大陸北京故宮博物院原副院長李文儒指出，午門是紫禁城的大門，從未被當成刑場，而是戰勝慶祝、與民同樂的地點。（示意圖：Shutterstock／達志）

在古裝劇中經常出現將死刑犯「推出午門斬首」的情節，因此不少人都認為，午門就是古代用來斬首的刑場，但大陸歷史專家指出，真實的午門並不是刑場，反而是戰勝慶祝、與民同樂的場所，至於真正的行刑地點，則會根據不同的朝代出現變化。

大陸歷史學家閻崇年指出，古裝劇中經常出現的「午門斬首」並不存在於真實歷史中，且不同朝代處刑犯人的地點也不相同，比如元朝在柴市（今北京東城區交道口），顧名思義是個賣柴火的市場；明朝在西市（今北京西城區西四牌樓）處刑；清朝則在菜市口（位於北京舊城宣武門南側）。

至於午門是紫禁城的正門，大陸北京故宮博物院原副院長李文儒表示，除了一般的出入功能以外，明清時期還會在午門城樓上慶祝勝利，軍隊打勝仗後會在午門上做「獻俘禮」，將抓回來的敵軍俘虜獻給皇帝；午門有時也是表現皇帝和臣民同樂的場所，像明成祖朱棣在剛建好紫禁城不久時，就曾在午門外的廣場點燈、放煙火。

李文儒強調，午門外的廣場從來沒有被當過刑場，也不是殺人的地方，只是偶爾懲戒犯錯大臣時，會在午門外的廣場進行廷杖，也就是在大庭廣眾之下，用竹板或荊條打犯錯大臣的屁股。