加拿大西安大略大學（Western University）博士後的一項新研究指出，早期月球地殼在 40 多億年前就富含水，這與先前的理解相反。本研究已發表在《自然天文學》期刊。

該論文的第一作者 Tara Hayden 在英國讀研究所時，曾將一塊隕石歸類為來自月球的隕石，並在一塊早期月殼樣本中首次發現了礦物磷灰石。這項研究提供了令人興奮的新證據，意謂著月球的早期地殼含有比最初認為的含有更多的水，為月球演化研究打開了新的大門。


▲ Tara Hayden對月球隕石樣本進行分析，發現含水礦物磷灰石。（Source：Tara Hayden）

阿波羅登月計畫送回的月岩樣本最初被認為是缺乏揮發物的，導致人們普遍將月球描述為「極度乾燥」。然而2008年早期研究人員發現，阿波羅樣本收集的玻璃珠（glass beads）中存在大量的水和其他揮發物。這開啟了阿波羅月岩樣本長達15年的重新分析，而本研究新發現的月球隕石也顯示月球表面含有更多的水。

這項工作主要集中在礦物結構中含有揮發性元素的磷灰石上。除了玻璃珠和鐵斜長岩（後者代表月球的早期地殼）之外，在所有類型的月球岩石中都發現了磷灰石。已知鐵斜長岩的年齡大得驚人（45-43億年前），是已知唯一直接由月球岩漿海中形成的岩石類型（當時月球幾乎完全處於熔融狀態）。在鐵斜長岩這種岩石類型中發現磷灰石，使得我們能夠首次直接檢查月球演化的這個未知階段。研究人員期待未來的阿提米絲3號任務的採樣中能進一步研究月球早期的演化史。