SpaceX的「北極星黎明」任務10日出發。（美聯社）

〔編譯管淑平／綜合報導〕美國「太空探索公司（SpaceX）」的「北極星黎明（Polaris Dawn）」任務美東時間10日升空，展開充滿風險的大膽旅程。這次任務計畫在50年來人類所及的最高地球軌道高度進行首次商業太空漫步，測試包括新型艙外活動（EVA）太空裝和無氣密艙設計太空船等突破性技術，為太空探索寫下新的里程碑。

美國富豪馬斯克旗下的太空探索（SpaceX）公司獵鷹九號火箭，在美東時間10日清晨5時23分（台灣時間10日下午5時23分）從佛州甘迺迪太空中心發射升空，將搭載4名民間太空人的「載人飛龍堅韌號（Crew Dragon Resilience）送上地球軌道。這次為期5天任務的一大目標，在地表上方約700公里高的軌道，嘗試歷來首次民間太空人太空漫步，這高度已進入充滿高能帶電粒子的「范艾倫輻射帶」。

此次任務的指揮官是電子支付公司Shift4的億萬富豪艾薩克曼（Jared Isaacman），負責飛行任務的是空軍退役飛行員波蒂特（Scott Poteet），另外兩名組員為SpaceX資深工程師吉利斯（Sarah Gillis）與梅農（Anna Menon）。若一切順利，艾薩克曼和吉利斯預計最早在任務第二天輪流短暫步出太空艙，進行太空漫步。

這將是自1972年美國航空暨太空總署（NASA）結束「阿波羅」載人登月系列任務後，人類在最高地球軌道進行太空漫步。阿波羅任務結束後，迄今太空漫步一直是由政府派出的專業太空人進行，且是在國際太空站（ISS）所在約地表上方400公里的高度進行。

由於太空艙採無氣密室設計，屆時全艙都將減壓，在太空漫步過程中，4名組員都將穿著太空裝，測試新太空裝對於人類暴露在太空更高輻射環境中的壓力控制、耐輻射等功能，這項技術可為未來確保送人登月、探索火星的安全提供重要數據。

這次任務還將進行約40項實驗，包括人體在低重力環境中的反應、輻射影響等，並將利用「星鏈（Starlink）」系統進行衛星通訊測試，確認長程通訊可靠性，這些也攸關未來的月球和火星任務。

在進入太空漫步預定軌道前，太空船將先以橢圓形軌道繞行地球，預計距離地球最近處為190公里，最遠距離1400公里，可望打破除了阿波羅系列任務以外，1966年由NASA「雙子星計畫（Project Gemini）」載人太空任務所創下人類離地球最遠的1374公里紀錄。