澳洲出土的翼龍Haliskia peterseni化石，1億年前翱翔天空模擬圖。（路透）

2024/06/16 01:42
〔編譯管淑平／綜合報導〕澳洲研究人員在澳洲昆士蘭州，發現一種生活在1億多年前的新品種翼龍化石，有著巨大的上下顎和滿口尖銳的牙齒，利於撕咬魚類和其他海洋獵物，這也是目前為止，在澳洲所發現保存最完整的翼龍化石。

《路透》14日報導，這種會飛的爬行動物名為Haliskia peterseni，翼展長4.6公尺，白堊紀時期翱翔在橫跨現為澳洲的內海「伊羅曼加海（Eromanga Sea）」上的天空，與恐龍和多種不同的海洋爬行動物並存，其生活年代比2019年發現、與其血緣最近的澳洲翼龍「鐵翼龍（Ferrodraco）」，還早了約500萬年。

Haliskia意思是「海幽靈」，這種翼龍出現在天空或許是種可怕的景象。這份12日在國際期刊《科學報導（Scientific Reports）》發表的研究報告第一作者、澳洲科廷大學古生物學博士生潘特蘭（Adele Pentland）說，「在這種翼龍生存的年代，伊羅曼加海是一片龐大的內陸海，覆蓋大部分的澳洲，但如今這兩者都已消失，而從該地區發現的化石，存有這兩者曾經存在的證據」。

翼龍的骨架脆弱不易化石化，Haliskia翼龍死後，身體埋入伊羅曼加海底的沈積物，使其得以形成化石。研究人員發現Haliskia翼龍22%的骨架，包括完整的下顎、上顎尖端、喉骨、43顆牙齒、脊椎、肋骨和雙翼的骨頭，以及其中一隻腿的部分骨骼，尤其薄如一根義大利細麵條的喉骨能夠保存完整，令研究人員感到驚訝。

研究根據喉骨相對於下顎長度，推測牠有一條肌肉發達的舌頭。潘特蘭說，「許多其他種翼龍，喉骨是下顎長度的30%或60%，Haliskia是70%，這表示牠在獵食魚類、頭足綱動物時或許有優勢，能把獵物活生生困在上下顎中」。

翼龍佔據多種不同生態棲位，小型的以昆蟲為食，也有食魚性、食腐性，但在6600萬年前，小行星撞地球引發的物種大滅絕事件中，與恐龍一起滅絕了。

潘特蘭指出，對Haliskia翼龍的認識，可更了解恐龍稱霸地球陸地的中生代時期，澳洲的生命樣貌，「這項發現具有重要性，因為多年來一直認為澳洲少有恐龍時期的化石」。

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