古代君王為了懲罰罪犯，發明了許多嚴刑峻法，除了現代人耳熟能詳的宮刑、斬首、車裂等，還有專門針對女性的酷刑「騎木驢」，這是一種形似驢子的木製刑具，座椅上有一根木柱會戳入體內，讓女犯人生不如死，但歷史教授指出，歷史上雖然有名為「木驢」的刑具，真實的外型和功能卻和傳說差很大。

刑具「木驢」用來固定犯人的身體，並推出去遊街示眾，宋代文人陸游的《南唐書‧胡則傳》就有提到，「舁（ㄩˊ）置木驢上，將磔（ㄓㄜˊ）之，俄死，腰斬其屍以狥（ㄒㄩㄣˋ）」，意思是在殺死犯人前，先把他放到木驢上示眾，殺了之後再把屍體剁成兩半餵狗，由此可知，木驢不只針對女犯人，而是男女都通用的刑具。

此外，木驢的外型也和傳聞差距很大，清朝大臣楊光先十分敵視天主教，寫了一篇著作《辟邪論》，內容提到耶穌被釘在十字架上，「實淩遲重犯之木驢子爾。是耶穌之弟子，無家不供數木驢子矣」，在他眼裡看來，十字架和木驢並無差別，都是用來把犯人固定在上面，並且從楊光先的觀點可知，木驢的外型很可能和十字架非常類似。

關於木驢的謠言多半源自明清時期的小說，像是晚清小說《狄公案》，內容提到木驢外型和使用方法，且和傳聞完全一致，但歷史上並不存在這種刑具，于賡哲也認為，這種傳聞能夠流傳的原因，和社會上「蕩婦羞辱」的觀念密切相關，好像女性犯錯就應該得到羞辱，以滿足人們心目中的陰暗面。

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