

　　「你們為非做歹，做一些傷天害理的勾當，本來就該受到國法的制裁！」祈曉曉忿忿不平地說。

　　「住口！」

　　大福狠狠地打了她一個耳光，力道之大，讓她的臉頰立刻浮現清晰的五指印，甚至還腫了起來。

　　祈曉曉疼得快掉眼淚了，可是心裡的話不吐不快。

　　「就算你殺了我，也改變不了事實！大福，你難道沒有家人嗎？如果你的家人被下了那種藥，受到這麼可怕的傷害，你會有什麼感想？」

　　她試著勾起大福的同理心，只可惜這一招並不管用。

　　「哼，如果我的家人被下了這種藥，我一定拍手叫好！」大福的神情和語氣都透著強烈的恨意。

　　二十多年前，娘身為他爹的小妾，卻暗地裡背著爹偷人，不僅和家中一名長工有染，還生下了他。

　　雖然爹並沒有將娘和他逐出家門，卻將他當成了出氣包，幾乎每天都對他拳打腳踢、羞辱咒罵。

　　在他十八歲那年，有一次他終於忍無可忍地還擊，還在一怒之下衝動地將那個混賬老頭給殺了。

　　弒父之後，他偷了家中一些值錢的財物逃走，後來在因緣際會之下遇見了孫國祥，從此跟在孫國祥的身邊。

第6章(2)  

　　聽見大福的話，祈曉曉驚愕極了，然而從大福含恨的神色，她隱約猜出他必定有一段很不堪又傷痛的過去。

　　「不管怎麼樣，你們做的事情總是不對的，那些無辜的人和你們無冤無仇，為什麼要傷害他們？」

　　「夠了！我可不想聽妳說教！」大福煩躁地打斷她的話，他瞪了她一會兒，目光忽然變得淫邪。

　　打從她到「梅蘭茶行」的第一天，那嬌俏的容貌和曼妙的身材就讓他心癢癢的，這會兒既然她落入他的手中，不乘機姦淫一下，實在對不起自己。

　　他那淫猥的目光，讓祈曉曉忍不住打了個寒顫。

　　「你……你想做什麼？」她緊張地問。

　　「嘿嘿……」大福的目光肆無忌憚地在她的身軀上游移，不懷好意地說：「反正現在閒著也是閒著，不如妳先讓我樂一樂吧！」

　　祈曉曉明白了他的意圖，嚇得臉色發白。

　　「不！你不能這麼做！」

　　「不？這可由不得妳！我看喬軍赫已經上過妳了吧？正好讓妳比較一下，看大爺我是不是比喬軍赫還要威猛？」

　　「不！你要是過來的話，我立刻咬舌自盡！」

　　聽了她的恫嚇，大福突然撲上前去，撕了塊布塞到她的嘴裡。

　　「嘿嘿，這下看妳還能怎麼咬舌自盡？只是這麼一來，等會兒就聽不見妳浪蕩的叫聲了，還真有點可惜呢！」

　　祈曉曉絕望又害怕地掉下眼淚，她努力想要逃開，但雙手被反綁又渾身無力的她，很快就被大福給壓倒在地。

　　她拚命地搖頭，拚命地踢蹬，卻絲毫阻擋不了色慾熏心的大福。

　　他伸出魔掌，往她的胸前探了過來，就在他打算扯開她的衣襟時，壯碩的身軀卻突然被人一腳踹開。

　　「搞什麼？」大福惱怒地低咒。

　　「搞什麼？我才要問你搞什麼！」孫國祥惡狠狠地瞪著他。「我才剛去外頭看看情況，你就給我不安分了起來！」

　　大福有些心虛，卻又忍不住說：「反正最後都要殺了她，先玩玩她的身子有什麼關係？」

　　「要玩她的身子當然可以，但絕對不是現在！」

　　「為什麼？」

　　「蠢啊你！」孫國祥沒好氣地罵道：「喬軍赫隨時有可能過來，誰知道那傢伙會不會偷偷帶人來？在將他解決掉之前，絕對不能鬆懈了防備！」

　　「喔……原來是這樣。」大福有些尷尬地搔了搔腦袋，不得不承認孫國祥說得確實有道理。

　　「現在你就給我好好地看住這臭丫頭，等到貨拿回來、收拾了喬軍赫之後，看你想要怎麼玩她都行。」

　　聽了孫國祥的話，大福的眼睛一亮，垂涎地盯著祈曉曉曼妙的身軀，嘿嘿地笑個不停，迫不及待地想要狠狠地姦淫她。

　　祈曉曉害怕地猛掉眼淚，心裡又慌又矛盾。

　　她一方面希望喬軍赫快點來救她，另一方面又怕萬一他來了之後，不幸慘遭毒手，那可怎麼辦才好？她一點兒也不希望他有任何意外呀！

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　　喬軍赫在接獲張義的通知之後，震驚又憤怒，立刻策馬前來救人，一張俊臉寫滿了擔憂。

　　儘管心急如焚，他卻沒有貿然直闖破廟，而是謹慎地讓馬兒停在一段距離之外的山林中，以免馬蹄聲暴露了自己的行蹤。

　　他知道現在情況對他們相當不利，要是有任何一點的閃失，都很可能替祈曉曉惹來殺身之禍。

　　為了順利救出她，他必須沉著冷靜……但是這該死的難！一想到她正落入孫國祥和大福的手中，他就擔心得快瘋了！

　　好在孫國祥和大福並不知道他會武功，這讓他多了一些救人的籌碼。

　　以最短的時間來到虎林坡的那間破廟之後，喬軍赫悄悄隔著一段距離，從破廟的窗口望進去。

　　看見祈曉曉的雙手被反綁，嘴裡還塞了布條，他的黑眸瞬間燃起了怒氣，緊握的雙拳也發出了喀喀的聲響。

　　「混賬！」他咬牙低咒了聲。

　　該死的孫國祥和大福，他絕對要他們付出代價！

　　沖天的怒氣差點讓他失去理智地衝進破廟，但是他勉強按捺住，強迫自己冷靜下來衡量目前的情況。

　　對方只有兩個人，憑他的身手，他有把握能夠制伏他們，可問題在於祈曉曉還在他們的手中。

　　在這種情況下，他若是貿然現身，反而會讓祈曉曉陷入險境，因此他暫時只能以靜制動、見機行事。

　　喬軍赫不動聲色地潛近，宛如一頭鎖定獵物的豹子，正靜靜地潛伏在一旁，等待著最佳的時機。

　　破廟內，孫國祥和大福等了又等，兩個人都顯得有點心浮氣躁。

　　「怪了，他怎麼還沒來？」孫國祥不耐地皺起眉頭。

　　「該不會咱們高估了這女人對喬軍赫的重要性，他根本沒打算要來救她吧？」大福推測道。

　　「應該不至於，否則他怎麼會將她窩藏在住處？我去外頭瞧瞧，你給我看好她，別再動什麼歪腦筋。」

　　孫國祥獨自一個人走到破廟外來探看情況，而這正好給了喬軍赫將他們各個擊破的好機會。

　　他拾起一個石塊，往孫國祥右前方的遠處扔去。

　　石塊落地所發出的聲響，立刻引起了孫國祥的注意，他緊張而戒備地盯著右前方的方向，想看看是不是喬軍赫從那方向來了。

　　趁著這個時候，喬軍赫迅如疾風地從左後方突襲。當孫國祥感覺到不對勁的時候，已經來不及了。

　　喬軍赫以一個強勁有力的肘擊加手刀，迅速將孫國祥給打昏。他用的力道相當大，即使是身強體壯的男人，也會昏迷至少一個時辰以上。

　　擺平孫國祥之後，喬軍赫的勝算立刻多了幾分。

　　他在破廟外頭製造巨大的聲響，而破廟中的大幅立刻心生戒備，抓著祈曉曉出來查看究竟。

　　當大福一跨出破廟門口，一記拳頭立刻迎面而來，不過或許是因為大福從小被拳打腳踢久了，反應相對也變快，因此驚險地閃過這個襲擊。

　　「好傢伙！竟想暗算我？哪有那麼容易！」大福緊捉著祈曉曉，狠狠地瞪著喬軍赫。「你若是想要她活命，最好別輕舉妄動！」

　　「妳最好立刻放開她！」喬軍赫厲聲叱喝。

　　大福冷嗤一聲，像是聽見了什麼荒謬的笑話。

　　「我又不是蠢蛋，幹麼聽你的話？她可是我的王牌呢！」

　　「因為你若是不乖乖地照我的話做，我只要打個暗號，你下一瞬間就會立刻萬箭穿心！」

　　聽了他的話，大福的臉色大變。

　　「什麼？你……你竟然敢帶人來？」

　　「沒錯，我不僅帶了人，而且他們個個都是百步穿楊的好手。」喬軍赫說著，突然朝大福背對著的那扇窗子舉手打了個暗號。

　　大福悚然一驚，反射性地回頭張望，但是哪裡有什麼埋伏的身影？

　　當他驚覺上當時，心口已被喬軍赫狠狠地打了一拳，那劇烈的疼痛讓他踉蹌了幾步，而原本箝制住的祈曉曉也被喬軍赫給拉走。

　　「曉曉，妳還好吧？」

　　喬軍赫動手取出她嘴裡的布條，關心地低頭審視她的情況。當他看見她臉頰的紅腫時，眼底立刻迸出憤怒的火焰。

　　「他們竟敢打妳？」

　　就在喬軍赫震怒不已的時候，大福撲上前來打算還擊，而喬軍赫立刻將祈曉曉輕推到一旁，和大福打鬥起來。

　　大福年輕氣盛、身強體壯、逞兇鬥狠慣了，打鬥起來殺氣騰騰，然後喬軍赫也不是省油的燈，尤其他自幼就跟著叔父習武，身手自然遠比沒有正式拜師學藝的大福要高強許多。

　　一想到祈曉曉受到的驚嚇和傷害，喬軍赫就絲毫不留情，才不一會兒的功夫，大福就已鼻青臉腫，最後在一記強勁的頂心肘中昏死過去。

　　喬軍赫餘怒未消地瞪著昏迷的大福，若非不想鬧出人命，他真想將這兩個膽敢傷害祈曉曉的混賬大卸八塊！

　　擺平大福之後，他回到祈曉曉身邊，迅速解開捆縛住她的繩索，將飽受驚嚇的人兒摟進懷中。

　　祈曉曉原本一直提心吊膽的，直到這一刻，緊繃的情緒才終於鬆懈下來，她再也克制不住地掉下眼淚。

　　「我好怕……好怕……」

　　喬軍赫將她摟得更緊，安慰道：「別怕，現在已經沒事了，從今以後，這兩個壞人再也不能傷害妳了。」

　　他先將馬兒牽到破廟外，接著用剛才捆綁祈曉曉的那條繩索，將孫國祥和大福牢牢地捆綁在馬背上，將他們一路帶了回去。

第7章(1)  

　　由於官府有人被收買，為了避免將人送去官府之後，卻悄悄被放走，因此喬軍赫索性將孫國祥和大福帶回住處。

　　他命手下將他們兩人關在柴房中嚴加看管之後，就將祈曉曉帶到房裡，為她被打的臉頰塗抹藥膏。

　　雖然經過一段時間後，她頰上的紅腫已消退許多，但他還是心疼不已。

　　「還痛嗎？」

　　「不會了……倒是你……應該很疼吧？」祈曉曉望著他，眼中盈滿了擔憂。

　　「我？」喬軍赫詫異地挑起眉梢，沒料到她會這麼問。

　　「是啊，你不是也受傷了？」

　　喬軍赫笑著搖頭。「一點輕傷罷了，不礙事的。」

　　在破廟中的那場打鬥，大福發了狠地想要制伏他，兩人激烈的拳打腳踢中，他的確也挨了幾拳。

　　但是大福不曾習武，沒有任何內力，因此對他來說只不過是一點皮肉傷，根本就不痛不癢的，若是她沒提起，他甚至都忘了呢！

　　聽他說得雲淡風輕，祈曉曉卻仍放心不下。

　　剛才他們打得那麼激烈，大福甚至都被他打得暈死過去了，他應該也受傷不輕吧？雖然他現在看起來沒什麼狀況，但會不會其實受了嚴重的內傷。

　　祈曉曉愈想愈擔心，就怕他只是在她的面前逞強。

　　「我看……還是請大夫來看看吧？」

　　「我真的沒事，妳不用擔心。」

　　祈曉曉蹙著眉頭，他愈是強調自己沒事，她就愈放心不下。

　　「不管怎麼樣，找大夫來瞧瞧總是比較保險，畢竟若傷到了五臟六腑，那可不是開玩笑的，萬一有什麼後遺症，那怎麼辦？」

　　見她怎麼也不相信自己沒事，喬軍赫既無奈、又好笑，不過他知道她是發自內心地關心他，那讓他覺得感動萬分。

　　「曉曉，妳不必擔心，我真的一點事情都沒有。」

　　「可是……」

　　「妳若是這麼擔心，那不如我證明我真的沒事給妳看好了。」

　　「好啊，但是你要怎麼證明？」

　　這個疑惑才剛問出口，喬軍赫就低頭吻住了她。

　　他灼熱的氣息讓祈曉曉意亂情迷，臉紅心跳地承受著他的親吻，而過了一會兒，感覺他的大掌開始在她的身上游移，她這才意識到他的意圖。

　　他……該不會是打算用這種方法來證明他沒事吧？

　　祈曉曉一驚，趕緊揮開意亂情迷的感受，在他的懷裡掙扎了起來。

　　「不行不行，你現在……不行呀！」她連連搖頭。

　　要是因為激烈的歡愛，使得他的內傷更加嚴重，那豈不是得不償失嗎？

　　喬軍赫聞言，不禁失笑。

　　「曉曉，男人最忌諱被人說他『不行』了，你竟然還一連送了我好幾個『不行』。」他笑歎。

　　「嘎？」為什麼忌諱被說『不行』？

　　祈曉曉心中的困惑還沒來得及問出口，喬軍赫就已迅速褪盡了她的衣裳，將她抱上了床榻。

　　「你——」

　　喬軍赫伸手點住她的唇，不讓她開口。

　　「親愛的曉曉，現在可不是說話的時候……」

　　在她閉上雙眼，墜入夢鄉之前，閃過腦海的念頭是——他不僅真的沒事，而且還精力旺盛、勇猛非凡……

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　　有了物證在手，也查出了製造藥物的來源，並且逮到了孫國祥和大福一夥人之後，喬軍赫將相關人、事、物證全交給德親郡王派來查辦此事的人，同時也請他們一併查辦官府收賄的事情。

　　相信整件案子很快就能查個水落石出，而至此，喬軍赫認為他在道義上的責任也已經盡了。

　　花了一點時間處理剩餘的瑣事，並將「吉祥茶樓」交給好友丁傑立經營之後，喬軍赫便帶著祈曉曉回到了京城。

　　直到要踏進喬家大門的那一刻，祈曉曉仍是緊張得心跳加速、身子僵硬，就連手腳也都不知道該怎麼擺了。

　　看出她的緊繃，喬軍赫安撫地說：「別擔心，我爹娘都是明理客氣的人，很好相處的。」

　　「可是……」祈曉曉還是無法放鬆下來，有種醜媳婦即將見公婆的慌亂。「我現在這個樣子，看起來還好嗎？」

　　「妳這樣很美，非常好。」喬軍赫讚賞地說。

　　她本來就長得相當嬌俏可人，在路上他買了幾套漂亮的衣裳給她換上，現在她看起來就像個大家閨秀一樣。

　　「來，走吧。」

　　喬軍赫牽起她的手，帶她走進屋內。

　　喬家二老一聽說一直無意成親的兒子竟然帶了個女人回來，不禁既驚訝又好奇，迫不及待地跑來一看究竟。

　　當他們看見祈曉曉的模樣清麗甜美，臉上又揚著羞怯乖巧的微笑，對她的第一印象都相當好。

　　「妳是杭州來的嗎？是哪家的姑娘？家裡做什麼的？」喬建雍開始打探未來媳婦兒的事情，希望能更瞭解她一點。

　　祈曉曉的臉色掠過一抹尷尬，但仍坦白地說道：「我爹娘本來開了一間賣燒餅的小鋪子，但是在我六歲那年，就和他們失散了。」

　　「是走失嗎？」喬建雍問。

　　「不，他們欠了一大筆賭債，在逃債的路上，將我留在一間寺廟門口，從此就失去了音訊。」

　　聽了她的回答，喬氏夫婦面面相覷，表情顯得相當尷尬。

　　她家只是賣燒餅小販的事情，已經讓他們大為驚訝了，想不到她爹娘還欠了一大筆債，甚至將親生女兒丟棄，這實在和他們心中的預期差距太遠了。

　　「那……這幾年妳是怎麼過的？」喬建雍又問。

　　「本來我被當鎖匠的義父收留，但那時義父過世後，我被義母趕了出來，後來一位婆婆收留我，我平時就幫城裡一戶人家洗洗衣裳，貼補家用。」祈曉曉據實以告，並不想要說謊或是有所隱瞞。

　　她坎坷的境遇，讓喬氏夫婦驚訝極了，同時臉色也變得更加古怪，他們都不禁心想——這樣的一個女孩兒，配得上他們兒子嗎？

　　祈曉曉原本就很擔心他們不能接受她，此刻他們的反應，不啻是印證了自己先前的擔憂。

　　她的神情一黯，心口泛起了難以言喻的疼痛與失落，覺得自己一路上美好的期待就要破滅了。

　　喬軍赫察覺了她的情緒，溫柔地握緊她的手，語氣堅定地對爹娘說：「她以前過得如何，對我來說一點也不重要，最重要的是，我已經決定這輩子非她不娶。」

　　他最後的那句話，讓喬氏夫婦暗暗心驚。

　　這幾年來，兒子一直無意成家，害他們心裡著急不已，這會兒好不容易出現一個讓他想娶的對象，要是他們反對這樁婚事，說不定兒子真的會因此而打定主意終身不娶，那可怎麼得了？

　　換個角度想想，這姑娘雖然有著坎坷的身世，但是模樣秀麗，性情看起來也相當溫柔和善，其實也沒什麼好挑剔的了。

　　「能讓軍赫如此鍾情，必定是個很好的姑娘！」喬建雍立刻讚道，而他身旁的妻子江文婉也跟著點頭附和。

　　「是啊，我瞧祈姑娘性情溫婉，將來一定會是個好妻子。」

　　聽見他們的話，祈曉曉這才終於鬆了一口氣，朝他們揚起羞澀的微笑。

　　「謝謝伯父、伯母的稱讚。」

　　「不用客氣，將來都要成為一家人了嘛！哈哈哈！」

　　見爹娘已接受了祈曉曉，喬軍赫愉悅地握緊祈曉曉的手，以認真的眼神告訴她——這輩子將執子之手，與子偕老。

第7章(2)

　　原本以為在爹娘同意婚事之後，這件事就不會再有波折了，想不到喬家準備要辦婚事的消息傳了出去，而且很快就傳進了曾與爹娘訂下口頭婚約的方家耳裡。

　　方若英的爹娘對這件事情既震驚又憤怒，完全無法諒解。

　　這天午後，當方偉豪怒氣沖沖地前來興師問罪的時候，喬軍赫正陪著祈曉曉在庭院中散步。

　　一看見他們小兩口甜蜜恩愛的模樣，方偉豪更是怒不可遏。

　　他的寶貝女兒因為被喬軍赫拒絕了婚事，才會憤而離家出走，因而賠上了一條性命，想不到喬軍赫竟然過沒多久就帶別的女人回來！

　　最讓方偉豪氣不過的，是當初喬軍赫以「無意娶妻」為借口來推拒婚事，可是事隔沒多久，這傢伙竟然就帶了個女人回來說要成親，這是哪門子的「無意娶妻」？太過分了！

　　方偉豪愈想愈氣，替女兒感到百般不值。

　　「你要娶的女人就是她？」他指著祈曉曉，惡狠狠地問。

　　祈曉曉一僵，被眼前這個陌生中年男子的不善口氣和眼神給嚇到，喬軍赫立刻將她護到身後。

　　「沒錯，我是打算要娶曉曉。」

　　「你不是無意娶妻嗎？難道那只是你為了拒絕和若英的婚事而隨口胡謅的借口？」方偉豪怒聲質問。

　　「我原本確實無意娶妻，想不到卻遇見了曉曉。我們彼此相愛，而她讓我有了成家的念頭。」

　　方偉豪完全聽不進喬軍赫的解釋，憤恨地嚷道：「我才不信！我看恐怕是她的家世背景比我們方家好，而她爹娘答應給她更豐厚的嫁妝，是不是？」

　　「伯父誤會了，曉曉沒有任何家世背景，更沒有任何的嫁妝，我們是因為彼此相愛才決定廝守終生的。」

　　「沒有家世背景和嫁妝？總不會是個無父無母的孤女吧？」方偉豪不信地哼道。

　　喬軍赫毫不在意地說：「曉曉確實無父無母，甚至還曾為了溫飽而必須做些勞力性的工作，但那又如何？我根本不在乎，我愛的就是她的堅強與勇敢。」

　　「什麼？原來她真的只是一個出身卑微的孤女？這樣的女人有哪一點比得上若英？」方偉豪更加氣氛難消了。

　　喬軍赫語氣平靜地說：「身份背景並不代表什麼，我一點也不在乎曉曉的出身，因為我愛的是她的人、她美好的性情。」

　　聽見他的話，祈曉曉的心裡感動極了，同時也終於明白了眼前這名中年男子的身份——幾天前，喬軍赫已經將方若英遭逢不幸的事情告訴過她了。

　　「那妳要怎麼給若英一個交代？」

　　面對方偉豪咄咄逼人的質問，喬軍赫不禁皺起了眉頭。

　　但念在兩家之間長久的交情，再加上體恤方偉豪仍未從喪女之痛中走出，喬軍赫勉強壓抑住不悅的情緒。

　　「我已經為方姑娘查出當初傷害她的藥物來源了，官府的人也正循線追查當初玷辱她、將她賣進青樓的人，相信很快就會水落石出了。」

　　「就算整個案子真的調查個水落石出，又能彌補些什麼？能讓若英再度活過來嗎？」方偉豪傷痛憤恨地嚷道。

　　「是不能讓她活過來，但這已是我能做的極限了。坦白說，就算回到當初，我一樣不會娶方姑娘的。」

　　「什麼？你——」

　　「我根本就不愛她，難道你願意自己的寶貝女兒嫁給一個不愛她的人，從此過著不愉快的生活嗎？」

　　「這……」

　　喬軍赫的這番話，堵住了方偉豪的嘴，可是盛怒中的他，實在是氣憤難平。他恨恨地瞪著喬軍赫身後的祈曉曉，將她視為眼中釘。

　　「你……你……堂堂『如意茶樓』的主子，竟然要娶一個出身卑微的女人為妻，你等著成為全京城的笑話吧你！」

　　氣呼呼地說完後，方偉豪又將矛頭指向祈曉曉。

　　「妳這個身份卑微的女人，真的認為自己配得上喬軍赫嗎？妳不覺得自己太厚顏無恥了嗎？」

　　「夠了！」喬軍赫叱喝一聲，神色嚴厲地說：「方伯父，我敬重你是長輩，但你若是繼續口出惡言地傷害曉曉，就恕我不客氣了！」

　　他可以容忍方偉豪咒罵自己，但是無法容忍方偉豪傷害祈曉曉。

　　「不客氣？哼！你能對我怎麼樣？」

　　見方偉豪沒有任何愧疚之意，喬軍赫也懶得再和他糾纏下去了。

　　「鈞伯！」他開口將總管給喚來。

　　「少爺有何吩咐？」

　　「送客！還有，往後沒有我的允許，一概不許讓閒雜人等闖進屋裡！」他當著方偉豪的面下起逐客令。

　　「你——你——」被當成閒雜人等的方偉豪怒指著喬軍赫的鼻子。「好！你好樣兒的！哼！」

　　方偉豪拂袖離去之後，祈曉曉的情緒仍無法平靜下來，畢竟被人指著鼻子咒罵，那實在讓人很不好受。

　　除了被方偉豪恨恨地咒罵之外，更讓她心裡感到難過的，是她完全無法開口替自己辯駁些什麼。

　　仔細想想，平凡卑微的她，的確和富裕高貴的喬軍赫很不相配，就連他爹娘一開始時，似乎也並不那麼樂意接受她……

　　喬軍赫見她愁眉苦臉，知道她必定受到方偉豪剛才那番話的影響。他歎了口氣，將她摟進懷裡安慰。

　　「別理會他，氣頭上是不會有好話的，妳別放在心上。」

　　「嗯。」祈曉曉點了點頭，卻很難真的做到，揮之不去的陰霾罩著她的心，讓她的情緒異常低落。

　　「曉曉，妳只要記住我是真心愛妳，是真心想娶妳的，知道嗎？」

　　他認真又深情的話，讓祈曉曉感動地投入他的懷抱，然而，她雖然置身在他溫暖的懷中，心裡卻有滿滿的不安，深怕自己無法如願地擁有幸福。

　　她真的……配得上他嗎？

第8章(1)  

　　清晨，天色尚未全亮。

　　住在喬家客房的祈曉曉已經醒來，事實上，她昨晚幾乎一夜未眠，略顯疲憊的嬌容上有著滿滿的憂傷。

　　幾天前，方偉豪的話像是在她的心底生了根，怎麼也揮之不去。

　　喬軍赫一再地告訴自己不要去想那些擾人的事情，可是當她昨天在丫鬟的陪伴下到城裡逛逛時，卻隱約聽見了一些指指點點的話。儘管她心裡明白喬軍赫是真的愛她、真心想娶她為妻……

　　或許是方偉豪氣憤難消，所以到處向人抱怨和數落，使得許多人將她當成笑柄般談論，甚至還認為喬軍赫肯定只是因為一時迷惑，會才腦子不清醒地說要娶她，將來一定會後悔的。

　　無意間聽見的這些耳語，深深打擊了祈曉曉的心，也讓她忍不住想——喬軍赫這幾天在外頭，是不是都遭受這樣的譏笑？

　　住進喬家雖然只有短短的幾天，但她已完全明白喬家確實相當富裕顯貴，而喬軍赫不僅結識了許多達官貴人，其中甚至不乏有皇親貴族。

　　這樣的他，的確有許多更好的選擇，為什麼他卻偏偏選擇了毫不起眼的她？

　　會不會就像人家說的，他只是一時的迷惑？倘若他們真的成了親，會不會真的有朝一日，他突然後悔了？坦白說，仔細想想自己的條件，就連她都覺得他娶這樣的妻子實在是太委屈了。

　　她深愛著喬軍赫，渴望能成為他的妻子，但也因為愛著他，所以她不希望他將來有任何一絲的後悔。

　　昨晚她心裡痛苦掙扎了一夜，最後認為自己不該太過自私地只想得到幸福，她應該要給他冷靜下來再做選擇的機會。

　　祈曉曉拿出一封信主，放在房裡的桌上，那是昨天夜裡一邊掉淚、一邊寫下的。

　　擱好信之後，她收拾了簡單的包袱，打算趁著清晨沒什麼人會注意到的時候悄悄離開喬家。

　　她揣著包袱，懷著依依不捨的心情推開房門，卻赫然看見喬軍赫的身影，那讓她僵在原地，一時間不知道該怎麼辦才好？

　　喬軍赫帶著一抹微笑，朝她走了過來。

　　由於離開京城有一段日子，剛回來的他，這幾天一直忙著「如意茶樓」的事，難得今天一早沒什麼重要的事情要忙，他便打算好好帶她到京城去晃晃。

　　原本他的唇邊噙著一抹溫柔的微笑，但是當他看見了祈曉曉手中的包袱時，臉色不由得一變。

　　「這是做什麼？」他盯著包袱，詫異地問。

　　「這……我……」祈曉曉低著頭，不知道該怎麼回答才好。

　　「你打算離開？！」

　　見她一臉心虛，支支吾吾的答不上話來，等於是默認了他的問題，那讓喬軍赫的臉色凝重了幾分。

　　他將她拉進房裡，關上房門。一瞥見桌上有一封署名給他的信，他立刻上前拆開來看。

　　在信中，她寫著她很愛他，但是怕他說要娶她只是因為一時迷惑、一時衝動，所以決定暫時離開，希望讓他可以冷靜下來重新考慮。她甚至還說，如果他最後不娶她了，她也會接受他的決定，絕對不會怨恨他的。

　　看完之後，喬軍赫臉色難看地扔下這封信。

　　「你真是——」

　　他皺起眉頭，想要開口罵她，但卻又有點捨不得，尤其看見她的眼眶泛紅，立刻又心軟了。

　　他歎了口氣，無奈地說：「傻曉曉，你就這麼不相信我？我不是早就說過了嗎，我是真心想娶你的。你就這麼不告而別，是想折磨我不成？要是我見不到你、找不到你，我一定會瘋掉的。」

　　「我只是怕你會後悔……我不要你後悔……」

　　「你太容易胡思亂想了，看來，我得讓你忙得小腦袋瓜沒空想些別的才行。」他一把將她摟進懷裡，低頭吻住她的唇。

　　一想到她竟然打算悄悄離開，他的吻就變得異常狂野，而隨著愈來愈激情的親吻，她的衣裳也一件件地飄落腳邊。

　　喬軍赫將祈曉曉摟在懷裡，不放心地叮嚀道：「你剛才親口承諾了不再離開，可不許你反悔，除非是你後悔，不想嫁給我了。」

　　「我怎麼可能會後悔，我當然想嫁給你。」能夠和他成親，對她來說是多麼幸福美好的一件事！

　　「既然這樣，那就別再有無謂的擔心了。我會要我爹娘快點準備婚事，讓你成為我名副其實的妻子。」早一點與她拜堂成親，也能讓她不再去想那些根本不需去煩惱的問題。

　　不過……到底有什麼辦法，可以徹底消除她心中的憂慮呢？他可不希望他的小妻子心裡始終介意著她與他家世背景的懸殊。

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　　幾天後，喬軍赫帶著祈曉曉出門，卻沒事先告訴她要上哪兒去。

　　當他們在德親郡王府外停下時，她的臉上滿是驚訝。

　　「你要帶我去的地方，就是這裡？」

　　「沒錯。」

　　聽見肯定的回答，祈曉曉的心裡陷入一陣慌亂。

　　雖然她早就知道喬軍赫和德親郡王的私交甚篤，可是……可是……郡王是皇親國戚呢，她不過只是名小小的民女……

　　「我……我能去嗎？會不會太失禮了？」

　　「怎麼會呢？你想太多了。」

　　經過通報之後，一名奴僕領著他們進門，而德親郡王李俊廣早已在大廳中等著他們兩人了。

　　「這位想必就是曉曉姑娘了？」李俊廣開口問道。他和喬軍赫的年紀相仿，是個性情爽朗的人。

　　「是，民女參見郡王。」祈曉曉緊張地行禮。

　　李俊廣上下打量她，隨即滿意地猛點頭。

　　「果然是個標緻的美人兒，好，我要了！」

　　他要了？

　　聽見李俊廣的話，祈曉曉詫異地愣住了。

　　見她一臉驚詫，李俊廣戲謔地朝她眨了眨眼，說道：「咦？軍赫沒告訴你嗎？他已經將她『送』給我了呀！」

　　「什麼？！」

　　喬軍赫將她送給了德親郡王？不會吧？這……這怎麼可能？

　　在祈曉曉驚愕之際，李俊廣又繼續說道：「從今天開始，你就在郡王府裡住下吧！放心，我會好好照顧你的。」

　　「郡王別開玩笑了……」祈曉曉尷尬地笑道，心想這一定只是個玩笑罷了，她不必當真。

　　想不到，李俊廣卻搖頭說道：「誰說我在開玩笑了？不信的話你自己問他，難道他沒打算將你留下？」

　　「我確實是打算將曉曉留下——」一旁的喬軍赫沒好氣地回答，正打算要繼續解釋，卻被李俊廣給打斷了。

　　「瞧，我沒騙你吧？他真的把你『送』給我了！」李俊廣笑道。

　　祈曉曉怔怔地望著李俊廣，忽然間掉下了眼淚，而她的淚水當場讓李俊廣有點慌了手腳。

　　「哎呀，你別哭啊！」

　　祈曉曉知道自己不該在堂堂郡王的面前失控落淚，可是她實在忍不住，怎麼也不敢相信口口聲聲說要娶她為妻的男人，竟然要將她送給別人！

　　她不願相信這是事實，可是就連喬軍赫也承認了啊……

　　「瞧你，把她給弄哭了！」喬軍赫責怪地瞪了好友一眼，趕緊將淚人兒摟進懷裡安慰。

　　祈曉曉顧不得郡王在一旁，情緒激動地緊緊抱住喬軍赫，像是深怕真的會被他丟下一樣。

　　她淚眼迷濛，抽抽噎噎地說：「你可以後悔不娶我，也可以決定不再愛我了，可是……可是為什麼要把我送人？」

　　「誰說我後悔要娶你？誰說我不愛你了？」

　　「可是……你要把我送人……」

　　李俊廣一聽，像是怕好友會跟他翻臉似的，趕緊聲明道：「我可沒說錯，他的確要將你送到郡王府來當我的妹妹呀！」

　　「嗄？」當郡王的妹妹？

　　這個意料之外的答案，讓祈曉曉愣住了。

　　喬軍赫接著解釋道：「因為我知道你心裡一直介意身份的事情，我不希望你老是覺得自己配不上我，所以……」

　　「所以他苦苦哀求我，拜託我一定要收你為義妹。」李俊廣忍不住又插嘴。

　　喬軍赫沒好氣地瞪了他一眼，說道：「沒錯，就是這樣。」

　　由於李俊廣的爹娘早逝，郡王府全由這位年輕的德親郡王作主，再加上他們兩人的交情深厚，因此他再三思考過後，認為由李俊廣將祈曉曉收為義妹是最完美的辦法，便向李俊廣提出這樣的要求，而李俊廣也很爽快地立刻答應了。

　　沒有先將這件事情告訴祈曉曉，是為了給她一個驚喜，想不到卻弄巧成拙，沒有驚喜，只有驚嚇，還讓她掉眼淚，害他心疼極了。

　　「當郡王的義妹？可是……可是他是郡王耶！」

　　「正因為他是郡王，所以才勉強有一點利用價值。」喬軍赫故意這麼說，算是回敬好友剛才隨便亂講話。

　　李俊廣不以為意地聳了聳肩，毫不在意他這麼說。

第8章(2)  

　　從這兩個男人的互動，祈曉曉不難感覺出他們確實有深厚的情誼。

　　「但是……我怎麼配當郡王的義妹？」從身份卑微的孤女搖身一變成為郡王的義妹，這樣的差異會不會太大了？

　　「不許你再說配不配的問題，倘若今天你成了郡王的義妹，而我明天失去了『如意茶樓』，難道你會反過來覺得我配不上你？」喬軍赫問。

　　「當然不會！」祈曉曉毫不猶豫地說。

　　「那不就是了嗎？你是這樣的心情，而我也一樣。我一點兒也不在乎你的出身，可是為了讓你的心裡不再存有任何疑慮，也為了不讓其它閒雜人等繼續在私底下議論紛紛，所以我才想出了這個辦法，給你一個高貴的身份。」

　　聽了他的解釋，祈曉曉感動得幾乎說不出話來。

　　「從今天開始，你就暫時住在郡王府裡，我會請爹娘挑個黃道吉日正式來提親，到時候，你再風風光光地從郡王府出嫁，這樣可好？」喬軍赫問道。

　　祈曉曉毫不猶豫地點頭，眼中淚光閃爍，這一次是喜悅的淚水。

　　她何其有幸，遇見這麼一個深愛她、處處為她著想的男人，倘或她再不懂得把握珍惜，那她就是天底下最蠢笨的女人了！

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　　自從祈曉曉被德親郡王認作義妹之後，先前看輕她的那些人，態度立刻轉變，拚命讚美祈曉曉一定是個很好又很有福氣的人。

　　這樣的見風轉舵、逢迎奉承，喬軍赫的心裡相當不以為然，不過至少這麼一來，能讓祈曉曉不再胡思亂想想配不配的問題，那才是最重要的。

　　至於方家，雖然仍不太諒解他拒絕和方若英的婚事卻要娶祈曉曉，但是隨著案情已水落石出，一干罪犯包括當初玷辱方若英的惡徒全都打入大牢之後，他們勉強感到安慰了些，也就不再刻意尋釁了。

　　一個月後的一個黃道吉日，喬家派出迎親的隊伍來到德親郡王府，將祈曉曉風風光光地接到喬家拜堂。

　　如今，他們終天成了名副其實的夫妻。

　　喬軍赫進入喜房，望著正坐在床沿的新娘，心中霎時湧上無限的滿足感。

　　過去這一個月，她都住在德親郡王府中，而那讓他一度感到有些後悔，因為不能天天見到她、不能夜夜擁抱她，那對他來說簡直是一大折磨。

　　幸好現在她終於回到他的身邊，終於成為他的妻子，而從今以後，再沒有任何事情能將他們分開了！

　　喬軍赫拿起喜秤，輕輕地為她揭開喜帕。

　　原本他以為會看見一張嬌美喜悅的容顏，想不到，她卻一臉怔愣，不知道在想些什麼，彷彿沒有察覺蓋頭已經被他揭開。

　　「曉曉？」

　　聽見他的叫喚，祈曉曉的目光終於落在他的俊臉上。她上下打量著他一身的新娘裝扮，不知道到底在想些什麼。

　　「你怎麼啦？」喬軍赫關心地問。

　　祈曉曉起先仍舊不發一語，隨即……

　　「哎呀，痛！」

　　「痛？到底怎麼了？是不是哪裡受傷了？」喬軍赫在追問的同時，心裡不免感到一絲疑惑。

　　這段期間她在德親郡王府裡，應該受到妥善的照料才是，怎麼還會喊痛呢？

　　「不，我沒有受傷，是我剛才偷偷捏了自己的大腿一把。」祈曉曉有些不好意思地承認道。

　　這個出乎意料的答案，讓喬軍赫愣住。

　　他啼笑皆非地問：「傻瓜，好端端的你捏自己做什麼？」

　　「因為我覺得一切有種不真實的感覺，好像在作夢一樣。直到現在……我還有點不敢相信，我和你真的成了夫妻……」祈曉曉喃喃地說道。

　　她本來只是一名慘遭親生爹娘遺棄的孤女，甚至還曾被義母無情地趕出家門，任由她自生自滅。

　　想不到，現在的她不僅成了德親郡王的義妹，還如願嫁給了喬軍赫，擁有一個深愛自己的夫君。

　　這一切，真的好像一場太過美好的夢境。

　　「放心，這不是夢，我們真的成了夫妻。」喬軍赫笑道。

　　看著他寵溺的笑臉，祈曉曉的情緒一陣激動，忍不住撲進他的懷中，雙手緊緊地抱住他。

　　「我好想你、好想你、好想你！」她嚷道。

　　喬軍赫欣然接受她的投懷送抱，而聽見她吐露相思之情後，他也說道：「我也好想你、好想你、好想你！」

　　他低下頭，給了她一記纏綿的熱吻，恣意品嚐她的滋味。直到兩人都快要喘不過氣了，才依依不捨地鬆開她。

　　祈曉曉親暱地依偎在他的懷中，臉上掛著嬌羞的微笑。

　　「過去，我一直以為自己這輩子注定要孤孤單單的，想不到現在卻擁有了一個圓滿的家。」

　　喬軍赫緊摟著她，說道：「從今以後，你不會再是孤單一個人，因為我會一直陪在你的身邊。」

　　「嗯，還會有我們的孩子。」祈曉曉補充道。在她最最美好的想像中，他們將擁有好幾個白白胖胖的娃兒。

　　「沒錯。」喬軍赫肯定地點頭。「還會有我們的孩子。」

　　「那……我們生很多娃娃好不好？」她臉紅地問。

　　她真的很不喜歡一個人孤零零的感覺，因為自己嘗過了寂寞的滋味，所以她想要有很多娃娃，家中熱熱鬧鬧的，多好。

　　光是想像著自己身邊成天圍繞著好幾個像他或是像她的小娃娃，祈曉曉就覺得幸福極了。

　　「很多娃娃？當然好。」喬軍赫的眸光一熱，說道：「為了滿足娘子的願望，為夫的一定會努力表現的。」

　　只要夜夜與她纏綿，還怕他們的孩子會少嗎？既然今晚是他們的洞房花燭夜，那麼就從現在開始「開工」吧！

　　於是，喬軍赫再度覆上她柔嫩的紅唇，以纏綿的親吻為開端，為他們的洞房花燭夜揭開序幕。

　　很快地，喜房內迴盪著激情難耐的喘息聲，他們肢體交纏、激狂歡愛，直到倦極了才相擁而眠……

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　　熟睡中的兩人，臉上都掛著一抹愉悅的微笑，因為他們都作了個美夢，夢到他們的身邊圍繞著一堆可愛的娃娃，一家人過著幸福的生活，而這不光只是一場美夢，相信不久之後就會實現了……


　　【全書完】