古時候還未有棉花做被子時，古人除了用木棉樹的棉絮、柳絮等做被子外，紙張也是禦寒的工具之一，南宋詩人陸游就曾在詩中提及，收到好友朱熹送的「紙被」非常開心，雖然棉織品在漢代已出現，但直至南宋才大量被使用，成為家家戶戶被子的填充物。

南宋某一年嚴冬，詩人陸游收到好友朱熹贈送的「紙被」，他蓋過後覺得很舒適，於是寫詩答謝，讚嘆道「紙被圍身度雪天，白於狐腋軟如綿。放翁用處君知否？絕勝蒲團夜坐禪。」

棉花原產地在印度，最早發現棉織品在漢代，但若按照文獻記載，大約在南北朝時期才傳入，大多種植於邊疆，記錄南朝梁朝史的《梁書・西北諸戎傳》曾寫到，「草實如繭，繭中絲如細繡，名為白疊，國人多取織以為布」，其中的白疊就是指棉花。

而棉花大量傳入是在宋末元初時期，但西部地區仍很少見，直到南宋開始才大量使用，1966年浙江蘭溪縣香溪密山村一座南宋古墓，就出土一件雙面絨的棉織物，不過在棉花還未普及前，古人冬天除了拿木棉樹的棉絮、蘆花、柳絮等製成被子取暖外，還會使用「剡（音同善）紙」，也就是以古藤製成的紙張。