尼安德特人基因組解碼、墨西哥灣的石油泄漏造成的水域災難——這些以及其他事件，確定了今年是科學與技術的一年。下面是《科學美國人》所評選出的2010年度十大科學新聞。

　　10.尼安德特人基因組解碼

　　

　　在經歷了長期的炒作醜聞以後，科學家確認了早期人類與尼安德特人之間曾經小範圍有過交配。尼安德特人的DNA終於被制作成基因特征目錄保存下來。

　　在5月7日出版的《科學》雜志中，研究人員得出結論，除了生活在非洲的人群以外，現代人基因組中大概有1%到4%比例的區段可能來源於尼安德特人。這一發 現證明了尼安德特人在人類進化樹上應當被改寫為現代人類的一個亞種：尼安德特遠古智人(Homo sapiens neandertalensis)。

　　2008年完成的線粒體基因組測序強力證明了我們最後的共同祖先曾經與尼安德特人在不到一百萬年前共同居住過這一假設。(甚至可能不會超過52萬年前)，但是，這種對mDNA的測序，既不能證實也不能否認尼安德特人曾經與我們祖先共享山洞裡的石床。

　　隨著基因組草圖的繪制，研究人員報告發現一些著名人物的身體裡也含有尼安德特人的基因。在今年年初測序的前黑色安息日主唱奧茲•奧斯本的基因組時發現，他 的基因組裡含有尼安德特人的一些痕跡。但是奧茲體內的穴居人份額比起基因測序小組聯合創始人喬治•丘奇教授而言，就少得多了，後者身上所含的尼安德特人份 額比起前者多了三倍。

　　9.可以生存在砒霜裡的微生物，存在或未知？

　　

　　一切來源於一篇語焉不詳又極富煽動力的新聞稿：美國宇航局(NASA)於2010年11月在網站上宣布舉行記者會，“討論一項太空生物學的發現，對搜索外 太空生物證據有著極大的影響”。聽起來讓人覺得NASA似乎發現了ET正在猖獗的證據，而事實上，這一切發現不是來自於外太空，恰好相反，是深入地球內 部。研究者們發表在《科學》上的報道宣稱，他們已經從加州的莫諾湖分離出能夠在必要時候用砷元素取代磷元素的菌種，這一菌種甚至能夠把砷元素納入自己的 DNA。眾所周知，磷元素是構成生命所必須的六種最關鍵的元素之一。已知的所有生物，沒有任何例外可以用其他元素代替這六種基本元素的。然而，不久以後， 一些獨立的科學家開始大聲抗議和警告，他們認為這一證據不足以支撐這一令人震驚的結論。這類微生物或許僅僅是能夠吸收利用砷元素，而並非能夠納入它替代磷 元素。隨著2010年即將結束，這一劇毒的問題仍然懸而未決，或許能夠在新的一年裡得以蓋棺定論。

　　8.電動力車的回歸

　　

　　EV-1電動力汽車慘遭“滅絕”十多年之後，美國通用汽車公司新款電動力汽車雪佛蘭沃藍達(如圖所示)於12月在美國紐約州、加利福尼亞州、德克薩斯州和 華盛頓等地汽車經銷商處正式揚帆起航。雪佛蘭聲稱這款前輪驅動的五座沃藍達車型可以在完全由電力發動機支持之下最多行駛55公裡。此後可以利用汽車內置的 天然氣動力引擎為鋰電池進行充電。(因此，從技術上來說，沃藍達其實並非完全的電動力汽車)。

　　不甘示弱的日產汽車公司也向第一個北美洲用戶交付了自主研發的全電動力汽車，聆風。與沃藍達不同的是，聆風的動力完全來源於它的電池。據美國環境保護局的 測算，聆風汽車在完全充電之下可以行駛約為115公裡。更多的電動力汽車也即將跟進，包括福特福克斯的BEV純電動力車，將在2011年實現量產。

　　消費者是否決定采用純電動力車還有待觀察，由於缺乏專門的充電站，燃料的“範圍焦慮”仍然困擾著諸多司機，政府減稅和其他獎勵措施正在幫助大家嘗試這種新 鮮的產品。真正能決定司機們滿意度的，仍然是充電的進程，而並非汽車的加速性能或者操縱性能，這一點將成為電動力汽車能否留在歷史舞台的關鍵。

　　7.維基解密網站

　　

　　自11月28日起，維基解密，這一舉報人倡導者的網絡組織，給予了美國一次沉痛的打擊，維基解密網站陸續公布了持有的超過25萬份美國從電纜裡泄露的 200多個駐外使館同美國國務院的往來電報內容。而這次爆料並非第一次，甚至也不是第二次或者第三次，維基解密今年主要公布內容如下：今年4月，網站發布 了一段揭露了2007年美軍阿帕奇直升機在伊拉克打死無辜平民的視頻；而後在7月和10月公布了美國在阿富汗戰爭和伊拉克戰爭中的敏感報告。然而，“密電 門(Cablegate)”網站顯然是壓垮美國和其政治聯盟的最後一根稻草，該網站上的文件揭露了從1966年至2010年美國大使館超過300份對世界 各國領導人的外交分析、東道國評估和有關國際和國內問題的內部討論。

　　雖然看上去維基解密沒有黑客行為(許多觀察家認為，維基解密所獲取的文件來自陸軍上等兵布拉德利•曼寧)，這一場騷亂則顯示了現代技術使信息的安全性難以 得到保證——報復行為同時更為容易。12月7日維基解密的創始人朱利安•阿桑奇(圖片)以毫不相干的所謂性犯罪理由在倫敦被逮捕，此後，他的擁護者對萬事 達信用卡(MasterCard)、貝寶(PayPal，全球最大的在線支付平台)、維薩(VISA)等網站發動了報復性攻擊，其他的組織和個人已經意識 到在對待阿桑奇和他的行為方面有著不公正的待遇。

　　6.美國宇航局的新方向

　　

　　自從美國太空探測計劃初露端倪之時，這一項目便一直委托給美國宇航局(NASA)，而NASA本身則籌備和發射了諸多火箭，以運送宇航員進入太空軌道。或 許在不久的將來，這一局面會有所改變。在2011年航天飛機退役之後，私營公司有望步入運送宇航員到國際空間站的行列，以解放NASA建設更多對遙遠目的 地的測繪設備，例如火星。

　　這一提議引起了很多立法者和評論家的討論和爭議，包括《科學美國人》的編輯在內。但是9月美國國會原則性通過了奧巴馬計劃的修改版本。同時，美國私營的太 空探索技術公司(SpaceX)在2010年完成了一系列成功的嘗試，發射了獵鷹9號火箭(如圖所示)，或許在未來，該火箭可以承擔太空出租車的義務，用 來將NASA的宇航員運送到太空軌道。

　　5.冰島火山(Eyjafjallajökull)噴發

　　

　　2010年3月20日，冰島一座名稱很難發音的火山噴發，並在隨後的幾個星期內持續噴發。總而言之，Eyjafjallajökull火山(發音應為 “AY-uh-fyat-luh-YOE-kuutl-uh”，中文譯為“埃亞菲亞德拉”)，它的名字意義為“島嶼-山峰-冰川”，隨著它的冰蓋融化，大 氣中約被注入了2.5億立方米的火山灰。4月14日，它的第二次大規模噴發至少中斷了歐洲大陸六天的空中交通，因為火山灰在整個歐洲大陸上飄動，布滿了厚 約10多公裡的天空。這些含有沙礫的火山灰對現代噴漆渦輪發動機構成太大的風險，可能會導致發動機堵塞或熄火。並且——除了對旅客生命和肢體安全以外—— 更是造成了航空公司及其他行業超過25億美元的損失，這一數據來自於歐洲委員會。

　　如此規模——甚至更大規模——的火山噴發很普遍，但它們一般不會在這樣重要的空中領域發生。可是，最終，歐洲空難的重演也只是時間問題：例如日本和太平洋西北地區的火山，或許正准備隨時步其後塵，在任何時候都有可能不可避免地破壞人類的活動。

　　4.人造生命

　　

　　2010年3月26日會成為人造生命歷史中名垂千古的曙光麼？在這一天，美國克萊格•文特爾研究所將一組完整的細胞基因組合插入了山羊支原體中，重塑了 “絲狀支原體絲狀亞種”。3月29日，這一通過人工制造的遺傳生物被證明與自然生物生存得一樣好——事實上，是更好一點。精簡的人工改造基因使得細菌增長 比自然遺傳的同類速度更快。

　　生物學家在這一領域的目標並非創造生命本身，而是要改變生物體，使它們變得更加有用。並通過從無到有建立一個基因組，合成生物學家們希望得到遺傳的基本原則，更好地理解為什麼基因組會沿著其順序進行編譯。

　　但是許多科學家並不認為文特爾的研究是實驗室生命創造，並且總統委員會最近回應了這種看法，其聲稱合成生物學應當應允這類研究繼續，給予諸多便利。但它同 時警告，適當的保障措施也是必要的。盡管如此，人造生物(被稱為辛西婭，Synthia，意為“人造兒”)，標志著人造生物在漫長的旅程中走出了重要的一 步。目前，它被保存在文特爾研究所在馬裡蘭州分公司的冷凍室內，被使用的機會和歷史的審判同時等待著它。

　　3.在艾滋病病毒和艾滋病預防方面的重大進展

　　

　　2009年年底，泰國艾滋病疫苗試驗獲得了令人鼓舞的結果，逆轉錄病毒有望最終被擊敗。今年又一次目睹了新的進展。

　　含有泰諾福韋的陰道凝膠劑能夠幫助女人避免感染，即使她們的伴侶拒絕使用避孕套。實驗中，使用這種凝膠指示劑的婦女比起對照組而言，減少了約54%的感染風險。

　　對於男同性戀，性交行為則具有特別高的HIV/AIDS傳播概率，而同樣的藥物則幫助了數以百萬人控制艾滋病病情。11月發表的一項研究顯示，每日接受預 防劑量泰諾福韋的男性，則可從最初的90%艾滋病新感染風險下降到73%。盡管這種治療方法將非常昂貴，維持長期效果方面仍具有挑戰性，這一結果仍然表明 這種生物劑的預防方式是可行的。

　　不過，最廣為人知的預防策略還是在2010年南非世界杯賽，在當地，約有18%成年人可能HIV呈陽性。因此，當地政府訂購了十億避孕套，世界杯組織者希望它們足夠讓整個國家在這一世界盛宴持續的時候能夠被安全地“套”住。

　　2.海地地震和霍亂疫情

　　

　　1月在海地首都太子港發生的7.0級地震拖出了長長的死亡和破壞的尾巴。雖然這座受難的城市的圖像顯示出的損失已經讓人震驚——這絕大部分源於缺乏強制執行的建築法規，然而，破壞仍然在地震後持續了將近一年的時間。

　　霍亂(霍亂弧菌)已經廣泛蔓延到海地全國各地，而在多米尼加共和國也已經發現了感染霍亂的案例(該國與海地共享伊斯帕尼奧拉島)、古巴和佛羅裡達。盡管救 援組織大規模地努力防御，分發口服補液和干淨的水，在海地境內仍然有超過2000名民眾死於霍亂。在地震之後的九個月內，霍亂仍然可能與難民營繼續同住。 總而言之，迄今為止，這場災害或許已經奪去了超過94000條生命。

　　另一個潛在的健康威脅可能也會在地震中醞釀。“在這些災難性事件之後，可能會大範圍爆發心理健康問題。”哥倫比亞大學流行病學專家桑德羅•加利如是說。

　　地震之前，海地的醫療條件和衛生基礎設施就已非常有限，盡管在該地區已經預知大地震的風險，該國卻幾乎沒有任何防備計劃。尤其是與2月智利所遭受的裡氏8.8級地震相比，死亡人數卻多了許多。

　　1.墨西哥灣原油泄漏

　　

　　4月20日，英國石油公司(BP)位於馬孔多的“深水石油線”石油鑽井平台(如圖所示)發生了一起大爆炸，鑽機漂流了約一英裡以上。爆炸導致了11名工人 罹難，鑽機沉沒並引發了一場為期三個月，總量約為7.5億公升的原油泄漏(還有天然氣)，泄漏的原油污染了墨西哥灣。為了制止無情的油流，經過幾次失敗的 嘗試以後，BP公司於7月15日成功封堵住噴發的油井。此次石油的深水泄漏已經是最嚴重的自然災害之一，將繼續危害今後幾年的海洋和野生動物棲息地。

　　有太多理由可以責怪這次慘痛的失敗。11月，美國國會在其BP深水石油泄漏事件和海上鑽井結束報告中明確指出哈利伯頓公司使用的水泥混合物存在問題。該公 式是由英國石油鑽井公司雇佣的承包商。在油井爆炸之前，該公司認為所使用的水泥密封性能夠預防任何氣體泄漏。12月15日，美國司法部對英國石油公司及其 他八家企業提起民事訴訟，聲稱其違反聯邦法規有關的石油鑽機運作和安全條例。該訴訟根據《清潔水法》，要求法庭裁決BP公司及其余八名被告為墨西哥灣原油 泄漏災難作出無上限的損害賠償。

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是真的嗎?原來這世界真的是無其不有

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