秦始皇即位後開始修建陵墓，其中包含兵馬俑，在許多人的認知中，陶俑應該為土色，不過大陸歷史學者表示，兵馬俑原本是彩色的，以4種顏色為主，經過2千多年的時間，陶俑出土後瞬間氧化，才變成目前常見的土色，顛覆眾人印象。

秦始皇陵兵馬俑出土時，一部分陶俑變成碎片，還有一部分失去原本顏色，根據目前發現的資料得知，兵馬俑顏色有白色、赭石色、黑色等十幾種，不過以粉綠、朱紅、粉紫及天藍色為主。

仍有一些陶俑還保有原本顏色，最知名的是「彩繪綠面跪射俑」，它的臉部為綠色，兵馬俑是一種彩繪俑，秦人製造出陶俑後進行彩繪，並沒有再燒製，所以顏料很容易脫落，導致目前發現絕大部分的陶俑都沒有顏色了。

不過秦俑身上出現紫色，令考古學家都很驚訝，紫色在自然界幾乎不存在天然顏料，經過分析發現，這種紫色是矽酸銅鋇（化學式為BaCuSi2O6），屬於人工製造，但參考其他史料後，她認為兵馬俑身上的紫色並非秦朝發明，而是中原西部與其它民族交流才傳了進來，先民再用自身技術合成。