肯亞一處自然保育區內的非洲象家族。（美聯社）

〔編譯管淑平／綜合報導〕人類有慣用左手或右手，大象也有分「左撇子」還是「右撇子」，柏林洪堡大學9日發表的一份研究指出，從象鼻上的皺摺分布情況，就可判斷牠們是習慣將象鼻往左或往右捲曲，就可以知道這隻大象是右撇子或左撇子。

左或右撇子大象指大象用鼻子捲起物體時，習慣將鼻子往左或往右捲曲。柏林洪堡大學這份研究指出，慣用左側鼻的大象，象鼻左側皺摺較多、鬚較長，其鼻右側的鬚則會因為較頻繁與地面接觸而磨損。

研究動物行為的柏林洪堡大學生物學教授布雷希特（Michael Brecht）說，「鼻兩側的鬚長度差異大而且明顯」，至於皺摺的差異較細微，但是仍然顯著，皺摺的分布至少一部分繫於象鼻的使用。

這份研究提出其他有關象鼻皺摺的發現，還包括亞洲象象鼻上側皺摺比非洲象多，進一步分析發現，這是因為亞洲象有較多深層折疊皺摺，布雷希特指出，這些皺摺作用有點像手風琴的風箱摺層，可讓象鼻更靈活。

另外，非洲象和亞洲象的象鼻結構差異也與皺摺數量有關。非洲象象鼻末端有兩個指頭狀結構，使其便於抓取物體，亞洲象因只有一個指狀結構，常需要捲曲象鼻纏繞物體以便抓取。布雷希特說，「為了便於纏繞，亞洲象象鼻需要更有彈性，我們認為，這或許是牠們有更多皺摺的原因」。

這份研究報告9日在英國《皇家學會開放科學（Royal Society Open Science）》期刊發表。先前已知大象在出生時就有象鼻皺摺，這份研究進一步揭露，大象胚胎時期的象鼻皺摺形成過程，在母象懷孕80到150天時，胎兒象鼻皺摺以每20天倍增的速度增加，過了這段時期就顯著減緩，但是這時亞洲象胎兒象鼻皺摺增加速度仍快於非洲象。