古代封建社會，照理說官銜愈高，權力地位也就愈高，不過明清時期有一個特殊官職「崇文門稅關大使」，雖然品級不高，但每年收入卻輾壓七品知縣，是油水最多的九品官，商人不敢得罪。

紫禁城是明成祖朱棣於永樂4年（西元1406年）下令全面建造，皇城四周共有9門，但並非每扇門都能通過，其中商人們只能從崇文門出入，直到明朝中期，皇家才在崇文門設立稅關，針對商人徵收稅款。按照規定，稅關大使是九品官，不過在權貴如雲的京城，充其量只是芝麻小官。

不要小看崇文門稅關，明朝時期每年都能徵收逾10萬兩白銀的稅款，而當年揚州府一年的稅款也不過11萬兩，兩者稅款相當。重要的是，崇文門稅款不交戶部，而是通通上交皇帝的小金庫，意即崇文門稅關不在各種監督機構的管理範圍，也因為如此，油水特別大，許多權貴都會安插親信擔任。

一般而言，七品知縣一年收入約莫幾千兩白銀，但崇文門稅關大使收入加上油水至少上看3萬兩，只因商人們不敢得罪稅關大使，就怕貨物被扣押刁難，所以多少會給點好處賄賂。正因為油水太大，所以吏部也形成一套潛規則，那就是稅關大使的任期只有1年，這段期間自然無所不有。不過因為是九品官，所以出任稅關大使的人多半是沒有考上進士的舉人，只是人選會經過內閣及吏部反覆較量。